Террибилис – огромный мегаполис в южных широтах планеты Магны, её столица. Город раскинулся на всю территорию небольшого полуконтинента, придатка более крупного континента. Это был главный город всей системы Проксимума и редкий пример процветания и чистоты. Здесь находился Следственный департамент Террибилиса, занимавшийся расследованиями сложных дел. СДТ стал местом службы тихого монаха Кезона Серенкуора.

Раньше он был белым монахом Антигонии по имени Шаас. Никто не знал его имя при рождении. Младенец-сирота, как это часто бывало в Проксимуме, попал в руки монахов и получил имя Шааса. Он был воспитанником, затем послушником. Все прочили Шаасу великое будущее среди монахов-стражей, но Бездонная пещера показала, что он должен быть белым монахом, которые не могли становиться стражами. Тогда Шаас поступил в юридическую академию Террибилиса, после окончания которой стал следователем в Следственном департаменте Террибилиса, и был переведён в касту тихих монахов. Тогда он и получил имя Кезона Серенкуора. С тех пор о многих привилегиях монахов и «великом будущем» в стенах монастыря можно было забыть.

Кезон Серенкуор поставил стакан на стойку и продолжил наблюдать за рыжеволосой девушкой, как он обычно и делал, когда удавалось застать её в одной из кантин Террибилиса под названием «Киберпортал». Кантина была названа так не просто. Она была напичкана игровыми автоматами, а за достижение рекордов можно было даже получить авторский коктейль от владельца. Это высокотехнологичное просторное заведение, весьма далёкое от понятия «захудалая вонючая забегаловка», которых в Террибилисе вообще не было.

Кезон приходил сюда отвлечься от суеты большого города и работы, но иногда отдых прерывался наблюдением за атлетично сложенной девушкой. Её длинные рыжие волосы контрастировали с ярко накрашенными глазами. Кезон даже не знал, как её зовут. Уже год, как он ходил сюда, но даже в разговорах с другими посетителями так и не прозвучало её имя. Серенкуор смущённо отвернулся, когда девушка посмотрела на него. В стакане ничего не осталось, когда он хотел сделать последний глоток. Пора было уходить на дежурство.

Следователь почувствовал, как его дёргают за рукав. Он обернулся и увидел своего старого друга.

- Маркус! – Кезон пожал руку такому же, как он, тихому монаху.

Маркус Вектилон, Катур, работал в лаборатории Магнианского научного центра. Он был слишком умён, чтобы оставаться в монастыре. Кезон считал себя полной противоположностью ему, так как сам в монастыре не остался не от большого ума, а, скорее, от его недостатка.

- Роковая женщина. Будь с ней осторожней, - Вектилон намекнул Серенкуору, что давно наблюдает за тем, как друг засматривается на девушку.

- С чего ты взял? Так можно сказать про каждую в Террибилисе. Да и всё равно я собирался уходить.

- Монастырь в последнее десятилетие принял слишком много воспитанников и послушников. А ты редко бываешь там. Когда ты в последний раз общался с наставниками?

- С тех пор как ушёл, - Кезон с грустью взглянул на выход из кантины, - Не всегда жизнь складывается так, как мы хотим. Не всем нам суждено быть вершителями судеб. Сегодня я простой следователь, про которого мало кто вспоминает.

Маркус Вектилон положил руку на плечо Кезона.

- У меня есть к тебе дело. Если согласишься прямо сейчас, я скажу тебе, кто эта девушка.

На лице Серенкуора появилась ухмылка. Они с Маркусом дружили достаточно долго, но ни разу он не предлагал Кезону какое-нибудь дело. Ему это определённо было интересно.

- Что за дело?

Маркус наклонился к Кезону поближе, чтобы никто не подслушал их разговор.

- Промышленный шпионаж, Кезон. Мой отец работал на Белласе в лаборатории «Razospen Systems». Позже лабораторией владел Агни Хотран, который работал над интересным проектом, данные о котором я забрал себе. Недавно я обнаружил, что эти данные были скопированы. Я хочу, чтобы ты узнал, кто это сделал, для чего и как он взломал систему безопасности лаборатории.

- Звучит интересно.

- Мы обеспечим тебе командировку на другую планету. В это время ты станешь одним из сотрудников «Геликоприона».

Кезон удивлённо приподнял правую бровь.

- Я думал, что ты работаешь в Научном центре.

- Я работаю над более масштабными вещами, но официально да, я работаю в лаборатории Научного центра, - Маркус хитро улыбнулся, - Так что? Ты согласен?

- Я за.

- Хорошо. Продолжай работать так, словного этого разговора не было. В нужный момент всё будет организовано.

Маркус Вектилон встал из-за стойки и хотел направиться к выходу, но, вдруг вспомнил о том, что обещал, и обернулся к Кезону.

- Её зовут Асура. Она белая монахиня-наставница. Если когда-нибудь соберёшься навестить Антигонию, не забудь поучаствовать в тренировках джутэ. Она из тебя всю дурь выбьет.


Утром после смены глава СДТ Бел Алавант принял пост у Кезона и сообщил, что Серенкуор после отдыха отправляется на Беллас в командировку для проведения следственных мероприятий по запросу с их стороны. Похоже, Алавант либо был в курсе операции, либо действительно не знал ничего. В любом случае, Вектилон сказал, чтобы Кезон вёл себя как обычно. Так он и собирался делать.

По пути домой Кезон задремал в аэротакси. Ему приснилась бабушка, которая когда-то привела его к стенам монастыря и отдала на воспитание монахиням. Он часто видел её в своих снах и ничего не мог с этим сделать. Многих воспитанников-сирот волновало их происхождение, но Кезону было абсолютно всё равно, кем были его родители. Происхождение никак не влияло на то, кем Серенкуор был сегодня. Пусть даже его предки могли быть какими-нибудь сенаторами. Связь поколений была разорвана, когда родители бросили его на транспортном корабле по пути в космопорт Нового Архориона.

Квартира Серенкуора находилась в одном из небоскрёбов Террибилиса. Заходя внутрь, Кезон спотыкался о валяющиеся бутылки из-под алкоголя. Некоторые бутылки были настолько старыми, что уже источали запах разлагающегося вторсырья. Обстановка не отражала суть магнианского общества, но была показателем внутреннего состояния хозяина квартиры.

Все квартиры убирались дроидами, но Кезон однажды послал к ситхам дроида-уборщика и управляющего небоскрёбом. Ему не хотелось, чтобы кто-то прикасался к вещам в его отсутствие. Не то, чтобы у Серенкуора были свои секреты, но стерильность Террибилиса порядком надоела. С тех пор Кезон платил полуторакратную стоимость за квартиру.

- Твою мать, - всё, что сказал Кезон, и рухнул на мятую постель прямо в верхней одежде.


Прозвучал сигнал в дверь. Женский голос, установленный в систему оповещения квартиры, сообщил, что прибыли агенты Магнианской Службы Безопасности. В центре комнаты прямо перед Кезоном появилась голограмма с изображением мужчины и женщины, которые стояли за дверью. Кезон протёр сонные глаза и с трудом вгляделся в изображение. Красавица-блондинка стояла в центре и, видимо, была главней. Второй агент был хмурым брюнетом ростом в полторы головы выше женщины.

Ни одной физиономии не видел ни разу.

- Открыть дверь, - скомандовал Серенкуор.

Когда дверь открылась, перед лицами агентов МСБ возникло дуло табельного бластера «Минор-65Трс». На невозмутимых лицах агентов выразилось недоумение. Не каждый день им встречались такие придурки, как Кезон Серенкуор.

- Кто такие и какого хрена вам надо? – Проворчал Кезон.

- Гражданин Кезон Серенкуор, - женщина почти механическим голосом констатировала всем известный факт, - Прошу следовать за нами в спидер. Корабль уже ожидает.


Через десять минут Кезон смотрел на Террибилис с высоты выше птичьего полёта. Тихий монах вдруг осознал, что даже не в курсе, сколько было времени. Солнце уже заходило за горизонт, что значило, что Серенкуор проспал почти весь день.

- Знаете, Террибилис прекрасен. Не пойму, почему у него такое название, - Попытка разговорить своих попутчиков не удалась. Кезон засомневался, что они вообще были людьми.

- Остановите меня у магазина, я хочу пить, - Кезону никто не ответил, и спидер продолжил движение к космопорту. Перед Серенкуором открылся мини-бар, в котором находились бутылки с водой.

- Я бы предпочёл что-нибудь более интересное, но и вода сойдёт.

Космопорт Террибилиса был настоящим произведением искусства. Монстр словно был древней космической станцией, приземлившейся на Магну и превратившейся в автономный завод по производству звездолётов. Сколько Кезон себя помнил здесь, он всегда впечатлялся не только внешним видом этого чуда архитектуры, но и особой внутренней атмосферой.

Когда Кезон и его новые товарищи поднялись на борт транспортного корабля «Крылья Белласа», направлявшийся на Беллас, у Серенкуора возникло сомнение, что всё идёт по плану Маркуса, пока агент-женщина не сказала ему, что перелёт будет с пересадкой. Дальнейшие подсказки тихому монаху не требовались. Он сообразил, что лаборатория Маркуса находилась в достаточном удалении от Проксимума.

Кезона жутко раздражало присутствие агентов МСБ. Они сменили форму на менее приметную одежду, и до сих пор вели себя молча. Серенкуор по жизни был одиноким человеком, но, когда находишься в компании людей, которые не желают с тобой разговаривать, становится совсем некомфортно.

Когда все устроились по каютам, все решили зайти в корабельный ресторан. Они сидели за большим овальным столом рядом с иллюминатором. Агенты находилась напротив одного Кезона, который иногда специально пинал их ногой и извинялся, при этом наворачивая какое-то мясное блюдо, название которого он не запомнил.

- Вы оба похожи на мою бывшую жену, - прожёвывая очередной кусок мяса, пробубнил Кезон.


Спустя одиннадцать часов, когда наступило утро по бортовому времени, Кезон отправился на прогулку по кораблю. Казалось, стерильность Террибилиса добралась даже до него, хотя «Крылья Белласа» вообще не имел отношения к Проксимуму. Наверно, никто не допустил бы обслуживающих дроидов Террибилиса на борт, но белласский командир, похоже, распорядился, чтобы переборки блестели, как задница хатта.

Серенкуору было неприятно осознавать, что на Белласе идёт гражданская война, а такие корабли перевозят пассажиров, которые, на самом деле, могли оказаться не только беженцами, но и сбродом маргиналов с радикальными идеями. В конце концов, все люди – это люди. И никакое магнианское воспитание не оградит всех от чьего-либо желания заработать больше денег.

Включилась корабельная трансляция.

«Внимание! «Крылья Белласа» выходит из гиперпространства. Экипажу подготовиться к прибытию в ангары к пересадочным челнокам. Просьба пассажиров не задерживаться».

Надеюсь, Маркус добирается до «Геликоприона» менее замороченным способом, иначе оттуда проще не улетать.

Кезон быстрым шагом направился к ангарам на пятом уровне. Женщина из молчаливой парочки сказала явиться к номеру «55», но Серенкуор не был уверен в том, что это не окажется очередным секретным фокусом. Когда это действительно оказался ангар «55» Кезон удивился.

- Что? Прямо из пятьдесят пятого ангара? А как же секретность? Или вы забыли про неё, когда переоделись в гражданское? – Кезон не ждал ответа, который и не последовал. Он вслед за агентами МСБ поднялся по трапу челнока, рассчитанного на сто персон. За ними зашли около пятидесяти человек, одетых так, что их лица было не различить. А вот походку попутчиков Кезон различить смог. И с этого момента Серенкуору действительно стал нравиться процесс.

- Хорошо вы придумали, - сказал тихий монах, садясь в кресло пассажира, - Если бы я не был чуточку наблюдательным, то подумал, что мы летим с инвалидами, а не дроидами. Неплохое прикрытие.

Челнок поднялся и покинул ангар «Крыльев Белласа». Агент-женщина ловко работала с переключателями на приборной панели, подготавливая челнок к прыжку в гиперпространство. Через мгновение звёзды превратились коридор бело-голубого света.


Лаборатория «Геликоприон», названная так в честь свирепого подводного хищника Антигонии, была встроена в недра вращающегося вокруг безымянного коричневого карлика астероида и оборудована солнечными батареями, парой антенн и всего одним ангаром. В рельефе астероида Кезон сумел разглядеть проблески небольших тонированных иллюминаторов. По пути от «Крыльев Белласа» челнок успел сделать два гиперпрыжка, чтобы никто не отследил путь до лаборатории. Серенкуор был благодарен судьбе, что это странное путешествие подошло к концу, когда челнок сел на палубу ангара. Следователь вышел первым под присмотром агентов, шедших позади. Их встречал Маркус Вектилон. Агент-женщина обошла Кезона и встала между мужчинами.

- Катур, надеюсь, ты не пожалеешь, что заставил меня тащить этот тупой кусок мяса сюда, - голос женщины теперь не казался механическим, как ранее, и Кезону он показался приятным. Серенкуор даже оценил её внешность. Блондинка собирала волосы в хвост и не носила макияж, без которого и так была прекрасна. Однако её холодный взгляд и умение держать себя вызывали отторжение.

- Этот кусок мяса на многое способен, Филлидис. Дорогая, прошу тебя быть гостеприимной и оказывать доверие Кезону такое же, как и мне.

Маркус посмотрел на Кезона.

- Кезон, представляю тебе свою помощницу Филлидис, чёрную монахиню. Прошу доверять ей так же, как она будет доверять тебе. Она поможет с «железом» и всем, что касается программирования.

- Постараюсь, - недовольно пробурчал Кезон, раздосадованный необходимостью постоянно находиться рядом с Филлидис.

- Время здесь не магнианское, а корусантское. Разница в семь часов вперёд. Настрой хронометр. Прости, Кезон, нет времени на застолья. Скоро я улетаю. Филлидис составит тебе компанию.

Маркус Вектилон спешно покинул ангар. По всей видимости, занят он был по уши. Возникла неловкая ситуация, когда Кезон хотел заговорить с Филлидис, но уже не знал как.

- Ну, не молчи. За твой рот скоро глаза разговаривать начнут, - монахиня действительно была прекрасна. Даже с её холодным напором.

- Я бы не отказался перекусить по-быстрому, но думаю, что это подождёт. Я должен знать, что делали с дроидами, которые сейчас на челноке, и что с ними будут делать после нашего прилёта, какие челноки покидали астероид, и каких сейчас здесь временно нет. И желательно опечатать ангар на какое-то время.


Одна важная деталь. Если секретные данные были скопированы, то только для того, чтобы их куда-нибудь передать. Связь с Галактикой отсутствовала практически полностью и осуществлялась через прослушиваемый канал. При этом никакие данные нельзя было получить или отправить. Редкие разговоры с родными проходили под присмотром агентов. Скопированный материал невозможно было воспроизвести по памяти. Это означало, что данные либо так и остались в лаборатории, либо были переданы пока что неизвестным способом. Например, с помощью дроидов. Поэтому Кезон на всякий случай потребовал опечатать ангар и не проводить никакие работы в его пределах.

- Есть ещё дроиды, которые покидали лабораторию?

- Нет, «Геликоприон» отправляет только этих, - ответила Кезону Филлидис.

Кезон ненадолго задумался и потёр щетинистый подбородок. Ему не мешало бы побриться. Филиддис смотрела на него в ожидании новых вопросов, и Кезон продолжил.

- Сколько их всего здесь?

- Сорок пять.

- Когда чистите память? Они же сохраняют всё, что происходило с ними за лабораторией.

- Каждый раз перед отправкой и после возвращения.

- Дистанционно?

- Нет такой возможности. Чистку проводит только старший техник через прямое соединение.

Кезон поднялся на челнок. Свет внутри погас и не включался с целью экономии энергии. Серенкуор снял с пояса маленький фонарь, включил его и стал ходить по рядам между дроидами, разглядывая их.

- Есть какой-нибудь журнал, где фиксируете процедуры очистки памяти?

- Он находится у старшего техника.

- Отлично. Пойдём к нему и поговорим. Я хочу, чтобы код доступа в ангар был только у меня и Маркуса. Никто не должен сюда проникнуть без моего разрешения.

Кезон уловил раздражение Филлидис.

- Владелец лаборатории Маркус Вектилон. Ему решать, кому и какие коды предоставлять, - Филлидис ткнула своим указательным пальцем Кезону в грудь и гневно посмотрела ему в глаза.

- Милочка, - Кезон выпрямился во весь рост так, что стал выше Филлидис на голову, - Маркус Вектилон мой старый друг. Если бы он мне не доверял или доверял меньше, чем тебе, то не позвал бы расследовать утечку.

Филлидис вдруг съёжилась от его напора.

- Коды доступа и старший техник. Или отправляемся к Маркусу.

- Ты – позор белого монашества, - истерически прошипела Филлидис и пошла к выходу из ангара. Она открыла приборную панель входных дверей, чтобы вручную ввести новый код доступа.


Старший техник заикался, и слушать его было невыносимо. Но он показал журнал регистрации состояния дроидов. На протяжении нескольких часов техник, Кезон и Филлидис просматривали журнал по каждому дроиду за последние пятьдесят дней, но ничего необычного не нашли.

Филлидис под локоть увела Кезона от лишних ушей.

- Что, прямо здесь? Я бы предпочёл сначала познакомиться поближе.

- Ну ты и идиот. У меня есть копия журналов. Но мы посмотрим их без техника.

- Прекрасно. Заодно и свою комнату посмотрю и приму душ.

Кезон отвернулся от Филлидис и собирался уйти, но женщина схватила его за рукав и потянула к себе.

- Нет, встретимся в моей комнате. Там безопасней. Но душ прими. Воняет, как кучи дерьма банты.

Кезон ухмыльнулся.

- Приду через час. Надень что-нибудь романтичное.


Стоя в акустическом душе, Кезон подумал о любопытной детали. Ведь Филлидис не доверяла старшему технику. Либо она его подозревала достаточно давно в ненадёжности, либо он был глуп, чтобы не заметить утечку. Это могло значить, что дроиды с произошедшим действительно как-то были связаны, хотя подтверждения этому пока не было.

Серенкуор вышел из душа и надел новую одежду, которая идеально была подобрана по его размеру. Маркус даже распорядился, чтобы Кезону дали жилет для инструментов вместо пояса, который следователь обычно носил под длинным плащом. Грязную одежду Серенкуор отдал дроиду-уборщику, который стоял на входе в комнату. Маркус не менял магнианские привычки даже в такой дали от Проксимума.

Кезону нравилось на «Геликоприоне». Здесь было чисто, как в Террибилисе, но и занимался он интересной работой. Он жалел, что когда это закончится, то снова вернётся на Магну к своему безделью. Однако всё ещё только начиналось. И главное было чётко выполнить свою задачу и не разочаровать Маркуса. И себя в первую очередь.

Ну, вперёд, к своей возлюбленной.


Кезон постучал в дверь. Но Филлидис не открыла. Рядом с дверью на серой стене была жёлтая надпись: «Для звонка нажмите кнопку и посмотрите в камеру». Серенкуор последовал инструкции, и дверь открылась, когда Филлидис дала разрешение.

- Я стучался, - заходя в комнату, сказал Кезон.

- Звукоизоляция. Сколько не стучись, никто не услышит.

- Ну да, удобно.

В комнате находился дроид серии R2, корпус которого был полностью бесцветным и сливался с серыми стенами «Геликоприона». На нём лишь красовалась красная надпись с номером «R2-F7».

- Копии в дроиде? – спросил Серенкуор, когда дверь за ним закрылась, - Ты уверена, что он не транслирует наш разговор куда-либо?

- Уверена. Да, копия в нём, а, значит, он поможет нам сравнить то, что хранится у техника, с тем, что хранится в нём. И это займёт совсем немного времени.

Филлидис направо и налево пренебрегала безопасностью хранения информации, постоянно копируя её и перенося с одного носителя на другой. Она вытащила из кармана небольшую пластинку – хранилище данных, и вставила его в дроида.

- Маркусу следовало бы тебя уволить за такие вещи. Лучше бы ты была такой, как при нашей встрече.

- Лучше бы ты при нашей первой встрече был таким, как сейчас, - гневно ответила Филлидис.

Филлидис продолжила возиться с R2-F7. В комнате погас свет и дроид на стене воспроизвёл проводимый им сравнительный анализ журналов. Анализ показал несколько ошибок, возникших при очистке памяти дроидов.

- Что это значит? – в недоумении спросил Кезон у Филлидис, когда R2-F7 вывел изображение с номерами дроидов, с которыми в разное время возникали проблемы.

- Пока не знаю. Но нам пора взять под временный арест нашего техника.

- Маркус отправляется через четыре часа. Нельзя просто так без осмотра отправлять его шаттл, - напомнила Филлидис Кезону.

- Я иду в ангар, приведи техника туда. Нам нужны эти номера дроидов, - Кезон выбежал из комнаты Филлидис и побежал к ангару. Он услышал, как позади него напарница выбежала в другую сторону. Серенкуор добежал до конца коридора и понял, что забыл обратную дорогу. Он закрыл глаза и попытался вспомнить путь к ангарам.

Назад, направо, спуск вниз, фойе с цветами, назад…

Тихий монах привёл мысли в порядок и быстрым размеренным шагом пошёл к ангарам. Маркус Вектилон обладал отличной памятью. Кезон удивлялся этой его способности. Маркус со своими аналитическими способностями и памятью стал бы идеальным следователем. Сам Вектилон так не считал, поскольку был лишён гибкости ума и хитрости. Именно поэтому Кезон, по мнению своего друга, был более подходящим для такой работы.

Кезон подошёл к панели у входа в ангар и ввёл код доступа. Двери открылись. В ангаре ничего не изменилось за прошедшие часы. Когда тихий монах переступил порог, двери сзади закрылись.

Шаттл Маркуса был совершенно непримечательным. Друг не любил роскошь, а в данном случае дорогие корабли выдавали многое об их владельцах. Такие корабли обычно называют «старыми развалюхами».

У Кезона был специальный инструмент на поясе, который не имел названия, но был обозначен номером «Sekt.07». Прибор имел небольшой экран и пучок проводов с иглами. Каждая игла была запрограммирована на определённое действие «от» и «до» «Sekt.07». Следователи прозвали его «антивзломом», так как с помощью него можно было определить признаки взлома систем корабля или дроидов. Однако слишком большие объекты «антивзлом» был неспособен анализировать. Но шаттл Маркуса был достаточно мал для того, чтобы это было возможно сделать. Необходимо лишь найти подходящий участок, где можно было подсоединиться.

Кезон поднялся по трапу шаттла Маркуса и принялся откручивать защитные панели с переборок. Когда был откручен десяток панелей, Серенкуор, наконец, обнаружил подходящее место для соединения. Тихий монах залез под две вентиляционные трубы, за которыми находились толстые кабели. Одна игла «от» шла в кабель с одной стороны, вторая игла «до» шла в кабель с другой стороны. Таким образом, задавался вопрос и поступал ответ на него. Требовалось несколько «уколов» кабеля, чтобы иглы встали правильно и синхронизировались. У слишком толстого кабеля приходилось обычно надрезать оболочку, но в этом случае надрезание не потребовалось.

Около сорока минут Кезон лежал под трубами в ожидании того, что в программу шаттла могли вмешаться, но ответ «антивзлома» был отрицательным. Когда Кезон спускался по трапу шаттла, его уже ждала Филлидис с техником.

- У тебя случайно не завалялись копии записей с камер наблюдения?

- Нет.

- Что говорит наш друг? – Кезон кивнул в сторону техника, стоявшего в наручниках.

- Говорит, что записи были зачищены для правильной работы программы очистки. Ошибки являются всего лишь погрешностью.

- Выходит, что мы так ничего не выяснили. Но у меня есть пара мыслей.


Кезон восстанавливал внутреннюю обшивку шаттла Маркуса после того, как закончил с проводами. Когда он прикрутил последнюю девятую панель, то не досчитался десятой.

Мне казалось, что я открутил десять штук.

Этот случай навёл Кезона на мысль, которая взбудоражила его. Серенкуор выбежал из шаттла и направился к Филлидис, которая что-то обсуждала со своим дроидом. Техник, с которого уже сняли наручники, сидел рядом.

- Кто-нибудь подходил к тебе с вопросами об ошибках в журналах? – Обратился к технику Кезон.

- У м-м-меня ч-ч-часто л-л-лаб-боранты спрашивают. Т-т-те, к-к-которые ра-работают с д-д-дроидами.

Серенкуор переглянулся с Филлидис.

- Иди к себе и продолжай работу. Никому ни слова о том, что мы у тебя спрашивали.

Когда Филлидис проводила техника из ангара, Кезон позвал её к себе.

- Что-то ещё новенькое?

- Кто считает количество дроидов на корабле? Ты сказала, что их сорок пять.

- Никто. Ну, то есть, техник считает каждый раз. Анализ журналов не выявил изменений количества.

Кезон сжал губы.

- Это понятно. Я не об этом спросил. На корабле находится сорок пять дроидов. Кто их там считает?

Филлидис не ответила. Кезон сообразил, что дроидов никто из людей не считает, но какой-то учёт вестись всё равно должен. Следователь поднялся на корабль, на котором они прилетели на «Геликоприон». Филлидис поднялась за ним. Серенкуор включил фонарь и стал светить в дроидов, при этом пересчитывая их количество.

- Значит, сорок пять. И на всём астероиде нет таких же дроидов. Каждый дроид занимает строго определённое ему место, - Кезон указал пальцем на ладони дроидов, - На правых подлокотниках есть сканеры, которые фиксируют, что все дроиды явились на корабль. И никто из живых членов экипажа дроидов не пересчитывает?

Филлидис не ответила, поскольку вопрос был риторическим.

- Ты родилась в Террибилисе? – Внезапно спросил Кезон, отчего женщина удивилась.

- Эм, нет. С чего ты взял?

- Да так, вспомнил один разговор с Маркусом ещё перед отлётом сюда. Почему тебе так и не дали имя тихой монахини? Ты просто Филлидис?

- Маркус зовёт меня Клио Филлидис.

У Кезона от неожиданности подкосились колени, и он присел на одно из пустых кресел.

Придурок Маркус! Совсем сдурел.

Филлидис сняла флягу с водой с пояса и протянула Кезону, но Серенкуор не взял её.

- Всё нормально? – Испуганно спросила женщина.

- Мне нужно просто поесть и поспать.

Филлидис помогла Серенкуору встать на ноги. Какое-то время они смотрели друг на друга. Кезон с мыслью о том, Филлидис не знала ничего о Маркусе, а Филлидис с мыслью о том, что напарнику действительно пора отдохнуть.

- Пойдём в столовую.


Кезон и Филлидис сидели за столом и ели мясное рагу с овощным гарниром. Кезон не мог оторвать глаза от Филлидис. Даже красивая картина, открывавшаяся в иллюминаторе, не привлекала его внимание.

- Твои глаза опять скоро начнут разговаривать. Говори уже.

Кезон чуть не подавился.

- Какие у вас отношения с Маркусом?

Вопрос показался неуместным и даже некорректным, но Филлидис сама попросила.

- Ничего серьёзного.

- Филлидис. Я спрашиваю не с целью близости с тобой, - Кезон выглядел как никогда серьёзным.

Женщина была поражена тем, насколько прямо Кезон был готов разговаривать с собеседником. Возможно, умение задавать неудобные, но нужные вопросы было связано с профессиональной деформацией. Или Кезон просто подходил для своей работы.

- Ну… Он воспринимает меня словно сестру. Заботится обо мне. Ты спросил, где я родилась. Не знаю. Монахи забрали меня у пиратов, которые хотели продать меня в рабство. Родителей я почти не помню, а с монахами в монастыре я не могла найти общий язык. Тогда Маркус стал меня опекать. К чему такие вопросы?

Кезон откинулся на спинку стула и отложил столовые приборы.

- Клио была младшей сестрой Маркуса. Её и родителей жестоко убили. Выжил только Маркус, которого спас Беневол. Я не понимаю, как у него хватило ума дать тебе имя своей сестры. С головой парень явно не дружит.


Кезон Серенкуор вернулся в свою комнату, в которой толком ещё не освоился. Глаза закрывались и не было сил даже раздеться.

- Твою мать, - всё, что сказал Кезон, и рухнул на заправленную постель. Так с ним часто происходило.

Вокруг нависла жуткая темнота. Серенкуор вдруг услышал шипение открывающейся двери. Кто-то старался тихо шагать в его сторону. С каждым шагом Кезон ощущал опасность всё сильней. Над ним нависла старая седая женщина с жёлтыми светящимися глазами. Она взяла Кезона на руки, и он понял, что был совсем маленьким беспомощным младенцем. Кезон испугался старуху и закричал. Мама с папой должны были прийти за ним и забрать его. Но они не пришли. Снаружи бегали люди, которым было всё равно на детский плачь, потому что их расстреливали прямо в спины.

Кезон закричал ещё громче, и проснулся. В комнате горел слабый красный свет. Снаружи, судя по панели рядом с дверью, стояла Филлидис.

- Открыть дверь, - скомандовал Кезон.

Дверь открылась, и Филлидис зашла.

- Ты кричал.

Кезон поднялся с кровати и потёр виски.

- Здесь нет шумоизоляции?

- Есть. Но станция отслеживает состояние каждого жителя, когда они находятся в своих комнатах. Я получила сигнал, что у тебя что-то происходит.

- Мне приснился один из повторяющихся снов, - Кезон встал на ноги, - Подожди меня снаружи. Я приведу себя в порядок и продолжим расследование.


Кезон и Филлидис отправились в кабинет к лаборантам. На входе им пришлось надеть белые халаты. Когда они зашли в небольшое помещение, оно завибрировало.

- Лифт, - Филлидис переглянулась с Кезоном и холодно улыбнулась.

- Ясно, - Кезон улыбнулся напарнице в ответ.

- Поэтому лаборантов редко можно увидеть в коридорах станции, - закончила Филлидис.

Лифт остановился. Открылись двери. Белый свет болью отдавался в глазах. Жилой сектор казался очень мрачным по сравнению рабочим. Кезон и Филлидис пошли по коридору, заглядывая в помещения через транспаристальные окна. Лаборантам было, чем заняться, но то, что видел Серенкуор, было сложно объяснить. Сотрудники не работали с каким-нибудь колбами, манипулируя химикатами. Они занимались чертежами и разработкой микроскопических плат, как показалось Кезону на первый взгляд.

Было всего четыре человека, имя и фамилии которых необходимо было запомнить. За последние пятьдесят дней они обращались к старшему технику с вопросами о работе дроидов.

- Каждый из них занимается разработкой нейромодулей дроидов, - подсказала Филлидис Кезону.

- Интересненько. Это может стать зацепкой и сократить круг подозреваемых.

- Кого ты подозревал изначально?

- Всех, - отрезал Кезон, - В таком деле нельзя было доверять даже тебе. Ты много пренебрегаешь правилами безопасности. Но конкретно тот случай помог нам немного продвинуться в расследовании.

- Хочешь их допросить?

- Нет. Я слышал, где-то здесь есть пункт связи. Лаборанты общаются со своими родственниками, - Кезон почесал вновь ощетинившийся подбородок, - Я должен знать, с кем общались эти четверо.

- Тогда иди за мной. Они всегда разговаривают в присутствии агентов Службы Безопасности. Ничего необычного.

Кезон остановился и поднял палец вверх.

- На первый взгляд, милая, - прервал Кезон Филлидис, - На первый взгляд.

Напарники продолжили двигаться в направлении к пункту связи. Филлидис ввела специальный код доступа для агентов, чтобы дверь открылась. Пункт связи оказался небольшим помещением, оборудованным голопроектором изображений размером два на три метра. Филлидис села за стол перед голопроектором. На столе был светящийся сенсорный экран, на котором можно было управлять настройками.

- Что ты хочешь посмотреть? Я могу выдать запрос на ключевые слова.

- Покажи мне людей, с которыми они общались.

По очереди Филлидис показывала фрагменты голозаписей разговоров. Чьи-то мать, отец, брат-близнец, жёны, мужья. Когда Филлидис закончила трансляцию записей наступила мёртвая тишина, которую женщина не рискнула нарушить.

- Всё ясно, - внезапно торжествующим тоном прервал тишину Кезон, - Как зовут этого персонажа? – Тихий монах указал на изображение лаборанта, точь-в-точь похожего на своего брата, с которым он общался.

- Вал Зегод, который лаборант. Брата зовут Лим Зегод.

- Значит, Вал Зегод спрашивал о наличии ошибок в журналах, - констатировал Кезон, - Он также имеет доступ к модулям памяти дроидов, - Серенкуор поставил ударение на слове «памяти».

- Мы нашли шпиона?

- Пока нет, - тихий монах не торопился с выводами, но хотел бы согласиться с напарницей. Даже если Вал Зегод действительно был шпионом, прямых доказательств этому не было, а косвенные не всегда что-либо доказывали.

- Филлидис, надеюсь, на станции больше трёх агентов безопасности. Потому что нам пригодится помощь одного из них. Какие пересадочные пассажирские рейсы используются «Геликоприоном»?

- В основном Магна-Беллас и обратно. До тебя последний раз его использовали двадцать три дня назад. Это как раз был корабль «Крылья Белласа».

Кезон встал позади кресла и положил ладони на плечи Филлидис.

- Значит, мы отправимся на «Крыльях Белласа» на Магну, как только вернётся Маркус.

- Через полтора дня. Я установлю наблюдение за всеми четырьмя лаборантами и запрет на внешние контакты. В пункт связи никто не будет допущен до моего специального распоряжения.


Кезон находился в своей комнате. Он лежал на кровати и смотрел в поток. Серенкуор размышлял о том, что брат-близнец Вала Зегода мог быть частью шпионского плана. Догадка укладывалась в единственную возможность передать секретные данные при условии, что Лим Зегод, будучи похожим на брата, осуществил временную подмену Вала. Вал Зегод в свою очередь мог спросить у старшего техника лаборатории об ошибках в журналах регистрации состояния дроидов только если хотел загрузить в одного из них эти секретные данные. В какой из дроидов было осуществлено несанкционированное внедрение уже не имело значения, так как память стиралась неоднократно. Возникают следующие вопросы. Во-первых, неужели на станции нет никаких носителей данных, которые бы можно было не грузить в дроида, а передать на руки непосредственно? Во-вторых, мог ли кто-нибудь проникнуть на пассажирский челнок под видом одного из дроидов в качестве сорок шестого? В-третьих, осуществлял ли Лим Зегод полёты с Магны на Беллас?

Ответ на эти три вопроса дадут нужный ответ. Кезон Серенкуор прекрасно помнил, что на пассажирском корабле «Крылья Белласа» дроиды «Геликоприона» не распознавались как неживые существа. И тогда возникает последний, четвёртый, вопрос. Если кто-то проник на пассажирский челнок «Геликоприона», как он идентифицировался в качестве лабораторного дроида, а не иначе?

Кезон закрыл глаза и уснул.


Видимо, он был слишком уставшим. Кезон взглянул на хронометр. Прошло два часа, как он внезапно уснул. Голова сильно болела. Так всегда было после дневного сна. На выдвижной столешнице у выхода лежала аккуратно сложенная стопка чистой одежды, которую Кезон сдал в стирку. Скоро он покинет «Геликоприон» и вернётся на Магну.

После душа тихий монах решил навестить свою напарницу и задать оставшиеся вопросы, возникшие у него перед сном. Он вновь последовал инструкции, написанной у входа в комнату Филлидис. Когда дверь открылась, девушка пригласила Кезона войти.

- А я ожидал ужин при свечах, - самодовольно улыбаясь, сделал замечание Кезон, - Признаюсь, при отсутствии смены дня и ночи сложно ориентироваться во времени. Сплю когда попало.

- Ты что-то хотел, - Филлидис выглядела недовольной, и Кезон решил, что, по всей видимости, ей надоели его шутки.

- Я тут размышлял, и возникли несколько вопросов. Как на «Геликоприоне» происходит обмен информацией? Какие носители вы используете?

- У нас специально разработанные хранилища данных. Даже у моего дроида установлен особый считыватель. Но ими пользуется всего несколько человек: Маркус, я, агенты безопасности.

- Дроиды на челноке оборудованы такими считывателями? – Кезон начал расхаживать по комнате, пока Филлидис не сделала пригласительный жест присесть рядом на диване. Серенкуор послушался и рухнул на противоположный конец.

- Нет, единственный возможный контакт – это стирание памяти или перепрошивка. Загрузить что-либо невозможно.

Если у дроидов не было никаких считывателей, то шпиону требовалось придумать способ загрузить информацию в модуль памяти. Но при чистке модуля сохранить было ничего нельзя. Насколько Серенкуор понял, установленные модули не могли в принципе хранить никакую информацию, а чистка велась из профилактических соображений. Сделать «правильный» модуль памяти можно было только тому, кто специализировался в этой области, но при процедуре чистки выдавались бы ошибки.

- Нам никак не узнать, был ли кто-нибудь лишний на челноке?

- Можно посмотреть записи камер «Крыльев Белласа», - Филлидис пожала плечами.

- Прекрасно. За одно навестим гражданина Лима Зегода. R2-F7 поможет нам проанализировать записи с камер.

Кезон Серенкуор вскочил с дивана и вспомнил ещё об одной детали:

- Нам нужен один из агентов, которого ты считаешь самым надёжным. Мы подготовим его для одного задания на «Крыльях Белласа».


Гиреон Лоу, тип, который вместе с Филлидис пришёл за Кезоном к нему домой, никогда ни с кем не разговаривал на личные темы. Все разговоры сводились к рабочим вопросам, при том, что Гиреон никогда сам беседы не начинал и не поддерживал. Его ответы всегда были короткими и ясными.

В Военной академии этому парню неплохо промыли мозги, видимо.

Кезон терпеть не мог таких людей. Гиреон хорошо подходил на роль сорок шестого дроида. Филлидис подыскала ему такую же одежду, которая была надета на дроидах с челнока. Старший техник провёл стандартную процедуру очистки памяти. Кезон пристально наблюдал за работой техника и заметил, что модули памяти, находившиеся на затылках дроидов, отличались. Догадка Кезона оказалась верной.

- Филлидис, посмотри, - Кезон указал пальцем на затылок одного из дроидов, - У этого дроида модуль цельный, а здесь, - Тихий монах ногтем поводил вдоль еле видных стыков пластин в модуле памяти, - Он состоит из нескольких частей и немного обгорел. Давай посмотрим, у каких дроидов модули состоят из фрагментов и сравним со списком дроидов, у которых были ошибки при стирании памяти.

Через несколько минут напарники выяснили, что ошибки очистки памяти возникали именно у тех дроидов, у которых модули состояли из нескольких частей. И только у одного дроида на модуле памяти были следы гари.

- Этого стоило ожидать, - Филлидис держалась за голову, - Утечка данных всё-таки произошла. И случилось это уже на «Крыльях Белласа», когда при изъятии данных обгорел модуль.

Кезон с сожалением вздохнул.

- Вероятность этого стремится к максимуму.

Кезон Серенкуор, застегнул последние пуговицы на рубахе, надел ремень с кобурой и накинул плащ. В привычной одежде он чувствовал себя комфортней. Всё-таки, одежда «Геликоприона» была по миллиметрам подогнана под его телосложение, в то время как Кезон любил более свободный покрой. В кобуре успокаивающе находился табельный бластер «Минор-65Трс», произведённый в Минорском филиале Магнианской военно-промышленной корпорации.

Филлидис надела строгий тёмно-серый костюм Магнианской Службы Безопасности. Форма лучше подчёркивала фигуру женщины, чем белые жилет и брюки лаборатории. Как и у Кезона, на поясе женщины угрожающе выделялся табельный бластер «Минор-72М», у которого, в отличие от «Минора-65Трс» отсутствовал режим оглушения, но была возможность вести огонь очередью. К бластеру Филлидис также шёл съёмный прицел. Аналогичным образом был укомплектован агент Гиреон Лоу.

Напарники находились на палубе ангара в ожидании стыковки шаттла Маркуса Вектилона. Все приготовления к отправке на «Крылья Белласа» были закончены. Шаттл Вектилона стыковался с палубой. Когда опустился трап, по нему спустился Маркус Вектилон.

- Маркус, - поприветствовала своего покровителя Филлидис лёгким поклоном.

Кезон пожал руку Маркусу и не стал тратить время на пустые разговоры. Он вкратце рассказал обо всём, что произошло за время отсутствия Вектилона на «Геликоприоне» и ходе расследования. Кезон и Филлидис должны были улетать на «Крылья Белласа», но некоторые задачи пришлось оставить для Маркуса.

- Необходимо провести инвентаризацию. Твои лаборанты, Маркус, могли использовать ресурсы не по назначению.

Маркус Вектилон отпустил Кезона и Филлидис, а сам занялся необходимыми мерами по пресечению возможных повторов утечки данных.


Кезон чувствовал сильное беспокойство. Если они что-нибудь упустили на «Геликоприоне», то уже ничего не проверить. Связи с лабораторией нет, а расстояние слишком большое, чтобы вернуться.

«Крылья Белласа» менял маршрут неподалёку от безымянной системы. Ни один путешественник или тот, кто её открыл, так и не присвоил ей имя. Из пяти каменистых планет не было ни одной пригодной для жизни, а добыча полезных ископаемых здесь была бы настолько затратной, что никогда бы не окупилась. На единственном в системе газовом гиганте бушевали настолько смертоносные ураганы, что дух захватывало при наблюдении за этим зрелищем.

Кезон ткнул пальцем в иллюминатор, указывая на «Крылья Белласа».

- Вон он. Уже принимает пересадочные челноки из соседней системы.

Филлидис ускорила движение к пассажирскому кораблю.

- По пути к Магне, особенно на контроле Террибилиса, всегда возникают проблемы. Проксимум не принимает тех беженцев с Белласа, которые не проходят проверку МСБ. Семьям с детьми поблажек не делают. Народы слишком разные, хоть и все принадлежат к человеческой расе.

Филлидис совершенно беспристрастно говорила о том, что должно вызывать сочувствие. Но в её глазах позднее Кезон заметил нотку сожаления.

- Некоторые бросают своих детей, чтобы те попали на воспитание монахам, - продолжила женщина.

Проксимум строили идейные люди. Взгляды первых колонистов и основателей монашества глубоко укоренились в людей с воспитанием. Вот, почему монастырь охотно брал сирот. Целые поколения строили современное общество Проксимума не для того, чтобы преступники навязывали их детям свои нравы. Это понимали и Филлидис, и Кезон.

- Ты знаешь, как попал в монастырь?

Серенкуор не знал с чего начать. У многих воспитанников были похожие истории. Всё зависело от возраста. Кто-то, как Филлидис, помнил, как попал в монастырь, а кто-то узнавал свои истории от белых монахинь-воспитательниц.

- Ты наверняка много раз слышала одну и ту же историю. Ничего интересного.

Филлидис положила руку на плечо Кезона.

- Даже если так, во взгляде каждого эта история отражается по-разному, - Филлидис понимающе улыбнулась напарнику, - Расскажи мне.

- Так и быть, - Кезон помедлил, подготавливая себя, - Меня принесла к стенам монастыря какая-то бабушка. Она сказала, что меня бросили на корабле, который следовал в космопорт Нового Архориона, - Серенкуор, вспомнил кошмары, которые снились ему на «Геликоприоне», отчего вдруг после многих лет его стала волновать судьба его родителей, - Мне всегда казалось, что связь поколений разорвана, что не имеет значения, кем были родители, - Кезон говорил медленно и шёпотом, вникая в каждое произносимое им слово, он вновь и вновь проматывал в воспоминании убийства на корабле из своих снов, - Но я не уверен, что эта бабушка была обычной, - перед глазами тихого монаха возник образ старухи со светящимися в темноте жёлтыми глазами, и он, внезапно вздрогнул.

- Всё нормально?

- Всю жизнь меня преследует один и тот же сон в двух интерпретациях. Мне часто снится эта бабушка в облике спасительницы моей жизни. Я должен быть благодарен ей, но не могу. В последнее время меня мучают кошмары. Старуха, словно злобная ведьма, забрала меня младенцем из люльки, - Кезон замолчал на секунду, - Зачем тогда она отдала меня монахам?

Филлидис не знала, что сказать в ответ на услышанное. Она никогда не слышала подобных историй, но знала о таких явлениях, как «зов Антигонии» и «Силовые аномалии», когда потенциально чувствительные к Силе монахи испытывали видения.

- Тебе нужно поговорить с наставниками, - проронила Филлидис, взяв себя в руки после рассказа Кезона.

Серенкуор не успел ответить. Челнок прибыл к «Крыльям Белласа».


Филлидис перед спуском на палубу «Крыльев Белласа» выдала Гиреону Лоу идентификатор дроида «Геликоприона», чтобы тот опознавался местным контролем «за своего». Гарантий не было, что кто-либо подойдёт именно к Гиреону, так как шпион мог использовать похожий идентификатор для взаимного распознавания. Тем более, что сам Лим Зегод мог снять с дроида фрагмент с данными без участия своего брата, но тогда Лим должен был иметь удостоверение сотрудника контроля, среди которых Серенкуор не обнаружил никого похожего на Зегода.

Кезона и Филлидис на спуске с трапа остановили сотрудники внутреннего контроля.

- Прошу предъявить документы, - уставшим монотонным голосом сказал один из контролёров. Кезон и Филлидис выполнили его требования, а в это время за их спинами по трапу спускались дроиды, в числе которых прятался Гиреон Лоу.

- Документы в порядке, - контролёр при виде дроидов не стал даже всматриваться в идентификационные карты Кезона и Филлидис.

Гости пошли к воротам из ангара.

- Получатель не пойдёт на контакт самостоятельно, - Филлидис уловила нотки разочарования в голосе Кезона, - Информатор должен сам знать, кому передать секреты, а в таком случае идентификатор мог лишь подтвердить его личность. Мы сделать такой же не могли, - Серенкуор внезапно остановился.

- Погоди-ка. Зачем вы каждый раз летаете с дроидами? Меня вы тащили под прикрытием этой толпы.

Филлидис схватила Кезона под локоть и повела его дальше.

- Кезон, не ори ты так! – Филлидис прошептала с напряжением, словно сама прокричала, - Работники лаборатории всегда так летают по одному-двое. В разномастной толпе легче затеряться, а дроиды дешевле в эксплуатации. И таких ребят надо хорошо охранять. Это боевые дроиды, к твоему сведению.

Кезону стало стыдно за глупый вопрос. Он не учёл, что весь персонал не находился вечно на астероиде. Но в таком случае каждый из них становился потенциальным информатором. Вопрос всего лишь в том, у кого был интерес продать секреты, поскольку, без сомнений, сотрудники МСБ всегда следили за тем, чем занимались эти ребята. Бедолагам-лаборантам, похоже, даже в туалете нельзя было уединиться. Но вот утечку на «Геликоприоне» агенты всё же проспали.

- Ничего не выйдет, - Серенкуор сморщился, - Затея идиотская, но попробовать стоило. Придётся просто наведаться к нашему другу Лиму. Позже ещё взглянем на записи голокамер.

От того, что весь полёт до космопорта Террибилиса Кезону не придётся заниматься расследованием, он как будто снова примерил на себя роль раздолбая, которого Филлидис впервые увидела за корпусом бластерной винтовки в дверном проёме квартиры.

- Может, выпьем по чашке кафа, милая? – Кезон подмигнул Филлидис, - Дроидов и Гиреона предлагаю отправить прогуляться по кораблю.

- Давай, - Филлидис не стала упираться. Всё-таки она уже не только привыкла к поведению напарника, но и к его привычкам безуспешно флиртовать с ней.


Кезон и Филлидис сбежали от компаньонов в кафейню на смотровой площадке «Крыльев Белласа». Корабль по-прежнему дрейфовал в ожидании новых пассажиров, и напарники могли наблюдать через панорамный иллюминатор картинку урагана на газовом гиганте, висевшем на фоне далёкой туманности. Блики звезды безымянной системы бегали по транспаристали и отражались на лицах посетителей. Филлидис смотрела вдаль, а Кезон смотрел на Филлидис. Каф уже немного остыл, и Серенкуор залпом опустошил свою чашку.

- Да, каф у них хороший.

- Так ты был женат? – Филлидис словно не заметила замечания Кезона.

- С чего ты взяла?

- Когда мы летели с Магны, ты сказал, что ты ушёл от жены, - неуверенно сказала Филлидис.

Кезон не удержался от смеха.

- Что? – У следователя не было сил остановиться смеяться, - Я..., - Серенкуор с трудом пытался ответить напарнице, - Никогда… не заводил… отношения…

От смеха у Кезона даже потекли слёзы. Когда он солгал о своём бывшем семейном положении это была лишь попытка разговорить своих попутчиков.

- А… извини, - Кезон перестал смеяться и вытер слёзы, - Нет, не был я женат. Это была неправда.

Несмотря на такую реакцию, Филлидис стала лучше относиться к Кезону. В ином случае тот придурок из нескольких дней назад не заслуживал бы, чтобы у него была жена. Хотя, Филлидис призналась себе, что общество Кезона ей было если не приятно, то комфортно. Серенкуор был хорошим человеком, и в нём чувствовался костяк монаха. Филлидис взяла Кезона под локоть, и они отправились гулять вдоль огромного панорамного иллюминатора.


Беневол был ярым поклонником Дарта Регнатума. Когда-то его учила чёрная монахиня Джания, такая же поклонница ситха-изгнанника. Эти взгляды впитались через обучение в Маркуса Вектилона, Катура. Беневол говорил, что спасение жизни иногда равнозначно тому, чтобы её отнять. И сейчас Катур был готов последовать этому правилу чёрного монашества. Он стоял на выходе из рабочего сектора «Геликоприона» и наблюдал, как агенты МСБ разносят в дребезги кабинеты лаборантов, обыскивая каждый угол.

Катур держал в руках электроскипетр и разглядывал свечение электричества в нём. А напротив него в три шеренги в коридоре стояли на коленях лаборанты, пытаясь угадать, кто находится под маской чёрного монаха. Лаборанты были маленькими гениями «Геликоприона». Катуру не хотелось искать новых людей на астероид. Но, если придётся, наказание не заставит себя ждать. Преступления против Проксимума караются жестоко. Такова цена порядка и гармонии.


«Крылья Белласа» уже находился в гиперпространстве, когда вдруг загорелось красное аварийное освещение, за которым последовал сигнал тревоги. Кезон и Филлидис по-прежнему находились на смотровой площадке у панорамного иллюминатора, перед которым возникло голубое свечение энергощита на случай внезапной разгерметизации. Включилась корабельная трансляция.

«Боевая тревога! Пассажирам найти безопасные места! Экипажу приготовиться к отражению нападения внутри корабля!»

Началась паника. Пассажиры и персонал начали разбегаться к лифтам и лестницам, у которых началась давка. Послышались выстрелы. Толпа начала падать с лестниц. Раздавались крики вперемешку со стонами умирающих под градом выстрелов. На площадку поднялись вооружённые беженцы, радикалы Белласа. Выжившие разбежались по трём углам шестиугольной площадки, а через минуту уже находились под дулами бластеров радикалов.

Филлидис побежала в сторону барной стойки, находившейся в центре площадки. Она с разбегу запрыгнула на столешницу и, прокатившись по ней, сползла с внутренней стороны, - Чего ждёшь? – Крикнула она Кезону, который достал бластер из кобуры и побежал к Филлидис. Он посмотрел на двух барменов, которые сидели рядом с ними, а затем выглянул через столешницу. Больше десяти радикалов, которым он и Филлидис не имели права дать возможность добраться до Террибилиса.

- Капитанский мостик находится уровнем ниже, - Кезон сел рядом с Филлидис, - Возможно, они попытаются выдвинуть требования и захватят корабль.

- Пора задействовать наших дроидов и Гиреона. Извини, Кезон, но тут уже я главная.

- Без проблем, дорогая. Они как раз направляются к нам.

Филлидис отследила местонахождение Гиреона и дроидов, девять из которых были выведены из строя. Главное, что Лоу был в порядке и сможет руководить обезвреживанием противника на других уровнях.

- Гиреон, мы на смотровой. Отрезаны от мостика. Какова обстановка у тебя?

- Пять у них. Девять у нас. Двигаюсь к вам.

Кезон выскочил из-за барной стойки и в прыжке выстрелил несколько раз в сторону радикалов. Оглушающий заряд попал в двоих человек, которые рухнули навзничь. По Серенкуору открыли ответный огонь боевым зарядом. Он добежал до угла и спрятался за ним. Кезону удалось отвлечь бандитов, и они перестали двигаться в сторону барной стойки.

- Он за углом, - сказал, по всей видимости, главный в группе, - Если вы не сдадитесь, мы будем убивать по одному заложнику, и я не посмотрю, что среди них мои земляки.

Радикалы не знали, что имели дело с монахами Антигонии. Будь Кезон один, он бы сдался, чтобы сохранить жизни невинных, потому что происходил из белых монахов. Но чёрных монахов учили не идти на поводу у преступников. Никаких торгов. Только ликвидация преступника стояла во главе угла для чёрного монаха независимо от количества жертв, которые были необходимой ценой. Кезон в данной ситуации, как сотрудник Следственного департамента Террибилиса, находился в подчинении у агента Магнианской Службы Безопасности Филлидис, а значит, не мог действовать вопреки её приказам.

Комлинк Серенкуора завибрировал.

- Что? – Раздражённым голосом проворчал Кезон.

- Приказываю ни в коем случае не сдаваться и принять все меры по ликвидации.

Кезон иначе и не думал поступать. Чёрная монахиня могла сделать исключение из правила и спасти заложников, чтобы затем, когда всё закончится, возмездие нашло своих героев. Загвоздка заключалась в том, что в таком случае их обоих могли убить, и не было гарантии, что заложники не отправятся в иной мир вслед за ними. Сдача стала бы попыткой очистить свою совесть от возможных последствий. Тем более, что не было известно, когда прибудет помощь.

Кезон не хотел видеть, как пассажиры погибают из-за выбора Филлидис. В конце концов, он был редким примером неудавшегося белого монаха, который с осуждением смотрел бы на напарницу, чьи взгляды отличаются от его.

Серенкуор оценил позицию Филлидис: невозможно было открыть огонь в одну сторону, не получив заряд в спину с другой. Кезон был хорошим стрелком. Уж в СДТ он добился большего успеха, чем в монастыре. Пора было исполнить свой долг перед Проксимумом и погибнуть, если придётся. Три радикала по разным углам. Остальные у лифтов и лестниц. Рука не дрогнет.

- Когда я открою огонь, стреляй в сторону лифтов и лестниц, прикрой меня, - сказал Кезон Филлидис и, выходя из-за угла, открыл огонь по бандитам.

Один выстрел – один труп. Когда первый упал, остальные радикалы начали расстреливать заложников.

Филлидис открыла огонь по преступникам, удерживающим позиции на лестницах и у лифтов. Они замертво падали на палубу. Когда всё закончилось, Филлидис оглянулась вокруг. Кезон уже стоял рядом с убитыми заложниками. Когда он убил первого радикала, двое других начали убивать всех заложников без разбора. Кезон насчитал восемнадцать мёртвых.

Наступила тишина, в которой звучали лишь всхлипы выживших. Серенкуор не шевелился. В его голове вертелась мысль о том, каким образом можно было ограничиться меньшим числом жертв. Кезон слишком медленно действовал. Он вздрогнул от шума двух выстрелов, когда позади него Филлидис застрелила оглушённых им радикалов. Смотровая площадка чиста, и можно было спуститься к мостику.

- Кезон… Пойдём, - Филлидис взяла напарника за руку, и вместе они пошли прочь от этого кошмара для белого монаха.


Агенты МСБ не нашли никаких подтверждений нецелевого использования оборудования и ресурсов в лаборатории. Но для Катура это ничего не значило. Главным подозреваемым по-прежнему оставался Вал Зегод. Пока остальных лаборантов агенты МСБ держали под охраной в одном из рабочих кабинетов лаборатории, Катур усадил Вала Зегода на стул перед ними и связал. Наказание будет показательным для каждого.

- У протопроксимов Орхоменуса был всего один вид казни, - любил повторять Катур, - Через долгие мучительные пытки. Ты скажешь мне всё или я продемонстрирую урок истории прямо здесь.

Вал Зегод молчал, как это обычно было с теми, кто не имел представления о том, что их ожидало. Катур не испытывал удовольствия от процесса, но результат всегда был оправдан такими средствами. Катур протянул руку одному из агентов, который вручил ему небольшой чемоданчик.

- За сотни поколений инструменты пыток стали более цивилизованными. Нет необходимости мучить жертву телесными повреждениями, - Катур открыл чемоданчик, в котором лежал небольшой шприц с мягкой иглой, - Даже иглы стали менее болезненными, но, - чёрный монах взял шприц в руку, - Синтетические нематоды, вводимые через глаза, пробираются в мозг, вызывают галлюцинации и фантомные боли, вытаскивают информацию в виде искажённого изображения, - Катур указал на небольшой монитор в чемоданчике, - А затем большинство жертв умирают, если нематоды не выбираются наружу.


Кезон и Филлидис спустились на уровень ниже к капитанскому мостику. Здесь до сих пор велась перестрелка. Было много убитых с обеих сторон, и через их тела приходилось переступать. Коридор заняли радикалы, а штурманская рубка была забаррикадирована, но оттуда никто не стрелял. Кезон и Филлидис заняли позиции с разных сторон коридора за выступами из переборок, чтобы не попасть под вражеский огонь. Обстановка была крайне накалена, и добраться до рубки было невозможно. Им начали стрелять в спины, и в Кезона чуть не попали, опалив переборку рядом с его лицом. Некоторым из охранников повезло меньше: трое были убиты.

