Алсакан, Центральные Миры. В это же время.

- Итак, все мы выслушали сенатора планетарного Совета Гейжрика Свотта, вице-председателя Консервативного Союза Алсакана. Передаю слово его оппоненту - директору венчурного фонда "Арканум", госпоже Изабо Хокинс, члену координационного совета Прогресситской Партии, входящей в Демократическую Коалицию Алсакана, главного противника Консервативного Союза на грядущих парламентских выборах! - ведущий политического ток-шоу "Ветра Алсакана", одетый в усыпанный мелкими блестками темно-лиловый костюм, улыбнулся дежурной улыбкой и голокамера переместила кадр на названное им лицо.

Эффектная рыжеволосая женщина-человек с средней длины волосами, выглядевшая примерно на тридцать лет, одетая в светло-серый узорчатый деловой костюм и средней длины юбку, обнажавшую стройные ноги ниже колен - тоже улыбнулась, весьма приятной и располагающей к себе улыбкой, очертившей ямочки на её немного широком, слегка скуластом лице. Она сидела в своём кресле легко и непринужденно, закинув ногу за ногу. Демонстрируя саму невозмутимость и независимость...

- Я могу сказать господину сенатору и всем уважаемым гражданам Алсакана, которые сейчас нас смотрят или слушают, лишь то, что уже говорила много раз и что выражает общее мнение большинства членов Прогрессистской Партии. Мы против этих нелепых поправок в конституцию планеты, которые воспрещают передачу чувствительных к Силе детей джедаям до достижения некоего возраста их согласия, с десяти лет, кажется. Насколько мне известно, в этом возрасте, дети уже не могут проходить обучение в Ордене джедаев. Сенатор предлагает вступить Алсакану в конфронтацию с Республикой и Орденом джедаев, я не понимаю? У нас что, других проблем нет сейчас? Тридцать миллионов беспризорных детей и это только по предварительным подсчетам. Вдвое больше сирот в детских домах, которые страдают от хронического недофинансирования государством. Господин сенатор, вы хоть раз бывали на нижних уровнях планеты, гуляли по улицам, разговаривали с людьми, обитающими там? Я выросла почти в таких же условиях и, наверное, лучше вас знаю, что там творится и происходит. Ничего хорошего, уверяю вас! Мы на сложные операции средства собираем детям из малоимущих семей по пожертвованиям. Это, что ли, один из Центральных Миров, основателей Галактической Республики? Стыд и позор, скажу я вам!

- Это возмутительно, мадам Хокинс, что вы... побагровевший лицом грузный человек пожилого возраста - сенатор Свотт, явно не привык к такому тону, судя по выражению его физиономии.

- Не перебивайте меня, господин сенатор! Я вас не перебивала, пока вы тут несли всю эту замшелую консервативную ахинею про традиции и славу Алсакана! Проявите уважение, в конце-концов!! - светло-карие, с немного желтовато-охристым оттенком глаза Изабо Хокинс, выражали неприкрытый гнев и угрозу. Ведущий уже хотел вмешаться, но, к удивлению немалой части зала и зрителей - набычившийся сенатор, вдруг осекся и отвел взгляд от лица оппонентки. Его лицо покрылось мелкими каплями пота, он достал темный кружевной платок и вытер свой лоб дрожащей рукой...

В зале ток-шоу повисла гнетущая тишина, но Изабо Хокинс рассеяла её еще одной улыбкой, явно обращенной к зрителям.

- Итак, продолжу. В этих условиях, когда уровень жизни Алсакана и близко еще не равен стандартам Чандриллы или Альдераана - преждевременно решать такие малосущественные вопросы с высоким конфронтационным потенциалом. Давайте займемся нашими городами, улицами и детьми, а потом уже будем вспоминать про вопросы престижа и конкуренции планеты с историческими оппонентами. Джедаи забирают наших детей? Хорошо, скажу я вам! По крайней мере, у них будет стабильное и обеспеченное будущее. Которого нет здесь, на Алсакане, к моему великому стыду и сожалению! Я всё сказала, господин ведущий, можете передать слово малоуважаемому сенатору Свотту. Посмотрим, есть ли ему что сказать на этот счет!

В зале прозвучали громкие и продолжительные аплодисменты...

***

С трудом пробившись через назойливую стаю журналистов и комментаторов с целым роем дроидов-голокамер, с помощью немногочисленных телохранителей, Изабо - села в белоснежный аэроспидер "Анакасл-Аэро-Пять", представительского класса, и отпустила всю охрану, за исключением начальника службы личной безопасности компании, руководившего телохранителями политика.

- Полетели на Площадь Богини. Поведешь машину и составишь мне компанию. Я хочу проветрится после этого цирка с сенаторами и шоуменами, - женщина расстегнула верхний крючок своей блузы с высоким воротником и достала из холодильника бутылку с легким фруктовым вином...

- Как скажете, мадам, - одетый в глухой черный костюм и с микро-коммуникатором за ухом, телохранитель-человек - был еще молод. Темные волосы и глаза, немного смазливое лицо с легкой щетиной. Он походил на отлично вышколенного и преданного пса...

Изабо включила систему изоляции и стекла спидера стали непрозрачными, микрогенератор высокочастотных шумов - сделал теоретически невозможным любое техническое прослушивание. Впрочем, она знала, что никаких "жучков" в машине нет...

- Все чисто, можем немного расслабиться, - сказала она занявшему кресло пилота-водителя молодому телохранителю, когда тихо заурчал двигатель и спидер рванулся вверх, в бесконечные многоуровневые потоки машин между лесом небоскребов города-мира Алсакана...

- Как скажете, мадам, - охранник чему-то слегка улыбнулся. Это не осталось незамеченным.

- Ты чему смеешься? - спросила Изабо, наливая вино в дорогой фужер из голубого илумского хрусталя и легким движением проведя пальцами левой руки над жидкостью. - Не отравлено, надо же.

- Я не смеюсь, Учитель. И я не так глуп, чтобы попытаться вас убить таким дешевым и простым способом.

- Ага, просто щерюсь, соринка в глаз попала, что там еще? Вижу тебя насквозь, мой юный ученик, - Изабо сделала короткий глоток. - Давай, поделись, что тебя так рассмешило? Посмеемся вместе. У меня сегодня хорошее настроение, как ни странно. Я тоже могу смеяться от души, а не на публику, если ты еще не понял. Ничто человеческое нам не чуждо. Мы тоже люди и нет смысла ограничивать присущие людям эмоции, словно джедаи какие-то. Как я уже тебе много раз говорила. Будь естественным. Это лучший из возможных способов конспирации. Ты вовсе не глуп, но тебе еще надо многому у меня научиться, повелитель Вененум.

- Мудрость ваша велика, владыка Ацципитер, - охранник вежливо наклонил голову в ответ, не отвлекаясь от пилотирования машины. - Вы мастерски разыграли представление сегодня перед этим тупым боровом-сенатором и недоумками в зале. Эти ничтожества недостойны даже взглянуть на вас, они должны в страхе ползать перед вами на брюхе и глотать прах!

Владыка Ацципитер улыбнулась, но на этот раз - намного менее приятной и доброй улыбкой, чем в зале ток-шоу. Теперь в этом оскале явно проглядывала хищница. Жестокая, коварная и безжалостная.

- Власть не имеет своей прелести без объектов её применения, юноша. К тому же, они ведь не знают, кто я на самом деле. К сожалению. Время для этого еще не пришло, повелитель Вененум. И не придет. Не при моей жизни. И не твоей - тоже. Мы оба умрем под фальшивыми личинами и станем лишь скупыми строками в тайных хрониках, с горечью подумала темная повелительница ситхов и, чтобы отвлечься от внезапной хандры - налила себе еще один фужер вина...

Дарт Вененум вежливо промолчал в ответ. Аэроспидер прибавил скорость.

***
Дарт Ацципитер

Дарт Вененум

venenum (лат.) - яд, отрава
accipiter (лат.) - ястреб

Алсакан, Центральные Миры, Сектор Саркасс. Площадь Богини. Час спустя.

Они стояли у входа на Площадь Богини, когда Изабо Хокинс захотела подойти к высокой, истрепанной статуе Богини культа Пиу Деа, осколку давно минувшей эпохи религиозного фанатизма и ксенофобии в Республике...

- Не маячь у меня за спиной, Редриг, последний раз предупреждаю. Устала напоминать уже, чтобы ты за спину мне не заходил. Без моего разрешения, - Изабо нахмурилась и угрожающе посмотрела на телохранителя...

- Мадам Хокинс, я и в мыслях не держал... - Редриг развел руками, но подчинился приказу и пошел по правую руку от женщины, вровень с директором.

- Я твои мысли лучше тебя знаю. Но не действуй мне на нервы и не испытывай мое терпение лишний раз. Оно может и истощиться, - злобно взглянула молодому человеку в глаза женщина. - В последнее время ты только этим и занимаешься.

- Не знаю, почему вы так недовольны мною, госпожа, - с обидой в голосе сказал Редриг и отвернулся, оглядывая периодически окрестности. Он был на работе. Или делал вид, во всяком случае. Эта женщина меньше всех в Галактике нуждалась в чьей-либо защите. И они оба знали это...

- Сядем на скамейку и поговорим, - приказала телохранителю директор. Редриг подчинился и они сели на свободную скамейку вдоль аллеи, из потрепанного синего транспаристила. Изабо поправила изящным движением волосы и пронзительным взглядом посмотрела на своего стража...

- Друг мой, ты прекрасный слуга и прилежный ученик. Твоя преданность неоспорима, как и твоя учтивость. У меня нет никаких нареканий к твоей службе мне. Но... это не главное, чего я хочу от тебя, дорогой Редриг. Скажи, почему ты не можешь ненавидеть меня? Я делаю для этого всё возможное, разве нет? Ты подчиняешься капризной и надменной женщине. Которая убила уже нескольких твоих любовниц, наказывает тебя за малейшие промахи, унижает твое мужское достоинство. Помыкает тобой, как цепным псом. Где твоя мужская гордость, где твоё самцовое чувство собственного достоинства? Ты злишься на меня, да, но твой гнев слишком быстро проходит... Он не становится ненавистью, как я этого хочу. Ты еще не готов бросить мне вызов, я это понимаю. Но этого никогда и не случится, если ты не научишься меня ненавидеть всеми фибрами своей души, всем своим существом! Только тогда Темная Сторона придаст тебе необходимую для этого мощь, но никак не ранее, - Изабо опустила голову и стала рассматривать свои посеребренные туфли. Редриг не осмелился её перебивать или нарушать тишину своими возражениями...

- Хуже того, ты испытываешь ко мне совсем неподходящие для нас эмоции. Восхищение, желание угодить и... сексуальное влечение. Уж не влюбился ли ты в меня, юноша? - Изабо подняла голову и усмехнулась ему прямо в лицо. - Жалкое зрелище. И это - могущественный повелитель ситхов, ученик Владыки? Мой Учитель сейчас бы хохотала до слёз, глядя на нас обоих. Я плохой учитель, Редриг, похоже. Да, пока что, я - плохой учитель. Я обучаю себе слугу, а не преемника, который мне нужен. Но слуг у меня довольно и без тебя, - Изабо опять поправила прическу и продолжила свой монолог...

- Что мне с тобой сделать, Редриг? Убить тебя и искать кого-то другого? Похоже, всё к этому и идет, друг мой. Ну что ты во мне такого нашел, право слово? Стареющая женщина с скверным характером, изуродованная мидихлорианами. Вся в шрамах, с протезом левой руки, с необходимостью каждое утро напылять на тело косметическую нанопленку... я же страшная, как моя жизнь, без всей этой мишуры! Уверяю тебя, если бы ты увидел меня в естественном виде - ты бы не захотел мною обладать. Впрочем... я бы дала тебе то, чего ты жаждешь, если бы это могло разжечь твою ненависть ко мне. Если бы ты хотел моего унижения, боли и страданий! Против этого я бы отнюдь не возражала... в педагогических целях, разумеется, - Изабо засмеялась. - Но, собственно, что здесь раздувать? Нечего. Пройдемся, - директор встала и направилась ближе к статуе, встав почти у её цоколя, так, что широкая и длинная тень затеняла её фигуру...

