Как и сказано в подзаголовке - это роман о мандалорианах разных временных периодов. Пока планируется три истории.

История первая. Вен-Райд Ацейн
Часть 1. Детский контракт (22 BBY)
– Найд’ите этого негод’яя! Найд’ите, команд’ир, и уничтожьте!
– Приказ-командования-понят, – отчеканил боевой дроид. – Будут-ли-дополнительные-указания?
– Никак’их указ’аний! – чуть не завизжал неймодианец, взирая на голографическую вытянутую физиономию дроида. – Быстро!
– Так-точно, – голограмма погасла.
Дроид-командир развернулся к остальным – стройным рядам роботов, ожидающих приказа. Теперь он себя утруждать звуковой речью не стал – передал по внутренней связи.
Спустя несколько секунд огромный завод наполнился топотом металлических ног.
Описание преступника имелось; скрыться от неспособных уставать и что-то не замечать дроидов было невозможно. Во всяком случае, они думали именно так.
Способность замечать все подверглась серьезному сомнению, когда шагавший впереди взвода дроид на полном ходу зацепился за растяжку.
Взрыв прикрепленных к таковой двух плазменных гранат смел почти весь взвод; трое оставшихся на ногах получили по заряду в головы и присоединились к поверженным.
– Тоже мне идеальные солдаты, – проворчал стрелок, проходя по металлолому, в который превратились преследователи. – Никакой бескар’ад* с нормальным воином не сравнится.
Отбросив сапогом тело одного из дроидов, он неожиданно усмехнулся.
– Хотя своего они добились – меня нашли.

Дейра осторожно выглянула из-за балки, и у нее на глаза едва не навернулись слезы – так и знала!
Ее верный «Зет-95» для полетов был решительно непригоден – потому что разобранный корабль не летает. Кто же его успел так… Дроиды? Или еще кто?
Кроме кораблика Дейры на площадке имелся еще один – приземистый, крупный, явно военных обводов. Хотя и совершенно незнакомых.
Удастся ли взломать дверь? И защиту борткомпьютера? Если учесть, сколько полезных программ закачали вот в этот небольшой приборчик – должно…
Вокруг шумели строительные дроиды; передвигали тяжелые балки, переносили плиты металла, сваривали и сплавляли – в общем, трудились над постройкой очередного блока завода. Что было на руку – никто из живых сюда бы не сунулся.
Использование все тех же программ позволило Дейре влезть в план строительства, и создать некую зону, которую дроиды не замечали. Сюда она и посадила «Зет-95»; а теперь оказалось, что там хватило места для еще одного корабля.
Короткими перебежками Дейра добралась до балок, сваленных совсем недалеко от корабля; боевых дроидов видно не было, но поберечься стоило. Оружия-то у нее не было… точнее, было – но легкий бластер против оснащения дроидов не убедителен.
Ну вот и корабль. Остается только включить «взломщик»…
Яркая вспышка – луч скользнул совсем рядом с ней.
Девушка замерла. Медленно повернулась.
Ухмылка массивного высокого зеленого тви’лекка показалась Дейре мерзкой на редкость.
– Руки подними, – велел он, чуть поводя бластером. – И отойди от двери.
Дейра подчинилась – а что делать?
Странное дело – но тви’лекк был абсолютно не похож на солдата Конфедерации. Скорее уж – на наемника или бандита; на это указывала потертая одежда и оружие – «Квикфайр». На большом расстоянии он, может быть, и не попал бы… но сейчас их разделяло всего несколько метров.
– Какой удачный день, – покачал головой тви’лекк, направляясь ко входу в корабль и по-прежнему держа Дейру под прицелом. – Сдал хозяина этой птички конфедератам, получил деньги… теперь еще и тебя заловил. Надо же, какие красотки на таком старье летают, – он презрительно кивнул в сторону «Зет-95».
«Так это не его корабль? – удивилась про себя Дейра, не забывая следить за движениями тви’лекка. Увы, он явно был опытен в таких делах… – И он что, издевается? Какая из меня сейчас красотка…»
Сама девушка отлично знала, как она выглядит – светлые волосы спутаны и заляпаны маслом и прочими машинными продуктами, мешковатый комбинезон полностью скрывает хоть какие-то достоинства фигуры (которые имелись).
– В общем и целом – отличное начало! – подвел итог тви’лекк.
Ухмылка так и не сошла с его лица, когда луч бластера снес ему полчерепа.
Тело рухнуло прямо к ногам Дейры; выпавший из пальцев «Квикфайр» оказался совсем рядом.
– Конец оказался не хуже, – заметил кто-то позади, приближаясь. Уверенными, тяжелыми шагами.
С большим трудом девушка оторвала взгляд от созерцания мозгов недавнего противника («ничего себе чтение мыслей», – пронеслось у нее в голове), и обернулась.
Сначала ей показалось, что подходит один из супердроидов, и девушка резко нагнулась за бластером; но уже секундой позже поняла, что это просто некто в полном доспехе.
Массивные синевато-серые бронепластины, на плече – тяжелая бластерная винтовка, в руке – бластер, выглядящий полностью в том же стиле (массивный, увесистый и впечатляющий), округлый шлем…
По которому Дейра мгновенно поняла, к какому народу относится новоприбывший.
Только одна раса Галактики создавала полные доспехи и шлемы с Т-образными визорами.
Мандалориане.
– Ты кто? – прямо поинтересовался солдат. Ствол бластера смотрел в пол, но девушка не сомневалась – вскинуть его он успеет.
– Дейра, – честно ответила она, поднимая «Квикфайр» и выпрямляясь. Он оказался чуть ли не на голову выше и раза в полтора массивнее.
– Вен-Райд Ацейн, – представился мандалорианин. – Хок! Открывай корабль и включай двигатели!
Люк с шипением отошел в сторону, выдвинувшийся трап звякнул о металл пола; из недр корабля послышалось нарастающее гудение.
А заодно ожили и динамики.
– Важное Наблюдение: Сюда идут боевые дроиды, – послышалось из них. – Примерно пятьдесят.
– Успеем взлететь? – деловито осведомился Ацейн, перешагивая через тело тви’лекка и направляясь к люку. Дейра последовала за ним.
– Безошибочный Расчет: Нет.
– Хаар’чак**, – констатировал Вен-Райд.
Потом развернулся к Дейре, и та невольно сделала шаг назад.
– Позволь спросить, а что ты сама здесь делаешь?
– Хотела убраться с планеты, – искренне сообщила она. – Но мой корабль…
Вен-Райд глянул в ту сторону, куда кивнула Дейра и согласился:
– Да. Это уже не летает… Берегись!
Бронированная перчатка швырнула девушку в люк – и вовремя. Луч бластера полоснул по броне корабля как раз в том месте, где она стояла.
Обещанные боевые дроиды высыпали из коридора, непрерывно стреляя.
Вен-Райд одним движением взлетел по трапу, бросил Дейре бластер:
– Придержи их на пару минут!
Она едва удержала неожиданно тяжелое оружие, но все же сумела навести его на цель.
Первый же выстрел оказался удачным – дроид повалился со снесенной головой. Второй получил заряд прямо в грудь; третий вовремя дернулся, и луч лишь оторвал ему руку.
Но продвижение дроидов заметно замедлилось. А когда Дейра спряталась обратно в корабль – стрельба и вовсе стихла. Логично – стрелять стало не в кого.
– А почему не из винтовки?
– А «Тенлосс» против дроидов мало подходит, – ответил Ацейн, сдвигая какую-то секцию в стене.
– «Тенлосс»? – и действительно, глянув на сброшенное Вен-Райдом оружие, девушка поняла, что перед ней разрыв-винтовка . – Это же запрещено!
– Кем? – удивленно поинтересовался мандалорианин. Даже оглянулся.
– Законами Республики…
– Ат шебс, – лаконично сообщил Ацейн.
– Кого? – по интонации Дейра поняла смысл сказанного.
– Законы Республики, конечно, – Вен-Райд отодвинул девушку от люка и сам выглянул наружу – с мощной бластерной винтовкой в руках. Вскинул ее к плечу, тщательно прицелился.
Дроиды вновь начали палить, но их бластеров решительно не хватало на мандалорианскую броню. Так что Ацейн не спеша выбрал цель и нажал на спуск.
Громадный строительный дроид содрогнулся. Остановился. Развел манипуляторами.
И упал.
Штук десять дроидов прямо-таки размололо – под весом посыпавшихся из рук строителя тяжеленных балок. Остальных отшвырнул сам падающий дроид; вдобавок он удивительно удачно рухнул – полностью перекрыв выход из коридора.
– Я предпочитаю стрелять редко, но убедительно, – сообщил Ацейн, вешая винтовку на место – в то самое отделение, с которым возился. Секция со щелчком встала на место. – Хок, как там с системами?
– Утверждение: Можем взлетать.
Снова шипение – и люк закрылся.
– Быстро, – Вен-Райд одним слитным движением подхватил разрыв-винтовку, забрал у Дейры бластер, сунул в кобуру, уцепил девушку за плечо и поволок по коридору.
– Эй! – только и сумела ошарашенно пискнуть девушка. Вырваться было никакой возможности, задержать движение – тоже. – Ты что!.
– Хок всегда по себе перегрузки считает, – открыв дверь каюты, Вен-Райд стремительно сунул Дейру в кресло гравикомпенсатора и застегнул ремни. – Во время взлета, если он за штурвалом, лучше на ногах не стоять.
И исчез за дверью.
Дейра помотала головой.
– Ну и денек, – произнесла она вслух.
И почти сразу ее так вдавило в спинку кресла…

Где-то минут через десять Дейра окончательно пришла в себя и поняла, что гадает: кто такой этот Хок, что ему такие перегрузки нормальны? Ранкор, что ли?
Вен-Райд появляться не собирался. Так что девушка самостоятельно выбралась из гравикомпенсатора и огляделась.
Каюта – аскетичная, и это еще слабо сказано. Потолок, пол. Два кресла. Койка у стены. Терминал рядом. И все. Похоже, сам Ацейн обитал где-то в другом месте.
Дверь заперта не была; прикинув, откуда они прибежали (вернее, откуда ее притащили), Дейра направилась в противоположную сторону.
Рубка корабля ничем особенным от ранее виденных не отличалась – пульт, иллюминатор, два кресла… В одном расположился Вен-Райд – судя по перчаткам на подлокотниках (лишь их Дейра и видела – спинка у кресла была высокая).
А второе, повернутое вполоборота, занимал дроид. Высокий, похожий на человеческий скелет – если не считать трапециевидной головы.
Видимо, это и был Хок.
Судя по звездным полосам, видневшимся в иллюминаторе, корабль был уже в гиперпространстве.
– С подъемом, – развернул кресло Вен-Райд.
Сейчас он был без шлема – таковой лежал рядом на пульте.
Судя по внешности, Ацейну было где-то за тридцать. Неопределенно-светлого цвета короткая стрижка, темно-серые глаза, небольшой шрам на левой скуле. В общем – стандартный наемник.
Насколько слово «стандартный» применимо к мандалорианам.
– Вопрос: Кто она? – поинтересовался дроид.
– Сам бы хотел знать, – пожал плечами Вен-Райд. – Садись, Дейра.
Девушка присела на некую планку, выдвинувшуюся из стены.
– Ты джедай? – неожиданно поинтересовался Ацейн.
– Нет, – удивилась Дейра. – Почему ты решил?
– По-моему, только джетиисе будут поминать запреты на оружие в такой ситуации, – хмыкнул мандалорианин. – Впрочем, верно – будь ты джетии, то того ди’кута бы разделала сама. Хотя… джетиисе иногда удивительно мягки.
– А ты что-то имеешь против Ордена? – немедленно ощетинилась Дейра; правда, сразу об этом пожалела – не та обстановка.
Впрочем, Вен-Райд не разозлился.
– Против самого Ордена – абсолютно ничего, – заверил он. – И против почти всех его членов – тоже. Есть, правда, совершенно конкретные джетиисе, которые от меня получат только нож в горло… но таких мало.
Дейра решила эту тему не развивать.
– Ты сам-то кто? – спросила она.
– Я задал вопрос первым, – мягко напомнил Ацейн.
– Радостное Замечание: Если она отказывается отвечать, я могу сам спросить, – влез дроид.
