Автор: Алекс Маклауд
Редактор: Swan aka Elestren
Жанр: Alternative Universe
Эра: Где-то во времена Империи

Краткое содержание: Парочка контрабандистов, прибыв с грузом на захолустную планету в отдаленном крае Галактики, попадает в затруднительное положение. Заказчик на их товар так и не появился, а без него контрабандисты имеют все шансы застрять на планете навечно. Если только они не найдут работенку. Затянув пояса потуже, напарники идут в ближайший городок...

От автора: Первоначально эта работа писалась как фан-фик для конкурса, проводимого аж год назад, но тогда она так и не была закончена. Спустя год вдохновение ко мне вернулось, и я решил написать финал.

Прелюдия

Ну, наверное, надо начинать. Пожалуй, да. Первым делом, как учила меня мама, нужно представляться. Зовут меня Роджер Мэрдок. Впрочем, не так. Роджером Мэрдоком назвал себя я сам перед рейсом в эту вот всеми заброшенную часть Галактики. Просто имя, коим меня наградили мои любящие папа и мама, настолько на слуху в определенных кругах, что при моем визите в места, подобные этим, я тут же становлюсь фигурой номер один для сплетен. Впрочем, нет, учитывая, что список людей, которых я обыграл в сабакк, или иным способом кинул на деньги, или еще как перешел дорогу меньше, чем список девушек, соблазненных моим киффарским напарником. Но уж вместе мы точно группа номер один в чартах для обсуждений.

Ну и какое все это дело имеет к тому, что мы назвались другими именами, спросите вы. А дело все в том, что когда мы последний раз были в звездной системе Алжерии, где, собственно, и находились сейчас, мы радостно кинули местных криминальных боссов на большую сумму денег. И вот поэтому теперь, когда киффар и я нанялись на фрахт сюда, мы тщательно выдумали себе с напарником новые биографии.

Он тут же загорелся идеей взять в качестве псевдонима имя своего любимого персонажа – героя серии «Убойное оружие» Макстера Риггза. Сказано – сделано, он – Макстер Риггз, даже его астродроид Арчи так стал его называть (тот тоже был страстным фанатом голофильмов, правда, тщательно это скрывал, но нас же не проведешь, мы своих чуем), а мне он предложил стать Роджером Мердоком. Помилуйте, возмутился тогда я. Как Роджер Мердок. Он же черный! Таким черным я могу стать только после пары часов жарки на костре каких-нибудь аборигенов на заброшенных планетах Внешних Территорий.

Мой дражайший напарник тут же полным сарказма голосом поинтересовался, не расист ли я. Я поспешил уверить его, что ни в коей мере не расист, что ненавижу расизм и расистов всеми фибрами своей широкой кореллианской души. Что больше, чем расизм, я ненавижу только две вещи – черных и вуки.

После этой сентенции мне уже ничего не оставалось, как принять имя Роджер Мэрдок и молиться, чтобы бригада знакомых вуки-грузчиков из одного нашего излюбленного бара не прознала про то, что я ляпнул, не подумав, глупо при этом пошутив.

Итак, вот теперь можно познакомиться еще раз. Зовут меня неважно как, сам я называю себя Роджером Мэрдоком, мои приятели Макс и Арчи обращаются ко мне также, а вот другим личностям я могу представляться кем угодно, хоть старшим оперуполномоченным КорБеза Чипом Норрисом.

Я – контрабандист, а по совместительству - наемник, аферист, мошенник, вор и вообще очень милая личность.

Последнее время мы с Максом довольно часто сидели на мели, поскольку работенка как-то старательно обходила нас стороной, что бы мы ни предпринимали. Поэтому когда в одной захудалой кантине на Паланхо за наш столик подсел заговорщически подмигивающий нам куаррен и заявил, что мы - именно те люди, которых он ищет, Макс и я с радостью взяли банту за рога. То есть, куаррена за жабры, то есть приставили к его лицу два бластера и вежливо поинтересовались, что он от нас хочет.

Узнав, что всего-то ему и нужно, что прилететь на планету Алжер, получить там груз и перевезти его на Паланхо, мы как-то расслабились, повеселели, даже не пристрелили куаррена и согласились на сделку.

Правда, он предложил немного необычный вид оплаты – 20% платил он, 30% платили люди, которые отдавали нам груз на Алжере, и еще 50 – по прибытии с грузом на Паланхо. Фактически, получалось так, что если вдруг, не приведи Сила, что-то случится с поставщиками груза, на Алжер прилететь-то мы прилетим, обратно же денег на топливо у нас не хватит…

Вот такая вот расстановка вначале нашей истории, за тем разрешите откланяться, мне пора вылезать из освежителя и идти в кресло второго пилота, ибо Макс уже ведет «Иоланту» на посадку.