- Когда я была примерно в твоем возрасте, чуть постарше, то ненавидела моего Учителя всей своей душой. А она постоянно мне подбрасывала в этот костер всё новое и новое топливо. У меня были свои недостатки и слабости, конечно, но не такие, как у тебя. Совсем иные. Сентиментальность, даже чувство вины... ностальгия по тем временам, когда я была Нерией Каас, юнлингом джедаев. Во мне еще оставался Свет, как я сейчас вижу. Однажды, мне захотелось иметь ребенка, стать матерью. Очень захотелось. Мне казалось, что если я приведу в эту убогую галактику живое существо и буду его опекать... то, наверное, я еще - не монстр, не чудовище, которым пугают детей в страшных сказках... наивно, да? Мне нужна была такая индульгенция за всё то, что я творила на службе моей Владыке. Я не могла сама носить плод, не будучи разоблаченной, конечно, но у меня были средства на суррогатную мать. Отцом стал один физически красивый и сильный мужчина на закрытой вечеринке в масках, я даже его имени не знала и не хотела знать. Но Дарт Сарисс, эта эчанская ведьма, пусть она вечно будет терзаема Хаосом Силы - как-то всё узнала. Она убила несчастную женщину, носившую моего ребенка, а ему было всего четыре месяца. И показала мне то, чем он был, в контейнере с стазис-полем. Я ничего не смогла сделать, не смогла защитить плоть от моей плоти, я еще была недостаточно сильна для этого. Мы обе это понимали. Но она наказала меня и иным способом: она полностью стерилизовала меня, что бы мне больше не приходили в голову всякие глупые мысли и животные инстинкты, по её словам. И после этого я поняла, что каждое живое существо во Вселенной - заслуживает смерти от моих рук! Я поняла, что это и как это - быть ситхом! Когда я сразила в поединке Дарт Сарисс - она была тяжело ранена, но ещё не мертва. Я отрубила ей руки, потом ноги, и только потом начала её пытать, насадив обрубок её тела на импровизированный кол! Она умирала на колу восемь часов и она прокляла в агонии своих родителей, Силу и всё сущее! Я никогда не испытывала такого наслаждения, чем глядя на её смертные муки! - глаза Изабо стали приобретать выраженный желтый оттенок, Редриг почувствовал затемнение Силы вокруг женщины...

- Если бы я могла - я бы уничтожила всё живое во Вселенной и осталась бы только я! Я одна, альфа и омега Силы! Но это мне под силу, увы... что же, тогда я буду богиней иного рода. Как она, хоть это и лишь плод человеческого воображения, фантазия безумия сердец, - Изабо надменно и небрежно кивнула головой в сторону древней статуи за своей спиной...

- Я не только могу разрушать и убивать, но я и дарю жизнь. Даже тем, кто жалок и её не заслуживает. Но суть даже не в этом. Юноша, можешь ли ты быть таким, как я!? Можешь ли ты так ненавидеть?! - Дарт Ацципитер презрительно взглянула на Вененума...

Молодой ситх вместо ответа преклонил колено, так, будто бы он оказал честь древней Богине Пиус Деа, в которую всё еще верил небольшой процент человеческого населения Алсакана, из низших классов, почти исключительно. Но оба они знали, кому оно было посвящено на самом деле...

- Я - твой Бог, Дарт Вененум. Твоя жизнь и твоя смерть - равно в моих руках. Пока что я не приняла решение и ты мне нужен в текущий момент. Джедаи могут что-то пронюхать, не исключено, меня предупреждали Видения Силы, как я тебе рассказывала. Я даже видела эту мириаланку, теневую джедайку, которая убивает моих слуг и мешает мне уже несколько лет. Она что-то подозревает, я это чувствую, Сила в ней значительна. Мы в опасности, пусть и небольшой, но её нельзя полностью игнорировать. Учись у меня и запомни всё то, что я тебе сегодня сказала. Научись меня ненавидеть хотя бы из страха за свою жизнь. Если других мотивов для этого я не могу тебе дать. Я буду смотреть и думать, повелитель Вененум. Запомни это, ради своего же спасения.

Это была ложь, потому что Дарт Ацципитер - уже приняла решение. Но она произнесла её с такой же легкостью, как если бы это было правдой. Заходящее солнце Алсакана отбрасывало от статуи жестокой Богини чернеющую и удлиняющуюся с каждой минутой тень, поглотившую обоих ситхов.

