Моффский дворец, планета Анаксис, система Азур, Центральные Миры, 23:50 по местному времени 19.03.06 ПНП.

Низко гудя репульсорами, невзрачный грузовой спидер неспешно подлетел к небольшой разгрузочной площадке на нижнем ярусе дворца. Опустившись на замызганный грязью металл, грузовик заглушил двигатели и погасил габаритные огни. Из спидера вышел одетый в чёрный с высоким воротом плащ водитель и, прислонившись к машине, стал ждать. Вскоре из двери с надписью "ВХОД ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА" вышел человек, за которым колесил дроид-погрузчик.

– Что там у тебя? – раздражённым голосом спросил водителя человек.
– Солнечные фрукты, шесть контейнеров, – ответил водитель с почти незаметным акцентом, – к двадцати трём пятидесяти пяти во дворец, как указано в заказе.
– А, ясно, это для десерта, – человек подошёл к водителю, взял протянутую деку, пробежался глазами по накладной, поставил подпись и махнул дроиду-погрузчику.
– Разгружай груз, ЛК-18, – он поднял взгляд на водителя, – как только разгрузишься – проваливай отсюда.

Его голос выражал сильное недовольство. Это не было связано с тем, что грузовик с фруктами опоздал, – он прибыл вовремя. Это также не было связано с тем, что человеку не нравилась его работа, хотя этого утверждать было нельзя. Дело было в том, что водитель был представителем нечеловеческой расы, экзотом, существом второго сорта. Солнцезащитные очки скрывали два горящих красным глаза, но голубую кожу чисса скрыть не представлялось возможным.

– Мне нет смысла торчать тут, – ответил водитель.

Этот голос был другим. Он был бархатисто-мягким, вкрадчивым голосом изощрённого лжеца и обманщика. Он ничуть не выдавал презрения, которое водитель испытывал к служащему.

– Наверное, у вас сегодня тяжёлый день, столько гостей, столько работы, – чисс протянул служащему затянутую в чёрную перчатку руку, – желаю вам поскорей расправиться с делами.

– Спасибо, – слегка заторможено ответил служащий и рефлекторно пожал протянутую руку.

В следующую секунду высоковольтный разряд пробежал по перчатке и вошёл в ладонь человека. Тот несколько раз дёрнулся и осел на грязный металл пола. Ни криков, ни сопротивления. Рефлексы невозможно контролировать, что делает их прекрасным оружием при грамотном использовании.

Разгрузочный дроид не обратил никакого внимания на происходящее, его интересовали только контейнеры, которые надо было перенести. К тому моменту, когда обнаружится пропажа сотрудника и кому-то придет в голову проверить память дроида, убийцы здесь уже не будет.

Убийца без особого труда поднял тело, взвалил его на плечи и понёс к кузову грузовика. Забравшись внутрь, чисс скинул тент, накрывающий тело настоящего водителя и опустил на него сверху новый труп. Сняв с пояса служащего иденчип и накрыв тела тентом, убийца выбрался из кузова и направился к кабине, снимая по пути ненужные уже плащ и очки.

Под плащом оказалась чёрная униформа, чем-то похожая на форму флотских пехотинцев. Усиленная гибкими энергорассеивающими вставками, она в достаточной мере защищала носителя от выстрелов, вследствие чего пропадала необходимость в менее удобном бронежилете. Форма была перетянута в талии удобным поясом с подсумками и гранатами.

На левую руку чисса был надет лёгкий наруч с интегрированными в него декой и голопроектором. Наруч на правой руке несколько отличался от первого. На внутренней его стороне был механизм, удерживающий вибронож лезвием вверх. Одного лёгкого движения было достаточно, чтобы смертоносное лезвие оказалось в руке профессионального убийцы.

Из обоих наручей к перчаткам были подведены контакты электорошокера. Защищая от тока руки чисса, перчатки отлично проводили его в тело жертвы. Напряжение настраивалось вручную, так как для парализации или нейтрализации представителей разных рас оно было разным.

Закинув в салон плащ, убийца взял с пассажирского сидения ушной комлинк, который незамедлительно вправил в правое ухо и треугольной формы рюкзак. Надев его через левое плечо, убийца пристегнул к правому бедру кобуру с бластером.

Последней частью экипировки являлся тактический визор с комплексной системой ночного, инфракрасного, электромагнитного и сонарного видения. Приладив визор на голову, чисс запустил автопилот и выбрал условием для старта тот момент, когда масса грузовоза уменьшится ещё на шесть контейнеров свежих фруктов.

Не теряя больше времени, Зарк'иро'нэсус добрался до двери, полоснул позаимствованным у грузчика иденчипом по прорези электронного замка и вошёл в открывшееся помещение. Это был слабоосвещённый, заставленный ящиками неширокий коридор, в конце которого, судя по планам здания, располагалась лифтовая площадка.

Зарк'иро'нэсус сверился с декой в наруче. Кабинет Карлтена Ревита находился двенадцатью этажами выше. Если имперский мофф где-то и хранил записи о своих играх на чёрном рынке, то только в сейфе кабинета.

Всё шло хорошо, пока играми Ревита не заинтересовалась имперская разведка. Почуяв неладное, разведчики начали активно рыть землю и вот-вот должны были заявиться к моффу в гости. В надежде спасти свою шкуру, он, разумеется, всё им расскажет, и тогда разведчики выйдут на несколько нелегальных группировок, среди которых будет пара повстанческих движений, что приведёт к сериям громких военных операций.

Избежать подобного исхода можно только ликвидировав Ревита до того, как за него возьмётся разведка, а также забрать все данные, касающиеся нелегальных сделок по сбыту списанного военного оборудования.

Сегодня, когда нечистый на руку мофф устроил пышный приём по поводу своего сорокапятилетия, проникнуть в его кабинет будет гораздо легче, чем в другие дни: почти все агенты службы безопасности сейчас находились в банкетном зале, выполняли свою работу. Это привело к тому, что на остальных этажах охраны почти не осталось. Тем не менее, здание было начинено всевозможными системами безопасности: камеры голонаблюдения, датчики давления на крыше и окнах, регистрация движения лифтов.

Мониторинг всех этих систем круглосуточно вёлся из центра службы безопасности, а это означало, что пользоваться лестницами и лифтами было небезопасно. К тому же, когда вследствие убийства именинника начнется суматоха, у безопасников будет преимущество за счет контроля над зданием и информации с камер. Такой козырь врагу нельзя было оставлять.

Из двух лифтов Зарк'иро'нэсус выбрал пассажирский. Вскрыв управляющую панель, чисс воткнул в гнездо чип-трансмиттер, установил удалённое соединение с декой и запустил программу-взломщик. Через несколько секунд управление перешло на наруч чисса, после чего последний выбрал команду открывания дверей. Створки ушли в стороны, представив взору неосвещённую шахту.

Зарк'иро'нэсус опустил на глаза визор и перевёл его в режим электромагнитного видения. Окружение тут же погрузилось в синюю темноту, на фоне которой чётко были видны горящие белым цветом кабеля и провода, пронизывающие стены, пол и потолок. Внимательно осмотрев шахту лифта в поисках датчиков давления или голокамер и не найдя ни того ни другого, Зарк'иро'нэсус выдернул из гнезда чип и вернул крышку управляющей панели на место.

Перейдя на ночное видение, чисс нашёл в шахте инженерную лестницу, сбоку от места движения кабины. Запрыгнув на лестницу и зацепившись за неё одной рукой, чисс нашёл на ощупь панель управления дверьми, предназначенную для ремонтных рабочих, и щёлкнул тумблером.

Шахта лифта погрузилась в кромешную тьму. Зарк'иро'нэсус покрепче ухватился за лестницу и ещё раз внимательно осмотрелся. Не обнаружив ничего подозрительного, чисс начал спускаться. Согласно планам здания, двенадцатью уровнями ниже в шахту лифта выходил инженерный тоннель, ведущий к главному распределительному щиту. Он находился в подвальной части здания сразу над районной энергомагистралью.

Решетка оказалась там, где и должна была быть. Слезав с лестницы на небольшую площадку, рассчитанную на одного человека, Зарк'иро'нэсус взял решетку за ручку, потянул на себя и вверх. Плавно отъехав, решетка открыла взору узкий тоннель, в который, пусть и слегка пригнувшись, чисс влезть смог. Тяжелый спертый воздух с парящей в нем пылью доставлял некоторые неудобства, но к счастью, тоннель был достаточно коротким, и меньше чем через полминуты чисс вышел к щиту.

В центре небольшое помещение пронизывали шесть сгруппированных вместе массивных труб, у каждой из которых была своя системная консоль и несколько тумблеров. В электромагнитном режиме визора трубы ярко горели белым, камер же нигде не было. На консолях была выведена основная информация о состоянии конкретной магистрали, данные о количестве энергопотока, температуре, целостности изоляции и других параметрах.

Присев на одно колено, чисс отстегнул рюкзак, вытащил заряд с ЭМИ начинкой и установил его на одну из труб. После он синхронизировал взрыватель с декой, убедился в стабильности сигнала, надел рюкзак на спину и вернулся в шахту лифта тем же путем, что и пришел.

Вернув решетку на место, Зарк'иро'нэсус начал подниматься. Карабканье наверх заняло у чисса около семи минут. За это время кабина лифта успела несколько раз пронестись мимо него, грозя сорвать убийцу вниз мощной волной воздуха. Добравшись до этажа, на котором располагался кабинет моффа, чисс активировал сонарную систему визора.

Стены шахты стали полупрозрачными. За ними прорисовывались контуры таких же полупрозрачных предметов. Чем плотнее было вещество, из которого был сделан тот или иной предмет, тем менее прозрачным он был. Сонарная система не отражала действительность настолько чётко, как это делала система ночного или инфракрасного видения, зато ей не мешали ни стены, ни защитные экраны.

Осмотревшись, Зарк'иро'нэсус обнаружил стоящего около лифта человека. На его торсе и правом бедре были яркие засветки – бронежилет и бластер, а значит, сам он являлся агентом службы безопасности. И к его же неудаче, уходить агент явно не собирался.

Зарк'иро'нэсус потянулся к кобуре и вытащил небольшого размера бластер со стволом средней длины, который удобно лег в руку. Ничем не примечательный на вид пистолет на самом деле был настоящим произведением искусства.

