Итак, проба пера в несколько непривычном для меня жанре - социальной драмы. На ваш суд, уважаемые читатели.

Отстаивание интересов

Лонгус Хаара стоял столбом, уставившись на экран своего планшета. Вновь и вновь он перечитывал сообщение, пока буквы и строчки не слились перед глазами в одно иссиня-черное пятно. В голове, словно бабочка-квайрр в сети, билась одна-единственная мысль: «Нет. Нет! Этого просто не может быть! Они бы этого не сделали!»

И всё же это было лишь жалкое хватание утопающего за соломинку. В сообщении четко и ясно было сказано, что он, Лонгус Хаара, преуспевающий адвокат, состоящий в Гильдии адвокатов сектора Гелио-762, Имперский центр, отныне исключен из гильдии и лишен возможности работать по специальности. Далее значились координаты некоей социальной службы, где он теперь будет получать пособие по безработице – или, возможно, попытается найти работу, скажем так, иного характера.

«Иного характера»! Лонгус прекрасно понимал, что это означает. Ему в прямом смысле слова испортили жизнь. Ни одна серьезная фирма теперь не возьмет его на работу, и вести частную практику, как он делал в первые годы, у него тоже не выйдет. Любой нормальный работодатель первым делом проверит личное дело потенциального работника, а в Голосети на его резюме стоит теперь жирное клеймо. И что после этого остается человеку, который в жизни не поднимал ничего тяжелее планшета с документами?

Единственным даром Лонгуса был хорошо подвешенный язык, что и послужило причиной выбора профессии. А теперь... ну, грузчика из него точно не выйдет. От одной мысли о работе в космопортах или, того хуже, на космических кораблях ему делалось дурно: он очень плохо переносил полеты. За всю жизнь он летал всего дважды – на место учебы, Алдераанский университет, и обратно; и эти путешествия остались самым кошмарным его воспоминанием. Куда ещё – клерком в офис? Тоже резюме не позволит, они там свое дело знают. Официантом, уборщиком в кафе или кантину? Опять же, в приличные заведения кого попало не берут, а работать в какой-нибудь сомнительной забегаловке, где, того и гляди, могут подстрелить ни за что... Нет, это точно не для него.

В любом случае, ему светит громкий и быстрый полёт на нижние уровни Имперского центра. Эта мысль с самого детства вызывала у Лонгуса панический ужас; «дно» блистательного экуменополиса представлялось ему настоящим средоточием самых гнусных пороков и преступлений. И теперь ему придется в это окунуться?
Но, что ещё ужаснее, теперь ему придется рассказать обо всём Гиллане. И впервые в жизни Лонгус не мог найти подходящих слов.

***
А ведь всё так хорошо начиналось! Полтора месяца назад к нему в контору заглянул преуспевающий торговец антиквариатом. Когда Лонгус поднял глаза на вошедшего, ему показалось, что тот полностью перекрыл дверной проем. Весьма объемный, изысканно одетый аскаджианец рассыпался в самых витиеватых любезностях и, активно жестикулируя, стал умолять помочь ему в его, как он выразился, «сложном и запутанном деле, которое в действительности ясно, как день».

Лонгус терпеливо выслушал его и уловил суть дела. Заключалось оно в том, что между магазином аскаджианца и соседней аптекой располагалось ещё одно довольно крупное здание, сейчас пустующее. Предприимчивый торговец неоднократно использовал его в качестве склада, пока не обнаружил, что владелец аптеки, с которым его связывала давняя вражда, делает то же самое. Разрешить дело мирным путем не получилось, да и, скорее всего, оба спорщика не так уж этого и желали. Аскаджианец – его звали Аукут Да’рог – заявил противнику, что обратится в суд, что он и сделал. И теперь ему очень-очень-очень требовалась помощь умелого адвоката, который ни разу не проиграл ни одного дела, и...

И Лонгус согласился. Он взялся за дело Да’рога со всей своей молодой энергией. Он поднял проектные материалы по интересующему клиента зданию с самого его основания. Он изучил список всех владельцев и даже встретился с некоторыми (одним из них оказался престарелый и довольно любезный фаллиин, который охотно предложил свою помощь). К моменту начала судебной сессии у Лонгуса не было ни грана сомнения в том, что они выиграют дело.

