Название: Восход силы.

Автор: Заид Массани.

Жанр: CU, приключения.

Рейтинг: PG-13.

Дисклеймер: Все персонажи ЗВ принадлежат Лукасу и Ко. А все остальные персонажи принадлежат мне.

Эра: Empire.

ВОСХОД
СИЛЫ

ГЛАВА 1.

27 апреля 3011года Атомной Эры,
галактика Млечный Путь,
территория, контролируемая Корпоративным Правлением Эльсинора,
система звезды Калисса,
в семнадцати парсеках севернее Гадеса-IV.


Дальнобойный сканер издал негромкое «бип» и капитан Полиции Безопасности Корпоративного Правления Максим Неверов довольно усмехнулся. Шесть суток ползания в районе Калиссы дали свои результаты. Этим самым «бип» не могло быть ни что иное, как суперкарго известного наркоторговца с Фангора-IV Дарнека Скира. За этим весьма проворным типом Полиция Безопасности охотилась вот уже семь месяцев, но до сего момента фангорец довольно успешно уклонялся от какого-либо контакта с представителями закона. Скир был известен тем, что занимался сбытом самой последней «дури», за торговлю которой власти отправили бы его в газовую камеру немедленно, попади фангорец в руки «безполов». Самое последнее достижение Скира – провоз в пространство Правления большой партии «райских семечек» - синтетического наркотика, производимого где-то в пространстве Кассилийской Консолидации. Максимум полгода употребления этой гадости – и добро пожаловать на Звёздный Мост! Потому-то и взялась Полиция Безопасности за фангорца по полной программе. Три недели назад спецназ «безполов» обнаружил лабораторию Скира в системе Флостом, на четвёртой планете, и уничтожил весь комплекс, при этом был захвачен один из приближённых фангорца. После допроса Полиции Безопасности стало известно, что Скир скоро должен прибыть из пространства Консолидации с очередной партией «райских семечек», которые он намеревался протолкнуть на одной из периферийных планет Правления, Трийе, населённой гуманоидной расой н’кеши. Однако фангорец был крайне осторожен, поэтому здесь, в системе Калиссы он назначил встречу со своим подельником, неким Дерриком Флинтом, уроженцем Аммада, таким же мерзавцем, как и сам Скир. И именно поэтому сейчас, в семи световых минутах от орбиты Калиссы-I, висел укрытый экраном невидимости тактический перехватчик Полиции Безопасности «Мародёр», на борту которого и находился Максим Неверов, полковник Полиции Безопасности, имеющий полномочия специального исполнительного агента. Специальных исполнительных агентов Полиции Безопасности преступный мир боялся до судорог – эти оперативники не подчинялись никому, кроме претора Полиции Безопасности и Президента Директората Правления. В штате Полиции Безопасности их было меньше, чем космических линкоров в Военно-Космических Силах, однако один такой агент стоил целого подразделения Космической Пехоты. Пройти курс подготовки спецагента могли только самые крепкие и стойкие, ведь ТАКИЕ тренировки превращали их в неудержимые машины смерти. Были случаи, когда вмешательство одного-единственного специального исполнительного агента предотвращало крупный межзвёздный военный конфликт или приводило к смене планетарного режима. Как раз такой операцией и мог похвастаться Неверов – четыре месяца назад благодаря его действиям на планете Айслар в Туманности Андромеды к власти пришла лояльная Правлению политическая группировка. А тут – какой-то торговец «дурью», но спецагенты не выбирают задания. Им их назначают.
- Макс – как ты думаешь, что это такое? – сидящий позади Неверова его напарник, рослый рептилоид-виири с планеты Дра-III, специальный агент капитан
Найл Рэгг зашевелился в своём кресле. Эта модель «Мародёра» являлась двухместной, второй член экипажа отвечал за бортовое вооружение и двигатели, и сидел он в небольшой кабине перехватчика спиной к пилоту.
- Что ты там увидел? – спросил Неверов, поворачивая голову и пытаясь через плечо рассмотреть то, что привлекло внимание Рэгга.
- Система наведения зафиксировала неопознанный корабль прямо по нашему курсу, идёт на скорости в семь световых, контакт через семьдесят секунд. Я уже запустил идентификатор…
- Что?! – Неверов тут же повернулся к пульту управления. – Фрайг! Что это такое?! Это похоже на…
- Цель идентифицирована, - перебил его виири. – Это кассилийский корвет класса «медуза» без опознавательных знаков! Сканеры фиксируют работу радарного наведения на цель! Мы под прицелом!
- Щиты на максимум! – Неверов сноровисто произвёл ряд переключений на пульте управления. – Активировать носовое орудие! Зарядить фотонные торпеды!
- Как эта падла нас нашла?! – прошипел Рэгг. – И откуда у Скира боевой корабль?!
- Скорее всего, корвет списан либо украден – обе возможности равновероятны. – Неверов включил зашифрованный канал гиперсвязи, вызывая эскадрилью захвата. – Внимание, группа «Меч»! На связи «Мародёр-Лидер»! Приказываю немедленно начать операцию по захвату Скира! Я атакован боевым кораблём противника, предположительно – списанный или угнанный кассилийский корвет типа «медуза»! Вступаю в бой!
- «Мародёр-Лидер» - вас понял! – раздалось в наушниках боевого шлема (оба агента были облачены в боевые операционные костюмы). – Начинаем действовать согласно императиву «сеть»!
- Десять секунд до контакта! Макс – чего ты ждёшь?!
- Пусть первыми покажут, на что способны! – оскалился уроженец скалистого Хаббарда – одного из самых развитых миров Правления.
Показали. Вражеское судно – а это и вправду оказался кассилийский боевой звездолёт – с ходу открыло огонь по перехватчику из тяжелотактных лазерных орудий. Энерголучи устремились к небольшой полицейской машине, но «Мародёра» на месте уже не оказалось – Неверов сорвал машину с места с ускорением, которое расплющило бы любого гражданского пилота. Но для «безполов» это было обыденным делом. Перехватчик мгновенно зашёл в тыл корвету и выпустил две фотонные торпеды. Однако силовой экран корвета отразил торпедную атаку, после чего корабль свалился в крутой вираж, пытаясь достать полицейский перехватчик. Не вышло – Неверов быстро ушёл с линии огня, ещё и умудрившись при этом произвести пару залпов по противнику. Один из зарядов пробил защиту корвета – на корпусе корабля полыхнуло пламя взрыва.
- Ты его достал! – Рэгг активировал следующую партию торпед. – Но он нас теснит к звезде, Макс!
- Не думаю, что это кассилийское корыто обладает возможностью вести бой в хромосфере. – Неверов провёл манёвр уклонения – по правому борту перехватчика прошли лазерные трассы. – Но они очень настойчивы, однако…
- «Мародёр-Лидер» - на связи «Меч», - ожила гиперсвязь. – Мы взяли корабль Скира в кольцо и готовим абордажные команды. Как обстоит дело у вас? Вам не нужна помощь?
- Справимся, «Меч». – Неверов закрутил перехватчик в штопор, одним глазом глядя на приборы, другим следя за ситуацией снаружи через силиколловый блистер кабины перехватчика. Судя по тому, что высвечивалось на мониторе радара, суперкарго фангорца охраняли ещё три боевых корабля, с которыми сейчас вела бой эскадрилья захвата, состоящая из истребителей IRD полицейской модификации и пяти тяжёлых штурмовиков «Тигр». Один из звездолётов охраны дрейфовал в пространстве с выбитыми двигателями, однако два остававшихся в строю по-прежнему вели бой с отрядом кораблей Полиции Безопасности. «Безпол» покачал головой, а в следующую секунду грязно выругался на ботанском – корвет едва не достал «Мародёра» главным калибром.
- Макс – мы уже приблизились к звезде достаточно близко. – Рэгг беспокойно заёрзал в кресле. – Сканеры не фиксируют никаких опасных излучений…
В этот момент перехватчик сильно тряхнуло. В пилотской кабине замигало освещение, некоторые индикаторы на пульте управления сменили свой цвет на тревожный красный.
- Прямое попадание фотонной торпеды в кормовую секцию! – заорал виири. – Падение мощности щитов на сорок процентов! Сбой в работе реактора!
- Запускай резервные цепи и начинай диагностику. – Неверов остался спокоен. – Попробуем укрыться от этого стервеца в короне.
«Мародёр» резко свернул влево и устремился к звезде, при этом хаббардианец ещё и умудрился обдать корвет веером энерголучей. И на сей раз защита корабля наркоторговцев не выдержала – корвет окутался вспышками разрывов.
- Противник теряет щиты! – виири хищно оскалился, показывая свои острые трёхсантиметровые клыки. – Макс – надо…
Что надо было сделать Неверову, так и осталось невысказанным, потому что дико взвыли регистраторы космического излучения.
- Коронарная вспышка! – Рэгг поперхнулся воздухом. – Поток излучения захватит нас через двадцать семь секунд!
- Варианты? – хладнокровия Неверову было не занимать. Он деловито переключил ряд тумблеров на пульте и проверил состояние реактора.
- Только один – немедленный гиперпрыжок! Иначе у нас могут быть серьёзные проблемы! ЭМ-излучение может нам всё нахрен выбить!
- А прыгать-то куда? Я не успею координаты…
- Прыгай, твою мать! – диким голосом взвыл рептилоид. – Мощность ЭМ-потока три миллиона Гаусс! Защита не выдержит такого удара!
- Ванг шиист! – Неверов тронул сенсор активации гипердрайва. В следующую секунду обоим «безполам» показалось, что на кабину «Мародёра» свалился хороший такой астероид в пару миллионов тонн весом.


Сознание вернулось к Неверову разом, словно кто-то где-то повернул выключатель. Хаббардианец заворочался в пилотском кресле и с шумом выдохнул воздух из лёгких. Судя по высветившимся на внутреннем дисплее шлема боевого костюма «палач» данным, повреждений не было, герметичность бронекостюма также не была нарушена. «Безпол» удовлетворённо хмыкнул и перевёл взгляд на пульт управления. Большинство индикаторов горело рабочими цветами, однако панель контроля гипердрайва уныло светилась красными огоньками. Это заставило хаббардианца нахмуриться.
- Твою мать! – позади в своём кресле зашевелился Рэгг. – Какого фрайга это было?!
- Нас выбило в «слепой прыжок», - сообщил Неверов. – Гиперпривод сдох и я понятия не имею, куда нас выбросило. Сейчас запущу картографический сканер.
- Гиперпривод, значит, накрылся…- рослый виири глухо выругался на своём рычащем языке и протянул закованную в броню правую руку к пульту управления боевыми системами перехватчика. – Это плохо. Починить гипердрайв в полевых условиях невозможно…практически…
- Мы не сможем починить его сами, Найл, - спокойно ответил Неверов. – У нас нет необходимого оборудования, к тому же, где мы возьмём главную индукционную катушку для генератора искривления пространства? Попробуем определиться, где мы, может, неподалёку имеется развитая планета, где можно приземлиться и хотя бы вызвать патрульный крейсер.
- Вот же сволочи! Из-за каких-то сраных наркодилеров нам теперь приходится в дерьме купаться!
- Ну, не такое уж и дерьмо…Ага, есть данные со сканера. Планета в шести световых часах отсюда, фиксирую множественные сигнатуры садящихся и взлетающих звездолётов.
- Это уже хорошо, ванг шиист! – виири проверил свой бронекостюм «катарн». – Как быстро сможем до неё добраться?
- В принципе, планетарный привод функционирует нормально и долететь до этой планеты мы сможем за двадцать пять минут…
- Что тебя смущает, Макс? – Рэгг почувствовал некоторую натянутость в голосе напарника.
- То, что сканер не может определить, где мы находимся. Он не видит ни одной из знакомых ему звёзд. А это может означать, что у нас очень большие проблемы, Найл.
- Нас выкинуло за пределы Правления? Но это не так страшно. Может, мы где-то на территории бывшей Галактической Федерации?
- Может. Либо же нас зашвырнуло в ещё не нанесённую на звёздные карты часть космоса.
- Тогда это либо Андромеда, либо Магеллановы Облака, - безапелляционно констатировал виири.
- Возможно. – Неверов осторожно увеличил скорость. – Ага, маршевый двигатель в порядке…это уже неплохо. Начинаю сближение с планетой.

«Мародёр» слегка изменил направление движения и пошёл на сближение с планетой. Несколько индикаторов на панели управления изменили цвет на зелёный либо серый, однако индикаторы, показывающие состояние гипердрайва, по-прежнему светились зловещим красным светом.
Неверов покачал головой, но не сказал ни слова. Всё своё внимание он сосредоточил на пилотировании перехватчика. Однако уже спустя четыре минуты брови хаббардианца удивлённо поползли вверх при виде промелькнувшего на видеоэкранах корабля довольно странной формы. Больше всего он напомнил Неверову молоток, к которому кто-то пристроил позади торца рукояти четырёхугольную конструкцию, оканчивающуюся одиннадцатью одинаковыми цилиндрами.
- Найл – ты видел эту хреноту? – задал он вопрос Рэггу.
- Видел. Сейчас прогоняю через Список Таггера. – Возникшая после этих слов пауза очень насторожила хаббардианца. – Э-э…Макс…
- Что-то не так?
- Как тебе сказать…Короче, Страховой Регистр Таггера не содержит никаких кораблей, хотя бы отдалённо похожих на это веретено.
- Так. – Неверов проводил тяжёлым взглядом чужой звездолёт. – Какие версии будут?
- Ну-у…э-э…если это Андромеда…
- Если это Андромеда, то какого рожна это корыто не значится в Списке Вэйвера? – зло ощерился Неверов. – Андромеда на семьдесят процентов изучена Даль-разведкой и все корабли сеггулов, аршан и иже с ними занесены в Список.
- А если мы в неизученной области Андромеды вышли из «слепого прыжка»? – привёл контраргумент Рэгг. – Это ведь не исключено.
- Я знаю только то, что мы вышли из гипера хрен знает где и что картографический сканер не распознаёт ни одной звезды. Ни одной! Будь мы в Андромеде, он определил хотя бы Каннут или Санаг, но он не видит ни одной знакомой ему звезды. А это означает, что нас закинуло фрайг поймёшь куда.
- М-да, весьма обнадёживающее заявление! – виири скривился, словно проглотил целый лимон.
- Что имеем – то имеем. – Неверов сплюнул. – Посадка через…
Внезапно внутри пульта управления что-то щёлкнуло и из-под кожуха раздалось жужжание.
- Это вот что это он делает? – забеспокоился Рэгг, пытаясь через плечо рассмотреть, что происходит.
- У меня есть две новости, Найл – хорошая и плохая. – Неверов зарастил шлем «палача». – С которой начать?
- С хорошей, конечно, разорви тебя на части!
- Мы приземлимся через семнадцать минут. Точка посадки – район южного тропика, в семи километрах от какого-то города, вблизи которого наблюдается космопорт, судя по множественным отметкам садящихся и взлетающих кораблей.
- А плохая?
- Только что к шиисту полетел центральный топливный насос. Дейтерий-гелиевая смесь вытекает в космос. Топлива хватит на семь минут, потом я перевожу корабль на синергетическую траекторию. Учитывая то обстоятельство, что гравикомпенсаторы работают вполсилы, перегрузки могут достигнуть двадцати «же».
- Это нехорошо.
- Надеюсь, мы не развалимся в космосе…
Рэгг подождал продолжения, однако Неверов умолк и что-то принялся делать, но что, виири не видел.
- Что ты там мудришь? – не вытерпел «безпол» с Дра-III.
- Есть одна мысль…Утечку топлива я не смогу прекратить, однако есть возможность сманеврировать носовыми тормозными гондолами так, чтобы перевести спуск в орбитальное планирование с последующим нырком в атмосферу на гиперзвуковой скорости. Всё же перегрузки снизятся вдвое.
- Это дело! – кивнул Рэгг.
- Пристегнись.
- Шойн! – виири закрепился в кресле и зарастил шлем своего бронекостюма «катарн».
«Мародёр» между тем сближался с неизвестной планетой в аварийном режиме. Неверов весьма умело осуществил задуманное и теперь перехватчик двигался по пологой дуге над планетой, готовясь к переходу на гиперзвуковой форсаж.
- Начинаю посадочный манёвр. – Хаббардианец тронул рукояти управления. – Приготовиться к атмосферному спуску.
Рэгг за спиной Неверова пробурчал что-то неразборчивое на своём языке.
«Мародёр» сошёл с орбиты и нырнул в атмосферу планеты, постепенно набирая скорость. Неверов осторожно вёл корабль, понемногу увеличивая скорость. Пока всё складывалось довольно удачно, единственное, что не давало покоя «безполу», было то, что планета эта не была нанесена ни на какие звёздные карты Правления. Впрочем, сейчас надо было приземлиться, причём как можно ближе к городу с космопортом. Только там можно было получить всю необходимую информацию – ведь, судя по данным орбитального сканирования, городов на планете было всего пять, плюс некоторое количество крохотных поселений, вполне могущих оказаться фермами или шахтёрскими посёлками.
Перехватчик снизился до минимально возможного атмосферного коридора для машин этого класса и на небольшой скорости двинулся над сплошным песчаным морем. Рэгг отметил, что планета и вправду сильно напоминает Дра-III, однако есть весьма существенные отличия, например, в северном полушарии родного мира виири наличествует горный массив, в котором выделяется вулкан Шарса высотой почти семь с половиной километров, и не заметить протянувшийся на три с половиной тысячи километров горный хребет просто невозможно. Неверов согласился с рептилоидом и сказал, что для получения полной картины нужно пробраться в город и выяснить, что к чему и куда, в конце концов, их выкинуло после прыжка из системы Калисса.
Для посадки «безполы» выбрали безлюдное место между двумя грядами невысоких холмов, примерно в десяти километрах от города. Чтобы избежать ненужного внимания к перехватчику, Неверов активировал маскировочное поле, которое полностью скрыло звездолёт, превратив его в небольшую песчаную дюну.
- Макс – мы что, вот так пойдём? – Рэгг вскинул на плечо ручной плазмоизлучатель «кобра». – Согласись, в таком виде появиться в городе на незнакомой планете было бы весьма опрометчиво. Того и гляди, местные решат, что началось вторжение!
-Да, пожалуй, ты прав. – Неверов закинул за спину ручной лучемёт «инквизитор» и снайперскую винтовку «хищник», прицепил к правому бедру кобуру с бластером. – Но на кой хрен тебе встроенный нанокамуфляж?
- Кула доса! – выругался Рэгг на ботанском. Активировал камуфляж, который превратил его внушающий трепет боевой скафандр в нечто наподобие джуббы.
Усмехнувшись, Неверов проделал такую же процедуру со своим бронекостюмом, который превратился в груду лохмотьев. Рэгг издал гортанный звук и разразился рычащим смехом, выражая одобрение.
«Безполы» зашагали в направлении города, предварительно тщательно проверив, всё ли они сделали, чтобы замаскировать перехватчик. Отойдя на пару сотен метров, Неверов и Рэгг оглянулись. Отсюда место посадки «Мародёра» было невозможно разглядеть – песок и песок. Кивнув напарнику, хаббардианец зашагал вперёд. Рэгг, покачав головой, заспешил вслед за Неверовым.
Идти по песку было не так уж и тяжело. Конечно, это вам не грунтовая дорога и уж тем более – не двенадцатирядное супершоссе где-нибудь на Эльсиноре или Хаббарде, однако, по сравнению с дюнами на Хагене-V, где каждый шаг давался с огромным трудом, ибо приходилось буквально выдирать ноги из вязких сланцевых песков, здесь под ногами словно укатанная дорога пролегала. Двигаясь с такой скоростью, «безполы» рассчитывали добраться до города за каких-нибудь двадцать минут.


- Побрейте меня налысо и назовите енотом, если это Дра-III или Винцетори! – пробормотал Неверов, отнимая от глаз электронный стереобинокль.
- Это фрайгова дыра, вот что это такое! – сплюнул на песок Рэгг.
Они стояли на вершине невысокой песчаной дюны, с которой открывался отличный вид на раскинувшийся на обширном плато город. Да, это, вне всякого сомнения, был город, однако выстроен он был без какого-либо осмысленного плана. Улицы пересекались под всевозможными углами, в их покрытии не было намёка и на грамм альфабетона или керамлита, и самое интересное заключалось в том, что космопорта, как такового, здесь не было – посадочные площадки были разбросаны по всему городу, причём без какой-либо системы. Прямо на глазах «безполов» несколько звездолётов поднялись прямо откуда-то из-за строений и, набрав высоту, исчезли в небе. По улицам же сновали люди и существа, даже отдалённо не напоминающие спецагентам Полиции Безопасности представителей знакомых им рас. Транспорт был здесь представлен, в основном, какими-то странными экипажами то ли на антигравитационном ходу, то ли на воздушной подушке, хотя среди них попадались и запряжённые в каких-то местных животных, похожих на помесь буйвола и мамонта, двух- и четырёхколёсные повозки.
- М-да. – Хаббардианец помрачнел. – Найл – мне всё это не нравится.
- Мне это нравится ещё меньше, - проворчал рептилоид. – Но надо идти туда. Стоя здесь, мы не узнаем ничего об этом месте.
- Это верно.
Спустившись с дюны, «безполы» через полчаса вступили в город. Никто из прохожих не обратил никакого внимания на двоих чужаков, появившихся на улице – подумаешь, двое инопланетян идут куда-то по своим делам. Здесь этим никого не удивишь. Подобное было на руку Неверову и Рэггу – привлекать к себе чужое внимание сейчас, не располагая информацией о данном месте, было бы весьма неразумно.
Время от времени навстречу хаббардианцу и виири попадались группы закованных в необычного типа броню белого цвета солдат явно гуманоидного типа, вооружённые какими-то странными излучателями. Передвигались они группами по трое-пятеро бойцов, и делали они это весьма грамотно, признал Неверов – каждый из них прикрывал напарника от возможного нападения. И, хотя с виду броня этих солдат выглядела не слишком по сравнению с «палачом» или «катарном», хаббардианец прекрасно знал, что первому впечатлению никогда не стоит доверять. Достаточно вспомнить арланианцев с планеты Арлания, что в Андромеде, с их бионической боевой бронёй, которая успешно противостояла бластерам и лучемётам, правда, против ЭМ-оружия она не помогала, что и неудивительно – мало какая броня выдержит баллистический удар разогнанной до скорости в 8-10 звуковых скоростей пули из легированного вольфрама с наконечником из титан-сетрониевого сплава.
Неверов и Рэгг удостоились лишь мимолётного взгляда одного из солдат,
и патруль прошествовал дальше. «Безполы» отметили тот факт, что прохожие поспешно уступали им дорогу, из чего вывод напрашивался неутешительный. Скорее всего, планета была оккупирована такими вот «снеговичками», но кто они были и что из себя представляли, было неизвестно.
Внезапно Рэгг резко затормозил и, дёрнув Неверова за руку, указал тому на вывеску, видневшуюся над входом в некое заглублённое под уровень улицы помещение. Поначалу Неверов не понял, что такого увидел его напарник, но приглядевшись, глухо выругался на каламарийском.
- Есть ещё сомнения, Макс? – виири огляделся с таким видом, будто ожидал нападения.
- Какое-то иероглифическое письмо…- Неверов пожал плечами. – Но мне незнаком этот язык.
- Не тебе одному. Внутрь зайдём?
- Попробуем. Будь начеку.
- Я всегда начеку. – Рептилоид зло зыркнул на хаббардианца.


ГЛАВА 2.


Помещение, куда спустились по неширокой и не слишком-то чистой лестнице «безполы», оказалось самой обыкновенной кантиной, какую можно было встретить на многих планетах Корпоративного Правления. Неверов понимающе хмыкнул и толкнул Рэгга в бок локтём – дескать, похожее мы видели не один раз. Виири согласно кивнул.
Спецагенты прошествовали к стойке бара, за которой хозяйничал довольно противного вида мужичина в длинной, до колен, рубахе и штанах из похожего на искусственную кожу материала. При виде подошедших он оторвался от своего занятия – протирания кружек – и бросил внимательный взгляд на «безполов».
- Э-э…любезный – нам бы чего попить, - произнёс Неверов на галапиджине.
Бармен непонимающе уставился на «безпола».
- Он не понимает галапиджин? – Рэгг покачал головой. – Может, орто?
Неверов повторил сказанное им на орто.
- Kee booda? – сказал бармен на незнакомом «безполам» языке.
- Что за фрайгова хрень? – Рэгг раздражённо повёл своими широкими плечами. – Эй, ты, задница, ты вообще говоришь на каком-нибудь нормальном языке?
Бармен что-то произнёс на том же диалекте, судя по тому, как отреагировали сидящие за барной стойкой весьма бандитского вида инопланетяне – что-то оскорбительное в адрес двух простофиль, не говорящих на местном диалекте. Раздался дружный хохот.
- Твою мать! – взвился виири. – Что смешного, ты, кусок говна?!
- Найл. – Неверов предостерегающе положил руку на плечо напарнику. Зная характер уроженца Дра-III, можно было ожидать мордобития и разрушений.
Возможно, хаббардианец и успокоил бы Рэгга, но в этот момент сидящий за стойкой рядом с виири какой-то рептилоид откровенно бандитской наружности что-то прокаркал на своём языке и сплюнул прямо на левую ногу виири. Соседи отморозка весело заржали.
- Ах ты, сука! – Рэгг мгновенно отреагировал на этот хамский выпад инопланетянина, нанеся тому молниеносный удар кулаком в голову. – Пошутить захотели?! Ну, сейчас я вам устрою веселье, атати райнупа айжекла!
Неверов увернулся от сверкнувшего лезвия и мгновенно перебил обладателю весьма внушительного ножичка правую руку в локте, затем подсёк ринувшегося на Рэгга рослого гуманоида в похожем на полевую форму Даль-разведчика одеянии. Что-то возникло почти на самой границе поля зрения хаббардианца – отточенные многолетним опытом рефлексы сработали безотказно. Громила, представлявший неизвестную Неверову расу, вытащил какое-то оружие, весьма похожее на бластер, вот только он даже не представлял себе, что имеет дело с биотиком. Генерация биотического поля и выброс энергии в виде силового броска – всё это заняло всего лишь секунду. Громилу унесло куда-то в дальний конец зала, при этом раздался треск ломаемой мебели и возмущённые вопли посетителей.
- Джиидай! – выдохнул бармен непонятное слово.
- К фрайгу! – Рэгг разломал стул о голову какого-то придурка. – Хорош маскарадом заниматься! Боевая трансформация!
При виде того, как потрёпанная накидка Рэгга вмиг превратилась в весьма устрашающий бронекостюм, забияки сразу же утихомирились. Неверов, криво усмехнувшись, выключил камуфляж и в упор взглянул на бармена. Тот, казалось, был готов забиться куда-нибудь подальше от жуткого посетителя, лицо которого скрывала сплошная лицевая пластина весьма жуткого боевого шлема.
- Что это вы так невежливо с посетителями обращаетесь? – шлем хаббардианца сложился веером и убрался в воротник «палача». – Мы всего лишь попить попросили…
- Уба джиидай? – промямлил бармен.
- Я ни хрена не понимаю, что ты говоришь, парень. – Неверов многозначительно похлопал по притороченной к правому бедру кобуре с бластером. – Пить, дранкен, оскхлои, муу-чита. Шойн или не шойн?
- Нихера он не шойн! – Рэгг грохнул по стойке своим внушительным кулаком, закованным в броню. – Что за мудаки тут собрались? Попить просят – а они разборки тут же лезут устраивать! Кула доса!
Неверов покачал головой. Конечно, его лингвер был включён, вот только он никак не мог распознать язык, на котором говорил бармен. А это означало, что база данных лингвера не содержит ничего даже отдалённо похожего.
Рэгг, похоже, тоже пришёл к такому же выводу. Отобрав у какого-то типа кружку, он знаками показал на неё и на себя. Бармен закивал и засуетился. Пару секунд спустя на стойке возникли два длинных фужера с какой-то голубоватой жидкостью.
- Это можно пить? – виири подозрительно принюхался. – По виду растворитель какой-то, да и запах тот ещё…
- Рискнём? – спросил Неверов.
- Ну, если что – я этому гадёнышу башку оторву нахрен! – Рэгг мотнул головой и опрокинул в себя содержимое фужера. – О-о! Фрайгово пойло! Почти как саук! Пробовал саук?
- Я ж не виири, Найл, - усмехнулся Неверов. – У меня от саука кишки в узел завяжутся.
- Хе! Но это что-то другое. Ты попробуй.
- На себе потащишь, если что, - пригрозил хаббардианец. Взяв фужер, он принюхался и затем залпом осушил его.
- И? – Рэгг внимательно глядел на Неверова.
- Ficken seitenhiebe! – хаббардианец сплюнул и замотал головой, выругавшись при этом на языке жителей Танненбаума. – По вкусу – чистая кислота!
- Да, для вас, людей, не очень подходит. – Рэгг покачал головой. – Макс – нам нужна база данных по хоть какому-нибудь из местных языков. А то так мы на глухонемых похожи.
- Где я тебе её возьму? – Неверов зло сплюнул на пол. – Сомневаюсь, что у этого козла таковая будет наличествовать.
- Это уж верно!
Хаббардианец опёрся спиной о стойку бара и внимательно оглядел помещение. После небольшой потасовки с местными забияками больше никто не обращал внимания на «безполов». Что ж – это было вполне неплохо, вот только Неверов сильно сомневался, что кто-нибудь из присутствующих может посодействовать им в получении хоть какой-нибудь информации о планете и вообще о ситуации в этой части Вселенной. «Безпол» уже почти согласился с мыслью о том, что их выкинуло куда-то совсем не туда.
- Макс – делай вид, что просто рассматриваешь кантину, - внезапно сказал Рэгг, увлечённо разглядывающий полки за спиной бармена. – Нами заинтересовались.
- Кто? – Неверов внешне остался спокойным, но рефлексы профессионала уже сработали и привели тело в состояние боевой готовности.
- Тип в противоположном от нас углу, в серой накидке. Не могу разобрать, кто он. Оружия также на нём не вижу…пока что. Может, он его умело прячет.
- Полицейский? Или охотник за головами?
- Фрайг его разберёшь…
Внезапно виири напрягся, словно салластианская гадюка перед прыжком. Неверов проследил за взглядом напарника и тоже подобрался, словно перед боем.
Сойдя с лестницы, в кантину вошли двое весьма колоритных личностей. Высокий крепко сложенный мужчина, явно принадлежащий к родственной хаббардианцам расе, облачённый в какой-то неизвестный «безполам» бронекостюм, с ног до головы был увешан оружием; его спутник, ниже ростом, принадлежал к какой-то гуманоидной расе, слегка похожей на жителей Инишира-VI, вот только руки его имели по три пальца и на лысой голове выделялись два рогообразных нароста. Из оружия инопланетянин имел странное длинноствольное ружьё с массивным прикладом и оптическим прицелом.
Оглядев кантину и слегка задержавшись взглядами на «безполах», парочка наёмников – а в том, что это именно наёмники, Неверов не сомневался ни на сентисол - прошествовала через помещение прямо туда, где Рэгг заметил наблюдающего за спецагентами незнакомца. Поскольку к «безполам» не было проявлено интереса, Неверов и Рэгг справедливо решили, что местные дела их уж точно не касаются. Хаббардианец и виири отвернулись к стойке бара…
Странный гудящий звук заставил обоих оперативников резко обернуться. Оба наёмника, изготовив своё оружие, стояли напротив типа в накидке, в руках которого было непонятное «безполам» оружие. Больше всего оно походило на мечи, вот только вместо стальных лезвий у этих, с позволения сказать, «мечей», из рукоятей вырывались лазерные лучи. - Местные разборки? – Рэгг вопросительно взглянул на Неверова.
- Нам-то что до этого? – хаббардианец пожал плечами…и в следующую секунду изумлённо присвистнул.
Плащ незнакомца от резкого движения распахнулся и «безполы» увидели, что это – довольно красивая молодая женщина, в коротком коричневом платье с небольшим вырезом, белых брючках-стретчах, коричневых высоких сапогах до колен и перчатках без пальцев с наручами. Из-под капюшона спускались два каких-то непонятных то ли хвоста, то ли украшения в белую и синюю полоску. Она стояла перед наёмниками, твёрдо глядя прямо на них и держа своё непонятное оружие обратным хватом.
- Чем дальше в астероидное поле, тем интереснее. – Рэгг незаметно для окружающих привёл в боевое положение плазмоизлучатель. – Ты не находишь, что два типа с лазерными винтовками и бластерами против девушки с какой-то светящейся хренотенью – это чересчур?
Неверов сплюнул на пол и отвалился от стойки. Усмехнувшись, виири последовал за своим напарником.
Гуманоид с лазерной винтовкой что-то сказал, обращаясь к девушке, причём сказано было на ином языке, нежели тот, на котором говорило большинство посетителей кантины, однако также незнакомом «безполам». Ответом ему была холодная усмешка и пара резких фраз на том же языке, произнесённых довольно приятным мелодичным голосом. Его спутник в ответ на это покачал головой и змеиным движением выхватил откуда-то из-за спины короткоствольный пистолет – Неверов готов был поспорить на сотню солов, что это был парализатор. Но это было всё, что успел сделать наёмник. В следующее мгновение его рука оказалась словно зажатой в стальных тисках. Его напарник дёрнулся было на помощь, но тут перед ним возник здоровяк-рептилоид и что есть силы нанёс удар тому прикладом «кобры» под дых. Гуманоид согнулся пополам и зашёлся в диком приступе кашля.
- Слушай, я не знаю, может, у вас это в порядке вещей, - Неверов сунул под нос наёмнику ствол бластера, - но на моей планете так не ведут себя по отношению к девушкам. Какие проблемы тебя мучают, соко?
Наёмник непонимающе уставился на Неверова и что-то сказал на непонятном языке.
- Ха! Проблема в том, приятель, что я не понимаю вашего языка…
- Макс – берегись! – в следующую секунду Неверов в невероятном прыжке ушёл от целого веера лазерных лучей. В кантину ворвался отряд тех самых солдат в белой броне и сходу открыл огонь из лазерных винтовок.
- Вот же сука! – Рэгг выхватил из захвата на поясе гранату. – Это урод за стойкой их на нас натравил! Ну, падла, погоди!
- Рэгг – стой!.. Ванг шиист! Ложись!
Неверов, пластаясь в прыжке, бросился вперёд и сбил девушку, которая недоумевающе глядела на всё происходящее, с ног. В следующую секунду в помещении кантины с глухим звуком разорвалась кассетная граната и в воздухе засвистели поражающие элементы боевой части.
- Уходим, быстро! – рептилоид рывком поставил на ноги Неверова и незнакомку, чей капюшон слетел с головы, обнаружив странной формы головной убор. – Вот дрянь какая! Едва сели фрайг поймёшь где, а уже влипли в переделку!
Девушка быстро оглядела «безполов» и что-то проговорила на незнакомом им языке. Затем, видя, что они не понимают из сказанного ни слова, махнула рукой, призывая следовать за ней.
- Будь наготове, Найл. – Неверов зарастил шлем «палача» и рванул вперёд, словно танк-таран. Девушка, подталкиваемая в спину уроженцем Дра-III, заспешила вслед за хаббардианцем.


Выскочив на улицу, Неверов злобно ощерился и довольно выругался про себя. Возможно, эти «снеговики» и были неплохими вояками, однако в кантину они ввалились всей бандой, не удосужившись оставить хотя бы пару солдат снаружи. Что ж, это было только на руку оперативникам Полиции Безопасности.
- Куда теперь? К «Мародёру»? – Рэгг своротил какой-то навес и теперь озирался по сторонам, держа одной рукой плазменное ружьё.
- И куда мы на нём полетим, мать твою? Без гиперпривода это всего лишь летающий кусок металла…Эй, ты чего?!
Девушка, которую они спасли в кантине от наёмников, что-то настойчиво принялась втолковывать Неверову, указывая куда-то направо, при этом она толкала «безпола» в том направлении.
- Макс?
- Фрайг! Давай за ней! Потом разберёмся! – Неверов придержал готовую уже сорваться с места девицу за локоть и многозначительно указал ей на «инквизитора». Та понимающе усмехнулась и что-то сказала в ответ, однако Неверов ничего из сказанного не понял.
Однако опасения «безполов» насчёт ловушки не оправдались. Проследовав за девушкой в узкий проулок, который начинался сразу же за кантиной и вёл куда-то вглубь города в северо-восточном направлении, через пару сотен метров они оказались перед припаркованной на небольшой площадке шестиколёсной машиной, похожей на наконечник копья. Девушка коснулась чего-то на своём поясе, с которого свисал кусок ткани, напоминающий широкий галстук, после чего в корпусе машины открылась дверца.
- Лезем, лезем! – Неверов одной рукой подхватил незнакомку за талию и закинул внутрь. – Найл – живо внутрь!
- Шойн! – рептилоид, пригнувшись, протиснулся через несколько узкий для него люк. Неверов юркнул внутрь машины вслед за рептилоидом.
- Куда теперь? – хаббардианец бесцеремонно уселся в соседнее с водительским кресло и положил на колени лучемёт.
- К-уда…- девушка нахмурилась и взглянула на «безпола». – Эноо?
- Эноо? Это что за слово такое?
Девушка выдала длинную фразу, состоящую целиком из непонятных слов, и указала рукой куда-то вперёд.
- Вы здесь босс – вам и карты в руки, - усмехнулся оперативник Полиции Безопасности.
- Босс? – переспросила инопланетянка. Неверов удивился сообразительности девицы – незнакомые слова она схватывала на лету. – Босс…а-а! – она понимающе улыбнулась. – Босс…
Заурчал двигатель машины и она медленно покатила вперёд, протискиваясь по узкому проулку. Неверов и Рэгг настороженно глядели в узкое смотровое окно кабины, ожидая неприятностей. И неприятности эти не замедлили объявиться. Прямо в устье проулка показалась группа солдат в белой броне, сразу же, едва завидя катящий на них мобиль, открывших пальбу.
- А ну-ка, красавица, двигай отсюда! – Неверов сноровисто вытащил девушку из-за пульта управления и уселся за руль машины сам. – Хватит сопли жевать!
Инопланетянка сердито что-то произнесла, однако больше никак не отреагировала на действия Неверова. Вместо того, чтобы возмущаться и истериковать, она указала хаббардианцу на педали и торчащий из прорези в пульте управления рычаг с выгравированными на нём какими-то символами.
- Это я уже понял, дорогуша. Я не вчера научился управлять всякой движущейся машинерией. Ты держись лучше.
Рэгг усмехнулся при этих словах Неверова, а уже через секунду разразился дикой бранью аж на семи языках. И было от чего – машина резко рванула вперёд, обдирая борта о стены зданий, устремляясь прямо на солдат.
«Снеговики» бросились врассыпную. Какой бы приказ им не был отдан, а кидаться с бластерами на бронемашину они явно не горели желанием. Вдогонку прозвучало несколько выстрелов, однако ни один из них не достиг цели.
- Куда теперь? – Неверов повернул голову к инопланетянке, однако вспомнил, что она не понимает «безполов». Тогда он знаками стал показывать возможные направления движения, что почему-то рассмешило девушку. Однако при виде весьма сурового лица хаббардианца она проглотила вертевшийся на языке смех и коротким жестом указала куда-то влево, в такой же узкий переулок, из которого они только что вырвались. Оперативник Полиции Безопасности прищурился и быстро взглянул на Рэгга, однако виири не заметил этого, так как был занят проверкой плазмоизлучателя.
Машина резко свернула в проулок, едва не снеся угол какого-то строения, затем инопланетянка тронула Неверова за плечо и указала на видневшееся в глубине улочки приземистое здание о двух этажах, в стене которого явственно различались ворота. Неверов кивнул в знак того, что он её понял и направил машину в указанном направлении. За несколько метров до здания ворота быстро отъехали в сторону, открывая тёмный пандус, ведущий куда-то вниз.
Они спустились вниз и очутились перед припаркованным на большой овальной площадке космическим кораблём. Длинный корпус с установленной в центральной части турельной пушкой покоился на четырёх массивных опорах, короткие крылья украшали носовую часть звездолёта, крылья же, расположенные в кормовой его части, были раза в три длиннее. По размерам корабля Неверов определил наличие в нём весьма просторного грузового ангара, где вполне бы смог разместиться «Мародёр».
В корпусе корабля открылся люк, откуда на песчаную почву опустилась транспортная аппарель. Не раздумывая, хаббардианец загнал шестиколёсную машину внутрь судна; люк позади встал на своё место.
Едва только стих гул мотора мобиля, как инопланетянка резким движением отпрыгнула в дальнюю от «безполов» часть кабины и выхватила своё оружие. Неверов и Рэгг переглянулись.
- Это что за фигня такая, Макс? – рептилоид удивлённо воззрился на странное оружие. – Лучевые клинки, что ли? Как у элитных гвардейцев из охраны парканских баронов?
- Ну, то, что это не Паркан, понятно и идиоту. – Неверов осторожно встал с места водителя. – Э-э…извините, что мы вмешались не в своё дело, но тут такое, понимаете ли…Наш корабль сел недалеко от города, у нас повреждён гипердрайв и мы понятия не имеем, где мы очутились. И мы ни черта не понимаем из того, что вы говорите.
Девушка некоторое время молча глядела на спецагентов, затем убрала своё оружие и что-то произнесла на непонятном языке.
- Смотрите сюда, уважаемая. – Неверов снял с пояса лингвер. – Это устройство – электронный переводчик, лингвер…
- Лингво? – переспросила инопланетянка. – Эноо?
- Макс – мне кажется, или она тебя понимает? – Рэгг настороженно наблюдал за девушкой.
- Фрайг разберёшь…
- Фрайг? Чимано элле – фрайг?
- Стоп! – Неверов поднял правую руку ладонью по направлению к девушке. – Мне нужна база вашего языка, чтобы нормально общаться. Для начала – я Макс Неверов, это – Найл Рэгг.
Девушка несколько секунд внимательно рассматривала «безполов», затем коротко кивнула и, указав на себя, произнесла:
- Асока Тано. Хи ниих базен лингво?
- Макс – меня не глючит часом? Слова-то чуток понятные!
- Тогда нас обоих глючит. – Неверов вынул из лингвера кристалл микродиска и показал его девушке. – База данных языка…лингво…
Асока Тано внимательно посмотрела на диск, затем коротко кивнула и вышла из машины. Переглянувшись, «безполы» поспешили вслед за ней.
Пройдя по узкому коридору, они очутились перед раскрытой дверью, ведущей в пилотскую кабину звездолёта. Войдя внутрь, они увидели, как инопланетянка роется в одном из шкафчиков в левой стене.
- Хатт! – довольно произнесла Асока. Повернувшись к агентам Директората, она протянула Неверову небольшой диск, весьма похожий на тот, что был вставлен в лингвер хаббардианца. – Хель аска.
- Посмотрим, подойдёт ли он…- хаббардианец вставил диск в щель ридера. Лингвер пару секунд помигал огоньками, затем на его панели загорелся зелёный огонёк. – Смотри-ка, подошёл!.. Так, сейчас откалибрую матрицу считывания…готово. Э-э…госпожа Тано – вы меня понимаете?
- Теперь понимаю, - усмехнулась та, - а то трещите на каком-то непонятном диалекте…Вы, ребята, вообще кто такие? И за каким хаттом вы ввязались в мои дела?
- Не в моих правилах смотреть, как два каких-то мудака нападают на девушку, - ответил Неверов. – Хотя, как я вижу, за себя постоять вы вполне в состоянии.
- Вот именно. А чего это имперцы накинулись на вас? И что это за фокус с силовым броском? Вы не джедай, джедая я бы сразу распознала…
- Стоп, стоп! Давайте по порядку. Кто такие имперцы и джедаи?
- Прошу прощения? – серо-голубые глаза Тано непонимающе уставились на «безполов». – Это как понимать прикажете? Вы что, никогда не слышали ни о имперцах, ни о джедаях?! Да вы вообще откуда на мою голову свалились, парни?!
- Меня зовут Макс Неверов, моего напарника – Найл Рэгг, мы – специальные исполнительные агенты Полиции Безопасности Директората Корпоративного Правления Эльсинора. На принятом у нас жаргоне нас называют «безполами». Во время полицейской операции в системе Калисса наш перехватчик был атакован пиратским корветом и мы, чтобы обмануть противника, слишком близко подошли к звезде. Произошёл коронарный выброс вещества и нас выкинуло в «слепой прыжок». Наш корабль получил повреждения гипердрайва и из-за этого мы теперь не в состоянии вернуться домой. К тому же, мы даже понятия не имеем, где мы сейчас оказались.
Асока задумчиво и с некоторым недоверием глядела на «безполов».
- А вы мне тут, часом, баки не забиваете, а? Из того, что вы тут мне порассказали, я поняла только то, что ваш корабль получил повреждения гипердрайва. Где вы сели?
- Там. – Неверов рукой указал направление. – Не беспокойтесь – мы накрыли перехватчик маскировочным полем.
- А я и не беспокоюсь. – Тано повела плечами. – Мне-то что до этого? Гм…Ладно, представлюсь и я. Меня зовут Асока Тано, я – э-э…свободный охотник…да, как-то так…
- Вы – охотник за головами? – Неверов отдал мысленную команду компьютеру «палача» и боевой шлем сложился веером и втянулся в воротник. – И вы думаете, что я поверю в это?
- А что не так? – брови Асоки изогнулись дугой.
- Из вас выйдет такой же охотник за головами, как их меня – фермер на Винцетори. Кто угодно, но не охотник…хотя выучка у вас просматривается отменная. Космическая Пехота, спецназ? Что из этого?
- Так. – Асока резким движением села в пилотское кресло. – Чего вы от меня хотите?
- Да ничего, собственно, - растерялся хаббардианец. – Мы всего лишь хотим понять, куда нас выкинуло и как нам вернуться домой…ну, или хотя бы вызвать эвакуационный транспорт…
При последних словах Неверова Рэгг криво усмехнулся. Асока непонимающе взглянула на рептилоида.
- Прибытие эвакуационного корабля для того, чтобы вывезти с планеты двух спецагентов Директората обычно означает, что будут произведены масштабные разрушения, - пояснил виири. – Достаточно капитану десантно-штурмового корабля заподозрить, что есть хотя бы малейшая угроза жизни агентов, как начнётся пальба из всего, что только есть на ДШК. В последний раз, когда нас вывозили из Туманности Андромеды, с планеты Гладд-VII, за нами прибыли три фрегата, которые превратили территорию площадью эдак в две тысячи квадратных километров в выжженную пустыню…
- Откуда вас вывезли? Что это за туманность такая?
- Туманность Андромеды – галактика, соседняя с нашей галактикой…
- Стоп! – Тано выставила вперёд ладонь. – Это как понимать? О какой галактике вы говорите?
Неверов сглотнул ставшую вдруг горькой слюну и переглянулся с Рэггом. У обоих спецагентов проскочила в голове одна и та же мысль: «Привет, приехали!»
- О нашей родной галактике, которая называется Млечный Путь. А вы про какую подумали?
- Моя родная галактика, - Асока выделила слово «моя», - называется Небесная Река. Я могу показать вам звёздную карту.
- Покажите. – Неверов нервно провёл рукой по затылку.
Над пультом управления развернулась объёмная карта и при виде её хаббардианец яростно выругался сразу на десяти языках. Вне всякого сомнения, эта галактика не имела никакого отношения к Млечному Пути хотя бы потому, что она была больше родной галактики Неверова и Рэгга. Также это не могла быть Туманность Андромеды – та отличалась от Небесной Реки формой и размерами. Не был это и Треугольник
- Это что за фрайгова дыра? – Рэгг привалился к стене пилотской кабины. – Макс?
- Что – Макс?! – взъярился Неверов. – Из-за этого сучьего выродка мы попали в такую переделку! Надеюсь, Скира разнесло на молекулы боевым взрывом! Падла фангорская!
- Мне, право, жаль. – Асока Тано по очереди переводила взгляд с одного «безпола» на другого. – Я даже не знаю, чем я могу вам помочь…
- Как называется эта планета? – Неверов в упор взглянул на неё.
- Татуин.
- Татуин…Здесь есть кто-нибудь, кто разбирается в ремонте…нет, не так, фрайг подери! Здесь можно раздобыть детали для ремонта гипердрайва?
- Ну, есть тут один тип, у которого много чего можно найти, но подойдут ли эти детали для вашего корабля?
- Присобачить можно всё, что угодно, если руки не из жопы растут! – бросил Рэгг, всё так же стоящий у стены.
- А вы мне начинаете нравится, ребята! – Тано усмехнулась. – Так вас везти куда? К вашему кораблю или детали поедете смотреть?
- Даже если мы найдём то, что можно будет использовать для ремонта, мы не сможем починить гипердрайв в полевых условиях.
- Ну, я знаю одно место, где вам починят всё, что угодно, и даже больше того – могут так перебрать ваш звездолёт, что вы его потом и не узнаете!
Неверов переглянулся с Рэггом, затем в упор посмотрел на Асоку.

Сообщение отредактировал Заид Массани - 22.2.2014, 23:19

ГЛАВА 13.


Наивно было полагать, что Неверов просто так решил остаться и посмотреть на того, от одного упоминания имени которого тряслась от страха вся галактика. У хитрого и опытного хаббардианца всегда в запасе имелась сотня и ещё один ход вперёд, вот и сейчас он справедливо рассудил, что Вейдер не станет просто так бросаться с мечом на незнакомого человека, обнаруженного им в доме джедая по имени Кенто Марек. Он просто обязан будет выяснить, куда исчез тот, по чью душу он прилетел на Кашийик и откуда взялся странный незнакомец с оружием джедая, но при этом этим самым джедаем не являющийся. Ну, а если всё же придётся драться – вот тут мы и посмотрим, так ли страшен Вейдер, как его тут малюют.
Уже открыв дверь дома Марека, Макс услышал за своей спиной чьи-то грузные шаги. Обернулся – и нос к носу столкнулся с Чубаккой. Здоровяк-вуки глядел на него с высоты своего роста, сжимая в левой руке своё оружие.
- Тебе чего здесь надо? – Неверов строго посмотрел на инопланетянина. – Уходи, друг. Вейдер – яблочко не твоим зубам.
- Ты сам-то уверен, что справишься? – задал вопрос вуки.
- Девяносто против десяти. Знакомо тебе такое соотношение?
- Хм…- Чубакка задрал голову к небу. – Ладно, пусть будет по-твоему. Но не откажи принять вот это в подарок.
Вуки протянул оперативнику Директората какой-то чёрный шарообразный предмет.
- Граната? – прищурился Макс.
- Термическая. Если что пойдёт не так – бросай её и прыгай в окно в противоположной стене. Там под ним ветка здоровая, по ней сможешь спуститься на главную улицу Карссокка, а уж оттуда сможешь добраться до космопорта…или же тебя подберут твои друзья.
- Спасибо, Чубакка. – Неверов дружески хлопнул гуманоида по мохнатой руке. – Тебе лучше уйти отсюда.
- Хотелось бы посмотреть на твою беседу с Вейдером, но что-то мне подсказывает, что будет лучше, если меня здесь не увидят.
- Это точно.
Неверов вошёл в жилище семьи Марек и, оглядевшись, подобрал с пола кусок древесины дерева врошир, после чего взгромоздился на край стола и, вынув из ножен боевой нож, принялся неторопливо его обстругивать.
Долго ждать не пришлось. Через несколько минут над бывшим домом Марека завис имперский челнок класса «лет». Из корпуса корабля выдвинулись посадочные опоры и он мягко приземлился прямо напротив входа в жилище. Опустился трап, по которому в сопровождении взвода облачённых в белую боевую броню штурмовиков сошёл высокий человек в чёрном бронекостюме высшей защиты, с плеч которого ниспадал такой же чёрный плащ. Тяжёлой поступью прошествовав ко входу в дом, он некоторое время молча постоял у двери, а затем сделал знак, после которого солдаты рассыпались по округе; сам же толкнул ногой тяжёлую деревянную дверь и вошёл внутрь. И остановился на пороге при виде Неверова, сидящего на столе и невозмутимо стругающего деревяшку.
- О, какие гости у нас на Кашийике! – хаббардианец оторвался от своего занятия и спокойно взглянул на вошедшего. – Заходи в дом, Скайуокер – чего в дверях застрял?
- Мы знакомы? – голос Вейдера исходил явно из голосового модулятора.
- Лично – нет, но я о тебе наслышан. – Хаббардианец соскочил со стола и прислонился к его краю. – Всё хотелось посмотреть, что ты за фигня такая, что от тебя все шарахаются, как от чумы. А на поверку – всего лишь высокий человек в боевой броне. И что тут такого?
- Ты – не мастер Кенто Марек.
- Удивительно точное наблюдение! – восхитился Макс. – И как это ты догадался?
- Не испытывай моё терпение, незнакомец. – Вейдер, наконец, вошёл внутрь. – Находясь здесь, ты тем самым препятствуешь исполнению правосудия и прикрываешь беглого преступника.
- Преступника? – серо-стальные глаза Неверова сузились. – С каких это пор джедаи стали преступниками? А, постой-постой! Дай-ка я сам догадаюсь…Точно! С того самого момента, как один старый козёл по имени Кос Палпатин захватил власть в галактике и провозгласил себя Императором, а ему в этом помог один очень неуравновешенный парень с Татуина по имени Энакин Скайуокер. Я угадал?
- Почти. – Вейдер осторожно прошёл на середину помещения и встал напротив «безпола». – Только, если ты знаешь историю, то должен знать, что привело события к этому финалу.
- Только не надо мне баки забивать про коррупцию и так далее, и тому подобное. Да, ваша Республика не была святой, и джедаи тоже сами отчасти виноваты в том, что произошло…
- О?
- Не перебивай, Чёрный Шлем! – Неверов нахмурился. – Я совсем не обеляю Орден Джедаев. Мне кое-что известно о том, как вели себя эти, с позволения сказать, защитники мира и справедливости. Привести примеры? Галидраан, генерал Кимаен джай Шилал, да даже то, что джедаям не разрешалось иметь семью – ну не абсурд ли?
- Если ты согласен с тем, что Орден Джедаев есть зло…
- Стоп-стоп-стоп! Я этого не говорил. Как-будто ситхи есть величайшее благо для галактики! В своё время нашлись те, кто разминулся с джедаями на путях Силы, прилетел на Коррибан и стал править тамошними жителями, отсюда и пошло ваше название. Так что не надо мне пургу гнать про ситхов и всё то, что с ними связано.
- Я что-то не понимаю – ты что, наёмник?
- Не совсем.
- У тебя на поясе я вижу джедайский меч. Откуда он у тебя? Ты тоже охотишься на джедаев?
- В некотором роде – да. Но не для того, чтобы их убить, а для того, чтобы объединить их для противостояния тирании Империи. А этот лучевой меч мне подарила самая прекрасная джедайка в этой галактике. Не догадываешься, кто?
- Догадался бы, если бы тебя можно было б через Силу просканировать, но почему-то я не могу этого сделать. – Вейдер поднёс левую руку к шлему в жесте, живо напомнившем Неверову Кеноби. – Не понимаю, как такое возможно. Кто ты такой, незнакомец?
- Моё имя – Макс Неверов, я полковник Повстанческого Альянса, на Кашийик прилетел для того, чтобы вывезти отсюда джедая по имени Кенто Марек. Удовлетворит вас, ваше сиятельство, такой ответ?
- Поразительная наглость! – восхитился Тёмный Лорд. – Сказать такое мне! А вы не боитесь, господин полковник, что вы тут и останетесь, причём навсегда?
- Напугал космопеха лучемётом! – фыркнул хаббардианец. – На меня ваши фокусы не действуют, так что давай, попробуй, если хочешь. А нет – у тебя есть меч, и у меня он есть. Рискнёшь?
- Ну и ну! – от такой наглости Вейдер даже не нашёлся, что ответить. - Полковник Неверов – вы вообще в своём уме?
- А с чего это такое уважительно обращение?
- Вы – офицер, неважно, к какой армии принадлежите. А меня учили блюсти воинский кодекс…
- Учили блюсти? Кто? Палпатин-Сидиус? Это именно соблюдение воинского кодекса подвигло тебя устроить резню в Храме Джедаев?
- При чём здесь…
- При чём? – Неверов сплюнул на пол. – Скайуокер – в моём мире тебя бы за такое повесили, как военного преступника! А охота на джедаев? Ты вообще как – с головой дружишь?
- Моё имя – Дарт Вейдер, и…
- Хрена с два! – зло процедил оперативник Директората. – Твоё имя – Энакин Скайуокер, ты родился тридцать один год назад на Татуине, твою мать звали Шми Скайуокер, тебя в девятилетнем возрасте нашёл мастер-джедай Квай-Гон Джин и привёз на Корусант. Мастер Оби Ван Кеноби взял тебя в падаваны, когда тебе исполнилось двадцать, тебе присвоили ранг рыцаря-джедая и ты взял в падаваны юную тогруту по имени Асока Тано, в возрасте двадцати двух лет ты тайно женился на сенаторе от планеты Набу Падме Амидале, а затем ты начал свой путь на Тёмную Сторону, и первым шагом к этому стала резня тускенов на Татуине. Ты плохо контролировал свои эмоции, отсюда и все твои проблемы. Ты стал винить джедаев в своих бедах, в конце концов, этим и воспользовался Палпатин. Или я неправ?
- Завидная осведомлённость. – Вейдер положил руку на висящий на поясе лазерный меч. – Разведка, надо полагать?
- Скайуокер – даже если я скажу тебе, откуда я родом, это ровным счётом ничего тебе не даст. Видишь ли, дело в том, что я родился на планете Хаббард, а она находится совсем в другой галактике. Меня и моего напарника занесло в Небесную Реку совершенно случайно. «Слепой прыжок», понимаешь ли. Билет в один конец. Но я не из тех, кто тупо сидит, уставившись в угол, и ждёт своего конца. Узнав о том, что здесь творится, я решил вмешаться. Дело в том, Энакин, что в моей галактике существует могущественная сверхдержава – Корпоративное Правление Эльсинора. А я – специальный исполнительный агент Полиции Безопасности. Знаешь ли ты, падший джедай, что это такое? Да откуда ты можешь это знать…От моих действий менялась геополитическая ситуация в целых галактических секторах, я уничтожал диктаторов и свергал враждебные правительства. Меня готовили для работы в сверхэкстремальных условиях, так что я решил помочь тем, кто не потерял воли к борьбе.
- Стой, сделай паузу! – Вейдер-Скайуокер мотнул головой. – Это что - правда? Или ты мне просто голову морочишь?
- Ты можешь это проверить. Используй свои способности. Попробуй меня…не знаю, что, но попробуй.
- Хм…- Вейдер сделал некое движение правой рукой…и неожиданно сам же схватился за своё горло.
- Ой, ты зачем сам себя душишь? – притворно испугался хаббардианец. – Может, мне вызвать «скорую»?
- Какого хатта тут творится? – просипел Тёмный Лорд, приходя в себя от неожиданности. – Как ты это сделал?
- Боевые импланты. Дело в том, кастрюлеголовый, что я от рождения обладаю биотическими способностями, ну, а поскольку я – спецагент Полиции Безопасности, то в меня вживили боевые наноимпланты. Вот, смотри, что я могу.
Совершенно неожиданно неизвестная сила вдруг унесла Вейдера прочь от стола и крепко приложила о стену. Однако ситх тут же оказался на ногах, но теперь он глядел на Неверова с долей опаски.
- Силовой бросок. Знаю, ты можешь подумать, что я тебе мозги парю, но уверяю тебя – это чистая правда. Я действительно не из вашей галактики. Потому-то ваша Сила против меня бессильна, уж извини за тавтологию.
- Лазерный меч тоже бессилен? – в руке Вейдера возник лучевой клинок с красным лезвием.
- Хе, как раз наоборот! – Макс включил свой меч.
- Синий клинок! Откуда у тебя этот меч, Неверов?
- Я ж говорил тебе, ведроголовый – подарок…
- Асока? Она жива?!
- Эй, парень – от неё держись на расстоянии, не то укорочу на голову! – Неверов встал в характерную для мастера-родера боевую стойку и поднял меч над головой, направив клинок точно в голову Тёмного Лорда.
- Гм, похоже, не я один нарушил Кодекс…
- Нельзя нарушить того, чего уже давно не существует. Тем паче, что Кодекс Ордена Джедаев давно уже устарел.
- В этом я согласен с тобой, полковник Неверов!
Удар, который Вейдер нанёс совершенно неожиданно, любого другого запросто развалил бы напополам. Любого – вот только Неверов не был этим самым «любым». Клинок ситха пронзил пустоту, а что-то сильно ударило его самого в спину, отчего Вейдер пролетел несколько метров и с грохотом врезался в стену.
- Не ушибся, Скайуокер? – Неверов протянул было руку к генератору персонального щита, но внезапно передумал. – Смотри сюда, парень. Это – генератор персонального силового щита, но я буду сражаться с тобой без него. Меч на меч, сила против силы. По-честному, чтобы потом не говорил, что я жульничал.
- Я умею ценит благородство. – Вейдер попытался достать Неверова косым ударом сверху – лучше бы он этого не делал. Поймав ситха на противоходе, хаббардианец раскрутил его так, что он просто вынес собой дверь и вылетел на улицу.
- А я не всегда бываю благороден. – Макс крепко поддал Вейдеру ногой в живот. – Точнее, обычно я и не бываю благороден. Но с тобой буду биться честно. Хотя бы потому, что ты был учителем Асоки.
- Ты любишь её? – спросил Вейдер, поднимаясь на ноги и с опаской глядя на Неверова. Тёмный Лорд уже понял, что этот противник, если захочет, сделает с ним всё, что будет угодно его левому мизинцу.
- Тебе какая разница, Скайуокер?
- Да никакой, в общем-то. Просто интересно.
- Ну-ну.
Неверов огляделся. Со всех сторон к ним уже бежали солдаты, держа свои бластеры наизготовку.
- Эй, Энакин – это что ещё за хрень? Я же предложил честный бой.
- Он и будет честный. – Вейдер знаком остановил штурмовиков. – Я ещё никогда не видел такого мастерства. Ты – не джедай, но любому из нас…из них фору дашь на сто очков вперёд.
- Из нас? А ещё баки мне забиваешь по поводу своей ситхской составляющей! То, что осталось в тебе от Энакина Скайуокера, сидит глубоко в твоём…эй-эй, спокойно, ты что, офонарел?!
- Во мне ничего не осталось от Энакина Скайуокера, пришелец! – взревел Вейдер и обрушил на хаббардианца град ударов. Красное лазерное лезвие прошло слишком близко от правой щеки «безпола», оставив на ней кровоточащий шрам. – Я – Дарт Вейдер, Лорд ситхов!
- Дерьмо ты, а не Лорд. – Макс сплюнул и в фантастическом прыжке нанёс Вейдеру чудовищный удар, метя в голову, да ещё и сопроводив его силовой оплеухой. Будь на месте Вейдера кто другой – уже бы валялся на земле без головы, но Тёмный Лорд успел отразить удар, правда, силовую атаку он не смог парировать и снова улетел на несколько метров в сторону, врезавшись прямо в группу штурмовиков. – Пусть так, если тебе это удобно. Но себя не обманешь. Думаешь, почему Падме умерла, хотя могла вполне жить?
- Что? Что ты сказал?
- Что слышал, болван законсервированный. Она не смогла вынести того, что ты стал ситхом. Она могла жить, но не захотела. Она желала быть женой джедая по имени Энакин Скайуокер, а не чудовища, устроившего резню в Храме Джедаев.
- Я…мне приказал мой господин…
- А своя башка есть на плечах? Или Палпатин тебе мозги промыл? Может, ты просто зомби?
- Разорви тебя аклай на части, Неверов! Чего ты добиваешься?
- Свержения Империи. Ни больше, не меньше.
- Ну и замах у тебя! – Вейдер попытался нанести рубящий удар слева и снизу, но почему-то Неверова на том месте не оказалось. А некая сила подхватила Тёмного Лорда под левую руку и повела вокруг оси, в результате чего Вейдер потерял равновесие и грохнулся наземь, точно мешок с мукой. Он, однако, быстро вскочил на ноги и зло уставился на «безпола», который спокойно стоял в нескольких метрах от него и невозмутимо глядел на ситха. – Да, признаю, что подготовка у тебя превосходит всё, с чем я сталкивался до сих пор. Но одной подготовки мало, чтобы уничтожить Империю.
- Не спорю.
- Хм…- Вейдер посмотрел на свой световой меч и неожиданно выключил его. – Ты странный человек, полковник Неверов. И я чувствую, что от тебя в будущем стоит ждать очень больших проблем.
- Смотри-ка – какое прозрение! – хаббардианец тоже деактивировал свой меч и подвесил его к поясу. Вытер кровь, всё ещё сочащуюся из распоротой щеки. – Ты всё же на досуге подумай над моими словами, Скайуокер. Я думаю, что для тебя ещё не всё потеряно.
- Ты не знаешь всей мощи Тёмной Стороны, Неверов. Это не надоевшая одежда, которую можно выбросить.
- А сила воли? А твой дух рыцаря-джедая?
- Это всё в прошлом. – Вейдер покачал головой. – Я, как ты сказал, военный преступник. Да и что мы тут обсуждаем? Совершенно фантастическое развитие событий. Я…
- Я это уже слышал, - поморщился Макс. – Если у тебя больше нет ко мне вопросов, то я, с твоего разрешения, слиняю с этой планеты.
- А если я буду возражать?
- Тогда ты умрёшь. – «Безпол» равнодушно пожал плечами. И впервые за всё то время, что прошло с момента перехода Скайуокера на Тёмную Сторону Силы, Вейдеру стало страшно. Причём по-настоящему. И причина этого страха спокойно стояла перед ним, не делая даже малейшей попытки как-то повлиять на ход событий. Но своим чутьём Тёмный Лорд отлично понимал, что этот странный человек действительно в состоянии убить его. Его подготовка говорила сама за себя и она превосходила всё, с чем приходилось сталкиваться Вейдеру и до того, как он стал Лордом ситхов, и после. И неожиданно для самого себя он почувствовал, как где-то глубоко-глубоко в подсознании что-то шевельнулось, что-то, казалось бы, давным-давно забытое. Вейдер нахмурился и внимательно посмотрел на хаббардианца.
- Хорошо. Ты можешь улетать и я не стану чинить тебе никаких препятствий. Но знай, что с этого момента я буду пристально следить за всеми твоими действиями, Неверов, и если ты допустишь ошибку, то, будь уверен – я ею воспользуюсь.
- Я это учту. Но и ты будь готов к тому, что я тоже буду за тобой приглядывать. И тоже использую свой шанс, когда он мне представится.
Неверов развернулся и быстро зашагал вниз по улице, оставив Тёмного Лорда в состоянии грогги. Ещё никто никогда не разговаривал с командующим имперскими войсками так нагло и самоуверенно. Хотя – самоуверенно ли? Вейдер чувствовал внутри хаббардианца непоколебимую силу и уверенность в собственных возможностях.
- Лорд Вейдер – какие будут приказания? – рядом с ситхом возник командир взвода штурмовиков. – Задержать этого человека?
- Нет, лейтенант, не надо. Пусть улетает с Кашийика и своих джедаев с собой забирает. Пока мы оставим его в покое. Но за всеми его действиями нужно следить весьма тщательно. Нужны будут лучшие агенты…
Прервав себя на середине фразы, Вейдер сделал штурмовикам знак следовать за собой и зашагал к челноку. Спустя пару минут выкрашенный в белый цвет небольшой корабль поднялся в воздух и быстро исчез в вышине.


Проследив за отлётом имперского челнока, Макс Неверов покачал головой и перевёл дух. Усмехнулся про себя – что не говори, а семена сомнения и нерешительности попали на плодородную почву. Что ж – следующий ход за Вейдером. Хаббардианец довольно кивнул сам себе. Давно у него было такого опасного и хитроумного противника. Можно считать поединок начавшимся.
Он дотронулся до комлинка и включил маяк. И тут же над панелью устройства связи возникло миниатюрное голографическое изображение Асоки Тано.
- Макс – с тобой всё в порядке? – в голосе тогруты явственно читалось неподдельное беспокойство.
- Я жив, как видишь. Взлетайте и подбирайте меня. Пеленг устойчив?
- Пеленг устойчив. Вейдер где?
- Только что улетел.
- Улетел?!
- Да. У нас вышла довольно интересная дискуссия по вопросам политики Империи и его прошлого. Я ему кое-что объяснил, дабы он не считал себя каким-то уж особенным. Не знаю, понял ли он меня, но игра началась.
- Игра? Хаббардианец – он тебя что, по голове чем-то тяжёлым треснул? Ты соображаешь, что говоришь?
- Соображаю. По голове он меня не треснул, наоборот – это я навалял ему немного. Он, правда, полоснул меня по морде, но это так, ерунда…
- Ты ранен?!
- Асока – перестань. – Неверов поморщился. – Это всего лишь царапина.
- Мы уже летим. – Связь отключилась.
Макс покачал головой и усмехнулся. Вот как бывает, подумал он. Попадаешь хрен знает куда, ввязываешься в чужую войну, которая очень быстро становится для тебя своей, попутно встречаешь невероятно красивую девушку с планеты Шили по имени Асока Тано, в которую влюбляешься до…до…словом, по самые уши. Кто мог предвидеть такого поворота событий? Так что, в какой-то мере, он должен был быть благодарен этому фангорскому ублюдку Скиру за то, что из-за него «Мародёр» был вынужден уйти в «слепой прыжок».
Неожиданный сильный порыв ветра едва не сбил Неверова с ног, заставив ухватиться за ограждение, предохраняющее неосторожных путников от падения вниз. Прямо перед ним опустилась десантная аппарель «Громовержца». Ну, кто пилотировал канонерку, он уже догадался.
- Я на борту. Рассчитать курс на Сиврис.
- Я уже бегу, - раздался в комлинке голос джедайки.
- Куда бежишь? – не понял Макс. Но связь снова прервалась.
- Вот же непоседа! – покачал головой хаббардианец.
Он даже не успел выйти из ангара канонерки, как едва не был сбит с ног ураганом, происходящим с той самой планеты Шили. Увидев распоротую лазерным мечом Вейдера правую щёку «безпола», Асока ахнула и тут же потащила Макса за собой, схватив за руку.
- Стой, Асока! Куда ты меня тащишь?
- Дурак безмозглый! – тогрута бросила на Неверова злой взгляд, однако её глаза были полны слёз. И это вмиг утихомирило хаббардианца. – Совсем из ума выжил! Нашёл когда героя из себя строить! Он же мог тебя убить!
- Кто? Вейдер? Принцесса – может, раньше он и был хорошим бойцом, но сейчас ему здорово мешает его бронекостюм. Правда, он и сейчас умеет фехтовать своей светящейся палкой, ну, так я тоже не вчера родился.
- Ох и намучаюсь я с тобой! – джедайка втолкнула Неверова в медотсек «Громовержца» и силой усадила его на койку. – Сиди смирно и не дёргайся, не то, ей-Богу, в глаз получишь! Ну что за наказание такое! Встретила мужчину и нате вам – герой безмозглый оказался! Ты и так уже на меня впечатлений произвёл знаешь сколько?
- Много? – Макс спокойно наблюдал, как тогрута суетливо готовит повязку с быстрозаживляющим бакта-слоем.
- Слишком много! – Асока ловко наложила повязку на рану и подержала руку на ней несколько секунд для того, чтобы повязка прилепилась к коже. – А уж такого, как сегодня, мне на всю жизнь хватит! С самим Вейдером отважился схватиться!
- Но я же жив, в конце концов! – разозлился Неверов. Любовь – штука хорошая, но и до абсурда доводить её вовсе не стоит.
- Жив! Да тебе просто повезло, дурень!
- Асока. – Макс усадил тогруту на колени. – Поверь мне, пожалуйста – я не затем влюбился в тебя, чтобы по-идиотски где-нибудь погибнуть. Я знаю пределы своих возможностей и не стану делать ничего, что может причинить тебе горе. А насчёт Вейдера – возможно, всё же где-то глубоко в нём есть ещё то, что осталось от твоего учителя. И, кстати – почему ты мне не сказала, что меч, который ты мне подарила, на самом деле его?
- Откуда ты это узнал? – требовательно спросила Тано.
- Он узнал его во время поединка. Собственно, это даже поединком трудно было назвать…ну, если не считать того момента, когда он разошёлся после очередного упоминания его настоящего имени. Именно тогда он и сумел меня достать.
- А что ещё он узнал? – серо-голубые глаза Асоки недобро сузились.
- Что ты жива.
- Ты разболтал?
- Я сказал, что мне подарили этот меч, дальше он сам догадался. Пусть знает, что его бывший падаван жива и стала мастером. Тоже мне, ситх недоделанный!
- Макс – я тебя когда-нибудь прибью, честное слово! Ну что за идиотизм! Теперь он начнёт за мной охотиться! Мало мне Джерека с его агентами!
- С чего ты взяла, что он непременно станет тебя искать?
Асока махнула рукой – дескать, что с тобой говорить? Всё равно поступишь по-своему.
- Асока – перестань злиться. – Макс нежно провёл рукой по монтралам подруги. – Я же не дурак…
- А вот я в этом сильно сомневаюсь! Я подозреваю ,что любовь заставляет мужчин совершать глупые поступки, но не безумные же! А твоя стычка с Вейдером именно к такому и относится!
- Так, хватит, моя прелесть. – Неверов решительно отстранил от себя джедайку и встал на ноги. – Это уже переходит рамки.
- Ты куда это собрался, Неверов? – Тано решительно перегородила ему выход из медблока.
- В кабину. Хватит спорить и отлынивать от исполнения своих обязанностей.
- Никуда ты не пойдёшь. Есть кому пилотировать корабль.
- А если я попробую пройти?
- Дам в нос. И укушу.
- Гм. – Макс опасливо отодвинулся. – И откуда в тебе столько кусачести?
- Так как? Будешь послушным или мне всё же дать тебе в нос, чтобы угомонился?
- Пожалуй, придётся мне пойти у тебя на поводу. – Неверов сел на койку. – Что-то нет желания ещё и от тебя получить по морде. Хватит на сегодня Вейдера.
- Вот и умница. – Асока победно улыбнулась и сделала шаг по направлению к двери. И именно в этот момент Макс поймал её за руку и притянул к себе.
- Макс! – Асока еле удержала равновесие. – Что за игры?!
- Про доказательства забыла? – серо-стальные глаза хаббардианца светились весёлым огнём.
- Что – прямо сейчас?
- А что такого? Хотя, если ты против, я не стану тебя задерживать.
- Нахал! – Асока игриво заехала Неверову в бок и ловко опрокинула его на ложе меддиагноста. – Ну-ка, давай свои доказательства!
- А мы тут ничего не сломаем?
- Если не будешь ворочаться, как банта – ничего.


