Версия для печати темы

Лунный свет

Корусант. 113 Д.Я.Б. Сектор Дайсиан, уровень 172, средний горизонт.

Джавира закончила ужинать, если ужином можно было назвать уничтожение пакетика с паштетом для "фелиноидных видов млекопитающих, разумные расы", с маркировкой Ордена джедаев. И запила содержимое молокосодержащей питательной смесью через трубочку в контейнере. Отходы она аккуратно сложила в специальный мешок, который закрепила магнитным фиксатором на балке эстакады. Инстинкт требовал от катарки тщательно умыться и вылизать шерстяной покров рук, но Джавира подавила естественное требование гигиены, чтобы избежать демаскировки. Она была на задании. Или, как ей нравилось думать самой, на охоте. В каком-то роде, она действительно была охотницей. Джедаем-тенью, охотником за артефактами и любыми проявлениями Тёмной Стороны. А хорошие, естественные тени - не шевелятся и не двигаются, даже провисев четыре часа под дюрастальной балкой эстакады на сорокаметровой высоте..

- Ну и дерьмо нам интендант выдал, Джа, - Герек, её напарник-забрак, рыгнул в переговорное устройство. - Тушеные овощи, нарезка из банты, кукурузный хлеб. Ситовы жмоты, у меня кишки скоро в узел завяжутся! А ты как, сожрала свой кошачий корм? - джедаю-забраку явно стало скучно...

- Угу, - хмыкнула Джавира. - Только не наелась. Холодно что-то. Нет аппетита сухпай есть. В Храме я бы своё не упустила.

- У тебя все мысли о еде, Джа. А правда, что ты мышей и крыс ловишь в подвале и бутерброды из них делаешь, а, Джа? - хохотнул Герек.

Джавира против желания улыбнулась, обнажив острые белые зубы...

- Нет, придурок рогатый. Пару раз пробовала падаваном, но они невкусные какие-то. Ни в сыром виде, ни в жареном.

- Просто ты их не умеешь готовить, кошатина глупая. Мариновать попробуй, или потушить, - Герек продолжал развлекаться троллингом напарницы. Впрочем, беседа развлекала и саму катарку.

- Еще раз назовешь меня кошатиной и я твои уши замариную и сожру.

- Они несъедобные, Джа. Отравишься только. О, я луну вижу! А у тебя она видна? - внезапно сменил тему разговора забрак.

- Нет, - с сожалением ответила катарка.

- Ты лучше вниз гляди почаще, а не на небо. А какая луна?

- Ближняя которая, - ответил Герек.

- Джа, а на Катаре луны видны?

- Одна есть, - ответила Джавира. - Большая такая, не как здесь. Но я её уже плохо помню.

- Хочешь домой, Джавира? - внезапно назвал катарку полным именем забрак. - Я подумал вот, что тебе в Храме совсем одиноко же. В Ордене почти нет твоих сородичей. Сейчас, во всяком случае.

- Нет, - тихо ответила Джавира.

- А почему? - поинтересовался Герек.

- Меня выгнали из клана. Когда отдали джедаям. Я порченая. Ведьма, колдунья. Так называют таких, как я. У нас. Я другая. Меня всегда будут бояться. Они просто не могут иначе. Я всегда буду одна. Даже там, среди своего народа. Это моя судьба. Мой путь.

Забрак некоторое время помолчал.

- Но, конечно, ты не одна. На самом деле. У тебя есть дом, есть друзья и работа. Есть Сила, - Герек попытался приободрить катарку.

- Да, я тоже так думаю, Герек. Стараюсь думать так. Но иногда, я хочу... - Джавира замолчала.

- Чего ты хочешь, Джа? - поинтересовался джедай.

- Сама не знаю, - раздраженным тоном ответила вдруг Джавира. - Давай помолчи уже, наконец. Хватит языком трепать.

- Извини, Джа. Если обидел чем-то. Мы же друзья, верно? Так ведь? Я тебя уважаю, на самом деле. Хоть ты у нас всего полгода служишь. Но ты боец хороший и соображалка у тебя работает. Реально. Просто скучно бывает иногда, - несколько виноватым тоном ответил Герек. - Джа, а что означает твоё имя, можно спросить? Красивое, но такое я никогда не слышал. Это катарское, да? - никак не замолкал джедай-забрак.

- Катарское, - тем не менее, ответила напарнику Джавира. - Что означает, говоришь? Лунный свет.

- Здорово, - отозвался Герек. - Кажется, понял, почему. Ты же бледная такая, как луна. И глаза у тебя светло-желтые, как луна тоже. Поэтому, да?

Джавира против воли опять улыбнулась.

- Да ты просто поэт, я смотрю. Почти. Возможно, поэтому. А может быть, я просто родилась в лунную ночь, в полнолуние? Я не помню. Или не знаю.

- Тогда луна должна приносить тебе удачу, - подытожил забрак.

- Ты веришь в эти суеверия, пфф? - Джавира прыснула в микрофон гарнитуры комлинка. - Удачу приносит только Сила. Пусть она пребудет с нами. Всегда. А не лунный свет. К тому же, я хорошо вижу и в темноте. Лучше тебя, забрака подслеповатого. Так, у меня движение на пять часов! Вижу спидер. Вот ситх! - ситханулась Джавира.

- Что там у тебя, Джа? Мне отсюда не видно ничего толком, - забеспокоился Герек.

- Два каких-то гопника тащат кого-то к машине. Герек, это девочка. Человеческая. Подросток, не старше.

- Это наш объект? - требовательно спросил забрак у катарки.

- Нет. Спидер другой марки и по голо не совпадают, явно. Не они.

- Джа, мы не должны вмешиваться. Продолжаем ждать. Ты знаешь оперативные правила.

- Герек, давай хоть полицию вызовем? Я сообщу номер спидера и приметы! - настаивала Джавира.

- Нет, нельзя. Спугнем объект, сделка сорвется. Тут слишком оживленно из-за копов будет. Я все понимаю, но нельзя. Это приказ.

- Герек, мы же джедаи. Это девочка. Только Сила знает, что с ней сделать хотят. Ты джедай или кусок банта пуду на палочке?

- Джа, не усложняй! Ты знаешь, сколько на этой долбанной планете народа живет? Всем не поможешь всё равно. У нас есть приказ. А я - твой командир в этой операции. Ты выполняешь мои приказы. Ты всё поняла?!

- Знаешь, Герек, можешь идти к ситхам вместе со своим лицемерием и приказами. И своим Орденом, в придачу, - она сорвала и бросила вниз гарнитуру комлинка. Вместе с самим устройством.

Щелкнули замки отстегнутых фиксаторов. Земля ринулась к Джавире, но катарка включила портативный репульсор, вместе с страховочным тросом смягчившим падение до приемлемой скорости, хотя в конце падения ей пришлось прибегнуть и к помощи Силы. Которая не подвела её, как всегда.



- Именем Галактической Республики, отпустите девочку и легли на землю! Вы арестованы! Я - джедай! - громко зарычала Джавира.

Для похитителей появление джедая стало полной неожиданностью. На мгновение они растерялись, что дало время катарке выхватить и включить световой меч. Яркая желтая полоса энергии разогнала тени вокруг неё. Один из преступников, толстый тви'лек, вытащил бластер, который плюнул разрядами алого лазерного огня. Джавира отразила их клинком, и, сделав сальто вперёд через себя, распорола тьму своим солнечного цвета мечом. Вместе с оружием похитителя. Раздался громкий рёв тви'лека.

- Сучка, она мне пальцы отрубила!! Грон, вали её!

- Я не сучка, я катарка! И у меня длиннее твоего! - Джавира обратилась к второму бандиту, державшего заплаканную рыжеволосую девочку за руку, а в другой своей руке - вибронож внушительных размеров. - Отпусти девчонку, или я тебе не только пальцы отрежу! - катарка яростно оскалила свою пасть с внушительного вида клыками. Тви'лек со стоном ползал по пенобетону тротуара и искал свои пальцы. Его напарник, человек, бросил оружие и отпустил свою жертву, которая в шоке продолжала стоять на месте, моргая заплаканными глазами.

И тут Джавира почувствовала в Силе тянущейся к ней всплеск агрессии. Она почти мгновенно перевела клинок в защитную позицию. Но не успела. Бластерный заряд пробил её правое плечо и включенный световой меч упал на тротуар. Запахло горелой шерстью и мясом. Громко замяукав от острой боли, она упала на одно колено, тряся головой от болевого шока. Водитель спидера выстрелил еще раз и промахнулся. Он прицелился тщательнее и... был сбит с ног темной тенью, упавшей на него с неба. Джавира успела узнать бурую физиономию забрака, прежде чем потеряла сознание.



- Да, наделала ты делов. Значит, сам магистр Йода тебе сказал, что ты оправдана по всем статьям служебного расследования? Ну ты даешь! - довольно улыбнулся Герек Джавире в госпитальной палате Храма Джедаев. Катарка, с перевязанной и покрытой колто рукой, только фыркнула.

- Угу. Сказал, что Совет - строг, но не слеп. И что в наше время он хотел бы иметь побольше таких джедаев, как я. С горячим сердцем и чистой душой. Что я - украшение и честь своей расы. Это сказал Йода.

- А про меня он ничего не сказал? - подмигнул забрак катарке.

- Нет, - покачала головой Джавира. И улыбнулась напарнику. - Зато я говорю тебе. Спасибо, что спас меня. Ты настоящий джедай и настоящий друг.

- Заходи, как поправишься, в мою пещеру, - предложил Герек катарке. - Кафа с мятой попьем, угощу чем Сила пошлет, в дежарик сыграем. Можно на луну посмотреть, у меня окно на открытый сектор выходит почти. А? - с надеждой посмотрел в охристого оттенка глаза Джавиры, с узкими вертикальными зрачками, забрак.

- Зайду, - пообещала катарка. - Но только не ночью. На луну мы смотреть не будем. Извини, Герек. Мы же джедаи. Ты и я. Я уже сказала тебе, что всегда буду одна. Это мой путь, моя судьба. Но я всё равно счастлива. Ведь у меня есть уютный дом, верные друзья и работа, на которой я могу спасать Галактику от зла. И конкретных людей - тоже. У меня есть мой собственный клан. Орден джедаев. Теперь я это поняла на все сто процентов.

- К вам посетитель, - джедай-целитель обратилась к катарке, после того, как забрак ушёл. Вскоре Джавира увидела рыжеволосую девочку. Ту, которую они с Гереком спасли от похитителей. Она смущенно смотрела на свою спасительницу с букетом скромных цветов в руках...