***

Корускант. Храм джедаев.


- Я так у тебя все печенье съем скоро, - улыбнулся Небб Катори, потягивая зеленый чай из очередной по счету чашки. - Придется тебе опять посылку от сестры ждать, Эл.

- И подожду, ничего страшного, - усмехнулась Элайзия. - Мы регулярно общаемся. Корайя любит мне писать и высылать подарки. Я что-то вроде знаменитости для всех моих родственников на Мириале. Живая легенда, можно сказать.


- Скучаешь по дому? - внезапно спросил мириаланку джедай и посмотрел Элайзии в её темно-лиловые глаза. Она не отвела взгляд, но выражение лица мастера Ткипи - стало задумчивым...

- Нет, давно уже. Ты знаешь, меня довольно поздно забрали в Орден, по человеческим стандартам. Но... моя семья - это джедаи. По духу и реальности. К тому же, моя жизнь не сильно бы отличалась от нынешней, если бы я и родилась нечувствительной. Особенно, в детстве.

- Я знаю, что вас забирают из семьи. Верно? - тихо спросил человек.

- Не совсем, но... можно и так сказать. Мой народ предпочитает общественное воспитание детей семейному. Считается, что непрофессионалам нельзя доверять такую важную социальную функцию. Это уже многовековая традиция, - не сразу ответила Элайзия. - Как и постоянные духовные медитации и ритуальные практики. Скорее всего, я бы сейчас была сестрой одной из духовных конгрегаций, монахиней, ну как у Даи Бенду, примерно. Обычное дело для младших дочерей в семье, которых не позвали замуж. Про дисбаланс мужчин и женщин на Мириале - ты знаешь? Восемь на десять, это уже четыре тысячелетия так, после ядерной войны, которая почти уничтожила нашу расу.

- Кое-что читал, - кивнул головой Небб. - Но мне трудно представить, чтобы тебя - и не позвали замуж. У ваших мужчин проблемы со зрением? - широко улыбнулся джедай. И густо покраснел, отчего-то...

Элайзия мелодично и искренне рассмеялась.

- Дело не в шраме даже, Небб. Я слишком высокая и у меня темная кожа, у моего народа специфические стандарты о женской красоте. И я в них мало вписываюсь. Мы не зелтроны, конечно, но... на Мириале много девушек гораздо привлекательнее меня. С определенной точки зрения, - немного грустно улыбнулась мириаланка. - К тому же, у нас там - довольно патриархальное общество. Замужняя мириаланка имеет меньше прав и больше обязанностей, чем большинство ваших, человеческих, женщин. А здесь у меня довольно высокий статус, несмотря на все ограничения и правила, которые предписывает Орден. Предпочитаю жить без стеклянного потолка и персонального господина, которому принадлежишь душой и телом, знаешь ли... впрочем, довольно обо мне, - решительно поставила свою чашку на стол джедайка.

- Ну, а ты, Небб? Что ты скажешь? - Элайзия вопрошающе посмотрела на смущенно выглядевшего мужчину.

- А что - я? - пожал плечами Небб. Сделав вид, что он не понял заданного ему вопроса...

- Я не сомневаюсь, что ты вне Ордена мог бы устроиться... куда как получше меня. Гениальные программисты всюду востребованы. Ты мог бы иметь почти всё, разве не так? Быть свободным, - настаивала мириаланка.

Теперь настала очередь джедая рассмеяться.

- Эл, ну не глупи! Смешно слушать просто. Ты о жизни за стенами лучше меня знаешь же. Здесь начальство, и там было бы начальство: работодатели, заказчики и так далее. Свобода - это иллюзия. Деньги, роскошь, известность - суета сует. Я даже без любви вполне себе неплохо обхожусь, как и без прочих излишних привязанностей, - при этих словах Небб слегка покраснел. - Не такой уж я и плохой джедай, как почти все думают. Все за стенами Храма уважают джедая, кем бы он ни был и чем бы не занимался. Хоть я там и редко бываю, конечно. Я здесь действительно нужен, на самом деле. Несмотря ни на что. И я... делаю что-то действительно важное, понимаешь, Эл? И не только сейчас, но и вообще... Для Храма, для Ордена и даже для Республики, наверное... Так меня воспитали. Как джедая. И я - джедай, - Небб Катори произнес эти слова тихим голосом, но его лицо излучало силу и уверенность, которую Элайзия не замечала в нем ранее...