Главной особенностью этого оружия было то, что выстреливаемые лучи плазмы были абсолютно прозрачными. Прозрачность луча достигалась использованием специально очищенной смеси газа тибанна. Также в пистолет был интегрирован глушитель, блокирующий исходящие звуковые волны при стрельбе.

Взяв бластер поудобнее, Зарк'иро'нэсус стукнул прикладом по тумблеру панели управления дверьми. Та с тихим шипением открылась, стоявший на посту агент службы безопасности обернулся на звук. Увидев открытый проём и абсолютную тьму внутри, человек решил подойти поближе, вынимая по ходу дела бластер из поясной кобуры.

В этот момент в правый глаз агента ударил невидимый плазменный луч. За долю секунды пройдя сквозь глазное яблоко, луч прожег жертве мозг, моментально испарив часть жидкости. Не успев даже вскрикнуть, охранник рухнул на пол. Не теряя времени, Зарк'иро'нэсус вылез из шахты, перешагнул труп и вдоль стены добрался до поворота коридора. Выглянув за угол, чисс убедился, что там никого нет, и направился к кабинету Карлтена Ревита в конце коридора.

Дойдя до двери в кабинет, чисс присел перед контрольной панелью и, активировав на малой мощности сонарную систему визора, внимательно осмотрел ее.

Панель представляла собой кодовый замок с двенадцатью клавишами и экраном чуть повыше, на котором горели четыре пустые клетки. Внутри же была установлена современная охранная система. Датчики давления в углах крышки регистрировали, вскрыта ли панель или нет. Стоит снять крышку без предварительного отключения датчиков – тут же включится тревога.

Решив не трогать панель, Зарк'иро'нэсус вытащил из рюкзака тонкий прибор треугольной формы. Прикрепив электронный дизраптер на дверь, чисс один за другим вытянул из каждого угла модуль на растяжке, прикрепил его к замкам двери и активировал систему. Раздались звуки, похожие на разряды дефибрилляторов – дизраптер сжёг схемы замков. Одновременно с этим системе безопасности был передан фиктивный сигнал отбоя, убеждая её, что ничего не произошло.

Этот способ был быстрым и эффективным, однако электронной начинке дверного замка теперь требовался капитальный ремонт. Быстро вернувшись к лифту, чисс поднял труп агента безопасности, взвалил его себе на плечо и быстрым шагом потащил его к только что вскрытой двери. Кабинет Ревита был обставлен неплохо: книжные шкафы, две картины в рамах, широкий рабочий стол с компьютером, удобные кожаные кресла. Совершенно не заботясь о том, что вытекающие через пустую глазницу мозги запачкают дорогой корулагский ковер, чисс сбросил с плеча труп, после чего наскоро снял с внешней стороны двери дизраптер и прикрыл ее.

Не теряя ни секунды, чисс подошёл к компьютеру моффа, вогнал в гнездо чип с программой-взломщиком, изъятый из нагрудного кармана, и включил сонарную систему визора. За одной из картин обнаружилась засветка. Сейф. Умно, но предсказуемо. Зарк'иро'нэсус подошёл к картине и обнаружил, что мофф оказался не совсем идиотом, и хоть одну мало-мальски меру предосторожности предпринял. Для того, чтобы снять картину не поднимая тревоги, нужно было активировать какой-то переключатель.

Переключатель явно находился в кабинете. Зарк'иро'нэсус ещё раз осмотрел помещение, заглянул под стол, кресла и остановил взгляд на книжной полке. Через минуту он нашёл то, что искал: за электронным изданием УК Галактической Империи был спрятан небольшой тумблер. Переключив его, чисс услышал, как портрет хозяина кабинета отъехал вниз, открыв спрятанный за ним сейф.

Внимательный осмотр показал, что к сейфу не были подведены никакие провода. Очевидно, Карлтен Ревит решил не оповещать даже собственную службу безопасности о своём маленьком секрете. Взлом сейфа занял у Зарк'иро'нэсуса немного времени: без труда вскрыв крышку замка, чисс подключил его к деке в наруче и использовал программу-взломщика.

Внутри сейфа лежали несколько инфочипов, бутылка контрабандного спиртного, два пузырька глиттерстима и стопка кредитных чипов высокого номинала. Спиртное и сильнодействующий наркотик Зарк'иро'нэсус оставил в сейфе, кредитные чипы рассовал по карманам, (побочный заработок никогда не будет лишним), а инфочипы принялся один за другим вставлять в разъем наручной деки и просматривать их содержимое.

К этому времени просигналил воткнутый в компьютер моффа чип, сообщающий, что система защиты компьютера взломана. Зарк'иро'нэсус прервал своё занятие и вытащил из рюкзака носитель данных, подсоединил его к компьютеру. Как только носитель данных был опознан программой-взломщиком, началось копирование и последующее удаление всех данных с компьютера. Программа-взломщик работала автоматически, позволяя чиссу заниматься просмотром данных с инфочипов.

Интересующая Зарк'иро'нэсуса информация обнаружилась на четвёртом инфочипе. Наименования товаров, места их передачи, перечисляемые суммы, даже контактные данные поставщиков. Полоснув пальцем по ушной гарнитуре, чисс открыл канал связи.

– Данные у меня, перехожу ко второй фазе.
– Вас понял, приступайте, – голос ответившего был бесполым, синтетическим. Как обычно.

Связь прервалась. Сунув инфочип в карман, Зарк'иро'нэсус на всякий случай проверил остальные, после чего вернул их в сейф, затем вытащил из компьютера носитель данных и чип с программой-взломщиком, ещё раз оглядел кабинет и, убедившись, что здесь его работа закончена, направился к турболифту.

Банкетный зал находился еще четырьмя этажами выше. Закрыв изнутри дверь в шахту, чисс меньше чем за минуту поднялся наверх и опустил визор на глаза. Осмотревшись при помощи сонарной системы Зарк'иро'нэсус обнаружил двух патрулирующих коридор агентов службы безопасности. Больше в радиусе тридцати метров никого не было. Выждав момент, когда оба агента повернулись к лифту спиной, Зарк'иро'нэсус вытащил бластер, открыл двери и за два широких шага достиг одного из агентов.

Закрыв рот охранника ладонью, чисс выстрелил во второго, идущего впереди. Не успело тело бедолаги коснуться пола, как убийца перехватил его напарника за горло и убил разрядом электрошокера.

Не теряя ни секунды, Зарк'иро'нэсус двинулся дальше по коридору. Вскоре он дошёл до Т-образной развилки. Вызвав голографическую карту, чисс повернул налево. Там, судя по карте, находились подсобные помещения и кухня.

Пройдя через полутёмные подсобные помещения, Зарк'иро'нэсус добрался до небольшой лестницы. Поднявшись, он оказался на балконе, находящимся почти под потолком банкетного зала выше уровня люстр. На балконе, прячась в тени от глаз гостей, сидел на посту агент службы безопасности. Исходя из того, что в руках агент держал винтовку DLT-20A, оснащённую оптическим прицелом, его задачей было устранить потенциальную угрозу своего нанимателя. Несмотря на открытую праздничную атмосферу, именинник боялся недоброжелателей.

Вытянув все пальцы правой руки, кроме безымянного, чисс дал команду наручу, и вибронож лёг аккурат в ладонь. Держа нож обратным хватом, Зарк'иро'нэсус тихо подошёл к агенту и занёс оружие. В следующую секунду чисс ударил жертву ногой в подколенный сустав. Агент ухнул и припал на пострадавшую ногу. В этот момент Зарк'иро'нэсус включил вибролезвие и вонзил оружие в сердце охраннику, с жужжанием пробив лёгкий бронежилет. Не издав ни звука, жертва повисла на руках убийцы.

Опустив тело на пол, чисс выключил вибролезвие и вернул клинок на место. Затем он вынул бластер и снял выстрелом в голову агента на балконе напротив. Убедившись, что наверху больше никого нет, Зарк'иро'нэсус опустил на глаза визор и осмотрел зал внизу.

Тот имел прямоугольную форму, одной из меньших стен которого являлось панорамное окно. Напротив него в другом конце зала находился стол именинника, между ними – два ряда по двенадцать столов, за некоторыми из которых ещё сидели гости. Остальные же стоят группками вдоль стен или между столами. Пять выходов: по два с боков, один за столом Ревита. Сам мофф сидит в компании трех человек. Брат, любовница и друг детства, если верить досье.

Зарк'иро'нэсус поднял с пола выпавшую из рук охранника винтовку и осмотрел ее. Оружие было не самым новым, но в хорошем состоянии. Из него убить моффа будет легко. Уйти отсюда живым после этого – сложнее. Как минимум по два охранника у каждой двери, десять в сумме. Других видно не было, но они явно тут были. Выйти через окно было хорошим вариантом, но незаметно к нему не подобраться. Взгляд чисса упал на люстру, что висела чуть ниже уровня балкона. Всего их в зале было три, каждая удерживалась двумя тросами.

Зарк'иро'нэсус вызвал карту здания и изучил этажи ниже. Через четыре этажа были спальни для гостей, сейчас этаж скорее всего пустовал: ни самих гостей, ни охраны. Этот вариант подходил как нельзя лучше. Чисс подготовил лаунчер для троса, выбрал необходимую длину для пяти этажей, вышло тринадцать метров, и пристегнул его к поясу. Затем взял винтовку и занял позицию для стрельбы.

Цель сидела на своем месте и через угол стола разговаривала с другом. Зарк'иро'нэсус прицелился, задержал дыхание и нажал на спуск. Звук выстрела, красная вспышка, и луч плазмы проходит сквозь носовую полость жертвы.

Тишина. Чисс бросил винтовку, забрался на перила и спрыгнул на среднюю люстру. Женский крик, звон разбившейся посуды. Лёгкое движение пальцев, в руку убийцы лёг вибронож, вниз полетела светошумовая граната. Женские крики и обеспокоенные разговоры внизу, люди не понимают, что происходит Женщины паникуют, многие мужчины тоже. Короткие команды агентов службы безопасности.

Яркая вспышка взрыва светошумовой гранаты, секунду спустя многими этажами ниже по команде с деки чисса приводится в действие ЭМИ заряд. Всё вокруг погружается в кромешную темноту. Крики, визги, грохот упавшей мебели, звон опрокинутой посуды, приказы перекрикивающих весь этот шум безопасников. Визор на глаза, режим ночного видения, высокое жужжание активированного лезвия, звук лопнувшего каната. Зарк'иро'нэсус едва успел спрятать нож в наруч, как удерживаемая оставшимся тросом люстра, звеня дорогим хрусталём, по широкой дуге полетела вниз.