Глава 1

Посадка выдалась удачной. Впрочем, удачной мы называем все наши посадки, после которых нам не приходится месяцами ремонтировать судно, а нас, вылезших из-под обломков, не встречает, радостно вопя и потрясая руками, лапами или прочими конечностями, с зажатыми в них бластерами, ружьями, ножами для разделки мяса и шампурами для нанизывания космолетчиков, местная общественность.

Да, бывало и такое, равно как и то, что как-то раз, когда кое-кто по пьяни ввел не те координаты в навигационный компьютер, нас выкинуло из гиперпространства возле планеты, на которой нас радостно покрикивая, встретили обнаженные девушки. И я и Макс рыдали горючими слезами, когда, спустя пару месяцев, нам пришлось покинуть это сообщество, чтобы вернуться к жизни полной приключений.

Естественно, мы клятвенно пообещали вернуться, да вот незадача – каждый раз, когда мы забивали координаты этой планеты, нас выкидывало то возле пиратских баз, то в центре боевых учений имперского флота, то еще где, в общем, после пятой попытки мы оставили поиски планеты красавиц.

Но что-то я отвлекся. Тем временем Макс уже спустил трап, достал из арсенала две винтовки и, подав мне знак взять из холодильника две бутылки пива, отправился наружу.
Я, достав пиво, двинулся следом за ним. Снаружи открылся великолепный вид – степь, степь кругом, а мы приземлились на холмике, который, собственно, и обеспечивал отличную видимость. Красота. Тишина. Птички вроде бы поют, да по степи то тут, то там шастают стада каких-то мохнатых шестиногих рогатых животин, должно быть, местных родственников бант.

Сейчас я, наверное, должен был дать справку, взятую из Галактического справочника по животным всех известных обитаемых и необитаемых миров, составленного несколько лет назад лордом ХотШотом, но я его не читал. Наверное, стоило бы это сделать перед началом операции, но никак не могу отделаться от ситховой привычки если и читать что перед вылетом, то только «Плейхатт». Хотя девочки в нем почти всегда одни и те же фигурами, мордашки только разные, а зверюги бы каждый раз были новыми. Но девочки мне все же как-то ближе.

Поэтому я не имел никакого понятия, что же за зверьки здесь бегают, предоставив это занятие местным зоологам, зоофилам и съемочной бригаде фильма «Дейл Крокет и форт Тускен», повествующего о том, как татуинские колонисты и бантабои защищали форт от нападок тускенских разбойников. Они любят места подобные этому – тишина, спокойствие, красота, натура как она есть.

Тишина. Для нашего брата это, конечно, хорошо - можно спокойно заниматься своим делом – там, контрабанду выгружать, или сейф обчищать, но понимаете, в чем дело – подходило назначенное время, а нашего связного на горизонте не наблюдалось. А поскольку вокруг не было ничего, создающего бы лишний шум, звук летящего флаера мы бы услышали задолго до того, как он появился в поле нашего зрения.

Но его не было. И звуков не было. И если только наши связные не должны были появиться из воздуха, признаков того, что они вот-вот придут, не было.

- Меня терзают смутные сомнения, что они не соизволят явиться, - глубокомысленно изрек Макс.
Вот киффар - как скажет, так черту под событием подведет. Меня терзали схожие сомнения, которые я тут же и озвучил. Мы переглянулись и пустились в размышления, что нам делать дальше.
Выходов, собственно, было два. Выход номер один – отправиться в близлежащий город и найти там тех товарищей, которые должны были доставить нам груз и вытрясти с них либо груз, либо деньги за фрахт. Выход номер два – отправиться в близлежащий город и найти там товарищей, которые могли бы нам предоставить какую-нибудь неплохо оплачиваемую работу.
В обоих выходах было одно общее начало – поездка в город, а, учитывая, что нас было ровно двое, то есть по числу выходов, а в трюме «Иоланты» хранились два спидера, решение далось нам легко – гнать в город, а там действовать по обстановке.

Глава 2

Вы когда-нибудь смотрели фильм «Хороший, плохой и голодный» с Ли ван Кряком? Смотрели? Нет, ну и не важно, так как то, что я увидел перед собой в городе, близлежащем к месту посадки, напомнило мне сцены из продолжения этого фильма, «За пригоршню кредиток», в котором ван Кряк уже не снимался.

