* * *

Опытный разведчик и не менее опытный спецназовец – слишком серьёзная утрата даже взамен на смерть такого могущественного последователя Тёмной стороны, как Дарт Зеддикус. Но пышный обряд устраивать не стали. Алекс Маклауд произнёс речь, и мёртвого Эразаила, найденного благодаря Силе в подвалах замка, охватило погребальное пламя. Даниэла Крис и Лорд Аеревар, стоявшие ближе всех, разглядывали в руках рукояти световых мечей своих бывших падаванов. Даня, одетая в привычное, но на сей раз траурное чёрное, тяжело перенесла гибель любимого ученика. Пожилая женщина не сдерживала слёз, позволяя им катиться по щекам. Плакала и Лазари, близкая подруга Эразаила, узнавшая о смерти коллеги-разведчика. Хмуро глядели на огонь Архиканоник и Хейт, а Илан, закрыв глаза, ощущал присутствие ушедшего в Силу Снолла и его разделяемую со всеми скорбь.
В покоях Алекса Маклауда собрались четыре человека: оба верховных магистра, бывший глава академии Лост и командир спецназовцев Ниманд. Они собрались затем, чтобы помянуть погибших другим способом. Разлив по рюмкам прозрачную жидкость, положив на одну из них кусочек хлеба, Алекс Маклауд поднял свою и они, не чокаясь, выпили.
Как-то Хейт выдал гениальную фразу. Джедай – это страшно, сказал он, а русский джедай – вообще ужасающее явление. А я вот, например, украинец, - сказал Антилл, услышавший разведчика. Так я что, не страшный вовсе? Что на это ответил Хейт, никто уже не помнил, но факт оставался фактом: именно он являлся инициатором внедрения в Академию больше национального, земного и больше русского. И всяческих ритуалов, своеобразных традиций – всё это плотно и практически без сложностей сплелось с идеалами джедаев.
- А теперь о деле, - сказал после минуты молчания Алекс. – Выслушиваю все идеи по поводу тайного агента Зеддикуса.
- Архи уже перечислил возможных кандидатов, - ответил Ниманд. – Эмесен, Макавели, Финист Блэйз… Все, кто либо имел доступ к информации о появлении на Акстаре разведчиков либо мог догадываться об этом.
- Значит, это должен быть достаточно опытный человек, - прокомментировал Гелий. – Возможно, магистр. И точно не из участников операции, ну по крайней мере не из тех, кто находился в тронном зале, поскольку к победе, - он с трудом заставил выговорить себя это слово, - они все приложили руку.
- И ещё тот, кто интересуется или интересовался тёмной стороной. Как раз Эмесен и Финист подходят под эту категорию. Ещё Коммандо-738, правда, в Академии он не появлялся давно.
- Если так думать, то с десяток джедаев наберётся, - подвёл итог Лост. – Даже я навскидку помню перечисленных вами. Эх, тяжело быть долгожителем! У меня, ребята, другой вопрос – а вы вообще уверены, что Зеддикус полностью уничтожен?
- Он теоретически не мог потом заново собраться, - покачал головой Ниманд. – Может, владел какой-нибудь техникой… но я почувствовал его смерть.
- Значит, этот вопрос закрыт, - сказал Гелий. – Остаётся начать расследование по поиску агента. Архиканоник точно не ошибся, когда сказал, что этот агент среди нас?
- Я его чутью доверяю, - кивнул командир спецназовцев. – Да и совпало как-то уже всё…
- А ведь скоро день основания Академии, - Алекс Маклауд поднял бутылку, чтобы заново разлить по рюмкам. – Если выяснится, что на праздник Зедди готовил нам какую-то пакость, мне уже можно уходить в отставку. Две революции за один срок, если считать выходку Хейта, - то даже три…
- Да перестань ты! – подбодрил друга Гелий. – Тем более ни я, ни Ниманд ещё не готовы занять твоё место. Твой бывший учитель подтвердит.
- Подтверждаю, - отозвался Лост.
- Но насчёт праздника я всё-таки прав, - упрямо заявил Алекс. – И вообще… Вы хоть понимаете, что означает агент среди бывалых рыцарей Академии? Рассказать кому – не поверят! А ведь именно из-за этой сволочи Зедди задумывал какую-то провокацию, из-за чего погибли Эразаил со Сноллом.
- Значит, - Гелий обвёл всех взглядом. – Расследование проводим вчетвером. И состоявшийся разговор никогда не покинет эти стены.
Они посмотрели друг на друга и одновременно едва заметно кивнули. Отныне всех четверых связывало нечто большее, чем прежде.

- Я знаю, что ты никогда не был моим настоящим учеником, но я уверен, что ты продолжишь моё дело, - взывала к слушателю миниатюрная фигура Дарта Зеддикуса. – А потом я вернусь и присоединюсь к тебе. Только помни, что никто не должен тебя раскрыть. Помни все уроки, которые я давал тебе и используй свой джедайский опыт. Я не прощаюсь, мой агент… коммандер Кронос.
- Учитель, а что это? – раздалось за спиной.
Кронос закрыл глаза. Он понимал, что единственный, с кем у него имелась мысленная связь, обнаружит его. И поэтому, улыбнувшись, Кронос повернулся к падавану Старкануму и шагнул к нему.
Он не переставал улыбаться, когда клинок активированного меча вспорол начинающему джедаю грудь и вышел с другой стороны. С садистским удовольствием Кронос наблюдал, как его теряющий жизнь падаван оседал на пол.
- Не всё нужно знать, Старканум, - прошептал он. – Это будет мой последний урок тебе. Жаль, что прощальный, ты мог стать хорошим ситхом в будущем…
Он всё сделал, как сказал совративший его на Тёмную сторону Дарт Зеддикус. «В случае моей кончины, о которой ты узнаешь от вернувшихся с Акстара спецназовцев, открой зашифрованное послание», и Кронос в точности повторил наставление.
Значит, учитель ещё вернётся. А идиоты из руководства Академии наверняка даже не догадываются, что их ждёт в следующем году. Да, новый год обещает быть весёлым и перспективным, но нужно терпеть, как завещал наставник. Благодаря терпению ситхи однажды захватили Галактику.
Ему, коммандеру Кроносу, будет достаточно и одной Академии. А, может, и всей Земли. Главное – подготовить всё необходимое и дождаться возвращения повелителя. И тогда уже потерявшую двух ценных бойцов Академию земных джедаев не спасёт даже её последняя надежда – созданная Алексом фракция элитных спецназовцев…
Оставалось только убрать труп мёртвого падавана и придумать легенду о его исчезновении, обеспечив себе алиби. Использовав Силу, чтобы поднять Старканума, Кронос выглянул из кладового помещения и начал вспоминать план подземных уровней Академии.