ПРИЗРАЧНАЯ ЭСКАДРИЛЬЯ
По Дэмерон периодически щурился, когда взгляд падал в правую сторону кабины истребителя. Стекло шлема не помогало от яркого света нейтронной звезды, вращающейся, как волчок на столе. Дэмерону казалось, что он даже слышит шум от вращения этого сравнительно небольшого, но шустрого голубого шарика.
Но это были всего лишь помехи в эфире. Периодически сквозь эти помехи По удавалось передать или получить сигнал с базы Сопротивления, поэтому переживать за отсутствие координации с базой не приходилось. И вот, наступил подходящий момент, когда помехи пропали.
- По – Кайдел. Не вижу никаких астероидов. Их словно сдуло ветром.
Снова помехи. Дэмерон надеялся, что послание дошло до Ди'Куара, а не затерялось в небытие. В каком-то смысле астероиды действительно могло сдуть ветром в результате вспышки сверхновой, и тогда истребители затерянной эскадрильи уже было точно не найти.
- Кайдел – По. Я до сих пор получаю от тебя сообщения с большой задержкой. Истребители точно где-то там. С одного из них я всё ещё получаю сигналы, но установить точное местонахождение не могу.
- Ладно, попробую попросить ребят осмотреть туманность. С ними связь ещё хуже, - По переключил несколько тумблеров, чтобы перенастроить частоты. Должно было получиться. Он очень этого хотел.
* * *
Кайдел Ко Конникс ещё пять дней назад сообщила Лее Органе о том, что из некой звёздной системы внезапно стали поступать сигналы тревоги от истребителей T-65B «X-wing». Генерал не смогла вспомнить, чтобы в своё время более тридцати лет назад Восстание выполняло миссию в том пространстве. Кайдел в этом случае сделала скидку на возраст генерала. Да и времени действительно с тех пор прошло очень много. Можно было забыть.
Проверить какие-либо архивы, чтобы не попасть в ловушку Первого Ордена? Нет, генерал Органа решил отправить туда лучших пилотов, чтобы воочию убедиться в том, что те истребители Восстания действительно находятся там, и их можно отбуксировать на базу Сопротивления, таким образом, пополнив количество боевых единиц, пусть и очень старых. В противостоянии Первому Ордену и такое сгодится.
Звёздная система оказалась необычной. Это была нейтронная звезда, вращающаяся в центре туманности. По Дэмерон выяснил, что здесь были остатки планет, астероидов, на которых до сих пор находились те самые истребители Восстания. Как они туда попали, остаётся загадкой. Единственное, что Кайдел знала наверняка, так это то, что было крайне тяжело обмениваться сообщениями и то, что истребители оказались там гораздо позже после образования нейтронной звезды. Ещё Ко Конникс беспокоил вопрос: а стоило ли отправлять в такое место лучшего пилота Сопротивления и рисковать его жизнью без гарантии получения истребителей? Но приказ есть приказ, и По отправился на его выполнение без обсуждений, а Кайдел осталась вынуждена мучить аппаратуру, чтобы не потерять связь между По и базой.
- По, ты связался с ребятами?
Помехи. В обычные времена только психи совались в такие экзотический части Галактики. Сегодня такие отважные поступки совершают те, кем руководят сверху. Не то, что Дэмерон боялся туда лететь – нет. Всё-таки, он был тот ещё псих. Кайдел была уверена, что По и в мирное время туда полетел бы. Как говорится, навстречу приключениям.
- По…
Прошло несколько минут. Пока что не очень много. Но Кайдел каждый раз переживала, что не сможет установить связь. Случись чего, и сразу же все подозрения могут пасть на молодую девушку, которую назовут некомпетентной, разжалуют и, что ещё хуже, судят. Вина за гибель людей, среди которых лучший пилот Сопротивления, будет лежать на ней.
* * *
По Дэмерон влетел на истребителе в пространство туманности, возникшей после взрыва сверхновой. Он увидел своих товарищей, но не мог с ними связаться. По подлетел к одному из них и увидел в кабине Теммина Уэксли. Связи по-прежнему не было, и Дэмерон жестами показал Уэксли, чтобы тот следовал за ним.
Вместе они пролетели туманность и собрали остальных пилотов. По, наконец, заметил группу крупных астероидов, которые, вероятно, были теми самыми, которые они искали.
- По… - сквозь сильные помехи послышался голос Кайдел и затем умолк.
Дэмерон почти не обратил внимания на вызов Кайдел. Он был поглощён мыслью о том, как вытащить истребители Восстания с астероидов и доставить на базу. Буксировщик ждал их на подлёте к системе, но всё это расстояния предстояло одолеть самостоятельно.
Истребитель По облетел самый крупный астероид, и Дэмерон посмотрел в левый иллюминатор, чтобы разглядеть что-нибудь на его поверхности.
BB-8 передал сообщение на небольшой экран в приборной панели истребителя:
«Фиксирую тоннели внутри астероида. Диаметр позволяет залететь внутрь».
- Спасибо, Би-Би-Восемь, - поблагодарил своего верного дроида Дэмерон, - Так и сделаем, - и отправился прямиком к тоннелю.
