Глава 1: Притяжение

Дюрастил – материал фантастически прочный, а потому подобный вход в атмосферу ему особого вреда не нанесет и плавиться он не начнет. Даже в атмосфере Бастиона. Вполне возможно, что «Дельта-12а» даже не развалится в воздухе. Хотя если реакция пройдет через раскаленные «внутренности» того, что раньше было верхним крылом, а теперь представляло своеобразный металлический горный хребет, который то и дело разражался снопом искр из перегоревшей проводки... Выглядел шаттл так, как будто он встретился не с ракетой, а побывал в пасти у крайт-дракона, причем тот явно сидел на диете из обшивки космических кораблей и решил на завтрак отхватить сочную и прожаренную (хотя и метафора, однако очень близкая к правде) плоскость. А потом, очевидно, он пытался добраться до пилота, но усовершенствованный транспаристил ему прогрызть не удалось. Только обширная паутина трещин на поверхности да сильно потемневшее от жара и колоссального выделения энергии покрытие и напоминали о том, что всего десять-пятнадцать минут назад этот шаттл встретился, так сказать, лицом к лицу с весьма мощным снарядом. Однако кораблю повезло: ракета взорвалась раньше, чем коснулась обшивки - видимо, была задета случайным лазером. А потому шансы на выживание у пилота все еще были. Если не произошла разгерметизация, то этого Рэнда Бирса хоть и хорошенько приложило ударной волной, но в живых он остался. Наверное.
В стройную логическую цепочку причин и следствий Илана Торна назойливым комаром впивался скепсис. Он (Торн, а не скепсис), появившийся на орбите Бастиона всего через несколько минут после начала перестрелки между «Ковчегом», гигантским кораблем бунтовщиков, и всем имперским космическим флотом, находящимся на орбите столицы государства, никак не ожидал оказаться на перекрестии лазерных лучей. Кое-как, полагаясь на Силу и удачу, он смог оказаться вне основной схватки, а заодно тут же почувствовал присутствие того, за кем он, собственно, и прилетел на планету – бывшим джедаем Рэндом Бирсом, который за несколько часов до этого едва не подорвал башню ГолоНета. Хотя он ли за этим стоял – еще вопрос, а ответ в данный момент скрыт за потрескавшимся и потемневшим транспаристилом. К нему Илан на огромной скорости и приближался. Оба корабля, угнанный Рэндом шаттл «Дельта-12а» и личный «Инком А-117» Торна, словно пара падающих астероидов, прорезали все слои атмосферы и при этом пытались не развалиться от перегрузок. Илану сводило челюсть, уши заложило, а голова немилосердно ныла, но он понимал, что достать из обреченного шаттла этого Бирса гораздо важнее, потому не жаловался. Да и кто бы его на подобной высоте стал слушать? Ныть надо для аудитории, а оной в небе над Бастионом не наблюдалось. Так что приходилось входить в атмосферу под более острым углом и, собрав волю в кулак, стоять (или все же падать?) на своем - так надо, чтобы его догнать. А уж потом… А потом и думать будем, как его вытащить.
Джедай потянул штурвал вперед – расстояние между кораблями стремительно сокращалось… Нет, все-таки слишком стремительно. Илан понял, что несколько перестарался: он развил слишком большую скорость и просто обогнал неуправляемый шаттл. «Инком» начал судорожно тормозить, подравнивая скорость падения под ту, с которой двигалась «Дельта». Для чистоты эксперимента и пущей натуралистичности ее пилот решил просто отключить двигатели. Так, теперь оставалось самое сложное… Илан откинулся в кресле, отчаянно споря при этом с гравитацией, и попытался погрузиться в Силу. Эффект был такой, что Торн не удержался и голова, следуя законам физики, ударилась о ниженаходящуюся приборную панель. Слизав с расшибленной губы кровь, пилот вновь обратился к своим ощущениям. Да, чувства его не обманули и в первый раз – парня спасла от гибели сама Сила. Бирс каким-то странным образом, возможно даже не осознавая этого, создал вокруг себя мощнейший Силовой пузырь, а сам погрузился в транс. Причем, учитывая обстоятельства, является поразительным высокая прочность пузыря, который, похоже, может претендовать на звание отдельного твердого тела со всеми причитающимися физическими свойствами.
Теперь надо было срочно припоминать уроки академии и решить банальнейшую задачку: как вытащить одно тело из другого, при этом не уничтожив оба к такой-то матери? И да, не забывать, конечно, что скалистая поверхность дикой территории Бастиона, из-за отсутствия каких-либо облаков видная необычайно четко и ясно, приближается с каждой секундой. Илан пощелкал тумблерами и приказал компьютеру рассчитать расстояние и время до столкновения. Получилось всего семь минут. Просто шика-а-арно.
