Цикл "Орден Возрожденный"

Автор: V-Z
Жанр: Альтернативная Вселенная
Эра: Новая Республика
Цикл: Орден Возрожденный

Содержание:

Глава 1 - На улицах Корусканта
Глава 2. Договор
Глава 3. Учёба
Глава 4. Имя и Меч
Глава 5. Экзамен
Глава 6. "Чёрный Лист"
Глава 7. Сбор
Глава 8. Подготовка
Глава 9. Приказ 01
Глава 10. Поединок
Глава 11. Слово Рагноса
Глава 12. Слово Бэйна
Глава 13. Темный Лорд
Глава 14. Обучение по-новому
Глава 15. Новые ученики
Глава 16. Необычная четверка
Глава 17. Наставничество
Глава 18. Рейд
Глава 19. Работа над образом
Глава 20. Течение жизни
Глава 21. Солнечный удар
Глава 22. Поиск
Глава 23. Уничтожение
Глава 24. Огонек
Глава 25. Лунный свет и лорды
Глава 26. Противодействие
Глава 27. Два меча и скалы
Глава 28. Откровения
Глава 29. Меч Мандалора
Глава 30. Контакт
Глава 31. Мастер-джедай
Эпилог. Так и будет!
Послесловие автора

Рассказы, продолжающие "Орден":
Забраковка
Инспекция
Репутация
Аргументация

Сообщение отредактировал L0rd D@rth $m1th - 14.10.2007, 13:44

Глава 1. На улицах Корусканта

Не люблю Корускант. Хоть и родился здесь, и живу всю свою жизнь… все равно не люблю. Ну что за планета такая, в которой, наверное, своей земли от силы горсть осталась?
Помнится, Исард прямо в Корускант «звездный разрушитель» встроила – как рассказывают. И правильно, в общем – на что еще такая планета годится? Хотя сама Исард была еще та змея… посмотреть бы на змей, кстати. А то только читал про них; то же уродство, что на улице можно встретить, на змею похоже как я на хатта.
Да и сами улицы… может, в верхних районах все чисто и превосходно. А тут – везде всякий хлам, стены домов лет двести не мыли, морды всякие бродят… И у нас район еще тихий – в других вообще по улице нормально не пройдешь.
Настроение было более чем отвратительным. Денег оставалось максимум еще на три дня жизни… голодной. Если нормальной, так вообще на один. А заработка не предвиделось – никто не собирается брать на работу человека полутора десятков лет от роду. Законы, видите ли, не позволяют… «эксплуатация несовершеннолетних», как старый Роун говорит. Угу. Эксплуатация. А как зарабатывать? Хорошо тем, у кого семьи есть… а я какой-то родни и в глаза никогда не видел. Да что там родня – даже фамилии своей не знаю. Сначала слишком мал был, чтобы интересоваться… а потом, после смерти матери, вдруг обнаружилось, что в доме никаких документов нет. Точнее, есть, но все на девичью фамилию матери. На отцовскую, которую я и должен носить – ни намека.
Спасибо, хоть имя имеется.
– Юэн!
Вот, его как раз и выкрикивают.
Я обернулся. Правильно, малыш Ярти… на три года меня младше, с некоторых пор за мной повсюду таскается. Я его учу, чему могу, хотя сам не так много умею. Но все же пусть Ярти эта наука через объяснения придет, а не так как мне – через жизнь…
Роун шутил, что мы на братьев похожи, старшего и младшего. Доля правды тут есть – оба шатены, оба стройные и жилистые… только у Ярти глаза синие, а у меня темно-зеленые. Такие, что их иногда в тени карими или черными считают.
– Юэн, я тебя второй час ищу! – выпалил Ярти, подбегая ко мне. – И не только я – в том-то и дело!
– Кому я сдался? – удивился я. – Опять, что ли, Клерт со своей оравой? Передай ему, чтобы шел хатту под хвост.
Клерт – это наш местный… как бы сказать… до босса он не дотягивает – молод слишком. Ему еще и восемнадцати нет. Но собрал ватагу таких же как он, и отрывается на подростках и стариках; на что-то более серьезное не замахивается. Пытался, кстати, одно время грабить тех, кто из богатых районов забредает. Угу… однажды дограбился. Стукнул кого-то по голове, а у получившего брат оказался чуть ли не в Сенате. Нагрянула полиция, прочесала район, замела всех, кого смогла. Клерта не взяли, но после этого приехали по-настоящему серьезные люди, отыскали и объяснили, чтобы он выше головы не прыгал. Им неприятности с полицией из-за какого-то мелкого гаденыша не нужны; а если повторится…
В общем – если что, то еще как.
Клерт присмирел, вернулся к прежнему. Я вот сейчас невольно оказался у него во врагах… долгая история. Просто дерусь лучше, чем любой из его придурков, а еще и кое-чем особым умею…
– Да если бы Клерт, – отмахнулся Ярти. – Он после той стычки на улице, наверное, до сих пор припарки на горло ставит. Нет, тебя другие ищут… забрак и женщина-человек. Одеты по-простому… но Хийм у них углядел… – Ярти понизил голос, огляделся и шепнул: – Световые мечи!
У меня даже челюсть отвалилась.
– Что-о?
Вопрос, в общем, ответа не требовал – более внимательного парня, чем Хийм, я не видел. И если он говорит, что углядел, значит так оно и есть.
– Джедаи, наверное, – кивнул Ярти. – Забрак спрашивал о тебе; я ему проводов на рога навешал, что ты на промысел в восточные районы ушел. Они туда потопали – а я прямо к тебе.
– Ярти, ты им прямо в глаза врал?
– Да… а что?
– Дурень! – схватился за голову я. На языке крутились слова покрепче, но не хотелось обижать малыша. – Джедаи же ложь чуют, как ты – запах с кухни!
Объяснять не пришлось; Ярти побледнел и огляделся.
– Смотри!
Я развернулся.
В дальнем конце улицы как раз объявились две фигуры.
Забрак и женщина-человек.
Правильно, одеты по простому, но даже не маскируются – идут такой походкой, какой я даже у Роуна не видел; а он сколько в имперском десанте оттрубил.
– Ярти, сматывайся, – приказал я. – Ты им до асфальта.
– Юэн, они же…
– ИДИ!
Умею я приказывать. Вон, как в переулок метнулся.
Секунду спустя я последовал примеру малыша, кинувшись наутек. Оглянулся через плечо – хатт-твою-через-переходник!
Отставать джедаи не собирались – неслись по улице с такой скоростью, что любой гонщик позавидует. Но я-то эти места знаю лучше…
Прыжок – и вот я уже возле забора из стальных полос. Одна из них отодвигается, так что можно пролезть… толстым я никогда не был, так что проскользнул без проблем. Вновь бросился бежать, уверенный, что уж забор их задержит…
Ага, как же! Судя по звукам за спиной, они его просто перепрыгнули. Вот же хаттство…
Нет, ничего такого, чтобы джедаи мне мстили, я не делал. Проблема была в другом…
Я очень давно знал, что чем-то отличаюсь от других. И не только тем, что у меня словечки прорываются, каких на этих улицах никто не слышал – все-таки семейное воспитание сказывается.
Впервые я все понял, когда на меня полез какой-то выпивший урод, треснул по шее… я разозлился. Очень. И ударил кулаком… не достав ему до груди. Точно не достав.
А он улетел на пару метров.
Я тогда совершенно обалдел; не случись рядом Роун, меня бы тот так и забил, пока я тупо смотрел на свои руки. Старик мигом все понял, показал пьяному нож (а ножичек Роунов и мертвого заставит подальше отползти), и утащил меня за собой.
Дома Роун меня долго пытал: в первый ли раз, каким образом, что тут такое… Предметы заставил двигать. У меня получилось… хоть и не тяжелые. Видно, чтобы человека откинуть, мне надо было обозлиться.
А потом старик мне рассказал. Про Силу, про все такое… и про то, что я, видно, ей тоже владею.
Пять лет назад это было. Так что времени потренироваться хватало. Жаль только Роун ничего толком не знал… говорил, что все, что про Силу знает, слышал обрывками и видел в действии. Где – отмалчивался. Но я его все равно расколол. Он обмолвился, что в имперском десанте служил, так я сразу рассудил: вряд ли он джедаев в деле видел. А Силой, всем известно, в имперской армии только один человек работал.
Так я ему и объяснил. Роун признался: да, служил какое-то время на корабле у Дарта Вейдера. Но вот как он докатился до наших мест… я так и не вытянул.
Я только еще одному фокусу научился – душить на расстоянии. Так, я кстати, и с бандой Клерта справился – раскидал их в стороны, а главаря основательно придушил. Если б он сопротивлялся, то ситха с два бы получилось… но он только почуял невидимую хватку на шее, и едва не помер от страха.
Так вот, возвращаясь… джедаи вполне могли прослышать, и за мной приехать. В Академию забрать…
Другие бы спросили: «чего тебе, дурень, еще надо? Там тебя по-настоящему научат…»
Знаю. Но это меня… а что с ребятами станет? Их же тут целая ватага, человек двадцать, десять – тринадцать лет. Я самый старший… и сейчас за них отвечаю. Еду добываю, деньги… от Клерта и его уродов прикрываю. Роун еще помогает… но меня банда сейчас боится. А Роун им прост и понятен… его они могут и прирезать. Или добыть какой-нибудь раздолбанный бластер и в спину пальнуть – в рукопашной-то, хоть и старик, он человек пять намясорубит.
Я ребятам сейчас работу ищу; что странно, младшим куда легче подзаработать. Их всякие торговцы с поручениями посылают… собственно, у моей компании уже надежная репутация. Кроме, почему-то, меня самого.
А ведь еще и учу малышей… как выживать. Как делом заниматься. Да и не только… есть у меня подозрение, что Ярти, Хийм и еще с полдюжины к Силе способны. Но пока из меня в этом учитель, как из гаморреанца «ледоруб». Самому еще учиться надо.
Конечно, я, убегая, столько не мыслил. Это уже потом я понял, что вспомнил все, а тогда просто сматывался.
Не вышло.
Как они меня обогнали? Хатт их знает. Не иначе как по крышам.
Но все равно – я за угол свернул, а они уже там.
Женщина немного выше меня, с очень светлыми волосами и глазами; худая, но фигура ничего. И лицо симпатичное… только уж больно ледяное.
Забрак на пару сантиметров уже ее повыше, с таким вроде бы добродушным лицом… но я-то знаю, кто он. Общее впечатление – ядовитый хомячок. Вроде бы и безобидный, а цапнет – мало не покажется.
Одежда – обычные серые штаны-куртка-ботинки… плащи еще.
Смотрят на меня как-то странно: будто раньше видели, и сейчас пытаются сообразить, я это или не я.
– А как похож… – выдохнула женщина шепотом и тут же повысила голос: – Хватит бегать, Юэн. Мы все равно быстрее, так что пойдем с нами.
Я ее послал. Грубо. Очень.
Женщина прямо-таки побагровела, как деваронец. Забрак только ухмылялся.
– Пошшли, – прошипела она и нацелилась цапнуть за плечо.
Еще чего… я отступил на шаг и, в каком-то порыве, выбросил кулак.
Обычно я таким выпадом – Силой – уже здоровых парней сносил, не то что худеньких женщин. Она же шатнулась, но устояла.
– Так, – сощурилась, вскинула руку.
И я обалдел, почувствовав на горле невидимые пальцы. Как и сам много раз делал… Но ведь джедаи этим не пользуются!
Пальцы сжались; в глазах начало темнеть.
Одно хорошо у корускантских улиц: учат не сдаваться.
Я со всего размаху пнул женщину по подъему ступни; хватка тут же исчезла, а джедайка, подвернув ногу, треснулась о потрескавшийся асфальт.
А я кинулся вперед… впрочем, убежал недалеко.
Световой меч забрака преградил мне путь.
– Я же говорил тебе, Элея, – низким голосом сообщил он мне за спину, – вежливее надо быть.
– Заткнись, Ард! – рявкнула женщина, поднимаясь. Видно, нога уже не болела… что странно. Обычно у меня пинки качественные. – Хоть ты и прав… почти.
А я сейчас не пытался никуда бежать, глядя на клинок меча.
И окончательно понял: в Академию Джедаев я не попаду. С этими двумя – точно.
Потому что клинок был алым.

Глава 2. Договор

– Мы – ситхи.
Это было первое, что мне заявил Ард.
Мы сидели в пустом доме, каких хватает в этих районах Корусканта. Это, знаете ли, бывает очень удобно… для всех. Вот, в частности для нас – можно поговорить.
В ответ на фразу забрака я ничего не сказал. Да и что говорить-то, когда тебе представляются словом, которым все вокруг ругаются?
Кстати, странное у него имя, не похоже на иридонское… впрочем, много я забраков видел? Считай, одного – десятилетку Деира, который из всей ватаги самый шустрый.
– Ты, похоже, нам не веришь, – это уже Элея. Голос резкий… но какой-то странный. Будто и злится, и боится обидеть. С чего так?
– А что, я должен бледнеть от страха или прыгать от восторга? – пожал плечами я. – Чувствую, что у вас – Сила.
– Еще бы, – невозмутимо кивнул Ард. – Ты ведь и сам ей владеешь…и без учителя, так? Это большое достижение.
– Знаю. На себе все понял. Так для чего я вам нужен?
– Мы собираемся развить твой талант, – заявил забрак. – У тебя пока только лишь способности к Темной стороне… да-да, именно Темной, я вижу это. Не бойся ее – Тьма дает лишь силу, и…
– Почему я должен ее бояться? – искренне изумился я.
Это, похоже, привело обоих в замешательство. Ард и Элея переглянулись, после чего забрак осторожно заметил:
– Темной стороны страшатся все, кто не пытался приобщиться к ней…
– Посмотрите в окно, – предложил я.
Ситхи посмотрели. На загаженную пустую улицу, темные переулки, топающего куда-то гаморреанца с топором в лапе.
– Тут обитает такая мерзость, какой даже во дворце у хаттов не встретишь, – пояснил я. – Здесь встречаются психи, которым одно удовольствие – разделать кого-нибудь на фарш, и неважно кого. А если и не разделать – то… надругаться. Независимо от пола.
Собственно, на языке вертелось другое слово, куда яснее выражавшее мысль. Но я столько времени убил на то, чтобы отучить малышей от мата, что и сам стал за языком следить.
– И это еще разумные. А ведь на поверхность постоянно выползают какие-то твари, которые в канализации заводятся. Жрут, кого поймают. Вы вот видели человека, которому сжевали пол-тела? Я видел. А дроид-экскаватор знаете? Думаю, да… а знаете, что он творит, если у него программа сбита, и что остается от тех, кто ему под ковш попался? Я вот знаю. Тошнило дня три, как посмотрел.
– К чему все это? – Элея, видно, представила себе в деталях все картины.
– А к тому, что я здесь с восьми лет живу. Как думаете, я после этого какой-то Темной стороны могу бояться?
– Темная сторона – не «какая-то», – машинально возразил Ард. – А впрочем, речь не об этом. О сущности Тьмы я тебе потом расскажу… когда будешь учиться.
– Кто сказал, что буду? Вы ж не станете торчать на Корусканте, меня наставляя.
– Не станем, – подтвердила Элея. – Обучение предполагает путешествия.
– А у меня два десятка малолеток, которые одни пропадут, – отрезал я. – Да их Клерт в первую же неделю отловит и вытворит, что захочется.
– Истинному ситху не мешают жизни других, – начал было Ард, но я ехидно перебил:
– Я что, ситх? Хоть истинный, хоть какой… я сейчас даже не ученик. Так что могу себе позволить, что хочу.
Рассуждение слабое, согласен. Но найти достойное возражение на него непросто. Ард с Элеей не нашли.
А я, не давая опомниться, заявил:
– Так что, если не хотите лишиться единственного кандидата на роль ученика…
– С чего ты взял, что ты – единственный? – вмешалась Элея.
– С того, что я веду себя нагло до невозможности, – правдиво ответил я. – Чуть ли не хамлю. Если бы у вас были еще варианты, то меня бы вы давно треснули молнией (слышал, можете), или придушили. И пошли бы себе к другому… тем более, что «истинному ситху не мешают жизни других».
Судя по тому, как они переглянулись, я был прав.
– Что ты хочешь? – вопросил Ард.
– У вас денег достаточно?
– Ну, смотря, что ты имеешь в виду…
Я назвал сумму и пояснил – на нее здесь неделю можно жить без забот. Ард кивнул:
– Мы можем и вдвое больше в неделю выдать. Хочешь оставить деньги своим ребятам?
– Роуну, – поправил я. – Это старый офицер, он за ними присмотрит. Только вот много наличных не припрячешь…
– Да не проблема, – махнул рукой Ард. – Пойдем в банк, заведем счет, скажем на него еженедельно перечислять некую сумму. Карточку отдашь своему… Роуну, так? Он и будет получать. Только не говори, что тут терминалов нет.
– Есть, – кивнул я. – И их даже никто не трогает, тех кто пользуется ими – тоже. А то приедет охрана банка и всем навешает. Но есть еще одна вещь… Клерт. Это такая местная скотина…
Что из себя представляет Клерт, ситхи уяснили очень быстро. И правильно поняли, что мне нужно – напугать его так, чтобы он и не подумал малышам отплатить.
Чем мы и занялись.

Вообще-то, логово Клерта охраняли. Но парни у входа даже пискнуть не успели – Ард повел рукой, и они повалились на тераклитовые плиты.
Я старался сохранять физиономию каменной, но удалось это с трудом. Да, впечатляет… у меня такое получилось раза два, когда уж очень напугался – от патруля прятался. Да и то не уверен, что это я сумел, а не патрульные прохлопали.
Внутри все прошло так же – парни Клерта смотрят на нас, Ард машет рукой, и все вырубаются. Хотя, похоже, забраку это тоже тяжело дается – сразу шесть человек уложить.
На второй этаж вела довольно прочная лестница – явно никто не хотел с гнилой падать. Но уж точно не сами сооружали; дали в зубы какому-нибудь умельцу, он сделал.
Клерт – здоровый белобрысый парень – отдыхал. Под одеялом, с какой-то девицей. Я ее не знал; впрочем, они все равно каждую неделю меняются.
– Клерт, вставай! – рявкнул я.
Он дернулся, подскочил на кровати. Увидел меня, и сонное обалдение сменилось свирепостью. Хоть я его тогда и знатно придушил, но спускать такую наглость он явно не собирался.
– Юэн, я тебя щас… – прорычал он, слезая с кровати и явно намереваясь дать мне в ухо.
Вспыхнули алые лучи.
Клерт застыл, ошарашенно глядя на световые клинки – Ардов едва ли не касался его горла; Элея направила меч ниже… значительно ниже.
Девчонка, тоже проснувшаяся, разобрала, в чем дело и открыла рот, чтобы завизжать.
– И не думай, – бросил я, и она послушалась. Только сжалась на краю кровати, явно надеясь, что мы сгинем.
– Я улетаю, – сообщил я, подходя ближе к Клерту. – Видишь, с кем?
Кивнуть он не посмел – слишком близко был меч. Но выражением лица показал, что видит.
– Так вот, тронешь моих ребят или Роуна хоть пальцем – вернусь. Вырежу из тебя всякие фигурки и на стену приколочу.
– Не сможешь… – просипел Клерт, набравшись храбрости.
– Я, может, и не смогу, – мне вдруг стало весело. – А они – смогут. Правда?
Ард молча кивнул, выключил меч и переложил его в левую руку. А потом с размаху вогнал правый кулак в живот Клерта.
Тот согнулся пополам и чуть не выдал свой обед. Как он, так дернувшись, на клинок Элеи не напоролся – сам не пойму.
Второй рукой, утяжеленной рукоятью, забрак врезал ему по зубам, и Клерт улетел в угол.
– Это для доходчивости, – пояснил он и замолк.
Элея подошла ближе, повела в воздухе мечом и мило улыбнулась.
– А прежде чем Юэн будет работать, – пропела она, – я сама тебе что-нибудь отрежу…
По комнате пополз неприятный запах. Думаю, вы поняли, откуда…
Я теперь мог быть уверен – Клерт буянить не будет.

К Роуну я пошел один; ничего не объяснял. Просто сунул карточку, наплел что-то, и пошел. Чувствовал, что он понял куда больше, чем было сказано, но не оборачивался.
С малышами прощаться было труднее. Хотя они и послушные…
Это мне и помогло – быстро распределил роли.
– Тимар, за старшего. Ярти и Хийм тебе в помощь. Лимра, тебе особо – отвечаешь за девчонок. За деньгами и всем прочим – к Роуну. Ясно?
– Ясно, – нестройный хор тонких голосов.
– Я вернусь, ребята. Обязательно.
– Мы дождемся, – пообещал Ярти, а серьезный Хийм добавил:
– Тебе теперь нельзя умирать, Юэн. Мы же тебя ждать будем.
Оставалось только кивнуть.

Уже у космопорта Ард вдруг спросил:
– Вот какого джедая мы за тобой пошли, и на все согласились, Юэн? Два ситха – фактически на поводу у пятнадцатилетнего мальчишки.
– Не знаю, – честно ответил я. – Может, личное обаяние?

Глава 3. Учеба

Я уже месяц не покидал «Дарвот», корабль Арда и Элеи.
«Приобщался к тайнам Темной стороны», как выразился забрак. На него частенько нападало такое вот высокопарное настроение, и тогда он выражался фразами, которым бы любой король позавидовал.
Но, кстати, Ард был прав. Весь этот месяц я учился…
Впрочем, не будем забегать вперед. Конечно, учеба не началась сразу, как только я переступил порог «Дарвота». Сперва ситхи устроили беседу в кают-компании…
Тут я впервые увидел третьего члена экипажа – Рета Дороона, зеленого тви’лекка с умными глазами и совершенно пофигистичным выражением лица. Я раньше не думал, что такое может на одной физиономии сочетаться… оказалось, может. И еще как.
Рет был «ледорубом», причем очень высокого класса. Захоти он – и разбогател бы в момент. Но ему результаты взломов были не столь важны – тви’лекка интересовал сам процесс. Поэтому, когда Ард и Элея его отыскали, Дороон с радостью пошел к ним на службу – ибо им постоянно требовалось такие массивы ломать…
В этот момент он сидел, уткнувшись в экран. Только когда мы вошли: повернул голову, поздоровался, посмотрел внимательно на меня и снова повернулся обратно.
– Расскажи о себе, Юэн, – приказала Элея, как только мы сели за стол.
– Что именно? – на приказной тон я всегда реагирую ехидством. – Если в подробностях каждый день, так я и не вспомню. А если коротко… родился, жил, теперь к вам попал. Все.
– Чуть подробнее, – мягко попросил Ард, предупреждающе кладя руку на плечо Элее, которая явно хотела сказать что-то не очень приятное. – Мы сумели найти тебя, но почти ничего о тебе не знаем. А между мастером и учеником не должно быть секретов.
– Всегда были и будут, – убежденно заявил я. – Иначе бы учителя себе головы не чесали потом: «Как такое выросло?»
– Логично, – согласился забрак. – Только, думаю, биография – это не секрет.
Он был прав; да и уходил от ответа я больше из вредности, чем из недоверия к ним.
– Да я в самом деле мало расскажу, – признался я. – Знаю, что родители не с Корусканта, но я родился уже тут. Отец… пропал. Мне тогда шесть с половиной было, и больше я его не видел. Сами понимаете – кто такому малышу всю правду скажет? А еще через полтора года умерла мама… от какой-то болезни. Не помню названия, что-то длинное. Дом продали… а с детьми-одиночками в нижних районах поступают просто: долю от продажи в руки, и на улицу.
Как я там выжил, не знаю. Наверное, потому что отец меня все-таки чему-то учил… объяснений не помню, но явно же я не сам все усвоил. Мне повезло еще на Роуна налететь; он меня фактически подобрал, год с лишним воспитывал.
А потом я впервые Силой ударил.
– Подробнее, – переглянулись ситхи.
Я рассказал. И про пьяницу, и про Роуна с его объяснениями, и про то, как учился по своему разумению.
– Так что уже больше пяти лет из себя невесть кого воспитываю, – закончил я. – Три года назад начал малышню опекать… не знаю, почему. Наверное, потому что хорошо себя на улице помнил. Ну вот так все и шло, пока вы не прилетели.
– Это хороший показатель, – очень серьезно сказал Ард. – Самоучкой, имея лишь очень смутное представление о Силе, выработать «удар» и «удушение»… это большие успехи. Конечно, до настоящего владения тебе еще далеко…
– Знаю, – кивнул я. – Да и не претендовал никогда – против Клерта и его уродов хватало.
– Интересная у тебя речь.
Это Дороон, не оборачиваясь. Я так и подскочил – думал, ему все вокруг до синих хаттов.
– У тебя нормальные слова с просторечием мешаются, как программный код с вирусом, – продолжал тви’лекк. – Вот сейчас – и «уроды», и «претендовал» в одном предложении.
– Наверное, от тех шести лет семьи осталось, – пожал плечами я. – А может, от Роуна набрался. Но я так говорю, сколько себя помню.
И тут мне в голову пришла интересная мысль. Я в упор взглянул на Арда и Элею.
– А вы о себе не расскажете?
– А должны? – удивилась Элея. – С чего это вдруг мы…
– Сами же сказали – «между мастером и учеником не должно быть секретов». Как учиться, если об учителе ничего не знаешь?
– И где ты так научился слова собеседника против него же направлять? – поинтересовался Ард. Вопрос, впрочем, ответа не требовал… точнее, ответить бы я не сумел. – Хоть и очень шаткое рассуждение… ну ладно. Слушай.

Ард и Элея, как оказалось, были земляками – оба родились на Аридусе, некой планете где-то у Кореллианского маршрута. Я, кстати, оказался прав насчет забрака – на Аридусе имена давали не такие, как иридонские.
Собственно, они были соседями. И давно сдружились, вместе играли, потом вместе взрослели, вместе учились…
А потом умер дедушка Арда, воспитывавший его без родителей (отец погиб еще до рождения забрака, а мать умерла родами). Но перед смертью… он позвал внука и его подругу.
И рассказал им о Силе, Светлой и Темной сторонах.
А заодно и о том, что оба они способны к Силе. Одарены – как он выразился. Сам он тоже имел дар… правда, неразвитый. Только и хватило, чтобы углядеть способности в молодежи.
Старый забрак был убежденным последователем Темной стороны; профессиональный историк, за свою жизнь он собрал просто потрясающий архив по ситхам, который и передал внуку.
Ард и Элея тоже были, в некотором роде, самоучками. Но у них был очень приличный массив информации, а также одна вещь, которую дедушка непонятно как добыл – самый настоящий голокрон!
Правда, не из подробных. Там рассматривались лишь, как выразился Ард, «базовые техники» – то есть толчки и притягивания Силой, удушье, молнии, краткое влияние на разум, ну и приемы фехтования, конечно… По-настоящему могущественные вещи они смогли найти лишь в книгах, написанных дедушкой Арда.
Я потом их читал, что называется, запоем. По-моему, старый забрак был неправ – дар у него был исключительный, только вот вложил он его полностью в познание и исследование.
Только представьте себе – восемь толстенных томов с подробнейшей историей последователей Тьмы, начиная с древнейших времен, подкрепленных документальными свидетельствами, цитированием записей ситхов… Даже словарь был – ситхо-бейсиковский, и грамматика. Так что тексты в оригинале можно было читать…
Нет, в нем точно был великий дар. Иначе не объяснить то, что он, в своих метаниях по Галактике, прилетал именно в те места, где можно найти информацию о ситхах. Старик ухитрился обнаружить даже спрятанные где-то на Геонозисе записи графа Дуку… я вообще не представляю, как он их отыскал! Но хорошо, что нашел. Поскольку оттуда идет едва ли не половина информации о предпоследнем Темном Лорде, Дарте Сидиусе. И какая информация… я чуть со стула не падал, когда читал о комбинациях Императора.
Единственное, что было описано расплывчато – это времена Великого Раскола, когда первые джедаи-отступники прибыли на планеты ситхов. Просто это уже такая древность, что даже весь талант историка не помог.
В общем, Ард и Элея получили в руки такое вот сокровище. И распорядились им более чем правильно. Для начала – скопировали этот труд, перегнав в электронный формат… как потом признавалась Элея, работа была адская. Но сделали.
И начали учиться. Вот уже восемь лет как учились, и многого достигли. Кстати, оказались куда моложе, чем я думал – Арду тридцать два, Элее – тридцать. Дороон старше был – ему уже под сорок.
В общем, восемь лет оба занимались так усердно, как никакой зубрила-студент не сможет. Фактически, до обмороков себя доводили… но своего добились. Овладели Темной стороной, хоть и в той мере, что давалось в голокроне. И решили, что им теперь тоже надо искать ученика.
Как вышли на меня – этого я пока не спрашивал; чувствовал, что как-то не хочется им отвечать.
В общем, теперь они своего ученика получили. И, не хвастаясь, скажу, что не разочаровал.
А чего тут такого? Это же было интересно, интереснее всего, чем мне вообще приходилось за свою жизнь заниматься!
День теперь выглядел так: с утра работа мечами с Ардом, потом занятия под его же присмотром, затем беседы с Элеей и вновь изучение ситховской мудрости… но уже при ней. Всякие «приемы пищи» я не поминаю, они слишком мало времени отнимали. А чего тратить время на еду? Учеба ждет!
Помимо своих достоинств историка, дедушка Арда еще и писал легко. Так что с пониманием проблем не возникало… прямо-таки как живые все вставали.
Особенно меня восхищали Древние. Это же надо – половину флота одной силой разума создать, и заставить эти иллюзии врагов крошить! А так свой дух контролировать, что через тысячелетия пробудиться и любопытным поездку в Силу организовать?
Увы, места, где все эти техники описывались… автор детально расписывал результаты. Но вот разбор того, как все это творить… нет, этого было откровенно мало. Лишь иногда историк не очень уверенно рассуждал о том, как направлять Силу для получения искомого…
Эти строчки я десятки раз перечитывал. Но пробовать на практике пока не решался.
Ард и Элея думали, что знания можно найти на Коррибане, Зиосте, Хар Шиане… в общем, планетах Лордов. Но вполне логично опасались пересечься с тамошними призраками.
Я был согласен. Почитав описания того, что лорды Надд, Кун и Рагнос могли устроить после смерти – особенно.
Вообще, они оказались хорошими учителями. Терпеливыми и внимательными. Что меня несколько удивляло: в книжках, что доводилось читать, были такие ситхи… Слово поперек – удушение. Возражение ученика – молнию в зубы.
То ли эти книги дебилы писали, то ли это Ард с Элеей такие нетипичные ситхи. Но в любом случае – не мне жаловаться.
Своих учителей я изучил довольно быстро. Забрак был, несомненно, главным – непрошибаемое спокойствие, отменное мастерство… во всяком случае, с моей башни.
Элея – куда более импульсивная, частенько переходившая на высокие тона. Особенно когда дело касалось чего-то спорного…
Как они, такие разные, вместе уживаются? Да и вообще, подозрение было, что они не просто друзья и соратники…
Ладно.
Чем они еще разнились – это отношением к Лордам и к прежним ситхам вообще. Ард их очень уважал, и любил в объяснения вставлять цитаты из древних. Элея же перед ними просто благоговела, и считала правыми во всем.
Потому у нас споры и возникали… вот, например, мы о Сидиусе и начале Империи говорили.
– Когда лорд Сидиус стал Императором, то он решил, что этот титул и так возвышает его. Поэтому титул Темного Лорда обрел Дарт Вейдер…
– А почему тогда у Вейдера не было ученика? – поинтересовался я.
– Потому что с формальной точки зрения он все еще оставался младшим Лордом, – объяснила Элея. – А правило лорда Бэйна гласит «их должно быть только двое».
– Так, – нахмурился я. – Чего-то я не понимаю… Дарт Бэйн написал новые правила после Руусана, когда практически все ситхи погибли, так?
– Так, – подтвердила Элея. – И это обеспечило выживание Ордена.
– Как у нас Хольм Косой, когда его полиция накрыла, смотался с Митом, своим помощником, – не удержался я. – Всех взяли, эти двое ушли… и через полтора месяца новую банду имели.
– Молчи! – с ужасом вскрикнула Элея. – Как можно лорда Бэйна сравнивать с каким-то бандитом?
Спорить я не стал.
– В любом случае, это были обстоятельства более чем страшные. Ордену надо было хоть как-то выжить, избежать междоусобиц… и потому Дарт Бэйн написал новые правила.
– Все верно, – Элея уже успокоилась.
– Но потом же лорд Сидиус стал во главе Галактики! Джедаев перебили, причем очень качественно. А самый сильный из выживших стал Темным Лордом… Значит, обстоятельства отпали? Таиться ситхам больше нечего? Так какого же… – на языке вертелось «ситха», но это было явно не к месту. А говорить «какого джедая» я еще не привык, так что просто сделал красноречивую паузу. – Он не организовал новый Орден? Не набрал учеников по Галактике?
– Правило лорда Бэйна.
– Я же говорю – надобность отпала! Чем он тогда думал, Дарт Сидиус? Или чего боялся?
Мне показалось, что Элея сейчас либо мне по уху даст, либо уши заткнет. Но все же сдержалась, и холодно отрезала:
– Деяния Темных Лордов – это деяния Темных Лордов. И не нам их обсуждать.
Вот так. И это при том, что в остальном Элея была очень здравомыслящей. Только при разговоре о Лордах появлялся этот дикий феминизм… то есть фанатизм. Все время путаю, слова-то похожие.