* * *
Кайдел понимала, что генерал Органа ожидала от кампании крупную находку, но больше всего её заботило отсутствие связи. Лея постоянно ходила мимо Кайдел и спрашивала о качестве связи. Когда в очередной раз она проходила мимо, то попросила связаться с буксировочным кораблём, с которым связь поддерживать удавалось, и передать приказ облететь туманность, куда, возможно, и улетела эскадрилья Сопротивления.
- Джейкоб, ты меня слышишь? – робко спросила Ко Конникс.
- Да, как и всегда, впрочем, - ответил Джейкоб Симер, - Какие будут указания?
- Генерал Органа приказывает облететь туманность. Дэмерон уже мог отправиться туда. Попробуй наладить связь не в ущерб нашей, конечно же.
- Будет сделано, - ответил Джейкоб и покинул эфир.
Возможно, стоило направить туда какие-нибудь усилители, но кто такая Кайдел, чтобы давать советы генералу. Вместо этого своеобразным усилителем было оборудование на буксировщике. Вообще, вся эта затея не пахла какой-либо организованностью. При том, что организованность и Сопротивление есть понятия несовместимые.
Вот, если бы Кайдел Ко Конникс была заместителем генерала или, что ещё лучше, генералом, она бы обязательно навела порядок в рядах Сопротивления и повысила дисциплину, хромающую от того, что здесь набрали кучу добровольцев, имеющих мало отношения к военному ремеслу.
Подготовка была всегда очень важной частью любого предприятия. Особенно на войне. Не дай Сила, чтобы однажды Сопротивлению действительно пришлось сразиться с Первым Орденом по-настоящему, пока Новая Республика будет стоять в сторонке.
- Кайдел… - Услышала девушка в наушниках голос По Дэмерона.
У них получилось!
- По, ну что у вас там? Генерал требует отчитаться!
* * *
- Что у нас... Я тут уже несколько астероидов пролетел и ничего не увидел, - По пролетел ещё несколько мелких обломков, к которым не было смысла даже приближаться, - А у вас как? – Словно сменил тему Дэмерон, при этом поморщившись от дурацкого вопроса.
- Пытаемся настроить связь. Буксировщик облетает туманность и должен скоро…
Снова помехи. По решил, что, по всей видимости, буксировщик должен был скоро попытаться с ними связаться. Здесь без вариантов.
Дэмерон вдруг стал получать странные сигналы в эфир. Уэксли, летевший позади, поравнялся с командиром и показал жестами в иллюминаторе что-то вроде недоумения. Сигналы были точно такими же, какие получали на базе от истребителей Восстания.
Да, Уэксли… - обратился По в пустоту, - Кажется, нашли, - он показал пальцем, что всё понял и теперь им нужно лететь «вон в том направлении».
* * *
- Генерал! – Позвала Кайдел Лею Органу.
Лея подошла к Ко Конникс с полными надежды глазами.
- Получилось установить связь?
- Симер облетает туманность. Удалось увеличить продолжительность передачи, - Кайдел переключила несколько тумблеров.
- Кайдел… - Прозвучал голос Дэмерона, - Как слышно?
- Прекрасно, По, - улыбнувшись, сказала уставшим голосом генерал Органа, - Есть, что доложить?
- Да, мы наконец-то нашли астероид, с которого поступают сигналы.
* * *
Дэмерон облетел астероид, который был источником сигналов, но никаких признаков техники или даже тоннелей не обнаружил. Эфир начал заполняться шумом переговоров и писка дроидов.
- Отличная работа! – Прокричал неизвестный голос.
- Когда вернёмся, выпивка и закуски за мой счёт! – Прозвучал второй голос.
Сквозь эскадрилью По Дэмерона пролетело множество чёрных теней, сливавшихся с космосом. На фоне святящейся материи туманности очень чётко выделялись фигуры истребителей T-65B «X-wing». Пролетев мимо эскадрильи Дэмерона, они исчезли.
- Что это было? – Спросил вдруг один из пилотов сквозь помехи.
- Не знаю, но думаю, что ничего здесь мы больше не найдём, - ответил По, будучи неуверенным, что ответ дошёл до кого-либо.
* * *
Кайдел Ко Конникс бежала на встречу Лее Органе.
- Генерал Органа, - запыхаясь, начала девушка.
- Спокойно. Вздохни и говори, - невозмутимо ответила Лея.
- Отряд покинул окрестности нейтронной звезды. Вся эскадрилья, как он говорит, была фантомной. Они ничего не нашли. Сигналы перестали поступать за несколько минут перед тем, как Дэмерон об этом сообщил.
* * *
Кайдел Ко Конникс иногда рассуждала, как бы сложилась её жизнь, если бы она родилась в годы Войн клонов. Возможно, она бы пошла тем же путём, что и Лея Органа. Смогла бы она быть такой же сильной, как генерал? Или оказалась бы одной из жертв имперской власти? По крайне мере она бы точно не стала служить императору.
Действительность была такой, что Кайдел жила в эпоху, как ей казалось, неопределённости. Есть противник, но нет войны, есть Новая Республика, но нет порядка. И одной Силе известно, в какой хаос вскоре погрузится Галактика.