Беглый взгляд на колпак кабины показал, что температура воздуха уже достаточно высокая, чтобы начинать «транспортировку». Торн поморгал, размял пальцы, а затем дернул рукоять управления на себя. Колпак резво скользнул вниз по носу корабля, а Илану в лицо врезались потоки воздуха. Кожа мигом охладела, высохла, стала пощипывать и просить бережного ухода. Что до легких, то подобный вход кислорода в рот просто-таки переполнил их, и это отдалось нестерпимой болью в груди. Сначала Илану было тяжело дышать, потом тяжело сосредоточиться в Силе, а под конец просто тяжело найти, где у этого ситхового шаттла регулируется входное отверстие… каким бы оно не было. «Тяжелая, в общем, жизнь задалась сегодня с утра» - грустно подумал Илан и решил одним махом избавиться от половины трудностей и просто Силой сдавил то, что осталось от переднего иллюминатора «Дельты». Транспаристил, отражая солнце Бастиона, осколками рванул подальше от шаттла, как щенята удирают от большого хищника пришедшего разорять их логово. Хищником с полным на то правом Илан мог считать себя. Теперь он мог ясно видеть Рэнда Бирса. Молодой человек, на вид лет двадцати-двадцати пяти, волосы средней длины причудливо и беспорядочно ерошатся под порывами воздуха, бледное лицо, кажется, стало еще бледнее, глаза скрыты под веками, а разум погружен в транс. От выпадения наружу его крепко удерживал перекинутый крест-накрест ремень безопасности. От него-то в первую очередь Илану и надо было избавиться.
Он потянулся Силой к застежке на перекрестии упругих ремней и попытался ее вскрыть. Получилось плохо. Вернее сказать, никак не получилось – и сосредоточиться на такой скорости тяжело, и замок похоже хорошенько потрепало. Оставался один вариант – сломать окончательно. Вот только, как и чем? Попробовав Силой и не возымев никакого результата, Илан решил воспользоваться… чем-нибудь другим. «Что-нибудь другое» уже несколько минут долбило по ноге металлической рукоятью, трепещущей от залетающего в кабину воздуха. Тут же в бой с этим вариантом вступил здравый смысл. Даже если и дотянуться лезвием светового меча до замка и выжечь его, то где гарантии, что следующим под оружие не попадет сам объект спасения? Может дрогнуть рука, могут не выдержать ремни и Рэнда Бирса вынесет из кресла потоком воздуха прямо на смертоносный поток чистой энергии. Может много чего произойти… А есть выбор? Ох, сколько раз джедаю приходилось сталкиваться с этим вопросом жизни: а есть ли выбор? Бросив взгляд вперед по курсу падения, на стремительно приближающуюся и жесткую землю, Илан еще раз убедился, что его, выбора, в очередной раз нет – сейчас и с мечом или никогда без Бирса. Джедай выругался и снял рукоять с крепления на поясе. Через двадцать секунд рука уже дрожала на расстоянии около полутора метра у злосчастной застежки. Илан закрыл глаза и сосредоточился в силе. Лезвие нужно будет включить только на несколько секунд, чтобы не произошло… чего-нибудь незапланированного. Три секунды, чтобы собраться, больше не надо. Собраться и сделать дело, как надо, а не как обычно. Три… Вдох-выдох-я-спокоен… Два… Со мною Сила, это же так же легко, как и… Один… из бластера выстрелить. Палец спустил воображаемый курок и из рукояти на одно мгновение показал свое лицо клинок, словно бур в шахтах Кеджима врезавшийся в застежку ремней безопасности и превративший твердый и устойчивый к перегрузкам металл в струйку газа и расплавленную массу, вылетевшую в следующую же миллисекунду вместе с потоком ветра, рассекаемым «Дельтой-12». Как и предполагал Илан, пилота почти мгновенно выбросило наружу из кабины в промежуток между двумя летящими практически вплотную кораблями. Вернее, выбросило-то его в промежуток, а вот дальше он полетел уже по воле инерции, которая велела таранить Торнов «Инком». Так что бездыханное тело налетело на корпус, под воздействием порывов ветра будто бы попыталось его обхватить и начало медленно сползать по направлению к отключенным двигателям.
Илан оглянулся на Рэнда и протянул свободную руку, чтобы Силой затормозить столь тяжело достающуюся цель. Он сегодня не планировал чем-то сегодня забивать пусть отключенный, но через пару минут (а именно через столько, подозревал пилот, оба корабля должны столкнуться с Бастионом) очень полезный двигатель. Он начал притягивать «живой груз» - медленно, но верно ниточки Силы приближали Рэнда Бирса к открытой кабине… И тут Илан почувствовал предупреждение интуиции, развитой за годы оперативной деятельности на Коменноре. Он напрягся, приготовившись к худшему, и повернул голову… которую едва успел спрятать внутрь кабины, уклоняясь от носовой части «Дельты-12». Рэнду повезло меньше – подхваченный неожиданным потоком воздуха шаттл снес его с борта истребителя. Но Сила подсказывала, что это еще не конец. Продолжая неистово вращаться, «Дельта» ударила корпусом прямо по нижнему покрытию товарища по падению и послала его в такой же неконтролируемый полет, на прощание оставив на броне солидную вмятину. Ремни не выдержали неожиданных перегрузок и расстегнулись, отправив к трем кувыркающимся в воздухе твердым телам четвертое – самого Торна.