Кстати, Арда мне удалось сильно удивить. Нет, занятия с мечом были интересные… как, впрочем, и остальные. Но после первых разминок и тренировочных упражнений я заметил, что Ард как-то озадаченно смотрит; после третьей тренировки он не выдержал:
– Знаешь, Юэн, такое впечатление, что у тебя база уже наработана. На ученическом уровне, но все же есть. Очень уж грамотно двигаешься.
– У меня недели без драки не проходило, – пожал плечами я.
– Это, конечно, помогает, – согласился Ард, – но я о другом. Тот, кого учили драться улицы и тот, кого специально с детства тренировали, двигаются по-разному. Ты оба стиля сочетаешь, поэтому я не сразу понял.
– Да откуда у меня тренировка возьмется? – искренне удивился я. – Я световые мечи первый раз у вас с Элеей увидел.
Забрак замолчал, погрузившись в размышления. Потом сделал вывод:
– По-моему, кто-то из твоих родителей был или одаренным, или знакомым с методиками тренировок. И тебя обучали, маскируя под игру, так что ты даже не замечал.
Я хотел сказать, что это бред… но не сказал. И не только потому, что не хотелось хамить Арду…
Просто сообразил, что я действительно ничего о родителях не знаю. И они вполне могли меня чему-то учить…
– Ладно, – прервал мои размышления Ард, – так все равно даже лучше. В позицию!

Вот так все и шло.
Сперва месяц. Потом еще один. Потом еще… да я дни и не считал.
А перечитывая статьи о Темных Лордах, я внезапно сообразил, что есть одна очень странная вещь…
Каждая биография сопровождалась портретом, одним или несколькими. Кстати, это тоже говорило о мастерстве автора… лица ситхов пред-Имперского периода и времен Империи добыть не так уж сложно, если знать где искать; лица перешедших джедаев можно было отыскать, если взломать архивы Храма или Палпатина (как, интересно?); лица древних ситхов можно было на всяких фресках увидеть. Но вот как он добыл снимки Дартов? В смысле – от ученика Бэйна и до учителя Сидиуса?
Хорошо, речь сейчас не о том…
Так вот, семи портретов не было. Аккуратно удалены… а книг-оригиналов на «Дарвоте» не держали – оставили в надежном тайнике.
Семь адептов Тьмы: Дарт Сидиус, Дарт Вейдер, Улик Кел-Дрома, Экзар Кун, Сатал и Алима Кето, Фридон Надд…
Семь адептов-людей.
Я тоже человек.
Интересно…

Глава 4. Имя и меч

В очередной раз читая о древних, я наткнулся на любопытную вещь: одна и та же личность могла именоваться то просто «ситхом», то «мастером», а потом вообще «Лордом», с течением времени.
На следующее же утро, после тренировки, я спросил у Арда: что это значит?
– Иерархия, – пояснил забрак. – У древних она была достаточно строгой… Просто «ситх» – это адепт Темной стороны, обученный с ней обращаться. «Мастер» – это тот, кто уже воспитал хотя бы одного ученика. Правда, некоторые источники указывают, что «мастером» называли и того, кто еще продолжал учить… А «Лорд» – это мастер, обладающий немалым авторитетом, имеющий свою гвардию, влияющий на политические решения. Собственно, Лорды – высшие лица среди ситхов.
– Это как Сенат в Республике, что ли?
– Вроде того, – кивнул Ард. – А Темный Лорд – первый среди Лордов, сильнейший и обладающий правом принимать любое решение. И если Лордов может быть великое множество, то Темный – лишь один.
– Понятно… а между Лордами и Темным Лордом кто-то есть? В книге этот момент не очень внятен.
– Как я понял, ученик, избранный Темным Лордом, стоит выше всех остальных, он подчиняется только своему учителю. И, после смерти такового, как правило, именно ученик становится новым Лордом. Если же их несколько – то на трон восходит сильнейший.
Я не стал спрашивать, что происходит, когда ученики равны по силе – успел уже ознакомиться с историей Садоу и Кресша. Зато нашелся другой вопрос:
– А ситхами всех, кто на Темной стороне, называют? Потому что я заметил – в книге так говорят только про расу и про Орден, к которому потом Дарт Бэйн принадлежал.
– Все верно, – подтвердил Ард. – Ситх – это не просто тот, кто пользуется Темной стороной; за ним еще и стоит философия древности, этика и кодекс, определенные принципы… Даже если ты изучаешь знания ситхов, это еще не сделает тебя принадлежащим к ним.
– Как Краты? – догадался я. – Сатал и Алима Кето учились по книгам ситхов, с помощью призрака Фридона Надда.
– Да, именно так. Но они ситхами так и не стали… потому что, как только они постигли свою Силу, то все ее использование выразилось в трех словах: «Горе всем остальным!». Ты читал про то, что они творили?
– Читал, – кивнул я. – Мерзость. Как только Улик мог с Алимой спать после этого?
Ард пожал плечами.
– Деяния Древних…
Любимую фразу Элеи он заканчивать не стал – я ее уже наизусть выучил.
– Ну так вот, они ситхами не стали. Истиный ситх, даже если еще не завершил свой путь к Ордену – сильнее. Поэтому Улик Кел-Дрома убил Сатала; поэтому Алима разгадала интригу, в которую вплел ее Экзар Кун, лишь за секунду до гибели.
Кстати, не поверить этому было сложно. Ситхи из книг вели себя в точности как Краты… а Ард и Элея разительно отличались. Потому что брали себе за образец совершенно другие личности…
– А у вас с Элеей какой ранг? – меня этот вопрос зацепил. – Лорды?
– Да нет, до Лордов нам еще далеко, – махнул рукой забрак. – Тем более… этот титул можно только завоевать или же получить от Темного Лорда. А такового нет… Мы еще даже не мастера – право на это звание обретем только после окончания твоего обучения. Так что сейчас мы с Элеей – ситхи.
Ард произнес это слово, как будто именовал высший знак отличия. Впрочем, для него так оно и было.

Через неделю после этого разговора я впервые сумел создать плотную иллюзию – подобную тем, что творили Древние.
Как? Ну, наполовину по наитию, наполовину все же по книге.
Просто до меня наконец дошло, что мне мешает нормально все понимать. В трущобах Корусканта как-то не тянет на открытость… там на себя замыкаешься, и как бы в штурмовую броню залезаешь. По доверию можно так врезать… малышей я от этого уберег, а вот сам насмотрелся достаточно.
А для работы с Силой как раз все наоборот нужно делать. Надо открыться миру, дать Силе через себя течь. Тут без разницы сторон все идет – на таком уровне различий еще нет.
Как только я это понял, дело пошло легче. И наконец уразумел то, что в книге толковалось: чтобы повлиять на чей-то разум, надо быть открытым, коснуться чужого сознания и вбить в него тот образ, который тебе потребен.
Дня три я все рассчитывал и представлял, что надо сделать. А потом попробовал.
Получилось!
Посреди комнаты возник древний воин с мечом. Продержался каких-то три секунды, но он был! И иллюзия была действительно плотной – присутствовавшая Элея успела его коснуться.
Вот такими вот призраками Нага Садоу рубил в альдераанский салат армию Республики. Пока по его сфере из главного калибра не треснули…
– Отлично! – Элея тоже была в восторге. – Ты делаешь очень большие успехи, Юэн. Мы не зря выбрали тебя в ученики.
Спрашивать, почему они мне эту технику не показали, не было смысла – я уже уяснил, что Ард с Элеей ей не владеют. И, по-моему, вообще опасаются изучать – ведь вроде бы даже лорд Садоу называл такие вещи «запретными».
У меня таких границ не было.

Успех с иллюзией подвиг меня еще кое на что. А точнее – на подробное изучение тех, чьи снимки исчезли. Работа оказалась очень интересной… и поучительной. Потому что вывод я сделал.
Когда я явился в кают-компанию, Ард и Элея как раз обсуждали, куда лететь дальше. Я дождался паузы и вклинился:
– А можно вопрос?
– Конечно, – повернул голову Ард.
– Я к какой линии Кел-Дрома отношусь – Улика или Кая?
– Улика, – машинально ответил забрак.
И тут они оба воззрились на меня, как на крашеную банту.
– Откуда ты знаешь? – Элея опередила Арда всего на секунду.
– Вычислил, – довольной улыбки я сдержать не сумел. – Вы же сами дали мне подсказку. Убрали снимки, зная, что в биографии внешность не описана… а зачем, действительно, когда рядом портрет? Только я подумал как следует.
– И?
Я сел за стол. Нет, делиться своими мыслями приятно. Заодно еще раз убеждаешься, что ты – умный. Я не хвастаюсь, я правду говорю…
– Когда мы только столкнулись, Элея сказала «как похож». Значит, кто-то с портрета на меня был так похож, что это сразу заметно. Судя по всему, я из семьи, которая Силой владела, и кто-то этим прославился. Джедаев я отмел сразу – вряд ли бы вы стали искать потомка Светлого рода. Поэтому, я искал в истории ситхов. Семи снимков не было… я подумал, что вы решили мне пока не давать знать, из какого я рода.
– Правильно, – кивнул Ард.
– Кратов я отмел сразу – уж слишком вы о них «хорошо» отзывались. Лорда Сидиуса и лорда Вейдера – тоже. У второго было только двое детей; снимки первого в молодости в Голонете раздобыть просто. Мы абсолютно не похожи.
Значит, осталось трое – Кун, Кел-Дрома и Надд.
– Лорды Кун, Кел-Дрома и Надд, – машинально поправила Элея.
– Да, действительно. Так вот, тут уже было сложнее. Но мне повезло – среди прочего текста есть отчет кого-то из ондеронцев, руководившего перевозкой на Дксун тел лорда Надда, королевы Аманоа и короля Оммина. Он описывает первого как человека весьма впечатляющего сложения; я таким пока что не отличаюсь. Ну, это очень шатко… но я решил принять такое, и взялся за оставшихся. Через некоторое время нашлось и то, что позволило мне вычеркнуть Экзара Кана.
– Лорда Экзара Кана, Юэн, – вновь поправила Элея. – И что же это?
– Глава, посвященная храмам Явина IV, – улыбнулся я. – Знаете, что там? Снимки внутренних помещений храмов… и снимок статуи Темного Лорда! Еще до того, как ее взорвали джедаи.
Ард и Элея посмотрели друг на друга. Потом, вместе, устремили взгляды на Дороона.
– Я перенес только те снимки, на которые вы указали, – отреагировал тви’лекк, не отрываясь от экрана. – Я не знаю, что в какой главе дублируется.
– Так вот у меня остался единственный кандидат на роль предка, – завершил я. – Я еще сомневался… но решил спросить. И вы окончательно подтвердили.
– Что из тебя к двадцати годам получится? – непонятно у кого поинтересовался Ард. – Если ты сейчас… Слабые места в анализе есть, конечно, и хорошо, что ты сам это понимаешь. Но выводы ты сделал правильно. Рет, выведи снимок лорда Кел-Дромы.
Пальцы Дороона пробежались по пульту, и в воздухе повисло голографическое изображение; тви’лекк так настроил проектор, что фигура оказалась на уровне моих глаз.
Крепкая тренированная фигура; темные волосы, обрамляющие лицо. В глазах светится огонек задора, на лице – легкая улыбка.
И вправду похожи… очень.
Только вот глаза у Улика были карими. А у меня – зелеными. Ну, и конечно, он был старше.
Я помнил его историю… запали мне в память эти главы. Ну что за судьба у него такая неудачная? Брат сам на меч нарвался, одна любовница предала, вторая Силы лишила… Ну, строго говоря, с Номи Санрайдер у него ни до ничего не дошло, но тем не менее… Придушил бы того наемника с удовольствием. И не только потому что он мой предок… просто не должны мастера так погибать! Мастер-джедай, Лорд Ситхов… и получить в спину выстрел от какого-то галактического бродяги! Ну не должно так быть, не должно!
С трудом я заставил себя успокоиться. Чего сейчас-то злиться… жаль, конечно. Но все это сколько сот лет назад было?
– А почему вы вообще прятали? – спросил я, бросая последний взгляд на лицо Улика и поворачиваясь к ситхам. – Думали, что нос задирать стану?
– Не без этого, – признался Ард. – Но в общем-то это был еще один тест… правда, мы не ожидали, что ты доберешься до правды так быстро.
– Я тогда действительно случайно обмолвилась, – добавила Элея. – Не ожидала, что ты запомнишь. А ты запомнил – и с самого начала искал именно своего предка, а не причины, по которым нет снимков.
Настроение, надо сказать, упало. Ну вот – «еще один тест». А я думал… хм, а что я думал-то? Ерунду всякую. В общем-то правильно – не только же рассказывать. Должен и сам до чего-то дойти.
Когда я вернулся в каюту, Дороон уже вернул снимки на место. Так что с полчаса я провел, рассматривая их. Последние пять минут сидел, глядя на лицо Улика.
– Юэн Кел-Дрома, – вслух сказал я, и поразился тому, как необычно это выглядит. Привык обходиться без фамилии… а тут свалилась. Да еще какая…
А что, неплохо звучит!

Наши занятия с мечом – это отдельная история. Пока мы только на учебных машемся – настоящий я себе еще не сделал.
В самом начале было трудно. Ард же поначалу принялся учить тому, как сам сражается… а не очень получилось. Он же потяжелее меня, и старше. К тому же я человек, а он забрак… как он выразился «пластика все же немного иная».
Пришлось Элее мне начальные навыки давать – она-то человек.
И получилось. Потом уже Ард за меня взялся…
Знаний у нас мало. У джедаев и прежних ситхов были наработки для любой расы… даже самой дикой – по внешности, в смысле. Я вот помню, на некоторые снимки в книге смотрел и гадал: каким местом они световой меч держали?
Кстати, успехи со световым мечом я тоже делаю. Я вообще быстро учусь…
Ард сказал, что это, может, опять жизнь влияет. В трущобах Корусканта или учишься очень быстро, или умираешь – тут он прав. Хотя я и не думал, что это и нормальной учебы касается.
Но вот одна вещь у меня точно с Корусканта. Если противник открылся – бить туда и немедленно! Конечно, если это не ловушка… что мне Ард пару раз убедительно показал. Теперь-то я уже смотрю внимательно…

Три месяца спустя, после очередной тренировки, Ард сказал:
– Со следующей недели начнем заниматься с настоящими мечами.
– А я откуда возьму? – вопрос возник сразу же.
– Сейчас увидишь, – таинственно улыбнулся забрак. – Пошли.
В кают-компании нас встретила Элея. С такой же улыбкой, только совсем торжественной.
– Посмотри, Юэн, – она отступила в сторону, указывая на стол.
Там стояла шкатулка из светлого металла – продолговатая, тяжелая на вид.
– Открой ее, – кивнул Ард, ставший рядом с Элеей.
Просто из интереса я сделал это, не касаясь крышки – потянув ее Силой.
Там лежал меч. Темная, потертая рукоять, довольно крупная. У гарды – два игольчатых выступа; видимо, между ними и вспыхивает клинок. На другом конце рукояти – металлическая петля.
Я осторожно взял его из шкатулки. Нажал кнопку.
Алый луч с гудением вырвался из рукояти. Да-а… первый раз в руках настоящий меч.
Хорошее оружие… впрочем, как и все световые мечи. Но все же… все же…
– Это очень ценная вещь, – с гордостью произнес Ард. – Нам стоило огромных трудов ее раздобыть, хоть дедушка и сделал предварительную работу.
– Это меч из древних времен, – присоединилась Элея; она чуть ли не выпевала слова. – Оружие твоего предка, лорда Улика Кел-Дромы!
Вот оно что… да, на портрете у Улика на поясе висела именно такая рукоять.
Я вновь нажал на кнопку, убирая мерцающий луч. Бережно положил меч в шкатулку и повернулся к учителям.
– Спасибо. Большое спасибо.
Ард и Элея улыбнулись еще шире.
– А когда я буду делать свой?
Я уже говорил, что сумел несколько раз удивить учителей. Но вот такого обалделого выражения на их лицах мне еще видеть не доводилось.
– То есть как это – «свой»? – первым опомнился Ард. – Мы и дали тебе этот клинок, чтобы ты носил его с честью, и им сражался!
– Зачем? – теперь уже удивился я. – У меня и в мыслях этого не было!
– Так, – помотал головой забрак. – Это надо объяснить. Это непременно надо объяснить.
– Юэн, почему ты не хочешь носить этот меч? – задала прямой вопрос Элея.
– Да потому что нет смысла, – объяснил я. – Вы вспомните, когда он был сделан… тогда вся техника на куда низшем уровне была, чем сейчас. И световые мечи сейчас и удобнее, и энергию расходуют медленнее, и вообще… Вы детали в нем заменяли?
– Нет, – растерянно ответил Ард. – Только кристалл – у лорда Улика меч так и оставался синим.
– Тогда я вообще удивляюсь, что он хоть секунду работает, – фыркнул я. – Четыре тысячи лет без техосмотра… Да и не по руке он мне. Вы вспомните – Улику под тридцать было, когда он и на Ондероне дрался, и Лордом стал…
– Лорду Улику, – Элея вновь не могла пропустить такого нарушения.
– Ну да. А мне только через месяц шестнадцать будет. Он, конечно, предок, и мы очень похожи… но меч-то он для себя делал! В расчете на свой вес, свою скорость, все свое.
Это было убедительно. Однако у меня еще остались доводы…
– И кроме того, им вообще нельзя сражаться. Это ведь действительно очень ценная вещь… но не всегда. Вот смотрите, – я показал на шкатулку. – Сейчас этот меч – реликвия, память о древних временах. А если я его на пояс повешу, он будет только оружием… и не самым лучшим. Реликвиями драться нельзя – иначе они уже не реликвии.
Слово «реликвия» я, кстати, недавно освоил. И хорошо – очень уж оно тут подходило.
Оставалось последнее.
– И вообще. Этот меч был сделан, когда его хозяин еще и не думал о Темной стороне. Мне что, обязательно носить оружие джедая?
Довод был убойный. От джедаев Ард и Элея ничего не хотели и не требовали.
– Тогда завтра и будешь работать над мечом, – спокойно сказал забрак. – Материалы я дам; дальше собирай его сам.
И ласково улыбнулся: мол, сам напросился.
А что? Я не возражаю…

Еще через две недели меч я сделал. Такой, какой сам хотел – вороненая рукоять, хват на две руки, выступы-ограничители – чтобы в руке не скользил, корона маленьких зубцов у гарды, обращенных вверх.
Ард дал хорошие материалы. Пожалуй, даже самые лучшие, какие он был в состоянии достать.
Так что меч вышел на славу.
Первый раз я включил его в одиночестве – как-то не хотелось мне, чтобы кто-то присутствовал.
Перед тем, как нажать на клавишу, я затаил дыхание.
Вновь алый луч озарил комнату… но на сей раз никаких возражений в душе не возникло. Это был мой меч, оружие, сделанное мною и для меня. И чего еще можно было желать?
Я поводил клинком из стороны в сторону, рассекая воздух, привыкая к тому, что теперь у меня в руке – настоящее, грозное лезвие. Сжал рукоять обеими руками – было удобно.
И фехтовать им было очень удобно – я немедленно прошел несколько комплексов, вбитых в меня Ардом. Потом еще раз, и еще… Как, оказывается, приятно работать настоящим мечом! Так же радостно, как и пользоваться Силой, имея дело со все более и более сложными техниками!
А если вместе?
Поупражняться в высоких прыжках было невозможно – я бы себе голову расшиб о потолок. Поэтому пришлось по-другому… к счастью, в углу валялись металлические болванки, с которыми я упражнялся. Для развития мышц… Сейчас я этот этап прошел, так что они уже мне не пригодятся.
Начали!
Я вскинул левую руку – и болванка метнулась мне в лицо; но когда она была уже рядом, я шагнул в сторону, и встретил ее мечом. Две половинки упали на пол.
Вновь взгляд – и на меня летят уже две болванки. И снова меч рубит обе… как интересно, оказывается! Почему я раньше не пробовал так тренироваться?
Внезапно все шесть частей рванулись с пола в воздух – и ко мне!
Я не раздумывал над тем, что же такое стряслось. Я просто встретил их молнией (да-да, мы это уже прошли!), и отбросил назад… а затем прошелся вихрем, рубя каждую из половинок еще надвое.
А потом, когда они звякнули об пол, повернулся и увидел в дверях Арда и Элею.
Даже смутился сперва – будто в игрушки играл.
– Что ты за создание, Юэн… – покачала головой Элея. – Ард как раз завтра собирался тебе такую тренировку устроить…

5. Экзамен

Каридеф. Небольшая, мало кому известная планетка во Внешнем Кольце, на Римманском маршруте. Любой, кто услышит про нее, забудет через минуту.
Но я точно не забуду.
Потому что именно здесь я должен был выдержать первый в жизни экзамен.
Больше года прошло с тех пор, как я сделал свой меч. С того момента у меня началось такое, как выразился Ард, «интенсивное обучение»… Думаю, можно представить, что это было, если с ног от усталости валился не только я, но и учителя.
Но результаты это давало, и еще какие. Хотя я все же не думал, что готов… но Ард и Элея в один голос заявляли, что – пора.
В принципе, я действительно многое освоил. Ард передал мне уже все фехтовальные комплексы,и дальше у нас шли уже тренировки, а не уроки, – разница, думаю, ясна. То же и с Силой – мне не хватало лишь опыта. А так… Телекинез и молнии я освоил очень неплохо. Плотных иллюзий я мог создать уже три – если стоял неподвижно и концентрировался. В движении же – лишь одну, и то недолгую.
Сейчас вот пытался по описаниям выработать технику работы с телом, точнее – с нервными окончаниями. Как я понял, это как бы зеркальное отражение целительства, на том же принципе. По-моему, я все сделал верно… но потренироваться было невозможно – для проверки требовался живой организм. А отлавливать людей (скажем, бродяг каких-то) и пробовать на них болевые техники… нет, не по мне это. Уж слишком отдает забавами Клерта и ему подобных…
А, еще я нашел интересный способ лучше учиться – под музыку. Помимо всего прочего, на корабле нашлась очень неплохая фонотека… в частности, песни тех, кому нравились ситхи и связанное с ними. Широко они, понятное дело, не продавались… но ситхи их отыскали.
Честно говоря, я удивлялся тому, как быстро учусь. И однажды высказал свое мнение Арду… получил в ответ интересную речь.
– Если человек талантлив, – сказал забрак, – то он учится очень быстро. Краты, например… они, конечно, подонками были удивительными, но что достигли мастерства – несомненно. А ведь им потребовалось совсем немного времени! Смотри – когда Сатал и Алима украли книгу из музея, они еще ничего не умели. С момента бегства с Ондерона, когда им уже явился лорд Надд, прошло от силы пара месяцев – и вот, они уже создают плотные иллюзии и с их помощью захватывают власть. Еще совсем немного времени спустя – и республиканский флот встречают уже весьма мощные проявления Силы.
В качестве примеров можно взять и, – тут Ард поморщился и помедлил перед ответом, – некоторых представителей Светлой стороны. Люк Скайоукер, к примеру. Обучение его было еще короче, чем у Кратов – самые азы от Кеноби и от силы пара месяцев с Йодой. А результат? Разумеется, ни противопоставить что-то лорду Вейдеру или молниям лорда Сидиуса он не мог, но выстрелы бластера мечом отбивал, обычных солдат Силой легко убирал с пути.
То же самое – с его Академией. Очень пестрая компания всех возрастов и рас, набранная Древние ведают откуда. И ведь добился того, что они стали мощными адептами Силы! При всей моей неприязни к джедаям нельзя не признать, что наставник из Скайуокера хороший… в смысле развития собственно мастерства. Вот с привитием ценностей джедаев у него постоянно встречаются осечки.
– Причем такие, от которых потом вся Республика на ушах стоит, – хмыкнул я. – Один ученик звезды взрывает, другой жизнь из планет пьет, третий вообще Академию Темной стороны создает*…
– Именно так, – согласился Ард. – Вернемся к теме… Так вот, Скайуокер в начале своего пути был не слишком силен и умел, принятого титула «мастер» он не заслуживал по умению, но все же за краткое время добился многого.
– А почему он тогда принял титул? – поинтересовался я. Про джедаев я самое разное слышал, но в выпендреже их еще никогда не обвиняли.
– Это ничего общего с реальным мастерством не имело, – объяснил Ард. – После Эндорской битвы Скайуокер принялся создавать Академию… а таковой обязан руководить мастер. Неважно, каков его настоящий уровень – но мастер должен быть, обязан стать примером и главой. Символом, так сказать. Увы, но Скайуокеру это удалось – то, в чем потерпели неудачу куда более опытные джедаи. Заодно отмечу, что никто из последователей Тьмы не принимал ни звания ситха, ни титулов Лорда и Темного Лорда. Думаю, они понимали, что не имеют на них права, будь они как угодно сильны; я уже объяснял тебе разницу. Так что… последним Темным Лордом был лорд Вейдер.