А в это время на командном мостике тяжёлого крейсера класса «Мститель» закованная в чёрную броню высокая фигура провожала взглядом удаляющийся от Кашийика канонерский корабль М22-Т «Крайт». Для мощных турболазеров имперского звездолёта не составляло труда поймать удаляющийся корабль повстанцев в прицел и парой точных выстрелов превратить его в облако разлетающихся обломков. Однако Вейдер стоял, не шелохнувшись, лишь глаза, невидимые за визорами боевого шлема, следили за «Громовержцем». Настроившись на поле Силы, Тёмный Лорд ощутил знакомое присутствие, которого не чувствовал уже восемь лет. Значит, Неверов не солгал – Асока Тано на самом деле жива. И сейчас, судя по всему, ей глубоко наплевать и на бывшего наставника, и вообще на то, что происходит в галактике. Вейдер еле заметно покачал головой. Этот странный мятежник каким-то непостижимым образом сумел пробудить в глубине его сознания то, что он давно считал умершим. И сейчас Тёмный Лорд пребывал в несколько растерянном состоянии. С одной стороны, его долг, как командующего имперским флотом, обязывал его отдать приказ уничтожить канонерку, но, с другой, то, что ещё оставалось в нём от Энакина Скайуокера, не могло так поступить. К тогруте рыцарь-джедай Энакин Скайуокер относился, как к сестре, и даже подарил ей один из своих световых мечей в тот злополучный день, когда Асока приняла решение уйти из Ордена. Он сделал всё, что было в его силах, чтобы удержать её, но Тано не могла больше оставаться в Ордене, тем более, что Баррис Оффи, которая и была истинной виновницей происшедшего, впоследствии получила совсем смешной срок. Вот этого Энакин так и не смог понять и, вполне возможно, что именно уход его падавана и стал той каплей, которая переполнила чашу. Кулаки Тёмного Лорда внезапно сжались – он вдруг подумал, что Неверов был прав. Дарт Сидиус, он же Кос Палпатин, весьма искусно манипулировал им. Не замешкайся он тогда, во время поединка магистра Винду и Владыки Ситхов, галактика бы не скатилась в пучину мрака. И внезапно перед внутренним взором Вейдера возникла картина, которую он так старательно гнал из своей памяти. Он снова увидел Храм Джедаев на Корусанте, марширующий 501-й легион, себя в ситхской одежде, а потом…
Никто на командном мостике крейсера так и не понял, отчего вдруг стоящий у обзорного иллюминатора Лорд Вейдер с грохотом рухнул на металлический пол. Капитан «Мстителя» Лорт Ниида и второй помощник опрометью ринулись на помощь Вейдеру, прекрасно осознавая, что ждёт их в случае осложнения ситуации. С трудом подняв грузное тело ситха с пола, они подхватили его под руки и поволокли в медицинский отсек корабля, на ходу сообщив о происшедшем бригаде медиков.
В себя Тёмный Лорд пришёл в кабине грузового турболифта. Резко выпрямившись, он едва не впечатал Нииду в стену.
- Л-лорд Вейдер, - запинаясь, пробормотал капитан крейсера, покрывшись холодным потом, - с вами…с вами всё в порядке?
- Как видите, капитан Ниида. А почему это вы и капитан-лейтенант Толмин находитесь не на мостике и что мы все делаем в кабине грузового лифта?
- Простите, Лорд Вейдер, - к капитану Нииде вернулось самообладание, - но вы неожиданно потеряли сознание прямо на мостике, наблюдая за судном мятежников. Я и капитан-лейтенант Толмин кинулись вам на помощь и решили доставить вас в корабельный лазарет.
- Вот же сукин сын! – неожиданно для офицеров выругался Вейдер. – Вот же паразит! Как он смог всё это…
Тут до ситха дошло, что он всё это произносит перед офицерами своего личного звездолёта.
- Господа – то, что вы сейчас услышали, должно остаться между нами, - заявил он. – Никому прошу об этом не говорить. Никому. Даже Императору. Для всех пусть действует версия, что Лорд Вейдер переутомился погоней за беглыми джедаями. Это понятно?
- Так точно, Лорд Вейдер! – синхронно ответили оба офицера, вытянувшись в струну.
- Гм. – Вейдер внимательно посмотрел на Нииду и Толмина. – Господа – я вам доверял всё это время. Надеюсь, вы простите мне те моменты, когда я был с вами несколько груб…ну, может, даже чересчур. Время такое, знаете ли…
- Лорд Вейдер – вам не стоит извиняться перед своими подчинёнными. – Ниида переглянулся с Толмином. – Вы действовали как…
- …последняя сволочь, - закончил за офицера Тёмный Лорд. Оба офицера буквально лишились дара речи при этих словах. – Да, вот оно, бремя ситха…Если бы все те, кого я распугал своими поступками…
Дарт Вейдер замолчал и уставился на офицеров. Те посерели от ужаса, справедливо полагая, что живыми они уже не выйдут из этой всеми богами и демонами проклятой кабины грузового турболифта.
Но в этот момент лифт остановился и дверцы кабины распахнулись. Вейдер увидел столпившихся в просторном лифтовом холле медиков.
- Лорд Вейдер – нам сообщили…- к нему подскочил один из врачей.
- Всё в порядке, лейтенант. – Капитан Ниида уже пришёл в себя и решительно оттеснил медиков от Тёмного Лорда. – Лорд Вейдер просто немного переутомился. Погоня за беглыми джедаями, сами понимаете…
- Да, господин капитан! – медик вытянулся по стойке «смирно».
- Свободны. – Ниида жестом отослал медбригаду. Затем повернулся к Вейдеру.
- Лорт, Джанник, - он обратился к офицерам по именам, чего за ним никогда не замечалось, и оба военных космонавта замерли, понимая, что сейчас происходит что-то вообще из ряда вон выходящее. – Вы своей честной службой доказали, что вам можно доверять. Скажу сразу – если что, вы отправитесь на эшафот и даже я не смогу вас защитить. Вы это понимаете?
- Да, Лорд Вейдер, - твёрдо ответил Ниида.
- Хорошо. Задействуйте самых лучших разведчиков, наёмников и не знаю ещё кого, но раздобудьте информацию о полковнике Повстанческого Альянса по имени Макс Неверов. Этого человека ни под каким предлогом не трогать и более того – при возникновении угрозы его жизни вы должны немедленно вмешаться, даже если для этого придётся убить имперских солдат или Инквизиторов. Далее. Это уже к вам, Джанник. Я знаю, что ваш брат Эйзек – талантливый компьютерщик. Он сейчас на Рендили, ведь так?
- Совершенно верно, Лорд Вейдер.
- Вывезите его с Рендили и доставьте на «Мстителя». Нужно, чтобы он самым тщательным образом проверил имперские архивы и то, что осталось от архивов Ордена Джедаев на предмет данных по Падме Амидале, бывшей во время Войн Клонов сенатором от Набу. Также необходимо стереть из базы данных имперской разведки всю информацию о следующих лицах: Асока Тано, Оби Ван Кеноби, Куинлан Вос, Шаак Ти, гранд-мастер Йода. – Вейдер внимательно взглянул на Толмина. – Надеюсь, вы понимаете, чем в случае провала это может грозить всем нам, и мне в том числе?
- Не дураки, понимаем, - кивнул Толмин. – Но, осмелюсь спросить, Лорд Вейдер – зачем вам это всё надо?
- Хороший вопрос. Не знаю сам даже. Пока не знаю. Просто один очень странный человек заставил меня вспомнить, кем я был до того, как на меня надели вот это. – Вейдер обвёл рукой свой бронекостюм. – Но чтоб ни одна душа не знала, кроме нас! Понятно?
- Так точно! – ответили оба офицера.
- Работайте, господа.
Развернувшись, так, что взметнувшиеся полы его длинного плаща всколыхнули воздух, Дарт Вейдер стремительно зашагал по коридору крейсера, оставив офицеров в состоянии нокаута.


ГЛАВА 14.


16 октября 3011года по летосчислению Эльсинора, или 989 год после
Руусанской Реформации по летосчислению галактики Небесная Река,
Кореллианский торговый путь,
система Бомис Кури.


Специальный исполнительный агент Полиции Безопасности Максим Неверов, стоя у ограждения мобильной аэроплатформы, внимательно наблюдал за действиями группы повстанческих боевых машин, которые в данный момент вели наступление на позиции имперских войск вблизи космопорта главного города планеты Бомис Кури-IV, расположенной на Кореллианском торговом пути. На первый взгляд, планета не имела сколь-нибудь стратегической ценности, однако, если Альянсу удастся захватить контроль над этой системой, которую когда-то колонизировали куривары с Куривы, то флот повстанцев получит возможность совершить обходной манёвр и нанести неожиданные удары по таким важным планетам, как Тайферра и Бестин.
Прошло уже почти шесть месяцев с тех пор, как двое спецагентов Директората Корпоративного Правления волею случая, а именно – в результате того, что их перехватчик класса «Мародёр» оказался во время боя с наркоторговцами вблизи звезды системы Калисса в момент коронарной вспышки и его выкинуло в так называемый «слепой прыжок» - очутились в совершенно чужой галактике, о которой они до этого момента даже и не подозревали. Здесь они оказались втянуты в, казалось бы поначалу, совершенно чуждый им местный конфликт между теми, кого называли джедаями, и теми, кто именовался ситхами. На пустынной планете Татуин они вмешались в действия двоих наёмников, посланных Имперской Инквизицией, и помешали им схватить одного беглого джедая – точнее, джедайку – очаровательную девушку с планеты Шили по имени Асока Тано, принадлежащую к родственной людям расе тогрутов. Воспользовавшись звездолётом Асоки – канонерским кораблём под названием «Громовержец» - они добрались до космической станции «Блика», что располагалась вблизи планеты Пантора, где местные техники сумели восстановить функциональность гиперпривода «Мародёра». А вот дальше…Дальше Неверов совершенно неожиданно обнаружил, что Асока Тано начинает испытывать к нему весьма тёплые, если не сказать больше, чувства, и сам почувствовал привязанность к этой удивительной девушке. Они вычислили местонахождение базы генерала Рама Коты, одного из немногих выживших джедаев, и присоединились к его небольшой армии. Затем они спасли от Инквизиции родственницу Асоки Шаак Ти и её падавана Марис Бруд. А вот потом Неверов продемонстрировал всем, что это такое – специальный исполнительный агент Директората. Отправившись на Дак, чтобы помочь восставшим против имперского владычества мон каламари и куарренам, хаббардианец продемонстрировал своё мастерство стратега. Именно следуя его плану, адмирал мон каламари Джиал Акбар устроил имперцам хитроумную ловушку, заманив весь их флот к самой границе атмосферы Дака, после чего ударная группировка Мон Каламари нанесла удар из-за спутника планеты. Оказавшись меж двух огней, командующий имперскими силами гранд-мофф Ардус Кайне задействовал находящегося на борту его флагмана – Имперского Звёздного Разрушителя под названием «Меч Палпатина» - Инквизитора Тареса Бейда. Ситх атаковал Асоку Тано посредством своих ментальных возможностей, однако Неверов вмешался в ход событий, лично отправившись на борт флагмана на «Мародёре» и убив Бейда в поединке, после чего «Меч Палпатина» был уничтожен крейсерами Мон Каламари. А, вывозя с планеты Кашийик ещё одного спасшегося джедая, Кенто Марека, Неверов наконец встретил того, от одного упоминания имени которого тряслась от страха вся галактика Небесная Река – Тёмного Лорда Ситхов Дарта Вейдера, бывшего когда-то рыцарем-джедаем Энакином Скайуокером и наставником юной тогда тогруты по имени Асока Тано. Весьма содержательный разговор между этими двумя персонами закончился коротким поединком, в ходе которого Вейдеру удалось оцарапать правую щёку хаббардианца, но и сам Тёмный Лорд получил неплохую порцию. Оба в итоге согласились на ничью, но Неверов был более чем уверен, что ему удалось всё-таки достучаться до джедайской сути Вейдера. А как иначе объяснить тот факт, что спустя месяц на Нексус Ортай спецгруппа, в которую входили Неверов, Рэгг, Асока, Дасс Дженнир, Асажж Вентресс, Найрин Тачи и несколько коммандос повстанцев, попали в устроенную агентами Джерека засаду, из которой их в буквальном смысле слова вытащили – кто, угадайте с одного раза? Правильно, имперские штурмовики под командованием некоего лейтенанта Бренна Тантора. Хаббардианец уже готовился прикрывать отход группы к «Громовержцу» и встал в узком проходе между зданиями, держа наготове лучевой меч и боевой нож, когда неожиданно откуда-то сверху обрушился настоящий ливень бластерных зарядов. Наёмники были убиты в течении считанных секунд, затем перед удивлённым «безполом» возник офицер-штурмовик и сказал, что они могут спокойно улетать с планеты. Он даже не поинтересовался, что повстанцы делали на Нексус Ортай – его люди просто перебили наёмников Джерека и тем самым позволили вывезти с планеты весьма важные данные. По этому поводу Макс и Асока очень долго беседовали в своей каюте на борту канонерского корабля, но ничего так и не решили. Было непонятно, что за игру затеял Вейдер – а в том, что за вылазкой штурмовиков стоял именно он, никто из них двоих не сомневался. В конце концов, тогрута выключила освещение и погнала Неверова спать. Именно спать, а не то, о чём вы подумали.
Одна из боевых машин Альянса внезапно окуталась дымом и встала прямо напротив позиций имперских полевых орудий. Неверов, чертыхнувшись, поднёс к глазам электронный стереобинокль. Так и есть – одно из орудий сумело-таки пробить прочную броню джаггернаута и повредить один из двигателей. И теперь сразу четыре орудия сосредоточили свой огонь на повреждённом танке.
- Лейтенант Фирк – немедленно отправьте группу спидеров для прикрытия танка! – приказал Макс. – Связь с капитаном Криллусом, немедленно!
- Слушаюсь! – Фирк, повстанческий офицер родом с Комменора, отдал несколько команд в свой комлинк и что-то сказал стоящему рядом с ним связисту. Тут же ожил комлинк Неверова.
- Капитан Криллус – какого хрена у вас там происходит? – хаббардианец зло уставился на голографическое изображение командира танковой бригады, состоящей из двенадцати огромных десятиколёсных танков А5. – Почему одна из ваших машин попала под такой плотный огонь противника?!Чего они там забыли?!
- Виноват, господин полковник. Мы думали, что на левом фланге не будет столь плотного вражеского огня…
- Немедленно организуйте прикрытие Джаггернаута-7! Их же сейчас под орех разделают! И где эти чёртовы спидеры, Фирк?!
Вместо ответа лейтенанта Фирка мимо мобильной аэроплатформы пронеслось звено повстанческих спидеров, которые с ходу атаковали позиции имперских заградительных орудий. Воспользовавшись поддержкой с воздуха, экипаж Джаггернаута-7 сумел восстановить работоспособность машины и десятиколёсная махина рванула с места, ведя на ходу лазерный и ракетный обстрел вражеских позиций.
- Я не пойму, чего они так упорно держаться за этот космопорт? – пожал плечами Неверов. – Ясно же, что захват Бонакри – всего лишь вопрос времени.
- Может, у них есть что-то такое, что они пытаются вывезти с планеты, чтобы это не попало в наши руки? – предположил стоящий сзади Рэгг.
- Что?
- Фрайг его знает. Это может быть всё, что угодно.
- Возможно, ты прав, Найл. – Неверов снова включил комлинк. – Асока – ты как там? Всё в порядке?
- Лучше не бывает. – Над панелью комлинка возникло голографическое изображение джедайки с Шили. – Мы только что прорвались на восточную окраину столицы, куриварские бронетранспортёры пробились через линию обороны штурмовиков и теперь движутся вглубь городских кварталов. Однако имперцы сопротивляются…
Изображение подёрнулось рябью, в динамике что-то прогрохотало.
- Асока? – Макс потеребил сенсор настройки. – Что там такое?
- Хаттова задница! Это засада! Макс – здесь отряд шагателей и три шагающих танка! Лейтенант Красст – немедленно…
В эфире оглушительно громыхнуло и связь прервалась.
- Асока! – Неверов витиевато выругался аж на шести языках. – Найл - принимай командование на себя! Оби Ван – со мной! Мне нужен второй пилот на «Мародёре»!
- Воса лучше бы брал, честное слово! – Кеноби недовольно скривился, однако возражать не стал и быстро спустился вслед за Неверовым с мобильной аэроплатформы к припаркованному рядом с ней перехватчику.
Джедай едва успел закрепиться в кресле бортинженера, как боевая машина рванула прямо с места, уже в полёте убирая внутрь своего корпуса посадочные опоры. Хаббардианец заложил такой крутой вираж, что Кеноби чуть не стошнило; затем «Мародёр» на полном ходу устремился к городу.
Отряд, которым командовала Асока, действительно попал в серьёзную переделку. Повстанцы, прикрываемые пятью репульсорными танками Т2-В, сумели обойти противника с востока и ворвались на улицы Бонакри. И попали в хорошо организованную засаду, состоящую из двенадцати имперских шагающих вездеходов и трёх танков-ходунов. Т2-В были выведены из строя практически в первую минуту боя, затем лазерные орудия имперских машин прижали повстанцев к земле, не давая даже поднять головы. Прикрываемые плотным лазерным огнём, в контратаку устремились имперские штурмовики, вооружённые бластерными винтовками DLT-20A и роторными бластерными пушками Z-6. Повстанческие солдаты были вынуждены залечь за подбитыми танками и им удалось отразить первую атаку, однако двадцать процентов отряда было выведено из строя огнём имперских танков. Асока уже хотела было командовать отступление, чтобы сохранить жизни солдат, как вдруг из-за высокой водонапорной башни вынеслась серая боевая машина, которую тогрута узнала бы и с закрытыми глазами.
То, что последовало дальше, заставило некоторых повстанцев даже привстать и высунуться из-за укрытий, благо, имперцам неожиданно стало не до них. Перехватчик, выскочив из-за башни в положении «кверху брюхом», едва не врезался в один из ходунов, лишь в самую последнюю секунду пилот сумел уйти от столкновения. Затем он завис прямо перед кабиной ходуна и ударил маршевым двигателем в режиме огнемёта. Высокотемпературный термоядерный выхлоп в мгновение ока превратил кабину танка в груду оплавленного металла, после чего «Мародёр» развернулся носом к имперской машине и принялся вколачивать в неё снаряды из ЭМ-орудия. Поток 50-миллиметровых снарядов взрезал ходуна, будто консервную банку, и тяжёлая боевая машина стала заваливаться на бок, однако земли ей не было суждено коснуться – грохнувший взрыв разнёс её на части.
Два ходуна переключились на перехватчика, однако его щит был равен по мощности щитам полицейского крейсера, так что машина без труда отразила бластерные заряды. Покачавшись перед имперцами влево-вправо, перехватчик неожиданно завалился на левый борт и выпустил две фотонные торпеды. Оглушительно прогремели два взрыва – пятьдесят тысяч мегаватт энергии превратили оба шагающих танка в облака разлетающихся во все стороны обломков. «Мародёр» опустил нос к земле и снова со скоростью циркулярной пилы заработала 50-миллиметровая роторная ЭМ-пушка корабля, сметая с заваленной обломками улицы имперских солдат и внося свою лепту в царящий на поле боя хаос. Шагатели стали потихоньку отползать с линии огня, но тут и до них докатился ливень смертоносных стальных стрел. Спастись удалось лишь четырём машинам, и преследовать их перехватчик не стал.
Те из штурмовиков, кому посчастливилось уцелеть под огнём полицейской машины, были взяты в плен повстанцами. Сопротивления они не оказали – слишком было велико их потрясение. Казалось, ещё чуть-чуть – и мятежники либо будут уничтожены, либо захвачены в плен. И всё изменилось в мгновение ока, когда откуда ни возьмись появился этот странный корабль.
«Мародёр» завис прямо над разрушенной улицей. Оглушительно взревела сирена, под днищем перехватчика вспыхнули красные предупредительные огни. Из корпуса выдвинулись посадочные опоры, спружинившие под тяжестью плюхнувшегося на землю корабля.
При виде выскочившего из люка пилота в зеленоватом бронекостюме весьма внушительного вида пленные штурмовики испуганно попятились. В имперских вооружённых силах уже успели прослышать про таинственного полковника Повстанческого Альянса Макса Неверова, который всего за каких-то шесть месяцев сумел не просто организовать грамотное сопротивление Империи – фактически, с его подачи в Небесной Реке сейчас шла самая настоящая Галактическая Гражданская Война. И Альянс уже одержал свои первые блистательные победы при Мон Каламари, Ботавуйи, Мон Газза и Эриаду. Всё больше и больше миров присоединялось к восстанию. Но до сих пор личность самого Неверова оставалась для имперцев загадкой. Никто не знал, ни кто он, ни с какой планеты происходил. Слухи ходили самые дикие, вплоть до того, что полковник - незаконнорождённый сын Императора.
Хаббардианец коротко кивнул Асоке, обменялся приветствием с командиром повстанцев лейтенантом Абелом Красстом, и подошёл к группе пленных имперцев. Оглядел их и убрал боевой шлем «палача», который втянулся в бронированный воротник.
- Кто старший офицер? – спросил он, обращаясь к штурмовикам.
Пленные молча переглянулись. «Безпол» зловеще усмехнулся и вынул из кобуры бластер.
- Я могу и по-иному задавать вопросы. – Он прошёлся вдоль строя пленных, небрежно поигрывая оружием. Штурмовики тут же вспомнили зловещие рассказы о том, как этот человек поступал с теми, кто отказывался говорить по-хорошему. У всех до сих пор на слуху была печальная история имперского Инквизитора Рилла Джамаана, который, выполняя волю своего хозяина, Верховного Инквизитора Джерека, выслеживал джедайку-тогруту Асоку Тано. Джамаану удалось напасть на след мастера Тано на Аридусе, но на его пути возник полковник Неверов. Не будучи джедаем и даже, как говорили, совершенно невосприимчивым к Великой Силе, полковник сумел не просто одолеть в жестоком поединке Инквизитора – он захватил его в плен. О чём он его спрашивал, осталось неведомым, однако спустя неделю на Пракит прибыл звездолёт, доставивший посылку лично для Джерека. Когда её, соблюдя все мыслимые и немыслимые меры предосторожности, доставили Верховному Инквизитору и открыли, там оказалась отрезанная голова Джамаана и записка, в которой было написано на стандартном корусантском, мандо’а и хаттском: «Ты – следующий». Такой невероятной наглости никто не ожидал и на какое-то время Неверова и его спутницу оставили в покое. Уж очень красноречивым был ответ Джереку.
- Спрашиваю в последний раз – кто из вас, скудоумные ублюдки, есть старший офицер? – серо-стальные глаза хаббардианца опасно блеснули.
- Лейтенант Тайбер Ксаннокс, господин полковник. – Вперёд несмело шагнул штурмовик с офицерским шевроном на правом плече.
- Это есть хорошо. – Неверов остановился напротив имперского офицера и оглядел его с ног до головы. – А вот трястись передо мной не надо, лейтенант Ксаннокс. Я не аклай и не нексу, не кусаюсь. Правда, если мне начинают забивать баки, я начинаю немножко злиться, а это плохо отражается на здоровье того, кто это делает. Понятно я изъясняюсь?
- Так точно, господин полковник!
- Совсем молодец, лейтенант. Какого хрена вы тут устроили засаду? Что имперцы пытались вывезти с Бомис Кури? Ведь явно что-то пытались, разве нет?
- Э-э…я знаю лишь, что это было какое-то оборудование, господин полковник, - ответил Ксаннокс. – Но детали мне неизвестны.
- Оборудование? Из-за обычного оборудования обычно не организуют засаду с применением танков. Какой корабль должен был вывезти это оборудование с планеты, лейтенант?
- Фрегат «Деспайер».
- Он уже взлетел?
- Не знаю, правда, не знаю. На момент, когда мы выдвигались из района грузовых терминалов порта, он ещё находился на Бомис Кури.
- Так…Найл!
- На связи. – Над панелью комлинка возникло изображение Рэгга.
- Бери шесть джаггернаутов и три группы коммандос и дуй в порт. И побыстрее.
- Что я должен там найти?
- Фрегат «Деспайер». На его борту находится какое-то оборудование. Мне нужно, чтобы корабль был перехвачен до старта. Действуй.
- Шойн. – Рептилоид козырнул и исчез из створа видеопередачи.
- Так. – Неверов снова взглянул на пленников. – Лейтенант Красст!
- Здесь! – рядом нарисовался повстанческий офицер.
- Пленных переместить на крейсер «Защитник». Проследить, чтобы…эй, это что за дела?
Наивно думать, что хаббардианец вот так просто стоял и расспрашивал имперского офицера. Он прекрасно знал, что Империя теперь охотится и на него, поэтому держал свой щит включённым. И именно это, возможно, и спасло ему жизнь. Что-то ударилось о силовое поле на уровне глаз Неверова и вспыхнуло, распадаясь от удара о щит.
- Снайпер! – Асока в прыжке сбила Макса с ног и накрыла собой. – Красст – работает снайпер!
- Какого фрайга?! – Неверов недовольно заворочался, пытаясь встать на ноги, однако джедайка крепко прижимала его к земле. – Тано – дай мне встать, в конце концов! На мне же щит!
- А если у него есть заряды, пробивающие щит?! – тогрута вскочила на ноги, рывком поставила хаббардианца в вертикальное положение и затолкала его под прикрытие полусожжённого корпуса Т2-В. – Ты хоть заметил, чем он стрелял?!
- Во дела! – Макс удивлённо воззрился на подругу. – Точно не из бластерной винтовки! Пулевое оружие? Здесь?
- Пусть это тебя не смущает. Пулевое – значит, массдрайверное.
- Ага, вот как, значит? – шлем тут же выдвинулся из воротника «палача». – Результаты, Красст?
- Есть отметка на термальном сканере! – откликнулся повстанческий офицер. – Правее и в двухстах метрах отсюда!
- Оби Ван – отрежь ему отход с воздуха! – в руке Неверова возник тяжёлый ручной лучемёт М-67. – Я за ним!
- Я с тобой! – дёрнулась было Асока.
- Не…а впрочем, я тебя всё равно не удержу, а связывать тебя – только время терять.
Тогрута возмущённо фыркнула в ответ на эти слова «безпола», но высказаться ей не дали – Неверов просто сорвался с места, как профессиональный легкоатлет, несмотря на то, что «палач» весил семь килограммов, да и лучемёт был отнюдь не игрушкой. Поэтому джедайка просто последовала за своим другом, держа наготове свои лазерные мечи.
Тот, кто пытался подстрелить Макса Неверова из снайперской ЭМ-винтовки, явно был знатоком своего дела. Ему едва не удалось уйти от Кеноби, который выследил его с борта «Мародёра», однако уйти от Асоки Тано у него не получилось. Джедайка, продемонстрировав великолепную акробатику, настигла снайпера на крыше какого-то четырёхэтажного здания. Она сбила его с ног силовой волной и, пока он не очухался, приставила к его горлу скрещённые лучевые клинки.
- Что тут у нас? – секунду спустя на крыше очутился и Неверов, использовав для этого встроенный в бронекостюм антиграв. Махнул рукой Кеноби, чтобы тот оставался на месте для прикрытия на случай всяких неожиданностей. – Это что за дерьмо?
Он внимательно оглядел лежащего неподвижно на спине снайпера. Явно гуманоид, одет в бронекостюм мандалорского производства, в правой руке держит довольно внушительного вида снайперскую ЭМ-винтовку определённо тоже мандалорского производства, о чём свидетельствовали буквы мандалорского алфавита на прикладе. Голова стрелка была скрыта боевым шлемом с Т-образным визором.
- И кто тут у нас такой прыткий? – массивный ствол М-67 упёрся прямо под шлем наёмника. – Как будем говорить – по-хорошему или по-плохому?
- Макс – кажется, я знаю, кто это. – Асока отключила свои мечи.
- Да? – хаббардианец склонил голову к левому плечу и неожиданно нанёс сильный удар прикладом лучемёта по голове снайпера. Тот сразу обмяк - неудивительно, после такого-то удара. – Вот же зараза. Теперь мне придётся эту сволочь на себе тащить на борт «Свободы»!
- Найл и без тебя справится.
- Справится-то он справится…Ладно, поступим так. Оби Ван – спусти, пожалуйста, трос. Засунем этого засранца в грузовой отсек перехватчика и доставим на «Свободу».
Сверху упал тонкий и прочный трос из микростали, которым Неверов ловко обвязал наёмника. Подал сигнал Кеноби и тот втянул связанного пленника внутрь «Мародёра».
- Оби Ван – возвращайся на Звёздный Разрушитель. Передай этого засранца ребятам из контрразведки. Мы с Асокой всё же отправимся в порт. Мне очень интересно, что же всё-таки имперцы хотели вывезти с этой планеты.
- Только поосторожнее там. – «Мародёр» плавно отвалил от здания и стал быстро удаляться, набирая высоту.
- Вот с кого тебе надо пример брать, - Асока указала на удаляющийся перехватчик. – Ни рывков, ни резких ускорений…
- Да он же летать не умеет! – фыркнул Макс.
- Кто не умеет? Мастер Кеноби? Макс – не говори глупостей.
- Ага, он показал себя на Тригалисе. Я думал, что он впечатает «Мародёра» в скалы, а ты говоришь – летать умеет! Да не умеет он летать, сам мне говорил. «Полёты – это для дроидов», вот что он сказал.
- Ты неисправим, Макс. Возможно, это и есть одна из причин, почему я влюбилась в тебя.
- Только поэтому? – Неверов шлёпнул тогруту по заднице.
- Макс!
- Да-да, сейчас не время и не место…Лейтенант Красст!
- Да, господин полковник!
- Будьте добры – организуйте транспорт до космопорта. Пусть подберёт меня и коммандера Тано по пеленгу.
- Я сейчас же распоряжусь.
- Умеешь ты завоёвывать авторитет у подчинённых, - с уважением произнесла Асока.
- Не только авторитет и не только у подчинённых. – Хаббардианец улыбнулся и толкнул джедайку в бок. Улыбнулась и Асока.
Спустя минуту над крышей здания завис командный спидер, опустивший трап. Асока ловко запрыгнула на него, вслед за ней последовал и Макс, включив антигравы.
Вопреки опасениям хаббардианца, имперский фрегат не рискнул взлетать с Бомис Кури-IV. В принципе, это и неудивительно – пространство над планетой полностью контролировалось силами Альянса, так что вряд ли корабль смог бы проскользнуть сквозь орбитальный заслон. Поэтому капитан фрегата решил просто сдастся повстанцам, чтобы спасти своих подчинённых.
Спидер сел возле опущенного грузового трапа звездолёта, возле которого уже стояли повстанческие солдаты и два лёгких репульсорных танка. Вокруг космопорта всё ещё шёл бой, но в этой части посадочного поля было относительно тихо.
- Господин полковник. – Рядом с Неверовым и Асокой возник лейтенант Слей Красст из спецподразделения космической пехоты Альянса. – Наши бойцы полностью взяли под контроль фрегат «Деспайер». Его командир капитан Олвин выразил полную готовность сотрудничать с нами.
- Что-нибудь нашли на борту? – шлем хаббардианца сложился веером и убрался в воротник бронекостюма.
- Пока ничего существенного, но…
Красст замялся.
- Лейтенант – говорите всё, как есть.
- Ну…словом, при обыске фрегата мы обнаружили имперского офицера. Им оказался штурмовик-тень. Короче, сдаться он отказался, ну, пришлось его пристрелить. Но его присутствие на борту «Деспайера» говорит о том, что имперцы перевозили на корабле нечто важное.
- Интересно, что это могло бы быть? – Асока сдвинула брови.
- Возможно…
В этот момент на трапе фрегата появился Найл Рэгг в сопровождении трёх коммандос. Завидя Неверова и Тано, виири направился в их сторону.
- Есть что, Найл? – спросил хаббардианец.
- Смотря что ты ожидал найти на борту фрегата, - хмыкнул рептилоид.
- Я ничего тут не ожидал найти. Что нашёл ты?
- Пошли, покажу.
В сопровождении Рэгга Макс и Асока взошли на борт фрегата и проследовали до грузового трюма. Там виири указал на аккуратно сложенные прозрачные цилиндры из похожего на метастекло материала.
- И кто мне объяснит, что это такое? – нахмурился Неверов.
- Это оборудование для клонирования, Макс, - произнесла Асока.
- Оборудование…Ага, понятно. – Неверов пригляделся к цилиндрам. – Но постойте – а какого фрайга они тут делают? Насколько мне известно, клонированием занимаются на Камино, а тут как бы другая планета. Или я чего-то не понимаю?
- От экипажа фрегата толку мало, - прогудел Рэгг. – Похоже, они и в самом деле понятия не имеют, что они перевозили. Ситуацию мог бы прояснить офицер-штурмовик, который сопровождал груз, но тут уже ничего нельзя сделать. Слишком несговорчивым оказался, вот ребята и грохнули его в горячке боя.
- Может, Фетт знает, что тут происходило? – задумчиво проговорила Асока.
- Кто? – хаббардианец непонимающе взглянул на подругу.
- Боба Фетт. Тот наёмник-снайпер.
- Знакомая личность?
- Как сказать…Во времена Войн Клонов он мальчишкой был, но весьма смышлёным…как его отец. Имя Джанго Фетта тебе о чём-нибудь говорит?
- Мандалорский наёмник, послуживший прототипом для армии клонов?
- Он самый.
- Маловероятно, но его всё равно надо допросить. Интересно, что за сукин сын меня заказал.
- Палпатин, кто ж ещё? – пожал плечами Рэгг. – Или Вейдер.
- Во втором варианте я не уверен. Ладно, Найл – продолжай работать на фрегате. Красст – я возвращаюсь на «Свободу». Если что – немедленно вызывайте меня.
- Так точно! – откозырял повстанческий офицер.


Макс Неверов внимательно наблюдал за тем, как двое коммандос вводят в помещение для допросов схваченного на Бомис Кури наёмника. Руки Фетта были заломлены за спину и скованы особыми наручниками, которые были позаимствованы с «Мародёра». Шлем был снят и «безпол» с интересом рассматривал мандалорца. Парню было на вид не больше двадцати – двадцати двух лет, но во всей его фигуре чувствовалась уверенность в собственных силах. Может, это говорили его мандалорские гены? Макс со слов Асоки довольно неплохо представлял жителей Мандалора и полагал, что их культура немногим отличается от культуры его родного Хаббарда. Ладно, поглядим, что это за фрукт такой – Боба Фетт.
Вслед за конвоирами в помещение вошла тогрута, одетая на сей раз в камуфляжную полуброню, которую изготовили по её индивидуальному заказу два с половиной месяца назад оружейники с Кристофсиса. К металлизированному поясу были подвешены лазерные мечи и неизменная полоса ткани с изображением знаков Дома Тано. Но была и новая деталь, а именно – на правом бедре тогруты была подвешена кобура с бластером, а справа на поясе виднелся генератор персонального силового поля.
- Оставьте нас, - приказал Неверов коммандос. Ни произнеся ни звука, солдаты повернулись и вышли в коридор. Хаббардианец про себя усмехнулся - жестокие тренировки даром не прошли. Эти двое коммандос были из его личного отряда специального назначения, сформированного незадолго до битвы за Эриаду. Авторитет Неверова в Повстанческом Альянсе сейчас был непререкаем, что неудивительно – все операции, спланированные хаббардианцем, неизменно заканчивались поражением имперских сил. Макс уже пережил четыре покушения на свою жизнь, это, на Бомис Кури-IV, было пятым. Нельзя сказать, что он был доволен тем сомнительным вниманием со стороны Палпатина, однако то, что в Империи его воспринимали более чем серьёзно, сомневаться не приходилось.
- Так-так. – Хаббардианец указал Фетту на единственный стул, стоящий посредине помещения и накрепко привинченный к металлическому полу. – Садись, мандалорец, в ногах правды нет.
Фетт осторожно сел на предложенный ему стул. Огляделся.
- Значит, так, наёмник. – Неверов встал перед мандалорцем, нависнув над ним, как нависает Звёздный Разрушитель над кореллианским корветом. – Давай сразу проясним ситуацию. Я – полковник Повстанческого Альянса Макс Неверов, это, - кивок в сторону Асоки, - мастер-джедай Асока Тано. Она будет просто присутствовать при нашем разговоре. Я же буду задавать тебе вопросы и очень надеюсь, что ты представляешь, что я могу с тобой сделать в случае, если ты начнёшь строить из себя героя. Поверь – быть выброшенным в космос без скафандра это самое лучшее, что я могу с тобой сотворить. И ещё. Ты, наверное, обратил внимание на наручники у себя на руках. Полицейская модель «петля», со встроенным микрокомпьютером. Если датчики почувствуют, что ты пытаешься каким-либо способом освободиться, сработает взрывное устройство. Его мощности хватит, чтобы превратить одного Бобу Фетта в двух. Ясно?
- Да.
- Умница. Теперь вопрос – кто меня заказал? Палпатин?
- Не исключено, но лично я так не думаю. Я получил этот заказ от некоего типа на Орд Мантелле. Имени его я не знаю, он просто связался со мной по коммуникатору и при встрече всё подробно обрисовал. Тебя хорошо ценят, Неверов, - усмехнулся Фетт, - двести пятьдесят тысяч кредитов за твою голову весьма солидная сумма.
- Гм…Что за тип? Можешь его описать?
- Тип как тип, только мне он показался похожим на фоллинца. А эти поганцы очень любят всё в глубокой тайне проворачивать…
- Фоллинец? – Асока нахмурилась. – Странно. При чём здесь фоллинцы?
- Я чего-то не знаю? – Макс посмотрел на подругу.
- Фоллинцы заправляют криминальным синдикатом «Чёрное Солнце», во главе которого стоит фоллинец принц Ксизор. Опасная бестия, учти это. Если «Чёрное Солнце» спелось с имперцами – жди больших неприятностей.
- Для «Чёрного Солнца». – Хаббардианец недобро прищурился. – Фетт – что тебе известно о фрегате «Деспайер»?
- Ничего, - пожал плечами мандалорец. Неверов почувствовал, что наёмник говорит правду. – Я прилетел на Бомис Кури на своём корабле.
- На своём? – «безпол» задумался. – Так-так…
Асока внимательно наблюдала за хаббардианцем. Было ясно, что ум его сейчас работал со скоростью компьютера. Она в который раз поразилась феноменальной выносливости этого человека. Во время битвы за Эриаду он не спал целую неделю и потом ему хватило всего лишь двенадцати часов, чтобы полностью прийти в себя. И ещё она подумала, что приложит все усилия, чтобы сохранить жизнь этому удивительному пришельцу из далёкой неизвестной галактики, который стал для молодой тогруты самым дорогим человеком во всей Вселенной.
- Фетт – я предлагаю тебе проваливать с Бомис Кури. – Неверов в упор взглянул на мандалорца. – Пока я добрый. Мне очень не нравится, когда в меня стреляют всякие наёмники. Толку от тебя мало…хотя, постой-ка…Вот что – сделай для меня одну простую работу. Мне нужна вся информация о «Чёрном Солнце» и его предводителе принце Ксизоре. Раз он решил начать свою игру, то я приму его вызов, хотя и не понимаю, за каким фрайгом ему это нужно. Вроде дорогу я ему не перебегал. Хотя, если его интересы перехлестнулись с интересами Императора, то всё может быть. Согласен, Фетт?
- А у меня есть выбор?
- Есть. Либо так – либо заряд из бластера в голову.
- Небогатый выбор.
- Да уж какой есть.
- Я могу это сделать, Неверов, но дело в том…
- Пятьдесят тысяч кореллианских золотых марок. Устроит тебя такая цена?
- Пятьдесят…- мандалорец икнул и уставился на хаббардианца. – За простую информацию?
- Странный ты тип, Фетт, - пожал плечами Макс. – Тебе предлагают хорошие деньги, а ты мнёшься.
- Нет-нет, я согласен! – закивал Фетт.
- Тебя доставят в Бонакри и проследят, чтобы ты спокойно и без препятствий покинул эту систему. Для связи будешь использовать закодированный канал связи, но информацию будешь передавать не мне…
- Конспирация? – понимающе усмехнулся Фетт.
- Не перебивай, наёмник! – серо-стальные глаза хаббардианца опасно блеснули. – И ещё. Ты, без сомнения, знаешь мою подругу Асоку Тано.
- Лично не встречался, но наслышан. – Мандалорец уважительно посмотрел на джедайку.
- Нужна информация о событиях двадцатиоднолетней давности. Убийство джедаев Аралины и Тэррика Тано. Убийц так и не нашли.
- Это будет гораздо сложнее, и дело тут не в деньгах. Прошло столько лет…-Фетт встретился взглядом с Неверовым и наёмника пробрала холодная дрожь. В них он не увидел ни ненависти, ни презрения – он не увидел в них ничего. И в этот момент он мысленно обрушил на голову того типа с Орд Мантелла все проклятия, какие только знал. Ибо человек с такими глазами не будет заморачиваться никакими морально-этическими рассуждениями – он просто вынет бластер и выстрелит. Либо снесёт нафиг голову с плеч световым мечом, что висел у него на поясе. – Я попробую что-нибудь сделать…господин полковник.
Макс удовлетворённо кивнул и нажал сенсор на комлинке. Тотчас в дверях возникли двое конвоиров, держа наготове бластеры.
- Сопроводите этого человека на борт челнока и проследите, чтобы он беспрепятственно смог покинуть систему Бомис Кури, - приказал хаббардианец. – Вернуть ему всё оружие. От моего имени передайте командиру крейсера «Звёздное Пламя» приказ - сопровождать звездолёт Фетта до момента входа в гиперпространство. Лейтенанту Оръйону обеспечить мандалорца специальным защищённым от перехвата коммуникатором для связи с генералом Риеканом. Это всё.
Коммандос, облачённые в чёрную фототропную боевую броню, откозыряли хаббардианцу и встали по бокам Фетта.
- Не разочаруй меня, мандалорец. – Неверов ткнул пальцем в нагрудник бронекостюма Фетта. – И мой тебе совет – не подряжайся больше меня убить. Потому что я тогда тебе просто башку оторву. Сопли у тебя ещё не высохли, чтобы меня пытаться завалить. Свободен.
- Макс – ты что задумал? – Асока взяла хаббардианца за руки. – Зачем ты поручил ему собрать информацию об убийстве моих родителей?
- Побрей меня налысо и назови енотом, но что-то мне подсказывает, что тут дело очень нечисто. – Неверов внимательно поглядел на джедайку. – Зачем кому-то понадобилось убивать двоих джедаев, да ещё и ушедших из Ордена? Может, метили не в них?
- Ты хочешь сказать, что моих родителей убили, чтобы добраться до…до меня? – изумилась Асока. – Но кому была нужна четырёхлетняя тогрута с Шили? Макс – по-моему, ты переутомился…
- Хрена лысого я переутомился! Я всего лишь рассматриваю все вероятные варианты. И один из них мне очень не нравится.
- Любимый – ты меня пугаешь. – Тано нежно провела рукой по щеке Неверова. – Что ты имеешь в виду?
- Что, если допустить, что либо сам Палпатин, либо кто-то из его сподвижников обладает способностями эф-аналитика? Если ему – или им – было видение, что в будущем некая тогрута по имени Асока Тано встретит на своём жизненном пути человека, который будет способен уничтожить ситхов под самый их сраный корень? Тебе это в голову не приходило, а?
- Этого исключать нельзя. В окружении Императора всякого сброда полно. – Тогрута даже поёжилась. – Но почему тогда…
Она вдруг закусила губу и уставилась в одну точку.
- Асока? – Макс осторожно приподнял голову девушки за подбородок и заглянул в её серо-голубые глаза.
- В тот день они отправили меня к папиному родственнику, Коди Данну. Случайность это или же они предвидели то, что должно случиться?
- Как знать…Ладно, давай-ка свяжемся с Найлом – может, он что-нибудь раскопал на «Деспайере»?
- М-м…а ты не хочешь немного передохнуть? – хитро прищурилась Асока.
- Немного? – Неверов усмехнулся. – Асока – с тобой это «немного» превращается в, как минимум, пару часов. Согласись, что сейчас не совсем подходящее время. Тем более, что мне не дают покоя эти штуки на имперском фрегате. Куда и зачем имперцы везут оборудование для клонирования?
- Ты прав. Это действительно важнее. – Тогрута рассерженно фыркнула и повернулась к выходу.
- Мастер Тано?
- Чего тебе?
- Сердишься?
- Да, представь себе! – Асока упёрла руки в бока и сурово воззрилась на хаббардианца. – Когда в последний раз мы с тобой уделяли друг другу внимание? А?
- Ну…э-э…
- Совсем память отшибло! – джедайка всплеснула руками. – Ровно двадцать девять дней назад! Это нормально, по-твоему?
- Не совсем, но…
- Эх, Неверов, да что с тобой говорить! – Асока махнула рукой и опять повернулась, чтобы уйти.
- Тано!
- Ну что ты всё заладил – Тано, Тано? Пошли уже, хватит попусту трепаться.
Асока вышла в коридор, Макс, покачав головой, последовал за тогрутой.


Повстанческий Звёздный Разрушитель «Свобода» вышел из гиперпространства в системе звезды Вейланд и взял курс на четвёртую планету, носящее то же самое название. Появление в этой части галактики, находящейся под контролем имперцев, звездолёта Альянса было вызвано тем обстоятельством, что при изучении навигационного компьютера захваченного на Бомис Кури-IV имперского фрегата «Деспайер» выяснились подробности его маршрута. Корабль следовал с планеты под названием Камино, известной тем, что именно там в своё время была создана армия клонов – так называемая Великая Армия Республики. По всей видимости, оборудование для клонирования было погружено на фрегат именно на Камино, после чего звездолёт проследовал довольно сложным маршрутом через Сокорро, Кирдо, Рутан и Тибрин, избегая космических коммерческих линий, до Бомис Кури- IV, откуда должен был следовать на Вейланд. Изучив навигационные данные с «Деспайера», Неверов, Асока, Кеноби и капитан «Свободы» алдераанец Тассел Лорн приняли решение следовать к Вейланду не в обход Дуро, Комменора и Таанаба, как было запланировано командиром имперского фрегата, а мимо Вустри, Мимбана и Оброа-скай. Следовать по космическим трассам они также сочли нецелесообразным.
Спустя два дня после их отлёта с Бомис Кури Асока заметила, что Неверов ходит какой-то странноватый и спросила, не случилось ли чего. Хаббардианец с минуту молча смотрел на подругу, а потом сказал, что получил новости от Рэгга. Джедайка поинтересовалась, хорошие это новости или плохие. «Безпол» пожал плечами и ответил, что даже и не знает, к какой категории их причислить. Сердце Асоки внезапно похолодело от ужаса, но всё же она сохранила видимое спокойствие и осведомилась, что же такого раскопал виири. Хаббардианец пристально взглянул тогруте в серо-голубые глаза и сказал, что тому удалось наконец экстраполировать наиболее вероятный курс «Мародёра» после того, как их швырнуло в «слепой прыжок». Предварительные расчёты, выполненные на суперкомпьютере базы Сиврис, показали, что с точностью до восьмидесяти восьми процентов галактика Небесная Река расположена по отношению к Млечному Пути в южном направлении на расстоянии примерно в двадцать семь миллионов световых лет и примерно в тридцати миллионах светолет от галактики Треугольник. Чудовищное расстояние, которое на перехватчике даже и не стоит пытаться преодолеть, однако гиперпространственные технологии Правления были весьма развитыми и для корабля класса крейсера преодолеть такое расстояние было не совсем уж неразрешимой задачей. Асока, сохраняя спокойствие, хотя внутри неё бушевал настоящий ураган чувств, спросила, следует ли это понимать как готовность господина полковника вернуться на свою родину. Хаббардианец в ответ так крепко прижал к себе тогруту, что у той сбилось дыхание, и заявил, что он будет самым последним мерзавцем, если оставит самую прекрасную девушку в шести галактиках – да что там в шести галактиках, во всей Вселенной! – и тех, кто доверился ему в деле борьбы с Империей. А вот наладить канал субпространственной связи с какой-нибудь военной базой в Треугольнике или Андромеде совсем не помешает. Прибытие в Небесную Реку – теперь Макс сильно подозревал, что на самом деле это есть не что иное, как галактика М 101, по принятой в Правлении классификации, или галактика Вертушка – пары линейных соединений ВКС Директората повернуло бы ход восстания в совсем невыгодную для Империи сторону. А что касается одной невероятно красивой тогруты по имени Асока Тано, то тут даже и говорить нечего, поскольку Неверов даже и помыслить не мог своей жизни без неё. Джедайка качнула головой и облегчённо вздохнула – облегчённо, потому что Макс наконец ослабил свои объятия. А уж когда Макс подхватил её на руки, она вообще забыла обо всём на свете.
На командном мостике Звёздного Разрушителя они появились, когда звездолёт уже выходил в район парковочных орбит Вейланда. Особого внимания на них никто не обратил, лишь находившийся на мостике Оби Ван Кеноби понимающе усмехнулся. Однако, заметив сердитый взгляд Неверова, джедай предпочёл этим и ограничиться.
- Господин полковник, - к Максу подошёл командир «Свободы» Тассел Лорн, - мы приближаемся к Вейланду в режиме маскировки. Детекторы фиксируют наличие в районе высокой горы в северном полушарии планеты мощного источника энергии, также регистрируются сигнатуры трёх имперских звездолётов класса «Тартан». Рекомендую высадку на поверхность с использованием десантного челнока.
- Рекомендации приняты. Спасибо, Тассел. – Хаббардианец кивнул капитану Разрушителя и повернулся к Асоке.
- Всё это очень странно, Макс. – Тогрута внимательно глядела на мониторы сканеров. – Что имперцы делают на Вейланде? Я ещё со времён обучения в Ордене помню, что это одна из так называемых «потерянных планет»…
- В каком смысле – потерянных?
- В своё время из всех баз данных были удалены сведения примерно о тридцати или сорока планетах. Не знаю, с какой целью это было сделано в случае с Вейландом, однако пример Камино говорит о том, что такие планеты могли быть использованы для неких целей.
- Однако, похоже, что имперцы прекрасно осведомлены о Вейланде. – Макс сдвинул брови. – Есть какие-нибудь мысли по этому поводу?
- Может, просто долбануть с орбиты? – предложила Вентресс. – Один факт присутствия здесь имперских штурмовиков уже о многом говорит.
- «Деспайер» вёз оборудование для клонирования именно сюда. Разбомбить проще простого, вот только потом очень трудно будет что-нибудь узнать. – Хаббардианец покачал головой. – Придётся высаживаться. Где капитан Рекс?
- На десантной палубе, - тут же отозвался капитан Лорн. – Вызвать его?
- Не стоит. Передайте ему, чтобы подготовил челнок для вылета. И группу коммандос заодно пусть возьмёт.
- Кто из джедаев будет участвовать в операции? – спросил Кеноби.
- Оби Ван – ты останешься на «Свободе». Вмешаешься, если что-то пойдёт не так. Я, Асока, Вентресс и Найрин спускаемся на Вейланд. Капитан Лорн – принимайте командование на себя. Магистр Кеноби будет координировать наши действия.
- Слушаюсь! – алдераанец отсалютовал.
В кабину турболифта они вошли вчетвером. Как-то так получилось, что Найрин Тачи оказалась рядом с Неверовым, отчего Асока Тано сердито нахмурилась. Это не осталось незамеченным со стороны Неверова, и хаббардианец чуть заметно сделал тогруте знак не дёргаться по пустякам. В конце концов, Найрин не делала ничего такого, что могло бы вывести из себя Асоку. Стоит рядом – ну и пусть стоит. Правда, взгляд, которым молодая андарийка удостоила хаббардианца, был довольно красноречив, однако Макс принадлежал совсем к иному типу мужчин. Такие взгляды на него с некоторых пор уже не действовали.
Как только кабина остановилась и тяжёлые бронированные створки разошлись в стороны, Неверов быстро вышел наружу, Вентресс последовала за ним. Оглянувшись, Макс увидел, что Асока что-то сердито втолковывает Тачи, красноречиво указывая андарийке в сторону хаббардианца. «Безпол» неожиданно почувствовал себя так, словно его сунули голым в гнездо дажжей, и чертыхнулся про себя.
- Что, тяжело быть объектом девичьего внимания? – Вентресс толкнула Макса локтём в бок.
- Ты-то не начинай! – взмолился Неверов. – Хватит с меня твоего падавана! А то Асока и за тебя возьмётся! Припомнит тебе все ваши стычки времён Войны Клонов…
- Хм…- датомирка опасливо отодвинулась от Неверова, тем более, что Асока уже подходила к ним. Неверова внимательно взглянул на подругу, потом перевёл взгляд на Тачи. Андарийка выглядела весьма смущённой и явно не решалась тронуться с места.
- Не надо так девочку пугать, Асока, - покачал головой хаббардианец. – Смотри – она даже с места сдвинуться не решается.
- Я никого не пугала, дорогой, - проворковала джедайка, однако в глубине её серо-голубых глаз Неверов увидел гневные искорки. – Просто мы с Найрин спокойно поговорили на тему того, что не стоит уж очень пристально глядеть на мужчину, который уже несвободен. Несвободен, ведь так?
Тогрута больно наступила на правую ногу Макса.
- Эй!
- У вас всё в порядке? – спросил, подходя к ним, капитан Рекс. Клон был облачён в чёрную боевую фототропную броню, в которой щеголяли все коммандос элитного спецподразделения космической пехоты Альянса под названием «Чёрная Кобра», которое было создано по инициативе Неверова три месяца назад и уже успело зарекомендовать себя с самой лучшей стороны.
- Да, Рекс. – Неверов незаметно для спецназовца ущипнул подругу за пятую точку, чем удостоился гневного взгляда со стороны тогруты, однако этим всё и ограничилось. – Челнок готов?
- Так точно.
- Стартуем через три минуты. Всем быть по местам согласно боевому расписанию.
- Кто поведёт корабль?
- Есть тут у меня на примете один пилот, - усмехнулся Неверов.
- Ой, хаттова селезёнка! – простонал клон. – Слушай, давай я, что ли, поведу челнок. Или мастер Тано пусть сядет за штурвал. С меня хватит Ланника.
- А что Ланник? – Макс непонимающе пожал плечами. – Те СИД-перехватчики сами напросились, а у меня для манёвра пространства вообще не было – слева скалы, справа имперцы, да ещё сверху этот долбаный Звёздный Разрушитель висел. Вот и пришлось продемонстрировать этим говнюкам, как надо летать.
- Челнок поведу я, - решительно заявила Асока Тано. – Хватит дискуссий. По местам, господа…и дамы.
Неверов развёл руками – дескать, с джедаем лучше не спорить, и подтолкнул Рекса в сторону челнока. Убедившись, что Асока не глядит в его сторону, хаббардианец повернулся к Найрин и заговорщицки ей подмигнул. Указав на тогруту, он покачал головой и шутливо погрозил андарийке пальцем. Тачи прыснула со смеху при виде этой немой сценки, но тут же приняла невозмутимый вид, поскольку Тано всё же оглянулась на своего друга, поднимаясь по трапу.
Покинув посадочный ангар «Свободы», челнок привёл в полётное положение свои крылья и взял курс на северное полушарие Вейланда. Асока и Неверов заняли места в пилотской кабине, остальные – Рекс, двое джедаев и двадцать три спецназовца – расположились в десантном отсеке корабля.
- Макс – я надеюсь, ты не злишься на меня? – Асока неожиданно виновато посмотрела на хаббардианца.
- Злюсь? За что? – не понял Макс.
- Из-за Найрин. Отчитала девчонку, как…как…словом, нехорошо как-то получилось. Она просто, как и многие в Альянсе, тебя до небес возносит. И есть за что, откровенно говоря. За считанные месяцы поставить Империю на уши – это многого стоит.
- Забудь, принцесса. Она, конечно, очень привлекательная особа, но по сравнению с одной тогрутой с планеты Шили так себе.
- Подхалим! – джедайка толкнула Неверова локтём в бок и просияла. – Не сердишься?
- Извинись перед Найрин, Асока. Нехорошо так себя вести.
- Прямо сейчас? – Асока красноречиво развела руки в стороны.
- А что такого? Пока в атмосферу не вошли.
- Ну, если ты так просишь, Максим Неверов…- тогрута включила комлинк. – Найрин – зайди, пожалуйста, в кабину.
Спустя минуту в дверях, ведущих в пилотский отсек челнока, возникла молодая андарийка. Вид у неё был несколько испуганный и она непонимающе переводила взгляд с Макса на Асоку и обратно.
- Найрин – я хочу перед тобой извиниться. – Асока виновато взглянула на падавана Вентресс. – Я очень некрасиво поступила, отчитав тебя за то, что ты…э-э…слишком уж восторженно поглядываешь на моего мужчину…
- Эй, это что ещё такое? – хаббардианец возмущённо сверкнул глазами. – Асока Тано – ты невероятная собственница, в который раз повторяю! И перестань смущать бедную девочку. Она же, ей-Богу, ничего плохого не делает.
- Я ничего такого не имела в виду, мастер Тано! – испуганно пролепетала Найрин. – Просто господин полковник уж очень…
- Очень что? –серо-голубые глаза джедайки опасно блеснули.
- Вы опять сердитесь, мастер Тано…
- Ну всё, девочки – с меня хватит. – Макс решительно отстегнул ремни безопасности и резко поднялся на ноги. – Найрин – дело в том, что я очень люблю вот эту очень взрывную девушку, а она очень ревниво относится к тому, что на меня иногда заглядываются, потому что сама влюблена в меня по уши. – При этих словах Асока покраснела и отвернулась к пульту управления. – Дело в том, что я – хаббардианец, а мужчина моего народа выбирает спутницу жизни раз и навсегда. Мне, конечно, приятно, что ты так тепло ко мне относишься, - при этих словах Макса Тано возмущённо фыркнула, но этим и ограничилась, - но будет лучше, если твои чувства по отношению ко мне так и останутся дружескими. Хорошо?
- Да, господин полковник, - Найрин смущённо потупилась.
- Макс. У меня есть имя и я – не имперский офицер. Господин полковник я для них, - он кивнул в сторону десантного отсека, - а для друзей я – просто Максим Неверов. И больше к этой теме мы не возвращаемся. Договорились?
- Да, Макс. – Найрин кивнула.
- Вот и прекрасно. Займи, пожалуйста, своё место – посадка через десять минут.
Когда за Тачи закрылась дверь, Асока повернулась к хаббардианцу.
- Ты молодец, дажж укуси тебя за нос. Всё по полочкам разложил.
- Теперь вы довольны, Ваше Величество? – Неверов с раздражённым выражением лица сел в кресло второго пилота и защёлкнул предохранительные ремни.
- Довольна. Довольна тем, что я тебя встретила тогда, на Татуине. Я действительно тебя очень сильно люблю, Макс, так что ты не обращай внимания на вот такие мои эскапады.
- Лучше вообще чтобы их не было. – Неверов усмехнулся. – Готовься ко входу в атмосферу.
- Гм…А…
- Асока! – взмолился «безпол».
- Всё-всё, милый, молчу, как рыба!
Неверов и Тано посмотрели друг на друга и расхохотались.

Добавлено через 9 мин.
ГЛАВА 15.


Разумеется, прибытие десантного челнок не осталось незамеченным имперскими штурмовиками. Едва лишь в поле их зрения появился «мерн», как они тут же насторожились и взяли оружие наизготовку. Два шагателя, до этого спокойно стоявшие у входа в приземистое сооружение, большая часть которого явно находилась внутри необычной формы горы, похожей на правильной формы треугольник, переместились в разные стороны и направили свои бластерные орудия на садящийся челнок.
- Макс – тут что-то нечисто. – Лицо Асоки окаменело, по скулам забегали желваки. – Я чувствую присутствие кого-то, но он очень умело скрывается.
- Инквизитор?
- Не знаю. И тут ещё что-то есть, пока не пойму, что.
- Так. – Хаббардианец решительно встал из-за пульта. – Сейчас посмотрим, кто тут такой умный.
При виде опускающейся десантной аппарели челнока штурмовики рассредоточились. Трое из них, сопровождая офицера в серой броне, направились к трапу.
- Я – капитан особой группы имперского флота Эндел Сейт. – Имперец подозрительно посмотрел на спустившегося по трапу высокого атлетичного незнакомца во вполне цивильной одежде. Однако на правом бедре у того висела кобура с бластером, за спиной виднелось какое-то незнакомое имперскому офицеру оружие, выглядевшее довольно устрашающе, а на поясе…При виде висящего на поясе лазерного меча капитан Сейт резко дёрнулся вперёд и попытался схватиться за бластер.
Раз – и имперский офицер был отброшен силовым ударом на добрых два десятка метров, снеся при падении какую-то цилиндрическую конструкцию. Два – и один из штурмовиков валится на землю, оглушённый мощным ударом кулаком по голове, от которого его не спас даже боевой шлем. Три – и двое других солдат мгновенно оказались подняты метров на пять над землёй, после чего их с силой отбросило прямо на корпус лэндспидера, что стоял в нескольких метрах от места посадки челнока.
- Зачистить оперативную зону! – Неверов в перекате ушёл с линии огня и ловко метнул в один из шагоходов термальный детонатор. Грохнул мощный взрыв, разнеся боевую машину на части; второй шагоход был уничтожен бластерной турелью челнока. – Щиты на максимум! Сопротивление подавлять решительно, но без излишней жестокости! Асока!
- Я здесь! – джедайка в мгновение ока оказалась рядом с Максом.
- Ты как?
- Пока ничего не чувствую. Если здесь и есть кто-то из адептов Тёмной Стороны или Инквизитор, то он очень ловко маскируется.
- А тот, другой? Не-ситх?
- Не знаю. Какой-то гуманоид.
- Понятно. – Макс стремительно метнулся из-за укрытия, ловко лавирую между лазерных лучей. Несколько зарядов он ловко отразил световым мечом, ещё пару лучей нейтрализовал щит. Хаббардианец невероятным прыжком ушёл от выстрела тяжёлого автоматического бластера E-WEB, затем рывком поставил на ноги капитана Сейта. – Капитан Сейт – я полковник Повстанческого Альянса Макс Неверов. Мне нужны ответы на вопросы. Выбирать вам.
- Полковник Неверов? – в голосе имперского офицера засквозил страх. – Я…я…
- Короче, мать твою! – хаббардианец крепко приложил капитана о стоящий рядом контейнер и сгенерировал мощную силовую волну, которая смела и E-WEB, и его расчёт, состоящий из двух штурмовиков. – Что за дела творятся на Вейланде? Почему фрегат «Деспайер» вёз сюда оборудование для клонирования?
- Я…нам было приказано ожидать прибытия «Деспайера»…- Сейт задёргался, пытаясь ослабить стальную хватку Неверова на своём горле. Это казалось невероятным, но пальцы хаббардианца легко смяли броню и сжали горло незадачливого имперца. Капитан в ужасе понял, что от смерти его отделяют считанные секунды. – Мы должны были…должны были обеспечить безопасность содержимого трюмов фрегата…я понятия не имел, что находится на корабле, господин полковник…
- Как это ни странно, но я тебе верю. – Серо-стальные глаза хаббардианца блеснули опасным светом. – Что здесь за ситхский ублюдок прячется? Инквизитор?
- Да. Инквизитор. Марнек Грейус. Он здесь выполняет функции надсмотрщика. – Хватка Неверова слегка ослабла и Сейт смог наконец вдохнуть воздух. – Здесь, в горе Тантисс, находится секретный биоинженерный комплекс. Его курирует лично Джерек.
- Лорд Вейдер знает о нём? – Макс осторожно выглянул из-за укрытия. Вблизи челнока всё уже было спокойно, бой переместился внутрь комплекса. Пятёрка коммандос в фототропной броне стояла подле чадящих останков уничтоженного хаббардианцем шагателя, внимательно оглядываюсь по сторонам и держа наготове штурмовые лазерные винтовки А280/1 – производство этой модели оружия Альянс начал месяц назад на Эриаду. Асоки, Рекса и остальных коммандос видно не было.
- Навряд ли. Вейдер, насколько я знаю, не очень доверяет Джереку, ну, а миралука тоже не испытывает к командующему тёплых чувств.
- Понятно. – Неверов смерил имперского офицера долгим взглядом, от которого Сейта пробрала крупная дрожь. – Ладно, капитан – вы свободны. Как только мы здесь закончим, сможете валить отсюда на все четыре стороны.
- Вы нас отпустите?
- Я не убиваю пленных, капитан Сейт. Вы повели себя вполне достойно – за это я сохраню вам жизнь. Свяжитесь со своими людьми и прикажите им прекратить ненужное сопротивление. Ни к чему лишние смерти.
- Э-э…да, господин полковник. – Сейт поднёс к шлему левое запястье с закреплённым на нём комлинком и связался со своими солдатами. Постепенно стрельба внутри комплекса прекратилась.
- Макс – ты далеко отсюда? – раздался в закреплённом на правом ухе хаббардианца голос Рекса.
- Отсюда – это откуда?
- Мы в комплексе, на четвёртом верхнем уровне. Тебе стоит на это взглянуть. Я послал двоих бойцов, чтобы тебя сопроводили.
- Шойн. Асока с тобой?
- Тут я, милый, - услышал он голос тогруты.
- Пленный офицер говорит, что где-то в комплексе находится Инквизитор по имени Марнек Грейус. Знаешь такого?
- Никогда не слышала. Но пока никого тут нет…Макс!
От истошного крика Асоки Неверова бросило в холодный пот.
- Асока! – он стремглав бросился ко входу в комплекс, на ходу выхватывая световой клинок. – Что случилось?!
- Здесь…- неожиданно связь прервалась.
- Твою мать! – хаббардианец пулей влетел внутрь комплекса, едва не врезавшись в посланных Рексом солдат. – За мной, живо! Код «красный-альфа»!
Коммандос тут же изготовили к бою свои лазерные винтовки и бегом устремились за Неверовым. «Безпол» стремительно промчался по холлу и влетел в кабину лифта. Спецназовцы тут же оказались рядом, один из них надавил локтём на сенсор на панели управления.
Происходящее стало понятно Неверову, как только дверцы кабины лифта разошлись в стороны. Он очутился в длинном широком коридоре, который тянулся в обе стороны от лифтового холла. Рекс и спецназовцы, держа оружие наготове, внимательно следили за поединком Асоки и незнакомого Неверову бледнокожего мужчины в простой гражданской одежде, в правой руке которого виднелся синий лазерный меч.
- Рекс – почему эта ситхская погань ещё жива?! – от громового голоса «безпола», казалось, содрогнулись стены и потолок.
- Макс – Асока приказала нам не вмешиваться…
- Хрена лысого! – Макс в высоком прыжке оказался на одной линии между Асокой и Грейусом. От силового шлепка Инквизитор улетел в сторону. – Дорогая – прости, что мешаю развлекаться, но я как-то не привык в стороне стоять, когда ты в опасности!
- Да нет никакой опасности! – джедайка улыбнулась и вытерла с лица пот.
- Ну-ну. – Неверов повернулся – и как раз вовремя. Ситх уже очутился на ногах и тут же атаковал. Два синих меча скрестились, в воздухе запахло озоном, загудели от перегрузки энергоблоки. – Фрайг!
- Защитничек выискался? – прошипел Грейус. – Эта тварь чуть не угробила меня на Руусане, так ещё и дружка где-то выкопала?!
- Не смей называть её так! – мощный удар правой ноги в живот унёс Инквизитора к противоположной стене. – Ситхская погань!
Лазерный меч хаббардианца разящей молнией метнулся к Грейусу, однако тот оказался весьма проворным малым. Он отбил удар и сам едва не поразил «безпола» в левое бедро. Спасла Макса Асока, вовремя подставив свой клинок под удар ситха.
- Что, дружка защищаешь? – осклабился Грейус.
- Представь себе! – зелёное лезвие меча и желтоватое укороченного гвардейского шото отбило удар Грейуса. – Вы, ситхи, этого не можете понять!
- Да уж куда нам до джедаев! – Грейус отскочил в сторону и презрительно сплюнул на пол. – Вы, джедаи, всегда храбрецы, когда вас двое на одного!
- Двое на одного? – Неверов решительно отодвинул тогруту в сторону и встал в традиционную боевую стойку родера, подняв свой меч над головой. – Грейус – я не джедай, так что давай, покажи, на что способен имперский Инквизитор. А то мне до сих пор какие-то доходяги попадались. Даже неловко убивать их было, честное слово.
Зарычав, как зверь, Инквизитор ринулся на хаббардианца с явным желанием прибить того на месте. Попробовал бы ещё голыми руками вырвать бронированную дверь! Макс стоял на месте до последнего, а затем неуловимым движением ушёл вправо и как следует наподдал Грейусу ногой под зад.
- Не, это уже не смешно! – он покачал головой, глядя, как ситх поднимается с пола. – Откуда вас только таких находят? Не иначе, как в уличных бандах!
- Сдохни, повстанец! – Грейус в бешенстве метнулся к Неверову – и тут же получил ребром ладони по шее.
- Сдохнешь ты, тварь. – Серо-стальные глаза хаббардианца вспыхнули яростным огнём. Две подряд силовые оплеухи унесли Грейуса к кабинам лифтов, вот только возможностью спастись Инквизитор воспользоваться уже не смог. Неодолимая сила подняла его с пола и сжала горло так, что он едва мог дышать. – Достали уже эти ваши ситхские закидоны! Пора заканчивать!
Синий лазерный клинок пронзил грудную клетку Грейуса. Захрипев, Инквизитор рухнул на металлический пол.
- Что? – Неверов наклонился и подобрал с пола меч Грейуса. – Не возражаешь, если я заберу твой клинок, а?
- Ты…повстанческий мусор… - изо рта Грейуса текла кровь, но ситх был ещё жив. – «Деспайер»…ты дурак, если не понял…
Тренированный ум хаббардианца сразу понял, что то, что они оказались на Вейланде, было подстроено от начала и до конца. Зарычав, он подхватил умирающего Инквизитора с пола и сдавил ему горло своими стальными пальцами.
- Это ловушка? Говори, мразь! Чьих рук это дело? Джерека? Вейдера? Императора?
- Да пошёл ты…- голова Грейуса безжизненно свесилась на грудь.
- Сак’аш тайпа седда! – грязно выругался Макс на сеггулианском. – Вот же зараза! Как же я проморгал это?!
- Что проморгал? – не понял Рекс.
Ответить Неверов не успел – парализующее поле большой мощности неожиданно накрыло значительный участок коридора. Спецназовцы попадали на металлический пол, гремя бронёй и оружием, неподалёку от хаббардианца свалилась оглушённая Асока. Макс ещё несколько секунд сопротивлялся парализующей энергии благодаря своим боевым имплантам, но всё же глушащее поле одолело и его. Последнее, что мелькнуло перед взором Неверова, была высокая фигура в развевающихся одеждах, сопровождаемая вооружёнными людьми. Затем сознание оперативника Директората отключилось.


Хаббардианец очнулся так резко, будто кто-то где-то повернул некий выключатель. Попытался встать – и едва не подвернул ногу. Выругался и попробовал снова подняться. Кто-то подхватил его под мышки – лазерные мечи сами собой возникли в руках полковника Альянса.
- Эй, спокойней, приятель! – Рекс отшатнулся от двух гудящих синих лазерных клинков. – Это я, я!
- Рекс? – Неверов, поддерживаемый офицером спецназа, поднялся на ноги. – Все целы?
- Похоже, что все.
- Что это было, чёрт подери?
- Парализующее широкоугольное поле. Кто-то установил здесь стационарный веерный парализатор. Здорово нас подловили…
- Асока! – Макс вырвался из рук Рекса. – Где Асока?!
- Коммандер Тано! –окликнул клон.
Но ответом им была тишина.
- Что здесь творится, мать вашу так-растак?! – зарычал Неверов. – Где Асока?!
- Лейтенант Барр!
Тут же рядом с Рексом возник спецназовец с бластерной винтовкой в руке.
- Командир?
- Немедленно начать поиски коммандера Тано! Уничтожить любого, кто окажет сопротивление!
- Есть! – Барр отсалютовал и тут же опрометью бросился к солдатам. разделив их на две группы, он уже собрался было отдать приказ о начале поисков, как неожиданно включился комлинк на запястье Неверова.
- Макс – какого хатта там у вас творится?! – раздался голос Вентресс. – Что это за хреновина стартовала с планеты?!
- Какая хреновина? – не понял Неверов.
- Мы ведём его, Макс, - в эфире возник Оби Ван Кеноби. – Судя по сигнатуре, это какой-то тяжёлый истребитель, но я таких машин ни разу не видел…
- Фрайг! Там Асока! Не сбивать его! Вы слышите, капитан Лорн?! НЕ СБИВАТЬ!!! Вести до момента входа в гиперкосмос! Постарайтесь посадить ему на борт трейсер!
- Но он слишком далеко…
- Мне плевать, далеко он или нет! – взревел хаббардианец, бросаясь к лифтам. – Там Асока!
- Макс…- Рекс попытался было успокоить Неверова.
- Руки убери! – в глазах «безпола» клокотала такая неудержимая ярость, что командир спецназа отшатнулся, врезавшись в стену кабины лифта. – Общая тревога! Приготовиться к экстренному взлёту! Вентресс – прогревай двигатели!
- Да уже я, уже…
Выскочив из комплекса, Макс едва не врезался в имперского офицера. Капитан Сейт испуганно отшатнулся от взбешённого хаббардианца.
- Какого хрена вы ещё тут?! – набросился на имперца Макс. – Есть на чём улетать – улетайте! Я выжгу этот имперский гадюшник нахрен! Убирайтесь, капитан Сейт! НЕМЕДЛЕННО!!!
Дважды повторять не пришлось. Уцелевшие штурмовики опрометью кинулись к одному из патрульных крейсеров.
Пулей влетев на борт челнока, Неверов с ходу плюхнулся в кресло пилота; Вентресс заняла место штурмана.
- Все на борту? – бросил Макс в микрофон.
- Да, - отозвался Рекс. – Давай, стартуй!
- Лорн – что с неизвестным истребителем?
Челнок взметнулся в небо, будто выпущенный из катапульты. Протестующе взвыли ионные двигатели, однако Неверов не обратил на это никакого внимания. Он буквально ввинтил звездолёт в небо, сразу же врубив форсажное ускорение.
- Мы начали преследование, но он уже далеко оторвался от нас, - отозвался командир Звёздного Разрушителя. – Притягивающий луч не сможет его захватить…
- Полную мощность на двигатели! – заревел хаббардианец. – Догнать паскуду во чтобы то ни стало!
- Макс…- попытался урезонить его Кеноби.
- Закрой пасть, Кеноби! – было очевидно, что в таком состоянии Неверов был абсолютно глух ко всяким разумным доводам. – Если он уйдёт в гиперпространство – лично расстреляю и тебя, и Лорна!
- Совсем с ума сошёл?! – вскинулась Вентресс.
Неверов повернул голову к датомирке, и Вентресс испуганно вжалась в кресло – настолько бешеными были глаза хаббардианца.
- Заткнись, датомирка! – Вентресс показалось, что Макс сейчас просто выбросит её из кабины прямо через иллюминатор. – Не заставляй меня делать то, о чём потом мне придётся сожалеть!
Челнок совершил резкий манёвр, в ходе которого половина индикаторов стала красной и протестующе взвизгнули системы безопасности, но уже было видно, что перехватить странный истребитель ни челнок, ни Звёздный Разрушитель уже не успевают. Необычной формы гребнеобразные крылья, расположенные сверху и снизу относительно корпуса звездолёта, сложились вдоль истребителя. В следующую секунду корабль провалился в гиперпространство.
- Макс…- над коммуникационным пультом возникла голограмма Кеноби. – Мне очень жаль, но мы его упустили…
На Неверова в этот момент страшно было смотреть. Правильные черты лица хаббардианца исказились от ярости до неузнаваемости, серо-стальные глаза горели диким огнём, по скулам взад-вперёд сновали желваки. Вентресс отстегнула ремни и потихоньку стала выползать из своего кресла – до того жутко стало датомирке, что она сочла за благо исчезнуть из пилотской кабины челнока.
- Куда? – голос, раздавший в рубке управления, не мог принадлежать человеку. Вентресс вздрогнула и замерла на месте. – Займи своё место, мастер Вентресс. Нужно вернуться на «Свободу» и продумать дальнейшие наши действия.
- Д-да…Макс… - датомирка послушно села обратно в кресло штурмана и тяжело вздохнула.
Десантное судно влетело в посадочный ангар Звёздного Разрушителя и с ходу опустилось на металлическую палубу. Даже не дожидаясь, пока все бортовые системы отключатся, Неверов стремглав вышел из пилотской кабины.
У опущенного трапа полковника Альянса уже ожидали командир крейсера Тассел Лорн и Оби Ван Кеноби. Оба с некоторой опаской взглянули на появившегося на трапе хаббардианца, однако тот лишь печально покачал головой. Похоже, Макс уже пришёл в себя после приключившегося на Вейланде, но в глубине его серо-стальных глаз клокотала бешеная ярость.
- Что удалось сделать для определения типа и принадлежности этого корабля? – Неверов остановился напротив Лорна. – Капитан?
- Практически ничего, - виновато повёл плечами алдераанец. – Техники продолжают искать в базах данных, но пока поиски результатов не принесли.
- Ищите, капитан. Если понадобится – подключите лучших охотников за головами. Объявите награду – один миллион кореллианских золотых за любую информацию об этом звездолёте. Разошлите ориентировку на все наши корабли и истребители, а также всем агентам Альянса, работающим на территории Империи, Хейпского Консорциума и Мандалора. Разверните крейсер – необходимо уничтожить комплекс на Вейланде. Используйте для этого главный калибр «Свободы». Если понадобится – выпустите объёмную боеголовку.
- Слушаюсь. – Тассел Лорн откозырял и едва ли не бегом бросился выполнять приказ.
- Макс…- Оби Ван осторожно дотронулся до плеча Неверова. – Тебе нужно успокоиться…
- Успокоиться? – Неверов раздражённо сбросил руку джедая. – Успокоиться? Оби Ван – какая-то сволочь нанесла удар именно туда, где он больнее всего ощущается, а ты советуешь мне успокоиться?
- Гнев – это очень плохой советчик, поверь мне. Я отлично знаю, что для тебя значит Асока, но нужно успокоиться. Взвесь все возможные варианты, тогда, не исключено, ты найдёшь решение.
Хаббардианец зло зыркнул глазами на джедая, но промолчал.
- Я буду у себя, если что. – Резко повернувшись, Макс зашагал к выходу с командного мостика.
Войдя в свою каюту, расположенную неподалёку от командного отсека «Свободы», Неверов прислонился к стене и из его глаз помимо воли заструились слёзы. Хаббардианец с такой силой хватанул кулаком по металлической стене, что содрал лоскут кожи, но он даже не обратил на это никакого внимания. Сглотнув подступивший к горлу ком, он мрачно уставился на стоящий в нише над рабочим столом коммуникатор. Зловещая улыбка тронула губы «безпола», он прошёл в душевую кабину и ополоснул лицо, после чего решительно прошествовал к столу и включил коммуникатор.
Над поверхностью стола развернулся голографический видеообъём, в котором возникла голова какого-то имперского офицера.
- Вы подключились к зашифрованному военному каналу имперского флота…- тут офицер увидел, кто находится по ту сторону канала связи, и у него буквально отвисла челюсть.
- Капитан Ниида – мне нужен Лорд Вейдер, - произнёс Неверов, сурово глядя на имперца.
- Полковник Неверов? – спросил имперец.
- Нет, бабушка Джаббы! – окрысился «безпол».
- Сейчас я вас переключу на закрытый канал. – Лицо капитана «Мстителя» исчезло с голоэкрана, а спустя несколько секунд на Неверова глянуло скрытое шлемом лицо Тёмного Лорда.
- Неожиданно весьма, - прогудел Вейдер. – Чем обязан?
- Скайуокер – если ты хочешь поупражняться в острословии, найди себе собеседника другого плана. – Макс брезгливо поморщился. – Мне сейчас не до этого.
- Не до этого? Что ты хочешь этим сказать?
- Какая-то сволочь похитила на Вейланде Асоку. Я и мои люди не успели этому помешать – против нас применили веерный парализатор. Судя по всему, этот гадёныш покинул Вейланд на вот этом вот корабле.
Неверов вставил в проектор кристалл с изображением странного истребителя, что ускользнул с Вейланда.
- Знаком тебе этот тип корабля? – спросил хаббардианец.
- Довольно странная и экзотическая конструкция. – Вейдер внимательно рассмотрел изображение. – Нет никаких предположений, чей это корабль?
- Нет. А у тебя?
- Ты хочешь, чтобы я помог тебе найти твою подругу, Неверов? – за лицевой пластиной шлема лица Вейдера видно не было, но Макс ясно почувствовал в голосе Тёмного Лорда удивление.
- Да, чтоб тебя разорвало! – хаббардианец стукнул кулаком по столу. – В конце концов, она же твой бывший падаван!
- Падаван…- Вейдер некоторое время молча глядел на Макса с экрана. – Она джедай, а ты сам знаешь…
- Я знаю, что ты всё ещё остаёшься Энакином Скайуокером, для которого Асока была как сестра! – зло бросил Неверов. – И мне совершенно наплевать на твоё теперешнее положение и на то, кем ты себя считаешь! Мне нужна помощь, хатт тебя дери, неужели ты это не понимаешь?!
- Она так для тебя много значит, что ты готов даже пойти на сделку со мной?
- Мы говорим не о сделке, Скайуокер, а о помощи. Никакой сделки быть не может между нами. – Макс отвернул голову от монитора. – Я не могу без неё, Энакин. Я готов всю галактику в пыль превратить, только чтобы снова увидеть эти поразительные серо-голубые глаза…
- Это называется одним простым словом – любовь. – Вейдер помолчал. - Хорошо. Я посмотрю, что есть в имперских базах данных по кораблям такого типа. Однозначно, это редкая модель и произведена она явно на заказ. И не в Империи.
- К похищению Асоки может быть причастен Джерек?
- Джерек? Гм…Я знаю, что на Руусане ему кто-то помешал получить доступ к древним голокронам джедаев, но после того, как на планету сбросили ядерную бомбу, я решил, что это был кто-то из мандалорцев. Теперь-то я понял, что это была Асока. Причастность Джерека не исключена, однако он бы действовал более прямолинейно. – Вейдер посмотрел куда-то в сторону. – Погоди-ка…А что ты сам делал на Вейланде?
- Тебе знакома эта планета? – прищурился Макс.
- Допустим. И?
- Тогда тебе, должно быть, известно о секретном биоинженерном комплексе, который находился внутри горы Тантисс.
- Находился?
- Да. – Хаббардианец усмехнулся. – Я отдал приказ о его уничтожении. Что-то подсказывает мне, что, хоть меня и провели с «Деспайером»…
- Стоп-стоп! – Вейдер поднял вверх ладонь правой руки. – Что ты хочешь этим сказать?
- В смысле? – не понял Неверов.
- При чём тут «Деспайер»?
- То есть – как это при чём? Этот корабль должен был доставить на Вейланд оборудование для клонирования…
- Что? Неверов – здесь какая-то ошибка. «Деспайер» вёз оборудование на нашу военную базу на Федейлл. Какое оборудование для клонирования?
- Я своими глазами видел его на борту фрегата, когда мы захватили его на Бомис Кури-IV.
- Так, погоди минуту, дай-ка подумать. – Вейдер некоторое время молчал, собираясь с мыслями. – Командование военной базы на Федейлле просило прислать им новое коммуникационное оборудование и несколько шагающих танков. По моему распоряжению «Деспайер» вылетел за грузом на Абрегадо-рей, затем он должен проследовать на Федейлл. Что он делал на Бомис Кури?
- Не мне надо задавать этот вопрос, Скайуокер. Не я посылал его на Камино за оборудованием для создания клонов и не я сам себе организовал ловушку на Вейланде. Ну, может, это и не была именно ловушка, но то, что кто-то весьма умело подставил мне фрегат и заставил лететь на Вейланд, ясно, как дважды два.
- Так-так…Я сам никогда не был на Вейланде, даже мне туда доступ закрыт. На планету разрешено садиться только кораблям Инквизитория и личному челноку Императора, а также тем судам, которые имеют разрешение от Имперской Военной Разведки. Это весьма интересная информация…Ладно, Неверов – я постараюсь узнать об этом истребителе, что ушёл от тебя на Вейланде. Даю слово, что, как только что-нибудь узнаю, тут же свяжусь с тобой.
- Хорошо. Но учти – если затеешь со мной игру, я, клянусь всеми богами и демонами этой Вселенной, лично прилечу на Корусант и вытрясу из тебя твою никчёмную душонку. Ты это понял, Скайуокер? Или всё же – Вейдер?
- Благодаря тебе, я сам уже не знаю, кто я такой. – В голосе Тёмного Лорда мелькнула насмешка. – Но никакой игры, Неверов. Я помогу тебе хотя бы потому…потому что так надо.
- Исчерпывающий ответ. – Хаббардианец усмехнулся и выключил связь. Затем с минуту смотрел на коммуникатор и вдруг уронил голову на сложенные руки. Плечи его затряслись от беззвучных рыданий, что шокировало бы любого, вошедшего в этот миг в каюту. Однако никому на борту «Свободы» это даже и в голову не пришло.
А за много парсеков от Вейланда Тёмный Лорд ситхов Дарт Вейдер какое-то время молча глядел на пустой монитор дальней связи, потом перевёл взгляд на стоявшее на небольшом столике стереофото, на котором была изображена молодая привлекательная женщина с тёмно-каштановыми волосами, затейливо уложенными по бокам головы, одетая в длинное чёрное платье. В душе Вейдера шевельнулась глухая ненависть к тому, чьими стараниями он когда-то лишился любимой женщины. А теперь похожее происходило с другим человеком, который вроде бы считался его врагом, но которому он чувствовал необходимость помочь найти ту, которая когда-то была его падаваном, а сейчас так много значила в чьей-то жизни. Резко поднявшись из-за пульта связи, Тёмный Лорд решительно вышел из своей каюты, расположенной неподалёку от командного мостика крейсера.