- Подойди, не бойся, - Джавира ободряюще кивнула девчонке. - Как тебя зовут?

- Клеона.

- А меня - Джавира.

- Вы ведь катар, госпожа джедай? - спросила Клеона, с любопытством рассматривая почти в упор бледное, покрытое мелкой шерсткой лицо Джавиры, с кофейного цвета полосами и спутанными темными волосами на голове.

- Да, я катарка, - улыбнулась она девочке.

- Никогда не слышала такое имя, - ответила Клеона, осторожно поставив цветы в вазу на больничной тумбочке у изголовья. И несмело погладив её кисть на раненой руке... - А оно что-то означает?

- Да, Клеона. Лунный свет, - ответила Джавира и взяв в свою лапу тоненькую ладонь девочки, умиротворенно замурлыкала, как самая обычная домашняя кошка...

Случай

И зачем я вообще припёрся в эту кантину? Давно уже пора привыкнуть вести дела, как все цивилизованные люди, и пользоваться электронными кодами. И кто придумал, что все лучшие сделки заключаются в таких вот местах?

Итак, я уже очередной вечер просиживал штаны у стойки довольно непрезентабельного заведения под громким и двусмысленным названием «Никтери Лампси». Кто её так обозвал, одна Сила знает, но мозгов этому идиоту явно не доставало. А мне не доставало нормальной работы. Честное слово, я бы сейчас даже к хатту нанялся… ах, да, до ближайшего хатта мне лететь не одну сотню парсеков, а кредитов на проезд тю-тю.

Именно тогда я вдруг заметил Темера – человека, которого ожидал увидеть меньше всего. А тем более – увидеть под сенью дешёвых голографических заманушек «Никтери». Он всё же живёт в Агриоте, относительно лучшем квартале Перихора, хотя и не чурается более злачных мест.

- Здорово, Игно, - сразу заговорил он. – Я так и знал, что найду тебя здесь.

Темер – парень деловой, когда при делах, и не привык тянуть туку за хвост. Как и я.

- У тебя есть работка для меня, приятель?

- Да не то, чтобы работка… - Он вдруг замялся; непохоже на него. – Скорее, я пришёл посоветоваться с тобой. По одному делу, которое со мной приключилось.

Только сейчас я заметил у него в руках какой-то ящик с дырчатой крышкой, вроде тех, в которых перевозят домашних питомцев всякие богатеи.

- Ты не поверишь, - продолжал Темер. – Просыпаюсь сегодня утром и слышу: орёт кто-то. Я вчера вроде не пил, чтобы глюки ловить, прислушался, а крик не смолкает. Открываю дверь, а там… - Он откинул крышку своего ящика.

В ящике лежал человеческий младенец не больше двух стандартных недель от роду. Наверное – что может понимать в детях такой парень, как я? Разве что как не допускать их рождения.

- И откуда он взялся? – Глупый вопрос, но я его всё-таки задал.

- Да ситх его знает, откуда. Видно, подкинули ночью. Я не понимаю одного: почему именно мне?

- И что ты теперь собираешься делать? – ответил я вопросом на вопрос, как принято на одной захолустной планетёнке. Ситуация смехотворная, спору нет. Но больно уж серьёзная рожа у этого Темера.

- Я и хотел посоветоваться с тобой.

- Я что, похож на администратора детского приюта? И, надеюсь, ты не собираешься просить меня искать родителей этого пузыря? – Я покачал головой и наконец-то допил свой стакан. Скривился, занюхал рукавом и продолжил: - Ты хоть что-нибудь сделал?

- Конечно. Ты бы слышал, как он вопил, - не знаю, как у меня башка не треснула. Я съездил в соседний медпункт, там его накормили, как положено, и дали мне адрес ближайшего приюта.

- Ну так в чём проблема? Иди и сдавай.

- В том-то и дело… - Он опять замялся. – Я же сам вырос в приюте Перихора и испробовал на собственной шкуре, каково это. Что бы ни натворили его родители, он такого не заслужил. Вот я и подумал…

- А о том, что парень может быть в розыске, ты не подумал?

- Не-а, здесь всё чисто. Жестянка в медпункте сказала, что его приметы и биологические данные не совпадают ни с одним разыскиваемым ребёнком. И я…

- Хочешь сдать его монахам?

Темер аж просиял.

- Ага. Как ты догадался?

- Так у тебя же бзик на них. С тех пор, как ты случайно встретился с этим чёрным монахом, как бишь его?..

- Не надо, Игно, зря ты так. Монах он или не монах, он спас мне жизнь. А ещё он классно навалял всем тем отморозкам – один, представляешь? Их было…

- Так, если хочешь травить байки, лучше закажи себе выпивку, да и мне заодно, и присаживайся.

- Нет, некогда. Так вот, мне кажется, если парень вырастет таким же монахом, это будет для него лучшая судьба. Уж всяко получше, чем у нас с тобой.

- Так, сперва ты просто болтал, теперь начинаешь жаловаться на жизнь. Лучше сядь и напейся. Я бы тоже напился до зелёных ситхов, да не на что.

- Игно, я заплачу тебе! Заплачу, сколько захочешь, только отвези его в город монахов. У меня тут, э-э, подписка о невыезде после кое-каких событий…

- Ха, ну ты даёшь. Но подписка – это же с Антигонии, а не из Перихора. Так что не парься и мотай к своим монахам сам.

- Тебе что, не нужны кредиты?

Конечно же, нужны, это и нерфу ясно. Я и назвал сумму. С Темером иначе нельзя, не то его приступы внезапного альтруизма могут пройти так же быстро, как и прийти.

- Ладно, где наша не пропадала. Я тоже пару раз видел в деле этих монахов и могу сказать, что таким, как я, неплохо было бы поучиться у них кое-чему. Наверное, ты прав. Они сделают из мелкого нормального бойца.

- Ты, это… - Темер опять замялся, точно стыдливая девка перед первым мужиком. – Спасибо тебе. И возвращайся потом, если что. Посидим, выпьем, поговорим…

- По рукам. – Я взял кредиты, ящик с пацаном и вышел.

***

Монастырский город мне никогда не нравился. Эти каменные стены… кому как, но в наше-то время строить по старинке… да и ситх знает, когда его вообще построили и сколько веков назад. Не моего ума дело. Сейчас по-быстрому отстреляюсь – и привет.

Хоть двери были нормальные, на датчиках. Створки разъехались в стороны, на пороге показалась женщина чуть за тридцать в светлом балахоне. Я едва не подмигнул: ничего так девочка, светленькая, как раз в моём вкусе. Даже захотелось пригласить на свидание – они же монахи-то лишь по названию, а так всё им вроде можно.

- Здравствуйте, меня зовут Иниция, - сказала она дружелюбно, но, увы, не более того – не оценила. – Я могу вам чем-то помочь?

Я молча протянул ей ящик, потом сообразил буркнуть насчёт неизвестного подкидыша. Похоже, моя грубость её совершенно не задела.

- Благодарю вас, вы поступили верно. Мы позаботимся о мальчике. Его родители неизвестны? – Я мотнул головой. – Что ж, мы постараемся разыскать их, а если не получится, он останется у нас. Не беспокойтесь, с ним всё будет в порядке. – Всё та же вежливая, ничего не выражающая улыбка, и дверь закрылась. А я пошёл обратно. «Не беспокойтесь, не беспокойтесь». А кто тут беспокоится? Но я соврал.

Я шёл и думал – и вовсе не о том, где найти работу, как обычно. Я думал об этом безымянном пацане, о том, кем он вырастет и какой будет его жизнь. «Да такой же, как и у всех», - сказал я себе. Я мало знал об этих монахах, что белых, что чёрных, что ещё каких там. По крайней мере, ему не суждено скитаться по галактике в поисках работы, как мне.

А потом я подумал: а какой была бы моя собственная жизнь, окажись я вот таким же мелким пузырём там, за этими стенами, у них?

Я в ярости треснул кулаком по каменной стене. Ситхов придурок Темер! Зачем ему это понадобилось, зачем? Зачем он это сделал – заставил меня снова думать?

Вот ситх! Теперь только напиться. Благо, есть, на что.

Примечания:
Перихор (от греч. «перихора» – «окраина»)
Темер (от лат. «темере» – «случайный»)
Игно (от лат. «игнотус» – «неизвестный»)
Агриот (от греч. «агриотита» – «глушь»)
«Никтери Лампси» (искаж. греч. «ночной блеск»)

По Дэмерон периодически щурился, когда взгляд падал в правую сторону кабины истребителя. Стекло шлема не помогало от яркого света нейтронной звезды, вращающейся, как волчок на столе. Дэмерону казалось, что он даже слышит шум от вращения этого сравнительно небольшого, но шустрого голубого шарика.

Но это были всего лишь помехи в эфире. Периодически сквозь эти помехи По удавалось передать или получить сигнал с базы Сопротивления, поэтому переживать за отсутствие координации с базой не приходилось. И вот, наступил подходящий момент, когда помехи пропали.

- По – Кайдел. Не вижу никаких астероидов. Их словно сдуло ветром.

Снова помехи. Дэмерон надеялся, что послание дошло до Ди'Куара, а не затерялось в небытие. В каком-то смысле астероиды действительно могло сдуть ветром в результате вспышки сверхновой, и тогда истребители затерянной эскадрильи уже было точно не найти.

- Кайдел – По. Я до сих пор получаю от тебя сообщения с большой задержкой. Истребители точно где-то там. С одного из них я всё ещё получаю сигналы, но установить точное местонахождение не могу.

- Ладно, попробую попросить ребят осмотреть туманность. С ними связь ещё хуже, - По переключил несколько тумблеров, чтобы перенастроить частоты. Должно было получиться. Он очень этого хотел.


Кайдел Ко Конникс ещё пять дней назад сообщила Лее Органе о том, что из некой звёздной системы внезапно стали поступать сигналы тревоги от истребителей T-65B «X-wing». Генерал не смогла вспомнить, чтобы в своё время более тридцати лет назад Восстание выполняло миссию в том пространстве. Кайдел в этом случае сделала скидку на возраст генерала. Да и времени действительно с тех пор прошло очень много. Можно было забыть.

Проверить какие-либо архивы, чтобы не попасть в ловушку Первого Ордена? Нет, генерал Органа решил отправить туда лучших пилотов, чтобы воочию убедиться в том, что те истребители Восстания действительно находятся там, и их можно отбуксировать на базу Сопротивления, таким образом, пополнив количество боевых единиц, пусть и очень старых. В противостоянии Первому Ордену и такое сгодится.