– Не надо, – пресек инициативу Вен-Райд. – Тебе я позволю только врагов спрашивать. Им уже терять нечего…
– Опровержение: Им есть что терять. Все, кто отказываются отвечать, имеют части тела, потеря которых…
– Он серьезно? – не выдержала Дейра.
– У Хока весьма своеобразный взгляд на мир, – подтвердил Вен-Райд. – Например, любопытная классификация всех живых существ в Галактике.
– Какая?
– Гордое Замечание: Живые существа Галактики делятся на тех, кого надо убить как можно скорее, тех, кого можно убить потом, и Вен-Райда.
«Психи, – заключила Дейра. – И дроид, и хозяин».
– Так что с моим вопросом?
«А, ладно».
– Я не джедай, но действительно работаю на Республику, – призналась Дейра. – И сюда прибыла, чтобы добыть кое-какую информацию… задание довольно важное. Правда, там компьютер к сети не подключен – вот и пришлось лезть в здание, чтобы взламывать. А тут вдруг переполох начался – и я еле дождалась, пока данные перекачаются. Бросилась обратно к площадке… ну, дальше ты знаешь.
– Переполох, похоже, из-за меня, – задумчиво сообщил Вен-Райд. – Этот шабла ди’кут*** Арбиит… он наврал мне про выгодный контракт, и свел прямо с Рупом Рункитом. Неймодианец, владелец того завода… меня как-то раз нанимали против него, и он меня хорошо запомнил.
– Почему?
– Я взорвал очень дорогой автоматический завод, сдал властям три его контакта из преступности и прострелил руку его брату. Сама понимаешь, как он был рад меня видеть… Правда, я вышел не с той стороны – поэтому увидел Рункита и дроидов раньше, чем они меня, и успел кинуться в коридор, раньше чем по мне начали палить тяжелые орудия. А обычные дроиды… ты видела, что со мной им не совладать.
– Видела. Так ты наемник?
– И довольно давно. Не очень известен, но зарабатываю неплохо.
– А куда мы летим, кстати?
– На Орд Мантелл. Я туда всегда после контрактов летаю.
Дейра помедлила. Неожиданно пришедшая мысль была на первый взгляд дикой… но если подумать…
– Вен-Райд, а сколько стоят твои услуги?
– Какие? – поинтересовался наемник. Дождался, пока девушка покраснеет, и добавил: – Я имею в виду: диверсии, ликвидация, охрана… А ты что подумала?
Дейра не стала уточнять, а повторила вопрос:
– Так сколько?
– Не знаешь ты наемников, – констатировал Ацейн. – Единой цены нет – все зависит от контракта. А ты что, меня нанять хочешь?
– Мне выделены средства… считай, что тебя Орден наймет.
– Лучше – Республика, – неожиданно жестко отрезал Вен-Райд. – От джедаев я и кредита не возьму.
– Ты же вроде сказал…
– Да. Ордену я не враг – но и наниматься к нему не стану.
– Ладно, хватит, – махнула рукой Дейра. – Считай это контрактом Республики… Вен-Райд, мне нужно вытащить детей. Пятнадцать человек.
– Детей? – искренне изумился мандалорианин. – Ничего не понял. Поясни как следует.
– Падаваны Ордена, – мрачно пояснила Дейра. – Сепаратисты их захватили; перевозят с места на место. Там никого старше двенадцати нет…
– На вуана им дети-джедаи?
– Граф Дуку, – вздохнула девушка. – Он же ситх… или Темный джедай… В общем, он их хочет перековать. Взять на Темную сторону, вырастить себе помощников.
– А если окажутся неподдающиеся?
– Наверное, убьет, – при такой мысли Дейру передернуло.
Вен-Райд с полминуты молчал.
– С детьми так… – наконец промолвил он… – Найш ииджат о’р ибик. Нет в этом чести.
– Так ты согласен?
Мандалорианин не ответил. Посмотрел на Дейру холодным изучающим взглядом, что-то прикинул. Бросил взгляд на Хока – тот развел руками.
– Да. Цена?
Дейра, подумав, назвала сумму. Вен-Райд увеличил ее в полтора раза. Поколебавшись, девушка согласилась.
– Это за этими данными ты на Сельварис сунулась?
– Да. Может, они еще где были, но мы только про здешнюю базу узнали…
– Ди’куты в вашей разведке, – проворчал Вен-Райд, разворачивая кресло к пульту. – В общем так – вдвоем с Хоком мы такое дело не потянем…
– Втроем.
– Дейра, их наверняка охраняют как настоящих джедаев. Ты с такой охраной совладаешь?
– Н-нет, – неохотно признала девушка. – Хотя стреляю я очень хорошо.
– Только я тебя почти не знаю, – Вен-Райд был предельно серьезен. – И понятия не имею, на что ты способна, и чего от тебя ожидать. Даже если ты мне в деталях расскажешь все свое обучение и боевую биографию – не буду представлять. Поэтому тебя не считаю. Ясно?
– Ясно.
– Так вот, мы по-прежнему летим на Орд Мантелл. Там захвачу еще пару наемников, которых я давно знаю – и отправимся работать.
– У нас четыре дня, – сообщила Дейра. – После этого детей перевезут.
– Успеем.

Орд Мантелл – планета наемников и контрабандистов. Не такая криминальная, как Нар Шаддаа – но все же достаточно известная в преступном мире, чтобы сюда без боязни прилетали все.
Дейре, само собой, здесь бывать не приходилось. Так что ей оставалось лишь держаться рядом с Вен-Райдом – он, похоже, пользовался тут авторитетом.
– Вен-Райд, – поинтересовалась она, когда они покидали космопорт. – А почему мандалориан-наемников так мало в Галактике? Или я просто не знаю?
– Нас действительно мало в Галактике, – эхом откликнулся Ацейн.
– Почему?
Он повернулся. Наклонил голову, заставив попятиться от взгляда темного визора.
– Потому что за экспансию в Галактику выступали Часовые Смерти – стоявшие за войну. И Истинные Мандалориане – принимавшие путь наемника. Часовых уничтожил Джанго Фетт. А незадолго до этого всех Истинных на Галидраане истребил отряд джедаев. Понятно?