Правда, буквально за день до суда к Лонгусу пришел некий человек, которого он счёл посланцем ответчика, аптекаря Мелвилла. Неизвестный очень вежливо предложил ему «отказаться от заведомо проигрышного дела жалкого не-человека» и дополнил предложение изрядной денежной компенсацией. Самоуверенный, как все молодые люди, Лонгус швырнул ему взятку в лицо и решительно выпроводил за дверь. К его удивлению, незнакомец казался скорее довольным таким поворотом дела.

«Если противник совершает ошибку, не стоит ему мешать», - со вздохом вспомнил несчастный экс-адвокат. А потом вспомнил и о том, чем всё закончилось.

Его пламенная речь сорвала бурные аплодисменты. Он говорил о том, что Империя, в отличие от коррумпированной Республики, защищает интересы всех – всех! – своих граждан, независимо от их биологического вида. Говорил, что Имперский центр должен быть достоин своего гордого названия и являться образцом во всех отношениях для всей огромной галактики. Словно в каком-то порыве, он почти позабыл о том, что он в действительности защищает. Нет, он защищал не законное право клиента на недвижимость – он защищал законное всеобщее право на равенство.

Он проиграл.

Аптекарь выиграл дело и заполучил здание в полную собственность. У Да’рога случился сердечный приступ, и его прямо из зала суда увезли в ближайшую клинику. Лонгус недоумевал. И всего через пять дней после суда ему пришло то заявление о лишении его звания и практики.

***
Лонгус бросил ненавистный планшет на стол, подошел к окну и уставился на улицу невидящими глазами, обхватив руками голову. Что ему теперь делать? Может, тоже попытаться дать взятку? Мысль, конечно, была неприятной, но не сказать, чтобы отвратительной. Сам-то он тогда выпроводил посланца с деньгами не из честности, а исключительно из профессиональной гордости, будучи абсолютно уверен в благополучном завершении дела. Может, и вправду попытаться? Вот только он понятия не имел, как это делается.

Так... для начала стоит проверить финансы. Лонгус вновь взял планшет и вызвал свой счет. Денег должно быть достаточно, он предпочитал довольствоваться малым, хотя Гиллана частенько любила пускать деньги на ветер. Гиллана... Лонгус заставил себя не думать о жене и предстоящем тяжелом разговоре, и ему даже почти удалось собраться. Но и это не смогло подготовить его к последнему удару судьбы. На его счету оставалось ровно три сотни кредитов.

Молодой человек не смог подавить стон отчаяния. Куда могли подеваться деньги? Там было больше двадцати тысяч! Может быть, какие-нибудь мошенники? Или это Гиллана их сняла? Во имя галактики, он был так занят последние недели, что едва замечал жену. Совсем недавно она настойчиво спрашивала его о чём-то, и он лишь кивнул в ответ, не придав этому значения, будучи погружен в свои документы. Должно быть, сам и позволил ей снять эти кредиты.

Открылась и закрылась входная дверь. До Лонгуса донесся слабый аромат изысканных духов и легкий шелест очередного экстравагантного наряда жены. Стоп, это что же получается? Сейчас утро, а Гиллана только вернулась домой? И где же её носило всю ночь?

Увы, он знал ответ. Гиллана вместе с парой-тройкой подруг организовала маленький вокально-инструментальный ансамбль, и теперь они активно гастролировали по ночным клубам и корпоративам. Суперзвездами они, конечно, не стали, но один раз даже сумели войти в первую десятку «Сотни самых популярных исполнителей» на Имперском центре. Лонгусу, которому гандарк на ухо наступил, всё это казалось пустым и откровенно глупым. Ох, порой он сам не понимал, почему женился на такой женщине. И ещё сильнее недоумевал, зачем же она вышла за него.

Гиллана вошла в комнату – лицо сияет, кольца рыжих волос разметались по плечам, под глазами залегли небольшие тени, но на губах застыла дежурная улыбка артистки. Она подошла к мужу и чмокнула его в щёку.

- Привет, милый! Похоже, ты проспал – я думала, ты уже усвистал к себе в контору.

Лонгус подобрался, словно готовясь прыгать в ледяную воду или, скорее, в жерло вулкана.

- Гиллана, прости, но... это ты сняла деньги со счета?

Она весело рассмеялась.

- А ты только заметил? Ты же сам на прошлой неделе разрешил мне купить новый спидер!

