Синие лица варварских орд Гриссома – это ужасающее зрелище для любого воина Срединного Мира, которому не посчастливилось сойтись с ними в бою. Их бесстрашие стало легендой наравне с их жестокостью. Подобно берсеркерам из нашего мира, синелицые соплеменники впадают в экстатическую боевую ярость, когда бы на них ни обрушились враги. По слухам, во время сражений они рычат и воют, словно бешеные псы или волки. Иногда они грызут края своих щитов и бросаются на противников подобно быкам. В отличие от других воинов, облачающихся во время битвы в защитные костюмы, синелицые варвары по традиции отправляются на войну оголившись по пояс, оберегаемые лишь сложными синими рисунками, покрывающими их тела. Они либо сбривают свои волосы – из-за чего их головы становятся похожи на скалящиеся синие черепа, - либо красят их в причудливые цвета и придают им замысловатую форму с помощью смеси мела и мочи.

Несмотря на уязвимость в силу своей частичной наготы и тот факт, что их причудливые прически делают их легко распознаваемыми целями, синелицые варвары являются самыми свирепыми и жестокими воинами. По словам тех, кто сходился с ними на поле боя, этих яростных бойцов практически невозможно убить. Известны случаи, когда в воинов попадало не меньше двадцати пуль, прежде чем они падали на землю. В связи с этим поговаривают, что раскрашенные подручные Гриссома и не люди вовсе, а демоны в мужском обличии.

И действительно, есть что-то демоническое в этих изрисованных воинах. Согласно многим свидетельствам, синелицые варвары не берут пленных. Вместо этого они режут всех, кого поймали, а затем обезглавливают трупы, чтобы сделать из черепов своих врагов чаши для питья. Но несмотря на ауру потусторонности, создаваемую синими лицами, боевым мастерством и жестокими традициями, варвары Гриссома – самые настоящие люди. Они называют себя "пикату", что на языке Севера означает "окрашенные". На самом деле, священная синяя краска, которой наносятся рисунки и татуировки на тела каждого взрослого пикату – и которая резко отличает их от всех остальных жителей Срединного Мира, - это не просто коварная уловка для запугивания врагов племени. Растение воада, из которого и получают краску, по преданию является даром богов. Именно поэтому обработка и применение воады имеет глубокое культурное и религиозное значение и является основной отличительной чертой пикату.

Северные пикату – это скорее не единый народ, а разобщенная группа племен, объединенных своим почитанием воады. Растение священно до такой степени, что до недавнего времени пикату запрещалось даже говорить о нем иноземцам (упоминание воады или бога при чужаке, не принадлежащем племени, каралось смертью). Недостаток знаний о воаде привел к ложному предположению (широко распространенному во Внутреннем Мире), что пикату окрашивают свои тела ляписными камнями и бирюзой. Сейчас эта версия опровергнута.

Воада – это небольшой кустарник, растущий на берегах многих северных озер и рек. Несмотря на то что ее темно-синие листья весьма широкие и по форме напоминают овал, воада обладает многими параметрами, присущими традиционным вечнозеленым растениям. Она не сбрасывает листья на зиму и верхушки ее побегов не отмирают. Ярко-желтые цветы воады нередко можно увидеть посреди зимы. Желтые цветы, ярко-синие ягоды и темно-синие листья воады собираются ночью в день зимнего солнцестояния, когда сок, по преданию, набирает особую силу. Согласно старейшинам пикату, такой сбор является данью уважения бесконечному могуществу жизненной силы наравне с непобедимостью и бессмертием богов.

