Цикл "Орден Возрожденный"

Автор: V-Z
Жанр: Альтернативная Вселенная
Эра: Новая Республика
Цикл: Орден Возрожденный

Содержание:

Глава 1 - На улицах Корусканта
Глава 2. Договор
Глава 3. Учёба
Глава 4. Имя и Меч
Глава 5. Экзамен
Глава 6. "Чёрный Лист"
Глава 7. Сбор
Глава 8. Подготовка
Глава 9. Приказ 01
Глава 10. Поединок
Глава 11. Слово Рагноса
Глава 12. Слово Бэйна
Глава 13. Темный Лорд
Глава 14. Обучение по-новому
Глава 15. Новые ученики
Глава 16. Необычная четверка
Глава 17. Наставничество
Глава 18. Рейд
Глава 19. Работа над образом
Глава 20. Течение жизни
Глава 21. Солнечный удар
Глава 22. Поиск
Глава 23. Уничтожение
Глава 24. Огонек
Глава 25. Лунный свет и лорды
Глава 26. Противодействие
Глава 27. Два меча и скалы
Глава 28. Откровения
Глава 29. Меч Мандалора
Глава 30. Контакт
Глава 31. Мастер-джедай
Эпилог. Так и будет!
Послесловие автора

Рассказы, продолжающие "Орден":
Забраковка
Инспекция
Репутация
Аргументация

Сообщение отредактировал L0rd D@rth $m1th - 14.10.2007, 13:44

Глава 7. Сбор

Как вчетвером одолеть организацию, охватившую многие планеты? Превосходящую в ресурсах, в оснащенности… даже в числе адептов Силы – ибо шесть уж точно больше трех. Даже если бороться надо не со всеми, а лишь где-то с тридцатью…
Сюжет для невысокого пошиба фильмов, где герои галактическую преступность разносят за три дня. Стрельнут из бластера – корускантская улица, махнут мечом – татуинская равнина…
Только в реальности все сложнее. Я могу представить, что будет, если мы примемся выкашивать старших координаторов. Во-первых, их место тут же займут преемники. Во-вторых, очень быстро узнают Шестеро, и явятся разбираться. Конечно, нас просто так не возьмешь… в общем, кончится тем, что на огонек Темной стороны придут джедаи и устроят всем полную и окончательную защиту мира и справедливости.
Я вообще хотел бы без убийств обойтись. Теоретически, их можно переманить на нашу сторону… м-да. Теоретически. Совсем.
Примерно то же самое я и изложил остальным; впрочем, они и сами это понимали.
«Дарвот» висел на орбите Нар Шаддаа. Мы собрались в кают-компании; Дороон вывел на экран всю информацию, вытянутую из Храсска, и за своим терминалом тоже ее изучал.
Вообще, повезло нам с пленником. Трандошан знал очень много, назвал даже имена своих коллег-координаторов. Шестеро все еще оставались неизвестными, но никто не обещал крайт-жемчужину на подносе.
Ладно, не о том речь.
– Помощь нам нужна, – Ард озвучил очевидную мысль. – Только вот чья? Наемников хватает, но далеко не все из них годятся для такой работы – по умению.
– И почти никому из них нельзя доверять, – добавила Элея. – Не думаю, что нам удастся скрыть, что мы – ситхи. Кто поручится, что они не отправятся к джедаям?
– Не говоря уже о том, что им надо платить, – Дороон остановил текст на экране, открыл записи о состоянии финансов. – На оплату профессионалов в нормальном количестве у нас денег не хватит. В кредит же… не знаю я таких бескорыстных личностей среди наемников.
– То есть, – нужны люди, обладающие должными навыкам, согласные на оплату где-то в будущем, и надежные, неспособные сдать нанимателей, – подвел итог я. – А такие вообще бывают?
– Бывают, кстати, – неожиданно ответил Ард. – Многие имперские и республиканские военные под такое описание подходят. Нам, конечно, только первые пойдут… но у нас с Элеей никого знакомого в армии или среди отставников нет.
– А были бы – согласились? – поинтересовалась Элея. – Не уверена, что они оценили то, каким был лорд Вейдер…
– Оценили, – возразил я. – Роун всегда говорил, что если Дарт Вейдер присутствовал, то Империя побеждала.
Хм… Роун все еще живет на Корусканте… во всяком случае, пересылаемые деньги забирает. Так что…
– Рет, нужно найти информацию об одном человеке. Слушай.