Лонгус едва успел удержать падающую челюсть, пока жена довольно щебетала, расписывая достоинства своего нового приобретения – XV-15 «Супермолния» от «СороСууб».

- Зачем он тебе? – Выдавил он, наконец. – У тебя же есть машина!

- Тому старью только на свалке место! – Фыркнула Гиллана. – Нашей группе нужен люксовый транспорт. Нас скоро начнут приглашать в самые шикарные места, и мы должны быть на уровне!

Как бы ни хотелось, дальше откладывать разговор было бессмысленно.

- Послушай, Гилл... я даже не знаю, как сказать... короче, я потерял работу.

Тщательно подведенные брови слегка приподнялись.

- Потерял? Не беда, найдешь новую.

- В том-то и дело. – Лонгус решительно выдохнул. – Я потерял не просто работу, но и практику. Меня больше не возьмут ни в одну серьезную фирму.

- Ну и что? Как будто нельзя заняться чем-то ещё, кроме твоего глупого трёпа, который ты гордо именовал «отстаиванием интересов».

- Увы, нельзя. Мне остается только переквалифицироваться в рабочие, ну, или улететь куда-нибудь... опять же, кто меня возьмет без рекомендаций, с подпорченным резюме? Да и денег у нас теперь нет, даже на билет отсюда.

Казалось, до Гилланы только сейчас дошло.

- То есть как? – Она побледнела, несмотря на макияж. – Значит, теперь ты из преуспевающего адвоката превратился в... – Она осеклась. – И у нас теперь нет ни денег, ни положения в обществе?

- Значит, нам придется полностью переменить наш образ жизни, - твердо проговорил Лонгус. Уверенность пришла словно из ниоткуда, но он наконец понял, что нужно делать. Конечно, если они будут вместе, они преодолеют всё, что угодно. – От роскошных машин, нарядов и, увы, этой квартиры придется отказаться. Если мы всё это продадим, вырученных кредитов нам хватит хотя бы на пару лет, а за это время, будем надеяться, нам удастся что-нибудь...

- Что? – Тихо-тихо бросила Гиллана. Такого тона Лонгус ни разу от неё не слышал. Она словно облачилась в броню, готовясь к... да-да, к самой настоящей битве. – Отказаться, ты говоришь? Для тебя всё вот так просто, да? И куда же ты в таком случае пойдешь работать? Уборщиком мусора на нижние уровни?

- А что – тоже нужный труд, - попытался пошутить Лонгус. – Послушай, Гилл, я понима...

- Самое подходящее для тебя место! – Взорвалась она. – За каким хаттом ты вообще связался с этим жирдяем? Это ведь из-за него всё, да? Ты продул дело, ты взялся защищать не-человека – вот и допрыгался, поборник хваленой справедливости! И с чем ты теперь её есть будешь, а? Обо мне ты вообще никогда не думал, тебе всегда было наплевать на мою жизнь, тебя волновали только твои грязные бумажки! Я – творческая личность, моя карьера только-только пошла в гору – и ты просто взял и в корне загубил её! Кому я теперь нужна? Жена нищего, жена мусорщика!

- Я что-то не понял, - тихо сказал Лонгус, дождавшись паузы. – За кого ты выходила замуж: за меня или за мою работу?

- Да будь проклят тот день и час, когда я согласилась выйти за тебя! – Рявкнула Гиллана и отвесила ему пощечину.

Лонгус отступил. На щеке алел отпечаток пятерни. Он ничего не сказал, только смотрел на неё, отказываясь верить, что только что увидел её истинное лицо. Нет, конечно, нет. Человек что только не скажет в порыве злости. Это не она, это просто гнев.

- Не смотри на меня так, - продолжила она уже спокойнее. – Словно побитый мальчишка. Думаешь, я такая мелочная, да, что меня только кредиты интересуют? Да, интересуют, и очень даже. Мне их нужно много, чтобы раскрутить нашу группу и стать настоящими звездами шоу-бизнеса. А это будет приносить гораздо больше денег, чем ты бы заработал своей пустой болтовней.

- А чем вы лучше? – Вдруг спросил он. – Вы надрываете глотки и кривляетесь перед сборищем подонков за жалкие крупицы, которые они вам швыряют от щедрот своих. Чем вы отличаетесь от хаттских рабынь-танцовщиц?

Гиллана побледнела ещё сильнее.