Когда до красного ковра оставалось около двух метров, Зарк'иро'нэсус спрыгнул с летящей вниз металлической конструкции, которая моментом позже протаранила огромное панорамное окно. Лопнул второй трос, и годовой бюджет небольшого сельскохозяйственного городка планеты Внешнего Кольца вылетел наружу.

Поднявшись на ноги, чисс снял с пояса лаунчер троса и выстрелил им себе под ноги. Последние драгоценные секунды паники были потрачены на то, чтобы зацепить карабин на конце троса себе на пояс и с разбегу выпрыгнуть в окно.

Второй за этот день полёт продлился не больше четырёх секунд. Этого времени хватило лишь на то, чтобы выставить перед собой ноги. Разнеся стекло, Зарк'иро'нэсус приземлился на колени и выставленные вперед руки. Осколок стекла порезал чиссу левую скулу, но боли не было. Вызвав голографическую карту, Зарк'иро'нэсус задал автопилоту грузовика новый пункт назначения этажом ниже с другой стороны здания, после чего поднялся на ноги и выхватил из кобуры бластер, проверил заряд.

Выйдя из чьей-то спальни, в коридор, чисс легким бегом направился к точке выхода. Преодолев почти половину пути, Зарк'иро'нэсус увидел впереди свет фонарей и поспешил укрыться за углом. Переведя визор в сонарный режим, чисс увидел пять человек, внимательно, но достаточно быстро обследующих этаж и приближающихся к нему. Не имея камер и прочих преимуществ, агенты службы безопасности были вынуждены искать нарушителя по старинке.

Взяв в левую руку светошумовую гранату, Зарк'иро'нэсус стал ждать. Когда враг подошёл совсем близко, чисс бросил за угол гранату, выхватил виброклинок и после хлопка вышел из укрытия. Он стрелял практически не думая. Наблюдая последние двадцать секунд за целями, он знал, где они будут находиться, и просто целился в эти места.

Первая жертва получила плазменный луч в переносицу, вторая в шею, третья в плечо и шею. Четвертая открыла огонь вслепую, вынудив чисса сделать подкат, ударом руки с бластером выбить у нее оружие, а после чего вонзить клинок в ключицу. Хрипящее тело повалилось на убийцу. Зарк'иро'нэсус приобнял его за плечо, прикрываясь им от выстрелов последнего противника, который секунду спустя откинулся на спину с прожженными резцами и тонкой струйкой дыма изо рта.

Отпустив ненужное уже тело, чисс двинулся дальше, убирая на ходу вибронож в наруч и перезаряжая бластер. Из гарнитуры в ухе раздалось звуковое уведомление о том, что автопилот вывел грузовой спидер на нужное место. Завернув за угол, чисс выжег бластером замок второй слева двери, выбил ее плечом и, оказавшись в темном номере, направился к окну.

Выстрелив несколько раз в стекло, чисс выбил осколки ботинком и разглядел в темноте грузовик, прилетевший сюда на автопилоте. Зарк'иро'нэсус ввёл в наручную деку новые координаты для грузовика и передал их автопилоту.

Грузовой спидер пришёл в движение и замер у разбитого окна. Забравшись на водительское место, Зарк'иро'нэсус утопил педаль газа, и спидер растворился в ночи.

"Лабиринт Риши", система Абрион, Внешнее Кольцо, 21.17 по корабельному времени, 19.03.06 ПНП

– У нас проблема, – гробовым тоном возвестил Лойтен, – "Империал".
– Какого ситха он тут делает? – изумился Райт. – О нём ни слова не было в брифинге, точно вам говорю. Я внимательно слушал.

Да и что вообще может понадобиться целому "звёздному разрушителю" в такой дыре, как Риши? Даже во время войны Республика решила не держать в астероидном поле флот, разбросав по системе лишь несколько наблюдательных станций, целью которых было вовремя предупредить гарнизон Камино об активности Сепаратистов, если таковая появится. Но сейчас, когда война давно закончилась, держать в столь отдаленной системе корабль основного класса было нецелесообразно. Облизав вспотевшие губы, оператор вооружения подрегулировал систему вентиляции шлема и блаженно улыбнулся, когда кондиционер направил в лицо струю прохладного воздуха.

В нагрудном кармане запищал комлинк. Выудив его двумя пальцами, Райт принял вызов. Из динамика донёсся искажённый помехами голос комэска.

– Так, меня все слышат? Хорошо. "Хищники", забыли, что такое бортовой интерком, сохраняем радиомолчание. Астероиды не дают "разрушителю" нас заметить, но давайте не будем испытывать удачу. Значит так, сейчас разворачиваемся и дуем за мной. Сильно не разгоняться, будем изображать вдумчиво летящий косяк астероидов. Хищник-1 связь окончил.

Эскадрилья дружно завела двигатели и змейкой полетела за ведущим командиром. Виляя между массивными астероидами, "Хищники" ушли от "звёздного разрушителя" на почтительное расстояние, выйдя из зоны действия его сканеров. Оказавшись в относительной безопасности, истребители замедлили ход.

Бездельничавший всё это время Райт посасывал из трубочки прохладную свежую воду. Слава Силе, ближайшая остановка намечается до того, как придётся пить эту воду ещё раз. Тишину разорвал голос Арреса. Райт поперхнулся, выругался и под ехидное хихиканье Светляка принялся вытирать приборную доску.

– Ну что, парни, расклад такой: станция располагается на одном из больших астероидов. Это в двухстах шестидесяти пяти кликах от нашей позиции. Напрямик лететь не получится – мешает наш новый крупногабаритный знакомый. Будем обходить его под прикрытием астероидов. Если повезёт – удастся пройти незамеченными и сохранить элемент внезапности. Если нет, то у нас на хвосте будет висеть враждебно настроенная имперская лохань.
– Если мы засветимся, станция поднимет щит, – заметил пилот Хищника-5, – тогда нам до них будет гораздо сложнее достучаться.
– Именно поэтому мы должны подойти к станции незаметно. Ударим по ней, а потом уже будем решать, что делать с "разрушителем". Если всё сделаем правильно, то успеем раскатать там все под ноль до того, как "Империал" расчистит себе путь через астероиды.
– А ДИшки? – спросил Хищник-6. – Нам не устоять перед четырьмя эскадрильями!
– Тремя, – поправил Лойтен пилота шестой машины, – вряд ли они бросят против нас бомбардировщиков.
– С ДИшками будем разбираться на месте. Главное – разнести станцию.

Пока шёл разговор, Райт запустил на максимальную дальность сканеры и приказал Светляку докладывать о любых подозрительных вещах. Дроид ответил, что задание понял, и благоразумно замолчал.

– Ну всё, "Хищники", – подытожил комэск, – заводим движки и также незаметно летим инспектировать имперские системы оповещения. И не болтаем по дороге.

Пилоты завели двигатели и повели свои машины за Арресом. Построиться в астероидном поле не представлялось возможным, поэтому истребители летели друг за другом, повторяя манёвры впередиидущего. Эфир молчал, отчего Райту становилось не по себе.

"Лабиринт Риши" вполне оправдывал своё название. Лениво плывущие астероиды, один больше другого, занимали всё видимое пространство. Выбраться отсюда казалось невыполнимой задачей. Огибая каменный глыбы, "Хищники" прокладывали себе путь к имперской станции, раз за разом демонстрируя первоклассные навыки маневрирования. АР-170 было слишком тесно в плотном скоплении астероидов.

Через пятнадцать минут полёта Райт заметил впереди очертания исполинского астероида. В непосредственной близости от каменного гиганта ничего крупного не летало, лишь небольшое количество мелких осколков. Вырвавшись на простор, ведущая машина раскрыла плоскости в боевой режим и прибавила ходу. Последовав примеру командира, эскадрилья также раскрыла плоскости и увеличила скорость. Не сговариваясь, пилоты сформировали за ведущим ромбовидный строй.

Райт перевёл вооружение истребителя из режима ожидания в активный, проверил систему наведения, калибровку и боезапас оружия. Затем на очереди были дефлекторные щиты, пассивные датчики и система оповещения о захвате цели. Все системы корабля работали исправно.

Эскадрилья тем временем на полной скорости приближалась к астероиду. На покрытой глубокими кратерами и иссечённой угловатыми каньонами каменной громадине легко было спрятать небольшую базу. Попробуй среди фонящего каменного мусора отыскать маленькую станцию.

Как всегда неожиданно заверещал Светляк, обращая внимание Райта на дисплей сканеров. Располагавшиеся в носу истребителя мощные агрегаты все-таки смогли пробиться через создаваемые астероидами помехи и отыскать электромагнитные сигнатуры имперской станции. И, до неё, между прочим, оставалось совсем недалеко.

Стоило Райту осознать это, как Хищник-1 резко спикировал. Остальные истребители с невероятной точностью повторили манёвр ведущего. На частоту эскадрильи вернулся голос командира.

– Эскадрилья, станция через двадцать секунд, наводимся. По одной торпеде с борта товьсь!
– Принято, – по привычке ответил сам себе Райт и уставился в дисплей системы наведения.

Имперская станция, неправильной формы строение, утыканное посадочными платформами и увенчанное массивной тарелкой антенны, с пугающей скоростью увеличивалась в размерах. Райт выделил небольшую, выпирающую из крыши башню, дождался подтверждения от Светляка и сосредоточился, поглаживая пальцем гашетку. До земли оставалось не больше километра, когда командир рявкнул в эфир всего одно слово.

– Пли!

Истребители синхронно торпедировали. Двенадцать сияющих голубым светом торпед стартовали с пусковых решёток и помчались в сторону имперской станции. Райт видел, как первая торпеда впилась в тарелку антенного массива. Вторая торпеда прошила несущую опору антенны и вгрызлась в крышу здания. Следующие четыре торпеды поочерёдно пробили крышу и взорвались внутри станции.

Выпущенная Райтом торпеда разнесла башню, в которой, судя по ослепительному взрыву, располагался проектор дефлекторного щита. Ещё две или три торпеды угодили в ангар. Вслед за взрывом торпед в внутри стали взрываться находившиеся там корабли – тридцать шесть ДИ-истребителей, если верить неожиданно устаревшим данным брифинга.