Выдержка и самообладание, хоть с трудом, но пересилили панику. Вдох-выдох-я-все-еще-спокоен. «Так, сейчас главное, положиться на Силу и вытащить нас обоих из этого поодо, бывало и хуже». Тщетно попытавшись поискать подходящий под определение «хуже» случай из своей небогатой на события биографии, Илан сгруппировался и подлетел к Рэнду, подхватив того свободной рукой (в другой он все еще мертвой хваткой держал меч – сказалась старая привычка на случай экстренных ситуаций). Теперь, крепко прижав к себе «компаньона» надо было добраться до все еще кувыркающегося истребителя до того, как… бросив быстрый взгляд вниз он понял, что в запасе на спасение около полтора стандартных минут. За это время «добраться» до того, что еще способно летать, невозможно… «и не нужно», - вдруг пронеслось в голове. Если вуки не лезет на дерево, значит дерево нужно спилить. И если перенести себя с Рэндом подмышкой к истребителю нельзя, то не остается никакого выхода. Трясущейся рукой прицепив меч обратно на пояс, Илан начал пальцами перебирать нити Силы, посылая их к бултыхающемуся в пространстве неподалеку кораблю. Потом он резко дернул их на себя, и металлическая туша с неподобающей для этого скоростью рванула на двух джедаев. Едва успев немного снизить скорость сближения и замедлить вращение, Торн ухватился рукой за корабль, забрался внутрь и потом перебросил туда же Рэнда. На этот раз, крепко пристегнув себя и разместившегося в тесном пространстве между вжавшимся в правый бок кабины пилотом и жесткой левой панелью управления Рэнда, Илан закрыл кокпит. Негромко постанывая, механизм придвинул колпак и отсек бурный внешний мир.
Сразу стало легче дышать и думать. Думать о том, что до земли остались жалкие пятьсот метров… «Недочет, уже четыреста» - бросив взгляд на дальнометр, пилот дернул штурвал на себя настолько резко и далеко, насколько позволяла конструкция. Двигатели стабильно заурчали позади, вновь оказавшийся в пике кораблик начал потихоньку ложиться на курс, параллельный поверхности… слишком неторопливо, слишком медленно. Илан закрыл глаза и попытался исправить положение при помощи Силы, наплевав с высокой башни на то, что компенсаторы перегрузок могут быть против, а сирена, предупреждающая о скором столкновении с твердым и очень враждебным объектом, подала свой резкий и пронзительный голос. От напряжения нервная система сходила с ума, голова, да и все остальные части тела тряслись, словно в припадке, но Сила помогала удерживать руки ровно - в положении при котором рукоятка штурвала наклонена максимально назад. До земли оставались смешные сто пятьдесят метров, «Инком» уже шел почти параллельно грязной, скалистой и засыпанной песком поверхности настоящего Бастиона – того, на чьих руинах века назад был возведен величественный имперский город. Почти.
Система не выдержала. Илан скорее почувствовал на подсознательном уровне, нежели услышал или ощутил толчок от того, что не выдержавшие нагрузки с ужасным скрипом прогнулись и пустили вокруг себя воздух так, что «Инком» кувыркнулся в пространстве и в какой-то момент пилот понял, что его верная машина стоит перпендикулярно земле. Он даже выругаться не успел бы – их расшибло бы на такой скорости, как яйцо о раскаленную сковороду. «Ну, очень большую и не самую раскаленную сковороду» - поправил себя Илан, когда вдруг ощутил, что хаотичные кульбиты вдруг прекратились, небо снова оказалось сверху, а земля снизу, а летели они всего в нескольких метрах от верной гибели. Зато летели параллельно, что не могло не радовать.
Но как такое получилось? Он же ничего не делал, да и родился он не на Кореллии, чтобы ему так везло. Справа послушался сдавленный (во всех смыслах) стон и под удивленным взглядом Илана Торна, его компаньон Рэнд Бирс, закатив глаза, откинулся в отведенном ему пространстве кресла. Голова глухо стукнула о транспаристил колпака кабины. «Так значит, это он?.. Это он все это сделал? Он спас себя и его?» - Илан дал волю роившимся вопросам, и теперь его голова гудела не только от перегрузок. Он, кажется, начал понимать, почему этот джедай (будь он бывшим или нет) так ценен для Ордена. Рэнд Бирс умудрился даже в бессознательном состоянии, не осознавая ситуации, направить многокилограммовую махину точно, куда следовало, и продолжать держать ее на весу… Стоп, ошибочка вышла. Хруст чего-то твердого и каменного о низ кабины напомнил ему, что новоявленный спаситель только что вышел из игры, и доводить дело придется тому, кто эту кашу со спасением утопающих заварил. Еще раз бросив на компаньона недоверчивый взгляд, Илан вернулся к пилотированию поврежденного корабля. Где-то позади раздался гулкий звук отказавшего реактора, сразу же после этого раздался громоподобный раскат, а затем кокпит на секунду осветился вспышкой раздавшегося недалеко взрыва от упавшего того, что осталось от шаттла «Дельта-12», ушедшего в небытие шаром пламени. А его бывший товарищ по падениям из стратосферы без страховки продолжил лететь вперед. Вернее, не то, чтобы был выбор, куда лететь (управление как будто заклинило и дерганье рукоятки штурвала не приносило ровным счетом никакого результата), и не то, чтобы «Инком» полноценно летел, а не медленно снижался… то есть падал. Бастион скребся о корабль все чаще и ритмичнее. Колпак кабины уже начали покрывать вздымаемые пыль и песок. Илан начал снижать скорость, постепенно убавляя мощность двигателей. Так что скоро, когда вдали через месиво, застлавшее собой весь обзор, как на транспаристиле, так и в окружающей атмосфере, начали просвечивать подобные гигантским металлическим утесам стены Бастиона-города, все закончилось. Заносимый вздыбленным самим собой песочным ветром, «Инком А-117» затих на поверхности столицы Новой Галактики. Песчинка на фоне сканеров Империи, на фоне истории, на фоне Галактики…