Звёздная система оказалась необычной. Это была нейтронная звезда, вращающаяся в центре туманности. По Дэмерон выяснил, что здесь были остатки планет, астероидов, на которых до сих пор находились те самые истребители Восстания. Как они туда попали, остаётся загадкой. Единственное, что Кайдел знала наверняка, так это то, что было крайне тяжело обмениваться сообщениями и то, что истребители оказались там гораздо позже после образования нейтронной звезды. Ещё Ко Конникс беспокоил вопрос: а стоило ли отправлять в такое место лучшего пилота Сопротивления и рисковать его жизнью без гарантии получения истребителей? Но приказ есть приказ, и По отправился на его выполнение без обсуждений, а Кайдел осталась вынуждена мучить аппаратуру, чтобы не потерять связь между По и базой.

- По, ты связался с ребятами?

Помехи. В обычные времена только психи совались в такие экзотический части Галактики. Сегодня такие отважные поступки совершают те, кем руководят сверху. Не то, что Дэмерон боялся туда лететь – нет. Всё-таки, он был тот ещё псих. Кайдел была уверена, что По и в мирное время туда полетел бы. Как говорится, навстречу приключениям.

- По…

Прошло несколько минут. Пока что не очень много. Но Кайдел каждый раз переживала, что не сможет установить связь. Случись чего, и сразу же все подозрения могут пасть на молодую девушку, которую назовут некомпетентной, разжалуют и, что ещё хуже, судят. Вина за гибель людей, среди которых лучший пилот Сопротивления, будет лежать на ней.


По Дэмерон влетел на истребителе в пространство туманности, возникшей после взрыва сверхновой. Он увидел своих товарищей, но не мог с ними связаться. По подлетел к одному из них и увидел в кабине Теммина Уэксли. Связи по-прежнему не было, и Дэмерон жестами показал Уэксли, чтобы тот следовал за ним.

Вместе они пролетели туманность и собрали остальных пилотов. По, наконец, заметил группу крупных астероидов, которые, вероятно, были теми самыми, которые они искали.

- По… - сквозь сильные помехи послышался голос Кайдел и затем умолк.

Дэмерон почти не обратил внимания на вызов Кайдел. Он был поглощён мыслью о том, как вытащить истребители Восстания с астероидов и доставить на базу. Буксировщик ждал их на подлёте к системе, но всё это расстояния предстояло одолеть самостоятельно.

Истребитель По облетел самый крупный астероид, и Дэмерон посмотрел в левый иллюминатор, чтобы разглядеть что-нибудь на его поверхности.

BB-8 передал сообщение на небольшой экран в приборной панели истребителя:

«Фиксирую тоннели внутри астероида. Диаметр позволяет залететь внутрь».

- Спасибо, Би-Би-Восемь, - поблагодарил своего верного дроида Дэмерон, - Так и сделаем, - и отправился прямиком к тоннелю.


Кайдел понимала, что генерал Органа ожидала от кампании крупную находку, но больше всего её заботило отсутствие связи. Лея постоянно ходила мимо Кайдел и спрашивала о качестве связи. Когда в очередной раз она проходила мимо, то попросила связаться с буксировочным кораблём, с которым связь поддерживать удавалось, и передать приказ облететь туманность, куда, возможно, и улетела эскадрилья Сопротивления.

- Джейкоб, ты меня слышишь? – робко спросила Ко Конникс.

- Да, как и всегда, впрочем, - ответил Джейкоб Симер, - Какие будут указания?

- Генерал Органа приказывает облететь туманность. Дэмерон уже мог отправиться туда. Попробуй наладить связь не в ущерб нашей, конечно же.

- Будет сделано, - ответил Джейкоб и покинул эфир.

Возможно, стоило направить туда какие-нибудь усилители, но кто такая Кайдел, чтобы давать советы генералу. Вместо этого своеобразным усилителем было оборудование на буксировщике. Вообще, вся эта затея не пахла какой-либо организованностью. При том, что организованность и Сопротивление есть понятия несовместимые.

Вот, если бы Кайдел Ко Конникс была заместителем генерала или, что ещё лучше, генералом, она бы обязательно навела порядок в рядах Сопротивления и повысила дисциплину, хромающую от того, что здесь набрали кучу добровольцев, имеющих мало отношения к военному ремеслу.

Подготовка была всегда очень важной частью любого предприятия. Особенно на войне. Не дай Сила, чтобы однажды Сопротивлению действительно пришлось сразиться с Первым Орденом по-настоящему, пока Новая Республика будет стоять в сторонке.

- Кайдел… - Услышала девушка в наушниках голос По Дэмерона.

У них получилось!

- По, ну что у вас там? Генерал требует отчитаться!


- Что у нас... Я тут уже несколько астероидов пролетел и ничего не увидел, - По пролетел ещё несколько мелких обломков, к которым не было смысла даже приближаться, - А у вас как? – Словно сменил тему Дэмерон, при этом поморщившись от дурацкого вопроса.

- Пытаемся настроить связь. Буксировщик облетает туманность и должен скоро…

Снова помехи. По решил, что, по всей видимости, буксировщик должен был скоро попытаться с ними связаться. Здесь без вариантов.

Дэмерон вдруг стал получать странные сигналы в эфир. Уэксли, летевший позади, поравнялся с командиром и показал жестами в иллюминаторе что-то вроде недоумения. Сигналы были точно такими же, какие получали на базе от истребителей Восстания.

Да, Уэксли… - обратился По в пустоту, - Кажется, нашли, - он показал пальцем, что всё понял и теперь им нужно лететь «вон в том направлении».


- Генерал! – Позвала Кайдел Лею Органу.

Лея подошла к Ко Конникс с полными надежды глазами.

- Получилось установить связь?

- Симер облетает туманность. Удалось увеличить продолжительность передачи, - Кайдел переключила несколько тумблеров.

- Кайдел… - Прозвучал голос Дэмерона, - Как слышно?

- Прекрасно, По, - улыбнувшись, сказала уставшим голосом генерал Органа, - Есть, что доложить?

- Да, мы наконец-то нашли астероид, с которого поступают сигналы.


Дэмерон облетел астероид, который был источником сигналов, но никаких признаков техники или даже тоннелей не обнаружил. Эфир начал заполняться шумом переговоров и писка дроидов.

- Отличная работа! – Прокричал неизвестный голос.

- Когда вернёмся, выпивка и закуски за мой счёт! – Прозвучал второй голос.

Сквозь эскадрилью По Дэмерона пролетело множество чёрных теней, сливавшихся с космосом. На фоне святящейся материи туманности очень чётко выделялись фигуры истребителей T-65B «X-wing». Пролетев мимо эскадрильи Дэмерона, они исчезли.

- Что это было? – Спросил вдруг один из пилотов сквозь помехи.

- Не знаю, но думаю, что ничего здесь мы больше не найдём, - ответил По, будучи неуверенным, что ответ дошёл до кого-либо.


Кайдел Ко Конникс бежала на встречу Лее Органе.

- Генерал Органа, - запыхаясь, начала девушка.

- Спокойно. Вздохни и говори, - невозмутимо ответила Лея.

- Отряд покинул окрестности нейтронной звезды. Вся эскадрилья, как он говорит, была фантомной. Они ничего не нашли. Сигналы перестали поступать за несколько минут перед тем, как Дэмерон об этом сообщил.


Кайдел Ко Конникс иногда рассуждала, как бы сложилась её жизнь, если бы она родилась в годы Войн клонов. Возможно, она бы пошла тем же путём, что и Лея Органа. Смогла бы она быть такой же сильной, как генерал? Или оказалась бы одной из жертв имперской власти? По крайне мере она бы точно не стала служить императору.

Действительность была такой, что Кайдел жила в эпоху, как ей казалось, неопределённости. Есть противник, но нет войны, есть Новая Республика, но нет порядка. И одной Силе известно, в какой хаос вскоре погрузится Галактика.

ЧАСОВОЙ

В далекой-далекой галактике...

Ядро, планета Тайтон. ~ 180 ДЯБ

Он смиренно сидел в позе медитации и ждал.

Он был давно уже слеп, но ходящий в Свете Силы - не нуждается больше в глазах. Сила возвестила ему о прибытии корабля, черного, как пространство бездушной пустоты. Сила возвестила ему о прибытии гостя. Женщины в черном, как ночь, плаще и черных доспехах под ним. Но чернее всего была душа гостьи, столь пропитанная скверной Темной Стороны - что на мгновение он ужаснулся при виде столь падшего и искаженного Тьмой существа... но Сила даровала ему крепость духа, дабы исполнить свой долг.

Она уверенно шла к входу в то, что некогда было великим храмом великого древнего города. И ничто не могло остановить её. Алый световой меч с двумя клинками и могучие Молнии Силы в её руках - равно сокрушали живую плоть хищников и металл древних дроидов.

Он не слышал звуков боя, но чувствовал в Силе приближение гостьи. И когда она спустилась по осыпавшейся лестнице в холл, увидев его, Сила показала ему лицо незванной пришелицы. Она была молода и могла бы быть прекрасна обликом, как и все женщины её древнего и мудрого народа, именуемого арканианами, хотя Тьма уже оставила свой отпечаток на той, кто безумно взалкал запретных таинств. Её серебряные глаза стали кроваво-янтарными, лицо было обезображено устрашающими татуировками, острой формы уши были пронизаны мерзкого вида кольцами и амулетами, а волосы цвета чистого серебра - были выкрашены в черный, как смола, цвет...

И голос, когда она сняла шлем, прозвучал холодно и надменно.

— Кто ты, старик?

— Часовой, - просто и коротко ответил он падшей дочери Аркании.

— Ты джедай? - спросила она его, не выпуская горящего алым пламенем оружия из четырехпалых рук.

— Да, - смело признался он ей.

— Я искал то, за чем ты пришла. Множество лет назад, число которых стерлось из памяти, - обьяснил он гостье.

— Где твой корабль и оружие? - спросила джедая она.

— Их нет. И я не нуждаюсь в них более, ибо Сила, которой я служу - хранила меня. И возвестила мне твой приход. Я знаю, кто ты, дочь Аркании. И чем ты стала. Скорблю по твоей участи, горшей смерти.

— Скорби по своей, старик, - надменно сказала она. — Ибо я - Дарт Глациер, темный повелитель ситхов. И я убью тебя, как получу желаемое.

— Смерти нет - есть только Сила, - ответил он ей. — Умертвив мою плоть - ты лишь сделаешь меня могущественнее, чем ты можешь себе представить, Гориция Юдикаэль.