Я вспоминал все это, сидя на траве рядом с кораблем. Мы приземлились на каком-то горном плато, куда никто никогда не захаживал: идеальное место.
И красивое – зеленая трава под ногами, лес где-то вдалеке, речка шумит… Даже «Дарвот» с его металлическим корпусом как-то очень удачно вписывался в пейзаж.
Ард и Элея заявили, что будут работать в полную силу. То есть, если пропущу удар – лишусь чего-то важного. Я в этом несколько сомневался – это значило бы послать больше года трудов хатту под хвост. Впрочем, я ведь тоже не собирался им вредить… во-первых, не факт, что получится; во-вторых же… гадость это – так платить за знания и Силу. Что бы там не говорил Ард про то, что «истинному ситху не мешают жизни других». По-моему, он и сам в это не полностью верит…
Ситхи появились из люка, сошли на землю; на обоих – простые черные костюмы, не стесняющие движений, довольно свободные (против облегающих возражала Элея, сказав, что она в такой одежде будет всех отвлекать; честно говоря, я был согласен). Такой же был и на мне.
Дороон тоже был тут – устроился у трапа. Разумеется, с декой и еще какой-то электроникой в руках.
Вспыхнул клинок в руках Арда – только что он был расслаблен и спокоен, а сейчас – уже бьет. Без всякого объявления о начале… Хорошо еще, что они вообще об экзамене сказали…
Удар забрака я отбил, и тут же провел свой выпад – прощупать. Разумеется, Ард парировал… и тут с другой стороны пришел клинок Элеи.
А это уже хуже.
Удары сыпались градом; не понимая, как мне удается выстоять против двоих, я, тем не менее, успешно отражал атаки. Правда, все осложняло то, что Ард и Элея умели сражаться в паре, дополняя друг друга. Говорят, так бьются двойки «мастер-ученик» у джедаев… не знаю. Не видел. А двойку «ситх-ситх» почувствовал на себе.
Один промах они допустили – ударили одновременно в одну точку; я успел подставить меч и задержать оба клинка. Ненадолго, на долю секунды… но этого хватило, чтобы ударить волной Силы, бросая учителей в стороны.
Мгновением спустя они оказались на ногах; с пальцев Элеи полыхнула ветвистая молния; я принял ее на меч. И вовремя сообразил, что Арда оставлять без внимания не стоит… правильно. Он ударил телекинезом, и я принял и это нападение – на раскрытую ладонь.
Шипящий разряд Элеи заставлял дрожать меч в правой руке; невидимый пресс Арда властно давил на левую.
Какое-то время мы так и стояли – на радость Дороону, который, похоже, все происходящее снимал. А потом я понял, что если я и выдержу, то меч, чего доброго, сгорит.
Это было очень сложно – держать две столь разные атаки, и заниматься еще чем-то. Но удалось – создать плотную иллюзию.
Древний воин возник рядом с Элеей; меч рассек воздух. Конечно, она знала, что это фантом.. но понимание – это одно, а тело говорит другое; иллюзия-то вышла очень качественная.
Элея была вынуждена погасить молнию, отражая удар; я в то же мгновение дал атаке Арда достичь себя… и превратил этот толчок в полет. Конечно, иллюзия всего этого не пережила.
Благодаря такому вот прыжку я оказался совсем недалеко от Элеи, и теперь уже атаковал сам. Наши мечи скрестились, краем глаза я видел приближающегося Арда – надо было действовать быстро!
Удар, отшаг, финт – и я пробил ее защиту! Кончик лезвия распорол одежду, от ключицы и немного вниз, оставляя целым тело. Вот она, победа – в настоящем бою такой удар бы убил!
Но Элея из боя выходить не собиралась – невидимый удар хлестнул меня по лицу, бросая назад. А молния стегнула по руке, заставляя выронить меч.
Я рухнул на траву; щека прямо-таки горела. Элея стояла надо мной, за ее спиной был виден идущий неспешной походкой Ард. Глаза женщины пылали яростью – да, той самой боевой яростью ситха, которую все пытался привить мне забрак… получалось плохо. Не умел я толком злиться. Запоминать дурное и потом платить сторицей – умел, а вот приходить в бешенство, да еще по заказу…
До этого момента.
Потому что сейчас я просто озверел – уж не знаю, почему. Наверное, потому что в ответ на «смертельный удар» оказался на траве… чуть было не вскрикнул «нечестно!»
В полную, так в полную!
Боль в щеке и запястье уже не причиняла страдания – напротив, я ее переплавил в нечто иное, невидимый сгусток энергии, дрожащий в ладони; эта дрожь отдавалась по всему телу
И словно боль приходят ко мне его слова: «страдание - есть свойство живого существа; а остротой эмоций не каждый наделен: существ, живущих полно - один на миллион. И боль - твоя расплата за эту остроту, но лишь она сумеет поднять на высоту: довольство не заставит тебя идти вперед… возьми же те уроки, что боль тебе дает»!**
Это я те песни цитирую…
Я ударил Элею этим сгустком, своей яростью и болью, использовал ту самую технику, что никак не мог испытать… испытал.
На собственной наставнице.
Болевой шок скрутил ноги Элеи; с изумленным вскриком она свалилась на траву… начала падать, но мой толчок Силой отбросил ее далеко в сторону.
Прилетевший меч лег мне в руку, и я вскочил на ноги. Как раз вовремя – чтобы парировать удар Арда.
Забрак тоже впал в ярость… то ли в боевую, то ли рассвирепел, увидев, что с Элеей что-то случилось… не знаю. Но только мой гнев ему не уступал!
Молния, пущенная на мгновение отскочившим Ардом, столкнулась с такой же – и рассыпалась. Как, впрочем и моя.
Мы вновь скрестили мечи, осыпая друг друга ударами. Он хорошо учил меня – и я хорошо учился. Сейчас я знал, как он будет сражаться, куда станет бить, и что для этого использует… и везде его встречал мой клинок.
А затем… очень рискованная, почти неправдоподобная комбинация.
Удачная.
Мы как раз замерли, столкнувшись клинками, давили друг на друга, не уступая. Ард поставил меч прямо; я же держал его чуть наискось, так что рукоять перед лицом указывала в землю… и очень мелким шагом я сместился в сторону от той вертикали, по которой шел клинок забрака…
А потом – выключил меч!
Потеряв опору, Ард по инерции рухнул вперед… а я в эту секунду успел присесть, убрав одну руку с меча – и с нее ударив Силой, в брюшину и солнечное сплетение.
Забрака швырнуло на несколько метров назад, он еще и по земле проехался; меч улетел куда-то в сторону. Я одним прыжком оказался рядом, направляя клинок сверху вниз, точным колющим ударом…
Не знаю, дошел бы он до конца или нет.
Не знаю.
Потому что мне пришлось резко развернуться, отбивая вспышку бластерного выстрела.
Дороон стоял у трапа с тяжелым бластером в руке, целясь в меня.
Но прежде чем я успел сделать или сказать что-то, тви’лекк совершенно невозмутимо заметил:
– А может, хватит? По-моему, все уже достаточно убедительно.
Странное дело, но эти слова меня отрезвили. Куда-то ушли и ярость, и упоение боем…
А пришло очень нехорошее осознание того, что если бы не выстрел Дороона – я бы мог убить Арда. Потом, наверное – и Элею. Да еще и получил бы от этого наслаждение – в боевой-то ярости.
Это что, и есть правильный метод боя для ситха? Но быть таким… будто вколол себе чего и драться кинулся. Не-ет. Не хочу. Не хочу быть таким ситхом. Хочу лучше – как лорд Вейдер. Его вывести из себя было очень непросто, он и в бою никогда не терял головы.
Тьма – это ведь не только злость, правда? Это еще и холодная злость, которая только на тело влияет, а разум остается нормальным.
Я выключил меч, и протянул руку Арду, помогая ему подняться. Затем отыскал взглядом Элею, пытавшуюся подняться, и в два прыжка оказался рядом.
И пусть не врут, что ситхи не умеют лечить. Умеют, да еще как! Призрак Фридона Надда, например, все кости Экзару Куну срастил за какую-то минуту, когда того каменными плитами в гробнице чуть не перемололо. Интересно, а почему Дарт Сидиус своего ученика так не излечил? Не умел? Или… да о чем я думаю! Потом все это, ранкор с ними с Лордами!
Боль, охватившую тело Элеи, я снял в одно касание – все-таки, моя атака была. Общее исцеление провел уже Ард – я отошел, давая работать более опытному.
Наконец оба ситха подошли ко мне.
– Выдержал, – констатировал Ард. – И еще как выдержал…
– Угу, – невесело кивнул я. – Чуть с вами не поступил по заветам Древних…
– Это ты про что? – удивился забрак.
– Ну, про то, что ученик должен убивать учителя, чтобы…
– Еще чего! – возмутилась Элея. – Ты что, не читал… а, это в комментариях. Ты, наверное, до них еще не добрался?
– Пока основной текст перечитываю, – признался я. – А что?
– А то, что это ерунда! Правило совсем другое – «ученик может стать мастером только после смерти учителя». «После смерти» – совсем не означает «убив его». Хотя конечно, если учитель был смертельно болен или ранен, ученик мог помочь ему уйти из жизни. Вот так! А потом из этого обычая сделали еще один контейнер грязи на ситхов! – завершила Элея.
Я только кивнул, пытаясь разобраться в своих чувствах. Раскаяния, кстати, не было – чего тут каяться? Бой честный, у меня даже условия хуже… все правильно.
Но вредить учителям – все равно мерзость. Все равно.
– Юэн, ты не видел, как мы с Элеей тренировались, – заметил Ард. – Один раз мне пришлось неделю в бакте лежать.
– А в другой раз – мне, – подхватила Элея. – Полторы.
Не скажу, что стало очень уж легче… но как-то получше. Интересно, смог бы я вот так спокойно беседовать с человеком, который чуть меня не убил? Уверен, что нет.
Значит, еще много чему надо учиться.
И тут, словно прочитав мои мысли, Дороон поинтересовался:
– А как теперь Юэна называть?
– В смысле? – искренне удивились мы все, а озвучил удивление Ард.
– Ну, – рассудительно заметил тви’лекк, – вы с Элеей – ситхи. Судя по тому, что я видел, учить Юэна вам больше нечему – по-моему, то, что он применял, и вы не умеете.
– Верно, – кивнул Ард. Я таким ответом был удивлен – думал, что плотным иллюзиям и многому другому они не учат, потому что хотят, чтобы я сам дошел. Так что получается, я дошел до того, чем они не владеют?
– Если я правильно помню, – развивал мысль Дороон, – теперь вы имеете право называться «мастерами». Так?
– Так, – мы переглянулись, недоумевая, куда он клонит.
– А как называть того, кто одолел двух мастеров?
Вот тут до нас дошло. Не знаю, как учителя, а я лично зашел в тупик. Ну в самом деле – как?
Дороон выдержал паузу, давая нам время подумать. А потом вновь нас удивил.
– По-моему, такой индивид называется «Лорд».
На Корусканте бытовало выражение – «как хаттом… гм… побитый». Выражало оно очень большое обалдение.
Вот так я себя сейчас и чувствовал. Но тем не менее, пришел в себя первым:
– Рет, у тебя мозги перегорели? Какой из меня к сарлакку Лорд, когда мне еще учиться и учиться, чтоб я себя хотя бы мастером назвал!
– Я даю объективную оценку, – невозмутимо ответил тви’лекк. – Иначе не умею. Не знаю, кем ты сам себя считаешь, но я смотрю со стороны и делаю выводы. Знания есть? Есть. Сила есть? Есть. Дальше – сравнение с другими ситхами. Двоих присутствующих ты убедительно одолел… если не веришь, то я весь бой записал. Можем потом посмотреть и проверить.
– Знания есть, но их еще развивать и развивать, и полно вещей, которых я не знаю, – заспорил я. – Сила… ну, есть, но одной только силы мало. Очень мало. А одолел… ну они же меня учили! Я их знаю очень хорошо, и мог представить, куда бить!
– С опять-таки сторонней точки зрения Люк Скайуокер был слабее тебя и знал о техниках Силы меньше, когда принял звание мастера.
– Да это не имело никакого отношения к умениям! – возмутился я. – Совершенно другая при…
Я осекся на середине фразы. Дороон наверняка понимал это не хуже меня, и значит, его слова имели иной смысл.
Который вдруг предстал передо мной удивительно ясно – как вспышка ножа в темноте.
Скайуокер взял себе этот титул, потому что во главе Академии должен стоять мастер. И он возродил Орден, он сумел сплотить одаренных.
А во главе Ордена Ситхов должен стоять Лорд. И пока таковые стояли – Орден был.
Правильно Ард сказал – никто после смерти Вейдера не набрался наглости назвать себя титулом. И потому – Ордена Ситхов не было.
Я повернулся к учителям… а почему они до сих пор молчали? Давали мне спорить?
Неважно.
– Ард, кое в чем Рет прав, – сказал я. – Лорд должен быть; потому что Орден без Лорда – не Орден. На той системе, что ты мне изложил, стояла Империя Ситхов – и без нее не будет ничего подобного, потому что иной системы для этого еще не придумали. Конечно, звание предполагает мастерство, но в данном случае нужен не великий мастер, а символ. Ард, Элея, Лорд должен быть. Не скажу, что я не хотел бы этого титула… ну покажите мне того, кто бы его не хотел. Но мне сейчас все равно, кто его станет носить – когда кто-то из вас возьмет титул, я буду рад. Но Лорд должен быть.
Интересно, кто примет титул? Наверное, Ард – он лучше подходит на роль лидера. Элея слишком уж вспыльчива… Но с другой стороны, она может принимать решения быстро, а Ард с места не сдвинется, пока все десять раз не обдумает.
Они переглянулись.
– А нарушением правила Бэйна это не будет? – спросила Элея.
– Не будет, – уверенно ответил Ард. – Мы с тобой можем считаться за одного… со-ученики, со-учителя…
– Верно, – согласилась она. – Так что, решено? Понимаешь, о чем я?
– Да.
Значит, они оба решили принять? А что, хорошо получится – друг друга дополнят, как в бою, и получится отменная двойка…
Только вот почему Дороон улыбается?
– Полную церемонию я не помню, – продолжал Ард, – да и нет у нас всего необходимого. Так что ограничимся простыми словами. Принимай титул, Юэн.
Я онемел.
– Свидетельства получения титула в таком возрасте есть, – добил меня исторической справкой забрак. – Даже имеются случаи вхождения в состав Совета Лордов ситхов около девятнадцати лет.
– Ард, я…
– И вообще, ты хоть понимаешь, что согласился еще до того, как мы предложили?
– Это как? – от удивления я даже полностью дар речи обрел.
– Рет, – посмотрела на тви’лекка Элея, – ты у нас лингвист. Разъясни.
– С удовольствием. Юэн, вспомни, пожалуйста, то, что ты после спора со мной сказал Арду. Интонации, выбор слов…
Я вспомнил. Пожал плечами:
– И что?
– Ты же никогда так не обращался, – сообщил Дороон. – Ты вообще когда говорил с учителями, тщательно избегал личных местоимений. Видимо, сказать «ты» язык не поворачивался, а «вы» как-то тоже не очень хотелось, так?
– Верно… – тоже мне стилист рилотского разлива…
– А сейчас ты Арду говорил «ты» без малейшего сомнения, как равный – равному. Или вышестоящий – стоящему на ступень ниже. И тон у тебя был… приказной. Несмотря на содержание. Ты ведь прямо-таки чеканил: «Лорд должен быть». Так что… я верю, что ты спокойно бы отдал титул другому. Но твое подсознание уже примерило мантию Лорда, и соответственно тебя подтолкнула.
«Ледоруб», лингвист… что, еще и психолог? Так сказать, научная экспедиция в одном лице?
Тут до меня дошло, что ехидными мыслями в адрес тви’лекка я отвлекаюсь от действительно важного – того, что было сказано.
А ответ должен быть.
И нечего лепетать, что я не хотел этого звания и не знаю, что с ним делать. Хотел, это правда. А насчет знания… да, пока понятия не имею. Ну так что мешает хорошенько подумать?
Любой вещи можно найти применение. Даже такой воздушной и одновременно очень весомой, как титул.
Я сделал вдох перед тем, как заговорить.
– Орден будет жить. Как именно – выработаем позднее, а пока… будет неприятно, если вы ко мне станете по титулу обращаться.
Добавлять всякие вещи вроде «не заслужил пока» и тому подобного я не стал – сами поймут.

«Дарвот» взлетел с Каридефа.
Я сидел у себя в каюте, вновь пролистывал на экране страницы истории ситхов.
Юэн Кел-Дрома, Лорд Ситхов…
В семнадцать с половиной лет.
Убиться фонариком.
Правильно Ард спрашивал: «Что из тебя к двадцати годам получится?»
Идиотизм какой-нибудь, наверное…

• Первый – это Кип Дюррон, угнавший экспериментальный корабль, уничтоживший память его создательницы и решивший мстить Империи; позже вернулся к Свету, насколько было возможно. Второй – Куэллер, устроивший террор в Галактике; убит в поединке с Люком и Леей. Третий – Бракисс, самый последовательный противник Скайуокера, основатель Академии Теней; судьба неизвестна.
• Прямая цитата из «Sith Summer» Фьюри. За что ей большое спасибо – иначе бы сцена не вышла достаточно полной

Сообщение отредактировал Detomir - 15.12.2006, 22:03

Глава 6. «Черный Лист»

Еще два года прошло…
Все это время мы мотались (иначе не скажешь) по Галактике, по самому диковинному маршруту. Выбор такового Ард и Элея с удовольствием свалили на меня – мол, ты Лорд, ты и решай. Вслух, конечно, это не было сказано, но выражение лиц говорило само за себя.
Я, впрочем, не жалуюсь. Сам напросился.
Курс у нас был, конечно, совершенно дикий… на первый взгляд. Просто мы наведывались на все планеты, хоть как-то связанные с Темной стороной. Ард и Элея на многих из них, конечно, сами бывали, но мне хотелось увидеть своими глазами. А так как я теперь Лорд… хоть какая-то польза от титула лично для меня.
Кстати, на наиболее сильных планетах мы не бывали – по разным причинам. На Явине IV все еще была Академия Джедаев, и там нам были бы, мягко говоря, не рады. А Коррибан и Зиост – некрополь и столица древней Империи… Я пока не хотел туда лететь, сталкиваться с прошлым и тенью Древних, все еще лежащей на этих планетах. Мне не с чем было идти, и нечего представить на их суд – только титул и знания. Первое было принято самолично; вторым же удивить Коррибан и Зиост было нельзя.
А так поездили мы хорошо… и без результатов.
На Циннагаре (где был штаб Кратов) и Ондероне (где правил род Фридона Надда) ничего путного не нашлось – джедаи в свое время очень основательно почистили все, что имело отношение к Темной стороне. М-да, тогда Орден был действительно грозным противником, особо не заботившимся о морализаторстве. Вспомнить ту же Сильвар – до такого озверения не каждый ситх может дойти.
Дксун был куда более интересен… еще бы. Там десяти метров пройти было нельзя, чтобы тебя не попытались сожрать самые разные твари. А ведь надо было до гробницы Фридона Надда дойти… Пришлось приземляться как можно ближе и буквально прорубать себе путь сквозь лес. Эту прогулку я навсегда запомню – столько хищной живности никогда не видел. Мы с Ардом и Элеей каждый шаг кого-то рубили.
Зря, кстати – в саму гробницу мы так и не вошли. Она, как оказалось, облицована мандалорианским железом, которое плевать хотело на световые мечи и на инструменты. Насколько железо вообще может плевать…
Малакор V считался местом Темной стороны… не так это. Я там был, прочувствовал. Смерть там. Смерть, а не Тьма. Очень неприятное место…
Хар Делба, дом Наги Садоу, где он выстроил две крепости – на планете и спутнике… Сами крепости мы нашли. Сохранившиеся, что интересно, но совершенно пустые. Ничего полезного; видимо, когда армия императрицы Теты громила войска Садоу, солдаты и джедаи вывезли все. Логично, в общем-то.
Так что эти поездки не принесли ничего, кроме впечатлений. Да и к лучшему – если бы на меня с каждой планеты артефакты и книги сыпались, это было бы уже совсем неприличное везение. У меня и так судьба удачная.
Хотя это как посмотреть. Удачливый человек на Нар Шаддаа не попадет– а я именно тут сейчас и сижу.
Месяца два назад со счета Арда и Элеи начали утекать деньги. Причем взлом был качественный – банковские программы ничего не заметили. К счастью, Дороон, не особо им доверявший, поставил еще и свою защиту, тем же «ледорубовым» способом, не заботясь о мнении банка. И вот она сработала – отследила и подала сигнал. Дороон начал с того, что перекрыл утечку, а потом принялся за неизвестного коллегу – попытка нападения на то, что под его защитой, тви’лекка изрядно взбесила.
Нашел. Даже определил личность – некоего «ледоруба»-человека.
В принципе, на этом можно было и закрыть… но мне стало интересно. И вообще, что я за Лорд, если буду спокойно прощать, когда у моих учителей воруют?
Дальнейшее было просто. Явиться по адресу, вычисленному Ретом, взять под контроль разум «ледоруба»…
И узнать интересные вещи.
Как оказалось, этот субъект взламывал банковскую защиту не для себя, а по заданию. И не он один – вместе с ним работало еще несколько спецов на разных планетах. Но интересная деталь: через определенный срок деньги надо было вернуть обратно.
Я во всех этих денежных делах ничего не понимаю, и особо не хочу понимать – неинтересно мне это. А вот Ард и Дороон быстро уяснили, где тут тускен зарылся.
Во все стороны вскрытой аферы я так и не вник. Но основную мысль уяснил: кто-то проводил некую махинацию, и, дабы не рисковать своими деньгами, нанял «ледорубов», чтобы они добыли нужную сумму с разных счетов… а по завершении дела вернули обратно. В случае же, если утечку засекали, можно было не возвращать… сейчас такой взлом – дело неприятное, но не такое уж удивительное. Списали бы на деятельность какого-то нуждающегося «ледоруба», обновили бы защиты и забыли.
Вроде на этом можно было бы и закончить. Только одно «но»… заказчика Дороон по описанию узнал. И уверенно заявил: он в жизни не имел дела с финансовыми аферами. «Специальность» трандошана Храсска – бандитизм, пиратские рейды, и тому подобное. Легко сделать вывод – он тоже не своими словами говорил.
А чьими тогда?
Интересно стало уже всем. Дороон выложил все, что знал о Храсске, и это нас и привело на Нар Шаддаа – благо именно здесь трандошан бывал чаще всего.
И сейчас он был на планете: в порту обнаружился его корабль.
А найти трандошана было легче, чем казалось. Он отличался удивительным постоянством в привычках; явившись, наносил визиты своим партнерам, а потом развлекался в барах. Всегда выбирая из двух конкретных.
Так что сейчас в одном из помянутых баров сидел я, а в другом – Ард. Элея ждала неподалеку от жилища одного из местных хаттов, с которым Храсск часто работал.
Куда-нибудь он ведь должен прийти? А через Силу никто из нас его отыскать еще не может… Элея, кстати, умеет, но только знакомых, тех, с кем она хотя бы раз говорила.
Я старался ничем не выделяться из толпы – обычный для таких мест серый костюм, немного наглое выражение лица, бластер на поясе (в барах Нар Шаддаа человек без видимого оружия вызывает нездоровое любопытство). Световой меч покоился в свободном рукаве, в специальной петле.
«Если Храсск не появится еще через двадцать минут, ждать больше не стану,» – эта мысль являлась все чаще. Просто бар этот… очень неприятно напоминал корускантские. В частности, тот, рядом с которым я впервые применил Силу.
Сами понимаете, ничего хорошего в этих воспоминаниях не было. Только тогда я мог лишь стараться, чтобы меня не заметили, а сейчас – был способен любому нахалу обрубить все, что возможно.
И меня не покидало чувство, что еще через полчаса я именно этим и займусь. Повод? Найдется, не проблема.
К счастью для завсегдатаев бара Храсск соизволил явиться; не узнать его было трудно. Одноглазый трандошан с исполосованной шрамами чешуей, тяжелым бластером на поясе, с костяным браслетом (чьи кости, лучше не уточнять) – личность заметная. Вдобавок, когда он подошел к стойке и потребовал «по-быстрому горло промочить», бармен ответил: «Конечно, Храсск».
Правда, с места не двинулся, пока трандошан не полез за кошельком. Тут все платили вперед, а если кто не хотел… ну, рядом с барменом-человеком возвышался строительный дроид, рядом с которым даже вуки выглядел бы очень неубедительно. Конечно, они не предназначены для боя, но если такому вот дроиду показать на неплатящего и приказать «забить сваю»… выполнит. Потом, правда, будет жаловаться на некачественный материал, что при забивании ломается на куски.
Я встал и начал пробираться к выходу. Если Храсск покинет бар раньше, а я за ним увяжусь, кто-то может это заметить.
– Что, сегодня недолго? – полюбопытствовал у меня за спиной бармен.
– Дел – во! – оглянувшись, я увидел, как трандошан резанул ребром ладони по горлу. – Слушай, подстанции все починили? Путь хочу срезать.
– А банта их знает, – почесал в затылке бармен. – Вроде бы все сделали… где-то через полчаса Рудо придет, он там работает. У него спроси.
– Времени нет, – покачал головой Храсск.
Конца диалога я уже не услышал – закрыл за собой дверь, отошел в переулок поблизости и стал ждать.
Трандошан объявился уже через пять минут. Огляделся по сторонам и зашагал по улице.
Я держался в тенях, стараясь одновременно и держать его в поле зрения, и самому на глаза не попадаться. На Корусканте мне это неплохо удавалось…
Растерял навыки, наверное. Потому что, когда улицы стали совсем безлюдными, трандошан ускорил шаг, почти побежал…
Я тоже перешел на более быстрый шаг, свернул вслед за Храсском за угол… и остановился.
Трандошан стоял метрах в пяти от меня, с бластером в руке. Таковой смотрел мне прямо в грудь.
– Кто тебя послал? – вопросил Храсск.
Мда… похоже, незаметности надо учиться заново. И куда дольше – то, что срабатывало против мелких бандитов, не поможет с профессионалом.
Но честное слово, лучше бы он меня не замечал…
Я поднял руки, демонстрируя, что в них ничего нет. Трандошан одобрительно кивнул такому разумному поведению… и в следующую секунду бластер вырвался у него из пальцев.
Храсск успел нажать на спуск, но выстрел ушел в небо; оружие легло мне в левую ладонь. В правую же скользнула рукоять, и алый клинок разрезал сумерки улицы, оказавшись совсем рядом с шеей трандошана – ибо я еще и прыгнул вперед.
В общем-то, это впечатление произвело… только не совсем то, на которое я рассчитывал.
– Прошу прощения, господин! – выпалил Храсск. – Я не знал, что вы желаете что-то у меня спросить… принял вас за другого!
Я обалдел. Вот теперь он меня точно за кого-то другого принял… за джедая, что ли? Да нет, такие личности обычно от джедаев сматываются, а не лебезят перед ними.
А следующая фраза трандошана вообще повергла меня в полное удивление:
– Мой Лорд, я в самом деле не хотел…
Он мог принять меня за джедая, мог оказаться (хоть это и вряд ли) бандитом, работающим на Орден… но уже много столетий слово «Лорд», относящееся к адепту Силы, означает только одно.
Ситха. Или по крайней мере – последователя Темной стороны.
Храсск осекся на слове «хотел»; единственный глаз сощурился. Видимо, удивление отразилось у меня на лице, и он понял свою ошибку.
Он и в самом деле был опасным противником: мигом согнулся, оказываясь под высоко направленным лезвием меча, и выбросил вперед руку, в которой откуда-то образовался вибронож.
Но я легко ушел от удара; в следующую секунду молния опутала Храсска и швырнула его о стену. Я даже удивился – как, оказывается, медлительны не-одаренные! Удар этого, несомненно, умелого бойца, был таким неуклюжим, если сравнивать с атаками Арда или Элеи…
Допросить его прямо тут… хотелось, но не получится. Потому что лучший способ – контроль разума. А я им до такой степени не владею – вырубить, погрузить в сон могу, но пока не больше того.
Так что пришлось доставать комлинк и вызывать Арда – перевозить гостя на «Дарвот».

На корабле Храсска раскололи быстро – Элея контроль разума для таких целей освоила в совершенстве. Того «ледоруба», к слову, тоже она допрашивала.
Но вот от полученных сведений мы все надолго впали в раздумья.
И было от чего...
Как рассказал Храсск, уже лет тридцать существует некая организация под названием «Черный Лист», которой подчинены боссы на множестве планет. То есть, на планете есть координатор, через которого идут приказы собственно шефам «преступных группировок» (как любят в новостях выражаться), определенное их количество подчиняется старшему координатору, а все с этой ступени – уже верхушке «Черного Листа».
Шестерым.
Шестерым, владеющим Темной стороной Силы.
Шестерым, называющим себя ситхами.
Поначалу мы не поверили. Но Храсск описал то, что у него на глазах проделывали Шестеро… как оказалось, трандошан входил в число старших координаторов, хоть и предпочитал всюду работать лично, а не отдавать приказы. И своих шефов он видел не раз…
Он даже структуру их знал… ибо равноправны Шестеро не были. Руководил всем один конкретный человек, именовавшийся… да, он носил титул Темного Лорда. Его ученик и преемник, младший Лорд, тоже стоял над всеми, подчиняясь лишь наставнику.
Остальные четверо тоже составляли пары «учитель-ученик», но титула не носили, ограничиваясь званием мастера. Обращение «мой Лорд» ко мне было обычной лестью.
– Неплохая система, кстати, – заметил в этом месте рассказа Ард. – Если Темный Лорд и его ученик погибнут – на их место тут же встанет другая пара… не сомневаюсь, что и порядок наследования у них уже определен. Чтобы обезглавить «Черный Лист», надо разом уничтожить всех Шестерых.
Кстати, секретность соблюдалась тщательно… о том, что Шестеро – ситхи, знали лишь два десятка человек. Те самые старшие координаторы; они же подбирались из числа самых стойких и верных. Таких обычными методами допроса расколоть было нельзя; против химии в кровь координаторов были введены какие-то особые вещества. Но вот против допроса Силой ничего предусмотрено не было: Шестеро логично считали, что джедаи не станут применять такую технику, способную повредить пленному. О существовании же нашей группы они, к счастью, понятия не имели.
Система замены координаторов тоже была отработана: старшие в определенное время подавали сигналы; если они этого не делали, значит – были мертвы. И, соответственно, их место занимали заранее выбранные преемники. К счастью, до очередного Храсскова сигнала оставалась еще неделя… трандошан уверял, что все старшие подают весть в одно и то же время.
Так что, аналогично Шестерым, убрать их помощников можно было только всех вместе – и тут же заменив своими людьми. Иначе бы все архивы и базы данных погибшего отправились бы преемнику.
Странно, почему я постоянно рассуждаю о ликвидации? Причины есть..
По описанию Храсска все же нельзя было понять – обладают ли Шестеро знаниями ситхов, или это просто мощные адепты Темной стороны. Но сами они себя явно считали принадлежащими к Ордену.
А ведь настоящий Орден – это мы… у нас и знания, и…
И желание быть ситхами.
Но желание есть и у Шестерых; а древние знания им заменяет нынешний контроль над бандитскими боссами. И, кстати, возможно, и знания у них есть…
Проклятье, какими же союзниками они могут стать – с организацией, со своими наработками, со всем, чего «Черный Лист» достиг за тридцать лет… интересно, менялся ли состав Шестерых? Наверное, было такое.
Однако все упирается в единственную идею, которую отвергнуть невозможно: Орден должен быть один. Как есть один Орден Джедаев – так и Орден Ситхов должен быть одним и единым. Множество сект и фракций только подрывают силу Темной стороны – поэтому Дарт Бэйн когда-то и принял свой закон.
А силы, подчиненные «Черному Листу», и нам пригодятся…
– Орден должен быть один, – сказал я вслух, и остальные вздрогнули. – И это должен быть наш Орден.
– Но мы могли бы обучить Шестерых, сделать из них настоящих ситхов, – заметил Ард.
– Это было бы нарушением Правила Бэйна, – возразила Элея. – Невозможно!
Свое мнение по этому вопросу я оставил при себе. Пока.
– Они нас не примут, – добавил я. – Сейчас у них устойчивая система, и какие-то люди со стороны абсолютно не требуются. Так что у нас попросту узнают все, что хотят, и прикончат. Тем или иным способом.
Я не добавил еще кое-что, хоть это и было важно. У меня и Шестерых разные цели; я хочу видеть Орден Ситхов. Такой, каким он был когда-то… им же хватает своего дела – иначе бы за три десятка лет они бы что-то предприняли.
Но об этом говорить не время.
– Рано или поздно они о нас узнают, – задумчиво заметил Ард. – И поскольку возможностей причинить неприятности у них куда больше…
Пауза была красноречивой.
– Короче, либо мы, либо они, – подвел итог Дороон. – Двум Орденам в Галактике не ужиться.
Это было правдой, хоть тви’лекк и не был ситхом.
– Значит, будем работать, – спокойно произнес я. – Наблюдение. Вычисление слабых мест. Потом удар.
О форме «удара» я пока предпочитал не думать.
– Но как?
– Справимся, – лаконично заверил я. – Да, а что с этим будем делать?
Я кивнул на Храсска, все еще лежащего на полу.
– Отпускать нельзя, – продолжил я, – он немедленно выдаст. Стереть память? Элея, думаю, сможет… но Шестеро вполне сие могут заметить. Поэтому…
Я остановился. Вывод был один, и он мне не нравился.
Никогда еще никого не убивал. Даже при разборках с Клертом все обошлось парой переломов и общим испугом. А сейчас… сейчас надо было если не убить самому, то согласиться.
Что немногим лучше.
– Световым мечом нельзя, – неправильно понял мои раздумья Ард. – Слишком характерный след. Бластером тоже – это явное убийство, и будут искать. Может, несчастный случай? Только вот какой…
– Он собирался идти мимо подстанции, – машинально ответил я. – Спрашивал у бармена, безопасно ли там.
– Знаю я эти подстанции на Нар Шаддаа, – махнул рукой Дороон. – Чинят их, чинят… все равно то оголенные провода, то разряды… чуть ли не каждый месяц кого-то жарит.
– Это мысль, – согласился Ард. – Я могу?
Не очень понимая, что он имеет в виду, я кивнул
И тут же понял – потому что забрак ударил молниями.
Тело трандошана выгнулось дугой; слепящие разряды полоснули по чешуе, чуть ли не просветив скелет сквозь шкуру… и Храсск обмяк.
Молнии Силы могут убивать очень быстро…
– Теперь осталось только бросить его у подстанции, – заключил Дороон.
А я с трудом заставил себя отвернуться от изломанного судорогой тела Храсска. Убитого, фактически, по моему приказу.
Никогда больше не позволю убивать за меня. Если приму решение о чьей-то смерти – сделаю это сам.
Так честнее.

Глава 7. Сбор

Как вчетвером одолеть организацию, охватившую многие планеты? Превосходящую в ресурсах, в оснащенности… даже в числе адептов Силы – ибо шесть уж точно больше трех. Даже если бороться надо не со всеми, а лишь где-то с тридцатью…
Сюжет для невысокого пошиба фильмов, где герои галактическую преступность разносят за три дня. Стрельнут из бластера – корускантская улица, махнут мечом – татуинская равнина…
Только в реальности все сложнее. Я могу представить, что будет, если мы примемся выкашивать старших координаторов. Во-первых, их место тут же займут преемники. Во-вторых, очень быстро узнают Шестеро, и явятся разбираться. Конечно, нас просто так не возьмешь… в общем, кончится тем, что на огонек Темной стороны придут джедаи и устроят всем полную и окончательную защиту мира и справедливости.
Я вообще хотел бы без убийств обойтись. Теоретически, их можно переманить на нашу сторону… м-да. Теоретически. Совсем.
Примерно то же самое я и изложил остальным; впрочем, они и сами это понимали.
«Дарвот» висел на орбите Нар Шаддаа. Мы собрались в кают-компании; Дороон вывел на экран всю информацию, вытянутую из Храсска, и за своим терминалом тоже ее изучал.
Вообще, повезло нам с пленником. Трандошан знал очень много, назвал даже имена своих коллег-координаторов. Шестеро все еще оставались неизвестными, но никто не обещал крайт-жемчужину на подносе.
Ладно, не о том речь.
– Помощь нам нужна, – Ард озвучил очевидную мысль. – Только вот чья? Наемников хватает, но далеко не все из них годятся для такой работы – по умению.
– И почти никому из них нельзя доверять, – добавила Элея. – Не думаю, что нам удастся скрыть, что мы – ситхи. Кто поручится, что они не отправятся к джедаям?
– Не говоря уже о том, что им надо платить, – Дороон остановил текст на экране, открыл записи о состоянии финансов. – На оплату профессионалов в нормальном количестве у нас денег не хватит. В кредит же… не знаю я таких бескорыстных личностей среди наемников.
– То есть, – нужны люди, обладающие должными навыкам, согласные на оплату где-то в будущем, и надежные, неспособные сдать нанимателей, – подвел итог я. – А такие вообще бывают?
– Бывают, кстати, – неожиданно ответил Ард. – Многие имперские и республиканские военные под такое описание подходят. Нам, конечно, только первые пойдут… но у нас с Элеей никого знакомого в армии или среди отставников нет.
– А были бы – согласились? – поинтересовалась Элея. – Не уверена, что они оценили то, каким был лорд Вейдер…
– Оценили, – возразил я. – Роун всегда говорил, что если Дарт Вейдер присутствовал, то Империя побеждала.
Хм… Роун все еще живет на Корусканте… во всяком случае, пересылаемые деньги забирает. Так что…
– Рет, нужно найти информацию об одном человеке. Слушай.

