Глава 1: Притяжение

Дюрастил – материал фантастически прочный, а потому подобный вход в атмосферу ему особого вреда не нанесет и плавиться он не начнет. Даже в атмосфере Бастиона. Вполне возможно, что «Дельта-12а» даже не развалится в воздухе. Хотя если реакция пройдет через раскаленные «внутренности» того, что раньше было верхним крылом, а теперь представляло своеобразный металлический горный хребет, который то и дело разражался снопом искр из перегоревшей проводки... Выглядел шаттл так, как будто он встретился не с ракетой, а побывал в пасти у крайт-дракона, причем тот явно сидел на диете из обшивки космических кораблей и решил на завтрак отхватить сочную и прожаренную (хотя и метафора, однако очень близкая к правде) плоскость. А потом, очевидно, он пытался добраться до пилота, но усовершенствованный транспаристил ему прогрызть не удалось. Только обширная паутина трещин на поверхности да сильно потемневшее от жара и колоссального выделения энергии покрытие и напоминали о том, что всего десять-пятнадцать минут назад этот шаттл встретился, так сказать, лицом к лицу с весьма мощным снарядом. Однако кораблю повезло: ракета взорвалась раньше, чем коснулась обшивки - видимо, была задета случайным лазером. А потому шансы на выживание у пилота все еще были. Если не произошла разгерметизация, то этого Рэнда Бирса хоть и хорошенько приложило ударной волной, но в живых он остался. Наверное.
В стройную логическую цепочку причин и следствий Илана Торна назойливым комаром впивался скепсис. Он (Торн, а не скепсис), появившийся на орбите Бастиона всего через несколько минут после начала перестрелки между «Ковчегом», гигантским кораблем бунтовщиков, и всем имперским космическим флотом, находящимся на орбите столицы государства, никак не ожидал оказаться на перекрестии лазерных лучей. Кое-как, полагаясь на Силу и удачу, он смог оказаться вне основной схватки, а заодно тут же почувствовал присутствие того, за кем он, собственно, и прилетел на планету – бывшим джедаем Рэндом Бирсом, который за несколько часов до этого едва не подорвал башню ГолоНета. Хотя он ли за этим стоял – еще вопрос, а ответ в данный момент скрыт за потрескавшимся и потемневшим транспаристилом. К нему Илан на огромной скорости и приближался. Оба корабля, угнанный Рэндом шаттл «Дельта-12а» и личный «Инком А-117» Торна, словно пара падающих астероидов, прорезали все слои атмосферы и при этом пытались не развалиться от перегрузок. Илану сводило челюсть, уши заложило, а голова немилосердно ныла, но он понимал, что достать из обреченного шаттла этого Бирса гораздо важнее, потому не жаловался. Да и кто бы его на подобной высоте стал слушать? Ныть надо для аудитории, а оной в небе над Бастионом не наблюдалось. Так что приходилось входить в атмосферу под более острым углом и, собрав волю в кулак, стоять (или все же падать?) на своем - так надо, чтобы его догнать. А уж потом… А потом и думать будем, как его вытащить.
Джедай потянул штурвал вперед – расстояние между кораблями стремительно сокращалось… Нет, все-таки слишком стремительно. Илан понял, что несколько перестарался: он развил слишком большую скорость и просто обогнал неуправляемый шаттл. «Инком» начал судорожно тормозить, подравнивая скорость падения под ту, с которой двигалась «Дельта». Для чистоты эксперимента и пущей натуралистичности ее пилот решил просто отключить двигатели. Так, теперь оставалось самое сложное… Илан откинулся в кресле, отчаянно споря при этом с гравитацией, и попытался погрузиться в Силу. Эффект был такой, что Торн не удержался и голова, следуя законам физики, ударилась о ниженаходящуюся приборную панель. Слизав с расшибленной губы кровь, пилот вновь обратился к своим ощущениям. Да, чувства его не обманули и в первый раз – парня спасла от гибели сама Сила. Бирс каким-то странным образом, возможно даже не осознавая этого, создал вокруг себя мощнейший Силовой пузырь, а сам погрузился в транс. Причем, учитывая обстоятельства, является поразительным высокая прочность пузыря, который, похоже, может претендовать на звание отдельного твердого тела со всеми причитающимися физическими свойствами.