Вдруг пространство улетело куда-то вверх, а сам истребитель вместе с экипажем резко ухнул куда-то под землю. Сначала Илан не видел почти ничего, затем в лицо ему ударил яркий свет прожектора, и видимость пропала вовсе. Он смог лишь при помощи Силы «разглядеть» приближающуюся тройку существ. Настроены они, судя по их эмоциям, были не враждебно, улавливалась также нерешительность. Но тут один из них отвлекся - похоже, его вызывали по комлинку. Разговор был недостаточно долгий, чтобы глаза джедая привыкли к свету и позволили рассмотреть встречающую делегацию. Зато чувствовать их он мог прекрасно, и он понял, что они собираются сделать за секунду до того, как троица достала бластеры и о многострадальный корабль забились синие разряды. Выстрелы прошили транспаристил и ударили по плоти. Из света во тьму, оба джедая выпали из событий. И лишь краем разума понимая, что ловится краем уха, перед тем как потерять сознание, Илан разобрал несколько слов. «Надеюсь, он действительно ключ к победе…»

Сообщение отредактировал L0rd D@rth $m1th - 24.12.2007, 16:44

Когда Рэнд Бирс открыл глаза, мир казался весьма забавной штукой. Потолок – белый. Стены – похоже, что серые. Существа перед ним (или вернее сказать, над ним) – черные. Да еще и звуки доносились как бы издалека. Добро пожаловать в реальный мир, Рэнд, жертва разгерметизации. Джедай выдавил слабое подобие улыбки и попытался сказать… хоть что-нибудь. У него все равно не получилось. В горле пересохло, да и голова по-прежнему болела, как после бурной попойки. Ситх побери, ему требовался каф. Ну, или, на худой конец, банальная вода.
Одна из черных фигур, похоже, поняла намек, и поднесла стакан к его рту. Как некстати, веки снова закрылись (Рэнд поразился, насколько он был все-таки слаб после того, что ему пришлось пережить), но руки, аккуратно поднимающие его голову, он узнал. Он не мог забыть это прикосновение. Рина. Это была Рина. А значит, и он был в безопасности.
В рот пошла вода. Мысли сразу начали проясняться, а глаза снова открылись. Рэнд улыбнулся еще шире и расплескал воду. Наплевать – перед собой он видел ту, которой его существование было небезразлично. Он вспомнил, как они познакомились, как стремительно друг в друга влюбились. Не прошло даже нескольких часов, а они, будто использовав феромоны фалиенов, стали друг другу важны. Казалось бы, безумно и невероятно? Да, Рэнд мог так сказать… Но. Всегда есть «но», и пока что это «но» Рэнд объяснить не мог.
Ее лицо было прекрасно, джедай теперь видел ее отчетливо. Черные коротко стриженные волосы, изящные контуры, обворожительная улыбка, голубые глаза, в которых хотелось утонуть… Так, стоп. Рэнд понял, что начал проваливаться обратно в бессознательное состояние, а потому решил не торопиться тонуть в глазах, сколь бы прекрасны они ни были.
В его ушах раздался ее голос – тихий (или это все еще последствия его ранения?), ласковый и обнадеживающий.
-Спи. Ты пока слаб. Успеешь еще поговорить.
Рэнд сопротивляться не стал. Да и к чему, в конце-то концов? Глаза закрылись, на этот раз надолго.
Рина распрямилась с пустым стаканом и посмотрела на своих компаньонов по комнате. Первым был Илан Торн. Он уже успел переодеться в предложенную ему за услуги по доставке груза, пусть неосознанно, но куда надо, одежду, а потому сейчас был в черном легком комбинезоне. Когда он очнулся несколько часов назад, его поприветствовал лидер местной банды «Черные Борраты» Фохир Ридак и разъяснил ему ситуацию, в которую попали джедаи, а заодно и сама банда. Ридак, к слову, был еще одним человеком, кто решил лично проведать Рэнда Бирса. Ему было где-то около сорока-пятидесяти стандартных лет, лицо, увенчанное роскошными усами с бородкой с одной стороны, и блестящей лысиной с другой, выдавало в нем интеллигентного контрабандиста, наследника традиций легендарного Тэлона Каррде. Он славился тем, что в любой сделке мог прийти к максимально выгодному для обеих сторон решению. И сейчас, когда его жизнь и жизни его подчиненных и друзей висели на волоске из-за начавшихся всего пару часов назад облав ГалПола, этот его талант мог оказаться самым полезным. Из раздумий его вырвала Рина.
-И что мы будем делать теперь?
Хороший вопрос. Ситховски хороший вопрос.
-Будем ждать. И надеяться, что он, - он кивнул в сторону Рэнда, - очнется до того, как кто-нибудь сдаст нас властям.