Так Кезон и Филлидис оказались под перекрёстным огнём. Радикалам было всё равно, что их выстрелы могут попасть по своим же. Серенкуор подумал, что это вполне укладывается в логику чёрных монахов, для которых важней была эффективность, а не минимум жертв. Весьма топорный метод ведения боя при ограниченных человеческих ресурсах.

Из коридора слева один из охранников точечными выстрелами в голову убивал радикалов, стрелявших в спины. Время, растянувшееся для Кезона до бесконечности, в эту минуту показалось мгновением. Охранник был настоящим снайпером с соответствующим оружием в руках. Следователю показалось, что такому профессионалу неплохо платят за работу охранника.

- Держи! – Охранник бросил Кезону световую гранату, которую Серенкуор сразу же кинул в радикалов, отрезавших путь к штурмовой рубке. Когда радикалы ослепли от яркой вспышки, охранник выскочил из-за угла перекрёстного коридора и, надев нечто похожее на визор, за несколько секунд застрелил их.

Стрельба стихла. Кезон подошёл к охраннику и пожал ему руку.

- Кезон Серенкуор. Следственный департамент Террибилиса, - тихий монах кивнул в сторону идущей к ним Филлидис, - Клио Филлидис. Агент Магнианской Службы Безопасности.

- Рад видеть здесь представителей силовых структур Проксимума. Меня зовут Мерат Трион, начальник Пятнадцатого управления Полицейского департамента Белласа.

- Интересное оружие для полицейского. На Белласе всё так плохо?

- К сожалению, да. Я бывший военный снайпер. Из-за гражданской войны полиция была приравнена к военным, - Мерат Трион направился к штурманской рубке, - Мы должны снова перейти в гиперпространство, иначе корабль могут взять на абордаж.

Кезон взглянул на Филлидис, но ничего не сказал и пошёл за Трионом. Филлидис увидела в глазах напарника разочарование и задумалась над тем, стоило ли поступить иначе в перестрелке на смотровой площадке. Ведь роковой приказ ликвидировать радикалов, несмотря на возможные жертвы заложников, отдала именно она. Женщина знала, что была права, догадывалась, что Кезон тоже так считает, но где-то в глубине души она чувствовала вину за то, что заставила белого монаха следовать чуждой ему философии.

- Кезон… - но тихий монах не обернулся.


Герион Лоу первым заметил наличие на двух пассажирских челноках в ангаре «Крыльев Белласа» группы радикалов. Они спрятались в защитных панелях переборок и тайниках. Когда Лоу обратил внимание на подозрительный лязг, то немедленно сообщил об этом охране. Однако охрана оказалась недостаточно компетентной, если судить по дальнейшим событиям. Из тринадцати человек выжил лишь один.

Огневая мощь противника была столь велика, что Гиреону пришлось отступать. Девять дроидов «Геликоприона» были уничтожены, но остальные сумели отбить атаку. При этом у «Крыльев Белласа» был ещё один ангар, где радикалы оказались более успешными.

Лоу расчищал уровень за уровнем. К несчастью погибали и невинные, в том числе от огня дроидов «Геликоприона», когда люди случайно попадались на линии огня. Гиреону неоднократно приходилось расшвыривать в стороны мимо пробегающих бедолаг, которые норовили попасть под ноги дроидов или обстрел.

- Мужчина, помогите, - женщина повисла на правой руке Лоу, в которой он держал винтовку. Гиреон отбросил её в сторону.

- Не мешай, - проворчал Гиреон. Не то, чтобы его не заботила жизнь этих беженцев. Он вдоволь насмотрелся на вечно страдающих женщин, таскающих с собой измученных голодом детей, которыми они прикрывались. Однажды Лоу видел, как одна из таких пассажирок просила дать еды для её голодных экзотических животных, с хрен знает какой планеты. Потом, когда контроль Террибилиса не пускал их на Магну, эти женщины просто бросали своих детей на планете, а сами возвращались домой.

Бедные дети. Мамашки прикрывались ими ради лучшей жизни на Террибилисе, но многие из них возвращались домой. Герион их не выносил. Он не мог взять в голову, как можно было бросить ребёнка. Отцы воевали в гражданской войне на обеих сторонах. И одной Силе известно, чей муж из этих мамочек убивал население планеты ради своего самопровозглашённого лидера. Вполне вероятно, что хотя бы один из радикалов на «Крыльях Белласа» был муженьком одной из беженок.

Население Белласа было больным. Оно сгнило столь стремительно, что Гиреон не заметил, как пролетело время с тех пор, как он со своими женой и дочерями отдыхал на берегу океана под тусклым светом голубого карлика.


Агенты МСБ развязали еле живого Вала Зегода и унесли в лазарет. Парню здорово повезло, что он пережил процедуру внедрения нематод. Ему кем-то был вживлён имплантат, с помощью которого стирались или блокировались некоторые участки памяти. Катуру также удалось выяснить, что Валу Зегоду изменили психику. Зегод превратился в послушное безвольное существо, которое выполняет приказы хозяина, несмотря на риск смерти или сильной боли. Без процедуры внедрения нематод вряд ли Катур смог бы что-то узнать.

Катур ушёл в свою комнату. Он принял душ и переоделся в обычный жилет, в котором ходил по «Геликоприону» Маркус Вектилон. В маске и доспехах он чувствовал себя другим, более старым, злым и при этом могущественным. Не деньги делали его таким, а его интеллект. Паренёк с Белласа Маркус Вектилон прошёл обучение у одного из самых авторитетных наставников монастыря Антигонии, стал Катуром и победил своего учителя в смертельном бою. С того момента он стал таким же, как Беневол. Маркус боялся, что Катур может поглотить его. Поэтому он сделал всё возможное, чтобы Вал Зегод не умер.

Наставник говорил, что смерть необходима лишь ради спасения другой жизни. В этом заключается гармония, к которой стремятся чёрные монахи. Однажды Беневол также сказал: «Дарт Регнатум, когда основал чёрное монашество, хотел отречься от ситхов, но его не приняли, потому что боялись. Чёрные монахи не должны вселять страх в тех, кого они оберегают».

Чёрные монахи – не ситхи, белые монахи – не джедаи. Между кастами монахов при их различии больше общего, чем кажется.


Гиреон Лоу почувствовал, как «Крылья Белласа» немного содрогнулся. Это значило, что корабль вновь ушёл в гиперпространство. Лоу достал комлинк и связался с Филлидис.

- Филлидис, - вызов был коротким, как и ожидание ответа.

- Мы в штурманской рубке, Лоу. Ушли в гиперпространство.

- Направляюсь к вам. Встретимся, когда я и дроиды прочешем корабль.

Толпы раздражающих Гиреона беженцев до сих пор бегали по коридорам и мешали уничтожать преступников. Непонятно, как Кезон и Филлидис смогли добраться до капитанского мостика при таком обилии идиотов на пути.

Аварийное освещение сменилось обычным. Лоу настолько привык к красному свету, что забыл про него. Какая-то беженка снова набросилась на него и стала орать о помощи. Гиреон чуть не упал под её весом, а потом почувствовал выстрел в правую лопатку. От боли Лоу упал на бок. Беженка начала пинать его, но радикал, который стрелял в него, схватил её за руку и отодвинул в сторону, после чего направил бластер на Гиреона.

Говорят, что перед смертью у многих вся жизнь проходит перед глазами. У Гиреона не было никогда такого. И в этот раз последнее, о чём он думал перед смертью, были его дочери. Он закрыл глаза, чтобы с достоинством принять смерть и услышал два выстрела.


- Последние, - Мерат Трион закинул винтовку на плечо и протянул руку Гиреону Лоу, - Ты уснул, что ли? Вставать будешь или так и останешься лежать?

Гиреон Лоу открыл глаза. И даже шире, чем следовало. Он был готов умереть, но судьба улыбнулась ему. А он впервые улыбнулся постороннему человеку и протянул ему руку. Когда Лоу поднялся на ноги, Мерат Трион покрутил его и осмотрел ранение.

- Попали в броник, но слегка зацепили. Командир «Крыльев Белласа» убит. Надеюсь, ты составишь мне компанию. Иначе два чёрно-белых кретина с Антигонии угробят сначала друг друга, а потом и корабль, - Мерат Трион шёл напролом, расталкивая всех, кто ему попадался на пути, как это привык делать Гиреон, - Мне ещё домой к семье хочется вернуться. Думаю, тебе тоже.

Трион остановился и повернулся к Гиреону.

- Ты что, немой?

- А… да, конечно. Я умею пилотировать такие корабли.

Трион снова направился к капитанскому мостику.

- Очень хорошо, агент Филлидис так и сказала.


Кезон и Филлидис сидели в креслах рядом и смотрели в коридор белого-голубого света. Они изучили записи с голокамер и не смогли найти момент с передачей секретных данных. Возможно, это было сделано незаметно, да и сам момент мог произойти в слепой зоне.

Никто из них не рискнул заговорить первым. Серенкуор всё ещё вспоминал убитых заложников. Казалось, что в его памяти отпечатались лица всех убитых, но это была неправда. Путь белого монаха к гармонии лежит через милосердие и созидание. Кезона терзала мысль, что он свернул с этого пути. Он и без того был изгоем среди монахов. Став «тихим», Кезон ни разу не посещал Антигонию. Его не смогут изгнать, но сам он уже, наверно, не захочет оставаться.

Двери на капитанском мостике прошипели позади двух монахов. Это означало, что вернулся Мерат Трион.

- Я нашёл вашего товарища. Если бы не я, пришлось бы его соскребать с палубы.

Трион подошёл к Кезону и Филлидис, встав между ними.

- Я беру управление кораблём на себя. Агент Лоу согласился мне помочь.

Дроиды «Геликоприона» всё ещё патрулировали палубы «Крыльев Белласа». Серенкуор решил, что, наверно, лучше пусть так и будет до прибытия в космопорт Террибилиса. Но это решит уже Филлидис или Гиреон. Кезон поднялся с кресла и собрался уходить.

- Я иду в свою каюту.

На выходе с мостика Филлидис догнала напарника.

- Давай поговорим.

- Поговорим, - отстранённо ответил Кезон, - Заходи ко мне через час.

Филлидис обогнала его и помчалась в свою каюту.

Кезон, немного помедлив, крикнул вслед:

- Прихвати что-нибудь выпить!


Серенкуор очень нервничал в ожидании напарницы и не мог найти себе места в каюте. Ему нужно было поговорить. И она сама к этому стремилась. Кезон хотел урегулировать отношения, найти проблемы и решить их, чтобы в будущем не возвращаться к этим же вопросам. Развязать клубок противоречий. Докопаться до истины. В этом вся суть его службы и жизни. Серенкуор сел на диван и опёрся о выступ рамки узкого иллюминатора. Смотреть было не на что – сплошной звёздный свет. Но от скуки следователь и в этом нашёл свою прелесть, развлечение. Сердце колотилось в томительном ожидании. Что он скажет Филлидис?

Прозвучал звонок.

- Открыть дверь, - по привычке скомандовал тихий монах, но дверь не открылась, - Твою мать, - устало прошептал он, и встал с дивана, чтобы впустить напарницу.

Снаружи, как он и ожидал, стояла Филлидис. В руках у неё была бутылка с тёмно-зелёной жидкостью. Женщина робко улыбнулась, словно боялась, что Кезон её прогонит или будет кричать. Но Серенкуор просто отошёл в сторону, чтобы она вошла.

- Тонирей.

- Боги Вселенной, - Кезон чуть было не схватился за голову, - Где ты это достала?

- Щедрый персонал, - Филлидис достала бокалы в шкафчике в углу и поставила на стол, - Откроешь?

- Открою, - Кезон взял бутылку и ловким движением выдернул пробку из горла, после чего разлил альдераанское вино в бокалы, - Даже не знаю, с чего начать.

- Ты же понимаешь, что у нас не было иного выбора, - Филлидис пригубила бокал с вином, - Жертв могло быть больше.

- Ты рассуждала и рассуждаешь так, словно тебе нет до них дела, - голос Кезона дрожал от злости, - Я насчитал восемнадцать человек. Потом ещё погибли многие. А сколько, по-твоему, детей осталось без родителей? Может, ты сможешь заменить им мать? – Тихий монах указал пальцем на Филлидис и прищурил глаза, - Ах, да-а… Ты лишилась этой возможности, когда стала чёрной монахиней.

- Послушай меня, Кезон! – Филлидис встала с дивана, - Неужели ты не видишь, что происходит? Республика трещит по швам! Сепаратизм набирает обороты, развязываются гражданские войны! – Голос Филлидис сорвался, и она сделала глоток из бокала.

- Это не даёт права чёрным монахам, пусть даже тихим, перестать считать жертвы! Ты отдавала приказы, как агент Службы Безопасности, ты не искала иного пути решения. Жертв бы однозначно было больше, если бы я не бросился убивать тех троих подонков, которые ради идеи готовы мать родную продать!

- Легко рассуждать, когда уже знаешь, что Мерат Трион мог помочь нам!- Филлидис залпом добила бокал и подошла к столу, чтобы налить ещё, - В скором времени Галактика вспыхнет ярким пламенем. И о количествах жертв некогда будет думать, когда на кону встанет само существование нынешнего порядка. Гармонии, раз уж на то пошло.

- Ты упёрлась в свою версию и совершенно не думаешь! Ты вообще размышляешь над своими поступками? И это ещё меня ты считаешь позором белого монашества? Неужели чёрные монахи в погоне за эффективностью не думают о трупах позади них?– Кезона уже было не остановить, злоба на монастырь выплёскивалась через край, - У меня не было покровителей, как у Раксаша, Катура или у тебя! Белые монахини вырастили меня, а наставники, которым было плевать на будущее большинства воспитанников, внушили нам, что мы пойдём по пути чёрных монахов! Они вообще не видели ничего в нас. Сколько из нас стали тихими?

Кезон замолчал и сел на пол, прислонившись спиной к стене. Наступила гробовая тишина. Серенкуор осушил бокал и бросил в стену, но бокал не разбился, будучи сделанный из прочного материала, как и следует на космическом корабле. Филлидис подняла брошенный Кезоном бокал, протёрла его и наполнила вином.

- Расскажи мне, что там произошло, - Филлидис встала на корточки перед Кезоном и протянула ему вновь наполненный бокал, - В Бездонной пещере.

Филлидис не догадывалась о том, что для Кезона это была больная тема, когда на «Геликоприоне» назвала его позором белого монашества. Всё, что она знала, так это то, что Шаас провалил испытание и отказался принимать один из трёх знаков Проксимума.

Кезон погрузился в воспоминания:

- Всё шло, как и должно было. Мы с ребятами прошли Озеро ветров. Я был замыкающим, - Кезон промочил горло вином, - Они успешно завершили испытание в тот день. Потом в пещеру зашёл я. Как всегда, два стража говорят прыгать или идти. Я готовился стать чёрным монахом. Это была глупая детская мечта стать монахом-стражем и жить на Орхоменусе. Я разбежался и прыгнул через пропасть, но Сила подхватила меня и отбросила назад. Нужно было идти, но я не хотел мириться с этим. Я вновь прыгнул, и меня снова отбросило назад. Я запаниковал. Страж в белом сказал, чтобы я шёл, но я прыгнул третий раз, и снова безуспешно.

Филлидис слушала внимательно, не отвлекая Кезона от воспоминаний. Серенкуор сделал глоток из бокала и продолжил.

- Нужно было заканчивать это. Ничего было не сделать. Я просто перешёл пропасть. Сила перевела меня над пустотой.

И тогда Кезон окончательно умолк.

- А что было дальше? Ты отправился в лабиринт?

- Нет! – Кезон как будто прервал Филлидис, - Это был Зал иллюзий. Я не знаю, что это было. Послание или воспоминание, но я словно смотрел на себя со стороны. Это был космический корабль. На него напали. Не знаю, кто это был. Они расстреливали всех. И там был младенец в одной из кают. Я точно знал, что это я. В суматохе старая женщина с яркими жёлтыми глазам забрала его. Я не смог ничего сделать, ведь это всего лишь иллюзия.

Филлидис поняла, в чём дело. То, что случилось на «Крыльях Белласа» заставило всплыть воспоминаниям Кезона либо о Зале иллюзий, либо о реальном событии, случившемся с ним.

Кезон продолжил:

- Ко мне вышел старейшина Оджас и протянул медальон со знаком Хайрона. Это издевательство какое-то, Филлидис. Я мог стать монахом-стражем, а когда сделал Шаг спокойствия, Оджас протянул мне их символ, - Кезон засмеялся, - Почему?

- Кезон… - В голосе Филлидис звучало сожаление, - А вдруг Оджас дал тебе его не просто так? Он – мудрый наставник, бывший джедай. Что если время для того, чтобы ты осознал значение этого медальона, ещё не настало?

- Может быть, - Кезон успокоился, - А какой символ Оджас дал тебе?

- Оджас ко мне не выходил. Меня встречал наставник Адигам и вручил мне нефритовый треугольник.

- Значит, твой символ уже обозначил себя, - Кезон слегка ухмыльнулся, осознав, что до сих пор сам находился в какой-то неопределённости. Ему нужно было вернуться на Антигонию.

«Внимание! «Крылья Белласа» вышел из гиперпространства. Экипажу приготовиться к проверке».

Кезон еле услышал корабельную трансляцию. Начало фразы казалось тихим, но, по мере пробуждения, она звучала громче. Серенкуор вспомнил, что перед сном разговаривал с Филлидис и, возможно, сказал лишнее. У монахов не было принято рассказывать подробности того, что они видели в Зале иллюзий. Эти истории были слишком личными. При этом строгого запрета на их разглашение не существовало.

- Теперь мне придётся тебя убить, - с усмешкой пробубнил в пустоту Кезон, поднимаясь с постели. Впервые за несколько магнианских дней он не спал в одежде и чувствовал себя бодрее.

Следователь заглянул в иллюминатор и увидел там тёмный диск Магны. Через облака планеты просачивался свет ночного Террибилиса. После бурно проведённого времени тихому монаху очень хотелось вернуться домой. У него не было привычки участвовать в перестрелках, и Террибилис казался оазисом безопасности и спокойствия.

- Странно, - продолжил говорить сам с собой Кезон, заметив, что «Крылья Белласа» не приближается к планете.

В дверь прозвучал сигнал.

- Открыть дверь, - скомандовал Кезон, снова забыв, что это не работает, - А-ай, - он возмутился и подошёл к двери.

Когда дверь отъехала в сторону, Кезон увидел свою напарницу. Та резко отвернулась от него.

- Какого ситха? Ты бы хоть прикрылся! – Филлидис покраснела от смущения, когда увидела раздетого Кезона.

- Оу, прости, - Кезон вспомнил, что был в одних трусах и быстро надел штаны и накинул рубашку, - Заходи.

- «Крылья Белласа» не пускают в космопорт. Сюда прибудут дроиды-сапёры, полицейские и агенты МСБ.

- В этом есть смысл, - сказал Кезон, застёгивая рубашку и накидывая плащ, - Наконец-то мы дома, милая, - Он вдруг поморщился от того, как назвал Филлидис, - С удовольствием помогу разобрать этот корабль на запчасти.


Белласские радикалы планировали подорвать космопорт Террибилиса. Не было известно, какие сюрпризы они припрятали перед смертью. Допрашивать было некого, так как преступники были или убиты офицерами белласской полиции, или сами застрелились, чтобы не попасть под арест.

В ангары «Крыльев Белласа» были высажены дроиды-сапёры. Они разрезали все челноки и шаттлы, стоявшие там. Даже челнок «Геликоприона» подвергся уничтожению. В результате был обнаружен целый арсенал оружия, который пришлось вывозить для уничтожения. Металл отправили на переплавку.

Когда ангары освободили от мусора, прибыли агенты МСБ и офицеры террибилисской полиции. Их задача была в том, чтобы досконально, миллиметр за миллиметром, проверить корабль и людей на его борту.

Кезон, Филлидис и Гиреон собрали свои вещи и были готовы покинуть корабль на одном из шаттлов МСБ. Уцелевших дроидов «Геликоприона» МСБ забирала на временное хранение для передачи в Магнианский научный центр.

По пути Кезон услышал шум за переборкой.

- Стойте, - тихий монах махнул рукой Филлидис и Гиреону, - Там кто-то есть.

- Какие-нибудь крысы, - с отвращением ответил Гиреон, - из-за беженцев здесь такие вонь и грязь, что нечему удивляться. Пошли в ангар.

- Нет! – Упёрся Кезон и прислонил ухо к вентиляции. В паре метров от себя он увидел решётку и подошёл к ней, - Там ребёнок!

Малыш подошёл к решётке и заговорил непонятными звуками.

- Солнышко, сейчас мы тебя вытащим оттуда, - Серенкуор повенулся к друзьям, - Чего вы стоите? Помогите снять решётку.

Гиреон снял с пояса резак, которым сорвал шляпки болтов. Решётка чуть не упала, но Кезон поймал её и аккуратно отодвинул в сторону. Ребёнок был возрастом около полутора лет и толком не умел разговаривать, знал всего пару слов: «мама» и «папа».

- Варвары. Посмотри, во что они превратили свой народ, - Лоу отвернулся.

- Иди сюда, малыш, - Кезон взял на руки ребёнка.

- Ты возьмёшь его с собой? – Ошарашенно спросила Филлидис.

- Сначала мы должны узнать, чей он.


Маркус Вектилон через окно наблюдал за операцией по удалению из мозга Вала Зегода имплантата. Зрелище было жуткое, но Вектилон не терял надежду на то, что, во-первых, операция завершится успешно, а, во-вторых, что лаборант не станет слабоумным. В конце концов, Маркус в своей работе и в своих исследованиях стремился к тому, чтобы исцелять человеческий мозг, а не иначе.

Маркус посмотрел на хронометр. Операция длилась уже целых пятнадцать минут, очень долго. Дроиды-хирурги отошли от Зегода. Сначала Вектилону показалось, что лаборант умер, но показатели на экране были в норме. Парня удалось спасти, однако, ещё требовалось время на реабилитацию и наблюдения, как операция повлияла на организм, чтобы уже потом решать вопрос о необходимости дополнительного вмешательства для лечения мозга.

Если повезёт, Вал Зегод даже вспомнит, что с ним происходило.


Кезон с найденным ребёнком на руках, Филлидис и Гиреон спустились в правый ангар «Крыльев Белласа», где полицейскими был развёрнут пункт контроля. У каждого беженца проверяли документы и биометрические данные и сверяли личности с базой данных Белласа. Процедура проходила быстро, из-за чего очередь не успевала накапливаться. Полицейские Террибилиса распределяли людей в прибывшие челноки Проксимума, не оглашая результат проверки. Ранее, как заметил Кезон, когда такая проверка проводилась в космопорте планеты, разрешение или запрет на пребывание выдавали сразу.

- Дождёмся, когда всех распределят и проверим ребёнка, - Кезон надеялся на то, что с помощью ДНК удастся выяснить родство с одним из выживших беженцев.

Филлидис и Гиреон очень внимательно следили за тем, что происходит вокруг. Они не доверяли пришельцам, которые требовали гостеприимства у Проксимума, ничего не предлагая взамен. Это нарушало баланс между обществом и государством, когда ни один человек не оставался выброшенным на улицу. Проксимум давал своему народу всё необходимое, а взамен получал пользу и порядок. Беженцы в большинстве были ленивыми, капризными, превращались в обузу. У императора Алиатта Деганы хватило воли, что не тратить ресурсы и просто вернуть всех беженцев обратно домой. Вернувшиеся беженцы радикализировались и превращались в террористов.

Около полутора часов Кезону, Филлидис и Гиреону пришлось ждать конца очереди. Всё это время приходилось чем-то развлекать малыша, начинавшего капризничать. Филлидис принесла ребёнку подходящую для его возраста еду и разные безделушки, которыми мальчик мог играть.

- Нам пора, - Кезон взял ребёнка на руки и отвёл его к одному из установленных пунктов контроля. Сначала он предъявил собственное удостоверение, - Я хочу проверить ребёнка на родство с одним из беженцев. Никто до сих пор не его не искал, поэтому мы решили, что проще это сделать через вас.

Филлидис и Гиреон показали офицеру удостоверения агентов МСБ.

- Одну секунду, - офицер взял небольшое электронное устройство с гладким корпусом белого цвета и провёл им перед глазами ребёнка и вдоль внутренней стороны руки.

- Ну что там? – Нетерпеливо спросила Филлидис.

- Запрашиваю данные из реестра Белласа. Среди беженцев нет его родственников, - офицер поочерёдно посмотрел всем в глаза, опасаясь, видимо, нервозности собеседников, а затем сверился с полученными данными, - Ребёнок не был рождён на Белласе.

Что? – Кезон был в буквальном смысле ошарашен такой новостью, - Какого хрена тогда, по-твоему, он делает на этом долбаном корабле? – Серенкуор повернулся товарищам, - Нет, вы слышали?

- Господин следователь, - обратился офицер к тихому монаху, - ДНК тех, кто родился на Белласе, отличается от нашей. Проводите ребёнка к челноку «Б-12».

Филлидис приблизилась к Кезону и прошептала ему на ухо:

- Все эти беженцы вернутся обратно.

- Ясно, - ответил напарник, - Мы забираем его в Хайрон, - невозмутимо сказал он уже офицеру.

От удивления офицер раскрыл рот.

- Император распорядился больше не принимать беженцев, - офицер нажал на какую-то кнопу у себя на браслете, - Отведите ребёнка к челноку «Б-12», - тут Кезон понял, что кнопка на браслете означала вызов подмоги, когда прибежали около дюжины вооружённых полицейских.

- Ах, ты ублюдок! – Серенкуор набросился на офицера, но его схватил Гиреон, - Отпусти меня!

- Не делай глупостей, - приказала Филлидис Кезону.

- Ладно, отпусти! – Кезон вырвался из хватки Лоу, - Скажу кое-что.
Серенкуор поправил одежду и волосы. Глубоко вздохнув, он успокоился.

- Ребёнок не с Белласа, верно? – Спросил он ещё раз у офицера, который утвердительно кивнул, - Значит, он не является беженцем, так? – офицер снова неуверенно, но утвердительно кивнул, - Тогда зачем он должен возвращаться непонятно куда? По закону Проксимума ребёнок является сиротой и должен быть доставлен в Хайрон.

- Извините за неудобства, господин, - невозмутимо ответил офицер и лёгким взмахом руки распустил прибывшую к нему подмогу, - Вы правы, он действительно является сиротой. Вы можете воспользоваться…

- Мы летим на челноке МСБ, - перебила его Филлидис и взяла Кезона за руку, чтобы увести от контрольного пункта.

- Спасибо, - Серенкуор с облегчением выдохнул, - Ну и придурок.

- О чём ты вообще думал? Все мы могли пожалеть о том, что ты чуть не натворил.

- Простите, но… - следователь потерял ход мысли, когда в голову пришла, как ему показалось, абсурдная идея, - А если мальчик местный? Знаю, это похоже на бред, но перед тем, как мы отправим его на Антигонию, я бы хотел на всякий случай заглянуть в ЦРГП.

Центр регистрации граждан Проксимума содержал цифровой реестр всех рождённых и умерших граждан с тех пор, как был основан. Это был колоссальный объём данных о практически всей жизни каждого человека.

- У нас есть миссия, Кезон, - Филлидис выпрямилась и стала сверлить напарника строгим взглядом, - Мы не можем метаться в поисках приключений. Оставим ребёнка кому-нибудь и едем к Лиму Зегоду.


- Господин, его состояние стабильное, - медицинский дроид словно переживал за жизнь Вала Зегода, когда отчитывался перед Маркусом Вектилоном, его крупные фоторецепторы мягким голубым светом отражались на тонированном стекле процедурного кабинета.

- Долго он пробует без сознания? – Вектлон посмотрел на лаборанта, лежавшего на операционном столе и накрытого белоснежной простынёй. Его глаза были закрыты, а выражение лица передавало умиротворение. Череп был закрыт полупрозрачной скорлупой с бактой. Маркусу пришла в голову идея переделать синтетических нематод так, чтобы их отростки не наносили вред, а напротив, лечили. Работа над экспериментом займёт немало времени, но должно всё получиться.

- Мы дали ему покой на несколько часов. Ему предстоит реабилитация. Мозг был повреждён нематодами. Мы не имеем возможности восстановить его двигательные функции.

- Ясно, – Маркус лбом прислонился к транспаристали окна процедурной, - Он не сможет ходить?

- Господин, сейчас рано говорить о результатах повреждения. Наблюдение даст нам подробную картину.

Когда Катур вводил нематод в мозг Вала Зегода, он старался аккуратно считывать воспоминания с наименьшим риском для жизни лаборанта. Нематоды, посылая сигналы в мозг, негативно воздействовали на центральную нервную систему, из-за чего человек мог не вынести болевого шока. В данном случае наибольший вред был нанесён моторной коре головного мозга.

Маркус задумался о превалировании эффективности над здоровьем невинного человека. Его слова о том, что пытки синтетическими нематодами были более цивилизованными, сейчас казались ложью. Это, безусловно, был эффективный и чистый метод принуждения, но не к такому результату стремился Вектилон.

Теперь перед ним стояла первоочередная задача исцеления Вала Зегода.


Террибилис – самая ценная жемчужина Проксимума. Прекрасный город, о котором многие говорят: «Идеальное воплощение гармонии архитектуры и ландшафта». Мегаполис, выросший из небольшой деревни мандалорских колонистов, как будто самолюбовался под утренними перистыми облаками, встречая своей размеренной жизнью возвращающихся из далёких путешествий граждан.

Космопорт находился в Секторе-17 Террибилиса, откуда до дома Кезона Серенкуора было рукой подать. Небольшие группы людей и гостей-гуманоидов проходили мимо, фотографируя монументальную архитектуру комплекса зданий. Кто-то даже сравнивал космопорт со зданием Галактического Сената на Корусанте, но здесь было много своих прелестей, делавших космопорт и весь Сектор-17 поистине прекрасными.

Кезон связался с управляющим дома, в котором он жил, чтобы тот распорядился уборкой в его квартире. С тем, чтобы кто-нибудь присмотрел за ребёнком, проблем в Проксимуме не было. На Магне, например, существовала Служба Временных Матерей, но при желании можно было оставлять детей под присмотром особых сертифицированных дроидов, которые, однако, пользовались совсем небольшой популярностью. Кезон же собирался воспользоваться личным знакомством с одной из белых монахинь.

Когда все сели в аэротакси, Кезон связался по голосвязи с монастырём. На изображении в половину роста была темноволосая женщина с добрыми, и даже – нежными, чертами лица, одна из белых монахинь-воспитателей.

- Виластрия, привет, - Кезон чувствовал себя крайне неловко и виновато из-за того, что долгое время не общался с женщиной, подругой детства.

- Привет, Шаас.

Кезон всё детство провёл с Виластрией. Лучшие воспоминания давних дней были связаны именно с ней. Они вместе воспитывались, потом учились. Кезон и Виластрия даже попали в одну группу на испытании. Благодаря ей Кезон, тогда ещё только Шаас, сумел справиться с депрессией после провала в Бездонной пещере. Её чувственность, доброта и умение вникать в чужие проблемы помогли ей стать монахиней-воспитателем, и она уже была наставницей.

- Мне нужна твоя помощь. Мне больше не к кому обратиться.

- Я всегда рада тебе помочь, Шаас. Ты летишь на Антигонию?

Поводов для возвращения в монастырь было немного, и те были не очень существенные.

- Нет, мне нужно, чтобы ты прилетела ко мне как можно скорей. Позже объясню.

- Как скажешь. Скоро буду, - Виластрия нежно улыбнулась, а затем голограмма погасла.

Гиреон Лоу всё это время внимательно смотрел на голограмму. Когда разговор закончился, он поднял глаза на Кезона.

- Кто это? – спросила Филлидис. Кезон уловил лёгкий упрёк в её вопросе.

- Белая монахиня Виластрия. Она воспитатель и моя подруга детства. Если кому и доверить мальчика, то только ей.

Аэротакси остановилось у платформы уровня «47». Кезон вышел первым, взяв с собой ребёнка, а за ним Филлидис и Гиреон.

- Мы будем ждать Виластрию у меня в квартире, так что предлагаю пока немного там освоиться.

Кезон провёл гостей через широкие коридоры, оборудованные магазинами, ресторанами и отделениями различных государственных учреждений. Вдоль стен коридора росли комнатные деревья и другие растения, Где-то были установлены небольшие фонтаны, голокартины и баннеры с рекламой.

Квартира Кезона была небольшой, но для одного человека достаточно просторной.

- Прошу, - Кезон сдела пригласительный жест, когда дверь в его квартиру открылась.

- Не такой гадюшник, как мне казалось в прошлый раз, - Филлидис с трудом сдержала смешок.

В программу дроидов-уборщиков заложен порядок действий, который позволяет запоминать привычки хозяина, и расставлять предметы в квартире соглано этим привычкам. Кезон Серенкуор всегда ставил предметы там, где они стояли, когда он только въехал сюда, поэтому дроид в основом следовал базовым установкам. Исключение составляли личные предметы Кезона, которые дроид-уборщик либо оставлял на тех же местах, либо – в обозначенных Серенкуором.

В Террибилисе существовал так называемый налог на беспорядок. Если хозяин квартиры отказывался от услуг дроида-уборщика, то ему приходилось платить полуторакратную стоимость за жильё. Сегодня Кезон впервые почти за год обратился за этой услугой.

- Ага, - подмигнув Филлидис, ответил Кезон.

Кезон заказал еду в одном из ресторанов, которую доставили через десять минут. Пока все ели, тихий монах в базе СДТ искал квартиру Лима Зегода.

Когда уже все поели, в дверь поступил звонок. По среди комнаты возникла голограмма с изображением темноволосой женщины. Это была Виластрия.

- Открыть дверь, - скомандовал Кезон, повернувшись в кресле, и обрадовавшись, что, наконец, эта команда работает.

Виластрия заходила так плавно, а подол робы аккуратно колыхался над полом, что, казалось, женщина левитирует. Виластрия была эталоном спокойствия.

- Виластрия, - Кезон встал с кресла и поприветствовал её лёгким поклоном, - Это мои товарищи Филлидис и Гиреон Лоу.

- Я Вас вспомнила, - от Филлидис исходил странный холод в отношении Виластрии, - Видела на занятиях с детьми.

Гиреон вообще никак не отреагировал на присутствие Виластрии, полагая, что это дело монахов, к которому он имеет несчастье относиться, и продолжал сидеть за столом.

- Ближе к делу, - сказал Кезон сам себе, - Виластрия, присмотри за ребёнком и, пожалуйста, попробуй найти информацию о возможных его родственниках в Проксимуме, - Кезон открыл один из шкафов в прихожей и вытащил из него несколько батарей к бластеру, - Дело у нас серьёзное, и нам очень срочно нужно убегать.

- Хорошо, Кезон. Не беспокойся. Обязательно поговорим потом.

Кезон, Филлидис и Гиреон в спешке побежали на парковочную станцию дома, пробегая почти по тому же пути, что раньше. На паркове стоял служебный спидер Кезона с открытым верхом.

- Зегод живёт в Секторе-9. Далековато, - Сев и пристегнув ремень безопасности, выдавил из себя Серенкуор, - Так что не было времени на продолжительные беседы. И так много провозились.

Филлидис села спереди, а Лоу занял заднее сидение.

- Прокатимся с ветерком, милая? – Тихий монах завёл двигатель и не стал закрывать верх спидера, - Взбодримся немного перед взбучкой.


Вал Зегод открыл глаза. В них бил яркий белый свет и обратно закрыть веки он не мог. Зегод вскочил с операционного стола и понял, что не может нормально выполнить ни одно движение. Любая попытка произнести хоть одно слово превращалась в истошный вопль или животный рёв. Руки и ноги дёргались во все стороны, словно Вал был не человеком, а многоножкой без костей. Кое как он добрался до выхода из процедурной и направился куда глаза глядят.

Зрение ухудшалось, глаза щипало из-за того, что Вал не мог моргнуть. Слёзы стекали и щекотали лицо, но Зегод не мог прикоснутся к своим щекам, чтобы вытереть струйки. Вопль и рёв заполнили собой коридоры, привлекая внимание медицинский персонал и дроидов.

Никто не знал, что делать в этой ситуации. На такой случай не предусматривались инструкции. Маркус Вектилон бросил срочные дела и прибежал в лазарет, чтобы выяснить, что происходит.

- Господин, - прозвучал голос дроида-хирурга, - Мы имеем дело с крайней формой проявления гиперкинеза, - констатировал механический голос.

- Я вижу, - печальное зрелище озадачило Вектилона, - Что мы можем сделать?

- Пациент долго не проживёт, господин. Рекомендую устранить.

- Ты в своём уме? – Грубо, но спокойно спросил Маркус, - Используем барбитураты.

Вал Зегод двигался по коридору в сторону Вектилона, который пятился, чтобы тот не приблизился слишком сильно.

- Введение в искусственную кому может привести к повышенным энергетическим тратам «Геликоприона», - упирался механический голос.

- Плевать. Зегод нужен мне живым.

- Да, господин, - голос медицинского дроида затих окончательно.

Вал Зегод издавал чудовищные звуки до тех пор, пока манипуляторы медицинского дроида не воткнули в него несколько игл с барбитуратами, после чего бывший лаборант постепенно успокоился, закрыл глаза и чуть было не рухнул на пол, но был пойман Вектилоном.

- Что ж, - усмехнулся Маркус, - Нескоро мы от него что-либо узнаем.

- Вал Зегод будет находиться в палате до иного Вашего распоряжения, господин, - дроид схватил тело лаборанта манипуляторами и унёс.

Маркус Вектилон смотрел вслед дроиду. Ему было интересно, были ли внесены такие же изменения в мозг Лима Зегода. Возможно, оба брата были связаны не только своей кровью, но и чужой. Можно было бы повторить эксперимент, но уже с благоприятным исходом.

Маркус развернулся на одной ноге и пошёл в свой кабинет. По пути он остановился у двери, надпись на которой гласила: «Только для М. Вектилона».

- Открыть дверь, - скомандовал Маркус.

Когда тихий монах вошёл в тёмное помещение, постепенно загорелся мягкий тёплый свет, который любили нематоды. В центре комнаты на постаменте находилась большая капсула с жёлтой питательной жидкостью, в которой плавали мелкие черви. Синтетические нематоды.

Синтетические нематоды были полуорганическими механизмами. Вектилон, ещё работая в лаборатории Магнианского научного центра, пытался создать для полицейских нужд технологию считывания информации из памяти людей. Результат вышел так себе, хотя эти нематоды действительно считывали информацию. В конце концов, Маркус не был врачом и не давал никаких клятв в отношении пациентов. Чтение мозга оказалось опасной процедурой, если не сказать чудовищной. Для испытуемого животного это оказалось настоящей пыткой.

Тихий монах вставил в одно из микроскопических отверстий капсулы иглу шприца, в который всосалось несколько нематод. Маркус убрал шприц в маленький чемодан и взял его с собой.


Почти час Кезон кружил на спидере в Секторе-9.

- Хреновый из тебя вышел бы таксист, - на лице Филлидис нарисовалось такое возмущение, которого Кезон ещё не видел.

- Навигатор залил пивом, - стыдливо признался Кезон, - Знала бы ты, как иногда хочется расслабиться после службы.

- Ага, мне-то не понять, - выдохнула женщина, - И как? Навигатор расслабился?

Филлидис рукой указала на здание, в котором они должны были найти Зегода.

- Вижу я, - отреагировал на жест Филлидис тихий монах, при этом проигнорировав, вероятно риторический, вопрос напарницы.

- Здание находится на частичной реконструкции, оживился позади Гиреон Лоу, - Подходящая нам платформа может быть закрыта.

Лоу оказался прав. Закрыты оказались несколько платформ, которые более-менее были недалеко от квартиры Зегода.

- Сядем на другом уровне. Мало ли заметит и подумает, что по его душу, - Кезон выбрал посадочную платформу примерно десятью уровнями ниже и свернул к нему.

- Так, приходим к нему, связываем, обыскиваем бардак, к которому он, скорее всего, не подпускает дроидов, шарим в компьютере и допрашиваем, - на всякий случай проговорил напарникам Кезон очевидный порядок их будущих действий.

- Оружие держать наготове, - добавил тихий монах, - Одной Силе известно, что он мог припасти для нас. Просто так он может не даться.

Кезон Серенкуор посадил спидер на платформу уровня «72». Пока все трое шли по коридорам в поисках лифта следователь постоянно трогал бластер кобуре, иногда проверяя его заряд.

- Странный вопрос, наверно, но не могу выбросить из головы, - Серенкуор посмотрел на Филлидис, - Как чёрный монах управляется с бластером в ближнем бою? Никогда не видел.

- Попытаешься проверить, узнаешь, - вроде как грубо ответила женщина, но затем добавила игривую улыбку, - Забыл, что в технике фехтования присутствуют элементы джутэ?

- Да, но драться руками и палками – разные вещи. Потому и спросил, - Кезон споткнулся о толстый электрический кабель, - Твою мать. Надеюсь, нам не придётся подниматься двенадцать этажей пешком.

Никто не удивился, когда первый попавшийся лифт оказался рабочим. В таких зданиях всегда старались поддерживать в рабочем состоянии максимальное количество лифтов, отключая лишь единицы для профилактических работ.

- Восемьдесят четвёртый, - скомандовал Кезон, когда все погрузились в лифт.

Дверь лифта открылась на уровне «84», и теперь Кезону, Филлидис и Гиреону предстояло отыскать квартиру «84-145» с помощью жёлтых полос на стенах, указывающих верное направление к нужному жилому помещению.

- Здесь, - указал Гиреон Лоу на свежую надпись над дверью, - Он что, неместный?

- Да, - заметил Кезон, - Попытался содрать надпись, но дроиды вмиг нарисовали новую. Наверняка не забыли ещё и штраф выписать. Вот же, идиот.

Филлидис приложила к двери небольшое устройство, которым владеют только агенты МСБ. Оно расшифровывало схему допуска в квартиру Лима Зегода, выдавая на маленьком экране последовательности букв и цифр. Через несколько секунд замок щёлкнул и дверь открылась.

Кезон, Филлидис и Гиреон схватили бластеры и влетели в квартиру, в которой никого не оказалось

- Да, хрен там, - выругался Кезон.

- Ну и вонище, - пожаловалась Филлидис и пошла открывать окно.

- Не делай этого, - Лоу остановил Филлидис, заградив ей рукой дорогу, - Если здесь никого нет, то Зегод мог знать, что мы придём.

Кезон злорадно ухмыльнулся Филлидис.

- Парень верно мыслит. Хоть мы и в Террибилисе, это не значит, что преступности здесь не бывает. Зегод или, вероятно, те, кто ему помогает, - Серенкуор задумался, - Или кому помогает он, могут держать под прицелом любимых гостей Лима.

Филлидис чувствовала себя немного оскорблённой, поскольку, всё-таки, в Террибилисе главенствующие полномочия в данной ситуации предназначались ей, так как СДТ имела меньше полномочий, чем МСБ, но после ситуации на «Крыльях Белласа» и, учитывая, что Кезон не был дураком, каким себя пытался представить, она решила, что, поскольку расследование неофициальное, лучше отдать руководство напарнику.

- Хорошо, тогда открою дверь, - Лоу тут же захлопнул дверь перед Филлидис.

- Нет, если в квартире не установлена слежка, то лучше не создавать лишних подозрений.

Запах был невыносимый. Все трое постоянно прикрывались воротниками или рукавами, чтобы хоть немного вдохнуть нормального воздуха.

- Я посмотрю компьютер, – сказала Филлидис.

- Лоу, постой на стрёме, - кивнул в сторону выхода Серенкуор, - Вдруг Зегод принесёт что-нибудь выпить, а мы его не встретим.

Бардак был хоть куда. Запах гниения явно доносился с кухни, откуда следователь и решил начать, убрав тухлое мясо, валяющееся на полу, в холодильник.

- Лим, тебе пора на родную планету-помойку, - пробубнил тихий монах себе под нос.

Такой бардак даже Кезон не позволял себе дома. Он надеялся, что запах немного выветрится, когда связал разрезанные провода вентиляции и та вмиг заработала.

- Парень, похоже, хотел отравиться, - Кезон вернулся в комнату и стал открывать шкафы в поисках чего-нибудь полезного, как вдруг услышал голос Филлидис, которая, кажется, обращалась к нему.

- Что мы ищем?

Кезон почесал лоб, думая, как правильно ответить.

- Даже не знаю. Ищи всё необычное.

- Да тут всё необычное, - возмутилась девушка, - Всех жанров.

- Ясно, - а ясно Серенкуору было то, что Зегод кроме порнографии, в Голонете не смотрел ничего. Ещё бы, Лима в лёгкую могли отследить агенты МСБ, - Брось это дело, милая, не смущай Гиреона. Поройся где-нибудь ещё.

Кезон открыл верхний ящик в шкафу рядом с окном и на него повалилась куча грязного белья.

- А, бл… Твою мать! – Серенкуор стряхнул с себя тряпьё и пнул его, когда оно уже было на полу, - Филлидис! Выгребай все ящики и выбрасывай весь осмотренный мусор на кухню.

Следователь был готов поспорить с кем угодно, что Лим бы даже не заметил, что в его квартире всё было разбросано ещё кем-то после него. Вентиляция уже понемногу вытягивала невыносимый запах и дышать становилось легче.

Через три часа разбора бардака единственная комната в квартире Лима Зегода оказалась практически пустой, чего нельзя было сказать о забитой барахлом кухне. Кезон ходил по квартире из стороны в сторону и думал.

- Так, ладно, - Серенкуор остановился и повернулся к Гиреону Лоу, - Можешь дать мне свой резак?

Гиреон, всё это время стоявший на выходе из квартиры, вытащил из кармана небольшой фузионный резак и отдал Кезону. Серенкуор передал его Филлидис, а сам открыл ящик с инструментами в углу комнаты, в котором лежал лом.

- Пора заняться ремонтом.

Филлидис, вытащив из кармана складные тонированные очки, надела их и включила резак. Кезон принялся ломать настенные панели, сделанные из какого-то дешёвого дерева, которое своим видом претендовало на уровень элитного. Филлидис резала всё металлическое, уничтожая мебель и напольное покрытие.

Через два часа квартира Лима Зегода выглядела хуже, чем до того, как в неё пришли гости. Филлидис и Кезон стояли по среди комнаты и рассматривали результаты своего труда. Квартира явно не была пригодна для проживания.

- Что это? – Филлидис указала пальцем на бледное сине-фиолетовое свечение в глубине завалов.

Это оказался небольшой голопроектор, вывалившийся неизвестно откуда. Когда Кезон взял его в руку, внутри что-то звенело.

- Сломан, - разочарованно покачал головой Кезон, - Сами сломали, наверно. Можешь что-нибудь с этим сделать? – Тихий монах отдал напарнице сломанный голопроектор.

- Попробую, - женщина села за компьютер Лима Зегода, и нехотя включила его, - Можно вытащить данные через компьютер.

Филлидис подключила в порты компьютера найденные подходящие провода и воткнула их в устройство, которым открывала дверь в квартиру. Она взяла ещё несколько проводов и оголила их концы. Один конец проводов женщина примотала к небольшим кольцам на устройстве взлома, а другой – к вскрытым внутренностям голопроектора. В итоге получилась цепь «компьютер – устройство взлома – голопроектор».

Тихая монахиня включила устройство взлома, после то же самое она сделала с голопроектором. Через несколько минут устройство передало огромный объём зашифрованной информации на компьютер.

- Судя по некоторым комбинациям символов, - начала комментировать результат Филлидис, - Здесь хранилась часть секретных данных «Геликоприона». Файлы серьёзно повреждены. Есть только часть какого-то послания, можем послушать.

Филлидис включила аудиодорожку оставшуюся от голозаписи:

«Доставь ….и дан…. на ….зис. …. с братом …. не вы…. …. ….век в эМ….Бэ ….тебе ….ть не…. ….мы …. ….лы в подзе….ях ….я боль…. не инте….ют».

- Нихрена не понятно, - посетовал Кезон, - Данные уже утекли на какой-то «зис», что-то с братом и какими-то подземельями. И, если мне не показалось, там сказано «в МСБ тебе». Что это значит?

- Это значит, что в МСБ есть предатель, Кезон, - Филлидис была разочарована осознанием этого факта. Женщина встала из-за стола и дала Кезону портативный микрофон с наушником.

- Зачем это мне? – Спросил Кезон, но всё равно надел гарнитуру.

- Я вызываю сюда агентов МСБ, а вы с Гиреоном спускайтесь в подземелья. Если не успеете найти Зегода до прибытия туда агентов, то лучше вам не…

Речь Филлидис прервал звук открывающейся в квартиру двери. В проёме стояли трое мужчин, которые не стали ждать, когда по ним откроют огонь, и начали стрелять первыми.

Кезон толкнул Филлидис в сторону и открыл ответный огонь, застрелив одного из неизвестных. Двое других бросились бежать в разные стороны коридора. За одним, похожим на Лима Зегода, бросился в погоню Гиреон Лоу, а за вторым в противоположную сторону побежал Кезон. Филлидис, как и обещала, осталась ждать агентов МСБ.


Кезон поддерживал себя в хорошей физической форме. И дело было не в службе, а в том, что ему нравилось хорошо выглядеть. Серенкуор чувствовал себя уверенней. Впервые за долгие годы ему это пригодилось для работы.

Он мчался за неизвестным стрелком по коридорам здания и периодически уворачивался от выстрелов. Кезон стрелял по ногам, но попасть не удавалось из-за быстрого бега.

Стрелок разбрасывал позади себя горшки с цветами, но Кезон их перепрыгивал, хотя отрыв увеличивался. Они выбежали на лестничную площадку.

Только бы ты не вздумал спускаться пешком.

Неизвестный скользил по широким перилам, мгновенно преодолевая лестничные пролёты. К неудовольствию Кезона, ему и самому пришлось таким же образом спускаться вниз за преследуемым.


Лим Зегод бежал к неработающему лифту. Дверь шахты была распахнута, а пространство вокруг перегорожено. Зегод пробежал мимо ограждений, расталкивая их в стороны, и влетел в шахту лифта, ухватившись за ступени на обратной стороне.

Гиреон Лоу домчался до шахты и увидел, что лифт находился на уровне «127». Мимо проходил один из ремонтников.

- Агент Лоу, - Гиреон показал ремонтнику удостоверение, - Мне нужно, чтобы Вы включили этот лифт немедленно и закрыли все двери шахты на уровнях ниже этого.

- Сейчас сделаем, - без промедлений ответил ремонтник, - Это займёт какое-то время.

- Быстрей.

Ремонтник через планшет начал переключать какие-то настройки. Гиреон терпеливо ждал. Через пару минут всё было готово и лифт начал спускаться.

Когда лифт спустился до уровня «84», Гиреон зашёл в него.

- Настрой так, чтобы дверь не закрывалась, - отдал приказ агент, - Отправь меня на уровень «минус один».

Лифт тронулся. Перед глазами Лоу мгновенно пролетал уровень за уровнем. Если повезёт, то лифт догонит Лима Зегода и тот превратится в мокрое место на внешней обшивке лифта. Если же Лим Зегод оторвался от Лоу настолько далеко и придумал способ ускорить свой спуск, что лифтом его уже не сбить, то так тому и быть, Гиреон собственными руками превратит его в кусок жареного мяса на костях.


Стрелок неплохо приноровился в попытке удрать от Кезона. Серенкуор зацепился плащом за торчащую из широких перил арматуру. Похоже, что ремонтники случайно повредили конструкцию, когда несли что-то. В плаще было всё равно неудобно спускаться, и следователь решил снять его. Из карманов плаща Кезон забрал бойцовские перчатки белого монаха и надел их, а затем взглянул вниз между перил.

Необходимо было срочно догнать стрелка. Тогда Кезон решил совершить опасный трюк, которому обучали белых и чёрных монахов. Он прыгнул вниз, хватаясь за края перил и отталкиваясь от них. Так он сумел догнать стрелка, который решил изменить тактику, и на уровне «53» побежал в противоположную от лестничной площадки сторону.

Уровень «53» был не жилым, а полностью оборудованным развлекательными заведениями и магазинами. Стрелок забежал в один из игровых клубов и со всей силы расталкивал всех, кто был на его пути. Кезон был более ловким и буквально просачивался между посетителями игрового клуба. Стрелок развернулся и открыл огонь из бластера по Кезону. Серенкуор уворачивался, но в ответ стрелять не стал, чтобы не задеть людей. Благодаря толпе всё же следователю удалось догнать противника.

Стрелок получил сильный удар в лицо от тихого монаха, но сумел удержать равновесие и не упасть. Он неплохо дрался, и Кезон был вынужден блокировать его удары. Когда противник выдохся, Серенкуор ладонями ударил его по ушам, и тот был оглушён. В этот момент, совсем некстати, Кезона со спины схватили двое других, как предположил потом следователь, подельников стрелка.

Серенкуор соскользнул вниз, освободившись от захвата, и, с разворота ударил одного из бойцов в грудь. Среди игровых автоматов становилось слишком тесно, и Кезон и трое бойцов постепенно вышли к выходу на платформу.

Искусство джутэ базировалось на плавности движений «джу» и, одновременно, их силе «тхэ». Для белого монаха были очень важны дисциплина и самоконтроль. Победа была результатом не силы тела, а силы духа и интеллекта, когда воин соотносил свои возможности против мощи противника, что позволяло одержать победу при наименьшей затрате сил.

Три бойца, готовые стрелять, окружили Кезона. Тихий монах оценил свои возможности и несколько возможных исходов боя. Он предвидел, кто из трёх противников будет стрелять первым по еле заметной мимике тела. Серенкуор схватил бластер, а затем, одновременно в мощном броске в сторону, покинул пересечение трёх линий огня. В развороте он застрелил одного из преступников и сделал кувырок, чтобы избежать попадания последовавших за этим бластерных зарядов.

Во время следующего выстрела Кезон случайно попал в бластер одного из врагов, но немного замешкался и чуть не получил заряд в голову от другого. Серенкуор сделал прыжок с разворотом и ударил одного из бойцов ногой в челюсть, после чего выстрелил в ещё стоявшего на ногах второго противника. Сам не заметив, как такое получилось, но боец выстрелил одновременно с Кезоном в положении, когда дула бластеров прислонились друг к другу по одной линии. Бластеры превратились в цельный кусок оплавленного металла. Обезоруженные бойцы вцепились в рукопашную.

Противник теснил Кезона к обрыву с платформы. Серенкуор пятился назад, отдавая преимущество, но не допуская прямых ударов в корпус. Когда оба приблизились к пропасти, тихий монах воспользовался моментом и схватился за край двери открытого спидера. Резко дёрнув рукой к себе и развернувшись на сто восемьдесят градусов, Серенкуор встал позади бойца, который повернулся к Кезону, и получил лёгкий удар ладонью в грудь.

Кезон смотрел, как противник падал с обрыва, и ничего с этим не стал делать. Кем бы ни был этот боец, он сам вынес себе приговор. Серенкуор отправил его на уровень «01» самым коротким из возможных путей.

Позади ещё валялся без сознания последний противник. Когда Кезон направился к нему, тот очнулся и побежал прочь. Серенкуор бросился в погоню, попутно прихватив один из уцелевших бластеров.

У Кезона заболел правый бок, и стало больно бежать. Нажатиями ладонью во время выдохов, он нормализовал циркуляцию крови, и боль утихла. Некогда было переходить на шаг.


Филлидис с помощью случайного подбора подходящих слов пыталась восстановить текст голозаписи.

Получилось немного:

«Доставь эти данные на ….зис. …. с братом …. не вы…. …. человек в эМэСБэ ….тебе ….ть не…. ….мы …. ….лы в подземельях ….я больше не интересуют».

Голос был настолько искажён, что нельзя было точно сказать, принадлежал он мужчине или женщине. Увы, больше восстановить ничего не удалось. Комбинации давали немало странных результатов, которые Филлидис не брала во внимание. Адрес получателя данных, скорее всего, был другой планетой. В Проксимуме не существовало ни одного топонима с названием, которое заканчивалось на «зис», зато количество таких планет было столь огромным, что искать нужную можно было на протяжении нескольких человеческих жизней.

В квартиру уже прибыли агенты МСБ. Некоторых Филлидис оставила на месте, а десятерых забрала с собой. Она переживала за Кезона и Гиреона. Всё могло быть намного хуже, чем казалось на первый взгляд.


Лифт остановился на уровне «-1». Когда Гиреон вышел в тёмный коридор, освещённый лишь лифтовым освещением, он оглянулся посмотреть, не было ли позади тела Лима Зегода.

Из темноты последовали выстрелы, и Гиреон спрятался за стенкой лифта. Лоу всматривался в зеркало напротив выхода. Величина зеркала давала широкий обзор, но отсутствие освещения в коридоре не позволяло ничего разглядеть.

Он высунул дуло бластера и начал палить в коридор. Послышалось шипение прожжённого металла и испаряющейся воды. Гиреон попал в пожарную трубу, и теперь ничего не было видно даже в зеркале.

У Гиреона не было идей, как попасть в коридор до тех пор, пока в лифт не залетела граната. Лоу успел схватить её и бросить обратно. Раздался хлопок, за которым последовал звон в ушах. Это была светошумовая граната.

Когда слух Гиреона немного восстановился, он вышел в коридор. Никто не стрелял. Всюду в лужах воды плавали кровавые осколки от гранаты и куски металла. Лоу прошёл через ливень от повреждённых пожарных труб и увидел труп мужчины, не похожего на Лима Зегода. Агент забрал у трупа винтовку, более массивную, чем бластер у него самого, и осторожным шагом направился в глубь темноты.

Агенты МСБ были экипированы очками со светокорректирующими линзами. Яркий свет приглушался, а в темноте появлялась возможность разглядеть объекты. Гиреон воспользовался ими, чтобы лучше видеть дорогу по длинному и извилистому коридору.