Теперь надо было срочно припоминать уроки академии и решить банальнейшую задачку: как вытащить одно тело из другого, при этом не уничтожив оба к такой-то матери? И да, не забывать, конечно, что скалистая поверхность дикой территории Бастиона, из-за отсутствия каких-либо облаков видная необычайно четко и ясно, приближается с каждой секундой. Илан пощелкал тумблерами и приказал компьютеру рассчитать расстояние и время до столкновения. Получилось всего семь минут. Просто шика-а-арно.
Беглый взгляд на колпак кабины показал, что температура воздуха уже достаточно высокая, чтобы начинать «транспортировку». Торн поморгал, размял пальцы, а затем дернул рукоять управления на себя. Колпак резво скользнул вниз по носу корабля, а Илану в лицо врезались потоки воздуха. Кожа мигом охладела, высохла, стала пощипывать и просить бережного ухода. Что до легких, то подобный вход кислорода в рот просто-таки переполнил их, и это отдалось нестерпимой болью в груди. Сначала Илану было тяжело дышать, потом тяжело сосредоточиться в Силе, а под конец просто тяжело найти, где у этого ситхового шаттла регулируется входное отверстие… каким бы оно не было. «Тяжелая, в общем, жизнь задалась сегодня с утра» - грустно подумал Илан и решил одним махом избавиться от половины трудностей и просто Силой сдавил то, что осталось от переднего иллюминатора «Дельты». Транспаристил, отражая солнце Бастиона, осколками рванул подальше от шаттла, как щенята удирают от большого хищника пришедшего разорять их логово. Хищником с полным на то правом Илан мог считать себя. Теперь он мог ясно видеть Рэнда Бирса. Молодой человек, на вид лет двадцати-двадцати пяти, волосы средней длины причудливо и беспорядочно ерошатся под порывами воздуха, бледное лицо, кажется, стало еще бледнее, глаза скрыты под веками, а разум погружен в транс. От выпадения наружу его крепко удерживал перекинутый крест-накрест ремень безопасности. От него-то в первую очередь Илану и надо было избавиться.
Он потянулся Силой к застежке на перекрестии упругих ремней и попытался ее вскрыть. Получилось плохо. Вернее сказать, никак не получилось – и сосредоточиться на такой скорости тяжело, и замок похоже хорошенько потрепало. Оставался один вариант – сломать окончательно. Вот только, как и чем? Попробовав Силой и не возымев никакого результата, Илан решил воспользоваться… чем-нибудь другим. «Что-нибудь другое» уже несколько минут долбило по ноге металлической рукоятью, трепещущей от залетающего в кабину воздуха. Тут же в бой с этим вариантом вступил здравый смысл. Даже если и дотянуться лезвием светового меча до замка и выжечь его, то где гарантии, что следующим под оружие не попадет сам объект спасения? Может дрогнуть рука, могут не выдержать ремни и Рэнда Бирса вынесет из кресла потоком воздуха прямо на смертоносный поток чистой энергии. Может много чего произойти… А есть выбор? Ох, сколько раз джедаю приходилось сталкиваться с этим вопросом жизни: а есть ли выбор? Бросив взгляд вперед по курсу падения, на стремительно приближающуюся и жесткую землю, Илан еще раз убедился, что его, выбора, в очередной раз нет – сейчас и с мечом или никогда без Бирса. Джедай выругался и снял рукоять с крепления на поясе. Через двадцать секунд рука уже дрожала на расстоянии около полутора метра у злосчастной застежки. Илан закрыл глаза и сосредоточился в силе. Лезвие нужно будет включить только на несколько секунд, чтобы не произошло… чего-нибудь незапланированного. Три секунды, чтобы собраться, больше не надо. Собраться и сделать дело, как надо, а не как обычно. Три… Вдох-выдох-я-спокоен… Два… Со мною Сила, это же так же легко, как и… Один… из бластера выстрелить. Палец спустил воображаемый курок и из рукояти на одно мгновение показал свое лицо клинок, словно бур в шахтах Кеджима врезавшийся в застежку ремней безопасности и превративший твердый и устойчивый к перегрузкам металл в струйку газа и расплавленную массу, вылетевшую в следующую же миллисекунду вместе с потоком ветра, рассекаемым «Дельтой-12». Как и предполагал Илан, пилота почти мгновенно выбросило наружу из кабины в промежуток между двумя летящими практически вплотную кораблями. Вернее, выбросило-то его в промежуток, а вот дальше он полетел уже по воле инерции, которая велела таранить Торнов «Инком». Так что бездыханное тело налетело на корпус, под воздействием порывов ветра будто бы попыталось его обхватить и начало медленно сползать по направлению к отключенным двигателям.
Илан оглянулся на Рэнда и протянул свободную руку, чтобы Силой затормозить столь тяжело достающуюся цель. Он сегодня не планировал чем-то сегодня забивать пусть отключенный, но через пару минут (а именно через столько, подозревал пилот, оба корабля должны столкнуться с Бастионом) очень полезный двигатель. Он начал притягивать «живой груз» - медленно, но верно ниточки Силы приближали Рэнда Бирса к открытой кабине… И тут Илан почувствовал предупреждение интуиции, развитой за годы оперативной деятельности на Коменноре. Он напрягся, приготовившись к худшему, и повернул голову… которую едва успел спрятать внутрь кабины, уклоняясь от носовой части «Дельты-12». Рэнду повезло меньше – подхваченный неожиданным потоком воздуха шаттл снес его с борта истребителя. Но Сила подсказывала, что это еще не конец. Продолжая неистово вращаться, «Дельта» ударила корпусом прямо по нижнему покрытию товарища по падению и послала его в такой же неконтролируемый полет, на прощание оставив на броне солидную вмятину. Ремни не выдержали неожиданных перегрузок и расстегнулись, отправив к трем кувыркающимся в воздухе твердым телам четвертое – самого Торна.
Выдержка и самообладание, хоть с трудом, но пересилили панику. Вдох-выдох-я-все-еще-спокоен. «Так, сейчас главное, положиться на Силу и вытащить нас обоих из этого поодо, бывало и хуже». Тщетно попытавшись поискать подходящий под определение «хуже» случай из своей небогатой на события биографии, Илан сгруппировался и подлетел к Рэнду, подхватив того свободной рукой (в другой он все еще мертвой хваткой держал меч – сказалась старая привычка на случай экстренных ситуаций). Теперь, крепко прижав к себе «компаньона» надо было добраться до все еще кувыркающегося истребителя до того, как… бросив быстрый взгляд вниз он понял, что в запасе на спасение около полтора стандартных минут. За это время «добраться» до того, что еще способно летать, невозможно… «и не нужно», - вдруг пронеслось в голове. Если вуки не лезет на дерево, значит дерево нужно спилить. И если перенести себя с Рэндом подмышкой к истребителю нельзя, то не остается никакого выхода. Трясущейся рукой прицепив меч обратно на пояс, Илан начал пальцами перебирать нити Силы, посылая их к бултыхающемуся в пространстве неподалеку кораблю. Потом он резко дернул их на себя, и металлическая туша с неподобающей для этого скоростью рванула на двух джедаев. Едва успев немного снизить скорость сближения и замедлить вращение, Торн ухватился рукой за корабль, забрался внутрь и потом перебросил туда же Рэнда. На этот раз, крепко пристегнув себя и разместившегося в тесном пространстве между вжавшимся в правый бок кабины пилотом и жесткой левой панелью управления Рэнда, Илан закрыл кокпит. Негромко постанывая, механизм придвинул колпак и отсек бурный внешний мир.
Сразу стало легче дышать и думать. Думать о том, что до земли остались жалкие пятьсот метров… «Недочет, уже четыреста» - бросив взгляд на дальнометр, пилот дернул штурвал на себя настолько резко и далеко, насколько позволяла конструкция. Двигатели стабильно заурчали позади, вновь оказавшийся в пике кораблик начал потихоньку ложиться на курс, параллельный поверхности… слишком неторопливо, слишком медленно. Илан закрыл глаза и попытался исправить положение при помощи Силы, наплевав с высокой башни на то, что компенсаторы перегрузок могут быть против, а сирена, предупреждающая о скором столкновении с твердым и очень враждебным объектом, подала свой резкий и пронзительный голос. От напряжения нервная система сходила с ума, голова, да и все остальные части тела тряслись, словно в припадке, но Сила помогала удерживать руки ровно - в положении при котором рукоятка штурвала наклонена максимально назад. До земли оставались смешные сто пятьдесят метров, «Инком» уже шел почти параллельно грязной, скалистой и засыпанной песком поверхности настоящего Бастиона – того, на чьих руинах века назад был возведен величественный имперский город. Почти.
Система не выдержала. Илан скорее почувствовал на подсознательном уровне, нежели услышал или ощутил толчок от того, что не выдержавшие нагрузки с ужасным скрипом прогнулись и пустили вокруг себя воздух так, что «Инком» кувыркнулся в пространстве и в какой-то момент пилот понял, что его верная машина стоит перпендикулярно земле. Он даже выругаться не успел бы – их расшибло бы на такой скорости, как яйцо о раскаленную сковороду. «Ну, очень большую и не самую раскаленную сковороду» - поправил себя Илан, когда вдруг ощутил, что хаотичные кульбиты вдруг прекратились, небо снова оказалось сверху, а земля снизу, а летели они всего в нескольких метрах от верной гибели. Зато летели параллельно, что не могло не радовать.
Но как такое получилось? Он же ничего не делал, да и родился он не на Кореллии, чтобы ему так везло. Справа послушался сдавленный (во всех смыслах) стон и под удивленным взглядом Илана Торна, его компаньон Рэнд Бирс, закатив глаза, откинулся в отведенном ему пространстве кресла. Голова глухо стукнула о транспаристил колпака кабины. «Так значит, это он?.. Это он все это сделал? Он спас себя и его?» - Илан дал волю роившимся вопросам, и теперь его голова гудела не только от перегрузок. Он, кажется, начал понимать, почему этот джедай (будь он бывшим или нет) так ценен для Ордена. Рэнд Бирс умудрился даже в бессознательном состоянии, не осознавая ситуации, направить многокилограммовую махину точно, куда следовало, и продолжать держать ее на весу… Стоп, ошибочка вышла. Хруст чего-то твердого и каменного о низ кабины напомнил ему, что новоявленный спаситель только что вышел из игры, и доводить дело придется тому, кто эту кашу со спасением утопающих заварил. Еще раз бросив на компаньона недоверчивый взгляд, Илан вернулся к пилотированию поврежденного корабля. Где-то позади раздался гулкий звук отказавшего реактора, сразу же после этого раздался громоподобный раскат, а затем кокпит на секунду осветился вспышкой раздавшегося недалеко взрыва от упавшего того, что осталось от шаттла «Дельта-12», ушедшего в небытие шаром пламени. А его бывший товарищ по падениям из стратосферы без страховки продолжил лететь вперед. Вернее, не то, чтобы был выбор, куда лететь (управление как будто заклинило и дерганье рукоятки штурвала не приносило ровным счетом никакого результата), и не то, чтобы «Инком» полноценно летел, а не медленно снижался… то есть падал. Бастион скребся о корабль все чаще и ритмичнее. Колпак кабины уже начали покрывать вздымаемые пыль и песок. Илан начал снижать скорость, постепенно убавляя мощность двигателей. Так что скоро, когда вдали через месиво, застлавшее собой весь обзор, как на транспаристиле, так и в окружающей атмосфере, начали просвечивать подобные гигантским металлическим утесам стены Бастиона-города, все закончилось. Заносимый вздыбленным самим собой песочным ветром, «Инком А-117» затих на поверхности столицы Новой Галактики. Песчинка на фоне сканеров Империи, на фоне истории, на фоне Галактики…
Вдруг пространство улетело куда-то вверх, а сам истребитель вместе с экипажем резко ухнул куда-то под землю. Сначала Илан не видел почти ничего, затем в лицо ему ударил яркий свет прожектора, и видимость пропала вовсе. Он смог лишь при помощи Силы «разглядеть» приближающуюся тройку существ. Настроены они, судя по их эмоциям, были не враждебно, улавливалась также нерешительность. Но тут один из них отвлекся - похоже, его вызывали по комлинку. Разговор был недостаточно долгий, чтобы глаза джедая привыкли к свету и позволили рассмотреть встречающую делегацию. Зато чувствовать их он мог прекрасно, и он понял, что они собираются сделать за секунду до того, как троица достала бластеры и о многострадальный корабль забились синие разряды. Выстрелы прошили транспаристил и ударили по плоти. Из света во тьму, оба джедая выпали из событий. И лишь краем разума понимая, что ловится краем уха, перед тем как потерять сознание, Илан разобрал несколько слов. «Надеюсь, он действительно ключ к победе…»

Сообщение отредактировал L0rd D@rth $m1th - 24.12.2007, 16:44

-Дроиды-разведчики передают лишь звуки нескольких взрывов и снятую через окна перестрелку бойцов УБО с силами противника. Если анализировать запись того, что было записано камерами в шлемах самих оперативников, то ничего нового это не дает. Видно лишь перестрелку, а финальные несколько минут показывают самого лидера террористов, взявшего в заложники ведущего новостей Лорна Инодона. Впрочем, судя по записи, и самого экстремиста взяли в заложники.
