Командный пункт "Правосудия" заполняло голоизображение системы Таспан, проницаемые частицы которой озаряли всё помещение призрачным синим светом, медленно кружась и вращаясь, сливаясь и разводясь в стороны, проходя друг сквозь друга. В центре рубки висел тёмный диск толщиной с большой палец человека, представлявший собой астероидное поле и остатки погибшего Таспана. Ярко подсвеченная планета Миндор парила чуть в стороне, располагаясь примерно в метре перед носом командующего крейсером. Генерал почти не замечал раскинувшейся картины. Практически всем его вниманием завладел тот мрачный факт, что каждый присутствовавший здесь был старше него самого как минимум на добрый десяток лет.

Вышеуказанный командующий лишь на днях получил своё высокое звание, став заодно самым молодым генералом в Объединённых силах обороны Новой Республики, широко известных как СОНР. Вот только он не слишком походил ни на генерала, ни даже на солдата. В свои двадцать четыре стандартных года командующий выглядел ещё моложе благодаря гладким чертам лица. Волосы песочного оттенка изобиловали белокурыми прядями - подарок, оставленный излучением десятков различных солнц - и всё ещё были взлохмачены будто в знак протеста против строгой армейской стрижки. Вместо генеральской полевой униформы на нём плотно сидел простой лётный комбинезон, ярко свидетельствовавший о недавней карьере лётчика-истребителя. Генеральское звание выдавала только пластина знаков различия, устроившаяся на груди, да едва заметная холодная решимость в глазах демонстрировала цену, которую их обладатель заплатил, чтобы заслужить такое звание.

Столь неординарный внешний вид дополнялся соответствующим оружием на поясе. Вместо офицерского бластера, напрашивавшегося самим собой, там покоилось нечто такое, чем не пользовался ни один генерал со времён Войн клонов.
Световой меч.

К слову о Войнах клонов. В ту ушедшую эпоху, когда командующий ещё даже не родился, трое из его двенадцати нынешних капитанов-подчинённых уже командовали кораблями, и ещё у пятерых имелись собственные подчинённые до знаменитой битвы при Явине. Среди них выделялся адмирал Кэлбак, далёкий родственник самого Акбара и комфлота, которому стукнул шестой десяток. И это не говоря уже о Т'Чттрк из инсектоидной расы т'ккрпков: она даже не знала своего возраста, поскольку её народ всего столетие назад стал учитывать общегалактический календарь, а ведь достигшая зрелости Т'Чттрк тогда выступала в качестве потомственного офицера, защищавшего родную планету.

Обычно новоиспечённого генерала совсем не смущала собственная моложавость. Он даже не замечал разницы в возрасте. Сейчас его беспокоило поведение всех этих матёрых, заслуженных ветеранов - лучших тактических специалистов, которыми могла похвастаться Новая Республика и которые чуть ли не заглядывали ему в рот, испытывая такой благоговейный трепет перед мудростью командующего, что ни разу не подвергали сомнению его действия.

Только потому, что он назвался джедаем, все эти ветераны полагали, будто их странноватый командующий в конечном счёте знал, что делал.

Если бы это было так...

Ведь прямо сейчас что он точно знал, так это то, что не следовало позволять Хану вовлекать себя в самую пучину происходящего.

Лэндо Калриссиан нисходил с борта личного командирского шаттла и каждым сантиметром своего внешнего вида – начиная от ювелирно-тонкого, отливавшего серебром козырька фуражки и заканчивая сапогами, начищенными до зеркального отблеска – излучал облик генерала, которым он и являлся. Элегантный, ладно скроённый и плотно облегающий костюм также отличался подобным лоском: глянцевитая ткань цвета морской волны, являвшаяся чуть ли не произведением искусства, служила магнитом для всеобщего внимания при любой обстановке, ведь, по мнению её обладателя, любой офицер просто обязан быть образцовым джентльменом. Нечего и говорить, что костюм сидел на Лэндо как влитой. Фасон разрабатывал он сам.

С генеральских плеч до пояса свисала форменная шинель, изготовленная по особому заказу в виде накидки, само собой, чёрного оттенка. Когда достоверный источник шепнул Лэндо о том, что Акбар и командование совершенно точно наложат запрет на прежнюю роскошную мантию, он и заказал новый, более подходящий новому статусу плащ. Чёрный был выбран по одной простой причине: этот цвет подходил к любому предмету одежды.