Филлидис сказала идти в подземелья. Гиреон полагал, что преступники были радикалами с Белласа. Эти подонки использовали подземные пустоты Террибилиса, чтобы прятаться от магнианских властей и готовить вылазки для совершения терактов.

Такая благодарность за гостеприимство.

Коридор осветился красной вспышкой бластерного заряда. Он пролетел мимо Гиреона, но затем последовали новые вспышки. Лоу открыл ответный огонь и застрелил одного, а затем и второго террориста. За ними последовали другие, которых агент отстреливал, словно мишени на игровых автоматах в кантине «Киберпортал».

Вновь наступила тишина. Лоу огляделся в поиске входа, через который радикалы поднимались из подземелья. Он нашёл решётку, которая раньше закрывала систему вентиляции, а сейчас была частью маскировки. Гиреон попытался связаться с Филлидис или Кезоном, чтобы вызвать подкрепление, но связь глушилась.

Гиреон Лоу решил спуститься в одиночку. Решётка, закреплённая на петлях, легко открылась в сторону. Шахта была оборудована небольшой лестницей и одним поручнем по правую руку. Гиреон вернулся, чтобы осмотреть трупы на наличие у них дополнительных светошумовых гранат, но запасы при них были скудные: всего пять гранат, по одной на каждого. Для одного Гиреона хватит.

Лоу начал с осторожностью шагать вниз по ступеням шахты. Он слышал голоса внизу, которые позднее затихли. Очевидно, радикалы знали, что он приближается. Перед Гиреоном встал выбор: или бросить вниз светошумовую гранату и гарантированно обезопасить свой спуск, или надеяться, что внизу его никто не ждёт. В первом случае радикалы толпой набегут и убьют агента, а во втором оставался шанс на внезапность. Надежда агента оправдалась. Внизу его никто не ждал. Значит, радикалы сами устроили засаду, которую Гиреону предстояло обойти или уничтожить.

В коридоре горел белый тусклый свет. Необходимость в очках уже отпала, и Лоу снял их. Агент старался шагать бесшумно. Малейший шорох его движений маскировался звуком падающих с потолка капель воды, хотя Гиреон нигде не видел лужи.

Коридор заканчивался широкой двухстворчатой дверью – последним рубежом перед древними магнианскими пещерами, оставленными давно вымершими магнианскими подземными скорпионами. Замок двери был заблокирован, но радикалы как-то ей пользовались, обходя схему блокировки. Других выходов Гиреон не видел. Вывод напрашивался сам собой: у радикалов в наличии было устройство взлома МСБ.

Гиреон приложил к двери своё устройство взлома. На экране начали загораться последовательности букв и цифр. Через несколько секунд центральный замок повернулся на девяносто градусов, и створки массивных дверей разъехались в стороны, открыв взгляду Лоу округлую пустоту, ограниченную чёрными стенами, испещрёнными тоннелями.

Воздух в тоннелях пах сыростью и плесенью. Когда Террибилис только начал отстраиваться, из-под земли регулярно происходили выбросы газа. Подземные пузыри воздуха «лопались» из-за возникающего давления, поэтому городские власти установили систему вентиляции, чтобы под землёй не скапливался газ.

Гиреон вновь надел очки, с помощью которых разглядел следы от ботинок. Признаков засады не было, но торопиться не стоило. Лоу прислонился к выступу и заглянул в глубь одного из тоннелей, откуда вели следы. Датчики в очках фиксировали металлическую дверь вдалеке.

Гиреон подошёл к двери и приоткрыл её. Внутри было тёмное помещение, и очки не обозначали присутствие кого-либо в нём. Когда Лоу сделал пару шагов во тьму, загорелся яркий свет, и агента схватили сзади.

- Никогда не любил непрошенных гостей, - перед Гиреоном возникла фигура Лима Зегода. Он улыбался своей мерзкой улыбкой во все свои гнилые зубы. Воняло от него так же, как и у него в квартире.

- От имени всего Проксимума могу сказать то же самое, - ответил Зегоду Гиреон, даже не пытаясь вырваться из хватки неизвестного, стоявшего позади него.

Лим Зегод направил бластер в лицо агенту. Гиреон не впервые оказался перед лицом смерти. Говорят, что в эти моменты у многих вся жизнь проходит перед глазами. У Гиреона не было никогда такого. И в этот раз последнее, о чём он думал перед смертью, были его дочери. Он закрыл глаза, чтобы с достоинством принять смерть, и не успел услышать звук выстрела.


Кезон преодолел последний пролёт перед уровнем «-1». Выход с площадки был лишь через одну дверь, которая была заперта. Беглецу некуда было деваться, и он пытался разрезать дверь фузионным резаком.

- Эй, придурок, - окликнул его Кезон, - Помощь нужна?

Террорист развернулся и стал размахивать резаком, но задеть тихого монаха ему не удавалось. Тогда он, толком не прицелившись, бросил резак мимо Серенкуора и бросился бежать, но Кезон схватил его за волосы и ударил лицом о перила. Последовал хруст, а за ним вопль. Террорист упал на пол и опёрся о стену. Его лицо посинело, и было в крови.

- Ты меня изрядно вымотал, и у меня немного терпения, чтобы задавать вопросы, - запыхаясь, произнёс Кезон, - Так что просто выкладывай всё, чем вы здесь занимаетесь, иначе…

- Проксимум погрузится в хаос, - засмеялся террорист, выплёвывая выбитые зубы и кровь. – Вы уже ничего не исправите.

- Дешёвые фразочки маргинала, - Кезон ударил террориста по лицу, и тот потерял сознание.

Наручников на всех не хватит. Серенкуор пристегнул руки террориста к узкой металлической конструкции небольшой лестницы, ведущей в подсобное помещение, и вызвал Филлидис по гарнитуре, которую она ему дала.

- Филлидис, - Кезон оглянулся, чтобы уточнить номер лестницы, на которой находился. Тёмно-синяя надпись на серой стене гласила: «Л21», - Я на лестнице номер двадцать один минус первого уровня. Задержал подозреваемого.

- Кезон, - сквозь помехи ответила напарница, - Спускаемся на девятнадцатом лифте. Подойдём к тебе из подвала.


Двери лифта открылись на уровне «-1» и из него вышли десять полностью экипированных агентов МСБ. Лица каждого были закрыты шлемом чёрного цвета, в тон бронежилета. За ними вышла Филлидис, которая внешне не отличалась от своих коллег. Лишь яркие красные полоски на рукавах давали понять, что она является командиром группы.

Темнота подвала расступалась перед светом фонарей, закреплённых на бластерных винтовках агентов, изучавших каждый угол. В подвалах могли находиться диггеры, но Филлидис отдала приказ убивать любого, кто попадётся на пути. Не было времени на раздумья о том, кто попался под горячие руки агентов МСБ, особенно, когда любой террорист мог прикинуться кем угодно.

Подчинённые окружили кольцом Филлидис, которая направилась к лестнице «Л21». Устройством взлома она открыла дверь на площадку и увидела Кезона, сидящего на полу в ожидании. Рядом с ним к лестнице был прикован террорист.

- Кезон, - Филлидис взяла у одного из агентов форму, бронежилет и шлем, - Переодевайся, - и передала их напарнику.

- Надо с этим что-то делать, милая, - Кезон начал переодеваться, когда все отвернулись, - Мне кажется, что мы расшевелили крупное гнездо тварей, которые могут расползтись по всему городу.

- Я передала информацию Белу Алаванту и в полицейский департамент, - Филлидис мельком поглядывала на Кезона, надеясь на то, что тот уже переоделся.

- Очень сложно перекрыть все выходы из подземелья. Город слишком большой.

Филлидис ничего не ответила. Когда Кезон уже накинул бронежилет, она отдала приказ агенту с номером С5-51 отстегнуть радикала от лестницы и увести его. После допроса суд в итоге вынесет ему смертный приговор. Подобных этому типу Проксимум брезгует использовать даже в качестве бесплатной рабочей силы.

- Ладно, я готов, - сказал Кезон, надевая шлем.

- Прекрасно, - констатировала Филлидис, - Запомни, командую здесь я.

- Без проблем.

Тихий монах осмотрел бластерную винтовку, которая была в разы мощней его табельного бластера.

- Все вперёд, - громко сказала Филлидис, и все ринулись обратно в подвалы здания.


Террибилис уже накрывала ночная тень. Всюду сверкали вечерние огни из окон квартир и фары рассекающих воздух транспортных средств. Катур посадил корабль на самую нижнюю платформу небоскрёба, в котором жил Лим Зегод. Вокруг бегали полицейские и агенты МСБ. Подслушав разговоры, Катур узнал, что в подвалах прятались радикалы Белласа. Каждого, кто по документам был родом с той планеты, увозили в полицейские участки без лишних вопросов.

Катур спустился по лестнице на уровень «-1» и, чтобы проникнуть в подвал, использовал устройство взлома МСБ, которое подарил ему Креон Дегана, чтобы проникнуть в подвал. Монах испытывал отвращение к беженцам Белласа и разделял точку зрения Гиреона Лоу. Нельзя было позволить им вообще сюда прилетать. Маркус Вектилон достаточно прожил на Белласе, чтобы понимать этих людей. И он прекрасно помнил свои впечатления от последнего возращения на эту планету, общество которой расслоилось и основательно прогнило. Трупы лежали на улицах, и никому не было до них дела. Расчленённые тела торчали из мусорных контейнеров, рядом с которыми зарабатывали свои гроши проститутки и наркоторговцы.

От воспоминаний Катура передёрнуло. Он не пощадит никого из них. Нельзя позволить им выйти наружу. Монах снял электроскипетр с крепежа на спинной пластине доспехов и прислушался. Смех и бранная речь с белласским акцентом доносились из-под вентиляционной решётки. Отвратительная маскировка, когда не умеешь тихо себя вести.

Катур вытащил шприц из капсулы на поясе и ввёл себе антидот, после чего вынул из кармана небольшую ампулу с желтоватой жидкостью и, дождавшись действия антидота, бросил её в вентиляцию. Послышались звук разбивающегося стекла и удивления радикалов, не успевших произнести ни слова перед смертью. Катур насчитал около пяти падений равных тому же количеству радикалов.

Когда монах спустился по лестнице, замаскированной под шахту вентиляции, трупов оказалось шестеро. Катуру было интересно, кто из них упал бесшумно. Наверно, это был парень, сидевший на полу и прислонившийся к стене.

Катур с неудовольствием заметил, как быстро столкнулся с террористами и напал ни их след. Подвалы буквально кишели ими.


Филлидис и Кезон в окружении агентов МСБ обыскивали магнианские пещеры. Но никого не замечали. Филлидис остановилась.

- Куда все делись? – В недоумении спросил Кезон у напарницы.

- Эс-четыре-тридцать-два, - позвала к себе агента Филлидис, - Запускай микрошпионов.

Агент С4-32 поставил на землю маленькую станцию с надписью «МКДШ». На браслете агент нажал несколько кнопок, и экран станции загорелся зелёным цветом. Открылась крышка, из-под которой вылетел рой маленьких механизмов, разлетевшихся по тоннелям.

- Бегая по этим тоннелям, мы ничего не найдём или нарвёмся на засаду, - холодным тоном прокомментировала Филлидис.

Камеры микродроидов-шпионов фиксировали всё, что видели: от рельефа местности до температуры объектов и воздуха. Микрошпионы обнаружили несколько тёплых очагов сквозь толстые стены, где, предположительно, могли находиться террористы, и смоделировали примерные маршруты следования к ним.

Связь по-прежнему глушилась, и микрошпионы вернулись к станции прежде, чем передать полученную и обработанную информацию. Агент С4-32 положил рядом со станцией голопроектор и включил его. В воздухе возникло пятнадцать изображений с камер микрошпионов.

- Сначала идём туда, - Филлидис показала пальцем на изображение ближайшей к ним двери, встроенной в стену тоннеля, - Затем туда, - женщина указала на другой кадр, - И к третьей.

Филлидис, Кезон и агенты МСБ направились к первой двери, находившейся в самом узком тоннеле.

- Нет, Филлидис, - покачал головой Кезон, - Слишком узкий тоннель. Неудобное расположение двери рядом с входом в шахту подвала.

- Мы должны проверить всё, – ответила Филлидис.

Кезон оказался прав. Дверь, к которой они пришли, не пользовались уже многие годы. Ржавчина разъела её до дыр, в которых было видно, что проход по ту сторону был засыпан обвалившимся грунтом.

- Идём дальше, - отдала приказ Филлидис.

Агент Д1-83 заметил движения за углом. Человек, который стоял там, бросился бежать.

- Вперёд! За ним! – Крикнула Филлидис, бросившись в погоню, за беглецом, - Требую немедленно остановиться, иначе будем стрелять! – Предупредила агент, пытаясь догнать тёмную фигуру.

Беглец не ответил на требования Филлидис. Когда все выбежали в прямой тоннель, агенты Д1-83 и С4-32 открыли огонь по неизвестному, который рухнул от полученных ранений. Филлидис подбежала к бездыханному телу и поморщилась.

- Идиот, - прокомментировала агент.

- Диггеры не отличаются умом, - добавил Кезон, - Большинство из них даже неместные. Почему он не подчинился?

- Жаль, что нет связи, - Филлидис перевернула мёртвое тело диггера лицом к верху, - Проверили бы его личность.

- Что это за шум? – Спросил Кезон, обернувшись назад.

Шум напоминал крики человека, которого пытают.

- За мной, - приказала Филлидис, сверяясь с интерфейсом шлема, на котором было изображено примерное направление и расстояние до источника шума. Ту же информацию видели и остальные.

Они вышли ко второй двери, найденной микрошпионами. Филлидис жестами приказала агентам установить взрывные устройства по контуру двери и быть готовыми к мгновенному открытию огня. Когда через несколько секунд всё было готово, дверь выбило взрывной волной, и агенты МСБ и Кезон ворвались в помещение и начали стрелять по террористам.

Рухнувшая дверь подняла много пыли, которая освещалась синим светом бластерных зарядов агентов МСБ, Кезона и некоторых террористов, и оранжевым и красным – бластерных зарядов со стороны террористов. Не смотря на высокотехнологичные доспехи агентов МСБ, лучи оранжевого цвета пробивали их броню.

Пыль немного улеглась, и Кезон заметил тело Гиреона Лоу с обожжённым лицом у входа с другой стороны помещения. Агент так и не сумел поймать Лима Зегода. Неподалёку лежали ещё два тела, которые, как предположил Серенкуор, принадлежали диггерам. Оставалось четыре агента МСБ, в том числе Филлидис, которая, осознав тяжёлое положение её группы, бросилась к укрытию из металлолома и материала, напоминающего взрывчатку. Но женщина не успела добежать до укрытия и получила выстрел в лопатку и упала.

- Нет! – Кезон побежал к Филлидис, чтобы её не добили, но в итоге сам получил выстрел в спину и упал рядом с напарницей лицом на пол, разбив нос.

Выжившие агенты кое-как отвлекли внимание террористов от Филлидис и Кезона, и следователь из последних сил дотащил Филлидис в укрытие, сам сев на пол и положив напарницу себе на колени.

- Ты помнишь, что Маркус сказал доверять мне так же, как ему? – С надеждой произнёс напарнице Кезон, теряя сознание.

Филлидис не моргала и смотрела Серенкуору в глаза. По её левой щеке потекла слеза.

- Поверь, милая, всё будет хорошо. Ты ещё сама навестишь меня в больнице… - Закончил свою фразу Кезон, окончательно потеряв силы что-либо говорить, и уставившись вперёд себя.

Все агенты МСБ были убиты. В сторону Кезона и Филлидис смотрели четыре выживших террориста, одним из которых был Лим Зегод.

- Из-за вас у меня возникли серьёзные проблемы, - Лим Зегод кивнул одному из радикалов, чтобы тот произвёл контрольные выстрелы, - Пора умирать, животные.

Тень дверного проёма позади превратилась в человеческую фигуру, в руках которой засверкал электрический ток. Молния, обволакивающая чёрного цвета стержень, пролетела на уровне головы террориста, прицеливающегося в Кезона и Филлидис. Голова радикала превратилась в месиво из костей и запёкшейся крови.

- Сдохни, тварь!!! – Заорал Лим Зегод, дико испугавшийся чёрного монаха и схвативший винтовку с пола. Двое других радикалов уже начали палить во врага.

Электроскипетр поглощал бластерные лучи. Чёрный монах пронзил одного террориста в грудь остриём своего оружия. Уворачиваясь от бластерного заряда, монах совершил разворот, и произвёл направленный выстрел электрическим зарядом в лицо второму радикалу. Электроскипетр сверкнул и отключился, и чёрный монах мощным ударом выбил оружие Зегода, раздробив лучевую кость его правой руки. Помещение утонуло в безумном вопле радикала.

- У протопроксимов Орхоменуса был всего один вид казни, - прозвучал устрашающий голос чёрного монаха, - Через долгие мучительные пытки. Я заставлю тебя говорить, даже если мне придётся оставить от твоего тела только мозг.

Лим Зегод встал на колени, держась за свою руку и пытаясь умолять Катура, пощадить его.

- Пожалуйста, не надо!

Катур схватил Зегода за волосы и потащил к стене, из которой торчала арматура, и насадил радикала плечами на два штыря.

- А-а-а-а!!! - Заорал радикал.

- Я тебя внимательно слушаю, Зегод. Времени немного, и от потери крови ты умрёшь, лишив меня возможности помучить тебя ещё.


Конечно же, Лим Зегод ничего не сказал Катуру. Чёрному, а точней – тихому, монаху было всё равно, умрёт террорист или нет. А вот возможная смерть Кезона и Клио его беспокоила как ничто другое. Данные секретного проекта «Бешдорн» уже попали в руки злоумышленников, и Катур ничего не мог с этим сделать. Но время для спасения умирающих друзей у него ещё было.

Когда Катур осознал неминуемую гибель Кезона и Филлидис, если он сам позволит себе хотя бы на лишнюю минуту отвлечься на истекающего кровью радикала, он тут же решил предпринять все меры для их спасения. На подобный случай он взял с собой в подземелья Террибилиса четырёх своих медиков.

Лима Зегода тоже пришлось спасать. Если бы этот тип выложил всё о своих нанимателях, Катур бросил бы его умирать, захлёбываясь собственной кровью. На такой случай у тихого монаха были нематоды, и после произошедшего Катуру будет совершенно безразлична судьба Лима Зегода.

Кезона и Филлидис отправили в больницу Сектора-8 Террибилиса. Лима Зегода Катур забрал в лабораторию «Геликоприон». Креон Дегана помог со всеми необходимыми документами, чтобы террорист растворился в небытии.

Катур по-прежнему находился в доспехах чёрного монаха. Лаборанты были уверены, что именно Катур является владельцем лаборатории, а Маркус Вектилон был всего лишь исполнителем его решений. После утечки данных Катур стал чаще появляться в «Геликоприоне», а Вектилон теперь вечно пропадает в командировках. Ходили слухи, что Катур планирует избавиться от Вектилона и перенести лабораторию на нижние уровни Корусанта.

- Господин, всё готово, - объявил медицинский дроид позади Катура, стоявшего в приёмной хирургии «Геликоприона» и смотревшего в бескрайние просторы космоса в иллюминаторе.

Дроид не осмелился ничего сказать дополнительно. Он был частью лаборатории, которая словно живой организм знала привычки своего хозяина. Катур ещё некоторое мгновение разглядывал звёзды и развернулся к выходу.

Тихий монах, перейдя порог хирургического кабинета, взглянул на Лима Зегода, находившегося в горизонтальной капсуле. Руки и ноги были прочно закреплены энергетическими браслетами, голова зафиксирована. Катур махнул рукой, выключая свет в помещении и вызывая экран голопроектора.

За время, с тех пор как Лим Зегод был схвачен Катуром, террорист уже успел поправиться, а монах поработать над некоторыми изменениями в функционировании нематод. И теперь пора было заняться самым главным – ментальной манипуляцией.

Катур совершил несколько жестов, приказывая дроиду ввести нематод Лиму Зегоду. Через некоторое время на экране голопроектора стали возникать искажённые изображения.

- Изображение слишком плохое. В чём дело? – Тихий монах был очень недоволен, опасаясь, что обновлённая технология могла давать сбои.

- Господин, Лим Зегод страдает психическим расстройством в связи с внедрением в его мозг импланта, - оправдался механический голос, - Улучшить изображение не представляется возможным.

На изображении Катур сумел разглядеть пустынную планету, но никаких особенностей ландшафта, которые помогли бы идентифицировать её, не было.

- Давай попробуем изъять звук, - приказал Катур, осознавая высокий риск смерти при компилировании звуковой дорожки.

- Да, господин, - повиновался механический дроид.

Тело в капсуле начало трястись. Катур знал, что Зегод испытывает боли невообразимой силы, но он об этом не думал. Монах ждал, когда прозвучит звук, изъятый из памяти террориста.

- Господин, выгружен звук на двадцать семь тысяч стандартных часов, - прокомментировал голос происходящие действия, - Начинаю очистку от посторонних шумов и восстановление недостающих фрагментов.

Катур сел в кресло в ожидании и расслабился.

- Оставь информацию, связанную с проектом «Бешдорн» и нанимателях Зегода.

- Готово, господин.

Включились динамики. Зазвучал старческий голос:

«… а Беллас будет испытательной площадкой… практически закончили отбор лучших кандидатов… недостающие данные теперь у нас… хозяин высоко оценил проделанную работу…»

И наступила тишина.

- Это всё? – Спросил Катур, - Чей это голос?

- Не удаётся идентифицировать.

- А изображение? Можно голос привязать к изображению?

- К сожалению, ни одно лицо установить также невозможно, господин.

Сказать, что Катур был недоволен – это ничего не сказать. Экран состояния пациента, коим в данный момент был Лим Зегод, показывал, что террорист умер от болевого шока и отёка мозга.

По крайней мере Катур выяснил о существовании проблемы более серьёзной, чем злосчастные беженцы Белласа на Магне. Некто уже отбирает кандидатов, которые станут элитным отрядом убийц. Но кому они станут служить?


- Во время зачистки, проведённой Террибилисской полицией и Магнианской Службой Безопасности в подземельях столицы, погибли, по приблизительным данным, пятьдесят девять сотрудников правоохранительных органов. Данные будут уточняться.

Корреспондент Магнианского агентства новостей, девушка с чёрными волосами, стояла на фоне трибуны, за которую должен был с минуты на минуту встать император Алиатт Дегана, и отвечала на вопросы, которые ей задавали в прямом эфире ведущие новостей.

- Были ли подсчитаны убитые со стороны радикалов? – спросил ведущий-мужчина.

- Было принято решение на данный момент эту информацию не разглашать. Мы с коллегами предположили, что операция по зачистке на данный момент не завершена, поэтому о количестве террористов можно судить лишь косвенно.

Позади девушки открылась дверь, и за трибуну встал высокий мужчина с широкими плечами, длинными зачёсанными назад волосами и короткой бородой. Его суровый взгляд, прямая осанка и гордо приподнятый подбородок выдавали в нём истинного властелина Проксимума. Мундир императора был чёрного цвета, как полагается в день траура.

- Коллеги, слушаем, - сказала девушка, и все голокамеры устремились в направлении Алиатта Деганы.

- Мы никогда не считали поколения, когда Беллас и Проксимум были тесно связаны дружескими отношениями, - начал император, словно не зная, с чего начать свою речь, - Я проявил милосердие, разрешив беженцам жить у нас в гостях, но это была ошибка. Как известно, Беллас, когда покинул Республику, погрузился в хаос гражданской войны. Я уверен, что так называемых «Воинов за освобождение Белласа» дёргают за ниточки лидеры тех, кто ставит себя в оппозицию Республике.
Те, кто погиб от рук радикалов, будут посмертно награждены, их семьям мы окажем всю необходимую поддержку. Недавно, после случая с пассажирским кораблём «Крылья Белласа» я принял решение не принимать беженцев. Сегодня же я принял новое решение, что гостям в нашей системе нет места. Все, кто родился на Белласе добровольно или принудительно будут отправлены домой.

Алиатт Дегана повернулся в камеру МАН.

- Мы знаем каждого из вас, - с яростью в глазах произнёс император, - Мы в буквальном смысле достанем вас из-под земли, если потребуется.


- Филлидис… - Услышал свой голос Кезон Серенкуор, открывая глаза. Его взгляду открылся светло-серый потолок с геометрической текстурой из чёрных линий.

Кезон опустил голову и увидел, что лежит на койке больничной палаты. Он стал ощупывать себя на наличие или отсутствие конечностей, но всё было на месте. Разве что спина сильно болела.

- Вы почти готовы к выписке, - неожиданно прозвучал голос медицинского дроида рядом с Кезоном, отчего тот вздрогнул и подскочил, несмотря на боль в спине.

- Твою мать! – Вытаращился Серенкуор в голубые фотрецепторы дроида, - Пугать не обязательно.

Кезон сел на койку, свесив ноги.

- Предваряя Ваши вопросы, - начал дроид, не обращая внимания на возмущение Кезона, - Сообщаю, что Вы находитесь в больнице Сектора-8 Террибилиса. У Вас были серьёзные повреждения спины и внутренних органов, но на данный момент уже нет шрамов, а сохранилась лишь слабая боль.

- Слабая… - Повторил Кезон, но не успел закончить фразу, как в палату вошла Филлидис, одетая, как и он, в больничный халат.

- Боги Вселенной! – Лицо Серенкуора осветилось счастьем, - Ты жива! – Тихий монах встал на ноги и осторожно приблизился к Филлидис.

Женщина обняла напарника и прислонилась щекой к его груди. Следователю показалось, что от неё пахнет духами, чего он раньше не чувствовал.

- Я доверилась тебе… И так хотела вновь увидеть тебя живым…

Кезон растерялся от слов напарницы, но обнял её в ответ и какое-то время не стал ничего говорить.

- Ещё многое успеет произойти, милая, - наконец, нарушил тишину Серенкуор, - Но ты всегда можешь на меня положиться.

Кезон выпустил из своих объятий Филлидис и махнул рукой в сторону голопроектора, вызвав изображение канала Магнианского агентства новостей. Филлидис, услышав голоса ведущих, отошла от напарника и стала вглядываться в лицо императора Алиатта Деганы, который со смесью печали и ярости озвучивал своё новое решение о выдворении всех выходцев из Белласа.

- Вчерашняя запись, - обратил внимание Кезон, - Сейчас поднимут на уши всех полицейских, безопасников и монахов, если ещё этого не сделали, - констатировал Кезон.

- Там был Маркус, - вспомнила последние события в подземельях Филлидис, - Думаю, что он забрал Лима Зегода в лабораторию.

- Тогда мы нескоро узнаем то, что наверняка уже знает он, - закончил за Филлидис Кезон.


Когда-то его называли Шпилем Триумвирата в честь аналогичной древней постройки на Орхоменусе. Архитекторы возвели это сооружение для трёх властителей Проксимума, потомков мандалорцев, потерпевших поражение в битве с джедаями в последние годы Мандалорских войн, и основавших первое поселение на Магне.

Когда Магнианский Триумвират прекратил своё существование, а во главе Магны и Антигонии встал император Варон Дегана Первый, сооружение стало именоваться Магнианским Шпилем, а перед ним была выстроена Площадь Бенду в форме Антигонийского гексагона в знак благодарности основателю чёрного монашества бывшему ситху Дарту Регнатуму, который помог Варону Дегане Первому взять власть в свои руки. К сожалению, идея установления памятника человеку, который предал сначала Орден Джедаев, а затем отрёкся от учения ситхов, не нашла поддержки в обществе. Регнатум был единственным основателем монашества, которому до сих пор не был установлен памятник на Антигонии, но чёрные монахи помнили и благодарили бывшего ситха за основание их философии.

Креон Дегана, старший сын императора, в сопровождении двух чёрных монахов уверенным шагом пересекал Площадь Бенду, окутанную тьмой ночи и слабо освещаемую серпом луны Минора. Молодой человек обладал безмерными амбициями, но всегда предпочитал власть над умами людей с помощью денег и хитрости, и не думал о том, чтобы однажды занять место своего отца, уступив эту возможность младшему брату Варону Дегане. Креон, любивший вечеринки в обществе красивых женщин и соривший деньгами, был большим разочарованием для Алиатта Деганы, считавшего когда-то, что старший сын более достоин быть новым императором, чем Варон Дегана. Время расставило всё на свои места. Креон был владельцем Магнианского научного центра, но власть его простиралась на гораздо большие сферы, чем просто наука.

Молодой человек поднялся по ступеням к центральному входу в Магнианский Шпиль и зашёл в арку. Всё было таких больших размеров: от дверных арок и ширины ступеней до ваз, цветов и фонтанов, что казалось, Шпиль построили для существ более высоких, чем человек. Отчасти это было так, потому что протопроксимы обладали большим ростом и выстроили именно такое здание на Орхоменусе, уже тысячелетия погребённое подо льдом и снегом.

Сопровождавшие Креона чёрные монахи, остались ждать Дегану снаружи, а вместо них молодого человека продолжили сопровождать монахи-стражи, носившие чёрные доспехи древних магнианских гвардейцев, напоминавшие мандалорские. Внутри в центре находился прозрачный лифт, в который зашёл Креон, а вместе с ним и монахи-стражи. Вместе они отправились на самую вершину Шпиля.

Алиатт Дегана не сказал, о чём хотел поговорить со старшим сыном. В последние месяцы они вообще не общались лично, так что непосредственное общение с отцом, особенно на фоне происходящих событий, хоть и вызывало некоторую тревогу, но порождало неподдельный интерес. Неужели Креон понадобился отцу, и он, наконец-то, сможет проявить себя в его глазах?

Дверь лифта открылась, и Кезон и чёрные монахи вышли в просторное помещение, которое служило приёмной императора.

- Доброй ночи, господин Дегана, - поприветствовала Креона симпатичная секретарша.

Дегана прошёл мимо и не ответил ей. Помнится, он флиртовал с этой девушкой в надежде на интересное продолжение, но оказалось, что она была, так сказать, не очень доступной, и отказала Креону в приятном времяпрепровождении, сославшись на наличие мужа. Что ж, молодой человек утратил интерес к секретарше и даже забыл её имя. Не хотелось тратить время даже на пожелание какой-то ночи.

Креон остановился перед массивной дверью и махнул рукой в сторону, тем самым приказав створкам открыться. Дегана даже не стал предупреждать отца о своём появлении. Если пригласил, значит ждал.

- Твои манеры, как всегда, оставляют желать лучшего, - грубо поприветствовал сына Алиатт Дегана, вставший с кресла и обошедший стол, ширина которого идеально сочеталась с шириной его плеч.

- Не трачу время на бессмысленную ерунду, отец, - оглядевшись вокруг, ответил Креон, - В кабинете ничего не изменилось.

- Здесь ничего не менялось с тех пор, как я занял трон, - повысил голос Алиатт Дегана, - Не будем тратить время на «бессмысленную ерунду» и обсудим важные детали.

Креон занял гостевое кресло напротив хозяйского, хотя Алиатт по-прежнему бродил по кабинету. Всегда аккуратно зачёсанные чёрные с проседью волосы отца были немного взъерошены, а чёлка падала на глаза, в которых были твёрдость характера и невероятная сила воли. Сын всегда уважал отца, хотя и постоянно конфликтовал с ним.

Император подошёл к панорамному окну с видом на ночной Террибилис, над которым нависали густые облака. Каждый видел в этом мегаполисе что-то своё. Алиатт воспринимал его олицетворением человеческого могущества, Креон – превосходства интеллекта над инстинктами. Варон называл Террибилис городом с открытым горизонтом.

- Агент Филлидис прибудет сюда в ближайший час, - сообщил император, - Она первой наткнулась на гнездо террористов.

Алиатт Дегана открыл тайник в стене, который на самом деле был мини-баром, и достал оттуда бутылку с дорогостоящим алкоголем, в котором Креон распознал магнианское вино с выдержкой около тридцати лет. Отец открыл бутылку и, взяв с полки два бокала, наполнил каждый наполовину.

- Чем реже ты здесь бываешь, тем крепче становится вино, - Отец протянул Креону бокал с вином.

- Зачем ты меня пригласил, если тебе нужна агент Филлидис? – Ответил Кезон, взяв из рук отца бокал и сделав глоток.

- Война на пороге, Креон, - взгляд Алиатта Деганы стал ещё более суровым, и Кезон ощутил всю тяжесть взора императора, когда тот навис над ним.


У Кезона не было ни времени, ни желания лежать в больнице. Врачи сказали, чтобы Серенкуор, когда покинет палату, какое-то время старался как можно меньше нагружать себя тяжестями. Тихий монах заверил их, что не собирается подрабатывать грузчиком, и начал собирать свои вещи, которых было не так много.

Какой-то аноним принёс Кезону его плащ, оставленный на лестничной площадке дома, где жил Лим Зегод, штаны, рубашку и ремень с кобурой. На них не наблюдалось и следа грязи. Возможно, его одежду притащил дроид, но кем бы ни был этот аноним, Кезон был ему благодарен. Застегнув ремень, и засунув табельный бластер в кобуру, Кезон направился в палату, где находилась Филлидис, чтобы попрощаться с ней. Следователь осторожно приоткрыл дверь в палату Филлидис, опасаясь её разбудить, и заглянул внутрь, но напарницы не было. Серенкуор зашёл, чтобы оглядеться. Убранная койка, выключенные приборы и отсутствие вещей свидетельствовали о том, что Филлидис уже покинула больницу.

- Какого хрена? – прошептал Кезон себе под нос, развернулся и направился к дежурному дроиду, - Где Клио Филлидис? – На ходу спросил следователь, предполагая худшее.

- Госпожа Филлидис была выписана. Она убыла в сопровождении чёрных монахов, - ответил медицинский дроид женским голосом.

- Куда?

- Эта информация мне неизвестна.

- Хорошо, - тихий монах вздохнул и успокоился, - По крайней мере, с ней всё в порядке.

Кезон подумал, что, наверно, последняя встреча с напарницей и была прощанием. Своеобразным прощанием, поскольку оба друг другу так ничего и не сказали. Они не обменялись контактами, и Кезон даже не мог связаться с Маркусом, чтобы передать Филлидис несколько слов. Наступит утро, которое будет таким же, как и было каждый день до предложения Маркуса, а за этим днём – ещё множество таких дней.

Теперь оставалось вернуться домой и проведать найденного им ребёнка и Виластрию, а дальше решить, что делать с мальчиком дальше. Серенкуор всегда любил детей и мечтал, что однажды будет воспитывать такого паренька, но не был уверен, что в состоянии это сделать. Будет правильней отдать его на воспитание в монастырь на Антигонии, если Виластрии так и не удалось найти его родственников.

Больница Сектора-8 была стандартным медицинским учреждением Террибилиса и находилась в одном из небоскрёбов. Для удобства больницы обозначались подсветкой в виде красного Магнианского треугольника с соответствующим Сектору номером. Кезон вышел на платформу больницы, поймал аэротакси и отправился домой.


Филлидис поправляла воротник служебного мундира, когда случайно её взгляд коснулся больницы Сектора-8 сквозь окно спидера. Только она успела подумать о том, чем занят Кезон, как тут же отогнала от себя эти мысли. Сам император пожелал видеть её у себя. Это было гораздо важней и могло значить некоторые весомые перемены в жизни Проксимума.

Чёрные монахи, которые пришли за ней, за всё время как они сидели напротив неё по обеим сторонам, ни разу не шевельнулись. Филлидис вспомнила, как они с Гиреоном Лоу прибыли за Кезоном к нему домой, и тот позже легко распознал замаскированных дроидов, следовавших с ними до самого «Геликоприона». Телохранители семьи императора, монахи-стражи, имена которых Филлидис не знала и вряд ли когда-либо узнает, не были дроидами. Интересно, стала бы Филлидис монахом-стражем, если бы Катур не забрал её к себе?

- Идём на посадку, - сообщил пилот спидера, прервав размышления Филлидис.

Спидер приземлился на парковке рядом с Площадью Бенду. Обе посадочные платформы Магнианского Шпиля были закрыты на ремонт из-за воздушно-транспортного происшествия, поэтому уже целую неделю все без исключения, в том числе сам император, ходили к Шпилю пешком через площадь. Когда в Шпиль врезались два спидера, вышедших из строя, император помогал разбирать обломки и вытаскивать тела водителей и пассажиров, а затем лично встречался с семьями погибших. Расследование не дало результатов, хотя сейчас Филлидис была уверена, что происшествие было попыткой покушения на императора, а само расследование зашло в тупик не без помощи влиятельных людей.

Филлидис покинула спидер и отправилась в сопровождении монахов-стражей к Магнианскому Шпилю. Ей впервые предстояло встретиться с Алиаттом Деганой, но она совершенно не волновалась. До этого она всего раз видела его издалека, когда окончила Академию МСБ, и император не произвёл на неё никакого впечатления.

Женщина поднялась по ступеням Магнианского Шпиля и зашла внутрь через большую арку. Вода, журчащая в больших фонтанах вокруг центрального лифта, привлекала внимание любого. Точней сказать – отвлекала от всего важного, и Филлидис, воспитанная монахами Антигонии, посчитала их бесполезными элементами декора. Император явно любил броские безделушки.

Тихая монахиня зашла в лифт вместе со своими безымянными спутниками. Когда створки сомкнулись, лифт устремился на самую вершину Шпиля, в котором царила мертвецкая тишина. Филлидис обратила внимание, что всюду стояли камеры, а, возможно, ещё были спрятаны охранные турели. То тут, то там женщина замечала движение теней монахов-стражей. Скорее всего, их было гораздо больше, а те, что насчитала Филлидис лишь предупреждали о своём присутствии.

Двери лифта открылись и Филлидис вышла в приёмную императора.

- Доброй ночи, госпожа Филлидис, - поприветствовала женщину секретарша.

Филлидис ничего не ответила, но слегка кивнула молодой девушке и остановилась в ожидании, когда её пригласит император. Секретарша нажала сенсорную кнопку вызова на прозрачной столешнице.

- Ваше превосходительство, прибыла госпожа Филлидис, - робким голосом проговорила девушка.

Ответ не последовал, вместо этого открылась дверь в кабинет Алиатта Деганы.

- Прошу Вас, проходите, - указала маленькой ладошкой на открытые двери секретарша.

Заходя в кабинет императора, Филлидис к своему удивлению отметила невероятно аскетичную обстановку. Ровные стены без каких-либо текстур, ни ковров, ни статуй, ни картин, ни даже цветов. Лишь у окна стоял большой стол с голографическим экраном компьютера. За столом по ту сторону сидел император. Было ещё четыре кресла напротив стола, в одном из которых спиной к Филлидис сидел другой мужчина.

- Добро пожаловать ко мне в гости, монахиня Клио Филлидис, - басистым голосом поприветствовал женщину Алиатт Дегана, - Мой сын Креон, - император указал рукой на Креона, который даже не повернулся, чтобы поприветствовать Филлидис, - Наверняка тоже вновь рад видеть тебя.

Алиатт Дегана улыбнулся, предвкушая непростую для молодых людей беседу, учитывая то, что он был в курсе, что Креон и Филллидис были знакомы достаточно хорошо, несмотря на их попытки это скрывать от императора.


Кезон открыл дверь собственной квартиры и в спешке зашёл внутрь в ожидании увидеть Виластрию с ребёнком. Но никого не было дома. Женский голос, вшитый в программу квартиры, сообщил о наличии не прослушанного голосового сообщения.

- Слушать, - скомандовал Кезон.

В центре комнаты появилось голографическое изображение звукового спектра.

«Кезон, мы долго тебя ждали, и я пыталась с тобой связаться, но ты не получал сообщения. Как ты и просил, я обратилась в Центр регистрации граждан Проксимума, чтобы узнать, есть ли здесь родственники мальчика. Думаю, что ты изначально предполагал, что их здесь, скорее всего, нет, и ты был прав. Обстановка в Террибилисе обострилась, чего никогда не было, поэтому я приняла решение забрать ребёнка на Антигонию. Прилетай к нам, повидаемся, наконец».

Голограмма погасла. Какое-то время Серенкуор стоял неподвижно, словно в ступоре. Филлидис покинула его, Виластрия забрала ребёнка, не дождавшись. Кезон разглядывал предметы, аккуратно расставленные по квартире. Дом выглядел так, словно тихий монах был здесь впервые, как после поступления на службу.

Следователь старался держать себя в руках и пошёл на кухню, где, открыв холодильник, взял бутылку крепкого алкоголя. На пустой желудок напиток быстро ударил в голову, и Кезон, как бывает у некоторых, начал беспорядочно размышлять. Посыл не состыковывался со следствием, но замутнённый разум воспринимал ошибочные умозаключения за вполне логичные.

Его все бросили. Оджас и наставники плюнули в душу, подсунув знак Орхоменуса белому монаху Шаасу в Бездонной пещере. Маркус попросил расследовать исчезновение данных, а сам забрал свидетеля, за которым Кезон охотился, и исчез. Стоит признать, Филлидис нравилась ему. Кезон получал удовольствие от совместной работы, но она пропала также, как её покровитель Катур. А Виластрия не дождалась его. Кезон не решил, хочет ли отдать мальчика в монастырь. Подруга забрала паренька, лишив Серенкуора выбора.

Кезон закрыл глаза. Он сжал губы в злости. Из-под век стали проступать слёзы. Он почувствовал прилив адреналина и закричал, швырнул почти добитую бутылку в стену. Стекло разлетелось на мелкие осколки, часть которых отлетели обратно и задели лицо тихого монаха. Серенкуор буквально слетел с катушек, начав переворачивать в квартире всё, что не было закреплено, и разбивать всё, что можно было разбить.

Больше всего он злился на Филлидис. Он не знал, почему. Просто злился. Словно за короткое время она стала ему чуть ли не самым близким человеком. В квартире включилось аварийное освещение, когда Кезон разбил основное. Разрушать уже было нечего, и следователь успокоился, после чего сел на пол, положив локти на согнутые колени.

Кажется, Кезон немного протрезвел. Он подумал, что не прав. Несправедлив ко всем этим людям, на которых сейчас злился. Всё, чего он теперь хотел, так это поговорить со старейшиной Оджасом. Серенкуор лёг на пол и уснул среди множества осколков.


- В Магнианской Службе Безопасности, вероятней всего, есть предатель, Ваше превосходительство, - докладывала Филлидис императору, сидевшему за столом напротив, - Я выясняла это случайно, когда расшифровывала сломанный голопроектор в квартире Лима Зегода, - Филлидис достала из кармана маленькое устройство, служившее хранилищем электронных данных, и положила на стол, - Здесь находится звуковая дорожка с голозаписи.

Алиатт Дегана взял устройство и повертел в руках, после чего положил рядом с собой.

- Ты должна найти этого предателя, Филлидис, - монотонно ответил женщине император, - Возьми лучших людей из службы, которым ты доверяешь, и найди этого ублюдка.

Филлидис вспомнила про погибшего Гиреона Лоу, с которым у неё так и не нашлось времени попрощаться. Может быть, в следующий раз.

- К сожалению, тех, кому бы я доверяла, нет.

Креон Дегана с удивлением взглянул на Филлидис.

- А как же Кезон Серенкуор? – Спросил Креон, - Вы неплохо ладили. Он хороший следователь и боец.

- Кезон служит в Следственном департаменте Террибилиса, - склонив голову и ухмыльнувшись ответила Креону Филлидис, - Он не может так просто прийти в офис Службы Безопасности и совать нос куда ему вздумается.

- Если это единственное препятствие, - начал император, повысив тон, - То я его легко устраню, - Алиатт встал с кресла и вышел из-за стола, - Ты свободна, агент Филлидис.

Филлидис поднялась и поклонилась императору. Женщина также отдала лёгкий поклон Креону и направилась к выходу.

- Всему своё время, Филлидис, - сказал император вдогонку женщине, подразумевая, что её совместная работа с Кезоном скоро вновь возобновится.

Филлидис, осознав новые обстоятельства, не смогла сдержать лёгкую улыбку.

Дверь за женщиной закрылась, и император взглянул на своего сына.

- Оказывай ей всю необходимую поддержку, сынок.

- Да, отец.

- Я хочу, чтобы дроиды-уборщики в Террибилисе анализировали всё, что происходит в квартирах наших граждан.

Креон от удивления приоткрыл рот.

- Я знаю, что в них есть возможности дополнительного дистанционного программирования. Каждый дроид должен определять наличие укрывающихся беженцев Белласа. Любая дыра, в которую дроид не сможет получить доступ, потому что так захотел хозяин-идиот, должна быть осмотрена агентами. С малыми городами будет легче справиться. Магна должна быть полностью очищена от заразы революционного движения Белласа.

- С этим проблем не возникнет, - заверил отца Креон. На самом деле он долго ждал такой возможности, чтобы опробовать нейросети Магнианского научного центра и улучшить точность данных Центра регистрации граждан Проксимума.

- Кто такой Кезон Серенкуор? – Алиатт Дегана отвернулся к окну в ожидании ответа.

- Детектив Следственного департамента Террибилиса. В Магнианском научном центре произошла утечка данных. Промышленный шпионаж, - Креону казалось, что такая версия звучит достаточно правдоподобно, ведь она была почти чистой правдой, - Серенкуора мне посоветовал Бел Алавант, глава департамента, - добавил он откровенную ложь, надеясь, что отец не станет проверять такую мелочь.

- Что за данные? – Император повернулся лицом к сыну.

- Новейшие разработки нейропротезирования, - Креон фальшиво усмехнулся, - Они находились на начальной стадии проектирования. Кто-то подумал, что найдёт там что-то полезное. Но на всякий случай я нанял Серенкуора, как неплохого детектива.

- Любопытно, как Филлидис, наткнувшаяся на террористов Белласа, связана с обычным следователем Серенкуором?

- Насколько я знаю, они познакомились на «Крыльях Белласа» и освобождали там заложников, - ляпнул Креон.

- Допустим, - закрыл тему разговора император, уставший слушать полуправду.

- Отец, - обратился Креон к Алиатту, и дождался, когда тот кивнёт, соглашаясь озвучить предложение, - На Миноре готова партия новых дроидов-уборщиков, я бы мог опробовать их в подземельях. Зачем мучить людей, заставляя их изучать каждый метр темноты?

- Ты получишь это разрешение. Свободен.

Креон встал с кресла и покинул императорский кабинет. У него открывались прекрасные возможности. Во-первых, теперь у него, возможно, появится свой человек в МСБ, поскольку Филлидис он не особо доверял. Эта холодная тварь слишком привязана к Катуру, чтобы действовать в пользу Креона. А Катур слишком ревностно опекал свою протеже. Во-вторых, Кезон Серенкуор, ведя расследование в пользу МСБ, одновременно будет действовать в пользу «Геликоприона» и уведомлять Креона о результатах. Надо только обозначить следователю эти обязательства. В-третьих, Креону не столь важно было уточнять данные для ЦРГП, как составить подробную карту подземелий. Вскоре каждый житель Проксимума, не зная этого, будет под контролем Креона Деганы.


Снова эта старуха с жёлтыми глазами. Зачем она привела его в монастырь Антигонии? Кезон проснулся от сильной головной боли, лёжа на полу, и проверил маячок, который обычно давал сигнал к выходу на службу. Он по-прежнему находился в командировке. Должно быть, какая-то ошибка. Серенкуор поднялся на ноги и оглядел ту разруху, в которую превратил свою квартиру. Он помнил, что достал бутылку с алкоголем из холодильника и быстро опьянел. Похоже, он ничего не соображал и не заметил, как выпил сразу около… пяти бутылок! Тихий монах ночью был отнюдь не тихим.

Серенкуор испытывал острую необходимость побеседовать со старейшиной Оджасом. Сны со старухой стали более пугающими и всё сильней тревожили Кезона. Маркус, Филлидис и Виластрия уже дали понять, что ему, Шаасу, пора вспомнить, кто он есть. Кезон в спешке покинул свою квартиру, оставив уборку дроидам. Управляющий небоскрёбом выставит нехилый счёт за бардак. Да и хрен с ним, с этим управляющим.

Лучи утреннего солнца проникали сквозь широкие панорамные окна и арки небоскрёба, пробивая дорогу в длинные коридоры, знаменуя окончание рассвета. Кезон мчался на посадочную площадку к служебному спидеру. Следователь оставил его в небоскрёбе, в котором жил Лим Зегод, но городские власти, и в целом - планетарные, рьяно следили за порядком, поэтому парковочная служба любезно вернула транспортное средство Кезона на положенное место. Серенкуор занял кресло пилота и покинул площадку, отправившись в Сектор-17 Террибилиса.

Кезон переживал из-за встречи. Если быть честным с собой, то он просто боялся возвращаться в Хайрон. Словно монастырь стал ему чужим. Это произошло по воле самого Серенкуора, и преследовало его. Как-будто существовал целый клубок неразрешённых проблем, связанных с монастырём. Эти проблемы брали начало именно там, в провинции Хайрон.

Сектор-16, в котором жил Кезон, находился по соседству с главным магнианским космопортом, располагавшимся в Секторе-17. Парковочных мест в архитектурном монстре хватало с лихвой, поэтому проблем с посадочным местом не возникало никогда до настоящего момента. Беллаские беженцы серьёзно разгневали императора Алиатта Дегану, и теперь их всех выселяли с планеты. Серенкуору пришлось впервые воспользоваться служебным удостоверением, чтобы ему выделили место на специальной стоянке.

Удивительно, что даже при таком количестве народа, полиция и Служба Безопасности упорядоченно распределяли людей по кораблям, не создавая хаос. Зато хаос пытались создавать сами беженцы, не приученные к порядкам Проксимума. Кезону даже стало стыдно, что он так же, как Гиреон Лоу и Филлидис начинал испытывать к ним отвращение. Пожалуй, эти люди действительно создавали риск расшатывания устоявшихся традиций государства.

Кезон через терминал купил билет до Нового Архориона, столицы Антигонии. Программа предлагала воспользоваться правами сотрудника СДТ на бесплатный перелёт, но Кезон не захотел. Копить ему было не на что, тем более билет стоил и так до стыдобы дёшево. Серенкуор направился к ангару, пробиваясь через толпы людей. Беженцы устраивали пикеты и провокации, но любые попытки посеять неразбериху быстро и жёстко пресекались. Кезон словно оказался на другой планете Ядра. Сегодня Террибилис сошёл бы за Корусант. Столицу было не узнать. Тихого монаха постоянно толкали и пытались что-нибудь вытащить из карманов. Зрелище отвратительное.

У кораблей, которые отправлялись на Беллас, дежурили беласские полицейские, следившие за порядком. Они будут сопровождать беженцев домой. Мысленно Кезон пожелал им удачи. У трапа одного из тех кораблей началась драка. Видимо, кто-то что-то не поделил. Полицейский стал разнимать драчунов, и даже ударил одного по лицу. Тихий монах узнал в полицейском Мерата Триона, с которым они летели на «Крыльях Белласа» в Террибилис. Следователь подошёл к нему.

- Сочувствую, приятель, - Кезон пожал руку Триону.

- Мы сами виноваты, - Мерат был в ярости от происходящего, - Посмотри, во что превратили наш народ. Они, как скот, который водят из стороны в сторону, пока пастухи не могут разобраться, кто из них лучше.

- Прости, я не в курсе, что у вас происходит, - Кезон давно не интересовался галактическими новостями, полностью погрузившись в расследование.

- Угу, - Трион, вроде как, был раздосадован, что никому не было дела до Белласа, - Гражданская война всё меньше становится похожей на таковую. Через несколько дней обозлённая толпа вернётся домой, и хрен знает, что с этим делать. Они будут убивать друг друга, служа разным командирам. Мой долг служить законному правительству и защищать граждан.

- Жаль, что ничем не могу помочь, приятель.

- Брось. Это не ваша война. Я понимаю вашего императора. Думаю, что я поступил бы так же на его месте, - Трион проверил, что корабль был полностью загружен, - Ладно, дружище, здесь всё. Пойду к следующему кораблю. Этот готов.

- Удачи. Береги себя, - Кезон пожал руку Триону в знак прощания и продолжил движение к маршрутному челноку, обозначенному в билете.

Вот так встреча. В прошлый раз Мерат помогал освобождать «Крылья Белласа» от радикалов, а на этот раз они встретились в огромном космопорте. Интересно, каковы шансы Кезона вновь увидеть Мерата Триона? Третий раз, если он случится, уже будет закономерностью.


Квартира Филлидис была отражением её самой. Абсолютная пустота и чистота. Даже кабинет императора был наполнен хоть каким-то уютом, а дом Кезона какой-никакой, но жизнью. Женщина не была здесь уже давно, и использовала это место только для того, чтобы уединиться. Не нужно было притворяться, прятаться или бояться, что с минуты на минуту может заявиться Маркус.

Интересно, чем он сейчас занят в лаборатории? Филлидис вспомнила ту жестокость, с которой её покровитель расправился с террористами в подземелье. Был ли это акт мести за неё, Гиреона и Кезона? Филлидис поняла, что знала о Вектилоне очень мало. Это, безусловно, был расчётливый человек, неплохо сработавшийся с Креоном Деганой. Но на основании слов Кезона можно было сделать вывод, что Маркус перенёс детскую травму и до сих пор руководствуется воспоминаниями о прошлом. К сожалению, данные о чёрных монахах были засекречены. Филлидис не могла узнать ничего о Катуре. Если бы только она была монахом-стражем… Многие знания были бы открыты перед ней.

Филлидис нажала на сенсорную кнопку в стене, из которой мягким гудением появилась аккуратно заправленная койка. Женщина легла на неё спиной и уставилась в светло-серый потолок с причудливыми геометрическими текстурами, похожими на те, что были в больнице Сектора-8. Разница была лишь в том, что здесь они горели ярко оранжевыми огнями, словно кровь, пульсировавшая по венам.

Она знала всё, что творилось в душах её компаньонов. Но никто ничего не знал о ней. Когда Филлидис обняла Кезона в больнице, она проявила слабость, недостойную её. Женщина действительно очень переживала за напарника, и на это у неё были свои причины. Она поняла, что хочет участвовать в жизни этого человека и видеть только его духовный рост, а не падение. В конце концов, большинство монахов были сиротами, которых преследовало их прошлое.

Филлидис закрыла глаза и постепенно погрузилась в сон.


- У меня получилось синтезировать нематод таким образом, чтобы они смогли не только считывать память человека, но и программировать её, - Маркус Вектилон почесал подбородок, ожидая реакции Креона, который опирался на перила и смотрел вниз, словно пытаясь дотянуться взглядом до самого дна нижних уровней Корусанта.

- Но ведь технология эта не так и нова.

- То, что я озвучил, не ново, но то, что под этим подразумевается, может полностью изменить технологический уклад Проксимума, - Маркус приложился спиной к перилам рядом с Креоном и, в отличие от него, смотрел вверх на светящийся диск Гесперидиума, - Я хочу использовать нематод, как строителей мозга. Когда-нибудь они смогут создать нейронную сеть целого космического корабля.

- Что-то похожее делали инженеры древней Антигонии, - Креон оживился, - В лаборатории на Миноре я заметил, что экзоскелет, который ты вернул из «Razospen Systems», мог соединяться с кораблём и управлять им.

- Откуда ты знаешь? – Маркусу не терпелось узнать больше об экзоскелете, который Агни Хотран каким-то образом намеревался использовать.

- Он заговорил, Маркус, - с придыханием ответил Креон, - Когда я поставил твой гексагон в основание черепа экзоскелета, я услышал голоса протопроксимов, - на лице старшего сына императора отразилось счастье от того, что он говорил, - Он упоминал воды Архориона.


Новый Архорион, столица Антигонии, был красивейшим городом Проксимума. Он располагался между горами в низине, которая растянулась до скалистого берега океана. Талые горные воды образовывали небольшие водоёмы, которые зимой превращались в катки. Архитекторы, музыканты и художники со всей Галактики прилетали сюда и черпали вдохновение.

Сквозь очертания горных вершин жители столицы наблюдали кладезь артефактов - почерневшие каркасы небоскрёбов Великого Архориона, древней столицы антигонийских протопроксимов. Технополис сгинул в огне при падении на него полукольца гиперпортала, остов которого возвышался серпом над погибшим городом. Впечатляющее зрелище будоражило воображение путешественников и археологов. Строители, возводившие Террибилис, всячески старались копировать образ Великого Архориона и называли город-призрак духовным правопредшественником современной столицы Проксимума.

Космопорт Нового Архориона расположился на плато у края отвесных скал. В отличие от космопорта Террибилиса, новоархорионский более чем наполовину находился под открытым небом и не был таких исполинских размеров.

Челнок, на котором Кезон прибыл в космопорт, занял площадку у самого края укреплённого скального отвеса. В столице уже близился восход, хотя в Террибилисе в самом разгаре был день. Серенкуор смотрел на океан, в котором отражался слабый свет восходящего солнца. Следователь давно не посещал другие миры, и Антигония казалась ему чем-то сказочным. Гравитация была чуть ниже магнианской, солнце чуть дальше, сутки на несколько минут короче, а годы длинней. И климат холодней. Кезон чувствовал, как замороженные капли океанической воды падали ему на лицо и таяли. Наступил восход.

Кезон Серенкуор арендовал сверхзвуковой аэроспидер по маршруту из провинции Архориона до провинции Хайрона, находившегося по соседству. Транспорт пилотировался автоматически и всего за несколько минут доставил Кезона к стенам монастыря Антигонии.

Монастырский город был похож на крепость, окружённую высокими каменными стенами бежево-серого цвета. Вокруг города не хватало рва и защитных сооружений, чтобы быть похожим на примитивные древние крепости, о которых рассказывали историки и даже некоторые путешественники, которые обнаруживали отсталые миры. Но Серенкуор знал, что внутри всё было устроено иначе.

Кезон покинул аэроспидер и направился к огромным автоматическим воротам города, которые по мере приближения тихого монаха стали постепенно расходиться в стороны. Его встречал сам Оджас.

