Название: At the Brink of the Dawn and the Darkness, третья часть трилогии "The Son of Suns", AU

автор: Pax Blank

беттинг: Jediula

первая часть "В Шторме" находится здесь: https://www.jcouncil.net/topic26006.html

вторая часть "В Тенях и Темноте" здесь: https://www.jcouncil.net/topic26642s0.html?start=0

ссылка на оригинал: http://www.alongtimeago.org/page27.htm




Сообщение отредактировал Алита Омбра - 11.5.2013, 19:03

Глава 1 (часть 2)


***

Тэлон Каррде стоял в одиночестве на широком балконе, тянущимся вдоль роскошного, поражающего своим великолепием Белого Зала, служащего одной из многих парадных приемных жилых башен Императорского Дворца на Корусканте. Наслаждаясь превосходнейшим видом, он упивался всплеском блаженного самодовольства от осознания, что он, человек, который лишь десять лет назад возглавил маленькую неординарную группу контрабандистов и торговцев информацией, теперь стоит в личных апартаментах самого Императора, не меньше.

Соблазн пройтись, как ни в чем не бывало, до дальнего конца балкона, где по его сведениям находилась святая святых нового Императора - его рабочий кабинет - был почти неодолимым, для такого информационного наркомана, как он. Но Каррде все же не был глупцом и ни на мгновение не полагал, что приглашение прийти сюда простирается настолько далеко; к тому же у него было чувство, что торжественно стоящие в дверях зала гвардейцы находятся там не только ради украшения и могут быстро продемонстрировать это, если он злоупотребит гостеприимством.

Почти год, как Новый Император занял трон, а вся галактика по-прежнему пристально следила за ним, ожидая его действий. Занятно, что множество старых клиентов вдруг устремилось к организации Каррде в поиске информации, хотя никто, конечно, не знал об их давних рабочих отношениях с правителем Империи, налаженных еще до того, как тот стал даже престолонаследником. На момент заключения соглашения он только недавно занял пост Главнокомандующего Центральным Флотом. Каррде вежливо отказывал большинству обращающихся к нему, но все же продолжал свой бизнес, выполняя заказы, не конфликтующие с интересами Императора – на случай, если бы тот узнал о них. Сам по себе, как подозревал Каррде, Император был довольно сговорчивым человеком, но он всегда давал ясно понять, что дело есть дело, а когда ваше дело управлять Империей - вы склонны распоряжаться всем и вся на свое усмотрение.

Не то, чтобы он использовал такой стиль; по мнению Каррде Император с неизменным постоянством демонстрировал прекрасный пример старой поговорки: "Мягко стелет, да жестко спать" - ему не нужно было кричать о своей власти, когда в руках всегда была наготове дубинка.

Послышавшийся за спиной Тэлона звук шагов заставил его повернуть голову. К нему шел Вез Риис, высокий, статный мужчина с темными волосами, Советник Императора. Каррде многое знал о Везе Риисе: три года назад Император, будучи тогда командующим флота, поручил Тэлону собрать каждую крупицу информации об этом человеке - который уже тогда был несколько лет его Советником. Причиной наверняка было не столько недоверие, сколько именно принцип: дело есть дело.

Приблизившись, Риис указал Каррде следовать за ним и повел его вдоль просторных коридоров с высоченными потолками, через невероятный центральный холл, увенчанный огромным витражным куполом, пока они не достигли еще одного внушительного зала. На сей раз без всяких охранников у дверей - что было, на самом деле, удивительно: внутри глазам предстал сам Император, выходящий из-за широкого полированного стола. Он кратко кивнул Каррде в ответ на его попытку изобразить военный поклон - опустив голову и щелкнув каблуками. Возможно, он мог бы справиться и лучше, но Император никогда не казался человеком, придающим значение таким вещам, и сегодняшний день не стал исключением.

- Каррде, - отметил он просто, когда Риис оставил их, и контрабандист снова кивнул, с трудом подавляя искушение начать разглядывать комнату, которая очевидно была личным кабинетом в раскинувшихся на добрую квадратную милю Парлемианских Апартаментах, хорошо известных, как личная резиденция Императора внутри необъятного Дворца.

Как ни странно, но отношения между Каррде и новым Императором походили на бизнес в самом обычном его понимании, почти не изменившись с того времени, когда он был Наследником. С другой стороны, Наследником он тоже побыл недолго... Не то, чтобы кто-то оплакивал Палпатина, но Каррде отдал бы полугодовой доход за возможность узнать, что же действительно произошло - ибо черта с два тот " внезапно скончался после кратковременной болезни".