Услышав это имя, черты лица Дарта Глациер исказились, но теперь в них явственно проступило удивление. И страх...

— Откуда ты знаешь это имя, несчастный?! - арканианка отступила на шаг назад. Но только на шаг.

— Сила сказала его мне. Здесь, связь её с нами, живущими, сильнее, чем где либо, - ответил слепой джедай.

— Той, что носила его - больше нет. Она давно умерла, джедай. Как умрешь и ты сам. И смерть твоя будет поистине ужасна, если ты не отдашь мне то, что хранишь у себя.

— Я не боюсь твоих угроз, ситх, - спокойно ответил он деве в черном одеянии и с алым мечом. — Я слеп, но вижу больше тебя, погрязшей во Тьме. Ужасен твой облик, не в плоти, но в Силе. Увы, как печально узреть падение существа столь дивного и мудрого народа, как твой! Та, что могла бы украсить сущее красотой ума и деяний, могла бы дарить новую жизнь и любовь - стала темным сосудом ненависти и зла. Ты получишь то, за чем ты пришла, Гориция. Но сам я тебе его не отдам. Тебе придется самой взять его у меня.

— Что же мне помешает это сделать, безумный!? - громко расхохоталась повелительница Тьмы. — Слепой безоружный джедай? Ты жив до сих пор лишь потому, что забавляешь меня! Отдай голокрон с древними знаниями уиллов, или проклянешь в муках день, когда родился на свет!

— Ты получишь в своё время его, дочь Аркании, - спокойно ответил джедай. — Но это тебе не поможет, в твоих надеждах свергнуть твоего темного властелина, которого ты ненавидишь и сохранить вечную молодость. И ты никогда не найдешь его без меня. В чем призываю в свидетели Силу и клянусь тебе светом Ашлы и тьмой Богана, взирающих на Тайтон с высоты!

Гнев Дарта Глациер был ужасен, но она сдержала его. Ибо в этом месте древнего средоточия двух сторон Силы, где истончалась грань между мирами и измерениями - узрела она своим внутренним взором истинность слов старика и священный трепет сковал её черствое сердце, впервые за многие годы...

Она умоляла и угрожала ему, подкупала великими дарами свободы и богатств Галактики, предлагала в бесстыдстве своем познать её растленное тело, обещая придать ему сил для наслаждений, которые никто не испытывал из смертных - но воля джедая была непреклонна, как камень вокруг, сурова как горы, венцом окаймлявшие долы окрест.

И тогда, не сдержав более свой гнев, Дарт Глациер зажгла свой кровавого отблеска меч и набросилась с диким криком на часового. Но тщетны были её ярость и ненависть - сотворенный старым джедаем щит Силы, отбросил темную повелительницу. Ни удары её оружия, ни молнии Силы из её рук - не могли сокрушить невидимую преграду между ситхом и джедаем, надежно оберегающую старика.

Но Тайтон - древний мир, где поистине истончилась грань между мирами и измерениями. И не только адепты Светлой Стороны Силы - могли получить здесь помощь извне и свыше...
Кровавый восходящий Боган, сфокусировал в молодой владычице всю силу Темной Стороны Тайтона: и она была поистине велика, ибо уже тысячелетия назад баланс Силы был здесь необратимо и катастрофически нарушен...

Всё мощнее становились молнии, извергающиеся из пальцев арканианки, всё ярче горели её оранжевые глаза. Её плотьуже не выдерживала такой мощи течения Темной Стороны, избравшую её своим каналом для воплощения в материальный мир: появились морщины вокруг глаз, кожа начала усыхать и бледнеть... но всё это не имело для ситхской колдуньи никакого уже значения...

- Ты скоро превратишься в прах, старик! - вскричала она. - Я получу знания, которые я жажду! И сотворю себе новое тело, лучше и совершеннее, чем старое! Я уничтожу своего учителя, Дарта Тенебруса! Я стану уже не живым существом и смертной, нет! Эта жалкая галактика получит ту бессмертную темную богиню, которую она заслуживает!! И моя власть не будет иметь конца!!! Я буду альфой и омегой Вселенной, подобной древним богам! Время и пространство равно будут в моей власти! Я буду дарить жизнь и я же буду отнимать её! Но начну я с тебя, жалкий слепой джедай!

- Нет, Гориция! - твердо ответил часовой. - Всё закончится здесь и сейчас. Для той, кто зовёт себя Дартом Глациером, - и он сделал некое усилие...
Грохот лавины, камнепада и толчки почвы сотрясли цоколь древнего храма дже'дайи.

- Я разрушил твой корабль, несчастная! Твой властелин никогда не дождется и не найдет тебя, и будет вынужден найти себе иного ученика. Ты навсегда останешься на Тайтоне, навсегда будешь заперта здесь. Ты познаешь здесь такую скорбь и отчаяние, которые не испытывал никто из живущих! И лишь познав страдание, превышающие понимание смертных, ты встанешь на путь искупления! Станешь Часовым! Лишь став мною - ты обретешь знания, которые ты ищешь. Но немногая будет тебе от них польза, ибо став своим духом джедаем - ты больше не будешь нуждаться в власти и бессмертии, которые суть ничто перед Силой и служением Ей! - голос старика делался всё слабее и тише, и произнеся эти слова, он исчез. И лишь его ветхие одежды упали на каменный пол древнего храма, подобно осенним спавшим листьям...

Когда та, что некогда была Дартом Глациер, вышла на поверхность, она сбросила ненужные уже ей доспехи, ибо тяжко ослабела и ей стало тяжело дышать, постарев за десять минут на десять лет. Та, что была совсем недавно молодой женщиной - достигла уже среднего возраста, заплатив жестокую дань Тьме, в которой она черпала бездумно свои силы и надежды...

И узрев похороненные под каменной лавиной обломки своего корабля - арканианка осознала правдивость слов старика. И узрев окружающие её холодные безмолвные пики хребта Тайтос, прекрасные и ужасные в своем холодном снежном спокойствии - осознала свое одиночество, здесь, сейчас и навсегда, такое, какое не испытывал никто из смертных. Как и предрекал ей Часовой.

- Будь же ты проклята!! - вскричала арканианка в отчаянии, горшем, чем смерть. Проклиная всю свою жизнь, от момента, когда маленькая остроухая девочка, с волосами белее снега - смогла усилием воли поднять и положить себе в руку красивый цветок, гордо заявив матери, что хочет стать джедаем...
До момента, когда до смерти напуганная падаван - отбросила бесполезный световой меч, преклонив колени перед нелепым существом, именующим себя Дартом Тенебрусом. Убившего её мастера и жадно впитывающего её животный ужас и страх перед этой темной и необоримой мощью, которой она и её учитель - не смогли ничего противопоставить... Её врата на Темную Сторону.

И вспомнив всё то, что она надеялась навсегда похоронить в глубинах своей памяти, Гориция Юдикаэль - разрыдалась горькими слезами. Впервые за много лет своего служения ситхом. Ибо здесь, на Тайтоне, грань между мирами и измерениями - была тоньше, чем где-либо ещё. И невозможное было здесь возможно.

Но это был не конец. Это было только начало.

---------
Glacier - лёд (лат.)

Меч джедая

Дал Нен никогда не мечтал быть героем.

Сражаться с врагами Республики - почетно, опасно и, наверное, с точки зрения юного падавана очень-очень интересно. Но у каждого свое место в жизни. И даже тот, кто не настолько одарен, чтобы стать воином, и недостаточно красноречив, чтобы быть дипломатом, тоже может приносить пользу.

В конце концов, Ордену тоже надо что-то есть.

Поэтому Дал Нен занимался комбайнами, вел тихую спокойную жизнь посреди полей и ни о чем не жалел. Разве что иногда - совсем-совсем редко, честное слово! - смотрел на свой меч и раздумывал, а для чего, собственно, его собирал. Кому нужна пасторальная планетка, на которой никогда ничего не происходит?

В тот день случился ураган. Нечастое, но досадное явление; он был не самым сильным и бушевал недолго, перейдя в обыкновенный ливень. Дал Нен сидел у окна, созерцал непогоду и радовался, что урожай успели собрать вчера.

- Мастер Нен! - В дверь просунулась лохматая голова Джайры. Стуком ученик, как обычно, себя не утруждал.

- Джайра, я же столько раз просил... - начал было джедай, не сердясь, мягко и больше по привычке, но осекся, увидев встревоженные глазищи ученика.

- Мастер Нен, в городе беда, - виновато и очень серьезно сказал Джайра. - Нет-нет, все живы. Просто нужна помощь.

Дал Нен мгновенно поднялся.

- Веди. По дороге расскажешь.

...мальчишки. Просто мальчишки, вздумавшие переждать непогоду на заброшенном складе. Все в городке давно заговаривали о сносе, да руки не доходили. А теперь дождались: обрушился кусок стены. И одному из детей придавило ноги.

Возле кучи обломков уже возились: пытались растащить куски стены, в голос ругали глупых детей, радовались, что никому не прилетело по пустой голове. И, конечно, клялись, что уж теперь-то эту развалюху снесут, вот сегодня же пригонят нужную технику из соседнего города!

Мальчик лежал смирно и изо всех сил пытался не реветь в голос. А может, уже и ревел, просто выбился из сил. Больно, страшно, обидно. Дал Нен чувствовал все это. Рядом причитала немолодая женщина - может, мать, может, бабка.

- Мастер джедай! - Дал Нена заметили. - Пожалуйста, помогите!

Ему дали дорогу. Мягко отстранив женщину, джедай склонился над ребенком. Мда, придавило серьезно. Что сталось с ногами, даже думать не хочется. Ничего, вылечить можно все, сейчас главное - достать и не навредить еще больше.

- Мастер джедай, вы мне ноги отрежете? - обреченно спросил мальчик и хлюпнул носом. - Тут так просто не поднять, видите?

Женщина ахнула и вновь запричитала. Другая, помоложе, дернула ее за рукав и что-то сердито прошептала.

Обломки и впрямь были здоровенными, растаскивали их медленно и осторожно, боясь задеть или сдвинуть нижние и сделать еще хуже.

- Ни в коем случае! - Дал Нен погладил мальчика по голове и дотронулся до обломков.

Эх, не было в нем талантов лучших орденских бойцов! Поднять всю эту кучу в воздух он бы не смог. Позвали джедая, а от него всего и толку, что лишние руки на разборе. Ну, может, еще успокоить людей и самого мальчишку - а они чего хотели, не мечом же тут махать...

Мечом?