Мелодичная трель компьютера прервала неловкую тишину между двумя джедаями. Мириаланка успела к проектору первой...

- Вот это да, Эл! - присвистнул за её плечом системный администратор. - Сила тебя не обманула, сестра! Девяносто шесть процентов приоритетных связей и аналогий с заданием.

- Как и твоя чудесная машина, - мрачно ответила мастер Ткипи. - Это она, да. Сила меня не обманула. Я чувствовала это.

- Что будем теперь делать, Эл? - тихо спросил мириаланку человек...

- Утром идем вместе к магистру Прайтену и убеждаем его выдать ордер на арест Изабо Хокинс, - фыркнула Элайзия и обеспокоенно посмотрела в темные глаза Небба.

- Но это будет нелегко сделать, Небб. Я чувствую это.

***

Корускант. Храм джедаев.

- И что вы от меня хотите-то, мастер Ткипи? - магистр Эргеш Прайтен, цереанин пожилого возраста, даже не смотрел в сторону Небба Катори, хотя он тоже присутствовал в кабинете члена Совета Первого Знания и командующего Теневым Отрядом Ордена. Словно его не существовало в природе или он был пустым местом...

- Я вам уже сказала, магистр Прайтен. Ордер на арест этой гражданки Алсакана и отряд для её задержания и транспортировки в Храм. Действовать нужно четко и быстро, как вы прекрасно понимаете, - мириаланка не отвела взгляд от морщинистого розового лица магистра, с закрученными вверх поседевшими усами.

- Вот когда и если - вы займете это кресло, Элайзия, то тогда и будете действовать четко и быстро, - цереанин скривил тонкие губы. - Я то прекрасно понимаю ситуацию, а вот вы, похоже, плоховато. На основании чего - ордер? И кого? Одна из самых влиятельных и богатых персон Алсакана, известная планетарный политик и меценат. Вы совсем уже связь с реальностью потеряли в своих медитациях, мастер? Мы до сих пор не разгребли еще последствия ареста вами куатского барона-коллекционера, который подал иск в суды всех инстанций. Не перебивайте меня! Молчать, я сказал! Я ваш непосредственный руководитель и наставник, девчонка! - конусовидное лицо Прайтена начало багроветь.

- Хотите, чтобы скандал до Сената дошел на этот раз, что ли? Несколько ситхских артефактов не стоят последствий, которые неизбежно повлечет за собой арест лица такого положения! В Сенате и самом Ордене есть силы, которые выжмут из этой ситуации весь возможный негатив для нас. Вы и сами это знаете, мастер Ткипи! У нас даже нет реальных оснований для выдачи ордера на арест. Видения Силы, предчувствия, анализ нелицензированного модуля искусственного интеллекта с сомнительной стабильностью? Это гизкам на смех! Верховный Суд нас всех пошлет туке под хвост с такими доказательствами! Вы хотите, чтобы Сенат аннулировал антиситхский билль и расформировал наш отряд, Элайзия? А к этому всё и идет, между прочим. Мы должны быть очень осмотрительными и не действовать без веских оснований для чего бы то ни было, - последнюю фразу магистр произнес более спокойным тоном и откинулся в своем кресле с высоким подголовником, сложив указательные пальцы треугольником перед своим лицом.

- При всем уважении, магистр Прайтен, но речь может идти о большем, чем даже крупная скупка запрещенных артефактов и сопутствующие преступления. Это еще не самое худшее, чего можно ожидать от такой женщины, с её ресурсами и возможностями, - мириаланка помрачнела, но не отводила лицо от пронзительного взгляда цереанина...

- И чего же мы можем ожидать, мастер Ткипи? - гримаса Прайтена означала, вероятно, усмешку. - Даже если Изабо Хокинс и чувствительная, она - не джедай и не была им. Что она может, ну теоретически? Первую и третью форму на "неудовлетворительно"? Телекинез любительского уровня и какую-нибудь Молнию Силы, которой и туку не убьешь? Или она еще и глава клуба таких же ситхопоклонников-косплееров, в самом худшем случае? Наш отряд легко разберется с этой пародией на ситхов, как это уже бывало и не раз. Или у вас есть сомнения в этом? Хорошо, я даю вам разрешение на мониторинг активности и коммуникаций этой персоны, Элайзия. Раз уж вам Сила что-то говорит. Будет что более конкретное на эту даму - будем тогда думать над нашими дальнейшими действиями. Это всё.