На командном мостике Звёздного Разрушителя полковник Альянса Макс Неверов появился спустя двадцать минут. Крейсер всё так же висел вблизи Вейланда, и на одном из обзорных экранов хорошо было видно висящее в атмосфере планеты грибообразное облако. Хаббардианец удовлетворённо кивнул – капитан Лорн исполнил его приказ с присущей ему пунктуальностью. И, судя по изображению, на гору Тантисс была сброшена бомба из арсенала «Мародёра», а именно – тяжёлая проникающая ядерная боеголовка Марк-77, предназначенная для уничтожения замаскированных и заглублённых под землю вражеских укрепрайонов и командных центров. Можно было не сомневаться, что сейчас от горы остался лишь обугленный кратер диаметром эдак в полкилометра.
- Ситуация, капитан Лорн? – Неверов остановился подле тактического монитора.
- Как вы и приказывали, мы уничтожили имперский комплекс на поверхности планеты, сбросив на него проникающую боеголовку. Сканеры показывают полное разрушении лабораторного комплекса, там всё сожжено при атомном взрыве. Сама гора частично расплавлена, частично превращена в груду обломков. Для большей верности я приказал после взрыва заряда нанести по объекту удар протонными торпедами и подвергнуть его массированному обстрелу из главных орудий.
- Отлично, капитан. Примите мою благодарность и извините за резкость, проявленную мной в ваш адрес и в адрес магистра Кеноби. Это и к тебе относится, Вентресс.
- Да ладно, чего там! – махнула рукой датомирка. – Что мы – ситхи какие, чтобы не понимать твоего состояния!
- Предложения? – хаббардианец оглядел присутствующих на мостике офицеров и джедаев.
- К сожалению, никакой информации о корабле, который мы упустили, так и не получено, - виновато развёл руками старший помощник Лорна Эйзон Фрисс, высокий наутоланин с Гли-Ансельм. – Ясно одно – корабль принадлежит к весьма редкому классу, вероятно, изготовлен на заказ. Но он явно не имперский, это я могу сказать со стопроцентной уверенностью. Имперские кораблестроительные компании – Верфи Куата, Флотские Системы Сиенар, Индустриальная Корпорация Аракид и Звёздные Верфи Рендили – не строят ничего подобного. За другие компании не скажу, особенно за те, которые находятся под контролем мандалорцев, хейпанцев или бонаданцев. Мы продолжаем искать хотя бы какие-то соответствия, но пока ничего не нашли.
- Макс, - Кеноби осторожно тронул Неверова за плечо, - у меня есть одна идея, но для этого мне нужно поговорить с тобой. Наедине.
- Гм…- Неверов с подозрением взглянул на джедая. – Отойдём.
Они отошли к обзорному иллюминатору, который занимал собой всю стену командного мостика.
- Я слушаю. – «Безпол» скрестил на груди руки и внимательно посмотрел на Кеноби.
- Я сильно подозреваю, что ко всему происшедшему приложил руку кто-то из ситхов. Джерек, Пракс или кто-то ещё. Я пробовал через Силу определить, где может находится мастер Тано, но мне не удалось ничего рассмотреть – словно кто-то закрывает всё неким барьером. Однако мне ведом один очень сильный джедай, которому это не станет препоной.
- Ты имеешь в виду гранд-мастера Йоду? – прищурился Неверов.
- Да, от тебя ничего не скроешь, - покачал головой Кеноби. – Да, я именно его имел в виду.
- Тебе известно, где он находится?
- Да. Сам понимаешь, информация эта крайне секретная…
- У меня нет привычки болтать во сне, Оби Ван, и уж тем более я не треплюсь налево и направо наяву.
- Система Дагоба. Находится чуть в стороне от Римманского Торгового Маршрута. В своё время информация об этой системе была удалена из архивов с неизвестной целью.
- Конкретнее можно локализовать местонахождение этой системы? Или вы, джедаи, всё склонны за семью печатями хранить?
- Южнее Слуис-Ван, сорок два парсека в сторону Трейлии и в шести парсеках от трассы. Третья планета системы, с тем же названием. Планета необитаема, именно поэтому Йода и выбрал её для своего местопребывания.
- Сектор Слуис? Далековато. – Неверов нахмурился. – На «Свободе» туда долго будем добираться.
- У тебя же есть «Мародёр». На нём ты туда доберёшься куда быстрее.
- Это верно. – Макс сощурил глаза. – Ты со мной летишь, я правильно тебя понял?
- Магистр Йода меня знает лично, а вот тебя он знает лишь понаслышке. Сомневаюсь, что он захочет, чтобы ты его нашёл.
- Даже так? – Неверов раздумывал всего лишь несколько секунд. – Капитан Лорн!
- Господин полковник? – командир Звёздного Разрушителя тут же оказался подле хаббардианца.
- Я и магистр Кеноби покидаем корабль по неотложному делу. Вам же надлежит связаться с сенатором Бейлом Органой и увести звездолёт к Алдераану. Замаскируйте своё присутствие под визит имперских наблюдателей. Со мной связь держать по кодированному субпространственному каналу. Да, с Сивриса ничего нет?
- Если вы о сообщении от генерала Риекана, то оно передано в ваш личный компьютер. Поступило восемь минут назад по шифрованному каналу.
- Хорошо, спасибо. Оби Ван – готовь «Мародёр» к вылету. Я должен просмотреть то, что передал Риекан.
Кеноби кивнул в знак согласия и заспешил к выходу с командного мостика, который вёл во внутренние помещения Звёздного Разрушителя. А Неверов тем временем вернулся в свою каюту и включил свой персональный компьютер. Просмотрев пересланное ему сообщение от генерала Риекана, хаббардианец хмыкнул и покачал головой. Всё-таки Боба Фетт сумел кое-что раскопать по поводу гибели родителей Асоки Тано. Немного, но это давало пищу для размышлений.


ГЛАВА 16.


На главной посадочной палубе «Свободы» Макс Неверов появился спустя сорок минут. Увидев хаббардианца, Кеноби хмыкнул. На Неверове на сей раз был обычный полевой костюм с бронированными наколенниками, к поясу были пристёгнуты оба лазерных меча, а за спиной виднелась снайперская винтовка. Наушник полевого коммуникатора был закреплён на правом ухе, больше никакого оборудования или оружия джедай не заметил.
- Готов? – спросил Неверов, подойдя к перехватчику.
- Готов. Ты как?
- Лезь давай, а не спрашивай, - проворчал Макс, берясь за поручни опущенной лестницы-трапа.
- Что тебе сообщил Риекан?
- Это к делу не относится. – Неверов скрылся внутри «Мародёра». Покачав головой, Кеноби влез в перехватчик.
Устроившись в кресле пилота, Макс в первую очередь запустил тестирование бортовых систем. Получив данные о том, что всё функционирует в пределах нормы, он тут же запустил предполётный контроль и вызвал командира «Свободы».
- Капитан Лорн – мы готовы к вылету. Как только «Мародёр» войдёт в гиперпространство, следуйте моим указаниям.
- Вас понял, - отозвался Лорн.
- Отлично…Оби Ван – ты готов?
- Готов.
- Координаты Дагобы введены в навигационный компьютер?
- Введены. Сколько времени нам потребуется на то, чтобы туда добраться?
- Учитывая расстояние от Вейланда до Дагобы – около семнадцати часов. Пойдём в обход Манаана и через Маластар и Омват. Это четыре прыжка, как минимум. – Хаббардианец включил подачу топлива в реактор и активировал антигравитационный ускоритель. – Всё, Кеноби, хватит трепаться попусту. Вылетаем.
Под днищем перехватчика вспыхнули предупреждающие огни, коротко взвыла сирена. Полицейский корабль поднялся над металлическим полом ангара и развернулся в сторону шлюзовых ворот, расположенных в нижней части корпуса крейсера. Макс тронул джойстик управления и перехватчик резко вынесся из ангара в чернильную черноту космического пространства. За хвостом «Мародёра» вырос хвост термоядерного пламени и корабль буквально ввинтился в космос.
- А полегче нельзя? – просипел Кеноби, сидящий в кресле бортинженера.
- Нельзя! – отрезал Неверов. – Начинаю ввод пространственных координат для первого прыжка. Минус пятьдесят секунд до активации гипердрайва. Щиты, вооружение?
- Щиты на максимуме, системы оружия активированы, - отозвался Оби Ван.
- Точка выхода расположена в семи световых часах от Зелтроса. Сразу после выхода в обычное пространство начинаем подготовку ко второму прыжку. После Манаана семичасовой проход в нормальном космосе, затем прыгаем к Маластару…Минус двадцать. Включаю гасители инерции.
На панели управления загорелось несколько зелёных и жёлтых огоньков.
- Есть расчётная скорость. Прыжок через десять секунд. – Хаббардианец надвинул на голову дугу эмкана. – Пошло ИИ-сопровождение. Пять, четыре, три, два, один, ноль…Активация джамп-режима.
Где-то на расстоянии двухсот семидесяти тысяч километров от Звёздного Разрушителя в космосе ярко вспыхнуло бледно-синее сияние активированного гиперперехода. В раскрывшееся окно тут же нырнул небольшой звездолёт, чтобы через мгновение оказаться за много световых лет от Вейланда.
Неверов всё же несколько неверно рассчитал курс «Мародёра» и количество прыжков. После Манаана понадобилось совершить два дополнительных прыжка – сначала к Иктотчу, а после – в систему Керкойдия. Лишь затем «Мародёр» прошёл через систему Маластара и взял курс на южные районы Небесной Реки. Всё это время хаббардианец не уделил отдыху ни минуты, напротив, он заставил Кеноби проспать в кресле бортинженера несколько часов, а сам в это время пилотировал перехватчик.
Новостей об Асоке по-прежнему не было. Альянс задействовал лучших своих агентов, но тогрута словно в воду канула. Не было известий и от Вейдера-Скайуокера, хотя на последнего Макс особо не надеялся. Единственное, что удалось выяснить – это то, что ушедший из-под носа повстанцев странный корабль был очень похож на истребитель класса «гадюка», которые выпускались на Мандалоре. Однако он отличался от стандартных «гадюк», из чего был сделан вывод, что корабль был изготовлен по специальному заказу. Но вот кто оформил этот заказ – оставалось неизвестным.
В системе Дагоба перехватчик оказался спустя семнадцать часов сорок одну минуту после вылета с борта «Свободы». Макс внимательно изучил показания сканеров и рассчитал посадочную траекторию, ведущую к третьей планете этой удалённой системы.
- Тут что – вообще нет никакой разумной жизни? – спросил он Кеноби.
- Насколько мне известно, кроме мастера Йоды, тут нет ни одной живой души на пару парсеков вокруг, - отозвался джедай. – Ну, то есть, я имею в виду, ни одной мыслящей души.
- Неудивительно, что он сюда забрался. Никому в голову и не придёт искать тут джедая. Особенно такого сильного, как Йода.
«Мародёр» слегка изменил направление движения и сейчас приближался к планете. Неверов внимательно вглядывался в показания сканеров.
- Постой-ка, Оби Ван – это что за дела такие? – хаббардианец непонимающе уставился на топографический сканер. – Это что – вся поверхность планеты покрыта джунглями и болотами, что ли?
- Это твой сканер показывает?
- Ну да.
- Значит, так оно и есть, - пожал плечами Оби Ван.
- И где прикажешь искать обиталище Йоды? Сканер не фиксирует никаких признаков техногенной активности или источников энергии.
- Ты что, всерьёз полагаешь, что над домом Йоды будет висеть большая вывеска?
- Нет, но он на чём-то ведь сюда прилетел. Не своим же ходом он добрался до Дагобы!
- Не своим, - согласился Кеноби. – Но вряд ли его звездолёт остался на планете. Вполне возможно, что магистр отправил его на автопилоте в космос, при этом он мог дать и команду на самоликвидацию.
- Да, это не исключено.
Макс крайне осторожно опускал перехватчик вглубь мутной, пропитанной влажными водяными парами атмосферы Дагобы. Приборы показывали, что здешняя атмосфера пригодна для дыхания, хоть и насыщена водяным паром. Но вот посадка обещала быть весьма непростой – вести корабль придётся сквозь джунгли.
- Есть что, Оби Ван? – Неверов вёл «Мародёра» на самой малой скорости, каждый раз стискивая зубы, когда мимо кабины мелькали какие-то то ли деревья, то ли ветки.
- Доверни на двенадцать градусов к северо-востоку, - отозвался джедай, который тщательно прислушивался к тому, что происходило за бортом «Мародёра».
- Гм…- хаббардианец нахмурился, однако изменил курс на рекомендованную Кеноби величину.
Скорость перехватчика снизилась до самой минимальной отметки. Теперь он полз едва ли не медленнее примитивных атмосферных летательных аппаратов жителей Таала-VI, что в Треугольнике. Макс чертыхался про себя, но скорость не увеличивал – не только потому, что так они могли проскочить мимо дома гранд-мастера, но и ещё оттого, что на более высокой скорости можно было и врезаться во что-нибудь весьма крупное, ведь идти-то приходилось на радарном зрении. В насыщенной водяными парами атмосфере Дагобы даже инфрасканеры не могли показывать нормальную картинку.
- Макс – стой! Кажется, это здесь!
- Кажется или точно?
- Да, это точно здесь!
- И куда сажать «Мародёра» прикажешь? Под нами же болото какое-то!
- Ровной площадки никакой нет?
- Шутишь? Тут вокруг одни деревья да топи!
- И всё же придётся садиться.
Неверов возмущённо фыркнул, но стал потихоньку опускать звездолёт на поверхность планеты. Из корпуса начали выдвигаться посадочные опоры, однако хаббардианец никак не мог определиться, куда ему приткнуть корабль. Вокруг, куда ни кинь взгляд радара, простирались болотистые джунгли, в которых пригодного для посадки места не было заметно на пару сотен километров. А использовать плазменные орудия для того, чтобы расчистить площадку для приземления, Неверову не очень-то хотелось. Всё же он не имперский офицер какой-нибудь, которому пофиг экосистема и живые организмы этой самой экосистемы.
- Макс – ты не заснул там? – Кеноби заворочался в кресле бортинженера, пытаясь через спинку рассмотреть, что там делает «безпол».
- Ага, сплю и вижу девятый сон! – проворчал Макс. – Как потом выдирать машину из этого дерьма, а, Оби Ван?
- По-моему, это наименьшая из наших проблем.
- Ну да, это верно…
Наконец, посадочные опоры перехватчика коснулись почвы. Коснулись – и тут же пошли дальше вглубь, не замедляясь под тяжестью звездолёта.
- Какого фрайга?! – Макс лихорадочно забегал пальцами по сенсорной панели управления. – Куда это мы пошли?!
- Мы что – тонем? – удивился Кеноби.
- Нет, мы искупаться решили! – наконец, Неверову удалось отчасти стабилизировать положение корабля за счёт включённых экранов парения. – Вот же зараза! Но я не могу держать экраны парения включёнными долго, энергия ведь на их поддержание тратится из корабельных ресурсов!
- Может, всё-таки сядем? Какая глубина у этого…что это вообще такое?
- Озеро, или болото. Или озеро-болото, хрен разберёшь. – Макс внимательно изучил показания сенсоров «Мародёра». – Вообще-то, тут неглубоко…Ладно, пробуем сесть на опоры. Отключаю экраны парения.
Едва хаббардианец это сделал, как тяжёлая боевая машина тут же пошла вниз, однако спустя несколько секунд замерла в довольно-таки устойчивом горизонтальном положении.
- Сели. – Макс отстегнул ремни безопасности и отключил большинство бортовых систем, чтобы не расходовать понапрасну энергию. – Надеюсь, взлетим мы без проблем. Оби Ван – что у тебя? Чувствуешь что-нибудь?
- Да. Я подозреваю, что Йода уловил моё присутствие. Иначе как объяснить, что я легко определил его местоположение?
- Хм…- Неверов дал команду ИИ звездолёта открыть внешний люк и осторожно начал спускаться по выдвинувшейся наружу лестнице-трапу. – Вот так-так! А до берега как добираться прикажете, магистр? Тут болото, ванг шиист!
- Помочь? – Кеноби, используя Силу, аккуратно перенёс хаббардианца на твёрдую почву, после чего переместился сам таким же способом.
- Э-э…спасибо. – Неверов огляделся.
Полицейский перехватчик приземлился на краю обширного болота, окружённого со всех сторон исполинскими деревьями. Конечно, их нельзя было сравнивать с колоссальными вроширами, что росли на Кашийике, однако их размеры тоже впечатляли. Поверхность озера-болота была скрыта слоем тумана, такой же туман стелился вокруг, придавая окружающей место посадки местности несколько ирреальный вид. Отовсюду слышались звуки местной дикой жизни, в воздухе то и дело мелькали какие-то летающие создания, крупные и не очень.
- Куда теперь, Оби Ван? – Макс настороженно озирался по сторонам. Старая привычка, не раз спасавшая ему жизнь на многих планетах. Помимо воли, руки Неверова вдруг сжались в кулаки при мысли о той, ради спасения которой он готов был превратить в пыль всю эту галактику.
- Ищете вы что-то, путники, или случилась неприятность с кораблём вашим какая-то? – раздался неожиданно за спинами «безпола» и джедая хрипловатый голос, говоривший на корусантском стандартном, но с каким-то забавным произношением. Неверов дёрнулся было за оружием, однако, заметив невозмутимое и спокойное лицо Кеноби, тоже принял невозмутимый вид и медленно повернулся на сто восемьдесят градусов.
Перед прибывшими стоял зеленокожий гуманоид, ростом доходивший Неверову до колен. Одет он был в простую длинную домотканую рубаху, из-под которой виднелись грубой работы башмаки. В руках инопланетянин держал узловатую трость, изготовленную из ветви какого-то местного дерева.
- Магистр Йода! – воскликнул Оби Ван Кеноби, склоняясь в почтительном поклоне. Неверов не стал кланяться, однако вежливо кивнул ставшему ещё при жизни легендой джедаю.
- Видеть тебя рад я, Оби Ван. – Йода внимательно посмотрел на прибывших. – Однако опасности ты себя и друга своего подвергаешь, прилетев на Дагоба.
- Магистр Йода – мне нужна ваша помощь, - без обиняков заявил хаббардианец.
- Помощь? Хе, помощь! – Йода покачал головой. – Для начала знать хочу, кто твой нетерпеливый друг, Оби Ван.
- Его зовут Максим Неверов, он – один из лидеров Повстанческого Альянса, магистр, - ответил Кеноби. – И ему правда нужна помощь такого мудрого джедая, как вы.
- Альянс? – Йода пристально всмотрелся в лицо хаббардианца. – Слышал я о том, что восстание началось против Империи, но в числе лидеров восстания неизвестен мне этот человек.
- Позвольте, магистр, я вам кое-что расскажу.
- Гм. – Йода ещё раз всмотрелся в лицо Неверова. – Слушаю тебя я, Оби ван Кеноби.
Старый джедай, кряхтя, взгромоздился на какой-то пенёк и положил свои морщинистые трёхпалые руки на верхушку своей трости.
Пока Кеноби рассказывал Йоде историю появления Неверова и его напарника Найла Рэгга в галактике Небесная Река и его участие в организации восстания против Империи, хаббардианец внимательно осматривал окрестности. Вездесущий туман скрадывал детали и видимость не превышала каких-нибудь полусотни метров. Сразу за линией берега начинался лес…Хм, лес…Скорее, это были болотистые джунгли наподобие печально известных экваториальных джунглей Халишши, однако здесь, не в пример Халишши, было куда спокойнее. То и дело над головой пролетали какие-то крылатые существа, исчезавшие среди переплетения ветвей; в озере-болоте время от времени что-то булькало, заставляя Макса хмуриться и напряжённо всматриваться в чёрную совершенно непрозрачную воду. Обиталища же самого гранд-мастера видно не было, из чего хаббардианец сделал вывод, что Йода оказался в этом месте отнюдь не случайно. Навряд ли прогулки по подобным местам входили в его привычки.
Наконец, Кеноби закончил рассказ, во время которого Йода не проронил ни слова, лишь время от времени поглядывая на хаббардианца своими внимательными глазами.
- Неожиданно всё это для меня, - произнёс гранд-мастер. – Бывает так, что вмешивается сила, которую учитывать никто не мог. Знать про неё не могли, но вот появилась она – и теперь что предпримет Император?
- Не знаю, дело ли рук этого старого сукина сына, - ответил хаббардианец, - но Асока Тано похищена прямо у меня из-под носа, и кто стоит за этим, мы не можем определить. На вашу помощь я надеюсь, магистр Йода.
- С нами творить любовь многое может. Порой народов судьбы на чаше этих весов лежали. Да, так есть. – Йода снова внимательно посмотрел на Неверова. – Не Император стоит за пропажей той, любишь которую ты всем сердцем, полковник Неверов. Но легче тебе не станет от того, что узнаешь ты правду.
- Вы уж скажите, а я сам решу, легче или нет мне будет. – На лице хаббардианца возникла очень нехорошая ухмылка.
- Джедаем был бы ты, предостерегать тебя от столь бурного проявления чувств стал бы я, но Сила тебе не подчиняется. Странно это.
- В моей крови нет мидихлориан, магистр. Судя по всему, эволюция разумных видов в пяти известных мне галактиках пошла иначе, нежели у вас.
- Да, но Сила проявляться по-разному может. Чувствую в тебе я великого воина, воина, не знала которого эта галактика до сей поры. Верю я, что тебе под силу власть ситхов низвергнуть. Раз Вейдера смог ты отвернуть от Тёмной Сторо- ны, хоть и непонятно мне, как, то и самого Владыку Ситхов способен уничтожить ты. И я чувствую, что великое будущее ждёт народы, населяющие галактику эту. – Йода прикрыл глаза и вытянул вперёд левую руку.
- Э-э…- начал было Макс, но Оби Ван дёрнул его за руку. – Что…
- Тс-с! – Кеноби приложил к губам палец. – Он медитирует!
- Что он делает? – Неверов тоже перешёл на шёпот. – На кой фрайг тут медитация нужна? Он может мне помочь или нет?
- Нетерпение проявляешь ты, Неверов, - Йода поднял голову и посмотрел на «безпола». – А не надо проявлять его, ой, не надо.
- Простите, магистр, - смутился хаббардианец. – Просто я места себе не нахожу. Асока…она так много для меня значит…
- Понимаю тебя я, Неверов. Видение Силы было только что мне послано. – Гранд-мастер пошевелился на пеньке. – Армады непобедимых звездолётов видел я сквозь Силу Великую, противостоять которым не сможет никто, и из галактики твоей они придут, полковник Максим Неверов. Связь установит твой друг. Но с миром придут они, поскольку не захватывать, а помогать прибудут они. Будет низвергнута Империя с помощью твоего народа и союзников его. Но недолог мир будет в галактике – чувствую я угрозу, не подвластную почти Великой Силе, но не из твоего мира она исходит, Неверов. Откуда-то извне. И ведомо мне, где джедай находится, тобою разыскиваемый.
- Где? – Макс подался вперёд.
- На Корусанте. Дело рук это Инквизитора по имени Сайдон Пракс. Унизила его когда-то мастер Тано на далёкой планете Руусан, помешала она ему и Джереку тайные древние знания Ордена заполучить и великий подвиг она совершила, ибо в руках ситхов великое зло могли знания эти причинить галактике. Предостерегать тебя не стану я, потому что ты своим путём последуешь, но нехорошо это..
- Магистр Йода – предоставьте мне самому решать, хорошо это будет или нехорошо. Я в порошок сотру того гадёныша, который на неё руку поднял.
- Ожидать этого мне стоило от тебя. – Йода вздохнул. – Но Тьма не грозит тебе, ибо не джедай ты есть. Знай – Асока Тано в замке принца Ксизора находится. Вступил в сговор с ситхами фоллинец, чтобы ещё более могущественной свою империю криминальную сделать. Для этого и подписался он на это дело.
- Ксизор? – Неверов сплюнул. – Он уже мёртв, только пока он об этом не знает. – Хаббардианец внимательно взглянул на Йоду. – Благодарен я вам, магистр. Хотел бы спросить, видели ли вы меня и Асоку в потоках времени, да предпочту не знать этого. У моего народа принято говорить – человек сам творит свою судьбу. И я предпочитаю действовать именно так.
- Мудрые слова народ говорит твой, - одобрительно кивнул Йода. – Знай же, что, хоть и чужд ты Великой Силе, она всё равно будет с тобой, Максим Неверов.
Макс коротко кивнул и неожиданно для Кеноби опустился перед Йодой на правое колено. Приложил правую ладонь к груди.
- Моя благодарность вам воистину велика, магистр. Могу ли я для вас что-либо сделать?
- Сделать? – эхом откликнулся Йода.
- Негоже такому великому джедаю прозябать в каких-то заболоченных джунглях на Богом забытой планете на краю галактики. Если согласны вы, то я пришлю за вами корабль. Знание о том, что великий гранд-мастер Йода присоединился к Альянсу, вдохнёт боевой дух в наших солдат и тех джедаев, что сумели, несмотря ни на что, выжить после Приказа 66. Если же не захотите вы покидать Дагобу, то я распоряжусь, чтобы вблизи планеты постоянно дежурил боевой корабль Альянса.
- Подумать должен я над твоим предложением, полковник Неверов. – Йода снова внимательно вгляделся в лицо хаббардианца. – Да, так вот.
- Хорошо. – Неверов выпрямился. – Оби Ван – мы немедленно возвращаемся на «Свободу». Как только окажемся на борту крейсера, немедленно начнём подготовку к рейду на Корусант…то есть, на логово этого фоллинского ублюдка. Магистр Йода – я не прощаюсь. Думаю, что мы ещё увидимся.
- Всё возможно, - философски отозвался Йода.
Хаббардианец резко развернулся и чуть ли не бегом заспешил к перехватчику. Переглянувшись с Йодой, Кеноби развёл руками – дескать, что ж поделать, теперь он уж точно не остановится, пока не прибьёт голову Ксизора к дверям его резиденции, - джедай последовал за Неверовым.
- Приготовься, Оби Ван. – Неверов застегнул ремни безопасности и активировал бортовые системы. – Пойдём на полной гиперскорости.
- Это как?
- Один прыжок отсюда к Алдераану. Риск есть, но я не могу тащиться туда почти сутки. Пусть я пережгу гипердрайв – есть толковые ребята, которые смогут его восстановить.
- Знаешь, а я не хотел бы оказаться на месте Ксизора и Пракса! – хохотнул Кеноби.
- Это ты верно просигналил.
Антигравы заработали на полную мощность и буквально выстрелили «Мародёром». Ломая попадающиеся ему на пути ветви, перехватчик за несколько секунд пронзил атмосферу Дагобы и очутился в космосе.
- Ввожу координаты Алдераана. – Макс быстро настроил гипердрайв корабля. – Оби Ван – ты там пристегнулся?
- Конечно. Я почему-то подозреваю, что такие прыжки не совсем безопасны.
- Небезопасны, но иного варианта у меня нет. – Хаббардианец тронул ряд сенсоров на панели управления. – Пошла активация гиперпривода. Прыжок через двадцать секунд. Все системы функционируют в штатном режиме. Ввожу координирующую поправку. Инерционные гасители включены. Начинаю обратный отчёт. Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один, ноль…Активация джамп-режима.
«Мародёр» провалился в гиперпространство и у Кеноби возникло такое ощущение, что его взяли и разобрали на части, а потом собрали снова – такие чувства вызвал в нём этот прыжок едва ли не через всю галактику. Когда перед глазами джедая перестали прыгать разноцветные пятна и к нему вернулась способность соображать, то он увидел на мониторе изображение зелёно-голубой планеты, в которой без труда опознал Алдераан. Ну ещё бы не опознать – ведь прямо по курсу перехватчика виднелась громада Звёздного Разрушителя Альянса.
- Цел? – услышал он голос хаббардианца.
- Вроде да. Это что – всегда так происходит при таких прыжках?
- Почти всегда. Мне-то не привыкать, это тебя чуть не стошнило прямо в кабине. – Макс усмехнулся.
- Э-э…ну…но…
- Чего ты – это нормально. Найл в первый раз, когда я прыгнул через половину Большого Магелланова Облака, вообще меня убить хотел. Обошлось. И гиперпривод не сдох. И капитан Лорн никуда не делся. – И уже другим тоном: - Готовься к посадке на «Свободу», Оби Ван. Немедленно начнём разработку спасательной операции.
Кеноби про себя усмехнулся. Спасательная операция, как же! Да Неверов в пух и прах разнесёт логово фоллинца на Корусанте, уж в этом джедай ни на йоту не сомневался.


- Это, конечно, не мне решать, но с точки зрения здравого смысла, это чистой воды самоубийство! – Асажж Вентресс в сердцах стукнула кулаком по поверхности стола, что занимал всю центральную часть кают-компании Звёздного Разрушителя и представлял собой тактический компьютер. – Пусть это и Звёздный Разрушитель, но ведь это же повстанческий крейсер, Макс! Его в Империи каждый флотский офицер знает благодаря тебе!
- Вентресс – не ломай оборудование. – Неверов невозмутимо окинул взглядом собравшихся в кают-компании крейсера джедаев и старших офицеров. – Кто ещё так же считает?
- А по мне – это даже забавно будет выглядеть, - усмехнулся Эйзон Фрисс. – Кто ожидает нашего прибытия прямо в столицу Империи? Да никто. Фактор неожиданности будет на нашей стороне, это так.
- Рискованно, но иного выхода я не вижу. – Кеноби в задумчивости потеребил бороду. – К тому же Фрисс прав – фактор неожиданности на нас сыграет.
- Так. Похоже, что…
И в этот момент над столом развернулся объём голографической связи, явив присутствующим облик закованного в чёрную броню высокого человека, известного всей галактике Небесная Река под именем Дарта Вейдера.
- Какого…- Вентресс отшатнулась от стола. Капитан Лорн побледнел, его помощник непроизвольно схватился за горло. Один лишь Неверов сохранил хладнокровие и спокойно посмотрел на Тёмного Лорда.
- Чем обязан, Скайуокер? – спросил он.
- Неверов – я узнал, что происходит, - пробасил Вейдер. – За похищением твоей подруги стоит не кто иной, как Сайдон Пракс. Это правая рука Джерека. Асока когда-то здорово попортила ему и его боссу нервы на Руусане, вот чистори и решил отомстить. Она находится…
- Я знаю, где находится Асока. В замке говнюка по имени Ксизор.
- М-м…Не буду спрашивать, откуда ты это узнал, но хочу сказать вот что – её хотят обратить на Тёмную Сторону. Знаю, что она очень сильный джедай, но на Мортисе это уже имело место быть…
- Где имело место быть? – не понял Неверов. И заметил, как сдвинул брови Кеноби.
- Забавная привычка перебивать собеседника. – В голосе Вейдера послышалась усмешка. – Сейчас не время для экскурсов в историю, хаббардианец. Вернуть Асоку тогда назад мы смогли только с помощью…скажем так, добровольного жертвоприношения. Мой учитель тебе всё подробно может рассказать, когда вы будете лететь на Корусант. – Тёмный Лорд перевёл взгляд на Кеноби. – Оби Ван – я знаю, кем я для тебя выгляжу, но поверь – я вовсе не хотел такого исхода. Я всего лишь пытался спасти Падме…а в итоге, потерял всё. Но сейчас я не хочу, чтобы похожее случилось вот с этим наглым типом, хатт знает откуда свалившемся на наши головы. На эту фоллинскую сволочь у меня давно уже зуб, так что я вас прикрою по прилёте на Корусант. Я представлю это так, что ваш крейсер будут считать одним из кораблей моего личного флота, вернувшегося после выполнения секретного задания. Дело ваше, верить мне или нет, но вот он, - кивок в сторону молчащего «безпола», - мне доверяет. По-моему, это должно вас успокоить.
- Скайуокер – если твоя помощь приведёт к тому, что я снова смогу увидеть одну невероятно красивую тогруту по имени Асока Тано, то я обещаю тебе – как только я налажу канал связи со своим миром, я помогу тебе вернуть твоё прежнее тело.
- Что ты поможешь мне сделать? – не понял Вейдер.
- Что слышал. Наши технологии кое в чём превосходят технологии этой галактики и для генных инженеров восстановить твоё прежнее тело – плёвое дело. А уж тем более – для военных спецов. Считай это предложением заключить сделку.
- Это касается только помощи в освобождении твоей подруги или же тебе ещё что-то надо от меня?
Сейчас уже все, кто был в кают-компании, во все глаза глядели на Неверова. Такого поворота событий никто даже и помыслить не мог – чтобы Тёмный Лорд ситхов Дарт Вейдер взялся помогать одному из лидеров Повстанческого Альянса? Ещё месяц назад любой из присутствующих здесь при этих словах покрутил бы пальцем у виска. Но теперь, похоже, у Неверова были какие-то рычаги давления на Вейдера…а может, и вправду хаббардианец смог достучаться до дремлющей глубоко в подсознании Тёмного Лорда сущности Энакина Скайуокера? Ответ на этот вопрос знал лишь сам Макс, но он лишь загадочно прищурил глаза и улыбнулся. И всех от этой улыбки пробрала дрожь – от неё за парсек веяло смертью.
- Не мешать мне. Больше ничего мне от тебя не надо.
- Не мешать тебе? И всего лишь?
- Скайуокер – чего ты к словам цепляешься?
- Я просто хочу расставить всё по своим местам, хаббардианец. Ты просишь не вмешиваться – меня, командующего имперским космофлотом. Как ты думаешь, долго я смогу водить за нос Палпатина?
- Это не моя проблема, Скайуокер. Сейчас меня заботит только вызволение Асоки.
- Честно. Ладно – обещать ничего не буду, но…ты и вправду можешь сделать то, о чём недавно говорил?
- Не я – наши медики и биоинженеры. Для этого всего лишь надо установить канал связи хотя бы с Доминионом Мальдивия.
- Понятно… Что ж – жду тебя на Корусанте. Знаешь, где расположен дворец Ксизора?
- Где?
- В семи километрах от Императорской Резиденции. Намёк понял?
- Это несколько усложнит дело, - нахмурился Неверов. – Ладно, разберёмся по прибытии. Конец связи.
- Конец связи. – Голограмма Вейдера исчезла.
- Капитан Лорн – рассчитайте точку выхода «Свободы» из гиперпространства с таким расчётом, чтобы корабль оказался как можно дальше от резиденции Императора. Лишние проблемы нам ни к чему. Думаю, будет лучше, если мы запаркуем звездолёт над экваториальной зоной Корусанта, а к цели вылетим на челноке. «Громовержцу» тоже светиться незачем. Всё, дамы и господа – на этом закончим. Начинаем подготовку. Оби Ван – задержись.
Подождав, пока остальные покинут кают-компанию, хаббардианец пристально посмотрел на джедая. Под немигающим взглядом серо-стальных глаз Кеноби почувствовал себя крайне неуютно, однако деваться ему было некуда и он спокойно – внешне, по крайней мере – выдержал взгляд хаббардианца.
- Что за хрень нёс твой бывший ученик насчёт Асоки? – спросил Макс, сдвинув брови. – Что такое этот Мортис? И как понять слова Вейдера, что она уже была на Тёмной Стороне?
- Тут такое дело, Макс. Мне, право, очень неприятно об этом вспоминать, но тебе нужно это знать. Во время Войны Клонов я, Энакин и Асока оказались в Диком Пространстве – туда нас отправил Совет Ордена, чтобы проверить сигнал, передаваемый кодом джедаев, который не использовали уже более двух тысяч лет. Сигнал шёл из системы Крилльтум, однако, когда мы туда прибыли, нас неожиданно перенесли в совершенно неизвестную нам систему в Диком Пространстве, в которой мы обнаружили скрытую гигантской пирамидой планету – Мортис. Нас втянуло туда и мы вынуждены были приземлиться на планете. Там мы встретили Семью – троих могущественных существ, по-видимому, олицетворявших собой Светлую и Тёмную Сторону Силы и Равновесие. Отец, Сын и Дочь – так они нам представились. Сын, который олицетворял собой Тёмную Сторону, попытался склонить Энакина на свою сторону, а когда это не получилось, затащил туда Асоку. Мне и Скайуокеру пришлось сразиться с ней в поединке, но это было только начало – Сын погрузил её в транс Тёмной Стороны и, если бы не самопожертвование Дочери, которая была ранена Сыном…
- Стоп! – Неверов замотал головой. – Достаточно. Я всё равно мало что понял из того, что ты тут говорил. И что сейчас с Мортисом? Он существует до сих пор?
- Нет. После того, как все члены Семьи умерли, мир Мортиса был разрушен. Я подозреваю, что именно тогда и было нарушено равновесие Силы.
- Как всё же у вас всё запущено, - пробормотал хаббардианец, качая головой. – У нас всё иначе – есть хорошие и плохие парни, плохих меньше, но они есть и иногда мешают хорошим парням жить в мире и спокойствии. Тогда в ход идут разные методы убеждения плохих парней, в том числе и такие, после которых остаётся много развалин и трупов. А что поделать, раз они по-иному не понимают? А у вас – Сила, существа какие-то, чуть ли не боги, ситхи, джедаи…Иногда мне кажется, что это всего лишь сон и, когда я открою глаза, то увижу себя в кабине «Мародёра» где-нибудь на парковочной орбите, скажем, Турии, а вокруг суетятся спасательные корабли. Но если это сон, Оби Ван – то лучше мне не просыпаться. Сам понимаешь, почему.
- Поверь мне, Макс – это самая что ни на есть настоящая реальность…
- Это я уже давно понял, дажж укуси тебя за нос! – хаббардианец взглянул на висящий под потолком кают-компании таймер. – Всё, хватит болтать. Пора нанести визит одной паскуде.
Кивнув Кеноби, Неверов быстро вышел из кают-компании Звёздного Разрушителя. Оби Ван покачал головой и усмехнулся от неожиданно пришедшего ему в голову сравнения – он сравнил Неверова с Вейдером. Оба олицетворяли собой несокрушимую и уверенную в себе силу, однако, если Вейдер до последнего момента использовал это в исключительно недобрых целях, то Неверов, наоборот, совершая иной раз весьма жестокие поступки, действовал всегда ради блага других. И сейчас Кеноби нисколько не сомневался, что скоро кое-кто очень сильно пожалеет о том, что перешёл дорогу этому человеку.


Добавлено через 2 мин.
ГЛАВА 17.


Спустя одиннадцать стандартных часов,
планета Корусант.


Стоя на командном мостике повстанческого Звёздного Разрушителя «Свобода», Макс Неверов внимательно рассматривал плывущую под кораблём планету. Корусант, столичный мир Галактической Империи, а до этого – Галактической Республики. Отсюда, с расстояния в восемьсот километров, было очень хорошо видно, что вся планета представляла собой один колоссальный город и чем-то напоминала хаббардианцу родной мир йешей Гал’Таан – там тоже гигантский город занимал восемьдесят процентов поверхности планеты, но, в отличие от Корусанта, на Гал’Таане всё же имелись и лесные массивы, и открытые водоёмы. Здесь же, куда ни падал взгляд, были видны только урбанистические пейзажи. Что ж – каждая цивилизация развивается так, как считает нужным.
- Мы установили месторасположение резиденции Ксизора. – Рядом с Неверовым появился Рекс, облачённый в бронекостюм штурмовика-офицера. – Челнок готов к вылету, группа коммандос уже на борту.
- Есть новости с «Мстителя»?
- Пока никаких. Возможно, Вейдер затеял свою игру либо он действительно хочет придушить Ксизора и выжидает удобного момента. По крайней мере, код опознавания, который передал нам капитан Ниида, полностью легален. Нам даже разрешили, если мы того пожелаем, посадку в военном космопорту Корусант-Прайм.
- Не стоит этого делать. С орбиты куда проще слинять, если что-то пойдёт не так. – Неверов отвернулся от обзорного иллюминатора. – Пора, Рекс. Оружие проверили?
- Дважды.
- Не вмешиваться ни во что без моей команды. Пусть всё идёт согласно плану. Импровизация тут не требуется.
- Это и так ясно.
- Хорошо. – Хаббардианец подозвал к себе капитана Лорна и старшего помощника Фрисса. – Господа – я вылетаю на Корусант. Ни в коем случае не предпринимать ничего до моего возвращения либо до моего прямого приказа. От этого зависит жизнь мастера Тано
- Разумеется, господин полковник, - кивнул алдераанец.
- Фрисс, - Неверов посмотрел на наутоланина, - на всякий случай, подготовьте звездолёт к немедленному прыжку. Гипердрайв крейсера должен быть готов к экстренной активации.
- Слушаюсь! – откозырял уроженец Гли-Ансельм.
Кивнув, Неверов быстрым шагом вышел из отсека управления и проследовал за командиром спецназа к турболифтам.
- А ты неплохо смотришься в этом наряде, - усмехнулся Рекс. – и не поймёшь, что ты за фрукт такой – то ли наёмник, то ли агент имперской разведки, то ли вообще хатт разберёшь. Вот только световые мечи не совсем подходят к твоему облику.
- А я и не собираюсь прятаться, - фыркнул Макс, входя в кабину лифта. – Ксизор и этот говнюк Пракс совершили смертельную ошибку, ударив туда, куда не следовало бить. Я им это собираюсь объяснить. По-мужски.
- Так сильно любишь её? – спросил, понизив голос, клон, хотя кто мог его услышать в кабине лифта, было непонятно. Да и не являлось это секретом ни для кого в Альянсе.
- Голыми руками разорву любого, кто на неё руку поднимет!
Рекс уважительно покачал головой.
- Кто бы мог подумать, что малышка Тано станет одним из героев Альянса! – он коротко хохотнул. – Если бы не ты, Макс, может, и не выжила бы она в этом безумном мире. В одиночку сражаться с такими могущественными врагами, как Джерек и Пракс, а тут ещё и Ксизор сунул свой нос туда, куда не следовало…
- Вот именно – куда не следовало. – Кабина остановилась, дверные створки разошлись в стороны и Неверов с Рексом вышли на палубу посадочного ангара «Свободы». – О-о, мать твою! А эти куда собрались?!
У опущенного трапа десантно-штурмового челнока стояли джедаи - Вентресс, Кеноби и Найрин Тачи. Вид у всех троих был донельзя решительный.
- Что за хренота тут творится? – хаббардианец остановился подле них и грозно оглядел всех троих. – Вы куда собрались?
- Одного тебя в логово Ксизора мы не пустим, и не мечтай, - заявила Вентресс. – Не будь идиотом, Макс. Ты думаешь, такая сволочь, как Пракс, не предусмотрел такого поворота событий?
- Ладно вы – это я ещё могу понять, но куда вы ещё и Найрин с собой тащите? Она же только-только начала обучение. Пракс её сожрёт и не подавится!
- Подавится, ещё как! – возмущённо выпалила андарийка. – Я тоже кое-чему научилась, между прочим! Вот!
И показала Неверову язык.
- Что ж мне с вами делать-то? – покачал головой хаббардианец. – Запереть вас я не смогу – для вас это не проблема, выберетесь. Ладно, так и быть – но чтоб никаких фокусов! Будете прикрывать моих коммандос!
- Вот и договорились! – Кеноби дружески хлопнул Неверова по спине.
- Джедаи…- проворчал «безпол», поднимаясь по трапу челнока.
Аккуратно выведя корабль из ангара Звёздного Разрушителя, Оби Ван Кеноби, сидящий в кресле пилота, по пологой дуге направил его вниз, к Корусанту, следуя точно в тот район планеты, где размещалась резиденция главы криминального синдиката «Чёрное Солнце» фоллинца по имени Ксизор. И в этот момент на коммуникационном пульте вспыхнул зелёный индикатор входящего вызова.
- Это кто ещё? – нахмурившись, Неверов включил связь. Над пультом коммуникатора выросло голографическое изображение Вейдера.
- Неверов – я только что прибыл к Корусанту. Мы видим тебя на радарах. Код, переданный капитаном Ниидой, сработал, как я вижу?
- Сработал. Передай капитану Нииде мою благодарность. Ты что собираешься делать?
- Прикрою тебя. Я чувствую возмущение в Силе – Пракс что-то замышляет, и он сейчас в замке Ксизора. Будь осторожен.
- Не думал, что скажу такое, но – спасибо, Вейдер.
- Зови меня Энакин Скайуокер, хаббардианец. Всё же это моё настоящее имя.
Голограмма Вейдера кивнула и исчезла из объёма видеопередачи.
- Ну и ну! – покачал головой Кеноби. – Если это не уловка Вейдера, то это будет самой крупной нашей победой в этой войне. Лишить Палпатина…
Внезапно джедай выпустил из рук штурвал и схватился за голову.
- Оби Ван! – Неверов выскочил из кресла и бросился к нему. – Что случилось?
- Пракс…Он начал ритуал Тёмной Стороны…
- Вентресс – сюда! – Неверов быстро вытащил Кеноби из пилотского кресла и сам занял место за пультом управления. – Помоги ему!
- Я здесь! – датомирка бережно опустила Кеноби на металлический пол кабины челнока. – Оби Ван – ты как, в порядке?
- Голова…болит…
- Найрин! – рыкнул Неверов. Вентресс кинула на хаббардианца быстрый взгляд и поёжилась – в облике «безпола» не было ничего человеческого. В данную минуту он был похож на взбешённого зверя.
- Да, господин полковник? – на пороге кабине возникла андарийка.
- Садись в кресло второго пилота. Поможешь мне. И перестань называть меня так официально!
- Но…
- Асока тебе за это ничего не сделает, не бойся. – Неверов подмигнул Тачи. – Я ей объясню, что ничего плохого в этом нет. Так что давай, садись и помогай мне управлять челноком. – Он оглянулся на Кеноби, который сидел на полу, прислонясь спиной к стене и держась за голову. – Ты как, Оби Ван?
- Бывало и хуже, - просипел джедай. – Но тебе надо торопиться, Макс…
- Я сам знаю, что мне надо! – отрезал хаббардианец. Зло взглянул на коммуникатор, на котором опять загорелся индикатор входящего сигнала. – Кому неймётся, атати райнупа айжекла?!
Над панелью коммуникатора снова возникла голограмма Вейдера.
- Что ещё? – бросил Макс, не отрываясь от управления челноком.
- Неверов – тебе нужно торопиться…- Вейдер прервал сам себя при виде сидящего на полу Оби Вана. – Так, похоже, ты уже в курсе. Я подготовил три десантных челнока со штурмовиками – по твоему сигналу я отправлю их к резиденции Ксизора.
- Я сам справлюсь, Скайуокер! Не лезь не в своё дело!
- Не такое уж оно и не моё, но тебе, в конце концов, виднее. Дай знать, если передумаешь.
Хаббардианец лишь хмыкнул в ответ и отрубил связь. Заложив крутой вираж, он буквально ввинтил челнок в атмосферу Корусанта.


Небо над районом Корусанта, где располагался дворец Ксизора, было затянуто низкими серыми тучами, из которых на городские кварталы падал косой моросящий холодный дождь. Про такую погоду на родной планете Неверова говорили «хороший хозяин собаку на улицу не выведет». Лишь неотложное дело могло выгнать из дому в такую погоду человека или инопланетянина, поэтому на улицах, прилегающих ко дворцу босса синдиката «Чёрное Солнце», прохожих было мало. Оно и к лучшему – Неверов сейчас находился в таком состоянии, что ему было плевать на возможные случайные жертвы.
Имперские солдаты, стоящие у входа в замок Ксизора, явно маялись от скуки. Погода мерзкая, стоять на часах у входа в обиталище хоть и союзника Императора, но всё-таки преступника, многим из них казалось оскорбительной идеей. Двое рослых гвардейцев с силовыми пиками тоже выглядели недовольными, но приказы в имперской армии не обсуждали – их выполняли. Кому было на всё наплевать, так это боевикам синдиката, среди которых преобладали викуэи, клатуинцы и граны. Сбившись в небольшие кучки, они о чём-то громко трепались и время от времени начинали хохотать. Ксизор, как и все фоллинцы, презирал инопланетян, поэтому и выставил во внешнее охранение наёмников. Собственно же солдаты синдиката – все фоллинцы, между прочим – находились внутри дворца.
Разумеется, звук двигателей заходящего на посадку челнока услышали все и наёмники поначалу было дёрнулись вперёд, однако при виде десантного корабля класса «мерн» они сдали назад. Решили, по-видимому, видя реакцию штурмовиков, что прибыла смена или же подкрепление. Поэтому появление на десантной аппарели вооружённого двумя лазерными мечами человека, за спиной которого виднелись бойцы в чёрной фототропной броне, застало всех врасплох.
Ни в какие переговоры с кем бы то ни было Неверов вступать не собирался. Равно как и вести схватку по-честному. Щит хаббардианца был включён на полную мощность, что давало ему неоспоримые преимущества – персональные силовые поля, изготовленные по технологии Правления, были непроницаемы для любого ручного оружия этой галактики.
Пока охрана приходила в себя от неожиданности, «безпол» воспользовался преимуществом и с ходу атаковал противника. В стремительном броске он оказался перед гвардейцами и наёмниками и буквально в пару секунд уложил половину боевиков синдиката, а затем развернулся в сторону штурмовиков. Сверкнули две разящие синие молнии – и два солдата замертво свалились на мокрые плиты мостовой. Нырок под руку с бластером третьего штурмовика – и имперец улетел далеко от места схватки, прямо под ноги повстанческим коммандос. Гвардейцы вскинули силовые пики – ровно затем, чтобы в ту же секунду лишиться их, а заодно один из них дико заорал от боли, так как лазерный клинок отсёк ему по локоть правую руку. Неверов походя добил раненого, нанеся жестокий удар обутой в тяжёлый десантный ботинок ногой по горлу гвардейца, ломая шейные позвонки. Второй гвардеец попытался нанести удар половиной пики, но тут покатился по мостовой от сокрушительного удара в живот. Встать ему Макс не позволил – не мудрствуя лукаво, он просто проткнул гвардейца мечом.
В щит ударилось сразу несколько лазерных разрядов. Совершив акробатический прыжок, сделавший бы честь любому джедаю, Неверов оказался прямо перед штурмовиками и трое из них тут же свалились на мостовую; остальные испуганно попятились.
- Бросайте оружие, если хотите жить! – на Неверова было в эту минуту страшно смотреть – перекошенное от дикой ярости лицо, горящие свирепым огнём глаза.
Повторять дважды не пришлось – бластеры и лазерные винтовки полетели на землю.
- Вон. – Даже не удостоив штурмовиков взгляда, Неверов пристально посмотрел на тяжёлые бронированные входные двери. Сузил глаза и нехорошо так усмехнулся. – Взорвать их нахрен!
Двое коммандос, вооружённых переносными ракетными установками, выскочили вперёд и припали на одно колено. Из ракетниц вынеслись бронебойные ракеты и унеслись вперёд. Два взрыва слились в один, затем все увидели, что в бронированных воротах дворца зияет широкая дыра, через которую свободно можно было проехать на свупе.
- Зачистить оперативную зону! Никого не щадить! Убивать всех, кто попадётся вам на пути! – и с этими словами хаббардианец ринулся внутрь.
Наивно было полагать, что Ксизор не озаботиться своей безопасностью. Внутренняя охрана дворца состояла сплошь из соплеменников босса «Чёрного Солнца», вооружённых до зубов. Однако противостоять спецагенту Директората, да и ещё доведённому до бешенства, противостоять не в силах были и они – Неверов продвигался по коридорам дворца, безошибочно следуя к цели и оставляя за собой горы трупов.
У кабин турболифтов его встретили восемь тяжеловооружённых закованных в боевую броню фоллинцев. Пространство холла прорезали красные энерголучи – безрезультатно, силовое поле отразило бластерные выстрелы. Два молниеносных смертельных движения – и двое фоллинцев падают на пол, лишившись своих голов. Ещё двое улетели в разные стороны, сметённые серией сокрушительных ударов – один умер сразу от разрыва внутренних органов, второй ещё немного пожил, причём попытался дотянуться до бластера. Удар тяжёлого десантного ботинка перебил ему шейные позвонки.
Оставшиеся четверо боевиков сменили тактику. Они отбросили в сторону бластеры и выхватили длинные кривые ножи. Но никакого честного боя Неверов им не собирался навязывать. Силовая волна впечатала одного из них в стену, второй боевик рухнул замертво на облицованный мраморной плиткой пол – из его правой глазницы торчал его же собственный клинок. Третий попытался пробить щит – лучше бы он этого не делал. Железная рука Неверова схватила его за горло и приподняла над полом, затем последовало резкое движение, и фоллинец рухнул на пол, судорожно пытаясь вдохнуть хотя бы глоток воздуха. Синее лезвие лазерного меча вонзилось ему в затылок, избавив от страданий – довольно не- приятно корчиться с раздавленной гортанью.
- Где твой хозяин, сука?! – Неверов пригвоздил оставшегося в живых фоллинца к стене, вонзив в неё оба лучевых клинка.
- Н-на тридцатом уровне…с Инквизитором Праксом…- прохрипел инопланетянин. – Они…джедай там…
Клинки выскочили из стены и скрестились, отсекая голову фоллинца. Неверов злобно что-то пробормотал себе под нос и стукнул кулаком по сенсору вызова кабины.
Спустя несколько секунд прибыл лифт. Хаббардианец вскочил внутрь и, быстро сориентировавшись, нажал на сенсорной панели значок с цифрой «30». Лифт начал быстро подниматься, однако Максу казалось, что он едва ползёт.
Конечно, на тридцатом уровне дворца его ждали. Прямо напротив лифтового холла разместили тяжёлый бластер E-WEB, с полтора десятка закованных в бронекостюмы фоллинцев, все с тяжёлыми бластерными винтовками, заняли позиции, как им казалось, весьма неудобно для прорывающегося к покоям Ксизора чужака. Они не приняли в расчёт одно-единственное обстоятельство – противостоял им подготовленный по наивысшему уровню профессионал, для которого все эти боевики не представляли сколь-нибудь серьёзной угрозы.
Дверные створки прибывшей кабины разошлись в разные стороны и тут же открыл огонь роторный бластер. Но спустя несколько секунд стрельба прекратилась. Боевики недоумённо уставились на пустую кабину, не понимая, куда мог подеваться противник.
Разгадка пришла к ним в виде кассетной гранаты. Увесистый стальной шарик вылетел откуда-то из-под потолка кабины и запрыгал по роскошному ковру, а затем взорвался, посылая во все стороны поражающие элементы в виде шрапнели из микростали, прошивающей всё на своём пути. Уцелеть удалось лишь расчёту роторного бластера, но лишь затем, чтобы пасть под ударами лазерным мечей выскочившего из-под потолка кабины лифта Неверова.
Макс, тяжело дыша, огляделся. В дальнем конце заканчивающегося тупиком коридора он рассмотрел высокие двери из каких-то древесных панелей. Недолго думая, он развернул E-WEB в их сторону и нажал на спуск. Сноп энерголучей разнёс тяжёлые двери в щепы, после чего хаббардианец тяжёлой поступью двинулся вперёд.
Асоку он увидел сразу, как только переступил порог помещения. Судя по всему, то был рабочий кабинет Ксизора, однако по роскоши убранства он вполне мог соперничать с личными апартаментами какого-нибудь бальдурианского барона. Тогрута висела посреди помещения, подвешенная в силовом поле, рядом стояли двое – высокий, выше Неверова, рептилоид, и сам хозяин этого роскошного дворца, рослый мускулистый фоллинец в роскошном одеянии.
- Так-так. – Сайдон Пракс обернулся и невозмутимо посмотрел на вошедшего в покои Неверова. – И кто тут у нас, а, Ксизор? Неужто сам неуловимый полковник Альянса Макс Неверов?
Хаббардианец, не обращая внимания на Инквизитора, взглянул на Асоку. Лицо тогруты выражало такую бурную гамму чувств, что к горлу «безпола» подкатил ком, а в голове помутилось. По щёкам джедайки катились слёзы, но то были слёзы радости от того, что он наконец-то пришёл, чтобы избавить её от этого кошмара.
- Кто первый из вас сдохнет – мне наплевать. – Лазерные мечи крутанулись вокруг запястий хаббардианца и тут же нацелились на чистори и фоллинца. – Но то, что вы сдохнете оба, это я вам гарантирую.
- Не слишком ли ты самонадеян, полковник? – Пракс снял с пояса свой лазерный меч и включил его. – Ты хоть знаешь, кто я такой?
- Конечно, знаю. Ты – покойник, - последовал безапелляционный ответ.
- Ого, а мятежник, оказывается, с норовом! – издевательски усмехнулся Ксизор. – Сайдон, а может, убьём его после того, как эта прекрасная тогрута станет ситхом? Ему будет наверняка...
Фоллинец не договорил. Силовой бросок отбросил его к роскошному столу, о который он очень больно приложился спиной.
- Гм. – Пракс проследил за полётом Ксизора и покачал головой. – Значит, слухи о тебе верны, полковник. Ты не принадлежишь к джедаям, но можешь использовать кое-какие трюки из их арсенала. Забавно. В твоём мире все такие шустрые?
- Не твоё собачье дело, ящерица. Отпусти её.
- И что тогда? Ты меня оставишь в живых?
- И не надейся, тварь.
- Ну и какой смысл тогда мне отпускать мастера Тано? Тем более, что мой фоллинский друг имеет на неё кое-какие виды, знаешь ли. – Инквизитор гадко хихикнул.
- Отпустишь Асоку – умрёшь, как подобает воину. Не отпустишь – убью, как бешеного нашта.
- А в чём разница? – неожиданно Пракс метнул в Неверова молнию Силы. Однако хаббардианца такими вещами подловить было очень непросто. Он ушёл от разряда в красивом перекате и тут же оказался рядом с Инквизитором. Ещё чуть-чуть – и чистори лишился бы головы. Но он успел сгруппироваться и отпрыгнуть в сторону, при этом ещё и едва не достал Макса своим клинком. Лучевое лезвие соприкоснулось с силовым щитом и высекло целый сноп искр.
- Эй, это разве честно? – Пракс перекатился влево и резво вскочил на ноги. – Со щитом каждый дурак биться может…
- Честно сражаться с такой падлой, как ты, ситх, для меня было бы непросто, но хрен с тобой – я деактивирую щит. – Защитное поле, окружавшее Макса, исчезло. – Давай, засранец, нападай.
- Макс – не делай этого! – закричала Асока, изо всех сил пытаясь вырваться из тисков силового поля.
- Не бойся, принцесса – этот кретин слишком самоуверен, так что мне ничего не грозит. Ну, пара царапин, быть может.
- Парой не отделаешься! – неожиданно Инквизитор нанёс сильный рубящий удар от плеча. Хаббардианец подставил свои мечи и отразил выпад рептилоида, однако не удержался на ногах и покатился по полу. Но тут же вскочил и метнул в противника силовую волну. Пракс врезался в уже поднявшегося на ноги Ксизора и оба они укатились под стол.
- Так-то! – Неверов глазами поискал пульт управления силовым коконом. – Где пульт, отключающий эту гадость?
- У Пракса, - отозвалась тогрута. – Макс – как тебе удалось меня найти?
- Ты не поверишь, принцесса. Но я лучше потом тебе расскажу…
-…если жив останешься, повстанческий мусор! – Пракс выметнулся из-под стола и обрушил на голову Неверова чудовищный удар, способный развалить надвое любого, даже джедая. Однако спецагент Директората ловко уклонился от этого удара, но всё же красный клинок Инквизитора распорол правое плечо хаббардианца. Асока испуганно вскрикнула и закусила губу от страха за любимого.
- Молодец, рептилия, хороший ход. – Пинок ноги опрокинул чистори на ковёр, затем Неверов как следует врезал ему под рёбра. – Только всё равно этого недостаточно, чтобы меня вывести из строя.
- Поглядим. – Пракс вскочил на ноги и снова скрестились красный и синие лучевые клинки. Инквизитор сумел оттеснить хаббардианца к двери, однако Неверов неожиданно провёл очень грамотную контратаку и опрокинул чистори на пол. Он уже занёс для удара оба своих лазерных меча, как вдруг увидел краем глаза какое-то движение.
- Макс! – вскричала Асока, однако хаббардианец уже и сам увидел целящегося в него из бластера Ксизора, который уже оклемался после падения. Неверов сплюнул и крутанул мечи сложным движением, отбивая энерголучи.
- Очухался, гниль?! – в фоллинца полетел стул, заставив того отскочить в сторону. – С тобой я потом разберусь!
Воспользовавшись вмешательством Ксизора, Пракс прытко вскочил на ноги и снова атаковал «безпола». Снова загудели от перегрузки энергоблоки лучевых клинков, затем Неверов изловчился и выбил меч из руки Инквизитора. Однако тот, воспользовавшись Силой, быстро вернул себе оружие.
- Ну-ну. – Под натиском Неверова Пракс начал отходить к дальней стене помещения. Инквизитор всё же нашёл в себе силы противостоять бешеному напору хаббардианца. Взмах – и чистори едва не лишился головы, но вовремя сумел парировать удар. Затем Пракс попытался достать Неверова колющим ударом – зря: хаббардианец просто пнул его ногой в живот, отчего рептилоида унесло в сторону. – А вы прыткий, однако, полковник Неверов…
- Пошустрее тебя. – Синие световые клинки описали полукруг и едва не снесли Инквизитору голову. Спасло Пракса то, что он каким-то непостижимым образом умудрился вывернуться из-под удара. Однако тут же Макс нанёс ему сильный удар в грудь, и Пракс еле-еле устоял на ногах.
- Так не пойдёт, полковник. – Инквизитор вдруг схватился за какой-то приборчик, висящий на поясе. В следующую секунду Неверов увидел, как подвешенная в силовом поле Асока скорчилась от сильной боли.
- Ах ты, мразь! – движение хаббардианца было столь молниеносным, что на сей раз Инквизитор уже не смог отразить удар, да и вообще что-либо предпринять не сумел. Световые мечи скрестились и отсекли голову Пракса, в следующее мгновение Неверов уже срывал с пояса чистори пульт управления силовым полем.
- Макс! – Асока, освобождённая от удерживающего поля, упала на колени, но тут же подхватилась и бросилась Неверову на шею. – Ты пришёл!
- Как же я мог не прийти? – хаббардианец крепко прижал к себе тогруту и поцеловал девушку в щёку. – Почему это ты так плохо обо мне думала?
- Вовсе я не думала о тебе плохо! – Асока провела рукой по волосам Макса. – Ой, Макс – да ты же ранен!
- Эта царапина? Пустяки, принцесса….Постой-ка – а где эта фоллинская сволочь?
Они оба огляделись. Помещение было пусто.
- Сбежал, трус. – Неверов покачал головой. – Что имел в виду этот урод, - он кивнул в сторону обезглавленного тела Инквизитора, - говоря, что Ксизор имел на тебя какие-то виды?
- Мразь! – тогрута поморщилась. – Пракс сказал, что после того, как меня обратят на Тёмную Сторону Силы, Ксизор оставит меня в своей резиденции в качестве…в качестве наложницы. Фоллинцы обладают способностью воздействовать на других посредством своих феромонов, ну и…короче, не хочу об этом говорить…
- И не говори об этом. – Неверов провёл рукой по монтралам подруги. - Почувствовал, паскудыш, что я ему голову могу оторвать, и смылся. Ну, и фрайг с ним. Идём, Асока.
- Погоди-ка. – Джедайка подошла к столу и, повозившись, вытащила откуда-то из его недр свои лазерные мечи. – Вот теперь можно идти.
Неверов улыбнулся и легонько шлёпнул подругу по спине. Тогрута ответила ему тем же и крепко взяла хаббардианца за руку.
Спустившись на лифте на нижний уровень дворца, они столкнулись с Рексом и коммандос. При звуке открывшейся двери кабины повстанцы схватились было за оружие, но при виде Неверова и Тано сразу же обрадованно зашумели.
- Макс – эта фоллинская сволочь смылась, - сказал, подойдя к хаббардианцу, Рекс. – Мы пробовали его схватить, но он от нас ушёл. В этот дворце потайных ходов больше, чем блох на банте.
- Хрен с ним, хотя я бы с удовольствием поджарил эту тварь на медленном огне. – Хаббардианец сплюнул и брезгливо поморщился. – Пракс мёртв, так что нам надо сматывать удочки, парни – не ровен час, сюда явится кто-нибудь ещё из этой банды.
До челнока они добрались без происшествий – большую часть боевиков Ксизора перебили коммандос, простые наёмники-инопланетяне просто сбежали, не желая подставляться под бластеры спецназа Альянса. Но, когда уже все коммандос скрылись внутри челнока, Асока и Макс услышали исходящий откуда-то сверху характерный звук работающего ионного двигателя. Хаббардианец оглянулся и выругался – прямо на челнок пикировал истребитель Ксизора.
- Макс! – Асока бросилась к хаббардианцу, но неожиданно силовая волна подхватила её и унесла под защиту бронированной обшивки десантного корабля. – Макс – уходи оттуда!
- Не высовывайся! –Неверов рванул прочь от челнока, двигаясь странными зигзагообразными движениями. Истребитель совершил резкий поворот, заработали установленные по бокам корпуса лазерные орудия. Однако «безпол» ловко увернулся от энерголучей и одним огромным прыжком оказался у установки E-WEB, оставленной штурмовиками при отступлении после схватки у входа в резиденцию фоллинца. Развернув ствол роторного бластера в направлении пикирующего на него истребителя, Макс надавил на спуск. Поток зарядов устремился навстречу атакующему кораблю, но за секунду до этого шквал огня накрыл позицию E-WEB.
- Не-ет! – Асока сорвалась с места и бросилась туда, где сейчас находился тот, ради кого имело смысл жить дальше. Но Неверов ещё был в строю – из клубов огня и дыма прогрохотала ещё одна очередь, и на этот раз заряды поразили один из двигателей истребителя. Машина дёрнулась в воздухе и накренилась на левый борт, однако быстро выровнялась. Новая порция энергии ударила в то место, откуда бил роторный бластер. И на сей раз, видимо, удача улыбнулась Ксизору - E-WEB замолчал.
- Макс! – тогрута в мгновение ока очутилась на том самом месте, где ещё недавно находился хаббардианец и вёл огонь по истребителю Ксизора. Он и находился на том же самом месте, вот только при виде неподвижно лежащего на земле Неверова Асока едва сдержалась, чтобы не разрыдаться. «Безпол» тяжело дышал, его одежда представляла обгоревшие окровавленные лохмотья, при каждом вздохе на губах хаббардианца выступала кровавая пена. Однако взгляд его был полон ясности – похоже, что он всё прекрасно осознавал.
- Макс – что с тобой?! – Асока с ходу опустилась на колени подле него. – Любимый – скажи что-нибудь! Прошу!
- Гнида…фоллинская…- прохрипел Неверов, пытаясь подняться. – Свалил меня…с-сучонок бледный…
- Не двигайся! Тебе сильно досталось!.. Рекс! Кто-нибудь! – по щёкам тогруты потоком хлынули слёзы.
- Мы здесь! – командир спецназа опустился на одно колено, в то время, как коммандос плотным кольцом окружили Неверова и Тано. – Макс – ты меня слышишь?
- Не хорони…раньше времени…клон…- хаббардианец закашлялся, изо рта потекла кровь. – Я и не из…не из таких…переделок выходил…в-вашу мать…
- Быстро! На челнок его! Прикройте нас!
- Командир – смотрите! – выкрикнул один из спецназовцев, указывая рукой куда-то вверх. Рекс проследил за его жестом – из облачного слоя вывалилось звено СИД-истребителей. Однако в следующую секунду брови клона удивлённо поползли вверх – имперские боевые машины атаковали пытающийся скрыться истребитель Ксизора. Фоллинец попытался было ускользнуть, но проворные СИД-истребители зажали его в тиски и синхронно выстрелили из своих лазерных орудий. Вниз посыпался огненный дождь из того, что осталось от машины фоллинца. – Это как понимать?!
- Вейдер…то есть, Скайуокер…
- Макс – тебе нельзя говорить! – Асока крепко сжала руку хаббардианца. – Держись, любимый, только не вздумай на этот свой Звёздный Мост торопиться! Я тебя просто так не отпущу туда!
- Ха…Мост…- Неверов слабо улыбнулся окровавленными губами. – Я…тоже туда…не…спешу…
- Вентресс – готовь челнок к немедленному старту! – распорядился Рекс по комлинку. – Сообщи на «Свободу» - пусть немедленно готовят медотсек. Полковник Неверов тяжело ранен.
- Что?! – донеслось из динамика. – О, хаттова задница!
Двое коммандос внесли Неверова на борт челнока и сразу же аппарель начала подниматься. Хаббардианца бережно уложили на металлический пол, подстелив амортизационные маты, которые применялись для предохранения от нежелательных воздействий хрупких и ценных грузов. Включились ионные двигатели и корабль сорвался с места, буквально ввинтившись в облачную пелену.


ГЛАВА 18.


Главный корабельный медик Звёздного Разрушителя Кирран Хейс вышел в коридор из медицинского отсека и, завидя стоящую у стены напротив Асоку Тано, сразу же подошёл к ней. Тогрута напряглась и устремила на кореллианца взгляд своих серо-голубых глаз, покрасневших от слёз.
- Мы сделали всё, что можно сделать в такой ситуации на борту боевого корабля, но полковник Неверов нуждается в срочной операции. – Хейс покачал головой. – Мы остановили внешнее кровотечение, но у него пробито лёгкое, отчего наблюдается обширное внутреннее кровотечение, сломаны три ребра, к тому же, мы подозреваем, что от сотрясения образовалась гематома в височной области черепа. Его срочно нужно доставить в стационарный госпиталь. И быстро. Его состояние ухудшается с каждой минутой, хотя он в полном сознании. Мы не знаем, как долго он сможет ещё держаться при таких повреждениях.
- Сколько у нас времени? – спросил Кеноби.
- Мало. А до ближайшей планеты Альянса ходу трое суток, как минимум…
- Шили! – вскинулась Асока. – Его срочно нужно доставить на Шили! Наши медики смогут ему помочь!
- Точно! – Хейс хлопнул себя ладонью по лбу. – Как это я сам не сообразил?! До планеты тогрут всего ничего – каких-нибудь десять часов полёта!
- Капитан Лорн, - Оби Ван поднёс ко рту комлинк, - немедленно проложите курс на Шили. Следуйте туда на самом полном ходу.
- Да, генерал Кеноби, - отозвался командир «Свободы».
- Док – сделайте всё, что только возможно! – Асока схватила Хейса за руки. – Он должен выжить во чтобы то ни стало! Вы меня поняли?!
- Как же не понять? – кореллианец нервно хохотнул. – Разве я могу допустить, чтобы один из лидеров Альянса умер во время моей вахты? Да ни за что!
- Э-э…коммандер Тано? – включился комлинк джедайки и над ним выросло миниатюрное голографическое изображение одного из операторов командного центра Звёздного Разрушителя. – Мы принимаем входящий сигнал, адресованный лично вам. Канал закрытый, но шифрование имперское. Соединить вас?
- Да. – Асока сразу поняла, кто пытался выйти с ней на связь, и внутренне напряглась.
- Слушаюсь. – Изображение оператора сменилось на изображение человека в чёрном бронекостюме. Тогрута судорожно сглотнула.
- Ну, здравствуй, падаван Асока Тано, - произнёс Вейдер. – Вот мы и снова встретились, пусть и дистанционно.
- Вейдер! – прошептала джедайка.
- Да уже нет, пожалуй. Благодаря твоему другу я снова начал возвращаться к сущности Энакина. – Вейдер помолчал. – Я не знаю, как он это сделал, но он заставил меня вспомнить всё, что произошло после твоего ухода из Ордена. И знаешь что, Шпилька? – он назвал Асоку тем прозвищем, что когда-то сам придумал для неё из-за бойкого и независимого характера девушки. – Неверов пробудил во мне желание отомстить.
- Кому?
- Кому? А ты знаешь одного мерзавца по имени Кос Палпатин? Именно из-за него всё и случилось. Именно из-за его козней я потерял Падме. Именно из-за этого ублюдка я стал вот этим, - Вейдер рукой обвёл себя. – Я знаю, что случилось на Корусанте. Это я отдал приказ сбить «Мегеру» Ксизора. Сейчас по моему приказу турболазеры «Мстителя» наведены на замок фоллинца и его орбитальную крепость. Негодяй получил по заслугам, а теперь пришла пора уничтожить его криминальную империю. Вас никто не заподозрит – Император знает о моих старых счётах с фоллинцем. Но вам нужно торопиться – я чувствую, что Неверову нужна срочная медицинская помощь. Его смерть в мои планы не входит – ведь он обещал вернуть мне моё прежнее тело. Я не прощаюсь, Асока.
Изображение Вейдера зарябило и пропало. Тогрута взглянула на Кеноби.
- Если мы выиграем…когда мы выиграем эту войну, - поправил себя Оби Ван, - я нисколько не удивлюсь, если на Корусанте будет построен какой-либо монумент в честь Неверова. И он это по праву заслужил.
- Заслужил. – Джедайка вдруг разрыдалась. – Оби Ван – я не переживу, если он…если с ним…я не могу без него жить!
- Ну-ну, спокойно, Асока! – Кеноби отечески обнял девушку и почувствовал, как у него на глазах появились слёзы. – Он выкарабкается, он сильный. Да и тебя он ни за что не оставит одну. Так что успокойся…
- Не могу я успокоиться! – Асока вконец расклеилась. – Зачем, зачем ему нужно было геройствовать?! Почему он не мог просто запрыгнуть в челнок?!
- Он не мог по-иному поступить. Макс принадлежит к тому типу людей, которые, не задумываясь, пожертвуют собой…Асока, да что же ты?! Успокойся!
- Не могу…я…- джедайку буквально душили рыдания. – Он…я даже не подозревала…что так можно…полюбить…Оби Ван – я клянусь, что…если его не станет…я пойду за ним!
- Бог мой! – Кеноби совсем растерялся. – Что же это такое?! Хейс!
- Генерал? – кореллианец тотчас оказался рядом с ними.
- Успокоительное ей! Немедленно! Пусть придёт в себя!
Хейс что-то нажал на небольшом сенсорном пульте, что был закреплён на его левом запястье, и в коридор выплыл медицинский дроид на репульсорной тяге. Приблизившись к Асоке, он сноровисто сделал ей инъекцию успокоительного.
- Что это вы меня какой-то дрянью пичкаете?! – возмутилась тогрута, вытирая слёзы и постепенно успокаиваясь. – Лучше за Максом приглядывайте!
- Полковник Неверов полностью под присмотром наших лучших медиков и дроидов, - заверил джедайку Хейс. – Мы все сделаем всё от нас зависящее, чтобы сохранить ему жизнь.
- Ладно, Оби Ван – я уже успокоилась. – Асока вытерла лицо и села на диванчик, расположенный прямо напротив входа в медотсек. – Но я отсюда никуда не уйду, пока не прилетим на Шили. Понятно?
Тогрута с вызовом взглянула на Кеноби и Хейса. Корабельный медик лишь развёл руками и поспешил обратно в лазарет.
- Хорошо, - кивнул Кеноби. – Будем двигаться так быстро, как это только возможно.
Асока кивнула и съёжилась на диванчике. Джедай сокрушённо покачал головой и направился к турболифту. Однако перед тем, как вызвать кабину, он связался по комлинку с Рексом и попросил того выделить для присмотра за Асокой двоих коммандос.