- Неплохое местечко у вас тут, - с невозмутимым видом проговорил Каррде. - Очень просторно.

- Зимой немного холодновато, - ответил Император в том же духе.

- Да уж, представляю счета за отопление. К счастью вы владеете Империей, так что, думаю, это не проблема.

- Я управляю Империей, а не владею ею.

Понял ли молодой человек перед ним, гадал Каррде, как много он открыл о себе и своем понимании собственного положения этим быстрым ответом. Вполне возможно, ибо чуть присев на край стола, сложив руки на груди и скрестив ноги, он тут же перешел к делу:

- Мне нужны свободные шаттлы, способные к полетам как внутри, так и вне атмосферы, с чистыми гражданскими историями, никаких связей ни со мной, ни с вами.

Каррде нахмурился:

- Я прямо сейчас могу купить вам парочку, в трех километрах отсюда, у легального продавца.

- Необходимы модернизированные щиты и оружие, полностью скрытое. И приличные двигатели. Плюс безупречные удостоверения, никакой перерегистрации или передачи прав за последний год. Кроме того никакого военного прошлого, никаких соприкосновений со мной и Корускантом.

- Что-нибудь еще? – Список становился серьезным.

- Не старше двух лет, новейшая гражданская модификация, но ничего излишне роскошного. Что-то, что может позволить себе потомственная аристократия, представители средних лет... - Император поднял глаза к потолку, словно пробегал взглядом перечень требований. - Больше ничего. Разве что мини-бар?

Каррде поднял тяжелые брови:

- Очень забавно. Для постоянного пользования или только на время?

- Только на время. На короткий срок.

- Могу я уточнить – чисто для расчета стоимости: под коротким сроком вы подразумеваете тот, на который взяли корабли для Ботавуи?

Слова Каррде вызвали на лице Императора улыбку, заставившую его на секунду выглядеть слишком молодым для своего положения.

- Я потерял лишь два корабля за все время, что мы знакомы, а вы никак не можете забыть об этом.

Губы Каррде под густыми усами дрогнули в ответ, но он сдержал их, изображая оскорбленное самолюбие:

- Ну, это были очень хорошие корабли.

- И насколько я помню, я отдал вам два очень хороших корабля взамен. Могу поклясться, что видел один из них на записях службы безопасности буквально несколько недель назад, пересекающим дозорный рубеж у сектора Баджик.

Молчание Каррде затянулось на секунду дольше, чем нужно.

- Я свернул по пути, чтобы вернуть книгу старому другу.

Император чуть склонил голову, произнося нечитабельным, как всегда, тоном:

- Вот как? Что ж, должно быть ваш друг располагает настоящей библиотекой, поскольку мне сказали, что вы проделали этот путь одиннадцать раз на той неделе.

Семь месяцев назад новый Император крайне продуманно снабдил Каррде имперским опознавательным кодом высшего уровня, означающим, что его корабли могли теперь летать повсюду, не сталкиваясь с проблемами со стороны имперских сил: от простых солдат до самого Убиктората - высшего подразделения Имперской Разведки. Все время, что он работал на Императора, Каррде не скрывал факта, что у него по-прежнему оставались другие клиенты, и все же код был передан без каких-либо условий, где и когда может быть использован. Так просто. Каррде словно получил высший приз - главный трофей, о котором мечтала каждая организация контрабандистов, равнозначный черному жемчугу из брюха крайт-дракона: свободный, беспрепятственный проход. Куда угодно.

Конечно, он не пользовался этим постоянно; данный ему код, вероятно, был уникальным, предназначенным только для его организации: если бы корабли Каррде постоянно передавали его, они предоставили бы Императору полную карту и график своих передвижений. Опытный контрабандист не думал, что он получил код по этой причине, но Император, несмотря на молодость, едва ли был наивен: он чертовски хорошо знал, что если захочет установить контроль за организацией Каррде, брошенный им крючок подойдет для этого, как нельзя лучше. Ничего личного, конечно, но дело есть дело.

Но самым интересным был факт, что при тех конкретных поставках, Каррде вообще не пользовался полученным кодом. Поэтому следующие слова он подбирал с особой аккуратностью:

- Я не знал, что Император так широко подходит к надзору за своей Империей.

- Я – нет, а вот у «Черного Солнца» очевидно крайне основательный подход к изучению своих конкурентов.