Не дожидаясь ответа, он пошел дальше. А догнавшая его через пару секунд Дейра тоже молчала.
«Теперь понятно, почему он на Орден работать не станет… и кого именно хочет убить…»
На стоянке у космопорта скучало с десяток водителей самых разных рас. Заметив выходивших, они оживились, но Вен-Райд уверенно направился к определенной цели – серо-зеленому кару с тщедушным родианцем.
Водитель и наемник кивнули друг другу – явно были знакомы.
– Как обычно, в «Завтрак Головореза»? – поинтересовался родианец.
– Да.
Кар стронулся с места; Дейра вопросительно глянула на спутника.
– Кантина для наемников, – пояснил Ацейн. – У хозяина их три – «Завтрак Головореза», «Обед Мародера» и «Ужин Душегуба».
– Органично, – оценила единство стиля Дейра.

Искомая кантина мало чем отличалась от любой другой. Впрочем, если честно, много Дейра их видела?
Но все было традиционно: шум, игра невидимого из-за дыма маленького оркестра, широкая стойка, столики по всему залу, самые разнообразные физиономии посетителей…
Единственное, что выделялось – это крупный экран прямо напротив входа, на котором красовалась яркая надпись:
«Хочешь выпить – иди к стойке по центру.
Есть дело – иди к стойке слева.
Захочешь буянить – посмотри в правый угол».
В правый угол девушка немедленно посмотрела. И согласилась, что пребывающие там вуки с арбалетом, гаморреанец с топором и шиставанен с зубами – это аргумент.
Барменом, к удивлению Дейры, оказался анцат. Видимо, из-за специфики заведения.
– Теплого мозга, – пожелал бармен подошедшему Вен-Райду.
– Неувядающих хоботков, – ответил мандалорианин. – Джерна здесь?
– Улетела на Корускант, – покачал головой анцат.
– Коранос?
– Его Виндир на Кореллию сманил, на годовой контракт.
– А Хетчет?
– А вот он – здесь. Передать, что нужен?
– Сделай доброе дело, – кивнул Ацейн.
Несмотря на то, что кантина была забита, свободный столик нашелся без проблем – Вен-Райд просто прошел сквозь толпу и сел, будто не сомневаясь, что место будет свободно.
Точнее, он действительно не сомневался – что и пояснил.
– Для постоянных клиентов тут что-то вроде именных столиков. Так что для меня свободный всегда найдется.
– Ясно, – кивнула Дейра. – Встречи с клиентами за такими столиками?
– Именно так.
Они помолчали – впрочем, в шуме кантины вообще трудно было беседовать.
«Странно… сижу и нанимаю человека, который сам сказал, что будет убивать джедаев. Правда, не всех, а только определенных… но все равно. И при этом – считай что доброжелателен.
Ситх бы побрал эти мандалорианские шлемы! Вот глядишь, и не поймешь, что у него за выражение лица, и куда он вообще смотрит».
– Вен-Райд’? Феррик ск’азал, что ты меня ищешшь.
Он подошел совершенно бесшумно – Дейра поняла, что кто-то есть рядом, только когда раздалась странная шипяще-щелкающая речь.
А когда обернулась и увидела нового собеседника – то поняла, что мандалорианин – еще не самые экстравагантное знакомство.
Высокий, выше метра восьмидесяти. Худощавый, двигается плавно как танцор – или очень хороший боец. Полностью облачен в черную одежду; вроде бы не доспех, но что-то металлизированное, не оставляющее на виду ни кусочка кожи. Голова скрыта шлемом из черного металла, и с угольно-черным же гладким забралом.
Пластика – как у рептилии; да и шлем вытянутый... Дейре пришли на ум трандошаны, но эти ящеры были куда массивнее. И лиц обычно не прятали.
– Искал, Хетчет, – спокойно ответил Ацейн. – Дейра, знакомься – Хетчет. Наемник, мой давний знакомый. Хетчет, это Дейра, представитель нынешнего заказчика.
– Рад’ познакомитьсся, – Хетчет чуть наклонил шлем, но руки не подал. Сел на третий стул, повернул голову к Вен-Райду. – Зак’аз?
– Конфедераты захватили детей-джедаев. Меня наняли их вытащить.
Кратко и ясно.
Хетчет повернул удлиненный шлем к Дейре; рассматривал ее несколько секунд, потом вновь поглядел на мандалорианина.
– Т’ы не любишшь Орд’ен. Почему ссоглассилсся?
– Там старшим – по двенадцать.
Хетчет кивнул – похоже, ему это все объясняло. Дейре, напротив, было совершенно неясно, но она смолчала.
– Информация?
– Вот, – под взглядом Ацейна Дейра извлекла из кармана инфочип. – Здесь все данные.
– Давай через три часа на «Нортуулке», – предложил Ацейн. – Там спокойнее будет.
– Я прид’у.
С этими словами Хетчет поднялся, повернулся и скрылся в толпе.
Дейра посмотрела ему вслед, потом перевела взгляд на Вен-Райда. Естественно, по шлему ничего прочитать было нельзя.
– Вопросы?
– Да. Он вообще какой расы? И почему у него такой странный акцент – шипение, придыхания? Не слышала про язык с такой фонетикой.
– Хетчет – пиролиск, если тебе это что-то скажет.
Дейра порылась в памяти. Название не вызывало никаких ассоциаций.
– Кто такие пиролиски?
– А вуана их знает. Хетчет – единственный пиролиск, которого я когда-либо встречал; я и слово это от него услышал. Я даже не знаю, как он выглядит.
– Он что, шлем не снимает?
– Нет. Правда, может сделать забрало прозрачным. Только вот… поступает он так, только когда смотрит на врагов.
Девушка снова честно попыталась вспомнить хоть что-то; не сумела. И задала другой вопрос:
– А что такое «Нортуулк»?
– Мой корабль, – с явной усмешкой ответил Ацейн, и Дейра смутилась – надо же, даже не позаботилась узнать название корабля, на котором прилетела.

«В Галактике ситх знает сколько наемников, а я ухитрилась найти именно такого, которого совершенно не понимаю. При чем тут возраст падаванов? Детей надо спасать, в каком бы возрасте не были.