Едва лишь повстанческий Звёздный Разрушитель вышел из гиперпространства в системе Шили, как в его сторону тут же устремился вооружённый корвет кореллианского производства модели CR-90. Ещё находясь в гиперпространстве, капитан «Свободы» связался с властями Шили и обрисовал ситуацию. Официально родная планета тогрут не входила в Повстанческий Альянс и являлась нейтральной планетой, однако местное правительство втайне симпатизировало повстанцам, а уж после того, как тогруты узнали о том, что в высшее руководство Альянса входят две представительницы их народа, их сотрудничество с Альянсом стало ещё более тесным.
Корвет совершил посадку на причальной палубе крейсера, и сразу же по опущенному трапу быстро спустились четверо мужчин-тогрут в белой медицинской форме. Их встретили Рекс и Найрин Тачи и после короткого разговора все они проследовали к турболифтам.
Неверов по-прежнему находился в полном сознании, однако его состояние резко ухудшилось. Несмотря на все предпринимаемые командой Хейса меры, так и не удалось полностью остановить внутреннее кровотечение, хотя они смогли его серьёзно замедлить. Хаббардианца переместили на репульсорные носилки, рядом с которыми встала Асока. За прошедшие часы тогрута сильно осунулась и только серо-голубые глаза выделялись на бледном лице. Она не сводила с Макса взора, немного оживляясь, когда глаза хаббардианца встречались с её глазами, но в целом, была подавлена и понура. За ней неотступно следовали две тени в чёрной фототропной броне – приставленные по просьбе Кеноби солдаты-охранники.
Носилки разместили в специальных силовых держателях и корвет покинул борт Звёздного Разрушителя, взяв курс на Шили. Асока устроилась рядом в амортизационном кресле, в соседнем кресле разместилась Найрин. Андарийка печально взглянула на джедайку.
- Мастер Тано –он обязательно поправится, - сказала Тачи. – Ради вас он это обязательно сделает.
- Найрин – у нас всё меньше времени остаётся. Хейс сказал, что по всем канонам он уже должен…должен…
На глаза Асоки навернулись слёзы и тогрута закусила губу, чтобы не разреветься.
- Асока…- раздался слабый голос хаббардианца. – Я всё…вижу…Не смей раскисать…принцесса…
Острый приступ кашля скрутил «безпола», на губах его выступила кровавая пена. Тут же один из дежуривших у носилок тогрутских медиков промокнул его губы мягкой влажной губкой, смоченной в обезболивающем растворе, и увеличил подачу биореагента, способствующего замедлению внутреннего кровотечения.
- Тебе нельзя говорить, - прошептала Асока, вытирая слёзы. – Потерпи, любимый – мы скоро прибудем на Шили.
- Шили? – Неверов чуть повернул голову в сторону подруги. – Твой…дом?. Интересно…
- Ты скоро всё сам увидишь. Только держись, прошу тебя.
Хаббардианец попытался усмехнуться, однако вместо этого его лицо исказила гримаса боли.
- Макс! – Асока рванулась к нему.
- Мастер Тано – извините, но пациенту необходим покой. – Медик загородил ей доступ к носилкам. – Не волнуйтесь – наши доктора сделают всё, чтобы его поставить на ноги.
Асока молча кивнула и снова уселась в кресло, по-прежнему не сводя глаз с лица Неверова.
Медицинский корабль приземлился в космопорту главного города Шили – Корвалы. Едва лишь опоры судна коснулись поверхности посадочного поля, как к нему тут же устремилась наземная машина на репульсорной тяге, на бортах которой были выгравированы эмблемы медицинской службы. Носилки с Неверовым были быстро перегружены из звездолёта в санитарный мобиль, Асока забралась в салон вслед за медиками, Найрин Тачи последовала за ней. Дверца втянулась внутрь корпуса и машина, набирая ход, двинулась к видневшимся вдали городским постройкам.
Неверова доставили в Центральный Медицинский Комплекс, который принимал пациентов со всей системы и был оснащён по последнему слову техники. У въезда на территорию комплекса постоянно несли дежурство два полицейских бронеавтомобиля на воздушной подушке, обеспечивая безопасность персонала и пациентов. Хотя тогруты в галактике считались весьма миролюбивой расой, это вовсе не означало отсутствие у них собственных боевых традиций и вооружённых сил. За себя постоять обитатели Шили были вполне способны.
Репульсорные носилки сразу же были доставлены в крыло Комплекса, где проводили сложные операции и имелась техника для лечения и выздоравливания инопланетян. Асока и Найрин сунулись было вслед за медиками, но их тут же остановили сотрудники службы безопасности, вежливо попросив девушек остаться в холле для посетителей. Возможно, в другой ситуации Асока просто бы раскидала охранников в стороны при помощи Силы, однако сейчас явно была не та ситуация. Поддерживаемая под руку падаваном Вентресс, тогрута, спотыкаясь, просеменила к одному из конформных диванчиков, расставленных по всему холлу.
- Мастер Тано, - Найрин несмело дотронулась до руки Асоки, - вам необходимо отдохнуть. А то свалитесь ещё и не увидите, как Макс поправится!
- Не могу я, Найрин. – Тогрута слабо покачала головой. – Я ничего не хочу, кроме одного – увидеть своего любимого живым и здоровым.
- Принести вам чего-нибудь? – спросила андарийка. – Хоть выпейте воды…
- Не надо. Я просто посижу здесь. И, Найрин – извини меня за то, что я приревновала тебя к Максу. Просто…
- Мастер Тано, не надо…
- Зови меня Асокой, Найрин. Не надо этого официоза. Он чуть не свёл в могилу всех нас. Нельзя то, нельзя это…А если я хочу, чтобы рядом со мной был мужчина, которого я полюбила? Что мне теперь – приставить к голове бластер и застрелиться? Или пасть на Тёмную Сторону?
- Думаю, теперь всё будет иначе…Асока. – Найрин осторожно дотронулась до плеча тогруты. – Орден нужно возродить, но без всей той бюрократической шелухи, что существовала до падения Республики.
- Да…Возродить…
Асока, произнеся эти слова, опустила голову и затихла. Найрин горестно вздохнула и тихонько пристроилась справа от джедайки. И в молчании они так и просидели почти три часа, пока из операционной не вышел невысокого роста тогрут в униформе медика, стаскивая с лица дыхательную маску. Оглядевшись, он заметил Асоку и Найрин и направился прямо к ним.
- Мастер Тано? – спросил он, подойдя к дивану.
- Что? – Асока вскинула голову, вскочила и так побледнела, что Тачи не на шутку перепугалась.
- Операция только что завершилась. – Медик покачал головой. – Я вообще не понимаю, как этот человек смог дотянуть до Шили, да ещё и в полном сознании. Он должен был умереть ещё часов шесть-семь назад. Теперь, если ничего не произойдёт экстраординарного, думаю, что…
- Доктор Ледра! – из операционной выскочил ещё один медик. – Скорее сюда! У него остановка сердца! Мы не можем его реанимировать!
- Какого…- доктор Ледра опрометью метнулся назад. Двери за ним с грохотом закрылись.
- Как же так? – Найрин беспомощно оглянулась на Асоку – и замерла при виде совсем уж мертвенного лица джедайки. – Асока?
- Остановка…- тогрута беззвучно рухнула на пол.
- Кто-нибудь – помогите! – закричала Тачи. Тут же рядом оказались охранники, один из которых бережно поднял джедайку и уложил на диван, в то время как другой по комлинку вызывал дежурную бригаду.


Максим Неверов очнулся весьма неожиданно для себя. Поначалу он решил было, что операция наконец-то завершилась и теперь его пробудили от наркоза, но в следующую секунду он понял, что что-то не так. Почему-то на нём был бронекостюм «палач» с деактивированным шлемом, на поясе которого висели оба лазерных меча, но больше никакого другого оружия он не обнаружил. И куда вдруг подевалась операционная ЦМК на Шили? Что это за странное место и как он сюда попал?
Хаббардианец внимательно огляделся. Он стоял на каком-то переливающемся всеми цветами радуги сооружении, похожем на уходящий к горизонту мост. Мост? Эй, постойте-ка! Мост…Да это же легендарный Звёздный Мост человеческой расы! Ну и дела, покачал головой Неверов. Стоп! Это что – получается, что…
Додумать свою мысль Макс не успел. Буквально из ниоткуда перед ним возник высокий крепко сложенный мужчина средних лет, одетый в какой-то странный бронекостюм, на поясе которого висел длинный архаичный двуручный меч. Двуручный меч? Серо-стальные глаза Неверова расширились от удивления.
- Здравствуй, мой далёкий потомок, - произнёс незнакомец. – Ты удивлён?
- Вы кто? – спросил Неверов.
- Когда-то меня звали Ярослав, сын Яромира. Я жил ещё в те времена, когда прародители всего нашего народа звались ариями и жили на одной-единственной планете под названием Земля. Я был великим воином и пал в жестокой битве у Велизаровой Сечи, когда был перебит хребет Пиктской Империи…
- Но это же было тысячи лет назад…
- Тринадцать тысяч шестьсот одиннадцать стандартных лет назад, если пользоваться понятными тебе мерами измерения времени. – Ярослав печально улыбнулся. – За заслуги перед нашим родом я был назначен привратником, в обязанности которого входит встречать всех из рода Неверовых, вступивших на Звёздный Мост. Здесь, как ты, наверное, догадываешься, само понятие времени отсутствует.
- Э-э…это что получается – я умер? – Макс сузил глаза. – Почему?
- Умер? Нет пока. Просто твоё сознание покинуло твоё тело и оказалось здесь. Дальнейшее зависит от тебя. Тебе решать, вернуться или…
- Я не могу остаться здесь, - покачал головой хаббардианец. – Мне есть ради кого жить.
- Да, её зовут Асока Тано. Я знаю. Как странно – девушка с другой планеты…В моё время о других мирах мы и не подозревали. Ты её очень любишь, так ведь?
- Это словами невозможно выразить, - покачал головой «безпол». – Я даже уже представить себя не могу без неё.
- Тогда Звёздный Мост не для тебя. Твоё время ещё не пришло, Максим Неверов. Иди к той, которая для тебя так много значит в твоей жизни.
- А…
По сознанию Неверова словно ударил сильнейший электрический разряд и тут же он почувствовал, как куда-то летит.
Открыть глаза оказалось невероятно тяжело. Всё же это ему удалось и первое, что увидел хаббардианец, был чистый белый потолок. А интересно, почему это во всех больницах, на какой бы планете они не располагались, потолок обязательно белый? Затем до его слуха донеслись взволнованные голоса, говорившие на каком-то мелодичном языке. Тогрути, сообразил он, язык народа Асоки. Ну да, всё верно – эта фоллинская сволочь атаковала его на своём истребителе, он был тяжело ранен и сейчас находится на Шили, в Центральном Медицинском Комплексе, куда его доставили на борту «Свободы». Так, с этим всё ясно. А что, я правда был Там? Хм, как забавно. Теперь знать буду, как это выглядит на самом деле. Однако чего это здешние доктора так обеспокоены? Суетятся так, словно планету атаковал флот Системных Лордов.
Неверов пошевелился и тут же обнаружил, что лежит на операционном столе, весь опутанный сетью проводов, идущих к различным медицинским устройствам. Над ним склонилось лицо какого-то тогрута в белой одежде, с шевроном на отвороте воротника куртки.
- Полковник Неверов – как вы себя чувствуете? – обратился он к «безполу» на стандартном.
- Учитывая то, что вы меня всего опутали проводами, как паук – добычу, неплохо. – Хаббардианец усмехнулся. – Что со мной?
- Сейчас уже ничего, хвала предкам, но мы не могли вас реанимировать почти минуту, - ответил доктор Ледра. – У вас была остановка сердца, но всё же ваш организм превосходен – вы сами справились, судя по всему. Не понимаю, как, но справились.
- Хм…- Макс сморщился. – А вы кто такой?
- Доктор Исмар Ледра, к вашим услугам. Я сразу же поспешил в ЦМК, как только со мной связался сам Премьер-Министр.
- Премьер-Министр? Однако…
- Как бы то ни было, потерять одного из лидеров Альянса было бы крайне непростительно, поэтому мы бросили все наши лучшие силы на то, чтобы спасти вас.
- Что ж – спасибо…Стойте! Где Асока? Мастер-джедай Асока Тано?
- Не думаю, что сейчас лучшее время для…
- Док – позвольте мне самому решать, для чего сейчас у меня лучшее, а для чего не лучшее время. Позовите её. Она здесь?
- Да. – Тогрут покачал головой. – Хорошо, я сейчас её позову.
Выйдя в холл, доктор Ледра недоумённо уставился на суетящихся вокруг недвижно лежащей на диванчике джедайки сотрудников ЦМК. Асока лежала совершенно неподвижно и в какое-то мгновение доктор подумал, что она не выдержала того напряжения, в котором пребывала всё это время.
- Что с ней? – осторожно спросил он молодую девушку, которая сопровождала Тано.
- Она потеряла сознание, как только услышала, что у Макса остановилось сердце, - Найрин повернула к Ледре заплаканное лицо. – И никак не удаётся её привести в чувство.
- В порядке ваш Неверов, - проворчал Ледра, вытирая внезапно вспотевший лоб. – Только что пришёл в себя.
- Что?! – Тачи некоторое время глядела на врача, потом кинулась к джедайке. – Асока, Асока! Очнись! С Максом всё в порядке! Он пришёл в…
- Где он? – от неожиданности все, кто хлопотал возле Тано, отшатнулись. – Он жив?!
- Жив-здоров…э-э, но…
Исмар Ледра лишь махнул рукой вслед рванувшей к операционной джедайке, которую словно выстрелили из ЭМ-катапульты.
Поначалу Неверов решил, что здание ЦМК подверглось неожиданному нападению – с такой силой распахнулись двери операционной, что едва удержались на петлях. А затем к его лицу прижались такие хорошо знакомые ему полосатые монтралы.
- Ты жив, жив! – Асока принялась так горячо целовать Макса, словно они не виделись, по меньшей мере, лет десять. – Зачем нужно было это геройство на Корусанте, зачем?! Ты же едва не погиб! А про меня ты подумал?! А?!
- Я именно о тебе и думал, когда бросился к орудию. – Неверов взял голову джедайки в свои ладони и взглянул прямо в серо-голубые глаза девушки. И столько чувств он прочитал в этих прекрасных глазах, что в душе хаббардианца всё перевернулось. – Я же не мог позволить, чтобы какая-то паскуда причинила зло моей дорогой тогруте.
- Ох, Макс – что же мне с тобой делать? – Асока улыбнулась. – Ты воистину неисправим.
- Принимай меня, какой я есть. Другим я точно не стану.
- Да уж я вижу!
- Прошу прощения, мастер Тано, - вмешался Ледра, - но полковнику сейчас необходим покой. Всё же он только-только пришёл в себя после весьма сложной операции. Думаю, через сутки вы вполне сможете его навестить и пробыть с ним столько, сколько захотите.
- Здорово! – Асока весело засмеялась. – Макс – я надеюсь, ты никуда не улизнёшь отсюда?
- Ни за что!
Джедайка так крепко поцеловала Неверова в губы, что нормальное кровообращение восстановилось у хаббардианца лишь спустя какое-то время, и выпорхнула из операционной, оставив Макса с самыми радужными мыслями.


Полковник Повстанческого Альянса Макс Неверов проснулся оттого, что до его обоняния донёсся какой-то терпкий, но не лишённый приятности аромат. Он открыл глаза и увидел стоящий на подоконнике палаты, в которую его перевели после операции, огромный букет розовых цветов, стоявший в большой фигурной вазе из какого-то похожего на хрусталь вещества. В открытое окно задувал лёгкий тёплый ветерок, колышущий прозрачные дневные занавески.
- Ты проснулся? – у кровати возникла Асока Тано, словно её перенёс сюда кольцевой телепортатор. Тогрута уселась рядом с Неверовым. – Как самочувствие?
- Лучше не бывает. – Макс притянул Асоку к себе и они слились в долгом нежном поцелуе. – Ты-то как? Всё хорошо?
- Теперь – да. – Руки джедайки обвились вокруг шеи Неверова. – Доктор Ледра говорит, что ты практически здоров и можешь покинуть ЦМК. Он так удивился, что ты так быстро пришёл в норму.
- На мне всё быстро заживает. К тому же, местные медики весьма профессиональны в исполнении своих обязанностей. Расскажешь, что произошло за то время, пока я тут валялся, изображая немощного?
- Собственно, особо нечего рассказывать. – Асока тряхнула головой. – Дворец Ксизора и его орбитальная крепость уничтожены Имперским Звёздным Разрушителем Вейдера. Судя по всему, никто и не заподозрил Альянс в рейде на логово «Чёрного Солнца». Синдикат сейчас пребывает в растерянности после смерти Ксизора – думаю, он не скоро оправится от такого поворота событий. Сегодня утром с Сивриса пришло известие, что войска Альянса взяли Джабиим.
- Ага! – Неверов осторожно отстранил Асоку и уселся на кровати.
- Ты это куда собрался?
- Так Ледра говорит…
- Мне плевать, что там говорит Ледра! – джедайка немедленно опрокинула Неверова обратно. – Совсем из ума выжил! Никуда без тебя Альянс не денется! Там есть кому командовать – один твой Рэгг чего стоит. Это ж надо до такого додуматься – силами небольшой эскадры, в которой было-то всего три крейсера, двенадцать фрегатов и четыре корабля-носителя, атаковать, причём успешно, Убриккиан. Да, то, что жители планеты терпеть не могут Империю, помогло в большой степени, но там был весьма сильный имперский гарнизон. Так что лежи, дорогой, и не заставляй меня прибегать к грубой силе! Не то, не ровен час, засвечу по башке чем-нибудь!
- Асока – где ты нахваталась этой гадости? – Неверов всё же уселся на краешек ложа. – От меня неужто?
- А от кого ещё? – тогрута игриво стукнула его кулачком по плечу. – И мне глубоко безразлично, что там говорят всякие доктора! Я…
Макс притянул подругу к себе и ласково коснулся щекой щеки девушки.
- Асока – я и правда хорошо себя чувствую. И вовсе не собираюсь отлёживаться в госпитальной палате.
- Интересно, а что ты собираешься делать? – подозрительно прищурилась джедайка.
- Кстати – я давно хотел тебя спросить вот о чём…
- Не пытайся уйти от ответа, Неверов! Укушу!
- Опять? Я и не ухожу. Это, в некотором роде, имеет отношение к делу.
- Гм…О чём ты хотел меня спросить?
- Ты никогда мне не рассказывала о своих родителях. Ну, что они были джедаями, мне известно, но и только. Конечно, если тебе это причинит боль, то и не стоит…
- Да нет, всё в порядке, милый. – Асока смешно наморщила нос и взгромоздилась на колени Неверова. – Я тогрута только по отцу, моя мама же была человеком, родом с Тариса. Так что я, как видишь, полукровка.
- Твоя мама была родом с Тариса?
- Да. Она встретила папу во время одного задания в регионе Среднего Кольца, на Сарке, кажется. Оба были джедаями, отец спас маму от то ли пиратов, то ли работорговцев, словом, они познакомились, ну, а потом и полюбили друг друга. И из-за этого им пришлось уйти из Ордена.
- Генерал Риекан передал мне пакет данных от Фетта перед тем, как мы с Оби Ваном вылетели на Дагобу, за помощью к вашему гранд-мастеру Йоде…
- Что? – удивилась тогрута. – Вы нашли Йоду?
- Этот хитрец Кеноби прекрасно знал, где скрывается этот реликт, но дурил мне голову до последнего. Я понимаю его – конспирация, всё такое…ладно, это к делу не относится. В общем, Фетт кое-что раскопал по поводу гибели твоих родителей. Всё-таки кое-что полиции удалось установить, правда, это не помогло им схватить убийц. После того, как они сделали своё чёрное дело, они перерыли весь дом. Что – или кого – они искали?
- Меня? – Асока сглотнула внезапно подступивший к горлу ком.
- Вероятно. Понимаешь, к чему я клоню?
- Понимаю…- девушка взглянула на Неверова. – Выходит, папа и мама предчувствовали это и поэтому отослали меня к своему родственнику?
- Получается, что так.
- Это всё, что он сумел узнать?
- Пока да. Ну, ещё он раскопал, что в тот день из порта Корвалы взлетел частный корабль под регистрационными данными Борлеяса. Понятное дело, что искать его бессмысленно – столько лет прошло, и скорее всего, этого звездолёта уже не существует. «Странствующая Тень» - тебе о чём-нибудь говорит это название?
- Нет. – Джедайка отрицательно покачала головой.
- Понятно. – Макс аккуратно ссадил подругу с колен и встал.
- Ты куда?
- У меня есть очень срочное дело, которое я намерен немедленно решить. Где моя одежда?
- Это не может подождать?
- Исключено. Но это не связано с делами Альянса. Это личное.
- То есть?
- Потерпи, любимая, скоро узнаешь. Ты не знаешь, куда подевалась моя…а, фрайг! От неё же после того, как я попал под огонь истребителя Ксизора, почти ничего не осталось.
- А я тебе зачем? – улыбнулась тогрута. – На, держи, неспокойный ты мой.
Она протянула Неверову большой пластиковый пакет.
- Что это? – хаббардианец взял пакет и принялся его распаковывать.
- Твой мундир офицера Альянса, что ты сам заказал на Хайпори.
- Ага, замечательно. Может, позволишь мне переодеться?
- Ну ты даёшь, Макс! Ты что – меня стесняешься, что ли? И это после всего, что между нами было?
- В общем-то, нет, но…
- Какой ты забавный! – Асока поцеловала Неверова в щёку. – Хорошо, я не буду смотреть…по крайней мере, попытаюсь…
- Вот этого я и опасаюсь. – Макс распечатал пакет и достал оттуда чёрно-золотистый мундир, полностью соответствующий форме офицера Военно-Космических Сил Корпоративного Правления. Начал переодеваться, изредка поглядывая на Асоку. Тогрута с улыбкой следила за действиями Неверова и, в конце концов, не выдержала и рассмеялась. Это привело хаббардианца в состояние крайнего смущения – бормоча про себя что-то на неизвестных джедайке языках, он подхватил одежду и поспешно удалился в ванную, чтобы спокойно одеться.
- Так. – Он вышел из ванной комнаты, облачённый в офицерский мундир. Асока, окинув взглядом его мощную фигуру, улыбнулась и, подойдя к нему, закинула ему руки на плечи и посмотрела в глаза, при этом её улыбка стала ещё шире, а в глазах тогруты заплясали лукавые искорки. – Что, нравится?
- Эта форма очень тебе идёт, дорогой. Ну такой весь шикарный!
Неверов сдержанно улыбнулся и поцеловал подругу в задорно вздёрнутый носик.
- Теперь так. Ты здесь одна или кого-то притащила с собой?
- Со мной Найрин. А что?
- Поступим так. – Неверов кивнул сам себе. – Найди Найрин и вызови…э-э…Оби Вана. Ждите меня у ворот Комплекса. Я скоро.
- А куда ты? – не поняла Асока.
- Я скоро. – Неверов подмигнул тогруте, поцеловал её в красивые полные губы и быстро вышел из больничной палаты.
Пожав плечами, Тано тоже направилась к выходу, на ходу вызывая по комлинку магистра Кеноби и Найрин Тачи.
Ждать им пришлось почти целый час. На вопрос Оби Вана, зачем они понадобились Асоке, джедайка ответила, что понятия не имеет и что так попросил Макс. При этих словах Кеноби вдруг загадочно улыбнулся, однако он поспешил скрыть свою улыбку, отвернувшись, так как прекрасно знал, что Асока очень быстро способна выведать то, что её интересует. Заметив реакцию магистра, Найрин вопросительно посмотрела на него, однако Кеноби лишь покачал головой и подмигнул андарийке. Он-то почти сразу, после слов Асоки, понял, что было на уме у Неверова, поскольку почти так же вели себя мужчины и на его родной планете – Стьюджене, и на многих других мирах, заселённых человеческой расой этой галактики.
В тот момент, когда у Асоки уже начало иссякать терпение, у центральных ворот Комплекса остановилось такси на репульсорной тяге. Откинулась дверца пассажирского салона и оттуда вылез Неверов с совершенно невозмутимым выражением лица. Расплатившись с водителем, он поискал глазами Асоку и улыбнулся при виде недоумённо глядевшей на него джедайке.
- Я, собственно, вот зачем попросил вас прийти. – Хаббардианец окинул взглядом Тачи и Кеноби и, заметив хитрую усмешку на лице джедая, покачал головой. – Похоже, Оби Ван уже догадался, так ведь, Оби Ван?
- Ну, я ведь тоже принадлежу к человеческой расе, пусть и из этой галактики, и не думаю, что обычаи у нас так уж сильно разнятся.
- Ну да, вероятно…- Макс повернулся к Асоке, которая по-прежнему не понимала, что он хочет сделать, и достал из кармана чёрный футлярчик. Открыл его. И опустился перед тогрутой на правое колено. – Асока Тано – я прошу тебя стать моей женой. Гм…да, вот так…
- Макс…- Асока широко распахнула свои серо-голубые глаза и недоверчиво посмотрела внутрь раскрытого футляра, в котором лежали два великолепных кольца из чистой платины, инкрустированные драгоценными камнями каждое. – Любимый – я миллион раз согласна!
Кеноби и Тачи отвернулись, чтобы не мешать Максу и Асоке, однако им на всё сейчас было наплевать. Ну сами подумайте – как можно на что-то постороннее или кого-то постороннего обращать внимания в такой важный и ответственный момент?
- Я уже обо всём договорился, - сказал Неверов, отрываясь, наконец, от Асоки. – Поскольку провести церемонию бракосочетания по традициям моего народа в силу некоторых причин невозможно, мы сделаем это по традициям твоего народа. Здесь неподалёку есть очень уютный…право, не знаю, как его назвать…Храм? Нет, не то…
- Это не совсем храм, но я знаю, о каком месте ты говоришь. Там обычно и проводятся церемонии заключения брака. – Тогрута крепко прижалась к мощной груди хаббардианца. – А я всё думала, когда же ты скажешь мне эти слова…
- Сказал, как видишь. – Макс подхватил Асоку на руки. – Эй, свидетели – вы готовы?
- Ты что – меня так вот и понесёшь на руках? – Асока обхватила Макса за шею. – Это же три километра от Комплекса!
- И что?
Джедайка лишь покачала головой, но ничего не сказала. Только склонила голову Неверову на плечо.


ГЛАВА 19.


Наивно было бы рассчитывать на то, что во время охватившей всю галактику Небесная Река войны можно было бы позволить после свадебной церемонии устроить «медовый месяц», однако Макс и Асока справедливо решили, что несколько дней Альянс вполне способен обойтись без них. После того, как свадебная церемония была проведена в полном соответствии с обычаями жителей Шили, Асока сказала Максу, чтобы он послал все свои дела, связанные с восстанием, куда подальше и уделил своей супруге полагающееся ей по закону время. И что есть одно прекрасное местечко в экваториальном поясе Шили, куда они непременно должны отправиться. А если он этого не сделает, то получит в нос, а потом всё равно отправится на…словом, в то место, о котором она только что говорила. На это Неверов ответил, что в нос давать ему не следует, поскольку действительно Альянс без него не распадётся на атомы за эти несколько дней, однако ему нужно знать, что это за место и где оно находится и как вообще туда надо добираться. Асока объяснила ему, что место это называется остров Аралан, расположен он в экваториальном поясе планеты, в Лейаранском море, и является одним из самых популярных курортов на Шили. А добраться туда можно только по воздуху или же по воде, на скиммере. Но для того, чтобы взять скиммер, нужно совершить перелёт в ближайший к острову портовый город под названием Латрак, а это от Корвалы почти три тысячи километров. Неверов заикнулся было о том, чтобы использовать для этой цели «Свободу», но тогрута в ответ на это фыркнула и красноречиво покрутила пальцем у виска, а потом сказала, что она себе представляла своё свадебное путешествие несколько иначе, и вовсе не на борту военного звездолёта. Хаббардианец тогда предложил взять напрокат какое-нибудь транспортное средство, например, лэндспидер или же что-нибудь вроде антигравитационной яхты, или как это тут называется. Асока на это сказала, что взять напрокат можно и даже нужно, поскольку она уже устала и от «Громовержца», и от Звёздного Разрушителя, а вот совершить путешествие на борту какого-нибудь небольшого, но уютного судна она была бы даже очень не прочь. Макс кивнул в знак согласия и тут же осведомился, где находится самая лучшая прокатная контора в столице. Джедайка, засмеявшись, взяла мужа за руку и куда-то потащила, помахав Оби Вану и Найрин.
Прокатное агентство оказалось совсем рядом от церемониального заведения. Не мудрствуя лукаво, Неверов с ходу остановил свой выбор на роскошной репульсорной круизной яхте с планеты Убриккиан, известной своими репульсорными машинами на всю галактику. После этого он и Асока поднялись на борт корабля, который тут же взял курс на юго-восток, направляясь в экваториальную зону Шили.
Пять дней, что они провели вдвоём на острове Аралан, показались им вечностью. Поселившись в уединённом коттедже на небольшом коралловом островке, в километре от основного острова, они полностью отрешились от того, что происходило сейчас в галактике. Они просто наслаждались уединением, проводя время на пляже или купаясь в тёплом тропическом море, а то и просто откровенно бездельничая, лёжа на песке или сидя в шезлонгах. Вечерами они устраивались на террасе коттеджа и, не спеша потягивая лёгкий кофе и ли местный напиток шерх, болтали на всякие отвлечённые темы. Правда, размеренный отдых частенько прерывался бурными проявлениями нежности, но для них это было вполне в порядке вещей.
Как-то раз проснувшись посреди тёплой тропической ночи, Макс, усевшись на край кровати, взглянул на Асоку и улыбнулся. Подумать только – своё счастье он нашёл после того, как с ним и Рэггом приключилось такое вот приключение. По всем канонам здравого смысла, то, что с ними произошло, являлось самым настоящим форс-мажором – ведь оказаться так далеко от миров Правления, в галактике, удалённой от них на тридцать миллионов светолет, означало большие проблемы. А тут сработала старая поговорка – «не было бы счастья, да несчастье помогло». Именно благодаря тому, что оперативники Полиции Безопасности оказались в галактике Небесная Река, Неверов и встретил ту, которую полюбил всем сердцем и которая ответила ему тем же чувством. Повернув голову, он посмотрел на мирно спящую тогруту, которая лежала на правом боку и улыбалась во сне, и сам улыбнулся. Действительно, невероятная, фантастическая во всех смыслах девушка! Про себя хаббардианец подумал, что, видимо, его предки поспособствовали такому счастью. Осторожно проведя рукой по мягким кожистым монтралам Асоки, он тихонько встал и направился на веранду.
Стояла тихая тёплая тропическая ночь. Запрокинув голову, хаббардианец долго глядел на усыпанное звёздами экваториальное небо Шили, в котором висели четыре из шести спутников этой планеты. Лёгкий ветерок шевелил верхушки деревьев, похожих на калганские пальмы, по пляжу, который отлично просматривался с веранды, ползали какие-то морские создания. Свистела невидимая в ночи тропическая птица. Макс вдохнул морской воздух и подумал, что, глядя на всё это, даже не верится, что где-то в галактике идёт жестокая космическая война, в которой сошлись те, кто не хотел жить по тем законам, которые устанавливала Империя, и те, кто эти самые законы хотел во чтобы то ни стало сохранить. А где-то ещё дальше, на расстоянии, которое даже представить было трудно – шутка ли, тридцать миллионов световых лет! – находилась родная планета Неверова – Хаббард, один из самых развитых миров Корпоративного Правления. Он подумал о том, что было бы, если бы в Небесную Реку прибыло хотя бы одно линейное соединение ВКС Директората. Да, хотеть не вредно, знаете ли…но ведь не помешала бы помощь из метрополии…или хотя бы из Мальдивии…Гм, однако это уже зависело от Рэгга. Будет связь – и тогда прилетят корабли, которые превосходят все местные тарахтелки, не будет связи – ладно, сами справимся…
- Не спится? – Асока возникла за спиной хаббардианца. Обвила руками талию Неверова и прижалась к его спине.
- Да что-то так…
- Знаю я это твоё «что-то». – Джедайка потёрлась монтралами о спину супруга. – Макс – ты можешь забыть о своих обязанностях перед Альянсом и вспомнить о своих обязанностях передо мной?
- Да я только этим и занимаюсь, принцесса! – Неверов резко повернулся и подхватил тогруту на руки. Их губы слились в долгом нежном поцелуе. – Уф!.. Нет, нам надо передохнуть. Можно ведь и просто отдыхом наслаждаться, а не только друг другом…
- Да, вообще-то ты прав. – Асока смутилась и покраснела. – Просто мне так с тобой хорошо, что я не хочу, чтобы всё это закончилось.
- А как это может закончится? Ты теперь – моя законная супруга…
- Ой, хаттова селезёнка! – всплеснула вдруг руками Асока. – Ой, как нехорошо получилось!
- Что такое? – не понял Неверов.
- Ведь мы не навестили моих родственников! – Асока вывернулась из объятий мужа и юркнула в спальню. – Макс – собирайся! Летим в Таани-Рал!
- Это что за место такое? – спросил, войдя внутрь, хаббардианец.
- Я там родилась и там до сих пор живёт дядя Коди! Ты должен обязательно познакомиться с ним и его семейством!
- Надеюсь, когда-нибудь я тебя смогу со своими родными познакомить.
- О, милый, не грусти, пожалуйста! – Асока взяла Макса за руки и крепко сжала их. – Я уверена, что Найлу удастся наладить связь с Правлением!
- Будем надеяться. Этот Таани-Рал далеко отсюда?
- Нет, всего три часа полёта на яхте. Давай, собирайся. Пока долетим, там уже рассветёт.
Таани-Рал оказался небольшим городком, уютно устроившимся на берегу большого морского залива, с двух сторон окружённый поросшими густым лесом скалами. Неверов посадил яхту на посадочной площадке для аэротранспорта, после чего вместе с Асокой спустился по трапу и направился вслед за джедайкой, которая уверенно шагала по улицам городка.
Коди Данн оказался высоким крепко сложенным тогрутом лет пятидесяти – по меркам Хаббарда и Эльсинора, - с явной армейской выправкой. Поначалу он недоумённо оглядел заявившихся в столь ранний час гостей, но потом его глаза расширились от удивления, когда он узнал Асоку Тано. Он буквально сгрёб в объятия джедайку и долго не отпускал, а в его серо-зелёных глазах Неверов разглядел слёзы. Хаббардианец решил было тихо отойти в сторону, чтобы дать возможности Асоке побыть наедине с родственником, но тут джедайка что-то шепнула на ухо Данну и тогрут перевёл взгляд на Макса. Отпустив Асоку, он подошёл к хаббардианцу и церемонно поклонился тому, а затем пожал протянутую руку.
Известие о том, что в Таани-Рал вернулась самая известная тогрута, родившаяся в этом городке, всколыхнуло местных жителей. А уж когда они узнали, что высокий атлетичного сложения мужчина-инопланетянин, прилетевший с ней, мало того, что является её законным супругом, но вдобавок ко всему, ещё и принадлежит к высшему руководству Повстанческого Альянса, внимание к хаббардианцу было приковано столь большое, что Макс просто растерялся. Однако Асока успокоила его, сказав, что таким образом жители городка выражают уважение одному из лидеров восстания.
Макс и Асока даже и не заметили, как проскочил день – до того радушно приняли их в доме Данна. Лишь когда на улицах начали зажигаться уличные фонари, а на небе высыпали первые звёзды, Коди Данн громко хлопнул в ладоши и объявил, что теперь надо дать молодым супругам возможность побыть наедине. Тогрута тут же наступила под столом хаббардианцу на ногу и призывно улыбнулась, но Неверов покачал головой и прошептал, что если он и уступит её настойчивым просьбам, то только на борту яхты. Джедайка покачала головой, но потом всё же согласилась с супругом.
И в это время зазуммерил комлинк на запястье Неверова.
- Это ещё что? – Асока сердито насупилась.
- Вызов с борта «Свободы». – Макс виновато посмотрел на Асоку. – Извини, дорогая, но придётся ответить.
- А если я сейчас сниму этот комлинк и выброшу в море?
- Ну, в городе наверняка найдётся хоть один общественный коммуникатор…
- Ох, Макс – и намучаюсь я с тобой! – тогрута всплеснула руками. – Дядя Коди – вы ему хоть скажите!
- Что я могу сказать одному из лидеров Альянса, Асока? – усмехнулся Коди Данн. – Его зовёт чувство долга, а мне, как бывшему военному, это хорошо знакомо.
- Благодарю вас, Коди. – Хаббардианец вежливо кивнул Данну. – Но Асоке объяснить это чрезвычайно трудно. Она – джедай, но не такой, какие были во времена Старой Республики. Я вот думал часто, что, если бы все джедаи были такие, как моя жена, как Кота, Вос, Джусик, то галактика не скатилась бы в этот хаос. Похоже, что после того, как мы разделаемся с этим старым говнюком и его сворой, Орден надо будет возродить, но несколько в ином качестве. В таком, чтобы будущие джедаи знали, что сражаться им предстоит не за какие-то призрачные догмы политиков и бюрократов, а за своих любимых, за свои семьи, за свои дома и родные миры. Именно благодаря тому, что в моём мире мы живём именно по этим принципам, мы смогли установить мир и порядок в пяти галактиках…
- В пяти галактиках? – Данн удивлённо взглянул на Неверова. – Значит, то, что про вас рассказывают, правда? То, что вы родом из какой-то далёкой галактики и оказались здесь из-за аварии вашего корабля?
- Аварии? – Неверов расхохотался. – Да я этого фангорского сукина сына помиловал бы за то, что я оказался здесь – ведь иначе я не встретил бы эту фантастическую девушку с планеты Шили!
Асока при этих словах смутилась и покраснела.
- Малышка – не стоит смущаться. – Коди Данн ласково улыбнулся. – Поверь мне, старому солдату – этот человек любит тебя всей душой и готов жизнь за тебя отдать.
- Я знаю это, дядя Коди. – Асока улыбнулась и взяла супруга за руку. – Но иногда он действительно бывает таким невыносимым, что мне хочется дать ему в нос и больно-больно укусить!
- Вот когда она злится, это забавно. – Неверов прошёлся рукой по спине тогруты, отчего Асока закрыла глаза и крепко стиснула руку Макса. – Однако там, похоже, не угомонятся, пока я не отвечу. Коди – прошу простить…
- Да-да, военные дела меня уже не касаются. – Тогрут понимающе кивнул и степенно удалился из помещения.
- Неверов на связи. Что случилось, капитан Лорн?
- Прошу простить меня за то, что вынужден вас потревожить, господин полковник, - над панелью комлинка возникло голографическое изображение командира повстанческого Звёздного Разрушителя, - но возникло дело, требующее вашего вмешательства.
- Что случилось?
- Не по связи. Вам лучше прибыть на «Свободу».
- Шойн. Мы будем через час.
- Да, господин полковник. – Изображение Лорна исчезло.
- Что ж – всё хорошее имеет обыкновение заканчиваться. – Асока вздохнула и, убедившись, что никто их не видит, быстро прильнула к губам мужа. – Я безмерно счастлива с тобой, Макс. Ты меня вернул к жизни, и я даже не знаю, что было бы со мной, если бы не ты. И знай – чтобы ни случилось, я всегда буду с тобой.
- Как и я. – Неверов крепко обнял тогруту. – Ты – это всё, что есть у меня, Асока.
- Да прямо-таки! – засмеялась джедайка. – Не преувеличивай.
- Нисколько. – Макс заглянул в серо-голубые глаза Тано. – Такими словами не разбрасываются.
Асока снова поцеловала супруга.
- Собираемся?
- Да. Похоже, что без нас на этот раз не обойдутся.


Полковник Повстанческого Альянса Максим Неверов вошёл в командный отсек крейсера «Свобода» и остановился перед вытянувшимися по стойке «смирно» капитаном звездолёта Тасселом Лорном и старшим помощником Эйзоном Фриссом. Оглядел обоих офицеров, быстро окинул взглядом сидящих за своими пультами операторов.
- Итак, господа – что стряслось? –он внимательно посмотрел на Лорна и Фрисса.
- Три новости, господин полковник, - ответил алдераанец. – Во-первых, наши войска выбили имперцев с Лоррда и сейчас готовятся к атаке Циутрика…
- Стоп! – Макс тут же напрягся. – Лоррд? Это хорошо, но вот атаку Циутрика необходимо отложить. Слишком рискованно в этом секторе растягивать наши коммуникации. Близость таких имперских планет, как Биммиель и Асксилла, может привести к тому, что наши линии снабжения могут оказаться под ударами имперцев. Кто руководил атакой на Лоррд?
- Генерал Додонна.
- Свяжитесь с ним…нет, не надо – я сам с ним переговорю. Что ещё?
- Ваш коллега Найл Рэгг передал с Чалакты две новости, - сказал Фрисс. – Первая – это что чалактане присоединились к Альянсу, вторая – что ему удалось установить канал гиперсвязи с вашими. Название планеты Орегон вам о чём-нибудь говорит?
- Это столица Доминиона Мальдивия, наших владений в галактике Треугольник. – Неверов несколько секунд молчал, лишь внезапно заблестевшие глаза выдавали его состояние. – Что передали оттуда?
- Они начали подготовку к отправку в Небесную Реку группы боевых кораблей. – Наутоланин с некоторой опаской поглядел на хаббардианца. – Пока эту новость распространили только среди высшего руководства Альянса, однако сенаторы Мотма и Органа уже высказали опасения, что прибытие кораблей Директората может просто заменить одну тиранию на другую.
- Это необоснованные опасения, Эйзон. Корпоративное Правление никому не навязывает свои правила и условия…ну, к законам это не относится. В контролируемых нами регионах есть целые формации миров, не входящие в состав Правления, однако они имеют статус свободно ассоциированных миров и полностью могут рассчитывать на любую помощь Директората. Однако существуют нормы, которые надо соблюдать. Если законы Правления запрещают рабство и наркоторговлю – извольте соблюдать эти законы и на своей территории. Превентивные удары никто не отменял. Если руководство Альянса сочтёт нужным не входить в состав Правления – так оно и будет. Последнее решение останется за вами.
- Понятно. – Фрисс переглянулся с Лорном. – И последнее. С руководством Альянса связалась некая группировка мандалорцев, именующая себя «истинные мандалорцы».
- Вот как? И чего они хотят от Альянса?
- Они просят вас выйти на связь с ними. Необходимые данные для установления связи – коды и частоты – они передали генералу Коте.
Неверов задумчиво потеребил мочку уха.
- Интересно, кто они и чего хотят от Альянса…Хорошо. Передайте генералу Коте, что я свяжусь с ним из своей каюты по шифрованному каналу. Ещё что-то?
- Это всё, господин полковник.
- Хорошо. Я буду у себя, если что.
Спустившись на турболифте на тот уровень крейсера, где располагалась его личная каюта, Неверов прошёл по коридору и , вставив в кодовый замок ЭМ-карточку, открыл дверь каюты и вошёл внутрь.
- Всё в порядке, милый? – спросила, появляясь на пороге душевой, Асока. Тогрута была одета в свой обычный домашний наряд – эластичный топик, плотно обтягивающий её высокую грудь, и короткие шорты, весьма эффектно смотрящиеся на её стройных ногах. И Максу стоило большого труда удержаться от того, чтобы не заключить жену в объятия.
- Как бы да. – Он прошёл к столу, на котором был установлен небольшой коммуникатор. – Генерал Додонна выбил имперцев с Лоррда и уже собрался было развить успех, атаковав Циутрик, да я вовремя об этом узнал. Там же рядом Биммиель и Асксилла, оттуда имперцы запросто могут и в тыл ударить, и перерезать линии снабжения.
- Да, это справедливое опасение, - согласно кивнула джедайка. – Ты уже говорил с Додонной?
- Собираюсь это сделать сейчас, если ты меня не отвлечёшь. – Хаббардианец шлёпнул супругу по упругой пятой точке. – Не отвлечёшь ведь?
- Постараюсь. – Асока легко коснулась губами щеки Неверова. – Это всё, что тебе сообщили?
- Не только. – Макс уселся перед коммуникационным устройством. – Найл всё-таки пробил канал до Орегона – это столица наших владений в галактике Треугольник. Они начали подготовку к посылу в Небесную Реку соединения ВКС.
- Это здорово или не очень? – прищурилась тогрута.
- В плане военной поддержки – очень хорошо. Наши корабли превосходят по вооружённости, скорости, оснащённости и защищённости любые звездолёты вашей галактики. Даже одна эскадра способна наделать дел здесь. Наши истребители IRD седьмого поколения развивают скорость до трёх световых в обычном пространстве благодаря новой системе акселерационных приводов, а уж оружием они утыканы по самое не могу. – Неверов побарабанил пальцами по столу. – Асока – что ты можешь сказать о Мандалоре?
- О Мандалоре? – джедайка оказалась несколько сбитой с толку неожиданным поворотом разговора. – А что с Мандалором?
- На связь с Альянсом вышла некая группа под названием «истинные мандалорцы». Что тебе известно о них?
- Вообще-то, на Мандалоре я не была с момента неудавшихся переговоров между Республикой и сепаратистами…
- Это когда ты припустила за Бонтери?
- Да, тогда…эй, постой-ка! – Асока нахмурилась и упёрла руки в бока. – Это что ещё за грязные намёки? И откуда это тебе стало известно?
- У меня работа такая – всё знать. И я ни на что не намекаю. Нравился он тебе – это уже дело прошлое. Сидит себе на своём Ондероне – вот и замечательно. А на мои вопросы не стоит реагировать в таком ключе.
- Ну…наверное, ты прав…
- Я всегда прав.
- Макс! – тогрута шлёпнула его по спине. – Хватит дурака валять! Прав он всегда, видите ли! Ну, нравился мне он тогда, и что такого? Мне тогда шестнадцать лет было. Ты сам в таком возрасте разве не влюблялся? Ну, я вовсе не это имела виду…то есть…
- То есть, тогда ты была влюблена в этого типа. – Макс усмехнулся. – Ясно. Что касается меня, в шестнадцать лет я закончил кадетский корпус в Свальбарде с платиновой медалью и получил направление в элитную Академию Полиции Безопасности на Эльсиноре. А в кадетском корпусе девчонок не было.
- А ты вообще в нормальной школе учился?
- До одиннадцати лет. Я же из семьи потомственных военных, мой далёкий предок сражался ещё во времена войны за независимость от Земной Федерации. А на лёгкие интрижки я не разменивался – я же хаббардианец, а у нас это как-то не принято. В Академии меня прозвали «монахом», но очень уважали – все знают, что хаббардианцев лучше не задевать. – Неверов включил коммуникатор. – Ладно, с Бонтери закончили. Я прав?
- Да, чёрт тебя дери! Ещё раз сморозишь что-нибудь в таком духе и, клянусь Силой, я в тебя запущу чем-нибудь тяжёлым!
- Ага. Буду начеку.
- Макс – ну ты можешь быть серьёзным? – взмолилась Асока.
- Могу. Но с тобой – не могу. Не всегда.
Тогрута шутливо шлёпнула его по плечу и уселась на кровать.
- Ладно, я отвлекаю тебя от работы, дорогой. Если что – я тут.
- Это я вижу. Но ты не ответила на вопрос о мандалорской группировке.
- Ах, это…В общем, была такая группировка в то время на Мандалоре, выступавшая за более мирную линию поведения. Ты же знаешь, мандалорцы в нашей галактике – это некое подобие хаббардианцев. Однако на тот момент большинство мандалорцев выступало за мирное развитие своей цивилизации. Конечно, была группировка «Дозор Смерти», с которой я…мы…ну, то есть, я и Лакс…э-э…Бонтери, то есть, да…да что я, собственно, оправдываюсь перед тобой?! – неожиданно вскипела тогрута. – Это было девять лет назад, Макс! Что ты так завёлся по поводу Бонтери?
- Я не заводился, Асока – это ты завелась неизвестно с чего. – Хаббардианец пожал плечами. – Ну, была ты в него тогда малость влюблена – что с того? Теперь ты моя жена и я любому болвану, который это не примет к сведению, голову откручу, как лишнюю деталь. Так что давай-ка, не будем ссориться из-за какой-то мелочи. Что там с «истинными мандалорцами»?
- Собственно, особо мне и нечего сказать. – Асока прислонилась к столу. – После того, как «Дозор Смерти» и братцы-забраки захватили на планете власть, убив правящую герцогиню Мандалора Сатин Крайз, часть группировки, которую возглавила её сестра Бо-Катан, начала борьбу с узурпаторами. Многие простые мандалорцы поддержали их, к ним тогда и присоединились «истинные мандалорцы» во главе с Фенном Шисой. В итоге Мол был вынужден бежать с Мандалора, а Фенн Шиса стал лидером народа…
- Президентом, - вставил Неверов.
- Ну, если оперировать понятиями Правления – да, он стал президентом Мандалора. Однако, когда Республика пала, Мандалор оказался под прицелом Империи. Два года спустя после Приказа 66 Мандалор был оккупирован имперскими войсками, а Шиса и его соратники ушли в подполье и начали вооружённую борьбу против захватчиков. Не знаю, насколько воинственны твои соплеменники…
Асока замолчала, увидев предостерегающий жест мужа.
- Во время войны с Системными Лордами Андромеды подразделение космопехоты высадилось на одной планете, на которой располагался крупный узел связи Конклава. Взяв его под контроль, Правление отрезало бы от центральных миров сеггулов почти сорок систем, соответственно, охраны там было очень много – пехота, бронетехника, три эскадры боевых звездолётов. Но подразделение космопехов, которое там высадилось, во-первых, было группой спецназа, во-вторых, состояло только из хаббардианцев. Через одиннадцать часов жестокого боя станция была взята, из ста шестидесяти спецназовцев в живых осталось сорок три бойца, но они держались до того момента, пока из гиперкосмоса не вышел Тридцать Пятый линейный флот. Как тебе пример?
- Н-да…- джедайка покачала головой. – Почти мандалорцы… Да, так вот. В итоге, спустя три года все мандалорские планеты были очищены от имперских войск, а Шиса провозгласил после взятия Сундари – это столица Мандалора – нейтралитет. А что теперь там происходит, я понятия не имею.
- Скоро узнаем. – Макс подмигнул Асоке и включил коммуникатор.
Разговор с генералом Додонной надолго не затянулся. Комменорец внимательно выслушал все доводы Неверова и согласился с тем, что решение атаковать Циутрик было принято под воздействием довольно лёгкой победы на Лоррде. Обсудив ситуацию в данном районе Небесной Реки, Додонна предложил подготовить план атаки на Биммиель, так как при атаке этого имперского мира исключалась возможность неожиданного контрудара противника даже с одного направления. Неверов согласился с предложением генерала, однако порекомендовал провести очень тщательную подготовку к проведению данной акции. Додонна ответил, что он так и поступит.
На том и порешили. Попрощавшись с Додонной, Неверов ввёл в коммуникатор полученные им данные, необходимые для установления канала связи с Мандалором. Некоторое время ничего не происходило, и Макс уже начал было сомневаться, что данные для связи верны, как вдруг на панели коммуникатора загорелся ряд индикаторов и над голопроектором возникло изображение незнакомого Неверову мужчины в военной форме. По-видимому, на том конце гиперканала тоже имелись проблемы с настройкой, потому что мандалорец возился с чем-то, что находилось вне поля зрения Макса.
- …вот, теперь, кажется, всё. – Мандалорец поднял голову и внимательно взглянул на Неверова. – С кем я говорю и откуда вы знаете этот код?
- Я полковник Повстанческого Альянса Макс Неверов, со мной – мастер-джедай Асока Тано. Этот код передали генералу Альянса Раме Коте, он передал его на мой крейсер. С кем я говорю?
- А, стало быть, вот вы какой, полковник Неверов! – кивнул мандалорец. - Мы на Мандалоре наслышаны о вас. Позвольте представиться – Дарман Скирата, командир разведки Новых Мандалорских Защитников. Меня уполномочил начать переговоры с Альянсом по одному очень деликатному вопросу наш лидер Бардан Скирата.
- Какому именно? – Неверов уже догадался, что хотят от него мандалорцы, однако – и это вовсе не исключено – он мог и ошибаться. Пусть этот Скирата подтвердит или опровергнет его догадку.
- Не по гиперсвязи, полковник. – Скирата покачал головой. – Прилетайте на Мандалор, в город Кириморут. Вот координаты, запишите их на кристалл. С кем и когда вы прибудете, решать вам, но прошу вас – не тяните долго. Если вы хотите присоединения Мандалора к восстанию против Империи – право, не стоит всё усложнять.
- Передавайте координаты.
- Всё, передача завершена. – На панели коммуникатора вспыхнул оранжевый огонёк, свидетельствующий о том, что передача данных прошла благополучно. – Мы ждём вас, полковник.
Коммуникатор отключился. Неверов взглянул на Асоку, которая с задумчивым выражением лица стояла у стола.
- Что скажешь? – спросил хаббардианец супругу.
- Интересное предложение, - проговорила тогрута. – Знаешь, кто с тобой говорил?
- Ну, он же представился, но так я не знаю этого парня лично…
- Дарман Скирата – клон. Во время войны на Квиилуре он встретил джедая Этейн Тер-Мукан, со временем между ними развилось чувство и они поженились. Этейн родила сына за год до Приказа 66, она чуть не погибла во время эвакуации с Корусанта клана Скираты, когда на Шинарканском мосту вспыхнула потасовка между солдатами Пятьсот Первого легиона и теми уцелевшими джедаями, что пытались прорваться из Храма, однако Дарман спас её и они смогли вырваться с Корусанта и улететь на Мандалор. Я слышала, что Этейн была одним из вдохновителем освободительного движения мандалорцев и во многом благодаря её советам мандалорцы одержали победу над Империей.
- Интересно. – Неверов встал из-за стола и помассировал шею. – Однако не помешает отдохнуть. Скажи капитану Лорну, чтобы проложил прямой курс на Мандалор, и пусть следует по Хайдианскому Пути до Тариса, а оттуда сразу же прыгает к Мандалору.
- Ты отдыхать прямо сейчас собираешься или после того, как я переговорю с капитаном Лорном? – хитро прищурилась джедайка.
- Асока – я имел в виду именно то, что имел в виду. Я действительно очень устал. - С этими словами Неверов прошёл к кровати и, откинув одеяло, улёгся на мягкое ложе. – Я прекрасно понимаю твои чувства, но всё же мне и отдыхать надо…иногда.
- Как скажешь, дорогой, - кротко улыбнулась Асока. Подойдя к встроенному в дверной косяк интеркому, она вызвала командира Звёздного Разрушителя и передала ему распоряжение Неверова. Затем выключила связь и обернулась. Макс уже спал, повернувшись на левый бок и наполовину укрывшись одеялом. Некоторое время тогрута молча смотрела на него, улыбаясь, затем, спохватившись, выключила свет и осторожно прошла к кровати, тихонько улеглась рядом с мужем и прижалась к его широкой спине. Через минуту сон сморил и её.


Добавлено через 3 мин.
ГЛАВА 20.


Стоя на мостике повстанческого Звёздного Разрушителя, полковник Альянса Макс Неверов с интересом рассматривал плывущую под крейсером планету. Серо-зелёно-голубой шар Мандалора висел в пространстве вместе с двумя довольно крупными сателлитами, а пространство вокруг планеты было весьма оживлённым. Разнообразные космические корабли взлетали и заходили на посадку, а на парковочных орбитах хаббардианец разглядел несколько военных судов.
- Вы их тоже видите, да? – Эйзон Фрисс указал рукой на ближайший звездолёт. – Это мандалорский линкор «Келдабе». По своим тактико-техническим характеристикам мало в чём уступает ИЗР класса «Император I» и вооружён знаете чем? Массдрайверной пушкой. Что-то вроде ваших ЭМ-орудий.
- Интересно. – Неверов усмехнулся. – Н-да…Есть связь с кем-нибудь на Мандалоре?
- Пока нет. Наши техники прослушивают все частоты, но пока оттуда ничего не было передано. Кроме запроса диспетчерской космопорта Сундари и связи с местными военными – больше ничего.
- Что ж – как говорят у нас на Хаббарде: «Если снежная крыса не идёт к охотнику, то охотник идёт к снежной крысе». Подготовьте «Громовержца» к вылету в Кириморут. Вызовите в ангар Кеноби и Воса. Пусть Рекс со своими головорезами тоже готовится к вылету. И где Асока Тано?
- Я здесь, Макс.
Неверов обернулся на звук голоса. Тогрута совершенно незаметно для него оказалась на командном мостике крейсера. Как это часто бывало, джедайка облачилась в свой излюбленный наряд – тёмно-серые брюки-стретчи, короткое коричневое платье, почти полностью открывающее спину и оголяющее плечи, длинные коричневые же сапоги и кожаные наручи, переходящие в перчатки без пальцев. На поясе висели лазерные мечи тогруты, увидеть без которых её мог только сам Неверов, да и то в, скажем так, очень интимной обстановке.
- Что-то не так? – Асока приподняла левую бровь, заметив, как Макс на неё смотрит.
- Нет, всё в порядке. Ты готова?
- Я всегда готова.
- О, это мне знакомо! – усмехнулся хаббардианец.
- Ну, с кем поведёшься – от того и наберёшься! – джедайка игриво толкнула мужа в бок. – Молчат? – она кивнула в сторону обзорного иллюминатора.
- Молчат. Я уже приказал готовить «Громовержца».
- Кто летит?
- Я, ты, Оби Ван, Куинлан и Рекс со своими головорезами.
- А Вентресс и Найрин?
- Десант джедаев? – Неверов переглянулся с Фриссом. Наутоланин вежливо улыбнулся. – Не сочтут ли мандалорцы это за агрессию?
- Ты хоть знаешь, кто этот Бардан Скирата?
- Откуда? До сей поры с мандалорцами я дел не имел…не считая того сопляка на Бомис Кури-IV.
- Бардан Скирата –не кто иной, а рыцарь-джедай Бардан Джусик. Он же укрылся от Империи на Мандалоре, помнишь слова Оби Вана на «Блике»?
- Да, это я помню. Но почему Скирата, а не Джусик?
- Бардан полностью принял мандалорскую культуру, а так как его приютил клан Скираты, то он теперь именует себя не Джусиком, а Скиратой. Так что не думаю, что к визиту группы джедаев мандалорцы отнесутся отрицательно.
- Хорошо, будь по-твоему, мастер Тано. – Неверов обернулся к старшему помощнику «Свободы». – Мы вылетаем, Эйзон. Проследите, чтобы всё прошло нормально. Ни на какие провокации не поддавайтесь, если что – немедленно уводите крейсер от Мандалора в гиперпространство. Точка встречи – система Боталеф.
- Слушаюсь, господин полковник.
В кабине турболифта Асока взяла супруга за руку и прижалась к нему.
- Это что ещё за фокусы? – нахмурился Макс. – Асока – я понимаю твоё желание быть со мной нежной и любящей, но это уже…
- Так, это что за дурь тебе в голову полезла? – тут же вскинулась тогрута. – Я знаю, когда время и место для нежностей! Просто сейчас я хочу предупредить тебя кое о чём.
- А, тогда прости меня. – Неверов поцеловал Асоку в задорно вздёрнутый носик. – Что случилось?
- Я чувствую возмущение в Силе. Здесь кто-то есть, на Мандалоре.
- Фрайг! – хаббардианец сплюнул. – Тёмный джедай? Или кто-то ещё из палпатиновской шайки?
- Не могу сказать наверняка. Он хорошо маскируется в Силе.
- Ясно. Что ж: предупреждён –значит, вооружён. Просто будем начеку.
- Всё у тебя предельно просто, любимый. Увидел врага – бей его всем, что есть под рукой.
- Асока – иначе нельзя. Пацифизм боком выходит, знаешь ли. Ордену надо было проявить жёсткость в разрешении вопроса возрождения ситхов. И почему не смогли вызволить мать Энакина из рабства…тьфу, как вы вообще такое допускаете? Аж целые культуры, навроде зайгеррианцев, живут за счёт торговли живыми существами. У нас такое невозможно в принципе. Торговля разумными существами является одним из тягчайших преступлений по законам Директората и наказание за него одно – смертная казнь. Причём любой «безпол» вправе казнить мерзавца на месте.
- Стой – это получается что? У вас нет ни судов, ни адвокатов? Я верно тебя поняла?
- Абсолютно. Разумеется, у нас полицейские не хватаются за бластеры и ЭМ-пистолеты без повода, и законопослушным гражданам нечего опасаться, но всякая мразь должна быть готова к тому, что против неё применят оружие и на поражение. Ну, мелочь там всякая обычно глушится станнером или суггестором, с отъявленными же подонками разговор у правоохранительных органов короток.
- Может, это и правильно. У вас такого точно не может быть, что случилось здесь.
- Знаешь что, Асока? Я вот тут недавно подумал вот о чём – после того, когда мы поставим Империю на колени, надо будет возродить Орден Джедаев. Это хорошая идея, вот только от всей этой шелухи нужно будет избавиться. Это ведь и привело в итоге к катастрофе.
- Не согласиться с твоими словами я не могу.
Спустившись на посадочную палубу, Макс и Асока обнаружили, что «Громовержец» полностью готов к вылету на Мандалор. У опущенного трапа стояли Рекс и Кеноби, о чём-то переговариваясь.
- Все готовы? – спросил Неверов, подходя к кораблю.
- Вас ждём, - ответил Рекс.
- Поднимайтесь на борт.
На сей раз пилотское кресло заняла Асока, после того, как Макс указал ей на место за пультом управления. Сам же хаббардианец уселся в кресло второго пилота.
- Надоело летать? – тогрута быстро активировала бортовые системы канонерки.
- Как тебе сказать…Лучше будет, если ты поведёшь корабль. Я никак не могу научиться спокойно летать – всё так и норовлю что-нибудь учудить.
- Это результат тренировок или просто шлея под хвост попала? - прищурилась Тано.
- Скорее второе. Ну не могу я нормально летать, Асока. Мой инструктор в Академии говорил, что я пилот от Бога, но со своими понятиями о пилотировании, которые сильно отличаются от нормальных. Ну скажи мне – какой нормальный пилот поведёт раздолбанный вдрызг клипер через кольца Шардасса-IX? Там плотность камней такова, что истребитель не проскользнёт, а я умудрился провести клипер сквозь кольца и не разбить его вконец, да ещё и шесть шастессианских торпедоносцев в пыль разнёс.
- Иногда это полезно, но всё же лучше летать так, чтобы других не тошнило.
Неверов пожал плечами – дескать, я согласен с этими словами, но поделать ничего не могу.
«Громовержец» выскользнул из ангара Звёздного Разрушителя и взял курс на северное полушарие Мандалора, где располагался Кириморут. Пройдя мимо мандалорского линкора, М22-Т плавно довернул вправо и через две с половиной минуты вошёл в атмосферу планеты.



Кириморут оказался небольшим городом, располагавшимся в северном полушарии Мандалора, укрытый в густых лесах. Неверов внимательно рассматривал город, пока Асока заводила канонерку на посадку и довольно кивнул сам себе. Город был выстроен в виде хорошо укреплённого бастиона, причём его центральная часть представляла собой частично заглублённое под поверхность здание, замаскированное засыпанным сверху грунтом и обсаженное растительностью. Похоже на стандартный компаунд-комплекс, какие можно было встретить на многих планетах Правления. За одним исключением – вокруг компаундов никто не размещал строения, всё было укрыто под мощным куполом из прозрачной армированной микростали с силовой поддержкой. Правда, вокруг Кириморута хаббардианец разглядел шесть тяжёлых лазерных батарей, прикрывающих город от атаки с воздуха и способных, судя по всему, вести огонь по низкоорбитальным целям.
- Нам разрешено садиться в подземном посадочном ангаре, - сказала тогрута, поднимая голову от пульта управления. – Нас встретят там.
Макс молча кивнул, продолжая внимательно разглядывать мандалорский город. Кинув на него быстрый взгляд, Асока едва заметно улыбнулась. Даже сейчас оперативник Директората оставался предельно собран и внимателен и явно готовился к самому худшему сценарию. «Палача», по настоянию джедайки, он не стал одевать, однако и «пилигрим», пусть и без боевого шлема, смотрелся на Неверове весьма внушительно. Два лазерных меча, бластер и боевой нож лишь усиливали этот эффект. Про себя Тано в этот миг подумала, что этот человек никогда не станет другим – так уж его подготовили в далёком столичном мире Корпоративного Правления под названием Эльсинор. Ну и пусть – зато с таким мужем уж точно нечего опасаться. А для ребёнка – или детей, ведь кто знает, как там случится – такой отец будет превосходным примером для подражания.
Неверов краем глаза увидел лёгкую улыбку на губах супруги, однако сделал вид, что не заметил ничего. Он внимательно проследил за тем, как Асока проводит корабль через открывшийся шлюзовой портал подземного посадочного ангара, затем встал на ноги.
- Ты куда? – спросила тогрута. – Мы ж ещё не сели.
- Почти уже. – Макс остался стоять у панели управления, глядя через бронированный иллюминатор пилотской кабины «Громовержца» на посадочное поле, на котором стояли двое – высокий мужчина в мандалорской военной форме и женщина в коротком чёрном платье, с лазерными мечами на поясе. – Комитет по торжественной встрече, надо полагать?
- Дарман Скирата и Этейн Тер-Мукан, - пояснила Асока, опуская звездолёт на металлическую поверхность посадочной палубы.
- Гм…
Дарман и Этейн не стали дожидаться, пока прилетевшие джедаи и «безпол» подойдут к ним – вместо этого они сами двинулись к ним навстречу.
- Рады встрече с вами, дамы и господа. – Дарман Скирата вежливо поклонился. – Я слышал, что некоторое количество джедаев всё ещё продолжают скрываться от Империи, но не ожидал увидеть здесь столько знаменитостей. Правда, вас, Вентресс, я уж точно никак не предполагал встретить в этой компании.
- Я уже давно не та стерва, что была во время Войн Клонов, - усмехнулась датомирка. – Вон, даже падавана имею. – Кивок в сторону андарийки. – А всё благодаря этому вот красавчику, и пусть мне его супруга голову отстрелит из бластера, но говорю, как есть. Полковник Неверов чертовски привлекательный мужчина и отличный лидер. Если бы не он, то не было бы никакого Альянса, а Империя спокойно занималась бы тем, чем и занималась до его появления, то есть, охотилась бы на джедаев и уничтожала бы их поодиночке. Вон, даже Вейдер, то есть, Скайуокер, подумывает о том, чтобы послать этого старого козла куда подальше.
- Да, мы слышали о том, что успел натворить полковник Неверов. – Дарман протянул руку, которую хаббардианец осторожно пожал. – И именно поэтому мы и связались с вами.
- Зачем? – спросил Макс.
- Не здесь, полковник, - ответила Этейн. – Лучше всего ситуацию прояснит наш лидер Бардан Скирата.
- Джусик, может быть, вы хотели сказать?
- Уже нет. Мы здесь все – мандалорцы и члены клана Скирата. Хотя он так и остался джедаем. Это у нас в крови, от этого никуда не уйти.
- И правильно. Нужно оставаться самими собой, а идти на поводу у замшелых догматиков. – Неверов зашагал к выходу из ангара. – Тогда и не было бы всего этого.
- Чего теперь ворошить прошлое! – вздохнула Этейн. – А это правда, то, что про вас говорят?
- А что про меня говорят?
- Ну, что вы совершенно нечувствительны к Силе, но любого джедая можете так отделать, что и не встать потом уже, и что вы откуда-то из Неизведанных Регионов…
- Этейн – моя родная планета называется Хаббард и находится отсюда на расстоянии тридцати миллионов светолет, в галактике Млечный Путь. Вам знакомо понятие «слепой прыжок»? – ошарашенная Тер-Мукан кивнула. – Вот так я и мой напарник Найл Рэгг тут и оказались. Но зато я встретил здесь удивительную девушку по имени Асока Тано, которая теперь является моей супругой. Так что я не претензии к тому гадёнышу, из-за которого мы сюда попали. А сейчас и связь с нашими установить удалось и сюда уже летят наши боевые корабли. Спасать, в первую очередь, меня и Найла, но я их задачу несколько переформатирую. Да…вот так…
Они покинули ангар и на лифте поднялись куда-то под самый верх купола центрального здания Кириморута. Дарман и Этейн провели прилетевших по короткому коридору и остановились перед массивной бронированной дверью, у которой замерли тяжеловооружённые охранники. При появлении представителя Альянса и джедаев они взяли «на караул» свои бластерные карабины модели «мерн-5» и замерли, словно их окатили струёй жидкого азота.
За массивной дверью оказался просторный кабинет с огромным панорамным окном из поляризованного стекла, явно бронированного, как определил намётанным взором хаббардианец. Середину кабинета занимал огромный чёрный Т-образный стол, из-за которого навстречу вошедшим поднялся высокий человек в такой же форме, что была на Дармане, с аккуратно подстриженной бородой в стиле Кеноби.
- Рад видеть вас в Кириморуте, дамы и господа. – Хозяин кабинета сделал несколько шагов по направлению к делегации Альянса. – Я Бардан Скирата, лидер Новых Мандалорских Защитников. Прошу вас, присаживайтесь.
Пока прилетевшие рассаживались за столом Скираты, джедай-мандалорец о чём-то коротко переговорил с Дарманом и Этейн, после чего шеф разведки Защитников вышел из кабинета, а джедайка, наоборот, скромно пристроилась на небольшом диванчике слева от кресла Бардана.
- Итак, уважаемые коллеги – я надеюсь, вы не будете против такого обращения, ведь я же сам – бывший джедай…гм, хотя бывают ли бывшие джедаи? – усмехнулся Скирата-Джусик. – Если только мёртвые…да, к сожалению, много наших братьев и сестёр пали от рук Империи. Но теперь, судя по всему, этому пришёл конец. По крайней мере, я на это надеюсь.
- Давайте сразу к делу, Скирата. – Неверов откинулся на спинку конформного кресла. – Чего вы хотите от Альянса? Я догадываюсь, чего именно, но будет проще, если вы подтвердите или опровергнете мою догадку.
- А вы проницательный человек, полковник Неверов, - снова усмехнулся Скирата. – Хорошо. К делу – так к делу. Но для начала немного о теперешней ситуации на Мандалоре. Видите ли, после того, как под руководством Фенна Шисы мы изгнали из нашего пространства войска Империи, у нас произошла смена руководства. Так как многие мандалорцы выступали за нейтралитет, Шиса ушёл в отставку и передал власть Исполнительному Комитету, который сейчас и управляет всеми мирами, подконтрольными Мандалору. Вроде бы все довольны, но проблема в том, что премьер-министр Зейон – просто слабовольный болван. А в его окружении, как мы подозреваем, есть кто-то, кто исподтишка подталкивает правительство под протекторат Империи Кто, мы не знаем, но четыре дня назад на Мандалор прилетел звездолёт с Корусанта. Кто прибыл на нём – секрет, но мои агенты сумели выяснить, что этот таинственный гость направился прямо в резиденцию премьер-министра. Мы подозреваем, что Зейон подпал под влияние кого-то из окружения Палпатина и собирается сдать Мандалор Империи. А это – новая война, которую мы вряд ли выиграем…
- И поэтому вы предлагаете нам помочь организовать Защитникам государственный переворот? – на сей раз усмехнулся уже Неверов.
- Ну…считайте, что угадали. Но выгода от этого для Альянса несомненна – вы получите нового союзника, возможность базирования своих сил на территории Мандалора, мы же поможем вам оружием и войсками.
- Это весьма рискованный шаг, мастер Скирата, - сказал Кеноби. – Вы уверены, что большинство народа поддержит переворот?
- Уверен. Политика Зейона привела к тому, что в экономике наметился серьёзный спад, за последний год безработица только на Мандалоре выросла почти на семь процентов, закрылись ряд крупных предприятий. Флот с тех пор, как к власти пришёл Комитет, не получил ни одного нового корабля, военные недовольны урезанием оборонного бюджета. Только за три последних месяца произошли две серьёзные аварии с нашими военными судами, в результате которых погибли люди. На Брешиге едва не взорвалась ядерная электростанция из-за того, что планетарное правительство не получило денег из метрополии на плановое обслуживание реакторов. Так больше не может продолжаться. Обратно под власть имперцев мы не хотим возвращаться, ибо тогда Мандалору уже не подняться.
Неверов переглянулся с Асокой, джедайка едва заметно кивнула ему. Перевёл взгляд на остальных. Кеноби задумчиво поглаживал бороду, Вос, нахмурившись, постукивал пальцами по подлокотнику кресла, Вентресс, прищурясь, глядела на Скирату, Найрин же просто наблюдала за более опытными старшими товарищами.
- Что вы хотите конкретно от меня? – задал вопрос хаббардианец.
- К открытому выступлению против Зейона у нас всё готово, - сказал Скирата. – Армия и флот на нашей стороне, губернаторы колоний тоже. Проблему может представить тот, кто находится в окружении премьера и тот, кто прилетел с Корусанта. Сами понимаете – если это ситх или Инквизитор, то он может всё сорвать. Сами знаете, какие это мерзавцы и что они могут.
- Вы хотите, чтобы я его вычислил?
- Вы. Или ваша супруга. Моих способностей, к сожалению, не хватает для этого, поскольку этот ситх или кто он есть на самом деле, очень хорошо маскируется в Силе, а мастер Тано ещё в бытность свою падаваном Скайуокера демонстрировала очень впечатляющие способности.
- Ну, вы несколько преувеличиваете, мастер Скирата, - несколько смутилась тогрута.
- Ничуть. – Мандалорец улыбнулся. – Не уйди вы из Ордена, возможно, вы бы стали великим джедаем, но, к сожалению, вышло так, как вышло. Однако вернёмся к нашим проблемам. Вы принимаете наше предложение?
- Принимаем. – Неверов и Асока обменялись взглядами. – Мы так понимаем, что у вас практически всё готово?
- Практически – да. Ваше слово будет решающим.
- Так даже? – хаббардианец сдвинул брови. – Что ж – пусть так. Какой у вас план, Бардан?
- Три группы спецназа должны скрытно проникнуть в Сундари и занять позиции вокруг резиденции премьер-министра, ожидая вашего сигнала. Затем они вступят в дело, после чего начнётся общее выступление армии и флота. Не думаю, что нам окажут сколь-нибудь серьёзное сопротивление – его вообще быть не должно. Разве что личная охрана Зейона начнёт стрельбу, но за них я не отвечаю. Это сплошь наёмный сброд, однако отлично вооружённый и хорошо обученный. В основном, викуэи, но есть несколько клатуинцев и ногри. Их командир, некто Хондо Онака…
- Как вы сказали? – изумилась Асока. – Хондо Онака?
- Ты знаешь этого проходимца? – теперь уже удивился Макс.
- Ха, ещё бы! Этот засранец во время Войн Клонов умудрялся играть сразу за несколько команд одновременно. То помогал джедаям и…разным…движениям, то, наоборот, вставлял нам палки в колёса. Меня однажды даже похитил, когда напал на тренировочный корабль Ордена, на котором я с группой юнлингов совершала учебный полёт.
- Зачем он это сделал?
- Хороший вопрос. Когда он держал меня в силовой ловушке на Флорруме – там его база тогда находилась, - то говорил, что собирался продать меня какому-то типу, у которого был какой-то «особый» - Асока выделила это слово и брезгливо поморщилась при этом, - интерес к женщинам-джедаям. К счастью, этого не произошло. Меня спасли те самые юнлинги, а потом и мастер Кеноби появился.
- И теперь этот Онака ошивается на Мандалоре и охраняет премьер-министра Зейона. – Неверов сузил глаза и посмотрел куда-то сквозь окно. – Забавно…
- Что ты задумал, Макс? –требовательно спросила Асока. – Хондо – пират до мозга костей, хотя и не лишён несвойственных людям такого сорта качеств. Ты собираешься купить его? Но будь готов к тому, что он может продать тебя тому, кто заплатит больше.
- Даже если цена – его собственная жизнь? – хаббардианец улыбнулся своей знаменитой на весь Альянс улыбкой, которая, как правило, не предвещала врагам ничего хорошего.
- Ну…- джедайка развела руками. – Тут уж конечно, трудно будет ему отыграть назад. Но всё же будь осторожен.
- Разве тебя не будет рядом со мной?
- Куда ж я денусь? Тебя и на секунду нельзя оставлять без присмотра – того и гляди, опять куда-нибудь сунешь нос, как тогда, на Корусанте.
- Хе! Тогда поступим так. Мастер Скирата – вы действуете по схеме, которую недавно озвучили, но с одной поправкой: никто не стреляет без моего приказа. Ослушавшегося расстреляю лично. Я и Асока отправимся в Сундари и попытаемся выведать, что к чему. Возможно, этого Хондо удастся склонить к сотрудничеству. Было бы неплохо совсем обойтись без кровопролития, но это уж вряд ли в таких делах, это я из своего опыта знаю. Но попробовать стоит.
- Вам нужен транспорт?
- Нет. Отправимся на «Громовержце». Когда ваши люди смогут вылететь из Кириморута?
- В течении часа.
- Отлично. Пусть следуют первой части плана и ждут моего сигнала. Надеюсь всё же обойтись без лишнего шума.