- Потерянное дитя Антигонии вернулось, - с улыбкой любящего отца приветствовал Кезона старейшина.

Кезон Серенкуор мысленно выстраивал цепочку расследования совершённого шпионажа, начиная с конца от момента получения секретных данных в космопорте Террибилиса Лимом Зегодом. Лим под видом сотрудника миграционного контроля в космопорте использовал идентификатор, синхронизированный с другим идентификатором, установленным на одном из дроидов «Геликоприона». У того самого дроида модуль памяти был фрагментирован и обгорел, когда Лим Зегод изъял секретные данные. Информация же в свою очередь была загружена братом Лима – Валом, который, как раз, специализировался на разработке модулей памяти дроидов. Вал Зегод интересовался сам, и с помощью своих коллег, у техника о возможных ошибках при очистке памяти дроидов, чтобы быть уверенным, что преступление останется незамеченным, потому что техник чистит память и считает искомые ошибки всего лишь погрешностями.

Слишком сложная схема, чтобы быть организованной малой группой лиц без участия… агента Магнианской Службы Безопасности, который знал о наличии слепых зон на «Крыльях Белласа», обеспечил Лима Зегода формой и удостоверением сотрудника миграционного контроля и помог Валу Зегоду незамеченным попасть на челнок «Геликоприона»! Когда они с Филлидис слушали звуковую дорожку с голозаписи Лима Зегода, голос говорил о некоем человеке из МСБ. Не спроста террористическая ячейка под самым главным городом Проксимума оставалась незамеченной! Но лаборатория «Геликоприон» была секретной, что значит, один из агентов, которые служат там, обеспечивал работоспособность всей преступной схемы…

- О чём размышляешь? - Прервал голос старейшины Оджаса размышления Кезона.

- О своём расследовании, - ответил Кезон, - Выстраиваю логическую цепочку совершённого преступления, чтобы сузить круг подозреваемых и сократить количество возможных решений.

С закрытыми глазами Оджас и Кезон сидели на полу друг напротив друга, скрестив ноги. Небольшое каменное помещение было одним из комнат для медитаций белых монахов, и находилось среди обломков древнего храма священников Проксимума. Мягкий тёплый свет распространялся по всем углам комнаты, не давая темноте скопиться даже в маленьких зазорах между камнями.

- Хорошо, Шаас, - старейшина всегда называл Кезона его монашеским именем, - Ведь ты вернулся, чтобы привести мысли в порядок, - Оджас на мгновение прервался, - Хочешь продолжить?

- Нет, мастер. С этим я закончил, - уверенно ответил Кезон. Когда цепочка выстроилась, волнение следователя убавилось, и он был готов думать о других вещах.

- Что тебя ещё беспокоит? Ведь не одно расследование? – Навязчиво спросил старейшина.

- Меня беспокоят сны.

- Давно? – Задал наводящий вопрос Оджас.

- Всегда. Он повторяется.

Оджас ничего не ответил, и Кезон продолжил:

- Младенец лежит в люльке в каюте звездолёта. Рядом нет никого. В коридоре за переборками звучат выстрелы, кричат люди. Я слышу, как они падают и умирают. В каюту заходит старая женщина в плаще. Её глаза горят жёлтым светом тем ярче, чем ближе она подходит к младенцу. Этот младенец – я.

Оджас внимательно выслушал Кезона, чтобы изложить своё предположение:

- Много лет назад к стенам монастыря старуха принесла младенца. Она не была его родственником, не знала его родителей, которых убили на пассажирском корабле по пути в космопорт Нового Архориона. Она переживала за ребёнка и не хотела оставлять его себе, поскольку сама уже была немощной. Младенца взяли в монастырь и дали имя. Шаас! В честь одного из священников древнего Проксимума. Старой женщине предлагали остаться в стенах монастыря, но она отказалась. Что с ней дальше случилось, никто не знает. Твои сны – не видение и даже не воспоминание, а навязчивая мысль, возбуждённая твоими мечтами стать чёрным монахом.

- Я запутался. Не уверен, что я достоин быть белым монахом. Или вообще иметь отношение к монастырю.

- Мы не причиняем боль и страдания. Мы принимаем их на себя, сочувствуем другим. Если Сила сообщает о том, что в наших душах нет тьмы, то мы…

- Белые монахи… - Закончил Кезон.

- Верно, Шаас. Мы освобождены от велений Силы, и потому, независимо от наших желаний, она направляет нас по пути белых монахов раз и навсегда. Мы принимаем это, как должное, со смирением, без осуждения и противостояния. Ни к чему сомнения.

- Почему я получил медальон Орхоменуса? – Задал вопрос Шаас, когда получил ответ на предыдущий.

- Когда я был джедаем, то вместе с мастером Амитом Шанти посещал многие миры в поисках различных артефактов. Я был увлечён системой Проксимума, и на одной из планет мы обнаружили медальон в виде нефритового треугольника. Это был не обычный медальон, как вручают в Бездонной пещере. Он был частью ритуального скипетра священников Проксимума. Позднее на Нар-Шаддаа мы встретили древнего магнианского воина Алмуна, который как раз находился в поисках этих артефактов. Он погубил моего мастера и отсёк меня от Силы. Магистры Ордена пытались восстановить мою связь с ней, но безуспешно. А потом я увидел сон.

Оджас и Шаас одновременно открыли глаза.

- Зов Антигонии…

- Да, Шаас. Видение, доступное потенциально чувствительным к Силе монахам. Но не путай это со своими снами. Видение показало мне мрачный холодный мир, в котором из-под снега возвышались чёрные руины зданий и остовы погибших звездолётов.

- Орхоменус…

- На Орхоменусе я прошёл одиночное испытание, и магистр Йода отпустил меня. Тогда джедай-археолог Эпиус Корвин стал белым монахом Оджасом.

- Сила подтвердила правильность Вашего пути…

- Так и было, Шаас. Джедай не мог стать чёрным монахом, если в его душе не было тьмы. Старейшина Тезор вручил мне нефритовый треугольник, который я привёз на Антигонию. Но магнианский медальон себя обозначил только в мою последнюю встречу с Алмуном в подземельях Террибилиса. В наш последний разговор я узнал, почему был отсечён от Силы, и с тех пор живу с мыслью о своём предназначении, неминуемом будущем…

- Но почему медальон Орхоменуса? - Повторил свой вопрос Кезон.

- Будущее подскажет тебе, Шаас, - губы Оджаса растянулись в хитрой улыбке.

- Мастер Оджас… - Кезон виновато опустил глаза, - Я столько всего надумал, затаил обиду, опозорил белое монашество…

- Я наблюдал за тобой. Ты не всегда вёл себя должным образом, но по-прежнему оставался белым монахом. Прошедшие годы были для тебя испытанием, однако, ты доказал своим возвращением, что, в конечном счёте, твоё будущее неизменно. Сила направила тебя по тому пути, по которому ты следовал с самого начала и продолжаешь следовать. Верь мне, Шаас, что медальон, который я вручил тебе в Бездонной пещере, обозначит себя в нужный момент.

- Верю, старейшина Оджас.

Старейшина поднялся на ноги и протянул руку Кезону, чтобы помочь ему встать. Они просидели в одной позе около двух часов и оба с трудом стояли на ногах.

- Идём в Дом воспитания. Виластрия уже давно ждёт тебя.


Воспитанников и послушников монастыря Антигонии обучали приёмам медитации. Дети и подростки должны были уметь достигать душевого покоя. Монахи-воспитатели всячески оберегали их психику и вкладывали в юное сознание правила поведения граждан Проксимума. Но, если любимые послушники уходили на путь чёрного монашества, они переставали медитировать. Одиночество становилось их перманентным состоянием под священной повязкой. Чёрные монахи были замкнутыми и любые эмоции держали в себе. Но стоило только дать повод, и они вкладывали всю ярость в своё оружие возмездия – электроскипетр.

Каждый его день на Корусанте проходил в противостоянии искушению. Здесь, наверху, мир казался прекрасным, и те, кто никогда не был на нижних уровнях экуменополиса, никогда не увидят боли и страданий под своими ногами. Борьба за жизнь с трагическим результатом – судьба многих жителей нижних уровней. И Галактики в целом.

Маркус Вектилон сидел в кабинете за рабочим столом перед голоэкраном компьютера, и его взгляд упал на шкафчик, в котором находились доспехи чёрного монаха. Он, словно чувствительный к Силе, ощущал мрачную энергию Катура, исходящую из-под тонкого листа тонированной транспаристали.

Вот оно искушение… Желание через возмездие восстановить гармонию и справедливость там, где белые монахи не могли или не имели возможности их сохранить. Нужно было только спуститься вниз и сразить тех, кто нёс хаос, страдание и разрушение. Беневол говорил: «Всех не спасёшь, но приходится довольствоваться тем, что всех нас ждёт одно завершение. Главное – помочь некоторым быстрей к нему приблизиться».

Вектилон взял со стола маленькую деревянную фигурку животного, которую вырезала его покойная сестра. Маленькая вещица, хранившая огромные чувства. Деревяшка, с которой связаны всевозможные воспоминания о младшей сестре, малышке Клио. Сегодня маленькая девочка была бы уже красивой девушкой, притягивающей внимание юношей. А Маркус был бы её защитником и отгонял назойливых ухажёров. Он до сих пор не мог поверить, что её нет, и помнил, как держал её бездыханное тело, смотрел на бледное личико. Вектилон не чувствовал покоя даже когда семья была отомщена. Душа чёрного монаха, охваченная постоянной жаждой мести, рвалась в бой.

Всё, что как-то могло его отвлечь от тяжёлых мыслей и воспоминаний, было выражено несколькими строчками на голоэкране компьютера, на которые Маркус, наконец, поторопился обратить своё внимание. Строки были списком разработок «Геликоприона», связанных с созданием, сохранением, повреждением и исцелением мозга. Что-то было продолжением работы его отца Авитуса, что-то было воплощением его личных идей. В «Геликоприоне» уже использовались технологии считывания информации с мозга синтетическими нематодами. Сейчас Маркус работал над тем, чтобы нематоды оказывали положительный эффект на мозг, исцеляли его. Третьей разработкой Маркус указал сохранение рассудка. Бывают ситуации, когда тело уже мертво, но мозг ещё жив, и его можно спасти. Как в таком случае сохранить мозг живым и сознание не сошло с ума? Погрузить его в состояние покоя, дать ему возможность пережить любимые моменты жизни. И уже четвёртой разработкой Вектилон прописал манипуляцию сознанием. Можно внедрять в мозг новые воспоминания или заставлять видеть сны по определённому сценарию. Этот проект Маркус сравнивал с киноискусством. Дальше по списку шли копирование сознания, нейропротезирование и биомеханический синтез, находившиеся на стадии, которую Маркус называл «стадия-наименование», потому как кроме наименования в рамках этих проектов прописано ещё ничего не было.

Среди лаборантов ходили слухи о переезде «Геликоприона» на Корусант, и Маркус действительно обсуждал эту возможность с Креоном Деганой, но ему хотелось дождаться окончания расследования Кезона. Лабораторию раскрыли, и придётся избавиться от всего персонала. Гуманными способами, естественно. Пока что Маркус не говорил Кезону о том, что идёт подготовка к разжиганию войны в Проксимуме. Не говорил он об этом и Креону, хотя для семьи Дегана, кажется, это было и без Вектилона очевидным. А после событий в Террибилисе вообще большинство населения было уверено в том, что война неизбежна.

Для Маркуса была показательна реакция Республики на эти события. Корусант вообще никак не отреагировал даже на принудительное выселение беженцев с Магны. Республика в своё время так же закрывала глаза на проблемы Белласа, из-за чего тот объявил о независимости. Похоже, если на Магне разгорится пламя войны, Республика снова останется безучастной. При этом военные не смогут навести порядок, потому что армии у Проксимума попросту нет.

А ведь когда-то Беллас был домом для семьи Маркуса, но с годами ситуация ухудшалась. И члены его семьи стали одними из первых жертв гражданской войны.

Тихий монах встал из-за стола и стал бродить по кабинету. Проект «Бешдорн» необходимо уничтожить.

- Я должен помочь им победить, - сказал вслух Маркус, и вновь посмотрел на шкафчик с доспехами. Он почти слышал смертоносный шум электрического разряда и голос Клио, повторявшей слова о том, что все они будут жить в монастырском городке. Слова её иллюзии в Бездонной пещере. Слова, воспроизведённые Силовой аномалией в его голове.

Маркус проиграл борьбу с искушением…


- Тебе нравится? Эту музыку наркоманы слушают, - рассмеялся пьяный старик, и залпом опустошил свой стакан, после чего со всей силы поставил его на барную стойку.

Музыка, которая каждую ночь играла в самой большой кантине Белласа «Ваши тёмные желания», была действительно специфической, и отличалась отсутствием вокальной составляющей и наличием мощных битов и психоделических вставок. Традиционная музыка Белласа, тяжёлая для восприятия чужаками, вдохновлялась тусклым светом голубого карлика, который местные даже не называли солнцем.

- Это проблемы наркоманов, - ответил пьяному старику Мерат Трион, внимательно разглядывавший толпу.

Начальник пятнадцатого управления Полицейского департамента Белласа, коротко именовавшегося У15-ПДБ, не воспринимал разницу между условиями прежней военной службы и условиями гражданской войны. Для него ничего не поменялось и воспринималось обыденно. Либо ты снайпер, борющийся с пиратами, либо офицер полиции, охотящийся на таких же подонков уже у себя дома. Хотя, разница была лишь в том, что, когда война приходит к тебе домой, рисков становится больше, как и мотивация к победе.

Под музыку, как и следовало, ритмично двигались полуобнажённые девицы разных рас. Мерату приелось изобилие тви’лечек в таких заведениях. Он считал это абсолютной безвкусицей хозяев, у которых отсутствовало воображение. Надо отдать должное хозяину-куривару - помимо тви’лечек на подиуме танцевали террелианские прыгуньи и девушки тех человекоподобных рас, которые Трион не знал. На этом положительные качества Рама Чаксина заканчивались.

Куривар был оружейным бароном и снабжал террористическую организацию «Воины за освобождение Белласа», или просто - ВОБ, боровшуюся с местным планетарным правительством. Он же, по информации разведки, выделял часть своих доходов на финансирование радикалов. Сколько кредитов утекало из карманов Чаксина и оседало на счетах ВОБ никто не знал, но убийство барона поможет перекрыть один из каналов поставок оружия, которым убивают местное население.

Трион заметил в толпе подозрительное движение. Он кивком подал знак полицейским, тайно находившимся в главном зале кантины, а затем спешно покинул его минуя помещения уборных. Мерат вылез через окно на улицу, где его ждала спецгруппа, и надел снаряжение, после чего проверил исправность своей огнестрельной винтовки.

- Он здесь, - сообщил Трион, - План не изменился. Выдвигаемся.

Десять человек, в том числе Мерат Трион, одетые в чёрно-синий камуфляж беласской полиции, рассредоточились у окон и дверей с чёрного хода кантины «Ваши тёмные желания». Трион жестом показал, чтобы один из полицейских запустил дроидов-шпионов, которые должны отслеживать наступление врага с тыла. Следующие жесты были адресованы всем, чтобы они надели дыхательные маски, ломали окна и двери, а затем бросали дымовые шашки в коридоры и помещения кантины.

Едкий белый дым обволакивал стены и раздвинутые в стороны створки неисправных дверей. Были слышны кашель и крики. Полицейские зашли внутрь. Интерфейс дыхательной маски показывал силуэты всех, кто находился внутри. Порой отличить посетителей и танцовщиц от охраны Рама Чаксина было сложно. Куривар использовал тви’леков, иридонских забраков и трандошан в качестве охраны. Среди них были и представительницы женского пола, которые больше походили на живой щит.

Мерат Трион плотно прижимал приклад к плечу. Он, в отличие от всех своих коллег, по-прежнему использовал огнестрельную снайперскую винтовку с патронами, способными не хуже бластерного заряда пробивать многие типы брони. Это оружие было разработано для гарантированного уничтожения пиратов, которые раньше постоянно околачивались в системе. При обильной потере крови те просто не доживали до оказания им первой помощи и, тем самым, сокращали собственное количество. Отдача Триона никогда не волновала ни в плане скорострельности, ни, тем более, в физическом. Напротив, ощущение лёгкого толчка в плечо при нажатии на спусковой крючок вызывало трепет в душе Мерата и надежду на скорейшее возвращение домой после успешно выполненной операции.

Первый упал замертво. Это был забрак. Интерфейс дыхательной маски сюрреалистично изобразил контуры разлетевшейся на куски рогатой головы. Трандошане были внушительного размера рептилиями, и Триону пришлось несколько раз произвести выстрелы, чтобы один из них перестал подавать признаки жизни. Остальные полицейские не отставали от своего командира. Бластерные заряды прожигали воздух по обе стороны от Триона, поражая свои цели. Молодые тви’лечки могли бы показаться невинными жертвами в этой ситуации, но все бойцы ВОБ проходили психологическую обработку, и Трион не хотел жертвовать своими людьми ради попыток перевоспитать красоток-летанок.

- Первая пошла, вторая, - считал Трион убитых тви’лечек, после чего перестал это делать, когда к первым двум другие полицейские прибавили ещё несколько.

И вот уже весь коридор был усеян трупами. Во всех смыслах наступила мёртвая тишина.

- Что-то не так, - заметил Трион, - Ложись!

Полицейские упали на пол, когда буквально через мгновение из стен коридора возникли маленькие турели, начавшие стрелять по прямой линии. Полицейские, не дожидаясь изменения направления огня турелей, уничтожили их ответными выстрелами.

- Хмм, - всё, что сказал Трион, поднимаясь на ноги.

Полицейские продолжили свой путь. Проходя мимо некоторых дверей всё ещё можно было услышать звуки любовных утех. Мерат поморщился от отвращения. Мерзкий куривар устроил в кантине подпольный бордель. Клиенты настолько увлеклись, что либо не заметили, либо плевать хотели на шум перестрелки за дверями. Постояльцы, должно быть, удивятся, когда кантину утром закроют навсегда. Если бы у Триона была такая возможность, он бы приколотил мёртвое тело барона к стене прямо над входом в заведение.

- Здесь, - Мерат указал на дверь в конце коридора, где располагался кабинет Рама Чаксина.

Во время приближения к заветной двери на полицейских напали со спины другие охранники. Дроиды-шпионы, которые должны были обезопасить полицейских от подобного события, оказались неэффективны. Мерату некогда было думать о причинах этого. Некоторые сослуживцы падали на пол от смертоносных выстрелов бластерных винтовок ВОБ. Вскоре нападение удалось подавить, и Трион повернулся к двери в кабинет Рама Чаксина, расковырял пульт управления и стал перебирать провода.

Дверь отъехала в сторону. Перед Мератом Трионом открылась картина роскошно обустроенной большой комнаты. Пол кабинета куривара был устлан дорогими коврами неизвестного Триону происхождения, всюду стояли ауродиевые статуэтки из личной коллекции барона, а мебель была сделана исключительно из массива дорогих древесных материалов, чего не мог позволить себе ни один житель Белласа. На стенах висели черепа хищных животных с различных планет и, само собой, огромный череп ранкора находился прямо над головой куривара, развалившегося на любимом диване, обшитом шёлком. Вопрос сколько кредитов утекало из карманов Чаксина и оседало на счетах ВОБ стал риторическим.

- Ты застал меня врасплох, Трион, - сквозь зубы процедил Чаксин, - Ты пожалеешь об этом, когда я выйду из зала суда, - Уверенный в своей безнаказанности закончил барон.

- Не сегодня, - ответил Мерат и снял с пояса бластер, который навёл на барона, - Может быть, завтра? – И выстрелил куривару в голову.


Белые монахи, в отличие от чёрных, обладали большей свободой в выборе одежды и причёсок. Виластрия уже несколько лет не носила робу, предпочитая элегантные платья, которые придавали ей больше женственности. Распущенные чёрные волосы монахини струились по плечам, контрастируя с бежевым цветом её одежды. Кезон знал нескольких монахов, которые неровно дышали к Виластрии, но женщина игнорировала их внимание, полностью отдаваясь воспитанию маленьких обитателей монастыря.

Дом воспитания был одним из корпусов монастырского городка и занимал немалую площадь. В последние годы количество воспитанников сильно возросло, и архитекторам пришлось реконструировать здание, увеличив количество этажей, из-за чего Дом воспитания стал одним из самых высоких зданий на территории монастыря.

- Неетра́мас, - повторил Кезон имя, которое Виластрия дала малышу, найденному Серенкуором на «Крыльях Белласа».

Мальчик стоял позади Виластрии и прятался за её ногами, время от времени выглядывая посмотреть на Кезона. Неетрамас помнил Серенкуора, но не успел к нему привыкнуть за короткий промежуток времени, проведённый вместе. Виластрия взяла мальчика на руки.

- В честь архитектора анклавов монастыря, - Виластрия свободной рукой погладила малыша по голове, и тот обнял её за шею, - Достойное имя для смышлёного ребёнка. Он быстро адаптировался и хорошо общается с другими детьми. Думаю, в нём есть все задатки белого монаха.

- Он был сыном Шааса? – Кезон расплылся в улыбке. Традиция рекомендовала давать воспитанникам имена в честь детей умерших монахов, имена которых в свою очередь носили монахи, приводившие этих воспитанников в монастырь.

Монахи верили или должны верить в то, что они не просто так носили свои имена. Древние имена священников протопроксимов были найдены на многочисленных фресках и памятниках Антигонии и считались единственной связью не только с древней цивилизацией, но и с Силой, которую они забрали с собой из Проксимума. В силовом вакууме только эти имена символизировали скорое возвращение благоговейного энергетического поля.

Виластрия прекрасно справлялась с большим количеством детей и, вроде, сам Серенкуор неплохо позаботился о Неетрамасе, но сейчас он был растерян, и подруга прекрасно это видела. Кезон боялся взять на себя ответственность за малыша.

- Парень в хороших руках, - подтвердил сам себе Кезон, - Жаль, что родственников не нашли. Может, он с одной из планет Республики?

- Если его подбросили, то сомневаюсь, что мы найдём родственников.

- Очень жаль малыша, - Кезон потеребил волосы на макушке Неетрамаса, - Но вряд ли его ждало что-то лучшее, если бы мы его не нашли.

Тихий монах окинул взглядом больше круглое помещение, в котором играли дети. В центре было много разных игрушек, о которые старалась не запнуться белая монахиня, в которой Серенкуор узнал Иницию. Женщина примерно его возраста собиралась читать детям рассказы перед обедом, за которым следует обязательный дневной сон.

- Что ж. Я, пожалуй, пойду, Виластрия, - Кезон слегка попятился, - Если захочешь, можешь составить мне кампанию в Доме джутэ, - Предложение звучало, скорее, как намёк на желание пообщаться в иной обстановке, но Кезон был уверен, что Виластрию он сегодня уже вряд ли встретит.


Дом джутэ находился на самой окраине монастырского городка и плотно упирался в каменную стену. Архитектурная особенность здания заключалась в том, что оно было построено по принципу айсберга: лишь наименьшая его часть находилась над землёй, а остальная, большая, на пару десятков метров уходила вниз и расширялась. Это был тренировочный комплекс белых монахов с Ареной поединков и сетью тоннелей для скоростного прохождения дистанции через ловушки.

Кезон отправился сразу же к Арене поединков, где белые монахи ежедневно проводили тренировочные бои. Сюда допускались только те, кто уже в достаточной мере был готов к спаррингу, поскольку одно неловкое движение могло привести к серьёзной травме. Ситуации в жизни бывают разные, но белый монах, прежде всего не должен стремиться к убийству противника. Это, пожалуй, было главным правилом джутэ, следовавшим за правилом сохранения собственной жизни.

В кругу, ограниченном красной линией, бились два молодых белых монаха. Кезон обратил внимание на их напряжённость и максимальную осторожность. Очевидно, ученики были впервые на Арене. Бой контролировала рыжеволосая женщина с атлетическим телосложением. Это была та самая Асура, которую Кезон множество раз видел в кантине Террибилиса «Киберпортал».

Скоро тренировочные бои будут окончены, и наступит время для боёв более опытных монахов, когда они смогут друг друга вызывать в красный круг. Обязательным требованием перед боем было принять душ и надеть робу белого монаха. Серенкуору захотелось испытать собственные силы, поэтому он не стал терять время и отправился приводить себя в порядок.


- Стоп! – Крикнула Асура, чтобы прекратить бой. На её лице было явное неудовольствие от наблюдаемой картины.

Молодые люди, бившиеся друг с другом уже около получаса, разошлись на два метра. Пот лил ручьём, и ребята постоянно вытирали лица рукавами. У обоих были ссадины на лицах и разбитые губы. Они изрядно устали, поэтому с радостью услышали заветное слово монахини-наставницы.

- Очень плохо, - Асура покачала головой, - Агрессия, конкуренция, желание одержать победу силой. Когда вы были послушниками и получали базовые навыки искусства фехтования и джутэ, такое было допустимо. Но теперь вы белые монахи, а значит, должны следовать основным принципам джутэ. В бою вы можете отдать преимущество противнику, чтобы потом загнать его в ловушку. Здесь важна хитрость, а не сила. Нельзя воспринимать противника, как конкурента. Вы не на соревновании. Оценивайте слабые места, используйте свои ошибки и ошибки противника себе на пользу. Будьте невозмутимы, не вкладывайте агрессию в силу удара. Применяйте приёмы по болевым точкам. Помните, что противник может быть сильней вас.

Асура жестом отпустила молодых людей, а сама села на скамью у стены, закинув ногу на ногу. Другие тоже стали расходиться. Лишь те, кто собирался вызвать кого-нибудь на бой, остались. К этому моменту к Арене поединков вернулся Кезон, одетый в робу белого монаха. Асура заметила Серенкуора, поднялась со скамьи и приблизилась к красному кругу, чтобы объявить о начале поединков.

- Кто-нибудь определился с кем будет биться?

Монахи встали по парам. Только Кезон стоял в одиночестве и смотрел на Асуру, которая ответила ему строгим взглядом. Она явно узнала его.

- Кто ты? – Спросила Асура у Кезона.

- Забавно слышать такой вопрос от монахини, которую я сам не знаю, - Кезон облокотился о стену, - Меня зовут Ке… Шаас, - Серенкуор чуть по привычке не представился именем тихого монаха, - Шаас, - повторил Кезон.

- Я Асура из анклава Архориона, - представилась рыжеволосая женщина, - Вызываю тебя прямо сейчас.

- У тебя нет шансов, - уверенно заявил Кезон, ухмыльнувшись, при этом в действительности сомневаясь в собственных возможностях.

Асура не стала отвечать Кезону и встала на край красного круга, Серенкуор занял противоположную сторону. Остальные монахи заняли удобные места, чтобы наблюдать за зрелищем, которое не каждый раз удавалось увидеть. Они, в отличие от Кезона, знали, что Асура прибыла в монастырский городок именно потому, что была лучшим наставником джутэ. Никому кроме неё не удавалось одолеть даже самого́ мастера Адигама.

Асура приняла боевую стойку. Кезон пренебрёг этой традицией, оставшись практически в том же положении, как и стоял изначально. Он оценивал движение мышц Асуры и её зрачков. В мыслях Серенкуора выстаивалась приблизительная модель первой атаки женщины. Перспективы были так себе.

Кезон не стал нападать первым, поэтому Асура взяла инициативу на себя, чего Серенкуор и хотел. Ему удалось правильно определить приёмы, которые собиралась применить женщина, но скорость его реакции оказалась недостаточной. Асура двигалась очень быстро и плавно. Она сумела в буквальном смысле пролететь мимо Кезона, ударив его в защиту голени, отчего Серенкуор провернулся колесом и чудом успел встать на ноги. Но Асура уже была готова применить захват, чего и ждал тихий монах, поэтому понадеялся на непредсказуемость собственных действий. Нужно было задать собственный темп бою и заставить Асуру делать так, как он хочет. Кезон резко развернулся лицом к женщине и выставил ладони вперёд, имитируя защиту от её захвата, и слегка ударил ладонями ей в уши, после чего совершил обманный манёвр захвата, от которого Асура пыталась отбиться, и тогда Кезон ударил женщине с тыльной стороны правого колена и тут же сам получил в ответ сильный удар в живот.

Кезон восстановил дыхание, Асура поднялась на ноги. Последовала серия быстрых движений рук. Приём, рассчитанный на скорость, ловкость, внимание и выносливость, когда один пытался пробить защиту другого и нанести удар по лицу. Оба монаха долго пытались найти уязвимые места, и Кезон почувствовал, что начал уставать. Нужно было пропустить удар, чтобы в ответ нанести свой. Кезон так и сделал: Асура кулаком задела по касательной лицо Серенкуора, но тот сумел схватить её за запястья и потянул на себя, подставив ногу. Серенкуор отошёл в сторону, а женщина, споткнувшись, упала на пол, но быстро встала.

Монахи одновременно двинулись друг к другу. В ход пошли ноги. Асура ударила Кезона носком в подбородок, но Серенкуор ослабил удар, задрав голову назад. Противница нанесла Кезону второй удар ногой, который пришёлся Кезону в грудь. Серенкуор рухнул на пол и остался лежать. Асура села сверху на поверженного противника, зафиксировав его руки ногами.

- Неплохо Шаас, - Асура улыбнулась Кезону, явно испытывая удовольствие.

- Так вот как ты дурь выбиваешь, - тихий монах улыбнулся в ответ, - В следующий раз моя очередь.

Асура встала и протянула руку Кезону, чтобы помочь ему подняться.

- Думаю, что в следующий раз нужно также повторить, - Асура подмигнула Серенкуору, намекая на то, что дурь из него ещё долго выбивать.

Кезон открыл было рот, чтобы ответить какую-нибудь колкость, как вдруг в кармане завибрировал комлинк.

- Кезон Серенкуор.

- Непросто найти человека в Террибилисе, когда он находится на другой планете, верно? – Прозвучал голос неизвестного мужчины.

- А Вы вообще кто-такой?

- Буду ждать Вас завтра около полудня в ресторане космопорта Нового Архориона с вещами. Столик будет забронирован на Ваше имя.

Связь отключилась.


События, когда против законного планетарного правительства выступила радикальная организация «Воины за свободу Белласа» и начался сильнейший экономический кризис, совпадали по времени. Однозначно сложно было сказать, что было детерминантой гражданской войны на планете. Кто-то называет ВОБ борцами против узурпаторов, из-за которых население обнищало, а кто-то копает глубже и видит, что некоторые сильнейшие корпорации планеты организовали картель с целью обрушения экономической системы и свержения власти. Корпорации, не состоявшие в картеле, помогали ослабевающему государству, но постепенно банкротились. Правительство изо всех сил старалось поддерживать порядок, из-за чего на планете началась гражданская война. В то же время для многих становилось очевидным, что ВОБ финансировался извне. Ни одна корпорация, входившая в картель, не терпела убытков.

Мерат Трион не любил политику, но всё больше сталкивался с ней. В правительство он также не особо верил, но из двух зол выбирал меньшее. Он понимал, в какой кошмар ВОБ превращал свои зоны влияния на планете. Разгул преступности на улицах вынуждал граждан всё чаще пользоваться личным транспортом, из-за чего на воздушных трассах возникали огромные пробки. А те, кто не мог себе позволить приобрести аэроспидер, рисковали по частям оказаться в мусорном баке в какой-нибудь подворотне.

Проституция и наркоторговля превратились в прибыльное дело. Многие кантины, как, например, «Ваши тёмные желания», тайно, а иногда и открыто, становились притонами. Для клиентов предлагался широкий ассортимент «товара» на любой вкус, начиная от половой принадлежности и заканчивая расовой, при этом в качестве бонуса прилагались наркотические смеси. На планете разразились эпидемия венерических заболеваний и масштабная наркозависимость. Здесь инициативу в свои руки взяли фармацевтические компании, желавшие заработать на здоровье граждан.

- Майор, - прозвучал мужской голос позади Триона.

Мерат Трион что-то перебирал в шкафу. Полицейский не смог заставить себя уснуть после облавы на кантину «Ваши тёмные желания», находившуюся в зоне влияния ВОБ. Он прокручивал в голове всё, что произошло ночью и до этого.

Триону удалось договориться с некоторыми конкурентами Рама Чаксина, чтобы в подходящий момент организовать полиции Белласа допуск на территорию ВОБ. Полицейским позволили разнести в щепки «Ваши тёмные желания», но вывезти куривара на территории, контролируемые правительством, они не позволили. Конкуренты обозначили основным условием сделки ликвидацию оружейного барона. Таким образом, правительство Белласа лишалось возможности допросить Рама, но у Триона был свой козырь, как раз, благодаря которому и удалось провернуть облаву кантины Чаксина.

- Есть новости с территорий ВОБа, - добавил мужчина за спиной Триона.

Мерат обернулся к рядовому, которого, очевидно послали с донесением ленивые офицеры.

- Угу, я уже в курсе, - ответил Трион, вспоминая последствия облавы.

Могло бы удивить, что передел собственности барона не начался, но это был не тот случай. Криминальная империя Рама Чаксина была обезглавлена лишь временно, чего не понимали те самые доброжелатели, с которыми договорился Трион. На место куривара поставят другого лидера, а конкуренты, нанёсшие удар в спину куривару, пожалеют о своём предательстве. Так что выгоду сумело получить только правительство Белласа в виде большого количества информации, которую Трион со своими подчинёнными сумел унести.

- Давай навестим Кишора, - Трион похлопал по плечу рядового, после чего вместе они пошли в камеру хранения вещественных доказательств.


Кишор Чаксин был почти буквально завален аппаратурой и хранилищами данных от примитивных до современных. Чтобы разобраться в изобилии информации Мерат Трион выделил нескольких специалистов в области программирования и сборки компьютерных компонентов. Триону некогда было аккуратно изымать вещественные доказательства из кабинета Рама Чаксина, поэтому разбираться с этим барахлом придётся системным администраторам и Кишору.

Рам был настолько отвратительной личностью, что даже сын отвернулся от него. Парень явно не пойдёт по стопам отца. Если выживет на этой Силой забытой планете, конечно же. Хотя Мерат припоминал пару случаев, когда дети после некоторого времени ненависти к родителям и отрицания их деятельности, всё-таки меняли своё мнение на противоположное.

- Чем порадуешь? - На ходу спросил Мерат Трион, обращаясь к Кишору.

Кишор испуганно поднял голову.

- Сейчас компоную несколько петабайт данных в хронологическом порядке, - начал Чаксин, - Там лежат непригодные носители, - Кишор кивнул в сторону кучи металлолома, - В основном сильно устаревшие и от того испорченные, но некоторые вы повредили, когда несли сюда. Вытащить удалось немного.

Трион оглянулся вокруг. Камера хранения казалась тесной, но несмотря на то, что помещение на самом деле было достаточно большим. Ещё бы, за несколько месяцев уровень преступности вырос в сотни раз, и орудия и средства преступлений поступали в Пятнадцатое управление, как мусор на сортировку.

Мерат Трион подошёл к одному из системных администраторов, чтобы взглянуть на изображение голоэкрана.

- Это что за хрен? – Трион показал пальцем на некачественное голографическое изображение гуманоидного существа в маске с зелёным цветом кожи.

- Скакоанин, майор. Звук пока отсутствует.

- Скакоанин? – Трион впервые слышал об этой расе, при том, что много изучал миры Галактики и их обитателей.

- Владельцы Техносоюза. Когда появится звук, можем послушать.

- Наверное, мысль интересная, - Мерат пожал плечами, не зная, будет ли информация полезной, - Продолжай работу.

- Майор? – Трион обернулся к другому специалисту и направился к нему.

-Что у тебя?

- Есть звуковое сообщение от Рама Чаксина неизвестному лицу на Магне, - ответил светловолосый молодой человек, - Думаю, это как-то связано с событиями на «Крыльях Белласа».

Трион наклонился перед экраном, но парень протянул ему наушники.

- Послушайте.

Звуковая дорожка состояла из каких-то странных механических звуков, но администратор обрабатывал звук, расшифровывал его, и он постепенно превращался в разговор двух неизвестных лиц.

«- …начнётся в любом случае. Записи с камер «Крыльев Белласа» уже исправлены. От вас всего лишь требуется подыграть. Можете спихнуть всю вину на Вала Зегода. После имплантации он уже заведомо мёртв». – Сказал искажённый голос.

«- …кто-нибудь пострадает из моих товарищей, я с тебя шкуру спущу». – Прозвучал, судя по всему, искажённый голос второго собеседника.

«- …не помогут! Вы сами влезли в эту игру, так играйте в неё до конца! Конец связи». – Ответил первый собеседник второму.

Мерат Трион выпрямился.

- Любопытно. Один из этих голосов принадлежит Раму Чаксину?

Администратор повернулся к Триону.

- Да, майор. Анализ это подтвердил.

- Но кто второй? Можешь это выяснить?

- Могу лишь проследить приблизительный маршрут диалога.

Администратор стал нажимать на сенсорные кнопки и жестами двигать перед собой голографические изображения.

- Вот, - молодой человек показал на карту Магны, - Магнианская Служба Безопасности.

Без дешифратора Кишора, который тот стащил у своего отца, не удалось бы услышать эту запись. Администратор продолжил ковыряться в настройках прибора, но дальше ничего не вышло.

- Это всё, - констатировал системный администратор.

- Запиши мне на носитель, - приказал Мерат.

- Есть.

Интересный поворот. В МСБ был изменник. У Триона не было связей ни с кем из Магнианской Службы Безопасности, но с недавних пор Мерат был знаком с тамошним следователем Кезоном Серенкуором, который, кажется, такие знакомства имел. Только вот выйти на прямую с Кезоном он не мог. Единственный человек, который ему поможет, был начальником Серенкуора, и терпеть не мог агентов МСБ. Самое время обратиться к Белу Алаванту.


Бел Алавант принимал вечерний душ, когда услышал звонок. Он быстро накинул халат и отправился в комнату с панорамным видом на Магнианский Шпиль. Алавант вытер полотенцем облысевшую голову и нажал кнопку приёма звонка, после чего возникло голографическое изображение Мерата Триона во весь рост.

- Я слушаю, - со строгим видом поприветствовал Триона Бел Алавант.

- Полковник, у Вас есть знакомые в Магнианской Службе Безопасности, которым Вы доверяете, как себе?

- Никогда с ними не водился, - ответил Алавант, - А в чём дело?

- У меня есть полезная информация для Кезона Серенкуора, но я не имею с ним никаких контактов.

Суровое лицо Бела Алаванта стало ещё более серьёзным.

- Направь сюда. Я пошлю её капитану Серенкуору.

Алавант отключил связь, и голограмма погасла. Кроме полковника мало кто был в курсе, что Серенкуор занимается расследованием произошедшего промышленного шпионажа в лаборатории Креона Деганы, который как раз отправился в Новый Архорион в поисках Серенкуора, зачем-то вернувшегося в монастырь. Алавант надеялся, что это самоуправство следователя является всего лишь частью поисков нужных ответов.


Архорионский жёлоб образовался примерно девяносто два миллиона лет назад, и тектонические движения в этом месте прекратились около семнадцати миллионов лет назад. Впадина в океане и горы на берегу континента образовывали одну линию, демонстрируя столкновение двух литосферных плит под углом тридцать семь градусов вследствие чудовищного катаклизма. Глубина Архорионской впадины по приблизительным замерам составляла около двадцати пяти километров, и с её дна, время от времени, на берег выбрасывало тела огромных мёртвых животных. Кроме того, на протяжении нескольких километров на берегу растянулось кладбище космических кораблей антигонийских протопроксимов.

Несмотря на труднодоступность дна впадины, её уже давно исследовали, и ничего необычного не нашли. Когда Креон Дегана подключил пурпурный гексагон к экзоскелету одного из антигонийских протопроксимов в МНЦ, он услышал на мёртвом языке что-то о «водах Архориона». Тогда Креон решил, что кладбище звездолётов возникло в таком месте не случайно. Крейсеры когда-то имели белоснежные корпуса с превосходной обтекаемостью. Внутренности кораблей находились в плачевном состоянии, и изучить их было невозможно, но внешность давала основания предполагать уникальную способность не только совершать полёты в космосе, но и погружаться под воду.

Дегана остался стоять на берегу среди разрушившихся корпусов кораблей, пока исследовательские зонды просматривали дно впадины. Все сведения поступали на планшет Креона и, в случае необычной находки, должен был поступать сигнал. Дегана улёгся на песок, бросив планшет рядом, и стал разглядывать малооблачное небо. В кармане внезапно зазвучал сигнал комлинка, который Креон сначала спутал с сигналом планшета.

- Креон, - нехотя ответил Дегана на вызов.

- Это Бел Алавант. У меня есть просьба.

Креон Дегана и Бел Алавант давно находились в хороших дружеских отношениях. Креон, пользуясь собственным происхождением, даже предлагал Алаванту высокую должность в Магнианской Службе Безопасности, чтобы контролировать её в обход отца. Но полковник отказался участвовать в интригах Креона, оставаясь верным службе в Следственном департаменте Террибилиса.

- Обращайтесь, полковник.

- Я не могу связаться с Серенкуором. Он не отвечает. Раз уж ты на Антигонии, то я бы хотел, чтобы ты передал ему срочное сообщение с Белласа. Возможно, и тебе его будет интересно послушать.

- Конечно, полковник. Буду ждать.

- Конец связи.

Только Дегана снова расслабился, как вновь прозвучал сигнал, но на этот раз с планшета. Зонды закончили обследование дна и ничего не нашли, но для Креона это не значило, что там ничего не нет. У него было чутьё на артефакты, и он не собирался бросать затею что-нибудь там найти. Что бы это ни было, оно действительно покоилось там.

Поступил третий сигнал с сообщением от Бела Алаванта. Креон взглянул на хронометр. Придётся повременить с поисками артефактов и познакомиться с Кезоном Серенкуором, пока тот не решил покинуть Антигонию.


Он не мог выбросить из головы мысли о Филлидис. Неужели он скучал по ней? Серенкуор не был уверен, что чувствовал к этой женщине. Он ничего не знал о ней, но хотел бы узнать. Казалось, они были знакомы целую вечность, но, при этом, была какая-то огромная пропасть между ними. Кезон был всегда открыт перед Филлидис, и причина была не в том, что он белый монах, просто он сам по себе был человеком очень искренним. И в выражениях он особо никогда не стеснялся. Хотел бы он снова увидеть её и отправиться вместе в очередное приключение…

- Расскажи, о чём думаешь, - по привычке прервал размышления Кезона старейшина Оджас.

Они снова находились в той самой комнате для медитаций, как и в прошлый раз, когда Кезон вернулся. Монахи по обычаю сидели с закрытыми глазами друг напротив друга, скрестив ноги.

- О женщине.

Лицо Оджаса растянулось в улыбке. Обсуждение близких отношений не запрещалось, но и не было распространено среди монахов.

- Ты испытываешь к ней чувства? – спросил Оджас.

- Нет, - категорически ответил Кезон, - То есть, я не уверен, - поправил себя тихий монах.

- Очевидно, ты скучаешь по ней. И, если бы не испытывал никаких чувств, то не сомневался бы в этом. Думаю, ты пытаешься подавить их. Но почему?

- Я её совсем не знаю. И не думаю, что она испытывает что-то похожее. Между нами случились несколько неприятных инцидентов, из-за которых я ощущаю также некоторое отторжение.

- Ты не можешь её простить?

- Уже простил, - Кезон вздохнул.

- Тогда так ли это важно для белого монаха? Если ты простил ей поступки, не совместимые с твоими убеждениями, значит, принял её такой, какая она есть. Не нужно стесняться своих чувств. Мы не джедаи, и у нас нет запрета на привязанности.

- Но Вы были джедаем, - возразил Кезон.

- Это не значит, что я никогда не любил. И, как бы я не хотел, я не мог отречься от Ордена, - Старейшина усмехнулся, - Судьба сама распорядилась так, чтобы я перестал иметь отношение к джедаям, но тогда было уже поздно, - добавил Оджас.

- Это тяжкий груз для меня. Кажется, я должен её отпустить, но не могу.

- В подходящий момент ты поймёшь, что нужно делать. И сделаешь правильный выбор.

Кезон отрыл глаза. Оджас сидел с открытыми глазами и, кажется, уже давно наблюдал за его мимикой. Серенкуор посмотрел на хронометр: время близилось к полудню, и пора было собираться покинуть монастырь. На миниатюрном экране комлинка горели пропущенные вызовы Бела Алаванта, но следователь решил, что свяжется с начальником после того, как встретится в Новом Архорионе с неким человеком, который зачем-то искал его. Может быть, это как-то связано с его расследованием, на что Кезон и надеялся.

- Ты покидаешь нас так скоро, - сказал Оджас, словно как джедай, предвидевший это, - Виластрия и Иниция забрали детей на прогулку, поэтому с Неетрамасом, увы, попрощаться не получится.

Кезон поднялся на ноги и протянул руку, чтобы помочь встать Оджасу.

- Простите, старейшина, но есть дела, которые не терпят промедлений.

Оджас положил руки на плечи Серенкуора.

- Ты поступил правильно, когда вернулся, Шаас. Можешь спокойно отправляться исполнять свой долг. Ты вернёшься сюда в скором времени, и мы все обязательно будем ждать тебя.

Какое-то мгновение Кезон не знал, что сказать. Оджас либо убеждал его вернуться, либо действительно каким-то способом мог заглянуть в будущее. Всё, что он в этой ситуации мог сделать, так это вежливо поклониться старейшине и молча уйти. Так он и сделал.


В ночном небе самого крупного города Белласа, его одноимённой столицы, представители различных человекоподобных рас наблюдали за посадкой неизвестного истребителя. Космопорты «Воинов за освобождение Белласа» не принимали гостей и использовались только членами радикальной организации и их друзьями с других миров. Корабль, заходивший на посадку, никто раньше здесь не видел, и жители Белласа побежали в сторону платформы, толкая друг друга и сбивая с ног. У входа к платформе началась давка, когда в этот момент из корабля вышла женщина-тви'лек с бирюзовым цветом кожи и татуировками на лекку. Местная охрана блокировала подходы к платформе, угрожая любопытным гражданам применением бластерного оружия в случае попытки прорвать оцепление.

- Только не расстреливайте этот сброд, - рявкнула рутианка.

Женщина села на заднее сидение аэроспидера с закрытым верхом, дроид-пилот завёл двигатели, и транспортное средство взмыло в небо.

Тви’лечка разглядывала в руке плоский многоугольный металлический предмет, который содержал в себе готовые разработки проекта «Бешдорн» с голографической презентацией. Она включила голограмму, и стала повторять про себя основные тезисы, пока светящиеся фигурки киборгизированных людей, сменяя друг друга, крутились по часовой стрелке, как игрушки.

Рутианка не любила людей. Они были убеждены в своём превосходстве над другими расами. В большинстве случаев они сами себе не признавались в этом. Пока Республикой и КНС управляли люди, остальные выступали всего лишь их пешками в сложной политической игре. Поэтому тви’лечка с удовольствием будет наблюдать за тем, как подопытные Техносоюза станут марионетками её хозяина, ведь каждый из них был человеком. В какой- то части. Тви’лечка даже завидовала человеческой расе.


Катур некоторое время подслушивал разговоры головорезов ВОБа, не умевших держать язык за зубами. На Белласе, по слухам, собирались главы организации, парочка учёных и кто-то из отдалённых миров. Где и кто именно собирался на встречу Катур не узнал. Зато он выяснил, что один из гостей, по предположению радикалов, была тви’лечкой-рутианкой с татуировками.

ВОБ использовали несколько небольших космопортов в городе и, судя по количеству охраны, женщина должна была прибыть в тот, который находился на самой окраине столицы. Остальные либо уже прибыли, либо будут поздней. Особого значения это не имело, так как Катур лишь собирался проследить за женщиной до места встречи и послушать, о чём будут говорить главы ВОБа.

Катур «арендовал» простое аэротакси, чтобы следить за рутианкой и, как только та села в спидер, тихий монах приготовился к преследованию. Он предварительно включил станцию «МКДШ», стоявшую на соседнем пассажирском кресле, чтобы оставалось только настроить цель микродроидов-шпионов. Когда аэроспидер с тви’лечкой тронулся, Катур медленно проследовал за ним.

С высоты птичьего полёта город выглядел спокойным, хоть это и было совсем не так. На улицах шли бои за зоны влияния, а за городом происходили настоящие сражения за территории. В последние месяцы по ночам наступали часы перемирия, и стороны конфликта использовали это время для передислокации, перегруппировки и восстановления сил, однако, диверсионная и партизанская деятельности в тёмное время суток находились в самой активной фазе, из-за чего случайный прохожий мог попасть под обстрел или стать жертвой взрыва.

Тихий монах не стал полагаться на собственные навыки и знания. Проще было использовать подходящие технологии. Катур нажал на сенсорную кнопку станции «МКДШ», и микродроиды метнулись сквозь ночь за аэроспидером рутианки, в то время как монах мог позволить себе спокойно лететь в нужном направлении без риска быть раскрытым.


- Осторожней, идиот! – Рявкнула на дроида рутианка, сидевшая на заднем сиденье аэротакси, когда дроид совершил внезапный манёвр в попытке избежать столкновения с другим спидером.

- Приношу свои извинения, госпожа.

Когда они приближалась к Дворцу конференций, тви’лечка на мгновение почувствовала странные колебания в Силе. Нечто возникло и тут же исчезло в энергетическом поле, как будто спрятавшись от неё. Женщина сконцентрировалась, чтобы обнаружить источник этого колебания, но безрезультатно.

- Высади меня здесь, немного пройдусь.

- Мне не…

- Я плевать хотела, что тебе не положено! Высади меня здесь!

- Да, госпожа.

Дроид посадил аэроспидер в квартале от Дворца конференций, и тви’лечка вышла на улицу. В Силе по-прежнему ничего не ощущалось, но рутианка решила положиться на собственную интуицию. Единственным возможным источником слабого кратковременного колебания в Силе мог быть монах Антигонии, который потенциально к ней чувствителен. Но неизвестно сколько их здесь было.

Эти в прямом смысле Силой забытые люди вообще никак не откликались в энергетическом поле. Сила словно проходила сквозь них, как планеты сквозь космос. Это было их преимуществом и недостатком одновременно. Рутианка испытывала отвращение к порочной слабости, которую монахи использовали, как защиту. Как оружие. Им были неведомы возможности Тёмной стороны. Этим убожествам даже не приходилось осознавать недостатки Светлой стороны. Печальное зрелище.

- Дело дрянь, - прошипела себе под нос рутианка.

Белого монаха можно было легко победить в ближнем бою, но чёрный монах мог превратить её в кусок угля. Тви’лечка оглянулась вокруг в надежде что-либо разглядеть.

- Дело дрянь, - повторила женщина, как будто пытаясь привыкнуть к этой фразе.

Рутианка направилась в сторону Дворца конференций с ощущением чужого взгляда на себе. Ей казалось, что со стороны она выглядела параноиком, но женщина была уверена, что за ней следят.


Катур вовремя сообразил, что рутианка была чувствительной к Силе, когда она покинула свой аэроспидер. Она постоянно оглядывалась, словно находилась на вражеской территории.

Тихий монах забрал из аэротакси станцию «МКДШ» и спрятался за тёмным углом здания. Он решил остаться здесь, в темноте улиц и грязи старых крыш. Пусть женщина идёт спокойно к своей цели и приведёт к ней Катура.

Даже уроженцам Проксимума было сложно обмануть чувствительных к Силе существ. Катур знал, что имел потенциал к Силе от своих родителей. Его отец и мать, родившиеся в Проксимуме, были той самой причиной, по которой он так и остался «потенциально чувствительным». Похоже, рутианка на какой-то миг смогла его почувствовать, из-за чего стала вести себя немного странно.

Катур наблюдал за тем, как тви’лечка приближается к Дворцу конференций, полуразрушенному гражданской войной зданию. Ни один здравомыслящий житель города не станет заходить внутрь и рисковать оказаться под завалами обрушившегося здания. Но женщина знала, куда идёт, и микродроиды-шпионы передавали картину хорошо укреплённых сводов крыши просторного зала, в котором собрались представители разных рас, в том числе которых Катур никогда не видел.

«- Мы [фззт] лишь развиваем возможности к эффективному [фззт] использованию ресурсов организма. Не ждите [фззт] нашего дальнейшего участия в проекте [фззт]». - Говорило существо с серо-зелёной кожей в барокостюме. Видимо, именно он был тем, кто доработал проект «Бешдорн».

«- Оно и не требуется на данном этапе. Проект готов. Осталась лишь пара проблем». - Человек был невысокого роста и с большим животом. Катур однажды видел его в рекламе фармацевтической компании.

«- Рам Чаксин слишком заботился о собственном благополучии и получил по заслугам. Но теперь пора призвать к ответу тех, кто позволил разинуть пасть на наше влияние. Уже этой ночью они должны быть убиты. Ситуация с Чаксином породила новую проблему. Нам придётся ликвидировать нашего лазутчика в Магнианском научном центре и ускорить реализацию проекта «Бешдорн». - Рутианка явно имела больше власти над всеми остальными участниками дискуссии.

Все ждали продолжения монолога женщины. Она поставила в центр стола миниатюрный предмет, из которого появилась голограмма человека-киборга.

«- Кстати, о Мерате Трионе. Он является одним из подходящих кандидатов. Прекрасный снайпер, стратег. Мы сделаем из него лидера отряда. Есть жена, двое детей. Их можно использовать для управления его эмоциями, мотивацией. Дадим ему жажду возмездия и свободу мести».

Голограмма переключилась на фигуру другого человека-киборга.

«- Димант Дюрат. Так же прекрасный снайпер. Мы решили использовать память Мерата Триона, чтобы сделать из Дюрата психологическую копию. Кое-что подкорректируем и будет казаться, что это разные люди, но Дюрат всегда будет готов подменить Триона, если с тем что-то случится».

В зале началось оживлённое обсуждение. Кажется, их смущал какой-то вопрос.

«- Я не закончила. Трион и Дюрат остались последними, кто нам нужен. «Бешдорн» практически собран. Сейчас им присвоены номера и проводятся глубокие физические преобразования».

Голограмма переключилась на новое изображение с тремя людьми разной комплекции. Первый был худощав, второй имел среднюю мышечную массу, а третий был здоровяком с горой мышц.

«- Реш-пятьдесят-один-сорок-семь. Медицинская специализация. Беш-десять-ноль-двадцать-четыре. Механик и инженер. Оск-восемьдесят-пять-четырнадцать. Взрывотехник и оружейник».

Наступила гробовая тишина. Катуру показалось, что по присутствующим прокатилась волна неодобрения.

«- Мы собрались здесь, чтобы картинки смотреть? Предлагаю прямо сейчас приступить к исполнению озвученных Вами планов». - Говорил пузатый человек.

Некоторые из присутствующих начали возражать. Существо в барокостюме и отвратительный инсектоид с крыльями поддержали человека. Тви’лечка злорадно улыбнулась.

«Принесите мне полуживых Триона и Дюрата. Такова окончательная цена власти над этой планетой. Вы можете сравнять город с землёй, превратить поверхность планеты в пепел. Пятнадцатое управление полиции должно быть уничтожено, а все свидетели убиты как можно скорей. Дюратом займёмся после.»

Многолетние труды Авитуса и Маркуса Вектилонов, направленные на исцеление людей, превратились в орудия для убийств. Как ни старался Маркус предотвратить завершение этой разработки, он потерпел неудачу. Неизвестно, что бы случилось, если бы экзоскелет так и остался в лаборатории «Razospen Systems», но теперь Катура беспокоило, что вскоре заговорщики могут получить двух командиров «Бешдорнов».

Если Триону суждено умереть, то так даже будет лучше для него самого. Катур дал команду микродроидам-шпионам возвращаться назад. Кто такой Димант Дюрат, и где он находился, тихий монах не знал, но он мог устранить Мерата Триона.


Новый Архорион напоминал Кезону его подростковый период. Примерно в двенадцать лет он стал воспринимать мир несколько иначе. Первая влюблённость в Виластрию и первые прогулки по городу в её сопровождении. Почему-то отчётливо запомнились именно утренние зимние прогулки, наполненные каким-то воздухом свободы и ожиданием чего-то невероятного в своей жизни.

В пятнадцать лет Кезон и Виластрия сбежали из монастыря в космопорт Нового Архориона и улетели на Магну, чтобы устроить себе самостоятельные экскурсии по Террибилису. Совет монастыря не оценил подвиг послушников. Тогда Кезону и Виластрии пришлось сделать выбор в пользу строгого исполнения устава. С тех пор оба монаха не совершали подобных сумасшедших поступков. Да и оба понимали, что никаких чувств друг к другу, кроме дружеских, не питали.

Судьба Виластрии сложилась, как по накатанной, без каких-либо резких поворотов. Кезон же всегда тяготился прошлым и находился в состоянии неопределённости. Всё складывалось не так, как он бы хотел, но прилагать собственные усилия, чтобы резко изменить свою жизнь, Серенкуор боялся. Постоянство в одиночестве его устраивало больше. Как и приключения с Виластрией, которые так и не случились.

- Простите, можно к Вам подсесть?

Кезон отвлёкся от воспоминаний, сидя за столиком ресторана новоархорионского космопорта. Подошедший мужчина примерно лет тридцати. У него была прекрасная осанка, как будто он происходил из какого-нибудь аристократического рода. Однако мужчина носил простую одежду и потёртую сумку через плечо, а его причёска была небрежной. Внешний вид явно не соответствовал внутреннему содержанию, и это насторожило Серенкуора.

- Здесь занято, - грубо ответил тихий монах и попытался вернуться в свои воспоминания.

- Я знаю, - мужчина скромно улыбнулся и сел напротив следователя, за что был наказан строгим пронзительным взглядом Кезона.