А так город – один в один – широкая главная улица, по обе стороны которой располагаются большие и основательные домишки, отделенные от дороги проложенным вдоль них тротуаром, по которому шатаются без дела, но создавая имитацию бурной деятельности, местные жители, бантабои и просто искатели приключений на свою пятую точку.

Каждого неместного, приехавшего в город, они внимательно провожают взглядом прищуренных глаз из-под полы своих широких шляп, которые, равно как и сапоги до колен, тут носят все поголовно, включая кабацких шлюх.

Ну так вот, каждого неместного провожали взгляды местных задир, которые только и искали возможности посоревноваться с приезжими в скоростном вынимании бластера из кобуры и создании отверстий в сопернике. Ребята свято верили, что стрельба из бластера по бутылкам на заднем дворе кантины, и по собутыльникам после пьяной драки в той же кантине, или же по приезжим, которым вдруг не повезло оказаться в поле их зрения, делает их шансы выше в перестрелке против парней, вся жизнь которых в уйме ситуаций зависела от скорости выхватывания оружия из кобуры и точности проделывания дырок в тех, кто целился в них.

Наивные, впрочем, подобным личностям было не суждено пересмотреть свои взгляды на жизнь, потому что обычно после подобных встреч с профессиональными стрелками и иже с ними жизнь обычно внезапно кончалась.

В любом случае, местный гробовщик на отсутствие работы не жаловался.
Да и мы пока не жаловались на избыток внимания к нашим персонам – шли себе спокойно по улице, разглядывая вывески и размышляя, с чего начать. И вот только я подумал, что на нас местные типа крутые парни не нападут, как тут от очередного столба отлепилось аж пять личностей, которые неведомо как возле него ютились, и направились к нам.
- Это наш город, - заявили они.
- Да ну, - удивился Макс. – Нигде не видел отметок, что это ваш город, документы-то у вас есть на право владения?
- Никто не смеет въехать в город без нашего разрешения, - будто не слыша Макса, заявил один из громил.
- А как же мы вошли-то, - удивился Макс.
- За это вы и умрете!
- Нас что, молнией поразит, - оглядел небо в поисках неприятностей Макс.
- Нет!
- Земля разверзнется и поглотит нас, - теперь мой неуемный напарник осматривал землю.
- Нет, мы вас пристрелим! – вышел из себя громила.
- Да, а вы что, ребят, местные представители клуба самоубийц? – округлил глаза Макс.
- Нет!
- Садомазохистов?
- Нет, - громилы начинали терять терпение, а мы тем временем незаметно доставали из укромных мест скрытые в них бластеры. Еще чуток, и еще…
- Тогда кто же вы, чтобы угрожать нам оружием? – вступил в разговор я.
- Мы - те, кто вас пристрелит!
- Да ну, - удивился я. – Вас же всего пятеро, как вы себе это представляете?
- Очень просто! Сейчас мы вас пристрелим!
- Одну минутку, господа, и мы будем к вашим услугам. Макс, у тебя есть монетка, а то я свои растратил? – поинтересовался я у напарника.
- Зачем тебе монетка, - осторожно поинтересовался громила.
- Ну как же, вас пятеро, нечетное число, так что кому-то из нас нужно будет пристрелить троих. Мы будем кидать монетку, кто выиграет, тот и пристрелит.
- Не, Родж, так не пойдет, мне нужно пристрелить минимум четверых, чтобы с тобой сравняться, - не согласился Макс.
- А какой счет?
- У тебя двести двадцать девять трупов на счету, у меня – двести двадцать шесть, зато я веду по числу соблазненных милых дам.
Вот в этом весь мой напарник. Я лучше его стреляю, а он чаще шляется по бабам.
- Двести двадцать девять трупов? – уточнил один из громил.
- Ага, - радостно кивнул я.
- Пойду выпью, - громила двинул к бару.
- Да ладно вам, ребят, они вам мозги пудрят, щас я их быстро, - начал было один из самоубийц, хватаясь за бластер, но больше он ничего не успел сделать, поскольку свалился на землю с парой дымящихся дырок в груди, а мы с Максом синхронно застыли в позе двух стрелков из «Криминального Чтения».
Кто следующий, - поинтересовался Макс.
А я подмигнул ему и сказал:
- При своих.
- Давай займемся делом, - раздраженно заявил киффар, когда остальные решили с нами не связываться и разошлись кто куда. – Ты узнай насчет наших нанимателей, а я поищу потенциальных работодателей.