Канонерский корабль М22-Т «Громовержец» приближался к куполу, который скрывал под собой новую столицу планеты. На недоумённый вопрос Неверова, почему город находится под куполом, когда вокруг отсутствует непригодная для обитания среда, Асока ответила, что город был построен в таком виде почти семьсот пятьдесят лет назад группировкой «Новые Мандалорцы», к которой принадлежала и бывшая правительница планеты герцогиня Сатин Крайз. Почему именно купол – да скорее всего потому, что такой город куда легче оборонять при нападении. С этим Неверов согласился – кому, как не ему, знать подобную стратегию. Все купольные города Хаббарда при возникновении угрозы внешнего нападения тут же превращались в неприступные крепости на полном автономном обеспечении, ощетинившиеся стволами диспантеров, плазменных тяжелотактных орудий, ядерными дезинтеграторами и ракетными катапультами, накрытые мощными мультиэнергетическими силовыми щитами. Это на своей шкуре испытали сеггулы во время вторжения в центральные районы Корпоративного Правления, когда их флот неожиданно осадил Хаббард. Жители планеты продержались пять дней, пока в систему не прибыли боевые корабли ВКС. Правда, к тому времени от девятитысячной группировки сеггулов осталось каких-нибудь шесть-семь сотен звездолётов, остальные были разнесены на части защитными системами хаббардианских городов.
Канонерка без проблем прошла через шлюзовые ворота купола и зависла над свободной посадочной площадкой. Код, которым снабдил джедаев Скирата, сработал на все сто. Никто даже и не заподозрил в том, что на борту «Крайта» - а «Громовержец» являлся именно переделанным мандалорским канонерским кораблём модели «Крайт» - находится спецгруппа Повстанческого Альянса. Асока плавно посадила корабль на посадочной площадке и выключила все бортовые системы, которые не были нужны в данный момент.
- Каковы наши дальнейшие действия? – спросил Кеноби, когда Макс и Асока вошли в десантный отсек «Громовержца».
- Теперь слушайте меня, дамы и господа. – Неверов встал посередине отсека и скрестил на груди руки. – Рекс – ты и твои головорезы остаются на борту и ждут моего сигнала. Как только его получишь – немедленно бери под контроль посадочные платформы и блокируй доступ в купол снаружи. Оружие применять по усмотрению.
- Есть! – козырнул командир спецназа.
- Куинлан, Найрин, Асажж – как только группа Рекса начнёт действовать, обеспечите ей прикрытие. Не вмешиваться ни во что, что будет происходить за пределами доков. Ясно?
- Яснее некуда, - усмехнулся Вос. – А вы прямиком в резиденцию Зейона направитесь?
- Ага, нанесём, так сказать, визит вежливости.
Киффар лишь покачал головой – мол, знаем мы эти ваши «визиты вежливости», но больше ничего не сказал.
Покинув звездолёт, Асока и Кеноби закутались в длинные плащи-накидки и надвинули на головы широкие капюшоны, скрывающие лица. Неверов же как был в «пилигриме», так в нём и остался, однако тоже закутался в плащ-накидку, чтобы не привлекать к себе внимания. А по-вашему, два лазерных меча, внушительный боевой нож и бластер останутся незамеченными? Ну, нож и бластер, может, и прокатят, а вот по поводу джедайских мечей хаббардианец сильно сомневался. Поэтому и решил не светиться до поры, до времени.
Посадочную площадку они покинули без каких-либо осложнений. Охрана даже не удостоила их взгляда – подумаешь, очередные гости столицы прибыли, и не на каком-то спидере, а на канонерском корабле. Возможно, их приняли за каких-нибудь флотских офицеров или кого-то в этом роде. Что ж – оно и к лучшему. Прорываться в город с боем Неверову не очень хотелось.
Поймав аэротакси, джедаи и «безпол» сели в машину и назвали водителю адрес, которым снабдил их Скирата. Это место находилось всего в трёх кварталах от резиденции премьер-министра и представляло собой казарму личной охраны Кирикка Зейона. Неверов всерьёз рассчитывал склонить на свою сторону боевиков Онаки, избежав, таким образом, лишних жертв. Кеноби с ним был полностью согласен, а вот Асока долго ворчала насчёт того, что, дескать, с каких это пор её муж стал беспокоиться о всяком отребье вместо того, чтобы разнести здесь всё в пух и прах. Макс сказал, что, по-видимому, она всё ещё зла на Онаку за тот инцидент с крейсером Ордена, на что тогрута сердито ответила, что, конечно, она такого не собирается забывать и что этому викуэю давно пора отстрелить его хитрую башку. Хаббардианец покачал головой и посоветовал Асоке не возвращаться в прошлое, чтобы не нанести ущерб будущему. Джедайка сказала, что, конечно, господину-одному-из-лидеров-Восстания виднее, но по этому Онаке давно бластер плачет.
Аэрокар опустился на пермакритовую мостовую прямо возле казармы наёмников, которая представляла собой небольшое четырёхэтажное прямоугольное здание со скошенной крышей. При виде его Кеноби помрачнел и сказал, что во времена герцогини Сатин здесь размещалась её личная гвардия. Неверов внимательно посмотрел на джедая, но ничего не сказал. Он и так знал о том, какой след в жизни магистра оставила мандалорская герцогиня.
- И что теперь? – Асока огляделась. – Пойдём прямо к Хондо, что ли?
- А есть иной вариант? Попробуем убедить вашего старого знакомого нам не мешать.
Тогрута пожала плечами, но тем и ограничилась.
У входа в здание на страже стояли двое рослых охранников-викуэев, вооружённые бластерными винтовками DLT-20A. При виде троих подходящих незнакомцев они насторожились и словно бы невзначай передвинули оружие поближе к рукам.
- Это закрытая военная территория, - произнёс один из викуэев на корусантском стандартном. – Доступ сюда строго ограничен. Если у вас отсутствует авторизированный допуск, вам здесь нельзя находиться.
- Меня всегда умиляли говорящие обезьяны. – Неверов остановился перед инопланетянином и взглянул на него с откровенной усмешкой. – Особенно обезьяны с оружием. Ума кот наплакал, но зато какое самомнение! У меня есть бластер и этим всё сказано! Хех!
Охранники переглянулись, затем тот, что был чуть повыше и мускулистее своего напарника, угрожающе направил ствол бластерной винтовки прямо на хаббардианца.
- Чего вам тут надо? Слов нормальных не понимаете?
- Понимаем. Только вот не стоит из себя крутых строить. Я этого не люблю. Я просто хочу встретиться с вашим командиром.
- Во даёт! – второй викуэй коротко хохотнул. – Парень – а тебе больше ничего не надо? Горючего для комет, там, или бесплатное лечение у дантиста?
- Юморист? – прищурился Макс. – Гляди, чтоб от такого юмора самому к дантисту не попасть!
- Ах ты!. – охранник шагнул было к Неверову и замахнулся винтовкой. Что сделал хаббардианец, поняла только Асока, которая уже довольно неплохо освоила приёмы россдао – поняла, потому что знала, как и куда надо смотреть. Что до Кеноби, то джедай увидел только то, как викуэй резко дёрнулся вперёд, замахиваясь оружием, и то, как Макс вроде бы чуть присел и немного сдвинулся влево. Вот только почему вдруг в следующую секунду боевик как-то странно дёрнулся вправо и его оружие непостижимым образом перешло в руки «безпола»?
- Какого хатта?! – второй охранник неожиданно закинул винтовку за спину и выхватил откуда-то – откуда, Оби Ван не успел заметить – маленький продолговатый предмет, похожий на черенок обычного ножа. Однако то был вовсе не черенок – то была силовая бритва. Варварское высокотехнологичное оружие, производимое на Этти-IV, и запрещённое на многих планетах. Внутри небольшого прямоугольного корпуса с закруглёнными краями находился генератор, вырабатывающий силовое поле особой конфигурации, способное разрезать даже дюрасталь и броню имперских штурмовиков. Что происходило с плотью и костями, когда силовое поле врезалось в тело, лучше было и не представлять.
Однако тут уже вмешалась Асока. Кеноби с удивлением обнаружил, что тогрута вполне неплохо освоила систему рукопашного боя, которой владел её муж. Охранник замахнулся бритвой на Неверова, но тут неожиданно потерял равновесие и неуклюже завалился на правый бок, а Тано тут же оказалась над ним и придавила левой ногой горло викуэя.
- Отличная работа, моя радость! – Макс подмигнул супруге. – А мартышки-то, оказывается, герои! Только вот со страху чуть не обосрались, как я погляжу!
- Вы зачем это нас бьёте? – обиженно проскулил обезоруженный хаббардианцем боевик, чьё оружие смотрело ему прямо в лицо. – Мы всего лишь охрану несём…
- Несите дальше, только вот хамить людям не надо. – Неверов довольно болезненно пнул викуэя ногой под рёбра. – Где Онака?
- У себя…в кабинете…у вас к нему что, дело?
- Ага.
- Так какого же хрена вы нормально сказать не могли? – прохрипел второй охранник.
- Асока – ослабь давление, а то парень рискует всю оставшуюся жизнь пользоваться транслятором.
- Асока? – викуэй вытаращил глаза. – Асока Тано? Это ты?
- Вот же зараза! – тогрута досадливо поморщилась. – Макс – зачем надо было называть меня по имени? Этот оболтус меня знает ещё по Флорруму.
- Кто это? – серо-стальные глаза хаббардианца сфокусировались на втором боевике и тот неожиданно захотел оказаться где-нибудь подальше отсюда, скажем, на Тионе или на Бакуре, лишь бы подальше от этого странного незнакомца с холодными глазами профессионального убийцы.
- Джиро Танвер, один из лейтенантов Онаки. Только вот что ты делаешь в охранении, Джиро?
- Хондо меня в охрану перевёл после одного случая…
- Это меня не интересует. – Хаббардианец смерил боевика презрительным взглядом. – Отведёшь нас к боссу. Дёрнешься – умрёшь. Попытаешься выкинуть какой-нибудь фортель – умрёшь. Я понятно изъясняюсь?
- Куда уж понятнее, - вздохнул Джиро. – Ты тоже джедай, что ли?
- Нет. Но тебе от этого не легче, поверь. Ты даже не успеешь понять, что ты мёртв.
- Охо-хо! – кряхтя и постанывая, викуэй поднялся на ноги. Опасливо покосился на Асоку, которая отбросила с головы капюшон плаща.
- Давай, веди нас. – Неверов слегка подтолкнул Джиро в спину. – И помни о том, что я сказал.
- Забудешь такое, хе!
Викуэй провёл хаббардианца и джедаев на четвёртый этаж здания и остановился перед дверью, украшенной мандалорским гербом. Судя по её внешнему виду, сделана она была из бронесплава и могла выдержать прямое попадание из реактивного штурмового гранатомёта «Шершень».
Стоящие у двери двое охранников с подозрением уставились на пришедших вместе с Джиро чужаков и как бы невзначай положили руки на висящие на ремнях бластерные карабины Е-5.
- Эй, Джиро – ты какого хатта сюда припёрся? – спросил один из боевиков. – Это кто такие?
- У них дело к боссу, Райкк. Срочное.
- Да? – тот, кого назвали Райкком, внимательно оглядел прибывших. – Гм…А оружие им зачем тогда? Почему пропустили вооружённых посетителей?
- Это…они не могут его отдать…
- Не могут? – Райкк переглянулся со своим напарником. – Это почему ещё?
- Ну…они…э-э…
Неверову наконец надоела вся эта канитель и он, не мудрствуя лукаво, быстрым движением обезоружил Райкка, отбросив викуэя к стене. Второго охранника вывела из игры Асока, нанеся молниеносный удар правой ногой в височную область. Тот осел на пол, точно мешок с мукой. Кеноби подобрал с пола карабин и перекинул его через плечо.
- Не люблю долгие переговоры. – Хаббардианец рывком вздёрнул Райкка на ноги и сунул ему под нос бластер. – Хондо у себя?
- У с-себя…- боевик испуганно покосился на приставленный к его носу ствол.
- Открывай. Ты, - кивок в сторону Джиро, - пойдёшь с нами. Оби Ван - проследи.
- Оби Ван? – Райкк дёрнулся было, однако тут же получил рукоятью бластера по голове. – Ай!
- Ещё раз так сделаешь – и уже не сможешь ничего сказать. Нечем будет. – Неверов пихнул викуэя в спину. – Пошёл.
Если за столько лет, прошедших с момента окончания Войн Клонов, Хондо Онака продолжал оставаться во главе пиратской организации викуэев, то это могло означать только одно – что этот уроженец планеты Шрилуур был весьма хитёр и осторожен. А иначе как объяснить тот факт, что он умудрился остаться в живых, играя за разные стороны, причём иногда – одновременно? Если честно, то Макс и не думал убивать Онаку – зачем тратить попусту ценные ресурсы? Но вот припугнуть, если что – это другое дело.
При звуке открывшейся двери сидящий за большим неправильной формы столом викуэй, чьи глаза были скрыты за очками с зеленоватыми линзами, а голову венчала шляпа, большая похожая на панцирь какого-то животного, поднял голову от каких-то бумаг и взглянул на вошедших.
- Джиро? Что тебе здесь надо? – Онака непонимающе уставился на своего лейтенанта. – Райкк – что вообще происходит? Кто эти люди?
- Привет, Хондо. – Асока отбросила с головы капюшон и пристально взглянула на пирата, при этом её руки как бы невзначай легли на рукояти лазерных мечей.
- Тогрута? – Онака прищурился. – Знакомое лицо…ой-ё! Это что такое? Асока Тано?!
- Узнал, гадёныш. – На лице джедайки возникла до того сатанинская улыбка, что Макс не выдержал и расхохотался. Тогрута недоумённо оглянулась на супруга. – Ты чего?
- Ты сейчас повела себя, как я.
- Ну, с кем поведёшься…Вижу, ты не очень рад меня видеть, Хондо. С чего бы это?
- С чего? Да с вами, джедаями, лучше не связываться. – Онака опасливо покосился на хаббардианца и Кеноби. – Оби Вана я узнаю, а этот тип кто? Тоже джедай?
- Нет, но тебе от этого легче не станет, уж поверь. Это мой муж…
- Ну дела! – Хондо от удивления даже привстал. – Муж? Но джедаи же не могут…
- Джедаи много чего не могли, и именно поэтому нас едва не истребили приспешники Палпатина и Джерека! – терпение тогруты неожиданно лопнуло и она, выхватив мечи, активировала их и запрыгнула на стол. Зелёное и желтоватое лезвия вспыхнули у самого носа пирата. – Не испытывай моё терпение, Хондо! Если за «Горнило» я ещё могу тебе всё спустить с рук, то за то, что ты хотел сделать на Бунте, тебе голову отрезать мало!
- Я чего-то не знаю? – Неверов поднял левую бровь.
- Это несущественно и к делу не относится…- попробовал было уйти от деликатной темы Онака, однако два гудящих энергетических клинка перед его носом быстро заставили викуэя заткнуться.
- Планета Бунта, гонки на реактивных карах, - пояснила Асока, всё ещё держа оружие активированным. Райкк тем временем попытался улизнуть, за что тут же получил от Неверова ногой под рёбра и отлетел к стене. Тогрута при виде этой сценки лишь усмехнулась. – Милый – ты слушаешь?
- Слушаю, моя прелесть. – Хаббардианец подошёл к столу и встал позади Хондо. Услышав знакомое гудение за своей спиной, Онака только замотал головой и состроил жалостливую гримасу.
- Три года назад я участвовала в гонках на карах под именем Эска Тоури. Ни за что бы не влезала в это дело, если бы не один комменорец по имени Айрик Селлу. Я…мы познакомились на Лианне, ну, он оказался должен некоторую сумму одному мерзавцу с Тиона, и я согласилась ему помочь…
- Ты мне про это не рассказывала. – Серо-стальные глаза «безпола» сделались холодными, как арктический лёд.
- Макс – что я должна была тебе сказать? Айрик был довольно неплохим парнем и я ему сильно нравилась. Если бы он не разбился тогда на гонках, не знаю, что дальше бы вышло между нами. И ты сам прекрасно знаешь, что…
- Стоп. Не надо. Что было на гонках?
Неверов с силой придавил кресло вместе с Онакой к столу, так, что викуэй едва мог дышать.
Тогрута улыбнулась.
- Видишь, Хондо? Макс не слишком деликатен, точнее, не деликатен вообще. Он способен тебя убить сорока способами за две секунды и ты даже не поймёшь, что ты мёртв. Так что не провоцируй его.
- Да как же я могу его спровоцировать, если он меня в стол почти вдавил? – просипел Онака.
- Что было на гонках? – два синих лезвия вонзились в стол и образовали подобие ножниц.
- Айрик лидировал на протяжении двух кругов, а на третьем круге кто-то всадил самонаводящуюся ракету ему в один из двигателей. Он справился бы с управлением, но один из гонщиков, даг по имени Пагвис, на выходе из второго поворота третьего круга вытолкал его с трассы и Айрик врезался прямо в скалу. Мгновенная смерть. Я пришла первой и взяла главный приз, а потом оказалось, что тип, которому Айрик был должен – работорговец, некто Шин Брегал. Деньги пришлось ему отдать, чтобы не подставлять под удар родителей Айрека и его младшую сестру, но этот гад решил, что я могу быть достойным украшением его гарема, ну и, тут появился вот этот проходимец. Оказалось, что стрелял один из боевиков Хондо, так как Брегал заплатил викуэю за то, чтобы Селлу не дошёл до финиша. Я даже не успела мечи активировать, как на меня накинули парализующую сеть, а очнулась я уже в особняке Брегала. Это хаттово отродье решил, что теперь-то я в его власти…гм…ну, рост его на голову я-то укоротила. А этот паскудыш ушёл. Так как, Хондо? Стоит мне тебе напомнить, что нехорошо так было поступать со мной?
- Да откуда ж я знал, что Эска Тоури – это ты? – Онака переводил взгляд с мечей тогруты на лучевые клинки хаббардианца, вонзённые в столешницу. – Я бы ни за что не стал связываться с этим придурочным раллтиирцем, если бы знал, что под этим именем скрывается джедай! Тем более, джедай, которого я хорошо знал!
- Это забавно. – Неверов ещё сильнее надавил на кресло, и Онака сдавленно хрипнул. Асока непонимающе посмотрела на супруга и неожиданно поняла, что Макс разозлился именно из-за её рассказа о Селлу. Тогрута покраснела и виновато заморгала своими длинными ресницами, умоляюще глядя на хаббардианца. Тот нахмурился, но ничего не сказал, лишь покачал головой.
- Вы прилетели на Мандалор, чтобы поквитаться со мной за тот случай? – спросил сиплым голосом Онака. – Но это очень низко, по меркам джедаев, вы не находите?
- Мне глубоко наплевать, что и когда было до того, как Асока встретила меня. – Неверов отключил клинки и подвесил их на пояс. – Я – полковник Макс Неверов, Повстанческий Альянс. У меня есть к тебе предложение, Хондо.
- Повстанческий Альянс? – Онака заёрзал в кресле. – Ой-ё! Я так и знал, что не след мне было прилетать на Мандалор! Тут же все чокнутые милитаристы! А теперь ещё и Альянс сюда заявился! Никакой возможности для честного предпринимателя!
- Честный предприниматель? – Неверов хохотнул.
- Ну да, а что такого?
- Хондо – в моём мире тебя бы отправили до скончания дней копать гадолиний или сетроний куда-нибудь на Внешнюю Границу или вообще в Магеллановы Облака. Честный предприниматель, ха! Асока мне о тебе рассказывала, какой ты честный! По таким, как ты, Крематориум плачет!
- Какой ещё крематорий?
- Крематориум. Тюремная планета для таких говнюков, как ты. Но ладно. Поговорим о деле.
- Вот это другой разговор! – викуэй заёрзал в кресле. – Уважаю деловой подход!
- Ну-ну. – Неверов с такой силой развернул кресло, что Хондо едва не вылетел из него.
- Макс – довольно! – Асока перешла на эльсинорский стандартный. – Чего ты завёлся? У меня ничего ни с кем не было до тебя, дурачок ты мой родной! А с кем я дружила, это дело прошлое!
- Асока – я не числю себя записным ревнивцем, но я любому голову оторву и в его же задницу засуну, если он хотя бы словом намекнёт на нечто непристойное в твой адрес!
- Я это знаю, любимый, так что давай эту тему закроем и перейдём к делу. Тем более, - это уже было сказано на стандартном галактическом, - что сей достойный сожаления господин готов нас выслушать.
- Гм…Значит, так. – Неверов прищурился. – Дело в том, что многим мандалорцам не нравится их теперешний правитель Кирикк Зейон. Мне, в общем-то, пофиг, но Мандалор относится к числу передовых миров вашей галактики…
- Нашей галактики? – переспросил Хондо.
- Ещё раз перебьёшь меня – уши отрежу. – Макс врезал Онаке ребром ладони по затылку.
- Больно, эй!
- Пасть закрой…Так вот. Существует некая группа, желающая вернуть Мандалору его былое величие, а мне нужна эта планета в числе миров, входящих в Альянс. Они готовы выступит против Зейона, но мне нужно, чтобы твои люди не мешали им. Надеюсь, я понятно всё объяснил?
- О, более чем! – Онака потёр ушибленный затылок. – Только вот…э-э…
- Только вот что?
- Видите ли, полковник Неверов – я есть сугубо деловой человек и всякие нюансы типа восстания и тому подобные вещи меня мало волнуют. Да, я согласен, что Империя – это слишком, никакого уважения к частному предпринимательству и личной безопасности. Однако я отнюдь не альтруист и не филантроп, и предпочитаю действовать, когда вижу выгоду прежде всего для себя и своих парней. Улавливаете, о чём я?
- Разумеется. – Хаббардианец прищурил правый глаз. – Деловой подход и я в какой-то степени одобряю. Но…
- Но? – насторожился Онака.
- Хондо – в своём мире я являюсь специальным агентом своего правительства и состою в штате Полиции Безопасности. Я не веду переговоров с террористами и не заключаю сделок со всякой швалью. А кто ты есть для меня, как не шваль эта самая? Ты же пират и контрабандист.
- Что это такое – шваль? – не понял Онака. Дело в том, что в стандартном галактическом языке, который в Небесной Реке выполнял те же функции, что и галапиджин в Корпоративном Правлении, не было аналога этому слову, поэтому Макс произнёс его на своём родном языке.
- Говнюк. Типа того.
- Зачем же сразу оскорблять? – обиделся викуэй. – Я всего лишь обозначил свою позицию.
- Хорошо. Тогда и я свою обозначу. Я думаю, что цена, которую я тебе предложу, тебя устроит.
- О, вот это другой разговор! – Онака довольно потёр руки и откинулся на спинку кресла. – Всё же вы, несмотря на вашу внешнюю суровость, вполне деловой человек. И сколько же вы готовы предложить мне за то, чтобы я не мешал вашим друзьям скинуть этого недоумка?
- Это очень высокая цена. – Неожиданно для всех Неверов сделал едва уловимое движение правой рукой и Хондо с силой выбросило из кресла и придавило к стене биотикой хаббардианца. Голова незадачливого предводителя наёмников вывернулась вбок под таким углом, что было ясно – ещё чуть-чуть, и на пол свалиться труп. – Твоя жизнь – вот какая цена, мать твою! Иначе никто из твоей банды не уйдёт живым из этого здания! Это я тебе гарантирую на все сто процентов!
Онака попытался хоть как-то выправить положение, однако его голову тут же с силой вдавило в стену. Асока опасливо взглянула на своего мужа – и вздрогнула. Внешне Макс выглядел вполне нормально, но вот его глаза…Никогда ещё тогрута не видела у него таких бешеных глаз. Было ясно, что, если Хондо хоть чуток перегнёт палку, ему конец. И так уже голова опасно повернулась к левому плечу.
- Макс – мне кажется, это уже слишком. – Тогрута уверенно положила руку на плечо Неверова. – Перестань. Не стоит так заводиться из-за того, что было давным-давно.
- Да-да! – прохрипел Онака. – Она права, полковник!
- Не твоё сраное дело! – Макс врезал силовой оплеухой викуэю под рёбра, однако снял биотическое поле. Глотая воздух перекошенным от испуга ртом, Хондо грохнулся на пол. Вставать с него он явно не собирался.
- Да, ваше предложение…кхе-кхе…не лишено смысла…кхе-кхе…
- Все мои предложения не лишены смысла. – Неверов раздражённо сбросил с плеча руку Асоки и зло посмотрел на Онаку. – Итак, что ты решил, Хондо?
- Мне моя голова куда дороже, чем какой-то мандалорец. – Онака всё же встал на ноги и, опасливо покосившись на Неверова, уселся в кресло. – Даю вам слово, что мои люди не станут вам мешать. Но и вы должны дать мне гарантии, что после переворота мы сможем беспрепятственно покинуть Мандалор.
- Даю вам слово офицера. – Неверов протянул Онаке руку. Тот с некоторой опаской пожал её…и вскрикнул от неожиданной боли.
- Что за фокусы?! – Хондо вскочил на ноги и выхватил бластер. Тут же загудели лазерные мечи Асоки и Кеноби.
- Никаких фокусов, мой серокожий друг. – Глаза хаббардианца превратились в две холодные льдинки. Знаком он попросил джедаев убрать оружие. – Всего лишь маленькая такая предосторожность на тот случай, если ты решить сыграть сразу за две команды. Я только что ввёл в твой организм нанопрепарат, который представляет из себя так называемую «жидкую микробомбу». Детонатор у меня, и если я хоть чуть-чуть заподозрю, что ты меня решил прокатить вокруг Крон Дрифт, я подам команду на подрыв детонирующей жидкости. Основа этой штуки – «тяжёлая вода», дейтерий, так что теперь ты представляешь собой ходячую атомную бомбу. Но не стоит волноваться – это не опасно для здоровья. Никакой радиации.
- Не опасно для здоровья? – Онака выронил бластер и зашатался, однако ус- тоял на ногах. – Да за что же мне такое наказание, а? Я ж ничего такого не сделал, мать вашу так! Да по сравнению с её, - кивок в сторону тогруты, - бывшим учителем я – святой! И в меня только что ввели какую-то хрень, которая может превратить меня в облако раскалённых газов! Хороша благодарность, нечего сказать!
- Это для подстраховки, Хондо. Я терпеть не могу, когда мне стреляют в спину. Особенно те, кто совсем недавно обещал сидеть и не пищать. Имел, знаешь ли, в молодости опыт, печальный…м-да…Так как – мы договорились?
- Сам как думаешь? – зло зыркнул на «безпола» предводитель наёмников. – Делай, что хочешь – мои парни будут сидеть тише воды, ниже травы.
- Насчёт нанопрепарата не переживай – как только люди Скираты возьмут под контроль ситуацию, я подам команду на дезинтеграцию вещества. И тогда можешь снова приниматься за старое. – Макс повернулся и, ни слова не говоря, зашагал прочь из кабинета Онаки. Кеноби развёл руками – дескать, а что тут можно поделать? – и тоже зашагал к выходу. Асока покачала головой и так взглянув на Онаку, что тот поспешно отступил к дальней стене кабинета, повернулась и с гордым видом покинула помещение.


ГЛАВА 21.


Было заметно, что настроение у специального агента Директората весьма паршивое, о чём свидетельствовало выражение его лица. Асока горестно вздохнула и про себя подумала, что, конечно, Макс очень сильно любит её, но доводить до крайностей это тоже не стоит. Ведь ничего между ней и Айриком не было, чего ж тогда хаббардианец взбесился? Подумаешь, дело прошлое, и не стоит так злиться. Об этом она и сказала супругу, оттянув его в сторону и ещё она сказала, что, если Макс не прекратит вести себя, как мальчишка, то получит в нос. Неверов сказал, что он давно уже вышел из того возраста, когда малейшие косые взгляды на других парней заставляют хвататься за бластер, однако ему было неприятно это услышать. Про Селлу этого. Тогрута покачала головой и неожиданно притянула Макса к себе, поцеловав в губы, после чего поинтересовалась, глядя на него сияющими серо-голубыми глазами, злится ли он по-прежнему. Неверов усмехнулся и сказал, что нет. То есть, злится он имеет право, но недолго, так как на нём явно апробируются приёмы из джедайского арсенала. Асока возмущённо фыркнула и тут же отвергла эти инсинуации, заявив, что ей нет нужды применять свои способности – достаточно посмотреть на Макса и игриво подмигнуть, как он тут же меняет гнев на милость. Хаббардианец состроил многозначительную гримасу, но промолчал. Тогда джедайка спросила его, что это за фокусы с нанопрепаратом и действительно ли такая штука имеется в арсенале Полиции Безопасности. Неверов ответил, что это не блеф и что подобное вещество действительно имеет место быть. Он сам четыре года назад с его помощью превратил в облако пара некоего Урса Аффлариса. Гад был ещё тот, хотя обещание своё выполнил – сдал весь кархеддинский Картель Наёмников, долгие годы портивший нервы Полиции Безопасности Правления и Галактического Патруля Солнечной Федерации. Однако Онаке не было введено ничего по одной простой причине – у Неверова при себе не было этого вещества. Ну, а не блефануть против такого засранца, как этот Хондо, было бы весьма непростительно. При этих словах Кеноби расхохотался, а тогрута печально покачала головой и сказала, что почему-то всем достаются нормальные мужчины, а вот ей попался какой-то ненормальный супермен, которого хлебом не корми – только дай кому-нибудь какую-нибудь гадость сделать. Макс открыл было рот, чтобы ответить, но Асока тут же заявила, что, если он сейчас скажет что-нибудь про Ондерон или что-то в этом духе, она точно не посмотрит, что любит его, и засветит так, что на какое-то время Альянсу придётся присылать за советами и рекомендациями курьеров в госпиталь где-нибудь на Алдераане или Ботавуйи. Хаббардианец счёл за благо промолчать, дабы не подвергать риску своё здоровье.
- Что теперь? – спросил Кеноби, когда они остановились на пороге казармы боевиков Онаки. Сопровождавший их Джиро опасливо жался позади джедаев и «безпола», предпочитая не показываться лишний раз на глаза Неверову.
- Теперь? – Макс взглянул на жену. – Асока – что ты чувствуешь? Есть что-нибудь из того, чего нам следует опасаться?
- Несомненно, но я до сих пор не могу определить, сколько их и кто они. Точно могу только сказать то, что на Мандалоре есть, по крайней мере, один адепт Тёмной Стороны.
- Ну, это мы сейчас проверим. – Макс включил комлинк. – Рекс – ты меня слышишь?
- И слышу, и вижу. – Над устройством связи возникла голограмма клона. – Что? Начинаем?
- Начинаем. Дай сигнал Скирате – пусть выступает. Онака вне игры. Мы же идём в резиденцию Зейона. Надо устранить угрозу со стороны ситхов.
- Ты там поосторожнее, ладно? Хватило дворца Ксизора…
- Я постараюсь, Рекс. Конец связи.
- Конец связи. – Трёхмерное изображение командира спецназа Альянса втянулось в комлинк.
- Готовы? – Неверов оглядел джедаев.
- Почему-то у меня очень нехорошее предчувствие, - проговорил Оби Ван, сбрасывая с плеч плащ.
- Знаешь, Оби Ван, сколько таких предчувствий было у меня? – усмехнулся хаббардианец. – Очень много. И что от этого изменилось?
- Макс – ты неисправим! – покачал головой магистр-джедай.
- Ага. Хватит трепаться – начинаем свою часть Мерлезонского балета.
- Что? – не понял Кеноби.
- Неважно. Присказка такая есть у моего народа.
- У твоего народа много всяких присказок есть. – Асока толкнула мужа в бок. – После того, как это всё закончится, ты просто обязан будешь показать мне свой мир. Очень любопытно, что это за планета такая – Хаббард.
- Обязательно покажу, любимая. Но чуть позже. Сейчас, понимаешь ли, всякие засранцы мешают это сделать.
Судя по тому, что никто из боевиков Онаки не встал на дороге оперативника Директората и джедаев, викуэй сдержал своё слово. Ну, ещё бы он не сдержал его! Неверов свои слова никогда на ветер не бросал. И, если бы что-то пошло не так, то будьте уверены – Хондо бы не поздоровилось.
У главного входа в резиденцию премьер-министра на часах стояли мандалорские полицейские, и при виде троих подходящих незнакомых людей они было напряглись, но тут же расслабились при виде висящих на поясах троицы лазерных мечей. Дураками полицейские не были, но и записными героями – тоже, посему они справедливо решили, что происходящее их как бы и не касается. Три джедая пришли поговорить с Зейоном – ну, старый идиот сам виноват, нечего с Империей заигрывать, да ещё и приглашать на Мандалор всяких подонков, наподобие прилетевшего Инквизитора. А нас эти дела не касаются.
Проходя мимо спокойно стоявших полицейских, Макс мельком взглянул на них. Один из мандалорцев коротко кивнул «безполу», давая понять, что мешать им никто не станет. Неверов лишь усмехнулся. Ситуация на Мандалоре один к одному была похожа на ситуацию, сложившуюся два с половиной года назад на планете Раданна, в Малом Магеллановом Облаке. Там тоже местное правительство, обложившее несправедливым налогом товары из Корпоративного Правления, не пользовалось поддержкой широких масс. Ну, согласитесь сами – разве можно препятствовать доступу на планету высоких технологий, которые способствуют росту благосостояния населения и улучшению уровня жизни? Однако правительство Раданны было полностью подконтрольно Коммерческому Синдикату, куда входили шесть самых крупных промышленных корпораций тас’джакков – так именовали себя жители Раданны – и сдавать свои позиции они явно не собирались. Хотя их продукция на два порядка уступала аналогичным устройствам Правления, Синдикат упорно стоял на своём, мотивируя это тем, что он, дескать, печётся о том, чтобы Раданна не попала в зависимость от инопланетян. На деле же он просто не хотел терять прибыли от продажи своей продукции, которая, чего уж греха таить, не выдерживала конкуренции с аналогичной продукцией Директората. Переговоры между Эльсинором и Раданной ни к чему не привели, более того – Синдикат, имевший собственные вооружённые силы, спровоцировал так называемую Торговую Войну. Посольство Правления едва успело спастись с планеты, эвакуированное космическими пехотинцами, после чего на Раданну прилетели двое спецагентов Директората. Ну, вы уже поняли, кто именно. Оказалось, что тас’джакки вовсе не горят желанием воевать с Правлением, а что до войск Синдиката, так там почти девяносто процентов составляли наёмники-инопланетяне. Неверов и Рэгг организовали восстание против Синдиката и под шумок проникли в резиденцию одного из торговых боссов планеты Рути Пинаффа. Когда его роскошный дворец в пригороде столицы взлетел на воздух, вместе с ним, разумеется, пять оставшихся боссов Синдиката сильно призадумались. Правда, один из них, Гвенсалон Тхадд, проявил упёртость – ещё бы, ведь его концерн обладал монополией на производство антигравитационных двигателей, в принципе, довольно неплохих, но всё же не настолько хороших, нежели аналоги, производимые на планетах Корпоративного Правления. Но как-то так получилось, что в гости к Тхадду прилетела ракета с термобарической боеголовкой, в результате чего от его роскошного имения на острове Маснари остались обгоревшие развалины, и тогда уже Синдикат сразу же объявил о прекращении противодействия Правлению и о начале мирных переговоров. Конечно, немаловажную роль сыграли два фактора: во-первых, армия и полиция полностью перешли на сторону восставшего народа, а во-вторых, вблизи Раданны из гиперпространства вышли боевые корабли Директората – Пятьдесят Четвёртый линейный флот во главе с линкором «Родезия». А противостоять звездолётам Правления корабли тас’джакков не могли никак – пара крейсеров Директората за двадцать минут раскатала бы в блин весь военный космофлот Раданны. Так же и здесь – видно невооружённым глазом, что правительство Зейона не пользуется поддержкой не только народа, но и силовых структур. Что ж – это облегчало Скирате задачу по захвату власти.
Неприятности начались, когда джедаи и «безпол» поднялись на лифте на шестой этаж резиденции и вышли в холл. Сразу им в глаза бросился стоящий в небрежной позе у ведущих к кабинету Зейона дверей высокий атлетично сложенный человек в ситхском одеянии, держащий в правой руке двухклинковый световой меч.
- Что, опять? – Неверов досадливо поморщился. – Эта банда уже начинает меня конкретно доставать…
- Рэймор Браккена! – Асока словно выплюнула имя стоящего перед ними ситха. – Вот так сюрприз!
- Асока Тано? – Браккена был явно удивлён. – Однако, весьма забавно. Ходили слухи, что ты сдохла на Руусане, а потом тебя видели на станции «Блика». А это, стало быть, и есть знаменитый полковник Макс Неверов? Гм…и магистр Кеноби здесь. Какая удача!
- Ты знаешь эту тварь? – спросил хаббардианец жену, как бы невзначай оттирая её в сторону. Однако неожиданно Асока оттолкнула его и активировала свои клинки.
- Не встревай, Макс. У меня с этой скотиной свои счёты. И за Руусан, и за Раксус Прайм, и за остальное.
Каким образом тогрута оказалась возле Браккены, не понял даже сам Макс, а уж он-то должен был увидеть движение супруги. В конце концов, ведь он сам учил её россдао, но сейчас даже он не смог ничего увидеть – настолько быстрым и смертельным было это движение. Однако адепт Тёмной Стороны тоже не был последним кретином и сумел уйти от разящего удара, попутно достав джедайку левой ногой. Асока не удержалась на ногах и покатилась по полу, однако быстро вскочила на ноги и снова атаковала Браккену. Ситх выставил блок, и лазерные мечи скрестились в смертельном танце, загудели энергоблоки.
- Неплохо для джедая-недоучки! – презрительно усмехнулся Браккена. - Однако до настоящего мастера тебе ещё расти и расти, тогрута!
- За себя говори, мразь! –если бы не вовремя подставленный меч, то ситх запросто лишился бы головы. – Из-за тебя погибли сто сорок восемь гражданских на борту «Солнечного Ветра»! Если бы ты не заблокировал доступ к спасательным шлюпкам, они смогли бы спастись!
- Я не мог позволить уйти джедаю, тогрута. – Браккена провёл неплохую серию из пяти выпадов, однако Асока без труда отразила их все, врезав адепту с разворота ногой по гнусно ухмылявшейся роже. Неверов покачал головой и переглянулся с Кеноби. Джедай кивнул и сдвоенная силовая волна отбросила ситха к высоким бронированным дверям.
- Добей его, девочка. – Хаббардианец сделал шаг вперёд. – Или это сделаю я…
- Нет, стой! – Асока преградила ему путь. – Браккена мой!
- Фрайг! Что, опять кто-то навроде Селлу? Это уже…
- На «Солнечном Ветре» погиб джедай по имени Селон Вигг, - сказала тогрута, глядя мужу в глаза. – Он спас меня от Инквизиции на Орд Мантелле, когда мне только-только двадцать исполнилось. Меня выследил Антиннис Тремейн, а Вигг сошёлся с ним в поединке и дал мне возможность улететь с планеты, сам же был ранен, но тоже сумел спастись. Он до последнего пытался выправить корабль, но в итоге «Солнечный Ветер» врезался в поверхность Каттады. Пятерым космонавтам удалось спастись на аварийном модуле, от них и стали потом известны детали. Это всё подстроил этот вот гадёныш. – Асока резко повернулась к ситху и с такой скоростью нанесла удар, что ни отразить, ни уклониться Браккена уже не успевал. Да и Макс засомневался, что он тоже смог бы уйти от такого удара. Голова адепта покатилась по вымощенному плитками полу, тело же ещё пару секунд стояло прямо, потом рухнуло, как подрубленное дерево.
- Асока…
- Так было нужно. – Тогрута, тяжело дыша, взглянула на Неверова и Кеноби. – И я знаю, кто нас ждёт в апартаментах Зейона.
- Антиннис Тремейн. – В руках хаббардианца возникли световые мечи. – Это серьёзный противник.
- Даже для нас троих, - добавил Кеноби.
- Говори за себя, Оби Ван. – Сгенерированная Максом силовая волна буквально разорвала двери на части. – Не позволяй страху себя одолеть. Встреться с ним лицом к лицу и позволь ему пройти сквозь себя. И там, где только что был страх, не будет ничего – лишь ты сам.
- Что это такое? – Асока внимательно посмотрела на Макса.
- Литания против страха, входящая в курс подготовки родера. Что, думаете, я совсем уже отмороженный супермен, которому неведомо чувство страха? – Неверов усмехнулся. – На Сотере мне было страшно до усрачки, но я знал, что должен дойти до точки подбора. Мне было страшно на Веркре, но там от меня зависели семнадцать миллионов жизней и я не имел права на страх. Это помогает на самом деле, поверьте мне.
- Гм…- Кеноби с задумчивым видом снял с пояса меч. А Неверов искоса посмотрел на Асоку и увидел, что лицо тогруты приобрело обычное выражение. Теперь рядом с хаббардианцем стояла та Асока Тано, которую он прекрасно знал – добрая и слегка застенчивая красавица с планеты Шили. Джедайка заметила взгляд супруга и виновато улыбнулась – дескать, ну что я могу, если постоянно на пути попадаются всякие мерзавцы? Неверов в ответ успокаивающе кивнул и стремительно шагнул в дверной проём.
Открывшаяся его взору картина нисколько не удивила «безпола». Обычное дело для подобных ситуаций, на какой бы планете и в какой бы галактике это не происходило – марионетка, сослужившая свою службу, становилась ненужной. А на сцену выходил истинный хозяин ситуации.
Кирикк Зейон, бывший премьер-министр Мандалора, сидел в кресле за своим рабочим столом и словно бы спал, однако на самом деле Зейон был мёртв, о чём недвусмысленно свидетельствовало входное отверстие от лазерного луча в районе левого виска. А рядом с креслом стоял высокий человек в одежде Инквизитора, с кибернетическим протезом вместо правой руки и такой же киберпротез заменял ему правый глаз. В набедренной кобуре, пристёгнутой к правому бедру, виднелся бластер, а на поясе висел двухклинковый лучевой меч.
- О, какие гости! – на его лице возникла радушная улыбка, которая могла вполне обмануть менее искушённого человека, однако ни Неверов, ни Асока, ни Кеноби, не отреагировали на это показное радушие. В руках джедаев возникло их излюбленное оружие, хаббардианец же пока оставил мечи на поясе. – Каким ветром вас сюда занесло? Визит вежливости или…
- Заткнись, Тремейн. – Асока выглядела весьма сурово. – Не стоит распинаться в любезностях – они тут никому не нужны.
- Верно. – Лицо Инквизитора вмиг посуровело, глаза вспыхнули злым огнём. – А это, надо полагать, знаменитый полковник Неверов? Наслышан о вас. Шутка ли – за несколько месяцев организовать мятеж против Империи и даже одержать несколько побед! Но не обольщайтесь – вам всё равно ничего не светит. Империю вам не победить…
- Как забавно. – Неверов остановился возле противоположного конца стола и посмотрел на Зейона. – Своё отыграл, да?
- Этот? – Тремейн брезгливо сморщился. – Это так, расходный материал…
- Как и всё, что противоречит канонам этого старого придурка Палпатина? – хаббардианец сплюнул на пол. – Вам волю дай – половину галактики уничтожите ради достижения своих целей.
Тремейн развёл руками – дескать, ну что поделать, таковы уж мы, ситхи. И неожиданно, без какого-либо предупреждения, активировал свой меч и перепрыгнул через стол. Но застать врасплох спецагента Директората было невозможно даже такому опытному Инквизитору, каковым и являлся Тремейн. До последнего момента Макс спокойно стоял на месте, не делая ничего, а потом просто исчез. Но Тремейн неожиданно почему-то крутанулся вокруг своей оси и отлетел к противоположной стене, врезавшись в неё.
- Оступился? – хаббардианец с невозмутимым видом стоял у стола и глядел на Тремейна. – Вы, ситхи, создаёте у меня впечатление законченных идиотов и тупиц. Вас вообще учат чему-нибудь или все эти ваши фокусы рассчитаны лишь на дураков?
Асока при этих словах понимающе улыбнулась – мало кто из известных ей воинов или джедаев обладал такой блестящей способностью выводить врагов из равновесия, как это делал Макс. Вроде бы обычные слова, но хаббардианец произносил их так, что противник моментально выходил из себя. Вот и сейчас – Тремейн злобно пробормотал что-то себе под нос и ринулся на Неверова, вертя мечом так, словно у руках у него была циркулярная пила. И опять «безпол» продемонстрировал, что по части рукопашного боя в этой галактике ему нет равных. Двухклинковый меч Инквизитора прочертил великолепную дугу, метя Неверову в горло, однако вместо того, чтобы вспороть шею хаббардианца, он просто провалился в пустоту. А откуда-то справа некая сила чуть подправила движение Тремейна, в результате чего Инквизитор врезался в проектор голосвязи, стоявший на подставке в углу кабинета.
- Ты какой-то неловкий, Тремейн. – В руках Неверова возникли лазерные мечи. – Такое ощущение, что тебя обучали инвалиды и от них ты перенял эту неуклюжесть…
- Повстанческий мусор! – Инквизитор выпрямился и глянул на Неверова бешеными глазами. – Как бы ловок ты ни был, тебе и твоим дружкам-джедаям всё не равно не уйти от справедливого возмездия…
- Какого такого возмездия, ты, кусок блевотины урларка?! – энергоблоки мечей хаббардианца загудели, генерируя лазерные клинки. – Возмездия заслуживают такие мудаки, как ты, Джерек и Палпатин! Один сукин сын возжелал неограниченной власти, другие ему в этом помогли. А какой ценой? Сотни убитых джедаев, миллионы угнетённых инопланетян, вина которых состоит лишь в том, что они чем-то отличаются от людей…
- Мы – вершина эволюции! – Тремейн нанёс неожиданный удар снизу, который Макс легко отразил, однако лазерное лезвие ситхского меча слегка прошлось по его левой щеке. Вскрикнула Асока.
- Ну ты и сказал, Стальной Глаз! – Неверов покачал головой и вытер выступившую из пореза кровь. Отряхнул её с пальцев и презрительно сплюнул. – Вершина эволюции! А может, самый её низ?
Инквизитор сорвался с места и провёл великолепную – по своим понятиям – атаку, после которой он уже видел на полу разрубленное тело мятежника. Тремейн справедливо полагал, что не-джедай не может противостоять Инквизитору, но откуда он мог знать о способностях хаббардианца? Два синих клинка взметнулись навстречу красному мечу ситха и блокировали удар, а затем Неверов ногой нанёс удар Тремейну в живот.
- Больно? – Макс издевательски покачал головой. – Бывает. Но может быть ещё больнее.
- В этом ты прав, повстанец! – всё же «безпол» прозевал молниеносный выпад Инквизитора. Двухклинковый меч пошёл вниз по дуге, но неожиданно изменил направление движения и отклонился вправо. Удар пришёлся на левый бок оперативника, вспоров кожу и дойдя до рёбер.
- Нет!!! – Асока сорвалась с места, словно её выбросила ЭМ-катапульта. В ярости она обрушила на Тремейна свои мечи и Инквизитор был вынужден уйти в глухую оборону. – Мразь!
- Какая великолепная ярость! – Тремейн с трудом отразил выпад тогруты и, в свою очередь, нанёс серию ударов, отражённых джедайкой. – Зачем же растрачивать всё это на какое-то глупое восстание? Присоединяйся к нам, Тано, из тебя вышел бы отличный Инквизитор!
- А из тебя сейчас выйдет труп! – Асока нанесла серию великолепных выпадов, сопровождаемых акробатическими прыжками. Тремейн этого явно не ожидал и был вынужден уйти в глухую оборону. Теснимый разъярённой тогрутой, он медленно отступал к большому панорамному окну из бронесплава, и совершенно не обращал внимания на, казалось бы, выведенного им из игры Неверова. Всё внимание он сосредоточил на том, чтобы противостоять яростному напору Тано.
А зря. Рана, которую двухклинковый меч Инквизитора нанёс «безполу», оказалась не такой уж и опасной. Лазерное лезвие вспороло бок хаббардианца, однако рёбра не пострадали. Максу понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя, после чего он, оттолкнув пытавшегося помочь ему Оби Вана, поднялся на ноги и отключил свои мечи. Подвесил их к поясу и взглянул на Тремейна, который всё с большим трудом отражал атаки Асоки. Глаза «безпола» вдруг вспыхнули жестоким холодным огнём. В следующую секунду биотический удар огромной силы обрушился на Тремейна, буквально впечатав его в стену рядом с окном.
- Ты, мерзавец, совершил ошибку, прилетев на Мандалор. – Неверов подошёл к Инквизитору и усилил натиск, так, что Тремейн даже пошевелиться не мог, лишь с большим трудом глотал воздух, чтобы совсем не задохнуться. – Но эта ошибка будет последней в твоей паршивой жизни. Сейчас я посмотрю, умеете ли вы, ситхи, летать.
Бронированное стекло, способное выдержать прямое столкновение с потерявшим управление спидером, разлетелось на мелкие осколки от чудовищного биотического удара. Тремейн, удерживаемый силовым захватом, переместился за оконную раму и повис в воздухе на высоте тридцати метров над поверхностью площади. Инквизитор из последних сил попытался высвободиться – интересно, как он это себе представлял? Внезапно биотическое поле исчезло и Тремейн полетел вниз. Спустя несколько секунд раздался глухой удар упавшего на плиты площади тела.
- Летать они не умеют. – Макс вдруг закачался и опёрся правой рукой о стену. – Фрайг, не следовало мне в таком состоянии столько энергии расходовать!
- Макс! – Асока тут же оказалась рядом с мужем и обхватила его за талию. – Оби Ван – срочно медиков сюда!
- Каких медиков, брось! – Неверов поморщился. – Обычная царапина, перестань дурить! А то в Альянсе сочтут, что полковник Неверов…
- Мне плевать, что подумают в Альянсе! – отрезала Асока. – А ну-ка, немедленно сядь!
Она силой усадила Неверова в одно из свободных кресел и принялась разглядывать рану, нанесённую мечом Тремейна. Покачала головой.
- Похоже, ты прав. – Она виновато посмотрела на хаббардианца. – Просто глубокая царапина. Но сил-то ты много истратил на эту погань, так что теперь тебе надо отдыхать, а не сражаться.
- Асока – для меня это привычное состояние – сражаться с дырками в теле. – Макс криво усмехнулся. – Я в порядке. Что с Тремейном?
- Мёртв, чего ж ещё ты ожидал? – отозвался Кеноби. – Сковырнуться с тридцатиметровой высоты на мостовую – так и джедай тоже может убиться, а этот мерзавец, хоть и был когда-то падаваном Дэва Килану, всё же являлся всего лишь адептом Тёмной Стороны, хоть и сильным.
- Гм…Что там от Скираты? А, да, комлинк же…
Неверов включил коммуникационное устройство и над панелью комлинка возникла голограмма, но не Рекса, как он ожидал, а Найрин Тачи.
- Найрин? Что там у вас творится? И где Рекс?
- Макс – здесь имперские штурмовики! Рекс ранен!
- Вот зараза! Откуда эти засранцы вылезли?
- Как только мы начали в доках, откуда ни возьмись, появились штурмовики. Началась перестрелка и…- андарийка всхлипнула, - какой-то гад выстрелил в Рекса в упор из тяжёлого бластера. Я-то башку ему вмиг снесла, но Рекс сейчас подключён к реанимационному аппарату. Его нужно срочно вывезти…
Внезапно связь пропала, однако канал остался включённым, хотя и работал в холостом режиме. Макс недоумённо вскинул брови и даже потряс рукой, отчего в боку, задетом лучевым клинком, вспыхнула острая боль.
- Что за фокусы? – внезапно комлинк снова заработал…и Макс буквально лишился дара речи, поскольку в створе видеопередачи возник незнакомый ему офицер…в чёрно-золотистой форме Военно-Космических Сил Корпоративного Правления!
- Дорогой? – Асока непонимающе воззрилась на голограмму. – Что происходит?
-…говорит командир тяжёлого крейсера «Винцетори» капитан первого ранга Сигурд Соренсен, - раздался голос, говорящий на эльсинорском стандарте. – Вызываю специального исполнительного агента Полиции Безопасности Максима Неверова. Полковник Неверов – это вы?
- На связи полковник Неверов. – Глаза хаббардианца заблестели от слёз, и Асока несмело улыбнулась – она прекрасно поняла чувства своего мужа. Всё же узнать, что тебя не забыли на родине и сквозь бездну пространства прислали звездолёт – кому такое не будет приятно узнать?
- Ага, я вас вижу в створе виома. Господин полковник – мы прибыли в галактику Вертушка согласно приказу губернатора Доминиона Мальдивия Танелиса З’Дара, который был отдан по принятии по спецканалу кода «красный-два». Что происходит здесь? Мы видим на сканерах два больших звездолёта, которые стремительно приближаются к планете…Мандалор, я правильно её назвал?
- Правильно. А что за корабли приближаются к вам? Можете дать картинку?
- К сожалению, ваше устройство связи не в состоянии принять широкополосный сигнал нашего коммуникатора. Они похожи на тот крейсер, который сейчас висит на орбите…
- О, мать вашу! – простонал Макс. – Не хватало ещё, чтобы они «Свободу» взорвали по незнанию! Капитан Соренсен – крейсер, что вы видите на парковочной орбите, дружественный корабль…мой, вообще-то…потом расскажу. Сколько у вас кораблей?
- Тактическая эскадра в полном составе. Мы шли с Орегона на полной гиперскорости, поэтому смогли так быстро сюда добраться. От вашего коллеги мы знаем о том, что здесь происходит, и готовы оказать Повстанческому Альянсу всю возможную поддержку.
- Капитан – немедленно рассредоточьте корабли вокруг Мандалора и обеспечьте полное прикрытие планеты. Выдвинуть ударные фрегаты на позиции на флангах, крейсерам активировать главный калибр. Местные звездолёты не смогут противостоять нашим дальнобойным плазменным орудиям – это наше неоспоримое преимущество. Носители сосредоточить в центре построения, десантным кораблям ничего не предпринимать. Мандалорцы сами во всём разберутся.
- Слушаюсь. – Голограмма офицера ВКС козырнула. – Разрешено ли будет уничтожить вражеские суда?
- Немедленно! Это имперские крейсера класса Звёздный Разрушитель. Мы держим ситуацию на планете под контролем, так что на вас ложится обеспечение прикрытия на орбите. И ещё, капитан Соренсен – у нас есть раненые в стычке с имперскими штурмовиками в доках Сундари. Вышлите корабль для транспортировки их на медицинский крейсер.
- Я сейчас же вышлю к вам штурмовик с отрядом космопехоты.
- Действуйте, капитан.
Командир эскадры ВКС отсалютовал и исчез из створа видеопередачи.
- Макс…- Асока несмело дотронулась до руки мужа. – Что теперь?
- Теперь? – Неверов часто заморгал, чтобы высушить выступившие на глазах слёзы. – Теперь мы как следуем надерём жо…э-э…задницу и Палпатину, и Джереку, и всей этой банде инвалидов. Так, надо предупредить Найрин…Полковник Неверов вызывает падавана Тачи, - произнёс хаббардианец в комлинк.
- Я слышу тебя, Макс, - тут же отозвалась андарийка. – Что происходит? Почему связь прервалась?
- Готовьте раненых к эвакуации. Только что у Мандалора вышла из форсированного джамп-режима тактическая эскадра ВКС Правления. К планете идут два имперских Звёздных Разрушителя, но у них нет ни малейшего шанса против дальнобойных орудий главного калибра наших крейсеров. Как там Рекс?
- Не очень. – Найрин снова всхлипнула и Макс улыбнулся – похоже, кто-то ещё нашёл свою любовь. Что ж – во время войны это радует вдвойне, ведь жизнь должна продолжаться, несмотря ни на что.
- Не переживай, Тачи – наши медики на ноги любого поставят. – Неверов подмигнул андарийке. – Что, зацепил тебя клон?
- Я…ну…он…
- Связь с помехами, Найрин. – Асока накрыла комлинк ладонью и отключила устройство. – Макс – перестань смущать девочку.
- А что такого я сказал? – пожал плечами хаббардианец. Сморщился от боли в ране. – Ну, я чего-то раскис…эмм…
- Раскис, раскис. – Тогрута подхватила мужа под руку. – Оби Ван – помоги мне, пожалуйста. Этого упрямого господина надо доставить на «Свободу».
- Какие вы всё-таки приставучие, джедаи, - проворчал хаббардианец, однако беспрекословно дал себя вывести из кабинета. Он нисколько не сомневался в том, что к нему относятся с огромным уважением, а уж в чувствах Асоки он не сомневался и подавно. – Из-за какой-то паршивой царапины…
Снова запищал комлинк.
- Что ещё? – недовольно поморщилась Асока. – Не дают покоя, честное слово!
Над панелью устройства возникла голограмма Вейдера.
- Так, а этому чего ещё надо? – тогрута сдвинула брови. – Макс…
- Подожди, Асока. – Неверов внимательно взглянул на изображение. – Скайуокер – тебе чего?
- Не хочу показаться надоедливым, однако прикажи своим кораблям – если это твои корабли – перестать целиться в меня. У нас все сканеры орут, как
сумасшедшие, о том, что на нас наведено хатт знает сколько турболазеров…
- Турбо…О, фрайг! Асока – немедленно свяжись с «Винцетори»! Передай от
моего имени приказ немедленно деактивировать главные калибры и сообщи, что приближающиеся Звёздные Разрушители – дружественные корабли!
- Ты уверен? – спросила Тано.
- Уверен. Давай, давай, поскорее связывайся с Соренсеном!
Пожав плечами, джедайка быстро связалась с командиром тактической эскадры ВКС и передала ему распоряжение Неверова.
- Что тебя привело на Мандалор, Скайуокер? – спросил Макс, обращаясь к собеседнику.
- Думаю, нам нужно встретиться на борту «Мстителя», - отозвался бывший джедай, ныне известный галактике под именем Лорда ситхов Дарта Вейдера. – Есть кое-что, что должен знать Альянс. Ты можешь прилететь на мой крейсер?
- Сразу скажу…- начал было хаббардианец, но тут его перебила Асока, только что закончившая отдавать распоряжения капитану Соренсену.
- Он прибудет на твой корабль тогда, когда его осмотрят медики! – отрезала тогрута. – Максу сейчас несколько не до твоих данных, Энакин!
- Э-э…- Вейдер-Скайуокер помолчал и бросил взгляд куда-то в сторону. – Ну, хорошо. Кстати – спасибо, что отменил наведение орудий своих кораблей на мои крейсера.
- Всегда пожалуйста, - буркнул Неверов. – Если не возражаешь, я и вправду попозже прибуду на твой крейсер. Тут, знаешь ли, хватает придурков, которые постоянно хотят продырявить меня или же сделать ниже ровно на одну голову.
- Кто на сей раз?
- Антиннис Тремейн.
- Гм…Думаю, спрашивать, что с ним стало, мне не следует?
- Всё, довольно! – Асока решительно протянула руку и отключила комлинк. – Макс – я сама тебя когда-нибудь пристукну чем-нибудь тяжёлым, если ты будешь так наплевательски относится к своему здоровью!
- Асока, я всего лишь…
- Хватит! – тогрута отвесила мужу довольно-таки ощутимую затрещину. – Или ты самостоятельно двигаешься в медотсек «Свободы», или я стукну тебя чем-нибудь тяжёлым по твоей упрямой голове и всё равно доставлю тебя в медотсек!
Хаббардианец только покачал головой в ответ и, улучшив момент, поцеловал супругу в щёку. Асока толкнула его в плечо, но более никак не проявила неудовольствие поведением Макса.

Добавлено через 1 мин.
ГЛАВА 22.


Медицинский дроид-ассистент FX-7 закончил сканирование и вывел данные на небольшой жидкокристаллический дисплей передвижного диагноста. Асока внимательно прочитала данные и взглянула на главного корабельного медика крейсера Киррана Хейса. Кореллианец одобрительно кивнул и перевёл взгляд на недовольно нахохлившегося Неверова, полусидевшего на ложе медицинского диагноста.
- У вас удивительный организм, полковник, - сказал Хейс. – Вам потребовалось всего лишь полтора часа на то, чтобы прийти в себя после операции…
- Да не нужна мне была никакая операция! – оперативник Директората сердито сбросил на пол одеяло, которым был укрыт до груди, однако FX-7 тут же поднял его и снова аккуратно укрыл им хаббардианца. – Нет, ну это уже совсем! Вместо того, чтобы просто заштопать мне эту царапину, вы засунули меня в диагноста и чуть ли не целый час ковырялись в моём боку! И всё благодаря твоим стараниям, радость моя!
- Чего ты кипятишься? – пожала плечами Асока. – Ты был ранен, я сделала то, что сделала бы на моём месте любая другая любящая своего мужа женщина. И вместо благодарности я вынуждена выслушивать твоё бурчание! Ты не находишь, что это уже слишком, дорогой?
- Нет, не нахожу! И дайте мне, в конце концов, встать! – Неверов оттолкнул манипулятор дроида, который весьма настойчиво пытался удержать хаббардианца на ложе диагноста. – Уберите эту железяку, чтоб вас всех дажжи искусали!
- Док, сделайте так, как он хочет. – Асока скорчила недовольную гримасу. – А то он вам тут всё переломает. Уж я-то своего мужа отлично знаю.
- Как скажете, мастер Тано. – Хейс махнул рукой дроиду и направился к выходу. FX-7 последовал за главным корабельным медиком повстанческого Звёздного Разрушителя.
- И куда это мы собрались? – тогрута встала перед Максом и упёрла руки в бока. – Не сидится на месте?
- Мне нужно на крейсер Вейдера. – Неверов сверху вниз посмотрел на Асоку и нежно провёл рукой по правой лекку снизу вверх. – Ну не сердись на меня, Асока! Я совершенно здоров и вполне хорошо себя чувствую. Этот мерзавец меня только слегка поцарапал, а ты целую трагедию из этого устроила. А мне, к тому же, интересно, что для меня есть у твоего бывшего учителя.
- Ты неисправим. – Асока улыбнулась и поцеловала Макса в губы. – Но я просто за тебя волновалась. Не слишком ли часто ты подставляешься под бластеры и световые мечи?
- Не чаще, чем мне самому этого хотелось бы, но ты сама видишь, что до полного наведения порядка в вашей галактике ещё далеко.
- Это верно. А что потом? Ты думал о дальнейшей нашей судьбе?
- Всё зависит от тебя, Асока.
- От меня? – растерялась тогрута. – В каком это смысле?
- Что ты выберешь – выберу и я. – Хаббардианец пожал плечами и как-то несмело улыбнулся.
-Погоди-ка, Неверов – это получается, если я выберу спокойную жизнь, то и ты выберешь то же самое?
- Ага.
- Не надо меня за дурочку держать, Макс. Ты и двух дней спокойно не просидишь на месте, сбежишь спасать какую-нибудь планету, если не галактику. Или я не права?
- На сей раз – нет. Обретя такое сокровище, как ты, я не могу его потерять. Тебя, то есть.
- Макс! – джедайка прижалась к широкой груди Неверова и улыбнулась счастливой улыбкой. – Я так счастлива это слышать! Но я не смогу заставить тебя делать что-то против твоей воли. В конце концов, мы же любим друг друга и у нас всё должно быть по-честному.
- И что ты предлагаешь?
- После того, как закончится эта война, нужно будет возродить Орден. Нельзя позволить ему уйти в небытие. Я уже говорила на эту тему с Оби Ваном, генералом Котой и тётей Шаак, и они согласны с этим.
- Я – не джедай…
- Погоди. Это так, но…- Асока лукаво улыбнулась. – Закрой глаза.
- На кой хрен?
- Макс!
- Извини. Зачем мне это делать?
- Ты биотик, и пусть в твоей крови нет мидихлориан, но кое-что ты сможешь постичь из джедайских техник. Сосредоточься. Представь, что твоё сознание растекается по космосу…
- Ну, если ты этого хочешь, Асока Тано…- хаббардианец пожал плечами и послушно закрыл глаза.
Поначалу ничего не происходило и Неверов даже собрался уже рассердиться на жену за то, что она впустую тратит его время, однако затем он почувствовал какое-то слабое движение где-то там, на краю сознания. А затем, совершенно неожиданно, увидел перед своим внутренним взором такое, что потрясло его до глубины души. Он словно бы воспарил над галактикой и завис в холодной беззвёздной бездне, обозревая космос. Некий поток как бы прошёл сквозь его тело, обдав хаббардианца тёплой волной, будто он оказался на берегу океана на курортной планете Хатка. Он внезапно уловил биение жизни внутри галактики, что лежала – или висела? – под ним. И ещё он почувствовал некую тень, нависшую над всем этим. Ага, понятно, тень – это чёрная аура старого придурка Палпатина. Забавно, я что, могу ощущать Силу? Это что, потому что я – биотик? Интересно…
Затем картина разом изменилась. Перед внутренним взором Неверова промелькнули сцены сражений в космическом пространстве, в которых звездолёты Альянса и Правления вместе вели бои против каких-то непонятных объектов, он увидел падающий на какую-то планету спутник, корабли Правления, пытающиеся спасти жителей, и последнее, что промелькнуло перед ним – какая-то гнусная рожа, похожая на оскаленный череп, обтянутый сероватой кожей.
- Хаттова задница! – хаббардианец резко открыл глаза и оторопело уставился на жену. – Что это такое, Асока?
- Ты почувствовал Силу, Макс. Я не знаю, как вообще ты это смог сделать, но ты обладаешь восприимчивостью к ней. Я сама это почувствовала недавно, когда мы летели на Мандалор. Раньше я думала, что ты не лоцируешься в Силе, но неожиданно я почувствовала тебя с её помощью. Что ты видел? Расскажешь?
- Галактику видел. – Неверов мотнул головой. – Тёмную Сторону, кажется…я чувствовал биение жизненной силы в галактике…
- И всё?
- Нет, не всё. Но этого я тебе не скажу.
- Почему? – удивилась Асока. – Любимый – это ведь очень важно. Если ты…
- Я видел будущее, Асока. – Глаза Неверова вспыхнули холодным огнём. – Не знаю, как вы, джедаи, делаете такие штуки, но не стоило тебе этого делать со мной. Может, я и ошибаюсь, но это было именно будущее. Крейсера Альянса и боевые корабли Директората…вот же хатт!
- Макс – что ты видел?
- Я мог и ошибиться, но если я прав…что ж – надеюсь, что это только всего лишь результат твоих джедайских фокусов.
Резко развернувшись, Неверов быстро вышел из каюты корабельного госпиталя в коридор, пресекая все дальнейшие расспросы со стороны тогруты. Асока тяжело вздохнула, поняв, что больше она ничего не добьётся от мужа. А может, так оно и лучше? Ведь знание будущего является палкой о двух концах. Она лишь надеялась, что Макс увидел там не собственную смерть. Иначе…
Отогнав от себя мрачные мысли, джедайка поспешила за Неверовым.


Десантный челнок класса «мерн» покинул посадочный ангар повстанческого Звёздного Разрушителя и направился к личному крейсеру Вейдера, что висел на орбите над Мандалором под зорким присмотром двух боевых кораблей Правления. В кабине небольшого кораблика, кроме Неверова и Асоки, никого больше не было.
Тогрута сидела в кресле второго пилота и исподтишка бросала на мужа внимательные взгляды. Облачённый в чёрно-серебристый мундир офицера Полиции Безопасности, хаббардианец выглядел весьма солидно, если не сказать больше. На поясе были подвешены лазерные мечи, на правом бедре висела кобура с бластером полицейской модификации, глаза закрывал тактический визор «архон». Что и говорить – эффектный мужчина. Асока едва заметно улыбнулась, но тут же спрятала улыбку, так как знала, что внимательные глаза Неверова замечают всё. И ещё она подумала, что её супруг невероятно упрямый человек. Несмотря на все попытки разведать, что за видение будущего ему явилось во время слияния с Силой, Макс упорно не хотел ничего говорить, мотивируя это тем, что его познания о Силе крайне малы и что ему просто могло померещиться невесть что. Однако в глубине серо-стальных глаз хаббардианца Асока видела, что он сам отнюдь не разделяет уверенность в том, что он говорит. В конце концов, она не стала настаивать.
Челнок поднырнул под днище «Мстителя» и влетел внутрь Звёздного Разрушителя. Крылья сложились в посадочном режиме, из корпуса выдвинулись опоры.
- Всё, конечная станция. – Неверов поднялся из-за пульта управления. - Пойдём, Асока. Вон твой бывший учитель стоит со своими нукерами.
Асока при этих словах хмыкнула и повела плечами. Да, сейчас Вейдер был уже не тем исчадием ада и, определённо, в том была заслуга Макса, который каким-то непостижимым образом сумел пробить ту оболочку тьмы, что скрывала истинную его сущность – сущность рыцаря-джедая Энакина Скайуокера. Тем не менее, определённую опаску она всё же испытывала. Слишком уж трудно было забыть то, что устроил её бывший учитель в Храме Джедаев на Корусанте и последовавшую затем охоту на выживших джедаев.
Неверов уверенно спустился по трапу челнока и подошёл к замершему неподалёку Вейдеру, которого окружали три взвода штурмовиков. Чуть поодаль и левее стояли два офицера Имперского Флота, одним из которых был капитан «Мстителя» Лорт Ниида, второй же имперец был Максу незнаком. Зато Асока сразу же узнала его. Равно как и он узнал бывшего падавана Скайуокера.
- Мастер Тано. – Офицер почтительно склонил голову. – Рад видеть вас живой и невредимой, несмотря на все усилия Инквизиции.
- Адмирал Юларен – как вы здесь оказались? – Асока вежливо кивнула имперцу.
- Я командую Звёздным Разрушителем «Победа». Это корабль сопровождения крейсера Лорда Вейдера.
- Понятно. Тоже во всём этом участвуете? – тогрута кивнула в сторону Вейдера и Неверова.
- Я не в восторге от того, во что превратил Империю Палпатин. Вместо порядка и законности – страх и террор. Вам известно, что три дня назад в районе системы Эйлон на сторону Альянса перешла целая эскадра Флота во главе со Звёздным Разрушителем «Беспощадный»?
- Серьёзно?
- Да, это так, - подтвердил слова Юларена Ниида. – Ваш Альянс, благодаря стараниям полковника Неверова и генерала Коты, имеет большое влияние в галактике. А теперь, когда из родной галактики вашего мужа прибыли эти корабли, думаю, в вашей победе сомнений уже не остаётся. Уверен, скоро имперские вооружённые силы столкнуться с проблемой дезертирства.
- Сами создали себе проблемы, - пожала плечами тогрута. – Да и мы тоже виноваты были. Нужно было действовать, а не философствовать.
- С этим трудно не согласиться, - кивнул Юларен.
А тем временем между Неверовым и Вейдером происходил совсем другой разговор. Обменявшись несколько суховатыми приветствиями, хаббардианец и Тёмный Лорд некоторое время молча стояли друг перед другом, затем Вейдер спросил, намерен ли «безпол» сдержать своё обещание, данное ему перед тем, как Макс отправился спасать свою будущую супругу из лап Пракса и Ксизора. Неверов усмехнулся и спросил, в свою очередь, за этим ли лишь Вейдер прибыл к Мандалору. Тот ответил, что не только, и протянул хаббардианцу кристаллодиск. Макс покосился на диск и осведомился, что есть это такое.
- На этом диске содержится подробная информация о строящейся имперской боевой космической станции, способной перемещаться в гиперпространстве. Строительство ведётся вблизи планеты Деспайер. Станция будет оборудована суперлазером, способным уничтожить целую планету. Пока до окончания строительства ещё далеко, но я думаю, что нельзя позволить Палпатину создать такого монстра. Это уже чересчур, даже по меркам ситхов.
- Это весьма ценная информация. – Диск исчез во внутреннем кармане мундира хаббардианца. – Мы примем её к сведению.
- Уж сделайте одолжение, полковник. – Вейдер коротко хохотнул. – Как мой бывший падаван? Вам вместе хорошо?
- Тебе-то что? – прищурился Макс.
- Ну, как бы я был всё-таки её учителем…
- Ага, и заодно потом убить её пытался!
- А вот это ты зря, - покачал головой Вейдер. – Тогда меня больше занимали выжившие джедаи, а не какая-то сопливая тогрута. Да, она показала себя с наилучшей стороны…
- Ты ей это скажи, Чёрный Шлем. А потом я тебе морду начищу за такие слова. Она теперь моя жена, понял? И всякие оскорбления в её адрес теперь и мне адресованы, а я как-то не привык оставлять всё это без последствий.
- Твоя…кто?
- Мы с Асокой официально поженились, Тупая Башка. Так-то вот. Не ожидал?
- Что ж – мои поздравления по этому поводу.
- Спасибо.
- Неверов – я передал тебе стратегическую информацию, которая, к тому же, является абсолютно секретной. Я почти уверен, что, как только станция – ей дали название Звезда Смерти – будет построена, её суперлазер будет применён против Деспайера. Чтобы скрыть всё связанное с её созданием. Ну, и испытать заодно оружие. И я вправе попросить тебя о том, о чём мы говорили перед твоим рейдом на дворец Ксизора.
Неверов прищурился и с минуту внимательно рассматривал Вейдера. Тёмный Лорд под этим пристальным взглядом почувствовал себя крайне неуютно, однако виду не подал. Ну, да хаббардианца не проведёшь. Едва заметная улыбка тронула губы оперативника Директората.
- А зачем тебе вообще твоё прежнее тело? Что ты будешь с ним делать?
- Ну и вопросы ты задаёшь! Как это – что? Буду жить, как нормальный…
Вейдер осёкся и замолчал.
- Вот-вот. Как нормальный – но кто? Ситх? Джедай? Или просто парень с Татуина?
- Хатт тебя дери, Неверов! Ну почему надо всё время всё усложнять?
- Чтобы ты понял, Скайуокер, кем ты хочешь стать. Я могу хоть сейчас переправить тебя на любой из наших звездолётов и он тут же возьмёт курс на Орегон. Гарантирую, что через максимум полтора месяца ты вернёшься таким, каким был до своего падения на Тёмную Сторону.
- Я так быстро доберусь до этого…Орегона? Это же так далеко…
- Хм…- Макс оглянулся на беседующую с имперскими офицерами Асоку. Тогрута в ту же секунду обернулась и их взгляды встретились. Её глаза вспыхнули тем огнём, какой бывает, когда глядишь на любимого человека, и в этот момент Вейдер принял окончательное решение. Больше он не будет тем пугалом, которым стращают вся галактику. Хватит! Пошёл этот засранец Палпатин куда подальше! Сложись всё по-иному, таким же взглядом на него сейчас смотрела бы Падме. В душе Тёмного Лорда шевельнулась бешеная злость на Палпатина, который использовал его в своих гнусных целях, на самого себя, что не смог вовремя распознать ситхскую ловушку, что поддался эмоциям.
- Сейчас же. – Вейдер схватил Макса за плечо. Опасный ход – ведь «безпол» мог понять это весьма превратно и тогда бы ему не поздоровилось. Однако Макс всё верно понял. – Ты сейчас же посадишь меня на любой из своих кораблей и пусть меня везут на этот ваш Орегон. Я больше не Дарт Вейдер, отныне и до конца дней своих я – Энакин Скайуокер, рыцарь-джедай. К хаттам всё это! Но ты должен уничтожить Палпатина – только так можно спасти галактику от той пучины ужаса, в которую её тянут ситхи.
- Прозрел. – Неверов скосил глаза на руку Скайуокера и тот поспешно её убрал. – А как ты это всё представишь? Палпатин же охренеет, когда узнает, что его правая рука ему такую свинью подложил!
- Мне наплевать на то, охренеет он или не охренеет! Это меня больше не касается, Неверов!
- А вот тут ты ошибаешься, Энакин. Касается, и ещё как. Видишь ли, специфика моей работы заключается в том, что для достижения успеха в проводимых мной операциях я должен располагать максимумом информации по данной проблеме. Так вот – я хочу, чтобы ты знал следующее. Твоя жена…
- Не напоминай мне о Падме! Ты даже представить себе не можешь, какая это боль для меня…
- Заткнись и слушай. – В голосе Неверова появились металлические нотки. – Боль для него, видите ли! А когда на Мустафаре ты её едва не придушил Силой – это нормально было? А? Так что пасть закрой и не распускай тут сопли. Падме Амидала умерла на астероиде Полис Масса, в секторе Субтеррел, но перед этим она родила близнецов – мальчика и девочку…эй-эй, Чёрный Шлем, спокойно, ты что?! Помогите мне этого мастодонта удержать, эй, народ!
Несколько штурмовиков бросились на помощь Неверову, который еле-еле удерживал от падения на металлический пол ангара Скайуокера. Макс уже хотел было снять шлем с головы бывшего джедая, но вовремя спохватился, что этого делать нельзя, так как тогда система жизнеобеспечения может выйти из строя, а это убьёт Вейдера.
- Что тут происходит? – Асока вмиг очутилась подле мужа.
- Обморок у Его Сиятельства. – Хаббардианец потряс Тёмного Лорда за плечо. – Эй, Энакин – ты чего? Что с тобой?
Внезапно рука в чёрной перчатке сомкнулась на горле «безпола». Асока, вскрикнув, схватилась было за лазерные мечи, но властный жест Неверова остановил джедайку. Он-то прекрасно понял состояние Скайуокера.
- Повтори то, что ты только что сказал, - с угрозой в голосе произнёс Вейдер.
- Что повторить?
- Падме родила на Полис Массе? Это верно?
- Папаша хренов! – сильный пинок в колено заставил Вейдера разжать хватку. Неверов помассировал шею и понаблюдал, как штурмовики помогают Тёмному Лорду занять нормальное положение. – Раньше думать надо было, а не пытаться убить свою жену и своего учителя! Вообразил хрен знает что…
- Макс, - впервые Вейдер назвал Неверова по имени, - если ты и дальше продолжишь мне читать лекции по поведению, клянусь, я тебе башку проломлю! А потом всё равно выпытаю у тебя, что ты хотел мне сказать!
- Это вряд ли у тебя получится, однако я вовсе не собираюсь тебе лекции читать. Я – не Совет Ордена и не Йода. После смерти Падме детей разделили и спрятали от одного придурка по имени Дарт Вейдер. Я знаю, где они и как их зовут, но тебе не скажу. Пока. Оба очень сильны в Силе – в этом можешь поверить Асоке, она тоже в курсе, именно она и помогла мне точно определить их теперешнее местоположение. Это всё, что тебе сейчас нужно знать. Когда ты вернёшься с Орегона в своём прежне облике, тогда – возможно – ты их увидишь.
- Возможно?
- Это зависит от тебя, Железная Башка. Будешь хорошо себя вести – увидишь Люка и Лею. Нет – ну, на нет и суда нет. Шойн?
- Люк? Лея? – Вейдер шагнул к Неверову и навис над ним, как космический крейсер Полиции Безопасности нависает над карго контрабандистов. – Неверов – я клянусь тебе, что с Орегона вернётся именно Энакин Скайуокер. И любого, кто посмеет коснуться моих детей – и детей Падме – я самолично разорву на части. Не за тем она умерла, чтобы с нашими детьми случилось то же, что и с их родителями…Капитан Ниида, - Вейдер обернулся к командиру «Мстителя», - я на некоторое время покидаю вас. Мой вам совет – присоединяйтесь к Альянсу. Вряд ли вы сможете выкрутиться, представ перед Джереком или самим Палпатином.
- Это зависит от решения полковника Неверова. – Ниида взглянул на хаббардианца, который глядел на имперцев прищуренными глазами. – Доверять нам или же нет.
- Перегоните свои звездолёты на Эриаду. Там вас Империя не достанет. Дальше будет видно.
- Благодарим вас, полковник Неверов. – Ниида и Юларен отсалютовали хаббардианцу. – Мы не забудем вашего отношения к нам.
- Ладно вам. – Макс выглядел несколько смущённым. – Энакин –ты готов?
- Готов. – Вейдер зашагал в направлении опущенного трапа челнока.
- Что ж, господа офицеры – до встречи. – Неверов козырнул имперцам и тоже направился к кораблю. Асока, качая головой и усмехаясь, последовала за супругом.
Спустя две минуты десантный челнок Альянса вылетел из имперского крейсера и направился прямо к одному из находившихся на орбите боевых кораблей Правления. Для переправки Скайуокера на Орегон Макс решил задействовать корвет «Кассия». По двум причинам: во-первых, корвет был гораздо быстроходнее крейсера и мог добраться до гиперворот в пограничной системе Доминиона Мальдивия – Лейрии – втрое быстрее того же крейсера, во-вторых, отсутствие корабля малого класса никак не отразится на боеспособности эскадры. Нельзя сказать, что Макс совсем уж не доверял Скайуокеру, однако они условились, что весь путь до Орегона тот проведён в криогенной капсуле.
Проследив за стартом корвета с мостика «Свободы», Макс обернулся к ожидающим его Асоке Тано, Оби Вану Кеноби и Асажж Вентресс. Джедаи внимательно глядели на оперативника Полиции Безопасности.
- Чего вы на меня уставились? – хаббардианец передёрнул плечами. – Знаете, а чертовски неприятно, когда на тебя глядят сразу три джедая, да ещё таких, как вы. Честное слово, не пугайте вы меня так!
- Да это ты нас пугаешь, - усмехнулась Вентресс. – Я уверена на все сто процентов, что ты задумал какую-то пакость для Инквизиции. Я же вижу, что тебя они уже достали.
- Достали. – Неверов хмыкнул. – С этим действительно надо что-то делать. Но мне надо подумать над тем, что нужно предпринять. Пока же…где капитан Соренсен?
- На «Винцетори», - ответила Асока. – Макс – а как так получилось, что ваши звездолёты так быстро добрались сюда? Всё же тридцать миллионов светолет – это не с Корусанта на Алсакан слетать.
- Секрет прост – мы используем технологию гиперпространственных ворот. Все важнейшие системы Правления имеют комплексы гиперврат, которые существенно облегчают навигацию. Разумеется, наши корабли способны самостоятельно совершать гиперпрыжки, однако использование гиперворот означает практически мгновенный прыжок куда угодно. Звездолёт просто входит в передающий контур, скажем, в системе Хаббарда, Главная Галактика, и уже через пару секунд выныривает из выходного контура где-нибудь в системе Вра’Нораан, галактика Треугольник. Быстро и безопасно. Конечно, все гиперворота охраняются кораблями Полиции Безопасности и пограничными станциями – это ведь стратегические объекты уровня Ноль. В нашем случае эскадра Соренсена прошла через гиперворота Адрастеи – это система в семнадцати парсеках от Орегона – и двинулась сюда на полной гиперскорости. Наши звездолёты несколько быстрее ваших – у нас иные технологии искривления пространства.
Неверов перевёл взгляд на Оби Вана.
- Друг мой, - хаббардианец положил руку на плечо джедая, - не согласишься ли ты выполнить одну мою маленькую просьбу?
- Конечно, Макс, что за вопрос. Э…а какую?
- Мне нужно, чтобы ты подготовил Люка Скайуокера и Лею Органу к тому, что вскоре им предстоит встреча с родным отцом.
- Встреча…но, хатт тебя дери – откуда и каким образом ты узнал…хм, глупый вопрос…Асока, да?
- Она всего лишь установила сам факт их существования. Всё остальное сделал я сам. Знаете ли, я и тут уже агентами обзавёлся.
- Не удивлена. – Вентресс толкнула в бок Кеноби. – И кто они?
- Ага, так я вам и скажу! – Макс усмехнулся. – Так. Вентресс – что происходит между Найрин и Рексом?
- А между ними что-то происходит? – датомирка сделала невинные глаза.
- Асажж – идёт война и мне не до шуток. Всё, что может повлиять на её ход, должно полностью держаться под контролем. Что у них там завертелось?
- Любовь, похоже, - развела руками датомирка. – Я и сама, честное слово, не ожидала этого. Но не на цепь же мне её теперь сажать! Хватит, прошли те времена, когда джедаи не могли позволить себе привязанностей!. А мне, кстати, Оби Ван нравится, - она лукаво подмигнула Неверову и покосилась на Кеноби. – Говорю это при всех, чтобы потом вопросов не возникало.
- Ну-у, вы и даёте! – хаббардианец лишь покачал головой. – Н-да, вот что значит быть монахами…Что ж – в конце концов, все мы имеем право на личное счастье, пусть и в такое хреновое время. Зато будет за что сражаться.
- Как всегда, с тобой невозможно не согласиться. – Кеноби бочком отодвинулся от Вентресс, и датомирка вздохнула, покачав головой. Это не укрылось от внимания магистра и он смутился и покраснел.
- Так. Оставим лирику в покое и перейдём к физике. Дамы, господа – мне нужно связаться с командиром Соренсеном. Ничего личного, но это уже дела Правления. Асока – останься. – Макс оглядел остальных и махнул рукой. – А, к хаттам всё! Нет у меня от вас никаких секретов. Никуда не уходите.
Таким образом, джедаи стали свидетелями разговора хаббардианца и офицера ВКС. Говорили они недолго, однако весьма содержательно. Неверов и Соренсен условились, что эскадра Правления будет поделена на две части. Большая, во главе с «Винцетори», отправится к главной базе Альянса, в систему Эриаду, где присоединится к основным силам повстанцев, меньшая же её часть, ведомая крейсером «Геликон», должна была проследовать до Лоррда, где ей надлежало соединиться с кораблями генерала Додонны. Также Неверов порекомендовал связаться с командованием ВКС и обрисовать ситуацию в Небесной Реке. Одного линейного соединения всё же было недостаточно для перелома ситуации. Напоследок он попросил Соренсена оставить для «особых нужд» кое-какое снаряжение.
После разговора с командиром эскадры Правления хаббардианец попросил оставить его одного. Асока вопросительно посмотрела на мужа, но Макс отрицательно покачал головой и отвернулся к обзорному иллюминатору. Проследив за тем, как звездолёты ВКС один за другим включили джамп-режим и исчезли в подпространстве, Неверов подозвал к себе капитана Лорна и о чём-то долго с ним разговаривал. Затем, похлопав командира «Свободы» по плечу, развернулся и покинул командный мостик крейсера.