А что получится, если падаванов будет забирать кто-то из тех джедаев, кого Вен-Райд хочет убить?»
Ответов на все эти вопросы Дейра не знала. И хуже того – не знала, у кого можно получить ответы.

Кают-компания «Нортуулка» была неожиданно крупной – здесь вполне могли свободно двигаться с полдюжины человек. И обычный для такого помещения стол размещался не в центре, а почему-то в углу.
Впрочем, сесть за него можно было без труда. И вставить холочип – тоже.
Хетчет пришел ровно через три часа после встречи. Вен-Райд забрал у Дейры холочип, и наемники погрузились в обсуждение планов. К девушке они обратились лишь пару раз – уточняя число падаванов и их возможности.
Дейру это откровенно злило, но поделать она ничего не могла – хотя бы потому, что понимала разговор очень слабо. Наемники общались на каком-то своем специфическом жаргоне.
– В общем, сегодня вечером вылетаем, работаем и доставляем на Корускант, – подвел итог Вен-Райд. – Погоди, не получится вечером. Еще грузовик найти надо с пилотом.
– Зачем? – вмешалась Дейра.
– Перевозить падаванов.
– А на этом корабле…
– «Нортуулк» для пассажиров не предназначен. Амортизаторы есть только для четырех человек. А на «Кейех» – корабль Хетчета – тем более рассчитывать нечего – там условия, для него привычные.
– То есть?
– Жара. Даже я, в доспехе с включенным на полную мощность охлаждением, там могу пробыть от силы пару минут.
Это все объясняло.
– Грузовик’ – не проблема, – заметил Хетчет. – Эмрисс на Орд’ Мантелле.
– Вот это вовремя, – кивнул Ацейн. – Если он еще не успел уйти в загул…

Когда наемники наконец снизошли до нанимателя и объяснили детали плана, Дейре он показался безумным. Слишком уж многое зависело от допущений, которые уверенно делал Вен-Райд.
Впрочем, когда они прибыли на место, девушка вынуждена была признать, что мандалорианин оказался прав.
Здание, в котором держали падаванов, охраняли наемники и боевые дроиды – в точности, как предсказал Вен-Райд. И дроидов было куда меньше…
Они прибыли как раз вовремя: через несколько часов падаванов должны были провести по длинной полосе к шаттлу; таковой бы забрал их на орбиту, где ждало более серьезное судно.
– Штурмовать здание бесполезно, точнее – опасно, – пояснил Вен-Райд. – Они могут успеть убить детей. Пытаться захватить корабль – тоже опасно. Чего доброго, с орбиты получим залп… Так что единственный вариант – перехватить на отрезке от здания до шаттла.
– Но как?
– Дело техники. Главное, ты будь рядом.
Дейра кивнула. И еще раз осмотрелась вокруг.
Они с Хоком сидели в просторном каре – грузовом, куда бы два десятка взрослых людей поместилось. По сигналу Ацейна девушка должна была подогнать его к полосе; Хок, судя по всему, обеспечивал огневую поддержку.
Где прятался Хетчет, девушка не видела.
Сам мандалорианин находился на карнизе одного из зданий, меж которыми проходила уже помянутая полоса и наблюдал за выходом и внутренними помещениями – через окна. Доспехи сливались с фоном; разглядеть Ацейна было непросто.
Да и не требовалось. Вполне хватало постоянно включенного комлинка. Благо можно было не бояться, что беседу засекут…
Тиварида и близко не была таким центром своего сектора как Кореллия или Корускант… но планета была населена густо. И славилась обилием разных фирм и биржевых контор.
Само собой, эфир тут днем и ночью просто кипел от переговоров. Различить в нем одну-единственную беседу было решительно невозможно.
Дейра смотрела прямо перед собой.
«Я справлюсь. Я нашла профессионалов – и они вытащат падаванов, не потеряв никого. Я справлюсь… Я справлюсь… Я не подведу…»
– Так как ты связана с Орденом?
Голос Ацейна прозвучал в комлинке так неожиданно, что Дейра вздрогнула.
– Что? А… Почему ты решил, что я как-то с ним связана?
– Потому что я вижу, как ты относишься к джетиисе, – лаконично пояснил Вен-Райд. – Ты явно не из Ордена – но он для тебя нечто большее, чем просто «рыцари света», которые сражаются за Республику. Но ты не из них. Не могу понять, честно говоря.
Краткое молчание.
– Ты прав. Почти.
– Поясни.
– Я – не джедай, и никогда не буду. А вот мой отец – джедай.
Вновь пауза.
Дейра поймала себя на мысли о том, какая странная у них выходит беседа – городской шум вокруг, напряженное ожидание… и разговор, в котором собеседники не видят друг друга.
– Интересно, – наконец медленно произнес Вен-Райд. – Я думал, что в Ордене запрет на брак.
– Так и есть. Но отец и не был женат… во время миссии так вышло…
Короткое хмыканье; Дейра была благодарна, что мандалорианин не стал уточнять – как это «так». С него бы сталось.
– И что дальше?
– Потом отец снова побывал там… лет через десять. И узнал обо мне. Признал, дал свою фамилию. Но для орденского обучения я была уже слишком взрослой.
– Так ты владеешь Силой?
– Нет. Не владею. Способна. Отец – не слишком силен, а я еще слабее. Да и без обучения…
– А почему тебя не учили? Пусть бы и не приняли – но хоть азы…
– Не знаю. Наверное, решили, что не стоит давать не-джедаю Силу.
– Ди’куты.
Снова – молчание.
– Так кто ты получаешься?
– Просто человек. Лейтенант армии Республики, работающая по заданиям Ордена. Оказалось, что я могу кое-что, чего джедаи не умеют.
– Например?
– Например, пройти рядом с учениками Дуку. Джедая они почуют; клона узнают в лицо. А обычного человека… нет.
Вновь короткое молчание.
– Кстати, а кто твой отец?
– Рыцарь-джедай О…
– Хаар’чак!
– Что там?
– Дурдж там.
– Кто? – корявое имя ассоциаций не вызывало.
– Хок, покажи ей, кто это такой.