- Кто ты такой? – Серенкуор уже понял, что именно с этим человеком его ждала встреча.

- Меня зовут Креон. У меня для Вас две новости.

- Я должен просить начать с плохой или хорошей?

- Приказом императора Вы назначены агентом Магнианской Службы Безопасности, - Креон вытащил из сумки планшет с электронным документом и протянул его Кезону, - Нужно лишь поставить подпись.

- Да? И с какого хрена я должен подписывать документы от какого-то неизвестного мне человека?

Мужчина вздохнул от осознания некой вынужденной необходимости.

- Потому что я Креон Дегана, сын императора, - Креон показал свою идентификационную карту.

- О… - Серенкуору вдруг стало неловко.

- Не переживайте. Я предпочитаю не светить лицом и своим происхождением. Так что можете обращаться ко мне, как к другу.

- А какая вторая новость? – Кезон откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

- Увы, она-то может Вам не понравиться, - Креон достал из сумки второй планшет, - Эту информацию я получил от Вашего начальника, а он от некоего Мерата Триона.

- Любопытно.

- Весьма, - Креон положил планшет на стол и дал Кезону наушники.

Креон включил аудиофайл с записью беседы, которую Мерат Трион обнаружил в хранилищах данных Рама Чаксина, оружейного барона Белласа.

«- Расследование начнётся в любом случае. Записи с камер «Крыльев Белласа» уже исправлены. От вас всего лишь требуется подыграть. Можете спихнуть всю вину на Вала Зегода. После имплантации он уже заведомо мёртв». – Сказал искажённый мужской голос.

«- Если кто-нибудь пострадает из моих товарищей, я с тебя шкуру спущу». – Ответил искажённый женский голос.

«- Угрозы Вам не помогут! Вы сами влезли в эту игру, так играйте в неё до конца! Конец связи». – Ответил тот же мужской голос.

Кезон положил наушники и молча обдумывал услышанное.

- Я хочу, чтобы Вы проследили за агентом Филлидис и аккуратно вывели её из этой так называемой игры.

- Да, на записи её голос, - Кезон ответил на вопрос, который Дегана не задавал, - Сильно искажён, но легко узнаваем по интонации.

Серенкуор чувствовал, как в душе словно образовалась пустота. Вселенная перевернулась с ног на голову. Нет, этого не может быть. Не могла Филлидис так поступить. Если и так, а разум подсказывал, что это действительно так, то на такой поступок у Филлидис должны быть очень весомые причины. Скорее всего, её заставили, обманули или шантажировали.

Кезон вспомнил момент, когда Филлидис обняла его в больнице Сектора-8. Это было последнее воспоминание о той Филлидис, которую он знал. Было сложно поверить в предательство его напарницы, но такая версия идеально укладывалась во всю произошедшую историю. Непонятно было только то, зачем она так рьяно направляла Кезона по правильному пути в расследовании. Неужели она так же запуталась во всём, как и он, но рядом не оказалось того человека, который смог бы ей помочь? Катур… Наверно, он не был тем покровителем, как Оджас, или другом, как Кезон…

- Филлидис… - Прошептал Кезон, стараясь сдерживать слёзы.

- Сочувствую, - холодно сказал Креон, не понимая той боли, которую испытывал Кезон.

- Здесь явно что-то не так. На неё это не похоже.

Зазвучал сигнал комлинка Креона.

- Простите, - Дегана нажал кнопку, чтобы принять вызов, - Да.

- Какого ситха ты забыл на Антигонии? – Прогремел яростный голос императора Алиатта Деганы.

Креон смущённо взглянул на Серенкуора.

- Я занят серьёзным делом, отец.

- Почему ты выполняешь роль посыльного, чтобы доставить приказ о назначении Серенкуора агентом Службы Безопасности, в то время как он уже должен был находиться в Террибилисе? Ты знаешь, что агент Филлидис улетела на Беллас без разрешения начальства?

- Э… Отец? Я не в курсе.

- Передай агенту Серенкуору, что он отправляется на Беллас за своей напарницей! Жду тебя в своём кабинете в ближайшее время.

Связь прервалась.

- Что ж. Надо признать, ситуация немного вышла из-под контроля, - невозмутимым голосом констатировал Креон, понимая, что ситуация на самом деле катастрофическая, и виновником этого был, наверное, он сам.

- Вообще-то я собирался вернуться на Магну, но раз уж ты сын императора, то можешь оплатить мне билет до Белласа, - Креон пришёл в себя, хотя выглядел подавленным.

- Угу, летите со мной на моём корабле.

- Что? – Возмутился Кезон, - А как же встреча с отцом?

- Думаете, я впервые действую вопреки его желаниям? – Креон встал из-за стола, - Так мы летим?

Кезон выхватил планшет с приказом о его назначении агентом МСБ и подписал его.

- Ладно, вперёд, - Серенкуор вернул планшет Креону, вскочил со стула и поправил плащ, - Пора заканчивать этот бардак и, наконец, выяснить, что за хрень происходит вокруг.

Эви Адра был владельцем крупной фармацевтической корпорации Белласа, руководство которой являлось хорошим прикрытием подпольного производства синтетических наркотиков. Производство приносило фармацевту огромные доходы, которые он вкладывал в свою роскошную жизнь и многочисленных любовниц.

Эви жил в роскошном четырёхэтажном пентхаусе на окраине Белласа. Подобное жильё не позволяли себе даже чиновники из законного правительства планеты и владельцы корпораций, которые были на их стороне. Пентхаус внешне напоминал архаичный дворец и плохо вписывался в современную архитектуру города.

Адра глубокой ночью нежился в постели с двумя любовницами-людьми, когда камеры видеонаблюдения стали передавать изображение группы вооружённых бандитов, ворвавшихся в пентхаус на первом этаже.

- Милый, куда ты? – Прошептала одна из девушек, когда Эви встал с постели и накинул халат.

Фармацевт открыл ящик в шкафу у кровати и взял оттуда бластер. Он нажал на тревожную кнопку на стене, и окна закрылись бронированными листами, а замки комнатной двери заблокировались.

- Вот же, суки.

Эви Адра помогал майору Мерату Триону проникнуть в зону влияния «Воинов за освобождение Белласа», чтобы устранить Рама Чаксина, желавшего подмять под себя наркобизнес. Расправа за предательство не заставила себя ждать, несмотря на то, что слайсер обещала замести все следы.

- Мелкая дрянь, - выругался Эви Адра в адрес молодой девушки-слайсера, которая подставила всех заговорщиков.

По контуру дверного проёма засветилось что-то красно-белого цвета, и Эви понял, что не рассчитывал, что свои же будут пытаться взломать систему безопасности.

- Световой меч? – Испуганно заметил Адра.

Дверь неведомой силой выбили внутрь, и в комнату вбежала дюжина вооружённых существ разных рас.

Раздетые догола любовницы закричали и вскочили с кровати.

- Мне нечего сказать вам! – Заорала одна из девушек и получила бластерным зарядом в лоб.

- Я всего лишь, а… - Вторая девушка хотела хоть каким-то способом заслужить пощады, но внезапно ощутила невидимую удавку на шее.

В комнату элегантной походкой вошла тви’лечка-рутианка с красным световым мечом в правой руке. Кулак поднятой левой руки имитировал желание рутианки сдавить горло пассии Адры, чего она и делала, использовав Силу. В конце концов, тви’лечка устала душить любовницу Эви и просто свернула ей шею. Обмякшее тело девушки рухнуло на пол.

- Ты покойник, Эви Адра, - тви’лечка посмотрела на фармацевта и изобразила взгляд соблазнительницы, - Прощай.

- Пожалуйста, не надо! Можно всё уладить!

Женщина приблизилась к Адре и лёгким движением руки рассекла световым мечом его живот. Эви упал на колени, хватая ртом воздух и держась за обугленные внутренности. Тви’лечка с разворота отсекла мужчине голову, прекратив его раздражающие страдания.

- Жалкое человечишко.


С давних пор повелось, что звали его Логистом. Начинал он с маленьких уличных банд, но со временем сколотил целую мафиозную семью. С тех пор Логист устанавливал правила транспортировки наркотиков и оружия на территории, подконтрольной ВОБу.

Самой большой страстью Логиста были курительные смеси, из-за которых у него однажды начались проблемы со здоровьем. Помог ему Эви Адра, после чего между двумя криминальными лидерами возникли дружеские отношения. Другой его любовью были азартные игры. Заработав нужное количество денег, Логист открыл сеть игровых клубов, в одном из которых он проводил многие дни и ночи, играя в сабакк в отдельной комнате. Этот клуб назывался «Игротроном».

Логист помог Эви Адре в организации убийства Рама Чаксина, полагая, что тем самым отдаёт долг за спасение собственной жизни, но реальность играла по собственным правилам.

Игровой клуб «Игротрон» был небольшим, но очень оживлённым. Логист играл в сабакк в отдельной комнате клуба и дымил своей трубкой за большим столом, швыряясь картами и собирая лёгкий выигрыш.

«Игротрон» шумел громкой тяжёлой музыкой, из-за которой нельзя было услышать звуки выстрелов. Вошедшие в клуб бандиты ВОБа с порога убивали всех посетителей, не давая им выйти наружу. За ними зашёл мужчина с большим животом и в аккуратном костюме. В его руке был вибротопор, которым он в буквальном смысле устроил мясорубку, только переступив порог заведения. Мясник был знаменит жестокими массовыми убийствами неугодных ВОБу людей и представителей других рас. Его возбуждали запахи крови и свежего мяса, отчего он свирепел ещё сильней.

Отвратительные родианцы, раздражающие деваронцы, тупые иторцы и приевшиеся и сующие везде свой нос тви’леки, редкие в Белласе иридонские забраки и люди орали от страха перед Мясником, рубившим тела посетителей «Игротрона» на части. Разноцветные реки крови текли по полу, всюду лежали части тел гуманоидов, инсектоидов и рептилоидов и их внутренности.

Когда в главном зале почти все были убиты, Мясник разрубил музыкальный автомат окровавленным вибротопором, на котором висели куски мяса. Теперь не было слышно ничего кроме пронзительного смеха Мясника и стонов ещё живых посетителей, которых добивали бандиты ВОБа.

- Сукины дети! Какого хера вы здесь устроили?!! – Проорал вышедший из игровой комнаты Логист, и начал палить из бластера по всем подряд.

Бандиты выстрелами выбили бластер из руки Логиста, но убивать не стали. Мясник подошёл к Логисту, во взгляде которого начинал пробуждаться животный страх перед смертью.

- Разница между нами в том, что ты неправильно выбираешь друзей, - Мясник кивнул двоим бандитам, которые схватили Логиста за руки и прислонили его к стене.

- Во имя всех богов, не надо! – Жалобно закричал Логист.

- Поздно, ничтожество, - ответил Мясник и мощным ударом сверху разрубил Логиста вибротопором пополам.

Разрубленные останки Логиста рухнули на пол, а его внутренности стали растекаться по скользкой кровавой луже.

- Чувствуете? - Мясник развернулся к выходу и вдохнул полной грудью, - Дышать стало легче, - и громко расхохотался.


Шестидесятилетняя Кали Джан славилась тем, что её секс-работники были лучшими в Белласе. Красивые, разных рас и комплекции. Каждый мужчина, каждая женщина или бесполые существа могли подобрать себе товар на любой вкус. С Рамом Чаксиным у неё были свои счёты, связанные с внезапно возникшей конкуренцией в сфере оказания сексуальных услуг. Чаксин всеми способами старался вытеснить её сеть борделей, поэтому она согласилась помочь Эви Адре и Логисту устранить оружейного барона.

Квартал, где находился главный бордель Кали Джан и, по совместительству, её дом, называли «Кварталом страсти», хотя чаще всего туда наведывались члены ВОБа, а не рядовые граждане, пользовавшиеся подобными услугами в более удалённых заведениях. Поэтому чаще там кипели страсти другого характера. Жриц любви каждую неделю выносили ногами вперёд из борделей, и даже не старались решать вопросы с захоронением их тел.

На территории, подконтрольной законному правительству Белласа, проституция была запрещена, поэтому женщины и мужчины, искавшие лёгких денег, сбегались в «Квартал страсти», а именно к ногам Кали Джан.

- Я готова к любым испытаниям, - стоя на коленях перед Джан, прохрипела молодая девушка-человек со светлыми волосами.

Кали Джан всегда сама принимала новых работников на третьем этаже борделя в своём просторном кабинете, обставленном дорогими аксессуарами, в каждом из которых читалась принадлежность к профессии хозяйки.

- Опыта у тебя мало, но сегодня мы начнём его навёрстывать. Я и мои любовники научим тебя новым приёмам, от которых клиенты всегда остаются довольны и оставляют очень много денег. Будешь стараться, и станешь владелицей одного из моих борделей.

Внизу послышались выстрелы и последовавшие за ними крики.

- В чём дело? – Спросила Джан у двух стоявших у выхода чернокожих охранников, сливавшихся с кроваво-красными стенами кабинета.

Охранники тут же зашевелились, блокируя двери и собираясь встретить нападавших. Кали Джан схватила молодую девушку и повела через чёрный ход к запасному выходу.

- Не бойся, у меня хорошая охрана. Сейчас мы с тобой спустимся в подвал и пересидим там какое-то время.

Но по лестнице чёрного хода поднимались бандиты ВОБа.

- Проклятье! – Выругалась Кали, и повела девушку обратно.

Джан заблокировала дверь чёрного хода и вместе с девушкой осталась ждать в своём кабинете, когда охрана сообщит о том, что всё закончилось. Однако вместо охраны в кабинет ворвались убийцы ВОБа. Они застрелили охранников из бластерных винтовок и девушку, пришедшую к Джан на собеседование. Всё произошло так быстро, что никто не успел среагировать.

Кали подняла руки в надежде, что её оставят в живых.

- Ааа… - В кабинет вошёл молодой мужчина-забрак, с закинутой на плечо бластерной винтовкой, – Старая шлюха.

- Я хотя бы не делаю своих клиентов несчастными, в отличие от тебя.

- Звучит не очень убедительно, - забрак приблизился к Кали и ударил её по лицу со всей силы, что женщина упала на колени, - Попробуешь ещё раз?

Но Кали Джан ничего не сказала. Забрак схватил её за волосы и потащил к столу, на котором стояла ауродиевая фигурка в форме мужского полового органа нечеловеческой расы.

- Каков подарок! – Выкрикнул забрак.

Кали сопротивлялась, но бандит был сильней и наклонял голову Джан левым глазом прямо на фигурку до тех пор, пока глаз не вытек. Женщина громко кричала от боли, а забрак, почувствовав, что фигурка вошла до упора, ударил Кали Джан по затылку. С громким хрустом в глазнице Кали перестала кричать и повисла на столе, истекая кровью и дёргаясь на весу.

- Пора сменить здесь обстановку, - забрак повернулся к своим товарищам, - Сожгите всё, нахер, и прихватите десяток красоток мне.

Забрак вышел из помещения с чувством глубокого удовлетворения.


Уже не оставалось сил бежать. Звуки голосов и ударов ботинок об асфальт становились всё ближе, но Тене́рия Ве́спер вкладывала всю волю, чтобы оторваться от бандитов ВОБа. Адреналин не помогал справиться с усталостью, а ноги начинали заплетаться. В горле пересохло и болело так, будто Тенерия глотала ножи перед бегством.

Впервые за долгое время она дико боялась. Ей было всего шестнадцать лет, и Веспер знала, что делают бандиты ВОБа с такими юными девушками, как она. Обычно их накачивали наркотиками и насиловали, а потом девушки приходили в себя в «Квартале страсти», откуда не было возврата.

Рама Чаксина ненавидели многие, и барон получил по заслугам. Даже, если бы Тенерия выполнила условия сделки с Логистом, ВОБ всё равно бы вышли на них, и всё бы закончилось так же. Поэтому Веспер просто сдала Адру, Логиста и Джан, не став заметать следы их стукачества, в надежде, что сама останется не удел. Но ВОБ как-то выяснили, что Тенерия так же была замешана в убийстве Чаксина.

- Держите эту мелкую суку! – Прозвучало позади.

Завернув за угол, Веспер врезалась в бугая человеческой расы. Девушка увернулась от захвата огромными руками и бросилась бежать дальше. Её выкрашенные в красный цвет волосы липли к лицу, на котором выделялись кляксы потёкшей туши. От пота щипало глаза, из-за чего Тенерия не заметила бордюр, споткнулась об него и упала.

- Вот ты и попалась, - послышалось позади, и кто-то стоявший рядом схватил Веспер за запястья и поднял её над землёй.

Девушка пыталась вырваться из мёртвой хватки здоровяка, но безуспешно. Она укусила головореза, кожу которого можно было сравнить с чешуёй крайт-дракона. И тут Тенерия сообразила, что здоровяк был трандошанином, чего она не заметила в темноте.

- Посмотрите, какая маленькая и сочная, - сказал главарь головорезов, приближаясь к ней.

- Девчонке повезло, что сегодня она завела себе столько парней.

- Да, давай опробуем её где-нибудь, - крикнул кто-то ещё, махая рукой в сторону тёмного закоулка.

- Нахрена? - Пока трандошанин держал Тенерию, главарь стал стаскивать с неё одежду, - Можно прямо здесь.

От осознания своей участи Веспер начала плакать и брыкаться, как вдруг и без того тусклый свет уличных фонарей погас.

- Что за фигня?

Наступила гробовая тишина. Были слышны лишь всхлипы Тенерии Веспер.

- Бл*дь, говорил же, давай в подворотне!

В темноте со странным свистом сверкнула голубая молния, за которой последовали ещё несколько вспышек, осветивших чёрную фигуру человека. С каждым ярким всплеском голубого свечения чёрная фигура приближалась к толпе.

- Это что за клоун? – Выругался один из головорезов, и тут же его голова превратилась в кровавую кашу от удара электроскипетра чёрного монаха.

Трандошанин бросил Веспер на землю и стал размахивать лапами, пытаясь схватить чёрную фигуру, но монах двигался быстрее и вонзил лезвие электроскипера в череп ящера. Затем человек ударил трандошанина ногой, чтобы вынуть из его головы лезвие.

- Застрелите этого ушлёпка! – Рявкнул главарь, и вся банда стала палить в чёрного монаха из бластеров, заряды которых отлетали от монашеских доспехов или поглощались ими.

Монах вращал электроскипетр, как жонглёр. Молнии разлетались по траектории движения оружия и поражали разрядом бандитов ВОБа. Чёрная фигура на мгновение остановилась и направила наконечник электроскипетра в лицо главаря. Пучок голубой энергии пролетел до человека, от чего тот задымился, покрылся смертельными ожогами и упал словно манекен. Затем монах выбил бластеры из рук двух других бандитов, отрезав лезвиями электроскипетра кисти их рук, после чего рассёк их шеи. Головорезы захлёбывались собственной кровью, брызгавшей во все стороны.

Последний испуганно смотрел на чёрного монаха.

- Пощади…

Чёрный монах вонзил наконечник электроскипетра в его лицо.

- Какой молодец… - Грозным басом прозвучал голос внезапно появившегося бугая, которого Веспер встретила в одном из переулков.

Чёрный монах принял боевую стойку, крепко держа электроскипетр правой рукой ближе к себе, и положив на оружие ладонь левой руки немного далее. На здоровяка он даже не взглянул, словно задумавшись.

Здоровяк побежал на монаха, рассчитывая сбить его с ног, но чёрная фигура отскочила в сторону. Бугай получил удар по спине лезвием электроскипетра, но даже не обратил внимание на глубокую рану.

- Ты ловкий, но слабый, - засмеялся здоровяк и снова побежал на монаха, намереваясь выхватить электроскипетр из его рук.

Чёрный монах снова нанёс удар, но бугай схватил оружие и со всей силы дёрнул в сторону. Электроскипетр вылетел из рук монаха и сработал автоматически: здоровяк получил мощнейший удар током, от которого тучное тело почернело и с грохотом упало на землю.

Монах ногой перевернул тело мёртвого бугая лицом к верху и взглянул на Тенерию Веспер.

- Чёрный монах, - сказала Веспер, впечатлённая результатом боя.

- Я знаю, - ответил человек и поднял электроскипетр из-под здоровяка, - Мне нужно попасть в Пятнадцатое управление кратчайшим путём.

- Ну уж нет, - ответила Тенерия и собралась идти, как вдруг чёрный монах схватил её за воротник.

- Сдурела? На улицы города и так вышла вся армия таких же психопатов. Так они ещё и тебя ищут.

Тенерия Веспер вздохнула.

- Есть короткий путь, но там всё равно тебе попадутся эти уроды, - начала Веспер.

- Без этого не обойтись.

- В Белласе есть древняя сеть подземного метро, которая не используется уже… а фиг знает, сколько. Там живут бездомные и те, кто сбежал от войны…

- Это я знаю, - прервал Тенерию чёрный монах, - Давай дальше.

- Через сеть секретных тоннелей недавно я провела полицию к логову Рамы Чаксина. Там много заблокированных дверей, коды доступа к которым знаю только я, потому что сама их перекодировала.

- Отлично. Так туда и попадём.

Тенерия пошла по улице, по-прежнему находящейся во мраке. Вдали горели фонари, но Веспер повела Катура тёмными дворами, где было меньше риска быть замеченными.

- Я, кстати, Тенерия Веспер. У тебя самого-то имя есть?

- Катур.

Тенерия улыбнулась.

- Хорошо, Катур. Так ты здесь, чтобы помочь?

Катур почувствовал себя воспитателем детского сада. Хотя однажды он взял к себе Филлидис, когда та совершенно потеряла себя в стенах монастыря. При том, что Катур был даже младше её на шесть лет. Филлидис стала надёжным союзником Катура, его другом, сестрой. Веспер тоже нуждалась в его помощи.

- Разумеется. Я же чёрный монах. Там, где нет белых монахов, есть мы.

Веспер взяла Катура за руку и повела в направлении к разрушенному зданию.

- Он заброшен до войны. Я ещё не родилась, кажется. Когда родителей убили, мы с братом первое время бегали по таким вот домам и жили там.

- А сейчас?

- Брат меня научил работать с компьютерами. Наши родители научили его. Так что это у нас семейное. Когда брата не стало, я нашла убежище в бывшем городском метро. Местечко жуткое. Коды безопасности дверей были очень старыми и их, казалось, было невозможно взломать.

- Но ты это сделала, - догадался Катур.

- Конечно, - самодовольно ответила Веспер, - Я же Тенерия.

- ВОБ знают эти коды безопасности или то, как ты провела Триона в их зону влияния?

- Что? Не-ет! Никто даже в Управлении не знал, куда отправился Трион со своими ребятами. Надеюсь.

Веспер рассмеялась.

- Уверена, среди них есть любители тратить больше заработанного. Система прогнила полностью. Нет той самой линии, разделившей Беллас на чёрное и белое.

- Проклятье! – Выругался Катур.

- Упс, - испугалась Веспер, - Молчу.

- Если в Управлении есть сторонники ВОБа, они могут добраться до Триона раньше меня. И они это сделают, ситх их дери.

Веспер остановилась завела Катура в разрушенный временем дверной проём старого здания, внутри которого совсем не было освещения.

- Раньше здесь был забор, но потом его убрали почему-то. Ой, прости, что отвлекла.

Веспер зажгла световой стержень и аккуратно, перешагивая обломки камней и металла, пошла дальше.

- Кажется, здесь редко бывают гости, - заметил Катур.

- Только я знаю эту дорогу. Кстати, раз уж ты начал, но не закончил. Хочу заметить, что нередко полиция становится источником дезинформации. У меня так брата убили. Выманили. Но Трион хороший, ему я верю. Поэтому ввязалась в это дерьмо.

- Прекрасно, - Катуру начала надоедать болтовня Веспер, - Долго ещё?

- Здесь, - Тенерия указала пальцем на каменные плиты, под которыми было небольшое пространство, - Лезем туда, ползём и всё хорошо, если нет клаустрофобии.

Веспер засмеялась.

- Тогда закрой рот и полезли.


Был уже полдень, и Мерат Трион, по-прежнему не предаваясь сну, в своём кабинете читал готовые отчёты об анализе вещественных доказательств, изъятых у Рама Чаксина. Отчёты содержали множество свидетельств незаконной деятельности барона, уйму полезной информации о связях между лидерами группировок и всей криминальной инфраструктуре Белласа.

Майор переключил своё внимание на новости Белласа. Информационные агентства словно сговорились в своём молчании, не упоминая никаких последствий убийства куривара. Благо, у Триона были свои источники в ДаркНете.

Для доступа к ДаркНету Трион использовал старый миниатюрный компьютер с целью анонимного присутствия в сети. Это было и удобно, так как компьютер можно было быстро спрятать. Мерат стал перебирать сайты в поисках того, что пишут о «Ваших тёмных желаниях», и наткнулся на переписку очевидцев расправы над Эви Адрой, Логистом и Кали Джан. Голозаписей не было, но гражданские писали о том, что с трудом сумели избежать смерти от рук бешеных психопатов, убивавших всех без разбора.

Трион продолжил листать страницы ДаркНета. Ему было интересно, что случилось с девушкой-слайсером, которая провела его отряд «Зерек» на территорию «Воинов за освобождение Белласа», но ничего не нашёл. Мерат надеялся, что с девчонкой всё в порядке. По спине майора пробежал холод от мысли, что с ней могли сделать бандиты ВОБа.

Трион откинулся на спинку кресла и задумался над записью, которую отправил полковнику Белу Алаванту. Интересно, передал ли Алавант Кезону Серенкуору запись разговора Рама Чаксина с неким агентом Магнианской Службы Безопасности? Возможно, агент Филлидис и Серенкуор, уже вышли на его след.

«- Майор Трион». – Послышался из динамика в столе голос Кишора Чаксина, и Мерат нажал на сенсорную кнопку.

- Я слушаю.

«- Здесь происходит что-то странное».

- Скоро буду.

У Триона было нехорошее предчувствие, и он знал, что это ощущение себя обязательно оправдает, как это обычно у него и бывало. Словно какой-то инстинкт предупреждал его о надвигающейся опасности. И, чем больше времени проходило, тем сильней Мерат эту опасность чувствовал.

На экране компьютера, подключённого к ДаркНету, появилась запись:

«С заводов Магны на Беллас тайно перевозят кортозис и дюраний. Кто-то прикрывает контрабанду части добытых ресурсов».

Дюраний и кортозис были редкими металлами, и должна быть серьёзная необходимость, чтобы тайно их перевозить на Беллас. Никакого роста промышленного производства на планете не наблюдалось. Кортозис вообще был никому здесь не нужен, а дюраний так и вообще официально закупался местными компаниями. ВОБ что-то создавали на Белласе.

Прикрытие контрабанды должно было осуществляться с обеих сторон, и единственный, кто мог организовать прикрытие по ту сторону, должен занимать высокую должность в Магнианской Службе Безопасности.

Чувство опасности внезапно обострилось, и инстинкты подсказали Триону встать из-за стола и бежать в сторону дальней стены. В окно залетел снаряд, уничтоживший половину помещения и, лишь задевший ударной волной и обдавший жаром майора.

«- Всем постам! Боевая тревога!» - Передавал автоматизированный голос.

Зазвучала оглушительная сирена, из полицейского поста внутренней охраны в коридоры здания вышли боевые дроиды, настроенные на режим уничтожения всех, кто незаконно проникнет в Пятнадцатое управление.

В стене кабинета был оружейный тайник, в котором висела целая связка звуковых гранат, несколько термальных детонаторов, бластерный карабин производства БласТех, пояс с парой виброножей, бронежилет с генератором дефлекторного поля и несколько батарей к нему, шлем с визором и аптечка.

Мерат заблокировал вход и начал надевать обмундирование. Рано или поздно замок будет взломан и в помещение проникнут. Нужно встретить врага, как подобает. В стенах Трион уже давно установил небольшие турели автономного действия, то есть общей системе безопасности они не подчинялись. Они помогут майору уравнять шансы во время перестрелки.

- Майор, - послышался за дверью крик одного из полицейских, - Выходите и сдайтесь «Воинам за освобождение Белласа».

Трион спрятался за обломками стены и мебели, от которых всё ещё поднимался дым. Мерат проверил уровень заряда карабина и синхронизировал работу прицела с визором в шлеме. Особой необходимости в этом не было, так как Трион был прекрасным стрелком, но Мерат любил подстраховаться. За дверью уже слышались голоса, и майор настроил через браслет левой руки турели на уничтожение любой цели кроме него самого.

Прозвучал щелчок дверного замка, и створка отъехала в сторону. Турели стали издавать сигналы, обозначающие, что цели вскоре окажутся на линии огня.

- Вот, сукин сын, - Трион узнал этот голос молодого человека, который недавно работал над инфокронами Чаксина.

Мерат не сильно огорчился по поводу факта предательства со стороны сослуживцев. Он давно подозревал некоторых из них в связях с ВОБом, и поэтому не распространялся самой важной информацией, как например, планом по устранению Рама Чаксина. Самыми надёжными людьми были только парни из отряда «Зерек».

Трион взял коммуникатор, по которому с использованием особых частот общался со своим отрядом, и подсоединил его к шлему.

- Первый на связи, - вызвал Мерат свой отряд, - Как слышно?

Звучали помехи. Отряд «Зерек» формировался из людей, состоявших на службе разных структурных и территориальных подразделений белласской полиции, поэтому у молчания могли быть разные причины. В том числе нападение бандитов ВОБа.

«- Четвёртый первому». - Прозвучал ответ, - «На нас напали».

В кабинет влетел детонатор, ускоряющимся высокочастотным звуком, отмеряющим оставшееся время до взрыва. Через несколько мгновений одна из турелей разлетелась на обломки.

- Трион, мать твою, - крикнул в дверном проёме уже незнакомый голос, который принадлежал бандиту ВОБа, - Тебе крышка!

В помещение забежали несколько бандитов и полицейских. Оставшиеся три турели среагировали и начали вести огонь по нападавшим. Несколько противников были убиты, прежде чем турели были уничтожены.

Мерат выглянул из укрытия и точными выстрелами убил двоих полицейских. Был произведён ответный огонь, который не настиг Триона. Майор обдумал приоритетную очерёдность ликвидации врага и снова выглянул из укрытия. Ещё двое упали замертво. Остались ещё четверо.

- Ну, и меткий же ты ублюдок, Трион, - заявил один из бандитов и засмеялся, - Тебе всё равно не уйти.

В укрытие к Мерату залетел ещё один детонатор. Трион мгновенно отреагировал, и пнул его ногой в отверстие в стене, где раньше было окно. Где-то в полёте прозвучал взрыв. Мерат отполз в другую сторону укрытия, подальше от бандитов.

- Выходите, майор, - сказал тот же бандит с наигранной вежливостью.

Через обломки к Триону рухнула отрезанная голова Кишора Чаксина.

- Посмотри, какой подарок тебе на стену мы сделали, - бандит снова засмеялся.

В окне появился силуэт спидера, оборудованного бластерными пушками.

- Вот же… - Трион вскочил из укрытия и бросился прочь, наплевав на бандитов ВОБа.

Спидер открыл массированный огонь. Поднялось облако горячей пыли, из которого доносились предсмертные крики головорезов. Стрельба прекратилась, и Мерат использовал затишье, чтобы выбежать на лестничную площадку.

Трион спускался по лестнице, перепрыгивая через несколько ступеней. Между пролётами засверкали бластерные выстрелы из табельного оружия полицейских. Стреляли в него. Мерат посмотрел вниз и увидел трёх своих сослуживцев. Три выстрела и три трупа, майор продолжил спускаться. У него была мысль, что через подвал он сможет попасть в канализацию, а там, немного потерпев, убраться долой из Управления.

Пока Трион спускался, прогремел взрыв где-то снизу. Лестница обвалилась, и Мерат успел схватиться за перила, чтобы не упасть. Майор посмотрел вниз – слишком высоко, чтобы прыгать. Под ступеньками, с которых свисал Мерат, была выбитая ударной волной дверь. Он стал подниматься вверх, в сторону дверного проёма, хватаясь за кромку ступеней. Мерат раскачался и прыгнул, ухватившись за край.

- Давай руку, - прозвучал женский голос из дверного проёма.

Трион взглянул на женщину. Она была одета во всё чёрное. На ней были полицейские бронежилет и шлем. Но женщина не служила в полиции, о чём догадался Мерат по оружию, которое висело у неё на бедре. Это был табельный бластер Магнианской Службы Безопасности «Минор-72М».

- Филлидис, - восторженно заявил Мерат и протянул руку женщине.

- Надо срочно убираться отсюда, Трион, - приказным тоном сказала Филлидис, - Ты нужен им живым.

- Что-то я не заметил, - удивлённо прокомментировал Мерат, вставая на ноги и поправляя форму, - Что ты здесь делаешь?

- Тебя спасаю, - уклончиво ответила блондинка.


Кезон открыл глаза и уставился в потолок небольшой каюты. Вставать с койки было лень, и он просто стал водить взглядом по линиям между пластин обшивки. Небольшие тёмные углубления прямыми полосами сходились и расходились, очерчивая контуры светло-серых листов пластоида.

Мысль о том, что Филлидис была изменницей, вдруг показалась Кезону бредовой. Что он о ней знал? Покровитель в лице Катура, крайне расчётливый человек, который знал Филлидис, пожалуй, лучше всех, и не оставил бы без внимания даже её нарушения правил безопасности «Геликоприона». Женщина, помимо того, что была агентом Магнианской Службы Безопасности, являлась ещё и чёрной монахиней, пусть и тихой. Сколько Серенкуор знал осуждённых монахов? Ни одного. Хотя, Филлидис могла бы выпасть «честь» стать редким исключением. Но пока ничего из этого не говорило против неё.

Женщина пришла за ним по просьбе Маркуса Вектилона, всячески помогала в расследовании и даже не скрыла от Серенкуора некоторые секреты, несмотря на неприязнь к нему. Неужели такая игра была попыткой навязать Кезону свою преданность делу? Или Филлидис подставили? Был ещё один вариант, о котором Серенкуор пока что предпочёл не думать.

Зачем Филлидис отправилась на Беллас? Даже если рассмотреть вариант её сотрудничества с беласскими радикалами, то слишком топорно в эти обстоятельства укладывается назначение Кезона агентом МСБ, да ещё и в продолжение расследования измены в рядах Службы.

Почему новость о переводе Кезона в МСБ совпала по времени с передачей ему записи голоса Филлидис? Зачем Креону лично передавать приказ о переводе и почему император не в курсе этой записи?

Выходит, что действия императора и его сына Креона противоречили друг другу? Или оба представителя рода Дегана не доверяли руководству МСБ? Камнем преткновения в данной ситуации является сомнительная запись, которую Креон дал послушать Серенкуору.

Ключевое слово – «сомнительная».

Кезон встал с койки и направился к полке со своими вещами. Из кармана плаща он вытащил наушники и планшет. Серенкуор включил ту самую «сомнительную» запись и стал внимательно вслушиваться.

«- Расследование начнётся в любом случае. Записи с камер «Крыльев Белласа» уже исправлены. От вас всего лишь требуется подыграть. Можете спихнуть всю вину на Вала Зегода. После имплантации он уже заведомо мёртв».

Кезон через настройки планшета усилил шумы на заднем фоне, которые напоминали шум большого города, очевидно, Террибилиса или Белласа.

«- Расследование начнётся в любом случае. [резкое затухание шума и треск] Записи с камер «Крыльев Белласа» уже исправлены. [резкое затухание шума и треск] От вас всего лишь требуется подыграть. [резкое затухание шума и треск] Можете спихнуть всю вину на Вала Зегода. После имплантации он уже заведомо мёртв».

Затухание шума и треск могли оказаться склейками разных фрагментов. Это бы объяснило слабую логическую связанность предложений. Голос по-прежнему принадлежал куривару Раму Чаксину.

«- Если кто-нибудь пострадает из моих товарищей, я с тебя шкуру спущу». – Ответил искажённый женский голос.

На фоне женского голоса был тот же шум, но при усилении громкости возникало странное эхо. Рам Чаксин разговаривал с включённой громкой связью? Серенкуор поставил бегунок записи на начало женской речи и замедлил скорость воспроизведения.

«- ЕсЕслили ктктото-нинибубудьдь попостстрарпдадаетет изиз момоихих тотоваваририщещейи, яа сс тетеббяиа шкшкууруру спспущущу».

Предварительно Кезон мог утверждать, что обе части записи были откорректированы. Причём в разное время, разными авторами и разными способами.

Серенкуор продолжил слушать запись при тех же настройках.

«- Угрозы Вам не помогут! Вы сами влезли в эту игру, так играйте в неё до конца! Конец связи». – Ответил мужской голос без искажений.

Кезон убрал планшет в плащ, обдумывая услышанное.

Кем бы ни был этот Креон, принцем, да хоть даже – воплощением Силы, он явно что-то скрывал. Запись, безусловно, требовала экспертизы, для которой сейчас не было ни времени, ни инструментов. Услышанное не отменяло возможную связь Филлидис с ВОБ, но порождало большое недоверие к Креону.

Слабая вибрация дала понять, что корабль вышел из гиперпространства. Кезон накинул плащ, надел ботинки и вышел из каюты. Пройдя по короткому коридору, он оказался в рубке, где сидел, закинув ноги на приборную панель, Креон Дегана. В иллюминаторе чернел диск Белласа, окольцованный тонким слоем голубого свечения атмосферы.

- Как ты собираешься садиться? – Со скепсисом задал вопрос Серенкуор.

- У меня есть разрешения на посадку и там, и там, - Креон снял ноги с приборной панели и, взяв в руку джойстик, направил корабль в зону «Воинов за освобождение Белласа».

В космосе происходили локальные конфликты, которые озарялись небольшими вспышками, но в основном космические корабли старались держать линии обороны, не подпуская к себе противника.

- Как ты собираешься искать Филлидис? – В голосе Кезона мелькнула тень подозрения.

Креон переключил несколько тумблеров и перевёл корабль в режим полёта в атмосфере.

- Не беспокойтесь, капитан. Я не просто так полетел с Вами. У меня есть знакомые, которые помогут нам.

Креон не казался дураком. Возможно, Кезону бы следовало ещё раз обдумать оправданность своих подозрений в отношении принца. Дегана был умён и вряд ли стал бы подсовывать такую дешёвую подделку. Но если Креон считал дураком Кезона? Но тогда бы Серенкуор не получил назначение в МСБ, а Креон бы не стал тратить своё время на доставку записи и приказа какому-то следователю.

Во всяком случае, обсуждать свои умозаключения Кезон пока что ни с кем не собирался. Всему своё время.


- Так и живём, - прокомментировала Тенерия Веспер обстановку в подземном поселении бездомных граждан Белласа.

Городские и планетарные власти давно не заморачивались такой важной частью безопасности, как ограничение доступа в подземелья. Это сильно отличало местную обстановку от магнианской, где спуск в тоннели был строго запрещён. Правда, в последнее время, как оказалось, и там существует ряд проблем, требующих срочного устранения. По крайней мере, в Проксимуме не было бездомных.

- И их всё устраивает? – Неодобрительно поинтересовался Катур, наблюдая за чумазыми детьми, бегающими между взрослыми в поисках еды.

Разжигание костров было единственным способом обогреться. В большом подвальном помещении бездомные устроили около десятка костров, вокруг которых ютились небольшие группы. В воздухе витал аромат жареного мяса: на вертелах были насажены тушки крыс и прочих бездомных животных, когда-то выброшенных на улицу. Хотя Катур для себя отметил также наличие у некоторых бездомных сухих пайков из военных запасов.

Людям и инородцам было практически нечего надеть. То, что они называли одеждой, было грязными старыми тряпками из лоскутов непонятно где и как добытой ткани. Население Белласа опустилось ниже некуда и те, кто пока кое как промышлял криминалом снаружи, однажды также окажутся здесь.

- А что ты предлагаешь? - Обиженно спросила Тенерия.

- В моём положении будет глупо что-то предлагать, - начал Катур, - Когда ВОБ добьются своего, под удар попадут и они сами, потому что Беллас ожидает внешнее управление, а такие идейные радикалы здесь больше не понадобятся.

- Так думаешь?

- И думаю, и уверен в этом. За ВОБом стоят влиятельные силы. Возможно, это Конфедерация Независимых Систем. Они ослабили местную власть и собираются полностью её снести. Но я не верю, что если КНС действительно хочет взять под своё влияние Беллас, то они оставят у власти ВОБ.

- Ты мне нравишься, Катур, - с некоторым сожалением заявила Тенерия, - Жаль, что в повязке ты для меня такой же, как и множество других чёрных монахов.

- Ты говорила, что в тоннелях много радикалов, - сменил тему Катур, - Боюсь, с моим снаряжением я не справлюсь с ними. Было бы хорошо иметь при себе бластерное оружие.

- У нас есть оружие.

Тенерия прошла через помещение к бугру, накрытому большой тканью.

- Здесь, - начала девчонка и сняла ткань, - Лежит много всякого, но большинство старьё.

- Из местного музея, что ли? - Катур взял старую винтовку ТC-22 с прицелом и осмотрел её, - Выглядит, как новая.

- Назовём это гуманитарной помощью. У нас есть сухие пайки, которые мы стараемся беречь, немного одежды на зиму. Нам обещали дополнительное снаряжение для организации восстания.

- Восстания? – Удивился Катур и стал застёгивать кобуру от винтовки на пояс, - Сойдёт, но прицел сильно сбит и нужны энергоблоки, - чёрный монах не стал убирать винтовку.

- Энергоблоки будут, а уж с прицелом сам разберёшься, - Веспер отвлеклась от чёрного монаха в поисках энергоблоков.

Катур отправился на небольшую скамейку настраивать прицел винтовки. Восстание… Толпа необученных, раздетых и голодных оборванцев собиралась выступить против жестоких головорезов ВОБа. У них не было шансов победить в открытом бою.


Единственным выходом из Пятнадцатого управления, подвергшегося штурму радикалами, был спуск в подвал, через который можно было выйти в канализацию, а там уже можно было податься в бегство. ВОБ состояли из психов и уголовников, но идиотов среди них было немного, поэтому они всеми способами препятствовали Мерату Триону и Филлидис добраться до подвала.

Шум сирены и мерцающий свет сильно мешал сосредоточиться на целях. Мерат умел оградить своё внимание от неблагоприятных факторов, но Филлидис часто промахивалась и, в итоге, взяла на себя роль отвлекающего. Когда оба оказались в длинном коридоре, Трион размеренным шагом продвигался вперёд, убивая радикалов ВОБа, а напарница защищала их спины обстрелом коридора позади.

- Откуда ты знаешь, что я нужен им живым? – Прокричал сквозь шум сирены и выстрелом Трион.

- У меня есть свои достоверные источники, - выкрикнула женщина в ответ.

- Но зачем? – Проорал свой очередной вопрос Трион и застрелил ещё одного радикала, вынырнувшего из ниоткуда.

- Я не знаю.

Трион резко остановился.

- Что такое? – Испуганно спросила Филлидис.

Мерат снял с пояса детонатор и бросил к выходной двери.

- Какого хрена ты делаешь?

- Бежим!

Мерат и Филлидис бросились прочь от места взрыва детонатора. Проход оказался заваленным обломками стен, а кое-где даже провалился потолок.

- Что происходит?

Триону некогда было объяснять Филлидис о своём чутье. За дверью, заваленной обломками, их ждала опасность, которая им не по силам. По крайней мере Мерату так показалось, а он привык доверять своему чутью.

- Просто доверься мне.

Мерат завернул за угол в тот самый момент, когда в коридор вышла очередная группа радикалов. Трион схватил женщину за руку и потянул за собой, пока её не успели заметить.

- Где мы?

- Душевая, - ответил майор, - Здесь есть пожарный выход, через который мы выберемся во двор.

Мерат уверенным шагом пересекал душевую. Всюду лежали трупы обнажённых полицейских женского пола и несколько бандитов ВОБа.

- Здесь, - майор прикоснулся ладонями к стене, после чего возникло прямоугольное мерцание, сменившееся шумом раздвигающихся створок.

- К чему такая маскировка? – Удивлённо поинтересовалась блондинка, наблюдая за тем, как Трион проходит сквозь стену.

- Идём, - приказным тоном сказал Мерат, и Филлидис последовала за ним


Креон посадил корабль на крышу заброшенного небоскрёба, чтобы избежать возможной встречи с радикалами, на чьей территории они приземлились. Если судить по напряжённой обстановке на планете и в самой столице, то так называемый тёплый приём им гарантирован уже в ближайшее время. Поэтому Креон принял решение незамедлительно принять необходимые меры.

- Предлагаю вооружиться, - Дегана встал с кресла и отправился в сторону своей каюты, - Идёмте со мной. У меня есть для Вас кое-что.

Кезон последовал за Креоном в его каюту, которая была устроена так же аскетично, как и его пассажирская.

- Выглядит скромно, – удивлённо констатировал Серенкуор.

- Обижаете, господин Серенкуор, - смущённо улыбнулся Креон и нажал на кнопку в стене, рядом с которой распахнулись дверцы тайного гардероба Деганы, - Всем известно, что все богатства граждан Проксимума заключены в них самих.

В тайном гардеробе находились чёрные мандалорские доспехи, когда-то принадлежавшие предкам Креона Деганы. Форма явно была подогнана под комплекцию принца и, разумеется, теперь была его собственностью. Рядом с мандалорскими доспехами Креона лежала их упрощённая версия белого цвета.

- Простите, Вы не имеете права носить такие, как у меня, но я заказал доспехи, которые можно надеть прямо под Ваш плащ, а, учитывая свободный покрой рубахи, то и под неё тоже.

Кезон взял белый наплечник и внимательно осмотрел его.

- Бескар, - пояснил Креон, - Металл, устойчивый к бластерным выстрелам.

- Я знаю. Никогда не видел его вживую.

- Каждый потомок мандалорских колонистов имеет у себя такие доспехи, - Креон с грустью задумался, - К сожалению, нас становится всё меньше, и у некоторых в гардеробе хранятся уже не по одному экземпляру.

- Мне очень нравится, - с благодарностью произнёс Кезон.

- Если выживете, то этот белый комплект достанется Вам.

Креон был слишком странным для понимания Кезона. То есть, подобное поведение было обычным для обычного гражданина Проксимума, но старший сын императора не только сливался со своими подданными, но и жил даже скромней многих других. Неопрятный внешний вид, недорогая одежда, отсутствие каких-либо изысков и неузнаваемое лицо вызывали у Серенкуора интерес к этому человеку, недоверие, и даже опасение. Похоже, Креон обладал такими властью и возможностями, которых он сам боялся.

- Весьма признателен, - ответил Серенкуор, - Но думаю, что когда всё закончится, то я верну их тебе. Наследие предков не должно быть утрачено.

- Вы хороший человек, Кезон, - по интонации Креона было понятно, что такой ответ тихого монаха его не устроил, - Кстати, у меня есть ещё кое-что, - Дегана отошёл от гардероба и открыл ещё один тайник, в котором находился оружейный арсенал.

- Ничего себе, - воскликнул Кезон, - С таким оружием мы далеко дойдём.

В арсенале Креона находились четыре штурмовые бластерные винтовки производства Минорского филиала Магнианской военно-промышленной корпорации «Игнис-05.1», два вибромеча из кортозиса, электроскипетр чёрных монахов, связка ионных, светошумовых и термитных гранат, энергоблоки и около десятка бластеров «Минор-72М».

- Наши доспехи обладают диэлектрическими свойствами, поэтому я возьму, пожалуй, электроскипетр и винтовку.

Серенкуор отметил для себя тот факт, что Дегана не только был опытным фехтовальщиком, но и обладал собственным электроскипетром. Хотя, мандалорские доспехи лишь отдалённо напоминали доспехи чёрных монахов, они обладали большей степенью защиты из-за металла, из которого были отлиты. Креон имел среди чёрных монахов определённые привилегии, полученные кровью его предков, и наказание за собственные проступки, в случае чего, он нёс соответствующее.

- Глаза разбегаются. Но стрелок из меня лучше, чем фехтовальщик. Поэтому возьму винтовку и гранаты. Слышал, что мандалорские доспехи оснащаются огнемётом.

- Не мои, - Креон по какой-то причине сжал губы, - В доспехах содержатся токопроводящие элементы, из-за которых топливо может загореться.

- Ладно, - закрыл тему Кезон, - Переодеваемся и идём за Филлидис.


Тенерия Веспер ввела комбинацию символов в панели управления больших дверей, служивших входом в огромную сеть тоннелей Белласа, и нажала большую кнопку. Огромные ржавые створки с лязгом разъехались в стороны, и Катура обдало затхлым воздухом. Чёрный монах медленно переступил порог, осматривая окрестности.

- Я пойду с тобой, - послышался за спиной женский голос.

Катур обернулся к девчонке.

- Ты можешь мне просто показать карту и коды от дверей.

- Ты не сможешь запомнить даже один код, - упиралась Тенерия.

- У меня очень хорошая память.

Даже если и так, Тенерия не хотела оставаться среди бездомных. Может быть, Катур согласится взять её с собой на Магну.

- Пожалуйста, - умоляла Веспер.

Катур тихо вздохнул, что это было даже незаметно. Он чувствовал какую-то связь с этой девчонкой. Во многом они были похожи, и Катуру показалось, что Веспер послана ему Силой, чтобы стать его ученицей. Беневол однажды сказал: «Вселенная пронизана нитями энергии, называемой Силой. Ничего в нашей жизни не случайно, Катур, всё зависит от того, кто и с какой стороны дёргает за нити». Эти слова Беневол относил к их невидимой связи, как учителя и ученика. Беневол был очень волевым человеком, способным убедить практически любого в своей правоте. Иногда Катур думал, что, если бы не тот напор учителя, сам он никогда бы не стал чёрным монахом. Возможно, Тенерии нужен был именно такой Катур.

- Умеешь пользоваться оружием? – Сдался Катур.

- Разумеется! – Обрадовалась девчонка, - Взяла пару бластеров и несколько штучек нам в помощь.

Катур вглядывался в темноту, к которой глаза уже постепенно привыкали.

- Вот, - Тенерия показала на планшете дорогу, по которой они должны были идти.

- Недалеко, но путь предстоит долгий, - чёрный монах указал пальцем на большой круг по пути к Пятнадцатому управлению, - Что это?

- Главная развилка. Там стоят несколько дверей к тоннелям в разные направления. Когда мы до неё доберёмся, никаких препятствий не будет. Тогда мы и встретим парней из ВОБа.

Катур запомнил дорогу и отправился во тьму тоннеля. Стало вдруг светлей. Веспер ткнула его в плечо и протянула световой стержень. Из тоннеля доносился странный гул, источником которого была, предположительно, вентиляция. Гул сопровождался звуками капающей воды и какого-то чавканья.

- Здесь много ортоморт, - ответила Тенерия на мысленный вопрос Катура, - Они не представляют опасности, если вокруг светло.

Катур долгое время прожил на Белласе, и ни о каких ортомортах никогда не слышал. Но тогда в этих знаниях не было необходимости. В темноте промелькнуло что-то большое белого цвета, и Катур поспешил осветить этот участок стержнем.

- Здоровые твари, - прокомментировал чёрный монах.

- Королева, - пояснила Веспер, - Около метра в длину. Здесь есть гнездо с ортомортами поменьше.

Катуру было очень интересно изучить этих существ, когда представится такая возможность.

- Поменьше? – Спросил Катур.

- Совсем малютки, но крайне опасны, - чёрный монах заметил, как Веспер вздрогнула, - Их ещё пожирателями называют.

- Значит, королевы не столь опасны? – Катур наступил на что-то скользкое, и из-под ботинка послышался визг.

- Пожиратели разносят яйца и личинки по тёплым местам. Живые существа для них – самая питательная среда. Пожиратели переносят яйца и личинок в твой организм через уши, глаза, рот, нос и так далее. Вся твоя плоть затем превращается в кашу. Если повезёт, то королева убьёт тебя раньше, съев твой мозг. Иначе ты испытаешь чудовищные мучения.

Наступила гробовая тишина. Световой стержень освещал пространство в радиусе десяти метров, что было приемлемо для обеспечения безопасности.

- Они умирают от света? – Беспристрастно спросил Катур.

- Было бы слишком просто, – рассмеялась Тенерия, - Нет, но они становятся медлительными и неспособными к размножению и даже питанию. Хотя, это, по сути, и есть смерть. А к чему такой интерес?

Да, интерес Катура к этим созданиям возрастал с каждой минутой наблюдения за ними. Конечно, в ортомортах были свои плюсы и минусы, но Катуру они чем-то напоминали его синтетических нематод. К сожалению, они боялись света, но это можно исправить, подкорректировав их геном. Гибриды ортоморт и нематод стали бы отличным инструментом устрашения и уничтожения врага. Правительству Белласа хорошо бы об этом задуматься уже сейчас.

- Имея возможность их уничтожить, вы этого не сделали, - констатировал Катур, - Выходит, когда мы выйдем к развилке, ортоморт больше не увидим. Хорошая защита от ВОБа. Позднее я бы хотел взять себе несколько экземпляров. И неплохо бы поймать хотя бы одну королеву.

- Ты сумасшедший. Знал об этом?

Катур разогнал светом стержня целый рой ортоморт, которые разбежались, издавая противные звуки.

- Не меньше, чем ты, Тенерия, - Катур впервые назвал девчонку по имени.

Оба замолчали. Катур вспоминал карту тоннелей и обдумывал, каким образом можно обойти развилку. Наверняка, их там встретит толпа головорезов, против которых у Катура и Тенерии не было шансов в прямом противостоянии. Вокруг развилки было множество узких тоннелей, через которые нужно было ползти, но тогда девчонку сожрут ортоморты, и такая глупость даже не будет выглядеть трагично.

Тенерия хорошо разбиралась в компьютерах, но навыков сражений у неё не было. Она была слишком юна и даже наивна, но не глупа. Развилка не сулила ничего хорошего, и Веспер обдумывала, как можно было бы её обойти.

- Нам нужно найти обходной путь, - сказал Катур.

- Я как раз тоже об этом только что думала.

- Узкие тоннели опоясывают пространство вокруг развилки, но пересекают другие тоннели, - начал чёрный монах, - Придётся ползти. Стержнем удастся освещать только пространство впереди себя. Я могу использовать заряд своих доспехов, чтобы отпугивать ортоморт. Проблема в том, что рано или поздно я наткнусь на радикалов, но мне нужно будет разблокировать двери и выключить свет, чтобы я справился с ними. И в этом мне помогут ортоморты.

- Ортоморты мыслят коллективно, - подхватила идею Катура Веспер, - Чтобы тебе меньше тратить заряда, я могу попробовать перенастроить обогрев и вентиляцию в тоннелях, чтобы облегчить путь. Но сначала надо проверить, сработает ли это. Если всё сложится, ортоморты в большей массе поползут туда, куда мы решим. И попробуем устроить радикалам ловушку.

- Когда всё сделаем, ты пойдёшь основной дорогой, а в развилке я тебя встречу.

- Тогда немного сменим направление, - Тенерия завернула вправо, где был ещё один тоннель, заканчивавшийся небольшой дверью.

Веспер вытащила из кармана сумки небольшое устройство и подсоединила его провода к проводам панели управления двери.

- Ты постаралась? – Катур показал пальцем на неисправную дверь.

- Веспер в своём репертуаре, - рассмеялась Тенерия, - Это практически мой дом родной.

Дверь открылась, и чёрный монах и девчонка вошли в тёмное помещение, которое едва освещалось тусклым светом старых ламп.

- Ортоморт здесь нет, но я не была бы в этом уверена на все сто. Так что не гаси стержни.

Тенерия протянула свой стержень Катуру и села за большой компьютер с несколькими мониторами. Мониторы были слишком старыми и работали с помехами, но, учитывая, сколько лет им было, они идеально справлялись своей задачей, чего нельзя было сказать о голокамерах, многие из которых не функционировали.

- Здесь располагался пункт управления системами вентиляции, обогрева и наблюдения. Я пользовалась только камерами, поэтому по поводу остального не уверена.

Пока Веспер перенастраивала работу вентиляции и обогрева, Катур осматривал помещение на возможное присутствие ортоморт.

- Так зачем ты здесь, Катур? - Спросила Веспер, - На Белласе.

- Вершить возмездие, - не без доли пафоса ответил чёрный монах.

- У тебя кто-то погиб здесь?

- Я похоронил здесь всю свою семью. Время было относительно спокойным, но уже тогда становилось понятным, что планета скоро погрузится в хаос. Поздней этот хаос поглотил моего учителя, которого мне пришлось убить.

- Почти, как про меня… А зачем тебе в Пятнадцатое управление?

Катур резко посмотрел на Тенерию.

- Мне нужен Мерат Трион.

Веспер на всякий случай перестала задавать вопросы, заметив сильное напряжение в голосе чёрного монаха, который, очевидно, не собирался делиться всеми своими намерениями, и продолжила работу за компьютером.


Помещение, в котором прятались Филлидис и Мерат, при службе майора ещё ни разу не использовалось и не обслуживалось, из-за чего освещение в нём давно находилось в неисправном состоянии. Было настолько темно, что не было видно абсолютно ничего. Темнота доставляла сильный дискосфорт, и Филлидис, и Мерат закрыли глаза в ожидании, когда штурмующие Пятнадцатое управление Полицейского департамента Белласа радикалы хотя бы немного разбегутся.

- Слиняли, уроды! – Прозвучал недовольный крик за стеной.

Филлидис прикоснулась рукой к плечу Мерата, когда тот случайно наступил ей на ногу.

- Извини, - понял намёк Трион, и убрал ногу, - Думаю, что можем выйти наружу.

По истечении получаса, наконец, наступило затишье. Майор нащупал в темноте кнопку открытия дверей и нажал на неё. За открывшимися створками находился светлый коридор, углублённый в землю и закрытый сверху дюрастальной решёткой.

- В переулке, кажется, пока никого, - прокомментировала Филлидис, щурясь от яркого света.

- Угу, - Мерат показал блондинке пальцем на решётку над их головами, - Это ненадолго.

В небе велись бои, а на улицах были слышны взрывы. Гражданская война на планете перешла к своей кульминации и, очевидно, вскоре должна будет закончиться поражением местного правительства.

Филлидис и Трион гуськом пробежали по коридору, который заканчивался дверью к лестнице на улицу.

- Готова? – Спросил Мерат, - Бежишь за мной без вопросов.

Филлидис кивнула, и Трион воспользовался своей левой ладонью, чтобы открыть дверь. Майор помчался в сторону узкого переулка на другой стороне улицы, и женщина последовала за ним. Кажется, их никто не заметил в происходившей суматохе. Люди всюду искали укрытие и паниковали, создавая лишь неразбериху, в которой сами же и получали травмы.

Переулок между домами был перекрыт каменной стеной высотой немного более двух метров, шириной до десяти метров и толщиной до пяти метров, с установленной на ней сетчатым забором. Трион запрыгнул на стену и отогнул сетку. Он развернулся, протянул руку Филлидис и помог ей забраться наверх. Нижние окна обоих домов упирались в пол и были небольшого размера, но позволяли протиснуться людям среднего телосложения.

- Если повезёт, мы встретим одну мою старую знакомую, - сказал Мерат, открывая окно дома справа.

Филлидис пригнулась, когда заметила радикала, зашедшего в переулок. Незнакомый мужчина издал странный звук, после чего ухватился за край каменной стены. Мерат и Филлидис переглянулись, схватили радикала за руки и потянули к себе.

- Ах, вот… - Начал радикал и тут же получил от Триона удар по голове прикладом винтовки.

- Поправь сетку, - приказным тоном сказал Филлидис майор, схватил безжизненное тело радикала и скинул в окно, которое только что открыл.

- Ты первая, - сквозь грохот внизу пробубнил Мерат.

Филлидис не стала спорить с Трионом и полезла в окно. Майор полез следом. Помещение, в которое они проникли, было котельной здания, и давно было заброшено, как и само строение. К сожалению, таковы были реалии Белласа, когда почти каждый третий объект находился в забвении.

- Иди за мной, - уверенным шагом Трион направился к выходу из котельной на разрушенную лестничную площадку.

Из-за угла внезапно возник толстяк в окровавленном костюме и с вибротопором. Раздался громкий смех, после чего здоровяк стал быстро размахивать оружием. Мерат среагировал и увернулся от жужжащего лезвия Мясника. Филлидис достала бластер, но не успевала прицелиться. Здоровяк быстро махал вибротопором, как будто тот ничего не весил. Лезвие с лёгкостью проходило сквозь трубы и вентили, оставляя за собой острые кончики металлических обрубков.

Мерат снял винтовку и, не прицеливаясь, выстрелил в здоровяка. Пуля прошла сквозь правую руку Мясника, от чего тот рассвирепел и по касательной ударил Филлидис по голове вибротопором. Женщина потеряла сознание, и упала на пол. Мерат продолжал стрелять в толстяка, но тот словно не чувствовал боль. Пули одна за другой проходили через грудь, ноги, шею, глаза. Мясник приближался к майору всё медленней, скользя по луже собственной крови. Казалось, тело двигается уже по инерции, и тут толстяк замертво рухнул прямо на Триона, обронив рядом вибротопор.

Майор услышал последние вздохи Мясника. Здоровяк умер, и Трион чувствовал, как его кровь просачивается сквозь бронежилет и форму Мерата. Он приложил необходимые усилия, чтобы сбросить с себя мёртвое тело, и подбежал к Филлидис, которая лежала на полу и постепенно приходила в сознание.

- Дай посмотрю, - Мерат аккуратно снял с головы Филлидис разбитый шлем, - Осколки попали тебе под кожу.

Трион вытащил из аптечки медицинский пинцет и осторожно стал удалять осколки.

- Так от чего ты пришла меня спасать? – Спросил майор, - Ты говорила, что я нужен им живым, но они всё время пытаются меня убить.

- Им нужно твоё тело и твои способности. Они разработали секретный проект под названием «Бешдорн». Элитный отряд киборгов-убийц для выполнения особых миссий против Республики. Возглавить их должен ты. В обычном понимании живыми вы не нужны. Они хотят протезировать и перепрограммировать вас.

- Угу. Звучит, конечно, интересно, но почему именно ты? Неужели нельзя было кого-нибудь другого послать? Более…

- Нельзя, - холодно ответила Филлидис, - Не могу тебе всё рассказывать.

Трион вытащил последний осколок, промыл раны и покрыл их мазью из бакты.

- И ты здесь одна? По поручению своего начальства?

- Не могу сказать.

Трион встал и помог подняться Филлидис. Речь шла о его жизни и жизни других людей, но эта женщина ничего толком не говорила. Его это раздражало.

- И куда двинемся дальше, а? – Спросил Мерат у напарницы.

Женщина развела руками.

- Я собиралась забрать тебя на Магну, но ситуация на Белласе сильно изменилась. Как мы отсюда улетим?

Трион взял Филлидис за подбородок и оглядел сильный ушиб на лице женщины.

- Всё нормально, - Филлидис отодвинула руку Триона.

- Уверена? Заехал он тебе как следует.

Майор по-прежнему намеревался обратиться за помощью к Тенерии Веспер. Если она всё ещё жива, то втроём они могли бы организовать побег с планеты, используя навыки девчонки.

- Есть идеи? – Филлидис заметила раздумья Триона.

- Вообще-то, да. Но наши планы от этого не меняются. Всё ещё надо найти мою знакомую.

Напарники вышли на разрушенную лестничную площадку. Было темно и душно. Снизу доносился неприятный запах канализации. Мерат и Филлидис стали спускаться вниз, перепрыгивая разбитые ступеньки.

- Лестница в канализацию? – Удивилась Филлидис.

- Раньше здесь был спуск в метро для персонала. Котельная, насколько я знаю, частично обслуживала эти помещения. А вонь появилась совсем недавно, когда идиоты из ВОБа взорвали соседнее здание. Тогда сюда хлынуло всё говно. Так что эта лестница не всегда вела в канализацию.

Женщина спустилась, и её ботинки на несколько сантиметров погрузились в какую-то жижу. Мерат зажёг световой стержень. Когда майор встал рядом с Филлидис, то прикрыл нос рукой.

- Это не все прелести, которые нас здесь ждут.

Филлидис не придала значения неприятному запаху и пошла к ржавой двери перед ней.

- Дай мне, - Трион обогнал Филлидис и с силой дёрнул за большую ручку старой двери, закрывавшую выход в тоннель метро.

Мерат просунул руку со световым стержнем внутрь, и ортоморты, обжившие это место, разбежались, издавая свойственные им звуки.

- Спускаемся, идём направо и держим перед собой стержень. Понятно?

Филлидис слегка кивнула. Напарники зашли в тоннель, и пошли в нужном направлении.

Трион удивлялся стойкости Филлидис. Он обратил внимание на некий внутренний стержень внутри этой женщины ещё на корабле «Крылья Белласа». Казалось, что вся её сила была заключена в скрытости, абсолютной невозмутимости, прямолинейности и безэмоциональности. Мерат улыбнулся про себя, вспоминая ситуацию в коридоре Пятнадцатого управления, когда всё-таки Филлидис пребывала в замешательстве от поступка майора. Иногда женщина давала волю эмоциям, и выглядело это даже забавно.

- Что это было? – Нарушила тишину Филлидис, - Когда ты взорвал дверь в подвал в Управлении.

- Доверился чутью. Там нас ждало нечто хуже того дерьма, которым мы сейчас дышали.

- Так ты чувствителен к Силе? – Задала вопрос напрямую блондинка.

Мерат поскользнулся на каком-то бугре, словно споткнулся от неожиданного вопроса.

- Угу.

- Я думала, Орден джедаев забирает, таких как ты. В младенчестве.

- А я думаю, что Республика и джедаи даже не знают о такой планете, как Беллас, - грубо ответил Мерат без намерения обидеть Филлидис, - Но если честно, то отец рассказывал, как вербовщики джедаев приходили к нам домой и хотели взять меня на обучение. Он рассказывал, что они пытались применять какие-то уловки, чтобы уговорить его, но папа просто послал их хренам. Больше джедаи к нам не наведывались.

- Отец тебя очень любил, если смог противостоять ментальным уловкам джедая-рекрутёра.

- Он был сильным и очень умным человеком, - переиначил слова собеседницы Трион.

Трион сверился с навигационной картой интерфейса своего шлема. Можно добраться до пункта связи и оттуда попробовать связаться с девчонкой.


Около трёхсот уровней вниз и никаких лифта и лестницы. Здание находилось практически в центре города на территории, подконтрольной «Воинам за освобождение Белласа», и когда-то было одним из главных инфраструктурных центров, под которым сходились ветки древнего метро, насосные станции и канализационный локальный водосбор. Сегодня это был дом-призрак, которому авторы уличных баек приписывали множество выдуманных историй.

Небоскрёб был выбран неслучайно в качестве места для посадки. Город находился в условиях жёсткого гражданского противостояния, когда все улицы были под властью мародёров и убийц, и бросать свой корабль где попало Креон не хотел. Кроме того, пункт назначения находился прямо под их ногами, и пробиваться через толпы сумасшедших радикалов Дегана не собирался. С отлётом всё было куда проще: по окончании миссии, корабль должен был на автопилоте подобрать их в нужном месте.

У принца не было джетпака к мандалорским доспехам, и Кезон не стал интересоваться, есть ли он у него вообще. В годы, когда здание пытались реконструировать, на смотровой площадке небоскрёба был закреплён трос диаметром около пятнадцати сантиметров. По этому тросу Кезону и Креону предстояло спускаться.

- Ни один идиот не вздумает попытаться пробраться на наш корабль, - прокомментировал принц, - Возьмите эти перчатки, агент, - Креон протянул тихому монаху перчатки, которыми должно было легче хвататься за трос.

- И только два идиота додумались посадить его здесь, - сказал Серенкуор, надевая перчатки, - На сколько уровней этот трос, если он удерживает собственный вес и может удержать нас обоих? – Тихий монах попробовал толкнуть трос, но тот не поддался.

- Один такой натянут на сорок уровней. Но дальше должно быть проще, ниже есть уровни с лестницами и работающими лифтами. По крайней мере, недавно они работали.

- Так ты уже много времени провёл здесь?

Кезон не мог увидеть выражение лица Креона, но ему показалось, что тот улыбается.

- Достаточно, чтобы быть уверенным в том, что я найду агента Филлидис.

Дегана схватился за трос и стал спускаться.

- Не отставайте.

Кезон последовал за принцем. Серенкуор не собирался ждать, когда недосказанности закончатся непредсказуемыми результатами, поэтому на уровне «260» решил окончательно развеять все недомолвки со своим вынужденным компаньоном.

Монахов Антигонии тренировали не бояться высоты, но Кезон до сих пор немного пугался даже вида из окна собственной квартиры в Террибилисе. В подобном случае инстинкт самосохранения преобладал над всеми тренировками, и у Серенкуора бешено билось сердце от ощущения огромного расстояния под ногами и возможного падения вниз.

Когда принц и тихий монах спустились, Дегана указал на старый лифт без дверей.

- Вроде, ничего не изменилось, - сообщил Креон, - Сто уровней проедем на нём.

- Откуда ты знаешь Филлидис? – Спросил Кезон, пока они шли к лифту через опустевшие мрачные помещения, которые, возможно, раньше были офисами.

Кезон зашёл в лифт первым, дожидаясь ответа.

- Всё просто, - добавил принц, заходя в лифт и выбирая уровень «139», - Я вербовал Филлидис на тайную службу императору, чтобы самому знать о всех принимаемых решениях моего отца.

- Но возникло какое-то недопонимание, верно?

- Держитесь крепче, лифт может пошатывать, - отвлёкся Дегана, - Да, с ней происходили странные, так сказать, вещи.

- Странные?

- Она всегда была очень отстранённым человеком, если заметили. Маркус видел её ежедневные страдания в стенах монастыря. Оказалось, что Филлидис очень долго и тяжело переживала утрату семьи, представьте себе, и тогда наш общий друг взял её к себе в лабораторию «Геликоприон».

- Семейная трагедия – распространённое явление среди монахов. Все по-разному её переживают. Что случилось с семьёй Филлидис?

- Увы, господин Кезон, этого нам не суждено узнать. Маркус пытался перевестись в касту монахов-стражей, правда, по другим причинам, и я сам, признаюсь, однажды пытался использовать своё положение, но Совет категорически отказался его брать. Так бы мы многое узнали о ней.

- Для монахов-стражей не существует авторитетов кроме закона, собственных принципов и традиций, - напомнил Кезон, - Но в чём же заключается недопонимание? – Повторил Серенкуор свой изначальный вопрос.

- Филлидис и Маркус слишком сблизились, и она наотрез отказалась помогать мне. Эти их странные отношения брата и сестры слишком мешали Маркусу. Мне кажется, что из-за своих воспоминаний о младшей сестре он и взял к себе Филлидис. Со временем она, по-моему, вообще утратила всяческие эмоции. Мне даже казалось, что Маркус провёл над ней какой-то эксперимент. Ты же знаешь, что он любит копаться в мозгах.

- Поэтому ты хочешь устранить Филлидис? – Вдруг спросил Серенкуор, - Ты вообще в курсе, что запись, которую ты мне передал, поддельная?

Креон как-то странно пошевелился, словно ему был неприятен этот вопрос.

- Это был неплохой инструмент убеждения, чтобы Вы со мной отправились на Беллас без лишних вопросов.

То есть, Креон из личной неприязни к Филлидис манипулировал Кезоном, чтобы устранить её? Породить в нём обиду за предательство? Этот тип и так вызывал недоверие, так он ещё и открыто признавался в том, что готов идти по головам, чтобы добиться нужного результата. Серенкуор почувствовал, как внутри всё закипает от ярости.

- Ах ты, сукин сын! - Кезон со всей силы ударил Креона кулаком в шлем, отчего принц повалился на пол лифта, - Ты решил, что я буду твоей марионеткой? – Доспехи Креона заискрились, но аналогичные доспехи Серенкуора выдержали удар током, - За этим меня назначили агентов Службы Безопасности?

Лифт резко остановился между уровнями из-за возгорания проводки, и Кезона придавило к принцу.

- Да успокойтесь Вы! – Прокричал Дегана и сбросил с себя тихого монаха, - Филлидис является двойным агентом, и передаёт всю информацию «Воинам за освобождение Белласа», - Кезон встал на ноги и протянул руку Серенкуору, чтобы помочь ему подняться.

- Нельзя было сразу сказать, твою мать? – Кезон ткнул пальцем в грудь принца.

- Я долго за вами обоими наблюдал, чтобы усомниться в том, что Вы мне поверите, - Пытаясь восстановить своё дыхание, сказал Дегана, - Но запись подделал не я. Мне всего лишь подвернулась возможность её использовать для экономии времени.

- Незадача, - Кезон потрогал обгоревшую панель управления лифтом.

- Придётся искать другой способ, чтобы спуститься, - Дегана не стал тратить время на упрёки в адрес Серенкуора и покинул лифт, - Сто девяносто девятый, - прочитал принц номер уровня на стене, - Если не будете пытаться убить меня, то всё получится.

- Продолжим этот разговор позднее, - Кезон оценил положение кабины лифта, застрявшей немного ниже уровня пола, - Вырезать дыру в лифте нечем, так что предлагаю сбросить кабину вниз и лезть по кабелям шахты.

- Небоскрёб находился на реконструкции, и лифты здесь установлены примитивные. Ручьи канатоведущих шкивов изношены и не изолированы от внешней среды. Можем спровоцировать спадание тяговых канатов с отводных блоков лебёдок.

Кезон прицелился из винтовки в конструкции, которые удерживали канаты, и выстрелил. Кабина лифта сорвалась с места и улетела вниз.

- Прекрасно, - Креон посмотрел в след улетающему лифту, - Если нигде не застрянет, то будем считать, что ничего не произошло.

- Лезем внутрь, – предложил тихий монах и жестом пригласил Креона следовать первым.

Дегана прыгнул через пропасть и схватился за торчавший кабель у задней стенки лифтовой шахты. Он спустился на несколько метров, и Кезон повторил то же действие.

- Зачем меня назначили агентом? – Напомнил Кезон ранее прозвучавший вопрос.

- Вы и Филлидис должны были найти изменника в Службе Безопасности. Я убедил императора издать приказ о Вашем назначении, но Филлидис я не доверял, поэтому решил доставить приказ лично Вам, чтобы Вы проследили за ней. Подделанная запись подтверждает, что Филлидис может не одна служить радикалам Белласа. Мне кажется, что её пытаются устранить за двойную игру.

- Ещё бы. Ведь именно этим ты и занимаешься сейчас.

Креон остановился, чтобы схватиться за другой кабель.

- Невозможно усидеть на двух стульях, господин Кезон. Филлидис либо будет предана суду, либо погибнет.

Кезон так же схватился за другой кабель. Конечно же, Дегана имел в виду, что если Филлидис работала на ВОБ, то и устранить её пытаются именно они за ведение так называемой «двойной игры».

- Что – одно и то же.

- Увы, да. Мне удалось выяснить, что с компьютера Филлидис было передано много секретной информации. Нельзя позволить дальнейшей утечке привести к непредсказуемым последствиям.

Кезон понимал, что преступления против Проксимума наказывались очень жёстко, и будет правильно привлечь Филлидис к уголовной ответственности за преступления, которые она, возможно совершила. Но в чём прямые доказательства её вины? Доказательства были лишь косвенные, и напрямую ни одна улика не подтверждала, что Филлидис передала разработки проекта «Бешдорн» радикалам Белласа. Напротив, все эти сомнительные доказательства, словно намеренно указывали против неё, а запись вообще была, скорее всего, смонтирована.

- Ты не думал, что кто-то намеренно пытается сделать виновной именно Филлидис?

- Я же сказал, что рассматривал два варианта, - не сразу ответил Креон, - Эту запись передал мне Бел Алавант, а он получил её от Мерата Триона. Алаванта я знаю давно, он мой старый друг, а Мерат Трион легко мог подделать эту запись, ведь от него она к нам и поступила.

- Не может быть, - уверенно заявил тихий монах.

- А почему не может?

- Ну… Объективных причин так думать у меня нет. Я видел его всего несколько раз. Я даже тебе не доверяю больше, чем ему.

- Может, поэтому он мог быть тем самым человеком, который пытался устранить Филлидис? Не просто же так она полетела на Беллас, полагая, видимо, что Трион должен как можно быстрей закрыть свой рот?

Серенкуор не ответил на догадки компаньона, оставаясь убеждённым в невиновности Мерата. С таким же успехом обвинить можно было и Бела Алаванта. Но тогда необходимости в отлёте Филлидис не было. Да, можно допускать любой вариант, но хорошо бы прежде всё проверить. Нерешённым остаётся вопрос с руководством Магнианской Службы Безопасности, с которым Кезон до сих пор не был знаком.


Зал тайных совещаний в Магнианском Шпиле находился несколькими уровнями ниже императорского кабинета и выглядел мрачно из-за постоянной необходимости присутствия на совещаниях четырёх приближённых к императору чёрных монахов. Из-за тонированных окон даже днём казалось, что на улице самый разгар ночи. Двоюродный брат императора Алиатта Деганы, Амфиара́й, всё время сетовал на недостаток освещения в зале и не любил присутствие чёрных монахов. Сам же Амфиарай, будучи представителем Проксимума в Галактическом Сенате, предпочитал находиться в компании двух тихих чёрных монахов, лица которых он мог видеть. Однако во время своего пребывания в Магнианском Шпиле, сенатор позволил своим спутникам заняться своими делами в Террибилисе.

Помещение для тайных совещаний было выдержано в максимально аскетичном стиле. Это были серые стены, потолок и пол. Такой же серый стол имел форму двух пересекающихся трапеций с голопроектором в центре, а по контуру стола находились всё того же серого цвета кресла, которые ничем не отличались друг от друга. Единственной радостью в зале для Амфиарая Деганы были большие, опять же – серые, горшки с полутораметровыми деревьями с синими иголками – голубые карликовые сосны, растущие в северных горах Магны. Кора этих сосен источала приятный тонкий аромат, из-за чего даже был выведен их комнатный сорт, названный императорским.

Монахи сидели с разных сторон стола: по двое с каждой. В одном из них по фигуре и комплекции легко угадывалась монахиня Венефра́ция с Магны. Двое из трёх монахов-мужчин были наставник Ракса́ш с Антигонии и страж Карнифе́кс с Орхоменуса, а имя третьего Амфиарай не знал, так как он занимал место монахини, имя которой сенатор так же не знал.

Главное кресло за столом занимал император Алиатт Дегана. Сенатор Амфиарай Дегана расхаживал из стороны в сторону, потирая поседевшую бороду, и размышляя о возникшей ситуации.

- Предлагаю ограничить поток информации о происходящем в Проксимуме, - сенатор вдохнул полной грудью, наслаждаясь чистотой воздуха и лёгким ароматом голубых сосен, - В Сенате находятся враждебные силы, готовые воспользоваться любой нашей слабостью, чтобы нанести удар в спину. Недавно некоторые анонимные источники сообщили мне, что наибольший интерес к падению принципата проявляет Техносоюз. Им нужны редкие ресурсы Орхоменуса и Магны, и именно они замешаны в том, что происходит на Белласе.

- Задействуем Магнианское агентство новостей, - согласился Алиатт, - Лучше не только ограничить поток информации, но и пустить небольшую дезинформацию, чтобы враг, напротив, недооценил нашу силу. Пусть думают, что всё идёт по их плану.

Чёрная монахиня Венефрация посмотрела на императора, и этот жест не остался без внимания Амфиарая. Сенатор подумал, что именно эта женщина будет выполнять задачу, поставленную Алиаттом.

Алиатт Дегана посмотрел на чёрного монаха Карнифекса, руководившего многими тайными операциями, о которых не было известно абсолютно никому. Даже сыновьям, супруге и брату. У императора были свои агенты во всех значимых государственных структурах, и император задействовал их каждый раз при необходимости.

- В ближайшее время начнётся самое интересное, Амфиарай. Все, кто паразитировал на нашем благополучии, получат по заслугам.


Голокамеры летали вокруг черноволосой женщины-репортёра, стоявшей на фоне Магнианского Шпиля на Площади Бенду и поправлявшей волосы на ветру. Тёмно-синее платье репортёра было идеально сшито по фигуре и заканчивалось на уровне чуть выше коленей, что отвечало требованиям магнианской моды. Однако маленькая татуировка на шее девушки, выглядывавшая из-под стойки воротника, выдавала неместное происхождение женщины, и привлекала взгляды проходивших мимо мужчин.

- Мы готовы? – Спросила репортёр у оператора, державшего перед собой планшет и настраивавшего нужные ракурсы.

- Убери пушинку со лба, Лира, - ответил молодой человек и подмигнул девушке, - Можем начинать.

Голокамеры издали урчащий звук, означающий начало записи.

- Как сообщил представитель Канцелярии императора, несколько дней назад на Беллас был отправлен корабль с чёрными монахами и агентами Магнианской Службы Безопасности на борту. Поступила срочная информация о гибели корабля и всего его экипажа в результате неисправности гипердвигателя. О результатах расследования мы будем сообщать по мере поступления информации.
В ближайшие часы император планирует созвать экстренное совещание с главами Магнианской Службы Безопасности и Следственного департамента Террибилиса, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию.
Напомню, что недавно император объявил о выселении всех уроженцев Белласа из Проксимума в связи с возникновением радикальных группировок, организованных беженцами Белласа. Агентами Службы Безопасности была проведена зачистка подземелий Террибилиса, в ходе которой по оглашённым данным погибли, по меньшей мере, двадцать три сотрудника ведомства.
Об итогах экстренного совещания мы сообщим первыми.
Лира Те́рес. Магнианское агентство новостей.


Из глубин длинного тоннеля, у которого, казалось, не было конца, доносились звуки цоканья лапок ортоморт о дюрасталь. Катур уже немного изучил язык их передвижения. Например, если королева переплывала какую-нибудь глубокую лужу одна, то издавала еле слышимое урчание, эхом отражавшееся от стен тоннеля. Если она была голодна, то раздавался стрёкот зазывания к себе сородичей, которых она в дальнейшем съедала.

Мелкие пожиратели умели издавать лишь высокочастотные звуки, которые человеческому уху казались одинаковыми. Тенерия Веспер, оставшаяся в пункте управления следить за голокамерами и температурой тоннелей, сказала, что ортоморты по своей природе – коллективные существа, живущие небольшими колониями – роями. Таким образом, убийство королевы может привести к дезориентации или гибели роя. Катур не исключал возможности ассимиляции погибающего роя соседними, но, возможно, они становились пропитанием для других, сохранивших свой рой, ортоморт.

- Ты чего остановился? – Послышался вопрос Тенерии Веспер в динамике правого уха.

Катур осознал, что действительно остановился, задумавшись об ортомортах.

- Задумался, - признался чёрный монах и побрёл дальше.

Нельзя медлить. Если Катур не успеет, то Мерат Трион покинет Пятнадцатое управление и найти его станет гораздо сложней. Осталось всего лишь проползти по узкому тоннелю, обойти развилку, а там и рукой подать до Управления. Чёрный монах ускорил шаг, отчего свет стержня стал нести большую угрозу для ортоморт, не успевавших разбегаться. Катур перешёл на лёгкий бег, когда вдалеке уже стал виднеться узкий проход.

- Я рядом, - сказал Катур Тенерии.

- Вижу, - сквозь помехи ответила девчонка.

- В чём дело? – Насторожился монах.

- Пропадает связь. Ты ушёл уже достаточно далеко, и над тобой что-то глушит связь, так что я скоро смогу только наблюдать тебя по камерам.

- Понятно.

Тоннель был слишком узким. Катур не страдал клаустрофобией, но стоит только случайно где-нибудь застрять, он тут же станет инкубатором для ортоморт. Но пути назад уже нет. Чёрный монах снова проверил уровень заряда своих доспехов и электроскипетра. Полные. Катур бросил электроскипетр и винтовку в тоннель и активировал электрический разряд доспехов на самый минимум, чтобы не тратить его впустую. Световой стержень пришлось бросить, иначе бы он всё равно сгорел.

Ортоморты сбежались к Катуру ближе, почувствовав, что грозившая им ранее опасность от светового стержня, миновала. Электрический ток на низком напряжении давал мало света, поэтому ортоморты практически вплотную жались к чёрному монаху.

Катур полез в тоннель. Схватив электроскипетр, он сообразил, что нельзя позволить себе тратить его заряд на отпугивание ортоморт. Чёрный монах не мог похвастаться меткостью стрельбы, как его друг Кезон, поэтому лучше было положиться на темноту и возможность победить врага в ближнем бою, оказавшись в тылу бандитов.

Чёрный монах лез по тоннелю и толкал вперёд себя электроскипетр и винтовку. Его практически обвивали ортоморты, но электрический ток отпугивал их слабым световым излучением. Некоторые паразиты умирали от разряда тока, оставляя неприятный запах жареных членистоногих, а каких-то Катур раздавливал своим телом.

Послышался глухой хлопок, и в наушнике тишина оборвалась непрерывными помехами.

- Тенерия? – Окликнул Катур свою напарницу, но ответа не последовало.

Внезапно под чёрным монахом начал проваливаться тоннель, и Катур покатился вниз головой.


- Катур! – Крикнула Тенерия Веспер в динамик гарнитуры, выбегая из пункта управления.

Выход из тоннеля оказался завален. Девчонка попыталась отбросить несколько камней, чтобы узнать, остался ли кто живым по ту сторону. Булыжники были слишком тяжёлыми, и не один не поддался на усилия Веспер.

- Отзовитесь! – Закричала Тенерия, - Есть там кто-нибудь?

Но никто не отозвался. Либо не слышно, либо все погибли под завалами. Было очень сложно не поддаваться панике, но Веспер уже многое пережила за последние годы, чтобы суметь взять себя в руки. Выход по-прежнему был. Цель не изменилась. Нужно лишь довериться Катуру. Если он тоже погиб, то так тому и быть. Тенерия Веспер отправилась по основному тоннелю к развилке.


- Почему ты не покинул Беллас? – Спросила Филлидис у Мерата Триона.

Майор размахивал световым стержнем, отпугивая ортоморт. Чем дальше они уходили от Пятнадцатого управления, тем этих тварей становилось больше. Мерат на интерфейсе шлема заметил, что температура воздуха за последнее время выросла на полтора градуса, что было несколько странным.

- А? – Переспросил Трион.

- Почему ты решил остаться здесь? – Повторила вопрос Филлидис.

- Я принимал присягу, - коротко ответил майор.

- А как же семья?

Трион сжал губы, не желая поднимать тему своей семьи. Он давно отправил жену и двух своих дочерей на Кореллию, но об этом никто не знал. Сам же Мерат остался из ненависти к «Воинам за освобождение Белласа». По крайней мере, он так считал. Друзья говорили, что Трион совершенно не создан для семейной жизни и был идеальным солдатом на службе правительству Белласа.

- Они в безопасности, - вновь коротко ответил Мерат и раздавил еле живую ортоморту, издавшую при этом визг, от которого даже у Филлидис пробежали мурашки.

- Их становится всё больше, - так же заметила женщина.

- Да, - согласился Трион, - По-моему, кто-то вмешался в систему обогрева и вентиляции.

- Думаешь?

- Уверен. Здесь уже хрен знает когда последний раз что-то работало. Мне кажется, что ВОБ намеренно сгоняют в некоторые тоннели ортоморт, чтобы создать нам проблемы.

- Или кто-то ещё, - добавила агент.

- Или кому-то ещё, - добавил к догадке Филлидис Трион.

В одном из ответвлений прозвучал хлопок, и пыль из него хлынула на Мерата и Филлидис. Из тьмы в их сторону рванули полчища ортоморт, не обращавших внимания на свет стержней.

- Охренеть! – Выругался майор, - Делаем ноги!

Ортоморты двигались быстрей людей, и лишь свет замедлял их, но Мерата больше всего пугала возможность этих тварей к совершению резких прыжков. Если токсин ортоморт попадал под кожу жертвы, у неё начинались галлюцинации и ощущение экстаза, которые при большой дозе сменялись чудовищными болями и невыносимыми предсмертными муками. Атакующие ортоморты погибнут, но остальные дождутся, когда свет стержня погаснет, и тогда уже используют тело живого существа для пропитания и размножения.

Мерат и Филлидис мчались по тоннелям, не обращая внимание на ортоморт спереди, которые вели себя относительно спокойно. Твари даже не успевали реагировать на наплыв собственных сородичей, оказываясь раздавленными королевами. Майор и агент ощутили настолько мощный прилив адреналина, что пробежали немалую дистанцию, оказавшись неподалёку от эпицентра высокой температуры.

Поток ортоморт позади прекратился, и напарники перешли на шаг.

- Бомбардировка? – Спросила Филлидис.

- Может быть, - Трион сверился с надземной картой, - Над нами находится заброшенный небоскрёб. В центре под ним есть развилка тоннелей, насосы и прочая херня. Нам подойдёт один из тоннелей, но он заперт. По-прежнему нужен пункт связи, так что сделаем крюк.

- Тогда идём к пункту связи.

- Угу. Будь готова ко всему. Судя по высокой температуре, здесь что-то происходит.

- Я всегда готова.

Только напарники сделали несколько шагов, как под ними провалилась земля. Филлидис попыталась ухватиться за край, но Трион, заметил, что световые стержни улетели в провал, и потянул женщину за собой вниз, где находился очень широкий тоннель с огромным количеством ортоморт. Увидев угрозу своему гнезду, твари зашипели, чем немало напугали Мерата и Филлидис, которые тут же подняли световые стержни.

- Зря ты не дал мне остаться сверху.

- Шансов было меньше, - ответил майор и стал разглядывать стенки на наличие проходов.

- Выход только наверх, - разочаровано заметила Филлидис.

- Нет, - возразил Мерат, - Датчики шлема фиксируют потоки воздуха, - Трион переключил интерфейс шлема в режим теплового зрения.

В гнезде было достаточно тепло. Ортоморты замуровали собственными слизистыми выделениями два прохода, которые отображались на интерфейсе шлема голубоватым цветом. Прохладный воздух просачивался через маленькие отверстия, заполняя гнездо кислородом, и Трион надеялся, что холод по ту сторону будет отпугивающим фактором для членистоногих.

- Ты что-то нашёл?

- Есть два прохода. Можем выйти через любой, но нужно их вскрыть.

Мерат достал из кобуры табельный бластер и выстрелил в сторону одного из проходов. Слизь загорелась, но проход не открылся.

- Ладно, должно сработать, - убедилась Филлидис, - Давай спалим этот проход к ситхам.

Мерат и Филлидис стали расстреливать проход, пока вокруг него не образовалась закоптившаяся корка. Запах стоял чудовищный, но напарники не думали об этом. Ортоморты разбежались от света огня и были готовы напасть на людей ценой собственных жизней.

- Бежим! – Майор заметил готовность ортоморт атаковать и схватил Филлидис за руку.

В тоннеле, обдуваемом холодным воздухом, действительно практически не было ортоморт, но за напарниками, тем не менее, гнездившиеся твари всё же погнались. Филлидис сняла с пояса светошумовую гранату и бросила её назад. От вспышки света членистоногие заверещали, а из-за звуковой волны в тоннеле обвалился потолок.

- Это было крайне дерзко, Филлидис, - возмутился Трион.

Оба перешли на медленный шаг. Тоннель позади был завален камнями и ни одна ортоморта не выжила.

- Вообще-то я всегда выбираю наиболее простой путь к решению задачи.

- Ты правильно сделала. Возможно, мы бы уже давно кайфовали от токсинов.

Мерат сверился с надземной картой.

- Мы серьёзно отклонились от нашего изначального пути. Как отсюда выбраться я не знаю, так что просто будем искать выход наверх.


Окружающая обстановка напоминала Кезону декорации к голофильмам о постапокалипсисе. Галактическая история знает немало случаев гибели планет вместе с собственным населением, но Серенкуор ранее лишь изучал исторические хроники и ничего подобного Белласу ещё не видел.

С высоты уровня «300», нельзя было увидеть все «прелести» гражданской войны на планете. Это было яркое зрелище локальных сражений, наблюдаемое издалека, но, спустившись на уровень «139» тихий монах оценил печальную участь Белласа.

Фойе, в которое Кезон Серенкуор и Креон Дегана вышли из лифтовой шахты, было завалено мусором и обломками потолка. Тихий монах взглянул наверх и понял, почему им пришлось спускаться до уровня «139»: сложно оценить объём разрушений, когда не поддавалось подсчёту расстояние до потолка.

- Выше только уровень «153», - ответил принц на мысленный вопрос Кезона, - Дух захватывает, правда?

- Что здесь произошло? – спросил Серенкуор, переступая через человеческие кости, разбросанные в куче обломков бетона и дюрастали.

- Не знаю, - Дегана безмятежным взглядом осмотрел пространство вокруг.

Тихий монах провёл ладонью по стенке ржавого грузового контейнера, на котором краской был изображён символ «Воинов за освобождение Белласа». Краска склеила облупившееся покрытие контейнера и выглядела свежо.

- Символ нанесён не так давно, - догадался Кезон, - Держи ушки на макушке.

- И правда, - Креон пнул догоревший костёр, и часть пепла разнёс ветер, проникавший через разбитые окна, - Раньше сюда радикалы не совались.

- Раньше ситуация была иная, - Серенкуор подошёл к костру и приблизился лицом к углям, - Ещё тёплые.

Креон и Кезон вышли в длинный коридор, некогда оборудованный под хостел или нечто вроде него. Из стен торчали квадратные модули для проживания и связки оборванных кабелей, струившихся по полу, на котором были разбросаны куски флимсипласта с текстом на непонятном языке.

- Зона проживания для малоимущих, - констатировал Кезон, - В Проксимуме такого не увидишь.

- Я могу организовать Вам экскурсию на многих планетах, где есть подобное явление.

Серенкуор заглянул в один из модулей, транспаристальное окно которого потемнело от воздействия пламени. Внутри находилось обугленное тело неизвестного тихому монаху четырёхрукого существа. Очевидно, смерть была насильственной, поскольку существо сгорело в той позе, в которой пыталось открыть дверь.

- Зачем кому-то убивать рабочих, которые реконструировали небоскрёб? – Вопрос Кезона был скорее риторическим.

- Когда спустимся вниз, предлагаю поискать ответ на этот вопрос. Интуиция подсказывает мне, что ВОБ не хотели, чтобы хоть кто-нибудь дышал здесь с ними одним воздухом.

- То же самое можно сказать про весь Беллас. Уверен, что они что-то спрятали здесь.

Дегане не понравился тон Кезона, намекающего на невнимательность принца. Ведь Креон был здесь, и знал путь вниз, но, по мнению тихого монаха, что-то не договаривал.

- Слушайте, я здесь был достаточно давно, чтобы самому удивляться изменившейся обстановке. Я не следователь, как Вы, и не обращаю внимания на надписи на стенах и трупы в кучах мусора. Я предпочитаю заниматься исследованиями в других областях, нежели в криминалистике. Мне совершенно неизвестно, что здесь происходит, и я нанял Вас именно потому, что Вы хороший следователь.

Интересная оговорка. Кезон привык читать правду из контекста сказанного.

- В каком смысле нанял?

- Идея нанять Вас для расследования утечки в «Геликоприоне» была моей.

Кезон в уме сложил кусочки мозаики воедино. Значит, после утечки данных Креон Дегана посоветовал Маркусу Вектилону обратиться за помощью именно к своему старому другу. Принц изначально вёл Кезона по пути к назначению агентом в Службу Безопасности. Если учесть многие черты характера Креона, неожиданные ситуации могли быть им запланированы. Например, Серенкуор не верил в то, что принц действительно считал Филлидис изменницей. Хотя, это могло быть предвзятое отношение тихого монаха, испытывавшего тёплые чувства к своей бывшей напарнице. Но Серенкуор, что называется, носом чуял что-то нескладное во всей этой истории. Не мог и Мерат Трион настолько бутафорски подделать запись, чтобы дискредитировать Филлидис. Тем более, что кто-то отсылал данные с её компьютера на Беллас, а это означало, что врага искать надо было по-прежнему в МСБ. Или даже в СДТ. Похоже, что Креон играл в свою игру, его отец – в свою.

- У вас с Маркусом не было выбора, - саркастически ответил Кезон, не став остро реагировать на новость, - Я – лучший в своём деле.

Лестничные площадки – понятие, не применимое к данному небоскрёбу. Огромное количество платформ, лестниц и эскалаторов располагалось в сердцевине сооружения. Платформы и эскалаторы, само собой, не функционировали, а лестницы, ступени которых, как правило, торчали из стен, были отчасти разрушены временем и вандалами. Кто-то даже намеренно закрыл провалившиеся ступени тряпками, из-за чего Креону и Кезону пришлось сначала проверять надёжность конструкции, сбрасывая лоскуты пыльной ткани.

Внезапно мимо пролетел бластерный выстрел.

- Твою мать! – Выругался Кезон, пригнулся и попытался всмотреться, откуда был произведён выстрел, - Нужно подыскать укрытие, - Тихий монах осмотрелся, - Здесь, как на ладони.

- Сюда, - Креон позвал Кезона за дюрастальную балку, удерживающую эскалатор, - Выстрел был оттуда, - Дегана показал пальцем к выходу в дальний коридор, из которого исходил тёплый свет.

Последовал второй выстрел в балку, дав напарникам понять, что бандиты следят за их перемещением.

- Теоретически бескар может нас защитить, если стрелять будут исключительно в броню, а не между пластинами, - сказал принц.

- Мы не знаем, какое у них есть оружие, - лениво возразил Кезон, - Предлагаю тебе добраться до них, прячась в укрытиях. Отвлечёшь их внимание на себя, а я прикрою огнём. Доберёшься до них, и прибегу я.

- Согласен, - Дегана выбежал из-за балки, привлекая к себе внимание радикалов.

Как только бандит начал стрелять в Креона, Кезон выявил цель и устранил ответным огнём. В Серенкуора начали стрелять с другой стороны, и напарники сменили тактику. Принц продолжал мчаться к освещённому коридору, а Кезон вышел из укрытия в сторону второго стрелявшего. Перестрелка прекратилась, когда и Дегана, и Серенкуор, отвлекая внимание на себя, спрятались в новых укрытиях, а их потеряли из вида.

- Ваши предложения, господин Серенкурор, - послышался в динамике шлема голос Креона.

- У тебя есть бластер, - ответил тихий монах, - Мне нужно добраться к коридору, отвлеки их.

- Принято, - Креон достал бластер из кобуры и стал палить куда попало, вызвав на себя ответные выстрелы.

Кезон выявил вторую цель и устранил её, попутно передвигаясь в сторону Деганы. Когда оба оказались у входа в коридор, Серенкуор решил не останавливаться и толкнул принца в направлении входа.

- Вперёд!

- Застрелите их, нахрен! – Прорычал обезумевший от наркотиков радикал и стал палить из винтовки в сторону Креона и Кезона.

Напарники спрятались за выступами из стен по разные стороны коридора, спасаясь от огня противника. В коридор набежала толпа радикалов и начала устанавливать тяжёлый автоматический бластер E-Web. Кезон снял с пояса две светошумовые гранаты и бросил их. Вспышка света и звуковая волна оглушили бандитов.

Тихий монах понимал, что позади ещё могли остаться радикалы, которых они с Креоном не ликвидировали, и оставлять в живых тех, кто был оглушён только что, нельзя. Дегана выбежал из укрытия и вращательными движениями электроскипетра стал убивать радикалов. Кезон последовал за принцем, устраняя некоторых противников точными выстрелами в голову прежде, чем до них добирался Креон.

Наступила тишина.

- Если бы они стали палить из этой штуковины, то можно было бы забыть о дальнейшей экскурсии по развалинам, - Кезон осмотрел E-Web, вынимая из него энергоблоки и выбрасывая в сторону выхода в кучи мусора.

- Хорошо стреляете, - похвалил Креон, - Как так получается?

- Монахи обучаются навыкам ускоренного восприятия времени. Те, у кого это получается, обладают хорошей реакцией и меткостью стрельбы. Возникает ощущение, что время вокруг словно замедляется. Быстрее двигаться, как джедаи, мы не можем, но мозг способен мгновенно анализировать движение противника. Но это редкое явление.

- Даже стыдно признаться, - неловко заявил Креон, - Что я считал достаточным умения хорошо фехтовать электроскипетром.

- Этого действительно мало, - подтвердил тихий монах, - Но чёрные монахи реже прибегают к этому умению и полагаются на собственную агрессию. Ускоренное восприятие времени чаще используют белые монахи, потому что требуется внутренний покой.

- Понятно, - закрыл тему Креон, - Я заметил, что Вы пытались убить радикалов быстрее меня. Разве белые монахи больше жаждут возмездия?

- Выстрел в голову из бластерного оружия более гуманен, чем превращение мозгов в кашу электроскипетром.

- Согласен. Что ж, хотя они заслуживали той участи, которую несёт в себе оружие чёрных монахов.

Свет в коридоре переливался оттенками жёлтого, голубого и зелёного, поскольку освещение было восстановлено радикалами из того, что было под рукой. Бандиты даже привели его в какой-никакой порядок, убрав мусор, видимо, опасаясь наступить на что-нибудь. На стенах всё той же красной краской, которой в фойе был нарисован символ ВОБ, Кезон заметил стрелки с указанием направления к платформам.

- Смотри-ка, - тихий монах показал принцу на стрелки, - Если пробьёмся к платформам и останемся живы, то спустимся на нижние уровни быстрей.

- Охрана там будет усиленной. Они уже знают о нашем присутствии, поэтому придётся пробираться втихую.

- Или надеяться на бескар, - Кезон заглянул за левый угол, - Вряд ли нас буду ждать в коридорах.

- Давайте пойдём в обход, - Креон показал на коридор в обратную сторону, - Путь будет длинней, но безопасней.

Тихий монах посмотрел на дверь в конце коридора стометровой длины. За окном шёл ливень, и вода подтекала снизу.

- Хорошо, веди нас.

За дверью находилась широкая терраса, на которую было множество выходов с других коридоров. Большинство ограждений были сломаны, и сильный ветер, который сопровождал ливень, легко мог унести с высоты что-нибудь не очень тяжёлое.

- Смотрите – Креон показал на провал внизу вокруг небоскрёба. - Земля провалилась, и образовалась яма в виде полукольца.

- Под поверхностью находится большое количество тоннелей. Кто-то обрушил их?

- Там нет ничего кроме мерзких ортоморт, - ответил принц, - Но я теперь в этом не уверен. Девчонка, которую мы ищем, постоянно болтала о бездомных, которые там поселились. Я отправлял им оружие, одежду и еду. Думал, они могут пригодиться.

- Стоило отправить к ним ещё и инструктора, верно? – Кезон испытывал явное раздражение к Креону, и в этот раз снова не упустил момент его упрекнуть.

- Уж поверьте, среди них есть полно людей и нелюдей, способных обращаться с тем оружием, которое я прислал им.

- Тем не менее, ВОБ для чего-то уничтожили часть тоннелей. У тебя есть карта?

- Тоннелей? Нет.

Кезон не стал спешить со своими предположениями в отсутствие карты. А предполагал он то, что ВОБ могли уничтожить тоннели, чтобы перекрыть некоторые направления.

Терраса закончилась спуском по большой лестнице. Напарники осторожно спустились в широкий ангар, в котором стояло множество грузоподъёмников. На площадках стояли небольшие грузовые космические корабли, которые, видимо, недавно прибыли сюда. Грузчики выносили из них небольшие пластоидные коробки, а неподалёку стояли транспаристальные капсулы, наполненные желтоватой жидкостью, которые были выгружены ранее.

Кезон и Креон спрятались за грудой мусора и через интерфейсы шлемов стали разглядывать происходящее.

- Что в этих капсулах? – Спросил Кезон, - Ты раньше видел это?

- Бакта-камеры? Но конструкция очень странная. Наверное, изменили.

- Внутри что-то плавает.

В капсулах напарники разглядели болтающиеся силуэты биомеханических существ, зафиксированными трубками и манипуляторами.

- Это люди. Киборги.

- Верно.

На посадку зашёл аэроспидер, из которого вышла тви’лек-рутианка.

- Вовремя мы здесь оказались, - Креон был рад совпадению, что некая женщина и они оказались в ангаре практически в одно и то же время.

- Знойная дамочка. Я уже перестаю жалеть, что нам приходится спускаться с этого долбаного небоскрёба. Тут тебе и девицы интересные, и трупы, и мусор. Всё, как я люблю.

- Рад, что Вам понравилось, - недовольно ответил принц, не ожидавший, что на пути вниз возникнет так много препятствий, - Здесь нет камер, как Вы успели заметить. Поэтому, кем бы ни была эта женщина, предлагаю подождать, пока она покинет ангар, а дальше попробуем прорваться к одной из платформ.


Его сила произрастала из злости и разочарования. Катур не мог простить своих родителей за тот размен, который они осуществили: артефакты Проксимума на жизнь их маленькой дочери, малышки Клио.

Авитус и Силия жили обманом. Они солгали монастырю, став тихими монахами. Лгали себе, прикрываясь детьми и прикидываясь счастливой семьёй. А на деле они продолжали исследовать артефакты, вывезенные с Магны. Вселенная справедлива, и Авитуса и Силию, адаптировавших древние технологии магнианских протопроксимов для своих разработок, жестоко убили ради артефактов.

Иронично.

Беневол спас мальчика и дал ему цель в жизни. Маркус стал учеником чёрного монаха-стража Катуром, чья миссия заключалась в том, чтобы уничтожить наследие своих родителей – проект «Бешдорн».

Беневол погиб от рук Катура, но такова была расплата за его предательство монастыря. Ученик, тем не менее, не предал своего учителя. Имя Беневола не было опозорено, потому что ученик остался верен учителю и благодарен ему за всё, что тот сделал для него. Официально Беневол погиб в лаборатории «Razospen Systems» на Белласе, когда помогал ученику вывезти артефакты. У Катура так и не было времени разобраться в мотивации Беневола.

Теперь Катур понял, что значили слова Беневола о нитях энергии и невидимой связи ученика и учителя. Нет, миссия Катура заключалась не просто в том, чтобы уничтожить наследие родителей, а в том, чтобы тем самым восстановить гармонию, которую они нарушили. Вот, почему Катур рвался на Беллас. Он не проиграл борьбу с искушением. Он делал то, что требовала Сила.

- Разве учение Дарта Регнатума предписывает лежать на лопатках в окружении угрозы? - Прозвучал грозный голос Беневола, - Ученик Беневола не умирает один в темноте, а сражается до последней капли крови.

Катур вдруг почувствовал, что всё тело пронизывает слабый электрический разряд. Всё тело дико болело, и чёрный монах, открыв глаза, увидел, что у него на животе между пластинами доспехов лежит полуживая ортоморта-пожиратель.

- Проклятье… - Разочарованно прошептал Катур, сообразив, что в его кровь попал токсин.

- Вставай! – Закричал Беневол, - Уничтожь то, что привело тебя сюда!

Катур попытался встать, и у него это получилось несмотря на то, что сильно кружилась голова. В глазах помутнело, и чёрный монах с трудом сумел разглядеть чёрную фигуру перед собой. Это действительно был Беневол.

Катур осмотрелся и увидел очертания бесчисленного множества личинок и взрослых ортоморт. Если судить по большому количеству королев, то можно было с уверенностью сказать, что Катур находился в гнезде.

Но как он здесь оказался? Чёрный монах вспомнил, что провалился из узкого тоннеля сюда. Похоже, что он потерял сознание. Одна из ортоморт воспользовалась его уязвимостью, но была поражена током.

- Не может быть, - противился Катур, - Ты мёртв.

Ортоморты стали сползаться к чёрному монаху ближе, почувствовав движение, но электрический разряд по-прежнему отпугивал их.

- Но я здесь, - прогремел голос монаха-стража.

Беневол взял электроскипетр и активировал его, а затем испустил яркую электрическую вспышку, которая сожгла почти всех ортоморт в гнезде. Членистоногие кричали, превращаясь в обугленные комки, источавшие ужасный запах. Катур заметил, что в точности повторил движения за своим учителем, как когда-то это происходило на тренировочных часах в монастыре.

Ортоморты, которых не настиг удар током, начали сползаться со всех щелей, проявляя агрессию, и, давая тем самым понять, что готовы атаковать чёрных монахов в ответ. Катур и Беневол бросились бежать в один из тоннелей.


- Дура, - повторяла Тенерия Веспер, идя в темноте с зажжённым световым стержнем.

За каким ситхом её потянуло к чёрному монаху? Никогда ещё Тенерия не злилась на себя так сильно за проявленную детскую глупость. Но ведь она и была ребёнком. И искала в Катуре своего заступника, мужчину, за которым можно было спрятаться, как за каменной стеной. Тенерия всегда считала, что была взрослой не по годам. Что в свои шестнадцать лет она уже может называть себя взрослой женщиной, прошедшей через многие испытания.

- Тупая дура, - Тенерия с трудом сдерживала слёзы.

Неужели Катур её бросит? Ведь она сделала всё, о чём они договаривались, и теперь совсем не имела ценности для его задания. Тенерия много раз слышала о том, что чёрные монахи ставят эффективность действия выше жизни. Катура и Веспер не связывало ничего. Чёрный монах ничем ей не обязан, ведь девчонка сама увязалась за ним.

Тоннели Веспер знала как никто другой. Больше всего сейчас она боялась радикалов ВОБ. В последнее время те устраивали невероятные безумства на улицах Белласа, и попадаться сейчас к ним было бы большой ошибкой. Но выбора у Тенерии не было, потому что выход с обратной стороны был завален. И там, возможно, погибли дети… Веспер собрала волю в кулак и направилась к выходу в развилку.


- Давно хотел сказать тебе, - прошептал Кезон Креону, - В гробу я видел твои подозрения на счёт Филлидис.

Серенкуор и Дегана наблюдали, как тви’лечка-рутианка дала указание подчинённым, а сама села в аэроспидер, тут же отбывший из ангара. Один из радикалов поспешил к прибывшему несколько минут назад транспортнику и открыл его. Внутри агент и принц сумели разглядеть боевых дроидов серии B1.

- Вот как? – Заявление Кезона принца не взволновало, - Как думаете, что здесь делает Торговая Федерация?

- С чего ты взял, что эти дроиды имеют отношение к Торговой Федерации?

Креон Дегана лишь пожал плечами.

- Какая разница… - Кезон выдохнул, - Понятно, что все эти ребята за одно. А те капсулы, похоже, содержат результаты краденных данных из «Геликоприона». Мы либо опоздали, либо разработка началась раньше, и им чего-то не хватало.

Радикалы начали расходиться по тоннелям, прихватив с собой большую часть дроидов B1. Охранять капсулы остались пятеро радикалов и три дроида.

- Это наш шанс, - нетерпеливо сказал Креон, - Пока они патрулируют местность и не в курсе, что мы здесь, можем воспользоваться моментом.

- Согласен, - подтвердил Серенкуор, - Но цель наша не убить как можно больше, а добраться до платформ, - агент пригрозил напарнику пальцем.

- Вернёмся сюда поздней, если потребуется. Не нравится мне перспектива встретиться с содержимым капсул.

Кезон и Креон дождались, пока разойдутся патрули, и гуськом пробежали через весь периметр ангара. Чтобы попасть на площадку, требовалось спуститься по лестнице, но Кезон нашёл способ более простой – спрыгнуть прямо на голову одного из радикалов.

- Эй, какого? – Заорал бандит, но получил от Кезона ударом винтовки по голове и потерял сознание.

Креону повезло меньше – пришлось спускаться по лестнице под огнём заметивших его дроидов. Принц подбежал к ним и нанёс одному дроиду удар по ногам, отчего тот упал на колени, а затем с разворота снёс ему голову. Двое других дроидов бежали в сторону Деганы с противоположной стороны ангара, но Креон не стал обращать на них внимание и направился в сторону правой платформы.

- Бегом! Ну же!

- Иду я! – Ответил принцу Кезон, на ходу отстреливавшийся от радикалов.

Принц уже нажал на кнопку спуска, и Кезон запрыгнул на уже спускающуюся платформу.

- Ну всё, - обрадовался Дегана, как вдруг сверху спрыгнули два здоровых радикала с механическими ногами и изуродованными имплантами лицами. Оба держали в руках вибромечи, сделанные под их габариты.

- Мне всегда было интересно, где ВОБ выращивают таких бугаев, - успел пошутить Креон, как внезапно над его головой пролетело лезвие вибромеча.

Кезон был вооружён лишь винтовкой, но возникал риск случайного попадания из него в рабочие механизмы платформы, отчего та могла выйти из строя. Серенкуор занял боевую стойку джутэ, чем вызвал улыбку у здоровяка.

- Держи, - отмахиваясь от своего противника крикнул Креон и отсоединил от деактивированного электроскипетра половину.

Кезон поймал оружие, и улыбнулся в ответ здоровяку. Искусству фехтования и джутэ обучали всех воспитанников и послушников монастыря до тех пор, пока те не становились чёрными или белыми монахами. Но это были лишь базовые познания, и Серенкуор надеялся, что их хватит на то, чтобы одолеть радикала. Ещё он надеялся, что принц не лучше его владеет электроскипетром, если вдруг между ними возникнет конфликт.

Кезон полагался на свою ловкость, но доспехи ему мешали совершать прыжки. Дискомфорт также вызывало наличие шлема, в котором было сложно ориентироваться с непривычки. Дуэль выглядела неуклюже, но здоровяк также не отличался ловкостью, однако, его преимуществом был немалый вес и невероятная сила. Механические ноги делали бесполезными удары по ним, и тихий монах мог рассчитывать только на удары по голове и корпусу.

Креон, как и Кезон, не надеялся на то, чтобы сбить своего противника с ног. Но принц долгое время тренировался фехтованию в доспехах и достиг в этом некоторого успеха, поэтому шлем не доставлял никаких неудобств. Он ловко скрещивал электроскипетр с вибромечом врага и всё время искал слабые места в обороне радикала. Краем глаза он наблюдал за тем, как справляется Креон, который постепенно входил в раж сражения и уже дрался не так неуклюже.

Тем не менее, Креон допустил ошибку в собственной обороне и получил ударом механической ноги. Дегана отлетел пару метров и пал на спину. Его электроскипетр упал чуть дальше. Радикал стал наносить рубящие удары по принцу, но тот уворачивался, крутившись из стороны в сторону. Лезвие вибромеча царапало поверхность платформы, и радикал, уставший от затянувшейся игры, наступил Креону на шлем, обхватив его механическими манипуляторами. Дегана пытался вырваться из мёртвой хватки, чем только разозлил радикала. Здоровяк сдавил манипуляторами шлем, который стал трескаться.

В фехтовании Кезон, в отличие от чёрных монахов, старался сохранять спокойствие, несмотря на прилив адреналина. Заметив, что Дегана находится в беде, он стал отступать в его сторону и, когда его противник практически оттеснил его спиной к спине второго радикала, Серенкуор оттолкнулся от платформы и лёг на радикала позади. Здоровяк взвыл от возмущения и начал заваливаться на принца, но Креон успел отползти. Кезон же, которого бугай стал перекидывать через себя, ударил радикала, что стоял перед ним, ногами в лицо, и тот упал на платформу.

Креону пришлось снять повреждённый шлем. Он схватил потерянный ранее электроскипетр и вступил в схватку с радикалом, который ранее бился с Кезоном.