В первый раз за четыре с половиной года «Дарвот» приземлился на Корусканте.
К Роуну я вновь пошел один. И потому, что только со мной он был знаком, и еще потому, что хотел пройтись по знакомым местам… понять, как они изменились.
Похоже, что эти места хоть каким-то переменам не подвержены. Разве что еще грязнее стало… к нам что, хатты переехали?
Я шел по улицам, отбрасывал с пути грязные коробки из-под еды, каких-то просроченных товаров; обходил островки жирного машинного масла – видимо, проносили протекающую емкость; спокойно переступал через ржавые корпуса дроидов, валяющихся тут десятки лет.
Вот такая столица у Республики и Империи. И какое бы государство не владело Корускантом – эти места всегда останутся такими же.
Я сейчас был в таком же сером костюме, что и Ард с Элеей в день нашей встречи; меч, конечно, тоже на виду не держал. В общем, сливался с окружением.
Честно говоря, даже хотелось, чтобы кто-то нарвался – стоило показать корускантским бандитам, что зубы им обломать можно. Но, к счастью или несчастью – никто не полез.
А вот и дом Роуна, добротная крепкая дверь. Несмотря на место жительства, он всегда дом содержал в порядке, и обставлены комнаты были скромно, но со вкусом. Впрочем, это сейчас я понимаю, что скромно – тогда нашей компании его квартира казалась роскошной.
Стук в дверь. Тяжелые шаги, спокойный низкий голос: «Кто там?»
– Юэн.
Дверь распахнулась; хорошо, что внутрь. Если бы наружу – чего доброго, и я бы не увернулся.
Роун возник на пороге – высокий, седой, но подтянутый и крепкий. Я не знал сколько ему лет; судя по тому, что он служил под началом лорда Вейдера – не менее пятидесяти. Не такой уж и почтенный возраст… а раньше он мне всегда казался стариком.
Он меня тоже рассматривал, внимательным, цепким взглядом.
– Очень в твоем стиле, Юэн, – наконец сказал он. – Сперва пропадаешь невесть куда, потом так же неожиданно объявляешься. Заходи.
Это значит, что он мне рад. Нет, в самом деле – Роун очень не любит всяких бурных проявлений чувств. Самая сильная похвала от него звучит так: «а что, неплохо».
Мы прошли на кухню; похоже, хозяин дома как раз собирался обедать. Во всяком случае, тарелка на столе уже была, а неподалеку дымилась… посудина. Обычный в доме Роуна гибрид сковороды и кастрюли, которму я так и не подобрал названия.
Я, не раздумывая, сел туда, где всегда сидел, зайдя к Роуну – у окна, на свету. Его же место было напротив.
Кстати, вот что точно не изменилось – это дом бывшего военного. Все тот же безупречный порядок, все на своих местах… даже на маленькой кухне идеальная чистота. Вся посуда прямо-таки блестит, аппаратура – без единого пятнышка…
– Есть хочешь? – поинтересовался Роун; я покачал головой и он пожал плечами. – Ну ладно. Так где ты был?
Полностью в его духе – неожиданно менять тему.
– Трудно рассказать, Роун… очень многое произошло. Тут, наверное, тоже?
– Да как сказать, – вновь пожатие плечами. – Вся компания в целости и сохранности, постоянно ко мне заходят. Клерт даже и не возникает; я так понимаю, ты наведался к нему перед отъездом?
– Верно. Слушай, хотел спросить…
– Спрашивай, – Роун отвернулся и принялся готовить каф – налил воды, потянулся к коробке с заваркой – сушеными плодами.
– Полковник Роунир Ормейн, почему вы оставили службу? – обращение по званию прямо-таки приказывает добавить «вы».
Роун на мгновение замер, спина напряглась. Потом он вновь расслабился.
– Ты всегда был удивительно дотошным, Юэн, – спокойно проговорил он. – Что ж, я отвечу. Я ушел из армии, потому что больше не осталось личностей. Император погиб. Лорд Вейдер погиб. Адмирал Траун погиб. Остались… – он сделал неопределенный жест рукой. – Может, отдельные хорошие командиры и попадались, но достойного встать во главе нынешних остатков Империи и сделать из них мощное государство я не видел. И не вижу до сих пор. А в такой армии мне делать нечего.
Я его понимал. Сам испытывал примерно то же, читая про времена Экзара Куна и Улика, и сравнивая их… да хотя бы с тем же Кааном и его соратниками*.
– А так только ты думаешь, или еще есть?
– Есть, конечно, – Роун положил засушенный плод кафа в чашку и заколебался: брать ли сахар? Похоже, его было совсем мало. – Я просто старший – по возрасту. А так… человек сорок своих сослуживцев знаю, которые думают так же. И поэтому – больше не в армии.
Он повернулся, пристально взглянул на меня.
– Юэн, а как насчет моего вопроса? Ты весьма умело от ответа ушел…
С вежливой улыбкой Роун поднес чашку к губам.
– Как тебе объяснить, – протянул я. – Скажем так – если бы у нас сейчас была Империя, а ты – на службе, то ко мне пришлось бы обращаться «лорд Юэн».
Чашка застыла. Роун секунд пять переваривал мою фразу, потом все же отпил чая.
– «Лорд» в смысле аристократа? – поинтересовался он. – Или…
Я поднял руку; Сила вложила мне в ладонь рукоять меча.
Вспыхнул алый луч, устремленный в потолок.
– Или.
Роун поставил чашку на стол; я убрал меч.
Я не знал, о чем он думает. Мог лишь предполагать, что сравнивает меня с единственным ситхом, которого видел – с лордом Вейдером. Сравнение должно было быть не в мою пользу – это понятно. Но все же… нет, лучше не гадать. Потому что Роун всегда был способен меня удивить.
А если откажется, что буду делать? Докладывать о ситхе он не пойдет – я знаю. Значит, просто уйду… и останусь без союзника.
– При давнем знакомстве командира и подчиненного нарушения субординации допустимы, – вдруг заявил Роун. – Или все же мне обращаться к тебе по титулу?
Я беззвучно выдохнул. Получилось!
– Не надо титулов, Роун.
Он чуть усмехнулся, и я понял – это был своеобразный тест. На выяснение того, как я изменился.
– Как я понимаю, тебе требуются не только лично мои услуги, но и остальных? Я могу объявить сбор, правда мне потребуется помощь.
– Не помешает, – кивнул я. – У нас намечается очень сложная ситуация, Роун… но об этом чуть позже. Когда я смогу тебе все полностью рассказать, и заодно – уведомить твоих товарищей. Чтобы не повторять по десять раз.
Тут в дверь постучали. Причем куда громче, чем я.
Роун пошел открывать. Я из любопытства пристроился следом.
На пороге оказался стройный синеглазый парень с темными волосами, немного ниже меня, и младше где-то года на четыре… но до меня дошло, кто это, только когда он, заметив меня за плечом хозяина, изумленно-радостно вскрикнул:
– Юэн!
– Ярти? – вот тут я его узнал. И оторопел, честно говоря, – у меня-то в памяти он сохранился двенадцатилетним.
Роун отступил в сторону; Ярти с сияющими глазами ринулся ко мне.
– Юэн, ты вернулся! Я же знал, что вернешься – потому что обещал!
Я почувствовал, как губы сами складываются в улыбку – Ярти обладал удивительной способностью заражать хорошим настроением.
– Вернулся, – подтвердил я, хлопнув его по плечу. – Как вы тут?
– Нормально, – заверил Ярти. – Тимар, как ты и сказал, главный, мы с Хиймом помогаем. Порядок везде… слушай, даже Клерт не лезет? Что ты такое ему сказал?
– А ты уверен, что я?
– Хийм говорит, – смутился Ярти.
– Он прав, – как обычно, Хийм первым просек ситуацию. Чего удивляться?
Я обернулся к Роуну.
– Навещу своих. Потом поговорим, хорошо?
Он кивнул.

Вы бы видели, как меня встретили! Хоть уже и не дети – младшему четырнадцать, старшему семнадцать с лишним. Но восторг был – как солнечная буря.
Я не зря оставил главными именно тех четверых. Справились они просто отлично – никто не голодал, все были нормально одеты (по меркам здешних мест, конечно), никакой разболтанности. Тимар – парень суровый, может и по шее дать. За дело, конечно, – без повода никогда себе не позволит.
На меня так и сыпались новости, накопившиеся за четыре года.
– Юэн, а я заплетать косу научилась, смотри!
– Юэн, видишь дроида? Мы с Деиром его сами починили, никто не помогал!
– Юэн, я теперь всем ножи из стальных листов делаю – нашел старый резак, и батареи!
Больше всего удивил Хийм; сохраняя невозмутимость, но светясь от гордости, он направил руку на пустой ящик… и он подскочил, покатился по мостовой. Слабый телекинез, весьма слабый, но все же…
Пожалуй, одна хорошая черта этих районов Корусканта – никакой вражды между расами. Есть «здешние» и «пришлые». А кто из «здешних» какого цвета – неважно.
Вот, тут у меня два десятка подростков. И кто среди них? Девять людей, забрак, три тви’лекка, два трандошана, родианец, два катара и два ботана. Все вполне уживаются…
Дружная компания, в общем.

После столь активной встречи надо было подумать. Чем я и занялся – отыскал очередной заброшенный дом, сел на подоконник.
В общем-то, и думать было нечего. Уже разобрался, еще когда меня только встретили.
На Корусканте я ребят не оставлю. Тем более, что Роун покидает планету.
Но как они сами это примут? Все же родились тут, здесь росли… захотят ли улетать?
Что ж, если не захотят – их выбор. Однако все же посоветоваться стоит.
Я соскользнул с подоконника и пошел искать Хийма. Он из всей компании самый мудрый… если это слово применимо к человеку шестнадцати лет от роду.
Нашел я его быстро – точнее, просто подошел к остальным и отозвал в сторону.
Хийм одного роста с Ярти, но более хрупкий; волосы у него пепельные, а глаза очень светлые, почти белые. Большинству людей под взглядом таких глаз становится не по себе; Хийм это знает, и потому в упор ни на кого не смотрит. Поэтому и волосы отрастил подлиннее, чтобы при склоненной голове лицо закрывали… собственно, еще причина есть – шрам на скуле. Ударился о железную балку, давно уже.
– Как ты думаешь, если я предложу увезти вас всех с Корусканта, и обучить чему-то новому, все согласятся? – без предисловий спросил я.
Хийм задумался. Потом неторопливо ответил:
– Если не будешь спрашивать, а просто скажешь о решении – то все. Если скажешь: «решайте», то кое-кто может и оробеть.
– А ты сам?
Он поднял голову, устремив на меня взгляд светлых глаз. Я его выдержал – все же теперь я и не такое могу вынести, даже не моргнув.
– Я – пойду, – честно сказал Хийм. – Если ты меня научишь тому же, чему самого научили.

Надо было видеть выражение лиц Арда и Элеи, когда я им объявил, что с нами полетят еще два десятка пассажиров. Даже Дороон оторвался от терминала и посмотрел… с удивлением.
– У нас места не хватит, – обрел наконец дар речи Ард. – Точнее, хватит, но пищи…
– На четыре дня, – выдал справку тви’лекк. – Не более.
– Я и не собираюсь постоянно держать их на корабле, – усмехнулся я. – Хар Шиан помните? Крепость до сих пор в полном порядке, все системы работают нормально. Комфорта особого нет, но жизни ничего не грозит.
– Зачем они тебе? – поинтересовалась Элея. – Понимаю, конечно, что память о прошлом, но все же…
– Сделаем анализы крови, определим, кто способен к Силе, – честно ответил я. – Уверен, что таких несколько будет. И будем их учить.
– Учить – стольких? – мигом среагировала Элея. – А правило Бэйна?
– Лорд Сидиус его соблюдал, – спокойно ответил я. – Лорд Вейдер его соблюдал. Но у первого были Руки Императора – немного обученные одаренные, исполнители его воли. А второй обучал Риллао и Хетрира… хотя полноценными адептами они так и не стали**. Похоже, лорд Вейдер заранее готовил себе ученика… а Император обучал своих Рук ровно настолько, чтобы не нарушать закон Бэйна.
Это все было чистой правдой.
Но не всей – ибо я не собирался ограничивать обучение моих ребят. Я хотел дать им настоящую Силу… и об этом пока говорить было рано.
Элея понимающе кивнула – теперь она не возражала.
– Деяния Темных Лордов – это деяния Темных Лордов, – выдохнула она свою любимую фразу.
– Именно так, – согласился я. – В таком случае, я пошел за ними.

В космопорт мы пришли все вместе – я, моя команда и Роун. Ребята озирались вокруг с большим любопытством – были тут в первый раз.
– Вот наш корабль, – показал я на «Дарвот», и услышал слитный вздох восхищения.
И было, в общем-то, от чего…
«Дарвот» был красив. Длинная центральная часть плавно выгибалась, расширяясь у двигателей и сужаясь к носу; два заостренных овала примыкали к корпусу, уходя назад; небольшие крылья, на которых можно было закрепить ракетные установки (хотя и не крепили), нависали над ними.
Корабль напоминал хищную птицу, опасную и красивую.
Элея как-то сказала, что «Дарвот» построен по образцу мандалорианского крейсера «Скорпиус», только в уменьшенном размере. Наверное, поэтому и была такая вот хищная красота – воины Мандалора знали толк в эстетике войны.
Нас встретили у борта. Роун и Дороон сразу направились в рубку; мы же втроем принялись распределять всех по местам. Правда, сначала я провел краткую экскурсию…
Каюты на корабле были одинаковыми. Просторные комнаты, в которых присутствовали кровать (убирающаяся в стену), стол с терминалом, письменный стол, стулья, выход в ванную. Правда, только три были более-менее обставлены; в остальных же просто никто не обитал.
Кают-компания, ближе к двигателям, была самой большой комнатой на корабле. Совершенно круглый зал, с непременным терминалом у стены, столом в центре (опять-таки круглым), на который проецировались голограммы.
Помимо этого на корабле были еще два больших зала – тренировочный и библиотечный. В первом мебели практически не наблюдалось – лишь пара выдвигающихся из стены скамей. Обычных для многих залов тренировочных дроидов тут не было: при отработке фехтования с настоящим клинком мы бы замучались их менять.
Второй же представлял из себя просторную комнату с тремя терминалами (два подключены к Голонету, в третьем – собственно учебные материалы, под паролем). Плюс – три стола и стулья.
Рубка была, пожалуй, меньше всех – сюда бы влезло от силы четыре человека; два пилотских места, и еще два… на всякий случай. Корабль был сильно автоматизирован, но все же…
Да, постарались над постройкой хорошо. Семьи Арда и Элеи были весьма и весьма состоятельными; от деда-историка все деньги перешли к забраку, родители Элеи погибли еще до откровения о Темной стороне. Так что построить свой корабль они могли… и сделали это.
Вообще-то «Дарвот» был рассчитан на комфортное путешествие восьми человек. Пять кают были свободны – поскольку Ард и Элея занимали одну (мысли, посещавшие меня в самом начале обучения, оказались правдой). То есть, половину уже можно было разместить – по двое в каждую. Еще по одному – в каюты ко мне и Дороону; тви’лекк отнесся к этому очень философски. То есть – вообще не отреагировал на вселение.
Оставалось восемь; четверых мы поместили в тренировочном зале, еще четверых – в библиотеке.
После этого корабль стал напоминать… м-да… все же хорошо, что это продлится дня два от силы.
Роун, кстати, с нами не летел. Мы купили ему билет на пассажирский лайнер; он собирался лично зайти за теми, кому послал вызов. Отправил он его, кстати, с «Дарвота»… и примечательный, надо сказать.
Каждому из адресатов должна была быть доставлена совершенно белая карточка с красной каймой. И надписью в середине: «Мир и Порядок».
Это был давно оговоренный знак – знак сбора.
Я проводил его до трапа, назначили место встречи. Потом Роун спокойно попрощался и ушел.
Интересно, как он изменился… раньше сутулился, ходил медленно и тяжело…
А теперь поле космодрома пересекал человек с совершенно прямой осанкой и чеканным шагом; по нему за парсек можно было узнать военного. Несмотря на отсутствие формы.

Вновь я сошел на землю Хар Шиана, спутника планеты Хар Делба…
Резиденции Наги Садоу, Темного Лорда Ситхов.
Когда-то он выстроил две могучие крепости – на планете и спутнике… и та, что на планете, была лишь обманкой. На которую и попались враги Лорда, ударившие всеми силами по поверхности Хар Делбы.
А потом из-за луны вышел флот Садоу и обрушился на противников с тыла. И Темный Лорд только смеялся, наблюдая за всем происходящим из настоящей крепости – скрытой на спутнике.
Это было темное место. Не в смысле Темной стороны – просто сюда не заглядывало солнце; Садоу выстроил цитадель на неосвещенной стороне луны.
Мы приземлились в широком ущелье… точнее, перед таковым. Ранее была специальная площадка для кораблей, но прошедшие века сделали ее непригодной – слишком уж много камней было навалено. Кстати, отыскать саму крепость с воздуха было очень и очень непросто; полтора года назад мы потратили порядочно времени, определяя, где она находится. Нага Садоу, наверное, очень веселился, слушая красочные высказывания по своему адресу.
К счастью, атмосфера здесь была – спутник достаточно велик, чтобы ее удерживать.
И потому первым нас встретил ветер. Ледяной, надменный ветер Хар Шиан.
– Холодно, – поежилась тоненькая рыжая Лимра, которую я оставлял старшей над девчонками. Сейчас ей было немного больше семнадцати – чуть младше Тимара.
Он, кстати, стоял рядом с Лимрой – плечистый, очень сильный для своих лет, со светлыми волосами. Стригся он коротко, на военный манер… в подражание Роуну, наверное. Молчаливый, но очень решительный парень.
– Вперед, – сказал я. Ребята последовали за мной.
– Странно тут… – Деир, забрак четырнадцати лет от роду, протолкался вперед. – Юэн, а призраки тут не живут?
– Нет, – уверенно ответил я. – Никакие.
Это была правда.
Тогда, в первый раз приехав на Хар Шиан, я ожидал встречи с духом хозяина здешних мест. Даже попытался найти контакт…
Я тогда сел в главном зале крепости, очень медленно и долго вводил себя в нужное состояние, расширяя восприятие до границ, обычно недоступных.
Это позволяло как бы посмотреть на планету из Силы, увидеть ее, оценить…
Увидел. Оценил.
С тех пор Хар Шиан всегда связывался в моем сознании с холодом – ибо ледяной ветер был и в мире Силы. Холодная, спокойная, невозмутимая Тьма обняла меня, давая увидеть то, что таил в себе спутник Хар Делбы.
Собственно образов было немного… а вот чего-то незримого хватало.
Бешеное рычание масасси, абсолютно преданных Наге Садоу; стоны пленников, над которыми Темный Лорд проводил эксперименты; просто могучее ощущение присутствия Тьмы, опасной и дружелюбной одновременно.
Эту планету никто не пытался «почистить» от влияния Темной стороны. Для такого потребовались бы усилия всего Ордена – слишком уж сильна здесь была Тьма, и слишком преданными ей были те, кто столетиями обитал в здешних ущельях…
Но присутствия лорда Садоу я не ощутил. Да и был ли когда-нибудь здесь его призрак?
Нага Садоу жил на Хар Шиане, умер на Явине IV, а его гробница высится на Коррибане. Где же бродит его дух? А я уверен, что бродит – ибо не таков был характер Темного Лорда, чтобы он в посмертии оставался бездеятельным.

Мы шли по ущелью, взметая шагами синеватый песок; единственным звуком в скальной тиши был свист ветра. Никто не произносил ни слова – говорить не хотелось. Не здесь. Не сейчас.
Очередной поворот – и вот она, крепость.
Древние ситхи любили пирамидальные формы; в этом вкус Наги Садоу был не оригинален.
Цитадель состояла как бы из двух частей – могучее основание, в виде пирамиды без верхушки, на котором высится уже меньшее строение – несколько других лишенных острия пирамид, объединенных в единый комплекс. От основания же идет узкий мостик, к еще одному каменному столпу, на котором – небольшое строение, зал для медитаций.
Впрочем, «узкий» и «небольшое» – все эти слова применимы лишь если смотреть снизу. На самом деле ширина моста составляла около дюжины метров; в строении же, от основания до верхней площадки было все двадцать.
Я остановился перед массивными воротами, врезанными в основание. Поднял руку, посылая мощный импульс – и створки медленно разошлись в стороны.
Сил это почти не отняло – некоторые древние механизмы были очень восприимчивы к Силе. Не знаю, как Садоу этого добился. Пока не знаю. Но обязательно выясню.
Когда ворота захлопнулись за нами, мои ребята дружно выдохнули. Стало гораздо теплее, и уже не было того тяжелого ощущения, что навевали прогулки по внешнему миру.
Пересекая огромный пустой зал (своеобразную прихожую), к нам спешил дроид-секретарь.
– Добрый день, лорд Кел-Дрома, – поздоровался он. – Прошу прощения, могу ли я узнать, кто прибыл с вами?
Ребята удивленно переглянулись – до сих пор мои титул и фамилия при них еще не звучали.
Я назвал имена всех; дроид коротко кивал, занося каждого в память.
– Юэн, нам тут долго оставаться? – полуиспуганно спросил Ярти. Судя по всему, Хар Шиан произвел на него впечатление.
– Нет, недолго, – покачал головой я. – Я буду постоянно приезжать, не беспокойся…
– А учить будешь? – с беспокойством поинтересовался Хийм. Похоже, только это занимало его мысли – ветер Хар Шиана его будто и не коснулся.
– Буду, конечно. Тимар, ты по-прежнему за главного. Поговори с V-L7, – я кивнул на дроида, – устрой всех.
Тимар молча кивнул. Не любит он говорить, что поделаешь. Но если уж скажет – то что-то очень весомое.
Вот как сейчас.
– Юэн, а что значит «лорд»? Ты что, оказывается, из какого-то верхнего рода?
– Да нет, пожалуй, – вздохнул я. – Смотри, Тим…
Меч скользнул мне в руку; загорелось рубиновое лезвие.
Слитный изумленный вздох прокатился по залу. Книжки читали почти все, и значение такого меча знали.
– Юэн, так ты теперь ситх? – с каким-то непонятным восторгом озвучил общий вывод Ярти.
– Да, – кивнул я. – И вас научу… тех, кто способен.
– Но ведь ситхи – злые, – робко подала голос Миввея, маленькая зеленая тви’лекка, самая младшая из всех – только на прошлой неделе четырнадцать минуло. – И их вечно бьют…
Я улыбнулся.
– Миви, меня хоть раз кто-то побил?
Девочка задумалась. Потом решительно покачала головой:
– Нет!
– Вот видишь. И сейчас не побьет… и тебя никто не сможет. Зато ты сама сможешь Влора на крышу закинуть, и тебе никто ничего не скажет.
Влор – это ее сородич из банды Клерта. Нравилось ему над Миввеей издеваться… нет, не физически – понимал, что мы с Роуном его отловим и поломаем все, что возможно. Но до слез доводил не раз – просто словами.
От такой перспективы Миввея просто расцвела.
Кстати, вполне реально… анализы мы уже сделали. Кое-какие тесты провели.
Результаты заставили меня призадуматься: похоже, одаренные друг к другу тянутся. Иначе чем объяснить, что из двадцати восемь оказались способными?
Да, восемь. Тимар, Ярти, Хийм, Миввея, Долент (другая тви’лекка), Деир и Харр с Вихани (катары наши). Интересно, да? Из них я в способностях подозревал только Ярти с Хиймом… мда, внимательность надо развивать.

Вот так все и поселились во дворце Садоу. Кстати, кое-что в нем все же древним временам не принадлежало… мы не слишком доверяли системам, которым несколько тысяч лет. Поэтому решено было поставить современные.
Как я узнал, семья Элеи владела заводом, который и приносил им прибыль; собственно, благодаря заводу «Дарвот» обошелся куда дешевле, чем мог бы. Благо множество деталей было изготовлено именно там…
В общем, полтора года назад, после первого визита, мы слетали на Аридус, взяли оттуда требуемые системы и несколько десятков строительных дроидов и привезли сюда. Потом все вернули обратно, оставив только ремонтников.
Зачем мы тогда это делали? А просто – надо было иметь какой-то запасной дом, если так можно сказать. И сейчас это помогло освоиться моим ребятам.

Месяц спустя мы встретились с товарищами Роуна – не отказался никто. И пришли даже больше, чем он ожидал – пятьдесят четыре.
Конечно, беседовать на «Дарвоте» не было никакой возможности. Поэтому пришлось устроить поездку на Аридус, а точнее – в один из цехов того самого завода. Там бы и сотня человек поместилась…
Но вот над чем пришлось поломать голову – это над тем, как общаться. Просто самому младшему было тридцать восемь… и я очень сомневался в том, что парня девятнадцати лет они примут всерьез, будь он хоть трижды Лорд.
Ард долго искал способ произвести впечатление, но ничего не смог придумать. А вот Элея – смогла.
– Знаете, – неожиданно сказала она, – для военных весьма важны символы. В этом Империя всегда превосходила Альянс – у нее были вещи, которые мгновенно впечатляли и врезались в память. Исполинские треугольники «Звездных Разрушителей», мелодия марша, разноцветье формы… Лорд Вейдер впечатлял не только своей силой, но и внешним обликом – любой, оказавшийся лицом к лицу с ним, понимал, что противостоять бесполезно.
– А ведь верно, – согласился Ард. – Добавлю, правда, что Альянс был сильнее в другом – у него было много живых символов. Принцесса Лея, Мон Мотма, адмирал Акбар, а потом и Люк Скайуокер.
– Сравнил! – отмахнулась Элея. – В них не ощущалось и десятой доли той силы, что излучал лорд Вейдер.
– Альянсу хватало.
– Возможно, – не стала спорить Элея. – Но так же поступали и древние Лорды… и Золотого Века, и времен Войны Ситхов***. Богатые одежды, изысканное оружие – это еще и подчеркивало статус Лорда, давало сразу понять, что перед вами – власть. Так и сейчас надо поступить.
Они часто так спорили, по разным поводам. Я обычно молчал, и делал свои выводы.
Как и сейчас. Элея была совершенно права – надо было произвести впечатление.
И получилось.
Пятьдесят четыре воина одновременно повернули головы на звук шагов. По тому, как их чувства отразились в Силе, я понял – оценили.
Я подобрал одежду в лучших традициях Древних. Угольно-черный костюм, перечеркнутый узким алым поясом, над которым вьется тяжелое золото плаща с высоким воротником… Три цвета, предельно простой покрой. Сочетание роскоши и аскетичности – то, что было присуще многим из сановников Империи.
Элея шла чуть позади; сегодня она выглядела ничуть не менее поразительно. Жемчужно-серый костюм, довольно свободный, с откинутым капюшоном за плечами… вроде бы ничего особенного. Но вот такая неприметная, сливающаяся с обстановкой, одежда была формой для многих мастеров диверсий, «подготавливавших» планеты к высадке имперского десанта.
Видимо, они все поняли правильно.
Во всяком случае, честь отдали.
Я остановился у середины первого ряда – как обычно и стояли командиры. К счастью, в этом ряду особенно высоких людей не было; когда говоришь, глядя на кого-то снизу вверх, впечатление теряется.
Краткая пауза перед началом… да, перед началом… Даже и не знаю, что говорить. Не умею я произносить речи. Не учился. И в любом случае – надо что-то большее, чем словесные красивости, чтобы эти бойцы пошли за нами.
А смогу ли я найти слова?
На лице Роуна, стоявшего чуть левее, не дрогнул ни один мускул. Но у меня почему-то создалось впечатление, что он успокаивающе подмигнул.
Странное дело, но это принесло уверенность.
– Я – Юэн Кел-Дрома, Лорд Ситхов, – объявил я. Слова эхом отразились от стен, разнеслись по всему цеху. – Думаю, вам известно, что это значит.
– Простите, лорд Кел-Дрома, – вежливо вмешался человек из первого ряда – лет пятидесяти, с пронзительными серыми глазами. – Но нам бы хотелось видеть доказательства сказанного.
– Я знаю, как лорд Вейдер убеждал скептиков в существовании Силы, – ответил я. – Мне последовать его примеру?
– Это будет весьма убедительно… но все же не до конца, – не дрогнул офицер. Явно офицер – не похож он на младший состав. – Кроме того, вы – не лорд Вейдер.
– В таком случае… – красноречивая пауза.
– Полковник Джеррон Веллест, – представился он.
– Что за доказательства вам нужны, полковник Веллест?
Не дожидаясь ответа, я заставил воспарить в воздух сложенные неподалеку металлические листы. Не все, конечно – хватило штук шести, медленно проплывших над головами военных.
А затем – смял их, словно тонкую бумагу. Это было просто – направить усилие на один конкретный лист… потом на следующий…
– Впечатляет, – признал Веллест. – В то же время должен заметить, что обладание Силой… и, возможно, титулом… дает далеко не все.
– Полковник, вы, похоже, стараетесь вежливо выразить мысль: «с чего мы должны доверять пусть и Лорду»? – прямо спросил я, глядя прямо в глаза Веллесту.
Он опять остался каменно-спокойным. Я невольно позавидовал его контролю.
– Вы выразились немного жестче, чем я привык, но суть передана совершенно правильно. Но если хотите говорить прямо… Признаться, я не вижу, что вы можете нам предложить, кроме денег. А деньги дать может любой располагающий ими человек.
Мне надо было убедить его. Необходимо. Ведь то, что именно Веллест говорит, а все остальные слушают – показывает, что он пользуется очень большим авторитетом у остальных.
Но он был прав. Что такого я мог предложить этим солдатам, кроме новой войны, уже не за Империю, а за совершенно незнакомого человека?
К счастью, полковник мне помог… ненамеренно, конечно.
– Вы называете себя Лордом Ситхов. Значит ли это, что вы желаете восстановить Империю? Увы, мне сложно в это поверить…
Вот этим я и воспользовался.
– Полковник Веллест, если искренне преданные Империи люди не верят в возможность ее возрождения, то ей точно никогда не восстановиться.
Уже отработанный на учителях прием – повернуть слова собеседника против него же.
Веллест вздрогнул. Похоже, я попал в точку – он и сам об этом думал.
– Однако сути дела это не меняет, – сухо заметил полковник.
– Верно, – кивнул я. – Кроме того, я не собирался поднимать Империю до прежнего уровня… я вообще не собирался с ней контактировать. Нынешние руководители не заслуживают того, чтобы стоять во главе… а мне власть над государством не нужна.
Искренность, только искренность. Я не умею морочить голову, не умею с полуслова приводить слушателей в нужное настроение… так что остается только искренность. Только она.
– Вы – солдаты Империи. Я – ситх. Вам больно видеть, что государство лежит в руинах… а мне больно смотреть на то, что Орден Ситхов стал лишь темой для откровенно идиотских фильмов и книг. Орден был вместе с Империей… вы знаете это. Армией руководил Лорд Ситхов… и скажите, разве не успешно руководил?
– Никто этого не скажет, – кивнул Веллест.
– Я не претендую на то, что добьюсь чего-то великого, не претендую на сотрясение Галактики. Я не лорд Вейдер и не адмирал Траун; мне действительно не воссоздать Империю. Но привести Орден Ситхов к реальному влиянию мне по силам… и я это сделаю.
– А если не получится? – поинтересовался Веллест.
– В таких вопросах не бывает «получилось» или «не получилось». Бывает или победа, или смерть.
Что я говорю… совершенно не то, не могу облечь в слова те мысли, что, казалось бы, ясно выстраиваются в голове…
Древние, почему так сложно объяснить другим то, во что веришь сам?
Веллест набрал в грудь воздуха, явно намереваясь что-то сказать… но тут крепкий бритоголовый человек, стоявший сразу за ним, наклонился вперед и шепнул: «Джер, вспомни Ульвирс».
Полковник вздрогнул. Оглянулся на товарища, потом перевел взгляд на меня… странный взгляд. Задумчиво-изучающий, и одновременно – смешанный с каким-то воспоминанием.
А потом он внезапно улыбнулся.
– Я с вами, лорд Кел-Дрома.
«Может, я совершаю ошибку, но… будь что будет!»
Это уже не было сказано вслух. Но я все равно услышал.
Роун тоже улыбнулся – победно.
Потому что я оказался прав – действительно, примеру Веллеста последовали практически все. Первым оказался тот самый бритоголовый… как я потом узнал – майор Тарвим Ренд.

Уже позже, когда мы обсуждали дальнейшие планы, я не удержался, и спросил у Веллеста:
– А что за «Ульвирс»?
Полковник потер подбородок, затем пожал плечами.
– Планета такая. Была в общем-то под контролем Альянса… а мы туда приземлились. Восемь десятков, Ренд (тогда еще просто сержант). Ну и я сам. Тоже далеко не полковник – лейтенант. И мне удалось убедить местных нам помочь… фактически, это была массированная атака на базу Альянса. Без жителей бы ничего не вышло. Как мне удалось – не знаю. Я тогда совсем мальчишкой был… видно, подобрал нужные слова. Тарвим тогда сказал: слова-то и не особенно были важны. Но вот огонь в глазах, и то, что я в речь вложил… вот это и заставило всех поверить.
«А сейчас он вам напомнил, – мысленно добавил я. – Это что, майор и во мне такое разглядел? Чушь. Повезло просто. Наверное»

• Каан – Лорд Ситхов, одно время руководивший боевыми действиями против джедаев; отличался удивительной самоуверенностью и безжалостностью. Во время войны на Руусане применил технику «ментальной бомбы», уничтожившей джедаев, ситхов и самого Каана вместе с ними. Выживший Дарт Бэйн именно после Руусана ввел «правило двоих».
• Тут вообще история темная. Хетрир и Риллао – выходцы с планеты Фиррере, вроде бы ученики Вейдера. Тем не менее, в эту историю верится все же слабо… хотя бы потому, что уж наверняка лорд Вейдер смог бы подобрать учеников, которые бы его не разочаровали.
• Золотой Век Ситхов – время до Гиперпространственной войны, эпоха Марки Рагноса, в некоторой мере – Наги Садоу и Лудо Кресша. Война Ситхов – период войны Республики с Экзаром Куном и Уликом Кел-Дромой.