Подобно многим другим северным растениям, растущим по берегам рек, воада обладает невероятно длинным центральным корнем. Именно это лежит в основе поверья пикату о том, что воада соединяет мир живых с миром мертвых. Согласно обычаю пикату, воины, раскрасившие свои лица воадой, становятся частью мира мертвых (синий – это традиционный цвет подземного царства). Таким образом, они не могут быть убиты подобно другим людям, потому что, когда они наносят на себя воаду, их души оказываются в безопасности в странной удаленной земле Фар'ан – родине призраков и демонов. Те, кто погибают в бою, не отправляются в царство мертвых, как обычные воины, а оказывается на пиру в зале божества Воады, где они целую вечность пируют в честь богов.
Несмотря на то что ягоды и цветы воады используются для приготовления легкого галлюциногенного чая, которым воины любят усиливать себя в бою, больше всего ценятся именно листья кустарника. Собранные листья толкут и скатывают в шарики, которые затем сушат. Высушенные шарики складывают в огромные бочки и заливают кипятком. Настой процеживают, оставшуюся в результате кашицу смешивают с человеческой мочой. Эта смесь размешивается в течение десяти-пятнадцати минут, после чего ее выкладывают в миски. В течение часа на дне мисок образовывается ярко-синяя краска, а чистую, отстоявшуюся жидкость можно сливать. После этого воада готова к употреблению. В зависимости от количества добавленной мочи, цвет обработанной воады может варьироваться от небесно-голубого до темного индиго.

Любопытно, что научные свидетельства подтверждают веру пикату в то, что воада защищает тех, кто наносит ее на себя. Если кратко, то это мощный антисептик, который снижает вероятность заражения полученной в бою раны. Если же инфекция все-таки попала, компрессы воады снимают воспаление и высасывают гной, а чай из цветов воады не только помогает уснуть, но и сбивает жар.

По традиции воин должен нанести рисунки на свое снаряжение в ночь перед предстоящим сражением. Этой художественной церемонии часто предшествует видение-путешествие, во время которого воин встречает одного или нескольких богов, которые рассказывают о его судьбе и судьбе тех, кого он убьет в сражении. Если же воин во время такого сна встречает особое животное, он изображает его на своей спине, потому что оно дарует бойцу свое покровительство во время грядущего боя. Как и во многих примитивных культурах, все животные олицетворяют богов. Поэтому, если воину является северная белая пантера, он оказывается под защитой Ваши, бога грома. А за тем, кто видел огромного медведя, присматривает Кроду, повелитель тьмы.

Набор узоров, наносимый на тело воина, определяется видениями и его жизненным опытом, хотя сами рисунки или узоры являются вполне традиционными. Круг на трех опорах символизирует отвагу мужчины и гордо носится теми, от кого женщины племени родили ребенка и кто обезглавил в бою врага. Тройную спираль носят те, кто побывал в царстве мертвых и вернулся оттуда с посланиями для живых. Тем, кто украшен изображением пентагерона, было видение Ганы, владыки множества миров. Несмотря на то, что большинство изображений, нарисованных на спине и ногах воина, уникальны для каждого, почти все рисунки на руках и груди являются традиционными. Запутанные узлы и замысловатые линии очень популярны, как и три диагональные черты, символизирующие когти дикой горной кошки. Часто рисунки наносят похожим на иглу инструментом, который оставляет краску под кожей, что делает узор нестираемым.

Учитывая ярость пикату, вовсе неудивительно, что орды Джона Фарсона так высоко ценят эти племена. И хотя пикату редко вступают в союзы с иноземцами, в последние годы они нарушают свои обеты культурной изоляции и присоединяются к последователям Доброго Человека, чтобы разорять соседние поселения. В результате они существенно преумножили свои богатства и власть. К счастью или к несчастью, взаимодействие с чужаками трансформировало их собственную культуру, которая не менялась на протяжении тысячелетий. По словам путешественников, встречавшихся с ними, вера в силу богов уменьшается, как и вера в жизнь после смерти. Тем не менее их ярость не только не убывает, но наоборот возросла. Продолжая пользоваться оружием своих предков – мечами, луками и арбалетами, - они начали применять и огнестрельное оружие.

Многие верят, что Джон Фарсон, привлекший пикату в ряды своей армии, наконец одержал верх над Альянсом. Мы, жители Срединного Мира, надеемся, что это не так. Однако помня о неудержимости синелицых варваров, мы боимся, что стрелки теперь столкнулись с достойным соперником. И если это так, то дни Белизны сочтены.

Автор: Робин Ферт
Перевод: