Глава 1: Притяжение

Дюрастил – материал фантастически прочный, а потому подобный вход в атмосферу ему особого вреда не нанесет и плавиться он не начнет. Даже в атмосфере Бастиона. Вполне возможно, что «Дельта-12а» даже не развалится в воздухе. Хотя если реакция пройдет через раскаленные «внутренности» того, что раньше было верхним крылом, а теперь представляло своеобразный металлический горный хребет, который то и дело разражался снопом искр из перегоревшей проводки... Выглядел шаттл так, как будто он встретился не с ракетой, а побывал в пасти у крайт-дракона, причем тот явно сидел на диете из обшивки космических кораблей и решил на завтрак отхватить сочную и прожаренную (хотя и метафора, однако очень близкая к правде) плоскость. А потом, очевидно, он пытался добраться до пилота, но усовершенствованный транспаристил ему прогрызть не удалось. Только обширная паутина трещин на поверхности да сильно потемневшее от жара и колоссального выделения энергии покрытие и напоминали о том, что всего десять-пятнадцать минут назад этот шаттл встретился, так сказать, лицом к лицу с весьма мощным снарядом. Однако кораблю повезло: ракета взорвалась раньше, чем коснулась обшивки - видимо, была задета случайным лазером. А потому шансы на выживание у пилота все еще были. Если не произошла разгерметизация, то этого Рэнда Бирса хоть и хорошенько приложило ударной волной, но в живых он остался. Наверное.
В стройную логическую цепочку причин и следствий Илана Торна назойливым комаром впивался скепсис. Он (Торн, а не скепсис), появившийся на орбите Бастиона всего через несколько минут после начала перестрелки между «Ковчегом», гигантским кораблем бунтовщиков, и всем имперским космическим флотом, находящимся на орбите столицы государства, никак не ожидал оказаться на перекрестии лазерных лучей. Кое-как, полагаясь на Силу и удачу, он смог оказаться вне основной схватки, а заодно тут же почувствовал присутствие того, за кем он, собственно, и прилетел на планету – бывшим джедаем Рэндом Бирсом, который за несколько часов до этого едва не подорвал башню ГолоНета. Хотя он ли за этим стоял – еще вопрос, а ответ в данный момент скрыт за потрескавшимся и потемневшим транспаристилом. К нему Илан на огромной скорости и приближался. Оба корабля, угнанный Рэндом шаттл «Дельта-12а» и личный «Инком А-117» Торна, словно пара падающих астероидов, прорезали все слои атмосферы и при этом пытались не развалиться от перегрузок. Илану сводило челюсть, уши заложило, а голова немилосердно ныла, но он понимал, что достать из обреченного шаттла этого Бирса гораздо важнее, потому не жаловался. Да и кто бы его на подобной высоте стал слушать? Ныть надо для аудитории, а оной в небе над Бастионом не наблюдалось. Так что приходилось входить в атмосферу под более острым углом и, собрав волю в кулак, стоять (или все же падать?) на своем - так надо, чтобы его догнать. А уж потом… А потом и думать будем, как его вытащить.
Джедай потянул штурвал вперед – расстояние между кораблями стремительно сокращалось… Нет, все-таки слишком стремительно. Илан понял, что несколько перестарался: он развил слишком большую скорость и просто обогнал неуправляемый шаттл. «Инком» начал судорожно тормозить, подравнивая скорость падения под ту, с которой двигалась «Дельта». Для чистоты эксперимента и пущей натуралистичности ее пилот решил просто отключить двигатели. Так, теперь оставалось самое сложное… Илан откинулся в кресле, отчаянно споря при этом с гравитацией, и попытался погрузиться в Силу. Эффект был такой, что Торн не удержался и голова, следуя законам физики, ударилась о ниженаходящуюся приборную панель. Слизав с расшибленной губы кровь, пилот вновь обратился к своим ощущениям. Да, чувства его не обманули и в первый раз – парня спасла от гибели сама Сила. Бирс каким-то странным образом, возможно даже не осознавая этого, создал вокруг себя мощнейший Силовой пузырь, а сам погрузился в транс. Причем, учитывая обстоятельства, является поразительным высокая прочность пузыря, который, похоже, может претендовать на звание отдельного твердого тела со всеми причитающимися физическими свойствами.
Теперь надо было срочно припоминать уроки академии и решить банальнейшую задачку: как вытащить одно тело из другого, при этом не уничтожив оба к такой-то матери? И да, не забывать, конечно, что скалистая поверхность дикой территории Бастиона, из-за отсутствия каких-либо облаков видная необычайно четко и ясно, приближается с каждой секундой. Илан пощелкал тумблерами и приказал компьютеру рассчитать расстояние и время до столкновения. Получилось всего семь минут. Просто шика-а-арно.
Беглый взгляд на колпак кабины показал, что температура воздуха уже достаточно высокая, чтобы начинать «транспортировку». Торн поморгал, размял пальцы, а затем дернул рукоять управления на себя. Колпак резво скользнул вниз по носу корабля, а Илану в лицо врезались потоки воздуха. Кожа мигом охладела, высохла, стала пощипывать и просить бережного ухода. Что до легких, то подобный вход кислорода в рот просто-таки переполнил их, и это отдалось нестерпимой болью в груди. Сначала Илану было тяжело дышать, потом тяжело сосредоточиться в Силе, а под конец просто тяжело найти, где у этого ситхового шаттла регулируется входное отверстие… каким бы оно не было. «Тяжелая, в общем, жизнь задалась сегодня с утра» - грустно подумал Илан и решил одним махом избавиться от половины трудностей и просто Силой сдавил то, что осталось от переднего иллюминатора «Дельты». Транспаристил, отражая солнце Бастиона, осколками рванул подальше от шаттла, как щенята удирают от большого хищника пришедшего разорять их логово. Хищником с полным на то правом Илан мог считать себя. Теперь он мог ясно видеть Рэнда Бирса. Молодой человек, на вид лет двадцати-двадцати пяти, волосы средней длины причудливо и беспорядочно ерошатся под порывами воздуха, бледное лицо, кажется, стало еще бледнее, глаза скрыты под веками, а разум погружен в транс. От выпадения наружу его крепко удерживал перекинутый крест-накрест ремень безопасности. От него-то в первую очередь Илану и надо было избавиться.
Он потянулся Силой к застежке на перекрестии упругих ремней и попытался ее вскрыть. Получилось плохо. Вернее сказать, никак не получилось – и сосредоточиться на такой скорости тяжело, и замок похоже хорошенько потрепало. Оставался один вариант – сломать окончательно. Вот только, как и чем? Попробовав Силой и не возымев никакого результата, Илан решил воспользоваться… чем-нибудь другим. «Что-нибудь другое» уже несколько минут долбило по ноге металлической рукоятью, трепещущей от залетающего в кабину воздуха. Тут же в бой с этим вариантом вступил здравый смысл. Даже если и дотянуться лезвием светового меча до замка и выжечь его, то где гарантии, что следующим под оружие не попадет сам объект спасения? Может дрогнуть рука, могут не выдержать ремни и Рэнда Бирса вынесет из кресла потоком воздуха прямо на смертоносный поток чистой энергии. Может много чего произойти… А есть выбор? Ох, сколько раз джедаю приходилось сталкиваться с этим вопросом жизни: а есть ли выбор? Бросив взгляд вперед по курсу падения, на стремительно приближающуюся и жесткую землю, Илан еще раз убедился, что его, выбора, в очередной раз нет – сейчас и с мечом или никогда без Бирса. Джедай выругался и снял рукоять с крепления на поясе. Через двадцать секунд рука уже дрожала на расстоянии около полутора метра у злосчастной застежки. Илан закрыл глаза и сосредоточился в силе. Лезвие нужно будет включить только на несколько секунд, чтобы не произошло… чего-нибудь незапланированного. Три секунды, чтобы собраться, больше не надо. Собраться и сделать дело, как надо, а не как обычно. Три… Вдох-выдох-я-спокоен… Два… Со мною Сила, это же так же легко, как и… Один… из бластера выстрелить. Палец спустил воображаемый курок и из рукояти на одно мгновение показал свое лицо клинок, словно бур в шахтах Кеджима врезавшийся в застежку ремней безопасности и превративший твердый и устойчивый к перегрузкам металл в струйку газа и расплавленную массу, вылетевшую в следующую же миллисекунду вместе с потоком ветра, рассекаемым «Дельтой-12». Как и предполагал Илан, пилота почти мгновенно выбросило наружу из кабины в промежуток между двумя летящими практически вплотную кораблями. Вернее, выбросило-то его в промежуток, а вот дальше он полетел уже по воле инерции, которая велела таранить Торнов «Инком». Так что бездыханное тело налетело на корпус, под воздействием порывов ветра будто бы попыталось его обхватить и начало медленно сползать по направлению к отключенным двигателям.
Илан оглянулся на Рэнда и протянул свободную руку, чтобы Силой затормозить столь тяжело достающуюся цель. Он сегодня не планировал чем-то сегодня забивать пусть отключенный, но через пару минут (а именно через столько, подозревал пилот, оба корабля должны столкнуться с Бастионом) очень полезный двигатель. Он начал притягивать «живой груз» - медленно, но верно ниточки Силы приближали Рэнда Бирса к открытой кабине… И тут Илан почувствовал предупреждение интуиции, развитой за годы оперативной деятельности на Коменноре. Он напрягся, приготовившись к худшему, и повернул голову… которую едва успел спрятать внутрь кабины, уклоняясь от носовой части «Дельты-12». Рэнду повезло меньше – подхваченный неожиданным потоком воздуха шаттл снес его с борта истребителя. Но Сила подсказывала, что это еще не конец. Продолжая неистово вращаться, «Дельта» ударила корпусом прямо по нижнему покрытию товарища по падению и послала его в такой же неконтролируемый полет, на прощание оставив на броне солидную вмятину. Ремни не выдержали неожиданных перегрузок и расстегнулись, отправив к трем кувыркающимся в воздухе твердым телам четвертое – самого Торна.
Выдержка и самообладание, хоть с трудом, но пересилили панику. Вдох-выдох-я-все-еще-спокоен. «Так, сейчас главное, положиться на Силу и вытащить нас обоих из этого поодо, бывало и хуже». Тщетно попытавшись поискать подходящий под определение «хуже» случай из своей небогатой на события биографии, Илан сгруппировался и подлетел к Рэнду, подхватив того свободной рукой (в другой он все еще мертвой хваткой держал меч – сказалась старая привычка на случай экстренных ситуаций). Теперь, крепко прижав к себе «компаньона» надо было добраться до все еще кувыркающегося истребителя до того, как… бросив быстрый взгляд вниз он понял, что в запасе на спасение около полтора стандартных минут. За это время «добраться» до того, что еще способно летать, невозможно… «и не нужно», - вдруг пронеслось в голове. Если вуки не лезет на дерево, значит дерево нужно спилить. И если перенести себя с Рэндом подмышкой к истребителю нельзя, то не остается никакого выхода. Трясущейся рукой прицепив меч обратно на пояс, Илан начал пальцами перебирать нити Силы, посылая их к бултыхающемуся в пространстве неподалеку кораблю. Потом он резко дернул их на себя, и металлическая туша с неподобающей для этого скоростью рванула на двух джедаев. Едва успев немного снизить скорость сближения и замедлить вращение, Торн ухватился рукой за корабль, забрался внутрь и потом перебросил туда же Рэнда. На этот раз, крепко пристегнув себя и разместившегося в тесном пространстве между вжавшимся в правый бок кабины пилотом и жесткой левой панелью управления Рэнда, Илан закрыл кокпит. Негромко постанывая, механизм придвинул колпак и отсек бурный внешний мир.
Сразу стало легче дышать и думать. Думать о том, что до земли остались жалкие пятьсот метров… «Недочет, уже четыреста» - бросив взгляд на дальнометр, пилот дернул штурвал на себя настолько резко и далеко, насколько позволяла конструкция. Двигатели стабильно заурчали позади, вновь оказавшийся в пике кораблик начал потихоньку ложиться на курс, параллельный поверхности… слишком неторопливо, слишком медленно. Илан закрыл глаза и попытался исправить положение при помощи Силы, наплевав с высокой башни на то, что компенсаторы перегрузок могут быть против, а сирена, предупреждающая о скором столкновении с твердым и очень враждебным объектом, подала свой резкий и пронзительный голос. От напряжения нервная система сходила с ума, голова, да и все остальные части тела тряслись, словно в припадке, но Сила помогала удерживать руки ровно - в положении при котором рукоятка штурвала наклонена максимально назад. До земли оставались смешные сто пятьдесят метров, «Инком» уже шел почти параллельно грязной, скалистой и засыпанной песком поверхности настоящего Бастиона – того, на чьих руинах века назад был возведен величественный имперский город. Почти.
Система не выдержала. Илан скорее почувствовал на подсознательном уровне, нежели услышал или ощутил толчок от того, что не выдержавшие нагрузки с ужасным скрипом прогнулись и пустили вокруг себя воздух так, что «Инком» кувыркнулся в пространстве и в какой-то момент пилот понял, что его верная машина стоит перпендикулярно земле. Он даже выругаться не успел бы – их расшибло бы на такой скорости, как яйцо о раскаленную сковороду. «Ну, очень большую и не самую раскаленную сковороду» - поправил себя Илан, когда вдруг ощутил, что хаотичные кульбиты вдруг прекратились, небо снова оказалось сверху, а земля снизу, а летели они всего в нескольких метрах от верной гибели. Зато летели параллельно, что не могло не радовать.
Но как такое получилось? Он же ничего не делал, да и родился он не на Кореллии, чтобы ему так везло. Справа послушался сдавленный (во всех смыслах) стон и под удивленным взглядом Илана Торна, его компаньон Рэнд Бирс, закатив глаза, откинулся в отведенном ему пространстве кресла. Голова глухо стукнула о транспаристил колпака кабины. «Так значит, это он?.. Это он все это сделал? Он спас себя и его?» - Илан дал волю роившимся вопросам, и теперь его голова гудела не только от перегрузок. Он, кажется, начал понимать, почему этот джедай (будь он бывшим или нет) так ценен для Ордена. Рэнд Бирс умудрился даже в бессознательном состоянии, не осознавая ситуации, направить многокилограммовую махину точно, куда следовало, и продолжать держать ее на весу… Стоп, ошибочка вышла. Хруст чего-то твердого и каменного о низ кабины напомнил ему, что новоявленный спаситель только что вышел из игры, и доводить дело придется тому, кто эту кашу со спасением утопающих заварил. Еще раз бросив на компаньона недоверчивый взгляд, Илан вернулся к пилотированию поврежденного корабля. Где-то позади раздался гулкий звук отказавшего реактора, сразу же после этого раздался громоподобный раскат, а затем кокпит на секунду осветился вспышкой раздавшегося недалеко взрыва от упавшего того, что осталось от шаттла «Дельта-12», ушедшего в небытие шаром пламени. А его бывший товарищ по падениям из стратосферы без страховки продолжил лететь вперед. Вернее, не то, чтобы был выбор, куда лететь (управление как будто заклинило и дерганье рукоятки штурвала не приносило ровным счетом никакого результата), и не то, чтобы «Инком» полноценно летел, а не медленно снижался… то есть падал. Бастион скребся о корабль все чаще и ритмичнее. Колпак кабины уже начали покрывать вздымаемые пыль и песок. Илан начал снижать скорость, постепенно убавляя мощность двигателей. Так что скоро, когда вдали через месиво, застлавшее собой весь обзор, как на транспаристиле, так и в окружающей атмосфере, начали просвечивать подобные гигантским металлическим утесам стены Бастиона-города, все закончилось. Заносимый вздыбленным самим собой песочным ветром, «Инком А-117» затих на поверхности столицы Новой Галактики. Песчинка на фоне сканеров Империи, на фоне истории, на фоне Галактики…
Вдруг пространство улетело куда-то вверх, а сам истребитель вместе с экипажем резко ухнул куда-то под землю. Сначала Илан не видел почти ничего, затем в лицо ему ударил яркий свет прожектора, и видимость пропала вовсе. Он смог лишь при помощи Силы «разглядеть» приближающуюся тройку существ. Настроены они, судя по их эмоциям, были не враждебно, улавливалась также нерешительность. Но тут один из них отвлекся - похоже, его вызывали по комлинку. Разговор был недостаточно долгий, чтобы глаза джедая привыкли к свету и позволили рассмотреть встречающую делегацию. Зато чувствовать их он мог прекрасно, и он понял, что они собираются сделать за секунду до того, как троица достала бластеры и о многострадальный корабль забились синие разряды. Выстрелы прошили транспаристил и ударили по плоти. Из света во тьму, оба джедая выпали из событий. И лишь краем разума понимая, что ловится краем уха, перед тем как потерять сознание, Илан разобрал несколько слов. «Надеюсь, он действительно ключ к победе…»

Сообщение отредактировал L0rd D@rth $m1th - 24.12.2007, 16:44

Глава 2: Квартет и…

Противно пахло очистителем, чей больничный запах безуспешно пытался бороться с еще не выветрившимся озоновым оттенком выхлопов взлетающих и садящихся «тесаков», «фениксов» и других разнообразных кораблей – неотъемлемым особым ароматом крупного ангара. Однако сейчас здесь было практически пусто, если не считать пары служебных шаттлов и его «Инкома – Т117», предоставленного станцией Хракерт-17, что вращалась на орбите Манаана. Как ни странно, его перехватили буквально через несколько секунд после того, как он покинул гиперпространство. Возможно, виной тому было банальное недоразумение в диспетчерской, обозначившей его истребитель, как цель номер один, возможно тот факт, что он появился тогда, когда все были на взводе из-за недавней атаки на Столицу. В том, что эта атака была, он не сомневался, хотя активных боевых действий, по случаю, не застал. Необязательно было быть профессионалом, чтобы сразу по прибытии в систему заметить, что флот выглядел потрепано, несколько звездных разрушителей висели в пространстве мертвым и потерявшим электропитание грузом, а оставшиеся имперские истребители тщетно преследовали уходящие на скорость света мелкие суда противника. Теперь же, уже внутри того, что еще час назад было гордостью флота, «Разрушителем» класса «Адмирал», носящим ставшее для многих нарицательным имя «Венец Славы», признаки недавнего нападения виделись еще отчетливее. Повсюду мимо него носились техники и пилоты, освещение постоянно мигало, а откуда-то сверху доносился звук работающего паяльника, скоро-наскоро устраняющего неполадки. Ну и ненормальное отсутствие в весьма приличных размеров ангаре почти всех истребителей говорило само за себя – «Венец Славы» потерял сегодня многих.