Следующая торпеда поразила одну из двух оставшихся удерживающих тарелку опор. Не выдержав огромного веса, последняя металлическая балка согнулась, после чего крепления тарелки сорвались, и она провалилась внутрь станции.

Райт не успел увидеть, куда пришлись оставшиеся снаряды, так как Лойтен задрал нос истребителя, и тот, на секунду зависнув в свободном падении, устремился вверх. Райта так вжало в спинку ложемента, что аж перехватило дыхание, компенсатор с трудом справлялся с такими перегрузками. Не будь такой системы на корабле, членов экипажа тонким слоем размазало бы по кабине. Светляк проверещал, что чуть не вылетел из своего гнезда. А жаль, такая была б тишина.

Вновь обретя способность дышать, и в полной мере оценив как же это, в самом деле, ценно, Райт глянул на показания сканеров. Не увидев там ничего необычного, оператор вооружения обратился к астродроиду.

– Светляк, найди мне "разрушитель".

Дроид пробубнил что-то про правила хорошего тона и волшебное слово, после чего вывел данные на экран. "Звёздный разрушитель" спешил к месту вечеринки, прокладывая себе дорогу среди астероидов зелёными залпами тяжёлых турболазерных батарей. ДИ-истребители прикрывали имперца с фронтов и киля.

Двигался имперский корабль достаточно быстро, методично расстреливая лежащие на пути астероиды. Времени на сматывание удочек и прощальные реверансы оставалось крайне мало. Райт произвёл расчёт и заговорил на канале эскадрильи.

– Хищник-3-2 – первому, время до боевого контакта с "разрушителем" девяносто четыре секунды, приказы?
– Это первый, понял тебя, три-два. Эскадрилья, летим туда, где больше астероидов, выжимаем всё, что есть. Спровоцируем ДИшек отделиться от мамочки и половить нас.
– Сначала прятки, теперь – догонялки, – подал голос Хупер, – дальше в жмурки играть будем?

По эфиру прокатился смешок. Командир решил не делать замечание шутнику: когда попадаешь в серьёзную заварушку, а конкретно эта заварушка была смертельно серьезной, любая шутка подымает боевой дух. Особенно, когда у тебя на хвосте висит полуторакилометровая бадья, огневой мощи которой достаточно, чтобы выжигать целые континенты, не отвлекаясь от послеобеденного сна.

Аррес повёл эскадрилью в плотное скопление астероидов, старательно избегая столкновения с каменными исполинами. О таких неудобствах, как мелкий щебень, сжигаемый в прах лобовыми дефлекторами истребителей, никто даже не заикался. Задумка комэска была проста, только вот претворять такой план в жизнь было на несколько порядков сложнее: "Хищники" не были заговорены от близкого и ослепительно короткого знакомства с астероидом.

Пока Лойтен демонстрировал умения вытворять фигуры высшего пилотажа и складывать ругательства в многоэтажные шедевры нецензурной лексики, Райт прокладывал маршрут, опираясь на показания радаров. Вскоре слаженная работа дала свои труды: истребитель полетел ровнее, манёвры стали более точными и выверенными, а ругани на канале поубавилось.

Вскоре две эскадрильи ДИ-истребителей оторвались от корабля-матки и помчались за удирающими "Хищниками". Те старательно изображали паническое бегство, несясь прочь на полной скорости. Более быстрые ДИшки меньше чем за минуту нагнали "беглецов" и принялись пробовать на прочность их задние щиты.

Бортстрелки "Хищников" поприветствовали имперцев в той же манере, но с куда большим успехом: две ДИшки вышли из игры, едва в неё вступив. Райт перекачал побольше энергии в задний щит и продолжил помогать Лойтену с навигацией. Отстреливаясь, Хупер бормотал в эфир какую-то белиберду, из которой иногда выделялись ругань или радостные возгласы.

За шесть минут ожесточенной перестрелки от двух имперских эскадрилий осталось всего девять истребителей. Райт как раз отвлёкся от координации полета, чтобы проверить уровень заднего дефлектора, как на канале эскадрильи заговорил Аррес.

– Хищник-лидер – эскадрилье, разворачиваемся и контратакуем.

Быстрый переход из обороны в нападение – обычное дело в истребительных боях. Правда, обычно нечто подобное не практиковали в условиях плотного скопления астероидов. Но ситуация давно вышла за пределы планированной, и столь неординарные повороты никого не удивляли. Это была их работа. И они были рождены лучшими именно для подобного.

Один за другим, "Хищники" совершили боевые развороты через правую или левую плоскости и пошли в лобовую атаку. Часть преследователей успела среагировать и повторила манёвр "жертв", остальные же проскочили мимо. Один при этом ещё и свёл близкое знакомство с астероидом.

По ходу дела отстреливая оставшихся имперцев, ведомая Арресом эскадрилья помчалась навстречу "звёздному разрушителю". Тот продолжал прокладывать себе путь турболазерными очередями, превращая в космическую пыль мешающие проходу астероиды. Когда Хищник-7 сбил последнюю ДИшку и наступила небольшая передышка, вновь заговорил комэск.

– Парни, соберитесь, сейчас нам предстоит нечто такое, после чего будем чувствовать себя непобедимыми. Значит так, третье и четвёртое звено, вспоминаем, где у "Империалов" располагаются дополнительные энергетические ячейки тяжёлых турболазеров. Это непосредственно за самими башнями. Так вот, я хочу, чтобы вы взорвали эти ячейки по обоим бортам. Угробьте на это дело все оставшиеся торпеды, но мне нужно, чтобы тяжёлые турболазеры заткнулись.

Пилоты вразнобой ответили, что задание своё поняли и справиться с ним готовы. Никто не прокомментировал, что это чистой воды самоубийство. Эта задача не выходила за рамки теоретически возможного, этого им было достаточно. Если не справятся они – значит, не справится никто. Да и от профиля "звёздного разрушителя" на фюзеляже никто отказываться не собирался.

– Второе звено, вы нас прикрываете. Там ещё одна эскадрилья ДИшек, они все ваши.
– Сделаем, босс, – откликнулся Хищник-4, лидер второго звена.
– Первое звено, мы сносим этой лохани мостик. Вопросы?

Вопросов ни у кого не было. Задача была сформулирована, а методы её выполнения были идеально отточены десятью годами обучения и восемью годами практики. Профессионализм и превосходство на генном уровне – это чуть ли не единственные вещи, которыми могли гордиться клоны. Этого у них никто мог отнять. Даже хозяева-джедаи.

Из-за астероидов уже виднелись очертания "звёздного разрушителя". Эскадрилья прикрытия, последние двенадцать ДИ-истребителей, снялась со своего места и легла на вектор перехвата. "Хищники" разомкнули строй и открыли заградительный огонь, пилоты второго звена не поскупились даже на торпеды.

"Империал" не имел возможности атаковать "Хищников" не подвергая при этом риску своих же пилотов, поэтому молчал. Только турболазерные башни продолжали методично расстреливать мешающие проходу астероиды.

– Хищник-лидер – эскадрилье, – командным тоном отчеканил Аррес, – начать атаку!
– Хищник-10 – Хищнику-1, вас понял, четвёртое звено заходит на цель.
– Это четвёртый, прикрываем вас.
– Первый, это семёрка, третье звено начинает атаку.

Второе звено "Хищников" первым отделилось от эскадрильи и, завлекая за собой ДИшки, ушло под брюхо "разрушителя". Третье и четвёртое звенья в свою очередь максимально быстро сократили дистанцию до корабля и, прижавшись к его обшивке, начали приближаться к своим целям.

Чтобы усложнить работу канонирам "звёздного разрушителя", "Хищники" использовали ещё один козырь, который из всех истребителей Армады Разомкнутого Кольца достался только АР-170 –система глушения сенсоров.

Изначально система глушения была создана для того, чтобы корабль нельзя было засечь при дальнем и среднем сканировании. Однако пилоты очень быстро выяснили, что на ближних дистанциях глушащее оборудование выводит из строя практически любую систему прицеливания, заставляя канониров стрелять вручную.

– Первое звено, – заговорил Аррес уже на канале звена, – торпедируем мостик по моей команде!

Райт выделил надстройку мостика и зафиксировал цель. Когда сетка наведения налилась оранжевым, снова заговорил комэск.

– Три. Две. Одна. Пли! – рыкнул в уши пилотам Аррес.

Истребители синхронно выплюнули по две протонные торпеды. Шесть смертоносных снарядов за несколько секунд достигли цели и взорвались на расстоянии в два с лишним метра от "разрушителя". Поле выдержало взрывы пяти торпед, но на шестой его энергия иссякла. Яркая вспышка означала, что дефлекторный щит командной башни схлопнулся, и мостик остался без защиты. В этот момент Хищник-10 сообщил, что одна из тяжёлых турболазеных батарей выведена из строя.

Увидев, что мостик "разрушителя" до сих пор цел, Райт отсчитал четыре секунды, когда в правую пусковую решётку будет заправлена последняя торпеда и с яростным воплем утопил большим пальцем гашетку. Вопль послужил сигналом Хищнику-2, у которого тоже осталась одна торпеда.

Выпущенный Райтом снаряд в мгновение ока достиг цели и, пробив обзорный иллюминатор превратил в ничто дежурную вахту. Из рваной дыры стал вытекать воздух, выворачивая наружу всё, что не было намертво приделано к палубе. Торпеда Хищника-2 влетела в проделанную предшественницей дыру и с глухим взрывом разворотила командный мостик "звёздного разрушителя".

Второе торпедирование проводилось практически в упор. Взрывная волна встряхнула истребитель, но дефлекторное поле сберегло корабль почти от всех осколков. Когда поле схлопнулось, оставшаяся мелочь принялась выбивать по обшивке истребителя причудливый ритм. В следующий момент три истребителя на максимальной скорости проскочили командную башню, оставив позади себя горящий мостик.

– Хищник-1, это Хищник-7, батарея тяжёлых турболазеров правого борта вышла из игры!
– Принято, Хищник-7, – отозвался Аррес, – а теперь валите оттуда! Повторяю, прочь от "разрушителя", если жить охота! Второе звено, то же самое. Отступаем!