В первый раз за четыре с половиной года «Дарвот» приземлился на Корусканте.
К Роуну я вновь пошел один. И потому, что только со мной он был знаком, и еще потому, что хотел пройтись по знакомым местам… понять, как они изменились.
Похоже, что эти места хоть каким-то переменам не подвержены. Разве что еще грязнее стало… к нам что, хатты переехали?
Я шел по улицам, отбрасывал с пути грязные коробки из-под еды, каких-то просроченных товаров; обходил островки жирного машинного масла – видимо, проносили протекающую емкость; спокойно переступал через ржавые корпуса дроидов, валяющихся тут десятки лет.
Вот такая столица у Республики и Империи. И какое бы государство не владело Корускантом – эти места всегда останутся такими же.
Я сейчас был в таком же сером костюме, что и Ард с Элеей в день нашей встречи; меч, конечно, тоже на виду не держал. В общем, сливался с окружением.
Честно говоря, даже хотелось, чтобы кто-то нарвался – стоило показать корускантским бандитам, что зубы им обломать можно. Но, к счастью или несчастью – никто не полез.
А вот и дом Роуна, добротная крепкая дверь. Несмотря на место жительства, он всегда дом содержал в порядке, и обставлены комнаты были скромно, но со вкусом. Впрочем, это сейчас я понимаю, что скромно – тогда нашей компании его квартира казалась роскошной.
Стук в дверь. Тяжелые шаги, спокойный низкий голос: «Кто там?»
– Юэн.
Дверь распахнулась; хорошо, что внутрь. Если бы наружу – чего доброго, и я бы не увернулся.
Роун возник на пороге – высокий, седой, но подтянутый и крепкий. Я не знал сколько ему лет; судя по тому, что он служил под началом лорда Вейдера – не менее пятидесяти. Не такой уж и почтенный возраст… а раньше он мне всегда казался стариком.
Он меня тоже рассматривал, внимательным, цепким взглядом.
– Очень в твоем стиле, Юэн, – наконец сказал он. – Сперва пропадаешь невесть куда, потом так же неожиданно объявляешься. Заходи.
Это значит, что он мне рад. Нет, в самом деле – Роун очень не любит всяких бурных проявлений чувств. Самая сильная похвала от него звучит так: «а что, неплохо».
Мы прошли на кухню; похоже, хозяин дома как раз собирался обедать. Во всяком случае, тарелка на столе уже была, а неподалеку дымилась… посудина. Обычный в доме Роуна гибрид сковороды и кастрюли, которму я так и не подобрал названия.
Я, не раздумывая, сел туда, где всегда сидел, зайдя к Роуну – у окна, на свету. Его же место было напротив.
Кстати, вот что точно не изменилось – это дом бывшего военного. Все тот же безупречный порядок, все на своих местах… даже на маленькой кухне идеальная чистота. Вся посуда прямо-таки блестит, аппаратура – без единого пятнышка…
– Есть хочешь? – поинтересовался Роун; я покачал головой и он пожал плечами. – Ну ладно. Так где ты был?
Полностью в его духе – неожиданно менять тему.
– Трудно рассказать, Роун… очень многое произошло. Тут, наверное, тоже?
– Да как сказать, – вновь пожатие плечами. – Вся компания в целости и сохранности, постоянно ко мне заходят. Клерт даже и не возникает; я так понимаю, ты наведался к нему перед отъездом?
– Верно. Слушай, хотел спросить…
– Спрашивай, – Роун отвернулся и принялся готовить каф – налил воды, потянулся к коробке с заваркой – сушеными плодами.
– Полковник Роунир Ормейн, почему вы оставили службу? – обращение по званию прямо-таки приказывает добавить «вы».
Роун на мгновение замер, спина напряглась. Потом он вновь расслабился.
– Ты всегда был удивительно дотошным, Юэн, – спокойно проговорил он. – Что ж, я отвечу. Я ушел из армии, потому что больше не осталось личностей. Император погиб. Лорд Вейдер погиб. Адмирал Траун погиб. Остались… – он сделал неопределенный жест рукой. – Может, отдельные хорошие командиры и попадались, но достойного встать во главе нынешних остатков Империи и сделать из них мощное государство я не видел. И не вижу до сих пор. А в такой армии мне делать нечего.
Я его понимал. Сам испытывал примерно то же, читая про времена Экзара Куна и Улика, и сравнивая их… да хотя бы с тем же Кааном и его соратниками*.
– А так только ты думаешь, или еще есть?
– Есть, конечно, – Роун положил засушенный плод кафа в чашку и заколебался: брать ли сахар? Похоже, его было совсем мало. – Я просто старший – по возрасту. А так… человек сорок своих сослуживцев знаю, которые думают так же. И поэтому – больше не в армии.
Он повернулся, пристально взглянул на меня.
– Юэн, а как насчет моего вопроса? Ты весьма умело от ответа ушел…
С вежливой улыбкой Роун поднес чашку к губам.
– Как тебе объяснить, – протянул я. – Скажем так – если бы у нас сейчас была Империя, а ты – на службе, то ко мне пришлось бы обращаться «лорд Юэн».
Чашка застыла. Роун секунд пять переваривал мою фразу, потом все же отпил чая.
– «Лорд» в смысле аристократа? – поинтересовался он. – Или…
Я поднял руку; Сила вложила мне в ладонь рукоять меча.
Вспыхнул алый луч, устремленный в потолок.
– Или.
Роун поставил чашку на стол; я убрал меч.
Я не знал, о чем он думает. Мог лишь предполагать, что сравнивает меня с единственным ситхом, которого видел – с лордом Вейдером. Сравнение должно было быть не в мою пользу – это понятно. Но все же… нет, лучше не гадать. Потому что Роун всегда был способен меня удивить.
А если откажется, что буду делать? Докладывать о ситхе он не пойдет – я знаю. Значит, просто уйду… и останусь без союзника.
– При давнем знакомстве командира и подчиненного нарушения субординации допустимы, – вдруг заявил Роун. – Или все же мне обращаться к тебе по титулу?
Я беззвучно выдохнул. Получилось!
– Не надо титулов, Роун.
Он чуть усмехнулся, и я понял – это был своеобразный тест. На выяснение того, как я изменился.
– Как я понимаю, тебе требуются не только лично мои услуги, но и остальных? Я могу объявить сбор, правда мне потребуется помощь.
– Не помешает, – кивнул я. – У нас намечается очень сложная ситуация, Роун… но об этом чуть позже. Когда я смогу тебе все полностью рассказать, и заодно – уведомить твоих товарищей. Чтобы не повторять по десять раз.
Тут в дверь постучали. Причем куда громче, чем я.
Роун пошел открывать. Я из любопытства пристроился следом.
На пороге оказался стройный синеглазый парень с темными волосами, немного ниже меня, и младше где-то года на четыре… но до меня дошло, кто это, только когда он, заметив меня за плечом хозяина, изумленно-радостно вскрикнул:
– Юэн!
– Ярти? – вот тут я его узнал. И оторопел, честно говоря, – у меня-то в памяти он сохранился двенадцатилетним.
Роун отступил в сторону; Ярти с сияющими глазами ринулся ко мне.
– Юэн, ты вернулся! Я же знал, что вернешься – потому что обещал!
Я почувствовал, как губы сами складываются в улыбку – Ярти обладал удивительной способностью заражать хорошим настроением.
– Вернулся, – подтвердил я, хлопнув его по плечу. – Как вы тут?
– Нормально, – заверил Ярти. – Тимар, как ты и сказал, главный, мы с Хиймом помогаем. Порядок везде… слушай, даже Клерт не лезет? Что ты такое ему сказал?
– А ты уверен, что я?
– Хийм говорит, – смутился Ярти.
– Он прав, – как обычно, Хийм первым просек ситуацию. Чего удивляться?
Я обернулся к Роуну.
– Навещу своих. Потом поговорим, хорошо?
Он кивнул.

