Небольшой рассказ-альтернатива событиям третьего эпизода. Он есть на фикбуке, но я решила выложить его и сюда. Если модераторы посчитают это ненужным, пусть удаляют.

Незримая длань

- Что-то отвалилось. – Голос Энакина прозвучал как-то отрешённо.

- Не беда. Половина крейсера ещё осталась, - оптимистично заметил Оби-Ван. И, надо полагать, учитель правда верит, что он сумеет посадить на планету эту «половину крейсера».

Что ж, он это и так знает. Ещё бы не суметь лучшему пилоту галактики! Но поддержка никогда не бывает лишней – вон, канцлер, похоже, слегка... как бы это сказать? Ладно, пусть будет «потерян». Всё же нелегко связать с Палпатином такое понятие, как трусость.

Чёрный космос перед обзорным экраном прочертила огненно-золотая полоса, точно комета. Звука не было, но даже крепко стиснутые веки не скрыли от троих мужчин яркой вспышки разорвавшегося снаряда.

- По нам стреляют! – Воскликнул канцлер. – Энакин, сделай что-нибудь!

- Учитель, вы что, до сих пор не связались с нашими кораблями? – Энакин с досадой выдохнул. Неужели даже такую малость придётся делать самому?!

- Я этим уже давно занимаюсь, - был ответ, - но нет связи. Разве что дотянуться в Силе до мастера Йоды...

- Некогда, попытайтесь ещё раз!

Кеноби пробурчал себе под нос что-то насчёт «не пытаться, но делать» и продолжил своё занятие. Энакина вдруг кольнуло нехорошее предчувствие, но он отбросил его подальше. Нет, не сейчас. И он сказал – уверяя себя, что обращается к спутникам:

- Мы долетим. Мы обязательно долетим. После всего, что случилось, мы не можем просто взять и погибнуть здесь...

Тревожно взвизгнул Р2. Ох, дружок, ну хоть ты-то помолчи.

- Вы вообще представляете, что будет, если мы упадём на планету? – Спросил вдруг Оби-Ван своим жутко спокойным голосом.

- Разумеется, - язвительно бросил Палпатин. – Мы погибнем.

- Да. – Мастер-джедай в упор посмотрел на канцлера. – Как и все те, на кого мы упадём. Корусанту сегодня и так досталось...

- Да помолчите вы, не говорите под руку! Никуда мы не упадём, мы сядем... да, будет нелегко, но...

Энакин никогда не верил в смерть. Он много раз с ней сталкивался, оплакивал погибших, сам порой служил её пособником, но не верил. В свою смерть. Пусть Оби-Ван говорит что угодно, ему не жаль умирать - кому он нужен? А я – нужен. Меня ждёт любимая жена, которую...

С противным треском ожила связь. Режущий уши звук тут же потонул в диком вопле командира батарей крейсера «Честность»: «Отставить огонь, отставить огонь!» - и грохоте взрыва.

Не было ни воя сирен, ни компьютерных предупреждений - все датчики безопасности вышли из строя. Огненная лавина стремительно и безмолвно неслась к ним, стены и перегородки корабля раскалились, жар стал невыносимым, так, что затрещали волосы и запахло палёным. А потом осталась одна последняя секунда. Нет, не секунда – миг, мгновение, короче удара сердца.

Даже крикнуть не успеешь. Зато хватило времени для последней мысли.

«Смерти нет – есть только Сила», - улыбнулся Оби-Ван.

«Падме, нет!» - Вскричал Энакин. – «Любимая, я...»

Канцлер Палпатин, он же единственный в галактике повелитель ситхов Дарт Сидиус, застыл в своём кресле, отказываясь верить в столь изощрённую и жестокую насмешку тёмной стороны. И тёмная сторона поглотила его окончательно.

Р2-Д2 в последний миг своего существования всё же успел наладить связь со своим лучшим другом. А потом эта связь оборвалась навсегда.

***

Последствия катастрофы оказались ужасными, но всё же не слишком. Кто знает, что могло случиться, упади обломок гривусовского крейсера «Незримая длань» на планету целиком.