Истребители юркнули от "Империала" как ошпаренные. Лишившийся же управления "звёздный разрушитель" продолжал идти вперёд на крейсерской скорости. Вот только тяжёлые турболазеры больше не расстреливали преграждающие дорогу астероиды.

Для того, чтобы деактивировать двигатели вручную экипажу "звездного разрушителя", лишившегося командного мостика, при оперативной работе потребуется около сорока секунд. Однако пока до сидящего на скучном посту вахтёрного дойдёт информация о том, что корабль нужно немедленно остановить, пройдёт ещё около двух минут. И даже если вахтёрный успеет оперативно выполнить свою работу и деактивирует двигатели, "звёздный разрушитель" массой около одной килотонны продолжит двигаться по инерции.

Отдельно взятому "звёздному разрушителю", заблудившемуся в "Лабиринте Риши", не повезло совсем. Он на полной скорости приближался к астероидам и не мог остановиться. У экипажа даже не было времени спастись на спасательных капсулах. За несколько секунд до столкновения с первым астероидом, "разрушитель" успел дёрнуться в сторону. Видимо, кто-то успел добраться до вспомогательного мостика и принять управление на себя. Тем не менее уже было слишком поздно.

Первый астероид ударил в носовую часть правого борта "разрушителя", сдирая с него листы брони и башни лазерных пушек. Корабль слегка изменил курс и подставился под удар второго астероида, который был немногим меньше первого. Каменная глыба, лениво перекатываясь, проделала в броне имперца глубокую рваную борозду, после чего протаранила надстройку мостика, содрав с нее весь левый блок.

Затем "разрушитель" воткнулся носом в астероид, превосходящий по размерам предыдущие. Нос символа Нового Порядка смялся, оставшиеся листы брони вспучились и пошли волнами, ослепительно ухнули тракционно-лучевые проекторы, затем ракетная установка. Потом серия вторичных взрывов добралась до ангара. Один за другим взрывы вспыхивали и тонули в безмолвной пустоте вакуума.

После встречи с очередным астероидом взорвались сферы генераторов дефлекторных щитов на вершине командной башни. Затем после нескольких столкновений начали взрываться кормовые орудия. От носа "разрушителя" к тому моменту остались лишь рваные фрагменты несущих структур.

"Хищники" смотрели на смерть корабля в гробовом молчании. Никто не поздравлял братьев с удачной операцией, никто не шутил. Все с ужасом смотрели, как красивый и гордый "звёздный разрушитель" бьётся в агонии под безжалостными тяжёлыми ударами каменных глыб. Не таким должен быть конец боевого корабля. Это было…неправильным.

Когда от ангара осталось одно воспоминание, пожар на корабле добрался до вспомогательных реакторов. Когда они взорвались, настала очередь главного реактора и отсеков с реакторным топливом. Ослепительный взрыв разорвал "Империал" на части, словно тот был сделан из бумаги. "Звёздный разрушитель" умер. И унёс с собой жизни по меньшей мере сорока с лишним тысяч людей.

– Эскадрилья, – севшим голосом просипел Аррес, – миссия выполнена. Следуйте за мной к точке выхода. Через четыре часа мы сходим на берег.

До выхода из "Лабиринта Риши" больше никто не произнёс ни слова. Райт откинулся на спинку ложемента и закрыл глаза. Он никогда не прикладывал руку к столь масштабному массовому убийству. Он взорвал не один десяток кораблей Конфедерации, но там, не считая экипажа мостика, были в основном дроиды. Не живые существа. А только что он участвовал в убийстве сорока тысяч человек, и осознание этого сдавливало грудь покруче всяких перегрузок. По щеке, оставляя за собой соленую дорожку, скатилась одинокая слеза. Райт всхлипнул, отключил связь и беззвучно заплакал.

Восемнадцатилетний подросток не мог принять того, что он только что убил больше людей, чем потеряла Великая Армия в первой битве на Джеонозисе.

Орбита неидентифицируемой планеты, неидентифицируемая система, предположительно Внешнее Кольцо, 00.38 по корабельному времени, 19.03.06 ПНП

Полёт через гиперпространство занял у эскадрильи чуть больше часа. Светляк взял на себя обязанность присматривать за истребителем, дав возможность экипажу немного отдохнуть. Разговаривать никому не хотелось, летели в абсолютном молчании.

За время полёта Райт отсидел себе всё, что только можно, болели от напряжения спина и плечи, застыли меж лопаток струйки холодного пота. Однако пилот был слишком погружён в себя, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Райт в который раз размышлял о своей жизни.

С рождения клонам внушали, что смысл их жизни – служение Республике. За этой громкой и даже в какой-то мере красивой формулировкой скрывалась менее притязательная правда: три с лишним миллиона клонированных солдат вместе с оружием, экипировкой и военной техникой являлись собственностью Галактической Республики.

Как и всякая другая собственность, клоны не имели гражданства, прав и свобод. Имели они лишь одну единственную обязанность: служить и при необходимости умереть за интересы Галактической Республики. Вместо имён у клонов были личные идентификационные номера, состоящие из двухбуквенного префикса и набора цифр. Список роты или батальона можно было легко спутать с транспортной накладной, или списком товаров на складе, – настолько клоны были приравнены к определению "движимое имущество".

Во время войны с Сепаратистами Великая Армия Республики воевала на сотнях фронтов, обороняя осажденные Конфедерацией миры или отвоевывая те, что уже были ей оккупированы. На стороне КНС были численное преимущество и возможность достаточно быстро восполнять потери новыми дроидами. У Республики же были верность, творческое мышление и несгибаемость клонов. Еще были джедаи. Но от них не всегда был толк. Офицеры из них были, мягко говоря, никудышные.

В Войне несли потери обе стороны конфликта. А вот умирали в основном только солдаты Республиканской армии. Дроиды сепаратистов не умирали, они приходили в негодность. Тем не менее, жители того же Корусканта, смотря вечерние новости, не видели разницы между потерями КНС и потерями Республики. С таким же меркантильным безразличием игроки на бирже следят за курсом валюты. Для граждан республики клоны были вещами. Закованными в броню, идентичными, беспрекословно выполняющими приказы боевыми единицами с идентификационными номерами вместо имён. Это в некоторой степени объясняло, почему их не отличали от дроидов.

Гражданский в лучшем случае разберёт твоё звание по маркировке на броне или обратится к тебе по личному номеру. В обычных же случаях к тебе обращаются просто "клон". Иногда это звучит как оскорбление, иногда выплевывается с презрением, иногда звучит из уст гражданских столь обыденно, словно ты дроид-гружчик или официант. Иногда это говорили с ненавистью. Райт искренне не понимал: как можно подобным образом относиться к тем, кто сражается и умирает за вашу безопасную сытую жизнь?

Первые полгода были для Райта адом. Для всех них, если уж быть честным. Затем произошли серьезные перемены. Перехватчик их генерала-джедая был сбит в одной из космических баталий, и 239-й легион остался без командира. Спустя неделю, к ним направили нового офицера. Если, конечно, можно назвать офицером двадцатилетнего юношу в робе рыцаря-джедая, сидящей на нем как на вешалке.

Илиан Авирстайн был немногословен, учтив и изыскан, а его вдумчивый печальный взгляд замораживал все внутри своей ледяной космической глубиной. Свежеиспеченный генерал был неопытен, чего не скрывал и ничуть не стыдился. На удивление Райта и остальных, юный джедай не отстранялся от подчиненных. Как раз наоборот. Он ходил по казармам, столовым, кают-кампаниям, заглядывал в ангары и просто разговаривал с клонами в коридорах, когда у него было свободное время. Причем в отличие от предыдущего командира, Илиан Авирстайн предпочитал обращаться к клонам по имени, а не номеру или званию. И, что особенно удивляло Райта, генерал прекрасно помнил каждого клона, с которым хоть раз говорил, в лицо и ни разу не ошибся в именах.

Не стесняясь своей неопытности в военном деле, он доверял вопросы тактики и стратегии более натасканными в этой области коммандеру Ризу и адмиралу Эвелану, учась у них по ходу дела и быстро усваивая хитросплетения маневров и прочие наработки. По мнению Райта, Илиан Авирстайн был самым странным генералом-джедаем в Галактике.

За два с половиной года войны их большая семья уменьшилась почти вдвое. Бои становились всё чаще и ожесточённее, отдыха и подкреплений – всё меньше. Генерал все больше погружался в мрачное смятение, чего тщетно старался не выказывать. Клоны всё больше ненавидели войну, каминоанцев, джедаев и сепаратистов. Ненависть, чего следовало ожидать, росла и к Республике.

За два с половиной года Райт повзрослел больше, чем за предыдущие десять лет. С каждым уходящим братом груз на его плечах становился всё тяжелее. Каждый новый вылет отнимал всё больше сил. Каждый новый день был ненавистнее предыдущего. Каждую новую ночь кошмары становились все ужаснее. Во снах он опять терял своих братьев. Снова и снова.

Два с половиной года непрерывных сражений способны истощить любого. Если бы ВАР была набрана из обычных людей, потеряла боеспособность к концу первого года войны. Клоны же были оптимизированы для войны, были выращены, выдрессированы для нее. Они были более выносливыми, более дисциплинированными и стрессоустойчивыми. Но даже улучшенный геном самого опасного в галактике мандалорианского охотника за головами не был способен противостоять непрекращающимся давлению, усталости и окружающей жестокости.

Клоны ломались, срывались и…ликвидировались. То же происходило с теми, кто дезертировал. Или был слишком тяжело ранен, чтобы тратить на его лечение время и ресурсы. Из войны клон мог выйти только в мешке для трупов. Об этом не говорили в новостях, об этом умалчивалось в докладах и статистике. Об этом знали лишь сослуживцы пропавших и те, кто отдавал приказы. По правде говоря, этим вообще мало кто интересовался, поэтому хранить всё в тайне было довольно просто.

Илиан Авирстайн не допустил ни одного такого случая. Он покрывал своих солдат как мог, из-за чего сам не раз попадал под удар. Если верить слухам, генерал даже поссорился с Орденом. Его солдаты, его люди были для него всем. Он берег их, сражался за каждого. Чем заслужил их искреннее уважение.