И при всем этом было по-прежнему решительно непонятно, что конкретно он здесь делает, что он делает конкретно здесь, а не в более подходящем моменту офисе Межсистемного Бюро Безопасности, в народе известного, как «ГалПол» и, что конкретно произошло. Нет, пока он шел к турболифту, который поднимет его наверх, к ждущим его ответам, до него доносились обрывки фраз, которыми обменивался техперсонал с вытаращенными от шока (или восхищения – он сам еще не разобрался) глазами. В них упоминалось, что «такая громадина» подобралась «так близко к Бастиону» и «перебила стольких людей», да вдобавок, «(его внутренняя цензура этот глагол не пропустила) пол-флота», а потом «(вновь вмешалась цензура) себе, как ни в чем не бывало в гиперпространство». Ругани в окружающих диалогах, монологах и даже междометиях было столько, что он всерьез забеспокоился за «Венец Славы» - если уж даже на образцовом и элитном корабле с экипажем, отобранным из лучших академий, творится такое, значит, случилось действительно что-то из ряда вон.
Он, наконец, дошел до дверей, которые при его приближении разъехались в стороны, да там и остались – видимо, механизм заклинило. Мысленно пожелав себе, чтобы то же не случилось с кабиной турболифта, которая должна поднять его на добрую сотню метров, на командный уровень, он нажал на кнопку и понесся вверх.
По пути он не раз и не два возвращался мыслями к вопросам «что было?», «что есть?», «что, интересно, будет?», «какого ситха?», «что курила сегодня Галактика и не осталось ли где еще этой чудесной дури?» и, самое главное, «какую роль играю в этом я?». Как только двери, на этот раз ради приличия не заклинившие, разъехались в стороны и обнаружили просторное помещение мостика новейшего звездного разрушителя, он понял, что ответов на эти и другие вопросы он получит предостаточно – здесь, похоже, собрались все сливки высшего общества, а в такой компании секретов обычно не таят. Даже экипаж в помещении был минимальным – никаких чужих ушей. Тем легче было осознать свою значимость и оказанное доверие.
Единственным из высших чинов, кто присутствовал на мостике, так сказать, «во плоти», был сам капитан «Венца Славы» - адмирал Руслат Дворак с Кореллии. В свои чуть более 50 лет, он заведовал всем флотом сектора, был третьей по значимости фигурой в государстве и имел длинный список военных побед во время периода последнего усмирения и нескольких быстро подавленных локальных конфликтов. Он прекрасно образован, тактически мыслит, слывет мастером дедуктивного метода и никогда не считает численный перевес весомым доводом в борьбе. Седеющие темные волосы, жесткие черты лица, безукоризненная выправка бывалого солдата, нервно сжимающаяся в кулак и разжимающаяся кисть, глаза хищника, которыми он будто сканирует окружающее пространство, чтобы потом проанализировать – даже сама внешность этого человека говорила о том, что с ним лучше не встречаться на поле боя. Причем, судя по тому, как раздраженно, с плохо скрываемой агрессией, звучал его резкий голос в тот момент, это поле боя может быть и вербальным.
Текущим оппонентом Дворака на этом фронте был Шеф. Настоящее его имя знали лишь единицы, прочие называли его именно Шеф, в крайнем случае и только между собой – Голова. Он был начальником Межсистемного Отдела Охраны Порядка, называемого для простоты и красоты, хотя за последним в государстве никогда не гонялись, ГалПолом (так как МООП красиво не звучит по определению). Эта организация для Империи Руки была ушами, глазами, мозгом, при необходимости, карающей дланью, и иногда подрабатывала, как суфлер. А раз Шеф – шеф, то в некотором смысле он также являлся всеми перечисленными частями государственного тела. Занимал он этот пост недавно, сам находился где-то на промежутке между 30ю и 40а годами, что делало его самым молодым из здесь присутствующих. Родился на Аркании, судя по поведению, готовился стать либо продолжателем торговой династии, либо прокурором. Коротко стриженные зачесанные назад белые, как снег, волосы (новоприбывший присмотрелся – неужели Шеф еще и прошелся по шевелюре лаком для укладки?), молодое и прямо источающее энергию лицо, словно знак протеста среди собравшихся здесь угрюмых «стариков», интеллигентная, но несколько высокомерная улыбка, за спиной сцепленные в замок руки. Несмотря на то, что Дворак готов был сорваться на крик, Шефу, очевидно, нравилось доводить его. Еще бы, ведь, поговаривают, капитан «Венца Славы» некогда лично обучал начальника ГалПола. Империя парадоксов, не иначе.