Глава 8. Подготовка

У нас была только одна возможность разобраться с «Черным Листом». И даже не потому, что в случае провала возникли бы проблемы с этими господами… все было проще. Не хватило бы денег на вторую попытку.
Оборудование, запрошенное имперцами, стоило очень приличную сумму. Конечно, можно было отыскать недорогое… но это не тот случай, когда можно экономить.
Так что искали мы вещи самого лучшего качества. Оружие, системы слежения, всякие специфические вещи… о многих я даже и не слышал, и не подозревал, что такое бывает. Но бывшие разведчики с радостью ухватились за возможность поработать с привычной и освоенной техникой.
Конечно, ну и команда собралась… Два полковника (Роун и Веллест), три подполковника, шесть майоров, восемь капитанов, остальные – лейтенанты и сержанты. Рядовых, что интересно, ни одного.
И специальности разные – штурмовики, пилоты, разведчики, диверсанты… В общем, универсальный состав.
Задача их сейчас была такой – собрать как можно больше сведений о координаторах и выяснить все, что возможно, о Шестерых. Но им самим – не противостоять. Мы с Ардом и Элеей показали, на что способны адепты Силы, и почему обычным солдатам с ними не совладать.
Так что, получив оборудование, они взялись за работу. Все, кроме Роуна – тот уехал со мной на Хар Шиан. Зачем? А просто – тренировать тех из ребят, кто не проявил способностей к Силе. Роун обещал сделать из них умелых бойцов.
Сам я с головой ушел в обучение. Во всех смыслах – и преподавание, и свою собственную учебу. Как я уже говорил, ничего полезного в крепостях не осталось, но мне и без того хватало материалов для размышлений.
Вот, например, удушение Силой. Почему-то все считают, что из этой хватки может вырваться только одаренный. Но все не так – этот прием ведь действует только на дыхание. Все остальное тело не затрагивается, а задушить мгновенно нельзя. Так что человек с сильной волей вполне может не хвататься за горло, пытаясь порвать незримую удавку, а достать бластер и выстрелить. Или броситься на врага – все мускулы-то в порядке.
Когда я показывал солдатам способности ситхов, Веллест мне все это очень наглядно продемонстрировал…
Меня такое заставило призадуматься. Ведь что такое удушение? Тот же телекинез, только очень узконаправленный. А раз так – то почему его нельзя направить на какой-то иной орган, а не только на дыхательные пути?
Я добыл труды по анатомии и принялся за работу. Пришлось долго практиковаться на манекенах, но в конце концов своего добился – отработал воздействие на сердце и печень. А поскольку большинство рас эти органы имеют… ну, разве что, кроме инсектоидов.
Заодно я разобрался и с тем болевым шоком, который освоил ранее. Детально выяснил, что же это технически – воздействие на нервные окончания, причем по выбору: на все тело или на конкретную группу. Думаю, что воздействие на мышцы будет не менее эффективным, если заставлять мускулы сокращаться с очень большой скоростью. Но пока не проверил.
А еще я взялся за то, чему давно хотел уделить внимание – за язык ситхов. Изучать его только по книге оказалось очень сложно, особенно когда доходило до фонетики. Но интересно! Хотя бы потому, что там были документы разных веков… очень любопытно наблюдать изменения. Например, в эпоху Рагноса совершенно иными были принципы построения предложений, особенно с глаголами психического состояния и восприятия. Ну вот, «мне нравится это» звучало как «ridd sherges gir». А в эпоху Надда структура уже другая – «gere sherga reidd», то есть «я люблю это», если дословно. А «skaiem» – «казаться» – структуры не менял, единственный глагол из всех. Почему так получилось? Не знаю. Не выяснил, хотя надо попробовать*.
Еще интереснейший факт раскопал, косвенно связанный с традицией именования «Дартом». Похоже, Бэйн не только увековечил свое имя… но еще и неплохо развлекся игрой слов.
Дело в том, что есть «Дарт», где окончание «т» – межзубное. А есть «д’арт», с придыханием на «д». Первое – это вполне обычное имя. Второе же – слово из языка ситхов, означавшее «повелитель» или «хозяин». Вот и пойди разберись, что лорд Бэйн имел в виду…
Осознав это, я принялся искать похожие по звучанию слова для второй части титулов… и нашел почти все! Похоже, эти имена давались с четким расчетом. Вот, хотя бы, как реально звучали на ситхском и переводились имена Лордов последних лет Старой Республики и Империи…
«Д’арт Сейдеос» – «Повелитель Теней»;
«Д’арт М’аал» – «Повелитель Жестокости»;
«Д’арт Тайранос» – «Повелитель Убеждений»;
«Д’арт Вейдер»… почти не отличалось от общеизвестного написания. Только первая гласная в слове «Вейдер» произносилась куда глубже.
А означало это – «Повелитель Воинов».
Ладно, хватит о лингвистике. А то Дороон мне и так выдал книг десять на эту тему.
Кроме этих вещей, было еще и обучение восьми одаренных. Первый месяц мы с Ардом и Элеей учили их всему сразу, определяя, к чему у кого способности, что кому лучше подходит. Заодно и подходящие стили боя определили, и оружие…
Результаты последнего получились любопытными: пятеро выбрали один меч, двое – два клинка, и один – двулезвийник.
Ярти сперва нацелился на два меча, но потом понял, что не сумеет работать сразу двумя руками. Причем сделал вывод сам, без нашей помощи, после нескольких тренировок… взял один меч, и принялся делать успехи. Ему подошло то, что я назвал «стилем Улика» – быстрая, жесткая и агрессивная техника. Кажется, у джедаев это называлось «второй формой»… но очень измененной.
А вот Харр с двумя клинками сразу сроднился. Сильный и подвижный катар не испытывал никаких трудностей. Вихани предпочла один клинок, и они друг друга отлично дополняли: два меча крошили противника, а один – прикрывал партнера. Сдается мне, что они пара не только в бою… благо Харру шестнадцать, а Вихани всего на полгода младше… ладно, их дело.
Также два меча взял Деир. Поначалу он тянулся к двулезвийнику, но не проявил способностей. Может, и к лучшему… а то вид забрака с таким мечом в руках мне что-то сильно напоминал…
Двулезвийник, кстати, взял Хийм. Сделай это кто другой – можно было бы решить, что он рисуется. Но только не в этом случае! Хийм всегда тщательно обдумывал свои поступки, и если уж выбрал такое экзотическое оружие – значит, были причины. Тем более, что давалось оно ему хорошо.
Не одного его, правда, на экзотику тянуло. Миввея вообще заинтересовалась световым кнутом. Тут уж мы ничем не могли помочь – никто из нас троих этим оружием не владел. Да и не стремились, честно говоря, – научиться им мастерски работать крайне сложно. Среди Древних и то мало кто брал его в руки. Так что тви’лекка переключилась на один клинок…
Долент, другая тви’лекка, тоже взяла один меч… интересно, но менее похожих сородичей, чем она и Миввея, сыскать трудно. Долент – резкая, порывистая, способная настроение десять раз за минуту сменить… и тем не менее, они с Миви лучшие подруги. Надо бы психологию поизучать.
Ну и последний – это Тимар. Не в смысле учебы, конечно, последний. Он к учебе подошел так, как и ко всему в жизни – основательно и решительно. Кстати, из всех учеников именно его стиль больше всего напоминает лорда Вейдера – размашистые, мощные удары.
Элея все же к обучению относилась с подозрением – тщательно следила, как бы не переступить ту грань, за которой подопечного уже нельзя считать полуобученным… как бы не нарушить правило Бэйна. Впрочем, до этого было еще очень далеко…
В общем, мы втроем обучали молодежь (ха, молодежь – мне самому-то сколько?), я старался отработать и усвоить все, что касалось Темной стороны, имперцы наблюдали за координаторами…
Так продолжалось несколько месяцев. Я течения времени даже и не замечал – полностью ушел в науку, если можно так сказать…
Правда, особенно запомнился один день. Я тогда рассказывал ребятам о планетах ситхов, и упомянул, что и сам побывал на них.
– А рассказать можешь? – тут же загорелись глаза у Ярти. – Как они сейчас выглядят?
Я пожал плечами.
– Могу, конечно, но это долго… а знаете что, я лучше покажу.
Мысль была неожиданная, и я не был уверен, что сумею воплотить идею. Но попробовать стоило… это все та же плотная иллюзия. Только чуть сложнее – потому что надо передать свои собственные ощущения…
Находились мы тогда в просторном круглом зале; похоже, здесь Садоу проводил совещания и встречи с союзниками. Места хватало.
Я опустился на пол, скрестив ноги. Прикрыл глаза, сосредотачиваясь на своей цели, вызывая в памяти наше путешествие, выбирая…
По нахлынувшим со всех сторон эмоциям понял – получилось. Остальные тоже ощутили и увидели…

«Дарвот» заходит на посадку, и уже виден расстилающийся внизу громадный город; можно показаться, что это Корускант, но нет таких громадных зданий… да и живой земли предостаточно.
Циннагар. Столица систем Императрицы Теты, родина Гэва и Джори Дарагонов**, планета, ставшая центром борьбы с армадой Наги Садоу. А столетия спустя – сама выдвинувшая корабли ситхов; ибо именно здесь родились и жили Краты.
Город, расползающийся по планете… но куда более теплый и дружелюбный, чем Корускант. Мы бродили по его улицам, мы искали места, отмеченные событиями пятитысячелетней давности.
Но следов не осталось… да и не могло остаться. Не сохранилось и то, что произошло более тысячелетия спустя – правление Кратов.
Сколько раз я замирал на месте, улавливая странные колебания, прислушиваясь… и вновь разочарованно махнув рукой – всего лишь сильные негативные эмоции циннагарцев. Никакого следа настоящей Темной стороны.
Это хорошая планета. Здесь приятно жить.
Но ситхам здесь делать нечего.

А этот мир выглядит совсем по-другому. Бескрайние равнины, могучие леса… и один-единственный громадный город, стены которого возвышаются на десятки метров, а на них по-прежнему дежурят умелые бойцы… хотя опасность из леса не грозит уже много столетий.
Планета Ондерон и Изис, ее столица. Здесь когда-то правил Фридон Надд, и его потомки… здесь династия адептов Тьмы пресеклась, когда Свет Джета Арки уничтожил королеву Аманоа, а Улик убил короля Оммина***. Принцесса Галия же отказалась от Темной стороны… жаль. Будь иначе, я мог бы найти тут что-то полезное.
А так… те же ощущения, что и на Циннагаре. Да, Орден Джедаев сработал тут очень и очень качественно, нельзя не признать…
Я касаюсь белокаменной стены; этот цвет обычен для Изиса. Поднимаю голову к небу, не зная, что могу там увидеть… силуэты громадных крылатых зверей с всадниками на спинах, или боевые дроиды Мандалора, пикирующие на город…
В истории Ондерона было и то, и другое. Но с наездниками помирились, а мандалориан разгромили… ну, думали, что разгромили. Столетия спустя армия клонов очень убедительно доказала, что воины Мандалора по-прежнему лучшие****.
Я провожу рукой по гладкому камню, и направляюсь к космопорту.
Мне нечего искать на Ондероне.

Похоже на ондеронский пейзаж… только тут вообще ни намека на равнины. Сплошной лес, до самого горизонта.
И он бурлит жизнью – колышутся листья и ветви, со всех сторон доносится рычание, шипение, стрекотание… Да, Дксун, спутник Ондерона, связанный с ним общей атмосферой, – полное жизни место.
Правда, кого-то травоядного вы тут не отыщете. Практически все обитатели Дксуна имеют большие зубы, отменный аппетит и повышенную злобность. Как они друг друга окончательно не сожрали – понятия не имею!
Мы идем сквозь лес, и меня захлестывают волны эмоций, хлещущие со всех сторон. Примитивные, звериные… но такие яркие!
Да, здесь Темная сторона очень сильна. Место ярости, место гнева – вот что такое Дксун. Не зря именно здесь покоится неистовый Фридон Надд, и в посмертии стремившийся перекроить мир по своему усмотрению.
Мы выходим из леса… и видим перед собой темную пирамиду, устремленную ввысь. Могучее, красивое строение…
Гробница Лорда Ситхов. Сюда когда-то в поисках знаний пришел Экзар Кун, и получил, что хотел.
Мы поднимаемся по длинной лестнице… останавливаемся перед металлической плитой, перекрывающей вход в гробницу. Видимо, ее установили после Войны Ситхов; такой же тусклый металл, как и все остальные плиты, которыми облицовано здание – так, что и волоса не просунешь.
Меч вспыхивает в моей руке, и я наношу быстрый удар по преграде, наискось…
… и ничего. Лишь едва заметная царапина на металле.
Я бью снова – и с тем же результатом. Тогда я перехватываю меч в обратный хват и вонзаю клинок в плиту; любой металл должен потечь, расплавиться.
Но не этот. Словно и не замечает моих усилий.
– Мандалорианское железо, – констатирует Ард. – Признаться, никогда не верил, что оно действительно непробиваемо световым мечом.
Я пытаюсь оттолкнуть плиту телекинезом, но очень скоро бросаю это занятие – металлическая масса явно не сдвинется. О молниях и думать не стоит. Они очень хороши против живых существ и систем дроидов, но со сплошным металлом ничего не поделают.
Что остается? Лишь приложить ладонь к несокрушимой преграде. Ощутить Тьму, бьющуюся в тесной гробнице… Тьму, от которой меня отделяет совсем немного.
И в то же время – это расстояние мне не пройти.
Ну что же, прощай, Фридон Надд… если ты меня слышишь… если удар Экзара не уничтожил твой яростный дух.
Я вернусь.

Здесь холодно. Но не так, как на Хар Шиане – где ледяной ветер хлещет по коже.
От этого холода не спасает ничто, даже самые утепленные костюмы. Тело леденеет уже через какие-то секунды.
Малакор V. Мертвый мир, покрытый пеплом войны. Серые скалы, запекшаяся корка на земле.
Это не планета Темной стороны… это планета смерти. Умершие смотрят отовсюду… во всяком случае, так кажется. Будто сотни тысячи мертвых глаз одновременно смотрят на тебя, испытующе изучая.
Элея бледнеет; ей явно не хочется здесь оставаться ни минуты. Ард держится спокойнее, но и ему явно не по себе. Да и мне тоже; я знаю, что где-то здесь есть руины базы ситхов, однако искать ее не стану. Выше моих сил пребывать на этой омертвелой планете.
Конечно, были и другие миры, где происходили великие битвы… но почему-то лишь здесь дыхание смерти ощущается и спустя тысячелетия. Наверное, на Руусане так же… поэтому туда я тем более не поеду*****.
Мне на всю жизнь хватит воспоминаний о Малакоре.

Я открыл глаза.
Ребята сидели неподвижно, во взглядах читалось потрясение. Да, похоже, созданные мною образы оказались весьма яркими.
– Я хочу такому научиться, – прошептал Хийм, не уточняя, что именно он имеет в виду.
Вот так все и шло.
Однако к делам вне Хар Шиана все же пришлось вернуться. Правда, надо отдать Арду должное – он подождал, пока я не закончу испытывать на дроидах слегка измененные молнии. Раньше такая тренировка была более масштабной, но Элея заметила, что так ремонтники от перенапряжения сгорят. Пришлось сократить.

– Добрый день, лорд Кел-Дрома, – поздоровался Веллест, когда я вошел в кают-компанию «Дарвота». – Рад сообщить, что мы добились определенных успехов.
– Каких именно, полковник? – мы расположились вокруг стола.
– Собрали информацию обо всех координаторах… а также нам удалось установить имена и личности Шестерых.
– Отлично! – у меня прямо глаза вспыхнули. – Прошу вас, полковник, рассказывайте!
Дороон, как обычно пребывавший за терминалом, пробежался пальцами по клавиатуре, вызывая голограммы в пространство над столом.
Имперцы действительно проделали колоссальную работу. Они, фактически, собрали целое досье на всех координаторов – биография, физические данные, психологические профили… и т. д.
Они сделали даже больше, чем было поручено – разработали сценарии для контактов (на случай переговоров) и ликвидаций. Да-а… Сила Силой, а до такого мне еще как сарлакку до зоопарка.
– Полковник, как вы думаете, координаторов удастся склонить на нашу сторону?
Веллест помедлил. Потом очень твердо ответил:
– Нет.
– Почему? – закономерный вопрос… на который последовал весьма обстоятельный ответ.
– Как вы знаете, милорд, их двадцать. Десять мало чем отличаются от руководителей более низкого звена, кое в чем – даже хуже справляются с работой. Они обрели высокий пост и власть только из-за личной преданности Шестерым. При другом лидере они потеряют все. Мгновенно.
Четверо – хорошие специалисты, но у Шестерых на каждого из них есть что-то, способное разрушить жизнь, и потому они боятся. Работают за страх, можно сказать.
– Разве они не должны хотеть смещения Шестерых? – удивился я.
– Предполагаю, что материалы хранятся в недоступных местах, а в случае отсутствия сигнала будут автоматически отправлены на публикацию, возможно – каким-то конкретным лицам. Или – приведены в действие некие иные механизмы.
– Ясно. Продолжайте.
– Оставшиеся шестеро следуют, можно сказать, кодексу чести. Если сравнивать с армией – то они принесли присягу. И потому верны – по своему выбору.
Мне не доводилось слышать военных рапортов, но я всегда представлял их как-то иначе…
– Полковник, а у вас только военная специальность?
– Я собирался стать литературоведом, – не удивился вопросу Веллест. – Но решил сперва послужить Империи в армии… что и вышло. После отставки я некоторое время работал критиком. Видимо, это отразилось в моей речи… Хотя и проработал я совсем недолго?
– Почему?
– Видите ли, милорд, я не могу написать хвалебную рецензию на книгу, где доблестные повстанцы сотнями укладывают тупых штурмовиков… так же как не смогу дать хороший отзыв о книге, где имперский генерал в одиночку расправляется с полком злобных мятежников.
Я промолчал. А что можно сказать, когда человек с таким спокойствием открывает явно не самый счастливый момент своей жизни?
– Вернемся к делу. Итак, есть девять властолюбцев, четыре работающих под угрозой, и шестеро верных слову.
– Вы совершенно правы, лорд Кел-Дрома, – подтвердил Веллест. – Они на нашу сторону не перейдут, так что…
Он пожал плечами.
Да… и что теперь делать? Убивать тех, кто просто держит свое слово? Или тех, кого держит упряжь страха?
Конечно, есть простое и логичное решение. Позвать Арда и Элею – как ситхов, Роуна и Веллеста – как военных. Устроить обсуждение вопроса, принять решение вместе…
Я знал, что никогда так не поступлю.
Республиканец бы принял с радостью такой демократический вариант. Но я, хоть и вырос в самом сердце Республики…
Демократия – это когда лидер спихивает ответственность за решения на плечи десятков человек. Это не для меня.
Такие решения я буду принимать только сам. Такие решения вообще можно принимать только самому.
Но позже.
– А что с Шестерыми, полковник?
Веллест улыбнулся.
– Мы хорошо поработали… Вначале мы заключили: если те десять, далеко не самые лучшие управленцы, справляются со своими обязанностями… то у них либо отличные помощники, либо их курируют сами Шестеро. Мы определили наиболее…. верноподданного, и установили за ним наблюдение. В конце каждого месяца он ездит к одному и тому же человеку… это очень напоминает сдачу отчетов. Мы установили наблюдение за тем, к кому были визиты.
– Адепт Силы мог почувствовать слежку, – заметил я. – Помнится, я об этом говорил.
– Это так, милорд, – кивнул Веллест. – Поэтому за ним наблюдали дроиды. Они не живые, не испытывают эмоций по отношению к объекту… и он их не почуял.
Когда он меня назвал «милордом» в первый раз, я чуть не дернулся. Во второй – отнесся уже спокойнее. В третий – принял как должное. Привыкаю, наверное…
А ведь верно насчет дроидов… почему мне самому в голову не пришло? Наверное, тут нужно мышление человека, не чувствующего Силу.
– Проверив уже его контакты, мы провели анализ, – продолжил Веллест, – и определили остальных. Все они – люди, что интересно; среди координаторов встречаются представители самых разных рас.
Дороон без напоминаний высветил уже другие голограммы.
Первым возник мужчина лет сорока; резкие черты лица, чуть смягченные короткой бородкой, очень светлые волосы, такие же глаза. На лице – холодная хищная усмешка; заснят идущим, и чувствуется, что двигается он плавно и весьма быстро… одаренный-воин, в общем.
– Сэвелл Карентин, – пояснил полковник. – Именно на него мы и вышли. А это – Верма Аллет, его ученица.
Даже голограмма впечатляла. Может, эта сероглазая темноволосая (целая грива пышных волос) девушка не была невероятной красавицей, но она прямо-таки излучала соблазнительность. Мне даже пришлось напрячь контроль над чувствами, чтобы не поддаться этим чарам. Сдается мне, она постоянно использует Силу – для притягивания других.
Хвала Древним, кое-какой опыт по этой части у меня уже есть – я не только по древним планетам путешествовал, но и… хм… с иными вещами ознакомился… Ладно, это мое дело. Личное.
– Весьма своеобразная пара, – продолжал тем временем Веллест. – Мы проникли в их дома и установили несколько устройств для наблюдения.
– Они могли почувствовать, что побывал кто-то чужой, – заметил я. – Хотя такое доступно лишь настоящим мастерам по ощущению реальности…
– Похоже на то, что в этой области Карентин и Аллет не сильны, – ответил Веллест. – Во всяком случае, они ничего не заметили… Так вот, результаты наблюдения впечатляли. Полный материал записан на кристалле, но ограничусь выводом – они очень хороши в бою. Пожалуй, сильнее мастера Элеи, и как минимум наравне с вами, если брать поодиночке. Вместе же они составляют боевую двойку крайне высокой эффективности.
– А что можно сказать о них самих? Как личностях?
– Карентин весьма вспыльчив, хотя и отходчив. Но в приступе гнева вполне способен убить; пару раз вызвавший его негодование человек чудом избегал смерти. В основном потому, что Карентин не хотел демонстрировать свои особые умения. Тем не менее, мне кажется, что ему нравится сокрушать других… не обязательно убивать, но показывать свою силу, доказывать остальным, что они в лучшем случае – ничтожества.
Аллет ненамного уступает учителю в этом отношении. Такой высокомерной презрительности я еще не видел. Правда, кое в чем она своего наставника превосходит; а именно – в личной жизни. В интимных отношениях она… невоздержанна.
По-моему, Веллест хотел употребить совсем другое слово, которое в рапортах не пишут; оно бы очень точно отражало смысл. Впрочем, я его сам подставил.
– По-моему, она и в связи с Карентином состоит. Во всяком случае, они не раз оставались вместе до утра в одной комнате. Может быть, они в голошахматы играли, но лично мне в это трудно поверить.
Общий вывод: бойцы они весьма высокого класса, и это перевешивает большинство недостатков. Рискну предположить, что именно Карентин и Аллет участвуют в боевых операциях, если требуется присутствие кого-то из Шестерых.
– Ясно, – я задумчиво изучал лица мастера и ученицы. Да, похоже, воины они отменные… и многому у них можно научиться.
Можно.
А вот получится ли?
– Что дальше, полковник?
– Следующие двое совсем не похожи на предыдущих, лорд Кел-Дрома. Вот учитель, Санвар Дакэре.
Дороон вновь сменил голограмму; теперь над столом повисло изображение человека лет пятидесяти. Спокойные темные глаза, полностью седые волосы, лицо более всего напоминает старые фрески. Чем? А Древние его знают… выражением, наверное.
– И его ученик, Лейрен Анвис.
Похож на учителя, хотя и совсем молод – вряд ли старше меня. Но выражение лица у этого белоголового парня такое же спокойное и непроницаемое, что и у мастера. Глаза еще похожи – такие же темные.
– Вот за ними наблюдение было вести труднее. Мы пришли к выводу, что как раз Дакэре Силой владеет очень хорошо… а вот боец из него не самый лучший – удалось заснять тренировку и сравнить ее с виденным в доме Карентина.
Как можно заключить, Дакэре и Анвис выполняют роль хранителей архивов и вообще знаний. Не уверен, но все же предположу, что львиная доля всех их знаний об истории ситхов добыта именно этими двумя, или одним Дакэре. Что несомненно – он весьма умен, проницателен, и никогда не теряет контроля над собой. Ученик – такой же.
Перед следующей фразой Веллест помедлил.
– Мы пришли к выводу, что из всех Шестерых только он способен воспринять идею о переподчинении.
Вот это уже было лучше. Если получится убедить этих двоих… кто знает, может, и с остальными пройдет гладко?
– Кстати, а как они вообще скрыли свое присутствие? Как я понимаю, Шестеро отшельниками не живут.
– Они выбрали планеты, где крайне редко бывают джедаи, – пояснил Веллест. – И стараются не контактировать с Орденом… видимо, то же самое вбили в голову своим подчиненным.
Ясно. Старый способ.
– Что дальше, полковник?
– Дальше, милорд, глава Шестерых. Темный Лорд Ролхо Вейнтар… если он и менял имя в соответствии с вашими ритуалами, то, разумеется, не демонстрирует этого.
Волевое, жесткое, умное лицо. Не каменная маска спокойствия – просто уравновешенный человек. Хотя где-то в глубине карих глаз и таится ярость… которой иногда позволяют вырваться наружу. Возраст не определишь – в светлых, коротко постриженных волосах седина если и есть, то незаметна. Крепкая фигура воина, деловой костюм.
Общее впечатление – умный, незаурядный и опасный человек.
Его ученик («Тирем Кеймир,» – пояснил Веллест) выглядел менее внушительно, хотя физически ни в чем не уступал учителю. И, кстати, явно старался ему подражать – та же светлая стрижка, та же ярость в черных глазах… однако все равно не то впечатление.
– Вейнтару шестьдесят четыре года, – продолжил Веллест. – Имеет немалый военный опыт, очень хороший лидер и руководитель. Сейчас, правда, пренебрегает тренировками, но все еще остается отменным бойцом. Из техник Силы предпочитает молнии.
– Вы все это наблюдением выяснили? – удивился я.
– Нет, – признался полковник. – Мы с ним уже сталкивались, более тридцати лет назад. Он руководил… террористами, иначе не назовешь. Не за Альянс, но против Империи. Видите ли, милорд, он альдераанец. После гибели планеты принялся мстить, взрывать, убивать… собственно, после его акций часто находили тела с электрическими ожогами. Отсюда я и заключаю о молниях… Предполагаю, что еще до взрыва Альдераана он был обучен – весьма умело пользовался своими способностями.
Я мог себе представить. То есть, когда погибла планета, ему было немного за тридцать, и он уже чему-то научился. А гнев и боль от потери дома помогли ему обрести Темную силу.
У кого, интересно, он учился? Вполне возможно – у кого-то из выживших джедаев. Точно не у Лордов – судя по характеристике Веллеста, Империю он ненавидел. Но и к Республике теплых чувств не питал – иначе бы объявился в помощь Скайоукеру. То есть, не пользуясь помощью никого из них (наверное), он построил свою организацию… поскольку «Черный Лист» приобрел нынешний вид уже при этом главе, если верить Храсску.
Необычный человек. Незаурядный.
Сильный и хороший союзник.
Но судя по всему, на контакт он не пойдет – о чем ему раговаривать с небольшой группой? Ему, главе столь разветвленной организации?
А придется.
– Полковник, вы установили, кто из младших координаторов – преемники своих шефов?
– Да, милорд.
– Выясните, кто из них может быть с нами согласен. С такими установите контакт и договоритесь.
Я не стал добавлять «будьте крайне осторожны». Веллест и сам это отлично знает.
– А еще… Рет, возьми из книги ситхов одну главу. Скажем… да, о временах Марки Рагноса. Укажи, что это лишь малая часть целого труда. Обратный адрес для письма… какой-нибудь, по которому нельзя определить «Дарвот».
Пальцы Дороона пробежали по клавиатуре.
– Готово. Кому отправить?
– Дакэре. Если это его не заинтересует, то я ничего в людях не понимаю.

Оказалось – верно. Неизвестная книга о ситхах явно вызвала у Дакэре очень живой интерес… но и настороженность. И в самом деле – кто бы мог прислать такой документ ситху, не зная о том, что он владеет Темной стороной?
Это было сделано по наитию, и было крайне рискованным – Дакэре мог попросту доложить Вейнтару… но, к счастью, он этого не сделал.
В течение доброго месяца шли… хм… осторожные переговоры. Только через почту, никаких личных контактов. Правда, в данном случае у меня было преимущество – я мог воспользоваться опытом Арда, Элеи, а также имперцев. Что беззастенчиво и делал.
Мы старались сказать ровно столько, чтобы разжечь интерес, но ни одним намеком не выдать себя. Какое-то время Дакэре считал, что имеет дело лишь с увлеченными историей ситхов людьми… какое-то время.
Я не знаю, когда он определил, что его таинственные собеседники – адепты Тьмы.
Я не знаю, как он это определил.
Но когда в очередном письме Дакэре обратился ко мне, используя грамматическую форму из языка ситхов… форму, которую использовали мастера Силы, говоря друг с другом…
Я понял – настало время для личного разговора.
О беседе лицом к лицу не могло быть и речи. Я вполне допускал, что Шестеро и друг за другом следят, и оказываться в руках Вейнтара как-то не хотелось. Поэтому пришлось использовать способ, отработанный еще тогда, когда Орден руководил действиями старореспубликанских сепаратистов.
Беседа через голограммы.
Не на «Дарвоте», конечно. На Аридусе, в совершенно пустом зале, по которому было невозможно определить место. Кстати, даже планету нельзя было вычислить – связь взял на себя Дороон, и я не сомневался в его способности запутать следы.
Замерцало сияние, возникла фигура… и мы увидели друг друга.
Интересное зрелище – с обеих сторон.
Дакэре был облачен в черную хламиду, правда с откинутым капюшоном. Ниспадающая мантия скрывала фигуру, кисти прятались в широких рукавах. Похоже, с легкой руки Дарта Сидиуса этот наряд получил популярность…
За спиной ситха (почему-то именно Дакэре мне было легко назвать этим словом) был едва различим его ученик – на самой границе видимости. Значит, и Анвис в курсе… Ну что же, тем лучше.
Мне тоже надо было произвести впечатление, и снова Элея подсказала верный костюм. Снова стиль древних ситхов.
Тяжелый золотой плащ, высокий воротник. Черный костюм, поверх которого – ало-золотой доспех. Над воротником – высокий вычурный шлем, узорчатый бувигер****** скрывает лицо (как я только все эти термины для деталей доспехов выучил?).
Странное впечатление… фигура в древних доспехах против человека в черной мантии. Ситхи прошлых и будущих времен… хотя кто из нас кто, если учесть, что собеседник более чем в два раза старше?
– Мастер-ситх Санвар Дакэре приветствует вас, – нарушил молчание он, соблюдая ритуал… да, действительно, он кое-что узнал о древней культуре.
– Лорд Ситхов Юэн Кел-Дрома приветствует вас, – ответил я.
Когда я назвал фамилию, глаза Дакэре расширились, он прошептал: «Вот даже как?». Затем его лицо вновь стало полностью спокойным.
– Имеете ли вы право носить этот титул? – закономерный вопрос.
– Я владею знаниями Древних, самостоятельно разрабатываю новые техники. Я победил в бою двух мастеров Темной стороны, – голос я делаю как можно более спокойным и равнодушным. Вырабатывал я его долго – десятки раз смотрел все записи с лордом Вейдером, какие мы смогли найти. – Титул мой по праву.
Дакэре медленно кивнул – похоже, он сейчас настроился на ощущение лжи. А ее и нет… все сказанное мною – правда.
– Вы предложили переговоры, лорд Кел-Дрома, – значит, принял и поверил. – Ваше слово – первое.
– Мастер Дакэре, я собираюсь отбросить свою тень на «Черный Лист», – вот так, прямо, без каких-либо уверток. Он это чувствует. – Я хотел бы, чтобы вы и ваши братья во Тьме встали под мой клинок.
Речь, щедро насыщенная выражениями ситхов, произвела впечатление. Дакэре погрузился в размышления.
– Лорд Орейн не согласится с вами, – наконец произнес он.
Это еще кто? А, конечно. Как я понимаю, это и есть принятое имя Вейнтара. Дарт Орейн, что ли? Хм… вряд ли они так знают язык ситхов… «Д’арт Ореэйнн» – «Повелитель Потери». Нет, такое имя по своей воле никто не возьмет. Только по незнанию.
– Я могу предложить ему поединок, – заметил я. – По праву молнии, клинка и Тьмы.
Дакэре не уточнял выражение – значит, знает этот ритуал вызова. А следовательно, известен он и Вейнтару. Учтем…
– Если вы победите, – медленно ответил мастер-ситх, – ни лорд Кеймир, ни мастера вас не поддержат. Будет война.
– Я хочу ее избежать. Мастер Дакэре, каково ваше мнение?
Пауза. Короткая, но кажущаяся вечной.
– Я смотрел через Силу. Смотрел путь лорда Орейна. Смотрю сейчас ваш путь. В первый раз я увидел смерть… сейчас я вижу нечто новое.
Древние! Он что, умеет видеть будущее? Это же… это же столь редкий у нас дар…
Но последующие слова Дакэре разбили мою надежду на то, что такой одаренный станет союзником.
– Однако я давал слово, лорд Кел-Дрома. Я неспособен его нарушить. Единственное, что я могу сделать – не сообщать о нашем разговоре лорду Орейну… хоть и почти совершаю тем самым предательство.
– Благодарю вас, мастер Дакэре.
– Не стоит благодарности, лорд Кел-Дрома.

На «Дарвоте» меня ждали – Ард с Элеей, Роун, Веллест, и, разумеется, Дороон. Я сбросил плащ, поставил на стол шлем, сел в кресло.
Не глядя ни на кого, рассказал о результате.
– И что теперь делать? – поинтересовался Ард после краткого молчания.
– Полковник Веллест, сколько времени нужно вашим людям, чтобы начать какие-то действия по отношению к старшим координаторам и отслеживаемым Шестерым?
– От сорока минут до одного часа, милорд.
– Ард, сколько времени нам нужно, чтобы прибыть к дому Дакэре?
– Часов четырнадцать… не больше.
– Хорошо, – я закрыл глаза. Уже знал, что скажу… что сделаю…
Я не позволю никому убивать за себя, да? Наивно.
– Приказ ноль один, – голос был сухим и звенящим, словно лезвие древнего клинка. – Всех старших координаторов – убить. Сразу после этого связаться с теми из их преемников, кто согласился с нами работать, и приказать им занять места предшественников. Остальных преемников – убить. Способ действий – на усмотрение исполнителей.
Я намеренно не говорил «ликвидировать», «уничтожить», «устранить»…
Если уж приказывать убивать, так надо говорить об этом открыто.
– Мастера Карентина и его ученицу – убить. Операцией будет руководить мастер Ард. К мастеру Дакэре и его воспитанником я отправлюсь сам; мастер Элея будет меня сопровождать. Вейнтару направить следующее письмо, – я продиктовал формулы вызова на поединок. – Время поединка – через двадцать часов от текущего момента. Касательно остальных – приказ начать исполнять через пятнадцать часов от текущего момента. Обсуждению и невыполнению приказ не подлежит.
Я по-прежнему не открывал глаз. Не видел, как на меня смотрят Ард и Элея, мои учителя; как смотрит Роун, знающий меня с детства. Даже от их эмоций закрылся - не хотел знать, что они думают. Будь то одобрение, изумление или...
Вспомнился тот, тоже обозначенный числом приказ… давний…
Только тогда Лорд уничтожал врагов.
А я – своих.
Хоть они и не знали об этом.