Неожиданной оказалась развязка войны. Неожиданной и непонятной. Это случилось на тысяча девяностый её день. В тот день 239-й легион сдерживал Сепаратистов на орбите Денона. Прямо во время боя флот дроидов вдруг деактивировался. Вслед за этим Адмирал Эвелан в спешке отозвал истребители, и весь флот умчался в Дикий Космос.

А затем следовал долгожданный отдых. Тренировки пополам с бездельем. Шесть лет 239-й провёл на кораблях или станциях почти не сходя на землю. Пилотам было не привыкать, а вот пехоте на кораблях было явно тесно. Тем не менее, все были более-менее довольны.

Теперь 239-й снова воевал. Не против Республики, но против того, во что она превратилась. И странным было то, что ни Райт ни другие этому не противились. Несмотря на то, что они теперь играли роль Сепаратистов. Райт всё чаще задавался вопросом, а не стоило ли переметнуться ещё во время войны? Может быть, Конфедерация Независимых Систем не хотела уничтожать Республику? Что, если сепы хотели спасти её от превращения в Империю?

– Хищник-1 – эскадрилье, сектор чист, готовимся к посадке.
– Это третий, вас понял, – внёс голос Лойтен в хор подтверждений.

Планета, к которой приближались "Хищники" не имела названия и отсутствовала во всех картотеках, что были вложены в навигационный компьютер. Сине-зелёный шарик, затянутый белой дымкой ничем не отличался от тысяч таких же планет, разбросанных по Галактике. Тем лучше, подумал Райт, по крайней мере, нас не станут здесь искать.

Атмосфера планеты приняла гостей вполне дружелюбно. Летели мягко, почти без тряски. Райт вовсю любовался живописными видами за колпаком кабины и настолько увлёкся, что едва не прозевал, как Лойтен мягко посадил машину и заглушил двигатели.

Расстегнув ремни и стащив с головы шлем, Райт открыл колпак кабины и с жадностью принялся вдыхать ароматный лесной воздух. Лойтен тем временем выбрался из машины, неловко приземлился на четвереньки, после чего вообще плюнул на всё и растянулся на зелёной траве. Райт улыбнулся брату, кое-как выбрался из кабины на правое крыло и по лазерной пушке сошёл на землю, стягивая лётные перчатки.

Вслед за ним сладко потягиваясь и разминая плечи, спустился Хупер. На скулящего в своём гнезде Светляка никто даже не обращал внимания. Недолго думая, Райт и Хупер разлеглись рядом с Лойтеном, шутливо пихая друг друга локтями.

Как это часто бывает, всё удовольствие испортило невовремя подкатившее начальство. Хупер первым заметил приближающуюся угрозу и пихнул в бок Райта. Тот намёка не понял, и в ответ стукнул брата по ноге.

– Кхм, – обратил на себя внимание комэск.

Хупер, а за ним и остальные вытянулись по стойке "смирно". Не поднимаясь с земли. Командир шутку вроде оценил, но для приличия саркастически задрал бровь, всё-таки заставив подчинённых поднять пятые точки с полюбившейся им лужайки.

– В оврагах сложены накрытые камуфляжными сетками баки с топливом, контейнеры с торпедами, палатками и едой. Сейчас дружно достаём всё оттуда и готовим машины, только потом отдых, всё ясно?
– Да! – в унисон ответили пилоты, – …сэр, – в гордом одиночестве добавил Лойтен.



"Тайник-18-А-09", месторасположение засекречено, 03.52 по корабельному времени, 19.03.06 ПНП

На Корусканте уже почти четыре часа длилась ночь. На всех боевых кораблях Имперского Флота и эскадры адмирала Эвелана также был "отбой". А вот "Тайник-18-А-09" только начинал погружаться в сумерки.

Все внутренности истребителей были перебраны, топливные баки до краев наполнены топливом, решетки ТПУ заправлены новыми торпедами, а все бортовые системы досконально проверены. Когда с работой было покончено, часть эскадрильи решила развлечься игрой в мяч, а более ленивые её представители небольшими группками отдыхали возле костров.

Опустошив миску с овощным рагу, Райт подумал немного и положил себе ещё из общего котла. Ускорение роста приводило к ускоренной жизнедеятельности, что в свою очередь влекло за собой ускоренный метаболизм. Как результат – почти постоянное желание что-нибудь съесть. А с тех пор, как генерал Авирстайн перевёл своих солдат на питание натуральными продуктами, любой приём пищи становился настоящим праздником.

– Надеюсь, эта война будет короткой, – продолжил Лойтен прерванный трапезой разговор, – я уже навоевался.
– Это же был всего первый вылет после шестигодовой отсидки, – изумился Хупер, подчищая свою миску ломтём хлеба, – да и чем ты ещё умеешь заниматься?
– По крайней мере, могу работать пилотом на гражданке. Просто наслаждаться полётом не беспокоясь о том, что в меня стреляют.
– На гражданке тебя поймают как дезертира из Имперского Флота и расстреляют, – пробурчал Райт.
– Ну а разве ты не хотел бы в своей жизни заняться чем-то другим, а, Райт?
– Конечно хотел бы. Но моё место здесь, рядом с вами.
– Между нами, если быть точнее, – поправил его Хупер, – а если абстрагироваться? Если бы не было этой ситховой войны?
– Я был бы кондитером, – на полном серьёзе ответил Райт.
– Кондитер…это который конфеты делает? – уточнил Хупер?
– Угу. Никогда сам не пробовал, но говорят, что вкусно.
– А кому это такое счастье обломилось? – оживился Лойтен.
– Ещё во время войны с сепами. Помните, нам пришлось как-то эскортировать Нюшку с коммандос? Они сказали, что их сержанты всякие сладости подкидывали. Шоколад, сладкие орехи, сухофрукты.
– Жаль, что я не коммандос, – вздохнул Хупер, – тоже бы попробовал.

Пилоты засмеялись. Мечтать было обычным для них делом. По крайней мере, это всяко веселее, чем вспоминать былые битвы и погибших братьев.

– А чем бы ты хотел заняться? – сменил тему Райт, обращаясь к Лойтену.
– Ни за что не угадаешь – фермером хочу быть. Поселиться на какой-нибудь маленькой планетке: тишина, свежий воздух, натуральные продукты. Может, завёл бы семью. Или акка.

Райт поперхнулся едой и закашлялся. Хупер, не желая обидеть брата, спрятал улыбку фальшивым зевком.

– А ты уверен, что хотел бы этого? – спросил бортстрелок, – смог бы пойти на это, зная, что умрёшь гораздо раньше своей возлюбленной? Ведь ты… мы не знаем, какой должна быть нормальная семья…
– У нас нормальная семья! – сорвался Лойтен, швырнув свою миску в огонь, – да, у нас нет матери, да, мы выращены в пробирке, но это же ничего не значит! Важно то, как мы друг к другу относимся!
– Брат, – сделал попытку Райт, – для нас этого достаточно. Им… – пауза, – этого будет мало.
– Но этому же можно научиться, – возразил Лойтен.
– Было можно, брат. Только мы в это время изучали устройство истребителя и азы пилотажа.

Хупер скривил лицо и засмеялся. В его полном высоких ноток смехе не было ничего весёлого. Так смеётся игрок в саббак, осознавший наутро, что никогда не сможет расплатиться с проигранным долгом.

– Ситх подери… Вот долбанутые каминоанцы…

Лойтен с интересом посмотрел на брата. Он явно был встревожен. Что-то в Хупере его насторожило.

– Твоя очередь. Чем бы занялся ты?

Хупер улыбнулся брату.

– Я? – бортстрелок задумчиво облизал губы, – я бы охотился на джедаев. Я выслеживал бы их, задавал один вопрос и убивал. Всё! – Хупер снова улыбнулся.

Райт внимательно посмотрел на брата. Он никогда до этого не видел его таким.

– Какой вопрос? – выдавил он из себя.

Хупер посмотрел ему прямо в глаза. Зрачки брата были расширенными, правый глаз еле заметно дёргался.

– "За что?" – прозвучал ответ.



Восемь дней спустя. Штаб-квартира Имперского Флота, Имперский Город, планета Центр Империи, система Корускант, Глубокое Ядро, 14.00 по местному времени, 23.03.06 ПНП.

Конференц-зал располагался одной из двух башен здания штаб-квартиры Имперского Флота. С возвышавшегося над соседними зданиями небоскрёба открывался восхитительный вид на Имперский Город.

Бесконечные небоскрёбы разной формы, архитектурного стиля и высоты простилались во всех направлениях, уходя за ломаную линию горизонта. Сотни тысяч спидеров, авиатакси и аэробусов разрезали пространство между зданиями линиями воздушных магистралей. Миллиарды горящих окон, светящихся вывесок, указателей и габаритных огней всех цветов спектра придавали Имперскому Городу некоторую праздничность. По крайней мере, так могло показаться впервые посетившему Центр Империи путешественнику.

Через встроенные в маску пропускающие только красную часть спектра светофильтры город за окном выглядел враждебным. Как, собственно, и всё в этой проклятой Галактике.

Многослойные защитные окна не пропускали внутрь городской шум, но напряжения галактической столицы остановить не могли. Конференц-зал имел круглую форму, в середине него располагался круглый металлический стол полтора метра радиусом со встроенным в центр голопроектором. За столом в удобных креслах сидели шесть человек в серых флотских кителях.

Двое из них были адмиралами, один – коммандером, а остальные трое – капитанами Имперского Флота. Главнокомандующий же предпочитал стоять или ходить за спинками кресел. Сидеть Дарт Вейдер не любил.

Заседание вёл адмирал Аринт Хельдон, грозный человек с отталкивающей внешностью и скверным характером. Его лицо было словно выточено из камня и выражало решимость, расчётливость и хладнокровие. Хельдон не воевал в Войне Клонов на стороне Республики, Сидиус вытащил его из рукава сразу после введения Нового Порядка.

При помощи переключателя в подлокотнике кресла, Хельдон закрыл жалюзи, и в зале вдруг стало намного теснее. Тихие разговоры между остальными незамедлительно стихли, заседание началось.

– Гранд-мофф Таркин сообщил, что не успеет прибыть в столицу к началу заседания, так что приступим к делу, – без прелюдий начал адмирал Хельдон, – на Империю началось вторжение, и наша задача его остановить.

