Галактическая Республика, Корускант. 3653 ДБЯ. Храм Джедаев.

Я посмотрела в мертвые глаза мраморной головы неизвестной мне женщины-джедая, человека, судя по всему... и аккуратно положила её у расколотой статуи рядом.

Подавив первый порыв разрушения. Это было бы недостойно той, которая когда-то сама была известной в Империи Ситхов скульптуром. В той, прежней жизни, до того, как я вступила в Имперскую армию. Когда я была лишь знатной домохозяйкой, супругой повелителя ситхов средней руки. Просто чувствительной к Силе аристократкой, женой и матерью детей моего мужа и господина. Когда я имела тягу к прекрасному, ценила роскошь, изящество и красоту, которой был всегда наполнен наш дом на вечно сумрачном Дромунд-Каасе. И сама творила прекрасное лазерным резцом из куска базальта, гранита или мрамора...

Я должна была бы радоваться. Радоваться нашей победе над ненавистным и древним врагом моего народа и нашей веры. Джедаями. Радоваться тому, что разрушен и осквернён — их главный храм на гордом столичном мире Республики. Что их трупы усеяли это священное для джедаев место. Радоваться тому, что я отомстила за смерть моего мужа и отца наших детей.

Но я не чувствовала радости. Не чувствовала удовлетворения. Была лишь усталость и странное чувство опустошения. Если даже не чувство вины...
Я всегда ценила и умела ценить прекрасное. И я чувствовала такую же печаль, как и на Коррибане, видя мерзость запустения и разрушенную древней войной и временем - красоту и величие мира моих предков... В этом было что-то неправильное. Что-то, что я не могла принять. Сама не знаю, почему.

Я знала лишь одно. Я устала от войны, устала от смерти и разрушений, бесконечного кровопролития, гнева и ярости. Я уже давно поняла, что Зеда это всё - не вернет... Мне больше не нужна была месть. Мне нужна была моя прежняя жизнь. Но её тоже нельзя было уже вернуть, как бы я не хотела этого... Но зато могла вернуться я сама. К своему сыну и дочери, которая и не помнила меня, наверное, настолько мала она была, когда я покинула наше поместье. Я чувствовала, что нужна им. Ариону, по крайней мере. Тоска по детям была иногда настолько сильной, что я еле сдерживалась, что бы не завыть на звезды, как туката... Или зарычать от гнева. Это придавало сил в битвах и помогло мне выжить. Но и гнев был мне теперь не нужен...

Я просто очень хотела домой. Что я забыла здесь, в конце-концов, на этом перенаселенном, уродливом и холодном городе-мире? Всё здесь было чужим и некрасивым. Кроме Храма Джедаев, пожалуй. Но и он теперь превратился просто в дымившиеся, даже спустя неделю, руины. В которых я чувствовала что-то смутно знакомое и даже близкое мне...

Может быть, это говорила моя генетическая память? Нет, не память неких забытых тысячелетия назад ситхских жриц касты киссай, которые танцевали под охристым небом Коррибана на вершинах пирамидальных храмов в честь уже позабытых богов... Хоть я и выглядела почти в точности так же, как и они. Нет, это было что-то другое... память джедаев-изгнанников, которые некогда медитировали в этом храме, постигая эту ненадежную и малополезную Светлую Сторону Силы? До того, как они обратились к другой Её стороне, жаждав новых знаний и могущества. Кровь которых текла и в моих жилах, оставив зримое наследство Джен'ари - рыжие волосы, неизвестные на древнем Коррибане.

Мы гордо называли себя "чистокровными ситхами", такие, как я. Но мы не были ими, на самом деле. И нас становилось всё меньше и меньше, с каждым поколением. Я была дочерью древнего, но вымирающего народа, медленно, но неуклонно растворяющегося в море людей. Или страдающего от последствий инбридинга и вырождения, в противном случае. Зед был не просто моим мужем, но и четвероюродным братом, по материнской стороне. Нам еще относительно повезло. Я смогла дважды зачать и родить здоровых, чувствительных к Силе детей. Быть может, лучшее, что я могла сделать для Империи и своего народа - остаться дома, остаться женщиной и матерью? Найти себе другого мужа и родить еще детей с красноватой кожей и костистыми отростками на лице? Но я любила Зеда. Я выбрала войну и месть. Упившись ими в полной мере...

Но даже месть и победа - не могли вернуть мне то, что я потеряла. И не могли спасти мою расу от неизбежного вымирания. Быть может, осталось всего несколько веков до того, как ситхами будут называть тех, кто ими уже не является в полном смысле этого слова. Это будет просто сродни слову "джедай", только с другим смыслом и содержанием. И это было печально. Уходил в историю красивый и могущественный в Силе народ, создавший немало великого и прекрасного, оставивший памятники из камня и слов, предания и легенды о великих королях, чародеях и героях...

Здесь, в этом месте древнего средоточения Силы на священной горе прародины человеческой расы, которой и я была тоже сродни - я испытала неизбывную тоску и печаль. Словно сама Сила увидела меня и прикоснулась ко мне, открыв мне будущее. Показав мне всю тщетность и суетность моего пути...