Войдя в свою каюту, Макс включил коммуникатор и настроил его на шифрованный канал связи. Набрал определённую комбинацию. Над устройством развернулась голограмма, показавшая Неверову генерала Коту и сенатора Мон Мотму. Они вопросительно взглянули на «безпола». Приветливо поздоровавшись с ними, Неверов начал говорить.
Кота и Мотма внимательно слушали хаббардианца. Конечно, прибытие военных звездолётов из иной галактики несколько обеспокоило их обоих, однако Кота, как военный, почти сразу же понял выгоду от союза с Корпоративным Правлением. Сенатор же сомневалась ещё какое-то время, пока Неверов всё же не убедил чандриллианку в том, что приход Правления в галактику Небесная Река отнюдь не означает замену одной деспотии на другую. «Не нарушайте общепринятые законы – и никто никого не тронет», так сказал Неверов. Однако с такими проявлениями беззакония, как работорговля и оборот наркотиков, Директорат будет бороться так, как это делается в контролируемых им галактиках. Мон Мотма спросила, означают ли слова Неверова, что в Небесную Реку могут прибыть колониальные транспорты из той же галактики Треугольник. Макс ответил утвердительно, но заверил сенатора и Коту, что Директорат не станет вести свою экспансию в густозаселённых регионах этой галактики, а сосредоточится на Неизведанных Регионах, а это, без малого, треть всей галактики. Мотма спросила, как же Правление намерено договариваться с такими воинственными цивилизациями этой части галактики, как чиссы, тофы и нагаи. На это хаббардианец усмехнулся и сказал, что там, где не поможет дипломатия, помогут ядерные ковровые бомбардировки и десантно-штурмовые дивизии Космической Пехоты. Однако это только в самом крайнем случае. Правлению есть что предложить расам этой части Небесной Реки, да и остальные тоже смогут извлечь неоспоримую пользу из торговли с мирами Директората. А присутствие здесь мощной военной группировки Правления будет способствовать тому, что всяческие поганцы, навроде Палпатина и ему подобных, тысячу раз подумают, прежде чем начинать свои грязные игры.
В конце концов, и Кота, и Мотма согласились со словами Неверова и заявили, что подробно разъяснят остальным руководителям Повстанческого Альянса позицию Корпоративного Правлению и то, какую пользу это может принести народам Небесной Реки. Со своей стороны, Неверов заверил, что здесь будет использована та же система, что и в галактике Треугольник, где Правление чётко ограничило границы своей экспансии и что ни один колониальный корабль не пересечёт границы нового доминиона Директората.
Закончив разговор с лидерами Альянса, Макс отключил канал связи, однако оставил коммуникатор в работающем состоянии. Задумчиво нахмурив брови, хаббардианец долгое время глядел на холостой фон работающего голопроектора, затем решительно набрал некую комбинацию на панели устройства. Над коммуникатором развернулась трёхмерная карта, показывающая панораму какой-то звёздной системы. Внимательно изучив карту, особенно всё то, что касалось третьей планеты системы, Неверов выключил карту и надолго задумался.
Вошедшая в каюту Асока замерла у двери, завидя мужа в состоянии замороженного в карбоните перед коммуникатором. Тогрута прислонилась к дверному косяку и с нежностью во взгляде посмотрела на того, кто за последние месяцы стал для неё всем смыслом её жизни. Порой она просто поражалась воистину нечеловеческой выносливости Неверова и думала, что не может быть такого, чтобы эта выносливость была беспредельной. Однако хаббардианец не переставал поражать джедайку своей феноменальной работоспособностью.
- Ты что-то хочешь, Асока? – внезапно спросил Макс, не поворачивая головы.
- Заметил? – джедайка улыбнулась и подошла к мужу. Обняла его за плечи и потёрлась левым монтралом о щёку хаббардианца.
- Ну, никто ещё не смог подкрасться ко мне незамеченным. – Быстрым движением Неверов усадил тогруту на колени и обхватил за талию. – И что тебе от меня надо, радость моя?
- Ты явно что-то задумал. – Серо-голубые глаза Асоки глядели прямо в серо-стальные глаза Неверова, которые сейчас совсем не казались холодными. – Или я неправа?
- Не то чтобы неправа, но, как бы это сказать…
- Значит, я права. И что ты надумал?
- Меня достали все эти ваши недоумки, возомнившие о себе невесть что. Джерек, Палпатин, Инквизиторий…С этим пора кончать. Мне надоело, что меня постоянно пытаются убить всякие гадёныши. Сами напросились.
- И что ты собираешься предпринять? – руки Асоки обвились вокруг шеи мужа.
- Я собираюсь отправиться на Пракит и разнести на молекулы штаб-квартиру Инквизитория, - последовал ответ.
- Это ты что, серьёзно?! – Асока широко распахнула глаза.
- Асока – тебе кто-нибудь говорил, что у тебя потрясающие глаза? - улыбнулся хаббардианец.
- Не уходи от ответа, Макс! – джедайка больно ущипнула мужа за локоть. – Говорил.
- Кто? Селлу? Или Бонтери?
- Оба!
- Это не есть хорошо.
- Пфф! – фыркнула Тано. – Дать в глаз?
- За что? – удивился Неверов.
- За то, что пытаешься увильнуть от ответа на мой вопрос!
- А я и не увиливаю. Я действительно собираюсь отправиться на Пракит и взорвать Инквизиторий. Зачем, как ты думаешь, с «Винцетори» на «Свободу» доставили десятикилотонную ядерную боеголовку?
- И как ты намерен провернуть это мероприятие? Ты хотя бы в курсе, как охраняется Инквизиторий?
- В курсе. Но я кое-что придумал…
- Что? Неверов – если ты и дальше будешь продолжать в том же духе, я действительно тебе в глаз заеду…Силой, чтоб обидно не было. А потом ещё и укушу.
- Нужно составить полный каталог разумных рас Небесной Реки и при описании тогрут указать следующее: «Тогруты. Весьма кусачая раса с планеты Шили. Известные представители…»
- Ну, ты сам напросился!
Асока, резво соскочив с колен супруга, тут же, не дав Максу опомниться и что-либо предпринять для самозащиты, использовала силовой захват для того, чтобы вытащить его из кресла и переместить на кровать. Не успел хаббардианец опомниться, как джедайка уже оказалась на нём, и взгляд её ничего хорошего не предвещал.
- Перестань, Асока! – Макс перехватил руки тогруты. – Ну что за игры?!
- Какие игры, милый?! Ты меня очень рассердил и сейчас последует суровое наказание!
- Э-э…вот это ты называешь «суровым наказанием»? – усмехнулся Макс, глядя, как Асока снимает с себя тунику.
- А что, для вас, достойный господин, это не есть сурово? – серо-голубые глаза тогруты заиграли весёлыми огоньками. – Ладно, придумаю что-нибудь посерьёзнее.
- Не надо. – Макс притянул жену к себе и нежно поцеловал задорно вздёрнутый носик. – Мне и этого достаточно.
Асока победно улыбнулась и прильнула к губам Макса.
О том, что есть неотложное дело, которым стоит заняться как можно быстрее, Неверов вспомнил лишь через полтора часа. Он нежно, но решительно отстранил от себя жену и попытался соскочить с кровати, однако Асока ловко перехватила его и вернула назад.
- Это куда ты собрался, любовь моя? – тогрута прижала хаббардианца к матрасу. – Уже надоела?
- Асока – ты говоришь глупости. – Макс легонько пощекотал жену за правым ухом, отчего джедайка прикрыла глаза и выгнула спину – ей это очень нравилось. – Есть дело, которое не стоит откладывать в долгий ящик.
- Пракит? – Асока примостилась рядом с ним. – Так допекли?
- Уничтожив Инквизиторий, мы сделаем два хороших дела – избавим галактику от этих поганцев и выбьем почву из-под ног Палпатина…
- Да она у него и так уже трясётся! – фыркнула тогрута. – Но ты прав - уничтожение Инквизитория действительно сослужит всем добрую службу. А кстати – как ты это планируешь осуществить? Ведь попасть на Пракит очень непросто.
- Да, но непросто для кого? Для таких, как мы. Но если мы слегка подкорректируем свои личности, то это не будет таким уж непреодолимым препятствием.
- Постой-ка – это ты о чём? – Асока села в кровати и непонимающе уставилась на мужа.
- Чем занимается Инквизиторий? Выслеживанием выживших джедаев. Сейчас, в то время, когда в галактике идёт гражданская война, ему это не слишком просто осуществить. Поэтому прибытие на Пракит двух охотников за головами не вызовет подозрений.
- Ты так считаешь? А если возникнет вопрос – зачем эти самые охотники прилетели на Пракит?
- Затем, чтобы передать в руки Инквизиции джедая и получить за это награду.
- То есть, ты хочешь сдать им джедая?! – серо-голубые глаза тогруты распахнулись так широко, что это казалось невозможным.
- Ну, не на самом деле, конечно, - успокоил супругу Неверов.
- Тем не менее…- Асока покачала головой. – Рискованно, но я согласна.
- Нет. Ты не будешь в этом участвовать.
- Макс! – джедайка гневно сверкнула глазами и ощутимо заехала мужу кулачком в плечо.
- Нет, я сказал. Я не могу рисковать самым дорогим, что у меня есть, то есть, тобой, Асока.
- Ну…- джедайка зарделась. –Я вообще-то, джедай, как бы между прочим…
- Нет. Лечу я, Вос и Найрин.
- Что? Ты совсем сбрендил? Девочку подставить хочешь?! Она же только-только начала обучение в качестве падавана!
- Во-первых, не только-только, а уже несколько месяцев, а во-вторых, Вентресс весьма хороший наставник. Да и гены джедая, видимо, в ней сильны. Во всяком случае, Силу она чувствует хорошо.
- Ну, не знаю, Макс. – Асока сдвинула брови. – Всё же это очень опасно.
- Мы будем рядом, - успокоил тогруту Неверов.
- Это успокаивает, но не недооценивай Инквизицию. Это слишком опасно.
- Не буду недооценивать их. – Макс прищурился и внимательно посмотрел на жену. – Я могу идти?
- Идти? Куда? – Асока положила ладони на грудь хаббардианца. – Я тебя никуда не отпускала.
- Асока…
- Я двадцать пять лет уже Асока. – Тогрута нежно прошлась губами по лицу Макса. – Подождёт Инквизиторий чуток. Пусть порадуется пока жизни, а то потом от него останутся только…как ты там говорил?
- Щелчки в счётчике Гейгера, - усмехнулся «безпол». – Да и тех не останется, ведь сейчас у нас используется сверхчистое ядерное оружие. После взрыва через полчаса можно спокойно в купальном костюме гулять по эпицентру.
- А на мне нет купального костюма…
- На тебе вообще ничего нет. – Неверов ловко опрокинул Асоку на спину и посмотрел на неё сверху вниз. – Ещё чуть-чуть, говоришь?
- Да. – Асока прикусила губу и призывно посмотрела на супруга.
- Гм…Сложно отказать тебе, Асока Тано.
- Какой ты у меня умница! – тогрута обняла Макса.
- Как и ты у меня.


ГЛАВА 23.


- Повторим ещё раз. – Макс Неверов, одетый в нечто, похожее на одежду исследователя, сурово взглянул на Найрин Тачи. – Малейшая ошибка приведёт к тому, что нам придётся с боем вырываться с Пракита.
- Я – рыцарь-джедай Найрин Тачи, сестра известной джедайки с Андары Сири Тачи, захвачена двумя охотниками за головами на планете Эсфандия. – Девушка мотнула головой. – Макс – ты зря волнуешься. Всё пройдёт так, как и должно.
- Если с тобой что-то случится, Рекс мне голову оторвёт. – Неверов переглянулся с Восом и Асокой. – Ладно, вижу, что ты готова. Куинлан?
Киффар, одетый в традиционное одеяние воина с Киффекса, пожал плечами.
- Узнаем, когда прилетим на Пракит. По крайней мере, хоть сделаем эту галактику чуток свободнее.
Неверов усмехнулся и перевёл взгляд на Асоку Тано. Тогрута ответила ему взглядом, полным любви и преданности, и хаббардианец едва заметно кивнул жене.
- Так. Где же этот паршивец? – он поднёс к лицу левое запястье с закреплённым на нём комлинком. – Фрисс?
- Слушаю, господин полковник.
- Наш транспорт до Пракита ещё не прибыл?
- Никак нет, но его пилот просил передать вам, что он вот-вот выйдет из гиперпространства. Всё же путь с Дом-Браддена до Мандалора неблизкий.
- Это не причина для опоздания. – Хаббардианец поправил кобуру с бластером на правом бедре. – Ладно, пусть сразу же заходит на посадку, как только выйдет из джамп-режима. Мы идём на ангарную палубу. Устройство готово?
- Так точно. Ваши техники, находящиеся на «Свободе», его протестировали. Оно в полной готовности.
- Отлично. – Неверов ещё раз оглядел Воса и Тачи. – Пора. Автобус до Пракита малость опаздывает, однако нам нужно быть в ангаре.
- Макс! – Асока схватила мужа за руки. – Прошу тебя, милый – будь осторожен! Не лезь на рожон!
- Обязательно буду осторожен. – Неверов поцеловал тогруту и нежно провёл рукой по монтралам. Вос и Найрин деликатно отвернулись. – Мне ведь есть теперь что терять. Ну, будь молодцом и не раскисай. Помни, что, пока мы не закончим на Праките, с нами не будет никакой связи.
- Я знаю. А кстати – кто вас повезёт туда? Какой такой автобус?
- Один тип по имени Боба Фетт подрядился на это дело…
- Ты что, совсем с ума съехал?! – джедайка всплеснула руками. – Он же наёмник! Как можно ему доверять, Макс?!
- У меня свои методы работы с молодёжью. – Хаббардианец улыбнулся, но так, что тогруту вмиг пробрала дрожь. – Он сделает то, что обещал.
- А взамен? Что он потребовал взамен?
- Представь себе – ничего.
- Это как так? – не поняла Асока.
- Ну, почти ничего. Так, самую малость.
- И что же это за малость?
- Возможность примкнуть к Альянсу.
- С какого перепугу Боба Фетт решил присоединиться к Восстанию?
- С такого, что теперь на него охотится вся имперская армия.
- А чего он натворил?
- Темноватая история, там замешана некая киффарка по имени Синтас Вел. Насколько мне известно, это его жена. Она попала в лапы какого-то имперского моффа на Като-Неймодии и Фетт вытащил её оттуда, заодно пристрелив имперца. Так что теперь парню только у нас можно найти убежище – за убийство этого чиновника за его голову назначена награда, а все имперские подразделения получили приказ стрелять на поражение, как только увидят мандалорца.
- Забавно, да. – Асока покачала головой. – Кто бы мог подумать такое о Фетте! И всё же, Макс – будь осторожен.
- Обещаю. – Неверов ободряюще улыбнулся джедайке и быстро зашагал к лифту.
Звездолёт Бобы Фетта совершил посадку на ангарной палубе Звёздного Разрушителя как раз тогда, когда «безпол» и два джедая выходили из лифта.
- Опаздываешь, Фетт. – Неверов остановился у трапа корабля наёмника. – Что тебя задержало?
- Личные дела. – Боба оглядел Воса и Тачи. – Вы готовы?
- Как только на борт доставят оборудование – сразу же вылетаем.
- Предпочту не спрашивать, что это за оборудование.
- Правильное решение.
В противоположной стороне ангара появились трое техников в форме ВКС Правления, один из них нёс в руках небольшой чемоданчик.
- Всё готово? – спросил, переходя на эльсинорский, Неверов.
- Так точно, господин полковник. – Один из техников протянул хаббардианцу чемоданчик, внутри которого находилось ядерное взрывное устройство мощностью в десять килотонн. Вполне достаточно для того, чтобы превратить Инквизиторий и всё в радиусе двадцати километров в выжженную пустыню. – Устройство заряжено и готово к активации, детонатор внутри. После установки устройства на месте просто наберите двоичный код на контрольной панели детонатора и сматывайте удочки.
Хаббардианец понимающе кивнул и ухмыльнулся. Ухмыльнулись и техники.
- Всё, пора отчаливать. – Неверов стал подниматься по трапу «Раба I». – Фетт – заводи своё коромысло.
- Вообще-то, это звездолёт, и довольно неплохой…- несколько обидчиво начал мандалорец, однако Макс не дал ему закончить.
- Вот когда вывезешь нас с Пракита, тогда я и посмотрю, что у тебя – корыто или звездолёт. А сейчас, давай, шевелись.
Вос и Найрин заняли места в грузовом отсеке корабля Фетта, Неверов же уселся в кресле второго пилота. Несмотря на вроде бы искреннее желание Фетта помочь, он всё-таки не до конца доверял мандалорцу. Что поделать – таким уж был хаббардианец.
«Раб I» покинул ангар «Свободы» и тут же включил главный двигатель. За кормой звездолёта вырос хвост пламени и корабль устремился прочь от Звёздного Разрушителя. Макс покосился на крейсер и неожиданно почувствовал, как его сознания словно бы коснулись мягкие и нежные пальчики. Пришёл образ стоящей у обзорного иллюминатора командного мостика «Свободы» Асоки, глядящей на удаляющийся корабль Фетта. Неверов покачал головой – получилось, что Асока смогла дотянуться до него с помощью Силы. Но ведь он, в силу того, что был родом из другой галактики, не был восприимчив к этой самой Силе! Как же тогда это стало возможным? И тут же пришёл ответ в виде эмоционального всплеска. Макс улыбнулся – вот, оказывается, в чём дело. Любовь. А этой силе было под силу – уж извините за тавтологию – практически всё. В том числе и наградить восприимчивостью, пусть пока ещё очень слабой, к Силе и выходца из далёкого Корпоративного Правления.
- Начинаю активацию гиперпривода. – Фетт покосился на улыбающегося «безпола». – С тобой всё в порядке, Неверов?
- Лучше не бывает, Боба.
- Гм…Асока Тано?
- Она самая. Представляешь, ей удалось позвать меня через Силу. Это при том, что не я восприимчив к этой самой Силе ввиду своего происхождения.
- Это всё любовь. – В голосе мандалорца появились тёплые нотки. – Я вот тоже, когда встретил Синтас, был довольно нехорошим человеком. Но она меня полностью изменила. И я хочу, чтобы ты знал, хаббардианец – в этой галактике очень многие на вашей стороне.
- Ну-ну. – Неверов мотнул головой. – Начинай процедуру прыжка. Хватит болтать.
- Десять секунд до прыжка.
«Безпол» закрыл глаза и попытался провести небольшой эксперимент. Он направил внутрь себя всю свою биотическую силу и попробовал уловить хотя бы малейший отголосок этой самой легендарной Силы. Однако, как бы он ни старался хотя бы что-то уловить, ничего у него не получилось. Пожав плечами, Неверов философски заключил, что, по-видимому, это умение ему не дано в силу его происхождения. Ну да ладно, нет, так нет. В конце концов, и без этой самой Силы он тоже кое-что умеет. Но, уже собираясь открыть глаза, он вдруг почувствовал словно дуновение лёгкого ветерка внутри своей головы. И снова он ощутил прикосновение той, которая стала для него всем в этой жизни. И внезапно прямо перед глазами его возник образ Асоки, загадочно улыбающийся и приложивший палец к губам. Образ подмигнул и исчез, оставив ощущение страстного поцелуя. Улыбнувшись, Макс отстегнул страховочные ремни и вышел из кабины корабля Фетта и не заметил, как мандалорец, поглядев ему вслед, покачал головой и улыбнулся. Впрочем, из-за боевого шлема улыбки Фетта было не видно.


«Раб I» вышел из гиперпространства в девяти световых минутах от Пракита и сразу же на панели управления вспыхнул сигнал входящего гиперканала. Кто-то вызывал звездолёт через коммуникационный канал.
- Патрульный крейсер «Коготь» вызывает неопознанный корабль, - раздался в рубке звездолёта резкий голос какого-то имперского офицера. – Вы вошли в запрещённое для полётов гражданских судов пространство системы Пракит. Немедленно назовите себя и обозначьте цель вашего присутствия здесь.
- На связи корабль «Привилегия Солнечного Воина», капитан Тарен Ксинкс, - Фетт включил обратную связь. – Я следую на Пракит с Эсфандии, на борту двое охотников за головами и пленный джедай. Прошу разрешения на пролёт до Пракита с последующей посадкой в порту Пракит-Прайм.
- Хм…- над панелью коммуникатора возникла голограмма имперского офицера. – Капитан Ксинкс – вы вышли из гиперпрыжка в стороне от Бисской Дуги. В связи с чем это вызвано? Вам ведь должное быть известно, что все звездолёты, следующие на Пракит и Бисс, должны строго придерживаться маршрута. Отклонение от курса в регионе Ядра крайне опасно.
- Прошу простить меня за эту ошибку, но я в первый раз следую этим курсом. Видимо, я что-то напутал при расчёте гиперпрыжка и в результате вышел в стороне от трассы.
- Ну, это понятно. А что за охотники находятся на вашем корабле и почему они следуют на Пракит именно на вашем корабле?
- На Эсфандии при захвате джедая их корабль был сильно повреждён и им пришлось искать другое судно. Я не очень люблю ввязываться во всякие штучки такого типа, но они обещали хорошо заплатить, а мне деньги сейчас очень нужны, ну, я и подрядился доставить их на Пракит.
- Гм…Имена ваших спутников?
- Карстед Шисс и Чёрный Дракон, это всё, что мне известно. Имени второго охотника я не знаю.
- А джедай?
- Какая-то девчонка, - пожал плечами Фетт. – Вроде как родственница какой-то джедайки…Тахи…Тачи…как-то так вроде её фамилия звучит…
- Вот как? – в глазах имперца зажёгся огонёк интереса. – Интересно, интересно…
- Ну да... Слушайте, вы лучше этих охотников расспросите, я-то далёк от этих штучек. Мне пофиг, джедаи, ситхи или кто ещё – главное, чтоб кошелёк пустым не был.
- Практичный подход. Хорошо, капитан Ксинкс – вам разрешена посадка на Праките, однако вам придётся оставаться на борту вашего звездолёта. Охотники и джедай будут доставлены в Инквизиторий. Следуйте курсом, координаты которого вам сейчас будут переданы.
- Спасибо, господин офицер.
Как только связь отключилась, в кабине «Раба I» появился Неверов.
- И?
- Нас пропускают на планету, но мне приказано оставаться на борту. За вами прибудет транспорт для того, чтобы доставить в Инквизиторий.
- Понятно. – Неверов похлопал мандалорца по плечу. – Ты молодец, Фетт. Думаю, что тебе можно доверять…окончательно.
Мандалорец скосил глаза влево и заметил выдвинувшиеся из утолщения на правой руке хаббардианца два клинка, матово блестевшие в свете потолочных панелей.
- Это зачем ещё? – нахмурился Боба.
- Видишь ли, я очень недоверчивый человек и завоевать моё доверие очень тяжело. – Клинки, блеснув напоследок, втянулись внутрь. – Однако ты пока держишь своё слово. Это радует. Иначе Синтас Вел никогда не увидит тебя…равно как и Айлин.
- Что?! – Фетт вскочил на ноги и тут же отпрянул, потому что прямо перед его носом вспыхнуло синее лазерное лезвие.
- Не кипятись, парень. Работа у меня такая. Не волнуйся – я знаю, где они сейчас. Они под надёжной охраной, так что до них ни один нексу не доберётся. Я лично отдал приказ отправить на…туда, где они находятся, отряд спецназа Космической Пехоты. Двадцать четыре часа в сутки твои жена и дочь находятся под неусыпной охраной.
Меч отключился и повис на поясе.
- Это…извини, Неверов…
- Макс. Давай оставим эти глупые церемониальные обращения для старцев из Совета Ордена…и пусть земля будет им пухом, а их души пусть обретут новое воплощение…
- Я и не знал, что ты религиозен.
- Я принадлежу к народу воинов, для которого верования наших отцов не пустой звук, Боба. Я сам был ТАМ, - кивок куда-то вверх, - когда отходил от ран после того, как спас Асоку из лап Пракса и Ксизора. Так что всё это отнюдь не досужие домыслы, поверь мне. Я знаю, что я говорю.
- Да уж! – Фетт покачал головой и сел в кресло пилота. – Пристегнитесь. Скоро посадка на Праките.
Неверов ободряюще похлопал мандалорца по плечу и вышел из рубки «Раба I».
Безусловно, меры безопасности на планете, являющейся резиденцией Инквизитория, были беспрецедентными. Звездолёт Фетта прошёл ещё три проверки – и все под дулом орудий имперских крейсеров – и только затем получил окончательное разрешение диспетчерской службы космопорта Пракит-Прайм на посадку. Покачав головой и подумав про себя, что скоро здесь станет очень весело, Фетт осторожно повёл «Раба I» на посадку.
Как и было приказано, мандалорец остался на борту своего судна. По правде говоря, он и не горел слишком уж сильным желанием шастать по планете, наводнённой имперскими штурмовиками и адептами Тёмной Стороны. Неверову это не впервой – проникать в хорошо укреплённые вражеские крепости, вот пусть и занимается тем, что задумал. А нам и тут хорошо.
К опущенному трапу звездолёта мандалорского охотника за головами подкатил антигравитационный, или как было принято говорить в Небесной Реке, репульсорный броневик. Откинулся входной люк и наружу показался высокий рептилоид в полувоенной форме, с бластером в набедренной кобуре и перекинутой через левое плечо лазерной винтовкой. Оглядел стоящих на трапе Неверова, Воса и Тачи. Джедайка была закована в цепи и, кроме того, на шее виднелся массивный шоковый ошейник, пульт от которого болтался на поясе хаббардианца. В руке киффара был тот самый чемоданчик, который должен был сделать большой «бум».
- Так-так. – Рептилоид, а котором Макс без труда опознал трандошанина, остановился в паре шагов от них. – Джедай, значит. Это хорошо. Чем меньше джедаев останется, тем быстрее закончится эта бодяга с восстанием. Бизнес страдает, знаете ли. А вас я вижу впервые, господа.
- Тебе же лучше, ящерица. – Неверов сплюнул на плиты посадочного поля. – Не перевариваю вашего брата.
- В смысле? – не понял наёмник.
- В смысле, трандошан. Вы все – говнюки высшего сорта.
- Это почему? – рептилоид напрягся.
- Это личное и тебя не касается. Мы привезли джедая и хотим получить награду.
- Личное – так личное. Среди моих соплеменников и правда попадаются законченные уроды…хе-хе…Ладно, полезайте в броневик.
- Давай, джедайская погань, шевелись! – хаббардианец толкнул Найрин так, что андарийка едва удержалась на ногах. – Чего глаза выпучила? Лезь в машину!
Тачи, с трудом удержав равновесие, нетвёрдой походкой засеменила к открытому люку машины.
- Сурово! – одобрительно кивнул головой трандошанин. – Тоже личное?
- Не твоё дело! – отрезал Макс, залезая в броневик вслед за Найрин. Куинлан Вос, усмехаясь, последовал за ними.
Оказалось, что Инквизиторий расположен довольно-таки далеко от космопорта, в уединённом месте (последнее обстоятельство обрадовало Неверова, так как устраивать бойню ему не очень-то хотелось, а так – ядерный заряд спалит только штаб-квартиру Инквизиции и не нанесёт сколь-нибудь серьёзного урона гражданским постройкам) и представлял собой огромную двухсотметровой высоты башню цилиндрической формы, опоясанную по периметру высоким забором, утыканном всевозможными контрольными детекторами. При виде этой «полосы препятствий» «безпол» про себя усмехнулся и подумал, что периметр всё-таки серьёзный и так просто его не преодолеть. Даже джедаю. А он-то как раз и не был джедаем.
Бронемашина проехала через стометровый коридор в периметре, миновав две пары массивных бронированных ворот – кортозис, не иначе – и целую кучу всевозможных стволов, начиная от автоматических бластеров E-WEB и заканчивая полевыми дисрапторами, которые являлись аналогами ядерных дезинтеграторов. Проехав через периметр, машина повернула направо и через несколько минут остановилась у широкой лестницы из чего-то, похожего на мрамор.
- Приехали, - сообщил трандошанин. – Вылезайте. Оружие оставьте здесь.
- Я никому никогда не отдаю своего оружия, трандошанин, - отчеканил Макс, сверкнув глазами. – Это не обсуждается.
- Больной, что ли? Кто тебя пустит в Инквизиторий с пушками?
- Ты.
- Я? – рептилоид коротко хохотнул. – С какого такого перепугу?
- С такого, что иначе я тебе башку отстрелю. Прямо здесь.
Трандошанин опасливо покосился на Неверова. Нет, этот странный наёмник не шутил. Он явно не собирался отдавать свой бластер. Возможно, под накидкой ещё что-то было, но у рептилоида явно не было желания это выяснять.
- Твою мать! – выругался он. – Ладно, но если что – задница твоя.
- Ага.
На процессию особо внимания не обращали. Подумаешь, пленный джедай! В этих мрачных стенах их побывало не так уж и мало. Кто-то был перетянуть на Тёмную Сторону, кто-то пал жертвой палачей Имперской Инквизиции. Так что подозрений прибывшие явно не вызывали.
- Куда ты нас ведёшь, трандошанин? – спросил Неверов, когда они, миновав огромный холл, остановились перед кабинами турболифтов.
- К Инквизитору Джей’су Йиасо.
- Я думал, нас сам Верховный Инквизитор примет.
- Джерека сейчас нет на Праките. Сами понимаете, Альянс этот…
- Ну да. – Неверов и Вос переглянулись, киффар философски пожал плечами – дескать, повезло мерзавцу.
Лифт поднял всех четверых на пятьдесят второй уровень башни Инквизитория. Трандошанин провёл Неверова, Воса и Тачи по длинному коридору, почти пустому, и остановился перед высокой – в два человеческих роста - бронированной дверью, украшенной причудливыми золотыми узорами. По обе стороны от неё замерли стражи в чёрно-красной броне, вооружённые бластерами и силовыми пиками.
- Так. Постойте здесь. Я доложу Йиасо о вашем прибытии. – Сказав это, трандошанин скрылся за дверью.
Хаббардианец и киффар переглянулись, и Макс едва заметно кивнул Восу. Если вдруг что-то пойдёт не так, они сразу же вступят в бой с охраной и затем ворвутся в кабинет Йиасо, где установят заряд. Как бы невзначай остановившись возле Найрин, Неверов чуть подтолкнул девушку, давая знать, чтобы та была наготове. Ответом ему был едва видимый кивок.
- Его Светлость примет вас сейчас. – Наёмник поманил всех троих. – Ведите себя почтительно и помните – Джей’с Йиасо не терпит, когда его перебивают. Поэтому выслушивайте Инквизитора до конца и отвечайте только тогда, когда он вас спросит. Понятно?
- Как же не понять! – Неверов весело подмигнул трандошанину. – А ты с нами пойдёшь?
- Разумеется. – Рептилоид посторонился, пропуская псевдонаёмников и джедайку. – Я тут, кстати, не из самых последних…да…
- Тогда ты умрёшь первым. – Глаза хаббардианца превратились в два холодных горных ледника.
- Что? – не понял трандошанин. В следующую секунду заточенное до атомарной остроты лезвие тяжёлого десантного боевого ножа вошло ему прямо под подбородок, пронзив мозг.
Звякнув об пол, с Найрин Тачи свалились цепи, а в руке андарийки невесть откуда оказался джедайский световой меч с фиолетовым лезвием. Два молниеносных взмаха – и оба охранника рухнули на пол, даже не успев толком ничего понять.
- Вос – займись зарядом. Йиасо я беру на себя. – В руках Неверова вспыхнули лазерные мечи. – Найрин – прикроешь меня.
- Да, Макс. –Андарийка сместилась вправо, так, чтобы не путаться у «безпола» под ногами.
- Чего-то подобного я ожидал. – Джей’с Йиасо, рослый мускулистый забрак, облачённый в одеяние Инквизитора, неторопливо встал из-за стола и активировал свой лучевой клинок, красный, как и у большинства Инквизиторов. – Но вот того, что на Пракит явится лично один из лидеров Альянса – этого я не предполагал. Что ж – тем лучше. Не придётся больше за вами охотится, полковник Неверов. Как там говорят? На ловца и зверь бежит?
- Это ты ловец? – хаббардианец сплюнул на пол. – Не переоценивай себя, забрак. Из тебя такой же ловец, как из хатта – марафонец.
- Последнее слово непонятно, но смысл я уловил. – Внезапно Йиасо взвился в воздух и в великолепном прыжке обрушил свой лучевой клинок на голову Неверова. Обрушил, хм…Макса на том месте уже не было, а откуда-из-за спины Инквизитора выметнулась рука и от души врезала забраку промеж лопаток, так, что тот не устоял на ногах и пролетел через весь кабинет, впечатавшись в стену.
- Понятливый, сучонок. – Неверов привалился спиной к столу. – Тогда ты должен понимать и то, что ты отсюда живым не уйдёшь.
- Неужели? – Йиасо осторожно двинулся вдоль стены, но хаббардианец, казалось, не обращал на него никакого внимания. – Ну, это мы ещё поглядим, кто отсюда не уйдёт…повстанческое отродье!
Кого другого забрак запросто располовинил бы во время своего отменного прыжка-полёта, завершившегося чудовищным рубящим ударом сверху вниз. Кого другого – но не мастера-родера, коим являлся Неверов. Уже завершая рубящее движение мечом, Йиасо вдруг с изумлением обнаружил, что Неверова на том месте уже нет. Но как же так? Он стоял там буквально секунду назад! Куда же делся этот мятежник?
В следующее мгновение забрак-Инквизитор понял, куда делся его противник. Какая-то неведомая сила ухватила его за правую лодыжку и так швырнула через весь кабинет, что, не будь Йиасо подготовлен по программе адепта Тёмной Стороны, лететь бы ему вниз. А так Инквизитор только больно ушибся при падении, более-менее контролируемом.
- Неплохо, но всё же недостаточно хорошо. – Макс неожиданно выключил мечи и подвесил их на пояс. – А знаешь что, Инквизитор? Я не стану осквернять оружие джедаев, протыкая тебя лучевыми мечами. Я убью тебя голыми руками.
Йиасо было расхохотался при этих словах…и тут же смолк, завидев взгляд хаббардианца. И тут забраку сделалось страшно. По-настоящему. В этих холодных глазах, которые смотрели на него, не мигая, читалась смерть, причём довольно неприятная.
Заорав нечто непонятное, Инквизитор ринулся на Макса, занеся меч для удара. Неверов ни сделал ни малейшего движения, чтобы как-то защититься или хотя бы уйти с дороги забрака, и Найрин уже была готова броситься на его защиту, как вдруг произошло нечто непонятное. Молниеносное движение – и вот меч Йиасо уже катится по полу, а забрак держится за невесть чем перебитую в запястье правую руку.
- Конечная станция. – Левая рука хаббардианца со скоростью атакующей заратустранской степной гадюки метнулась к Йиасо и сомкнулась на горле Инквизитора, сдавливая гортань. Правая рука же сжалась в кулак и из утолщения на запястье выскочили два слегка загнутых клинка, тоже, как и боевой нож, заточенные до атомарной остроты. – Поезд дальше не пойдёт.
Словно вверх пошёл тяжёлый гидравлический молот – так это выглядело со стороны. Матово сияющие лезвия вонзились в грудную клетку забрака, вышли из неё и снова нанесли удар, но теперь уже в несколько ином направлении. Йиасо захрипел, изо рта потекла кровь. Он задёргался, пытаясь высвободиться - бесполезно.
- Конец оперы. – Неверов резко выдернул лезвия из тела Инквизитора и с размаху вонзил их ему под подбородок. – Приятно было с вами побеседовать, Джей’с Йиасо. Но, к сожалению, я очень занятой человек и мне пора сваливать с Пракита.
Хаббардианец разжал хватку и тело забрака упало на пол.
- Пфф! – фыркнул Макс. Поднёс ко рту комлинк. – Фетт!
- Здесь! – отозвался мандалорец.
- Ноги в руки и сюда! Даю пеленг! Забирай нас с крыши Инквизитория!
- С крыши…О, хаттова задница! Ну и дела! Ждите, скоро буду!
Связь отключилась.
- Вос?
- Взрывное устройство установлено, теперь только осталось подать команду на активацию. – Киффар мотнул головой. – Дело за тобой.
Неверов молча кивнул и, подойдя к чемоданчику, крышка которого была откинута, набрал на контрольной панели код активации. Затем вытащил из гнезда детонатор и, повернув активирующую головку, воткнул его в отверстие под панелью.
- У нас ровно пять минут, так что давайте пошевеливаться. Это последний этаж, я прав?
- Судя по всему – да, именно так, - кивнула Тачи.
- За мной. – Неверов направился прямо к огромному – во всю стену – окну. Два выстрела из бластера разнесли стекло вдребезги, затем Макс ловко вспрыгнул на карниз. – Вверх. Быстро.
Вос поднял правую руку, в которой держал гарпунное устройство, и нажал на курок. Тонкая длинная стрела унеслась вверх, разматывая за собой тонкий сверхпрочный трос из микростали. Киффар закрепил гарпун на поясном ремне и обхватил Найрин левой рукой.
- Пошёл, пошёл! – Неверов развернулся в сторону выбитой взрывом двери и открыл огонь из бластера по вбегающим в кабинет Йиасо охранникам в броне штурмовиков. Затем в помещение одна за другой полетели две термобарические гранаты. Хаббардианец быстро огляделся и, приметив выступающий из стены барельеф, с места прыгнул по направлению к нему. И вовремя – за спиной вспыхнуло адское пламя, сжигающее всё, что находилось в данный момент в помещении.
- Макс! – Найрин дёрнулась было при виде выметнувшегося из окна огненного вихря.
- Чего тебе? – и когда только хаббардианец оказался на крыше? – Я тут, не надо орать на всё Ядро. Где Фетт? Детонация через три минуты.
- Похоже, вон он летит. – Вос указал рукой на быстро приближающийся со стороны города звездолёт, за которым явно гнались СИД-истребители. – И не один летит, а с компанией.
- Её только не хватало! – поморщился Неверов. Включил комлинк. – Фетт – ты что, друзей с собой прихватил?
- ...! – ни одного приличного слова на мандо’а не было произнесено. - Готовьтесь прыгать – я опускаю трап! Эти поганцы очень проворны!
- Это уж точно! – Неверов кивнул Восу и Тачи. – Приготовьтесь.
«Раб I» на полной скорости сблизился с башней Инквизитория и, развернувшись на месте, открыл огонь по имперским истребителям, одновременно опуская трап. Вос и Тачи запрыгнули на него одним прыжком, за ними последовал «безпол».
- Полный газ, Боба! – Неверов метнулся внутрь звездолёта. – Не ввязывайся в бой с имперцами!
- Закрепитесь в отсеке для пассажиров! – раздался голос Фетта.
Едва лишь Вос и Тачи заняли места в амортизационных креслах и пристегнули страховочные ремни, как хаббардианец выхватил откуда-то из-под накидки маленький прибор, похожий на пульт от сигнализации. Зловеще усмехнувшись, он нажал кнопку на его панели.
Позади звездолёта на поверхности планеты ядовитым цветком распустился гриб ядерного взрыва. Спустя несколько секунд ударная волна настигла корабль Фетта и тот затрясся, словно колёсный автомобиль, съехавший с асфальтобетонного шоссе на мощёную булыжником мостовую. Взвыла предупредительная сирена.
- Не слишком ли экстремально? – Тачи крепко вцепилась в подлокотники кресла. – Можно было ведь и подождать!
- Зато те истребители мы разнесли на молекулы! – ощерился Неверов. – А нас только чуток тряхануло! И имперцы с Инквизиторами нас теперь тревожить не будут…Фетт!
- Чего тебе, псих ненормальный? – отозвался мандалорец. – Уж лучше сразу бы взрывал атомную бомбу, как только я подлетел к башне! Чего волынку-то тянуть?
- Пасть закрой, - беззлобно огрызнулся Неверов. – Выводи звездолёт из Ядра и найди место для установления устойчивого канала связи со «Свободой».
- Уже ввожу координаты для гиперпрыжка. – Мандалорец отключился.
- Ну и рисковый ты человек, Неверов! – Куинлан Вос покачал своей лохматой головой. – Взорвать ядерную бомбу в момент, когда мы только-только начали взлетать! Но у тебя точно всё было рассчитано до мелочей. Так ведь?
- Почти. К сожалению, корабль Бобы не приспособлен для того, чтобы стартовать прямо из эпицентра Нулевого Отчёта – так мы, «безполы» и космопехи, называем то место, где произошёл атомный взрыв. Вот была бы у него «черепаха» - дело другое.
- Что за «черепаха»? – спросила Найрин.
- Тяжёлый вездеход с противоатомной защитой. Я на таком уходил из очага ядерного удара на Кальдо Адифари, после того, как по моему пеленгу на базу сепаратистов-кафаринцев сверхсветовой ракетоносец сбросил термоядерную боеголовку мощностью в сорок пять мегатонн. Болванка рванула почти над моей головой, я даже думал, что мне не удастся справиться с управлением, однако я всё же выскочил из эпицентра.
- Ты либо псих, либо супермен. – Вос усмехнулся. – Не думал, что такая уравновешенная особа, как Асока Тано, влюбится в тебя и выйдет за тебя замуж.
Неверов пожал плечами – дескать, так уж вышло, он и сам этого не ожидал.
- Мы только что вошли в гиперпространство. – Динамики внутренней связи ожили голосом Бобы Фетта. – Макс – куда мне следовать? Я проложил курс до точки выхода в обычный космос, расположенной в семи световых часах от Ааргау. Где твой крейсер находится?
- Откуда я знаю? Выйдем в обычное пространство и я сразу же свяжусь с Асокой. Рули давай, Фетт.
Неверов опустился в амортизационное кресло и откинул голову на спинку. К огромному изумлению Воса и Тачи, через буквально пару секунд хаббардианец уже спал.


Добавлено через 52 сек.
ГЛАВА 24.


Нет ничего отраднее для взора офицера Военно-Космических Сил – да и для любого гражданина Корпоративного Правления – созерцания плывущих в чернильно-чёрной пустоте космоса величественных боевых кораблей Директората. Вот и сейчас Макс Неверов разглядывал скопление боевых звездолётов Правления, сосредоточившихся вблизи Денона, планеты-экуменополиса, располагающейся на пересечении двух крупнейших космических коммерческих линий этой галактики – Кореллианского и Хайдианского Путей. Среди кораблей ВКС виднелись повстанческие суда, как-то бледно выглядевшие рядом с мощными ударными крейсерами класса «Перун» и тяжёлыми крейсерами «Меркатор», но и те меркли вблизи огромного трёхкилометрового космического линкора класса «Звёздный Разрушитель» - самого мощного боевого звездолёта в арсенале Правления. Неверов, завидя линкор, пришёл в некоторое замешательство, но тут же сработал канал связи и на видеоэкране возникло сияющее лицо одной очень красивой тогруты, которая и сообщила Максу новость. Оказывается, в Небесную Реку прибыл ещё один отряд кораблей Директората во главе с линкором «Калган». Сказав также, что у неё есть важное сообщение для «безпола», джедайка послала мужу воздушный поцелуй и отключилась.
Мандалорец провёл свой корабль между судов Директората и повстанческих звездолётов и направился к «Свободе». Звёздный Разрушитель Альянса висел на орбите неподалёку от фрегата ВКС. Фетт ловко обогнул шестисотметровый звездолёт Правления и влетел в ангар крейсера.
- Отличная работа, Фетт. – Неверов, сходя по трапу, похлопал наёмника по плечу. – Останешься или за Синтас с дочерью рванёшь?
- Сам бы что сделал в такой ситуации? – Фетт крепко пожал протянутую руку хаббардианца.
- Идиотский вопрос. – Макс подмигнул мандалорцу. – Удачи, Фетт.
- До встречи, Неверов.
Внезапно Максу стало не до мандалорца, поскольку на нём внезапно повисли чертовски соблазнительные смугло-оранжевые пятьдесят четыре килограмма. Вокруг его шеи обвились нежные сильные руки, красивые полные губы прижались к его губам.
- Ну, всё, хватит, Асока! – Неверов с шумом перевёл дух. – Люди же вокруг!
- И что? – засмеялась джедайка. – Я ведь твоя жена! Пусть смотрят!
- Что у тебя за новость для меня?
- Это потом. Сначала отдохни.
Макс обречённо вздохнул. Очень часто понятие «отдохни» в устах Асоки означало нечто более иное, чем просто отдых. Но на сей раз тогрута имела в виду именно то, что сказала. Отконвоировав супруга в их каюту, она в приказном порядке отправила его в душ, а сама занялась вознёй с кухонным комбайном. Так что, когда чистый и гладко выбритый оперативник Директората возник на пороге ванной комнаты, до его ноздрей донёсся соблазнительный аромат, исходящий от стола.
- Всё? – Асока, одетая в облегающую тунику сиреневого цвета и коричневые брюки, весьма эффектно смотрящиеся на её стройных ногах, бросила на мужа лукавый взгляд. – Садись и ешь. Всё уже готово.
- А запахи-то, запахи-то какие! – Макс подошёл к Асоке и положил руки на талию джедайки. – Это по какому случаю?
- Что, уже и собственного мужа не могу накормить? – тогрута откинула назад голову и её серо-голубые глаза встретились с серо-стальными глазами Неверова. – Макс – садись за стол, а то, чует моё сердце, вместо стола окажемся опять в постели!
- Это верно подмечено! – хохотнул хаббардианец. – Я и сам не предполагал, что я способен на такое!
- Ну-ну, скромник ты мой. – Асока легонько подтолкнула Макса по направлению к столу. – Садись давай.
На суровом лице «безпола» мелькнула улыбка, но он послушно проследовал в указанном направлении и сел на один из стульев. Асока расположилась напротив.
Некоторое время в каюте царила тишина, и, лишь когда Асока оставила в сторону пустую тарелку из-под супа из моллюсков, джедайка произнесла:
- Макс – тут такое дело…
- Какое? – Неверов тоже отодвинул свою тарелку из-под супа и приступил к жаркому с жареными ломтиками местного аналога эльсинорского картофеля.
- Пока ты разбирался с Инквизиторием – кстати, вся Империя сейчас в шоке от того фейерверка, что ты устроил на Праките, - со мной связался один…мм…давний знакомый…
- Кто такой?
- Лакс Бонтери.
- Так. – Хаббардианец не поднял головы от стола, однако Асока сразу же заметила, что брови Макса сошлись к переносице, а пальцы, державшие вилку, сжались. – И что надо этому досточтимому господину от моей супруги? Соскучился, мать его так-растак?
- Макс – вот только не начинай опять!
- Что – на начинай опять? – Неверов взглянул на Асоку. – Я ничего на начинаю, просто вот такие вещи меня выводят из равновесия. Чего надо этому недоумку?
- Он просит, чтобы на Ондерон для переговоров о возможном присоединении планеты к Альянсу прибыла я…
- О как! – хаббардианец усмехнулся. – Шустрый сукин сын! А больше ничего ему не надо? Скажем, ядерный дезинтегратор или целый суперкарго с атомайзерами?
- Дай договорить. Он просит также и твоего присутствия.
Неверов сузил глаза и внимательно посмотрел на Асоку.
- А я на кой ему сдался? Переговоры на эту тему он может вести с кем угодно. Сенаторы Мотма и Органа, генерал Додонна…
- Он сказал, что, в свете тех слухов, которые вьются вокруг его персоны, будет лучше, если прилетят те из представителей Альянса, которым он сможет доверять и которые не будут предвзято на него смотреть.
- Это я-то буду непредвзято на него смотреть? Асока – это не смешно.
Джедайка нахмурилась.
- Макс – то, что когда-то я была в него влюблена, не имеет никакого отношения к сегодняшнему дню. Это было просто чувство молодой девушки, которую он поцеловал тогда, на Карлаке…
- Чего-чего? Этот проходимец тебя поцеловал???
- Ну, помнишь, я тебе рассказывала историю с Дозором Смерти? Когда меня схватили люди Визслы?
- Да.
- Ну, он, чтобы усыпить их подозрения, и поцеловал меня при Визсле…да что я, собственно, оправдываюсь перед тобой?! – неожиданно разозлилась тогрута. – Мне тогда было шестнадцать лет…а, да что с тобой на эту тему говорить! Всё равно до тебя не дойдёт ничего!
- Дойдёт. – Неверов откинулся на спинку стула и взял в руки чашку с кофе. – Значит, переговоры…А тебе не кажется, что от предложения Бонтери за сотню парсек дерьмом попахивает?
- Не знаю. – Асока раздражённо повела своими изящными плечиками. – Тебе повсюду кажутся заговоры и интриги.
- Именно поэтому я до сих пор жив.
- Гм…- джедайка прикусила губу. – Ты полагаешь…
- Я ничего не полагаю, Асока. Я всего лишь высказываю предположение насчёт твоего дружка.
- Да какой дружок?! – тогрута раздражённо шлёпнула по столу ладонью. – Честное слово, твоя ревность становится просто смешной! Я твоя жена и этим всё сказано! Всё! Понятно, господин тупоголовый супермен?!
- Угу. Только всё равно мне не нравится ситуация. Почему только мы? Переговоры по таким вопросам не ведут в узком кругу. Вспомни, какую делегацию мы направляли на Набу, когда речь зашла о присоединении планеты к Альянсу. Сенаторы Органа, Бел Иблис и Фарнгорн, генералы Додонна и Риекан, адмирал Акбар…Вот это делегация! А тут? Я и ты? Это не смешно.
- Что ты предлагаешь?
- Мне надо подумать.
- О, какой исчерпывающий ответ! – тогрута всплеснула руками. – Подумать!
- Асока – не заставляй меня говорить обидные слова. – В голосе хаббардианца зазвучал металл. – Ондерон, конечно, планета интересная, в смысле своего положения, но мне очень не нравится этот тип. Не в личных чувствах тут дело. Отнюдь.
- Уже лучше. – Асока встала. – Что мне ему передать?
- Кому передать? – не понял Неверов.
- Лакс…э-э…Бонтери ждёт от меня ответа.
- Подождёт. Не сдохнет.
Макс поднялся из-за стола и направился к выходу из каюты.
- Дорогой – куда ты собрался?
- Подумать. – Дверь за спиной хаббардианца тяжело вздохнула, вставая на место.
Асока горестно покачала головой и сердито топнула ногой по полу. Временами Неверов бывал настолько упрям, что ей хотелось треснуть его по голове чем-нибудь тяжёлым. Ну, типа посадочной опоры от «Актиса». Она посмотрела на стоящую на столе посуду и одним движением руки, используя Силу, переместила её прямо в посудомоечную машину.


- Ты полагаешь, что это какая-то ловушка? – Куинлан Вос задумчиво побарабанил пальцами по поверхности голопроектора, стоящего в углу кают-компании «Свободы». – Но зачем это нужно Бонтери?
- Есть две наиболее вероятные причины. Первая – парень действительно желает добра своей планете, но вовсе не белыми и пушистыми методами, вторая – он вспомнил о том, что когда-то был втрескавшись в мою жену…хотя был ли? Вот она да, была в него влюблена…
- Это было девять лет назад, Макс, - сказал Оби Ван Кеноби, стоящий рядом с киффаром. – К тому же, сейчас вы вместе и чувства ваши вполне искренни и…э-э…
- Э. Однако от всего этого пахнет довольно скверно. Вы так не считаете, господа джедаи?
- Да, это действительно странно, - согласился Вос. – На переговоры такого уровня обычно приглашают солидную делегацию, как в случае с Набу или Топравой. А лететь вдвоём – смысл? Не хочет, чтобы об этом узнала Империя? Но уши её торчат как-то уж слишком явно. На мой взгляд. Может, магистр Кеноби со мной не согласится?
- Нет, тут я с тобой солидарен, Куинлан. От всего этого и правда нехорошо пахнет. - Кеноби перевёл взгляд на Макса. – Что ты собираешься предпринять?
- Наведаться на Ондерон и выяснить, что на уме у Бонтери. Вы со мной?
- Я как-то не привык друзей бросать в беде, а ты, Макс, мой друг. – Вос хлопнул хаббардианца по плечу. – И пока беды я тут не вижу, тем не менее, я с тобой.
- Я тоже не останусь в стороне, - сказал Кеноби. – Когда отправляемся?
- Погодите. Нужно перед этим кое-что уладить.
- Что?
- Прикрыть тылы. Куинлан – вызови сюда Вентресс.
Киффар кивнул и включил свой комлинк.
- Что ты задумал? – Оби Ван внимательно посмотрел на хаббардианца.
- Есть одна технология, которую никто в вашей галактике не сможет обнаружить и распознать. И именно её я собираюсь применить до того, как мы отправимся на Ондерон.
- А что это за технология?
- Нанотрейсер. Путём подкожной инъекции в организм вводится следящее устройство размером в двенадцать нанометров, которое посылает с нерегулярными интервалами – порядка от двух до семнадцати микросекунд – сигналы, которые позволяют определить местонахождение объекта с точностью до метра. Сигналы передаются на гиперчастотное следящее устройство, отследить его с вашими технологиями невозможно. Обнаружить сам трейсер – тоже. Я введу трейсеры себе, Восу и тебе. И Асоке, разумеется. Они активируются сразу же после попадания в организм, а после получения специального кода они просто распадутся на совершенно безвредные молекулы.
- Как эффективно. Нас и вправду смогут отслеживать с такой точностью?
- Да. Если этот Бонтери задумал какую-то пакость, то мы будем к этому готовы…Ага, вот и Вентресс.
Датомирка вошла в кают-компанию и, завидя Неверова, Воса и Кеноби, направилась к ним. Макс заметил, как Оби Ван несколько стушевался, и толкнул магистра в бок. Кеноби хмыкнул и пожал плечами.
- Вы явно что-то задумали, - с ходу произнесла Вентресс. – Хотелось бы знать, что, и буду ли я этом участвовать.
- Сильна авантюрная жилка в уроженках Датомира, как я погляжу! - усмехнулся Макс. – А с чего ты решила, что мы что-то задумали?
- Ну, поскольку тут нет твоей несравненной Асоки…
- Она тут есть, - раздался за спиной Вентресс голос джедайки. – Думаете, что я останусь в стороне?
- Эге, у нас, похоже, проблемы. – Неверов сделал неуловимое движение, вследствие чего тогрута оказалась притянутой к «безполу». Асока усмехнулась и слегка боднула Макса локтём в бок, после чего обхватила его правой рукой.
- Идиллия, м-да…- Вентресс покачала головой. – Так чего вам от меня надо, ребята?
- Нас приглашают на переговоры. Повестка – вступление в Альянс.
- И при чём тут я? Переговорщик из меня не очень. Я всё больше по части разломать-взорвать-пристрелить…
- Тебе не понадобится с нами лететь. – Неверов покачал головой. – Ты останешься на «Свободе» и будешь отслеживать наше местоположение с помощью специального сканера.
- А вот это уже интересно. Это куда вы намыливаетесь?
- На Ондерон.
- На Он…О-о!
Вентресс прищурилась и перевела взгляд на Асоку. Та почему-то почувствовала себя неуютно под взглядом бывшей ведьмы с Датомира.
- Никаких «о-о», Асажж, - внешне спокойно ответила тогрута. – Да, инициатива исходит от Бонтери, но никаких выдумок я прошу не выдумывать. Я – замужняя женщина и этим всё сказано.
- Нет, я ничего такого не имела в виду, - проговорила Вентресс, - но в свете того, что мне довелось слышать о том, как этот хлыщ получил место вице-губернатора, возникают определённые подозрения.
- Вот и я о том же. – Макс незаметно толкнул жену в бок и тут получил в ответ аналогичный толчок. – Поэтому мы, то есть, я, Асока, Куинлан и Оби Ван введём себе нанотрейсеры…
- Чего мы введём себе? – не поняла Асока.
- Микроскопические следящие устройства, моя прелесть. Чтобы, если вдруг твой старинный знакомец решит поиграть с нами в игру из серии «я-хотел-как-лучше-для-своего-народа», у Альянса была возможность вытащить нас из дерьма.
- Макс – я погляжу, ты всё больше и больше ассоциируешь себя с нами, а не со своим Правлением, - вдруг сказал Вос. – Или я ошибаюсь?
- Да привык я к вам всем, джедаи, - усмехнулся хаббардианец. – И супруга у меня тоже джедайка. Похоже, что я останусь тут, у вас. Не против?
- Ну ты и сказал! – датомирка качнула головой. – Кто ж будет против? Бонтери разве что…
- Асажж! – Асока сердито сдвинула брови. – Довольно уже!
- А что я сказала? – датомирка сделала невинные глаза.
- Всё, хватит. – Неверов строго глянул на Вентресс. – Серьёзнее надо относится к подобным вещам…
- К каким? Что Бонтери мог вдруг вспомнить, что есть такая тогрута по имени Асока Тано и что её надо затащить к себе…
- Вентресс – я тебя сейчас прибью!
- Девушки – прекратите! – хаббардианец повысил голос. – Это уже не смешно!
- Молчу-молчу! – датомирка испуганно прикрыла рот ладонью.
Неверов не выдержал и захохотал. Рассмеялись и остальные.
- Так, ситуацию мы разрядили, теперь к делу. Вентресс – я поручаю тебе и Найрин с Рексом по очереди следить за показаниями гиперсканера. Если по каким-то причинам сигналы наши переместятся за пределы Ондерона, сразу же поднимай тревогу и бери коммандос Рекса, после чего следуй по пеленгу. Ясно?
- Один вопрос. Сигнал этого микроскопического устройства реально заглушить или как-то подавить с помощью известных нам технологий?
- Ну…- Макс призадумался. – Пожалуй, нет, мне таких способов неизвестно.
- Хорошо. Вы когда отправляетесь?
- Когда Асока свяжется с Бонтери и скажет ему, что мы вылетаем на Ондерон. Не стоит ставить его в известность о том, что, помимо нас двоих, с нами полетят ещё два джедая.
- Да, это логично. На чём отправитесь?
- Ну уж, конечно, не на корабле Правления. Ещё не хватало, чтобы в руки Палпатина попала наша технология!
Вентресс кивнула в знак согласия.
- Думаю, будет вполне разумным взять кореллианский корвет, - сказал Оби Ван. – Что-нибудь наподобие модифицированного CR-90.
- «Убийца» подойдёт? – осведомился Макс.
- Да, вполне. Он и быстрее, и гораздо более серьёзно вооружён, нежели его обычные модификации.
- Готовьте корабль к отлёту. Поглядим, что задумал господин вице-губернатор.



Кореллианский корвет серии CR-90, относящийся к модернизированной ветке судов этого класса и больше известный под наименованием «Убийца», выпал из гиперпространства всего лишь в шестистах тысячах километрах от Ондерона и взял курс на планету. Сидящий в кресле пилота Куинлан Вос ввёл необходимые поправки в бортовой компьютер и оглянулся на Макса, который молча сидел в кресле второго пилота.
- Чего молчаливый такой? – поинтересовался киффар. – Задело?
- Что – задело? – Неверов хмуро взглянул на джедая.
- То, что Бонтери пригласил твою жену на переговоры.
- Вообще-то, он и меня пригласил. Но мне всё это очень не нравится. Пахнет скверно.
- Я не знаком с ним лично, но слухи кое-какие доходили и до Киффекса. Мать этого парня была когда-то сенатором от сепаратистов, её убили по приказу графа Дуку. Слышал о таком? – Неверов кивнул. – Вот. С Асокой он познакомился ещё тогда, когда сенатор Амидала и твоя теперешняя супруга прилетели на Ондерон по приглашению Мины Бонтери. Может, что-то проскользнуло между ними тогда, не знаю. Однако, когда на Мандалоре во время переговоров делегаций Республики и Конгресса Сепаратистов Бонтери прямо обвинил Дуку в убийстве своей матери, его арестовали дроиды-коммандос и попытались вывезти с планеты. Тано спасла его и они вдвоём улетели на Карлак, где тогда базировался Дозор Смерти, слышал о них? – снова утвердительный кивок. – После этого их пути разошлись и снова они встретились на том же Ондероне, когда планета подверглась нападению армии КНС. Кеноби, Скайуокер и Тано прилетели туда для помощи местным повстанцам…
- Вос – за каким фрайгом ты мне всё это рассказываешь? Чего ты хочешь от меня услышать? То, что было тогда, не распространяется на сейчас. Поэтому и не стоит мне ничего рассказывать.
- Я просто хотел, чтобы ты представлял картину…
- Довольно, Куинлан.
Джедай примирительно развёл руками – дескать, я просто хотел донести до тебя информацию. Хаббардианец поморщился и покачал головой.
В кабину корвета вошла Асока. Остановилась в дверях и внимательно посмотрела на мужа. Неверов никак на это не отреагировал, хотя прекрасно знал, что на него смотрят. Тогрута вздохнула и покачала головой, однако в душе она была весьма довольна поведением Макса. Джедайка прекрасно чувствовала, благодаря своим способностям, что хаббардианец искренне её любит и любого…хм, «барана», как он выражается иногда, хоть Асока и не понимает, что это за термин такой, а Макс ничего не собирается объяснять, скрутит в рог банты.
- Посадка через семнадцать минут, - буркнул Неверов, не оборачиваясь. – Иди в пассажирский отсек.
- Прекрати себя заводить без причины. – Асока подошла к мужу и провела рукой по его коротко остриженным волосам. – Я уже говорила, что ничего общего у меня с этим напыщенным…какое ты слово однажды употребил, когда прошёлся по нему, словно имперский шагоход по спидеру? А, вот, индюк! Так вот – ничего общего с этим напыщенным индюком у меня не было. Я-то, дура молоденькая, думала тогда, что это так романтично, а для него это всё было просто игра, политическая. Он когда со Стилой любезничал, мне так плохо было, потом вроде как снова на меня обратил внимание…
- Говнюк он, Асока. – Куинлан Вос покосился на молчащего Неверова, который явно не собирался ничего говорить, потому-то киффар и решил подать голос. – Его только личное благополучие заботит, а на всё остальное он смотрит, как на средство для достижения целей. Если надо ради своего блага кого-то подставить, будь уверена – он это сделает. Если надо кого-то соблазнить…
- Вос – тебе кто-нибудь говорил, что ты – гений? – неожиданно сказал Макс.
- Э-э…- джедай растерялся от таких слов и не сразу нашёл, что ответить. – Да нет, как-то так получилось…да ну тебя, хаббардианец! Какой из меня, к хатту, гений?
- Не скромничай. – Неверов поднял голову и встретился глазами с Асокой. – Вот и причина для такого странного приглашения. Подставить нас решил.
- То есть? – не поняла тогрута.
- То и есть, принцесса. Подставить. Пока непонятно, как и кому, но у этого хлюста явно за пазухой пара булыжников припрятана. Так что надо всем быть начеку. Трейсеры работают и у него один хрен нифига не выйдет. Даже если нас всех разделят поодиночке и куда-нибудь переправят с Ондерона, Вентресс и Рекс сумеют нас отследить.
- А с чего вдруг ты так решил? – руки тогруты нежно обвились вокруг шеи «безпола» и Максу стоило больших усилий сохранить работоспособное состояние. Вос деликатно отвернул голову и сосредоточил всё своё внимание на пульте управления.
- Любимая – не смущай Куинлана, пожалуйста, - произнёс Макс на галапиджине, которым киффар не владел. – И так все знают, что ты от меня без ума.
- Конечно. – Нежные пальчики звонко щёлкнули Неверова по носу. Джедайка засмеялась. – Однако ты не ответил на вопрос.
- Зачем ему приглашать только нас двоих? – снова вернулся к базовому Макс. – Мне что-то не очень верится в то, что он так уж и боится за свою драгоценную шкуру. Набу, Топрава и Умбара гораздо в большей степени рисковали, но без раздумий приняли наши делегации. А тут что? Один джедай и один полковник Альянса. Это что – смеха ради? Или тут что-то гораздо более серьёзное?
- Ну зачем ему я? – Асока покачала головой. – Если он надеется, что после стольких лет во мне вспыхнет какое-то чувство, то он точно дурак полный. К тому же, я замужем за одним очень вредным и упрямым, но, в то же время, нежным и милым хаббардианцем по имени Максим Неверов. Сдать меня Инквизиции и тем самым обезопасить свой драгоценный зад? Возможно, но сейчас Инквизиции несколько не до…
Внезапно она замолчала и распахнула свои серо-голубые глаза, в глубине которых зажёгся огонёк понимания.
- Ах ты, хаттова селезёнка! – выдохнула Асока. – Вот в этом и может быть всё дело! Джерек теперь голыми руками удавит любого, кто попадётся ему под руку из тех, кто взорвал Инквизиторий! Меня попробуют обратить на Тёмную Сторону или казнят, тебе точно голову снесут!
- Дельная мысль. Как думаешь, Вос?
- Это возможно. Но Бонтери должен быть полным кретином, чтобы заключить сделку с Джереком. Тот же спит и видит, как бы скинуть Палпатина!
- Тем он и опасен для всей галактики, ребята. – Асока взъерошила волосы мужа и легонько щёлкнула пальцами по его правому уху. Успокаивающе положила руку на плечо, отчего Макс сразу же ощутил расходящиеся по всему телу волны спокойствия. – Для такого мерзавца, как миралука, нет ничего святого.
- Ну, для меня тоже, если дело не касается тебя и моих друзей. – Макс легко похлопал жену по упругому заду. – Однако теперь у нас есть отправная точка, и всё это благодаря тебе, моя прелесть.
- Да ну, что ты! – смутилась джедайка. – Я всего лишь предположила…
- И предположила весьма правильно. Что ж: предупреждён – значит, вооружён. Иди в пассажирский отсек, Асока – скоро посадка в Изисе.
Тогрута так звонко поцеловала мужа в щёку, отчего в ушах у Неверова зазвенело. И упорхнула из отсека управления.
- Она очень сильно любит тебя, Макс, - проговорил Вос, тщательно пряча улыбку. – И всякие проходимцы вроде этого ондеронского хлыща ей совершенно побоку.
- Я вижу это, Куинлан. Начинай посадочный манёвр.
Корвет приземлился на взлётно-посадочном поле единственного космопорта Ондерона, который располагался внутри периметра, опоясывающего город. Ещё из кабины Неверов заметил стоящий неподалёку от посадочной платформы небольшой элегантный антигравитационный мобиль, выкрашенный в оранжево-коричневый цвет, возле которого стоял в весьма гордой позе стройный мускулистый молодой ондеронец в военном мундире, с подвешенной на правом бедре кобуре с бластером. Чуть длинноватые каштановые волосы были аккуратно подстрижены, и весь вид его говорил о том, что именно он является тут хозяином положения. Хозяином, хм…Может, лакеем Джерека?
Куинлан Вос покосился на Макса…и неожиданно расхохотался во всё горло при виде выражения лица «безпола».
- Ты чего, Вос? – не понял Неверов, оглядываясь на киффара.
- Видел бы ты себя сейчас со стороны, Макс! Ну и рожа у тебя!
- То есть?
- У тебя сейчас на лице было такое выражение, словно прямо у тебя под носом хатт нагадил!
- Ну, этот мудак не лучше дерьма хатта выглядит. Ты только на него взгляни! Стоит в позе народного героя, сразившего медведя, едва разделавшись с соской! Медведь – это такой опасный хищник с планеты-прародины моего народа, Вос…Ладно, в эту игру можно и вдвоём играть…
Хаббардианец резко встал и вышел из кабины корвета. Вос покачал головой и усмехнулся. По правде говоря, если Бонтери действительно задумал какую-то гадость, то в таком случае киффар не хотел бы оказаться на его месте.
По задуманному Неверовым сценарию первой корабль покинула Асока Тано. При виде появившейся на трапе тогруты Бонтери расцвёл, словно цветок, и поспешил навстречу, сияя так, словно проглотил фотонный прожектор.
- Боже мой! – он остановился подле джедайки и галантно поклонился. – Я, конечно, понимаю, что время нас меняет, но чтобы так…И куда делась та симпатичная девчонка-падаван? По сравнению с такой великолепной красавицей она – просто тень.
Может, Бонтери и преследовал свои цели, произнося эти слова, однако любой другой на его месте поступил бы точно так же при виде этой ослепительной красавицы с планеты Шили. Одета Асока была точно так же, как и тот день, когда Неверов и Рэгг встретили её на далёком Татуине. И точно так же на поясе висели оба лучевых клинка джедайки – её обычный меч и короткий шото.
- Спасибо за комплимент, Лакс, однако…
-…однако не разевай пасть на чужих женщин, ондеронец. – На трапе, сопровождаемый Восом и Кеноби, возник Неверов. Да, куда уж тут Бонтери до него, сразу же подумала Асока. Мало того, что хаббардианец был выше вице-губернатора, так ещё и по телосложению он смотрелся куда внушительней, чем ондеронец. Одетый в кожаный жилет без рукавов, кожаные же плотные штаны и высокие десантные ботинки, с двумя лазерными мечами на поясе, боевым ножом и бластером в набедренной кобуре, «безпол» смотрелся очень эффектно. И от Асоки не укрылось, что Бонтери враз как-то съёжился и словно бы даже стал меньше в размерах.
Неверов сошёл с трапа и остановился перед Бонтери. Взглянул на вице-губернатора сверху вниз своими холодными серо-стальными глазами. Тот опасливо посторонился, явно опасаясь хаббардианца.
- Сразу скажу, чтоб держал себя в руках – Асока Тано является моей законной супругой и я убью любого, кто поднимет на неё руку. – Макс ткнул Бонтери пальцем в грудь. – Это понятно, господин вице-губернатор?
- О, не беспокойтесь, господин полковник! – похоже, ондеронец понемногу начал приходить в себя. Асока мысленно усмехнулась. Как всё же хорошо, что она встретила Неверова! Бонтери рядом с ним смотрелся, как глупый детёныш нерфа рядом с нексу. Да, измельчал Бонтери, ничего не скажешь. Вот что политика делает с людьми, да. – Я вовсе никоим образом…
- Я тебя предупредил, парень. Если что – задница твоя.
- Э-э…- Бонтери был несколько сбит с толку этим речевым оборотом, но тут же взял себя в руки. – Однако в разговоре с Асокой…э-э…с госпожой Тано я говорил, что жду только вас двоих. Что здесь делают господа Вос и Кеноби?
- Очень просто, Бонтери – я тебе не доверяю. Я слышал историю про трагическую гибель твоего предшественника на Телти и мне она не понравилась. Если ты задумал подставить нас Империи или Джереку – это очень плохая затея. Буду только рад, если мои подозрения не подтвердятся.
- Ну как можно было так низко обо мне подумать! – вице-губернатор расплылся в самой радушной улыбке, на какую только был способен. – Меня заботит только благо народа Ондерона. Поверьте, Империю здесь не любят.
- В это я верю, но только в это. Твой экипаж?
- Э-э…мой, господин полковник.
Неверов хмыкнул и, оттерев Бонтери от Асоки, галантно взял жену под руку и сопроводил её до машины. Краем глаза он заметил, как изменилось на миг лицо вице-губернатора и победно усмехнулся про себя – его подозрения подтвердились. Этот лощёный поганец явно задумал какую-то мерзость, прикрываясь заботой о народе Ондерона. Ладно, поиграем в вашу игру, господин вице-губернатор, мать твою за ногу!
За руль сел сам Бонтери. Мобиль поднялся на репульсорной подушке и быстро двинулся куда-то вглубь Изиса. Асока крепко сжала руку Макса и прижалась к нему, хаббардианец в ответ ободряюще подмигнул джедайке и сказал несколько слов на галапиджине. Тогрута ответила ему на том же языке и мрачно посмотрела на Бонтери. И во взгляде этом не было ничего хорошего.
Машина проехала полгорода и остановилась перед огромным прямоугольным зданием, в котором Неверов узнал бывший королевский дворец Ондерона. Очевидно, что теперь он являлся резиденцией вице-губернатора. Да, в скромности Бонтери нельзя было упрекнуть, это факт.
- Прошу вас в моё скромное обиталище, уважаемые гости. – Вице-губернатор распахнул дверцу машины и галантно протянул руку, чтобы помочь Асоке выйти наружу, но вместо руки джедайки на него уставилось дуло полицейского бластера хаббардианца. – Прошу прощения?
- Не дёргайся, Бонтери, дольше проживёшь. – Макс первым вылез из машины и сам подал руку супруге. Асока вышла, опираясь на мускулистую руку мужа, и сразу же взяла его под руку, давая понять, что лучше не перечить Неверову. – Веди давай. – И незаметно подал тайный сигнал джедаям.
Вос и Кеноби уловили знак и сразу же насторожились, впрочем, по их внешнему виду никто бы ничего не заподозрил.
Вслед за Бонтери они поднялись по широкой мраморной лестнице и вошли во дворец. Стоящие на страже у входа гвардейцы при виде вице-губернатора взяли «на караул», вскинув к правому плечу бластерные карабины имперского образца.
- Значит, ты хочешь присоединиться к Альянсу? – Неверов слегка подтолкнул Асоку, давая понять, что нужно быть настороже. Джедайка едва заметно кивнула. – С чего вдруг? Палпатин за жопу укусил?
- Грубо, но весьма точно сказано. – Бонтери посторонился, пропуская прилетевших в кабину лифта. – Мы – нейтральная планета, однако Империи на это просто наплевать. Налоги постоянно растут, от нас требуют, чтобы на Ондероне был размещён имперский гарнизон, торговля резко упала, потому что никому невыгодно продавать свою продукцию за бесценок, а ведь именно так и получается, ведь налогообложение торговых маршрутов, которое было введено три месяца назад, оставляет жалкие крохи от торговых операций. Народ недоволен, а мне всегда были близки к сердцу проблемы жителей планеты. Потому-то я пригласил вас на переговоры о вступлении в Альянс.
Только тут Бонтери обратил внимание, что никто не двинулся с места и не вошёл в кабину лифта.
- Да, это несправедливо и я понимаю желание простого народа Ондерона послать Империю к хаттовой бабушке. – Неверов указал вице-губернатору на лифт. – После вас, маэстро.
Ондеронец послушно вошёл в кабину, Макс, Асока и джедаи проследовали за ним.
Кабина пришла в движение и начала подъём. Бонтери посмотрел на Неверова и перевёл взгляд на Асоку. Нахмурился – тогрута смотрела на него, как на пустое место. Было понятно, что, какие бы чувства она не испытывала к нему тогда, девять лет назад, они давно испарились, как испаряется влага в песках Татуина. Но вице-губернатор прекрасно запомнил тот полный любви и нежности взгляд, что джедайка бросила на хаббардианца. А вот с ним встречаться взглядом Бонтери очень не хотелось. Эти холодные серо-стальные глаза, казалось, видели его насквозь и от безразличного взгляда их вице-губернатора пробирала холодная дрожь. Да, этот человек был достоин того, чтобы быть мужем такой смелой и красивой женщины, как Асока Тано. От него за световой год веяло несокрушимой силой и отвагой. И внезапно Бонтери с содроганием в душе понял, что сделал огромную ошибку, пойдя на сделку с Джереком. Ведь корабли из Доминиона Мальдивия могли в любой момент обрушиться на Ондерон, а планета против такого противника не продержится и часа. Он сам видел видеозапись боя имперских звездолётов с небольшим отрядом кораблей Правления вблизи Орд Цестуса. Боевые суда пришельцев били с огромных дистанций, совершенно недосягаемые для орудий Звёздных Разрушителей и имперских крейсеров и фрегатов, закапсулированные мощными силовыми полями, пробить которые турболазеры были не в состоянии. Плазменные пушки чудовищности мощи и дальнобойности сняли с имперских кораблей щиты, потом три корабля-носителя выпустили целый рой юрких треугольных истребителей. В считанные секунды они на огромной скорости сблизились с имперцами и прошли сквозь их ряды, как нож проходит сквозь масло. Затем вперёд выдвинулись шесть крейсеров Правления и открыли огонь из рельсовых ЭМ-орудий главного калибра. К счастью, у командира имперской эскадры оказалось достаточно благоразумия, чтобы не превращать сражение в бойню, поэтому он тут же приказал включить сигнал о капитуляции. Иначе бы никто не выжил. Однако отступать ему было уже поздно. Джерек не прощал подобного.
Кабина остановилась и Бонтери первым вышел наружу. Неверов вышел вслед за ним, Асока, Вос и Кеноби последовали за ним.
- Я думаю, переговоры лучше всего провести в моих личных апартаментах, - сказал Бонтери, поворачиваясь к ним с радушной улыбкой профессионального политика. От этой улыбки Макса едва не стошнило – с такой же слащавой улыбочкой сумасшедший диктатор Таэрриса Денг Сиддар провозгласил установление так называемого Нового Порядка, после чего пять планет-колоний Директората сгорели в ядерном пламени. Ладно, поглядим, какой ход приготовил для нас господин вице-губернатор.
Проведя прибывших по длинному коридору, пол которого был вымощен плиткой из чего-то, напоминающего гранит, Бонтери остановился перед дверью в свои личные апартаменты. Дверь, ха! Усиленный бронесплав, который только атомайзером или аннигилятором и прорежешь.
- Асока – несмотря ни на что, я всё равно рад тебя видеть в моём доме. - Бонтери что-то нажал у себя на поясе и тяжёлая дверь ушла в сторону, открывая взору прилетевших джедаев и «безпола» роскошно обставленное помещение, в котором запросто мог бы разместиться «Мародёр» хаббардианца. И тут в голове Макса тревожной трелью зашёлся его внутренний сигнализатор опасности.
- Фрайг! Это засада! – закричал он, выхватывая лучевые мечи. В следующую секунду откуда-то сверху упала тяжёлая бронированная перегородка, отрезавшая его от Асоки и предателя.
- Сзади, Макс! – предупреждающе вскричал Оби Ван, изготавливаясь к бою с выскочившими из-за поворота коридора штурмовиками. Но хаббардианец не слышал его слов.
- Сука! – бешено взревев, он обрушил оба лазерных клинка на перегородку. Но удивительно – прорезающие практически любой материал джедайские мечи оказались бессильны перед этой преградой. – Какого фрайга?!
- Это кортозис! – крикнул Вос. – Макс – потом доберёмся до этого гада и вытащим Асоку! Сейчас у нас есть занятие поважнее – выжить самим!
Неверов обернулся движением, которого невозможно было ожидать от человеческого существа, и оба джедая невольно попятились. В глазах «безпола» горел воистину адский огонь, с запястий на пол падали лоскуты непонятного бледно-голубого свечения. Коротко выдохнув, Макс резко выбросил вперёд обе руки. В ту же секунду по коридору прокатилась невероятной мощи силовая волна, сшибая с ног штурмовиков и ломая им кости. Со звоном лопнуло стекло в огромных панорамных окнах.
- Это отвлекающий манёвр! – Кеноби бросился к Максу, чтобы сбить его с ног, однако джедай не успел всего лишь на какую-то долю секунды. Прямо напротив одного из окон завис спидер и выстрелил из парализующей пушки. И это было последнее, что запомнил Неверов перед тем, как разряд парализующей энергии погасил его сознание.