«Черное Солнце». Преступный синдикат, поднявшийся и захвативший монополию, служа Палпатину. Видимо, дела группы Каррде шли чересчур хорошо, раз на них обратили внимание; хотя то, что Тэлон действовал по воле Императора явно было не известно.

- Они продали вам информацию?

- Дали бесплатно. Жест доброй воли, как они выразились. Думаю, им не нравится возникающая конкуренция.

- Да, они точно не выступают за условия свободной торговли, - бесстрастно проговорил Каррде. – Они назвали нас по имени?

- Они указали ваше имя, вашу организацию и местонахождение вашей главной базы. У меня сложилось четкое впечатление, что если я попрошу размер вашей обуви, они дадут мне и его, и место, где вы купили последние три пары ботинок.

- Интересно. – Распознание кораблей чужой группировки было одно, но знание местоположения базы - совсем другое. Каррде прикладывал массу усилий, чтобы его организация оставалась в тени, и если у кого-то в «Черном Солнце» были координаты его главной базы, это означало только то, что у него завелся крот.

Именно на это косвенно и указывал в первую очередь Император.

- "Отважный" пройдет с зачисткой через названный мне район на следующей неделе. Я полагаю, этого времени хватит?

Чтобы свернуть главную базу? С трудом. Особенно учитывая шанс, что Тэлон возьмет крота "Черного Солнца" с собой. Но получавший эту информацию Император должен был показательно среагировать на нее, в противном случае он рисковал выявлением своих связей с организацией Каррде.

Для него самого, конечно, это не представляло опасности, а вот Каррде тут же попадет под прицел. Ксизор не любил вторгающихся на его территорию. И правда была в том, что Император мог бы так же легко, как и его предшественник, использовать "Черное Солнце" для всех своих деликатных дел, которые предпочитал держать в тайне. Но он продолжал работать с Каррде. Он заключил договор и придерживался его.

Это много говорило Каррде о человеке - и, возможно, кое-что о нем самом.

Он решительно кивнул:

- Одной недели вполне достаточно. Куда вы хотите, чтобы я доставил шаттлы?

Император какое-то время раздумывал, вновь полностью погрузившись в дело.

- На звездный разрушитель «Диктатор». Он совершает рейс по Основным Системам сейчас; полагаю, вы сможете найти его? Мне нужны шаттлы через пять дней.

- В то время как мы в спешке будем перебрасывать нашу основную базу?

- Думайте об этом как о двух нестоящих волнения кораблях.

- Я всегда волнуюсь о кораблях, которые даю вам, - с сухим сарказмом произнес Каррде.

- Правда? - Император сверкнул еще одной молодящей его улыбкой. - Что ж, кто-то из нас должен это делать.

.
.
.


Пробираясь сквозь бесчисленные комнаты отдела разведки, напоминавшие кипучей деятельностью один сплошной муравейник, Хан наконец обогнул последний угол. Он всегда ощущал себя здесь несколько неловко - казалось, что со всех сторон его окружают подозрительные взгляды. Видимо, срабатывали старые рефлексы. Словно почувствовав его приближение, Лея подняла голову и взглянула на Хана через стекло кабинета Тэж Массы; многочисленные экраны, обычно высвечивающие разнообразную конфиденциальную информацию, сейчас были отключены, поэтому стены комнаты оставались прозрачны. Тэж также подняла взгляд, когда он вошел, кроме стоического спокойствия ее лицо ничего не выражало.

- Доброе утро, леди, - с ироничной учтивостью произнес он, но, вероятно, зря. Казалось, это только раздражило дам. А ведь он только вошел... Этот пронизывающий насквозь взгляд Массы всегда заставлял его говорить не то, что он думал. Будучи на несколько лет младше Хана и на столько же старше Леи, Тэж Масса имела за плечами одиннадцать лет серьезной работы в Альянсе, поэтому требовалось много усилий, чтобы пронять ее – и как предполагал Хан, именно поэтому он так часто пытался это сделать. - Видок у вас не слишком веселый.

Лея проигнорировала его очередную реплику, а Масса просто приподняла бровь, продолжая смотреть на него вычисляющим взглядом карих глаз - внимательно наблюдая за реакцией Хана, когда Лея начала говорить.

- Мы - или точнее я - получили утром сообщение от Призрака.

