Южный океан впервые был выделен в 1650 г, но постоянно фигурировал только на Австралийских картах. Признавать пятый океан или нет, решали с 1921 г (создание Международной гидрографической организации). Ученые поддерживали признание нового океана - воды, прилегающие к Антарктиде по физико-химическим и биологическим характеристикам не похожи на другие три океана, сходящиеся в южном полушарии, и, следовательно, не относятся ни к одному из них.

С тех пор Южный океан все чаще упоминался в научных публикациях, все чаще подчеркивалась важность отдельного изучения этой биосистемы, но из-за невозможности провести четкие границы решение об официальном признании постоянно откладывалось. Наконец, 8 июня 2021 г во Всемирный день океанов, Национальное географическое общество США объявило, что течение, циркулирующее вокруг Антарктиды, сохраняет местные воды особыми по природе и достойными собственного названия: Южный океан, которое теперь будет официально отмечено на всех картах.