Вырождение, дегенерация, происходящее путем наследственной передачи, болезненное отклонение организация животных и человека от нормального типа. У животных оно проявляется малорослостью и более слабой организацией потомства, большей податливостью его к различного рода заболеваниям, меньшей живучестью и способностью к размножению. Результатом В. может быть вымирание животных. Причина В.- различного рода неблагоприятные жизненные условия. У человека В. сказывается как на физическом здоровье, так и на духовной сфере. Рядом с физической слабостью и склонностью к различного рода заболеваниям (рахитизм, чахотка, нервные заболевания и др.), наблюдаются также неспособность к умственному развитию, склонность к преступлениям и извращенность нравственных чувств. Среди детей алкоголиков. не редки совершенно неспособные к умственному развитию идиоты. В. ведет к прекращению вида, причем иногда это достигается через несколько поколений. Причины, вызывающие В.,- различного рода неблагоприятные социальные условии (антигигиенические жилища, истощающая работа во вредной для здоровья обстановке, тяжелая работа в детском возрасте, хроническое недоедание и др.), алкоголизм, сифилис, браки между лицами, склонными к душевным и нервным заболеваниям. Вопрос о том, как влияют браки между близкими по крови родственниками, до сих пор окончательно не решен.

Вымирание - постепенный закономерный или внезапный эволюционный процесс, характеризующийся замедленным размножением и повышенной смертностью. Вымирание ведет к сокращению численности, а затем и полному исчезновению особей какой-либо систематической группы. Причинами вымирания служат увеличение генетического груза и изменения условий существования, к которым организмы не могут приспособиться.