Тенерия Веспер как-то рассказывала Мерату Триону, что гнёзда ортоморт находятся глубоко под землёй, что было обусловлено тысячами лет их эволюции. Майору было стыдно, что он забыл об этом. Филлидис про это Трион рассказывать не стал. В компании симпатичной и сильной женщины нужно быть уверенным в себе. Мерат в себе не был уверен, но старался делать такой же невозмутимый вид, как у напарницы. Интересно, кто-нибудь вообще знал, что творится у неё в душе? В её мыслях? Трион проводил не один допрос и вынуждал говорить людей и инородцев с разным характером. Хотя, таких как Филлидис, Мерат раньше не встречал.

- Ты хотел что-то спросить? – Напугала своим вопросом Филлидис.

Майор сохранял спокойствие и продолжал идти дальше.

- С чего ты взяла?

- Ты постоянно косишься на меня, и это заметно даже под твоим шлемом. Мимика твоего тела постоянно говорит о каком-то дискомфорте. Ты словно останавливаешь себя, как только собираешься задать вопрос.

- Даже если и так, то я всё равно не получу ответы на свои вопросы. Поэтому я предпочту промолчать.

Филлидис взглянула на хронометр.

- Ты прав, но думаю, что больше нет необходимости скрывать это.

Женщина очень долгое время молчала, дожидаясь подходящего момента. Поначалу она надеялась, что первым, кто узнает правду, будет Катур, а затем приоритеты изменились, и Филлидис хотела поведать тайну Кезону, но, видимо, теперь оба узнают всё последними. Однако Филлидис хотела верить, что Кезон всё же хотя бы догадывался. Не просто так он намекал на свои подозрения о возможной её связи со шпионажем в лаборатории.

Мерат Трион и Филлидис подошли к люку в стене диаметром четыре метра. Он не был закодирован и открывался простым нажатием на кнопку. Только Филлидис собралась рассказать Триону то, что ему следовало знать, как люк открылся.

- Давай позже, - сказал Мерат женщине.

«Развилка» - очень скромное название того, что они увидели. Над ними возвышался купол, укреплённый дюрастальными конструкциями. В стенах по контуру располагались выходы в другие тоннели, а между ними находились окна в помещения. За разбитыми остриями транспаристали этих помещений чернела обугленная мебель, к которой прилипли зазубрины лапок и клешней трупов ортоморт. С двух сторон одного из выходов находились площадки для платформ. В центре были установлены лестницы вниз, но проходы были завалены мусором или заварены.

- Похоже, что это наш шанс выбраться отсюда, - Филлидис показала на панели управления платформами.

Сделав пару шагов, напарники услышали характерный треск электрического разряда, доносившийся из тоннеля с правой стороны.

- Какого хрена? – Удивился Мерат Трион.

- Об этом я и хотела сказать, - Филлидис схватила майора под локоть и повела в сторону площадок для платформ, - Они уже здесь.


Тви’лечка-рутианка разглядывала Беллас с высоты птичьего полёта из окна аэроспидера. Она собиралась обогнуть небоскрёб и приземлиться неподалёку у спуска в центр коммуникаций, который должен стать могилой диверсантов. Пути назад отрезаны направленными взрывами, и теперь Мерат Трион и Клио Филлидис должны были попасть прямо в её руки.

Неожиданно зазвучал коммуникатор. Рутианка нажала кнопку принятия вызова, и перед ней возникла голограмма пожилого мужчины в капюшоне, закрывавшем почти всё его лицо кроме седой бороды.

- Господин, Тиранус, - поприветствовала женщина мужчину с голограммы, - Что Вам угодно?

- Ша'ала, - недовольно начал Дарт Тиранус, - Сегодня наступил решающий момент для реализации нашего плана, но у нас появились помехи.

- Я знаю, господин. Чёрные монахи и агенты здесь.

- Я отправил тебе ещё корабль с дроидами. Схвати Триона и доставь его Уоту Тамбору немедленно! Сейчас результат его исследований зависит только от тебя.

- Да, владыка, - Ша’ала Донита наклонила голову вперёд, сымитировав поклон, но Дарт Тиранус не спешил прервать соединение.

- Если подведёшь меня снова, ответишь сполна, - угрожающе подытожил Тиранус и отключился.

Донита сжала губы от злости. Клио Филлидис долго водила их за нос. Тиранус был разочарован недальновидностью своей помощницы, оказавшейся менее коварной, чем женщина с Магны. Пока не поздно, нужно закончить дело и восстановить свою репутацию.

Ша’ала набрала сообщение на браслете левой руки, вызвав подмогу. Трион и Филлидис сегодня ответят за всё.


Тоннели и коридоры так часто сменяли друг друга, что радикалы уже путались в источниках их происхождения. Разумеется, стены многих коридоров уже настолько прогнили, что их с трудом можно было отличить от тоннелей, прорытых ортомортами.

Кругом было очень темно, и еле горело освещение от запасных источников питания. Сначала радикалов заставили навести относительный порядок в нескольких зонах небоскрёба, провести там освещение и наладить работу некоторых платформ. Потом прилетела тви’лечка, и заставила «Воинов за освобождение Белласа» патрулировать никому ненужный небоскрёб. А теперь в небоскрёб проникли некие диверсанты, которые борются против повстанцев ВОБ.

Хорошо, что дамочка притащила с собой дроидов серии B1, когда-то участвовавших в конфликте на Набу. В последние дни ходили слухи, что небольшим количеством диверсантов император Алиатт Дегана не ограничился и послал на Беллас тайную армию. Вот уж действительно, тайную: до сих о них ничего не было слышно, а ведь «Воины за освобождение Белласа» навели неприятный шорох по всему городу, а тех так и не слышно. В новостях говорили, что корабль, отправленный с Магны на Беллас, потерпел крушение, но информатор из МСБ это опроверг. Поэтому руководство решило, что лучше подстраховаться.

Главари ВОБ отмечали много положительных моментов в доставленных дроидах, перепрограммированных как раз для ведения боя на Белласе. Многим не терпелось посмотреть на них в деле.

- Ты это слышал? – Спросил один из радикалов, которые патрулировали тоннели, пересекающие центр всех подземных коммуникаций небоскрёба.

- Эти дроиды слишком шумные, - заметил второй, которому был адресован вопрос. Если в Техносоюзе считают, что они незаменимы на войне, то пусть прилетают, и я им докажу обратное.

- Да… - Согласился третий, - Киборги, которые охраняют ангар наверху, были бы лучше.

- Говорят, что они бракованные или что-то вроде прототипов, - Ввязался в разговор четвёртый радикал, - Начальство толком о них не рассказывает, но недавно сюда доставили несколько капсул с более совершенными солдатами-киборгами.

- Откуда ты взял этот бред? – Возразил первый и толкнул четвёртого, - Все эти киборги одинаковые. Вон, у одного из них тоже были механические ноги.

В темноте позади радикалов послышался скрип, похожий на открывающуюся дверь

- Вот, снова, - сказал кто-то позади, - Вы слышали?

Все остановились и стали вглядываться в темноту. Дроиды прицелились в ожидании нападения, но ничего не происходило. Свет потускнел ещё сильней. На лицах радикалов блестела испарина, чему виной была неисправность вентиляции.

- Хренова вентиляция, - пробурчал чей-то голос, - И свет.

- Электрики дерьмово настроили тут всё. Надо доложить начальству… Эй, что это?

Радикалу на плечо упала маленькое склизкое существо.

- А, блин! – Заорал кто-то и стал сбрасывать с себя что-то.

- Твою мать! Они повсюду!

- Снимите их с меня!

Дроид-командир с жёлтой маркировкой принял командование на себя и жестом отдал приказ остальным дроидам уничтожить радикалов. Бандиты попали под перекрёстный огонь тех, кем они буквально несколько минут назад командовали сами. Ортоморты, которые проникли в тела радикалов, сгорели вместе с их жертвами.

- Уничтожать все органические цели, - отдал приказ дроид-командир, имевший номер OOM-3915.

- Понял, - один за другим ответили остальные дроиды.


Фехтование электроскипетром похоже на искусство жонглирования. Так шутливо говорил Беневол, когда вращал своим оружием на тренировочной площадке монастыря, уничтожая учебных дроидов. И какое неописуемое удовольствие сейчас получал Катур, когда вместе со своим учителем они жонглировали электроскипетрами в коридорах подвала беласского небоскрёба. Чёрный монах очень удивился присутствию большого количества боевых дроидов. Коридор, в который они вышли с Беневолом, был слишком холодным, и монахам пришлось прорываться через толпу радикалов, но дальше им на пути встречались исключительно дроиды. Катур надеялся, что изменение настроек температуры в тоннелях всё же привело к нужному результату хоть где-то, и им с Беневолом не придётся встретить целую армию радикалов. Пусть будут хотя бы дроиды.

Катур испытывал дикий прилив адреналина. В своих мыслях он собрал все негативные эмоции, всю свою злость, и умело справлялся с дроидами. Но рано или поздно этому придёт конец. Дроиды в отличие от радикалов не страдали плохой меткостью и бластерными зарядами ослабляли щиты доспехов. Кроме того, заряд электроскипетра неумолимо иссякал, и требовалось двигаться быстрей. Чёрный монах ненавидел этих дроидов. Они его раздражали тем, что постоянно чинили препятствия на его пути к цели. Катур закричал от ярости и испустил из электроскипетра яркую вспышку электричества, уничтожившую оставшихся дроидов.

Перед Катуром был выход в развилку. Он огляделся в поисках своего учителя, но не обнаружил его. Иллюзия присутствия Беневола возникла из-за токсина, который выпустила ортоморта. Весь сложный путь от гнезда до развилки он преодолел один.

- Спасибо, мастер, - прошептал Катур и вышел из коридора в большое многоугольное помещение.

Адмирал Децим Анциат в одиночестве стоял на мостике звёздного разрушителя типа «Венатор» и наблюдал в иллюминатор за сражением на орбите Магны. Сложив руки за спиной, он рассуждал об исходе битвы, которая, не смотря на победу, имела привкус поражения. Звёздный разрушитель, носивший странное, но символическое для Анциата название – «Упреждающий», уже дрейфовал в космическом вакууме, приближаясь к планете Магна.

Звучала тревога. Почти весь экипаж покинул корабль. Децим был упрям и горд. Гордость за своё происхождение не давала ему права делать себе поблажки. Но его самоуверенность сыграла с ним злую шутку. И теперь он в одиночестве ждёт момента, когда сможет покинуть погибающее металлическое чудовище, ставшее ему почти родным домом.

На «Упреждающем» находился ценный артефакт, тайно переданный Республике для исследований. Само собой, исследования проведены будут, но главное, чтобы артефакт достался именно Республике, а не был оставлен дилетантам, работающим на Магнианский Принципат. Это было несправедливым, но оправданным шагом, как считал сам Децим. Хотя совсем не имело значения, как он считал. Он служил Республике и исполнял приказы.

Утрата «Упреждающего» могла бы сказаться на карьере Анциата, но нужные знакомства и деньги всегда превращали крупные неприятности в маленькие курьёзы. Забавно, что у Децима не было ни первого, ни второго. Теперь, если не поторопиться к спасательным капсулам, не будет и третьего – его жизни. Децим развернулся и быстрым шагом направился прочь с мостика «Упреждающего» к спасательной капсуле.


Z-7382 уверенно шагал по коридору в сторону мостика «Упреждающего», держа винтовку наготове. Мимо пробегали офицеры низшего звена и обслуживающий персонал, очевидно, спешившие покинуть звёздный разрушитель. Они совершенно не обращали внимания на Зерека, хотя некоторые из них врезались в него на бегу и получали пулю в голову.

Это был последний шанс уничтожить Децима, смерть которого стоила больше жизни Зерека. И пусть Z-7382 был киборгом, у которого большую часть тела заменяли механические органы и конечности, но живой частью себя он ощущал Децима за дверями мостика «Упреждающего».

Каждый вздох Зерека сопровождался негромким механическим звуком. Некоторые системы жизнеобеспечения разрушителя были повреждены, и Z-7382 заметил, как из-под лицевой повязки выходит пар, что значило, что на разрушителе явно холодало.


Двери мостика «Упреждающего» открылись, и Децим вздрогнул от увиденного. На него шёл Z-7382, который остановился, увидев адмирала.

- Децим. Мы снова встретились, - голос Z-7382 больше напоминал противный механический лязг.

Мерат? Что за… Что с тобой произошло?

Зерек сузил глаза в гневе. Его механическое сердце бешено заколотилось. Мерат… Имя, которое он похоронил со своей семьёй на Белласе. Всеми забытое, и им тоже. Но подонок Децим знал его только под этим именем. Мерат отстегнул за левым ухом лицевую повязку, открывая механическую челюсть. Лицо без маски выглядело так, словно с черепа ниже носа сняли кожу. Синтеплоть отсутствовала, но нечто имитировало кожу на блестящих металлических зубах для удобства Зерека.

- Я Z-7382, - произнёс Зерек. При этом его рот не открывался, - Я пришёл за твоей жизнью.

Анциат ещё в Академии Службы Безопасности Белласа смеялся опасности в лицо и всегда из опасных ситуаций выходил победителем. Почему-то он был уверен в том, что и эта встреча не была исключением.

- Что с твоим голосом? Ты простыл? Сепаратисты не смогли сделать его нормальным? Звучит ужасно, - Децим с чего-то решил продолжить разговор на свой манер.

- Я позволю тебе уйти. Ох, я пожалею об этом… - Анциат продолжал делать вид, что для него всё закончится благополучно.

- Я избавлю тебя от этого чувства, - Зерек был противоположного мнения. Он поднял винтовку, направив его в лицо своему бывшему другу и и выстрелил три раза. Пули прошли через нос, переносицу и лоб, чуть не разорвав голову надвое, как яйцо. Когда Зерек развернулся обратно, то почувствовал боль в плече. Ситхов ублюдок успел выхватить бластер и выстрелить в него. Рана была сильной. Необходимо было срочно убираться с «Упреждающего».

Зерек нажал на гарнитуре кнопку включения коммуникатора. В левом ухе послышались лёгкие помехи, что означало, что связь установлена.

- Z-7382 вызывает М-2449. Корабль начинает входить в атмосферу. Приказываю срочно покинуть Проксимум, - Зерек не был уверен, что успеет покинуть разрушитель. Бешдорны были созданы для спецопераций, а не для участия на полях сражений, поэтому рисковать командой Зерек не имел права. Он выполнил все требования КНС, в обмен КНС помогла ему расправиться со всеми его личными врагами. Контракт закрыт, и он больше не нужен. Z-7382 одновременно с этими мыслями почувствовал, как чип управления поведением в его левом виске отключился. Зерек остановился, ощутив свободу воли.

Анциат заговаривал ему зубы. Урод надеялся остаться в живых. Дециму пришла подмога в виде клонов. Как жаль, что ему уже не нужна помощь. Бешдорны совершили достаточно злодеяний, за которые заслужили быть целями номер один на всех операциях Великой Армии Республики, где они присутствовали. На этот раз Зереку не уйти живым, и он это понимал.

Он с трудом отбивался не смотря на свой профессионализм. Сказывались полученные ранения. Не так много клонов… Всего двенадцать где-то. Но много для одного раненого профессионального убийцы. Зерек почувствовал сильный жар. Переборки «Упреждающего» начали нагреваться от входа в атмосферу Магны. Минус один клон, минус второй. Чем сильней Зерек осознавал, что его смерть на подходе, тем больше он старался хвататься за жизнь. Правая рука перестала работать - проклятые клоны отстрелили нерв, и она болталась на плече, как половая тряпка.

Сквозь ярость и слёзы он левой рукой отстреливался от клонов. Звёздный разрушитель стало сильно трясти, и по коридору начали разлетаться различные предметы, которые Зерек уже не мог разглядеть из-за помутнения в глазах. Что-то ударило его по лицу. Его механическую челюсть оторвало с такой силой, что он не сдержал дикий вопль. Зерек упал на палубу и просто полз, не зная куда. Клоны куда-то делись…

Зерек чувствовал что-то липкое и тёплое под собой. Кровь текла из его ран. Что ж, теперь его внешний вид соответствовал его внутреннему – урод. Он уже перестал соображать. Его движение вперёд было чистой агонией. Словно хватаясь за возможность выжить, рукой он нащупал какою-то приборную панель и потерял сознание.


Мерат Трион стоял на балконе, держась руками за перила, и смотрел на закат. В небе сверкали огоньки, которые лишь с поверхности планеты казались безобидными. Но там, на низких орбитах, кипело сражение между Объединённой армией Проксимума и пришельцами из других миров, которые угрожали свободе всей цивилизации.

С неба россыпью стали падать неизвестные Триону то ли корабли, то ли капсулы. Мерат мыслью активировал визор своего экзоскелета и увеличил изображение на окуляре. От «капсул» стали разбегаться чудовища, которых пришельцы называли пожирателями плоти.

Трион развернулся в сторону своих апартаментов и быстрыми шагами направился к турболифту, ведущему в подвальные помещения. Странное чувство не покидало Главного конструктора. Находясь в турболифте, он не мог вспомнить, что находится в подвале. Долгий спуск начинал его нервировать. На какое-то время он даже начал сомневаться в том, что его зовут Мератом Трионом.

Двери лифта открылись, и Мерат увидел сотни боевых машин, которые ещё не прошли испытания перед боем. Образцы новейшего вооружения Антигонии представляли собой усовершенствованные боевые единицы автономного действия и дистанционного управления. Мерат шагал мимо машин, активируя их мысленными сигналами, передаваемыми в нейромодуль экзоскелета. Без лишних слов и движений механическая армия получала команды Триона и отправлялась на защиту Антигонии от захватчиков.

Пока Мерат шагал вперёд, в конце тоннеля открылись огромные створки дверей. Яркий свет залил собой хранилище опытных военных образцов, оставляя на их корпусах блики. Детища, которые пожертвуют собой ради их создателей, ради Мерата Триона. На одном из них Мерат увидел своё отражение – тёмная серо-голубая кожа, зубы угольного цвета и тёмные пурпурные глаза.

Экзоскелет настолько вжился в плоть Мерата Триона, что пропала необходимость в некоторых органах, которые пришлось заменить механизмами. В то же время необходимость его постоянно носить была вызвана рядом причин, среди которых была тяжёлая болезнь и серьёзные травмы. Когда-то Мерат Трион мог управлять экзоскелетом дистанционно. Во время нейросимбиоза экзоскелет получал все воспоминания и навыки носителя и записывал их в нейромодуль. Удобство заключалось в том, что Мерат Трион, находясь в нейросибиозе с экзоскелетом, мог передать ему все необходимые функции, а сам мог погрузиться в сон.

Мерат Трион вышел на площадку перед лестницей, ведущей к дороге к центру Архориона, столицы Антигонии, и вдруг понял очень важную вещь. Он не Мерат Трион. Его зовут Эрзегур. Но почему-то в голове путались мысли, и некоторое время ему казалось, что он – низкорослый гуманоид, которых он никогда раньше не видел. Не видел до появления в Проксимуме захватчиков. Эрзегур включил анализ системы экзоскелета на предмет возможного взлома, но результат ничего не показал – в работу экзоскелета никто не вмешивался.

Эрзегур мысленно вызвал один из летательных аппаратов и запрыгнул в него, покинув Архорион. Связь с Вселенской энергией у Эрзегур была нарушена. Это и не удивительно. Он практически полностью потерял возможность её использовать, когда установил множество протезов. В какой-то степени это делало его неуязвимым, но, что-то взяв, необходимо что-то отдать. И Эрзегур практически перестал чувствовать Вселенскую энергию. Он продлил свою жизнь технологиями кибернетики и получил новые знания о Вселенской энергии от священников Проксимума, на защиту которых он сейчас и отправился.

В глазах Эрзегура потемнело, а экзоскелет перестал дублировать функции носителя. Он пал в небытие.


Его родители, жена и дети. Все они были мертвы, а сам Мерат лежал в луже собственной крови. Он пытался что-то сказать, но от дикой боли мог лишь простонать что-то невнятное. Что-то оторвало ему нижнюю челюсть, разорвало гортань и повредило лёгкие. Но пришли дроиды Конфедерации Независимых Систем и забрали его.
Через какое-то время Мерат Трион лежал на носилках и смотрел вверх. Ничего кроме света и голов дроидов он не видел. В корпусах медицинских дроидов Трион видел отражение своего обезображенного тела, которое словно разорвали дикие хищники. Когда дроиды отрезали торчащие из тела рёбра и меняли его сердце на механическое, он был в сознании, но уже ничего не чувствовал. Позже у него вырезали лёгкие и начали резать шею. Замене подлежали все дыхательные органы. После этого в него что-то вкололи, чтобы он уснул.

Очнулся Мерат Трион, будучи прикованным к вертикальной платформе. Он находился на каком-то космическом корабле. За его спиной находился круглый панорамный иллюминатор, за которым кипело сражение. Но это не был корабль КНС.

В каюту вошёл гладкокожий амфибиеподобный гуманоид с высоким вытянутым черепом овальной формы, по обе стороны которого короткими стержнями выходило по глазу. Мерат не знал точно, существовали ли они до сих пор, но был уверен, что перед ним стоял раката.

В глазах Мерата Триона появился текст.

«Запуск реконструкции системы… Реконструкция запущена…»

Экзоскелет, принадлежавший Эрзегуру, начал менять форму, отсекая плоть Мерата Триона. Палуба заливалась тёмной густой кровью, в которую сваливались отрезанные куски плоти. Вокруг мозга Мерата экзоскелет сформировал защитную капсулу. Экзоскелет с мозгом Мерата Триона освободился, а оковы так и остались целыми.
Манипуляторы экзоскелета схватили раката и с невероятной силой швырнули его в иллюминатор, на котором образовались трещины. Мерат Трион ударил по повреждённой транспаристали и та разлетелась множеством осколков.

Триона выбросило в открытый космос…


Зерек – это просто буква ауребеша, Z-7382 – часть программы «Кровавая роса», а Мерат Трион – мертвец. Осталось понять, кто такой Эрзегур.

Ещё Зерек понял, что нельзя верить фразе: «никто не умирает дважды». В который раз он лежал в луже собственной крови, умирая в одиночестве, как бездомное животное, но почему-то до сих пор мог позволить себе о чём-то размышлять. Что с ним случилось? И где он? Последнее, что он помнил, было лицо его старого друга. Лучшего друга по имени Децим Анциат. И это лицо было украшено лично Зереком с помощью снайперской огнестрельной винтовки. Зерек испытал глубокое чувство удовлетворения, когда голова Децима треснула пополам от трёх выстрелов.

Но сейчас удовлетворения не было. Было лишь чувство сожаления, что он не умер ни на Белласе, ни на «Упреждающем», при том, что в период между этими событиями он сам сеял смерть по поводу и без него.

«Интеграция завершена… Перезагрузка…».

Триона начало трясти, словно по телу проходил электрический ток. На самом деле это и был электрический ток, генерируемый множеством маленьких механизмов, проникающих в тело Мерата, и спасая его от неминуемой гибели. Тело успокоилось.

«Все системы функционируют…».

Эрзегур был Главным конструктором древней Антигонии. Этот экзоскелет не просто принадлежал ему, а хранил его память в себе. Мерат чувствовал его присутствие в своей голове, как нечто одновременно чужеродное и близкое.

Мерат Трион открыл глаза. Он находился в тёмном заброшенном помещении с наглухо забитыми окнами. Кое-где через щели проникал свет. Дул сквозняк. Мерат Трион лежал на металлической пластине, которая когда-то была частью кузова старого спидера. Тело по-прежнему пронзала боль. У него был жар. Мерат приподнял голову и взглянул на себя. Тело было покрыто металлическими пластинами. Он прикоснулся к лицу. Челюсть на месте. Механическая, но более совершенная, чем была ранее.

Мысли в голове путались. Как и воспоминания. Чужая память терзала разум Триона. В его голове был настоящий бардак из воспоминаний Эрзегура и его собственных. Сконцентрироваться было очень трудно.

Мысли Эрзегура, которые Трион так условно назвал, были лишь определённым алгоритмом команд и рекомендаций, которые носитель экзоскелета может контролировать или использовать. Экзоскелет способен самостоятельно генерировать мысли при отсутствии носителя.

Вокруг головы Мерата начала образовываться конструкция, напоминающая его шлем.

«Визор активен…».

Оказалось, что экзоскелет приспособил шлем Бешдорнов к собственной конструкции, несколько изменив его. Мерат Трион не хотел, чтобы голос экзоскелета возникал в голове и просто перенаправил текст на экран визора.

«Требуется кольто…».

Экзоскелет обладал способностью накапливать в себе память носителя, но, судя по тому, что он давал рекомендацию найти кольто, интеграция была проведена только в сторону Мерата. Он попытался встать на ноги. Из-за головокружения Трион чуть было не упал на пол, но экзоскелет помог ему удержать равновесие. Где это он?

«Планета Магна. Система Проксимум».

«Упреждающий» всё же рухнул на планету. И наверняка похоронил под собой много людей. Мерат до сих пор слышал сражения за стенами здания. За головы Бешдорнов на Магне охотились чёрные монахи Антигонии. Если он будет обнаружен, то даже экзоскелет не поможет. Требовалось найти сначала медицинский центр, а затем корабль, иначе расплата не заставит себя ждать.

Мерат Трион направился к выходу. Благодаря визору он сориентировался в темноте и нашёл дверь на улицу. Свет неоновых фонарей ударил в глаза, и Мерат закрыл лицо. Головная боль усилилась от яркого света, испускаемого рекламными баннерами. С большим трудом Трион собрал все силы, чтобы начать двигаться по улице в поисках медицинского центра. Удивительно, что в условиях войны в Террибилисе до сих пор на некоторых зданиях горели баннеры.

Террибилис будоражил своими размерами. Это был огромный мегаполис с очень развитой инфраструктурой, предназначенной, прежде всего, для людей. Магнианский этноцентризм осуждался республиканскими властями, но Проксимум был независимой системой, и мог позволить себе выстраивать подобную политику. В конце концов, колонизацией системы и её обустройством занимались только люди, и никто другой не имел права посягать на социальное устройство Проксимума.

Медицинский центр, который нашёл Мерат Трион, был оставлен ещё в самом начале войны. В Проксимуме не существовало мародёрство, поэтому был шанс, что нуждающиеся не забрали необходимые им медикаменты. По крайней мере, бакта-камеру унести никто не должен был.

Мерат был прав. Обходя здание, он нашёл несколько бакта-камер. На каждой из них были нацарапаны полоски в разном количестве и подписано, что это значит – количество использований. Фильтровать бакту после использования не было возможным, но любой, кому требовалась помощь, мог ей воспользоваться, если его жизнь была дороже гигиены.

Мерат остановился перед камерой с наименьшим количеством нацарапанных полос и задумался. Несколько минут он размышлял о том, есть ли у него смысл жить дальше, когда у не осталось семьи, друзей и даже врагов. Ответ был очевидным, что нет, но вдруг Трион осознал, что всё это время единственным его врагом была КНС. Он поднялся по ступенькам, открыл крышку бакта-камеры, надел дыхательную маску и спустился в вязкую мутную субстанцию.

MG-MNT-17 находилась в приливном захвате двойной звезды, в результате чего одна сторона планеты была покрыта раскалённой пустыней, а обратная сторона – ледяной. Наиболее подходящим местом для жизни была граница между днём и ночью – вечные сумерки, в которых небольшие айсберги в озёрах соседствовали с сочной зеленью на суше. Планета таила на своей поверхности нечто, что предстояло изучить отряду наёмников Бешдорн.

Ближе к окончанию Войн клонов Конфедерация независимых систем запустила программу создания элитных подразделений, состоявших из людей, которые находились на грани жизни и смерти, но благодаря кибернетическим технологиям, стали практически неуязвимыми бойцами.

Отряд Бешдорн был единственным в своём роде. Пять человек, которых удалось спасти, превратили в профессиональных снайперов-убийц. При этом каждый имел дополнительную специализацию: навигатора (M-2449), медика (R-5147), механика (B-1024), взрывотехника (O-8514) и шпиона (J-1221). В прошлом, конечно же, у каждого было нормальное имя, но после глубоких физических преобразований, имплантации, некоторые более чем на половину перестали быть людьми. Для удобства они называли друг друга по названию букв ауребеша: Мерн, Реш, Беш, Оск и Джент.

Мерн, руководитель отряда, чуть не погиб во время восстания на своей родной планете Беллас. Республика не пришла на помощь. Защитить планетарное правительство вызвалась Конфедерация Независимых Систем. Но было уже поздно. М-2449 потерял правый глаз, когда ему снарядом снесло половину головы. Второй снаряд пробил грудную клетку. Медики и инженеры КНС спасли мозг и установили вместо глаза визор-имплантат, но сердце пришлось заменить на искусственное.

Каждый член Бешдорна имел военный опыт, и каждый из них попал в похожий случай. КНС спасла их от гибели, но взамен они должны были служить своим спасителям. Бешдорн успел выполнить немного заданий для КНС, когда Война клонов закончилась. Не найдя себе иного применения, отряд превратился в наёмников.

И теперь они прибыли на MG-MNT-17 для выполнения задания анонимного заказчика. Мерн посадил корабль рядом с другим кораблём, который давно стоял на заросшей травой площадке. Повсюду были разбросаны коробки, инструменты и одежда. Вероятно, их кто-то вынес из заброшенного корабля после того, как расправился с его владельцами.

Мерн знал, что на планете обитают существа неизвестного происхождения. Заказчик вкратце рассказал, что кое-кто направил исследовательскую экспедицию на MG-MNT-17, но что-то пошло не так. На связь они перестали выходить уже в первый день. Заказчик нанял Бешдорнов, чтобы они всё разузнали и при необходимости собрали не только информацию, но и материалы, требующие изучения. Всё, что останется, должно быть уничтожено.

Атмосфера MG-MNT-17 на границе двух пустынь была пригодна для жизни, а гравитация планеты была комфортной для пребывания на ней человека – около 90 % от корусантской. Однако ветер мог разгонять газы, образующиеся на солнечной стороне, поэтому обойтись без респираторов, фильтрующих кислород, было нельзя.

Сойдя на поверхность планеты, Мерн отрегулировал визор-имплантат и осмотрел окружающую местность. Иных намёков присутствия какой-либо жизни, не было. Через визор-имплантат Мерн вызвал трёх дроидов-спутников из ранца, висевшего у него за спиной. Дроиды-спутники позволяли составить карту местности. Чаще всего Мерн использовал эти миниатюрные шарообразные механизмы в целях навигации, но иногда они были удобным средством широкого обзора и слежки.

Одного из дроидов-спутников Мерн отправил осматривать место происшествия, второго – на заброшенный корабль, а третьего – анализировать окружающую территорию.

Остальные члены команды также имели визоры, по функциональности похожие на визор-имплантат Мерна. Так же как и Мерн, они получали данные от дроидов-спутников. Реш, медик, должен был изучать информацию об останках погибших исследователей и генетический материал, собранный дроидами-спутниками с разбросанных коробок. Беш, механик, оценивал повреждения заброшенного корабля, Оск, взрывотехник, и Джент, шпион, занимались поиском возможных ловушек.

Визоры позволяли Бешдорнам молча переговариваться, не привлекая лишнего внимания. Мерн получал собранные данные, анализировал их и планировал дальнейшие действия отряда.

На заброшенном корабле признаков жизни не было. Аппаратура была повреждена, а внутренняя обшивка корабля выглядела так, словно её рвали руками. Тела исследователей, как докладывал Реш, также были разорваны человеческими руками. Складывалось впечатление, что исследователи обезумели и сначала уничтожили свой корабль, выбросили из него весь груз, а затем перебили друг друга.

Мерн дал Решу команду проверить корабль на наличие токсинов и галлюциногенов, которые могли бы стать причиной потери рассудка, но дополнительный осмотр корабля и анализы тел погибших ничего не дали.

Целый стандартный день Бешдорны изучали место происшествия. Когда все отправились ко сну, Мерн забрался корабль и через визор-имплантат разглядывал тёмный горизонт.


Сквозь сон Мерн услышал странный звук. Когда он открыл глаза, то понял, что уснул на корпусе корабля. Высокочастотный звук, напоминающий акустическое излучение локаторов, звучал в наушнике визора-имплантата. Весь отряд выбежал на улицу.

– Сигнал забивает все частоты, пришлось убрать звук, – Беш в недоумении размахивал визором.

Мерн также убрал звук на визоре-имплантате.

– Этот звук издают живые существа. Судя по частоте, это лишний раз подтверждает мою догадку, что исследователи потеряли рассудок. Просто невероятно, как у них хватило сил так испортить свой корабль. – Мерн продолжал смотреть на тёмный горизонт.

– Ты думаешь, что они находятся там? – Вопрос Джента был скорее наводящим, чем наполненным любопытством. Действительно, шансов выжить на солнечной стороне планеты было немного. Если там и были какие-то формы жизни, то они давно перебрались в более прохладные места. Но даже здесь, в сумерках, ничего не говорило о наличии разумной жизни. Мерн не разбирался в этих вещах. В конце концов, такая же логика действовала и в отношении тёмной стороны планеты. Но что-то не давало ему покоя, когда он смотрел именно на тёмные силуэты в вечной ночи.

– Ты чего там завис? – Пытался отвлечь Мерна Оск, но командир поднял правую руку вверх, давая понять, что требует полной тишины.

Мерн включил режим сравнительного анализа на визоре-имплантате. Интуиция не подвела его. Силуэты, которые он принимал за скалы или другие нерукотворные объекты местной природы, перемещались.

Все члены отряда получили на свои визоры результаты сравнительного анализа.

– Похоже, что приближаться к темноте опасно. Интересно, как сошли с ума исследователи. – Сказал Оск.

Тут же послышался тот же самый странный звук, похожий на тот, что звучал в визорах. Только теперь его стало слышно ушами.

– Вот мы и узнали ответ, – Беш направился на корабль за наушниками, которые когда-то сделал для защиты от высокочастотного акустического излучения.

– Проверить винтовки, подключить к визорам наушники, быть готовым покинуть планету. – Мерн спустился с корабля и огляделся вокруг, – Нас здесь явно не ждёт ничего хорошего.

Отряд Бешдорн использовал огнестрельные снайперские винтовки, разработанные КНС, чтобы не привлекать лишнего внимания, но всегда на всякий случай каждый член отряда имел при себе бластер. Если существа, находящиеся на тёмной стороне планеты действительно представляют опасность, то дальнобойные снайперские винтовки обязательно пригодятся. Но прежде необходимо выяснить природу этих существ.


Бешдорны рассредоточились на высоких холмах и через визоры наблюдали за тем, что происходит на горизонте. Маленькие силуэты перемещались очень медленно и вряд ли выходили на территорию сумерек. Такая скорость нехарактерна для хищников. Но высокочастотное акустическое излучение было действенным оружием, и каждый Бешдорн знал об этом не понаслышке. Когда-то они столкнулись с военной системой «Психотрон» –оружием, основанном на технологии психотронного воздействия. Но вся эта система была уничтожена, а проект закрыт.
Мерн содрогнулся от воспоминаний о том ужасе, который провоцировал «Психотрон». К счастью, ситуация на MG-MNT-17 мало чем напоминала те кошмары, с которыми пришлось столкнуться Бешдорнам.

– Единственный способ выяснить, что это за существа и что здесь произошло – это подобраться к ним поближе.

– В любом случае это теперь даже интересно. – Оск всегда с удовольствием брался за сложные задания. Мерн считал, что именно любовь Оска совать руки, куда не следует, в итоге сделала его отличным взрывотехником.

– У нас нет выбора. Мы сделали его, когда взялись за это дело. Условия там так себе. Дико холодно, всё время темно. Пока дроиды-спутники изучают сигналы от этих существ, у нас будет время на отдых, подготовку мотоспидеров и снаряжения. Все на корабль, через десять часов отправляемся.

Мерн ушёл к себе в каюту. Койка была очень мягкой и позволяла ему расслабиться. Мерн использовал специальные лекарства, чтобы легче уснуть, так как его всегда мучила бессонница. Пока Мерн погружался в сон, в его сознании всплывали болезненные воспоминания и плоды воображения. Сновидения были для наёмника второй жизнью и были настолько яркими, что казались реальными.

В наушниках прозвенел сигнал. Пора готовиться и отправляться в путь.


В грузовом отсеке корабля Бешдорнов стояли пять мотоспидеров, на которых они и отправились в дорогу. По мере приближения к вечной ночи температура воздуха постепенно падала, но термокостюмы позволяли наёмникам без ущерба манёвренности выдерживать температуру до минус ста градусов – как раз для тех условий, в которые были на тёмной стороне MG-MNT-17.

Мерн с помощью визора-имплантата вычислил расстояние до места, где видел чёрные силуэты. Мотоспидеры мчались мимо гигантских гор, занесённых толстым слоем снега. Под снежным настилом находились замёрзшие реки, моря и океаны. Мерну казалось, что на этой планете можно было сделать открытий не меньше, чем во всём космосе. Одной Силе известно, что скрывают эти ночь и снег со льдом.

– Снова эти звуки. – Мерн говорил через микрофон в шлеме. – Не могу определить направление.

По мере продвижения вперёд из-за горизонта стал виден яркий свет. Подлетев ближе, Бешдорны увидели стоявшие на заснеженном плато три сепаратистских линкора типа «Барышник», пять дредноутов типа «Провидение» и два фрегата типа «Щедрый».

– Мать моя! Да здесь целый флот для нападения! – Воскликнул Оск.

Всюду из-под снега стали вылезать четырёхногие существа с длинными передними лапами и вытянутыми головами. Мерн с трудом подавил приступ отвращения – у существ не было ни глаз, ни ушей, ни рта. Но они издавали этот противный звук, который мог свести с ума.

Мерн дал команду использовать гарпуны против одного из существ и подобрал конкретную цель. Спидеры на скорости обогнули одну из чёрных фигур и на лету выстрелили гарпунами. Стрелы вонзились в плоть существа, которое от боли стало издавать пронзительный высокочастотный звук. Бешдорны различали его, но вредное воздействие не почувствовали благодаря наушникам. Остальные существа пытались догнать наёмников, но им это не удалось.


– Чистая работа, - Оск слез со спидера подошёл к трупу четырёхногого существа. Остальные последовали за ним.

– Чёрная кровь и негативное воздействие ультрафиолетового излучения, - Констатировал Реш.

– Уберите его в грузовой отсек. Сначала в контейнер. И сожгите территорию вместе с телами исследователей. Ничего не должно напоминать о присутствии кого-либо на этой планете. Мне нужно доложить о ситуации заказчику.

Мерн ушёл к себе в каюту. Остальные члены отряда переглянулись.

– Пусть дроиды займутся трупом. Беш, доставай свои огнемёты, опробуем их в деле, - Оск положил руку на плечо Бешу, и они ушли на корабль, оставив Джента и Реша с телом существа.


– Тело одного из них у нас. Они боятся ультрафиолетового излучения, но высокочастотный звук, который издают эти существа, однозначно является причиной смерти исследователей. Думаю, что Ваши учёные узнают больше, когда мы привезём тело.

Перед Мерном мерцало голографическое изображение человека в тканевой маске. На лице можно было разглядеть лишь глаза, которые не выражали никаких эмоций.

– Да… Привезите его на Корусант. Не хочу, чтобы здесь узнали о нём. Не забудьте уничтожить то, что оставите.

Мерн сидел в кабине пилота и наблюдал за пепелищем по ту сторону иллюминатора. Научное судно, которое было домом для Бешдорнов со дня окончания войны, поднималось над MG-MNT-17. Mерн боялся думать о прошлом, но в минуты умиротворения и одиночества прошлое само настигало его. Воспоминания о гражданской войне на Белласе и последующие годы его жизни напоминали о том, кем он сегодня должен быть – покойником.

Теперь его семья – Бешдорны. За годы войны они сделали много нехороших вещей в пользу Конфедерации Независимых Систем. После войны Бешдорны не изменились, но изменился их подход к делу – они никогда не брали заказы, подразумевающие захват заложников, пытки и прочие деяния, которые не соответствовали их кодексу чести и справедливости, как когда-то Оск сказал в шутку. Конечно же, никакого кодекса у них не было. Просто всем вместе после пережитых трагедий нужно было иметь хоть какую-то цель в жизни. И она была у них. Время от времени между заработками Бешдорны скитались по Галактике и помогали разрешать различные конфликты между гражданами Империи. Опять же Оск назвал это искуплением.

Когда корабль, который они назвали просто «Шар», покинул орбиту, Мерн на приборной панели ввёл данные координат Корусанта. Он откинулся на спинку кресла и скрестил руки за головой. Звёзды в иллюминаторе растянулись в полосы, когда «Шар» совершил прыжок в гиперпространство.

- Не расслабляйся, братишка, - в кабину пилота прошмыгнул здоровяк Оск и положил ладонь на правое плечо Мерна. Оск был самым старшим в их команде и относился к остальным соответствующе – как к младшим братьям, - Ну, что тут у нас? Летим в гости?

- С такими деньгами, которые мы получим, можно несколько лет путешествовать и не работать ни на кого, Оск. Это всё, о чём в нашем положении можно мечтать.

Оск протиснулся между креслами и занял кресло второго пилота.

– Даже твоё механическое сердце у тебя, как живое, Мерн. Здорово, что это надолго избавит нас от проблем, которые мы сами не ищем. Хотя я бы с удовольствием ещё парочку раз намотал кишки ублюдков на деревья.

Оск мог казаться жестоким человеком, который ищет наживы и непротив убивать и отпускать шутки по этому поводу. Здоровяк казался таким, потому что хотел так выглядеть. Но Бешдорны знали, каким был настоящий Оск, и быть киборгом ему подходило меньше остальных.

– Ну, от этой забавы мы не отказываемся. Просто делать сможем это совершенно бесплатно, - Мерн взглянул на Оска и подмигнул ему единственным глазом и вдруг посерьёзнел, - Главное, чтобы это задание закончилось успешно.

– Знаешь, мне приснился Зерек, - резко сменил тему Оск, - Что он жив и более, как это сказать, механический, что ли. Как думаешь, он мог выжить при крушении «Упреждающего»?

- Столько времени прошло, - из груди Мерна послушался механический вздох, - Не знаю. Тогда я был уверен, что он выжил и найдёт нас. Но это были всего лишь надежды на лучшее. Мы через многое прошли. Он – тем более. Вряд ли судьба дала ему третий шанс.

– Да, странное чувство, наверно, терять близнеца.

Мерн и Зерек не были близнецами. Не были братьями. Они до программы «Кровавая роса» не были даже друзьями. Его немного напрягало, что их называли близнецами из-за того, что оба они родились на Белласе и служили в полиции. Закончилась их служба в разных уголках планеты практически идентично. Может быть, в их команде они и правда могли считаться близнецами.

Загудел сигнал, предупреждающий о выходе корабля из гипепространства. Когда в иллюминаторе образовался сверкающий диск ночной стороны Корусанта, Оск невольно «ахнул».

– Красотища. Я бы с удовольствием остался жить здесь.

– Можем это обдумать позже, - сказал Мерн и направил «Шар» к посадочной платформе, на которой их должен был встретить сопровождающий.

– А вот и наш сопровождающий. Давай встанем к нему боком, чтобы не заглядывал вовнутрь.

Мерн согласился с Оском и включил корабельную трансляцию.

– Экипажу приготовиться к приземлению.

«Шар» повернулся под прямым углом к сопровождающему и аккуратно встал на платформу. Мерн поочерёдно отключил все системы корабля и покинул кабину пилота, Оск проследовал за ним.

– На выход, парни, - скомандовал Мерн, - Оск, присмотри за контейнером. Джент, ты тоже.

Мерн, Реш и Беш спустились по трапу «Шара» и приблизились к сопровождающему. Его длинный плащ развевался на ветру. По внешнему виду и осанке нельзя было сказать, что человек выполнял чьи-то указания. Он скорее сам выглядел начальником.

– Приветствую, господа. Давайте не будем тратить время и отправимся к месту передачи.

Бешдорны молча поприветствовали сопровождающего, отвесив тому небольшой поклон. В этот момент из-за платформы поднялся грузовой спидер.

– Загружайте груз и располагайтесь на борту.


Спидер мчался по ночным улицам Корусанта, постепенно снижаясь. Тайные мероприятия было принято проводить в укромных местах, которых на нижних уровнях Корусанта было полно. Оск постоянно смотрел в окно, комментируя свои наблюдения относительно того, где-бы он хотел поселиться жить.

– Прошу прощения за то, что отрываю вас от дел. Моя охрана не могла сопровождать меня до места передачи груза. Поэтому придётся спуститься немного ниже.

Мерн и остальные Бешдорны получили на свои визоры сигнал о переводе на их счёт оплаты за выполнение задания и за вынужденное сопровождение. Ночью Бешдорны меньше всего волновались за то, что могут быть замечены кем-нибудь. С другой стороны, кого только на Корусанте нельзя было встретить.

– Вот и место, где нам придётся разойтись, - сопровождающий указал пальцем за окно, где ничего нельзя было разглядеть. Но Бешдорны прекрасно всё видели в визорах. Мерн отметил для себя десять вооружённых бойцов.

– Не выходите. Мы сами выгрузим контейнер, и спидер отвезёт вас обратно, - сопровождающий покинул спидер. Бешдорны подождали пару минут, пока выгрузят контейнер, и водитель тронулся с места по обратному направлению.

Датчики Реша зафиксировали аномально быстрый пульс водителя спидера. Каждый Бешдорн обратил на это внимание на экране своего визора. «Горячий момент», как они называли форс-мажорные ситуации, должен был наступить до того, как спидер покинет нижние уровни. Бешдорны сняли с поясов бластеры и проверили на них гарпунные механизмы.

Как только спидер слегка дёрнулся, Оск вышиб окно, отделяющее пассажирский салон от водительского. Мерн мгновенно выстрелил в водителя гарпуном, когда тот попытался ухватиться за трос, который кто-то забросил ему в кабину через открытую дверь.

– Держитесь крепче! – отдал команду Мерн.

Оск успел намотать трос спидера противника на спинку кресла водителя, и резко повернул руль в сторону. Маленький вражеский спидер был легче и болтался, как рыба на крючке. Из бластера Мерн подстрелил вражеский спидер и тот загорелся. Оск отрезал трос, и транспортное средство, объятое пламенем, полетело вниз.

Мерн посмотрел на водителя, истекающего кровью, и кивнул Решу. Сам он занял место водителя и в зеркала заметил ещё три спидера на подлёте.

– Оск, свали из кабины, - Мерн резко рванул с места, - Снимите хвост! – Крикнул он остальным.

Всё было не так плохо, учитывая, что водитель был до сих пор жив, а им удалось сохранить контроль над спидером.

Мерн петлял при любой удобной возможности, чтобы не дать противнику попасть в них. Вдруг к уличным гонкам подключились спидеры Корусантских сил безопасности. Вой сирен отражался от стен зданий и заглушал собой даже шумы двигателей и крики. Но Мерн только сейчас понял, что в его шлеме увеличен уровень громкости. Он снизил громкость и задал поиск частот переговоров КСБ, но услышать переговоры офицеров КСБ он не смог.

Послышались новые выстрелы. В этот раз стреляли полицейские спидеры. С перекрёстков к погоне подключились дополнительные силы КСБ и шансов оторваться уже не осталось. Те, кто преследовал Бешдорнов, продолжали стрелять, и были уничтожены огнём КСБ. Тут же обломки спидеров были подхвачены дроидами-уборщиками, чтобы избежать повреждений зданий и жертв.

Оторваться было нереально, и Мерн остановил спидер.


Пустое тёмное помещение. Из мебели здесь были только стол и шесть стульев. Если потерять сознание, а потом очнуться в этой комнате, то не сразу даже можно будет найти дверь. Но Бешдорны пришли сюда в сознании и по доброй воле. В комнату для допросов. Оружие и амуницию, как могли в их случае, забрали в камеру хранения.

Беш постоянно смотрел на свой хронометр и явно нервничал, потому что не любил ждать. Они уже полчаса ждали, когда «кое-кто» придёт для разговора с ними. И это явно не был следователь.

– Что-то устал я от этой «болтовни», - Оск встал и пошёл к выходу, как вдруг перед ним открылась дверь, и он увидел перед собой их сопровождающего, - Какие люди! Я даже соскучиться не успел.

– Оск, сядь, пожалуйста, на место, - неожиданно заговорил вечно молчаливый Джент.

Оск что-то прорычал себе под нос, почесал подбородок и вернулся на свой стул.

– Сразу перейду к делу, - очевидно сопровождающему не хотелось терять времени, и дело было срочным, - Я Тайдир Истадис, владелец секретной лаборатории. В своё время вы перешли дорогу немалому количеству влиятельных людей, среди которых был мой начальник. После войны мы вошли в ваше положение, поскольку понимали суть программы «Кровавая роса». Так что я сразу развею догадки, что Магнианский Принципат в лице принцепса Варона Деганы мстит вам, - Тайдир Истадис сел на стул напротив Бешдорнов, - Те, кто напал на вас сегодня, напали и на мою охрану в попытке похитить груз. Я хочу, чтобы вы возглавили службу безопасности лаборатории.

– Приехали, - Беш откинулся на спинку стула, - Мерн, обсудим?

– Разумеется. Учтите, что вы будете обеспечены жильём и обслуживанием. Я работаю над интересными программами во благо Галактики. Для некоторых из вас может быть интересна работа невоенного характера.

– Для Беша и Реша работа здесь будет в удовольствие. Ваш профиль, парни, - Мерн вдруг задумался о том, что их команда получит больше, если согласится, нежели, если откажется и будет перебиваться небольшими заработками в будущем, ведь всё-таки, это будет стабильная работа, - А мы так и останемся вояками, - добавил он.

– Мы рождены убивать, братишка. Смирись с этим, - Оск встал со стула и выпрямил плечи, - Что ж, я согласен, - он подошёл к Истадису, и они пожали друг другу руки, но вдруг Оск потянул Тайдира к себе и прошептал на ухо, - Если из-за тебя кто-то из ребят пострадает, я вырву все твои конечности из сухожилий.

Тайдир Истадис не был напуган. Просто, потому что Оск знал его как вполне обычного человека. Многие допустили ошибку, ошибившись в нём всего раз. Оску можно было сделать поблажку. Тем более, что здоровяк его даже веселил своим поведением. Тайдир выпрямился и поправил одежду.

– Вы будете отличным спарринг-партнёром, Оск. Что ж. Раз уж мы договорились, то забирайте вещи и отправляемся в лабораторию. Там я познакомлю вас с вашим нанимателем Катуром.

Джанго Фетт лежал в кровати своей каюты и долго не мог уснуть. То ли из-за надоедливых рассуждений о предстоящем задании, то ли из-за того, что у него ужасно болела шея – такое ощущение, что он получил сильный ожог. Хотя, скорее всего, Джанго просто долго лежал в неудобной позе, смотря в потолок почти всю ночь.

Для Феттов на космическом транспортном корабле сделали каюту, очень напоминающую их квартиру на Камино. Единственным отличием было то, что по ту сторону транспаристали сверкали бело-синие полоски звёзд вместо капель каминоанского ливня. Наверняка то, что у него болела шея, можно было считать следствием ещё одного отличия каюты от его квартиры – неудобная кровать.

Прибыть к месту назначения они должны были к утру по бортовому времени, так что отдохнуть уже не удастся. И это ужасное жжение в шее, которое началось посреди ночи, не давало покоя. Фетт обязательно разберётся с этой болью позже, когда проведёт тренировочный бой на строящейся боевой станции.

Корпус штурмовиков, который предстояло обучать, состоял не только из клонов самого Джанго, но и так называемых «новых парней», созданных на основе совершенного другого генетического материала, и обычных добровольцев-людей. В таких командах нередко возникал разлад, но и сам Джанго и генерал Тайдир Истадис были согласны с тем, что отряды штурмовиков, которых необходимо было обучать на секретной космической станции, всегда должны быть смешанными.

Генерал Тайдир Истадис был организатором и руководителем этого предприятия. Ветеран, прошедший войну и заслуживший много наград. Странно, но Джанго Фетт не припоминал никаких крупнейших войн, чтобы у человека были эти награды. Скорее всего, его генеральское звание было такой же пустышкой, как и награды. Но Дарт Тиранус относился к Истадису с должным почтением и уважением, чего требовал и от других.

По кораблю прозвучал сигнал, обозначавший, что скоро транспортник вернётся в обычное пространство. Фетт спустил ноги с кровати и посмотрел в иллюминатор. По всему телу пробежала дрожь, словно он что-то ощутил перед самым прибытием.

Корабль слегка содрогнулся, и бело-синие полосы в иллюминаторе превратились в точки на чёрном фоне. Они прибыли на орбиту Джеонозиса. Боль в шее усилилась, и Джанго непроизвольно схватился за неё руками. Снова по всему телу пробежала дрожь. Фетту стало нехорошо, и он решил принять душ перед выходом, чтобы взбодриться. Недосып и физические нагрузки в последние дни давали о себе знать.

Приняв душ и переодевшись в доспехи, Джанго вышел из каюты и направился к мостику. Там его встретил генерал Тайдир Истадис, одетый в строгий мундир серого цвета. Чёрные сапоги генерала были начищены до такого блеска, что на фоне иллюминатора они сливались с космосом.

- Доброе утро, Джанго Фетт. Как видите, мы на орбите Джеонозиса. Нам придётся здесь задержаться дольше, чем планировалось, но Вы не пожалеете об этом. Штурмовой отряд уже примерил новые доспехи и будет в Вашем распоряжении, как только покинем корабль.

Джанго Фетт снял шлем и посмотрел в иллюминатор. Из-за джеонозианского диска уже проглядывалась сферическая форма космической станции чудовищного размера. Рядом с генералом стоял Боба, который встал раньше. Джанго посмотрел на сына. Фетт-младший распознал в суровом взгляде отца улыбку и слегка улыбнулся ему в ответ.

- Часть секретного проекта «Небесная мощь». Впечатляет?

Джанго Фетт проигнорировал вопрос Тайдира Истадиса, сохраняя молчание. Его так часто стали окружать те, кто возомнил себя сверхстроителями и богами, что даже обыватель устал бы удивляться этому калейдоскопу завышенных самооценок. Но стоило отдать должное инженерам, учёным и строителям. Ничего подобного Джанго Фетт ещё не видел и вряд ли увидит.

Корабль обогнул Джеонозис и приблизился к станции.

- Ранее здесь трудились джеонозианцы, но они оказались ненадёжными. Теперь здесь трудятся более профессиональные работники. Приглашаю вас к трапу.


Транспортный корабль прибыл в ангар. Когда трап опустился, первым вышел генерал Тайдир Истадис. За ним следовали Джанго и Боба Фетты во главе штурмового отряда. Их встречал некий инженер, имя которого Джанго не запомнил.

Пока генерал беседовал с инженером, Джанго оглядывался вокруг. Они покинули ангар и направились в столовую. Фетт-старший вспомнил, что с тех пор, как покинул каюту, он так и не позавтракал. Обед сейчас был бы очень кстати, чтобы восстановить силы. Но прежде Джанго собирался посетить лазарет, чтобы принять обезболивающее. Терпеть боль в шее он уже не мог.

Джанго Фетт покинул колонну и отправился в лазарет. Инженер, Тайдир Истадис, Боба Фетт и штурмовики расположились в столовой. Инженер с воодушевлением рассказывал о проделанной работе, о реализуемой стадии строительства станции и о планах на будущее. Он рассказал Истадису даже о своих личных планах остаться здесь и продолжать обслуживать проект. Боба с большим интересом слушал инженера и задавал много вопросов, на большую часть которых не получил ответа из-за секретности.

Тайдир Истадис был пунктуальным человеком и не любил выбиваться из графика. Он то и дело оглядывался вокруг в поисках Джанго Фетта. Прошло уже полчаса, как мандалорец покинул их.

- Исчез ваш инструктор?

Тайдир Истадис посчитал вопрос инженера неуместным и не стал на него отвечать. Спустя мгновение генерал всё же заметил фигуру мандалорца в дальнем углу столовой. Боба Фетт вскочил из-за стола и помахал отцу рукой. Джанго Фетт приблизился к столу и снял шлем.

- Прошу прощения, генерал, - как ни в чём не бывало, сказал Фетт-старший, и сел за стол.

- Вам нездоровится? Могу предложить отличного медика на нашем транспортнике.

- Всё в порядке, - отрезал Фетт. Он хотел добавить, что проектировщики его каюты перестарались с воссозданием интерьера квартиры на Камино, из-за чего, вероятно, не учли анатомические особенности людей, и теперь из-за неудобной кровати у него ужасно болела шея.

За время обеда Фетт и Истадис дополнительно обсудили легенду тренировок. В целом штурмовики уже были обучены всему необходимому, но идеальный результат требовал присутствия боевых единиц на самой станции. Штурмовики должны были научиться ориентироваться в таком большом сооружении без специальных средств. Иначе рано или поздно вся станция в случае форс-мажора рискует оказаться огромной могилой для многих солдат и офицеров. Человеческий фактор, помноженный на отсутствие технических возможностей, гарантировал бессмысленность такой станции.

Если первые отряды пройдут тренировку успешно, то в последующем планируется использовать ту же методику. Возможно, придётся устранять некоторые недочёты, но Фетт считал стратегию максимально продуманной. Большим и единственным минусом штурмового отряда было отсутствие мандалорского духа. Теперь солдаты служили только ради идеи сохранения порядка в Галактике, а в условиях мира мандалорский дух был никому не нужен.

Легенда гласила, что на станцию проникли диверсанты и вывели из строя основную и резервную системы связи, а также видеонаблюдение. Роль диверсантов, само собой, выполняли другие штурмовики, одетые в белые рубашки с чёрными жилетами. Управление персоналом при отсутствии средств коммуникаций возлагалось на вышестоящих офицеров на местах. Штурмовые отряды брали на себя функции противодиверсионных групп под командованием подготовленных командиров. В данный момент этим командиром был Джанго Фетт. Основной задачей было обнаружение диверсантов лишь при наличии карт коридоров. Польза от дроидов в такой ситуации была незначительной.