• Чистая правда, кстати. То же самое произошло с английским языком, точнее с Middle English в XVI веке, когда он окончательно менялся на New English. Было «thaet me liketh», стало «I like it». А в предложениях с «seem» осталось по-прежнему.
• Императрица Тета – правительница нескольких систем, названных ее именем, женщина-военачальник, объединившая их под своей рукой. Гэв и Джори Дарагоны – брат и сестра, гиперпространственные исследователи, случайно обнаружившие путь в Империю Ситхов. Нага Садоу использовал их для того, чтобы узнать дорогу в Республику и вторгнуться туда. События эти произошли за пять тысяч лет до Э4.
• Джет Арка – мастер-джедай, учитель Улика Кел-Дромы, погибший во время атаки дроидов, организованной Кратами. Оммин – король Ондерона, адепт Темной стороны, предположительно – потомок Фридона Надда; будучи очень стар, поддерживал в себе жизнь лишь при помощи специального оборудования, и погиб, когда эти агрегаты разрубил меч Улика. Аманоа – жена Оммина, которую он обучил Темной стороне. Погибла, когда аура Света, излучаемая Джетом Аркой, начала бороться с Тьмой в ее собственной личности, и семидесятилетняя королева этого не выдержала.
• Имеется в виду то, что Джанго Фетт, «образец» для армии, был мандалорианином… или ими воспитывался. Но во всяком случае, воспитание это было с раннего детства, так что место рождения уже значения не имеет. А свидетельством того, что он очень хорошо усвоил уроки, служит факт: после смерти Джастера Мерееля, лидера Истинных Мандалориан, именно Джанго возглавил воинов, несмотря на то, что был еще совсем молод.
• Бувигер – деталь шлема. Может представлять собой часть доспеха, закрывающую подбородок или две нижние подвижные пластины забрала шлема, закрывающие подбородок и лицо.

прочитал бегло, и мне понравилось.
чуть позже прочитаю всё и и сформулирую своё мнение.

Напугать вас что ли, тем что это только часть произведения V-Z?)) Остальное позже...

ёхты, млин. О_О, буду ждать.

Прочитал давно, ещё когда было старое Сообщество =))

V-Z

Низкий Вам поклон за "Орден Возрождённый". Давно я таких вещей не читал)

Молодец!!!
Респект!

Глава 9. Приказ 01
Все эти месяцы имперцы очень упорно работали… да и не только они. Я уже говорил, что при отсутствии сигнала база данных любого координатора сразу сбрасывалась преемникам. Часть их перешла на нашу сторону (Веллест оказался очень убедительным)… но остальным давать информацию было нельзя. Даже если учесть, что и они не должны были пережить этого дня.
Поэтому базами данных занялся Дороон, вместе с кем-то из имперцев, сведущим в «ледорубстве». Я не вникал в то, что они делали… собственно, только профессионалы в этом и могли разобраться. Но суть уловил – тви’лекк расставил что-то вроде ловушек, которые должны были вовремя перехватить информацию и направить ее к нам. А потом уже выдать тем, кому я захочу ее предоставить.
Спустя пятнадцать часов после нашего с Дакэре разговора все началось.

Сухие строки отчетов… сводок новостей…
На Тайферре человек вышел из ресторана, и уже собирался сесть в машину, когда в висок ему ударил луч бластера. Охрана не успела ничего сделать – ударившие с другой стороны выстрелы уложили троих; остальные кинулись в укрытие, а когда опомнились – стрелки уже ушли.
На улицах Орд Мантелла расстреляли из тяжелого бластера кар трандошанского дельца; погибли все находившиеся внутри. В это же время другой трандошан получил луч в голову прямо у себя дома.
На одном из верхних уровней Корусканта хорошо одетый ботан с двумя телохранителями зашел в ювелирный магазин, где регулярно бывал. Но вместо продавца (лежавшего парализованным под прилавком), его встретил бластерный огонь.
На Мон Каламари куаррен собрался отобедать в ресторане. Однако, пока блюдо с едой несли, оно претерпело некоторые изменения, и сменило официанта. Бывают такие яды, с которыми не справится никакой организм… С его заместителем все было куда проще – луч в висок, и никаких изысков.
На Трандоше одного из местных жителей обнаружили с многочисленными ножевыми ранами; почти обычное дело, учитывая бешеный нрав ящеров. Хотя в этот раз они не имели к убийству никакого отношения.
На Иридонии у поднявшегося больше чем на километр маленького шаттла вдруг отказали системы. Поломку можно было исправить… но не за время, потребное для того, чтобы преодолеть тысячу метров вниз по вертикали.
На Бакуре столь же внезапно испортился лифт, в котором ехал некий тви’лекк и четверо его охранников. А у заместителя-человека неожиданно случился инфаркт… из тех, что вызывают электромагнитные волны, направленные на сердечный стимулятор.
На Кореллии одновременно погибли два человека, как раз обсуждавшие в небольшом домике дела организации. Ворвавшийся в окно снаряд подвел итог всему совещанию.
На Нар Шаддаа трандошан, занявший место Храсска, не успел должным образом насладиться таковым – упавшая строительная балка убрала его со сцены столь же верно, сколь «авария подстанции» – его предшественника.
На орбитальной станции Телоса произошла неожиданная разгерметизация, в результате которой погибло три человека. Еще один имел глупость открыть дверь электротехнику, за что и получил смертельный удар током.
На Билбринджи погиб ботан – его корабль потерял управление и врезался в землю; авария унесла жизни еще пяти человек экипажа. Практически никто из посторонних не связал этот случай с тви’лекком, ставшим жертвой ограбления и убийства.
На Суллусте без особых проблем застрелили двух куарренов и восемь бойцов, их охранявших.
На Ботавуи умер один из коренных обитателей – просто не смог дышать, когда спящему накрыли лицо подушкой.
На Родии один трандошан как раз собирался поехать выяснять отношения с одной местной группой, слишком уж о себе возомнившей. Взрыв машины на нее и списали.
На Неймодии изрешетили скромного бизнесмена-куаррена. Его партнер-тви’лекк погиб вскоре после этого, врезавшись на машине в стену дома.
На Циннагаре наслаждавшийся массажем человек даже не понял, когда ему в сердце вошел нож. Другой человек не пережил встречи с тяжелым грузовиком, потерявшим управление и прошедшимся по тротуару.
На Куате один из бизнесменов, помогавших финансовой работе знаменитых верфей, случайно свалился в домашний бассейн и утонул.
На Девароне два тви’лекка встречались с четырьмя своими подчиненным из числа местных. Так их и застал бесцветный и очень быстро убивающий газ.
На Чандриле снова погибли куаррен и тви’лекк. Их никто не связывал при жизни, не увязали и после смерти – поскольку первый упал с большой высоты, а второй был застрелен.
На Танаабе неисправная машина рухнула с высоты на головы группе из пяти хорошо одетых пешеходов. А еще четверо погибли в результате аварии на заводе, куда как раз прибыли.
Полковник Роунир Ормейн прекрасно понимал, что за война предстоит. И специально искал среди своих товарищей способных на именно такие действия.
Нашел.
А старших координаторов «Черного Листа» подвела полная уверенность в своих силах. И полное убеждение в том, что если кто и выйдет на них, то не станет трогать – попробует использовать… попробует еще что-то предпринять…
Их и не тронули.
Их просто убили.
А потом сыграла свою роль одна из сильнейших черт организации, обернувшаяся недостатком.
Секретность. Весьма хорошо обеспеченная: о том, что Шестеро – ситхи, знали лишь старшие координаторы, младшие – знали только этих старших, более мелкие банды знали только своих шефов…
Если иметь информацию, то можно спокойно заменить всех старших верными людьми, а подчиненные младших даже ничего и не узнают… наверное.
Так, кстати, и получилось – пару дней спустя. Восемь координаторов, договорившихся с нами, развили довольно активную деятельность…

Небольшой дом на окраине города – хоть далеко до центра, зато никаких любопытных глаз рядом; соседние дома были совершенно пусты. Мало кому хотелось покупать дорогой участок в этом районе… а некоторые усилия хозяев позволили и купить, и сделать так, что никто не обратил внимания на эту покупку. Коттедж окружен металлической оградой; всей растительности – невысокая трава вокруг дома. Неподалеку от входа – бетонная площадка для каров… сейчас там стояли два.
Хозяйки дома и ее учителя.
Еще только начало светать, но обитатели дома привыкли вставать рано.
Сэвелл Карентин показался на пороге: дорогой костюм, световой меч надежно скрыт в рукаве. Его ученица остановилась в дверях, с томной улыбкой наблюдая за тем, как мастер идет к кару.
Прощаться они не собирались. Зачем? Все равно в любой момент могут пообщаться через Силу… хоть это и опасно для маскировки, но тем интереснее!
Карентин захлопнул дверь машины, махнул рукой. Верма помахала в ответ, глядя, как кар поднимается в воздух, взмывает все выше и выше…
Обученный адепт Силы может почувствовать опасность, направленную на себя агрессию. Но это в том случае, если угроза – живая.
Дроиды и механизмы не испытывают эмоций. И для них атака ничуть не отличается от починки; и то, и другое – всего лишь заложенные в программе действия.
Когда кар набрал высоту, на крыше дома рядом развернулась небольшая турель. Две ракеты вспороли воздух.
Даже если бы Карентин и был хорошим пилотом, увернуться бы он не сумел – от самонаводящихся ракет можно уйти только на крайне маневренном истребителе, каковым кар никоим образом не являлся. А отбить Силой… сделать это, одновременно управляя машиной, мастер бы не сумел.
Все, что он успел сделать – это распахнуть дверь и рвануться наружу… за мгновение до того, как прогремел взрыв и многочисленные осколки пронзили его тело.
Возможно, Карентин даже остался бы жив – весь израненный, рухнувший с высоты нескольких десятков метров… адепты Силы были живучи.
Но когда он распростерся на мостовой, тщетно пытаясь заживить Силой раны, из переулка рядом вышел человек. И дважды выстрелил Карентину в голову из тяжелого бластера.

Верма сорвалась с места, еще когда в небе вспыхнул огонь; световой меч, пробив стекло, лег в руку хозяйки.
Словно с чувств сорвали пелену – она сейчас чувствовала, что вокруг есть люди… люди, пришедшие убить!
Реакция Вермы ее спасла – ракета, ударившая из того же дома, в нее не попала. Фасад коттеджа покрылся проломами; саму же ученицу швырнуло вперед взрывной волной.
Вскочив на ноги, Верма бешено огляделась. Кто? Кто посмел? Какая сволочь?
Неважно, кто – главное, что она их чувствует, и сейчас за такую наглость они заплатят! Одного надо будет оставить… допросим с помощью молний…
Слева повеяло угрозой; Верма мгновенно развернулась, вскидывая меч, готовясь отбить луч бластера, и заранее представляя себе удивление стрелка.
Луча не было. Были пули.
Старый-старый, считай что антикварный пулемет… уступающий бластеру во многом. Но и имеющий одно несомненное преимущество – отразить множество маленьких снарядов световым мечом было невозможно.
Верма все же успела рвануться с линии огня, осознав, что происходит. Однако длинная очередь располосовала ей левую руку, четыре пули прошили бок.
Ярость увеличила силы – Верма взглядом вырвала секцию из ограды и метнула ее в стрелка. Вскочив, рванулась следом – убить, вырвать ему сердце, пока он не начал стрелять снова!
Но до стрелка она не добежала – из-за угла шагнул высокий забрак. С выключенным световым мечом в руке.
Джедай? Но как они узнали? И почему действуют так? И почему… почему от него веет Тьмой?
Меч забрака зажегся – и оказался алым.
Но… не может быть! Не может! Или лорд Орейн решил, что их с учителем надо менять? Но почему?
Верма прыгнула, отбросив размышления. Она в самом деле была весьма умелым бойцом, и даже с ранами могла бы оказать достойное сопротивление своему противнику… будь схватка обычной – меч против меча.
Однако если общение с неким молодым человеком с Корусканта чему и учило, так это необычным подходам.
Толчок Силы сбил Верму в прыжке, обрушив ее на землю. Она потеряла скорость… и вынуждена была вскочить на ноги.
А когда вскочила – то встретилась с мечом почему-то оказавшегося рядом забрака.
Ард выключил меч, без особых эмоций разглядывая девушку, чье тело рассекла глубокая рана. Лишь отметил, что такую комбинацию «удар Силой+удар мечом» надо бы отработать получше.
Подошедший имперец выстрелил Верме в голову. Ард чувствовал, что она уже мертва, но мешать не стал – пусть профессионалы делают свою работу.
У этой, по крайней мере, была достойная ситха смерть – от Силы и меча.

Совсем незадолго до начала убийств мы с Элеей подошли к дому Дакэре. Что характерно – он открыл дверь еще до того, как я позвонил.
Взглянув ему в глаза, я сразу понял – почему. Странное выражение во взгляде… но знакомое. Своеобразное такое состояние, как бы объединение с Силой, когда восприятие мира обостряется до прямо-таки запредельной степени. Я тоже так мог… но пару минут, не больше. А Дакэре, наверное, был способен часами пребывать в нем.
Впрочем, отблеск Силы в глазах тут же погас – видимо, он решил, что больше не требуется.
– Добрый день, лорд Кел-Дрома. Признаться, я ожидал, что вы несколько старше.
– Молодость – не помеха, – сухо ответил я.
Я не стал спрашивать, как он меня узнал – лицо-то было закрыто шлемом. Просто отметил еще одну возможность действий с Силой.
– Проходите, – посторонился Дакэре.
Широкий коридор вел в просторный зал… видимо, здесь мастер с учеником и тренировались.
Анвис тоже был тут – поднялся со скамьи у стены, когда мы вошли.
Элея осталась у двери; мы с Дакэре прошли чуть дальше.
– Вы решили повторить свое предложение при личной встрече, лорд Кел-Дрома?
Спокойные, вежливые слова.
– Можно и так сказать, мастер Дакэре. Но на несколько иных основаниях… Примерно через полчаса старших координаторов «Черного Листа», многих из их помощников и двух из Шести убьют. Контроль над организацией перейдет к нам.
– Даже так? – на какую-то секунду выражение спокойствия с лица Дакэре пропало. – Очень… жесткий вариант. Я бы даже сказал – вполне в стиле древних…
– Иного нет, – твердо ответил я. – Мастер Санвар Дакэре, я вновь предлагаю вам работать со мной. Вам и вашему ученику.
– Нет, – мгновенно ответил он. – Я уже сказал, лорд Кел-Дрома, – я дал слово. Хотя то, что я видел о вас, мне нравится куда больше того, что я повидал под рукой лорда Орейна.
Да… теперь я уважал его еще больше. Понимать, что выбор прост – согласие или смерть. Знать, что коротким словом обрекаешь себя на противостояние тому, кто уверен, что перехватит контроль над организацией, в которой состоишь… и сохранять верность слову.
Ситх или не ситх… но звание мастера Дакэре носит по праву.
– Однако… – задумчиво продолжил он. – Мой ученик не давал клятвы лорду Орейну.
– Учитель!
В первый раз я услышал голос Анвиса – звучный, с какими-то металлическими нотками… сейчас, правда, они почти потонули в волнении.
– Учитель, не надо!
Чего не надо? Что-то тут такое, понятное этим двоим… и, похоже, только им.
– Это все равно бы случилось, – спокойно ответил Дакэре, оглянувшись на ученика. – Но при таком исходе ты остаешься жив… и на службе у Лорда Ситхов. Я ведь рассказал тебе все, что видел. Ты не клялся, и ты не нарушишь слова, если пойдешь к лорду Кел-Дроме, Лейрен.
– Но, учитель, я еще не готов…
– Большему я тебя уже не смогу научить.
Анвис замолк. Он явно старался оставаться таким же спокойным, как и Дакэре, но получалось плохо – эмоции прорывались сквозь маску. Впрочем, почему плохо? Доспехи абсолютного самоконтроля – это к джедаям. Мы же от чувств берем силу.
– Лорд Кел-Дрома, – вновь посмотрел на меня Дакэре. – До моей смерти Лейрен не может стать мастером… зато обретя это звание, он сможет делать, что захочет. А точнее – пойти к вам на службу.
– Так вы собираетесь сейчас умереть? – понял я.
Странное чувство… идти к человеку, знать, что почти наверняка идешь его убивать… а потом поражаться, когда он сам предлагает то же самое.
Странное чувство…
– Да, лорд Кел-Дрома. Как следует это… осуществить?
– У вас есть варианты, мастер Дакэре?
– Да. Я могу с помощью Силы контролировать работу всех органов моего тела… и могу ее прекратить. На это мне потребуется от пяти до десяти минут.
Что?
Он может Силой полностью контролировать свое тело, управлять им, как захочет?
Древние, это же… это же… проклятье! Почему, почему я не могу его сейчас просить научить меня?
– Но я бы предпочел иное, – продолжил Дакэре. – Смерть в поединке более достойна моего звания.
– Так и будет, – кивнул я.
Элея шагнула от двери, включая меч. Я остановил ее жестом.
Медленно, ощущая некоторое удивление наставницы, снял с пояса меч. Нет… хоть в таких-то пределах я могу сдержать собственное обещание – не давать убивать за себя.
– Я сделаю это сам, мастер Дакэре.
– Благодарю вас, лорд Кел-Дрома, – он протянул руку, и откуда-то со скамьи к нему прилетела рукоять. Вспыхнул рубиновый клинок.
Такой же возник у меня в руке.
Секундой спустя они скрестились.
Тяжелый бой – это не схватка с опасным противником. По-настоящему тяжелый – это когда сражаешься с человеком, которого не хочешь убивать… но которого должен убить. И ничуть не легче от того, что бой идет по-настоящему… да, он и не думал поддаваться – это недостойно мастера, пусть и решившего умирать.
Фехтовальщиком Дакэре действительно был не из лучших – я превосходил его в мастерстве. Но вот что касается Силы… похоже было, что она прямо-таки пропитывала его тело. Вздумай я ударить болью – и не добился бы ничего; слишком уж хорошо он был защищен от подобного.
Я и не собирался. Это был бой мечей… да, бой, в котором мой противник был слабее. Но это был его выбор – Силой он не пользовался. Как и я.
А даже если бы и пользовался… было серьезное препятствие, не давшее бы Дакэре победить. Он ведь начал бой готовым к смерти, более того – уверенным, что умрет.
А я знал, что мне умирать нельзя.
Уводя в сторону падающий клинок, блокируя резкий выпад, пресекая финт, я понимал – вряд ли когда-то забуду это спокойное лицо и отрешенные глаза. Возможно, в будущем эта картина не будет вызывать у меня никаких эмоций… но что останется в памяти – это точно.
Как останется тот момент, когда мой меч вонзился в грудь Санвара Дакэре, пропорол сердце и вышел из спины.
Все замерло… по-моему, даже звуки стихли. Только тихое жужжание мечей…
Я видел эту картину как бы со стороны – седой человек в черной мантии, запрокинувший голову, опустивший клинок… и молодой воин в черном и золотом, вонзающий алый меч ему в сердце.
Художник бы сказал, что это красиво.
Нарисует ли кто-нибудь такую картину?
Мне хватило того, что я нарисовал ее в своих мыслях.
Очень медленно мастер стал падать назад – и я выключил меч. Иначе бы он распорол тело, оставив рваную рану… это было бы уже издевательством.
Санвар Дакэре рухнул на пол; его клинок погас.
Не знаю, действительно ли его убил мой удар… или мастер Силы погасил свою жизнь так же просто, как и лезвие светового меча.
Не хочу знать.
Движение привлекло мое внимание; я повернул голову. Анвис… медленно подходящий к телу учителя. Он оказался стоящим ко мне спиной, и я не видел выражения лица. А в Силе… ученик Дакэре был наглухо закрыт. Да, его наставник хорошо учил его.
Анвис повернулся, твердо взглянул мне в лицо.
Затем поклонился.
– Лорд Кел-Дрома, я и мой учитель благодарим вас.
– Я принимаю вашу благодарность, мастер Анвис.
Он чуть вздрогнул, когда я назвал его «мастером», но больше ничем не проявил своих чувств. А что он вообще испытывал на самом деле?
Надо будет разобраться. Надо.
– Лорд Кел-Дрома… я проявил способности во владении двумя мечами. Могу ли я взять оружие своего учителя?
– Разумеется, мастер Анвис… – и, повинуясь внезапному наитию, я обогнул ученика, опустился на одно колено у тела Дакэре и бережно вынул рукоять из мертвых пальцев.
Поднялся на ноги и протянул оружие Анвису.
Тот помедлил. Потом взял меч из моих рук.

Как оказалось, Дакэре давно отдал ученику все приказы по поводу своих похорон… еще несколько лет назад. Чем Анвис и занялся… я сообщил ему, что распоряжения поступят после.
Распрощавшись, мы отправились на корабль. Элея так и не проронила ни слова; по-моему, она о чем-то глубоко задумалась. О чем, интересно?
На «Дарвоте» нас встретил Дороон – со своей обычной невозмутимой физиономией.
– Закончилось, – сообщил он. – Старшие координаторы мертвы, дюжина младших – тоже. Наши союзники уже начали работать.
– Адепты?
– Карентина убили взрывом и контрольным в голову. Ученицу зарубил Ард. Так что можно ручаться – они погибли.
– Значит, все получилось… пора отправляться.
Что я в тот момент испытывал… не знаю. По-моему, вообще заморозил все свои чувства – до востребования. Пока дело не закончится полностью.
– Пора отправляться, – повторил я. – Еще надо покончить с лордом Вейнтаром.

Глава 10. Поединок
Дарт Сидиус, как известно, жил на Корусканте. Но то ли Вейнтару эта планета не нравилась, то ли чувства юмора ему не хватало… Хотя, несомненно, это местечко на Корускант походило. Высотные здания, несколько уровней… вот на крышу одной такой высотки мы сейчас и вышли.
Ард присоединился к нам уже в космопорту. У одного из имперцев оказался свой кораблик (неустаревающая модель – Зет-95), так что теперь «Дарвот» у нас был не единственным. А то так и двигатель спалить можно.
На крышу вели два выхода; я успел себе представить, что будет, если мы с Вейнтаром столкнемся на лестнице. Но этого не произошло – он вышел с другой стороны. Не один – ученик остался позади. Как, впрочем, и Ард с Элеей.
А мы пошли навстречу друг другу. Я сбросил плащ, золотым пятном оставшийся на сером бетоне; он тоже избавился от черной мантии, кинув ее на руки Кеймиру.
Все-таки голограмма в полной мере не дает представления о человеке. Вейнтар двигался как матерый вонскр… да и вообще производил впечатление именно крупного хищника. Я был куда тоньше… и младше… и вообще, как-то терялся на фоне величественного Лорда…
Так, стоп! Это еще что такое? Цену себе я знаю, но ничтожеством отродясь себя не чувствовал!
Он что, пользуется Силой? Или просто выработал такую манеру поведения, что все вокруг невольно чувствуют себя эвоками-подростками?
Ну так на меня это больше не подействует. Я за последний месяц столько записей с последним Темным Лордом пересмотрел, что нарочитое величие уже впечатления не производит.
Особенно та сцена на Джазбине…
Я стряхнул воспоминания. Сейчас надо решать совсем другое.
Мы остановились метрах в трех друг от друга, молча обменялись взглядами. Пор начинать… но по ритуалу он должен заговорить первым.
– Темный Лорд Дарт Орейн приветствует взыскующего титула, – короткая полупрезрительная усмешка.
– Лорд Юэн Кел-Дрома приветствует того, кому должно уйти.
Брови Вейнтара удивленно поднялись.
– Это настоящее имя?
– Да. Титул – тоже мой по праву.
– Допустим, – задумчиво согласился Вейнтар. – Но чего ты хочешь добиться? Ты вообще удосужился хоть что-то выяснить, кроме того, что я – ситх?
– Я знаю о «Черном Листе» и о Шестерых, – спокойно ответил я. – К этому моменту старшие координаторы и их помощники мертвы. Мастер Карентин и Верма Аллет – мертвы. С мастером Дакэре и Лейреном Анвисом – тоже все закончено.
Он понял, что это правда. И на какое-то мгновение на меня повеяло его эмоциями – гневом, смешанным с удивлением и малой толикой растерянности.
– Мне придется очень многое восстанавливать, – процедил Вейнтар, положив ладонь на рукоять меча. – Как ты вообще сумел…
– У меня хорошие помощники, – я тоже коснулся рукояти.
– Возможно. Но все равно нужен талант… не хочешь пойти ко мне на службу? Так я сразу три вакансии заполню, – он бросил взгляд на Арда и Элею.
Вот тут уже я удивился… очень. Он ведь говорит искренне. И что, уверен, будто я все это затеял, чтобы занять место кого-то из Шестерых? Бред какой… хотя, наверное, в его понимании ситхи так и должны поступать.
Как странно… я ведь почти то же самое предлагал Дакэре… И теперь я на месте погибшего мастера – потому что отвечу так же.
– Нет. Я вызвал тебя на поединок, лорд Вейнтар. И он состоится.
– Лорд Орейн, – мягко поправил он.
Я пожал плечами и очень скептическим выражением лица показал, что думаю о его претензиях на титул.
Это его взбесило.
Алый клинок вспорол воздух; но я этого ожидал, и успел отбить. Хотя и не без труда – удар был очень сильным.
Вейнтар мгновенно качнулся в сторону, делая очень быстрый выпад – в ногу. Я успел шагнуть назад, и в свою очередь атаковал – колющим в горло.
Он парировал. И обрушил на меня молнию.
Ее я принял на меч и ответил ударом Силы… молния погасла, но и толчок действия не возымел.
– Нужно нечто большее, чем просто желание, чтобы завоевать титул Темного Лорда, – усмехнулся Вейнтар.
– Нужно нечто большее, чем просто желание, чтобы его удержать! – выдохнул я в ответ.
Вновь скрестились клинки.
Бой был, мягко говоря, нелегким. Вейнтар был значительно старше, сильнее физически и опытнее в обращении с Силой. Но не использовал ничего нового – удушение, молнии, телекинез… Я был подвижнее и знал о техниках ситхов больше; к тому же Вейнтар явно давно не тренировался, а я последние месяцы не выпускал меча из рук. Но я уступал противнику во всем остальном.
Кстати, именно в Силе у меня было преимущество. Как только мы после нескольких секунд схватки вновь разошлись, Вейнтар сжал мое горло хваткой телекинеза; я же не собирался хвататься за шею. А просто рванулся вперед, нацелив ему колющий выпад в сердце.
Удар он отбил, но и душить больше не пытался.
Еще несколько секунд напряженного фехтования – мощные удары Вейнтара я гасил, позволяя им соскользнуть по клинку. Но и сквозь его защиту мне прорваться не удалось.
Вейнтар неожиданно отпрыгнул назад – метра на два. И вновь полыхнула молния.
Я вскинул меч, принимая разряд на клинок… и выпустил свою молнию, прямо в змеящиеся струи огня.
И отшвырнул их назад – силами двух молний ударил по самому Вейнтару.
Слепящие разряды на мгновение оплели фигуру противника, швырнув его на крышу. Я рванулся вперед – добить!
Рано. Вейнтар попросту ударил мне в ноги телекинезом, и я сам покатился по бетону. Он тут же навис надо мной, но я откатился в сторону, и меч ушел в покрытие крыши.
Вновь столкнулись мечи. Пришлось признать, что в фехтовании я Вейнтару явно уступаю – он очень хорошо знал все свои сильные и слабые стороны, и правильно их использовал.
Но у меня сюрпризы еще не кончились. Клинок к клинку… неплохо…
Болевой шок скрутил Вейнтара не хуже, чем Элею на экзамене. Но в отличие от нее, среагировать он успел – из меня чуть дыхание не вышибло ударом Силы, швырнувшим меня к самому краю крыши. А пока я вскакивал на ноги и преодолевал расстояние до врага, он успел справиться с болью.
Плотными иллюзиями воспользоваться вообще не удалось. Чтобы создать качественный фантом, надо было хоть на пяток секунд замереть… чего Вейнтар мне позволять не собирался.
Он был действительно одаренным человеком – во всех смыслах. И умел давать волю своему гневу, обращая его в мощное оружие. Ярость истинного ситха…
Может, настоящим ситхом Вейнтар и не был. Но вполне этого звания заслуживал… вот только зря назвал себя Темным Лордом, тем, кому должны подчиняться все другие адепты Тьмы.
Как я тогда сказал Арду и Элее? «Лорд должен быть». А сейчас добавлю всего пару слов – «Темный Лорд должен быть один».
И Вейнтар на эту роль никак не годится.
А я?
Посмотрим.
Через несколько секунд произошло что-то совершенно неожиданное. Внешне Вейнтар не изменился… но я ощутил, как Сила окутала его плотным доспехом, не позволяя ему метать молнии, бить телекинезом… но и делая неуязвимым для ударов извне!
Проклятье!
Вейнтар выбрал правильную тактику – намертво закрылся от воздействий Силой и сделал бой просто состязанием мечей. В котором меня превосходил… уже несколько раз меня спасали только уже помянутая подвижность и вейнтаров недостаток практики.
А сейчас он уверенно заставлял меня отступать. Мне почему-то вспомнились истории о беспинской схватке лорда Вейдера и его сына… вот почти так же меня сейчас и гнали. Разница была в том, что лорд Вейдер не собирался убивать; а с этой крыши ушел бы только один.
Я работал мечом с запредельной скоростью; алые вспышки метались по крыше, и я серьезно сомневался, что не владеющий Силой сможет вообще разглядеть детали схватки.
Но долго так продолжаться не могло. Все же опыт – очень важная вещь, а у Вейнтара его в десятки раз больше…
Я не мог ударить его Силой, повредить его тело… но это еще не значит, что Силу вообще нельзя использовать!
Прыжок назад – метров на десять. Напряженная сосредоточенность, поднятая рукоять меча холодит прижатые ко лбу руки.
Дроиды – существа менее уязвимые, чем живые… с одной стороны. С другой же, если вызвать неполадки в определенных деталях, все нужные схемы сгорают в одно мгновение. Приборами такое сделать очень непросто, а вот Силой – легко.
Многие так умеют – и джедаи, и ситхи. Но вот спалить можно не только дроида…
Вейнтар, что логично, решил воспользоваться неподвижностью противника; рванулся ко мне, нанес быстрый удар по диагонали… и на середине удара рукоять брызнула искрами, а клинок погас.
Выплеск Силы достиг цели.
Я видел, как подались вперед Ард и Элея; чувствовал, как у меня за спиной Кеймир сорвал с пояса меч. Не знаю, что он хотел сделать – бросить учителю или атаковать самому.
Все равно бы не успел.
Потому что мой клинок уже летел к шее Вейнтара.
Единственное, что он сумел сделать – это выдохнуть:
– Мы же оба ситхи!
Алый луч прошел сквозь горло и позвоночник, описал полукруг и погас. Рукоять вернулась ко мне на пояс; тело Вейнтара рухнуло на бетон. Голова откатилась в сторону.
И только тогда я ответил:
– Вот именно.
Шагнув вперед, я опустился на одно колено рядом с телом. Ирония судьбы… обучиться Силе, построить мощную организацию, править множеством людей… и все для того, чтобы погибнуть от меча человека, которого видишь впервые.
А может, такова судьба у нас, Темных? Ведь и Улика застрелил самый обычный наемник…
Я слышал за спиной гневный крик, шипение включившегося меча. Чувствовал, как бежит ко мне Тирем Кеймир, чьего учителя и господина я только что убил.
Он был вправе мстить.
Но я не собирался давать ему возможность этим правом воспользоваться.
Кеймир прыгнул – желая поскорее оказаться рядом. Взмыл в воздух… как раз когда я начал подниматься и разворачиваться.
И на середине прыжка ученика Вейнтара встретили мои молнии. Слепящие разряды опутали воина, полосуя лицо и распарывая одежду; их сила швырнула Кеймира назад, дальше и дальше… за край крыши.
Разряды погасли.
А ученик мертвого Лорда начал долгий путь к мостовой.
Странное спокойствие… сделано все, что я хотел. Координаторы мертвы, Шестеро – не угроза, наши союзники сейчас берут контроль над «Черным Листом»… избавиться от нас они не посмеют. Уж слишком впечатляет группа людей, в одночасье уничтоживших мощную организацию.
Я прислушался к себе. Ни горечи, ни дрожания рук, ни потрясения… словом, ничего того, что, как говорят, сопровождает первое убийство. Словно кровь Вейнтара и крики опутанного молниями Кеймира смыли все, что могло причинить боль…
Ард и Элея подошли, встали рядом.
– Что теперь получается – ты Темный Лорд, Юэн? – негромко спросил Ард.
– Нет, – я поднял голову к небу, зажмурился, давая ветру пройтись по лицу. – Вейнтар не был настоящим Темным Лордом, и его гибель не дает права на титул… хотя звание Лорда он вполне заслужил.
Я опустил взгляд на могучее тело, распростертое на бетоне.
Не помню, был ли такой обычай у ситхов… или только у джедаев… да какая разница?
Я поднял руку и молнии ударили с моих пальцев. Сейчас я приказал им поджигать – и они воспламенили одежду.
Текущие с моих пальцев разряды делали огонь все сильнее и сильнее – и в нем таяло тело Ролхо Вейнтара, альдераанца, террориста, адепта Тьмы и главы «Черного Листа».
Налетевший ветер развеял пепел. Вот так. Словно никогда его и не было.
– Знаете, когда у меня день рождения?
Ард и Элея вздрогнули – я заговорил очень уж неожиданно.
– Ты никогда не говорил, а в файлах не было, – покачала головой Элея.
– Он сегодня, – я вновь прикрыл глаза, ощущая ветер на коже и пепел, им уносимый. – Мне исполнилось двадцать лет. И первое, что я сделал в этот день – приказал убить несколько десятков человек, заколол мастера Силы, убил еще одного и сбросил с крыши его ученика. Хорошее празднование, правда?