Помимо Шефа в голографическом образе присутствовали еще две фигуры, пока хранящие молчание. Оба они прекрасно осознавали, что говорить впустую и разнимать спорщиков бессмысленно – если они говорят, то повод должен быть большим, чем простая склока двух высоких чинов за третье место в госаппарате. Они все равно занимали первые два. Они управляли этой Галактикой. Их слова – вердикты. Их движения – движения истинных правителей. Они двое вывели все из хаоса, они создали новый порядок. И именно от их решения зависит история. Лорд Велкар и Великий Адмирал.
Первый представлял собой мрачную, закованную в алую с черным броню фигуру, взирающую на творящееся вокруг через визор шлема. Багровый плащ едва заметно колыхался, пуская рябь по голограмме. Велкар возглавлял Орден Стражей – организацию Одаренных, поклявшуюся защищать порядок и закон. Они не делали различий между Светом и Тьмой, между сторонами. Для них не существовало понятий «хорошо» и «плохо». Они признавали лишь «необходимо». И лорд Велкар являл собой живое воплощение принципов ордена, который основал его предшественник, лорд Люсьен. От него просто цунами исходила уверенность, которую ему давала Сила. Каждый, кто хоть раз видел эту таинственную фигуру в броне, навсегда запоминал твердую поступь и высоко поднятую голову. Глядя на него, ты понимаешь, что этот человек (человек ли?) не будет мучаться вопросами морали, а сделает то, что считает нужным для сохранения порядка и спокойствия. То, что действительно нужно для сохранения порядка и спокойствия.
Но, при всех своих качествах, которые существами, еще заставшими Войну, считаются неоспоримыми достоинствами и проявлениями моральной стойкости, Велкар все равно оставался позади Номера Первого. Великий Адмирал был, пожалуй, еще большей тайной для обывателей, чем лидер Стражей – было очевидно, что он чисс и что он прибыл с гигантским флотом родной Доминанты в тот момент, когда самый страшный конфликт за историю Галактики велся уже 36й год и буквально за пять лет остановил сражение и вернул покой миллиардам благодарных жителей. Уже 51 год он, опираясь на Стражей и ГалПол, правил своей Империй Руки. Правил жестоко, порой даже слишком, но его, тем не менее, многие поддерживали, так как полвека без войн – слишком ценное достижение Великого Адмирала, чтобы обменивать их на смягчение законов, налогов или чего еще. И все, больше про него ничего простому люду не было известно, даже реальное имя было неизвестно. Лишь, возможно, Велкар и Шеф знали о прошлом и личном настоящем их лидера. Впрочем, Галактике этого и не было нужно. Глядя на него, любой понимал, что пока Великий Адмирал жив, ситуация не изменится, в Галактике будет царить спокойствие. Даже в 80 с лишним лет Номер Первый по-прежнему был полон энергии, и ярко-красные, как у всех чиссов, глаза лишь сильнее выделялись на фоне бледнеющей старческой кожи. Он мог гордиться тем, что дожил до такого возраста, не распрощавшись с властью. Но чисс не гордился. Во-первых, не в его привычках. Во-вторых, сегодняшняя ситуация к этому совсем не располагала.
По крайней мере, так думал вышедший из турболифта человек лет сорока, чьим лидером являлся Великий Адмирал, непосредственным начальником - Шеф, принимающей стороной – Дворак, а возможным судьей – Велкар. «Просто чудесная компания на сегодняшний вечер» - подумал он про себя. Пусть на Бастионе день только вступал в свои права, на Манаане, откуда он только что прилетел, сейчас как раз солнце заходило за горизонт, окрашивая вечные океаны в причудливые оттенки красного. Новоприбывший медленно, с чувством собственного достоинства, пошел к капитану корабля в окружении голограмм собеседников.