Опознавать было некого и нечего. На удивление, уцелел механический протез правой руки Энакина. Среди обломков усердно работали дроиды-медики и дроиды-аналитики, разыскивая хоть какие-то образцы ДНК, и после титанических усилий подтвердили, что верховный канцлер Республики Палпатин, рыцарь-джедай Энакин Скайуокер и мастер-джедай Оби-Ван Кеноби действительно погибли при крушении. От маленького астромеха Р2-Д2 не осталось ничего.

Корусант ещё не успел опомниться от разрушений, причинённых налётом Гривуса, и катастрофа стала лишь очередным звеном в трагической цепи пожаров, обвалов, смертей и увечий, пропавших без вести и оставшихся без крова. Масштаб же её в политическом плане никто бы не решился предсказать.

Сенат пребывал в хаосе.

...Ветер – нечастый гость на Корусанте – раздувал плащи двоих джедаев, стоявших у места крушения. Высокий темнокожий мастер Винду молча смотрел на искорёженные ошмётки металла. Длинные уши мастера Йоды уныло поникли, пальцы крепче сжали любимую трость.

Ещё одно кресло в Совете опустело.

Погиб Избранный – тот, кому предначертано восстановить равновесие Силы.

Наконец, погиб правитель Республики – а это означает очередной политический кризис, вполне способный вылиться в новый конфликт.

- Печально, когда молодые уходят, да, - тихо сказал Йода.

- Разве мало мы потеряли молодых за эти годы? – Довольно сурово напомнил Винду. – Не вы ли учили нас всех избегать привязанностей?

- Прав ты, друг мой. Но именно об этих молодых жалею я. И без Палпатина нелегко Республике придётся. Не скажу – «плохо», но «нелегко».

- Сейчас всем нелегко. – Винду помолчал. – На «Честности» расшифровали последнее сообщение, которое успел переслать им Оби-Ван. Там сказано, что Дуку погиб, а Гривус сбежал.

Йода вновь склонил голову, сожалея и об этой смерти – о смерти падшего во тьму ученика, которого он не сумел спасти.

- Отыскать нужно Гривуса. Не закончится война эта, пока на свободе он. – Затем Йода снова умолк, прикрыв глаза тяжёлыми веками. Винду ощутил мощное движение Силы. Возможно, престарелый мастер прощался с погибшими рыцарями. Или же...

- Почувствовал это тоже ты? – В глазах цвета болотной тины вспыхнул знакомый огонёк.

Винду потрясённо отступил, проверив свои ощущения.

- Мастер... Сила прояснилась... Пелена тёмной стороны больше не затуманивает её. – Джедаи недоуменно переглянулись. – Что это значит?

Йода поднял голову и вгляделся в печальное дымное небо.

- С ними Сила была сегодня, да. – Он обернулся к собеседнику. - - Значит это, что погибли ситхи. Что не затмевает больше наше видение тёмная сторона. Но – не будем поспешных решений принимать. Вернёмся в Храм мы сейчас. Саму Силу спросим мы, хм, да.

***

Открытие ошеломило всех. Собственно, это сумел ощутить каждый, кто был способен и хоть чуть-чуть обучен использовать Силу. Она вновь была ясна – пожалуй, из ныне живущих джедаев такие времена помнил один только Йода. Но главное открытие ждало впереди.

Как же это было давно! Как давно Совет не собирался для принятия решения, не связанного с войной, боевыми действиями или гибелью очередных членов Ордена. Просто объединиться в общей медитации, вместе слиться с Силой, погрузиться во вновь ясные глубины. И увидеть ответы, столько лет лежавшие на поверхности.

- То, что Дуку был ситхом, это ясно без слов, - сказал мастер Тийн. – Мы лишь не знали личности второго ситха. Вернее сказать, первого. И теперь выходит, что они оба погибли в один день.

- Наша разведка получила доказательства, - заговорил Винду, - что ситх проживает в доме 500 на Республиканской улице. Разве это не подтверждает правдивость слов Дуку о том, что Республика находится под властью ситха? Отчего же мы не догадались раньше?

- Как же слепы были мы в своём высокомерии... – Печально покачал головой Йода. Потом обвёл взглядом весь зал Совета – больше чем наполовину пустой. – Зато смело сказать можно теперь: Энакин Скайуокер исполнил своё предназначение. Не напрасна была гибель его, как и Оби-Вана.