Призраком Разведка звала неизвестного имперского информатора, который регулярно посылал информацию Лее; несмотря на все их попытки выяснить его личность, их таинственный сторонник твердо держал ее в тайне. Однако уже целых четыре года он с неизменным постоянством передавал им достоверные сведения, поэтому Масса с Леей доверяли ему. Что касается Хана, ему нужно было увидеть этого привередливого призрака своими глазами, чтобы поверить ему. Старые привычки умирают тяжело.

- И что там?

- Он хочет встретиться, - прямо ответила Лея, переходя как обычно к самой сути. - У него есть информация, которую необходимо передать из рук в руки.

Основываясь на полученных от Призрака сведениях, предполагалось, что он был военным офицером, служащим, вероятно, в Центральном Флоте. Он не был первым и единственным, кто передавал им информацию, но, начиная с конституционных реформ, у них не появилось ни одного нового осведомителя. В оперативной картотеке Массы на данный момент было пять информаторов, посылающих время от времени им крупицы ценных сведений. К тому же недавно Мадин заключил собственную небольшую сделку с неизвестным доносчиком. И хоть генерал и отрицал, что знает его личность, Хан подозревал, что это не так. Массе же были известны имена четырех из пяти информаторов - оставшееся имя принадлежало Призраку.

- Славно. Ответьте, что я встречусь с ним.

Лея несогласно покачала головой:

- Это должна быть я.

Хан чуть не рассмеялся:

- Ага, счас. – Секундой позже он понял, что больше это никому не кажется забавным. - Ты что, серьезно? Серьезно обдумываешь встречу с этим парнем? Почему ты?

- Потому что я единственная, с кем он вступал в контакт. Он помнит меня еще с Сената, когда я представляла там Альдераан.

- Я не спрашиваю, почему он выбрал тебя изначально, я спрашиваю, почему это должна быть ты сейчас? И вообще, кто слышал, чтобы имперские офицеры посещали Сенат? Что это еще за военные деятели?

- Эти деятели понимали, что происходит в галактике, Хан, - сказала Лея. – Возможно, они подвергали сомнению действия своих начальников и доктрины Империи, возможно, они искали тех, кому смогут доверять, кому смогут передать информацию.

- Я очень сомневаюсь, что он действительно посещал Сенат, - произнесла Масса ровно. Похоже, это было ее врожденным качеством выражать сомнения по любому поводу – пунктик, присущий всем офицерам Разведки. Лея резко повернулась к ней, но Масса смягчила свои слова пожатием плеч. - Более вероятно, что он просто слушал новости ГолоНета, как и все остальные. Основываясь на анализе его профиля личности, мы сделали вывод, что он вполне может быть оставшимся в живых альдераанцем - что объяснило бы его выбор контакта. Он сделал несколько отсылок на Альдераан за эти годы...

- Транта*, - кивнул Хан, подразумевая кодовое имя, используемое Призраком для позывных Леи. Тем самым он защищал ее личность точно так же, как и свою – на случай, если сообщения будут перехвачены.

Масса кивнула:

- И не только Транта. Он также косвенно ссылался на Чайанар** и Беллео-а-Лир***. Возможно, у него была семья на Альдераане. Ее гибель могла поколебать его лояльность или укрепить уже зревшее решение. Фактически вся его информация была верной, - осторожно признала Масса. - Он не всегда мог предоставить детали, но в целом все было правильно. Сведения носили военный характер и в основном содержали информацию о перемещениях флота. К тому же за последний год мы получили два имперских кода, которые не смогли сломать в свое время. Уровень доступа необходимый для получения таких сведений наводит на мысли, что Призрак служит в одном из подразделений связи, вероятно, офицером среднего ранга. В этом случае он вполне мог столкнуться с существенно-важной информацией и распознать, что она значит.

Хан свел брови:

- Что он предлагает?

Лея протянула ему деку, и Хан быстро просмотрел сообщение – тут же понимая, почему она пойдет на этот риск.

- Все коды, - сказала Лея. – Полный набор кодов от «Патриота».

- Он уверен?

Масса вновь пожала плечами, отвечая нейтральным тоном:

- Как я уже говорила, он никогда не передавал нам недостоверную информацию. Устаревшую - да. Но всегда точную.

С этим было не поспорить. Иногда информация Призрака приходила буквально в последний момент с точки зрения ее полезности, но никогда не была неверной. И если ему в руки действительно попали коды «Патриота»…

Все равно…

- Скажите ему, что я встречусь с ним.

Лея упрямо помотала головой:

- Ты же знаешь, что он не доверяет никому кроме меня.