-Надеюсь, Вы не думаете, что попали в книгу, где все решат и напишут за вас?! Нет, эта проблема реальна, у этих слимо действительно есть, что нам противопоставить и делать хорошую мину при плохой… - буйствовал Дворак, обращаясь к Шефу в частности и ко всем остальным, в общем. Однако адресат оставался невозмутимым:
-Они лишь небольшая группа бандюгаев, и уровень спланированности сегодняшней атаки с блеском это доказал. Они допускали ошибки, просчеты, импровизировали (как, например, с угоном шаттла)…
-…и тем не менее, сумели уйти как от ваших оперативников на башне и наземных сил обороны, так и от полностью оснащенного космофлота, - адмирал сделал передышку и набрал в легкие побольше воздуха для очередного захода по вражеским позициям, - Не говоря уже о громадине, котор…
Дворак поперхнулся недосказанным, когда голос решил подать Номер Первый.
-Уверен, господа, ситуация станет гораздо понятнее, если к нашему экстренному совещанию присоединится еще один участник. Капитан Криден, прошу Вас.
Новоприбывший вошел в пространство между голограммами и встал рядом с Двораком. Тот при его появлении сначала удивился, потом скривился в презрительной усмешке, а затем вернул выражению лица более-менее спокойный вид. Раскрываться перед шестерками, вроде капитана и Шефа он мог сколько угодно, но вот перед Великим Адмиралом стоило вести себя осторожнее. Меж тем капитан Кэл Криден, который уже понял, что от него хотят комментариев и/или объяснений, которые он физически не мог дать, попытался сохранить невозмутимое выражение лица, но угрюмое молчание его выдавало. Хорошо хоть голопроектор не передавал всех цветов и потому загоревшиеся красным мочки ушей были видны лишь Двораку. Он действительно умудрился опозориться перед четырьмя высшими людьми Империи. И выхода из ситуации как-то не наблюдалось. Свет в конце тоннеля пролил сам Великий Адмирал.
-Вы ведь капитан Кэл Криден, так?
-Так точно, мой адмирал, - предательски дрожали колени, а по телу расходилось нехорошее предчувствие.
-И вы принимали непосредственное участие в произошедших за последние дни событиях на Манаане, Коменноре и здесь, не так ли?
-Эм… да… в целом, - тут же Криден подумал, на кой он сказал последнее слово и мысленно себя за это обругал.
-А Домин Холт был Вашим непосредственным подчиненным и напарником, это правда?
-Да, - ответил капитан и только после этого до него дошло то, что Номер Первый сказал «был». От этого его мозг, будто отключив все предохранители, решил наплевать на приличия и вложил в уста своего обладателя одно слово, в корне поменявшее ход беседы:
-Погодите!
Все присутствующие до этого и так смотревшие на капитана, похоже, придвинулись еще ближе с шокированным выражением лица. Все… кроме Великого Адмирала. Тот слушал и ждал, пока к Кридену быстро вернется сознание, и он пояснит, с каких пор рядовой сотрудник ГалПола перебивает высшие чины и что именно он хочет этим сказать. На счастье капитана, дар осознанной речи к нему вернулся быстрее, чем многие предполагали.
-Прошу прощения, но… у меня еще не было доступа к информации о том, что произошло в последние двенадцать часов на Бастионе. Последний раз я связывался с лейтенантом Холтом, когда он только прилетал на планету перед операцией по захвату преступника-джедая, ответственного за убийства на Коменноре и Манаане, - так, его все еще слушали, значит, удочку можно забросить дальше, - А последний раз я связывался с Бастионом, когда…, - он замешкался, пытаясь найти достойный аналог слову «хакер», - заведующий информационной сетью обнаружил в штаб-квартире…
Ситх подери, не вязался у него сегодня монолог. Судя по выражению, нарисовавшемся на лице Шефа, он сболтнул лишнее. Хотя Криден отлично понимал, что предложение надо закончить, но он не знал, как. На помощь снова пришли – на этот раз само начальство.
-Да, примерно через час после операции в космопорту, произошла… - Криден подавил желание ухмыльнуться: даже сам Шеф не знал, как назвать произошедшее, - утечка в системе безопасности. Мы выявили шпиона в организации и та, запаниковав, попыталась бежать. Была застрелена нашими людьми, однако успела передать инфочип сообщнику.
Он замолк. Публика ждала продолжения. Но продолжения не следовало. Пришлось вновь вмешаться Номеру Первому.
-Что случилось с сообщником, начальник Межсистемного Отдела?
Шеф опустил глаза в пол, поморгал и вздохнул:
-Он… или она… , - он развел руками, - упала с крыши. Мой адмирал, я сильно сомневаюсь, что после подобного можно выжить. Спидер сообщника был уничтожен, так что уйти незаметно от дроидов-разведчиков он бы не смог. Разве что… через канализацию к местным бандам.
-Каковы размеры утечки?
-Невелики. Всего один удаленный файл и, потенциально, еще четыре измененных.