- Возможно, он несколько иначе представлял себе свой путь Избранного, - заметил Аген Колар.

- А кто из нас представлял? Туманны пророчества эти. Теперь же рождённый Силой в Силу возвратился. Пусть же пребудут они с нами, как и все прочие, кто погиб.

***

Только через две недели после случившегося сенатор Падме Амидала нашла в себе силы выйти из дома. Всё это время она просидела, в оцепенении глядя в одну точку, почти без сна, и заставляла себя есть лишь по одной причине. Но самыми страшными для неё были первые дни, первые часы, первые минуты после того, как она узнала. Узнала о том, что его больше нет.

Энакин, Энакин, как я буду без тебя? Как наш бедный малыш будет расти без отца? Я так ждала тебя, так надеялась... о, за что судьба так жестока! Если это сама Сила отняла тебя у меня, так будь она проклята за это!

Рядом постоянно ныл Трипио. Да, бедняга тоже пережил горе – гибель Р2. Сперва Падме сунула ему денег на курс масляных ванн, лишь бы убрать докучливого дроида с глаз долой – ей никого не хотелось видеть и слышать... кроме того, кого ей больше не увидеть и не услышать. Но ведь Трипио был творением Энакина, а, значит, нёс в себе отпечаток его личности, частичку его души – совсем как она сама сейчас. Ей довольно было присутствия рядом товарища по несчастью, пусть даже дроида, но речь ему она позаботилась отключить.

Падме не было дела до того, что война закончилась, что лидеры сепаратистов были схвачены на далёкой планете Утапау, а чудовищный генерал Гривус пал в бою с джедаями. Не было дела до смятения, охватившего Сенат: ожидались выборы нового канцлера. Кто-то предлагал кандидатуры Бейла Органы или Мон Мотмы; оппозицию возглавили приспешники Палпатина – Дориана, Пестаж и прочие. Масс Амедда держал нейтралитет, хотя явно рассчитывал примкнуть к стороне победителя. Звучный и уверенный голос сенатора Амидалы оказался бы очень ценным в этой борьбе, но увы – у неё не было сил даже говорить.

И всё же однажды она поняла, что время пришло. Нельзя было больше молчать, скрываться, лгать. Скоро её положение станет видно всем, и это породит ненужные и непристойные слухи. Ни к чему осквернять память погибшего мужа, бросать тень на героя. Пусть это нелегко, но правду придётся открыть – тому, кто должен её знать.

***

Не без трепета Падме вошла в небольшую комнату в Храме джедаев, куда её проводил один из падаванов. Она не разглядела лица мальчишки, не заметила обстановки – ничего. Только приятный тёплый полумрак и внимательные зеленоватые глаза собеседника.

Падме села и расправила складки пышного одеяния, скрывающего – пока – живот. Ребёнок заворочался... нет, дети – странно было думать о двойне, она лишь вчера узнала об этом на осмотре у дроида-медика. Она сложила руки на груди и принялась незаметно поглаживать живот.

- Я сочувствую вам, мастер Йода, - тихо начала Падме. – Сожалею о гибели мастера Кеноби... он был достойным рыцарем и просто хорошим человеком. И... – усилием воли она заставила себя произнести это имя, - о гибели Энакина Скайуокера.

- Благодарю вас, сенатор Амидала, - ответил престарелый джедай. – Мы говорим: «Нет смерти – только Сила». Но от боли потери не всегда спасает это нас.

Падме опустила голову, не зная, что ответить. Слёзы вновь навернулись на глаза, и пришлось бороться ещё и с ними.

- Не только затем пришли вы ко мне, сенатор, чтобы сочувствие выразить, - мягко подтолкнул Йода.

- Я... не знаю, с чего начать, мастер Йода. Пожалуй, начну с главного. – Глубокий, тяжёлый вздох. – Мне очень стыдно за то, что я столько лет обманывала вас... и весь Орден джедаев. Ведь я была женой Энакина.

Йода прищурился, уши его развернулись в стороны, но он ничего не сказал, лишь по своему обыкновению хмыкнул. Падме приняла это за знак продолжать.