Криден позволил себе изумиться и перебить начальство:
-Простите? Как это? Вы же только что сказали…
-Я сказал, что видел. А видел я, как террорист, видимо от отчаяния, раскрыл все карты – объявил, что джедай, которого вы, капитан Криден, преследовали и, к сожалению, упустили, был его сообщником и помог устроить сначала отвлекающую атаку на космопорт, а потом и непосредственных захват башни «ГолоНета».
Шеф выдержал паузу, чтобы только что услышанное уложилось в головах слушателей, а заодно эти слушатели смогли бы задать вопросы. Вопросов не было, поэтому он продолжил.
-Именно этот самый джедай, судя по всему... – он вновь улыбнулся, - разочарованный подобным предательством, приставил к горлу террориста свою световую саблю. Такая вот ирония судьбы. Насчет дальнейших событий мы не уверены, однако, как я понял, адмирал Дворак со своим флотом попытались задержать уходящие с планеты силы противника. Однако, - Шеф хмыкнул, улыбаясь подвернувшейся возможности хоть что-нибудь «повесить» на своего главного оппонента, - адмирал не учел возможного подкрепления, прибывшего, чтобы забрать террористов. Боевики использовали элемент внезапности, чтобы подобрать своего лидера и уйти в гиперпространство.
Дворак зашевелился, пытаясь прояснить начальству ситуацию, а заодно хоть как-нибудь повернуть ситуацию в свою пользу.
-Появившаяся вражеская станция была весьма крупной, что вызвало мощный гравитационный диссонанс и перегрузило наши генераторы защитных систем. Я, конечно, ни в коей мере не стараюсь оправдаться, но операция противника была проведена с точностью до секунды и пока мы восстанавливали обороноспособность, они уже ушли…
Вероятно Дворак ожидал, что его перебьет Номер Первый, однако, к его и всех других удивлению, оборвал адмирала Шеф. Оборвал тихо, чтобы эффект произвести максимальный.
-Я еще не закончил, адмирал Дворак.
Он поднял глаза на Кэла Кридена.
-Я не хочу излишне затягивать наше совещание, а капитан к тому же еще не узнал, в чем и, главное, за что его обвиняют. А вам, господа, будет интересно узнать, почему я настоял на присутствии такой занятой персоны, как Лорд Велкар.
Человек в железной маске не выразил никаких эмоций по этому поводу. Порой Криден удивлялся, может ли он вообще выражать что-нибудь, кроме всепобеждающего спокойствия – твердого, как гранит. Мысленно приготовившись к новым откровениям, капитан вернулся к прослушиванию волны «говорит и не показывает Шеф ГалПола»:
-Видите ли, дроидам-разведчикам также удалось заснять занимательное светошоу, правда, в достаточно плохом качестве. На записи можно четко разглядеть несколько вещей: лейтенанта Домина Холта, вашего террориста-джедая, который по файлам известен, как Рэнд Бирс, и чудеса акробатики, исполняемые вышеупомянутыми личностями. С Бирсом еще понятно… - он уставился на Кридена, - а вот как ваш протеже, официально не Одаренный, смог носится по узким балюстрадам с грацией тук’ата, мне не понятно.
Он выдержал паузу, чтобы все смогли понять, что он только что сказал. До Кэла Кридена доходило труднее всего. Он думал, пытался осознать, старался мысленно найти в словах Шефа то, что сломало бы его только что произнесенную… ложь? Да, определенно. Это просто ложь, Шеф лжет. Но зачем? Есть ли у него доказательства? Сфабрикованы ли они? Что он хочет этим сказать, и главное, как сам Криден в этом замешан? Строящуюся уже было клетку из вопросов разорвал голос Шефа. Как ни странно, тоже вопросами.