- Так. Вы двое, - Дал Нен махнул самым крепким мужчинам. - Подойдите. Встаньте с боков. Держите эту плиту, чтобы не просела. Я Силой помогу, но многого не ждите. Концентрация не та.

Мужчины, возможно, и не поняли, при чем тут концентрация, но послушно встали там, где нужно, и взялись за обломок.

- Джайра, приготовься вынимать мальчика. Остальные - не толпитесь, три шага назад! А лучше все пять. Не дергайся, малыш, и ничего не бойся.

Джедай включил меч и осторожно принялся резать обломок. Не задеть ноги ребенка. Не обвалить то, что сверху...

- Ух ты-ы-ы! - несмотря на заплаканную мордашку и явно сильную боль, мальчишка закрутил головой и восторженно уставился на меч.

На лбу выступил пот, Дал Нен сконцентрировался, как мог, - и, когда выпилил в обломке небольшую арочку, с помощью Силы и двоих помощников поддержал обломок плиты, не давая ему осесть.

Мелкие обломки осыпались мальчику на ноги, но Джайра уже вынул его - и теперь бережно держал, баюкая на руках. То ли мать, то ли бабка рванулась к нему, но хватать пострадавшего ребенка все-таки побоялась.

- И надо ж было так капитально строить... - проворчал Дал Нен, скрывая облегчение. - Где врач?

- Здесь, - женщина помоложе, та, что одергивала то ли мать, то ли бабку, забрала мальчика у Джайры. - Все, малыш, сейчас спасем твои ноги. Хина, не реви! Едешь с нами.

Перед врачом торопливо расступались, освобождая проход к спидеру. То ли мать пробормотала какие-то слова благодарности и бросилась следом. Дал Нен вытер пот со лба и, не слушая восторгов толпы, вместе с Джайрой направился домой.

- Вот, ученик, - наставительно сказал он Джайре, вновь устроившись у окна. - Меч джедаю дан не только для битвы. Ему можно найти много неожиданных и очень полезных применений...

Крушение

881 Д.Б.Я.

Йода стоял у иллюминатора и держался за поручень. За толстым слоем транспаристила, открывалась неописуемой красоты картина космоса.

Далеко впереди, словно драгоценность, сиял огромный диск галактики. Рядом было несколько крошечных сияющих скоплений – галактики-спутники. Это было завораживающее зрелище. До недавнего времени Йода вообще не видел космоса. Девятнадцать лет он прожил на родной планете среди влажных зелёных джунглей.

Рядом с поручнем, в стене, располагалась небольшая панель управления и широкий экран, показывающий интерактивную карту галактики и расположение корабля. Помимо этого, карта отображала гравитационные волны и вероятность смещения гиперпространственных маршрутов. Благодаря покровительству отца Йода много времени посвятил работе с новым изобретением чиссов ещё до того как попал в экспедицию. Также он был уверен, что этот крайне важный боевой пост ему доверили благодаря отцу.

Система Йоды располагалась в ядре карликовой галактики под названием «спутник Беш», но чаще всего это крошечное скопление называлось «неизведанные регионы». Планета была единственной пригодной для жизни на несколько парсеков вокруг. Ядро спутника было также малоизучено и для остальных представителей неизведанных регионов из- за гиперпространственных искривлений, неизбежных при высокой плотности систем. Тяжесть звёзд, находившихся слишком близко друг от друга, схлопывала гиперпространственные туннели, поэтому добираться до населённой части скопления приходилось несколько месяцев осторожными микропрыжками. В этом значительно помогали изобретения чиссов, которые в последнее время активно изучали ядро своей крошечной галактики.

Большая галактика была слишком далеко, и аборигены контактировали лишь с существами неизведанных регионов и окраинных скоплений. Они выторговывали у чиссов, обосновавших небольшую колонию неподалёку, технику и корабли в обмен на металлические руды и тонны сухофруктов.

Но за прошлый месяц пропало несколько торговых экспедиций - старейшины были очень взволнованы. Было решено закупить больше оружия для защиты. И вот, настала очередь Йоды отправится в торговый путь.

Экспедиция, уже была в пути около полугода. Совсем недавно грузовик вышел из гиперпространства, и теперь у кромки дикого космоса была видна большая галактика.

Позади, остались тысячи световых лет. Там, в далёкой глубине космоса, вращалась вокруг звезды родная зелёная планета.

Завороженный красотами юноша стоял у иллюминатора, как приклеенный. Когда он вернётся на родную планету, неизвестно увидит ли космос снова: старейшины могут лишить права участвовать в торговых экспедициях по своему усмотрению. Йода чувствовал, будто его что-то манит вдаль, он мечтал отправиться к далёким звёздам, но как бы он этого не хотел, ему придётся вернуться к родному поселению во влажных джунглях.

Он замечтался и вздрогнул, когда увидел прыгнувший из гиперпространства огромный корабль. Транспортник был усеян пушками и в несколько раз превосходил размерами грузовоз Йоды. От корабля отделились несколько десятков военных истребителей класса "Канюк" и грозным роем устремились вперёд. Черноту космоса осветили красные всполохи бластерного огня: истребители уничтожили звездолёты сопровождения и окружили грузовоз со всех сторон. Затем от транспортника отделились небольшие капсулы, окруженные огромными лезвиями.

За доли секунды Йода отскочил от окна и бросился в рубку. Он бежал по узкому коридору, когда почувствовал, что корабль сотрясли несколько ударов, завыла сирена. Его соплеменники были слишком неопытными пилотами, чтобы тягаться с пиратами.

Внезапно одну из боковых дверей вырвало взрывом, весь коридор заволокло едким белым дымом, Йоду осыпало горячими осколками. Из пролома выскочили пираты: несколько никто, пару лохматых и клыкастых вифидов, несколько крупных серо-зелёных ящеров трандошан и около дюжины сси-руук - мощных и жилистых коричневых рептилий, высоких и с гибкими хвостами.

Под покровом дыма Йода свернул в боковой коридор, где встретил целую толпу испуганных соплеменников.

- Прочь! Прочь! Уходить должны вы, - завопил он на родном языке. Среди толпы он узнал двух друзей Йаорта и Варнела. Йаорт, по меркам своей расы, был высоким и широкоплечим, а его длинные каштановые волосы на затылке были стянуты в хвост. Он неплохо разбирался в медицине, поэтому в экспедиции всегда помогал старшим докторам. Варнел же, наоборот, ростом был ещё ниже Йоды, правда, несмотря на размер, славился своей хитростью и проворством. В отличие от Йоды, носившего пучок на макушке, он имел жесткую гриву растрёпанных чёрных волос, правое же ухо было наполовину срезано клешнёй одного из хищников, наводнявших родные джунгли.

- Скорее в рубку пойдём, уведём в гиперпространство корабль мы, - Сказал Варнел.

Но в ту же секунду на комнату обрушился град выстрелов, красные разряды рикошетили от стен, и, казалось, они были повсюду. Соплеменники Йоды попадали на пол, словно куклы. Один из разрядов зацепил балон на стене, тот оглушительно лопнул, и комната наполнилась белоснежным дымом.

Запах горелого мяса и озона бил в нос. Йода вместе с десятью вовремя упавшими вниз товарищами, пользуясь неразберихой, заполз в отверстие вентиляционной шахты, прикрыв лаз решеткой. Сквозь решетку было видно, как пол усеян небольшими трупиками ушастых торговцев. Несколько пиратов сси-руук, переговаривались о чём-то на своём свистящем языке.

Йода припомнил, как несколько лет назад безуспешно пытался выучить сси-рууви, этот ужасно сложный язык ему тогда совершенно не поддавался, и он забросил изучение рептильной речи. Хотя многие сородичи знали его, поскольку в неизведанных регионах было множество колоний сси-руук и с ними, как и с чиссами, можно было торговать. Помнится перед этим, что Йода более-менее сносно смог выучить наисложнейший чисский язык, он мог понимать его, но говорил очень неохотно, потому что из-за акцента, присущего всем представителям расы, он переносил выученную в детстве постановку слов родной речи в любой другой язык, как и остальные соплеменники. Из-за этого в чисском языке очень часто мог меняться смысл предложения, и Йоду неправильно понимали, поэтому во время торговли с чиссами общались лишь старейшины приспособленные к этому.

Потом он уже выучил довольно лёгкий по сравнению с чисским – общегалактический. Ему понравился этот язык, потому что постановка слов из родной речи не искажала в нём смысла. Многие из друзей посмеивались над ним, ведь на окраине дикого космоса на общегале попросту не с кем говорить. Но Йода будто знал, что основной язык огромной галактики, все же может пригодиться.

Один из раненных, лежавший на полу средь горы трупов, закашлялся. Огромный вифид выпустил в раненного очередь из тяжелой винтовки, превратив того в горелые ошмётки. Йода внутри вентиляционной шахты от страха прижал к голове уши.

- Эй, ящерицы! Гаркнул вифид, обращаясь к спорящим Сси-руук, - давайте топайте в грузотсек, вычистим этот летающий сарай и на базу! С трудом Йода понял, о чём они говорили: «вот и пригодился основной язык», - мелькнула радостная мысль. Всё же на этот раз экспедиция подобралась слишком близко к большой галактике.

Сси-руук достал комлинк и нащёлкал в динамик что-то, понятное только своим соплеменникам. В соседних комнатах послышался грохот, и рептилии гулко топая, бросились к грузотсеку.

Из коридора к вифиду подошел никто и обратился на общегалактическом:

«Корабль наш, пора уводить его в гиперпространство, пока на нас не наткнулись чиссы. Йода знал, что флот чиссов намного больше и организованнее разрозненных отрядов грабителей и для нападавших представлял единственную угрозу, кроме империи сси-руук и других пиратов»

- Дело говоришь, - проворчал вифид. Откинув длинную прядь шерсти с волосатого лица, он вышел в коридор. Пинком, отбросив с дороги маленький труп аборигена, никто скрылся следом за приятелем в дверном проёме.

У Йоды вырвался судорожный вздох. Обернувшись к соплеменникам, он прошептал:

- Скорее, пробраться в рубку должны мы. Двери заблокируем и в гиперпространство уйдём.

- Успеть главное до луны чисской дотянуть – сказал Варнел.

- Вскрыть дверь могут они, но выбора нет у нас больше, - произнёс Йода, проведя рукой по стянутым в пук чёрным волосам. Йаорт оглянулся на друзей:

- А, капсулы спасательные? Их захватить мы успеем…

- В космосе диком мы, не забыл? Язвительно фыркнул Варнел. Йаорт опустил уши и ответил:

- Вариант другой тогда подыщем.