- Мы поженились три года назад... после Джеонозиса, когда Энакин сопровождал меня на Набу. Все эти годы мы очень редко виделись, но старались держать наши отношения в тайне, ведь он – герой войны, Избранный, то есть... был... – Как Падме ни старалась, слёзы потекли сами собой.

Пока она плакала, древний мастер-джедай молчал, лицо его ничего не выражало. Возможно, новость потрясла его. Или же он безмолвно осуждал своевольного рыцаря... если вообще можно осуждать того, кто уже не в силах ничего изменить.

- Велика боль потери вашей, сенатор Амидала, - заговорил вдруг Йода. – Но, скажу я вам, не пустым словом было Избранный. Исполнил Энакин предназначение своё. – Йода умолк, размышляя: сказать или нет? «Оби-Ван бы сказал», - отчего-то пришло ему в голову, словно дуновение Силы. И он продолжил: - Тайну открою вам я, сенатор. Ситхом, что мы искали, что за всей этой войной стоял, канцлер Палпатин был.

Падме потрясённо уставилась на него. Хорошо. Сейчас ей, как никогда, необходимо отвлечься от печальных мыслей.

- Сами сперва не поверили мы, но Сила вразумила нас. Как и другие доказательства, что раздобыли мы.

Йода кратко поведал Падме о том, как республиканской армии удалось обнаружить Гривуса благодаря перехваченному сообщению с планеты Утапау. Оно так и осталось без ответа. А послано оно было прямиком в кабинет верховного канцлера – очевидно, Гривус не знал, что Палпатин и Сидиус – одно лицо.

- Понимаете вы, сенатор, - закончил Йода, - что никто знать об этом не должен.

- П-понимаю. – Падме судорожно вздохнула и задумалась, как бы перейти к нужной теме. – Я слышала, что в Сенате неразбериха, и вы, наверное, спросите, почему я сейчас не там, а здесь, у вас, но... Понимаете, мастер Йода, случилось то... словом, очень скоро всё всплывёт, вся правда про нас с Энакином. Дело в том, что я жду ребёнка... двойню... И мне очень нужен ваш совет, мастер Йода.

- Зачем вам совет мой, сенатор? – Сказал Йода, чуть помедлив. – Знаете сами вы, что делать.

- Знаю. – Несчастная опустила голову. – Но не могу.

- Сильны вы, сенатор Амидала. Настоящий воин вы. Храброй королевой были вы, честным и справедливым сенатором были вы. Теперь же доброй матерью стать должны вы. – Йода протянул короткопалую руку, прислушался. – Да, двойня у вас. Мальчик... и девочка. Вам решать, кто из них по стопам отца пойдёт, а кто – по вашим.

- В этом и дело, мастер Йода. Я не могу решить.

- Велика Сила в Энакине была, мощно в детях его проявится она. Не заставляю я вас. Подумать лишь прошу, время есть ещё.

Падме долго молчала. Потом вытерла слёзы и подняла голову.

- Вы правы, мастер Йода, я подумаю. Наверное, я слишком много забочусь о себе и никак не желаю понять, что для сына Энакина не будет лучшей судьбы, чем стать таким же, как отец. Но с обоими я не смогу расстаться.

- Никто вас не просит об этом. – В улыбке Йоды светилась вековая мудрость – и затаённая боль: скольких он потерял за свою долгую жизнь? – Подумать я вас прошу. На всё воля Силы.

- Благодарю, мастер Йода. – Падме поднялась. – Не стану вас задерживать, у вас сейчас наверняка немало хлопот.

- Всегда у старого Йоды найдётся время для вас, сенатор. – Теперь улыбка была почти лукавой. – Да пребудет с вами Сила.

Падме попрощалась и вышла. Уселась в спидер, привычно поправила одежду, и руки задержались на животе. Мальчик и девочка. Люк и Лея Скайуокер.

Дети вдруг отчаянно зашевелились в животе, но не тревожно, а радостно – как будто им было дано видеть и чувствовать больше, чем ей. Как будто их коснулась чья-то ласковая невидимая рука.

Смерти нет – есть только Сила.