- Магистр, слежка вряд ли даст результаты в этом случае, - упорно возражала Элайзия...

- Сделайте тогда так, чтобы дала, это ваша проблема, - подкрутил пальцем левый угол уса джедай-цереанин. - Вы - мой самый лучший оперативник, признаю это. Я и так вам позволяю больше необходимого и даже разумного. Научитесь терпению, мастер Ткипи. Если вы действительно хотите стать моим преемником. Да пребудет с вами обоими Сила, - небрежный кивок Прайтена дал понять Элайзии и Неббу, что аудиенция - окончена.

Джедаи вежливо раскланялись и произнесли ритуальные слова прощания...

***

- Элайзия, нас за это из Ордена выкинут всех к ситховой матери, ты в курсе? - мрачно буркнул рыцарь Теневого Отряда Беррит, почти двухметрового роста забрак с причудливыми бело-бурыми татуировками на лысой голове с подпиленными рожками. - И это еще не самый худший вариант. Можем и присесть лет на десять в подвал Храма, для начала, в тюрьму для одержимых Темной Стороной. Как карта ляжет. Оно мне надо, мастер? Тебе еще не так хреново будет, у тебя родня на Мириале есть, в монастырь податься можешь, грехи замаливать. А я - куда? Я даже родителей своих не знаю, у каких-то совсем нищебродов с нижних уровней забрали, вот и всё, что узнал. Они и рады были, наверное, лишний рот сплавить джедаям... Не, это плохой план, Эл. Совсем никуда не годиться. Извини, но я - пас, - забрак с несколько виноватым видом развёл мускулистыми руками...

- Вернуться за тобой - тоже было плохим планом, Беррит? Тогда, на Ашес-Ри? - спокойно спросила рыцаря мириаланка и внимательно посмотрела ему в его желтоватые глаза с узкими точками зрачков. - А я ведь тоже нарушила прямой приказ Прайтена. Только тебя бы здесь сейчас не было, друг мой. Задохнулся бы, в завале, через полчаса, самое большее. Ты мне должен, получается. Но я ничего не просила до этого дня от тебя. А сейчас прошу мне помочь. Этого ведь не я хочу, Беррит. Так хочет Сила. Я уверена в этом. Я это чувствую.

- Сила и все целестиалы, Темная Сторона на твою голову, женщина! - забористо выругался рыцарь, после минуты молчаливого поединка взглядом. - Какие конкретно наши действия, мастер?

- Небб поможет нам подделать разрешение на взлёт нашего служебного корабля. А там есть всё необходимое, как мы оба знаем. Возьмём его с собой, его таланты хакера могут пригодиться нам на Алсакане. Я отдам ему один из своих мечей. Не так уж он и плох с ним в руках, можешь мне поверить, - Элайзия Ткипи посмотрела на смущенно опустившего глаза худощавого системного администратора. - Нам каждый лишний меч - на вес ауродима в этой ситуации, Беррит.

- Парень, мы не на прогулку идём! - хмыкнул забрак и окинул человека оценивающим взглядом...

- Я не буду путаться под ногами, рыцарь Беррит, - Небб Катори не отвел взгляд и твердо сжал губы.

- Посмотрим, джедай. Увидим, каков ты в деле, - небрежно, но более тепло кивнул ему рогатой головой Беррит.

- У нас мало времени. Надо вылетать ночью, самое позднее. Прайтен вряд ли поднимет тревогу и предупредит цель. Я уверена в этом. Он политикан и перестраховщик, но... он - один из нас. Джедай Теневого Отряда. Или был им, во всяком случае, - подытожила разговор Элайзия.

- Лучше бы ты не ошиблась, мастер, - мрачно усмехнулся забрак. - Или всё это окажется напрасным с самого начала. Да пребудет с нами Сила. Со всеми нами.

***