За обзорными экранами ослепительно вспыхнули торпедные взрывы. Корабль качнуло, а потом исчезла гравитация. Обломки дроидов и мебели, трупы – всё полетело к левому экрану, сделавшемуся неожиданно полом. Графу Дуку и джедаю пришлось хвататься за то, что оказалось под рукой – остатки балконных опор. Но тут Кеноби заметил, что тело Скайуокера стремительно несётся вниз и вот-вот окажется размазанным о транспаристаль экрана.

- Что ты делаешь? – прошипел Дуку, завидев, как Кеноби вытянул правую руку в сторону трупа, удерживая его в воздухе, а сам держась левой. – Брось его, хуже ему уже не будет.

- Если ты забыл, - с трудом выдавил джедай, - у нас не принято осквернять тела погибших. Тем более – погибших героев.

«Как же с тобой сложно», - мысленно вздохнул Дуку, но даже махнуть рукой не мог. К счастью, гравитация вскоре восстановилась, и граф с наслаждением встал на ноги. А джедайский упрямец сперва аккуратно положил Силой на пол мёртвое тело.

- Надо же – совсем забыл, - бросил граф, вынимая из кармана комлинк. Тот запищал, прежде чем Дуку успел набрать нужную частоту.

- Мой господин, - послышался из комлинка искажённый электроникой голос; впрочем, он и без того звучал механически, словно голос дроида, - мы потеряли уже тридцать процентов наших батарей. По данным аналитиков, щиты выдержат ещё максимум пятнадцать стандартных минут. Скоро мы потеряем способность к гиперпрыжку.

- Я понял, генерал, - отозвался Дуку, - и приказываю немедленно выйти из боя и разгоняться для гиперпрыжка. Координаты вам известны. Передайте на все корабли этот приказ и выполняйте.

- Но, господин, - произнёс генерал Гривус, - как же джедаи, что на борту? Вы распорядились, что...

- Неважно; вы слышали мои новые распоряжения, генерал, так что выполняйте. Что же до джедаев, - граф покосился на Кеноби, безучастно следящего за этой беседой, - то вопрос с ними успешно разрешён. Конец связи.

- Слушаюсь, господин, - успел отозваться Гривус, прежде чем Дуку выключил комлинк. Приборчик исчез в кармане чёрной туники из армированной ткани.

- Вот и всё, - произнёс Дуку с усталым вздохом. – Битва окончена. Хотя до победы ещё далеко.

- Любопытно. - В голосе Кеноби не было ни малейшего намёка на упомянутое чувство. - Значит, вопрос с джедаями разрешён? Не рановато ли ты так решил? Я – не Вентресс, не Скорр и не прочие, которых ты соблазнил и сманил во тьму...

- Вот именно. Когда же ты поймёшь: я не собираюсь тебя убивать. Нет, ты гораздо ценнее живой...

- Второй раз у тебя это не выйдет, - заявил джедай. – Орден не повторит прошлой ошибки и не станет спасать жизнь одного ценой многих. Тем более, - с горечью прибавил он, - что такое моя жизнь, если уже мертвы гораздо более сильные и могущественные?

- Не понимаю, - пожал плечами Дуку, - то ли ты так поднимаешь себе цену, Оби-Ван, то ли на самом деле столь низкого мнения о себе. И если верно второе, то ты сам не ведаешь своей ценности. – Корабль вдруг содрогнулся. – Что ж, мы уже в пути, так что обратной дороги тебе нет. Пусть тебя официально сочтут погибшим, как и канцлера со Скайуокером, - к слову, Гривус уже позаботился о том, чтобы на Корусанте узнали об этом. Но ты не умрёшь, не надейся. Я найду тебе применение и даже не стану склонять к переходу на тёмную сторону. Потому что мы с тобой вполне способны закончить эту войну. И мы это сделаем.

- Нечто подобное я уже слышал. Только тогда вокруг были красные скалы, а кто-то настойчиво пытался насильно влезть мне в голову.

- Я не просто пытался, а, как ты выразился, влез, - парировал Дуку. – И именно поэтому ты до сих пор жив – потому что мне понравилось то, что я там увидел. Неужели ты думаешь, что мне так уж нужна эта война, эта Конфедерация, эти союзники, которых в итоге ожидал бы один конец? Поверь, Оби-Ван, я уже не в том возрасте, чтобы играть в эти игры – в эти низменные, грязные политические игры. Я устал. В конце концов... – граф задумался на пару секунд, Сила вокруг него шевельнулась странной рябью, - каждому порой хочется просто вернуться домой...

- И я должен в это поверить? – Кеноби потянулся Силой, отыскал свой световой меч и призвал в руку. Но вместо этого рукоять упала в протянутую ладонь графа.

- Думаю, это пока побудет у меня. – Дуку повесил меч на пояс рядом с собственным. – Для твоей же безопасности. Отныне ты под моим личным покровительством, и даже Гривус не посмеет тебя тронуть, будь ты хоть грандмастером Ордена.

- Стало быть, я – пленник? – спокойно уточнил Кеноби.

- Вернее сказать, почётный гость с ограниченным правом на перемещение, - с усмешкой поправил Дуку. – И это ограничение зависит лишь от тебя одного. Ты даёшь мне слово, что не попытаешься бежать, и никто не применит к тебе никакого насилия – ни физического, ни ментального. И, к слову, о насилии: выглядишь неважно. Тебе нужна медицинская помощь и целительный транс. И не помешали бы сутки-двое обычного крепкого сна.

- Согласен. – Трудно было понять, что означало это слово: согласие не пытаться бежать или всего лишь готовность принять помощь. Дуку лишь кивнул в ответ и сделал джедаю знак подниматься по лестнице к выходу из каюты. Тот молча зашагал вперёд, но оглянулся на полдороге.

Дуку без слов понял его.

- О нём позаботятся, – сказал он. – О них обоих. Как бы то ни было, их тела не заслуживают бесчестия.

Кеноби так же молча кивнул и продолжил путь. У прожжённых световыми мечами дверей каюты Дуку догнал его, и они вышли плечом к плечу. Джедай по-прежнему молчал, его чувства были открыты в Силе, и Дуку ощущал лишь тупое равнодушие и пустоту.

Примерно то же он чувствовал сам.

КОНЕЦ?