Теперь вопрос задал Илан. Не могли Фохира сегодня оставить в покое, просто не могли.
-А дальше?
-А дальше будем действовать по обстоятельствам.
Он развернулся и покинул помещение. Илан с Риной переглянулись, и последняя также вышла. Торн не торопился. Он наклонился над недавно спасенным (хотя кто кого в результате спас – вопрос, конечно, спорный) товарищем-джедаем и пробормотал:
-Почему у меня такое чувство, что мы еще не в безопасности?
Он ухмыльнулся и, подумав, добавил:
-И почему мне кажется, что во всем этом виноват ты?
Затем он похлопал рукой по мерно вздымающейся груди Рэнда и вышел.



Когда Рэнд Бирс снова открыл глаза, мир казался менее забавной штукой. Восприятие цветов и звуков вернулось, он увидел, что лежит на койке в чем-то, похожем на барак; впрочем, весьма обустроенный. Помещение освещалось яркой лампой, вмонтированной в потолок, у стены стояла пара шкафчиков, напротив расположился стол с декой, на которой мигало сообщение о непрочитанном сообщении. Рядом со столом была простая дюрастиловая дверь, резко выделяющаяся на фоне общего белого пластилового антуража. Пульта управления ею изнутри не было – видимо, посетителям сей комнаты выходить, когда заблагорассудится, не разрешалось. Хотя Рэнд никуда, пока что, не собирался.
В горле стоял неприятный вязкий привкус – последствия долгого отмокания в бакта-камере. Да, плюсы были очевидны – джедай чувствовал себя будто бы полностью обновленным, на память не осталось даже шрамов, да и голова в кои-то веки работала стабильно. Но, ситх побери, почему все самое полезное такое ужасное на вкус?
Он поднялся с койки на удивление легко и почувствовал, как в затекших ногах возвращается нормальное кровообращение. Вообще, все его тело немного онемело за проведенные в неподвижности… сколько часов? Рэнд вдруг поймал себя на мысли, что он понятия не имеет, какой сегодня день, сколько он пропустил и как именно он оказался здесь. Последнее, что он помнил, перед тем, как отключиться – это взрыв. Он возвращался на Бастион из пекла битвы на орбите, как вдруг напоролся на ракету (по злой иронии судьбы, свою собственную, сбитую ПММ-системой бунтовщиков). Как после этого можно оказаться живым и даже не лысым (по идее, скользящее пламя сняло бы с него скальп быстрее, чем стая разгневанных эвоков) – решительно непонятно.
Иными словами, у Рэнда были к своим спасителям вопросы. Много вопросов.
Попытавшись смочить горло слюной и не возымев особого успеха, он решил окончательно встать с койки (все равно спать уже не хотелось, отоспался за «незвестно-сколько» часов) и налить себе из стоящего на столе дешевого и устаревшего, но, похоже, все еще работающего, термоса воды. Это помогло, теперь Рэнд мог еще и говорить вдобавок к поразительной ясности головы и легкости во всем теле. Джедай чувствовал, что еще немного – и он взлетит, однако, снова обратив внимание на деку с мигающим на ней уведомлением о новом сообщении, решил пока повременить с испытательными полетами во сне и наяву. Он нажал на кнопку, и беленький конвертик перестал мигать и стремительно отъехал в угол экрана, посреди которого его место заняло новое окно, демонстрирующее приветливо улыбающегося Фохира Ридака. Рэнд его помнил очень хорошо, ведь именно Фохир позволил ему с Даром остаться в его подземном «королевстве», где собрался весь планетарный сброд, по каким-то причинам покинувший поверхность: кто-то бежал от арестов и подозрений, кому-то было просто некуда податься, кто-то лишился всего и рисковал лишиться заодно и своей жизни. В общем, под Столицей собрались отчаянные и отчаявшиеся, и именно в таком месте провели свою последнюю спокойную ночь Рэнд Бирс и Дар Горк – два друга, решившие спасти Империю Руки от новой войны, которой ей грозили существа, подобные Ридаку и его подопечным. Бросив вызов всем, они… проиграли. Дар погиб, а Рэнд, пройдясь по тонкой линии между жизнью и смертью, теперь оказался неизвестно где и неизвестно когда и с неизвестностью впереди.
По крайней мере, он надеялся, что обнадеживающе улыбающееся с монитора лицо прояснит ситуацию. Надеялся, как выяснилось, не зря:
-Приветствую, Рэнд Бирс. Приветствую снова в моем уютном доме. Несмотря на наши предыдущие разногласия, в свете последних событий я решил приютить Вас, а заодно снова поговорить по душам. Не сейчас, конечно, но это время настанет.
Рэнд помнил их последний «разговор». Когда Ридак объявил о своей готовности поддержать сопротивление законной власти, Рэнд обвинил его в том, что он поддерживает террористов. В общем, разошлись они в расстроенных чувствах. И теперь он хочет вновь поговорить с ним. Надеется, небось, что его мнение об их восстании изменилось. А оно… Рэнд не мог точно сказать, а если он начинал об этом думать, то голова сразу теряла ясность, которая ей сопутствовала. Подобное джедая не устраивало. Пока. Запись же тем временем продолжалась.