Дроид молча высветил изображение – очень высокая и массивная фигура в доспехах, закрывающих все тело. От этого образа прямо-таки исходила злость; Дейра невольно поежилась.
– Кто он?
– Наемник-ген’дай. Родился примерно два тысячелетия назад.
– Сколько-сколько? – не поверила девушка.
– Две тысячи. Его сородичи – на редкость долгоживущие ди’куты. Но возраст неважен; важно то, что он убивает всех мандалориан, каких видит. Он из-за этого и служит конфедератам – ваши клоны-то из генов мандалорианина созданы.
– А… почему?
– Когда-то его учитель-мандалорианин оказался в оппозиции к Мандалору. Его убили. Дурдж решил убить всех соотечественников учителя, чем и занимался; когда он добрался до Мандалора, его схватили и пытали. Как именно – не знаю, но регенерировал он после этого почти столетие.
– Неудивительно, что он на вас зол, – только и смогла сказать ошеломленная девушка. – Получается, если мы попробуем вытащить падаванов, пока он там – он на тебя нападет?
– Да.
– А… ты его одолеешь.
– Да, – в голосе послышалась усмешка. – Только вот мне придется заняться исключительно им – ни на кого другого меня не хватит. Если он сейчас не уберется…
– Почему ты так уверен, что победишь его? Сам же говоришь – два тысячелетия…
– Дейра, Дурдж – всего лишь очень опытный, сильный, тренированный и отлично оснащенный воин. А я – мандалорианин. Ясно?
Девушке ничего ясно не было, но она предпочла не спорить – не время.
– Орет на какого-то неймодианца, – комментировал Ацейн свои наблюдения. – Тот робко пытается возражать… похоже, Дурдж сегодня очень не в духе. О, вроде уходит! Сшибает кулаком дроида…
– Комментарий: Варварство, но идея интересная. Хотел бы получить Дурджа живым.
– На кой вуана он тебе сдался?
– Научное Объяснение: Искусство пыток шагнуло вперед за последние столетия. Имея в руках образец, уже им подвергавшийся, можно сравнить старые и новые методики.
Дейра отодвинулась подальше от дроида.
– Выходит в дверь, – продолжал Вен-Райд. – За окном пролетает дроид. Хм, похоже на то, что его куда-то послали.
– Уточнение: В каком смысле?
– Пожалуй, в буквальном. Стоп! Вижу падаванов.
Дейра мгновенно напряглась; руки коснулись панели управления. Хок подхватил бластерную винтовку.
– Охрана: четыре дроида и восемь наемников, – с удовольствием заметил Ацейн. – Причем низкого пошиба; неймодианцы, как обычно, экономят.
Кар медленно выплыл из-за здания; Хок держал винтовку ниже кромки борта, так что заметить оружие со стороны было невозможно.
Теперь и Дейра видела – на фоне серого моста тонкие детские фигуры, угловатые силуэты дроидов и разношерстную компанию наемников.
«Умений падаванов не хватит, чтобы справиться с конвоирами, – подумала девушка. – С мечами – может быть… но так они не сумеют ничего сделать…»
– Работаем, – произнес Вен-Райд.
И откуда-то из под моста стремительно взметнулась черная гибкая фигура.
Дейра так и не поняла, где именно прятался Хетчет – но он появился точно в назначенный момент. И действовал молниеносно.
Длинный черный кинжал распорол грудь одному из наемников – человеку в потрепанной зеленой куртке. Второй – коренастый деваронец – успел только вскинуть оружие, когда второй кинжал полоснул его по горлу.
– Ларэт!
«Ложись». Слово из какого-то древнего языка, который в Ордене использовали на тренировках. Это была единственная помощь, которую Дейра оказала при планировании – сказала эту команду Хетчету.
Падаваны среагировали молниеносно, растянувшись на стальных плитах – и теперь перестрелка их задеть не могла.
Еще одного наемника Хетчет попросту насадил на кинжалы – и повернулся вместе с ним. Лучи бластеров вспороли уже мертвое тело; пиролиск, выдернув клинки, ушел в перекат.
Оставшиеся пятеро и дроиды открыли бешеный огонь – только по Хетчету. И не заметили, как со здания рядом скользнул Вен-Райд.
Ракетный ранец – весьма полезная вещь, если с ним уметь обращаться.
Ацейн умел.
Четыре выстрела из винтовки – и четыре обезглавленных дроида.
Наемники успели только повернуться; виквай упал с дырой в груди, человек получил выстрел в шею. Тви’лекк успел отпрыгнуть в сторону, но замешкался на краю моста – и полетел вниз, когда Вен-Райд снял его следующим выстрелом.
Последний даже не успел увидеть смерти – он отвлекся на мандалорианина, и кинжалы Хетчета ударили его сзади.
Дейра мгновенно прибавила скорость – и остановила кар уже у самого моста.
– Лейт! – выкрикнула она. «Сюда» – еще одна команда.
Падаваны ринулись к кару; Хетчет прыгнул одним из первых. Хок, напротив, выбрался на мост.
Конечно, в здании слышали выстрелы – и оттуда уже бежала охрана.
И попала под огонь винтовок Хока и Ацейна.
Выстрелы мандалорианина пробивали противников насквозь; видно, оружие было весьма мощным. Дроид стрелял из обычной винтовки – но со снайперской точностью.
Дейра даже вздрогнула, когда Хок включил запись, видимо, хранящуюся в мозгу – и над мостом раздался дикий хохот.
Стреляющий дроид – это для сепаратистов было привычно. Но дроид, стреляющий и хохочущий – уже слишком серьезное испытание для психики.
Последний падаван – гибкий белоголовый паренек – прыгнул в кузов, и Дейра прокричала:
– Все!
Ацейн оглянулся, глянул на Хока. Дроид отшагнул назад и переступил через борт в машину.
– Вперед’! – выдохнул Хетчет.
– А…
– Догонит!
Кар сорвался с места; летел он не столь уж быстро, но скорость была вполне достаточной для города.
Позади грянул взрыв – и оглянувшаяся Дейра увидела взмывшую в воздух синевато-серую фигуру.
Через какие-то полминуты Ацейн догнал их; приземлился на участке, который освободили падаваны и протиснулся мимо них к пульту управления.
– Уступи, – велел он.