-Офицер Холт проявлял свои необычные способности при Вас?
Криден замотал головой.
-Нет.
-Вы знали о том, что они у него есть?
-Нет, он никогда не…
Шеф нетерпеливо прервал его и задал еще один вопрос:
-По ходу вашей совместной службы вы сталкивались с Одаренными?
-До вчерашнего дня нет, было лишь несколько миссий с участием Стражей.
Допрашивающий хмыкнул и даже рискнул улыбнуться.
-Я считал, что Стражи способны засечь Одаренных. Это так?
Ответ пришел несколько с другой стороны. Глухой голос лорда Велкара пустил ряд мурашек в марш-бросок по телу Шефа. Не привык он к нему еще, не привык.
-Да, это так. Однако, возможна и другая ситуация. Либо Страж был… - он допустил паузу, не желая чернить свой Орден, но тем не менее лгать он не любил еще больше, а потому признал очевидное, - …недостаточно обучен, чтобы заметить адепта, или… - еще одна пауза; Шеф начал нервничать, - …Или Ваш подчиненный оказался гораздо сильнее, чем наш, а потому сумел скрыть свое присутствие в Силе. Что скажете, капитан?
Теперь мурашки пошли маршем по телу Кридена. Однако он умудрялся отвечать, не теряя собственного достоинства, несмотря на то, что от вопрошающего разило просто-таки мертвенным холодом. Даже через голограмму Велкар наводил ужас. При этом он ничего не делал, просто стоял и говорил. Но все знали, что он может сделать, а потому боялись и уважали. Сам Лорд Ордена к этому привык, хоть нормой и не считал. Да, закон надо уважать, но так бояться было чересчур. Впрочем… Он следит за законом, а его кара страшна. Пусть боятся, пусть даже напоказ. Перед законом это ничто. Максимализм – не порок, пусть им и страдали все его окружающие (ну, кроме, естественно, Великого Адмирала), соответственно ему он был неинтересен. Мир такой, какой есть. Был таким. А теперь мир грозил измениться, а вот этого Лорд Велкар допустить не мог.
Капитан сначала замешкался, а потом рискнул произнести хоть что-то:
-Я не имел понятия ни о том, что мой напарник обладал Силой, ни о том насколько она был велика. Он никогда не раскрывал в себе способностей…
Улыбка Шефа переросла в злобный оскал:
-…и причем здесь, собственно говоря, Вы, так?
Криден молчал. Ответить действительно было нечем.
-Поймите, капитан. То, что Вы нам сейчас говорите, возможно, правда. А возможно и нет. Пока что факты не на вашей стороне.
Криден в непонимании прищурился:
-Факты?
-О да. Видите ли, Вас сильно компрометирует решение, принятое Вами два дня назад на Манаане. Вы, гораздо более старший и опытный офицер, отправляете своего молодого, я подчеркиваю это слово, подчиненного за опасным террористом, который, я напомню, быстро и бесшумно убил, согласно Вашему же отчету, двоих отнюдь не слабых противников.
Это наталкивает на два возможных варианта: либо Вы были уверены в своем подчиненном, а значит знали о его способностях, либо Вы допусти халатность, которая привела к произошедшим трагедиям.
Шеф изобразил крайне сочувствующее лицо, однако Криден понимал, что это все наиграно. Да и отвертеться от этого он никак не мог. Что им тогда двигало, на Манаане, в ангаре станции Хракерт 17? Почему он полетел на Комменор, а Домина отправил за действительно сильным преступником в самый центр Галактики. Теперь его действия казались ему глупыми, а нынешняя ситуация – очень опасной и острой.
Все свалят на него.
И свалят полностью законно. Кошмар, а не денек.
-Итак, капитан. Уже сейчас у нас есть достаточно серьезное обвинение, чтобы осудить Вас за грубое нарушение безопасности, повлекшее за собой особо тяжкие последствия. Или за утаивание особо важной информации с такими же результатами. Что предпочитаете больше?