ГЛАВА 25.


Найрин Тачи, молодая андарийка, являвшаяся падаваном мастера Асажж Вентресс, со скучающим видом сидела в конформном кресле кают-компании повстанческого Звёздного Разрушителя «Свобода», который в данный момент находился вблизи Денона. Гиперсканер, отслеживающий местоположение улетевших на Ондерон джедаев и оперативника Директората, показывал стабильные сигнатуры, свидетельствующие о том, что все четверо находятся именно там, где и должны – на Ондероне. О вице-губернаторе этой планеты Найрин практически ничего не знала, кроме имени и того, что во время Войн Клонов он вроде как дружил с Асокой, однако она полностью доверяла чутью Неверова. Раз Макс не доверяет этому типу – значит, дело тут нечисто. И его прежние отношения с мастером Тано тут вовсе ни при чём. Андарийка прекрасно видела, какие чувства Асока испытывает по отношению к Неверову. Девушка улыбнулась – нечто похожее сейчас происходило между ней и суровым офицером-клоном по имени Рекс, который командовал личными спецназовцами Неверова, отрядом «Чёрная Кобра». Она перевела взгляд туда, где за бортом крейсера Альянса виднелся боевой корабль Корпоративного Правления – космический миноносец класса «Чёрный Дракон», сопровождаемый восемью звеньями треугольных истербителей IRD. Уступающий по размерам «Свободе», миноносец казался совсем безобидным кораблём, однако тянущиеся вдоль левого и правого бортов пусковые шахты массдрайверных катапульт, могущих обрушить на противника ураган смертоносных реактивных снарядов с ядерными боеголовками, не оставляли сомнений в том, что любой, кто рискнёт атаковать миноносец, сильно об этом пожалеет.
Найрин потянулась в кресле и уже хотела было встать и подойди к автомату с питьевой водой, как вдруг гиперсканер издал короткий булькающий звук и сразу же после этого все его индикаторы изменили цвет с зелёного на оранжевый. Три сигнатуры, впрочем, спустя несколько секунд поменяли цвет, но не на успокаивающий зелёный, а на тревожный красный. Четвёртая же вообще исчезла с монитора.
- Ох, хаттова селезёнка! – выдохнула Найрин. Тут же поднесла ко рту комлинк. – Рекс, Рекс –где ты?
- Я в транспортном ангаре, Найрин, - раздался голос спецназовца. – Что у тебя там случилось?
- Гиперсканер…что-то не так…
- Уже иду! – Рекс отключился.
В ожидании спецназовца Тачи беспомощно глядела на тревожно сигнализирующий сканер. Техника Правления во многом превосходила местные аналоги, а в чём-то даже и вообще не имела себе подобных устройств и машин. Те же кольцевые телепортаторы – пусть эта технология пришла в миры Правления из галактики Туманность Андромеды, но все звездолёты Директората были оборудованы подобными устройствами. А что, очень даже удобно – зачем посылать на планету корабли с десантом, которые противник может сбить, когда достаточно включить телепортационную установку и переправить по каналу масс-транспортировки солдат? Быстро и безопасно.
- Что такое, детка? – Рекс возник за спиной андарийки неожиданно. Быстро взглянув на сканер, он покачал головой.
- Что, Рекс?
- Ясно одно – что-то пошло не так. Но я не разберусь с этой штукой. Вызови лейтенанта Даларенна.
Тачи кивнула и тут же включила устройство связи, вызывая в кают-компанию «Свободы» одного из находящихся на борту Звёздного Разрушителя техников ВКС Правления.
- Ты ничего не трогала? – Рекс внимательно осмотрел прибор.
- Нет, конечно. Я же ничего в нём не понимаю. Рекс, - Найрин дотронулась до руки клона, - что-то случилось, я чувствую это. Пусть я пока ещё и не очень хорошо умею оперировать с Силой, но что-то у них пошло не так.
- Сейчас Даларенн разберётся, в чём там дело. – Рекс ободряюще улыбнулся подруге. – Не такой человек наш полковник Неверов, чтобы так вот взять и влезть в дерьмо.
- Что у вас тут случилось? – возле них возник высокий худощавый офицер ВКС Ладранс Даларенн, уроженец одного из центральных миров Директората – Салласты.
- Вот, взгляните, - Найрин указала салластийцу на гиперсканер. – Я ничего тут не трогала, он сам так начал себя вести…
- Так-так…- Даларенн быстро пробежал по сенсоратуре и озадаченно поднял серо-жёлтые брови. – Терминус-Прайм - у нас проблемы.
- Что случилось, лейтенант? – спросил Рекс.
- Похоже, что группа Неверова попала в беду. Вот, видите? Эти три сигнала исходят от маячков Неверова, Воса и Кеноби, но я не пойму, куда делся сигнал мастера Тано. Так, погодите секунду…
Даларенн произвёл некоторые манипуляции со сканером, однако, судя по выражению лица салластийца, ясности это ему не добавило. Хмыкнув, лейтенант поменял настройку прибора и сразу же после этого его бледно-серое лицо приобрело пепельный оттенок. Он глухо выругался на своём языке и повернулся к спецназовцу и падавану.
- Капитан Рекс – срочно вызывайте сюда мастера Вентресс. У нас серьёзные неприятности. И готовьте своих коммандос к спасательной операции. Если понадобится, я свяжусь с командиром Итто, если вам понадобится скоростной звездолёт.
Спустя шесть минут в кают-компании появились Вентресс, капитан крейсера Тассел Лорн и штурман «Свободы» Клейд Нарис с Иктотча. Внимательно выслушав салластийца, Лорн и Нарис посмотрели на джедаев и спецназовца.
- Выходит, не зря Макс не доверял этому паршивцу. – Рекс покачал головой. – Нужно их спасать, но вот что делать с мастером Тано? Она-то где? И почему сигнал её трейсера не отслеживается сканером?
- Не имею ни малейшего представления, - развёл руками Даларенн. – По-видимому, у вас есть что-то, что может блокировать сигнал трейсера. Но что это, я не знаю.
- Макс найдёт её, - уверенно сказала Тачи. – В этом не сомневайтесь.
- Да, но сначала надо найти Макса и его спутников. – Вентресс всмотрелась в монитор прибора. Ничего не поняв в мельтешении линий, символов и цифр, датомирка глухо выругалась и требовательно взглянула на салластийца. – Где они сейчас находятся, вы может это сказать, лейтенант Даларенн?
- Они не на Ондероне, это точно. Но мне незнакома ваша галактика, поэтому я не смогу вам назвать систему, куда их только что доставили.
- Их доставили в другую звёздную систему? Как далеко от Ондерона?
- Очень далеко. Это где-то на северо-востоке галактики. Вот, глядите.
Даларенн нажал в определённой последовательности несколько сенсорных клавиш и воздухе над сканером развернулась очень детальная трёхмерная карта Небесной Реки. Большой красной точкой обозначился Ондерон, от которого пролегла тонкая красная линия, ведущая куда-то в направлении Рукава Тингел и заканчивающая в какой-то системе.
- Это как прикажете понимать? – Вентресс недоумённо вскинула брови.
- Вы знаете это место, мастер Вентресс? – спросил Нарис.
- Я никогда там не бывала, но этот курс ведёт прямо в Эттианскую Корпоративную Автаркию. Даларенн – вы можете укрупнить изображение?
- Да, конечно. – Салластиец произвёл ещё ряд манипуляций и теперь всё пространство трёхмерного видеообъёма занимала какая-то звёздная система. Линия вела к небольшому планетоиду на её окраине. – Вы узнаёте эту систему?
- Нет, но это дело можно поправить. – Вентресс всмотрелась в изображение. – Вы можете синхронизировать ваше устройство с астрографическим банком данных «Свободы»?
- Конечно. – В воздухе возникло изображение некоего куба. – Это банк данных вашего корабля. Для удобства я включил удобный для вас шрифт – ауребеш. Вот, нажмите сюда и сюда, и вы увидите названия известных систем этого сектора Небесной Реки.
- Как просто и в то же время интересно, - пробормотала датомирка, касаясь сенсорной панели управления. – Так…поглядим-ка…это Корпоративная Автаркия…это Этти-IV…Бонадан здесь…это что такое? Ага, это Триан…так, а это…о, твою мать!
Датомирка обвела собравшихся пронзительным взглядом своих светло-голубых глаз.
- Ребята – ситуация весьма дерьмовая. Я знаю, куда везут Макса, Куинлана и Оби Вана. Где Асока Тано, я понятия не имею. Что-то глушит сигнал её трейсера. Но эти трое в дерьме по уши. И я могу объяснить вам, почему сигналы их трейсеров такие слабые. Но сперва давайте о том месте, куда их везут.
Я никогда не бывала в этой системе, однако мне доводилось о ней слышать. Система Майтус, Корпоративная Автаркия. Линия ведёт к Майтусу-VII, на котором расположена секретная тюрьма Автаркии под названием Звёздный Предел. Я понятия не имею, с какого перепугу власти Автаркии ввязались в это дело, но Звёздный Предел – это такая штука, от которой лучше держаться подальше. Все заключённые там содержатся в криогенных камерах и пробуждаются только на время допроса у вице-префекта по вопросам корпоративной безопасности. Так что наши друзья сейчас в стазис-камерах находятся. Почему нет сигнала от нашей красавицы-тогруты? Вот этого я не знаю. Но надо спасать именно Макса, Оби Вана и Куинлана. Хаббардианец свою жену найдёт где угодно, даже если для этого ему придётся полгалактики в пыль разнести. – Датомирка взглянула на Тассела Лорна. – Капитан – нужен быстроходный звездолёт. Наш. Корабль Правления не подойдёт, он сразу же вызовет подозрения у охраны Предела. Нельзя использовать и «Громовержца» - он уже достаточно засветился.
- Мы можем выделить вам корвет класса «Крестоносец», - сказал Лорн. - Подойдёт он вам?
Вентресс задумчиво переглянулась с Найрин и Рексом и согласно кивнула.
- Пожалуй, для моего плана этот корабль подойдёт. – На губах датомирки появилась лёгкая хитроватая усмешка. – Этот придурок вицепрекс ни за что не догадается о том, кто мы есть на самом деле, если мы так поступим.
- Как – так? – не поняла Найрин.
- Звёздным Пределом заправляет вице-префект по вопросам корпоративной безопасности Мирковиг Хиркен. Сукин сын, каких поискать. Но, как и все бюрократы такого уровня, слегка туповат, его любимое развлечение – бои роботов. Однако недооценивать Хиркена не стоит. И особенно не стоит недооценивать его помощника по имени Юл-Рха-Шан. Это очень опасный тип, хитрый и жестокий. Родом он с Тисс’Шарла, принадлежит к рептилоидной расе тисс’шар. Можно обмануть Хиркена, но Шана трудно провести вокруг пальца. Поэтому мы сделаем вот что. Я и Найрин прикинемся Инквизиторами, которые прилетели на Майтус-VII, чтобы арестовать человека, виновного в уничтожении самого Инквизитория. Хиркену и Шану прекрасно известно, что Джерек сейчас рвёт и мечет, лишь бы найти Макса, а тут как раз услужливо подсуетился этот засранец Бонтери. Рекс и его коммандос будут играть роль спецназа Инквизиции, благо в Автаркии не очень и знают, как этот самый спецназ выглядит. Конечно, нам с Тачи придётся немного изменить внешность. Там чуть краски, тут немного пигмента – и вот вам два Инквизитора. Ну, а там уже дело техники, как говорил Макс. А потом и Асоку вытащим оттуда, куда её этот гад запрятал.
- Рискованно, но альтернатива – послать туда группу кораблей ВКС, - сказал Нарис, – а те разбираться не станут: вытащат Неверова и джедаев, сожгут Майтус- VII, а потом ещё и по Ондерону своими массдрайверными пушками и атомными ракетами шандарахнут. Так ведь, лейтенант Даларенн?
- Мы не возимся со всяким отребьем, - подтвердил салластиец. – У нас бы таких мерзавцев, как Палпатин и Джерек, давно бы повесили, а этот ваш Бонтери…
- Да какой он наш! – взорвалась Вентресс. – Сопляк паршивый, возомнил о себе невесть что! Он меня в своё время знаете как подставил? Еле-еле ушла от Дозора Смерти! Попадись он мне – отрежу кое-что, клянусь Силой!
- Я помогу, - без тени улыбки произнёс Рекс. – Заслужил, паразит.
- Ладно, хватит сопли жевать. – Вентресс вмиг посерьёзнела. – Парней выручать надо и красавицу нашу – тоже. Вылетаем через два часа. Рекс – готовь своих головорезов.


Когда с потолка упала массивная бронированная плита, Асока сразу же поняла, что Макс полностью был прав в своих догадках. В руках джедайки вспыхнули лазерные мечи.
- На твоём месте я бы не стал расходовать свои силы, - спокойно произнёс Бонтери, с прищуром глядя на тогруту. – Это кортозис, а его ваши джедайские мечи не берут. Или я не прав?
- Подними переборку, Лакс! – Асока развернулась в сторону ондеронца хищным, но в то же время, грациозным движением. Лучевые лезвия мелькнули прямо под носом вице-губернатора. – Или я тебе голову снесу, клянусь Силой!
- Ах, как это романтично! – тёмно-зелёные глаза ондеронца вдруг стали колючими. – Асока – за голову этого человека назначена вовсе уж фантастическая награда в двадцать миллионов имперских кредитов. ДВАДЦАТЬ МИЛЛИОНОВ! Но мне, как ты понимаешь, деньги не нужны. Для меня важнее всего благополучие народа…
- Благополучие народа?! – серо-голубые глаза Тано превратились в два пылающих гневом солнца. – Вот такой ценой?! Подставить моего мужа под удар и меня заодно?!
- Время меняет нас, к сожалению, - притворно вздохнул вице-губернатор. – Мы все изменились с той поры, мастер Тано…так, кажется, тебя теперь принято величать?
- Подними переборку. – Асока придвинула гудящие клинки ближе к лицу Бонтери. Вице-губернатор побледнел, однако, надо отдать ему должное, держался стойко.
- И что? Что тогда, Асока? Ваше бессмысленное Восстание всё равно будет сметено, даже несмотря на то, что из родной галактики твоего супермена прибыли корабли. Ты не представляешь себе, на что способны ситхи…
- Представляю, и даже очень хорошо. Подними барьер, или я тебя убью.
- Нет, Асока. Я этого не сделаю. Сделка есть сделка.
- Лакс – ты что, совсем тупой стал?! Там мой муж! Подними этот проклятый барьер! – голос Асоки сорвался на крик. Джедайка держалась из последних сил и было видно, что ещё чуть-чуть – и вице-губернатор и вправду лишится головы.
- Послушай меня, прежде чем делать какие-то необдуманные шаги, - Бонтери выставил вперёд ладони в примирительном жесте. – Я заключил соглашение с Джереком. Неверов будет доставлен в одно очень спокойное место, и никто не будет покушаться на его жизнь. Напротив – он будет жив-здоров…в каком-то смысле…
- Что значит – в каком-то смысле? Что ты несёшь?
- Криоген. Его погрузят в криоген. Равно, как и его дружков-джедаев.
- А меня тоже заморозят? И ты поставишь меня в своём кабинете и будешь любоваться новым украшением? – джедайка презрительно сплюнула на пол. – Да, ты прав, что время нас меняет. Я изменилась, Лакс – стала рыцарем-джедаем, встретила мужчину, которого полюбила, а как изменился ты? Стал подонком?
Бонтери помрачнел.
- Тем не менее, я могу спасти тебя от Джерека, Асока. Всё зависит лишь от тебя.
- Какой ценой? Ценой жизни человека, которого я люблю больше собственной жизни?
- Нет. Зачем же так трагично? И Неверов, и Вос, и Кеноби смогут покинуть Ондерон…если ты согласишься остаться здесь. Со мной.
- Господин вице-губернатор – вы в своём уме вообще? Или Джерек вам весь мозг сожрал без остатка? – тогрута рассмеялась. – Чтобы я променяла Макса на такое вот…тьфу, да тебя даже назвать не могу никак…аморфное существо, вот! Ни за что! Подними этот долбаный барьер, Бонтери, или я убью тебя!
- Жаль. – Вице-губернатор притворно вздохнул и сделал едва уловимый знак пальцами левой руки. Асока заметила этот жест, но у неё просто не осталось времени, чтобы что-нибудь предпринять. Выросшая словно из стены за её спиной чёрная фигура в фототропной броне подняла короткоствольный пистолет, и мощный заряд парализующей энергии погасил сознание джедайки.


- Мастер – а вы уверены, что всё пройдёт, как вы задумали? – спросила Найрин Тачи, поворачивая своё кресло в сторону Вентресс.
- А хрен его знает, Найрин. – Датомирка сердито посмотрела в носовой блистер, в котором уже ясно различался Майтус-VII. – Но от своего я не отступлю. Если понадобится, разнесём вдребадан весь этот планетоид, но ребят вытащим из морозилки.
Сейчас обе джедайки выглядели довольно мрачновато. Чёрные плотные комбинезоны с броневставками, высокие сапоги на толстой конформной подошве, ситхские татуировки на лицах и лазерные мечи на чёрных кожаных поясах с заклёпками придавали обеим весьма зловещий вид. Вдобавок к этому, на правом бедре Вентресс виднелась кобура с бластером, а в такой же кобуре на правом бедре андарийки болтался плазменный пистолет «Опустошитель», который Тачи раздобыла на одном из крейсеров Директората. Заряды плазмы мощностью в шесть тысяч мегаватт пробивали практически любую броню, а щиты сносили за два выстрела. Подходящее оружие для Инквизитора…вот только подобное оружие в Небесной Реке не производилось. Но откуда это могли знать в Автаркии? И вообще – лучше бы лорды Этти-IV не встревали бы не в своё дело.
- Нас запрашивает Звёздный Предел. – Вентресс включила коммуникатор и на экране возник офицер в форме местной полиции, или, как их называли в данной части космоса, «эспос». – Найрин – будь готова подыграть.
Андарийка кивнула.
- Неизвестный корабль – вы вошли в запрещённое для…- тут офицер увидел, кто находится на другом конце канала связи и проглотил дальнейшие слова.
- Военное судно Имперской Инквизиции «Чёрная Леди» вызывает Звёздный Предел, - проговорила Вентресс в микрофон, встроенный в панель коммуникатора. – На связи Инквизиторы Вестара Джакс и Наала Дэн. Запрашиваем посадочный коридор до Майтуса-VII. Следуем в Звёздный Предел с особой миссией по поручению Верховного Инквизитора.
- Да, госпожа. – Офицер ЭСПО сглотнул и что-то проделал за пределами экрана. – Передаю координаты для пролёта до Майтуса-VII и последующей стыковки с комплексом. Известить вице-префекта Хиркена о вашем визите?
- Разумеется, - холодно отозвалась датомирка. – Мы сюда не на прогулку прилетели, офицер.
- Да-да, конечно. Что-нибудь ещё желаете?
- Это всё. – Вентресс выключила канал связи и посмотрела на Тачи. И неожиданно обе джедайки расхохотались.
- Этот идиот чуть было из кресла не вывалился, когда тебя увидел! – Найрин хлопнула себя по бёдрам. – А какая глупая рожа у него была!
- «Да, госпожа»! – передразнила «эспоса» Вентресс. – У меня создалось впечатление, что он проглотил что-то вроде куска плохо прожаренного хвоста хатта!
Тачи прыснула при этих словах, однако внезапно всё веселье андарийки улетучилось.
- Асажж – как ты думаешь, они живы? – спросила она тихим голосом.
- Живы, живы, не переживай за них, - успокоила её Вентресс. – Я их чувствую. Настройся на слияние с Силой и ты тоже это почувствуешь.
- Да…Да, я их вижу, но…Великая Сила! Да как же так можно поступать с живыми людьми?! Они словно туши на бойне, в этих камерах! И здесь не только они – здесь сотни заключённых!
- Макс как-то рассказывал, что в Корпоративном Правлении преступников перевозят на тюремные планеты специальные полицейские транспорты, - тихо проговорила датомирка. – Их помещают в такие вот криокапсулы. Но одно дело – всякие мерзавцы, и совсем другое…
Вентресс покачала головой.
- Я, конечно, вмешиваться в дела Неверова не стану, но, если он убьёт Бонтери за то, что он сотворил, плакать точно не буду, - зло процедила Найрин. – Мы даже не знаем, жива ли Асока, и если да, то где она.
- Макс найдёт её, не волнуйся. Знаешь, есть в нём что-то странное…но не пойму, что. Он не восприимчив к Силе, но…как бы это сказать…
- Сила восприимчива к нему?
- Точно! – Вентресс вскинула голову. – Это не поддаётся никаким известным случаям, однако это так. Будто Сила признала его и теперь медленно вливается в его сущность. Не знаю, как такое может быть, но он может стать очень сильным джедаем…если захочет, конечно.
- Думаешь, он может отказаться от этого?
- Найрин – Макс не такой человек, как те, кого мы встречали. Он вообще выпадает из всего, привычного нам. Воин из расы воинов, воспитанный в лучших традициях своего народа, прошедший такое обучение, что в сравнении с ним наши тренировки – детский лепет. Вон, даже бывшего Асокиного учителя сумел вытащить с Тёмной Стороны, а это уже что-то да значит. Я сильно подозреваю, что Макс может превосходить по силе Джерека и даже самого Палпатина. Правда, проверить это всё можно только в реальном поединке, ну, да я думаю, что за этим дело не задержится…особенно после того, что выкинул этот ондеронский гадёныш.
- Мы приближаемся к Звёздному Пределу, - раздался в динамиках внутренней связи голос Рекса. – Девочки – у вас всё готово?
- Готово, Рекс, не переживай. Главное –побольше напустите на себя суровости, такие индюки, как Хиркен, это понимают.
- За этим дело не станет, - усмехнулся командир спецназа.
Корвет приблизился к высокой цилиндрической башне, имеющей высоту в сорок этажей, покоящейся на массивном стальном основании, внутри которого располагался питающий весь комплекс термоядерный реактор. Корабль осторожно снизился до уровня поверхности Майтуса-VII и прошёл через силовое поле шлюза подземного космопорта – планетоид был лишён атмосферы. Из корпуса «Крестоносца» выдвинулись посадочные опоры, грузно спружинившие под весом звездолёта.
Вентресс и Тачи, сопровождаемые Рексом и шестью закованными в чёрную фототропную броню коммандос, сошли по трапу и остановились в паре метров от корабля. Навстречу им уже спешил вице-префект Мирковиг Хиркен, одетый в форму офицера ЭСПО, сзади вышагивал высокий крепкого сложения рептилоид в обычной гражданской одежде, в правой руке он держал тяжёлый двуствольный бластерный карабин BMC-150.
- Приветствую вас на Майтусе-VII, досточтимые гости! – Хиркен расплылся в радушной улыбке. Вентресс, внутренне кипя от негодования, внешне выглядела довольно-таки холодной и суровой, полностью соответствуя своей роли. Найрин же брезгливо поморщилась при виде вицепрекса, но всё-таки холодно кивнула на приветствие. – Что же привело столь занятых особ, коими вы, безусловно, являетесь, в нашу глушь? Майтус-VII, знаете ли, очень далеко находится от Корусанта, да и от Этти-IV тоже путь не близок. Надеюсь, Инквизиторий не заподозрил Шана в содействии мятежникам и джедаям?
Вице-префект захохотал, довольный своей шуткой. Юл-Рха-Шан ощерил в гримасе, которая у его народа обозначала улыбку, свои острые полуторасантиметровые клыки, однако глубоко посаженные глаза тисс’шара вовсе не разделяли юмор своего начальника. Это ещё более укрепило Вентресс во мнении, что, начнись сражение, этот рептилоид будет весьма опасным противником.
- Мы прилетели сюда с одной-единственной целью, вице-префект Хиркен, - холодно произнесла Вентресс, - передать в руки правосудия террориста и пособника мятежников, который совершил немыслимый, даже, скажу прямо - чудовищный акт. Вы слышали о том, что произошло на Праките?
- Новости до нас доходят медленно, - развёл руками Хиркен. – Мы - окраинная планета, к нам и корабли снабжения прилетают-то раз в три месяца. А что случилось на Праките?
- Инквизиторий уничтожен в результате террористической атаки. Использовано ядерное оружие.
- Какой ужас! – Хиркен испуганно отшатнулся. – Но кто мог осуществить такое? У кого хватило наглости на такую акцию?
- Человек, непосредственно давший команду на детонацию, находится здесь, в вашей тюрьме Звёздный Предел, вице-префект Хиркен, - отчеканила Вентресс. – Имя Макс Неверов вам о чём-нибудь говорит?
- Да, это один из троих пленников, которых доставили на Майтус-VII с Ондерона. Говорят, они замышляли бунт на Ондероне и убийство вице-губернатора. Двое из них – джедаи…
- Джедаи? – Вентресс позволила себе лёгкую усмешку. – Это хорошо.
- Погодите, босс, - встрял в разговор Юл-Рха-Шан, - а откуда нам знать, что эти дамочки на самом деле Инквизиторы? Раздобыть подобный прикид не проблема, да и нарядить наёмников в броню – тоже…
Внезапно тисс’шар как-то странно дёрнулся и схватился рукой за горло. Выпучив глаза, Шан пытался судорожно схватить хотя бы глоток воздуха. Остальные охранники боязливо попятились.
- Достаточно, вице-префект, или для пущей убедительности мне придушить вашего телохранителя? – осведомилась Найрин, глядя на Хиркена так, как смотрят на выползшую из-под камня ядовитую змею.
- Что вы, что вы, госпожа Дэн! – испуганно пролепетал Хиркен, глядя на силящегося сделать хотя бы вдох Шана. – Не стоит, право! Юл просто выполняет свои обязанности…
- Пусть выполняет их не так бездумно. – Тачи опустила правую руку, и телохранитель вицепрекса наконец-то смог вдохнуть воздуха. Тяжело дыша, он с ненавистью посмотрел на андарийку, однако Найрин просто смерила рептилоида презрительным взглядом и отвернулась.
- Да, не стоит проявлять тупоумие, господа, - сказала Вентресс, одарив Хиркена холодной улыбкой. – Думаю, господин вице-префект будет столь любезен, что предоставит в наше распоряжение этих пленников. Однако сразу к делам после утомительного перелёта переходить не стоит, не так ли, Мирковиг?
- О, разумеется! – Хиркен сделал приглашающее движение и подставил Вентресс руку. – Вы позволите, госпожа Джакс?
- Гм…- датомирка оценивающе посмотрела на вице-префекта по вопросам корпоративной безопасности. – Нет, не позволю. Однако спасибо за предложение.
Безусловно, сразу требовать от Хиркена привести Неверова, Воса и Кеноби было крайне неразумно. Вицепрекс не производил впечатления идиота, а выглядел вполне компетентным в своём деле человеком. Поэтому Вентресс и решила произвести этот обманный манёвр, чтобы усыпить бдительность Хиркена. Однако Юл-Рха-Шан вызывал у джедайки опасения – тисс’шар был очень подозрительным типом и явно не собирался так же быстро проникаться доверием к прибывшим, как его босс. Случись заварушка – и этот рептилоид будет весьма серьёзным противником даже для джедая.
Вентресс, Тачи и коммандос Рекса проследовали за Хиркеном до лифта, который поднял их всех на самый верхний уровень башни Звёздного Предела. Здесь Хиркен попросил лже-Инквизиторов, чтобы сопровождающие их солдаты остались в просторном холле, из которого в апартаменты вицепрекса вёл короткий коридор, стены которого были утыканы, как тут же определила Вентресс, лазерными ловушками. М-да, а Мирковиг Хиркен весьма тщательно относился к вопросам безопасности, и не только корпоративной. Ладно, поиграем дальше…
Джедайки и Рекс – Вентресс всё же настояла на том, чтобы командир группы сопровождения отправился с ними в качестве телохранителя – проследовали в апартаменты Хиркена. На недоумённый вопрос Хиркена, от кого тут надо охранять двух Инквизиторов, которые сами кого хочешь в рог банты скрутят, датомирка холодно сказала, что, раз Хиркен берёт с собой своего телохранителя, то и они вольны взять с собой своего. Возражать вице-префект, памятуя о совершённой Шаном в подземном космопорту ошибке, не стал.
За обедом, который организовал вице-префект, разговор шёл обо всём понемножку. Хиркена интересовало, какие меры предпринимает Империя по устранению угрозы со стороны Альянса, рассказывал истории из своей жизни, перемежая их всякими, в том числе, и непристойными, анекдотами. Вентресс и Найрин отвечали односложно, но так, чтобы не вызвать подозрений у вице-префекта и его телохранителя. Рекс же молча стоял за спиной джедаек, не принимая никакого участия в разговоре, играя роль охранника.
Наконец, Хиркен откинулся в кресле и махнул рукой слугам, чтобы те убрали всё со стола. Четверо гуманоидов-трианий проворно убрали всё, что осталось от трапезы, и бесшумно исчезли в одной из боковых дверей.
- Итак, полагаю, теперь перейдём к делу? – спросил Хиркен.
- Да, это было бы вполне уместно, вице-префект Хиркен. – Вентресс встала из-за стола, однако чиновник остановил её властным жестом.
- Вам нет нужды куда-то идти, госпожа Джакс. Я распоряжусь, чтобы этих троих террористов доставили прямо сюда.
- Как вы любезны, Мирковиг! – датомирка улыбнулась. Хиркен вежливо склонил голову – похвала лже-Инквизитора пришлась ему по душе. Он коротко кивнул Юл-Рха-Шану, и телохранитель вышел из апартаментов.


На какую-то долю секунды Неверов почувствовал, как его кожи коснулся обжигающий холод, однако, прежде чем это начало доставлять ему какие-либо неудобства, холод исчез, зато под рёбра кто-то довольно ощутимо врезал чем-то тяжёлым.
- Шевелись, мразь! – раздался за спиной хаббардианца грубый голос, говоривший на корусантском стандартном, явно принадлежащий инопланетянину. – Не строй из себя инвалида!
Откуда-то раздались ехидные смешки, снова в левый бок Макса заехали чем-то, весьма похожим на тяжёлый армейский ботинок.
«Безпол» закашлялся, выхаркивая изо рта остатки какой-то жидкости, весьма противной на вкус, и тут же его рывком поставили на ноги.
- Что за хренота творится? – прохрипел он, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь повисшую на глазах мутную пелену. Однако перед ним маячили лишь смутные силуэты разных размеров.
- Тебе не понравится. – Обладатель грубого голоса снова крепко приложил хаббардианца ногой, одетой в тяжёлый ботинок армейского образца. – А в идеале ты бы вообще лучше заткнулся и полз за мной.
- За тобой? А ты что за паскуда такая? – Неверов пошатнулся, но на ногах устоял.
- Зачем же обзываться? – по лицу хаббардианца словно бы проехались наждачной бумагой, причём весьма крупнозернистой. Снова послышались смешки, из количества которых Макс заключил, что вокруг него находятся, как минимум, восемь вооружённых…кто? Вот этого хаббардианец пока не понимал.
- Ладно, хватит болтовни. – В правый бок врезалось явно что-то вроде приклада тяжёлого оружия. – Давай, топай, Неверов!
- Мы знакомы?
Очередной удар свалил ещё не пришедшего в себя от выстрела парализующей пушки и долгого пребывания в криокапсуле «безпола» с ног. Заскрежетав зубами в бессильной ярости, Макс пообещал себе первым делом прибить этого урода, которому понравилось награждать его весьма болезненными пинками и затрещинами. Хе, разглядеть бы ещё этого поганца! Ну, организм скоро должен отойти от паралича и криошока, тогда поглядим, что мы тут из себя представляем.
- В лифт давай, что заснул? – пинок в спину направил Неверова куда-то вперёд и хаббардианец, не удержавшись на ногах, пролетел пару метров и больно приложился головой обо что-то твёрдое и явно металлическое. Однако именно это и выветрило из головы Макса остатки слабости. Резко распрямившись, он встал в полный рост и воззрился на своего грубого конвоира. Им оказался типичный представитель рептилоидной расы, выше Неверова, одетый в военную форму, с бластером в кобуре и с перекинутым через правое плечо каким-то довольно забавным лучемётом. Глубоко посаженные глаза инопланетянина злобно сверкнули. – Инвалидом-то не прикидывайся!
- Крутой, да? – хаббардианец привалился к стенке кабины и скрестил на груди руки. Гм, из одежды на мне только штаны…вот же суки! Засунули человека в криокамеру, затем вытащили оттуда и даже не удосужились как следует одеть! А интересно – здесь, это где? Однозначно, это не Ондерон, но и не Корусант. Непохоже, во всяком случае. Тогда куда же господин вице-губернатор, которого нужно придушить за такие выходки, засунул меня, а заодно и Воса с Кеноби? И где Асока, вот вопрос? У этого? Тогда ему вдвойне крышка.
- Тебе лучше знать. – Инопланетянин привалился к дверце кабины, солдаты, одетые в чёрную униформу, вооружённые бластерами и лучевыми винтовками, расположились эдаким полукругом. Хм, забавно, да…однако сейчас Макс был не в состоянии устраивать потасовку в кабине лифта. Прийти в себя надо бы получше…если бы сейчас он чувствовал себя на все сто, то все эти говнюки не успели бы даже ничего понять. Ну да ладно, наше время чуть попозже придёт…однако, надо бы узнать, где…
Лифт остановился, дверные створки разошлись и Неверов с трудом сдержал стон. Прямо напротив лифта в окружении целого сонма вооружённых людей всё в тех же чёрных мундирах стояли Куинлан Вос и Оби Ван Кеноби, выглядевшие отнюдь не лучше хаббардианца. И по тому, как дёрнулись синхронно стволы бластеров и лучемётов, Неверов понял, что здесь о нём довольно неплохо известно. Интересно всё же – где это здесь и от кого известно? Ну, от кого, и кустарниковому домовому с Заратустры понятно, Бонтери, чтоб его распылило на атомы боевым взрывом! А где это – здесь, мы сейчас попробуем разобраться.
- Шевелись давай, чего встал? – рептилоид толкнул его в спину.
- Руки убери, мразь! – процедил Неверов.
- Сейчас уберу! – в спину хаббардианца пришёлся удар прикладом. – Ещё раз пасть раскроешь – зубы выбью!
- Ну-ну. – Макс решил до поры, до времени не провоцировать рептилоида. Поглядим сначала, куда это нас занесло.
- Вперёд. – Инопланетянин повёл своей двустволкой куда-то в сторону. - Вице-префект не любит ждать, а уж его гости – и подавно.
Вице-префект? Неверов напряг память, пытаясь вспомнить, кто в этой галактике мог носить такой титул. Так-так…что получается? Это не подходит…это вроде похоже, но здесь большинство явно принадлежат к человеческой расе, значит, это не они…стоп! Вице-префект может означать, что они находятся в Эттианской Автаркии. Но с чего вдруг лорды Автаркии ввязались в такое опасное мероприятие? Достаточно подать сигнал на определённой субчастоте – и над Этти-IV зависнут боевые корабли Директората. Мы своих не бросаем нигде и никогда, и многие это ощутили на своей шкуре, превращаясь в пепел под орбитальными плазменными обстрелами и плавясь в огне термоядерных взрывов. А на кой хрен, вообще-то, мы понадобились вице-префекту…о, твою мать! Так вот куда нас занесло! Ну, спасибо, господин вице-губернатор, удружил, поганец! Ладно, поглядим, что тут к чему.
Хаббардианца и джедаев под усиленной охраной провели почему-то к ещё одному лифтовому холлу и втолкнули в просторный грузовой лифт.
- Эй, ты, чешуйчатый! – окликнул рептилоида Макс. – Это ведь Звёздный Предел, так ведь?
- И что с того? – инопланетянин подозрительно взглянул на хаббардианца.
- Майтус-VII, безвоздушный планетоид на задворках Автаркии. Секретная тюрьма высшего уровня.
- И что?
- Да нет, ничего.
Кеноби и Вос внимательно посмотрели на своего компаньона. Они-то прекрасно поняли, что на уме у Неверова уже возникло что-то, что отнюдь не сулило ничего хорошего обитателям этого, с позволения сказать, «райского уголка Вселенной». Однако Макс просто привалился к стенке кабины и невидящим взглядом уставился куда-то поверх голов джедаев.
Наконец, кабина лифта замерла в неподвижности. Дверные створки разошлись в стороны, открывая взглядам просторный подземный ангар для звездолётов…
- Нет, ну вы только поглядите! – вырвалось у хаббардианца при виде загримированных под Инквизиторов Вентресс и Тачи.
- Заткнись! – приклад снова проехался по спине Неверова, однако он не обратил никакого внимания на рептилоида. Если бы кто-нибудь увидел сейчас его глаза, то сразу же бы насторожился, ибо в них загорелся тот самый, хорошо знакомый его врагам, холодный свет, словно отражённое от лезвия клинка сияние лунного серпа. Однако Макс опустил глаза к полу ангара, всем своими видом выражая покорность.
- Так, наконец-то, Шан. – Вентресс выступила вперёд и подошла к Неверову. Покачала головой. – На корабль их.
- Разумно ли будет везти их в таком виде? – подал голос вице-префект. – Они же очень опасны…
- Для вас, возможно, но не для нас. Капитан – отконвоируйте пленников в трюм и введите им седативное.
- Да, госпожа. – Рекс почтительно откозырял и подошёл к Максу. – Топай давай.
Под конвоем коммандос все трое засеменили к корвету – мандалорский, тип «Крестоносец», как определил Неверов. А Вентресс молодец – всё грамотно организовала. Глядишь, и без шума удастся отсюда уйти.
Словно какой-то неведомый злой демон подслушал мысли хаббардианца! Неожиданно стоявший возле вице-префекта высокий чешуйчатый рептилоид издал какой-то каркающий звук и выхватил из-за спины своё оружие.
- А ну, стоять! – зычно выкрикнул Юл-Рха-Шан. – Никакие они не Инквизиторы!
- Что? – Хиркен непонимающе оглянулся на своего телохранителя.
- Я вспомнил, где я видел эту, - тисс’шар ткнул когтистым пальцем в сторону Вентресс. – Она бывший ассасин Дуку, а теперь – джедай! Охрана – к оружию!
Датомирка глухо выругалась сквозь зубы. Нет, ну это надо же! Нафига ей такая известность?! Не стоило, ох, не стоило, связываться с этой бандой идиотов, таких, как Дуку, Палпатин и иже с ними! Теперь придётся…
Раз! И один из «эспосов» валится на металлическое покрытие лётного поля с раздробленным страшным ударом черепом, причём удар был нанесён его же собственным бластером. Два! Трое охранников улетают метров на двадцать, снесённые мощным биотическим ударом. И вот уже пространство прорезают ярко-красные энерголучи, сшибая ошеломлённых солдат.
- Макс – сзади! – Вос бросился к хаббардианцу, пытаясь сбить того с ног до того, как по нему откроет огонь тяжёлая бластерная турель. Однако Неверов неожиданно для всех высоко подпрыгнул в воздух и сверху обрушился прямо на расчёт орудия. Две секунды – и всё кончено. Оба стрелка лежат на полу с неестественно вывернутыми головами.
- Все назад! – Неверов отбросил оружие, которое он отобрал до этого у охранников и повернулся к Юл-Рха-Шану. – Эй, ты, кусок дерьма! Я спрашивал тебя, крутой ты или нет. Давай, ползи сюда, недоносок!
- Сейчас я погляжу, насколько ты хорош, полковник. – Юл-Рха-Шан оскалился в злобной гримасе. Бластер и лучемёт полетели на пол, в правой руке тисс’шара невесть откуда возник длинный прямой клинок в полруки длиной. – Хорошо танцуешь?
- Неплохо. – Хаббардианец сощурил глаза. – А ты?
- Да тоже вроде не жаловались. – Неожиданно рептилоид без всякой подготовки и предупреждения прыгнул вперёд, метя клинком в сонную артерию «безпола». Неверов стоял в расслабленной позе до последнего мига, а потом как-то непонятно сместился влево, и Шана повело по вектору движения, а затем тисс’шар не удержался на ногах и проехался по металлическому полу.
- Это не то. Так не танцуют.
- Я поскользнулся. – Юл-Рха-Шан вскочил на ноги гибким змеиным движением и заскользил по широкой дуге.
- Ага, тут кто-то разлил масло. – Макс сплюнул. – Ещё что покажешь?
- Разумеется. – Рептилоид резко сорвался с места и атаковал Неверова, по ходу движения перекидывая клинок из правой руки в левую. Удар – но что это? Почему это лезвие пропороло пустоту? Где же этот повстанец?
Неожиданно прямо перед лицом Юл-Рха-Шана возникла рука. Тисс’шар попытался уклониться – тщетно. В левой глазнице вспыхнула обжигающая боль, и телохранитель Хиркена дико закричал, прижав руки к лицу.
- Конец фильма. – Клинок таинственным образом перекочевал в руку хаббардианца, сверкнула острая сталь. Прямо на обнажённый торс Неверова хлынула тёмно-красная кровь из рассечённой шеи рептилоида. Довершая беспощадное движение, правая рука «безпола» со скоростью гидравлического молота пошла вперёд и острое лезвие вонзилось точно в затылок Юл-Рха-Шана. Мгновение тисс’шар ещё стоял, глядя в холодные безжалостные глаза хаббардианца, потом он рухнул на металлический пол ангарной палубы Звёздного Предела.
- Макс – ты в порядке? – Вентресс метнулась было к нему, но властный жест Неверова остановил её на полдороге.
- Где Асока? – спросил он, переводя взгляд своих серо-стальных глаз на датомирку, и джедайка попятилась. Внешне Макс выглядел вполне спокойно, но в глубине его глаз клокотала бешеная ярость.
- Мы не знаем, - подала голос Найрин. – Её трейсер не отслеживается, и через Силу мы не можем её отыскать.
- С трейсером понятно, но не можете отыскать…- Кеноби хлопнул себя ладонью по лбу. – Энергетическая сдерживающая клетка! Только это может остановить джедая! Вот почему её не видно даже в Силе! – он покачал головой. – Ах, какой мерзавец! Нас подставил, и её заодно! А вроде что-то испытывал к ней…
- Заткнись, Кеноби. – Макс произнёс это вроде как спокойно, но таким тоном, что джедай сразу же замолчал. – Хиркен!
- Д-да, г-господин полковник? – пролепетал насмерть перепуганный вице-префект по вопросам корпоративной безопасности.
- Кто вам приказал нас здесь упрятать?
- П-приказ пришёл с Этти-IV…
- С этим ясно. Больше никого сюда не привозили, кроме нас?
- Нет.
- Вы уверены? Молодая тогрута, двадцать шесть лет, имя – Асока Тано.
- Абсолютно уверен. Привезли только вас троих.
- Понятно. – Неверов смерил Хиркена тяжёлым взглядом. – Где наши одежда и оружие?
- Вам их принести?
- Странный вопрос. – Хаббардианец пожал плечами. – По-вашему, мы вот в таком виде должны отправиться отсюда?
- Я сейчас же распоряжусь. – Хиркен засуетился, словно слуга, выполняющий поручение своего господина.
- Ондерон? – Вентресс внимательно взглянула на «безпола».
- Ага. – Неверов усмехнулся, однако в его глазах не было даже и намёка на веселье. Напротив – взгляд хаббардианца ничего хорошего не сулил тому, кто так подло поступил с ним…и не только и не столько с ним.


Добавлено через 1 мин.
ГЛАВА 26.


Куинлан Вос посмотрел на появившегося в ангаре «Свободы» Макса Неверова и усмехнулся. Вряд ли бы кто сейчас опознал в закутанном в длинный плащ-накидку одного из лидеров Альянса. Грубое дешёвое одеяние полностью скрывало мощную фигуру хаббардианца, под которой, как знал киффар, был полевой разведкостюм «пилигрим», два лучевых меча, два бластера и тяжёлый боевой нож. Однозначно, кое-кому светил отнюдь не дружеский визит. И именно поэтому в спутники себе Неверов и выбрал Воса. Джедай-киффар и во время Войн Клонов не отличался особым почтением к правилам Ордена – взять хотя бы его бурный роман с агентом КНС Хайлин Хенц, следствием которого явилась их свадьба и рождение сына, - а сейчас, когда Ордена не существовало, по крайней мере, старого, а новый ещё предстояло основать, он предпочитал действовать так, как считал нужным. Этим он чем-то был похож на самого Неверова, и именно поэтому у этих двоих сложились очень тёплые дружеские отношения.
- Типичный бродяга с Татуина! – Вос хлопнул Макса по плечу. – Готов?
- Глупый вопрос, Куинлан. Ты всё подготовил?
- Корабль готов взлетать, только скажи, - киффар пожал плечами. – Однако кое-кто изъявил желание побеседовать с тобой до отлёта.
- Фрайг! Кому ещё чего надо от меня?
- Вон тому типу, - Вос усмехнулся и кивнул в сторону стоявшего неподалёку скоростного курьерского джампера Правления, который совершил посадку на ангарной палубе Звёздного Разрушителя с час назад.
Неверов проследил за кивком Воса и недоумённо уставился на приближающегося к нему русоволосого высокого мужчину, одетого в традиционную джедайскую одежду, с лазерным мечом на поясе.
- Кто это? – спросил хаббардианец.
- Не узнал? – незнакомец остановился перед Неверовым, оказавшись одного с ним роста. – Рад видеть тебя, полковник Неверов.
- Мы знакомы? – не понял Макс.
- О, да! Ещё как знакомы! Ты меня тогда, на Кашийике, здорово пошвырял. Не думал, что кто-то может превосходить Лорда ситхов по части боевой подготовки…
- Энакин Скайуокер? – прищурился Неверов. – Это…ты?
- Я, я! – Скайуокер рассмеялся при виде ошарашенного лица Неверова. - Ваши генные инженеры просто волшебники какие-то! Вернули меня в моё исходное состояние…ну, разумеется, с поправкой на возраст. Мне, знаешь ли, уже тридцать один, да…вот так, Неверов…прошли года, а что я сделал?
- Если ты собираешься плакаться мне в жилетку, не рассчитывай на это, - ворчливо произнёс Неверов. – Мне сейчас не до этого.
- Что-то случилось?
- Случилось. Но тебя это не касается.
- Не доверяешь? – Скайуокер нахмурился.
- Слушай, парень, - перед носом Энакина внезапно вспыхнуло синее лазерное лезвие, - шёл бы ты куда подальше! Мне сейчас не до тебя! Неясно, что ли?!
- Энакин – дело в том, что…
Вос начал объяснять Скайуокеру, что произошло за то время, пока бывший Лорд ситхов находился на Орегоне. Неверов махнул рукой и начал подниматься по трапу модифицированного грузовоза «Риггар». Желания что-либо объяснять прилетевшему с Орегона джедаю у него не было.
Вос появился в кабине транспортника через десять минут. И не один. За его спиной маячил Скайуокер.
- Это что ещё такое? Ты куда намылился? – Неверов зло взглянул на киффара. – Язык, как помело, да, Вос?
- Макс – послушай меня. – Скайуокер положил руку на плечо хаббардианца. Тот покосился на неё, однако ничего не предпринял. – Асока мне тоже, знаешь ли, не чужая. Я всегда относился к ней, как к сестре, и её уход из Ордена стал для меня очень тяжёлым испытанием. Испытанием, которое я не прошёл. А теперь её пытаются отобрать у тебя, а я прекрасно знаю, что она для тебя значит. Ты едва не потерял её во время похищения на Вейланде и сейчас ей опять угрожает опасность. Делай со мной, что хочешь, но я лечу с вами.
- Уверен?
- Абсолютно. Я в норме, честно. И парочку тупых голов, пожалуй, не прочь снести, чтоб другим неповадно было. А Бонтери-то сильно изменился. – Энакин покачал головой. – Тогда, девять лет назад, он был всего лишь ондеронцем, искренне желавшим добра своей планете и он, между прочим…
- Заткнись, Скайуокер, и садись в кресло, раз уж припёрся! – Неверов активировал системы управления такелажника. Кабину наполнил знакомый гул. – Я не собираюсь терять ни единой миллисекунды!
Такелажник приподнялся над полом ангара и резко развернулся носом к выходу. Неверов тронул рукоять ускорителя и так резво вывел звездолёт из ангара, что едва не задел корпус крейсера.
- А это обязательно? – Вос перевёл дух.
- Нет. Просто я слишком резко нажал на эту долбаную педаль. – Макс кивком головы указал на выступающую из пола металлическую педаль.
- Я, вообще-то, когда-то летал на подобном корабле, - подал голос Скайуокер, - но что-то не припомню здесь никаких педалей. Это что, твои выдумки?
- Это и есть твой корабль, Скайуокер. Его нашли на Мандалоре, на свалке. На Нодакрусе есть двое головастиков, которые тебе что угодно могут собрать, равно как и разобрать. Так вот – корабль полностью переделан по технологиям Правления. Новые двигатели, новый реактор, педаль вот эта – акселератор, гипердрайв «Гайденхаузера», усилены щиты – теперь они мультиэнергетические, и много ещё чего. Могу подарить.
- Чего? Подарить?
- Только после того, как найду Асоку. – Такелажник развернулся кормой к Звёздному Разрушителю. – Начинаю активацию гиперпривода. Десять секунд до прыжка. Пристегнитесь.
Памятуя о том, как Неверов пилотирует, Куинлан Вос сноровисто защёлкнул ремни безопасности. Скайуокер, конечно же, о пилотских способностях хаббардианца не знал, но пример киффара заставил его быстро пристегнуться. И, едва он это сделал, как звёзды за бортом судна исчезли, сменившись на безликую синеву гиперпространства, но спустя несколько секунд они появились вновь. Прямо по курсу корабля виднелась планета, облик которой показался Энакину знакомым.
- Ондерон. – Неверов быстро переключил что-то на панели управления. – Наши системы гипердрайва более совершенны ваших, Энакин. Посадка через одиннадцать минут. Вос – свяжись с космопортом Изис и запроси у них разрешение на посадку. Я боюсь, что не сдержусь.
Киффар понимающе кивнул и принялся настраивать канал связи. Скайуокер покосился на Неверова. «Безпол» сидел в кресле пилота с насупленным выражением и было видно, что лучше сейчас не донимать его всевозможными расспросами. Про себя Скайуокер подумал, что он сейчас не хотел бы оказаться на месте Бонтери.
Звездолёт стремительно пробил атмосферу Ондерона, за что диспетчерская космопорта тут же сделала выговор за превышение допустимой посадочной скорости, и опустился в дальнем конце посадочного поля. Неверов отстегнул ремни безопасности и поднялся на ноги. Тяжело смерил взглядом бывшего Лорда ситхов.
- Ты тоже пойдёшь? – спросил он.
- А есть проблемы?
- Гм…- хаббардианец взглянул на Воса, однако киффар лишь пожал плечами. – Вообще-то, нет. Лишний клинок не помешает, если что. К тому же, у меня очень плохое предчувствие насчёт всего этого.
- Плохое? – Скайуокер нахмурился. – Ты полагаешь…
- Я ничего не полагаю, но всегда надо быть готовым к худшему, и тогда всё будет так, как должно быть.
С этими словами Неверов быстро вышел из кабины корабля, лишь полы накидки взметнулись в воздухе. Пожав плечами, оба джедая заторопились следом за оперативником Директората.


Со стороны казалось, что Изис ничуть не изменился, однако намётанный глаз спецагента то там, то тут замечал некоторую скованность в поведении местных жителей. Если бы не известные события, это могло бы показаться странным, однако Неверов прекрасно понимал настроение рядовых ондеронцев. Простой народ отнюдь не был глупым и наивным, как считали многие власть предержащие в этой галактике. Если слухи о союзе Бонтери и Джерека дошли до населения, а весть о том, что на стороне Альянса в боях участвуют военные корабли из иной галактики, которые куда как мощнее имперских судов, уж непременно должна была распространиться по мирам Небесной Реки (оказалось, что, пока Неверов, Вос и Кеноби спали в криокамерах Звёздного Предела, генерал Ян Додонна всё же провёл успешную атаку на Циутрик, в которой участвовали и корабли Правления, причём именно они внесли решающий вклад в разгром эскадры имперского адмирала Делака Креннеля. Командир тактического соединения ВКС капитан первого ранга Раштан Зеллек отвёл на недосягаемую для имперских турболазеров дистанцию звездолёты и десантные корабли повстанцев, после чего ударные крейсера выжгли щиты противника, а затем настала очередь IRD. Высокоскоростные истребители Директората, способные развивать внутрисистемную скорость порядка пяти световых, прошили строй имперских звездолётов, оставив после себя повреждённые и разрушенные попаданиями зарядов тяжелотактных плазменных орудий и реактивных снарядов с проникающими боеголовками объёмного взрыва имперские корабли, а затем в атаку пошли звездолёты Альянса, поддерживаемые залпами кораблей ВКС с дальней дистанции. Спустя двенадцать минут после этого Креннель включил на своём флагмане – Звёздном Разрушителе «Победитель» - белый прожектор, сигнализируя о капитуляции. Потери атакующих составили всего лишь четыре повреждённых корабля, тогда как имперцы лишились трети своих судов), то понятно, что простые жители Ондерона вовсе не горели желанием увидеть висящие над своими головами звездолёты Правления, готовые обрушить на планету потоки плазмы и ливень атомных боеголовок. По правде говоря, у Макса чесались руки взять субэфирный передатчик и вызвать сюда флот, однако большим усилием воли он сдержал этот свой порыв. Негоже так поступать мужчине его народа. Он сам должен разрешить эту проблему и вызволить Асоку оттуда, куда её запрятал этот лощёный индюк.
До дворца вице-губернатора они добрались пешком и без каких-либо происшествий. Никто не обращал на троих путников ни малейшего внимания. Оно и к лучшему – Макс сейчас был в таком состоянии, что возможные жертвы среди гражданского населения его как-то особо не волновали.
Стоящие у входа во дворец гвардейцы смерили троицу внимательными взглядами и один из них, шагнув вперёд и положив на всякий случай руку на приклад бластерной винтовки, преградил им путь.
- Извините, вы с какой целью следуете во дворец вице-губернатора? - спросил он.
- Вице-губернатор ждёт нас, - Вос сделал едва заметный жест левой рукой.
- Вице-губернатор ждёт этих людей, - тут же произнёс гвардеец, поворачиваясь к своим напарникам.
- Мы прибыли с Таанаба для торговых переговоров, - продолжил киффар.
- Это торговая делегация с Таанаба, - послушно повторил ондеронец.
- Мы можем пройти.
- Вы можете проходить, господа. – Гвардеец посторонился, пропуская Неверова, Воса и Скайуокера во дворец.
- И никого не надо бить головой о стену. – Киффар подмигнул хаббардианцу. – Спорим, ты так и собирался войти.
- Ну, джедайские фокусы тоже полезны бывают. Однако, приготовьтесь. Не верю, что этот дажж ничего не имеет против непрошенных гостей.
- Но он-то не знает, что мы здесь. – Вос отбросил на плечи капюшон.
- Тем не менее.
До апартаментов Бонтери они добрались без происшествий. Однако, как выяснилось, вице-губернатора там не было. Охранник, подвергнувшийся такой же процедуре, что и гвардеец на входе, сообщил, что Бонтери находится в своём рабочем кабинете, который располагался на этом же этаже, но в противоположном крыле дворца. Кивнув солдату, Неверов быстро развернулся и зашагал в указанном направлении. Вос и Скайуокер последовали за ним.
В большой приёмной было пусто. Лишь за столом по левую сторону от массивной двери из бронесплава сидел секретарь вице-губернатора, который поднял от каких-то документов голову при звуках шагов.
- Да? – он внимательно оглядел посетителей. – Что вам угодно, господа?
- Нас ждёт вице-губернатор, - повторил Вос всё тот же джедайский приём по воздействию на сознание.
- Вас ждёт вице-губернатор, - как пайлат, повторил секретарь.
- Проводите нас к нему.
- Я провожу вас к вице-губернатору. – Ондеронец встал из-за стола. – Прошу за мной, господа.
Неверов усмехнулся и, оттерев Воса, шагнул в открывшуюся дверь.
Вице-губернатор Ондерона Лакс Бонтери сидел за большим прямоугольным столом, вырезанным из цельного куска какого-то дерева, и просматривал что-то на мониторе небольшого переносного компьютера. При звуке открывшейся двери он поднял голову и взглянул на вошедших.
- Фаргус – в чём дело? – несколько раздражённо спросил вице-губернатор. – Я сейчас занят.
- Прошу прощения, господин вице-губернатор, но вот те господа, которых вы ждали, - секретарь почтительно наклонил голову.
- Я ждал? – эхом повторил Бонтери.
- Пошёл вон, - тихо сказал Вос.
- Я уже ухожу. – Секретарь повернулся и быстро покинул кабинет вице-губернатора.
- Ну, паскудыш – не ожидал меня снова увидеть? – Неверов откинул с головы капюшон и резко сдёрнул с пояса оба лазерных меча. Молниеносный прыжок – и вот уже Бонтери придавлен вместе с креслом к стене кабинета, а голова оказалась между двух скрещённых лезвий. – Большая ошибка с твоей стороны, вице-губернатор. Очень большая.
- Я…
- Где моя жена? – колено хаббардианца так въехало в живот Бонтери, что у вице-губернатора в глазах заплясали разноцветные огоньки.
- Она…жива…- выдавил бледный от страха Бонтери, косясь перепуганными глазами на лучевые клинки, вонзившиеся в стену. Дураком ондеронец не был и прекрасно понимал, что Неверов не станет с ним возиться – он просто его убьёт.
- Это уже хорошо. Где она?
- На корабле Джерека…
- Что? – глаза хаббардианца превратились в две узкие прорези на вмиг окаменевшем лице. – Ну ты и паскуда, вице-губернатор Бонтери! Как же ты так подло мог поступить? Ладно мы – два джедая и агент Директората, но Асока! Ты ж вроде когда-то был в неё влюблён, или я чего-то недопонимаю?
- Влюблён? – Бонтери издал какой-то звук, который Макс принял за смешок. – Да это она была втрескавшись в меня по уши! Жаль, что так ничего и не вышло, хоть я и пытался…
- А ты, оказывается, порядочная скотина, Бонтери! – колено Неверова снова приложилось об ондеронца. – Ну, да чего ещё ожидать от политика? Где Джерек?
- Тебе с ним не справиться, Неверов…
- Это уж позволь мне решать. – Макс отключил мечи и снова пнул Бонтери коленом в грудную клетку. – Убить бы тебя, да вот только руки о такое говно, как ты, марать не хочется…
- Какое благородство! – вице-губернатор саркастически усмехнулся. – А Асока-то измельчала, раз такого мужчину выбрала, который…
- Ты, мразь – не смей её имени упоминать! – Бонтери схватился рукой за горло, пытаясь хотя бы глоток воздуха сделать, но неумолимая безжалостная сила сжала его шею. Скайуокер было дёрнулся, однако Вос остановил бывшего Лорда ситхов. Сейчас попадаться под руку Неверова было бы крайне опрометчиво.
- Ты…дурак…Неверов…- прохрипел вице-губернатор, силясь хоть как-то выправить положение, но что можно было противопоставить биотической силе? – Джерек…он сильнее…чем ты…можешь себе…представить…
- Это мы поглядим. – Неверов брезгливо сплюнул и внезапно убрал хватку. Не ожидавший этого, вице-губернатор упал на колени и принялся жадно глотать воздух перекошенным ртом. – Где Джерек? Третий раз спрашивать не стану.
- Он на своём личном корабле. Сверхлинкор «Месть», слышал о таком?
- Доводилось. Где он?
- Космос большой, знаешь ли! – издевательски усмехнулся ондеронец. - Почему я должен тебе говорить, где он? Асока мне кто? Ты – её муж, вот и ищи её, при чём здесь я? Я ей предложил выбор, однако она предпочла клетку для джедаев моему обществу и безопасности здесь, на Ондероне…
- Чего-чего? – хаббардианец аж опешил от такой наглости. – Бонтери – ты вообще с головой дружишь? Ты ей предложил такое?
- Ну, я ж не знал, что между вами такая сильная любовь существует. – Вице-губернатор поднялся на ноги и прислонился к краю стола. – А может, это и не любовь вовсе, а просто сильное…
- Закрой пасть, недоносок! – силовая оплеуха оставила на правой скуле Бонтери ссадину. – Что ты вообще можешь знать о таком чувстве, как любовь? Ты вообще когда-нибудь любил?
- Представь себе. Но не надо ревновать – это была не Асока…
- Стила Геррера?
- Откуда ты…ах да, работа у тебя такая, господин специальный агент Корпоративного Правления!
- Скажи спасибо, что я с собой флот не привёл, парень. – Хаббардианец сплюнул и развернулся к дверям, собираясь уходить, но следующие слова Бонтери заставили его замереть на месте.
- Флот? А что так? Чего не привёл? Посидел бы на орбите, пока твои нукеры мне голову бы откручивали. Это же так просто, Неверов – отсиживаться за чужими спинами?
Теперь уже и Вос, и Скайуокер во все глаза уставились на «безпола». Сказать такое хаббардианцу – для этого надо было быть либо полным придурком, либо совсем уж конченным отморозком. Что в данном случае было верно? Да, скорее всего, первое, поскольку на отморозка Бонтери явно не тянул. Не тот калибр.
- Ты совсем больной, что ли? – Неверов обернулся и взглянул на вице-губернатора таким взглядом, каким обычно смотрят на ущербных умом. – Или тебя недавно уронили вниз головой с орбиты?
Бонтери изобразил на лице вежливую улыбку, однако глаза его глядели на хаббардианца так, словно пытались проделать в нём дырку. Ага, вот оно что! Бесимся, что не его предпочла одна чертовски красивая тогрута. Ну-ну.
- Слабо бросить мне вызов? – в руках Макса вспыхнули лучевые клинки. – Вот и поглядим, кто из нас круче?
- А если я тебя одолею – тогда что?
- Через плечо и в металлолом! – рявкнул Неверов. – Если ты думаешь, что после этого Асока бросится тебе на шею, то ты глубоко ошибаешься. Ну, может, и бросится, но с единственным желанием – удавить мерзавца.
- Как знать, как знать. – Внезапно в правой руке Бонтери возник жёлтый световой меч. – Я к вашим услугам, господин полковник.
- Идиот! – вырвалось у Воса. – Бонтери – он же тебя убьёт! Кончай придуриваться, лучше скажи, где линкор Джерека?
- А вот это и будет ставкой на кону.
- Тихо, Куинлан. – Неверов слегка прикрыл глаза и вдруг почувствовал, как некая энергия начинает проникать в него откуда-то извне. Краем глаза он увидел, как Вос и Скайуокер глядят на него широко раскрытыми от удивления глазами, однако это тут же ушло куда-то на край сознания…и внезапно перед мысленным взором хаббардианца возник образ той, которая стала для него единственным смыслом существования. Сатанинская усмешка исказила суровое лицо Неверова – он увидел, где находится огромный звездолёт Верховного Инквизитора, сопровождаемый тремя Звёздными Разрушителями. Увидел, используя Силу. Оказывается, можно быть невосприимчивым к Силе, но Сила может быть восприимчива к тебе. Вот дела! Ну, да фрайг с ней, главное, что теперь он знал, где находилась его любимая.
- Поиграем, ондеронец?
- Смотри, чтоб эта игра не стала последней в твоей жизни, хаббардианец!
Дурак – не дурак, а только стало очевидно, что физической подготовке Бонтери уделял довольно много внимания. Неожиданно оттолкнувшись от края стола, вице-губернатор взвился в воздух и перелетел через стол, занося для удара свой клинок. Неверов стоял совершенно спокойно и даже не сделал ни единой попытки отразить удар, вот только Бонтери, вместо того, чтобы нанести сокрушительный, как ему самому казалось, удар, неуклюже крутанулся при приземлении и со всему маху врезался в одно из кресел.
Вос покачал головой. Вообще было непонятно, есть ли в этой галактике хоть кто-то, способный на равных противостоять Неверову. Вон, даже Скайуокер в бытность свою Лордом ситхов Дартом Вейдером, схлопотал от него на Кашийике. Киффар про себя решил, что таких бойцов здесь просто нет. Биотик, могущий использовать Великую Силу – это, знаете ли, совсем уже гремучая смесь!
- Это кресло, я тут. – Макс презрительно глядел на Бонтери. – Ты какой-то неловкий, прям как банта, честное слово! Тебя кто учил? Какой-нибудь пират?
- Первые уроки я брал у одной тогруты, - переведя дух, произнёс вице-губернатор. – Потом были и другие учителя…Орра Синг, к примеру…
- Сдвинутая дылда с антенной в башке? – усмехнулся Неверов. – Понятно. То-то, я погляжу, падаешь ты хорошо. Она научила?
Бонтери зло усмехнулся и снова попытался атаковать Неверова. Два синих лезвия встретили жёлтое и закрутили его в обратную сторону, отчего вице-губернатор потерял равновесие и впечатался в стену.
- Как стена, крепкая? – осведомился Неверов. – Не сломал ничего?
Зарычав, ондеронец кинулся на «безпола», не видя перед собой ничего, кроме того, кого предпочёл бы видеть лежащим на полу с раскроенным черепом. Ну, мечтать, конечно, не вредно. Непонятно как оказавшийся за спиной вице-губернатора Макс от души врезал тому ногой в зад, отчего Бонтери пролетел чуть ли не через весь кабинет и едва удержался на ногах.
- Это всё, чему тебя научили? – усмехнулся хаббардианец. – Хреново тебя учили, парень.
- А ты, судя по всему, предпочитаешь вот такие вот уловки прямому и честному бою! – выпалил Бонтери, вставая в боевую стойку и направляя лезвие на Неверова.
- Почему же? Вовсе нет. Просто тогда ты умрёшь. Быстро, но не совсем безболезненно.
- Проверим?
- Сам напросился. – В глазах Неверова вспыхнул недобрый огонёк, и Вос подумал, что лучше бы Бонтери одумался. Но нет – вице-губернатор уже закусил удила, судя по всему. На что рассчитывал Бонтери, джедай-киффар так и не мог понять – не на то же, в конце концов, что Тано вот так вот прямо бросится на шею тому, кто убил её мужа…ну, чисто гипотетически, так как подобный исход поединка не представлялся ему возможным.
Световые клинки скрестились, плетя смертоносный узор. Удар – выпад – удар – и один из синих клинков слегка задел левую щёку ондеронца. Бонтери дёрнулся, но тут же нанёс ответный удар. Жёлтое сияющее лезвие прошло в каком-нибудь миллиметре от груди Неверова, не причинив тому вреда, а вот хаббардианец вспорол правое плечо вице-губернатора. А затем последовало столь быстрое движение, что оба джедая даже не поняли, что случилось. Меч выпал из враз ставшей непослушной руки Бонтери и покатился по роскошному ковру, который покрывал весь кабинет вице-губернатора. Вслед за этим Неверов плавно перетёк за спину ондеронцу и точным ударом под колено заставил того упасть на пол.
- Что теперь? – прохрипел Бонтери, морщась от боли в правом колене и правом запястье, не пытаясь встать с левого – не пытаясь, так как прямо перед носом маячили два синих световых клинка хаббардианца.
- Теперь? – Неверов отключил мечи и подвесил их к поясу, а какая-то неведомая сила подняла Бонтери с пола и подвесила его в воздухе, при этом вице-губернатор почувствовал, что горло снова сдавливают стальные тиски. – Теперь ты должен благодарить одну очень красивую тогруту по имени Асока Тано за то, что она вообще есть в этом мире. Потому что иначе я бы без вопросов свернул бы тебе шею, но ради неё этого делать я не стану. Ради неё, не ради того, что когда-то она к тебе испытывала. А где Джерек, я и без тебя понял.
- Как?
- Не твоего ума дело, Бонтери. Однако давай проверим тебя на вшивость. Скажи мне, где ошивается этот придурок.
- Система Чазва, - просипел вице-губернатор.
- А вот это ты молодец. Правильно поступил. – Внезапно Неверов резко снял биотическое поле и от души врезал Бонтери в солнечное сплетение. Ондеронец свалился на колени, пытаясь унять жестокую боль, терзавшую его. – Живи, Бонтери, и не попадайся больше мне на глаза. Иначе тогда я тебя просто убью. Без лишних слов.
Резко развернувшись, Неверов быстрым шагом покинул кабинет вице-губернатора. Вос и Скайуокер, не произнеся ни слова и не удостоив Бонтери даже мимолётного взгляда, поспешили за хаббардианцем. Вице-губернатор проводил всех троих долгим пристальным взглядом, однако не стал поднимать тревогу. И правильно сделал.