Вы бы видели, как меня встретили! Хоть уже и не дети – младшему четырнадцать, старшему семнадцать с лишним. Но восторг был – как солнечная буря.
Я не зря оставил главными именно тех четверых. Справились они просто отлично – никто не голодал, все были нормально одеты (по меркам здешних мест, конечно), никакой разболтанности. Тимар – парень суровый, может и по шее дать. За дело, конечно, – без повода никогда себе не позволит.
На меня так и сыпались новости, накопившиеся за четыре года.
– Юэн, а я заплетать косу научилась, смотри!
– Юэн, видишь дроида? Мы с Деиром его сами починили, никто не помогал!
– Юэн, я теперь всем ножи из стальных листов делаю – нашел старый резак, и батареи!
Больше всего удивил Хийм; сохраняя невозмутимость, но светясь от гордости, он направил руку на пустой ящик… и он подскочил, покатился по мостовой. Слабый телекинез, весьма слабый, но все же…
Пожалуй, одна хорошая черта этих районов Корусканта – никакой вражды между расами. Есть «здешние» и «пришлые». А кто из «здешних» какого цвета – неважно.
Вот, тут у меня два десятка подростков. И кто среди них? Девять людей, забрак, три тви’лекка, два трандошана, родианец, два катара и два ботана. Все вполне уживаются…
Дружная компания, в общем.

После столь активной встречи надо было подумать. Чем я и занялся – отыскал очередной заброшенный дом, сел на подоконник.
В общем-то, и думать было нечего. Уже разобрался, еще когда меня только встретили.
На Корусканте я ребят не оставлю. Тем более, что Роун покидает планету.
Но как они сами это примут? Все же родились тут, здесь росли… захотят ли улетать?
Что ж, если не захотят – их выбор. Однако все же посоветоваться стоит.
Я соскользнул с подоконника и пошел искать Хийма. Он из всей компании самый мудрый… если это слово применимо к человеку шестнадцати лет от роду.
Нашел я его быстро – точнее, просто подошел к остальным и отозвал в сторону.
Хийм одного роста с Ярти, но более хрупкий; волосы у него пепельные, а глаза очень светлые, почти белые. Большинству людей под взглядом таких глаз становится не по себе; Хийм это знает, и потому в упор ни на кого не смотрит. Поэтому и волосы отрастил подлиннее, чтобы при склоненной голове лицо закрывали… собственно, еще причина есть – шрам на скуле. Ударился о железную балку, давно уже.
– Как ты думаешь, если я предложу увезти вас всех с Корусканта, и обучить чему-то новому, все согласятся? – без предисловий спросил я.
Хийм задумался. Потом неторопливо ответил:
– Если не будешь спрашивать, а просто скажешь о решении – то все. Если скажешь: «решайте», то кое-кто может и оробеть.
– А ты сам?
Он поднял голову, устремив на меня взгляд светлых глаз. Я его выдержал – все же теперь я и не такое могу вынести, даже не моргнув.
– Я – пойду, – честно сказал Хийм. – Если ты меня научишь тому же, чему самого научили.

Надо было видеть выражение лиц Арда и Элеи, когда я им объявил, что с нами полетят еще два десятка пассажиров. Даже Дороон оторвался от терминала и посмотрел… с удивлением.
– У нас места не хватит, – обрел наконец дар речи Ард. – Точнее, хватит, но пищи…
– На четыре дня, – выдал справку тви’лекк. – Не более.
– Я и не собираюсь постоянно держать их на корабле, – усмехнулся я. – Хар Шиан помните? Крепость до сих пор в полном порядке, все системы работают нормально. Комфорта особого нет, но жизни ничего не грозит.
– Зачем они тебе? – поинтересовалась Элея. – Понимаю, конечно, что память о прошлом, но все же…
– Сделаем анализы крови, определим, кто способен к Силе, – честно ответил я. – Уверен, что таких несколько будет. И будем их учить.
– Учить – стольких? – мигом среагировала Элея. – А правило Бэйна?
– Лорд Сидиус его соблюдал, – спокойно ответил я. – Лорд Вейдер его соблюдал. Но у первого были Руки Императора – немного обученные одаренные, исполнители его воли. А второй обучал Риллао и Хетрира… хотя полноценными адептами они так и не стали**. Похоже, лорд Вейдер заранее готовил себе ученика… а Император обучал своих Рук ровно настолько, чтобы не нарушать закон Бэйна.
Это все было чистой правдой.
Но не всей – ибо я не собирался ограничивать обучение моих ребят. Я хотел дать им настоящую Силу… и об этом пока говорить было рано.
Элея понимающе кивнула – теперь она не возражала.
– Деяния Темных Лордов – это деяния Темных Лордов, – выдохнула она свою любимую фразу.
– Именно так, – согласился я. – В таком случае, я пошел за ними.

В космопорт мы пришли все вместе – я, моя команда и Роун. Ребята озирались вокруг с большим любопытством – были тут в первый раз.
– Вот наш корабль, – показал я на «Дарвот», и услышал слитный вздох восхищения.
И было, в общем-то, от чего…
«Дарвот» был красив. Длинная центральная часть плавно выгибалась, расширяясь у двигателей и сужаясь к носу; два заостренных овала примыкали к корпусу, уходя назад; небольшие крылья, на которых можно было закрепить ракетные установки (хотя и не крепили), нависали над ними.
Корабль напоминал хищную птицу, опасную и красивую.
Элея как-то сказала, что «Дарвот» построен по образцу мандалорианского крейсера «Скорпиус», только в уменьшенном размере. Наверное, поэтому и была такая вот хищная красота – воины Мандалора знали толк в эстетике войны.
Нас встретили у борта. Роун и Дороон сразу направились в рубку; мы же втроем принялись распределять всех по местам. Правда, сначала я провел краткую экскурсию…
Каюты на корабле были одинаковыми. Просторные комнаты, в которых присутствовали кровать (убирающаяся в стену), стол с терминалом, письменный стол, стулья, выход в ванную. Правда, только три были более-менее обставлены; в остальных же просто никто не обитал.
Кают-компания, ближе к двигателям, была самой большой комнатой на корабле. Совершенно круглый зал, с непременным терминалом у стены, столом в центре (опять-таки круглым), на который проецировались голограммы.
Помимо этого на корабле были еще два больших зала – тренировочный и библиотечный. В первом мебели практически не наблюдалось – лишь пара выдвигающихся из стены скамей. Обычных для многих залов тренировочных дроидов тут не было: при отработке фехтования с настоящим клинком мы бы замучались их менять.
Второй же представлял из себя просторную комнату с тремя терминалами (два подключены к Голонету, в третьем – собственно учебные материалы, под паролем). Плюс – три стола и стулья.
Рубка была, пожалуй, меньше всех – сюда бы влезло от силы четыре человека; два пилотских места, и еще два… на всякий случай. Корабль был сильно автоматизирован, но все же…
Да, постарались над постройкой хорошо. Семьи Арда и Элеи были весьма и весьма состоятельными; от деда-историка все деньги перешли к забраку, родители Элеи погибли еще до откровения о Темной стороне. Так что построить свой корабль они могли… и сделали это.
Вообще-то «Дарвот» был рассчитан на комфортное путешествие восьми человек. Пять кают были свободны – поскольку Ард и Элея занимали одну (мысли, посещавшие меня в самом начале обучения, оказались правдой). То есть, половину уже можно было разместить – по двое в каждую. Еще по одному – в каюты ко мне и Дороону; тви’лекк отнесся к этому очень философски. То есть – вообще не отреагировал на вселение.
Оставалось восемь; четверых мы поместили в тренировочном зале, еще четверых – в библиотеке.
После этого корабль стал напоминать… м-да… все же хорошо, что это продлится дня два от силы.
Роун, кстати, с нами не летел. Мы купили ему билет на пассажирский лайнер; он собирался лично зайти за теми, кому послал вызов. Отправил он его, кстати, с «Дарвота»… и примечательный, надо сказать.
Каждому из адресатов должна была быть доставлена совершенно белая карточка с красной каймой. И надписью в середине: «Мир и Порядок».
Это был давно оговоренный знак – знак сбора.
Я проводил его до трапа, назначили место встречи. Потом Роун спокойно попрощался и ушел.
Интересно, как он изменился… раньше сутулился, ходил медленно и тяжело…
А теперь поле космодрома пересекал человек с совершенно прямой осанкой и чеканным шагом; по нему за парсек можно было узнать военного. Несмотря на отсутствие формы.

Вновь я сошел на землю Хар Шиана, спутника планеты Хар Делба…
Резиденции Наги Садоу, Темного Лорда Ситхов.
Когда-то он выстроил две могучие крепости – на планете и спутнике… и та, что на планете, была лишь обманкой. На которую и попались враги Лорда, ударившие всеми силами по поверхности Хар Делбы.
А потом из-за луны вышел флот Садоу и обрушился на противников с тыла. И Темный Лорд только смеялся, наблюдая за всем происходящим из настоящей крепости – скрытой на спутнике.
Это было темное место. Не в смысле Темной стороны – просто сюда не заглядывало солнце; Садоу выстроил цитадель на неосвещенной стороне луны.
Мы приземлились в широком ущелье… точнее, перед таковым. Ранее была специальная площадка для кораблей, но прошедшие века сделали ее непригодной – слишком уж много камней было навалено. Кстати, отыскать саму крепость с воздуха было очень и очень непросто; полтора года назад мы потратили порядочно времени, определяя, где она находится. Нага Садоу, наверное, очень веселился, слушая красочные высказывания по своему адресу.
К счастью, атмосфера здесь была – спутник достаточно велик, чтобы ее удерживать.
И потому первым нас встретил ветер. Ледяной, надменный ветер Хар Шиан.
– Холодно, – поежилась тоненькая рыжая Лимра, которую я оставлял старшей над девчонками. Сейчас ей было немного больше семнадцати – чуть младше Тимара.
Он, кстати, стоял рядом с Лимрой – плечистый, очень сильный для своих лет, со светлыми волосами. Стригся он коротко, на военный манер… в подражание Роуну, наверное. Молчаливый, но очень решительный парень.
– Вперед, – сказал я. Ребята последовали за мной.
– Странно тут… – Деир, забрак четырнадцати лет от роду, протолкался вперед. – Юэн, а призраки тут не живут?
– Нет, – уверенно ответил я. – Никакие.
Это была правда.
Тогда, в первый раз приехав на Хар Шиан, я ожидал встречи с духом хозяина здешних мест. Даже попытался найти контакт…
Я тогда сел в главном зале крепости, очень медленно и долго вводил себя в нужное состояние, расширяя восприятие до границ, обычно недоступных.
Это позволяло как бы посмотреть на планету из Силы, увидеть ее, оценить…
Увидел. Оценил.
С тех пор Хар Шиан всегда связывался в моем сознании с холодом – ибо ледяной ветер был и в мире Силы. Холодная, спокойная, невозмутимая Тьма обняла меня, давая увидеть то, что таил в себе спутник Хар Делбы.
Собственно образов было немного… а вот чего-то незримого хватало.
Бешеное рычание масасси, абсолютно преданных Наге Садоу; стоны пленников, над которыми Темный Лорд проводил эксперименты; просто могучее ощущение присутствия Тьмы, опасной и дружелюбной одновременно.
Эту планету никто не пытался «почистить» от влияния Темной стороны. Для такого потребовались бы усилия всего Ордена – слишком уж сильна здесь была Тьма, и слишком преданными ей были те, кто столетиями обитал в здешних ущельях…
Но присутствия лорда Садоу я не ощутил. Да и был ли когда-нибудь здесь его призрак?
Нага Садоу жил на Хар Шиане, умер на Явине IV, а его гробница высится на Коррибане. Где же бродит его дух? А я уверен, что бродит – ибо не таков был характер Темного Лорда, чтобы он в посмертии оставался бездеятельным.

Мы шли по ущелью, взметая шагами синеватый песок; единственным звуком в скальной тиши был свист ветра. Никто не произносил ни слова – говорить не хотелось. Не здесь. Не сейчас.
Очередной поворот – и вот она, крепость.
Древние ситхи любили пирамидальные формы; в этом вкус Наги Садоу был не оригинален.
Цитадель состояла как бы из двух частей – могучее основание, в виде пирамиды без верхушки, на котором высится уже меньшее строение – несколько других лишенных острия пирамид, объединенных в единый комплекс. От основания же идет узкий мостик, к еще одному каменному столпу, на котором – небольшое строение, зал для медитаций.
Впрочем, «узкий» и «небольшое» – все эти слова применимы лишь если смотреть снизу. На самом деле ширина моста составляла около дюжины метров; в строении же, от основания до верхней площадки было все двадцать.
Я остановился перед массивными воротами, врезанными в основание. Поднял руку, посылая мощный импульс – и створки медленно разошлись в стороны.
Сил это почти не отняло – некоторые древние механизмы были очень восприимчивы к Силе. Не знаю, как Садоу этого добился. Пока не знаю. Но обязательно выясню.
Когда ворота захлопнулись за нами, мои ребята дружно выдохнули. Стало гораздо теплее, и уже не было того тяжелого ощущения, что навевали прогулки по внешнему миру.
Пересекая огромный пустой зал (своеобразную прихожую), к нам спешил дроид-секретарь.
– Добрый день, лорд Кел-Дрома, – поздоровался он. – Прошу прощения, могу ли я узнать, кто прибыл с вами?
Ребята удивленно переглянулись – до сих пор мои титул и фамилия при них еще не звучали.
Я назвал имена всех; дроид коротко кивал, занося каждого в память.
– Юэн, нам тут долго оставаться? – полуиспуганно спросил Ярти. Судя по всему, Хар Шиан произвел на него впечатление.
– Нет, недолго, – покачал головой я. – Я буду постоянно приезжать, не беспокойся…
– А учить будешь? – с беспокойством поинтересовался Хийм. Похоже, только это занимало его мысли – ветер Хар Шиана его будто и не коснулся.
– Буду, конечно. Тимар, ты по-прежнему за главного. Поговори с V-L7, – я кивнул на дроида, – устрой всех.
Тимар молча кивнул. Не любит он говорить, что поделаешь. Но если уж скажет – то что-то очень весомое.
Вот как сейчас.
– Юэн, а что значит «лорд»? Ты что, оказывается, из какого-то верхнего рода?
– Да нет, пожалуй, – вздохнул я. – Смотри, Тим…
Меч скользнул мне в руку; загорелось рубиновое лезвие.
Слитный изумленный вздох прокатился по залу. Книжки читали почти все, и значение такого меча знали.
– Юэн, так ты теперь ситх? – с каким-то непонятным восторгом озвучил общий вывод Ярти.
– Да, – кивнул я. – И вас научу… тех, кто способен.
– Но ведь ситхи – злые, – робко подала голос Миввея, маленькая зеленая тви’лекка, самая младшая из всех – только на прошлой неделе четырнадцать минуло. – И их вечно бьют…
Я улыбнулся.
– Миви, меня хоть раз кто-то побил?
Девочка задумалась. Потом решительно покачала головой:
– Нет!
– Вот видишь. И сейчас не побьет… и тебя никто не сможет. Зато ты сама сможешь Влора на крышу закинуть, и тебе никто ничего не скажет.
Влор – это ее сородич из банды Клерта. Нравилось ему над Миввеей издеваться… нет, не физически – понимал, что мы с Роуном его отловим и поломаем все, что возможно. Но до слез доводил не раз – просто словами.
От такой перспективы Миввея просто расцвела.
Кстати, вполне реально… анализы мы уже сделали. Кое-какие тесты провели.
Результаты заставили меня призадуматься: похоже, одаренные друг к другу тянутся. Иначе чем объяснить, что из двадцати восемь оказались способными?
Да, восемь. Тимар, Ярти, Хийм, Миввея, Долент (другая тви’лекка), Деир и Харр с Вихани (катары наши). Интересно, да? Из них я в способностях подозревал только Ярти с Хиймом… мда, внимательность надо развивать.

Вот так все и поселились во дворце Садоу. Кстати, кое-что в нем все же древним временам не принадлежало… мы не слишком доверяли системам, которым несколько тысяч лет. Поэтому решено было поставить современные.
Как я узнал, семья Элеи владела заводом, который и приносил им прибыль; собственно, благодаря заводу «Дарвот» обошелся куда дешевле, чем мог бы. Благо множество деталей было изготовлено именно там…
В общем, полтора года назад, после первого визита, мы слетали на Аридус, взяли оттуда требуемые системы и несколько десятков строительных дроидов и привезли сюда. Потом все вернули обратно, оставив только ремонтников.
Зачем мы тогда это делали? А просто – надо было иметь какой-то запасной дом, если так можно сказать. И сейчас это помогло освоиться моим ребятам.

Месяц спустя мы встретились с товарищами Роуна – не отказался никто. И пришли даже больше, чем он ожидал – пятьдесят четыре.
Конечно, беседовать на «Дарвоте» не было никакой возможности. Поэтому пришлось устроить поездку на Аридус, а точнее – в один из цехов того самого завода. Там бы и сотня человек поместилась…
Но вот над чем пришлось поломать голову – это над тем, как общаться. Просто самому младшему было тридцать восемь… и я очень сомневался в том, что парня девятнадцати лет они примут всерьез, будь он хоть трижды Лорд.
Ард долго искал способ произвести впечатление, но ничего не смог придумать. А вот Элея – смогла.
– Знаете, – неожиданно сказала она, – для военных весьма важны символы. В этом Империя всегда превосходила Альянс – у нее были вещи, которые мгновенно впечатляли и врезались в память. Исполинские треугольники «Звездных Разрушителей», мелодия марша, разноцветье формы… Лорд Вейдер впечатлял не только своей силой, но и внешним обликом – любой, оказавшийся лицом к лицу с ним, понимал, что противостоять бесполезно.
– А ведь верно, – согласился Ард. – Добавлю, правда, что Альянс был сильнее в другом – у него было много живых символов. Принцесса Лея, Мон Мотма, адмирал Акбар, а потом и Люк Скайуокер.
– Сравнил! – отмахнулась Элея. – В них не ощущалось и десятой доли той силы, что излучал лорд Вейдер.
– Альянсу хватало.
– Возможно, – не стала спорить Элея. – Но так же поступали и древние Лорды… и Золотого Века, и времен Войны Ситхов***. Богатые одежды, изысканное оружие – это еще и подчеркивало статус Лорда, давало сразу понять, что перед вами – власть. Так и сейчас надо поступить.
Они часто так спорили, по разным поводам. Я обычно молчал, и делал свои выводы.
Как и сейчас. Элея была совершенно права – надо было произвести впечатление.
И получилось.
Пятьдесят четыре воина одновременно повернули головы на звук шагов. По тому, как их чувства отразились в Силе, я понял – оценили.
Я подобрал одежду в лучших традициях Древних. Угольно-черный костюм, перечеркнутый узким алым поясом, над которым вьется тяжелое золото плаща с высоким воротником… Три цвета, предельно простой покрой. Сочетание роскоши и аскетичности – то, что было присуще многим из сановников Империи.
Элея шла чуть позади; сегодня она выглядела ничуть не менее поразительно. Жемчужно-серый костюм, довольно свободный, с откинутым капюшоном за плечами… вроде бы ничего особенного. Но вот такая неприметная, сливающаяся с обстановкой, одежда была формой для многих мастеров диверсий, «подготавливавших» планеты к высадке имперского десанта.
Видимо, они все поняли правильно.
Во всяком случае, честь отдали.
Я остановился у середины первого ряда – как обычно и стояли командиры. К счастью, в этом ряду особенно высоких людей не было; когда говоришь, глядя на кого-то снизу вверх, впечатление теряется.
Краткая пауза перед началом… да, перед началом… Даже и не знаю, что говорить. Не умею я произносить речи. Не учился. И в любом случае – надо что-то большее, чем словесные красивости, чтобы эти бойцы пошли за нами.
А смогу ли я найти слова?
На лице Роуна, стоявшего чуть левее, не дрогнул ни один мускул. Но у меня почему-то создалось впечатление, что он успокаивающе подмигнул.
Странное дело, но это принесло уверенность.
– Я – Юэн Кел-Дрома, Лорд Ситхов, – объявил я. Слова эхом отразились от стен, разнеслись по всему цеху. – Думаю, вам известно, что это значит.
– Простите, лорд Кел-Дрома, – вежливо вмешался человек из первого ряда – лет пятидесяти, с пронзительными серыми глазами. – Но нам бы хотелось видеть доказательства сказанного.
– Я знаю, как лорд Вейдер убеждал скептиков в существовании Силы, – ответил я. – Мне последовать его примеру?
– Это будет весьма убедительно… но все же не до конца, – не дрогнул офицер. Явно офицер – не похож он на младший состав. – Кроме того, вы – не лорд Вейдер.
– В таком случае… – красноречивая пауза.
– Полковник Джеррон Веллест, – представился он.
– Что за доказательства вам нужны, полковник Веллест?
Не дожидаясь ответа, я заставил воспарить в воздух сложенные неподалеку металлические листы. Не все, конечно – хватило штук шести, медленно проплывших над головами военных.
А затем – смял их, словно тонкую бумагу. Это было просто – направить усилие на один конкретный лист… потом на следующий…
– Впечатляет, – признал Веллест. – В то же время должен заметить, что обладание Силой… и, возможно, титулом… дает далеко не все.
– Полковник, вы, похоже, стараетесь вежливо выразить мысль: «с чего мы должны доверять пусть и Лорду»? – прямо спросил я, глядя прямо в глаза Веллесту.
Он опять остался каменно-спокойным. Я невольно позавидовал его контролю.
– Вы выразились немного жестче, чем я привык, но суть передана совершенно правильно. Но если хотите говорить прямо… Признаться, я не вижу, что вы можете нам предложить, кроме денег. А деньги дать может любой располагающий ими человек.
Мне надо было убедить его. Необходимо. Ведь то, что именно Веллест говорит, а все остальные слушают – показывает, что он пользуется очень большим авторитетом у остальных.
Но он был прав. Что такого я мог предложить этим солдатам, кроме новой войны, уже не за Империю, а за совершенно незнакомого человека?
К счастью, полковник мне помог… ненамеренно, конечно.
– Вы называете себя Лордом Ситхов. Значит ли это, что вы желаете восстановить Империю? Увы, мне сложно в это поверить…
Вот этим я и воспользовался.
– Полковник Веллест, если искренне преданные Империи люди не верят в возможность ее возрождения, то ей точно никогда не восстановиться.
Уже отработанный на учителях прием – повернуть слова собеседника против него же.
Веллест вздрогнул. Похоже, я попал в точку – он и сам об этом думал.
– Однако сути дела это не меняет, – сухо заметил полковник.
– Верно, – кивнул я. – Кроме того, я не собирался поднимать Империю до прежнего уровня… я вообще не собирался с ней контактировать. Нынешние руководители не заслуживают того, чтобы стоять во главе… а мне власть над государством не нужна.
Искренность, только искренность. Я не умею морочить голову, не умею с полуслова приводить слушателей в нужное настроение… так что остается только искренность. Только она.
– Вы – солдаты Империи. Я – ситх. Вам больно видеть, что государство лежит в руинах… а мне больно смотреть на то, что Орден Ситхов стал лишь темой для откровенно идиотских фильмов и книг. Орден был вместе с Империей… вы знаете это. Армией руководил Лорд Ситхов… и скажите, разве не успешно руководил?
– Никто этого не скажет, – кивнул Веллест.
– Я не претендую на то, что добьюсь чего-то великого, не претендую на сотрясение Галактики. Я не лорд Вейдер и не адмирал Траун; мне действительно не воссоздать Империю. Но привести Орден Ситхов к реальному влиянию мне по силам… и я это сделаю.
– А если не получится? – поинтересовался Веллест.
– В таких вопросах не бывает «получилось» или «не получилось». Бывает или победа, или смерть.
Что я говорю… совершенно не то, не могу облечь в слова те мысли, что, казалось бы, ясно выстраиваются в голове…
Древние, почему так сложно объяснить другим то, во что веришь сам?
Веллест набрал в грудь воздуха, явно намереваясь что-то сказать… но тут крепкий бритоголовый человек, стоявший сразу за ним, наклонился вперед и шепнул: «Джер, вспомни Ульвирс».
Полковник вздрогнул. Оглянулся на товарища, потом перевел взгляд на меня… странный взгляд. Задумчиво-изучающий, и одновременно – смешанный с каким-то воспоминанием.
А потом он внезапно улыбнулся.
– Я с вами, лорд Кел-Дрома.
«Может, я совершаю ошибку, но… будь что будет!»
Это уже не было сказано вслух. Но я все равно услышал.
Роун тоже улыбнулся – победно.
Потому что я оказался прав – действительно, примеру Веллеста последовали практически все. Первым оказался тот самый бритоголовый… как я потом узнал – майор Тарвим Ренд.