– Как, интересно? – возмутилась Дейра. – Тут не повернешься.
– Хетчет.
Пиролиск мгновенно выдернул девушку из кресла, высоко поднял, подождал, пока мандалорианин продвинется на сиденье, и опустил рядом.
Дейра ошеломленно посмотрела на него. И вовсе не из-за неожиданной демонстрации силы – в конце концов, чтобы так полосовать кинжалами, тоже требуется большая сила.
Удивляло другое – руки Хетчета, даже сквозь перчатки, были прямо-таки раскаленными.
– Что там было? – стараясь перекричать свист ветра, крикнула Дейра.
– Кинул гранату, – отозвался Вен-Райд. – Теперь не сразу пустятся в погоню.
– Ха. Ха-ха. Ха.
Ацейн повернул голову к дроиду.
– Ты чего?
– Смешное Предвидение: Какова будет реакция Дурджа, когда он узнает, что ушел из здания, а через несколько минут появился мандалорианин?
– Да уж, – усмехнулся Ацейн. – А теперь всем молчать.
Сказано было спокойно, но замолкли все – включая радостно шептавшихся детей.
– Сейчас мы пойдем на снижение, – спокойно сообщил Ацейн. – Падаваны, это я вам говорю. Как только кар остановится – выпрыгиваете и бежите к темно-зеленому кореллианскому фрахтовику; на борту золотистая надпись «Булыжник». У трапа стоит блондин в сером комбинезоне; вам на этот корабль. Пилот отвезет вас в точку, куда прибудем и мы.
– А вы как? – растерянно спросил кто-то.
– А мы – дальше, – отрезал Ацейн. – И учтите – у вас на высадку будет десять секунд не больше.
– Мы справимся, – пообещал тот же голос. Дейра оглянулась – тот самый мальчишка, что прыгнул в кар последним.
– Приготовились, – бросил Ацейн, направляя машину к земле. – Полминуты до посадки.
«Двадцать… пятнадцать… – считала про себя Дейра. – Десять… восемь… семь…»
Кар резко затормозил на счете «ноль».
– Пошли! – рявкнул Ацейн.
Падаваны оказались на земле даже быстрее, чем в десять секунд. Хетчет перемахнул через борт и ринулся в другую сторону.
Как только последний из падаванов коснулся подошвами бетона и кинулся к зеленому кораблю, Ацейн включил скорость на полную.
Это было оговорено; Вен-Райд не сомневался, что его опознают. Мандалорианский доспех – не такое уж частое зрелище; а опознавшие пилота, могли и узнать, где стоит его корабль. И мандалорианин был уверен, что охота пойдет за ними с Хетчетом; значит, падаванов на «Нортуулке» и «Кейехе» везти было нельзя.
Тут и вступал в игру Эмрис со своим «Булыжником» – он должен был доставить падаванов к точке встречи и ждать там. Если бы оба корабля не появились в условленном месте через четыре дня – он связался бы с Орденом по каналу, о котором рассказала Дейра.
Еще во время обсуждения девушка поинтересовалась: а что мешает Эмрису сразу это сделать? Передать падаванов и получить деньги, не дожидаясь наемников.
Вен-Райд усмехнулся и сообщил: «Во-первых, мы с Эмрисом не в первый раз работаем. А во-вторых, если он так поступит – я его обязательно найду».
Сам кар был взят напрокат – и его хозяин, сморщенный тойдарианец, уже нетерпеливо порхал по полю. Ему было заплачено дважды – и за аренду машины, и за то, что после возвращения он немедленно смотается из космопорта и не будет высовывать носа еще несколько дней.
Никому не было нужно, чтобы его перехватили и узнали, что в каре падаванов не было.
Дейра ранее опасалась, что у него будут неприятности… но Ацейн ее разубедил. Тиварида была планетой бизнесменов – и те не поняли бы наказания за то, что кто-то просто сдал в аренду машину. Тем более, что у тойдарианца имелась великолепная отговорка: мол, его заставили, под дулом бластера. Доказать, что это неправда, было решительно невозможно.
Все произошло очень быстро – кар едва не стукнулся о бетон, трое выскочили наружу, и тойдарианец мигом оказался в машине. Дейра не успела преодолеть и трети пути, когда услышала за спиной шум уносящегося кара.
– Быстрее! – Вен-Райд уже пробежал полпути. Люк корабля открылся по сигналу, посланному Ацейном, и трап едва успел опуститься, когда мандалорианин оказался рядом.
Дейра взбежала следом за ним; Хок поднялся последним, бросил взгляд на небо.
– Обиженное Замечание: Целей нет.
– Слушай, откуда ты взялся, такой кровожадный? – не выдержала Дейра, стараясь не отстать от спешившего в рубку Вен-Райда.
– Гордый Ответ: Я уникум. Других таких не бывает.
– Не сомневаюсь, – девушка аж вздрогнула, представив армию дроидов с мышлением Хока.
В рубке они оказались одновременно; дроид разместился в кресле второго пилота, а Дейра расположилась в третьем, выдвигавшемся из стены. Зачем оно было нужно, при экипаже в два бойца, девушка не понимала. Но вот – пригодилось.
Краткие переговоры с диспетчером. Судя по всему, в космопорт еще сообщить не успели.
«Нортуулк» взмыл с космодрома; Дейра с облегчением вздохнула.
Рано.
– Замечание: Нас преследуют четыре истребителя.
– Откуда?
– Понятно откуда, – Вен-Райд прибавил скорость. – Там нашелся кто-то умный и попросту связался с кораблем на орбите. Видимо, они «Нортуулк» уже вычислили – и послали за ним истребители.
– Сумеем уйти?
Ответом послужил луч, мелькнувший совсем рядом с кораблем; второй выстрел ударился о щиты.
– Ха! – довольно прокомментировал Вен-Райд. – МандалМоторс, может, скоростных не строит, но уязвить наши суда очень непросто.
Дейра, глядя через плечо наемника, пыталась понять, в чем дело; тот попросту мчался к самой дальней точке входа в гиперпространство, не особенно пытаясь увернуться от выстрелов.
– Они же нам не дадут уйти! – не выдержала она. – Как только поймут, что мы делаем, то примутся нас гонять по всей системе!