- Вот так просто полететь и взять на абордаж линкор Джерека даже и не думай! – Тэм Олин сделала сердитые глаза и погрозила Неверову пальцем. – И себя угробишь, и Асоку не спасёшь!
Шеф службы безопасности космопорта Нодакрус-Прима уже два часа как находилась на борту «Свободы», прилетев с Нодакруса в систему Телти, где находился небольшой отряд кораблей Альянса, сопровождаемый крейсером ВКС «Тибериан» и эскадрой сопровождения. Привёз комменорку сюда джампер Правления, а присутствие своё здесь она объяснила тем, что, как только узнала о происшедшем, сразу же перевела все свои обязанности на заместителя и срочно связалась с ближайшей группой кораблей ВКС. Не в её привычках было бросать друзей в беде, о чём она и заявила, едва только оказалась на борту Звёздного Разрушителя.
- Да не собираюсь я переться туда сломя голову! – Неверов сдвинул брови. – Будь я один и касалось бы дело чего иного – фрайг с ним, но рисковать жизнью Асоки я не намерен!
- Умница. – Тэм улыбнулась. – Пойми – Джерек не дурак и хорошо понимает, что ты всё равно полезешь спасать свою жену. Он тебя будет ждать, поэтому нужно придумать что-то такое, чего он не ожидает.
- Расстрелять бы этот линкор с дальней дистанции! – мрачно пробормотал Найл Рэгг, по такому случаю оставивший линию фронта вблизи Иридонии, где силы Альянса, поддерживаемые кораблями Корпоративного Правления, вели наступление на родную планету забраков. Виири передал командование объединёнными силами генералам Альянса Криксу Мадину и Шаак Ти, а сам рванул на крейсер Неверова. – Но не в данной ситуации!
- Макс – у вас же есть корабли-невидимки, - сказал Куинлан Вос, внимательно посмотрев на хаббардианца.
- Есть. И?
- Ну, тебе самому карты в руки. Это всё-таки личное дело.
- Личное, дажж бы укусил Бонтери за нос! – Неверов поморщился. - Личное…Ещё бы не было оно личное, фрайг подери! Гм, корабль-невидимка… А что, это неплохая идея, Куинлан. Взять штурмовой корабль класса «барс» и влететь прямо внутрь линкора, потом убрать поле невидимости и высадить абордажную команду Космической Пехоты! О, вот так и поступим! Найл – свяжись с капитаном Аленичевым и запроси у него абордажную группу и штурмовик. Вылетаем через час. Кто со мной?
- Как сам думаешь? – Вос внимательно взглянул на Макса.
Хаббардианец благодарно кивнул джедаю.
- Без вопросов, - подал голос сидящий рядом с Олин Оби Ван Кеноби. – Куда ж я денусь?
- Вентресс? – Макс перевёл взгляд на датомирку.
- Давно хотела посмотреть, как Джерек сражается, будучи слепым от рождения, - усмехнулась джедайка.
- Я тоже с вами полечу, - внезапно сказала Олин. – И даже не отговаривайте.
- Тэм – но ты не боец. – Неверов строго поглядел на комменорку.
- Да? Тебе кто это сказал?
- Ты – администратор, а не солдат…
- Макс – думаешь, мы с Асокой, когда она на Нодакрус прилетала, мы с ней просто болтали на всякие девичьи темы? Я тоже кое-что умею. Иначе я бы не занимала свою должность. И я знаю прекрасно, с какой стороны бластера вылетает заряд. Так что и не возражай даже.
Неверов развёл руками – дескать, что тут спорить?
- С одним условием, Тэм – от нас не на шаг. Вентресс – будешь её прикрывать.
Датомирка согласно кивнула.
- Всё, все за работу. Пора заканчивать эту хрень.
Ровно час спустя Неверов поднялся на борт штурмового корабля ВКС, сопровождаемый Рэггом. Абордажная группа, состоящая из бойцов Рекса и космических пехотинцев Правления, уже находилась в десантном отсеке, остальные участники десанта ожидали хаббардианца в шлюзовой камере.
- Так. – Макс внимательно оглядел присутствующих. – Повторяю ещё раз. Действуем по схеме, которую мы разработали. Никакой самодеятельности. Оби Ван – на тебе захват командного мостика «Мести». Вос – ты и Рэгг со штурмовой группой пробиваетесь к двигательной секции. Энакин – твоя задача состоит в нейтрализации угрозы со стороны штурмовиков. Я, Вентресс, Тэм и ударная группа пробиваемся к тому отсеку, где этот ублюдок держит Асоку.
- Ты знаешь, где этот отсек? – спросил Скайуокер.
- Знаю. С вами, джедаями, поведёшься – и не такое начнёшь выделывать. Я не знаю, как это происходит, но факт, что Сила мне подконтрольна. Ещё на Ондероне, когда мы вели…м-м…философский диспут с господином вице-губернатором, я почувствовал, что могу ею управлять. И я увидел линкор Джерека. Именно в системе Чазва. Может, это Асока что-то во мне пробудила в моменты…кхм…В общем, так. Крейсера ВКС «Тибериан», «Кворристоун» и «Венцеслаус» занимают позиции на дистанции главного калибра, группа во главе с лёгким крейсером «Саламин» блокирует вектор отхода «Мести» и крейсеров сопровождения, основная группировка ждёт сигнала в гиперпространстве. По получении его эскадра выходит в нормальный космос и начинает работать по противнику. Ни один из этих кораблей не должен покинуть систему Чазвы. Джерека не трогать. Это личное. По завершении спасательной операции отходим на «Свободу» и прыгаем к Таанабу. Ясно всё?
- Чего ж тут непонятного? – усмехнулся Рэгг. – Прилетели – начистили портрет – забрали ценный…э-э…твою супругу – свалили.
- Именно. – Неверов окинул всех взглядом своих серо-стальных глаз. – По местам всем. И…спасибо вам всем. Я ценю всё то, что вы делаете для меня…фрайг!
Хаббардианец мотнул головой и сглотнул неожиданно подступивший к горлу ком.
- Макс – зачем, по-твоему, нужны друзья? – Тэм подошла к нему и обняла. – Благодаря тебе мы можем теперь не опасаться за свои жизни. Вон, даже Энакина смог вытащить с Тёмной Стороны, а это что-то да значит.
- Ну, он тоже не до конца ску…э-э…поддался тлетворному влиянию Палпатина, - поправил себя Неверов. – Я просто ему задал вектор движения, и он грамотно его использовал. Всё, друзья – пора. Мы теряем время.
Штурмовик выскользнул из ангара Звёздного Разрушителя и спустя полминуты исчез в гиперпространстве. За ним последовали остальные звездолёты ударной группировки.
Разумеется, обнаружить закапсулированный полем невидимости штурмовой корабль имперцы не смогли. «Барс» выскочил из гиперперехода в четырёх световых секундах от местонахождения линкора Джерека и сразу же взял курс на огромный звездолёт Верховного Инквизитора, который сопровождали три Звёздных Разрушителя.
- Как только окажемся вблизи шлюзовых ворот, - инструктировал Макс пилотов штурмовика, - сразу же снимайте маскировку и заходите на посадку. Зачистить ангарную палубу огнём из роторных орудий. Высадите десант и сразу же в режиме невидимости уходите наружу, укройтесь прямо под днищем линкора. Вас там никому в голову искать не придёт. По получении кодированного сигнала сразу же снимаете поле невидимости и возвращаетесь, чтобы нас забрать. Всё ясно, господа?
- Так точно, господин полковник! – кивнул первый пилот «Барса» - невысокий худощавый руунец.
- Начинайте посадочный манёвр. – И с этими словами Неверов вышел из рубки штурмовика.
Не исключено, что гравидетекторы линкора Верховного Инквизитора засекли некий неизвестный всплеск вблизи самого корпуса звездолёта, однако он был настолько незначительным, что даже если и засекли, то не обратили сколь-нибудь должного внимания. А когда неожиданно в посадочном ангаре буквально из ниоткуда проявился неизвестный космический корабль, чьи намерения были весьма красноречивы, времени отреагировать у имперских штурмовиков уже не оставалось. Поток реактивных снарядов из высоколегированного сплава, выпущенных носовыми 50-миллиметровыми роторными орудиями, выкосил почти всех солдат, оказавшихся на главной причальной палубе «Мести». Оставшихся в живых штурмовиков прикончили высыпавшие из десантного отсека корабля коммандос Рекса и спецназовцы ВКС.
- Так, все работаем по схеме! – Макс зарастил боевой шлем «пилигрима» и двинулся куда-то в сторону лифтов, ведущих на нижние палубы линкора. Вентресс и Олин ни слова не произнесли – они уже понимали, что Неверов следует туда, куда ведёт его ощущение в Силе.
Кабина грузового лифта проехала несколько уровней и остановилась. Сделав знак всем прижаться к стенам, Неверов снял с пояса кассетную гранату и швырнул её в только-только начавшие открываться двери лифта.
В коридоре прогрохотал взрыв, раскидав в стороны изготовившихся к бою штурмовиков. Неверов выскочил из кабины и быстро осмотрелся, прислушиваясь заодно к своим ощущениям.
- Нам туда. – Он уверенно зашагал по коридору куда-то в сторону кормовой части линкора. Вентресс, Олин и спецназовцы последовали за ним.
Ещё трижды им на пути попадались имперские солдаты, однако боя, как такового, не получилось. Хаббардианец просто расшвыривал в стороны вражеских солдат, продвигаясь к одному ему ведомой цели. И цель эта вскоре была достигнута – мощные бронированные двери, наглухо закрытые. Но только не для «безпола».
В тот момент, когда он уже собирался отдать команду на размещение по периметру двери детонирующего шнура, корабль содрогнулся от сильного удара. Суровое лицо хаббардианца исказила злобная усмешка – это сотрясение означало, что по линкору Джерека открыли огонь крейсера Правления.
- Взорвать дверь! – приказал Неверов, отступая на несколько шагов в сторону, давая дорогу боевым инженерам-космопехотинцам. Двое подрывников сноровисто протянули по всему периметру двери тонкую пластиковую трубку, наполненную пастообразной субстанцией, способной при взрыве вскрыть практически любую бронированную дверь.
- К подрыву готовы! – доложил один из инженеров.
- Детонация!
Второй подрывник нажал кнопку на маленьком пульте, который он держал в правой руке. По всему периметру двери пробежал яркий огонёк, а затем глухо громыхнул взрыв, выдавив многотонную плиту внутрь отсека, вход в который она перекрывала.
Асоку Макс обнаружил почти сразу, едва лишь влетел внутрь отсека. Тогрута висела в сдерживающем поле, подвешенная внутри сферической клетки, установленной посреди небольшого четырёхугольного помещения. На ней была та же самая одежда, в которой она прилетела вместе с Максом на Ондерон, только изрядно потрёпанная и кое-где порванная – очевидно, что имперские солдаты не испытывали никакого уважения к пленной джедайке. Ладно, это дело поправимое.
- Макс? Макс – это ты?! – Асока рванулась к мужу, однако сдерживающее поле не дало ей пошевелиться даже на миллиметр. – Вот же зараза! Это поле меня словно в тисках держит!
- Как отключить эту хреноту? – Неверов смотрел на Асоку несколько мгновений потеплевшими глазами, затем заозирался, ища пульт управления или что-нибудь в этом роде.
- Без понятия, милый, - ответила тогрута, не сводя с хаббардианца своих серо-голубых глаз, в которых плескалась радость. – Я видела пульт у Джерека, а тут что-то не видно ничего похожего.
- Это дело поправимое. – В руках у хаббардианца возникли световые мечи. Взмах – и на лице Макса появилось недоумённое выражение. – Так, а вот это мы, похоже, уже проходили…Кортозис? Не проблема. Снолл!
Один из инженеров снял с пояса небольшое устройство, похожее на бластер. Что-то отрегулировал и подошёл к сдерживающей клетке. Направил узкий ствол на прутья и взглянул на Неверова.
- Режь! – последовала команда.
Из узкого ствола вырвался ярко-оранжевый луч, вонзившийся в прутья клетки. Кортозис – не кортозис, а противостоять портативному дезинтегратору был не в состоянии ни один материал. Несколько секунд – и целая секция прутьев клетки попросту испарилась, распавшись на атомы, а нейтрализующее поле отключилось. Не удержав равновесия, Асока упала на пол, но тут же была подхвачена на руки Максом.
- Я знала, что ты меня найдёшь. – Тогрута прижалась к мужу и обвила руками его шею. – Я чувствовала тебя через Силу и поняла, что в тебе пробудилось восприятие её.
- Твои фокусы? – Неверов потёрся щекой о щёку Асоки.
- Отчасти, - улыбнулась джедайка. – Надеюсь, обижаться на меня вы не будете, господин полковник?
- Пожалуй, что нет. – Хаббардианец усмехнулся. – Однако нам пора…
- Собрались куда-то, полковник Неверов? – раздался вдруг от двери голос, явно принадлежащий вполне уверенному в себе человеку.
Асока Тано вмиг побледнела и крепко вцепилась в мужа, но Макс лишь покачал головой и аккуратно поставил жену на ноги, сделав едва уловимый знак спецназу. Тут же джедайку окружили закованные в тяжёлую боевую броню космические пехотинцы ВКС, спецназовцы Альянса образовали вторую линию обороны. Затем он медленно повернулся и взглянул на стоящего в дверях человека с чем-то навроде узких чёрных очков, скрывавших глаза. Вот только глаз у этого, с позволения сказать, человека не было вовсе, и не потому, что это являлось результатом несчастного случая или тяжёлого ранения – нет, просто эволюцией они у него не были предусмотрены. Миралука, гуманоиды с Альферидеса, представители родственной людям расы, были слепы от рождения и видели окружающий их мир через Великую Силу. И то, что среди них нашёлся тот, кто предал Светлую Сторону и перешёл во Тьму, было довольно странно – ведь в природе миралука было заложено видение и понимание свойств Силы. Хотя в любой расе всегда появлялись те, кто ради достижения своих целей готов был шагать даже по трупом своих соплеменников. И Джерек отнюдь не был исключением из этого грустного правила.
- Ага, собрался. – Неверов скептически оглядел Верховного Инквизитора. Джерек был ростом почти с хаббардианца и почти так же широк в плечах, однако возрастом миралука был куда старше. По стандартному исчислению Правления Макс дал бы Верховному Инквизитору лет пятьдесят, что, кстати, было не так уж и далеко от истины. – Валить с твоего корабля.
- А если я буду возражать? – брови Джерека скептически изогнулись.
- А если я буду настаивать? – Неверов активировал оба своих лучевых клинка.
- Что ж, - притворно вздохнул Верховный Инквизитор, - тогда придётся прибегнуть к более грубым методам.
- Ну, здесь это сплошь и рядом! – усмехнулся хаббардианец.
- Можно подумать, что в вашем мире всё не так.
- Так, но не совсем. У нас нет ни придурков навроде Палпатина, ни ситхов, ни джедаев. Есть Корпоративное Правление Эльсинора, которое следит за тем, чтобы никто не мешал людям и инопланетянам жить так, как им хочется. Тебя, да и твоего хозяина, у нас бы давно уже повесили.
- И чем же вы отличаетесь от Империи, в таком случае?
- Тем, что мы не уничтожаем целые расы, как это сделал Палпатин с каамаси. Мы не преследуем вольнодумцев – каждый имеет право на своё мнение. Но, когда это начинает переходить рамки, мы посылаем флот. А как иначе? Локальные войны, к сожалению, неизбежны, но такого бардака, как у вас, у нас по определению не может быть.
- А, видите? – обрадовался Джерек. – И у вас, стало быть, вовсе не идиллия царит!
- Идиллия существует лишь в доме для умалишённых. Разве не так?
- Возможно. – В правой руке Верховного Инквизитора возник красный лучевой клинок. – Я слышал, что вы, несмотря на то, что происходите из другой галактике, можете чувствовать Силу. Это весьма интересно. Маловероятно, что вас можно склонить на Тёмную Сторону – вы же всё-таки не джедай – но вот вашу супругу вполне возможно превратить в ситха. Что вы на это скажете, полковник?
- Тронешь Асоку – умрёшь. – Серо-стальные глаза хаббардианца превратились в две льдистые прорези на лице.
- Да мне она, в общем-то, пофиг. – Джерек пожал широкими плечами. - Конечно, за то, что она меня так облапошила на Руусане, ей следовало бы снести её очаровательную голову, но хатт с ней – пусть убирается на все четыре стороны. А вот вы, полковник Максим Неверов – совсем другое дело.
- Да ну?
- Вы даже представить себе не в состоянии, что вы натворили в галактике, вмешавшись в ход событий. Поначалу это ваше идиотское Восстание мало кто воспринимал всерьёз – но что происходит вдруг? Неожиданные военные успехи, в ряды Альянса вливаются выжившие джедаи, коих оказывается не так уж и мало, на вашу сторону начинают переходить войсковые подразделения Империи, лорд Вейдер начинает какую-то свою игру, а потом неожиданно исчезает, а его личный крейсер видели в рядах кораблей мятежников. Ну, а ваш удар по Пракиту – это вообще из ряда вон. Добавить сюда убитых вами и вашей супругой Инквизиторов?
- Сделайте милость, ваше темнейшество! – Неверов отвесил Джереку издевательский поклон.
- Ладно, Неверов – вот что мы сделаем. Ваши люди немедленно сложат оружие и, возможно, я тогда сохраню им жизни. Возможно. А, возможно, и нет. Выбора у вас нет всё равно. Мастер Тано будет склонена на Тёмную Сторону, а вас, мой дорогой друг, ждёт приём лично у Императора…
- Ну, до этого старого мудака я сам доберусь, без твоей помощи. – Неверов кивнул куда-то вглубь коридора, откуда доносился заунывный вой сирены. – А вот насчёт всего остального я очень сильно сомневаюсь, миралука. Сирена не просто так ведь орёт. Твой линкор сейчас находится под интенсивным обстрелом дальнобойных плазменных орудий сразу трёх крейсеров Правления, блокирующая эскадра перекрыла вам все вектора отхода в гиперпространство. По моему сигналу основные силы ударной группы выйдут из гипера и сожгут вас к хаттовой бабушке. Поэтому зачем всё так усложнять?
- Затем, что мне интересно будет с вами сразиться, полковник Неверов. – Джерек отвёл от тела правую руку с мечом и опустил лезвие вниз, при этом широко расставил ноги. Вторая форма боя на световых мечах, Макаши, как тут же определил Неверов. Ну-ну. А у нас своя форма боя, россдао называется, и посмотрим, кто из нас лучший фехтовальщик. – Принимаете мой вызов?
- С удовольствием. – Клинки хаббардианца крутанулись вокруг запястий и уставились в пол в традиционном боевом приветствии мастера-родера. – Я готов, Инквизитор.
- Верховный Инквизитор. – Неожиданно Джерек стремительно метнулся вперёд и занёс своё оружие для удара, однако в самый последний момент ушёл влево и присел, метя хаббардианцу по ногам. Тот до самого последнего момента стоял неподвижно и вроде как даже не глядел на Джерека, но затем резко взвился в воздух и перелетел через Инквизитора.
- Да какая разница, Верховный или какой ещё? – пожал плечами Неверов, снова вставая в лениво-расслабленную позу.
- Может, и никакой. – Миралука плавно перетёк в сторону «безпола», метя мечом ему в правый бок. Однако две синих лезвия перехватили красный клинок Джерека и заставили Верховного Инквизитора отпрыгнуть в сторону. – Мертвецу звания и ранги ни к чему.
- Верно подмечено. – Последовала серия из великолепных выпадов и прыжков, и всё это Макс отразил играючи. Это заставило Джерека занервничать. – Однако, вы очень ловкий человек, полковник.
- Да и вас природа прыгучестью не обделила. – Неверов едва не снёс Джереку голову, и миралука испуганно отшатнулся, одновременно приседая. – Однако это чего вы уклоняетесь от контакта? Прижало сердечко, а, Джерек?
- Хрен тебе! – выпалил миралука. Серия мощных ударов заставила Неверова уйти в глухую оборону, а Асоку – вскрикнуть от испуга и попытаться вырваться из кольца спецназовцев. Возможно, это ей и удалось бы, если бы не Вентресс и Чучи. Они просто преградили джедайке дорогу.
Очередной удар сотряс линкор и Неверов сердито нахмурился. Похоже, кто-то из очень усердных канониров всё же пробил корпус «Мести». А это означало, что пора и честь знать. Но что делать с настойчивым безглазым придурком, путающимся под ногами и норовящим проткнуть его своим световым мечом? Ладно, удивим Верховного Инквизитора кое-чем.
Неожиданно для Джерека Макс сорвался с места и взвился в воздух, демонстрируя ошарашенному миралука великолепную технику Атару. Двойное сальто - прыжок на полтора оборота – удар сверху – скольжение с уходом за спину Джерека – блок и снова удар сразу двумя мечами. Этот выпад Верховный Инквизитор не смог отразить и отскочил, держась левой рукой за распоротое лазерным лезвием левое плечо.
- Ой, я какой-то неловкий сегодня! – Неверов сплюнул на металлический пол коридора, в котором проходил поединок. – К чему бы это? Наверное, к дождю.
Несмотря на всю серьёзность ситуации – а Джерек был очень опасным противником – Асока не выдержала и рассмеялась. Макс, как всегда, был в своём репертуаре. Он всегда вёл поединок, беся соперника язвительными и издевательскими подколками, выводя его из равновесия. Когда твой разум затуманен злостью – ты уже вполовину не опасен. Вот и сейчас Джерек потерял всю свою невозмутимость и ринулся на хаббардианца с явным намерением прибить того на месте. Ну, легче сказать, чем сделать. Красное световое лезвие провалилось куда-то в пустоту, зато на самом краю зрения – Силового зрения – возникло что-то синее, а потом Верховный Инквизитор почувствовал, как что-то прошлось по его левой ноге. В следующую секунду острая боль пронзила эту самую левую ногу, заставив Джерека припасть на правое колено. Звякнул, покатившись по полу, лазерный меч Инквизитора.
- Конец игры, Джерек. – Синие клинки скрестились под подбородком миралука. – Есть что-нибудь, что ты хотел бы сказать перед смертью?
- Я недооценил тебя, Неверов. – Джерек вскинул голову. Надо отдать ему должное – Верховный Инквизитор не уронил присутствия духа перед лицом смерти, чем тут же вызвал в душе Макса уважение. Действительно, каким бы мерзавцем не был миралука, но такое вот хладнокровие на пороге Звёздного Моста достойно уважения. – И это будет стоить мне жизни. Что ж – значит, так тому и быть.
- Умри с миром! – синие клинки скрестились, и голова Верховного Инквизитора Джерека, бывшего джедая-археолога, ставшего затем палачом для тех, кто уцелел после Приказа 66, покатилась по металлическому полу.
Хаббардианец с пару секунд молча глядел на тело своего противника, затем деактивировал клинки и подвесил их на пояс. Оглянулся на Асоку.
- Все в порядке? – он подмигнул тогруте и махнул рукой. – Уходим, быстро. Это корыто скоро разлетится на части. – Он включил кодовый сигнал на своём комлинке. – Лейтенант Гаррн – вы меня слышите?
- Да, господин полковник! – донёсся до него голос пилота штурмовика.
- Готовьтесь к подбору.
- Принято.
Неверов отключил связь и, бесцеремонно растолкав спецназовцев, подошёл к Асоке и заключил её в объятия. Вентресс, Олин и десантники деликатно отвернулись.
- Ну, ладно, хватит! – тогрута мягко отстранилась от Макса. – Сам же говорил – пора уходить.
- Ага. – Неверов подхватил жену на руки и кивнул остальным. – Мотаем отсюда.


ГЛАВА 27.


Макс Неверов сидел на краю стола в своей каюте, расположенной на борту Звёздного Разрушителя Альянса «Свобода» и глядел на Асоку Тано, которая только что вышла из ванной комнаты. На тогруте, вопреки обыкновению, был длинный – до пола – халат, полностью скрывающий её прекрасную фигурку. Остановившись подле супруга, джедайка какое-то время глядела на него, улыбаясь, потом взяла его за руки.
- Ты как, в порядке? – спросила она.
- В полном. – Хаббардианец притянул её к себе и нежно провёл рукой по монтралам. – Слышала о том, что сдались ещё три планеты Империи - Билбринджи, Миндор и Федейлл?
- Да, новость эта сейчас у всех на слуху. – Асока прильнула к широкой груди Неверова. – А ещё я слышала о том, что некий вице-губернатор чуть было головы не лишился. Чего пощадил этого засранца?
- Знаешь, руки марать о такое дерьмо мне, если честно, было противно. Потом долго отмываться надо было бы. Он и так получил по заслугам. Главное, что ты жива и невредима. А остальное пусть остаётся на его совести.
- А она у него есть? – фыркнула джедайка.
- Это меня не интересует.
- Да? А что тебя интересует в данную минуту?
- Угадай с одного раза.
Руки хаббардианца сомкнулись на талии Асоки.
- Макс!
- А? Ты что-то сказала, любовь моя?
- Прекрати! Это уже чересчур!
- Неужели? Ладно, если уж так…
- Эй, а обижаться-то зачем? – Асока боднула мужа в плечо.
- Я и не обиделся.
- А то я не вижу. – Тогрута засмеялась.
- Ну, может, самую малость.
Неверов подхватил джедайку на руки и сел вместе с ней на кровать. Асока тихо вздохнула и положила голову на плечо супругу.
- Асока – ты точно в порядке? – Макс обеспокоенно посмотрел на неё.
- Более чем. Но тебе придётся без меня теперь надирать Империи задницу. Месяцев эдак девять. Я только в каких-нибудь совещаниях смогу принимать участие.
- Что случилось, родная? Ты не заболела?
- Нет, не заболела. И со мной всё в полном порядке. Даже больше…- Асока улыбнулась таинственной улыбкой. – Не понял ещё, что ли?
- Нет.
- Макс – я беременна.
- А, ну тогда…- внезапно до Неверова дошло, что только что сказала Асока. – Ты – что?
- Я беременна. Уже три недели. Милый – с тобой всё хорошо? – тогрута обеспокоенно взглянула в глаза Макса. – Ты не рад?
- Ты что, ещё как рад! – Неверов крепко прижал её к себе и Асока почувствовала, как сильно забилось его сердце. Улыбнулась и уткнулась в щёку хаббардианца. – Это точно?
- Я джедай, я не ошибаюсь в таких вопросах, милый.
- Это…это…Асока, я так тебя люблю! – Макс притянул тогруту к себе и нежно поцеловал её в красивые полные чувственные губы. – Это для меня самая прекрасная новость за последнее время!
- Это ещё не всё. – Асока провела указательным пальцем по губам супруга. – Это близнецы.
- Что?
- Близнецы, Макс. У нас будет двойня.
- Да это же здорово, Асока!. Постой, а причём тут девять месяцев, если ты беременна уже три недели?
- Дорогой – я же тогрута, не человек, а у нас беременность протекает, в среднем, десять месяцев.
- А-а…тогда понятно…Нет, ну это надо же – я стану отцом! Фрайг – этого подонка Скира надо освободить, если его не казнили, правда! Если бы не он – я бы не встретил тебя!
- Я люблю тебя, Макс! – прошептала Асока, крепко обнимая хаббардианца. – И я прошу тебя – береги себя. Теперь тебе не только обо мне предстоит беспокоиться, но ещё и о них.
Она провела рукой по своему животу.
- Если об этом узнает Бонтери, он повесится от зависти! – хохотнул Макс.
- Макс – какое мне дело до этого идиота? – нахмурилась тогрута. – Я ему сама верёвку привезу, если так уж пойдёт. Пусть вешается или что там ему в голову взбредёт. Мне наплевать на него. Он свой шанс упустил давным-давно, зато его использовал достойный меня мужчина. И этот мужчина станет отцом для наших детей. Мужчина, которого я люблю всей душой и ради которого я готова даже в пасть сарлакка прыгнуть. Вот так.
- Не надо никуда прыгать, Асока. Тем более в пасть какого-то хрен поймёшь чем он там является. Ты должна заботиться о наших детях. – Макс бережно провёл руками по животу жены. – Есть хотя бы намёки, кто это?
- Через месяц точно будет известно. Пока же ещё рано, сам понимаешь.
- Ну да. А они как с Силой будут связаны? Мама-то джедай, всё-таки.
- Вполне вероятно, что они будут чувствительны к Силе. Как правило, если один из родителей – джедай, то с большой степенью вероятности, дети унаследуют его способности. Ну, а в нашем случае, я вообще не знаю, какими способностями они будут обладать. Ты же – почти джедай.
- «Почти» не считается, Асока.
- Считается. Ты нашёл меня на «Мести», используя Силу. Ты что-то видел в будущем, опять же через Силу, но почему-то не хочешь мне говорить. Это так страшно?
Хаббардианец некоторое время глядел на тогруту, сердито нахмурившись, но Асока прекрасно знала, как разговорить своего мужа. Тонкие нежные пальчики ласково прошлись по рельефной мускулатуре хаббардианца, красивые полные губы нежно коснулись мочки правого уха.
- Асока! – Неверов с шумом выпустил воздух сквозь сжатые зубы. – Опять твои джедайские штучки?!
- Эноо? Что такое? Я уже и мужа не могу поцеловать?
- Ага, знаю я твои поцелуи. Сначала так себе, ничего особенного, а потом…
- Не надо, любимый. Я и так прекрасно знаю, что бывает потом. – Асока хитро усмехнулась. – Не хочешь говорить – не говори.
- Дни Империи сочтены, но я видел будущее, в котором нас ждёт новый враг. И он будет куда страшнее Палпатина и его ситхской банды. Я не знаю, кто они и откуда придут, но знание самого факта их вторжения – уже оружие против них. Поэтому нужно будет как можно скорее воссоздать Орден. Джедаев не так уж и мало выжило, так что основа Нового Ордена уже заложена, можно так сказать. Тем более, что есть много людей и инопланетян, чувствительных к Силе. Как считаешь, Таанаб подойдёт для месторасположения Нового Ордена джедаев…для Академии и для нашего с тобой дома?
- А…как ты сказал? – Асока широко распахнула глаза.
- Ты же не думаешь, что я вот так просто оставлю эту галактику на произвол судьбы? Особенно теперь, когда у меня есть ты…и наши дети. – Неверов улыбнулся. – Так как насчёт Таанаба?
- Любимый – я согласна! – тогрута так крепко обняла мужа, что у Макса даже сбилось дыхание. – Это прекрасный выбор!
- Да, тем более, что Правление начнёт монтировать на коммерческих линиях и во всех важнейших системах гиперврата. Сообщение между мирами ускорится в разы, и флотилии можно будет быстро перебрасывать, если что. – Неверов усмехнулся. – Нет желания войти в новый Совет Ордена?
- Ты же знаешь, что я терпеть не могу всю эту политику и всё, что с ней связано. В Совет я точно не стану входить, а насчёт остального – давай сперва победим окончательно.
- Ты сомневаешься в моих возможностях?
- В каких? – лукаво прищурилась Асока.
- Асока!
- Что – Асока? Уже и спросить нельзя?
- Можно. Но не с двойным смыслом. – Неверов хмыкнул. – У Палпатина всё меньше пространства для манёвра остаётся. Почти всех своих клевретов подрастерял. Пора всё это заканчивать.
- Планируешь атаку Корусанта?
- Пока об этом я не думал, но…
В этот момент от установленного на столе коммуникатора раздался сигнал входящего вызова.
- С твоего разрешения. – Неверов аккуратно ссадил жену с колен и подошёл к коммуникатору. Асока с улыбкой проводила его взглядом и устроилась на кровати, поджав под себя ноги.
- Макс? – над панелью устройства возникла голограмма Куинлана Воса. – Ты как, не очень занят?
- Нет, а что случилось?
- Только что на «Свободу» прибыл ботанский разведывательный челнок. Он привёз данные от нашего агента на Корусанте, Борска Фей’лии. Капитан челнока говорит, что информация должна как можно быстрее быть доведена до высшего руководства Альянса.
- Настолько важна? – Неверов переглянулся с Асокой.
- Капитан ботанского корабля говорит, что эта информация, по мнению Фей’лии, может положить конец войне. Ни больше, ни меньше.
- Ну, Борск и загнуть может, - усмехнулся хаббардианец. – Он всегда преувеличивает. Однако, может, на сей раз ботан вправду раскопал что-то, что может переломить ход войны, причём кардинально? Что скажет мастер Тано?
- Пойдём, послушаем, что скажет капитан челнока. – Джедайка встала и подошла к мужу. Взяла его под руку. – Да, дорогой?
- И что я такого сделал, что предки послали мне тебя? – Макс пожал плечами. – Если прямо говорить – у меня же руки по плечи в крови. Ха!
- Что-то не видно этого. – Тогрута провела пальцами по мощным бицепсам Макса. – Просто очень сильные мускулы...вот и всё. А те, кого тебе пришлось отправить туда, - Асока подняла глаза к потолку, - этого заслужили своими подлыми деяниями.
- Ага, раньше бы тебе сказали, что такие слова ведут прямо на Тёмную Сторону. И очень долго бы корили тебя за эти высказывания. Разве нет?
- Да, скорее всего, так и было бы. Но те времена уже прошли, а в Новом Ордене такого не должно быть. Не будет ведь, а, Макс?
- Разумеется. Джедаи не должны страдать, как, к примеру, Оби Ван. Думаешь, я не знаю про Сири Тачи и герцогиню Крайз? Именно подобные вещи и привели едва ли не к гибели Ордена.
- И тут неожиданно появился ты. Я иногда думаю, что ты не просто так попал в такую ситуацию. Это было предопределено Великой Силой. Возможно, в вашей галактике она по-другому проявляется – откуда нам дано знать все её ипостаси?
- Кто может это знать? – пожал плечами Неверов, выходя из каюты в коридор.
- Наверное, никто.


Асока Тано незаметно наблюдала за тем, как Макса приветствуют проходящие по своим делам офицеры и простые члены экипажа «Свободы», и внутри неё разгоралась гордость. Действительно, не сама ли Сила предопределила их встречу? Ведь ничем обычным объяснить то, что они, по сути, совершенно случайно встретились на Татуине, в космопорту Мос Эйсли, было ну никак нельзя. В конце концов, что нам вообще известно о самой природе Силы? Только то, что она пронизывает всю галактику, а возможно, и всю Вселенную. Что было бы, не повстречай она этого удивительного пришельца из галактики Млечный Путь? Да, скорее всего, рано или поздно Империя нашла бы её, и тогда она либо была бы убита Инквизицией, либо была бы обращена на Тёмную Сторону, и неизвестно ещё, что хуже. Но теперь ей это уже никоим образом не грозило – рядом с таким супругом, как Макс, ей ничто не угрожало. Да и сама Империя доживала если не последние дни, то уж месяцы – точно. Силы Повстанческого Альянса, поддерживаемые боевыми кораблями Корпоративного Правления, неуклонно теснили имперские войска к сердцу Империи – Корусанту. Бои шли уже на подступах к Пантоломину и Анаксесу. До решающего удара оставалось всего ничего – всего ничего, если бы Альянсу противостоял обычный противник. Но в том-то и дело, что Империя не была совсем уж обычным противником, и дело тут заключалось отнюдь не во вражеских войсках. Кос Палпатин – вот кто пока сдерживал повстанцев от того, чтобы нанести решающий удар по столичной планете Империи. Какими возможностями располагал Владыка Ситх – не знал никто, потому и не решались лидеры Восстания на последний рывок.
Неверов и Асока спустились на причальную палубу крейсера и подошли к стоявшему в некотором уединении небольшому дельтовидному кораблю, возле которого стояли капитан «Свободы» Тассел Лорн, Куинлан Вос, Вентресс, Найрин Тачи и двое ботанов в полувоенной форме. При виде хаббардианца и тогруты оба инопланетянина вытянулись в струнку, однако Неверов махнул рукой и досадливо поморщился – дескать, не стоит.
- Макс, - обернулся к нему Вос, - это Маргрит Снадж и Тагг Худорра. Именно они доставили с Корусанта эту информацию.
- Рад знакомству. – Неверов по очереди обменялся рукопожатием с невысокими крепко сложенными уроженцами Ботавуйи. – Тагг Худорра? А, часом, мастер Кай Худорра вам не родственник?
- Троюродный брат, - ответил, отчего-то смутившись, ботан с кремовым мехом.
- Вот как? Понятно. Так что за сведения вы привезли с Корусанта и почему Борск Фей’лиа считает, что эта информация может приблизить окончание войны?
- Что вам известно о системе Деспайер? – задал встречный вопрос Снадж.
- Деспайер? А при чём тут эта система? Да, мне известно о том, что там имперцы строят боевую станцию под названием Звезда Смерти, но я не совсем понимаю…
- Два дня назад по стандартному исчислению Корусанта Император Палпатин отбыл в систему Деспайер для того, чтобы лично наблюдать за ходом строительства станции, - перебил Макса капитан ботанского разведкорабля. – Станция, по последним разведданным, готова на шестьдесят процентов, уже начата установка суперлазера. Система битком набита имперскими кораблями и штурмовиками, однако сама Звезда Смерти ничем не защищена – её собственные генераторы щита ещё не введены в строй. Палпатину так не терпится установить на станции эту огромную пушку, что на установку щитов он как-то наплевал, отведя для этого время после монтажа лазера. Видимо, считает, что наличие в системе Деспайер такого мощного флота само по себе является сдерживающим фактором. Поэтому-то Борск и распорядился послать нас с этой новостью к вам, господин полковник.
Неверов с минуту молча глядел на ботанов, отчего те несколько занервничали, а потом его суровое мужественное лицо исказила воистину дьявольская улыбка.
- Старый хрен сам себе могилу вырыл, - проговорил хаббардианец. – Я понял намёк Борска, капитан Снадж. Это действительно отличная возможность разом закончить войну.
- Макс – ты всерьёз собираешься отправиться на Звезду Смерти и вызвать Палпатина на поединок? – брови Вентресс взлетели так высоко, как это только было возможно.
Теперь уже все, кто стоял возле разведывательного челнока, уставились на Неверова.
- На поединок? Этого мерзавца? Только если он попадётся мне под руку. Вообще-то, я собираюсь взорвать станцию, а если потребуется, то и всю систему…
- А вот это уже чересчур. – Лорн покачал головой. – На планете – кстати, раньше она называлась Горуз – находятся сотни тысяч невинных жертв имперского режима. В качестве рабов. Я знаю про ваше оружие, способное уничтожать целые звёздные системы, МК-излучатель, но оправданна ли будет такая победа?
- Гм…Как кто-то когда-то высказался, Тассел – нельзя приготовить яичницу, не выстрелив из бластера. Но вы правы, и я вынужден это признать. Я вовсе не хочу становиться палачом, их и так хватает. – Неверов бросил быстрый взгляд на Асоку, которая серьёзно глядела на супруга. – Поступим таким образом. Капитан Лорн – организуйте прямую видеоконференцию с руководством Альянса по закрытому субэфирному каналу на частоте ВКС. Господа, - он обернулся к замершим ботанам, которые стояли, едва дыша, понимая, что они сейчас присутствуют при, возможно, переломном моменте в истории этой галактики, - от имени Повстанческого Альянса выражаю вам благодарность за ваши рискованные труды и официально заявляю о том, что вы все – вы оба, экипаж вашего челнока и Борск Фей’лиа – будете представлены к Звезде Альянса. Можете отдыхать, господа. А джедаев прошу за мной.
- Макс – ты точно собираешься сунутся на Деспайер? – тихо спросила Асока, когда они направились к лифтам.
- Один удар – и Империя рухнет, как карточный домик. Что цементирует её? – Неверов обнял жену за талию. – Палпатин. Его способности Владыки Ситха, тот ужас, что он поставил во главу угла своего правления. Как ты думаешь, какова будет реакция моффов, когда станет известно, что тиран мёртв?
- Есть похожий прецедент из твоего мира? – сощурилась Асока.
- Есть. Когда во время войны с Системными Лордами войска Правления нанесли удар по Рансалару – столичному миру сеггулов – это привело к тому, что Системные Лорды впали в прострацию. Ещё бы – столичный мир Конклава захвачен, Правящий Дом уничтожен, а союзные войска расползаются по Андромеде, как тараканы. Несколько месяцев – и всё, Правление победило в той войне, хотя последствия её нам аукались ещё три столетия, ведь не все Лорды сдались, многие, те, кого симбионты держали под полным контролем, продолжали сражаться. Я говорил тебе про штурм квазарной крепости Тиранди? Там окопались именно те из симбионтов, которые никак не хотели признать своё поражение в войне. Войска Директората и флот Центрального Домена взяли туманность штурмом, и на этом вроде как всё угомонилось. Почему же в случае смерти Императора здешние региональные правители должны вести себя иначе?
- Это верно, однако Палпатин – не Джерек. Будет тяжело с ним справиться.
- Поглядим.
К моменту, когда Макс и Асока вошли в конференц-зал крейсера, там уже вовсю хозяйничали связисты. Была развёрнута полевая аппаратура, усиливающая сигнал, и установлены дополнительные контуры голографической связи. Вос, Тачи и капитан Лорн расположились напротив видеопроектора, Вентресс встала рядом с появившимся Оби Ваном Кеноби, отчего магистр пришёл в некоторое смущение, однако остался стоять на месте. Датомирка едва заметно улыбнулась и покосилась почему-то на Неверова. Хаббардианец неодобрительно покачал головой, давая понять, что сейчас не время и не место демонстрировать симпатии, и повернулся к коммуникатору.
- Связь установлена? – спросил он одного из связистов.
- Так точно, господин полковник! – отозвался связист – невысокий коренастый суллустианин. – Ждём вашего приказа.
- Запускайте шарманку.
Над проекционным устройством развернулось большое трёхмерное изображение аналогичного конференц-зала, только расположенной на борту другого повстанческого крейсера под названием «Солнечная Корона», находящегося вблизи Кастелла.
- Рад видеть вас всех в добром здравии. – Макс вежливо склонил голову в знак приветствия. – Вы, как я погляжу, в системе Кастелл находитесь?
- Совершенно верно, полковник, - отозвался генерал Кота. – Двое суток назад ваши корабли выбили отсюда имперские войска, при поддержке госсамов. Мы прибыли сюда лишь семь часов назад. У вас что-то появилось важное?
- Ну, важное оно или нет, не знаю. – Неверов помолчал, глядя на Коту, Шаак Ти, Бардана Скирату и Кая Худорру. – Дело в том, что наши агенты, а конкретно – Борск Фей’лиа и его шпионская сеть на Корусанте – узнали о том, что на строящуюся боевую станцию Империи в системе Деспайер прибыл сам Император.
Хаббардианец замолчал и, хитро прищурившись, уставился на высших офицеров Альянса.
- Это то, о чём я подумала, или я ошибаюсь? – медленно проговорила Шаак Ти. – Я хорошо знаю тебя, Макс. Ты задумал совсем сумасшедшую акцию, так ведь?
- Что лучше – штурм Корусанта, при котором погибнут тысячи невинных гражданских, либо уничтожение Звезды Смерти вместе с тем, который эту кашу и заварил?
- Но Палпатин – это не Джерек, и даже не Вейдер…
- Про меня говорите? – неожиданно в конференц-зале объявился Энакин Скайуокер. Подошёл к проектору и встал рядом с Неверовым.
- Э-э…- на том конце канала связи возникло замешательство. Все четверо хорошо знали Скайуокера в бытность его рыцарем-джедаем и увидеть его снова в том же облике – с поправкой на возраст, разумеется – было для них некоторым потрясением. Они-то привыкли считать его Лордом ситхов Дартом Вейдером, а сейчас перед ними стоял спокойный русоволосый мужчина лет тридцати, одетый в традиционные джедайские одежды. – Мастер Скайуокер? – спросил генерал Кота.
- Он самый, генерал Кота. Благодаря вот этому неугомонному хаббардианцу я снова с вами. И поверьте, мне очень хочется сказать пару слов одному мерзавцу, который втянул нас всех во всё это. – Энакин обвёл рукой пространство конференц-зала «Свободы». – Я знаю, что собирается сделать этот сумасшедший. И я с ним, хочет он этого или нет.
- Один доброволец есть, - усмехнулся Макс.
- Два добровольца. – Куинлан Вос кивнул хаббардианцу. – Куда это ты без меня собрался, Макс? Мне тоже есть что сказать Палпатину.
- А нас что, уже со счётов сбросили? – подала голос Вентресс. – Ну да, конечно, кому старики интересны!
- Ударный отряд джедаев? – хохотнул Неверов. – Забавно, да!
- Макс – это не смешно, - отозвался Скирата. – Против такого мерзавца, как Палпатин, надо иметь за спиной целую армию джедаев…
- Хватит и нескольких. Я тоже не пяткой сморкаюсь.
- Так какой у вас план? – спросил Кота. Похоже, что с предложением Неверова все уже смирились, поскольку знали, что отговаривать «безпола» от его задумки бесполезно. Один полетит всё равно. Ну, не один, в общем-то – разве Асока Тано отпустит своего мужа? Они, разумеется, не знали о беременности тогруты, а говорить им об этом Неверов посчитал ненужным. Пока.
- Мы отправимся в систему Деспайер на «Свободе». Наглый ход, но именно такого имперцы и не ждут от нас. Станция практически беззащитна против внешнего нападения, поэтому в атаке на Деспайер будут участвовать только корабли ВКС. Извините, но наши дальнобойные плазменные орудия обладают огромным преимуществом. Как только я с группой десанта окажусь на Звезде Смерти, эскадра Правления выйдет из гиперпространства и начнёт атаку.
- А как ты собираешься поступить с Палпатином? – поинтересовалась Шаак Ти.
На лице Неверова возникла красноречивая усмешка.
- Если попадётся мне по дороге – убью. Нет – значит, таково веление Силы.
- Трудно будет убить такого могущественного ситха, как Сидиус, - возразил Скирата. – Он очень опасен, учтите это, полковник.
- Учту. – Неверов огляделся. – Я полагаю, что операцию необходимо весьма тщательно подготовить – ведь, если нам удастся задуманное, войне будет положен конец. Генерал Кота – вы должны подготовить флот Альянса к возможной атаке Корусанта, если что-то вдруг пойдёт не так.
- Обычно у вас всё идёт именно так, как вы задумали, - усмехнулся Кота, - но я всё сделаю так, как вы желаете, полковник Неверов. Правда, я почему-то верю, что вам удастся то, что вы задумали. Ведь к вам благоволит сама Сила.
- Ну, благоволит или нет, а только полагаться на поддержку некоего метафизического объекта было бы крайне неразумно. Верно, Асока?
Джедайка согласно кивнула и нежно улыбнулась супругу.
- На подготовку всем даю шесть часов. Обеспечьте мне закрытый канал связи с крейсером ВКС «Тобин». Асока – останься. Всех джедаев я тоже прошу остаться в конференц-зале. Это касается и вас, - обратился он к голограммам. – Капитан Лорн – найдите и пригласите сюда капитана Рекса.
- Слушаюсь, господин полковник.
Пока ждали Рекса, никто не проронил ни слова. Однако взгляды присутствующих нет-нет, но возвращались к замершему в задумчивости хаббардианцу, который смотрел невидящим взглядом куда-то сквозь пространство. Асока тоже молчала, неотрывно глядя на мужа.
Наконец, в конференц-зале появился капитан спецназа. При его появлении Неверов вышел из задумчивости и сурово воззрился на клона. Под пристальным взглядом серо-стальных глаз хаббардианца Рекс почувствовал себя крайне неуютно, однако всё же выдержал этот тяжёлый взгляд.
- Пока не установили канал связи с «Тобином», я хочу вот что сказать. – Неверов мельком взглянул на голографический объём связи и вновь вернулся взглядом к клону. – Рекс – так уж вышло, что моя супруга мастер Асока Тано не сможет принимать участия в боевых операциях Альянса какое-то время. Причина проста – она беременна…Эй, погодите! Вы чего разошлись? Поздравлять будете после родов, а не сейчас!
- Да как же не поздравить?! – Вентресс обхватила Макса и Асоку и крепко поцеловала обоих. – Это просто замечательно! Кого ждёте?
- Асажж! – Асока была страшно смущена таким вниманием к своей персоне и даже прижалась к Максу, словно бы ища у него спасения.
- Всё. – Произнесено это было таким тоном, что гвалт в конференц-зале тут же прекратился. Неверов строго обвёл глазами собравшихся, затем посмотрел на видеообъём. Кота и Скирата смотрели на него подчёркнуто вежливо, ботан Худорра явно пытался спрятать улыбку, а вот магистр Шаак Ти этого отнюдь не пыталась сделать. На лице родственницы Асоки ясно читалось одобрение. – Мы оба вам очень благодарны за тёплые слова, но сейчас у нас есть очень важное дело. Я прав?
- Ну, с этим не поспоришь, - усмехнулся Кеноби.
- Так. Рекс – с этой минуты в моё отсутствие мастер Тано ни на секунду не должна находиться без присмотра вооружённых охранников. Если что-нибудь с ней случиться – неважно, что, даже если палец кухонным ножом порежет – я лично расстреляю каждого пятого из отряда. Это ясно, капитан?
- Э-э… - Рекс от такого явно растерялся и не нашёлся, что ответить.
- Это ясно? – с нажимом повторил Неверов.
- Так точно, яснее некуда. – Клон хмуро отсалютовал.
- Надеюсь, до этого не дойдёт, но я не бросаю свои слова на ветер, Рекс, и ты это прекрасно знаешь. – В это время рядом с голограммой, показывавшей четверых джедаев на борту «Солнечной Короны», развернулся ещё один видеообъём, в котором появился офицер в чёрно-золотистой форме Военно-Космических Сил Корпоративного Правления, явно принадлежавший к иной расе, нежели сам Неверов, о чём свидетельствовали остроконечные уши, синяя кожа и четырёхпалые руки. – Ага, вот и капитан Таркасс.
- Вызывали, господин полковник? – офицер почтительно наклонил голову. Говорил он на галапиджине, однако все, присутствующие в конференц-зале «Свободы», а также те, кто находился на крейсере Альянса в системе Кастелл, свободно говорили на этом языке.
- Да, вызывал. Всё ли у вас готово для прыжка к системе Деспайер?
- Да, мы только что завершили последние приготовления. Необходимые координаты введены в навигационные компьютеры кораблей. Десантные группы находятся в полной боеготовности на борту «Ятаганов». Ждём вашей команды.
- Через шесть часов начинаем основную фазу, капитан Таркасс. Я отправлюсь на «Свободе», вы же ожидайте моего сигнала в гиперпространстве. Как только я передам условный код, вы выводите корабли в нормальный космос и сосредотачиваете огонь орудий главного калибра на имперских звездолётах. Огонь по Звезде Смерти открывать только после того, как я передам вам кодированный сигнал на частоте Семь-Семнадцать. Это всё.
- Получение приказа подтверждаю. – Синекожий уроженец Файрана-III отсалютовал Неверову и исчез из створа видеопередачи.
- Это всё, господа. Готовьтесь.
Макс перевёл взгляд на Асоку. Тогрута молча глядела на него своими серо-голубыми глазами, в которых явственно читались любовь, восхищение и тревога одновременно.
- Я прошу тебя, Макс – будь предельно осторожен. – Асока взяла мужа за руки и прижала их к себе. – Учти, что Палпатин опаснее всех тех мерзавцев, с которыми тебе доводилось встречаться…
- Ну, уж один мерзавец ему точно не проигрывает! – хохотнул Неверов. – По части подлых ходов!
- Я не шучу. Я даже не могу хоть приблизительно рассчитать твои шансы на успех. Это всё равно, что сунуться в гнездо дажжей.
- Хе, это верно! – Макс так крепко обнял Асоку, что у тогруты сбилось дыхание. А потом он прильнул к её губам и поцелуй этот, казалось, длился целую вечность.
- Я обязательно вернусь, Асока. – Хаббардианец ласково провёл рукой по полосатым монтралам жены и улыбнулся. – Нельзя допустить, чтобы наши дети росли без отца. Так что не забивай голову всякой дурью. Каким бы сильным противником не был Палпатин, даже для него найдётся парочка сюрпризов. А лучше всего будет, если ты обдумаешь, где можно будет разместить Академию…и заодно для нашего будущего гнёздышка место подыщешь. Ты же у меня умница, всё сделаешь так, как должно быть.
И, ободряюще кивнув Асоке, Неверов быстрым шагом вышел из конференц-зала.


В носовых иллюминаторах десантного челнока с каждой секундой росла огромная космическая станция, поражавшая воображение своими размерами, пусть даже она ещё и не была полностью построена. Оглядев панораму орбитальной стройки, хаббардианец покачал головой. Никому в Правлении и в голову бы не пришло строить такую громадину. Зачем? Ради устрашения? Ну, это довольно спорный вопрос. Ещё неизвестно, что страшнее – огромная боевая станция или зависшие на парковочных орбитах крейсера ВКС, нацелившие орудия главного калибра на планету.
- Стыковка через семь минут. – Сидящая в пилотском кресле Вентресс покосилась на Неверова. – Похоже, коды, добытые Фей’лиа, действуют.
- По крайней мере, не видно никакой подозрительной активности, - добавил Скайуокер, сидящий позади датомирки. – Но я чувствую присутствие этого мерзавца Палпатина.
- Ты вообще как себя чувствуешь? – спросил Макс, внимательно поглядев на бывшего Тёмного Лорда.
- Нормально я себя чувствую, - нахмурился Скайуокер. – Хватит меня об этом спрашивать. Со мной всё в порядке!
- Ну-ну.
Неверов отвернулся к иллюминатору и снова уставился на огромную станцию.
- Макс – а это правда, что ты решил остаться у нас? – спросила Вентресс через минуту. – Я слышала что-то краем уха, но так и не поняла ничего толком. Вы с Асокой решили возродить Орден?
- Ну, «мы с Асокой» слишком громко звучит, - поморщился хаббардианец. – Орден нужно восстановить, однако моя помощь тут может быть самой минимальной – я ведь не джедай, забыли? Я думаю, что Таанаб вполне для этого подходить. Планета лежит на космической коммерческой трассе, приемлемый климат, всё такое…Вас, джедаев, не так уж и мало осталось, так что проблемы в том, чтобы восстановить Орден, я не вижу. Вот только Новый Орден должен действовать на несколько иных принципах, нежели его предшественник, иначе опять наступите на те же грабли.
- С этим трудно не согласиться, - хмыкнул Скайуокер.
Между тем челнок вошёл в тень боевой станции и начал заходить на посадочный манёвр.
- Так, всем внимание! – Неверов зарастил боевой шлем разведкостюма. - Боевая группа – доложить о готовности!
- К высадке готовы! – раздался в наушниках шлема голос Рекса.
- Отлично. Вентресс – твой выход.
- Хе! – усмехнулась датомирка. – Наконец-то мы натянем нос на жопу этому уроду!
- Без горячности, пожалуйста. – Макс покачал головой. – Это не увеселительная прогулка.
- Ну, так и мы не на прогулочной яхте прилетели!
Кто мог ожидать из имперских солдат, находящихся в этот момент на одной из посадочных палуб строящейся Звезды Смерти, что влетевший в ангар челночный корабль, чей идентификационный код был подтверждён системами безопасности станции, сразу же откроет огонь из ракетных установок? Да никто. Поэтому и среагировать, собственно, они и не сумели. Шквал ракет, выпущенных из носовых установок «циклон», разметал штурмовиков и заодно разворотил одну из стен ангара. Затем по опустившейся десантной аппарели из челнока наружу устремились закованные в чёрную фототропную броню спецназовцы Альянса.
Едва только челнок опустился на металлический пол ангара, Неверов тут же передал условный код на находящиеся в гиперпространстве корабли ВКС. Нельзя было допустить, чтобы имперские крейсера, находящиеся в этой системе, вмешались в ход операции.
- Так, разделяемся. – Неверов щелчком большого пальца правой руки снял с предохранителя тяжёлый ручной лучемёт «торнадо», по сути своей, являвшийся аналогом повстанческого роторного бластера Z-6, однако по мощности был гораздо мощнее. Восемь стволов, вращающихся не по, а против часовой стрелки, буквально извергали потоки разрушительной энергии, снося всё на своём пути. Страшное оружие штурмовых частей Космической Пехоты, фактически являющееся ручной пушкой. – Рекс – ты со своими парнями найди основной центр управления станции и заложи там кварковый заряд. Вентресс – закрой челнок, подними щиты и никого не подпускай к кораблю.
- Это я без проблем! – оскалилась датомирка.
- Ну, а мы навестим кое-кого…да, как-то так.
Неудивительно, что в самом ангаре никакого сопротивления они не встретили – имперцы были настолько ошеломлены такой наглостью, что некоторое время никого вообще не попадалось на пути штурмовой группы. Лишь в лифтовом холле они столкнулись с небольшим отрядом солдат, спешащих к месту происшествия, однако шансов у них против оперативника Директората не было никаких. Лучемёт завертелся, наполнив пространство убийственными зарядами атомной энергии.
- В лифт! Быстро! – Неверов надавил рукой, одетой в чёрную перчатку, внутрь которой была вшита тонкая – толщиной не более шести микрон – сетка из микростали, игравшая роль мускульного усилителя, на клавишу вызова кабины. – Что ваши джедайские способности говорят?
- Я чувствую сильное возмущение в Силе двенадцатью уровнями выше того места, где мы сейчас находимся, - сказал Оби Ван, снимая с пояса свой лучевой меч. – Однозначно, это Сидиус.
- Это интересно.
- Макс – ты учти, что это не Джерек, тут надо в оба глядеть, - попытался предостеречь «безпола» Куинлан Вос. – Он не только мастер баки забивать, но и на световых мечах хорошо сражается.
- Типа, «я самый крутой ситх в этой галактике»? – хаббардианец вошёл в прибывшую кабину и оглядел панель управления. – Похоже, у этого старого идиота с головой не всё в порядке.
- Власть калечит людей…и не только людей. – Кеноби тяжело вздохнул.
- От этого есть весьма действенное лекарство. – Неверов глазами указал на лучемёт.
Кеноби лишь покачал головой – дескать, ну как ещё можно объяснить этому хаббардианцу, что Палпатин опаснее всех мерзавцев, с которыми он до этого имел дело? Однако в душе магистр почему-то был уверен, что сейчас все они – и он сам, и его бывший ученик, невероятным образом вытащенный из омута Тёмной Стороны, и киффар Вос присутствуют при чём-то ирреальном. Да какое там! В своё время четверо магистров Ордена не смогли справиться с Палпатином, а ведь Фисто, Винду, Тийн и Колар отнюдь не были новичками. А здесь всего лишь обычный человек, пусть даже и биотик. Но Неверов с беспечным видом рассматривал кабину, которая поднималась наверх по транспортной шахте. Словно он собирался арестовать какого-нибудь сбрендившего правителя, поднявшего бунт против Директората. Хм, а ведь это не совсем и далеко от истины – разве жажда власти не превратила Палпатина в чудовище?
Лифт остановился, однако дверные створки остались запертыми. Джедаи непонимающе взглянули на хаббардианца.
- Там, снаружи, комитет по торжественной встрече собрался, - пояснил Макс, снимая с пояса какой-то овальный серого цвета предмет. – Правда, я не горю желанием с ним встречаться.
Как только дверные створки начали расходиться, в образовавшуюся щель полетел тот самый овальный предмет. В коридоре ярко полыхнула яркая вспышка светошумовой гранаты, ошеломив находящихся в лифтовом холле имперцев. И этим воспользовался штурмовой отряд, быстро и без особых проблем разделавшийся со штурмовиками.
- Нам туда. – Неверов уверенно направился вперёд по коридору, закинув за спину лучемёт.
Больше никто не пытался остановить группу Неверова. И это было несколько странно, учитывая то обстоятельство, куда они направлялись. Поразмыслив немного, Макс сдёрнул с пояса оба лазерных меча и тишина коридора наполнилась мерным гудением энергоблоков. Глядя на хаббардианца, Кеноби, Вос и Скайуокер тоже активировали своё оружие.
Всё разрешилось, как только они оказались перед высокой бронедверью, которая при их приближении медленно поползла вверх, открывая взорам заполненный штурмовиками огромный зал правильной прямоугольной формы, в центре которого на возвышении, похожем на командный пульт боевого звездолёта йешей, стояла закутанная в длинный чёрный плащ фигура, в правой руке которой виднелся выключенный лучевой клинок.
- Это что – собрание клуба фанатов Палпатина? – Неверов недобро усмехнулся.
- Не недооценивай Императора, Макс, - проговорил Кеноби. – Иначе тогда всё пойдёт прахом.
- Ага, типичная джедайская философия! – Макс решительно шагнул вперёд, заметив, как расступились при его приближении солдаты, открывая дорогу к возвышению.
- Полковник Максим Неверов – какая встреча! – раздался хрипловатый голос ситха. – Не ожидал лично увидеть такую значимую фигуру Альянса.
- Теперь увидели. И?
- И? – Император коротко хохотнул. – А нет никакого «и», мой дорогой. Ваша наглость переходит все мыслимые границы. Явиться на станцию в момент моего присутствия здесь! А, понимаю, - в голосе Палпатина промелькнула издёвка, - вы узнали о том, что я прилетел на станцию, и решили одним ударом закончить войну. Похвально. Вот только дело в том, что это именно я слил данные этому тупому ботану. Возьмите это на заметку – Фей’лиа особым умом не отличается, но метит высоко. По мне, такие типы куда опаснее меня, хе-хе!
- Я приму это к сведению. – Неверов остановился у ведущей наверх лестницы.
- Сделайте одолжение. – Император медленно сошёл вниз и остановился подле хаббардианца, оказавшись гораздо ниже «безпола». – И что же теперь вы будете делать?
- Это вопрос или предложение? – Неверов внимательно глядел на того, кто заварил всю эту кашу.
- Это уж вам решать. Будете биться на лучевых клинках со старым больным человеком?
- Ну, зачем же так себя принижать? – усмехнулся хаббардианец. – Старый – да, но больной ли? Разве что на голову…да и то мне это кажется сомнительным.
- Вот как? А почему вы так считаете?
- Вы – явно не панацея от болезни, которая поразила Старую Республику, Владыка Сидиус. Хотя, надо признать, на тот момент альтернативы просто не существовало…
- А, стало быть, вы ознакомились со всеми доступными вам материалами? – Палпатин понимающе кивнул.
- Да. В моих правилах иметь полное представление о предмете. Однако ваши планы ничего хорошего не несли галактике. Что лучше – бардак в Сенате или тирания ситхов? Это интересный вопрос. Республика в то время погрязла в коррупции, Орден Джедаев превратился в придаток Сената и уже не выполнял свои функции, а уж про Кодекс я вообще не говорю. Полный бред! Это нельзя, то нельзя – что ж удивительного, что вам на этой мутной волне удалось захватить власть.
- Я чего-то не понимаю – вы зачем это всё мне говорите? – Император явно был в недоумении. – Вы же прибыли меня убить, или я что-то упустил из виду?
- Поначалу я собирался вас действительно уничтожить, Сидиус, но дело в том, что это не решит проблему. Зная вас, я не буду полностью уверен в том, что вы мертвы.
- И как же вы поступите? – осведомился Император.
- А как вы сами думаете? – хмыкнул Неверов.
- Но здесь вы противоречите сами себе, - осторожно заметил Палпатин.
- Ничуть. Убить вас трудно, но можно. Однако это не решит проблему противостояния джедаев и ситхов. Фактически, вы спорите ни о чём…
- Это как, простите? – не понял Император. – Ведь существует как Светлая Сторона, так и Тёмная, и этого отрицать нельзя.
- Нельзя. Но проблема в вашем подходе к видению как первой, так и второй ипостасей этой вашей Силы. Вам прекрасно известно, что я невосприимчив к Силе из-за своего внегалактического происхождения, и именно поэтому я смог – по крайней мере, я так думаю – здраво взглянуть на эту проблему. Сила существует в единственном виде, но именно то, что в своё время среди её последователей произошёл раскол, и начались потом все ваши проблемы. Поначалу всё было тихо-мирно, пока не нашлись идиоты с обеих сторон, и с этого всё и пошло.
- Можно подумать, у вас не так! – фыркнул Палпатин.
- Не так. Когда-то наши планеты были колониями прародины моей расы, но мы завоевали независимость с оружием в руках, сражаясь против диктатора, похожего на вас. С тех пор мы решили не допустить на подконтрольной нам территории какой-либо дискриминации. Для нас не имеет значения, кто ты – человек, рептилоид, инсектоид или фрайг знает кто ещё. А вот вы возвели превосходство человеческой расы в закон. Это уже привело к тому, что даже родственные вам расы отвернулись от вас…
- Ну, если вы говорите о тогрутах, то тут явно пристрастный взгляд на суть проблемы, ведь ваша жена принадлежит именно к этой расе…
- Её попрошу оставить в покое! – тут же в руках хаббардианца вспыхнули лучевые клинки.
- Ах, как это романтично! – Палпатин включил свой меч. – Итак, мой уважаемый оппонент…поединок?
- Ну вот почему вы, ситхи и джедаи, всё возводите в абсолют? Да, убить вас проще простого, но что это изменит?
- Послушай, Макс, - не вытерпел Скайуокер, - что ты перед ним распинаешься?! Он тебе такого наговорит…
- Вот эта твоя несдержанность и сделала тебя орудием в руках этого хитрожо…э-э…коварного типа. Ну, убью я его – и что? Враз прекратиться вражда джедаев и ситхов? Каким это образом, интересно знать? Вырежете всех последователей Тёмной Стороны? Но это геноцид, а допустить такое Правление не может. Что тогда? Карательная экспедиция нашего флота? Это не выход.
- Так что же, в конце концов, ты предлагаешь? Оставить эту мразь в живых?
Неверов нахмурился и покачал головой.
- Именно поэтому я и принял решение восстановить Орден Джедаев…но на иных принципах. Никаких идиотских ограничений типа целибата или запрета на собственность, никаких насильственных отборов детей, чувствительных к Силе – напротив, надо всё подать так, чтобы в Академию выстраивались очереди…
- А я тут при чём? – не понял Император.
- Я предлагаю вам почётную ссылку, Император Палпатин. Вы отрекаетесь от трона и объявляете о роспуске Империи. Взамен вам сохранят жизнь.
- Что?! – если бы Макс вовремя не вскинул оба своих клинка, то Скайуокер бы точно снёс Палпатину голову, так как ситх полностью сосредоточил своё внимание на «безполе». Но два синих клинка преградили путь красному лезвию Энакина. – Ты совсем сдурел?! Ты предлагаешь оставить его в живых?!
- Послушай меня, Энакин, - Неверов без усилий отвёл гудящее энергетическое лезвие в сторону. - Я делаю это не по доброте душевной. Палпатин - преступник, уже за одно уничтожение расы каамаси его надо повесить. Но!
- Но что?! – Скайуокер неохотно убрал оружие, однако не деактивировал его. – Что ты за игру ведёшь, хаббардианец?
- Всё не так просто, как тебе кажется. Асока кое-что пробудила во мне и я смог увидеть кое-что такое, что заставило меня переосмыслить проблему.
- Что вы увидели, полковник? – осторожно спросил Палпатин, опасливо косясь на разозлённого Скайуокера.
- Что, страшно стало? – неожиданно усмехнулся Неверов. – А вот не надо было парня затаскивать на Тёмную Сторону и лишать его его супруги…
- Я её не убивал, как вы, должно быть, знаете, - торопливо произнёс Император.
- Да, но это всё равно не снимает с вас ответственности за то, что произошло с Падме. – Неверов покачал головой. – Вы ведь знаете, что это случится. Нет разве?
- Случится что? – Император на всякий случай отступил на пару шагов назад.
- Вы знаете, о чём я говорю, Сидиус. И им будет наплевать на вас, на джедаев, на ситхов, на всех вообще. Разве нет?
- О чём ты говоришь, Макс? – Вос недоумённо взглянул на хаббардианца.
- Вам этого знать пока не надо. Достаточно того, что это стало известно мне. И вот этому идиоту. – Один из световых мечей Неверова указал на ситха. – Задача трудная передо мной стоит, и решения я пока не вижу. Какие предложения, господа?
- Да что мы можем тебе предложить? – развёл руками Кеноби. – Ты так всё запутал, что уже даже и Палпатин ничего не понимает.
- О, нет, он-то как раз понимает, о чём я. Ведь так, Ваше Тёмное Величество?
- Так, - нехотя процедил Палпатин. – Но как вы догадались?
- Не догадался. Узнал. Как – это мой маленький секрет…
- Который умрёт вместе с тобой!
Конечно, чего-то в таком духе Неверов и предполагал. Он, возможно, и сохранил бы жизнь Сидиусу, однако тот сам подписал себе приговор, напав на хаббардианца. Красный и синие световые мечи скрестились, загудели от перегрузки энергоблоки. Но преимущество Неверова перед императором заключалось в том, что Макс был моложе своего противника на почти сорок лет. Он без труда отклонил удар ситха и провёл серию блокирующих выпадов, запутав Императора.
- Я уважаю ваш выбор, Владыка Сидиус. – Он быстро коснулся панели комлинка, закреплённой на левом запястье, и набрал некую комбинацию. – Однако это нелогично с вашей стороны…
- Ты хочешь разрушить всё, что я с таким трудом создавал столько лет! - последовал яростный удар, однако Неверов просто ушёл с линии атаки. Как бы то ни было, а особого желания сражаться со стариком у хаббардианца не было. – Но я этого не допущу!
Внезапно Палпатин вытянул вперёд левую, свободную, руку, с кончиков пальцев которой сорвались яркие синие молнии. Сорвались…чтобы удариться об окружающий хаббардианца силовой щит.
- Думаешь, я настолько дурак? – усмехнулся Макс. – Ошибаешься, Сидиус.
В этот момент огромная космическая станция содрогнулась от мощного удара. Штурмовики испуганно заозирались по сторонам.
- Только что из гиперпространства вышла ударная эскадра ВКС, - пояснил Макс. – Она начала обстрел станции и имперских кораблей, её прикрывающих. Это ненадолго, ведь вам уже известны возможности наших дальнобойных орудий…Эй, вы! – хаббардианец внезапно перевёл взгляд на штурмовиков. – Вы хотите сдохнуть тут или как? Если нет – путь свободен, валите к фрайгу отсюда! Я не по ваши души сюда прилетел!
Дважды повторять не пришлось – солдаты опрометью кинулись к выходу. Император бросил на них злобный взгляд, и вот именно в этот момент два синих лазерных клинка пронзили его насквозь. Это явилось полной неожиданностью для всех, а уж для самого Сидиуса-Палпатина – тем более.
- Конец игры, Ваше Темнейшество. – Неверов выдернул энергетические лезвия из тела Императора и, перехватив рукояти мечей обратным хватом, так, как это практиковала Асока, одним резким ударом обезглавил ситха. Голова в чёрном капюшоне покатилась по металлическому полу, тело же, простояв на ногах несколько секунд, рухнуло на этот самый пол, словно подрубленное дерево.
- Чтоб я сдох! – в сердцах выругался Скайуокер. – Макс – я не хотел бы иметь тебя в числе своих врагов! Это очень опасно для здоровья!
- Ага. – Хаббардианец отключил мечи и подвесил их к поясу. Поглядел на тело Императора. – Н-да, всё же он оказался фанатиком…
- Ты всерьёз собирался его оставить в живых? – спросил Кеноби.
- В живых? Не совсем, - туманно отозвался Макс. – Но он выбрал иной путь. Что ж – это его решение я уважаю, хотя убить старого больного человека, поверьте, не доставило мне большого удовольствия. То есть, вообще не доставило. Да, я избавил эту галактику от тирана, но это ещё не всё. То, что я…
Неверов замолк и нахмурился. Потом резко повернулся к джедаям.
- Сваливать отсюда надо. Станцию скоро в пыль разнесут. И у меня к вам будет одна очень большая просьба…
- Мы всё для тебя сделаем, Макс. – Куинлан Вос сложил руки в традиционном джедайском приветствии и склонил голову, это же проделали и Кеноби со Скайуокером. – То, что тут сейчас произошло…
- Потом, Вос, - поморщился хаббардианец. – Моя просьба такова – не спрашивайте меня ни о чём. Придёт время – и я вам сам расскажу…может быть. А может быть, и нет. Связался я с вами и уже хренота всякая мерещится…Всё, валим отсюда.
«Безпол» и трое джедаев быстро покинули отсек недостроенной имперской боевой станции, на полу которого осталось лежать обезглавленное тело того, кто долгое время олицетворял собой Тьму. Кос Палпатин, он же Дарт Сидиус, сенатор от Набу, Верховный Канцлер, Владыка Ситх, Император созданной им самим Галактической Империи. Но наивно полагать, что такой мерзавец, как он, не предусмотрел такого поворота событий. Но, как говорил один древний философ, или писатель, или поэт…да фрайг знает, кто это говорил – это уже совсем другая история.


Добавлено через 31 сек.
ЭПИЛОГ.


Как и предполагал Макс Неверов, после гибели Императора Палпатина на недостроенной боевой космической станции Звезда Смерти в системе Деспайер, Галактическая Империя затрещала по швам. Система за системой начали капитулировать перед объединёнными силами Повстанческого Альянса и Корпоративного Правления. Без боя сдался Корусант, акт о капитуляции подписал командующий имперским космофлотом гранд-адмирал Афшиин Макати. Альянс официально объявил о своей победе над Империей, по случаю чего на всех основных мирах Небесной Реки прошли массовые празднества, в которых приняли участие и экипажи кораблей ВКС и космические пехотинцы Директората. Затем, как Неверов и обещал, корабли Правления покинули пространство бывшей Империи и исчезли в Неизведанных Регионах. Однако уже спустя два месяца пришли известия о том, что планета в Неисследованных Регионах, удалённая от Корусанта на четыре тысячи триста сорок парсеков и названная Элизиумом, объявлена столицей нового владения Корпоративного Правления – Доминиона Лидония. В Неисследованные Регионы начали прибывать колониальные транспорты не только из Треугольника, но и из Главной Галактики, однако ни один из них не пересёк границу между Доминионом и пространством Новой Республики.
Полковник Полиции Безопасности Максим Неверов оставил службу в Директорате и вместе со своей супругой, мастером-джедаем тогрутой Асокой Тано обосновался на планете Таанаб, начав кропотливую работу по воссозданию Нового Ордена джедаев. Однако перед этим он, как и обещал, отвёз Асоку в Главную Галактику, на свой родной Хаббард. Путешествие произвело на молодую джедайку огромное впечатление – тяжёлый крейсер ВКС забрал их на Кариде и сразу же совершил гиперпрыжок в систему Райли, где и находился Элизиум, а уже оттуда он, используя недавно установленные вблизи столицы Доминиона гиперврата, прыгнул прямо в Главную Галактику, ну, не совсем прямо, понадобились три коррекционных гиперпрыжка, однако уже спустя пять стандартных корусантских суток боевой звездолёт Правления совершил посадку на главной базе ВКС Терминус-Прайм. Вид центрального мира Правления – Эльсинора – произвёл на Асоку неизгладимое впечатление: бесконечные вереницы самых разнообразных звездолётов, огромные боевые орбитальные крепости, защищающие планету от возможной атаки из космоса, колоссальный двадцатисемимиллионный мегаполис – Шэддок, столица Директората, гигантский космопорт Коррис – всё это поразило тогруту, которая только сейчас поняла, насколько мощным являлось Корпоративное Правление Эльсинора. А потом курьерский джампер мгновенно перенёс их из системы Сола на Хаббард, доставив прямо в Свальбард. Встречать их собралась вся семья Неверова – отец, мать и сестра. Поначалу Асока чувствовала себя довольно скованно и неуютно, однако всё это испарилось в один миг, едва лишь только отец Макса, суровый мужчина в форме офицера Военно-Космических Сил, заключил её в объятия и объявил, что полностью одобряет выбор своего сына. Про маму и сестру Макса и говорить было нечего – тогрута сразу же понравилась им обоим. Карина Неверова сразу же назвала Асоку дочкой, а Вероника, хитро подмигнув, сказала, что рада тому, что у неё появилась такая замечательная подружка и тут же утащила несколько растерявшуюся джедайку с собой. Заперевшись в одной из комнат, молодые женщины довольно долго секретничали наедине, после чего Асока появилась перед Максом с донельзя гордым видом, что несколько выбило Неверова из колеи, поскольку он не знал, чем вызвано это, но тут же получил подробные объяснения, когда тогрута при всех притянула его к себя и поцеловала так, что у хаббардианца перехватило дыхание. Затем она с гордым видом прошествовала мимо Макса, незаметно для остальных игриво заехав ему кулачком в бок. Неверов тут же расплылся в довольной улыбке…и оказался в объятиях снова, но уже отца. Решение Макса уйти из Полиции Безопасности и обосноваться в другой галактике, рядом с женой и новыми друзьями, Дмитрий Неверов полностью одобрил и заверил, что все контакты его в Директорате останутся активными и по первому его слову в Небесную Реку будут высланы боевые корабли. И ещё он сообщил сыну, что Президент Директората подписал указ о присвоении Максиму Неверову звания космического контр-адмирала. Это несколько ошеломило Макса, но он быстро пришёл в себя и сказал отцу, что это звание добавит ему больше веса в задуманном им деле возрождения Ордена джедаев.
Спустя ровно шесть месяцев после возвращения Макса и Асоки из Главной Галактики у тогруты родились близнецы – мальчик, которого назвали Ярославом, и дочь, получившая имя Аралина. Глядя в сияющие от радости глаза Асоки, держащий новорождённых близнецов на руках Неверов не смог сдержать слёз радости; глядя на супруга, не сдержалась и Асока. Она и помыслить ранее о таком счастье не могла. Единственное, что несколько портило всю картину – то видение, о котором Макс до сих пор молчал и становился замкнутым и сердитым, если тогрута пыталась выведать у него, что же всё-таки открыла ему тогда Сила, какое видение будущего она ему показала. Но хаббардианец оставался непреклонным, говоря лишь, что теперь он готов встретить то, что, возможно, ожидает их в этом самом будущем. А возможно, и не ожидает, ведь будущее туманно и неопределённо. А им сейчас надо сосредоточиться на воспитании детей – Асока сразу же после родов объявила, что они явно чувствительны к Силе, но быть ли им джедаями, решать Максу. Он же на это ответил, что пока ещё рано об этом говорить, надо довести до конца работу по воссозданию Ордена и строительству Академии. И с этим Асока не могла не согласиться. В конце концов, вариантов будущего ведь существовало великое множество. И что сейчас о нём голову ломать? Надо сосредоточиться на настоящем, в котором у неё есть сын и дочь, есть страстно любящий её муж, есть дом на Таанабе. О чём ещё может мечтать молодая тогрута, ещё недавно бывшая мишенью для имперской Инквизиции?


Прошло время. На планете Таанаб, что находилась на одной из древних космических коммерческих линий под названием Перлемианский Торговый Маршрут, были основан Новый Орден джедаев и Академия. Новая Республика развивалась и крепла, ведя активное сотрудничество с Доминионом Лидония, и через него – и с Главной Галактикой. Появилось новое поколение будущих рыцарей-джедаев.
Но то, что видел в своём видении один очень упрямый хаббардианец, неотвратимо приближалось, и остановить ход событий было невозможно даже Великой Силе. Великой Силе – но не этому самому хаббардианцу, который, несмотря на то, что не являлся джедаем, получил ранг мастера Нового Ордена и стал преподавателем в Академии. Ведь, как он сам говорил, знание того, что должно произойти, уже само по себе является оружием. И, когда придёт время, это оружие будет использовано.