Аринт Хельдон притушил свет, включил голопроектор, и над столом появилась карта Галактики с огромным количеством голубых точек – солнечных систем. Затем, утопив клавишу, Хельдон окрасил сто семьдесят три точки в красный цвет – системы, планеты которых подверглись нападению. Красные отметки образовали неровное кольцо, заключившее в себя всю Империю.

Вейдеру пришлось напрячь зрение, чтобы различить один оттенок красного на фоне другого.

– На Империю было совершено сто семьдесят шесть нападений, и только три из них не увенчались успехом. Ущерб, нанесённый государству примерно равен девяти целым и двадцати трём сотым триллиона, – Хельдон сделал короткую паузу, подчеркивая важность названной им цифры, –специальной комиссии было поручено провести расследование. Капитан Марлад, прошу вас.

Худощавый человек среднего возраста с глубоко посаженными глазами, острым подбородком и орлиным носом кивнул Хельдону.

– В ходе расследования удалось обнаружить, что в каждом нападении участвовали от одной до трёх эскадрилий истребителей времён Войны Клонов. Мы точно установили, что среди них были истребители Альва-3 "Нимбус", БТЛ-Б и АР-170. Более того, тактический анализ показал, что с девяносто пятипроцентной вероятностью истребителями управляли клоны Джанго Фетта первого выпуска. В их действиях наблюдались элементы тактики, которым обучались только первые три миллиона каминоанских клонов. Однако, проведя сравнение показателей эффективности, мы обнаружили, что нападающие превосходят каминоанских клонов почти в три раза.

Марлад утопил клавишу, и изображение карты Галактики сменилось статистическими сведениями с несколькими диаграммами. Вейдер с интересом просмотрел данные. Клонам с Камино и впрямь дали ощутимую фору.

– Первому выпуску клонов уже двадцать лет. Их биологический возраст – около сорока. Вы уверены, что они способны на такое?

Марлад на секунду замер, обдумывая что-то, и ответил.

– Восемнадцать, Лорд Вейдер. Да, я считаю, что за шесть лет каминоанские клоны могли пройти дополнительный курс обучения и повысить свои показатели эффективности.

– Это исключительно ваше мнение, капитан?

– Со мной согласна вся комиссия, милорд. – Марлад остался невозмутим – за десять лет их успели подготовить лучше, чем любого пилота не-клона, не сомневаюсь, что за шесть лет они могли повысить свою квалификацию.

Вейдер не ответил и зашагал вокруг стола, дав понять, что говорить дальше не собирается. Марлад выждал контрольную паузу, на случай, если главнокомандующий что-то скажет, после чего продолжил.

– Нападения были произведены с необычайной точностью. Не подвергается сомнению то, что у нападавших были достаточно подробные разведданные. Не исключён шпионаж. Предлагаю провести проверку сотрудников на всех потерпевших планетах. Это всё.

– Благодарю, капитан, – Хельдон бросил взгляд на персональную деку, – Адмирал Юларен, ваши прогнозы.

Вейдер остановился и устремил взгляд на стареющего адмирала. Юларен служил под его началом, когда он был ещё Энакином Скайуокером. По официальным же данным Энакин Скайуокер был убит во время операции "Падение Рыцарей", а Вулф Юларен стал служить под началом Дарта Вейдера. Это очень изменило адмирала.

Вульф пару раз обмолвился, что скучает по Скайуокеру, не подозревая, что в некотором смысле всё ещё служит под его началом. Вейдеру даже было его жаль. Он и сам скучал по Энакину Скайуокеру и оплакивал рыцаря-джедая и его жену. Насколько это было возможно для существа, лишенного воли и цели в жизни.

– Я полагаю, враг хочет оттянуть наши силы к Внешнему Кольцу и напасть на внутренние, или даже центральные системы. Во Внешнем Кольце намного больше звёздных систем, чем в Среднем или Регионе Экспансии. Чтобы направить туда силы, придется сильно ослабить оборону более важных систем. Возможно, потребуются ещё и резервы.

– Резервы мы задействовать не будем, – перебил его Хельдон, – да и ваше мнение, адмирал, идёт вразрез с мнением других экспертов. Они считают, что следует переправить больше сил границы Империи. Оставить их без защиты – открыть ворота в наше государство.

– Гиперпространство вы отгородить не можете, адмирал, – заметил Юларен спокойным голосом человека, не желающего спорить.

– Пока не можем… – заметил Хельдон и осёкся, поняв, что сболтнул лишнего, – капитан Оззель, ваше мнение?

Ветеран войны Кендал Оззель, рыжеволосый человек лет пятидесяти, оторвал взгляд от деки.

– Я считаю, что надо укреплять границы, адмирал. Если мы позволим врагу и дальше безнаказанно атаковать Внешнее Кольцо, они обнаглеют достаточно, чтобы продолжить наступление. Лучше сражаться на пограничных системах, чем во внутренних.

– Капитан Пелаэон, вам слово, – переключился на следующего подчиненного Хельдон.

Ещё один ветеран войны, до этого хранивший вдумчивое молчание заговорил глубоким голосом.

– Я соглашусь с адмиралом Юлареном. Нам следует беспокоиться о внутренних системах, так, как они более важны для нормальной работы государства. На восстановление гарнизонов Внешнего Кольца потребуется много времени, которого у нас нет.

– Спасибо, капитан, – Аринт Хельдон посмотрел на шестого человека за столом. – Коммодор Рундез, ваше мнение.

Короткостриженный офицер с жёстким сосредоточенным лицом поднял на адмирала тёмные как ночь глаза.

– Враг напал на пограничные системы Империи, словно окружая её. Взятые по отдельности, нападения не представляют особой угрозы, но если одновременно нападают на почти две сотни планет – это демонстрация силы, попытка запугать. Я считаю, что следующий шаг противника будет зависеть от наших действий. Если мы переведём силы на пограничные миры, то враг нападёт на внутренние, если же оставим границы без защиты – продолжит нападать на них, нанося государству всё больший урон.

Рундез обвёл глазами сидящих за столом, на миг задержав взгляд на каждом офицере.

– Нам нужно защищать и внешние и внутренние миры, потому, что гиперпространство даёт возможность проникнуть куда угодно, как заметил адмирал Юларен, – он повернул голову к Вулфу и еле заметно кивнул, – в то же время нам нужно провести проверку всех кадров и найти вражеских шпионов, как предложил капитан Марлад. Только действовать необходимо с необычайной осторожностью, чтобы шпионская сеть врага не ушла на дно.

– Вы предполагаете, что у врага есть целая шпионская сеть? – с лёгким удивлением спросил Хельдон.

– У них были подробнейшие данные о пограничных системах, адмирал. Разумно предположить, что о более важных планетах у них есть не менее подробная информация, а шести лет вполне достаточно для внедрения агентов на все наши планеты, – с невозмутимым видом ответил Рундез.

Аринт Хельдон несколько мгновений обдумывал слова коммодора, после чего заговорил снова.

– Итак, мы отправим шестьдесят "Империалов" с полным эскортом для зашиты пограничных систем. Капитан Оззель, займётесь распределением флотов. Также я отправлю запрос в командование наземными силами, чтобы были выделены необходимые ресурсы из пехоты, Корпуса штурмовиков и военной техники для защиты баз во Внешнем Кольце. Также будут выделены ресурсы на возведение новых баз на пострадавших планетах. Восстановление промышленных предприятий поручим Имперскому Сенату, это не наша юриспруденция. Также я подам запрос в Разведку о проведении расследования и выявление вражеских агентов в личном составе нашей армии.

– Разведка действует слишком грубо, обратитесь в Инквизиториус, это их работа, – посоветовал Вейдер.

Офицеры неуютно поёжились. Инквизиториус, являясь частью Имперской Разведки, занимался самыми деликатными делами: шпионаж за высшими эшелонами власти, при необходимости ликвидация неугодных Императору. Они находили и обезвреживали оставшихся джедаев, лидеров повстанческих и террористических ячеек, после чего даже имперским штурмовикам было нечем заняться.

Сидящие в зале знали, что у Разведки есть на каждого из них подробное досье с такой личной информацией, как перечень продуктов, съедаемых за завтраком и список любовниц, на каждую из которых также были заведены отдельные досье.

Вейдер обратился к Силе и направил её щупальца к сидевшим за столом офицерам. Все они излучали страх в большей или меньшей степени. Спокойным оказался только Вульф Юларен. Он оставлял в Силе след грусти и разочарования. Адмирал явно был неудовлетворен решением Хельдона. Как, впрочем, и сам Вейдер.

– И вам стоит также позаботиться о Среднем Кольце и Регионе Экспансии. Нельзя позволить противнику атаковать неподготовленные системы.

– Но это… – начал было Хельдон, но Вейдер оборвал его.

– Это приказ, адмирал, – он развернулся к офицеру всем телом. Двухметровый рост и широкие плечи сделали своё дело – адмирал отвёл взгляд.

– Да, милорд.

Не сказав больше ни слова, Вейдер развернулся и направился к выходу.

– Я доложу Императору о вашем решении, адмирал, – сказал Темный Лорд, выходя из конференц-зала.

47°58′34″ с. ш. 46°21′10″ в. д., Брентаал IV, система Бормеа, Центральные миры, 23:48 по местному времени, 25.03.06 ПНП

Рядовой КС-19-3701 "Аден", позывной "Затмение-4"
Отряд "Затмение"
572-я воздушно-десантная рота
239-й легион

Вой снежной бури за бортом навевал воспоминания о Камино. Вечно свирепствовавшие шторма на затопленной после глобального потепления планете наполняли город Типока таким же стонущим гулом.

Рядовой КС-19-3701 не любил то место, которое должен был считать родиной. Каминоанцы относились к клонам как к товару, равнодушно устраняя тех, кто не подходил под стандарты. Десять лет жизни в страхе, десять лет жесточайших тренировок, десять лет выживания. Что ж, зато теперь я один из лучших. Меня таким создали.

Создали. Вырастили в инкубаторе как банту на убой. Без права на выбор. Без будущего. Как расходный материал.

Аден невольно сжал затянутую в бронеперчатку руку в кулак.

– Всё в порядке, брат? – озабоченно спросил солдата сидевший напротив командир.
– В полном, серж. Просто воспоминания.
– Ааа, – понимающе протянул собеседник, – не стоит, расслабься.