- Нет, у нас шансов спастись иных, вперёд ползите, - сказал Йода.

- Почему вы уверенны так, что двери пираты не разнесут? Корабля если обшивку вскрыли и другие двери раскурочили они, - сказал один из молчавших до этого соплеменников. Йода мало знал эту часть команды, большую часть экспедиции они работали в другом отсеке и почти с ним не пересекались. Единственными друзьями из родного поселения Йоды были Варнел и Йаорт. А все остальные члены экипажа имена, которых он мог припомнить были, скорее всего, мертвы.

- Капитан сказал мне, что противовзрывные двери эти, - ответил Йода.

- Только мертв сейчас он, слышал я по связи бортовой, как капитан застрелен был, - вновь возразил соплеменник. На вид ему было около пятидесяти и единственное, что Йода мог о нём вспомнить, это то, что он всегда был чем-то недоволен.

- Сдаваться собираетесь? Спастись шанс не должны мы потерять, - сказал Йода. Среди остальных прошелся шумок, многие поддерживали кивками Йоду.

Несколько минут ползком по извитой системе вентиляции корабля, и зелёные путешественники были над рубкой. Несильный ветер, вырываясь из мелкой сеточки на стене, дул в лицо Йоды и он отполз в сторону, про себя отметив, что система подачи воздуха после нападения работает исправно. Продвинувшись ещё несколько метров, он прильнул к крупной решетке, осматривая через неё рубку.

И тут юноша едва не вскрикнул от отчаяния. Рубку с противовзрывными дверьми, которая была их последней надеждой, уже наводнили пираты. Знаками, показав спутникам, что произошло, он вжался в холодный металл, стараясь не издавать ни звука. Остальные тоже затаились.

Внизу прохаживались уже знакомые Йоде вифид и никто, а так же, насколько позволяла видеть решетка, около пяти сси-руук.

Массивные рептилии, покачивая хвостами, о чём-то переговаривались. Никто и вифид приникли к приборной панели, пытаясь вразумить древний бортовой компьютер.

Йода видел, как один из сси-руук подошел ближе к решетке вентиляционной шахты и повертел головой. Из ноздрей у ящера высовывались маленькие раздвоенные язычки и шарили в воздухе. Сердце юноши сжалось от страха, а кровь наполнилась адреналином. Носовые язычки сси-руук зашевелились активнее, он едва слышно пророкотал, ритмично виляя хвостом. Йода прижал к голове уши, стараясь не дышать.

Вдруг послышался жуткий грохот, и металлическая поверхность под ним с лязгом взбугрилась, разрываясь на части. Йода отпрыгнул назад мгновенно, начав прыжок ещё до самого удара. Потом, он понял, что скатывается и на него сверху посыпались соплеменники, кто-то больно ткнул его локтем по голове и все, задевая друг друга в полете, рухнули на пол.

Слыша над собой какое-то жужжание Йода, поднял голову. Теперь он понял, что произошло. Оказалось сси-руук, раскроил виброклинком вентиляционную шахту. И теперь стоял над ним. Жужжание издавал работающий вибромеч, его размытое от вибрации лезвие висело над головой Йоды. Чудом, спасшись от смерти, он снова был на волосок от гибели.

Похоже в прошлый раз им удалось остаться незамеченными лишь из-за того что сси-руук чувствовали запах и видели убитых членов экипажа. Поэтому тогда они и не смогли обнаружить прятавшихся беглецов.

Все пираты, находившиеся в рубке, теперь синхронно глазели на свалившихся с потолка гостей. Один из сси-руук, что был ближе к двери, выхватил бластер, собираясь расстрелять распластавшихся на полу аборигенов.

Но тут, в его зубастую пасть чуть не упёрся тяжелый крупнокалиберный бластер.

- Только попробуй, - произнёс вакувай с двумя толстыми седыми косами. Его старое лицо было изрыто шрамами.

Едва бросив взгляд на бластер, Йода понял, что тот спокойно может разнести в ошмётки даже огромную голову сси-руук. Приглядевшись внимательнее, юноша понял, что бластер держит вовсе не рука, а кибернетический протез. Металл уходил под рукав рубашки, так что невозможно было понять, где начинается настоящая плоть.

Поджав хвост, ящер опустил своё оружие, что-то щелкнув в ответ на своём языке. Пираты расступились.

- Тебя тоже касается, - обратился вакувай к сси-руук стоявшему над Йодой. Тот подчинился и отключил вибромеч, закрепив его в ножны за спиной.

- Вот кретины, - начал старый вакувай, - Говорил же убивать только тех, кто сопротивляется. Этих зверушек можно продать. Вы даже не знаете, сколько с них можно поднять кредитов! Хатты любят всякую живность.

- Но в прошлый раз, когда мы хотели оставить захваченный экипаж для продажи, они едва не взорвали корабль, - подал голос никто.

- Так охраняйте лучше, - сиплым голосом ответил старый пират.

- Координаты готовы, - сказал вифид.

- Прыгаем, а зверушек погрузите в трюм, - вновь прозвучал сиплый голос.



Два месяца полёта тянулись очень долго. За это время соседние тесные камеры в трюме наполнились больше чем дюжиной рабов разных рас, Йода мог их только слышать. Приходилось мириться с мыслью, что собственный корабль стал тюрьмой. Хорошим было только то, что концентрированные белковые кубики неплохо утоляли голод, правда, были ужасными на вкус. Да и за два месяца от одной и той же пищи каждый день, уже хотелось блевать.

За время пребывания вдесятером в тесной камере, все надоели друг дуг так, что было тошно смотреть. В обществе царила злоба и раздражение. А ещё жуткая вонь, потому что пираты не давали мыться.

Дверь камеры, когда-то служившей складом для сухофруктов, с грохотом открылась. Несколько никто с бластерами наперевес выгнали аборигенов из камеры. Йода был удивлён, за два месяца такого ещё не было. Пленников накормили и отправили в душевую, там было дозволено вымыться и выстирать вещи. Через несколько часов их вывели к трапу. Как оказалось, корабль приземлился.

Яркий свет слепил глаза, заставляя их, слезится, холодный ветер обдувал лицо, но Йода был рад свежему воздуху. Когда глаза привыкли, он увидел скалистый пейзаж. Серое небо планеты казалось ближе, чем было на самом деле.

Удивлению Йоды не было предела. Никогда прежде он не видел подобного. Он не мог представить, что планета пригодная для жизни может выглядеть так. Вдалеке сияли снежные шапки далёких вершин, а рядом всё было устлано гигантскими валунами и огромными скалами.

Корабль приземлился у небольшого города расположенного в ущелье скрытом от ветров. Домишки были низкими и приземистыми и выглядели так, словно высечены были из цельной скалы. Приземлились они в гудящем космодроме с вереницами грузовиков заходящих на посадку и улетающих прочь.

Там их ждали несколько спидеров и небольшой грузовой корабль. Делегация этой планеты была такой же разнорасовой, как и пираты. Немного поторговавшись, пираты продали несколько тон захваченных у зелённых карликов сухофруктов, как позже выяснилось на корм рабам, а потом и самих зелёных инородцев.

Сделка прошла успешно, и Йода узнал, что теперь принадлежит горнорудной компании Субтерела. Которая развернула сеть своих шахт по всей планете. Никогда ещё он не оказывался так далеко от дома. Хотя теперь вряд ли удастся когда-нибудь снова туда попасть.

Горная гряда, извиваясь, словно змея пролегала среди невысоких скал. Ниже в долине располагалась целая цепь озёр связанных небольшими речушками и топкими заводями. С высоты это зрелище было завораживающим, тем более, после тесной и грязной камеры. Йода поймал себя на мысли, что с начала экспедиции, он уже больше полугода не видел никакой природы.

Когда подлетели ближе, стало видно, что на гряде полно небольших вырубленных из скал построек, скорее всего, они вели вглубь горы. Вскоре обнаружилась посадочная площадка, на которой уже стояли несколько кораблей.

После приземления рабов распределили по разным шахтам. Из-за того, что Йода с друзьями всё время держались вместе, а рабовладельцы просто выхватывали кучки пленников из толпы, их втроём поместили в одну пещеру. В огромной пещере рабы перебирали руду, приходившую с нижних уровней, отделяя её от пустой породы.

Больше Йода не видел других соплеменников. Как сказали покупатели, такие коротышки мало на что годятся. В пещере было несколько лифтов, которые вели на нижние ярусы шахт. Оттуда постоянно прибывала руда добываемая другими рабами. Здесь же в основном работали больные, дети и представители мелких рас. Йода видел нескольких существ похожих на его соплеменников, как позже выяснилось, это были ланники.

Жить пришлось на поверхности в длинном каменном бараке, высеченном здесь же из местных скал. Еда была скудной но хотя бы настоящей, в отличие от того белкового концентрата который приходилось есть во время плена на корабле. Скоро Йода узнал, что поверхностные пещеры, это настоящий рай для тех рабов, что надрывались внизу. По слухам, помимо тяжелой работы, там свирепствовал рудничный кашель и некоторые, во время таких приступов, отхаркиваясь кровью, едва не выплёвывали свои лёгкие.

Первые дни Йода сдирал в кровь руки, ворочая тяжелые острые камни, потом кожа покрылась постоянно сменяющимся защитным слоем мозолей.



Утро выдалось холодным, и Йода брёл из своего барака в верхнюю пещеру, тщетно кутаясь в пыльные лохмотья. За прошедшие три месяца он узнал множество новых рас и стал неплохо разбираться в руде. Иногда приходилось выдалбливать из большого куска пустой породы жилы минерала, когда лазерными резаками, когда зубилом. Но в основном поверхностные рабы лишь фасовали камни для отправки на заводы. Минералы шли на переплавку, а пустая порода дробилась и продавалась, как щебень. Хозяева стремились не допустить ни малейшей потери выгоды.

Сегодня Йода работал недалеко от выхода из пещеры. Только он загружал одни грависани пустой породой, постоянно подплывали следующие. Грузивший рядом Йаорт, указал, на одного человека и двух твилеков, которые трудились в дальнем конце пещеры.

- Взялись откуда здесь они, большие слишком же.

- Не знаю я, но вижу второй день их, - ответил Йода. Варнел, который был всегда в курсе происходящего, ответил:

- Слышал я, что завала после им переломало рёбра и сюда их перевели. Йода часто присматривался в их сторону – среди пиратов были твилеки но людей он видел впервые.