-Но довольно о будущем. Поговорим о настоящем, которое Вы можете определить, посмотрев в правый верхний угол экрана. Если мои прогнозы оказались верны, на планете сейчас наступает теплый и красочный вечер, - Рэнд бросил взгляд туда, куда советовал Ридак. Действительно, он не ошибся. А, судя по дате, Рэнд провалялся в бессознательном состоянии около двух суток. Интересно, как сильно изменился за это время окружающий мир? Мысленно поставив заметку, чтобы спросить об этом у того, кому повезет, Рэнд дослушал сообщение.
-Если так и есть, то я приглашаю Вас разделить со мной и некоторыми вашими знакомыми трапезу сегодня ровно в восемь-ноль-ноль. С нетерпением жду встречи.
Видео закончилось, напоследок мигнув. Рэнд обдумал предложение. С одной стороны, Фохир казался слишком гостеприимным, особенно если принимать во внимание их предыдущую встречу. Но с другой… возможно, действия Рэнда на Башне ГолоНета спровоцировали что-то, что заслужило ему расположение лидера Бастионских беженцев. Что это может быть такое, Рэнд не знал и уже боялся. Однако предложение игнорировать не стал. Через десять минут он уже был облачен в бежевый городской костюм простенького дизайна, на рубашке которого, по мнению Рэнда, было слишком много карманов. Но выбора особого не было, да и имеющийся вариант был не так уж плох.
Рэнд уже собирался покинуть помещение, как вдруг поймал себя на мысли, что совершенно не знает, как покинуть помещение. Пульта около двери не было. Автоматически при приближении она не открывалась. И только сейчас Рэнд заметил, что на деке отъехавший в угол конверт все еще мигал… Всплыло еще одно сообщение:
-И да, забыл упомянуть: чтобы открыть дверь, просто прислоните к ней руки.



Трапезная представляла собой очень просторное помещение, по-видимому, созданное, как и многие «нестандартные» постройки этого города под землей, из нагроможденных друг на друга бараков, лишние перегородки которых за ненадобностью спилили. Несмотря на подобный грубый метод организации, смотрелось все достаточно уютно. Какие-то энтузиасты-любители прекрасного отшлифовали стены и покрасили их в спокойные темно-зеленые цвета. На стене висел крупный, хоть и смонтированный «на коленке», экран, пока что неактивный. С потолка светили обыкновенные прямоугольные лампы, которые до сих пор можно встретить в некоторых школах планет Внешнего Кольца. Входов в этот мега-барак было несколько – два на первом ярусе, два на втором, к которому поднимались две достаточно сурово выглядящие металлические лестницы. Обычно этот зал обслуживал половину населения города (другая половина принимала пищу на час позже) и пространство было занято кое-как разместившимися за четырьмя столами людьми и нелюдями.
Сейчас же три стола куда-то убрали, оставив тот, который стоял посередине комнаты. Впрочем, учитывая, что за ним сидело всего три человека, даже один стол казался излишним. Рэнд, до этого с трудом добившийся от попавшегося на пути невротика-родианца объяснений насчет того, как попасть в столовую, попал в нее через двери второго яруса, а потому сейчас медленно и с чувством собственного достоинства спускался по лестнице. Каждый его шаг был плавен, да и металл не особо звенел при его движениях. Да, определенно Рэнд мог сейчас взлететь. Придется придавливать себя едой.
Фохир, сидевший во главе стола заметил его первым и, улыбаясь во всю физиономию, встал с бокалом в руке.
-И снова приветствую тебя, Рэнд Бирс, человек, который умудрился продержаться на верхней строчке имперского черного списка больше одного дня и при этом обогнать меня.
Рэнд учтиво поклонился, твердо решив делать вид, что никаких неприятных разговоров между ними вчера не было:
-Благодарю Вас за гостеприимство.
-Это меньшее, что я могу сделать в обмен на то, что сделали вчера вы. Местные никак не умолкнут: считают, что джедаи выступают на стороне Сопротивления.
Ответная реплика прозвучала с двух сторон стола – и от Рэнда, и от Илана, разместившегося по левую руку от хозяина:
-Хотя это не так.
Фохир, слегка раздосадованный, посмотрел на Торна, как будто впервые его заметил, а затем, преисполненный любезности, вновь повернулся к Рэнду:
-Я прошу прощения. Забыл представить еще одного нашего гостя. Илан Торн, посланник джедаев и в некотором роде твой спаситель.
Илан поднялся и пожал новоприбывшему руку:
-Совет обеспокоен сложившейся ситуацией, а потому меня послали…
Рэнд чуть было не тяжело вздохнул. Парень каноничен до жути, прям до одури и верен Ордену до гроба. Экий экземпляр. Джедай почувствовал, что начал потихоньку звереть – подобные типы ему никогда не нравились, а потому совесть его не мучила абсолютно, когда он перебил:
-…чтобы спасти меня, да?
Илан даже не улыбнулся. Тяжелый случай.
-Примерно так. Мы все надеемся, что ты прилетишь на экстренное собрание на Нар- Шаддаа…
Рэнд закипал. Он плевал на Орден (пусть и не плевал на своего учителя). Он плевал на Нар-Шаддаа (пусть ему и нужно было где-то укрыться). Он плевал на Торна (пусть не буквально и не сейчас). Фохир, почувствовав, что в прямом и переносном смысле запахло жареным, обратился к джедаям:
-Господа, уверен, мы сможем обсудить это позже. Пока что позвольте мне предложить лучшее, на что способны местные повара. Мы, конечно, не можем позволить себе излишне шиковать, однако, надеюсь, Меквалкх не ударит в грязь лицом.
