Джим родился в Чикаго, США в многодетной семье (у Джима 3 брата и 3 сестры). В 1985 году он получил докторскую степень по ветеринарной медицине Университета Миссури. После переезда в Калифорнию Джим открыл собственную ветеринарную клинику, которой руководил в течение 10 лет.

Писательскую деятельность Джим начал ещё в 1995 году. Свой первый роман «Пещера» он написал ещё работая в ветеринарной клинике. Джим долго искал издательство, которое бы опубликовало его роман, но нашёл только в 1996 году, однако издан он был лишь спустя 3 года. За время ожидания публикации, Джим решил переключиться на жанр фэнтези, и в 1998 году вышло первое произведение из цикла «Проклятые и изгнанные» — «Огонь ведьмы» под псевдонимом Джеймс Клеменс. Не сумев совмещать управление клиникой и писательскую деятельность, Джим продает бизнес и начинает писать новые романы.

Джим увлекается дайвингом и спелеологией, что помогает ему в написании его произведений, действие большинства из которых происходит под водой или под землей.

В 2007 году Джеймс был нанят для написания книжной версии фильма об Индиане Джонсе — «Индиана Джонс и Королевство хрустального черепа».

Под псевдонимом Джеймс Роллинс

Пещера (1999)
Пирамида (2000)
Бездна (2001)
Амазония (2002)
Айсберг (2003)
Индиана Джонс и Королевство хрустального черепа (2008)
Алтарь Эдема (2010)

Цикл Отряд Сигма:
Песчаный дьявол (2004)
Кости волхвов (2005)
Чёрный орден (2006)
Печать Иуды (2007)
Последний Оракул (2008)
Ключ судного дня (2009)
Дьявольская колония (2011)
Линия крови (2012)
Глаз Бога (2013)

Цикл Орден Сангвинисты (в соавторстве с Ребеккой Кантрелл):
Город крика (2012)
Кровавое евангелие(2013)
Blood Brothers (2013)
Innocent Blood (2013)

Цикл "Такер Уэйн" Tucker Wayne (в соавторстве с Грантом Блэквудом):
Ночная охота (2012)
The Kill Switch (2014)

Под псевдонимом Джеймс Клеменс

Цикл Проклятые и изгнанные:
Огонь ведьмы (1998)
Буря ведьмы (1999)
Война ведьмы (2000)
Врата ведьмы (2001)
Звезда ведьмы (2002)

Цикл «Хроники убийцы Богов»:
И пала тьма (2005)
Дар сгоревшего Бога (2006)

Цикл «Джейк Рэнсом»:
Джейк Рэнсом и Король Черепов (2009)
Джейк Рэнсом и воющий сфинкс (2010)