Вдруг около подъёмника, который каждые полчаса поднимал двадцать тонн руды с нижнего яруса, один из возившихся там твилеков завопил:

- Эй, стража! Идите сюда, я больше не могу ходить! Надсмотрщик трандошанин, оскалив зубы, хотел было подойти, но его остановил зайгеррианец. Его хитрую кошачью голову покрывал традиционный зайгеррианский шлем. Сняв с пояса рукоять кнута, он произнёс:

- Не стоит к каждому подходить, мой кнут его и отсюда достанет. В подтверждение его слов, из рукояти вырвался довольно длинный электрический кнут, после нескольких ударов, твилек взвизгнул, и судорожно отпрыгнув от подъемника, принялся за работу.

Спустя час Йода увидел, как два твилека и человек подкрадываются к выходу из пещеры. Надсмотрщики, рядом с входом играли в саббак на капоте спидера, совершенно не замечая происходящего. Внезапно в голову трандошанина прилетел огромный камень, мгновенно сбивая ящера с ног. Стражники едва успели обернуться, как увидели трёх рабов бросающихся на них с дикими воплями. Но надсмотрщики быстро отреагировали, принявшись месить их пиками. Один твилек сумел под шумок забраться в спидер, но получил бластерный выстрел в голову. Второго твелека, просто добили электропиками на глазах у всех. Осмотрев разбитую голову мёртвого трандошанина, зайгеррианец сплюнув, сказал:

- На моей планете, все рабы с вживлёнными детонаторами – чуть что, сразу можно взорвать, не то, что здесь. Вечно на Субтереле на всём экономят.

Мягко, словно лоткот, зайгеррианец подошел к человеку изрядно помятому пиками и с простеленной ногой. Сняв с пояса широкий нож с тёмным лезвием, надсмотрщик улыбнулся, оскалив острые зубы. С хищным блеском в глазах, он ухватил человека за волосы и отточенными движениями принялся срезать скальп под жуткие крики раба.

Йода в ужасе отшатнулся, прижавшись к стене. Прежде ему ещё не доводилось видеть такого. Истошные вопли несчастного били по ушам и Йоде казалось, что он тоже чувствует его боль.

Закончив со скальпом зайгеррианец с совершенно рутинным видом, всадил нож в глаз человеку. Нож был достаточно широк, поэтому с противным скрипом прорезал борозды в глазнице в которую не влезал. Человек затих, а зайгеррианец вытер окровавленные руки о грязную одежду убитого и вытащил у себя из-за спины бластерную винтовку, направившись внутрь пещеры.

- Эй, Нуррис, стой! Крикнул вакувай надсмотрщик, поспешивший за ним. – Я не собираюсь выплачивать стоимость каждого из них. Ты же знаешь начальство.

- Спокойно, я не собираюсь их всех убивать, - прошелестел зайгеррианец, - Это всего лишь, профилактическое напоминание, о том, как себя вести. К тому же здесь нет ни видеокамер, ни вживлённых детонаторов. Сила, какая же это убогая дыра, - сокрушался надсмотрщик, в то время как глаза его пылали оживлением бывалого маньяка. Со скрипом проведя когтями по бронированному нагруднику вакувая Нуррис вкрадчиво произнёс:

- Просто укажем в отчёте, что бунтовщиков было несколько больше. – Это отродье должно понимать, что они не имеют права нападать на нас, что они не имеют права даже поднимать глаза на нас. – Мерзкие животные, я позабочусь, что бы в ближайшую неделю вам нечего было жрать кроме собственного дерьма.

С этими словами зайгеррианец выдёргивал из толпы, жавшейся к стенам, рабов и швырял их в центр пещеры. В какой-то момент, он схватил отчаянно барахтавшегося Йаорта за пышный хвост каштановых волос и выволок к остальным несчастным. Когда в центре пещеры набралось около дюжины рабов, надсмотрщик произнёс:

- Надеюсь, теперь вы поймёте, как следует себя вести. С этими словами он вскинул свою винтовку и начал пальбу по вскрикивающим и падающим существам.

Крики и боль, словно волна, тугой рябью прошлись по сознанию Йоды. Внезапно, он отчётливо почувствовал боль Йаорта и то, как его сознание выскользнуло куда-то за пределы восприятия. Вскоре боль усилилась, Йода вскрикнув, схватился за грудь и рухнул на пол, недоумевая, почему чувствует ранения Йаорта, как свои собственные. В глазах темнело, но юноша увидел склонившегося над ним Варнела и его прижатое к голове укороченное ухо.



880 Д.Б.Я.

Хлопья снега медленно падали на высокий мох покрывавший древние валуны. Падая, хлопья таяли, скрываясь в порах камней, или же украшали растительность тяжелым нагромождением снежинок. Напитанные влагой, фиолетовые стебельки мха, клонились вниз, иногда касаясь ярко-синей корки лишайника.

Глубоко вздохнув, Йода перевёл взгляд на зияющие входы вырубленных в скале бытовых помещений для рабов. Эти зияющие провалы напоминали ему пасти монстров вот-вот готовых пожрать жертву.

Бригада поверхностных рабов довольно стройно двигалась на обед в сопровождении дряхлого дройда, в основном занимающегося подсчётом руды поступившей снизу, но всё же имевшего электропику.

Справа же, изрезанное острыми уступами плато кончалось обрывом, на дне которого располагалось множество замысловатых металлических конструкций исходящих зелёным и сиреневым дымом. Там переплавляли руду, отделяя металлы от примесей. Рядом располагались несколько производственных помещений приспособленных под мини-офисы и хаотично разбросанные бараки. Среди всего этого сновали дройды, рабы и надсмотрщики. Рядом располагался космопорт, он был наиболее оживлённым местом на базе. Десятки транспортников постоянно взлетали и приземлялись, в перерывах наполняясь грузом. Отсюда всё это казалось маленьким городом.

За год, проведённый здесь, Йода уже привык к вечному шуму двигателей космических кораблей. Привык к изнурительной работе, к холодной планете, но никак не мог привыкнуть к тому, что он чья-то собственность и проведёт остаток дней, загибаясь тут. Это до тошноты выворачивало его изнутри, вызывая чувство абсолютной апатии и бессмысленности жизни. Если бы он только мог предположить раньше, что большая галактика настолько жестока. Через пару месяцев после смерти Йаорта, внушительную часть их старой колонии перебросили на другой континент. Тогда Йода видел Варнела в последний раз. Среди рабов ходили слухи, что руда на старой базе кончилась и оставшихся тоже куда-то перенаправили. Как бы там не было, Йода потерял последнего соплеменника и друга детства, последнего кто понимал их родной язык. Теперь вряд ли в этой галактике он когда-либо услышит и увидит подобных себе.

- Эй, коротыш! Лёгкий толчок в бок заставил оглянуться. Лейн Нат молодой светловолосый человек, вечно подшучивающий над теми, кто мог ему это позволить, попал в плен к пиратам и прибыл на Субтерелл всего несколько месяцев назад. Они довольно быстро сошлись с Йодой и сейчас, юноша даже мог назвать этого человека другом. Изначально в нём чувствовалось что-то знакомое, возможно это побудило Йоду, доверится Лейну.

- Сегодня же День Жизни! И ты у нас будешь символом праздника, - усмехнулся человек, показывая на голову зелёному товарищу. Высокий пучок чёрных волос на макушке Йоды был облеплен хлопьями снега, почти создавая забавную шапку.

- День чего? Проворчал он, стряхивая с головы снег и поёживаясь, закутался в рабочую робу.

- Завтра новый год - сто двадцатый от Руусанской реформации, а по старому стилю - двадцать четыре тысячи сто двадцатый от основания Республики, - произнёс Нат с поучительным видом.

- Не говорит это ни о чём мне, в празднике смысла не вижу я, - нахмурился Йода.

- Не знаю, из какой чёрной дыры ты попал в галактику, но теперь придётся привыкать…

- Это тебе придётся отвыкать Нат, - резко перебил его худой гран, сильно хромавший на левую ногу. Тебе повезло попасть на поверхность – зло усмехнулся гран, но вскоре они одумаются, отправят тебя в шахты, вот тогда ты узнаешь…

- Да пошел ты Казанак, - сплюнул Лейн. Гран попытался ответить, но все его слова заглушил визг двигателей. Прямо над ними, на бреющем полёте проскользил корабль, хлынувший поток ветра, чуть ли не сбил всех с ног. Едва рабы успели что-то осознать, над ними промчался ещё один корабль гораздо меньших размеров. По дуге развернувшись над долиной, они вернулись, устремляясь к базе.

Раздался гром турболаеров, лёгкие офисные здания, разлетались в пылающие ошмётки. Завыла сирена, и несколько залпов прошлись по космопорту, разрушив около пяти небольших истребителей, охватив значительную часть взлётной площадки пламенем.

Группа Йоды бросилась в рассыпную, укрываясь за скальными выступами. Ещё один корабль пронёсся над плато и, сбросив тёмный контейнер, устремился к долине. Ящик разбился о камни, и из него высыпалось несколько десятков бластерных винтовок. Рабы бросились к ящику, разбирая оружие, кто-то уже успел пристрелить старого дройда, прежде чем Нат схватил винтовку. Внизу уже доносились звуки перестрелки: сотни рабов добрались до разбросанного сверху оружия, обратившись против надсмотрщиков.

Прогремел оглушительный взрыв одного из мини-заводов, камень под ногами дрогнул так, будто покачнулись горы, вверх взметнулись клубы цветного пламени. Йода с Натом, под канонаду турболазеров и шум бластерного огня, спускались по каменистому откосу в долину. Воздух наполнился тяжелым дымом, и чёрный пепел оседал на снегу.

Внизу пламя пожара объяло значительную часть космопорта и производственных строений. Перестрелка начала утихать, рабов на заводах, было значительно больше, чем охраны.

Добравшись до пылавшей взлётной полосы, им удалось незамеченными забраться в один из уцелевших истребителей. Происходящее казалось Йоде каким-то сном, но решительная уверенность Лейна не давала ему растеряться. Двигатели взревели, и истребитель довольно низко пролетел над плато, прячась в ущелье.

- Не бойся приятель, я контрабандист со стажем, и не из таких передряг выбирался, - выкрикнул Лейн, виртуозно виляя между скал. Наконец когда каньон стал совсем узким, они вырвались вверх стремительно набирая высоту. Поблизости тяжело заходила на посадку вереница транспортников, которую прикрывали разгромившие базу пираты.

Лейн Нат дёрнулся в сторону, выжимая максимально доступную в атмосфере скорость. Пираты открыли огонь, и пара их истребителей увязалась в погоню. В космосе, оказалось, ещё с десяток истребителей, благо они находились в стороне на достаточном расстоянии.