Затем хозяин замолк, задумавшись о том, можно ли называть морду вуки «лицом», а Рэнд в свою очередь подумал о том, можно ли пускать выходца с Кашиийка, чье население славилось своим аппетитом, на кухню. Однако когда в зал вкатилась троица дроидов-официантов с подносами, на которых что-то мясное пахло так прекрасно и обворожительно, что позавидовали бы шеф-повары находящегося наверху города, все сомнения как рукой сняло. Вуки на кухне нужен, просто жизненно необходим.
Рэнд сел рядом с находящейся по правую руку от Ридака Риной. Они улыбнулись друг другу: она приветливо, он смущенно. Когда дроиды укатились обратно куда-то в кухню, в помещение, мягко ступая, вошел волосатый гигант в потертом и прожженном в паре мест переднике, и прорычав что-то, что Рэнд мог перевести, как «Приятного аппетита», удалился.
Во время трапезы Фохир Ридак говорил много, но хотя бы по делу. Может, боялся того, что гости опять примутся спорить, чего ему к концу весьма тяжелого дня только и не хватало. Может, просто старался поддержать (или навязать) светскую беседу. Может, отвлекал внимание гостей от чего-то. Даже сам хозяин не был уверен, зачем он это делает. Но говорить без умолку ему это не мешало:
-Надеюсь, Вы любите стейки из банты. Поверьте, они великолепны: уж в чем - в чем, а в мясе вуки разбираются. Шутка ли, только вуки могло прийти в голову в качестве гарнира использовать слегка прожаренные йот-бобы! И что в результате?
Рэнд был вынужден признать – действительно, потрясающе вкусно. Такого он за всю свою жизнь не пробовал. Да и где ему пробовать? В элитные рестораны ему путь был заказан, особенно в сложившейся ситуации. В академии на Дантуине все время пытались нормализовать поставки еды, которая после Пятой Гиперпространственной Войны была дефицитом практически на всех мирах, и юность Рэнда выпала именно на тот период, когда Великий Адмирал едва-едва справился с кризисом продуктов. Кстати, о кризисах. Рэнд даже боялся думать, во сколько Фохиру обошлась подобная роскошь. Хотя, наверное, ни во сколько. Ограбил продуктовый корабль или поезд – и получил желаемое. Государственные преступники выживают только так.
Впрочем, Рэнд решил оставить пока грустные мысли об устройстве мира и просто наслаждаться едой, пусть и под неумолкающего хозяина. Мысли о том, зачем Фохиру это нужно было, он также задвинул подальше – сейчас важна еда, еще раз еда и только еда. Рэнд вдруг понял, насколько проголодался, и даже быстро расправившись с весьма немаленьким куском «татуинского тяжеловеса», организм требовал еще. И даже еще немного. Судя по виду Торна и Рины, их посещали те же мысли.
Фохир, мгновенно осознав ситуацию, замолчал, звонко щелкнул пальцами, и в помещение снова вкатились дроиды-официанты. На подносах у одного из них был роскошный пирог из радужных ягод (Рэнд чуть было не присвистнул – продукты с Эндора считались не то, что раритетом: некоторые виды были внесены в Зеленую Книгу), у второго – бутылка с чем-то горячительным и наверняка элитным. Третий же дроид нес до блеска начищенные бокалы. Через десять минут (или шесть-семь, Рэнд не засекал, а в себе уверен не был) не осталось ни первого, ни второго, а на самом донышке третьего были лишь небольшие «лужицы» занзабарского белого виски.
Рэнд решил перехватить разговорную инициативу, пока ей вновь не завладел Фохир, и задал вопрос, после которого возвращаться к светской бессмысленной беседе будет незачем. Эдакая подстраховка на случай, если хозяин не захочет отвечать. Но что-то говорило Рэнду, что этого не случится.
-Итак, Фохир, Вы хотели что-то со мной обсудить?
Лидер «Черных Борратов» откинулся в кресле, выдохнул сквозь зубы и сложил руки в свой любимый жест, соединив кончики пальцев и упершись в стол запястьями. Он подумал секунду-другую, а затем вежливо, как-то по-деловому, улыбнулся.
-О да. Вопрос, как говорится, чрезвычайной важности. И от ответа на него зависит наше общее будущее.
Рэнд поднял бровь.
-Настолько масштабно?
-Точно так. Ты даже не представляешь, какой знаменитостью стал в последнее время, - Фохир кивнул в сторону экрана, - ГолоНет на всю Галактику растрезвонил, что ты – джедай. Наверняка, изначально они надеялись вызвать народную поддержку, мол «опять святоши взялись за старое», но результат вышел строго противоположным.
Подался вперед Илан:
-Вот именно. Теперь те, кого не устраивает власть, думают, что джедаи в деле, а значит, у восстания есть опора.