Адмирал Дворак не сдержался и презрительно хмыкнул.
-Потенциально? А кто считал, сколько у вас «непотенциальных»? К тому же противник получил доступ к вашим базам данных. И это вы называете «невеликой утечкой»?
Шеф повернулся к капитану «Венца» и через зубы агрессивно прошипел:
-Мы полностью обновили наши системы безопасности – теперь любые попытки проникнуть в базу данных по старым кодам доступа безрезультатны. А файлы уже проверяются на предмет несоответствий нашими аналитиками. Обо всем, в отличие от вас, мы позаботились, - он распрямил спину и, улыбнувшись, добавил: - Адмирал.
Слово пошло не к тому адресату - заговорил Номер Первый.
-Почему я получаю эту новость только сегодня?
Пусть Шеф уже вернул восстановил самоконтроль, по его лицу можно было догадаться, что думает он примерно так: «Будь моя воля, ты бы вообще не узнал», однако вслух он произнес:
-Я счел важность происшествия незначительной, к тому же мы быстро вернули контроль над ситуацией.
Великий Адмирал говорил тихо, но эффект это производило еще больший, чем если бы он кричал.
-Я не желаю, чтобы контроль вообще терялся, это понятно?
Шеф испуганно кивнул:
-Так точно.
-И, чтобы вы поняли, что значит «значительное» происшествие, - по тону Великого Адмирала Шеф понял, что наказания ему не избежать и сейчас как раз будет самое страшное, - боюсь, мне придется перевести весь проект УБО, успешно сегодня доказавший свою несостоятельность, как подразделение ГалПола, в распоряжение непосредственных вооруженных сил.
Шеф спиной чувствовал, как осклабился позади Дворак. Старый верный ворнскр Империи таки смог сегодня его уесть. Ничего, он еще нанесет ответный удар. Причем тем, о чем ни Дворак, ни Великий Адмирал, ни кто еще, непричастный к непосредственному проекту, знать не знает. Были бы у Шефа зрачки, он бы сузил их в угрожающем прищуре, адресованном оппоненту, но, как и у всех представителей своей расы, его глаза представляли собой два белых шара, по которым невозможно было определить, куда именно они смотрят в данный момент.
В данный момент они уставились на Великого Адмирала:
-Вас понял, мой адмирал.
Старое лицо чисса снова вернулось в безэмоциональное состояние.
-Хорошо, это уладили. Теперь же продолжим с капитаном. Как шефу разведки, я предлагаю Вам объяснить ему, что произошло и почему именно его обвиняют в произошедшем.
Челюсть Кридена отвалилась, а желудок ухнул куда-то вниз. Стало тяжело дышать, а соображать тем более. Как он повинен в том, что повлекло за собой… что-то серьезное, что произошло, пока он несся к Бастиону через гиперпространство? Шеф набрал в легкие побольше воздуха и начал прояснять ситуацию.
-Как Вы, капитан, нам только что сказали, вы отправили лейтенанта Холта на перехват джедая в Бастионском космопорту. Операция… провалилась. И, что плохо для Вас и нас, даже произошли потери среди офицеров службы безопасности.
Он сделал, паузу во время которой, нервно сцепил руки в замок и большим и указательным пальцем образовал широко известную и популярную фигуру «пистолета». Сейчас воображаемое оружие было направлено в металлический потолок мостика.
-После этого как раз произошел инцидент в штаб-квартире, тоже не без пострадавших. К сожалению, в их число вошел и раскрывший шпиона хук, с которым вы говорили…
-Мне казалось, - снова вступил Номер Первый, - что он пережил ваше «незначительное происшествие».
Шеф развел руками:
-К сожалению, сегодня утром он скончался от полученных ранений. Жаль, что он ничего теперь не сможет рассказать в деталях.
Капитан Криден нутром чуял, что Бинк Масса скончался не от полученных ранений, но открыто кого-то обвинять он не рискнул. Все равно подобные «загадочные смерти» происходили тут и там. Шеф меж тем продолжил:
-Итак, где я остановился? Ах да, сегодня рано утром со мной связался ваш напарник. Он рассказал мне о готовящемся теракте на башне «ГолоНета», однако проведенная нашими людьми в тот же час проверка результатов не дала. Я оставил несколько наших агентов в штатском, чтобы наблюдать за ситуацией и около девяти часов они доложили о раздавшихся в студии новостей взрывах и выстрелах. Мы тут же выслали УБО и смогли вовремя оцепить здание. А вот дальше…
Он грустно улыбнулся, подбирая слова, которые, как подозревал Криден, и будут самым мощным обвинением против него.
-А что произошло на башне дальше, мы не знаем.