Я прикоснулась осторожно к статуе неизвестной мне женщины-джедая. С некоторым трепетом, словно жрица, рассматривающая храм чужих и враждебных богов. Которым она не поклонялась, но не могла отрицать их существование и их силу...

И я почувствовала ток Силы в камнях. Где-то внизу. Словно мертвое изваяние помогло мне его услышать. Что-то во мне разглядев...

Работа не заняла много времени для той, с кем всегда пребывает Сила. Мелкие камни и обломки, крупные - одинаково были сдвинуты моей волей и моим желанием. Их размер и вес не имел для Силы никакого значения. И биение Силы становилось все сильнее, когда я расчистила узкий проход в некий заваленный рухнувшей колонной Храма коридор...

Я осторожно шагнула в него, зажгя световой меч. Отбросивший на стены вокруг - неяркий багровый отсвет. И я увидела их. Мое ситхское зрение было лучше человеческого приспособлено к темноте и мне помогал мой ярко горевший алым светом клинок. Трое. Подросток-девушка, забрачка, судя по рогатой голове... и два ребенка, человек-мальчик и девочка-тви'лека.

В руках у забрачки вспыхнул голубым светом энергетический клинок. Но я еще раньше уловила эманации Светлой Стороны Силы от всех троих. Джедаи!

Нет! Просто дети. Ослабевшие от жажды и голода, и смертельно напуганные. Мальчик был похож на моего Ариона и примерно одного с ним возраста. Почти такие же волнистые темные волосы. Только кожа иного, светло-оливкового оттенка. И глаза были не темно-оранжевого, а светло-коричневого цвета...

Надо было что-то сказать или сделать. Но прежде всего - я должна была выбрать, как к ним относится. Как их назвать. Это было так просто! Но и тяжелее всего на свете, всего, что доселе мне предстояло испытать! Дети или джедаи. Только и всего...

— Выключи меч, падаван. Я не позову солдат и не убью вас. Схожу за водой и пищей. И завалю немного проход. Не вздумайте выбираться наружу, там везде наши патрули. Вас обнаружат. А будете сопротивляться - так убьют без всяких разговоров. Ты меня поняла, ученица джедаев? - и не дожидаясь ответа, добавила. — Тебе придется довериться мне, девушка. Если хочешь спасти себя и этих детей.

— Зачем тебе щадить нас? - недоверчиво спросила осипшим голосом забрачка, продолжая крепко сжимать в кафейного цвета пальцах световой меч — Ты же ситх?!

— Я ситх, - не без достоинства кивнула я ей в ответ. — А также - женщина и мать. Я не воюю с детьми. И пусть Сила будет нам свидетелем в этом Её месте. Которое и я чувствую здесь и сейчас.

***

Когда я принесла аккуратно спрятанную под своим черным плащом с капюшоном канистру питьевой воды и несколько саморазогревающихся солдатских пайков, падаван-забрачка всё еще была на страже юнлингов с горящим световым мечом.

Увидев мою ношу, она немного успокоилась, но не стала выключать оружие.

— На Альдераане заключен мирный договор между Империей и Республикой, - сообщила я новости юной джедайке. — Мы покидаем Корускант через несколько дней. Просто продержитесь здесь это время. Я буду иногда приходить и приносить вам еще еду и воду. Если нужны лекарства - достану и их. Да пойми ты, я могла легко прикончить всех вас троих! Если бы действительно этого хотела.

Мы долго смотрели с забрачкой друг-другу в глаза... И она выключила свое оружие. Первой.

— Как ваше имя, госпожа ситх? - спросила меня падаван.

— Зачем тебе его знать? - усмехнулась я в ответ. — Разве не достаточно того, что я пощадила вас?

— Я хочу знать, кому я обязана жизнью или свободой, - объяснила забрачка. — И за кого мы должны попросить Силу. Чтобы вы тоже вернулись в свой дом, к своим детям. Я чувствую, что этого вы очень хотите. Больше всего в галактике.

— Ты молода, но мудра не по годам, юный джедай, - сказала я падавану. — И Сила воистину сейчас с тобой. Меня называют повелителем... неважно. Вардия. Зови меня просто Вардией.

— Я - Зерис. А это Агис и Кадия, - забрачка представилась и назвала своих подопечных.

— Да пребудет с вами Сила, госпожа Вардия. Всегда, - и джедайка протянула мне свою руку, цвета кафа...

— Пусть Сила служит тебе, Зерис. И этим детям - тоже, - я произнесла традиционную ситхскую фразу. Но сейчас это не имело значения. Ведь я пожала протянутую мне руку. Руку моего врага. Совершив, по сути, акт предательства перед Империей и моим Орденом. Я пожала её. Дети всё еще испуганно, но уже с долей любопытства - смотрели на высокую рыжеволосую женщину с кожей алого цвета и в черном плаще...

И не разумом, но ощущением Силы я поняла, что поступила - правильно. Очень правильно. Как никогда еще в жизни...

И это было очень приятно.

---------------------------------------

Вардия (ассир.) - цветок, роза.