Рядом спускался Фенн Шиса, чей лётный комбинезон пусть и считался самым обыкновенным, всё же был ему к лицу. Несколько ранее, стоило Лэндо заявиться в шаттл, блистая синевой своей шикарной парадной формы, как Шиса немедленно расхохотался.

– Не припомню ни одной голограммы Мадина в таком прикиде, – отвесил мандалорец тогда.

– Потому что Крикс не может себе позволить «такой прикид», – пожал плечами Лэндо, любуясь отражением в обширном зеркале, а в особенности – кокетливым разрезом пиджака. – Согласись, Мадин слишком многое держит в себе.

– И ты ещё удивляешься, с чего вдруг мандалорские наймиты не проявляют к тебе должного уважения.

На лице Лэндо расцвела ухмылка.

– Люблю, когда меня недооценивают.

– По-моему, ты тащишься больше от вычурных нарядов.

– Фенн, друг мой, если просто хорошо выглядеть когда-нибудь станет преступлением, я готов сразу начать отбывать пожизненное.

Прибыв на место, Шиса по-военному напролом двинулся через весь гудевший от кипучей деятельности ангар. Лэндо чуть поотстал, поочередно задерживаясь то у техника, то у сигнальщика-швартовщика, и каждый представитель ангарной команды, удостоенный внимания генерала Калриссиана, одаривался кивком, кратким знакомством, а то и приветствием по имени, если знакомство ранее уже состоялось. Феноменальная память Лэндо, хранившая истории о тысячах других любителей азартных игр, а также – о предпочитаемых ими тактиках, позволяла не только без труда запоминать имена всех когда-либо встреченных в жизни, но также имена их детей и название родины собеседников. Однако поведение в ангаре было не просто укрепившейся привычкой или методом работы. Лэндо искренне нравилось проводить время среди живых существ, и благодаря этим, казалось бы, незначительным или даже лишённым смысла моментам пользовался бешеным успехом среди рядового состава СОНР. Обратной стороной такой славы являлась неспешная скорость передвижения, и поскольку Лэндо преодолевал целую толпу рабочего персонала, к моменту её окончательного прохождения он слегка опоздал и пропустил адресованную Фенну реплику Леи. Кажется, речь шла о C-3PO, который ожидал их в конференц-зале с докладом и подробным инструктажем.

Ещё на подходе Лэндо рефлекторно отметил, как щёки Леи налились милым румянцем: должно быть, Шиса отпустил какой-нибудь неуклюжий, но лестный комплимент. Не желая отставать от вояки, который при всех достоинствах не отличался изысканными манерами, Лэндо самолично подрулил к принцессе и, завладев нежной ручкой Леи, склонился над тыльной стороной её ладони.

– Прощу прощения, принцесса, – проговорил он, – за столь неуместные слова, но ваша красота, как и прежде, повергает меня в изумление.

– Притормози-ка, – осадила Лея, рывком выдернув свою руку. Тут только до Лэндо дошло, что милый румянец, по всей видимости, вызвала скорее ярость, нежели смущение. – Лучше ответь на вопрос.

Застигнутый врасплох Калриссиан сморгнул.

– Да, принцесса?

– Почему, – выдала Лея сквозь зубы, – единственный мужчина моложе шестидесяти, способный хотя бы притвориться взрослым – мой родной брат?

Прежде, чем Лэндо пролепетал какой-то достойный ответ, принцесса развернулась на каблуках и помчалась по коридору твёрдой решительной походкой, которая, вызывая ощущение дискомфорта, живо напомнила демонстрацию угрозы сокорранского гранитного ястреба.

Фенн склонил голову к генералу.

– Что это с ней?

– Кажется, она слегка на взводе.

– Если она дипломат, разве ей не требуется быть, не знаю, посдержаннее?

– Выдержка – её второе имя. Однажды Лею допрашивал сам Дарт Вейдер, а она даже глазом не моргнула. Введи в Голонете запрос »стойкость», и сразу высветится её профиль.

– Прямо сейчас её стойкость точно пошатнулась.

– Можно и так сказать.

– Так что способно заставить такую девушку взъяриться, рассвирепеть и всё такое?

– Правильнее будет – «кто», а не «что». – Лэндо улыбнулся своим непроизвольно всплывшим заветным воспоминаниям. – Он и мастера-джедая доведёт до глубокой истерики, так что ярость Леи полностью оправдана.

Фенн понимающе кивнул.

– Должно быть, речь идёт о Соло.