Вен-Райд не ответил. Но почему-то Дейре показалось, что под шлемом – злорадная ухмылка.
У Тивариды было три спутника; сейчас они приближались ко второму.
Дейра с изумлением заметила, что Ацейн сбрасывает скорость.
– Да что ты делаешь? – девушка вскочила с кресла и наклонилась к пульту.
– Позволяю нас рассмотреть.
– Кому? – изумилась Дейра.
– А вот им, – Вен-Райд кивнул на левый иллюминатор.
Потрепанные тяжелые истребители – незнакомой модели, но совершенно одинаковой фиолетово-серой раскраски. Пять штук.
И они сходу открыли огонь по машинам сепаратистов.
– Что… Кто это? Откуда?
– Братья Димур, – вновь Дейре показалось, что Ацейн ухмыляется. – Гангстеры, причем довольно задиристые. Вообще-то, их шесть – но шестого брата несколько месяцев назад поймали конфедераты, судили и отправили на какие-то рудники. Теперь Димуры стреляют конфедератов, где только могут.
– То есть сейчас… – Дейра бросила взгляд на экран. Да, сепаратисты намертво завязли в схватке с гангстерами; им стало совершенно не до «Нортуулка». Чем Ацейн и воспользовался, прибавив скорость.
– Верно.
– А если бы они здесь не оказались?
– Я бы был очень раздосадован, – хмыкнул наемник. – Мы с Хоком столько труда потратили, чтобы подкинуть им информацию о важном грузе, который будет проходить именно через эту точку…

– Знаешь, кое-кто из моих военных знакомых говорит: «Если все прошло очень гладко, то ты чего-то не учел», – задумчиво сообщила Дейра.
Они стояли у трапа «Нортуулка», ожидая, пока освободится взлетный коридор. И сейчас на Ацейне не было шлема… хотя он лежал совсем рядом.
На Корускант постоянно прибывали новые корабли – и постоянно с него поднимались.
Все прошло на редкость удачно. Они вышли из гиперпространства в намеченной точке, встретили Эмриса и Хетчета, и втроем доставили падаванов на Корускант. Приехавшие полковник и мастер-джедай привезли с собой и денежный чип.
Ни Эмрис, ни пиролиск на планету не спускались: на их счета Ацейн перечислил нужные суммы, и они сразу покинули систему.
Словом, все было удачно. Но Дейра в это никак не могла поверить – учитывая, как все у нее шло раньше…
– Мысль здравая, – согласился Ацейн. – Только есть второе объяснение – просто операцию подготовили профессионалы. Вот все и получилось.
Они немного помолчали.
«Профессионалы… Надо же, я и себя опытной считала. И была уверена, что джедаи, даже юные – лучшие воины, какие могут быть.
А на деле?
Мне досталось только пару минут за рулем кара посидеть. А падаванам – только пробежаться по приказу.
А все остальное сделали те, кому Орден с Республикой безразличны. И если им заплатят…»
– Скажи, Вен-Райд…
– Да?
– Если тебе сепаратисты предложат контракт против Республики – ты согласишься?
– Никогда. На всякие синдикаты – соглашусь работать, но не на конфедератов.
– Из-за Дурджа?
– Да причем тут он… Дейра, мне плевать и на Конфедерацию, и на Республику. Особой разницы между ними я не вижу. Но конфедератами руководит граф Дуку.
– И что?
– Он был главным в отряде джедаев на Галидраане.
Дейра медленно кивнула – она уже усвоила, что той битвы Ацейн выжившим прощать не намерен. Хотя он спас детей Ордена…
И это непрощение было очень плохо. По… иным мотивам.
– А почему двенадцать лет?
– Не понял.
– Хетчет у тебя спрашивал – с чего ты решил помочь Ордену. Ты сказал, что из падаванов старшему двенадцать. При чем тут возраст?
– На Мандалоре полноправным воином становишься с тринадцати. До этого возраста – ты ребенок. После тринадцатого дня рождения имеешь право на доспех и битву. И никто не станет относиться к тебе иначе, чем к взрослым.
Глаза Дейры расширились – она начала понимать.
– То есть, – выдохнула девушка, – если бы им было тринадцать или больше, ты бы не взял контракт?
– Наверное, нет, – кивнул Ацейн. – Наши бы дети сделали все возможное, чтобы перебить охрану и сбежать. А джетиис’ика****, наверное, способны и на большее.
– Но… джедаи не будут так поступать…
– Их проблемы.
Дейра помолчала. Вспомнила несколько дней, проведенных на фронте. Вспомнила упавшую рядом девушку-целительницу, которая не решилась смести Силой солдат противника. И нехотя произнесла:
– Возможно, ты и прав.
Из лежащего рядом шлема донесся сигнал. Вен-Райд опустил его на голову, скрывая лицо. Кивнул.
– Ну вот, коридор свободен. Мне пора. Удачи, Дейра. Если надумаешь послать республиканскую службу – из тебя может выйти неплохой наемник.
– А может и не выйти.
– Может и не выйти, – согласился Ацейн, поднимаясь по трапу. – Типичный удар слепого мечника*****.
«Всякие синдикаты… которые частенько против Республики воюют…»
– Вен-Райд…
– Да? – он обернулся, уже почти войдя в корабль.
– Может так статься, что при следующей встрече я буду стрелять в тебя.
– Тогда я похороню тебя с честью, – без малейшей иронии пообещал Ацейн.
Дейра отвернулась и пошла к зданию космопорта. К кару.
Надо было ехать в Храм и сделать полный отчет об операции. И гордиться тем, что все выполнила и не подвела тех, кто доверился ей.
И не слушать рев двигателей корабля, уносящего кровожадного дроида и потомка убийц. Тех, с кем нормальному человеку не стоит общаться.
Ведь так?
Правда ведь?

* Beskar'ad – дроид (мандо’а)
** Haar’chak – аналогично «черт подери» (мандо’а)
*** Shabla di’kut – в сумме довольно матерное мандалорианское выражение.
****«Ика» – уменьшительный суффикс (мандо’а). В данном случае – «маленькие джедаи».
***** Аналогично выражению «воля судьбы».

Сообщение отредактировал V-Z - 26.10.2006, 20:58