С Ардом прилетел один из имперцев; он же и повел «Зет-95». А мы, как и прежде, отправились на «Дарвоте».
– Что теперь? – поинтересовался Ард. – Отправляемся на Хар Шиан, или…
– Или, – твердо ответил я. – Есть две планеты, которые нам совершенно необходимо посетить.
– Какие? – они были явно удивлены.
Им предстояло удивиться еще больше, потому что я ответил:
– Зиост и Коррибан.
И добавил, с какой-то мрачной решимостью:
– Теперь у меня есть, с чем прийти!

Глава 11. Слово Рагноса
Посадить корабль на сплошной ледник – задача не из простых. Как только Альянс на Хоте справлялся?
Правда, надо отдать Древним должное – они позаботились. Приборы «Дарвота» быстро обнаружили очищенную ото льда громадную каменную плиту, на которой могло разместиться четыре таких корабля, как наш. Наверное, были и другие – но их почему-то занесло снегом.
А что они вообще были, я не сомневался. В конце концов, Зиост – столица Империи Ситхов, и именно здесь жили сильнейшие Лорды. Уж наверняка они обеспечили себе удобное приземление.
Мы опустились у главной крепости Зиоста – могучего здания, скорее даже комплекса зданий. Везде – столь любимые Древними пирамиды без вершин, как обычные, так и перевернутые.
Такой была и главная крепость – исполинский кристалл из синего металла и камня. Прозрачный лед покрывал стены, заставляя их ослепительно сверкать…
Как странно – жилище Темного Лорда лучится светом. Вот уж действительно радость для философов.
– Тут должно быть очень холодно, – рассек снежное безмолвие голос Арда. – Но я не чувствую мороза.
А ведь и правда…
Я закрыл глаза. Так же как на Ондероне, Циннагаре, Хар Шиане… потянулся к Силе, желая взглянуть на планету по-другому…
Это очень сложно описать.
Представьте себе шар сияющей Тьмы. Именно сияющей – холодными ледяными остриями, как усыпанное звездами небо.
Представьте, что эта Тьма касается любого, кто ступает на поверхность планеты… и несущего в себе ее отражение встретит свежий ветер, легко трогающий кожу.
А другой окажется в мире смертельного холода и ледяного безмолвия.
«Но и не всех Темных тут ждет лишь легкий мороз, – внезапно понял я. – Только достаточно сильных – способных править. Слабым же придется постоянно возводить для себя барьеры Силы, чтобы защититься от холода».
Очень… в стиле ситхов.
Вот таким я и увидел Зиост.
Ноги почти не скользили по льду – мы предусмотрительно надели подходящую обувь. Правильно сделали, ледяная корка была весьма скользкой.
Громадные ворота тоже заледенели. Но сквозь прозрачный панцирь были ясно видны барельефы – древние воины с мечами в руках и в причудливых доспехах, гигантские звери…
Я поднял руку, посылая волну Силы.
Лед пошел трещинами, скрывая изображения на камне.
Еще волна – и панцирь брызнул осколками, освобождая ворота. Наталкиваясь на невидимую преграду вокруг нас, ледяные острия осыпались на землю, складываясь в круг.
Я не знал, смогу ли открыть тяжелые ворота… но, видимо, тут были те же механизмы, что и на Хар Шиане. После легкого касания Силой створки медленно разошлись, открывая вход.
Да, Древние умели строить… казалось бы, лишь прихожая, а выглядит… громадный зал, не хуже Сенатского на Корусканте. Три лестницы, по которым может пройти матерый ранкор.
А у подножия средней стояли две могучие статуи в доспехах и увенчанных рогами шлемах. Как они только уцелели, за столько-то лет? Или со времен поражения Садоу сюда вообще никто не входил?
Наверное, все же заходил – потому что двери наверху оказались закрыты какими-то хитрыми устройствами. Чтобы их открыть, надо было касаться Силой определенным образом… признаться, я попытался их просто вышибить.
Ага, как же. Не знаю, как Древние это сотворили, но ударить с нужной мощью не получалось – энергия выплеска рассеивалась, даже если я бил с расстояния в пару сантиметров.
Меч доставать не хотелось – примитивно это. Такое решение не стоит звания Лорда.
Но с секретом замков можно было возиться до позеленения. Я подозревал, что и остальные крепости на Зиосте запечатаны тем же образом.
Значит – надо искать знания. И я даже представлял себе, где именно.
– Сюда тоже надо будет привезти дроидов, – сказал я, когда мы вышли из здания. – Сделаем то же, что и на Хар Шиане. Только как можно более бережно – не хватало еще что-то тут повредить.
Элея кивнула: у нее сейчас хватало свободных дроидов.
Перед тем, как подняться на борт «Дарвота», я оглянулся.
Лед, металл и камень – вот что такое Зиост. Но почему-то здесь я себя чувствовал куда лучше и спокойнее чем на вроде бы обжитом Корусканте.
Жаль, что здесь никто не живет. Жаль – и хорошо. Потому что никто не будет мешать.

Я опасался, что Коррибан будет таким же, как Малакор V – местом смерти. Ведь это – колоссальный некрополь, гробница сильнейших.
Но все оказалось не так.
Как только мы сошли на гладкие каменные плиты, я ощутил Темную сторону – словно окутывающую эту планету. Но если Зиост касался и отпускал, убедившись в силе и праве ступать по его поверхности, то Коррибан пробовал на зуб каждую секунду – достоин ли? Что в себе несешь?
Да, понятно, почему джедаи из старого Ордена не пытались как следует перекопать Коррибан. Если уж ситхам тут немного не по себе…
Мы молчали – нарушать тишину некрополя словами не хотелось.
И вот так, в молчании, пошли через полуразрушенные здания, к выходу в Долину.
Долину Темных Лордов.
Если где и можно было найти знания, так именно там.

Тысячелетия не пощадили Долину – она была засыпана песком, из которого торчали какие-то отдельные каменные балки. К счастью, Древние строили гробницы высоко… во всяком случае, некоторые.
– Юэн, – выдохнула Элея. – Я… не смогу туда войти… Это место Лордов.
Я не ответил… да и что было отвечать? Действительно, колоссальное уважение Элеи к Древним не позволяло ей просто так ступить в Долину.
Ард тоже оставался на месте – видимо, просто поддерживая Элею.
– Я справлюсь, – не оборачиваясь, сказал я и пошел вниз.
Лестница, ведущая к каньону, была, мягко говоря, в скверном состоянии. От нее вообще мало что осталось; не один раз мне пришлось прыгать через провалы.
В каньоне было не лучше. Ноги утопали в песке едва ли не по щиколотку… впрочем, это неудивительно. Несколько тысячелетий никто не заботился о Долине.
После прохладного Зиоста коррибанское солнце казалось очень жарким. А на мне ведь все тот же черный костюм с алым поясом – это перегреву очень способствует. Хотя, что любопытно, ветер был весьма прохладным.
Странно, но фигуры на гробницах и лестницы, ведущие ко входам, были практически целы. Может, строители каким-то образом укрепили их Силой? Пока не поймешь – тут отовсюду исходит Темная сторона, и неясно, где она сильнее.
Я остановился, поднял голову. Длинная лестница. Очень длинная.
Встроенная в исполинскую каменную фигуру сидящего Лорда… вход где-то в районе солнечного сплетения, а голова – еще метров десять повыше.
Я напряг зрение – лицо было знакомым. Да, и из книги, по фрескам ситхов.
Марка Рагнос.
Почему я остановился у его могилы, еще не зная, кому она принадлежит?
Джедай бы сказал – Сила направила мой путь. Но это джедаи… а нас Сила не направляет. Это мы что-то делаем, используя ее.
Я шагнул на ступени и начал медленно подниматься. Надо же, какая длинная лестница…впрочем, это к лучшему. Иначе бы гробницу занесло песком.
Вот и вход… по обеим сторонам от него две статуи лежащих зверей. Что за создания? Не похожи ни на что, ранее виденное… но явно хищные. Травоядных бы на гробнице ситха не поместили.
Какой-либо двери не было; я чуть помедлил, прежде чем шагнуть в прохладный полумрак.
Длинный извилистый коридор, узкий мост над пропастью… как они только все это строили?
Ну вот, наконец, зал. Метров тридцать-сорок в длину, наверное. У стен – громадные пирамиды, между ними – статуи ситхов; на самих пирамидах возлежат такие же звери, что и у входа.
А в дальнем конце – иная статуя. Метров десять в высоту, не меньше.
В кресле удобно расположился тот, кто был здесь похоронен. Тяжелые доспехи, падающий складками плащ, рогатый шлем… властное и спокойное лицо. Никаких нарочито величественных поз – напротив, самая что ни на есть раскованная позиция; Марка Рагнос положил голову на кулак правой руки, облокотившись о трон. Другая рука лежит на подлокотнике.
Я прошел до середины зала… какое тут эхо – от моих шагов.
Остановился, глядя на каменного Лорда.
И неожиданно для себя самого – поклонился. Хоть и не очень низко.
– Хоть кто-то не забывает о вежливости, – задумчивый бас, раздавшийся из-за спины, наполнил гробницу. – О том, что войдя в могилу, стоит проявить уважение к похороненному.
Я медленно обернулся.
Почему-то призраков изображают имеющими только верхнюю часть туловища… не знаю, почему. Он был целым.
Тяжелый плащ спадал до самого пола, доспехи по-прежнему закрывали тело. Даже если не учитывать высокий шлем, он был на полторы головы выше меня и куда массивнее.
– Вежливость никогда не мешает, лорд Рагнос, – ответил я.
– Согласен, – хмыкнул Темный Лорд. – Ну а когда таковая проявлена… позволь поинтересоваться, юноша, кто ты такой, и что тебе понадобилось в моей гробнице?
– Лорд Ситхов Юэн Кел-Дрома, – представился я, и в глазах призрака сверкнул странный огонек. – А нужны мне знания, лорд Рагнос. Как, наверное, и всем, кто приходил сюда.
– Не всем, – Марка Рагнос обходил меня по кругу, разглядывая с явным интересом. – Некоторым требовалась только сила. Знаний просили немногие.
Я пожал плечами.
– Мощь – не самое главное, если не знать, как ее использовать.
Рагнос остановился и посмотрел на меня сверху вниз, что при его росте было несложно.
– Знания ты получишь, – после недолгой паузы сказал он. – Но за них придется заплатить.
– Чем именно?
– Суть проста. Есть джедаи, которые крайне меня раздражают самим фактом своего существования. Найди и убей их; я назову имена…
– Нет.
Тишина. Полная тишина, не нарушаемая ни одним звуком. Я уже начал жалеть, что бросил это слово… но загнал жалость поглубже. Все равно ничего не изменишь.
– Что. Ты. Сказал? – раздельно и очень тихо произнес Рагнос.
– Нет, – во второй раз это далось легче. – Простите, лорд Рагнос, но я не стану этого делать.
– Почему? – все тот же тихий, опасный голос.
– Я крайне уважаю вас… больше других Темных Лордов. Но есть некоторые соображения…
– Отбрось вежливость, – прервал меня Рагнос. – Скажи, что хочешь ответить на самом деле.
Ну если так… я глубоко вдохнул, и сказал:
– Я очень уважаю вас, лорд Рагнос, но вы мертвы. Вы – призрак. А среди живущих ситхов я – главный. И я не собираюсь охотиться на джедаев и рисковать всеми своими будущими планами, своей жизнью, жизнью моих учеников и тайной ситхов из-за желания одного призрака.
Вновь повисла тишина. Я примерно представлял, что может за этим последовать, и прикидывал – смогу ли совладать с Рагносом? Ой, вряд ли… болевой шок призраку безразличен, молния его не опалит, телекинез не отбросит… удушение и прочие воздействия на органы тем более бесполезны… Экзар Кун сокрушил призрак Надда с помощью амулета… но у меня-то такого нет!
Внезапно Марка Рагнос расхохотался, запрокинув голову, и этот смех заполнил весь зал – эхо многократно отразило его от стен.
– Искреннее и невероятно нахальное высказывание, – прокомментировал наконец он.
– Вы сами просили откровенности, – если уж наглеть, так до звезд.
– Верно, – Рагнос вновь обратил на меня свой взгляд. – Просил. И мне нравится такая смелость. Что ж, лорд Кел-Дрома, нам действительно стоит поговорить.
Он развернулся и неспешно поплыл к своему изваянию. Я последовал за ним… и сделав несколько шагов, внезапно понял.
Выполни я приказ Рагноса, отправься на охоту за джедаями… и стал бы в его глазах в лучшем случае слугой. И таким бы было и дальнейшее отношение… вряд ли бы я когда-нибудь услышал от него «лорд Кел-Дрома».
– Расскажите о себе, – потребовал Рагнос, вновь разворачиваясь ко мне. – Мне, признаться, стало очень интересно.
Я рассказал. Обо всем, с того момента, как Ард и Элея нашли меня на Корусканте.
Говорил, и сам удивлялся – неужели все это сумел совершить я? Из трущоб планеты-города – к званию Лорда и беседе с Древним?
Что-то невероятное… но ведь это реальность. Похоже, выверты жизни бывают куда более странными, чем любые выдумки.
Рагнос слушал, не перебивая; иногда кивал, в такт каким-то своим мыслям. А когда я закончил, неожиданно заявил:
– Вы спокойнее своего предка.
– А вы его знали? – удивился я.
– Видел, – хмыкнул Темный Лорд. – Я стоял чуть позади лорда Кайтриса, когда он налагал печати на лица Куна и его ученика*. И сумел должным образом оценить обоих. Правда, потом я за ним не наблюдал – мы вернулись на Коррибан.
Я вздохнул. Ну вот, а я надеялся узнать о том, каким Улик был при жизни… от непосредственного свидетеля. Видимо, не судьба.
– Итак, вы теперь пришли на Коррибан, – задумчиво продолжил Рагнос. – Что конкретно вы хотите найти, лорд Кел-Дрома? Какие именно знания?
– Во-первых – о том, как открывать крепости на Зиосте, – подумав, сказал я. – А еще – о техниках Силы… похоже, я освоил еще совсем немногое из известного, к примеру, вам.
– Адепты Силы вообще серьезно ослабели, – Рагнос усмехнулся получившейся игре слов. – Что Темные, что Светлые… Ну что же, лорд Кел-Дрома, могу сказать, что так просто Коррибан свои тайны не отдает. Лишь правящий Темный Лорд может потребовать – и получить искомое.
– Но я не Темный Лорд, – медленно произнес я. – Убийство Вейнтара еще ничего не доказывает.
– Согласен, – кивнул ситх. – Судя по вашему рассказу, он был талантливым человеком… но не более того. Однако есть довольно короткий путь к титулу.
– И какой же? – я не смог скрыть нетерпения. Да, я хочу этот титул. А покажите мне ситха, который бы не хотел!
– Вон там, – призрачная рука шевельнулась, и у ног одной из статуй открылась небольшая ниша. – Два амулета, подобных тому, что носил на руке Экзар Кун. Возьмите их, и обретите силу… а также право на титул.
Я медленно подошел к тайнику. Наклонился.
Да, два амулета – надевающихся на руки. Сверкают золотом и камнями, почему-то не потускневшими за все эти века.
Протянул руку.
И остановил ее в сантиметре от артефактов.
Странно… как-то все очень просто. Ситхи никогда не искали легких путей, это общеизвестно. И если Рагнос уже один раз прогнал меня через испытание – кто мешает ему повторить?
Или я уже захожу слишком далеко, желая во всем видеть второй смысл?
Я оглянулся на Темного Лорда. На его лице нельзя было прочесть ничего, кроме вежливого ожидания.
Убрав руку от амулетов, я выпрямился.
Очень внимательно осмотрел зал, останавливая взгляд на фигурах. Нет… интересно… где же настоящие амулеты? Я уже был убежден, что в тайнике – фальшивка, причем опасная.
А затем я медленно пошел к статуе самого Рагноса. Оглядел ее – сплошной камень, ни намека на металл.
Вот именно – камень. Но сплошной ли?
Я вновь скользнул взглядом по изваянию. Задержался на стягивающем талию поясе. Оглянулся на видимый даже отсюда блеск амулетов.
Сила задрожала в кончиках пальцев; я бросил вопросительный взгляд на Рагноса. На лице того появился явный интерес.
Я ударил – в пояс, сосредоточив весьма впечатляющую энергию.
И оказавшаяся совсем тонкой каменная корка осыпалась, открывая то, что было вместо пояса – два сцепленных амулета.
Властное притяжение Силы – и они легли мне в руки, разъединившись.
В артефактах пульсировала… да, можно даже сказать, жизнь; темные камни мерцали внутренним светом.
– Отлично, – с некоторым удивлением заметил Рагнос.
Я осмотрел амулеты… настоящие, да! Почти одинаковые, только в одном больше золота, а в другом – серебра. И еще различались знаки, выгравированные поверх, рядом с камнями.
– «Ирт», – Рагнос указал на золотой амулет. – И «реш». Амулеты «да» и «нет».
– Что это значит?
Темный Лорд усмехнулся.
– Наденьте и узнаете.
– Что, прямо здесь?
– Лучше все-таки в Долине, – серьезно ответил Рагнос. – Их работа сопровождается… эффектами.
– Но что именно они сделают?
– Возвысят вас, – пожал плечами призрак. – Или убьют. Как и вся мудрость ситхов.
Я понял, что больше он ничего не скажет. Дальше, по его мнению, я должен все испытать сам.
Что ж – и испытаю!
– Благодарю вас, лорд Рагнос, – коротко поклонился я. – Надеюсь, что мы увидимся еще.
Темный Лорд кивнул, прощаясь.
Уже у самой двери меня догнал его насмешливый голос:
– Увидимся раньше, чем вы думаете, лорд Кел-Дрома!

*Призрак, давший Экзару Куну титул Темного Лорда, а Улику – просто Лорда и ученика, оставил на лбу каждого странный знак. Красный и синий соответственно.

Глава 12. Слово Бэйна
Я остановился в самой середине Долины; посмотрел на амулеты, которые все еще нес в руке.
Стоит ли?
«Возвысят или убьют. Как и вся мудрость ситхов». Я почему-то в этом и не сомневался.
А, будь что будет!
Амулет «ирт» оказался теплым, почти горячим. «Реш» – столь же холодным.
Щелкнули защелки; оба амулета теперь плотно прилегали к коже рук, как диковинные наручи. Только вот доспехи обычно не светятся…
А эти – светились. Да не просто светились – по ним бежали искры, на глазах превращающиеся в настоящие молнии… Яркие вспышки вдруг озарили Долину; ветвистые разряды вспороли песок.
По какому-то наитию я вскинул руки к небу: теперь молнии рванулись к облакам.
Я не ощущал привычного напряжения, которое сопровождало каждое использование Силы в бою. Сейчас она словно текла сквозь меня могучим потоком, используя лишь как канал… и я понимал, что любые попытки его перекрыть приведут только к тому, что поток продолжит свой путь… сокрушив незначительную преграду в виде моего тела.
Это вызывало и восторг, и неприятие… мне действительно нравилось ощущать эту мощь; и в то же время мне очень не нравилась невозможность управлять чем-то, проходящим через мое собственное тело.
Но для чего все это? Что должны сделать амулеты?
Через секунду я узнал – что.
Бледные тени возникли на окраинах Долины – в причудливых одеждах, с горящими глазами. И каждый из них нес на себе печать Силы – несмотря на то, что они принадлежали к разным расам.
Со внезапной ясностью я понял второй смысл названия «Долина Темных Лордов». Это не только место, где они похоронены – это еще и место, им принадлежащее. Им, и только им. Кто бы не владел этим сектором Галактики, кто бы не протянул руку над Коррибаном – Долина все равно останется владением Лордов.
Призраки подходили все ближе… и среди них я видел лица тех, кто не был здесь захоронен. Неужели амулеты созвали всех? Но почему я ищу и не могу найти двоих…
Рядом со мной возникла могучая фигура Рагноса, и я понял, что мы действительно свиделись раньше, чем я думал.
– Властители ситхов! – голос Марки Рагноса прокатился по Долине. – Перед вами – взыскующий силы и титула. Согласно Закону – да определят девятеро Лордов его судьбу!
Тут хватало Темных Лордов постарше. Но, видимо, Рагнос пользовался нешуточным уважением – никто не оспорил его право вызывать…. арбитров. Говорить «судей» как-то не хотелось.
– Лорд Полл.
От толпы отделился человек с тонкими чертами лица… и бездонными, отрешенными глазами, спокойно смотреть в которые было невозможно.
«Аджунта Полл – из времен Раскола, – вспомнил я. – Он один из отступников… и, похоже, сохранил боль того времени на все века».
– Лорд Хорд.
Ситх, высокий и явно очень сильный, в доспехах и с длинным мечом на поясе. Красная кожа перечеркнута шрамами, взгляд прямой и тяжелый. Один из лучших воинов среди всех Лордов…
Если первые два раза Рагнос говорил с вежливым уважением, то теперь в его голос вплелся холодный приказ.
– Лорд Садоу.
Великий иллюзионист в роскошных одеяниях проплыл мимо меня. Как и на портрете в книге – ироничное, надменное лицо.
– Лорд Кресш.
Мастер боя мгновенно оказался рядом; да, если кто и следовал пути гнева, так это явно Лудо Кресш. Похоже, ярость не покинула его и в посмертии – судя по взгляду, которым он одарил Садоу.
– Лорд Надд.
Но… ведь его дух был развеян Экзаром Куном! Что за... Однако облаченный в доспехи Лорд откликнулся – хоть и выглядел куда бледнее других.
– Лорд Кун.
Теперь я уже не удивлялся, хоть и знал, что его одолели ученики Скайуокера. Но вот он – длинные черные волосы, насмешливый взгляд зеленых глаз… только еще бледнее, чем Надд.
Следующим я ожидал услышать имя Улика… но прозвучало иное.
– Лорд Бэйн.
Я отступил, освобождая дорогу легендарному ситху. Дарт Бэйн остановился рядом с Рагносом; орбалисковый панцирь тускло блеснул в лучах солнца.
– Лорд Сидиус.
Что? Да неужели.. но черная фигура в капюшоне уже была здесь. И взгляд желтых глаз с морщинистого лица не оставлял сомнений – передо мной действительно Император.
Девять были в сборе. Собирались решить, что со мной делать… а я ничего предпринять не мог. И это откровенно бесило… но культура Древних строилась еще и на уважении к старшим. А тут все были таковыми.
И я не сомневался – если нарушу ритуал, то со мной случится что-то нехорошее. Очень нехорошее.
– Если большинство скажет «да», Юэн Кел-Дрома станет Темным Лордом по Закону и Силе, – произнес Рагнос. Я заметил, как Экзар Кун слегка вздрогнул, когда Древний произнес мою фамилию. – Если скажут «нет» – он умрет.
Хор-роший выбор…
– Я говорил с ним, – продолжал Рагнос. – Я испытывал его. И по моему мнению – он достоин. Я – за Юэна Кел-Дрому.
«Ирт» разогрелся, и по телу разлилось приятно тепло.
– Лорд Полл?
Аджунта Полл обратил на меня отрешенный взгляд. Я его выдержал, хотя не скажу, что было легко… сами попробуйте посмотреть в глаза, которым столько тысячелетий…
– Мне все равно, – голос Лорда был похож на шелест песка под ветром. – Мы мертвы, и пусть таковыми останемся. Против.
«Реш» обжег тело холодом; рука мгновенно окоченела. Так вот оно значит, что… Я подавил желание содрать амулеты.
– Лорд Хорд, – голос Рагноса был спокоен. Ну да, ему-то что…
Тулак Хорд подплыл ко мне; пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в его лицо.
– Дай мне свое оружие, – неожиданно потребовал он.
Я отцепил световой меч и протянул ему. Призрачные пальцы удержали рукоять; похоже, смерть улучшает навыки мелкого телекинеза.
Хорд повертел в руках оружие. Включил, полюбовался на луч алого пламени. Поводил лезвием в воздухе.
– Игрушка, – сделал он вывод. – Не то, что сталь… Но тот, кто может хорошо сражаться таким оружием, достоин уважения. За!
Я поймал брошенный обратно меч; «ирт» еще больше потеплел.
– Лорд Садоу.
Нага Садоу смерил меня взглядом.
– Когда-то я тоже хотел все изменить, – задумчиво сообщил он. – Тогда не вышло… похоже, пора исправлять ошибки. За!
– Ты смеешт так говорить? – взорвался Кресш. – После того, как погубил Империю?
– Поддержи ты меня тогда – и мы бы поставили Республику на колени! – зло оскалился Садоу.
– УЧЕНИКИ! – Рагнос рыкнул не хуже турболазерной батареи. – Сейчас не время для склок! Лорд Кресш, слово?
– Против! – злорадно отчеканил ситх, и «реш» вогнал мне в сердце ледяные иглы – я чуть не охнул. – От Садоу ничего хорошего не придет!
– Лорд Надд?
Бывший джедай посмотрел на меня без всякой приязни.
– Однажды я уже доверился молодым искателям знаний. Двое оказались амбициозными идиотами, а третий отплатил мне ударом. Против!
От холода тело почти онемело. Проклятье… да, быстрой гибели от этих амулетов не дождешься.
– Лорд Кун?
– Искатель знаний, да? – усмехнулся Экзар. – Я вот тоже их искал… вылилось это в переход ко Тьме, войну с Республикой, схватку со всем Орденом… потом драку с этим детсадом – тоже мне, Академия! Но я не жалею ни о чем. Думаю, и ты не пожалеешь, потомок Улика. За!
Тепло разлилось по телу; холод не отступил, но выносить его стало легче.
– Лорд Сидиус?
Что-то было неправильным… но додумать я не успел. Император заговорил:
– Тебе не стать настоящим Темным Лордом – нет ни ярости моего первого ученика, ни дипломатических талантов второго, ни уж тем более достоинств третьего. Ты даже с джедаями не собираешься ничего делать – я это вижу. Против.
Ящер коронованный! Я чувствовал, что настоящие причины куда глубже названных, но… слово произнесено. И холод глубоко запустил в меня когти.
Тут до меня дошло, в чем странность – Сидиус не должен был говорить, ведь остался Лорд постарше. Но почему? Рагнос ошибся? Или хотел, чтобы последнее слово осталось…
Взгляды Лордов обратились на Дарта Бэйна. Его слово было решающим.
Ситх пристально взглянул на меня; во взгляде Лорда я не мог прочитать ничего, кроме изучающего внимания.
– Ты в самом деле не собираешься биться с джедаями? – неожиданно спросил он.
Говорить ли правду? Да. Что бы она не принесла.
– Не собираюсь, лорд Бэйн. Мне им мстить не за что; если они нападут – я отвечу. Если их существование будет угрожать нашему Ордену – я нападу. Но надеюсь, что мне этого делать не придется.
Кому я говорю – ситху, всю жизнь воевавшему с джедаями?
Остальные, видимо, думали так же. Экзар разочарованно улыбнулся; Нага Садоу фыркнул; Хорд отвернулся; Рагнос же остался спокойным.
– Мы воевали с джедаями, – задумчиво сказал Бэйн, – и кончилось это Руусаном. Повторения мне совершенно не нужно. Я говорю – за!
Холод ушел так внезапно, что я сперва даже не понял… а потом осознал нахлынувшее тепло. Да, теперь даже ветер Долины казался не таким уж пронизывающим.
– Слова сказаны, – заключил Рагнос. – Юэн Кел-Дрома – Темный Лорд, по Закону и Силе.
Призраки таяли один за другим. Последними исчезли те, что поддержали меня… и я почему-то был уверен, что если сумею войти в их гробницы, то получу их знания. Несомненно.
Но почему Рагнос выбрал таких арбитров? Он ведь должен был представлять, как они отреагируют. Или… специально так сделал, из юмора? Мда… нет, конечно, после тысячелетий в гробнице развлечься хочется, но не до такой же степени…
Рагнос остался один.
– Посмотрите на амулеты, – сказал он.
Я опустил взгляд. Сейчас амулеты висели на руках мертвым грузом – жизнь, что я ощущал ранее, ушла.
Расстегнув защелки, я покачал амулеты в руке. И… странное дело, мощь, которую я почувствовал, надев их, никуда не ушла.
– Теперь эта мощь – ваша, а не принадлежащая амулетам, – усмехнулся призрак. – Для того они и были созданы – убить или отдать силу. Хотите узнать больше – приходите. Поговорим.
– Подождите!
Уже растворяющийся в воздухе Рагнос задержался.
– Я хотел узнать… среди Лордов я не видел двоих. Дарта Вейдера, и… – как сказать? Назвать своего предка «лорд Кел-Дрома» как-то язык не поворачивается; просто «Кел-Дрома» или «Улик» – слишком уж фамильярно. Но Рагнос меня понял.
– Лорд Вейдер жив и не может быть среди нас.
От такого известия я чуть амулеты не выронил. Призрак же неторопливо добавил:
– Но я не чувствую его ни в Силе живых, ни в Силе мертвых. Так что титул – ваш по праву.
Это где же Дарт Вейдер пребывает?
– А что касается лорда Улика… он был воспитан на Светлой стороне, глубоко познал Темную и умер, будучи отсеченным от Силы. Я не знаю, где он. Но среди нас я его ни разу не видел.
Рагнос исчез.
Я покачал амулеты в руке, подставляя их лучам солнца. Сила из них ушла, но это по-прежнему были красивые вещи.
Нести их вот так было глупо. Поэтому я вновь застегнул «ирт» и «реш» на предплечьях. Теперь уже без опаски.
И пошел наверх, к выходу из Долины.