Лейн выворачивал петли, заставляя двигатель надсадно реветь, пытаясь преодолеть зону притяжения планеты. Бластерные сполохи барабанили в хвост небольшому истребителю, довольно быстро съедая защитное поле. Найти в навигационном компьютере координаты чего бы то ни было, в условиях погони представлялось крайне сложным. Поэтому юный контрабандист, запустил координаты ближайшей системы – это было одно из специальных свойств навигационной программы специально для экстренных случаев.

Гравитационное поле планеты было преодолено вместе с гибелью дефлекторных щитов, и несколько разрядов угодили в правый двигатель, заставив истребитель перевернуться вокруг своей оси. Но гипердвигатель уже включился, вдавив бывших рабов в кресла, корабль прыгнул в серебряный дождь, вынырнув в сверкающем синем туннеле.

- Не могу поверить, что у нас получилось, - выдавил Лейн с облегчением убравший руки от штурвала.

- Попадём куда теперь вопрос хороший, - проворчал Йода. С двигателем подбитым прыжок второй удастся вряд ли.

- Главное, что мы теперь вырвались оттуда, - устало протянул Нат. Похоже, пираты не смогли найти достаточно рабов, что бы продать и решили ограбить базу на Субтереле. Вряд ли им это сойдёт с рук – теперь придётся убираться далеко отсюда, горонорудная компания жестоко им отомстит за эту выходку.

- Везение такое, не могу поверить в это я, выбрались, почему мы, - проскрипел Йода, разглядывая переливы гиперпространственного тоннеля.

- Согласен, - ответил человек. Так везти не может…



Голубые переливы размыло в линии, и корабль выбросило в реальное пространство. Огромный газовый гигант, усеянный лунами лениво, подставил один из своих боков для обогрева звездой. Устремившись чуть дальше, беглецы увидели каменистую планету без признаков атмосферы и лишь за ней, судя по датчикам, появилась планета полная жизнеформ. Из космоса она выглядела зелёной с голубыми вкраплениями океанов.

- Отлично Йода! Просто великолепно! Гипердвигатель сдох! Мы здесь застряли, - сокрушался Нат.

- Приземлится, предлагаю я корабль новый, если и не сыщем, помощь всё же найдём. А если и нет, возможно, вода есть там и еда, в космосе оставаться опаснее.

- Да долго в истребителе мы не протянем, - согласился Лейн, приближая корабль к тяжелым и плотным облакам.

Войдя в атмосферу, друзья попали в грозу, которая нещадно била корабль, не уступая выстрелам пиратов. Преодолев океан, они снижалась над материком, где гроза была чуть меньше. Но датчики упорно ни показывали городов или космопортов – ничего кроме бесконечного влажного леса. В конце концов, лишившись управления из-за продолжительной грозы, корабль рухнул в заболоченную чащу. Сбивая днищем верхние ветви, истребитель всё же остановился застряв в невероятных размеров корнях. Измятый корпус многострадального корабля, ещё исходился паром, когда друзья выбрались в лес.



Мрачный, тяжелый туман клубился среди непроходимых заболоченных джунглей. Крики и стрекотание местной фауны, только добавляли тревожности месту. Несколько часов они бродили среди болот и непроглядной тьмы зарослей, плотно скрывавших небо, даже дождь не мог проникнуть сквозь них. Пару раз Лейну пришлось стрелять по местным хищникам, что бы те не вздумали приближаться.

После горного климата Субтерелла дыхание здесь давалось с трудом и друзья, с колоссальным трудом привыкали к новому месту. Эта планета была похожа на родину Йоды только тем, что здесь было много растений. Дома джунгли были яркими, а здесь на этом дне болота всё было тёмным и мрачным.

- Кажется, теперь мы окончательно нашли свою смерть, - устало произнёс Лейн, усаживаясь на огромный, изогнутый корень со свисающими с него почти метровыми прядями грязно-бурого мха.

- Укрытие нужно, на корабль вернуться предлагаю я, - ответил Йода, с тревогой оглядываясь по сторонам.

- Надеюсь, наш сигнал бедствия пробьётся сквозь покров этого лесного ада, - прошептал Лейн, вставая с корня, так же оглядываясь и выхватывая бластер.

Давящее чувство чьего-то присутствия и непонятная тревога захватывали разум Йоды, очевидно Лейн чувствовал то же самое, что пугало Йоду ещё больше.

Наконец с хрустом веток, на довольно открытую полянку выползло существо очень высокого роста. У него была синяя кожа, вместо ног - длинный змеиный хвост, четыре руки, в одной из которых существо держало кряжистый посох с внушительным прозрачным кристаллом, закрепленным в навершии. Четыре его чёрных глаза, немного удивлённо смотрели на друзей.

Лейн давно вскинувший бластер всё же выстрелил дрожащими руками. Но красный бластерный сполох, слегка подрагивая замер посреди полянки, так и не достигнув цели. Человек тут же выкинул разгоревшийся бластер, с шипением потирая руки.

- Добро пожаловать на Дагобу, - произнесло существо на чистейшем общегалактическом языке.

Удивлению Йоды не было предела, но совершенно не понимал, что происходит и как на это реагировать.

- Ты опаздываешь. Я ждал тебя немного раньше, но всё же рад нашей встрече. Лучше поздно, чем никогда, - произнёс змей развернувшись к Йоде.

Лишь через секунду тот понял, что слышит родную речь. Но как? Незнакомец только что разговаривал на идеальном общегале. Откуда он может знать… И тут Йода осознал, что язык в устах змея звучит архаично, теперь так уже не говорят. Насколько Йода знал историю родной планеты, последний раз такие устаревшие обороты использовались около четырёхсот лет назад в нагорье Трамбалакх – столице жрецов культа солнца. Жрецы наиболее долго сохраняли формы старого языка, когда все говорили уже на более молодой версии.

Происходящее ускользало от Йоды, как влажная топкая почва под ногами. Он уже ни чего не понимал.

- Меня зовут Нката дель Гормо, - произнёс змей, на этот раз на общегалактическом. Кристалл в его посохе слабо засветился изнутри красным. Паривший в воздухе бластерный сполох, с шипением лопнул, а пространство вокруг подёрнулось каким-то странным маревом. Тем не менее, после этого Йода почувствовал какое-то спокойствие и облегчение, как будто не было никакого рабства, побега и блужданий по джунглям. Краем глаза он заметил, что Лейн тоже выпрямился и его искаженное выражение лица разгладилось.

- Я вижу, вы потерпели крушение, - продолжил змей, как ни в чём не бывало. В вашем положении отказываться от помощи довольно глупо. Поэтому я предлагаю вам составить мне компанию – у меня давно не было гостей. Взамен, я дам вам аварийную частоту, по которой с высокой вероятностью вас заберёт Республика. Улыбнувшись и склонив голову змей добавил:

- Конечно же, вы вправе отказаться друзья…

Он так и не смог возненавидеть мать.

Ничто не дает столько сил, как ненависть. Ни одна ненависть не сравниться по силе с той, которую испытываешь к тому, кого любил.

Мать отдала его учиться к дяде. Вот только он сам этого хотел. С раннего детства грезил, как будет махать световым мечом небесно-синего цвета, и как будет сидеть целый час в одной медитативной позе и ему не будет от этого скучно. Главное, чтобы к тому времени, как он вырастет, думал он, остались те, кого нужно будет побеждать. Когда мама репетировала перед ним свои сенатские речи - о, он был первым, кто их слушал - он всерьез боялся, что вот-вот и она сама, единолично, принесет в галактику мир и процветание, и ему не останется даже самого захудалого пирата во внешнем кольце.


Отца он тоже не мог ненавидеть. Когда вдруг закончилась спокойная жизнь, когда Бена не стало, когда родился Кайло - Хан Соло оставил все и бросился на поиски сына. Потом, много позже, когда разведка Сопротивления рассказала о таинственном Рене своему лидеру, а та немедленно рассказала мужу, Кайло на какое-то время потерял след отца.

Спустя полгода, узнав о том, что некий Хан обменял медаль на выпивку, Кайло попытался его возненавидеть. Попытался хотя бы презирать. Он думал о том, что нужно быть жалким трусом, чтоб сбежать от жены и пропивать награды. И тут же сам себе возражал - правда же, кому нужна медаль Республики, которая посмеялась над тобой, которая унизила твою жену? И ты не мог защитить ее, хотел и старался изо всех сил и не смог. Лея не винила мужа ни в этом, ни в том, что он не нашел их сына, но Хан не умел возвращаться с пустыми руками.

Единственная ярость, которая была связана с воспоминаниями о родителях, приходила когда кто-то смеялся над пресловутой медалью или глупой дочкой Вейдера.

О, темная сторона была благосклонна, когда Кайло разбивал черепа глупцам, посмевшим сказать что-то о его родителях.


Когда Кайло вспоминал Люка, первой была боль. Боль была сильнее ненависти. Когда ненавидишь, хочешь уничтожить, и этого Кайло тоже хотел, но прежде всего - спросить. За что? Почему? Мы ведь были друзьями, я ведь был твоим наследником - ну кто же еще возглавит орден, как не племянник?

Когда Кайло вспоминал Люка, то с ужасом понимал - стоит тому сказать, что жалеет о произошедшем и что был охвачен темной стороной - Кайло простит его. И с трудом подавит желание броситься на шею дяде. Потому что до конца поверить в то, что дядя хотел его убить, Кайло так и не смог.


Поэтому, когда Кайло нужна была Сила, он вспоминал Новую Республику.

Он вспоминал подрагивающие уголки губ матери, когда та пыталась улыбаться, вспоминал ее притрушенное пудрой лицо, опухшее от слез, представлял отца, из рук которого выпадает пресловутая издевательская медаль - и ярость наполняла его до красных пятен в глазах. Силы было так много, что он мог крушить все вокруг, наплевав на расстояния. Подчиненные старались не попадаться на глаза, и даже Сноук вел себя учтивее.

Республика выбрала мишуру, иллюзию демократии, презрела своих героев. Уже за это она должна была быть уничтожена.


Первый Орден Кайло ненавидел не меньше. Зная, что кукловоды - здесь, видя мерзавцев, прикрывающихся теориями о выживании лучших, не простив им - и им тоже - слез матери…

Не меньше, чем Республику, аж до тех пор, как Сноук забрал у него отца.

Когда же это случилось, и никто не остановил его, и никто не сказал слова против - Кайло понял, что каждый в этой галактике заслуживает смерти.

И Сила наполнила его, и на далеком Экзеголе содрогнулся сам Палпатин.