Хан взглянул на Массу, ища поддержки, но та лишь молча приподняла брови, показывая свое расстройство настойчивостью Леи. Похоже, Тэж уже неоднократно пыталась переубедить её, но та стояла на своем.

- Я была его контактом все четыре года, Хан, еще до того как заняла это место, - убежденно проговорила Лея. - Единственным контактом. Он больше никому не доверится, ты же понимаешь.

Это было правдой. Любые попытки наладить с ним связь со стороны Массы или ее агентов отвергались. Призрак общался только с Леей. Короткие сообщения, беспорядочные разнообразные сведения, все, до чего он, видимо, мог добраться. С недавних пор качество информации изменилось и явно свидетельствовало о продвижении по службе. Но все же, не до такого уровня...

Очевидно, Масса думала в том же направлении:

- У него не должно быть такой информации, и он прекрасно понимает это. Мы думаем, что он нервничает. Если его поймают с информацией высшего уровня доступа, даже без передачи нам, это будет расцениваться как измена. Он не знает, кому можно доверять. Лея работала с ним несколько лет, поэтому она единственная, кто заслужил его доверие.

Хан еще раз взглянул на экран деки, проснувшееся любопытство взыграло на полную: если это правда…

- Не думаете, что его раскрыли и теперь водят за нос, используя как приманку для нас?

Масса отрицательно качнула головой:

- Империя не действует так. Даже если бы они узнали, что Призрак передает информацию, без прямого допроса они не выяснили бы кому, а в этом случае передача пришла бы без обычного кода подтверждения безопасности. Стандартная имперская процедура состоит в купировании утечки информации, как можно скорее, для минимизации вреда.

- Даже сейчас? – с нажимом спросила Лея. Изменения методов работы вооруженных сил вследствие прямого участия самого Императора начало доходить даже до них.

- У нас пока не было случаев, подтверждающих обратное, - уверенно заявила Масса.

Хан повернулся к шефу Разведки, хорошо зная о ее врожденной предосторожности:

- Вы думаете, ей нужно согласиться?

Масса ответила не сразу, сжав челюсти, она опустила взгляд на лежащую на столе деку. Предлагаемые Призраком сведения были настоящим искушением, но Хан был уверен, что Тэж взвесит все доводы "за" и "против".

- Я могу сказать, что эта передача подлинная, от доверенного информатора, за четыре года он не дал ни одной причины сомневаться в нем. Он никогда не добивался услуги за услугу, не стремился к расширению связей у нас и никогда не просил обратных сообщений - только подтверждение о получении информации. Мы знаем его уже давно, и он ни разу за это время не менял линию поведения. Это первый раз, когда он просит личной встречи, и, принимая во внимание сведения в его руках, я думаю, такая просьба обоснована. Однако это не означает, что я считаю данную встречу желательной.

Лея, как всегда, задала Массе вопрос в лоб:

- А если бы он хотел встречи с вами?

Масса снова какое-то время раздумывала, сцепив руки перед плотно сжатыми губами.

- Если бы он хотел встречи со мной - когда на карту поставлено так много и когда агент доказал свою надежность, предоставляя мне четыре года только достоверную информацию - тогда да, я встретилась бы с ним. Но... - она выдержала краткую паузу, поднимая взгляд к победоносно улыбающейся Лее, - …мы в любом случае, должны предпринять хотя бы еще одно усилие, чтобы уговорить Призрака встретиться с другим нашим представителем. Я готова пойти сама, или это может быть генерал Мадин, при его согласии, конечно. И если наш осведомитель все же не уступит, тогда необходимо позаботиться о ряде очень серьезных мер предосторожности.

Хан поднял подбородок, поворачивая голову к Лее - точно зная, с чего эти меры должны начаться:

- Первое: я пойду с тобой.

________________________________________________________________________________


*Транты - группа летающих животных, обитавших на Альдераане. Существовало несколько видов и пород, отличавшихся по размерам и выполняемым функциям: одни использовались как личный транспорт, другие - как огромные воздушные паромы (зд. и далее прим. перев.).

**Чайанар – огромное пасторальное поселение, основанное на Альдераане Движением Помощи Беженцам во время Войны Клонов и ставшее домом для сотен граждан Республики, бежавших с Андо и других сепаратистских миров.

***Беллео-а-Лир – островной город разрушенного Альдераана, был расположен на континенте Лир Лакер. Во времена Республики считался одним из культурных центров галактики.

Сообщение отредактировал Алита Омбра - 1.2.2013, 11:01