После обеда давалась пара часов на подготовку, но сигнал учебной тревоги был дан внезапно. Штурмовики построились в шеренгу в коридоре напротив диспетчерского зала, где оставался технический персонал, отслеживающий ход учений, генерал Тайдир Истадис, руководивший процессом, и Боба Фетт. Участники тренировок впервые получали вводные данные перед самым её началом для того, чтобы придать обстановке реалистичность. Как только Джанго Фетт закончил свою речь, связь на станции была заглушена.

Мандалорец дал команду осмотреть окрестности ангара, отметив первоначальные точки сбора и одну конечную. На осмотр коридоров было отведено ограниченное количество времени. В точках сбора собирались по четыре человека, затем ещё через некоторое время все собирались в общей точке сбора. Это позволяло сузить площадь поиска диверсантов, не давая им разбежаться по станции.

- Доложить, – спокойным голосом скомандовал Джанго Фетт.

- Обнаружены следы взлома на некоторых дверях. Судя по всему, диверсанты двигались в этом направлении, - докладчик указал пальцем на точку на планшете.

- Окружить территорию, - Фетт обвёл пальцем квадрат, указав точки первоначального сбора и одну конечную точку, - Первый тридцать минут, второй двадцать. Пошли! Вперёд!

Оружие группы, игравшей роль диверсантов, работало только в режиме оглушения. Штурмовикам же требовалось переводить свои винтовки Е-11 в этот режим самостоятельно. Когда тренировки окончатся, все выбывшие бойцы придут в себя, но до того момента они все будут находиться без сознания.

На этот раз в первоначальных точках сбора встретилось меньше штурмовиков. Фетт впоследствии насчитал, что так скоро они потеряли уже троих солдат. Вопрос о плохих боевых навыках не стоял, так как штурмовикам противостояли те же самые штурмовики, обученные в тех же условиях.

- Противник разделился. Ты, - Джанго обратился к одному из штурмовиков, который был его собственным клоном, - Будешь командиром второго отряда. Вы с ним, - Фетт поочерёдно указал пальцем на семерых штурмовиков, - Остальные за мной.

На первоначальных точках сбора из-за потерь и разделения на два отряда пришлось назначить непропорциональное количество солдат. Фетт остался один. Он непросто так выбрал собственного клона лидером второй группы. Во-первых, клон будет размышлять так же, как и он, а, во-вторых, клоны Фетта были более профессиональными солдатами. То, что думали остальные по этому поводу, Джанго не волновало.

В одном из коридоров мандалорец попал под обстрел. Стрелок сумел убежать. Фетт осмотрел стены, на которых остались подгоревшие отметины. Судя по ним можно было с уверенностью сказать, что стрельба велась в боевом режиме. Любопытное наблюдение, учитывая, что псевдодиверсанты были вооружены учебным оружием, неспособным нанести смертельный урон.

Тайдир Истадис изменил условия тренировки, превратив её в бойню?

Джанго перевёл свой бластер в боевой режим и успел из-за угла подстрелить одного из диверсантов. Тот умер на месте. При себе у псевдодиверсанта по-прежнему была учебная винтовка. Фетту подумалось, что солдат был убит напрасно, но сожаления по этому поводу не испытывал, поскольку роль убитого псевдодиверсанта исполнял «новый парень». Мандалорец дотащил тело диверсанта до конечной точки сбора. Некоторые из штурмовиков тащили тела своих товарищей. Доспехи одного из штурмовиков треснули, как скорлупа. Парню не дали шансов.

- Условия тренировки изменились. Перевести оружие в боевой режим. Стрелять на поражение.

Фетт взглянул на планшет. Диверсанты двигались к шахте реактора.

- Всё на защиту шахты реактора. Точки сбора здесь, - Джанго ткнул пальцем несколько раз, - Здесь, здесь и здесь. Оттесним их на безопасную дистанцию.

Фетт отстегнул от пояса несколько гранат и бросил их лидеру второй группы.

- Используй без промедления. Береги бойцов.

- Есть, командир.

Группы разбежались. Фетт снова остался один. Он передвигался без спешки, прячась за углами. Мандалорец хорошо слышал чьи-то голоса, но не мог разобрать, о чём шёл разговор. Поперёк коридора проскочила тень, и Фетт вдруг почувствовал резкую жгучую боль в шее, от которой упал на одно колено и застонал. Обезболивающее перестало действовать, у Джанго закружилась голова и он облокотился о стену. Фетт увидел своего сына Бобу.

- Боба, ты должен оставаться в диспетчерском зале.

Но сын не ответил. Джанго не был уверен, что видит настоящего Бобу. Похоже, что из-за сильной боли стали возникать галлюцинации. Боба подошёл к отцу, взял его за голову и приложил свой лоб к шлему. Галлюцинация исчезла, и боль в шее ушла.

Что-то это ещё такое? Чем они меня накачали?

Мандалорец снял шлем, встал на ноги и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя. Это была минута слабости, которую Фетт не мог себе позволить. Но ничего с возникновением галлюцинации сделать было нельзя. Если ему ввели какой-то препарат, то виновник об этом пожалеет чуть позже. Джанго надел шлем и, прежде чем направиться к источнику голосов, решил свериться с картой.

Странно, на карте нет этих развилок.

Фетт постучал по планшету, словно это что-то исправило бы, и перезагрузил его. Но ничего не изменилось. Карта расходилась с действительностью. Он уже так далеко ушёл, что сверяться было уже не с чем.

Что за шутки?


Тайдир Истадис наблюдал за тренировкой по камерам и карте в диспетчерском зале. К шлему каждого бойца, в том числе, Джанго Фетта, были прикреплены маячки. Если точки на карте горели зелёным цветом, то боец задействован, если синим – выбыл. Красным цветом обозначались единицы противника.

Генерал заметил, как точка, обозначающая Джанго Фетта, исчезла. Затем исчезли несколько красных точек.

- Проклятье. Надо было установить запасные маячки. Где техник? – Генерал был разозлён неполадками и собирался отчитать виновного, пока один из наблюдателей не сообщил о том, что пять человек буквально растворились в воздухе.

- Как такое могло случиться?

- Генерал, я просмотрел камеры видеонаблюдения. Фетт последний раз попал под наблюдение в этой камере, - техник указал пальцем на экран, транслирующий изображение с искомой камеры, - Затем он должен был появиться здесь, - техник указал пальцем на следующий экран, - Эти камеры находятся друг за другом в одном коридоре, но между ними есть небольшая серая зона. Но там нет никаких ответвлений, и я не могу объяснить, что произошло.

- Где остальные? Где ещё четыре человека?

- Генерал, у нас такая же ситуация, - крикнул кто-то издалека.

- Включить бортовую связь! – Приказ Истадиса был немедленно исполнен, - Включите микрофон.

- Есть.

- Отбой учебной тревоги! Вернуться на исходные позиции.

Тайдир Истадис побледнел. Если что-то случится с Джанго Феттом, то он в лучшем случае будет разжалован, а в худшем случае уволен или вообще попадёт под трибунал. Годы карьеры будут выброшены на помойку, если в ближайшее время не удастся найти мандалорца. Что касается псевдодиверсантов, то всегда можно сослаться на несчастный случай из-за неопытности. Или тупости.

В диспетчерский зал начали прибывать штурмовики и псевдодиверсанты. Некоторые на импровизированных носилках несли убитых.

- Почему они до сих пор не очнулись? – Генерал смотрел на обмякшие тела штурмовиков с подозрением нечто нехорошего. Он начал проклинать себя за идиотский вопрос, ведь только слабоумный не сможет отличить мёртвого от живого. Командир второй группы поднёс товарища с треснувшими доспехами к генералу и аккуратно положил его на пол.

- Мы думали, что огонь будет вестись только в режиме оглушения.

Тайдир Истадис побледнел ещё сильней. Разумеется, никто и не планировал устраивать мясорубку. Кто бы не был замешан в этом, Тайдир найдёт его. И повезёт виновнику, если он умрёт до того, как Истадис лично будет пытать его.

- Диверсанты вооружены исключительно учебным оружием, - с наигранной грустью и удивлением пробормотал генерал, - Немедленно сдать оружие на проверку! Кто видел, как исчезли командир Фетт и четыре диверсанта?

Пока все сдавали оружие, никто так и не ответил на вопрос генерала.

- Сдать шлемы на проверку.

Бесполезно. Штурмовики даже рядом не находились, когда Фетт исчез. А форма диверсантов вообще не подразумевает наличия шлема с визором для видеозаписи.

- Свяжите меня с «Геликоприоном». Нам потребуется помощь в поисках.


Боба Фетт выбежал из диспетчерского зала к месту, где пропал его отец. При себе у него был планшет, но он заранее стал записывать схему своего передвижения. Фетт-младший был уверен в том, что отца пытаются заманить в ловушку и ликвидировать его. Боба изначально следил за Истадисом и тем, что он делал, но никаких подозрений к генералу не испытывал.

Устранить Джанго Фетта и убрать конкурента в лице Тайдира Истадиса?

Боба нашёл ту самую серую зону, о которой сказал техник. Обычные стены и ничего более. Он прикоснулся рукой к участку, который не попадал под обзор камеры, и рука провалилась внутрь.

Ничего себе!

Пройдя сквозь стену, Боба увидел коридоры, которые отсутствовали на карте.

Но на карте нет пустых мест. Как эти коридоры сюда поместились?


Джанго Фетт ходил кругами. На планшете он нарисовал карту своего передвижения и не мог понять, почему не мог вернуться к тому месту, откуда начал рисовать. Джанго не мог ошибиться, даже при отсутствии шлема он не мог быть настолько глупым, чтобы ошибиться в расчётах на десятки метров. Дело было в чём-то другом.

Так, меня загнали в ловушку. Можно попытаться сравнить текстуру стен, чтобы определить, какие стены движутся. Закономерность позволит определить верное направление.

Но чем дальше шёл Джанго, тем меньше стены коридоров были похожи на те, что он встречал на станции.

Одни коридоры и ничего более. И всегда разные.

Фетт не страдал клаустрофобией, но закрытые коридоры при отсутствии каких-либо помещений создавали ощущение замкнутого пространства, из-за чего даже мандалорский шлем носить было некомфортно.

Он вспомнил про джедайскую технику Силы обмана разума. Даже такие стойкие существа, как Фетт, могли поддаться воздействию обмана разума, если его применяет опытный мастер.

Столько времени потрачено впустую на стены, которых нет!

Мандалорец стал касаться стен, мимо которых проходил. Рано или поздно он найдёт выход, после чего шутник пожалеет, что связался с ним.

Джанго Фетт припомнил и рассказы о некой планете в секторе Сесвенна. Название системы он не помнил, но хорошо запомнил историю о пещере на ледяной планете, в которой был лабиринт с двигающимися стенами. Вроде бы там ещё был зал, в котором гости испытывали мощнейшие галлюцинации. Суть заключалась в том, что нужно было что-то разгадать или осознать, чтобы выйти наружу. Это было своего рода обрядом посвящения.

Все живые существа во Вселенной соединены Силой. Этому вполне есть научное обоснование. Если Сила есть в каждом, то и воздействовать приёмами Силы можно на каждого независимо от чувствительности. Хотя Джанго Фетт и не любил джедаев и их философию, но нельзя было списывать со счетов тот факт, что они могли использовать различные фокусы для победы над противником. Главной ошибкой любого воина всегда была недооценка врага.

Теперь обмануть меня не удастся. Коридоры замкнуты, значит, я и джедай находимся в одном помещении.

Но Силу мог использовать и неджедай.

Фетт заметил вибрации в воздухе. Он прицелился и стал стрелять по участку, где искажалась текстура стен. Послышался стон. Стены вдруг стали принимать привычный облик, а где-то и вовсе исчезать.

Так-то!

- Папа!

Джанго обернулся и увидел Бобу.

Застал врасплох. Но, что если это не иллюзия?

- Боба, ты должен был оставаться в диспетчерском зале.

- Я знаю. Тебя все ищут. Учебную тревогу отменили и все отправились на твои поиски.

Это не иллюзия.

Джанго встал на одно колено и положил руку на плечо Бобы.

- Здесь джедай. Он использует обман разума, чтобы создавать иллюзии. Убьём его, и всё закончится.

Мандалорец проверил связь – не работает. Фетт-старший взял коммуникатор Бобы, но тот тоже молчал.

Привычный вид стен стал меняться. Похоже, что джедай оправился от попадания в него бластерного луча. Фетт-старший хорошо знал, чего ждать от джедая. Ранее он уже имел дело с ними и никогда не позволял себе их недооценивать. У Джанго возникло странное чувство, что всё-таки он ошибку такую допустил, но не мог вспомнить, где и когда. Боль в шее вновь начала напоминать о себе.


Генерал Тайдир Истадис встречал в ангаре подкрепление с «Геликоприона». Чем больше времени с исчезновения Фетта проходило, тем более злым он становился.

С трапа транспортника спустился капитан и около тридцати штурмовиков.

- Я уже отправил своих людей на поиски, но они до сих пор ничего не нашли. Ни сканеры, ни дроиды не нашли ни следа Фетта. Словно он испарился.

- Область поиска изолировали? – Спросил капитан, поправляя перчатки.

- Разумеется. Сын Фетта убежал на его поиски, но пока молчит. К слову, и его мы не можем найти.

Тайдир Истадис прошёл слишком многое, чтобы что-то могло его вывести из себя. Безусловно, он уважал каждого солдата, который служил ему, но наступили времена, когда приходится заботиться, прежде всего, о себе и своей семье. И, если потребуется, ради семьи он принесёт в жертву в первую очередь жизни своих подчинённых, а свою – в последнюю.

- Случай нестандартный. Нам придётся искать не просто заблудившихся людей. Если потребуется, то мы готовы приступить к демонтажу стен и оборудования. Но я надеюсь, что до этого не дойдёт.

Капитан с лёгким удивлением смотрел на генерала, и внезапно остановился.

- Для таких ситуаций, генерал, существует Инквизиторий, - капитан продолжил шагать.

Тайдир Истадис нахмурил брови. Если бы этот капитан сам попал в такую ситуацию, то не умничал бы. Если вовремя не обозначить ему границы дозволенного, то сотрудничество будет малоприятным для них обоих.

- Капитан, это секретная станция. Она находится под надёжной защитой. Как Вы себе представляете проникновение джедая сюда?

- Если, как Вы говорите, случай нестандартный, то и проникновение джедая на станцию могло произойти нестандартным способом. Меня учили, что если происходит что-то необычное, то без использования Силы это точно не обошлось. Уж Вы-то, как ветеран войны, должны это знать лучше меня.
Тайдир Истадис сделал глубокий вдох.
- Это секретная станция, - с напряжением в голосе повторил генерал, - Учтите, что в том числе и ваш «Геликоприон» отвечает за безопасность, - Истадис приблизился к капитану и последнее слово прозвучало одновременно с тычком указательного пальца в грудь капитана, - Я прошёл войну от первого дня до последнего, и отлично знаю многие нюансы. На орбите Джеонозиса могут находиться только те, кто лично получил на это одобрение от высшего руководства. Пока Вы и Ваша команда здесь, вы будете выполнять мои приказы, и если я не хочу иметь дела с Инквизиторием, то так и будет. Понятно?

Так точно, - пыл молодого капитана угас мгновенно. Вероятно, когда-то Тайдир Истадис был харизматичным полководцем.


Джанго и Боба Фетты вышли на мостик, соединяющий два края обрыва в большом пустом пространстве, напоминающем шахту. Стены были покрыты трубками и кабелями. Где-то мигали датчики. Воздух был холодным.

- Боба, жди здесь – Джанго указал сыну на выключенную приборную панель позади них и пошёл на середину мостика.

Мостик, похоже, был временным и шатался от шагов мандалорца. В глубине шахты была абсолютная темнота, и Фетт-старший решил, что пустота уходит к самому центру станции. С обратной стороны вдалеке можно было увидеть блеклый свет звёзд.

С противоположной стороны мостика из воздушной ряби появилась мужская человеческая фигура в чёрном плаще. Человек поднял руки, и из его пальцев образовалось бело-синее свечение.

Джанго Фетт среагировал мгновенно. Он перепрыгнул ограждение на мостике и исчез. Через мгновение он вылетел из пропасти шахты с помощью реактивного ранца и ударил человека в плаще ногой. Капюшон слетел с головы человека и Фетт-старший увидел лицо молодого юноши. Бледная кожа была покрыта тёмными пятнами просвечивающих вен и контрастировала с ярко-жёлтыми глазами, олицетворявшими безумие. Его светлые иссушенные солнечными лучами волосы были грязными и липли ко лбу.

Джанго не прекращал атаку, и бой превратился в рукопашный. Человек в чёрном плаще обладал поразительной ловкостью – он двигался молниеносно и блокировал удары Фетта-старшего. Мандалорские доспехи успешно защищали Джанго он пропускаемых ударов до тех пор, пока человек в чёрном не применил толчок Силы.

Фетт-старший отлетел в сторону, и в этот момент в человека в чёрном стал стрелять Боба.

Ранее ничего подобного Фетты не видели. Но о подобной способности Силы они слышали ранее. Ещё в давние времена джедаи практиковали так называемый тутаминис – способность поглощения энергии. При использовании тутаминиса джедаи не получали повреждений от бластерных выстрелов.

Человек в чёрном однозначно имел отношение к джедаям. Он поглотил все лазерные лучи, которые достигли его. Одним взмахом руки он создал вокруг Бобы иллюзию. Джанго увидел, как сын дёргается, пытаясь отогнать нечто, что не было видно ему. Фетт-старший напал на джедая в надежде, что иллюзия пропадёт, но было уже поздно – Боба Фетт перекинулся через ограждение и упал в пропасть.

- Нет! – Джанго схватил джедая руками и активировал подачу огнесмеси на левой руке.

Человек в чёрном кричал, пытаясь вырваться из рук Джанго Фетта. Он не мог сконцентрироваться, чтобы сбить пламя или вырваться из захвата мандалорца. Огонь объял их обоих, и вместе они упали в пропасть вслед за Бобой Феттом.


Джанго Фетт открыл глаза. Он лежал в кровати своей квартиры. Шея сильно болела. Неплохо бы размяться перед… Фетт-старший глянул на сына, спящего в своей кровати. Это был всего лишь сон, настолько осязаемый, что Джанго и правда поверил в существование огромной космической станции, падения Бобы в пропасть и воздействие на собственный разум извне.

За окном, как и прежде, шёл дождь. Джанго Фетт поднялся с кровати и вышел в коридор. Белые гладкие стены коридора отражали яркий свет. Глаза, привыкшие к темноте, не могли разглядеть практически ничего.

Фетт-старший услышал голос мужчины.

- К сожалению, у этого образца отсутствовал спинной мозг. Был создан кибернетический аналог. Его удалось спасти, и сегодня у нас имеется возможность использовать это уникальное сознание для наших экспериментов.

Джанго Фетт продолжал стоять на месте. Но он не мог пошевелиться. Все усилия, которые Фетт прикладывал, чтобы сделать хотя бы один шаг, были тщетны. Зрение постепенно начало проясняться, и Джанго окутали воздушные пузырьки, поднимающиеся в какой-то жидкости, удерживаемой транспаристалью, по ту сторону которой мандалорец смог различить несколько фигур в белых халатах.

- О, очнулся. Дело в том, что в лаборатории «Геликоприон» внедряют в сознание новые воспоминания. Или, точней сказать, создают для них истории. Они могут зацикливаться, когда лаборант отсутствует. Лаборант так же может дать сознанию отдых, как в данном случае.

- Профессор, Истадис, Вы сказали, что лаборанты создают истории. То есть, сознание каждого подопытного непосредственно участвует в этих историях или оно выступает наблюдателем, например, как если смотрит голофильм?

- Главное правило эксперимента заключается в том, чтобы как можно меньше навредить нейронам мозга. Одиночество, клаустрофобия, отрешённость от событий только создают негативный эффект. Поэтому каждый подопытный проживает историю так, словно это было на самом деле. Мы даже можем наделить подопытных несвойственными им способностями. Я имею ввиду чувствительность к Силе.

- А какую историю он сейчас переживал?

- Так, дайте посмотреть. Так, ну сегодня я задал общую тему для лаборантов под названием «Силой пронизано всё живое». Как я и сказал ранее, Джанго Фетта наделили несвойственными ему способностями, он предвидел будущее. Я бы даже сказал, необычную интерпретацию будущего. Для нас с вами, конечно же, это прошлое. Среди нас нет джедаев?

Кто-то засмеялся. Когда смех закончился, профессор Истадис продолжил.

- Здесь у нас история о том, как Джанго Фетт исчез на «Звезде Смерти». Он испытывал фантомные боли в области шеи. И… в этой истории Боба Фетт, его сын, упал в пропасть. На всякий случай уточню, что не в пасть сарлакка. Хотя лаборант мог придумать и такое. Они столкнулись с человеком в чёрном плаще, который создавал иллюзии Силы и использовал обман разума. Лаборант проявил фантазию и изобразил Люка Скайуокера, одного из лидеров Альянса Повстанцев, в облике императора Палпатина. Надеюсь, все историю изучали и не надо говорить, как было на самом деле?

Джанго Фетт вспомнил, что был убит джедаем на Джеонозисе много лет назад. Он уже не помнил, сколько времени с тех пор прошло. Фетт мечтал, чтобы эти опыты закончились. Зачем его поместили в капсулу? Что они делают с ним?

- А теперь пройдём в соседний зал. Там я покажу вам новейшие технологии по копированию сознания. Клоны, которым требуется многолетнее обучение, уже в прошлом. Весь накопленный опыт, все полученные знания оригинала мы научились переносить в нейросети машин. Если честно, технология разработана не нами. Мы нашли её, долгие годы изучали, разрабатывали методы внедрения этой технологии.


Все ушли, и один из учеников профессора Тайдира Истадиса задержался напротив капсулы с мозгом, подписанным как «Джанго Фетт». Глазные яблоки знаменитого охотника за головами и донора Великой Армии Республики смотрели прямо на него.

Мозг заключает в себе всего «Я». Не будь сейчас у каждого подопытного в этом помещении историй, которые выдумывают лаборанты, они были бы обречены на вечные муки. Студент взглянул на информационную панель капсулы, на которой появились слова: «Переход в режим историй». Фетт снова увидит выдуманные воспоминания.


Джанго Фетт лежал в кровати своей каюты и долго не мог уснуть. То ли из-за надоедливых рассуждений о предстоящем задании, то ли из-за того, что у него ужасно болела шея – такое ощущение, что он получил сильный ожог. Хотя, скорее всего, Джанго просто долго лежал в неудобной позе, смотря в потолок почти всю ночь…

1. Авитус – (от лат. «наследственный») – белый монах Антигонии. Будучи тихим монахом, носил фамилию Вектилон. Муж Силии. Отец Маркуса и Клио. Был учёным в области искусственных нейронных сетей. Владелец лаборатории «Razospen Systems».

2. Алму́н (от араб. арт. «аль» и англ. «moon» - луна), означает, что существо родом с луны (по изначальной задумке).

Биологический и генный инженер, от которого зависело количество и качество популяции древних магнианцев. Он создавал в инкубаториях генетически изменённых магнианцев для ведения войн. Алмун вёл работы по созданию быстро регенерирующих воинов.

3. Антигония ((греч.) – эллинистический город в сирийской области Селевкида (на территории современной Турции), располагавшийся у реки Оронт) – вторая от солнца обитаемая планета и третья по удалённости от звезды.

4. Белла́вен (от «bellator», (лат., – воин) и «venator» (лат. – охотник) – гуманоидная раса, подвид протопроксимов, родом с планеты Орхо́менус.

5. Бенево́л (от лат. «benevolum» – приветствующий) – маг древнего Орхоменуса. В современном Проксимуме это имя носил один из чёрных монахов-стражей.

6. Великий Архорион (от «Аркалохорион» (греч. Αρκαλοχώρι) — малый город в Греции на Крите) – столица древней Антигонии.

7. Да́ксин Ка́то (от лат.:1. «мужчина», 2. «мудрый») – см. Беневол.

8. Дарт Ре́гнатум (от лат «regno», «regnвvi», «regnвtum», править) – основатель чёрного монашества на Антигонии. Около 3000 лет назад бывший джедай, перешедший на Тёмную сторону Силы, и впоследствии раскаявшийся и основавший чёрное монашество, не был прощён Орденом Джедаев. В стенах монастыря бывшего ситха опасались. Регнатум покинул Антигонию и вернулся на родной Бегерен. Среди памятников основателям монастыря ему так же не нашлось места.

9. Дью́ги (название происходит от названия дюгоней, вида водных млекопитающих, единственный в роде дюгоней) – внешне нечто вроде смеси земных бегемота и буйвола.

10. Кезон Серенкуор (1. Римский преномен, 2. от лат. «serenus, a ,um» - ясный и от «sequor, secыtus sum, sequi» «следовать»)) – белый монах Антигонии. Носил имя древнего мудреца Шааса. Будучи тихим монахом, работал в Террибилисском полицейском департаменте Магны.

11. Кату́р (от лат. «catur», четыре) – маг древнего Орхоменуса. В современном Проксимуме это имя носил чёрный монах Антигонии Маркус Вектилон.

12. Клио Вектилон (от лат. «слава») – дочь Авитуса и Силии Вектилонов. Сестра Маркуса Вектилона. Погибла от рук наёмников.

13. Клио Филлидис (1. слава (лат.) 2. листва (лат.)) – чёрная монахиня Антигонии. Носила монашеское имя Филлидис в честь древней священницы Проксимума. Сотрудница Магнианской службы безопасности при Магнианской военно-промышленной корпорации. Протеже Маркуса Вектилона (Катура) и его помощница.

14. Креон Дегана («Креон» от лат. (муж. лат. имя) правитель) – старший сын Аллиата Деганы императора Проксимума. Владелец Магнианской военно-промышленной корпорации.

15. Ма́гна (лат. - большой) - планета-столица системы Проксимум, первая от солнца обитаемая планета и вторая по удалённости от звезды.

16. Мино́р – спутник Магны.

17. Окта́вус (от «Octavus», лат.) - восьмая по удалённости от звезды планета. Непригодна для жизни.

18. Орхо́менус (от «Орхомен», др.-греч., древний город в Беотии (Греция)) – третья от солнца обитаемая планета и четвёртая по удалённости от звезды.

19. Проксимум (от лат. «proximum» - сосед) – система в секторе Сесвенна.

20. Се́птимо (от «Septimo, лат.) - седьмая по удалённости от звезды планета. Непригодна для жизни.

21. Силия (от лат. «небеса») – чёрная монахиня Антигонии. Будучи тихой монахиней Антигонии, носила фамилию Вектилон. Жена Авитуса, Мать Маркуса и Клио. Была сотрудником «Razospen Systems».

22. Синере́ус (от «Cinereus», лат.) - пятая по удалённости от звезды планета. Непригодна для жизни.

23. Тесо́риор (от «Tesoro», итал., сокровище) - планетоид на окраине Проксимума. Непригоден для жизни, но богат редкими минералами.

24. Те́рзидас (от Терсит/Ферсит (др.-греч. - дерзкий) - персонаж древнегреческой мифологии. Сын Агрия (или потомок Агрия), из рода этолийских царей. Сверг Ойнея, затем изгнан Диомедом и убил Ойнея в Аркадии).

Оракул и правитель древнего Орхоменуса. Согласно первому пророчеству Орхоменуса он должен был исполнить переселить всех беллавенов в мир Хайрона.

25. Фо́кион (398 до н.э. – 318 до н.э.) - один из самых осторожных и рассудительных древнегреческих полководцев и политиков, и в сложные для Греции времена эти качества оказались наиболее востребованными.

Приёмный отец Терзидаса, пастух дьюгов.

26. Хайро́н (от лат. «Херонея», древний город в Беотии (Центральная Греция)) – столица одноимённой провинции Антигонии, названная в честь божества протопроксимов Хайрона. Изгнанный из родного мира Хайрон создал древнюю цивилизацию протопроксимов по своему образу и подобию, чтобы вновь материализоваться в нашей Вселенной.

27. Шаас (от санск. «shaas» (P. pr. sh`aasti - II; pf. shash`aasa; aor. `ashiSat) – учить) – см. Кезон Серенкуор.

28. Эрзегу́р – конструктор боевых машин, протезов и экзоскелетов древней Антигонии. Работал над созданием гиперпортала для сверхсветовых путешествий и технологией копирования сознания.

Террибилис – огромный мегаполис в южных широтах планеты Магны, её столица. Город раскинулся на всю территорию небольшого полуконтинента, придатка более крупного континента. Это был главный город всей системы Проксимума и редкий пример процветания и чистоты. Здесь находился Следственный департамент Террибилиса, занимавшийся расследованиями сложных дел. СДТ стал местом службы тихого монаха Кезона Серенкуора.

Раньше он был белым монахом Антигонии по имени Шаас. Никто не знал его имя при рождении. Младенец-сирота, как это часто бывало в Проксимуме, попал в руки монахов и получил имя Шааса. Он был воспитанником, затем послушником. Все прочили Шаасу великое будущее среди монахов-стражей, но Бездонная пещера показала, что он должен быть белым монахом, которые не могли становиться стражами. Тогда Шаас поступил в юридическую академию Террибилиса, после окончания которой стал следователем в Следственном департаменте Террибилиса, и был переведён в касту тихих монахов. Тогда он и получил имя Кезона Серенкуора. С тех пор о многих привилегиях монахов и «великом будущем» в стенах монастыря можно было забыть.

Кезон Серенкуор поставил стакан на стойку и продолжил наблюдать за рыжеволосой девушкой, как он обычно и делал, когда удавалось застать её в одной из кантин Террибилиса под названием «Киберпортал». Кантина была названа так не просто. Она была напичкана игровыми автоматами, а за достижение рекордов можно было даже получить авторский коктейль от владельца. Это высокотехнологичное просторное заведение, весьма далёкое от понятия «захудалая вонючая забегаловка», которых в Террибилисе вообще не было.

Кезон приходил сюда отвлечься от суеты большого города и работы, но иногда отдых прерывался наблюдением за атлетично сложенной девушкой. Её длинные рыжие волосы контрастировали с ярко накрашенными глазами. Кезон даже не знал, как её зовут. Уже год, как он ходил сюда, но даже в разговорах с другими посетителями так и не прозвучало её имя. Серенкуор смущённо отвернулся, когда девушка посмотрела на него. В стакане ничего не осталось, когда он хотел сделать последний глоток. Пора было уходить на дежурство.

Следователь почувствовал, как его дёргают за рукав. Он обернулся и увидел своего старого друга.

- Маркус! – Кезон пожал руку такому же, как он, тихому монаху.

Маркус Вектилон, Катур, работал в лаборатории Магнианского научного центра. Он был слишком умён, чтобы оставаться в монастыре. Кезон считал себя полной противоположностью ему, так как сам в монастыре не остался не от большого ума, а, скорее, от его недостатка.

- Роковая женщина. Будь с ней осторожней, - Вектилон намекнул Серенкуору, что давно наблюдает за тем, как друг засматривается на девушку.

- С чего ты взял? Так можно сказать про каждую в Террибилисе. Да и всё равно я собирался уходить.

- Монастырь в последнее десятилетие принял слишком много воспитанников и послушников. А ты редко бываешь там. Когда ты в последний раз общался с наставниками?

- С тех пор как ушёл, - Кезон с грустью взглянул на выход из кантины, - Не всегда жизнь складывается так, как мы хотим. Не всем нам суждено быть вершителями судеб. Сегодня я простой следователь, про которого мало кто вспоминает.

Маркус Вектилон положил руку на плечо Кезона.

- У меня есть к тебе дело. Если согласишься прямо сейчас, я скажу тебе, кто эта девушка.

На лице Серенкуора появилась ухмылка. Они с Маркусом дружили достаточно долго, но ни разу он не предлагал Кезону какое-нибудь дело. Ему это определённо было интересно.

- Что за дело?

Маркус наклонился к Кезону поближе, чтобы никто не подслушал их разговор.

- Промышленный шпионаж, Кезон. Мой отец работал на Белласе в лаборатории «Razospen Systems». Позже лабораторией владел Агни Хотран, который работал над интересным проектом, данные о котором я забрал себе. Недавно я обнаружил, что эти данные были скопированы. Я хочу, чтобы ты узнал, кто это сделал, для чего и как он взломал систему безопасности лаборатории.

- Звучит интересно.

- Мы обеспечим тебе командировку на другую планету. В это время ты станешь одним из сотрудников «Геликоприона».

Кезон удивлённо приподнял правую бровь.

- Я думал, что ты работаешь в Научном центре.

- Я работаю над более масштабными вещами, но официально да, я работаю в лаборатории Научного центра, - Маркус хитро улыбнулся, - Так что? Ты согласен?

- Я за.

- Хорошо. Продолжай работать так, словного этого разговора не было. В нужный момент всё будет организовано.

Маркус Вектилон встал из-за стойки и хотел направиться к выходу, но, вдруг вспомнил о том, что обещал, и обернулся к Кезону.

- Её зовут Асура. Она белая монахиня-наставница. Если когда-нибудь соберёшься навестить Антигонию, не забудь поучаствовать в тренировках джутэ. Она из тебя всю дурь выбьет.

Утром после смены глава СДТ Бел Алавант принял пост у Кезона и сообщил, что Серенкуор после отдыха отправляется на Беллас в командировку для проведения следственных мероприятий по запросу с их стороны. Похоже, Алавант либо был в курсе операции, либо действительно не знал ничего. В любом случае, Вектилон сказал, чтобы Кезон вёл себя как обычно. Так он и собирался делать.

По пути домой Кезон задремал в аэротакси. Ему приснилась бабушка, которая когда-то привела его к стенам монастыря и отдала на воспитание монахиням. Он часто видел её в своих снах и ничего не мог с этим сделать. Многих воспитанников-сирот волновало их происхождение, но Кезону было абсолютно всё равно, кем были его родители. Происхождение никак не влияло на то, кем Серенкуор был сегодня. Пусть даже его предки могли быть какими-нибудь сенаторами. Связь поколений была разорвана, когда родители бросили его на транспортном корабле по пути в космопорт Нового Архориона.

Квартира Серенкуора находилась в одном из небоскрёбов Террибилиса. Заходя внутрь, Кезон спотыкался о валяющиеся бутылки из-под алкоголя. Некоторые бутылки были настолько старыми, что уже источали запах разлагающегося вторсырья. Обстановка не отражала суть магнианского общества, но была показателем внутреннего состояния хозяина квартиры.

Все квартиры убирались дроидами, но Кезон однажды послал к ситхам дроида-уборщика и управляющего небоскрёбом. Ему не хотелось, чтобы кто-то прикасался к вещам в его отсутствие. Не то, чтобы у Серенкуора были свои секреты, но стерильность Террибилиса порядком надоела. С тех пор Кезон платил полуторакратную стоимость за квартиру.

- Твою мать, - всё, что сказал Кезон, и рухнул на мятую постель прямо в верхней одежде.


Прозвучал сигнал в дверь. Женский голос, установленный в систему оповещения квартиры, сообщил, что прибыли агенты Магнианской Службы Безопасности. В центре комнаты прямо перед Кезоном появилась голограмма с изображением мужчины и женщины, которые стояли за дверью. Кезон протёр сонные глаза и с трудом вгляделся в изображение. Красавица-блондинка стояла в центре и, видимо, была главней. Второй агент был хмурым брюнетом ростом в полторы головы выше женщины.

Ни одной физиономии не видел ни разу.

- Открыть дверь, - скомандовал Серенкуор.

Когда дверь открылась, перед лицами агентов МСБ возникло дуло табельного бластера «Минор-65Трс». На невозмутимых лицах агентов выразилось недоумение. Не каждый день им встречались такие придурки, как Кезон Серенкуор.

- Кто такие и какого хрена вам надо? – Проворчал Кезон.

- Гражданин Кезон Серенкуор, - женщина почти механическим голосом констатировала всем известный факт, - Прошу следовать за нами в спидер. Корабль уже ожидает.


Через десять минут Кезон смотрел на Террибилис с высоты выше птичьего полёта. Тихий монах вдруг осознал, что даже не в курсе, сколько было времени. Солнце уже заходило за горизонт, что значило, что Серенкуор проспал почти весь день.

- Знаете, Террибилис прекрасен. Не пойму, почему у него такое название, - Попытка разговорить своих попутчиков не удалась. Кезон засомневался, что они вообще были людьми.

- Остановите меня у магазина, я хочу пить, - Кезону никто не ответил, и спидер продолжил движение к космопорту. Перед Серенкуором открылся мини-бар, в котором находились бутылки с водой.

- Я бы предпочёл что-нибудь более интересное, но и вода сойдёт.

Космопорт Террибилиса был настоящим произведением искусства. Монстр словно был древней космической станцией, приземлившейся на Магну и превратившейся в автономный завод по производству звездолётов. Сколько Кезон себя помнил здесь, он всегда впечатлялся не только внешним видом этого чуда архитектуры, но и особой внутренней атмосферой.

Когда Кезон и его новые товарищи поднялись на борт транспортного корабля «Крылья Белласа», направлявшийся на Беллас, у Серенкуора возникло сомнение, что всё идёт по плану Маркуса, пока агент-женщина не сказала ему, что перелёт будет с пересадкой. Дальнейшие подсказки тихому монаху не требовались. Он сообразил, что лаборатория Маркуса находилась в достаточном удалении от Проксимума.

Кезона жутко раздражало присутствие агентов МСБ. Они сменили форму на менее приметную одежду, и до сих пор вели себя молча. Серенкуор по жизни был одиноким человеком, но, когда находишься в компании людей, которые не желают с тобой разговаривать, становится совсем некомфортно.

Когда все устроились по каютам, все решили зайти в корабельный ресторан. Они сидели за большим овальным столом рядом с иллюминатором. Агенты находилась напротив одного Кезона, который иногда специально пинал их ногой и извинялся, при этом наворачивая какое-то мясное блюдо, название которого он не запомнил.

- Вы оба похожи на мою бывшую жену, - прожёвывая очередной кусок мяса, пробубнил Кезон.


Спустя одиннадцать часов, когда наступило утро по бортовому времени, Кезон отправился на прогулку по кораблю. Казалось, стерильность Террибилиса добралась даже до него, хотя «Крылья Белласа» вообще не имел отношения к Проксимуму. Наверно, никто не допустил бы обслуживающих дроидов Террибилиса на борт, но белласский командир, похоже, распорядился, чтобы переборки блестели, как задница хатта.

Серенкуору было неприятно осознавать, что на Белласе идёт гражданская война, а такие корабли перевозят пассажиров, которые, на самом деле, могли оказаться не только беженцами, но и сбродом маргиналов с радикальными идеями. В конце концов, все люди – это люди. И никакое магнианское воспитание не оградит всех от чьего-либо желания заработать больше денег.

Включилась корабельная трансляция.

«Внимание! «Крылья Белласа» выходит из гиперпространства. Экипажу подготовиться к прибытию в ангары к пересадочным челнокам. Просьба пассажиров не задерживаться».

Надеюсь, Маркус добирается до «Геликоприона» менее замороченным способом, иначе оттуда проще не улетать.

Кезон быстрым шагом направился к ангарам на пятом уровне. Женщина из молчаливой парочки сказала явиться к номеру «55», но Серенкуор не был уверен в том, что это не окажется очередным секретным фокусом. Когда это действительно оказался ангар «55» Кезон удивился.

- Что? Прямо из пятьдесят пятого ангара? А как же секретность? Или вы забыли про неё, когда переоделись в гражданское? – Кезон не ждал ответа, который и не последовал. Он вслед за агентами МСБ поднялся по трапу челнока, рассчитанного на сто персон. За ними зашли около пятидесяти человек, одетых так, что их лица было не различить. А вот походку попутчиков Кезон различить смог. И с этого момента Серенкуору действительно стал нравиться процесс.

- Хорошо вы придумали, - сказал тихий монах, садясь в кресло пассажира, - Если бы я не был чуточку наблюдательным, то подумал, что мы летим с инвалидами, а не дроидами. Неплохое прикрытие.

Челнок поднялся и покинул ангар «Крыльев Белласа». Агент-женщина ловко работала с переключателями на приборной панели, подготавливая челнок к прыжку в гиперпространство. Через мгновение звёзды превратились коридор бело-голубого света.

Лаборатория «Геликоприон», названная так в честь свирепого подводного хищника Антигонии, была встроена в недра вращающегося вокруг безымянного коричневого карлика астероида и оборудована солнечными батареями, парой антенн и всего одним ангаром. В рельефе астероида Кезон сумел разглядеть проблески небольших тонированных иллюминаторов. По пути от «Крыльев Белласа» челнок успел сделать два гиперпрыжка, чтобы никто не отследил путь до лаборатории. Серенкуор был благодарен судьбе, что это странное путешествие подошло к концу, когда челнок сел на палубу ангара. Следователь вышел первым под присмотром агентов, шедших позади. Их встречал Маркус Вектилон. Агент-женщина обошла Кезона и встала между мужчинами.

- Катур, надеюсь, ты не пожалеешь, что заставил меня тащить этот тупой кусок мяса сюда, - голос женщины теперь не казался механическим, как ранее, и Кезону он показался приятным. Серенкуор даже оценил её внешность. Блондинка собирала волосы в хвост и не носила макияж, без которого и так была прекрасна. Однако её холодный взгляд и умение держать себя вызывали отторжение.

- Этот кусок мяса на многое способен, Филлидис. Дорогая, прошу тебя быть гостеприимной и оказывать доверие Кезону такое же, как и мне.

Маркус посмотрел на Кезона.

- Кезон, представляю тебе свою помощницу Филлидис, чёрную монахиню. Прошу доверять ей так же, как она будет доверять тебе. Она поможет с «железом» и всем, что касается программирования.

- Постараюсь, - недовольно пробурчал Кезон, раздосадованный необходимостью постоянно находиться рядом с Филлидис.

- Время здесь не магнианское, а корусантское. Разница в семь часов вперёд. Настрой хронометр. Прости, Кезон, нет времени на застолья. Скоро я улетаю. Филлидис составит тебе компанию.

Маркус Вектилон спешно покинул ангар. По всей видимости, занят он был по уши. Возникла неловкая ситуация, когда Кезон хотел заговорить с Филлидис, но уже не знал как.

- Ну, не молчи. За твой рот скоро глаза разговаривать начнут, - монахиня действительно была прекрасна. Даже с её холодным напором.

- Я бы не отказался перекусить по-быстрому, но думаю, что это подождёт. Я должен знать, что делали с дроидами, которые сейчас на челноке, и что с ними будут делать после нашего прилёта, какие челноки покидали астероид, и каких сейчас здесь временно нет. И желательно опечатать ангар на какое-то время.


Одна важная деталь. Если секретные данные были скопированы, то только для того, чтобы их куда-нибудь передать. Связь с Галактикой отсутствовала практически полностью и осуществлялась через прослушиваемый канал. При этом никакие данные нельзя было получить или отправить. Редкие разговоры с родными проходили под присмотром агентов. Скопированный материал невозможно было воспроизвести по памяти. Это означало, что данные либо так и остались в лаборатории, либо были переданы пока что неизвестным способом. Например, с помощью дроидов. Поэтому Кезон на всякий случай потребовал опечатать ангар и не проводить никакие работы в его пределах.

- Есть ещё дроиды, которые покидали лабораторию?

- Нет, «Геликоприон» отправляет только этих, - ответила Кезону Филлидис.

Кезон ненадолго задумался и потёр щетинистый подбородок. Ему не мешало бы побриться. Филиддис смотрела на него в ожидании новых вопросов, и Кезон продолжил.

- Сколько их всего здесь?

- Сорок пять.

- Когда чистите память? Они же сохраняют всё, что происходило с ними за лабораторией.

- Каждый раз перед отправкой и после возвращения.

- Дистанционно?

- Нет такой возможности. Чистку проводит только старший техник через прямое соединение.

Кезон поднялся на челнок. Свет внутри погас и не включался с целью экономии энергии. Серенкуор снял с пояса маленький фонарь, включил его и стал ходить по рядам между дроидами, разглядывая их.

- Есть какой-нибудь журнал, где фиксируете процедуры очистки памяти?

- Он находится у старшего техника.

- Отлично. Пойдём к нему и поговорим. Я хочу, чтобы код доступа в ангар был только у меня и Маркуса. Никто не должен сюда проникнуть без моего разрешения.

Кезон уловил раздражение Филлидис.

- Владелец лаборатории Маркус Вектилон. Ему решать, кому и какие коды предоставлять, - Филлидис ткнула своим указательным пальцем Кезону в грудь и гневно посмотрела ему в глаза.

- Милочка, - Кезон выпрямился во весь рост так, что стал выше Филлидис на голову, - Маркус Вектилон мой старый друг. Если бы он мне не доверял или доверял меньше, чем тебе, то не позвал бы расследовать утечку.

Филлидис вдруг съёжилась от его напора.

- Коды доступа и старший техник. Или отправляемся к Маркусу.

- Ты – позор белого монашества, - истерически прошипела Филлидис и пошла к выходу из ангара. Она открыла приборную панель входных дверей, чтобы вручную ввести новый код доступа.


Старший техник заикался, и слушать его было невыносимо. Но он показал журнал регистрации состояния дроидов. На протяжении нескольких часов техник, Кезон и Филлидис просматривали журнал по каждому дроиду за последние пятьдесят дней, но ничего необычного не нашли.

Филлидис под локоть увела Кезона от лишних ушей.

- Что, прямо здесь? Я бы предпочёл сначала познакомиться поближе.

- Ну ты и идиот. У меня есть копия журналов. Но мы посмотрим их без техника.

- Прекрасно. Заодно и свою комнату посмотрю и приму душ.

Кезон отвернулся от Филлидис и собирался уйти, но женщина схватила его за рукав и потянула к себе.

- Нет, встретимся в моей комнате. Там безопасней. Но душ прими. Воняет, как кучи дерьма банты.

Кезон ухмыльнулся.

- Приду через час. Надень что-нибудь романтичное.


Стоя в акустическом душе, Кезон подумал о любопытной детали. Ведь Филлидис не доверяла старшему технику. Либо она его подозревала достаточно давно в ненадёжности, либо он был глуп, чтобы не заметить утечку. Это могло значить, что дроиды с произошедшим действительно как-то были связаны, хотя подтверждения этому пока не было.

Серенкуор вышел из душа и надел новую одежду, которая идеально была подобрана по его размеру. Маркус даже распорядился, чтобы Кезону дали жилет для инструментов вместо пояса, который следователь обычно носил под длинным плащом. Грязную одежду Серенкуор отдал дроиду-уборщику, который стоял на входе в комнату. Маркус не менял магнианские привычки даже в такой дали от Проксимума.

Кезону нравилось на «Геликоприоне». Здесь было чисто, как в Террибилисе, но и занимался он интересной работой. Он жалел, что когда это закончится, то снова вернётся на Магну к своему безделью. Однако всё ещё только начиналось. И главное было чётко выполнить свою задачу и не разочаровать Маркуса. И себя в первую очередь.

Ну, вперёд, к своей возлюбленной.

Кезон постучал в дверь. Но Филлидис не открыла. Рядом с дверью на серой стене была жёлтая надпись: «Для звонка нажмите кнопку и посмотрите в камеру». Серенкуор последовал инструкции, и дверь открылась, когда Филлидис дала разрешение.

- Я стучался, - заходя в комнату, сказал Кезон.

- Звукоизоляция. Сколько не стучись, никто не услышит.

- Ну да, удобно.

В комнате находился дроид серии R2, корпус которого был полностью бесцветным и сливался с серыми стенами «Геликоприона». На нём лишь красовалась красная надпись с номером «R2-F7».

- Копии в дроиде? – спросил Серенкуор, когда дверь за ним закрылась, - Ты уверена, что он не транслирует наш разговор куда-либо?

- Уверена. Да, копия в нём, а, значит, он поможет нам сравнить то, что хранится у техника, с тем, что хранится в нём. И это займёт совсем немного времени.

Филлидис направо и налево пренебрегала безопасностью хранения информации, постоянно копируя её и перенося с одного носителя на другой. Она вытащила из кармана небольшую пластинку – хранилище данных, и вставила его в дроида.

- Маркусу следовало бы тебя уволить за такие вещи. Лучше бы ты была такой, как при нашей встрече.

- Лучше бы ты при нашей первой встрече был таким, как сейчас, - гневно ответила Филлидис.

Филлидис продолжила возиться с R2-F7. В комнате погас свет и дроид на стене воспроизвёл проводимый им сравнительный анализ журналов. Анализ показал несколько ошибок, возникших при очистке памяти дроидов.

- Что это значит? – в недоумении спросил Кезон у Филлидис, когда R2-F7 вывел изображение с номерами дроидов, с которыми в разное время возникали проблемы.

- Пока не знаю. Но нам пора взять под временный арест нашего техника.

- Маркус отправляется через четыре часа. Нельзя просто так без осмотра отправлять его шаттл, - напомнила Филлидис Кезону.

- Я иду в ангар, приведи техника туда. Нам нужны эти номера дроидов, - Кезон выбежал из комнаты Филлидис и побежал к ангару. Он услышал, как позади него напарница выбежала в другую сторону. Серенкуор добежал до конца коридора и понял, что забыл обратную дорогу. Он закрыл глаза и попытался вспомнить путь к ангарам.

Назад, направо, спуск вниз, фойе с цветами, назад…

Тихий монах привёл мысли в порядок и быстрым размеренным шагом пошёл к ангарам. Маркус Вектилон обладал отличной памятью. Кезон удивлялся этой его способности. Маркус со своими аналитическими способностями и памятью стал бы идеальным следователем. Сам Вектилон так не считал, поскольку был лишён гибкости ума и хитрости. Именно поэтому Кезон, по мнению своего друга, был более подходящим для такой работы.

Кезон подошёл к панели у входа в ангар и ввёл код доступа. Двери открылись. В ангаре ничего не изменилось за прошедшие часы. Когда тихий монах переступил порог, двери сзади закрылись.

Шаттл Маркуса был совершенно непримечательным. Друг не любил роскошь, а в данном случае дорогие корабли выдавали многое об их владельцах. Такие корабли обычно называют «старыми развалюхами».

У Кезона был специальный инструмент на поясе, который не имел названия, но был обозначен номером «Sekt.07». Прибор имел небольшой экран и пучок проводов с иглами. Каждая игла была запрограммирована на определённое действие «от» и «до» «Sekt.07». Следователи прозвали его «антивзломом», так как с помощью него можно было определить признаки взлома систем корабля или дроидов. Однако слишком большие объекты «антивзлом» был неспособен анализировать. Но шаттл Маркуса был достаточно мал для того, чтобы это было возможно сделать. Необходимо лишь найти подходящий участок, где можно было подсоединиться.

Кезон поднялся по трапу шаттла Маркуса и принялся откручивать защитные панели с переборок. Когда был откручен десяток панелей, Серенкуор, наконец, обнаружил подходящее место для соединения. Тихий монах залез под две вентиляционные трубы, за которыми находились толстые кабели. Одна игла «от» шла в кабель с одной стороны, вторая игла «до» шла в кабель с другой стороны. Таким образом, задавался вопрос и поступал ответ на него. Требовалось несколько «уколов» кабеля, чтобы иглы встали правильно и синхронизировались. У слишком толстого кабеля приходилось обычно надрезать оболочку, но в этом случае надрезание не потребовалось.

Около сорока минут Кезон лежал под трубами в ожидании того, что в программу шаттла могли вмешаться, но ответ «антивзлома» был отрицательным. Когда Кезон спускался по трапу шаттла, его уже ждала Филлидис с техником.

- У тебя случайно не завалялись копии записей с камер наблюдения?

- Нет.

- Что говорит наш друг? – Кезон кивнул в сторону техника, стоявшего в наручниках.

- Говорит, что записи были зачищены для правильной работы программы очистки. Ошибки являются всего лишь погрешностью.

- Выходит, что мы так ничего не выяснили. Но у меня есть пара мыслей.

Кезон восстанавливал внутреннюю обшивку шаттла Маркуса после того, как закончил с проводами. Когда он прикрутил последнюю девятую панель, то не досчитался десятой.

Мне казалось, что я открутил десять штук.

Этот случай навёл Кезона на мысль, которая взбудоражила его. Серенкуор выбежал из шаттла и направился к Филлидис, которая что-то обсуждала со своим дроидом. Техник, с которого уже сняли наручники, сидел рядом.

- Кто-нибудь подходил к тебе с вопросами об ошибках в журналах? – Обратился к технику Кезон.

- У м-м-меня ч-ч-часто л-л-лаб-боранты спрашивают. Т-т-те, к-к-которые ра-работают с д-д-дроидами.

Серенкуор переглянулся с Филлидис.

- Иди к себе и продолжай работу. Никому ни слова о том, что мы у тебя спрашивали.

Когда Филлидис проводила техника из ангара, Кезон позвал её к себе.

- Что-то ещё новенькое?

- Кто считает количество дроидов на корабле? Ты сказала, что их сорок пять.

- Никто. Ну, то есть, техник считает каждый раз. Анализ журналов не выявил изменений количества.

Кезон сжал губы.

- Это понятно. Я не об этом спросил. На корабле находится сорок пять дроидов. Кто их там считает?

Филлидис не ответила. Кезон сообразил, что дроидов никто из людей не считает, но какой-то учёт вестись всё равно должен. Следователь поднялся на корабль, на котором они прилетели на «Геликоприон». Филлидис поднялась за ним. Серенкуор включил фонарь и стал светить в дроидов, при этом пересчитывая их количество.

- Значит, сорок пять. И на всём астероиде нет таких же дроидов. Каждый дроид занимает строго определённое ему место, - Кезон указал пальцем на ладони дроидов, - На правых подлокотниках есть сканеры, которые фиксируют, что все дроиды явились на корабль. И никто из живых членов экипажа дроидов не пересчитывает?

Филлидис не ответила, поскольку вопрос был риторическим.

- Ты родилась в Террибилисе? – Внезапно спросил Кезон, отчего женщина удивилась.

- Эм, нет. С чего ты взял?

- Да так, вспомнил один разговор с Маркусом ещё перед отлётом сюда. Почему тебе так и не дали имя тихой монахини? Ты просто Филлидис?

- Маркус зовёт меня Клио Филлидис.

У Кезона от неожиданности подкосились колени, и он присел на одно из пустых кресел.

Придурок Маркус! Совсем сдурел.

Филлидис сняла флягу с водой с пояса и протянула Кезону, но Серенкуор не взял её.

- Всё нормально? – Испуганно спросила женщина.

- Мне нужно просто поесть и поспать.

Филлидис помогла Серенкуору встать на ноги. Какое-то время они смотрели друг на друга. Кезон с мыслью о том, Филлидис не знала ничего о Маркусе, а Филлидис с мыслью о том, что напарнику действительно пора отдохнуть.

- Пойдём в столовую.


Кезон и Филлидис сидели за столом и ели мясное рагу с овощным гарниром. Кезон не мог оторвать глаза от Филлидис. Даже красивая картина, открывавшаяся в иллюминаторе, не привлекала его внимание.

- Твои глаза опять скоро начнут разговаривать. Говори уже.

Кезон чуть не подавился.

- Какие у вас отношения с Маркусом?

Вопрос показался неуместным и даже некорректным, но Филлидис сама попросила.

- Ничего серьёзного.

- Филлидис. Я спрашиваю не с целью близости с тобой, - Кезон выглядел как никогда серьёзным.

Женщина была поражена тем, насколько прямо Кезон был готов разговаривать с собеседником. Возможно, умение задавать неудобные, но нужные вопросы было связано с профессиональной деформацией. Или Кезон просто подходил для своей работы.

- Ну… Он воспринимает меня словно сестру. Заботится обо мне. Ты спросил, где я родилась. Не знаю. Монахи забрали меня у пиратов, которые хотели продать меня в рабство. Родителей я почти не помню, а с монахами в монастыре я не могла найти общий язык. Тогда Маркус стал меня опекать. К чему такие вопросы?

Кезон откинулся на спинку стула и отложил столовые приборы.

- Клио была младшей сестрой Маркуса. Её и родителей жестоко убили. Выжил только Маркус, которого спас Беневол. Я не понимаю, как у него хватило ума дать тебе имя своей сестры. С головой парень явно не дружит.


Кезон Серенкуор вернулся в свою комнату, в которой толком ещё не освоился. Глаза закрывались и не было сил даже раздеться.

- Твою мать, - всё, что сказал Кезон, и рухнул на заправленную постель. Так с ним часто происходило.

Вокруг нависла жуткая темнота. Серенкуор вдруг услышал шипение открывающейся двери. Кто-то старался тихо шагать в его сторону. С каждым шагом Кезон ощущал опасность всё сильней. Над ним нависла старая седая женщина с жёлтыми светящимися глазами. Она взяла Кезона на руки, и он понял, что был совсем маленьким беспомощным младенцем. Кезон испугался старуху и закричал. Мама с папой должны были прийти за ним и забрать его. Но они не пришли. Снаружи бегали люди, которым было всё равно на детский плачь, потому что их расстреливали прямо в спины.

Кезон закричал ещё громче, и проснулся. В комнате горел слабый красный свет. Снаружи, судя по панели рядом с дверью, стояла Филлидис.

- Открыть дверь, - скомандовал Кезон.

Дверь открылась, и Филлидис зашла.

- Ты кричал.

Кезон поднялся с кровати и потёр виски.

- Здесь нет шумоизоляции?

- Есть. Но станция отслеживает состояние каждого жителя, когда они находятся в своих комнатах. Я получила сигнал, что у тебя что-то происходит.

- Мне приснился один из повторяющихся снов, - Кезон встал на ноги, - Подожди меня снаружи. Я приведу себя в порядок и продолжим расследование.