- Знаешь, не ожидала от тебя такого. Хотя нет, это как раз в твоем стиле. Ты никогда меня не понимал, тебе всегда было плевать! Ни разу в жизни я не увидела от тебя ни капли поддержки, даже в самых трудных ситуациях, как сейчас, к примеру. Нет, у тебя нет сердца! – Она отвернулась и зарыдала.

Лонгус стоял, озадаченный. Как всё-таки эти женщины умеют переворачивать всё с ног ни голову. Он ожидал поддержки от жены. Хотя бы нескольких простых слов: «Ничего, милый, мы справимся. Вместе.» А теперь оказывается, что это он виноват.

Виноват, конечно. Вот только разобраться бы, в чём именно его вина...

Лонгус подошел и попытался обнять её за плечи, но она отпихнула его.

- Знаешь, Гилл... я, кажется, нашел выход... Может быть, стоит попробовать подкупить тех чиновников, что лишили меня практики? Ты вращаешься в высоких кругах, ты можешь знать нужных людей, может быть, занять кредитов у кого-то...

Гиллана оглянулась. Лонгус даже отшатнулся – перед ним стояла абсолютно незнакомая женщина. Сам взгляд её был чужим.

- Мне решать твои проблемы? – Отчеканила она. – Ты что, не понимаешь? Если я хоть где-нибудь заикнусь о том, что мой муженек попал по уши в банта пуду, это погубит мою репутацию, подорвёт мой престиж! Увы, дорогуша, сам вляпался – сам и выбирайся. Я не хочу утонуть вместе с тобой. Ты не знаешь, каково это – жить на дне, а я выбралась с этого дна и возвращаться туда не хочу. А тебе желаю приятного знакомства.

Она деловито вызвала грузовое такси и принялась преспокойно собирать вещи, ведя себя так, словно она здесь одна.

Лонгус сидел в кресле и думал только об одном: «Как я не разглядел её раньше? Где всё это таилось, скрывалось, выжидая своего часа? Или правда, что любовь слепа? Да и была ли это настоящая любовь? Разве любовь бросает своих?»

Гиллана ушла, цокая каблуками, оставив на столике сотню кредитов. «Это тебе на первое время», - бросила она через плечо и удалилась. Таксист взял её вещи и снёс на улицу. Взревел мотор.

Лонгус всё ещё не мог поверить в то, что она ушла навсегда. Или как она сказала? Что не хочет утонуть вместе с ним? Что ж, а кто говорит, что он утонет?

Молодой человек поднял голову и выпрямился. «Подобные испытания посылаются нам, чтобы закалить нас», - вспомнил он чью-то очередную мудрость. Да, глубокая рана в сердце болела и кровоточила, но гораздо легче залечить такие раны, заботясь о других, а не смакуя собственную боль. Разве не потому он выбрал свою профессию – чтобы защищать всех? Кто ему помешает продолжать делать это, только иными способами?

К добру или к худу, его ожидала совершенно новая жизнь.

Если честно, то да. Сама идея родилась в разгар конкурса квент, после того, как я имела глупость выложить квенту Головотяпа, тудыть его, Серо-Буро-Малинового. Тогда Gionemus, если не ошибаюсь, заметил, что среди не-форсъюзеров преобладают либо крутые бандиты-контрабандисты, либо такие вот стёбные типы. И тогда стало интересно: а ведь и правда, как живут обычные жители галактики - ну, вроде нас? Понятно, что для завязки сюжета необходимы какие-то насыщенные события, и придется их придумывать.

Да, это начало истории, которая может вылиться если не в фанфик, то в квенту. Сразу предупрежу: до Альянса дело не дойдет, не стоит быть предсказуемыми. Идеализма тут тоже не так уж много; если кто-то увидел иначе - что ж, это исключительно mea culpa. Хотелось показать просто обычных людей, с их глупостями, ошибками, вздорными или упрямыми характерами и всем прочим, что зовется человеческим. Я не осуждаю героиню и не оправдываю героя. Просто каждый из них сделал выбор, правильный или нет - время покажет. (Честно, я бы в такой ситуации тоже скандал закатила )

Наверное, вот так бывает, когда двое абсолютно не подходящих друг другу людей связывают свои судьбы. Полагаю, каждому случалось видеть подобное. Малейшее испытание, даже совсем крохотное - и куда подевалась любовь? Да и была ли она?

Всем спасибо за отзывы.