Сердце выбивал бешеный ритм. Криден знал, что от его следующих слов зависит его судьба. Он ответит. Он выкрутится. Они просто люди и с ними можно пойти на сделку. Впрочем, на последней фразе капитан допустил ошибку. Не только «люди», - Шеф был арканианцем, - и совсем не «просто»: как никак четыре самых крупных фигуры в государстве. Он моргнул и понесся, маневрируя словами между воображаемых острых скал, которые могли его размозжить и виду не подать.
-Вы, безусловно, правы. Я сам признаю нелогичность своих действий и весьма подозрительную их природу. Тем не менее, в произошедшей катастрофе есть более виновные, чем я, и…
Великий Адмирал предвосхитил его оправдание. Похоже, он все понимал с полуслова. Настоящий лидер.
-…И вы предоставите нам этих «виновных», я прав, капитан?
Криден быстро кивнул:
-Так точно, мой Адмирал. В течение недели и при определенных ресурсах…
На этот раз в обвинительную флейту начал дуть Лорд Велкар:
-Неделя – недопустимый срок. Операция «Лезвие Дракона» начнется через три дня, и к тому времени Бастион должен стать образцом, а все виновные в произошедшем должны понести свою кару.
Кридену очень не понравилось, что лидер Стражей голосом выделил «виновные». Очень не понравилось.
-Вас понял, лорд Велкар.
Номер Первый подытожил сегодняшнее собрание.
-Значит, решено. За последующие три дня ГалПол и капитан Криден лично обязуются найти и задержать местную криминальную группировку, поддерживающую террористов. В это время адмирал Дворак и лорд Велкар должны заняться реализацией плана «Лезвие Дракона». Господа, нам нанесли стремительный удар в голову. Посмотрим, как сильно от этого пострадал мозг. От успеха последующего месяца и запланированных на него мероприятий зависит будущее нашего государства. И я лично не позволю Империи Руки развалиться. Надеюсь на вашу честь и патриотизм. Заседание окончено.
Голограмма Великого Адмирала погасла. За ней исчезли и Шеф с Лордом Велкаром. Капитан остался в компании лишь Дворака, да команды мостика «Венца Славы». Что говорить, он не знал, а потому просто отдал честь и армейским шагом покинул помещение. Когда он прошел половину пути до турболифта, свет вдруг погас, но через секунду включился вновь. Металлический голос произнес через динамики: «системы полностью восстановлены». Криден про себя порадовался. Хотя бы насчет лифта можно быть уверенным во всем.
Он вошел в кабину и нажал кнопку. Двери, на этот раз не сопротивляясь, закрылись, и кабина спустилась на уровень ангара. Через считанные минуты капитан уже был в кабине своего корабля и вновь направлялся к планете. Он уже получил разрешение на посадку, как вдруг экран связи дрогнул и перед ним снова предстал Шеф. На этот раз арканианец выглядел гораздо более уверенно – Криден даже не предполагал, насколько присутствие Номера Первого влияет на него. Он улыбнулся и лишь произнес:
-Жду Вас через полчаса у себя в кабинете. Нужно обсудить кое-какую… персональную информацию.
-Вас понял, Шеф. Капитан Криден, конец связи.
Шум двигателей разорвал атмосферу Бастиона, и «Инком – Т117» начал заход на посадку над Столицей.



В своей личной каюте, куда он отправился сразу после окончания связи с начальством, адмирал Дворак молча наблюдал за тем, как голоэкран погас. Его люди сразу по прибытии капитана Кридена нашпиговали его истребитель разного рода прослушивающей электроникой, а потому мысли Дворака сейчас были заняты осмыслением только что услышанного разговора. Это, конечно, ничего не доказывало, однако интуиция подсказывала Адмиралу, что начальник ГалПола готовит какую-то аферу. А интуиции адмирал привык верить. Конечно, в постоянной борьбе за власть, вся верхушка государства пыталась использовать какие-нибудь грязные трюки (которых, Дворак был вынужден это признать, и у него было предостаточно в запасе), но вопрос заключался в том, почему Шеф связался именно с Криденом. Что-то подсказывало ему, что капитан теперь резко вырос по уровню значимости в нынешней военно-политической игре. За что и зачем, адмирал пока не знал. Но он выяснит. Скоро. Ведь прослушивающие устройства были не только на корабле Кридена…