Уже позже, когда мы обсуждали дальнейшие планы, я не удержался, и спросил у Веллеста:
– А что за «Ульвирс»?
Полковник потер подбородок, затем пожал плечами.
– Планета такая. Была в общем-то под контролем Альянса… а мы туда приземлились. Восемь десятков, Ренд (тогда еще просто сержант). Ну и я сам. Тоже далеко не полковник – лейтенант. И мне удалось убедить местных нам помочь… фактически, это была массированная атака на базу Альянса. Без жителей бы ничего не вышло. Как мне удалось – не знаю. Я тогда совсем мальчишкой был… видно, подобрал нужные слова. Тарвим тогда сказал: слова-то и не особенно были важны. Но вот огонь в глазах, и то, что я в речь вложил… вот это и заставило всех поверить.
«А сейчас он вам напомнил, – мысленно добавил я. – Это что, майор и во мне такое разглядел? Чушь. Повезло просто. Наверное»

• Каан – Лорд Ситхов, одно время руководивший боевыми действиями против джедаев; отличался удивительной самоуверенностью и безжалостностью. Во время войны на Руусане применил технику «ментальной бомбы», уничтожившей джедаев, ситхов и самого Каана вместе с ними. Выживший Дарт Бэйн именно после Руусана ввел «правило двоих».
• Тут вообще история темная. Хетрир и Риллао – выходцы с планеты Фиррере, вроде бы ученики Вейдера. Тем не менее, в эту историю верится все же слабо… хотя бы потому, что уж наверняка лорд Вейдер смог бы подобрать учеников, которые бы его не разочаровали.
• Золотой Век Ситхов – время до Гиперпространственной войны, эпоха Марки Рагноса, в некоторой мере – Наги Садоу и Лудо Кресша. Война Ситхов – период войны Республики с Экзаром Куном и Уликом Кел-Дромой.