Фохир его перебил:
-В последнее время ко мне начало обращаться все больше и больше народу. Я на Бастионе фигура известная, и как минимум половине Галактики известно о том, что я руковожу сопротивлением Столицы. Мы постоянно набираем новых людей - естественно, через посредников – у нас, как ты прекрасно знаешь, драконовские меры безопасности. Не удивлюсь, если подобное происходит и на других планетах.
В ход своеобразного ликбеза включилась Рина:
-Так что наше движение приобретает угрожающие для Империи масштабы. От джедаев ждут действий, причем решительных.
-Я сразу высказал свой протест, подозреваю, что Совет на Нар Шаддаа меня поддержит.
Фохир поднял правую руку на уровень лица, жестом показывая Илану, что его время говорить еще не настало.
-Поэтому встает вопрос, Рэнд. На чьей ты стороне?
Ридак уже задавал подобный вопрос два дня назад. Тогда Рэнд сказал, что сопротивление не поддерживает. Что ответить теперь… он не знал. Идя против всех, он потерял близкого человека. Но принять чью-либо сторону он не мог – он видел, как и имперцы, и сопротивление совершали ужасные вещи. Он помнил заложенную террористами бомбу в здании ГалПола, он помнил, как безжалостно они расстреляли из транспортника поверившего им солдата. Нет, их путь был не для него. Его путь определялся им самим и теми, кому он мог доверять, кто относился к нему, не как к полезной вещи, которую можно использовать в своих махинациях, но как к другу. Это был дантуинский Орден, это был его учитель – Магистр Навфл, это был его ближайший товарищ – Дар Горк, это была… Рина? Да, она была ему дорога. Да, она не собиралась его использовать. Да, ей он мог доверять. Но… Но она была фанатично предана сопротивлению, наверняка убивала ради него и она пойдет за Фохиром, куда бы он ни сказал. К тому же, как показывает горький опыт, все дорогие Рэнду люди рано или поздно умирали. Он не хотел добавлять к печальному списку еще одно имя.
Джедай потупил взгляд, а затем грустно посмотрел на сидящую рядом с ним девушку. Нет, он не мог рисковать ее жизнью, пусть даже при этом он потеряет ее. Рэнд поднял голову и твердо взглянул на ожидающего ответа Фохира:
-Я вне сторон.
Фохир выглядел разочарованным, но в его взгляде сквозило что-то, что говорило о том, что подобного ответа он ожидал.
-С таким подходом в сегодняшней Галактике не выжить. Еще в древние времена было сказано «Апатия – смерть».
-Это Вы мне угрожаете?
-Нет. Это я просто не понимаю, - он помолчал, а потом решил подвести черту, - Что ж, это твой выбор и мне влиять на него не хочется. Я уже говорил, что однажды наступит время, и никто не сможет остаться в стороне. Видимо, это время еще не настало.
Рэнд рискнул бросить взгляд на Рину и увидел именно то, что ожидал. Она молча уставилась в пластик стола, словно искала в нем ответы. Рэнд бы и хотел ей их дать, но примет ли она, поймет ли то, что творится у него в душе, или это причинит ей еще большую боль? Рэнд не хотел, не мог с ней заговорить.
Тягостную паузу прервал вдруг оживший голоэкран. Звук был выключен, но картинка показывала заставочное меню ГолоНета. Фохир дотронулся до вмонтированной в его кресло деки и к изображению молодой симпатичной забрачки в строгом официальном костюме добавился нежный голос, посвящающий население в события прошедшего дня. Фохир, как ни в чем ни бывало, улыбнулся гостям:
-А вот для выпуска новостей время пришло. Поверьте, сегодняшняя передача запомнится всем надолго.
Рэнд приподнялся в кресле:
-Бомба? Очередной захват?
-Нет-нет, что ты? На этот раз все гораздо более мирно.
Илан Торн же не отрывал взгляд от экрана и при этом еще странно улыбался, чем невольно привлекал внимание остальных.
-Спокойно, джедай. Интересное еще не началось.
На заявление Фохира тот отреагировал не сразу. Но, когда Илан оторвал взгляд от забрачки, в этот момент рассказывающей о сильных наводнениях на Мон Каламари, он улыбался от уха до уха. Чем вызвал еще больший интерес со стороны окружающих и наконец пояснил:
-Да она – одна из наших.
-Из «ваших»?
-Джедай.
Рэнд подавил в себе желание присвистнуть:
-Не думал, что у Ордена есть люди и на ГолоНете.
-Я тоже.
И тут изображение зарябило, потеряло цвета, но уже через пару секунд все было на своих местах. Все, за исключением эфирной студии. Теперь ее заменило помещение с белым пластиловым столом, за которым развевался голографический флаг с изображением двух гуманоидов, вытянувших руки и держащих в них зажженный факел. Забрачка-джедай же уступила свое место молодому человеку с округлым лицом и гладкими коротко стриженными каштановыми волосами. С первого взгляда было понятно, кто он: строгий костюм и в целом официальный вид выдавал в нем профессионала со стажем работы в несколько лет. Белая униформа с эмблемой ГолоНета на груди была также узнаваема. И все равно немногие их тех, чьи глаза и другие зрительные органы были прикованы к голоэкранам, могли поверить, что это в самом деле Лорн Инодон.
-Добрый вечер, Галактика. В эфире «Голос Судьбы».