Глава 13. Темный Лорд
Странное дело – мир теперь виделся гораздо более четко, чем раньше. Оказавшийся на пути валун я убрал в сторону движением кисти, почти не напрягаясь. А на верхнюю площадку лестницы взлетел одним прыжком.
Похоже, амулеты действительно сделали из меня Темного Лорда. По силе, во всяком случае… да, действительно! По-моему, я сейчас вон ту каменную балку могу взглядом раздробить…
Так, стоп. Не хватало еще всемогущим себя возомнить. Пределы и у этой новой силы есть, только их надо выяснить. Обязательно надо.
Арда и Элеи у входа в Долину не обнаружилось.
«Куда это они подевались?» – удивился было я, но тут же сообразил – ничего странного. Амулеты наверняка такое «возмущение в Силе» устроили, что они предпочли отойти подальше. Хорошо, что джедаи не почуют – за пределы темной ауры Коррибана все равно ничего не выйдет.
Путь через полуразрушенные здания был прост – благо дорогу я уже знал. А вдобавок – ощущал присутствие остальных… интересно. Еще одна возможность новой силы?
Ард и Элея сидели на обломках колонн, перед той площадкой, где мы приземлились. Когда я вышел из развалин, они мгновенно вскочили на ноги.
Похоже, собирались спросить что-то вроде: «Что случилось»? Но увидели амулеты у меня на руках… а затем посмотрели и оценили мою силу…
– Что произошло? – все же спросил Ард. – Юэн, как ты сумел обрести такую силу?
– Что вообще там творилось? – присоединилась Элея. – Мне пришлось от Силы закрыться – едва сознание не потеряла.
Я подошел и устроился на каком-то камне. Неудачно – тот оказался весьма острым. Пришлось пересесть. Ард и Элея тоже сели, не сводя с меня изумленных взглядов.
– Силу я получил примерно тем самым способом, что и Экзар Кун, – Элея дернулась, но поправлять не стала; взяв титул Лорда, я как бы получил право некоторой фамильярности по отношению к другим. – И с тем же титулованием.
Пару секунд они вспоминали историю Экзара. Потом… ну, про человека бы я сказал «волосы встали дыбом», но к забраку это неприменимо. В общем, Ард очень удивленно выдохнул:
– Так ты теперь Темный Лорд?
– По слову Тулака Хорда, Марки Рагноса, Наги Садоу, Экзара Куна и Дарта Бэйна, – перечислил я по старшинству выступивших за меня Лордов. – По Закону и Силе.
Ард и Элея переглянулись. На их лицах потрясенное выражение уступало место задумчивой серьезности.
– А почему нет никаких знаков? – вновь Ард, с его любовью к истории. – Ритуальных шрамов, или печати… как у лордов Куна и Кел-Дромы…
– С нынешними базами данных мне только особых примет не хватало, – фыркнул я. – После Бэйна никто, кстати, эти знаки и не наносил.
– Кстати, ты имя менять не собираешься?
– Никоим образом. Я – Юэн Кел-Дрома, и это звучит ничуть не хуже, чем очередной «Дарт Кто-то».
Еще причина, о которой я не сказал, – на Корусканте у меня своего, неотъемлемого, было только имя. Только его никто не смог бы отобрать… и чтобы я с ним расстался просто ради какого-то обычая? Да ни за что!
Некоторое время мы молчали.
– Что ты теперь собираешься делать? – наконец поинтересовалась Элея.
Я помедлил перед ответом. Да, теперь уже можно говорить все. Теперь я имею право делать то, что задумал.
– Во-первых, ремонтируем Зиост и перебираемся туда. Над секретом замков еще надо подумать… но у меня такое чувство, что присутствие Темного Лорда – это ключ к любой печати.
– А почему не остаться на Хар Шиане? – задал резонный вопрос Ард. – Там уже прижились… Или сюда, на Коррибан.
– Цитадель на Хар Шиане Нага Садоу все же строил под себя, – ответил я. – И там нет ничего особенно полезного… а на Зиосте найдется, я уверен. На Коррибане слишком много ремонтировать… и не слишком приятно жить. Тем более, что джедаи про него знают. И в случае чего первым делом явятся именно сюда; а про Зиост знали лишь в старом Ордене. И эти архивы пропали – спасибо Сидиусу.
– Хорошо, – кивнул забрак. – А что именно мы будем делать на Зиосте?
– Обучать, – просто ответил я. – Займемся воспитанием нашей восьмерки всерьез; узнаем у Анвиса все, что только можно, присоединим и его. Я планирую в ближайшее время устроить по Галактике поиск одаренных, и создать на Зиосте настоящий Орден.
Произнося последнее предложение, я ожидал реакции Элеи. И таковая не заставила себя ждать.
– Это невозможно! – вскричала она, вскакивая на ноги. – Юэн, ты не сможешь этого сделать!
– Почему? – совершенно спокойно поинтересовался я, глядя мимо нее.
– Мы и так с огромным трудом соблюли правило Бэйна… а теперь ты хочешь создать большой Орден?! Это нарушение всех законов!
– Позволь напомнить, что именно Дарт Бэйн меня поддержал.
– Но он же не знал, что именно ты собираешься делать!
Мне вспомнился пронизывающий взгляд Бэйна. Как же… не знал…
– Правило Бэйна было принято, чтобы спасти ситхов от гибели. Их осталось всего ничего, и он был вынужден убрать Орден в тень, чтобы уберечь адептов Тьмы. Надобность в нем отпала еще при Империи – теперь ситхи правили Галактикой и не нуждались в «правиле двоих». Не знаю, почему Сидиус не основал нормальный Орден. Может, боялся, что вырастет опасный конкурент? – последнюю фразу я вымолвил с особым удовольствием. Надеюсь, что Император меня услышит. – А я намереваюсь вновь сделать Орден сильным… и «учителя и ученика» тут явно недостаточно.
– Ты не можешь! – всплеснула руками Элея. – Нарушение законов и обычаев…
– Теперь я могу сам устанавливать законы.
– Юэн, но послушай…
Я вздохнул. Не хочется мне этого говорить… но разлада допускать нельзя. А иным образом Элею не убедить.
– Элея, я – Темный Лорд Ситхов. Я обрел знания, убил человека, носящего это имя, получил силу и титул из рук Древних. Все правильно?
– Правильно, – кивнула Элея, явно не понимая, куда я клоню.
– Деяния Темных Лордов – это деяния Темных Лордов, Элея. И не тебе их обсуждать.
Ее лицо стало белее бумаги, глаза расширились. Любимая фраза… и направленная против нее же самой.
– Хорошо, – упавшим голосом произнесла она. – Как скажешь…
– Тогда вылетаем, – поднялся я с камня. – Сперва обсудим все на Хар Шиане, доставим дроидов на Зиост, а через пару месяцев – переедем.
Мы пошли к «Дарвоту». Элея немного отстала; Ард же поравнялся со мной, и тихо сказал:
– Это было обязательно? Она ведь так гордится своими принципами… и своей верностью обычаями.
– Истинному ситху не мешают жизни других, так ведь, Ард?
Забрак вздрогнул и умолк; еще бы, я ведь в точности скопировал его наставительную интонацию.
Поднялись на борт мы молча, и в таком же молчании готовились к отлету. Извиняться или вообще что-то говорить я не собирался – это смазало бы все впечатление.
Пусть даже и хотелось.
Только…
Темный Лорд может быть жестоким и яростным, может быть спокойным и рассудительным. Темный Лорд может быть любым.
Но давать слабину он не имеет права. Ни в чем. Никогда.

Три дня спустя настало время разобраться кое с какими вопросами. Возрождение Ордена требовало и четкой структуры… а то что-то у нас отвечают все за все… а значит – никто ни за что.
Беседовать я решил в одной весьма подходящей комнатке. Не знаю, для чего ее использовал Нага Садоу, но для меня это стало кабинетом. Во всяком случае, стол и кресла тут вписывались неплохо.
Когда мои бывшие учителя вошли в кабинет, я их приветствовал еще на пороге:
–Лорд Ард, леди Элея…
Они даже сперва не поняли, что обращаются именно к ним. А когда поняли – то в расширенных глазах отразилась одна и та же мысль: «Что?»
– Титул можно завоевать или получить от Темного Лорда, – улыбнулся я. – Вы его и так достойны – а я лишь закрепляю это.
Судя по тому, как сверкнули глаза бывшей наставницы, она мысленно произносила это новое для нее – «Леди Элея»… Знакомо. Примерно с таким же чувством восторга и удивления я произносил в мыслях «Лорд Юэн Кел-Дрома».
Ард, как обычно, держался спокойнее, но тоже явно был ошарашен.
Жестом я предложил им сесть, что они и сделали.
– Мне не обойтись без вашей помощи, – прямо заявил я. – Тем более, что в древнем Ордене хватало Лордов – вы мне сами рассказывали. Вы из нас самые опытные и знающие.
Это не было лестью Все ведь действительно так, и они оба это знали.
– И что же мы должны делать? – Ард уже освоился с известием.
– Все, до чего у меня не дойдут руки, – честно сказал я. – Обучать, разбираться с проблемами, не допускать никаких междоусобиц – это главное…
– Вообще-то, настоящие ситхи закаляются поединками, – заметила Элея. – У Древних это было в порядке вещей.
– У Древних были сотни и тысячи адептов, – парировал я. – Они могли себе это позволить. Вот когда у нас будет столько же…
Если и будет, то вряд ли на моем веку. Но это уже детали.
– Как следует готовить учеников? – осведомился Ард. – Так, как с тобой, не выйдет. Их восемь, а не один… и, как я понимаю, появятся еще. Вдобавок, не у всех такая тяга к знаниям.
– Но теперь у нас четверо учителей, а не двое, – пожал плечами я. – Вместе с Анвисом.
Ард и Элея переглянулись.
– Скажи, а ты ему доверяешь? – осторожно поинтересовалась Элея. – Ты ведь убил его учителя…
– С ним я еще буду говорить, – пояснил я. – Но Дакэре ясно дал понять, что желает видеть своего ученика у меня на службе… Так, вернемся к планам. Завтра полетим на Аридус, возьмем дроидов и отправимся на Зиост – готовить к переезду. Надеюсь, я сумею вскрыть цитадели.
– А если не сумеешь?
– Тогда слетаем на Коррибан и я поговорю с Рагносом, – спокойно ответил я. Элея даже вздрогнула. – Тем более, что я и так туда вскоре собирался.
– В общем, будем работать, – подвел итог Ард, не очень желая развивать тему визитов на Коррибан.
– Верно, – кивнул я. – Слушайте, позовите ко мне заодно Анвиса. Чего откладывать…
Когда они ушли, я встал, прошелся по комнате. Посмотрелся в полированную панель как в зеркало.
«Ну что? Сперва сломал их принципы, потом вознаградил и доверил важное дело. Обычная комбинация кафа и бластера, как и положено настоящему Лорду… поодоо! Хорошо джедаям – могут проблемы к ситху послать. Может, потому у нас их столько и есть?»
Я вновь вернулся за стол. Вовремя – в дверь вежливо постучали.
– Войдите.
На пороге возник ученик Дакэре. Похоже, Ард и Элея его быстро встретили.
– Проходите, мастер Анвис.
Лейрен вздрогнул. Посмотрел на меня, медленно подошел.
– Милорд, – очень тихо выдохнул он, – я должен сказать… я еще недостоин носить это звание. Ученика я не воспитал… не добился еще ничего…
– Считайте это авансом, – так же тихо ответил я.
– Авансом? – он пристально взглянул на меня. – Милорд, я не привык что-то получать незаслуженно, заранее…
Голос Анвиса звенел металлом; сам он сейчас напоминал меч… не световой, в смысле. Прямой, звонкий и очень твердый.
– Вы это звание сотню раз отработаете, – пообещал я. – И речь не идет о Силе или мече. Мне понадобятся ваши слова и ваш ум.
Он удивился. Сильно удивился.
– Что вы имеете в виду, милорд?
– Вы – последний из Шестерых, и о «Черном Листе» знаете очень многое. Поэтому вы будете помогать контролировать организацию, вразумлять излишне наглых личностей… Не одному, конечно.
– Я… не уверен, что у меня получится.
Да что такое? В звании он не уверен, в своих способностях не уверен.
– Почему вы так считаете, что неспособны? – прямо спросил я.
– Если бы я так считал, я бы так и сказал, – это что, вспышка раздражения? Не поймешь, тон по-прежнему спокойный. – Просто у меня недостаточно опыта, и я еще слишком молод…
– А сколько вам лет? – неожиданно спросил я.
– Через месяц будет двадцать один.
– А мне двадцать. И вы мне будете говорить о том, что кто-то «слишком молод»?
– Вы – очень талантливый человек, милорд…
– Не будь вы талантливым, мастер Дакэре не взял бы вас в ученики.
Ссылка на учителя оказалась мощным аргументом. Анвис, собравшийся было что-то сказать, осекся. Видимо, вспомнил последнюю волю наставника.
Я молчал, давая ему возможность все обдумать.
Наконец он спросил:
– Что именно мне следует делать, милорд?

Когда Анвис ушел, я еще долго сидел, глядя в одну точку. Вроде бы все сделал правильно: напомнил о долге, поставил на решение проблем того, кто больше всего о них знает… так почему же себя так чувствую, будто отправил кого-то прокапывать дорогу в грязи, чтобы потом спокойно пройти по ней?
Всякие умники еще про «наслаждение властью» толкуют… Ни хатта себе! Им бы так понаслаждаться!
Перед тем, как отпустить Анвиса, я приказал позвать полковника Ормейна. Признаться, паузу пришлось сделать, вспоминая фамилию – не привык я Роуна так называть.
Он объявился в дверях как обычно – невозмутимый. Но если за такой же внешностью Анвиса все же крылась какая-то нерешительность, то Роун действительно был совершенно спокоен.
Впрочем, недолго.
– Ты теперь возглавляешь военную силу Ордена, – сообщил я ему вместо приветствия.
Роун замер на середине шага.
– Джеррон – командир поопытнее меня, – отреагировал он после секундного раздумья. – Лучше его назначить.
Ну что за день такой… Сперва Ард с уточнениями и Элея с законами, потом Анвис с сомнениями, теперь еще Роун…
– Может и так, ты его лучше знаешь. Так вот, Веллест будет командовать внешними операциями. А ты мне нужен здесь. И не только, чтобы из ребят бойцов готовить… еще и солдат кое-чему обучить. Будем устраивать схватки с одаренными.
– Зачем? – не понял Роун. – Обычному солдату с ситхом не справиться – это все знают.
– Одному – да. А нескольким? Вот я и хочу, чтобы наши солдаты умели сражаться с одаренными и побеждать, а ситхи – сражаться против профессиональной команды.
– И тогда никто не сможет нас удивить, – мгновенно ухватил идею Роун. – Что ж… занимательно.
«Очень интересная идея, которой я с радостью займусь», – перевел я с роуновского на обычный.
– Вот и хорошо. Послезавтра обсудим, что в эти тренировки должно входить.
Еще пара минут всякого «согласования» – и Роун ушел.
Вроде бы на сегодня все… больше я ни с кем не хотел говорить.
Это и было плохо.
Впрочем… есть еще человек, с которым я и раньше советовался. Казалось бы, чем может помочь тот, кто младше тебя на три года с лишним? А ведь всегда у него получается…

Хийм обнаружился в библиотеке… точнее, в том зале, где мы поставили терминалы. Разумеется, где же еще?
За терминалом он и сидел, читая какую-то главу из истории ситхов. Очень внимательно – как и всегда. Рядом, на столике, лежали датапад и меч –удлиненная ребристая рукоять.
– Здравствуй, Юэн, – сказал Хийм, не оборачиваясь. Это он освоил очень рано – чувствовать, кто именно к тебе подходит.
На ходу я притянул к себе кресло, сел рядом. Хийм повернулся ко мне; пепельные волосы, как обычно, закрывали опущенное лицо.
Вообще-то, совершенно не в моих привычках откровенничать. Но мне надо было выговориться… хоть немного. А лучше собеседника не найти – потому что все, что слышит Хийм, при нем и остается.
– Я сегодня только и делаю, что даю распоряжения, – сообщил я.
– Ты – Темный Лорд, – пожал плечами Хийм. – Ты и должен руководить.
– Наверное… Но знаешь, как это со стороны выглядит? Сидит себе в кабинете некто молодой, всепонимающий и всезнающий и дает указания. С металлом в голосе и мудростью во взоре… тьфу.
– Если хочешь, я тебе скажу, что ты вовсе не всезнающий, – предложил Хийм. – И не всепонимающий – кое-что до тебя очень долго доходит.
– Спасибо, – фыркнул я. – Это я и сам себе могу сказать… не в этом дело. Знаешь, почему я сегодня смог каждому дело назначить? Просто я все это продумал заранее, еще до схватки с «Черным Листом». А ведь потом будет всякое, что не предусмотришь, при всем желании. Когда надо будет думать очень быстро.
– Ты умеешь, – возразил Хийм. – Ты всегда нас вытаскивал, и менял планы на ходу.
– Сравнил… все-таки решения главаря в трущобах и решения Темного Лорда – очень разные вещи.
– То есть, ты думаешь, что сделаешь неправильно, и все пойдет к хатту? – уточнил Хийм.
– Да.
А еще и показать всем, что титул мне не по силе. Точнее, сила-то у меня есть, а вот все остальное…
Хийм задумался. Потом протянул руку к столику.
Я раньше не заметил, но рядом с датападом лежала лента для волос – серая полоска с магнитами на концах. Обычная вещичка.
Хийм отбросил за спину волосы, перехватил их лентой и застегнул. Теперь получившийся хвост не закрывал его лица; и он в упор посмотрел на меня своими очень светлыми глазами… из-за которых, как я говорил, он и носил длинные волосы.
– Вот так теперь и буду ходить, – негромко сказал Хийм. – Это мои глаза.
Я хотел спросить, при чем тут его смена стиля… но не спросил. Потому что понял сам.
Хийм всегда ходил с опущенной головой и длинными волосами, потому что других нервировал его взгляд. Но это его глаза, его лицо… ему самому оно нравится. С какой радости он должен его закрывать, только чтобы другим было удобно? Если кому-то неуютно под светлым взглядом – его проблемы.
А у меня что? Я добился титула сам: погрузился в Силу, убил мастера Силы, убедил призраков… И мои решения – это мои решения. Какими бы ни были. Если кому-то они не нравятся – его проблемы. Пусть придумает получше, если сможет.
Главное – самому не сомневаться в каждом своем слове.
– Спасибо, Хийм, – сказал я, вставая.
Он только кивнул.

Через несколько дней мы привезли дроидов на Зиост. К счастью, я оказался прав – древние механизмы открыли двери Темному Лорду. М-да… мне все больше начинало казаться, что титул – это не просто должность. Это нечто большее… недаром существовал единственный способ стать Темным Лордом – после смерти предыдущего. Взять себе титул и попробовать расколоть Империю никто никогда не пытался.
Но вот что именно несет в себе эта должность?
Пока что я видел только обязанности. Посмотрим, что будет дальше.
Обязательно посмотрим.

Глава 14. Обучение по-новому
– Не напрягай руки. Если наткнешься на слишком жесткий блок, рукоять вывернется.
Тимар послушно кивнул, немного расслабляя кисти.
Мы вновь прошли весь комплекс; на этот раз он работал мечом куда более ловко. Мою защиту, конечно, пробить не удалось, но пару раз он был к этому близок.
Год прошел с того дня, как мы перебрались на Зиост. И нельзя сказать, что это время прошло зря.
Высокий ранг вовсе не предполагает, что больше нечему учиться. Скорее уж напротив… вот я и учился.
У призраков.
Звучит странно, да? Но в случае с древними Лордами это самое что ни на есть буквальное выражение. Именно призраки тех, кто высказался в мою защиту, стали теперь моими наставниками… правда, не сразу.
Потому как преподавали они только в своих гробницах. И если в могилу Рагноса войти можно было без проблем, то захоронения Садоу и Хорда оказались под слоем песка. Я опрометчиво решил, что это не проблема, и привез на Коррибан дроида-копателя.
Угу. Как же.
Работать он перестал через минуту после того, как въехал в Долину.
Намек был более чем ясен; пришлось вычерпывать песок Силой. Пока я этим занимался, раз десять проклял этику Древних и их идиотское чувство юмора.
А что таковое роль сыграло, я убедился, как только вошел в гробницу Наги Садоу и увидел иронично-ехидное выражение его лица.
Правда, с двумя другими возникли проблемы… С Дартом Бэйном мне так и не удалось пообщаться. Я понятия не имел, где он похоронен; да и вообще никто этого не знал. Так что увы…
Интереснее всего получилось с Экзаром Куном. Где он упокоился, я знал, но лететь на Явин IV у меня не было абсолютно никакого желания. Академия Джедаев – это последнее место, которое человеку с моим титулом следует посещать. Если, конечно, за спиной не десяток ИЗРов.
Так что я было уверился, что и с Куном поговорить не суждено… пока он не явился сам. На Зиост, в комнату, которую я сделал своим кабинетом.
Это было, мягко говоря, неожиданно. Когда передо мной возникла призрачная фигура, меч вспыхнул у меня в руках раньше, чем я вообще сообразил, что за гость явился.
– Отменная реакция, – усмехнулся Экзар Кун. – Только меч против меня бесполезен.
– Могу и молнией, – заметил я, откладывая оружие. Не то чтобы я действительно собирался его атаковать; но, по-моему, все же предупреждать надо о таких появлениях.
Вот так и четвертый учитель появился… и появлялся в дальнейшем.
Конечно, я при первой же возможности спросил, как ему удалось выжить в схватке с Академией… если тут слово «выжить» вообще уместно.
– Они работали, вообще не понимая, что делают, – пожал призрачными плечами Экзар. – Единственный более-менее опытный джедай был в коме, а вся эта молодежь отличалась силой, но никак не мастерством. В результате они меня… как бы сказать… в общем, вместо того, чтобы меня уничтожить, они разорвали мою связь с Явином. Фактически – дали мне путешествовать по Галактике.
– Но их же направлял Водо-Сиоск Баас, – нахмурился я. – А уж он-то точно был мастером.
– Был, – кивнул Кун. – Уж кому, как не мне, это знать… но мой учитель никогда не стремился убивать врагов. Ему важно было бы вернуть меня на Светлую сторону, или хотя бы избавить новую Академию от моего влияния. Что и получилось, кстати… По какой-то причине именно на Явине я появиться теперь не могу. Честно говоря, думаю, если бы Скайуокер был в сознании, все произошло бы точно так же. Он мне сильно напоминает твоего двоюродного предка. Кая Кел-Дрому, – пояснил Экзар, в ответ на мой удивленный взгляд. – Никогда не видел человека, который бы больше стремился к улаживанию дела миром… сколько он пытался убеждать Улика…
– По-моему, мечом Кай очень даже умел работать, – заметил я.
– Это когда братья действовали вместе, – пояснил Кун. – А в таком случае ведущим всегда был Улик, предпочитавший куда более… активные действия. В общем, как я уже говорил, Скайуокер мне сильно напоминает Кая. Так что, думаю, он не стал бы возражать…
– А почему ты не появлялся в дальнейшем? – с Экзаром мы как-то сразу перешли на «ты». Всяческие правила этикета к нему не липли совершенно.
– А зачем? В Галактике хватает куда более интересных вещей, чем джедаи и республиканские политики. Благо и на то, и на другое я еще при жизни насмотрелся.
Вот таким образом началось обучение у Куна. Другие три раза все было по-иному…
Рагнос, например, меня с порога встретил вопросом:
– В чем отличие Света от Тьмы?
Я задумался, попытался подобрать четкое определение… не смог. И честно ответил:
– Не знаю.
– И никто не знает, – хмыкнул Темный Лорд. – А начинавшие мне отвечать в стиле «Свет – это невозможность быть собой, Тьма – это свобода», получали молнию. Потому что различия куда глубже.
Совершенно иной была первая беседа с Тулаком Хордом. Он заставил подробно рассказать о световом мече, его устройстве и возможностях, после чего заявил:
– В общем, этот клинок почти во всем уступает стальному.
– Почему? – несколько удивился я. С каких пор металл лучше светового меча?
– А очень просто, – Хорд проплыл из стороны в сторону. – Во-первых, характером ранений. Если отсечь световым мечом… скажем, руку, то крови не будет – лезвие прижжет рану. Джедай способен терпеть боль, так что от болевого шока он не умрет. А если что-то помешает добить – то он и до оказания помощи доживет. Если же рука отрублена металлом, то он до подхода помощи умрет от потери крови. Рану можно запечатать Силой, но в таком состоянии не каждый способен ее использовать правильно.
Далее. Металлический меч куда сложнее испортить; усилия для разрушения его требуется куда больше, чем для того, чтобы закоротить схемы в рукояти.
– Но световой клинок рубит металл, – заметил я.
– Если только воин не пропускает сквозь свой меч Силу, – наставительно сообщил Хорд. – Тогда луч ему не повредит, а враг не сможет его разбить – будет сталкиваться с барьером Силы. Это, кстати, еще и отличное упражнение на познание Темной стороны.
А ведь и верно…
– Кроме того, – добавил Хорд, – всережущее лезвие может погубить.
– То есть?
– Если в воина летит, скажем, камень, то металлическим клинком он его отобьет. А световой разрежет камень пополам, не останавливая… и тогда боец получит обеими половинами.
Нельзя не согласиться… Хотя и не совсем. Есть у светового меча и преимущества. О том, что его уж точно удобнее носить скрыто, я решил не говорить – по-моему, этот аргумент для прирожденного воителя неубедителен. Но световой меч все же вещь универсальная, его можно использовать в таких ситуациях, где металл не поможет…
Впрочем, возражать я не стал. Все равно остался при своем мече… Хорд собирался предложить мне нечто из захороненного вместе с ним, но не вышло – все клинки ковались под его руку. То есть – под руку кого-то на полторы головы выше меня, вдвое тяжелее и сильнее. Так что пришлось переделывать его фехтовальную технику для светового меча…

– Деир, обе руки должны двигаться вместе. Не отставай, в бою враг ждать не будет.
Юный забрак уделил внимание и второй руке… собственно, у него в бою и так есть преимущество неожиданности – Деир левша. Но это не значит, что правая рука может работать медленнее.
Я кивнул и вновь вернулся к фехтованию с Тимаром. А заодно – и к размышлениям.

Все же, они были очень разными – Лорды-призраки. Хотя бы в их отношении к джедаям…
Тулаку Хорду адепты Света были абсолютно до афедрона (это так вежливый Дороон выражается). При его жизни ситхи с ними ни разу не встречались, и Темного Лорда они менее всего заботили. Словом, для Хорда джедаи были примерно тем же, чем ситхи для доимперского Ордена – существующий враг, который сидит где-то далеко, именем которого можно выругаться.
Рагнос, напротив, джедаями интересовался. Но без всякой ненависти, с чисто научной точки зрения. Ему были любопытны техники Ордена, возможность добиться того же результата через Темную сторону, или же найти успешный способ защиты.
А вот Нага Садоу их ненавидел прямо-таки люто. В общем-то, основания имелись – именно джедаи успешно провалили его атаку на Республику и вынудили скрываться на Явине. Так что устроенную Дартом Сидиусом чистку он горячо одобрял… После моего честного ответа Бэйну он не подбивал повторить сие, но не раз намекал, что ему было бы приятно узнать о конце нового Ордена.
Меня, однако, больше привлекал подход Экзара Куна. Тот смотрел на джедаев с удивительной практичностью: те, с кем он мог враждовать, давным-давно умерли, а на новый Орден он не обижался. Верно, кстати… сами того не желая, они помогли ему вырваться с Явина. Разве что Корран Хорн вел себя излишне нагло… но, как выразился сам Экзар: «Хорн – уверенный в своем мастерстве, нахальный, умный тип. Плохо получается ненавидеть того, с кем у тебя так много общего». Словом, Кун предпочитал не убивать джедаев, а переманивать на свою сторону. Ну а затем уже – использовать в своих интересах.
Единственной, кого он бы с удовольствием прикончил, была Номи Санрайдер. Тут я с ним был согласен: по-моему, это было меньшее, чем стоило отплатить за Улика и его увечье. Оказаться отсеченным от Силы… причем женщиной, которую любил… и которая прекрасно видела, что он в шоке от смерти брата… А еще нас, ситхов, называют жестокими.

– Харр, атака у тебя хорошая, но о защите не забывай! Не всегда же Вихани тебя будет прикрывать… Особое внимание на колющие удары, от них ты вообще не закрываешься. Ярти, у тебя тоже самое. Станьте-ка в пару, поработайте.

На Коррибан я теперь летал довольно часто. Благо было на чем – получив контроль над «Черным Листом», мы взяли и частные корабли, ранее принадлежавшие Шестерым. Переоборудовали по своему вкусу, переименовали…
Я, без зазрения совести пользуясь положением, взял себе корабль Вейнтара – самый мощный и хорошо вооруженный. Хотя по количеству всякого разного на борту он «Дарвоту» уступал… ну ладно, мне хватало.
Словом, теперь у меня был личный корабль. У меня. Личный корабль. Как я долго привыкал к такому…
Над именем пришлось подумать; мне очень хотелось назвать его в честь кого-то из Лордов. Но в конце концов я решил не наглеть и приказал вывести на борту «Кай». Не думаю, что мой «двоюродный предок» был бы против.
Кстати, о "Черном Листе"... сейчас мы организацию контролировали полностью. Были три попытки устроить раскол... все три закончились очень плохо для участников. А я научился убивать спокойно... ну, почти спокойно.
Вернемся к кораблю... Теперь я мог летать по всей Галактике… после того, как Дороон и Ард три месяца втолковывали мне секреты управления кораблем. Нет, конечно, среди имперцев хватало хороших пилотов, но… это ведь мой корабль, так? Тогда почему я не должен им управлять?
Признаться, летать в одиночку мне было некуда. Коррибан, Хар Шиан (оч-чень редко), Аридус…
Хотя нет. Было еще одно место.

Рен Вар. Холодная планета. Не пронизывающий ветер Хар Шиана, не испытывающий мороз Зиоста… нет, самая обычная ледяная планета, каких много.
Вру. Не обычная она, во всяком случае для меня.
Не может быть обычной планета, где умер Улик Кел-Дрома.
О тех десяти годах, что прошли между лишением Силы и смертью я мог только догадываться… четких указаний нигде не было. Проследить путь Улика? Спустя четыре тысячи лет? Даже не смешно.
К счастью, уже последние месяцы были описаны подробно – Вима Санрайдер, дочь Номи, ученица Улика, вела дневник. И честно записала туда все, что произошло… ну, может не все, но тем не менее…
Потом копия этого дневника обнаружилась на Катаре, из яростных жителей которого джедаи получались редко. Видимо, туда его увезла Сильвар, одна из таких немногих… а оригинал погиб либо на Корусканте, либо на Биссе, при известных событиях*.
Словом, кое-что я знал.
На Рен Варе я провел добрых полторы недели; ходил по молчаливым коридорам, прислушивался к Силе, разыскивая… что?
Не знаю, что. Просто не знаю.
Может, именно из-за этого незнания я ничего и не нашел.
Дольше всего времени я проводил на узкой площадке, которую я узнал безошибочно – именно здесь прошел последний день жизни Улика.
Я мог представить все в деталях…
Сильвар включает меч и кидается на Улика; тот отражает ее удары… каким же он был мастером! Катарка была полноценным джедаем, ее противник – лишен Силы. Но тем не менее, ей так и не удалось пробить его защиту. Ни разу.
А потом Улик отступает и выключает меч. Почему? Почему он не нанес смертельного удара… а я ведь уверен – мог!
Вима считала, что «у него было сердце мастера-джедая». Вряд ли это настоящая причина… по-моему, Улик не убивал без причины. А у него никогда не было конфликтов с Сильвар; даже в бытность свою джедаем он с ней и знаком не был. А вот почему она его ненавидела… хатт ее знает. Переход на Темную сторону ее жениха Крадо и его гибель ее взбесила; но перешел он сам, по своему выбору, а на смерть его послал Экзар. Улик, по-моему, с ним вообще не разговаривал ни разу.
Наверное, она хотела ударить хоть по Улику, раз уж не удалось отомстить Куну. Наверное. Но не удалось… не смогла она зарубить безоружного.
Да… я представлял себе – вот Сильвар замирает, выдыхает короткое ругательство… лицо оказавшейся рядом Вимы озаряется радостью. Что было написано на лице Номи, я не знал, и дневник тут не помог бы – она в этот момент стояла за спиной у дочери.
А потом уже поздно смотреть – потому что луч бластера пронзает грудь Улика, и раздается торжествующий смех Хоггона. Секундой спустя Сильвар швыряет его на землю, и велит убираться… только ради Улика она не рвет ему глотку.
Зря!
Каждый раз, как я представлял себе эту сцену, пальцы сами тянулись к мечу.
Что за подлость – выстрелить в спину?! Даже если враг – мастер не заслуживает такой гибели! И уж тем более – мастер-джедай, Лорд Ситхов, не заслужил смерти от бластера какого-то наемника… даже не из лучших…
Но это случилось. Улик Кел-Дрома ушел… куда? Это была еще одна загадка. Потому что лишь джедаи растворяются в Силе, а он уже не был таковым. И все равно, его тело исчезло.
Что же случилось? Каким было посмертие Улика Кел-Дромы, моего предка?
И если уж на то пошло – кем была женщина, подарившая ему ребенка? Это совершенно точно не была Номи Санрайдер – такой факт бы отметили. Это не была и Алима Кето – во-первых, это бы тоже отметили; во-вторых, я очень сильно сомневался, что Алима на такое оказалась бы способна… а в-третьих, будь она матерью ребенка Улика, он бы не согласился послать ее на смерть.
Да и Экзар Кун подтверждал – детей у них не было.
Может, какая-нибудь девушка с Циннагара? Или еще раньше, девушка, встретившая молодого джедая? Аскетизм в Ордене тех времен был не в чести, так что никаких запретов Улик бы не нарушил.
Загадки, загадки, сплошные тайны! Хатт бы их побрал…
Когда-то Улик и Вима вырезали во льду лица Джета Арки и Андура Санрайдера**. Конечно, четыре тысячи лет они не протянули – это слишком даже для вечного холода Рен Вара.
Так что теперь можно было сделать самому…
Художник из меня не очень. Но сейчас я просто не мог ошибаться… и не ошибся.
С помощью Силы я высек на обледеневшей скале лицо Улика Кел-Дромы – такого, каким я его запомнил по голограмме. Это изображение не развалится – потому что линии были прочерчены в камне, а не на льду.
Никто не позаботился о надгробии. Но будь я проклят, если не отдам должное тому, чья кровь течет во мне.

Больше я не прилетал на Рен Вар. Никогда.

– О, вот так уже лучше. Миви, встань в пару с Долент – отработайте еще раз защиту от быстрых атак. Что, Ард?
– Ты говорил, что улетаешь завтра. Надолго?
– Сам еще не знаю… я наконец собираюсь как следует поискать новых учеников.
– В одиночку?
– Пока да. Но есть такое чувство, что меня одного вполне хватит.

*То есть либо при уничтожении джедаев на Корусканте, либо при взрыве планеты Бисс – последнего убежища Императора.
** [i]Андур Санрайдер – рыцарь-джедай, муж Номи, отец Вимы. Убит бандитами; после его смерти Номи и стала джедаем.[/I]