Аден опустил глаза и сосредоточился на дыхании. В салоне вновь повисло молчание: Рэйф, сидящий в углу, занимался настройкой ВИДа своего шлема, Сирид дремал, откинув голову назад, а Кейп задумчиво крутил на пальцах вибронож. Больше в салоне челнока никого не было.

Это было первое боевое задание, на которое Аден отправлялся в качестве десантника. До этого он был пехотинцем, о чём говорил его номерной индекс. Когда Илиан Авирстайн реорганизовывал 239-й легион, часть обычных солдат, которые как-то отличились за войну, были переведены в элитные части. Адену, одному из трёх оставшихся в живых солдат 106-й роты предложили перейти в десантную часть. Он согласился, но в память о погибших братьях оставил себе индекс "КС-". В отряде "Затмение" его приняли тепло, чего Аден не ожидал. Видимо, он действительно сделал что-то особенное во время службы, раз его приняли как равного.

Сам Аден, тем не менее, никак не мог влиться в новую команду. Он был одним из трёх оставшихся бойцов 106-й роты. Один из своего взвода и отделения. Остальные умерли. Погибли на этой треклятой войне. Он вспоминал их каждый вечер все эти годы.

За сорок минут полёта Аден уже четыре раза проверил свой бластерный карабин DC-15S. Оружие было оснащено переходной планкой для крепления прицела, лазерным целеуказателем и подствольником под тридцатидвухмиллиметровые гранаты. Вообще подствольный гранатомет был нестандартным решением для карабинов, но клона это не смущало. Аден прошёл с ним всю войну и был доволен оружием.

"Бластерный карабин DC-15S производства «БласТех Индастриз». Эффективная дальность стрельбы до трехсот метров. Емкость энергоячейки – сто выстрелов, газового картриджа – пятьсот. Эффективен как против органических целей, так и против дроидов. Запомните этот ствол, он не раз спасёт вам жизнь" – Аден до сих пор помнил каждое слово, услышанное от сержанта-инструктора в трёхлетнем возрасте.

В три года он уже знал всю военную терминологию, до последней запятой вызубрил сто пятьдесят Чрезвычайных приказов, знал основы рукопашного боя, стрельбы из бластерного оружия и оказания медицинской помощи. Обычные дети к этому возрасту только разговаривать начинали.

Вся команда была облачена в усиленную броню, предохраняющую носителя от перегрузок во время десантирования с большой высоты. К правому наплечнику каждого была прикреплена перевязь с компактной сумкой для боеприпасов. К поясу каждого десантника помимо подсумков была прикреплена кама, защищающая ноги выше колена от выстрелов и осколков, а к ней с правой стороны была прилажена пистолетная кобура под бластер DC-17.

Этот комплект был несколько тяжелее, чем тот, что носил Аден, будучи обычным пехотинцем, но за пять лет тренировок клон привык к новой экипировке. Она была прочнее, а значит, шансы на выживание росли. Адену этого было достаточно.

Ножны с виброклинком можно было прикрепить или к каме, или к перевязи. Лично Адену нравился второй вариант. Прочая амуниция – наборы подствольных и ручных гранат, два термальных взрывпакета, четыре подрывных заряда, два троса с гарпунами, дополнительные обоймы и медпакет, – была у каждого одинаковая. Всё это добро было расфасовано по карманам и сумкам.

У пехоты такого снаряжения не было. Обычных солдат экипировали по минимуму. Этот факт сильно сказывался на потерях, но командованию было не до этого. Бойцам 239-го легиона повезло больше. Как только генерал Авирстайн осознал, что экипировки критически не хватает, он отправил запрос об увеличении поставок в отдел снабжения. Ему там популярно объяснили, куда он может идти со своими запросами, после чего сын знатного альдераанского рода сделал личный заказ на поставку оружия и снаряжение, который оплатил из своего кармана.

Многие его за это критиковали, говорили, что он слишком много на себя берёт. Солдаты 239-го в свою очередь прониклись к генералу глубочайшим уважением и благодарностью. Он был настоящим командиром, который ценил и берёг своих подчинённых.

Свет в салоне мигнул, из динамиков раздался голос пилота.

– Одна минута до сброса, готовьтесь.

Аден очистил голову от посторонних мыслей. Остальные тоже прервали свои занятия. Операция начиналась. Кейп вложил клинок в ножны, поднялся со своего места и ухватился для равновесия за поручень.

– Надеть шлемы, – скомандовал сержант и последовал собственному приказу.

Шлем десантников сильно отличался от тех, что носили обычные солдаты. Более обтекаемая форма, улучшенный воздушный фильтр, узкий визор вместо привычного Т-образного, более совершенный ВИД. Это тебе, конечно, не катарн-шлемы коммандос, но по сравнению с тем, чем приходилось довольствоваться Адену до перевода в десант, эти шлемы были изумительны.

Надев его, Аден оживил ВИД и запустил диагностику. Затем выделив взглядом соответствующее подменю и дважды моргнув, клон установил соединение с отрядом.

– "Затмение", на связь, – проговорил на канале отряда Кейп.

Мигнула иконка Сирида, расположенная в правом ряду на грани видимости.

– Второй готов.
– Первый, это третий, – доложил следом Рэйф, – готов на все сто.

Аден клацнул коренными зубами, активируя комлинк.
– Затмение-4, – глубокий вдох, – готов к началу операции.

Челнок заложил крутой вираж и начал снижаться. Все ходовые огни были давно погашены в целях светомаскировки, и пилоту приходилось управлять кораблём в абсолютной темноте, полагаясь только на сканеры. Сам по себе полёт вслепую не был чем-то особенным, в данном случае опасность представляли сильнейшие и непредсказуемые порывы свирепого ветра. Наконец, одержав победу в борьбе со стихией, пилот зафиксировал челнок на минимально безопасной высоте в тринадцать с половиной метров от поверхности земли.

Кейп открыл боковую дверцу, в салон с пронзительным свистом ворвался ледяной ветер. Клоны прицепили оружие к перевязи спереди, чтобы не потерять его во время прыжка, и дали понять, что готовы.

– Прыгаем по обычной схеме, – Кейп подошёл к краю, присел и мягко соскользнул вниз.

Вслед за ним в темноте растворился Сирид. Затем в абсолютном молчании спрыгнул Рэйф. Аден подошёл к дверному проёму, присел, оттолкнулся и прыгнул.

Сгруппировавшись в полёте, дабы уменьшить силу сопротивления ветра, Аден за несколько долгих секунд достиг заснеженной поверхности земли. За мгновение до касания почувствовав неприятное чувство в животе, когда заработала компенсирующая перегрузки подсистема брони, десантник тяжело приземлился, припав на одно колено.

Подавив возникшую на миг тошноту, Аден отстегнул с перевязи карабин, снял его с предохранителя, перевёл визор шлема в режим ночного видения и осмотрелся. Заметив в двадцати метрах от себя выбирающегося из снега Сирида, Аден неуклюже заковылял к брату, прокладывая себе дорогу в глубоком, по колено, снегу.

По пути он определил местоположение Рэйфа и Кейпа. Сигналы их маячков находились в семидесяти и ста метрах к северо-востоку от его текущего положения. По крайней мере, не придётся искать их в темноте ближайшие два часа.

Сирид наконец выбрался из снежного плена и приветственно помахал рукой.

– Мягкая посадочка, блин! Никогда больше не буду прыгать в таких условиях. Так меня еще никогда не крутило. А вот ты гладко сел.

– Просто повезло, – ответил Аден и услышал, как Сирид в ответ беззвучно усмехнулся. Аден ещё не наловчился различать выражение лица собеседника по издаваемым им звукам, но в резком выдохе через нос и рот он сумел распознать усмешку "про себя".

Не обменявшись больше и словом, клоны направились в сторону остальной команды. Ветер дул им преимущественно в спину и заметно облегчал путь. Наконец, Аден с трудом заметил две лежащие рядом на краю обрыва фигуры, одна из которых смотрела вниз через макробинокль.

Добравшись до товарищей, Аден и Сирид распластались на земле рядом с ними, положив оружие подле себя. Аден достал макробинокль и принялся осматривать лежащую внизу долину.

Генератор планетарного дефлекторного щита располагался на одной из вершин горного массива и большей частью находился в его недрах. Для огромной тарелки излучателя был выдолблен кратер, чтобы конструкцию не сорвало сильным ветром. У подножия массива в небольшой долине располагалась одна из подстанций, большей своей частью тоже уходя вглубь горы.

Подстанция и несколько зданий рядом с ней были окружены высоким сеточным забором. На базе и за её пределами росли исполинские хвойные деревья, причём если на территории базы большую часть явно вырубили, то за сеточным забором лес был такой плотный, что иначе как на своих двоих через него было не пробраться.

Долина была с трёх сторон окружена горным массивом. Западная часть входа в долину тоже преграждалась поросшим деревьями плато, возвышавшимся над землёй на пять-шесть метров. Восточнее скалы находился вход на базу: укреплённые ворота и пункт охраны.

Территория лагеря имела форму почти правильного круга. Рядом с воротами находились большая разгрузочная площадка и стоянка для транспорта. В северной части лагеря, повторяя изгиб горы, стояли четыре двухэтажных здания. Предназначение их определить было невозможно, но скорее всего это были казармы и склады.

В центре лагеря было ещё одно невысокое шестиугольное здание с двумя тарелками антенн на крыше. Ещё были две зенитные турели: одна между зданиями в северной части лагеря и вторая возле плато на востоке.


– Значит, вот план, – начал Кейп, – проникаем на базу, вырубаем охрану, лишаем их связи, саботируем подстанцию, тем самым обрушиваем скалу, и вырубаем генератор. Это вкратце. Сирид?
– Да, серж?
–Тебе достался бункер. Вон тот шестиугольный гроб с антеннами. Проникаешь как угодно, лишь бы тихо. На всякий случай, перед тем как лезть внутрь, заминируй антенный массив на крыше.
– Понял.
– Рэйф, мы с тобой идём на возвышение в западной части лагеря. Прикроешь меня, когда я разберусь с охраной у ворот.
– Принято.
– Аден, берёшь на себя правый фланг. Пройдёшь мимо ворот, проникнешь через забор в северо-восточной части лагеря. Заминируй зенитку и перебей как можно больше охраны.

Аден посмотрел в указанное командиром место. Деревья вплотную примыкали к сеточному забору. Проблем с проникновением не намечалось.

– Я всё понял.

Кейп убрал макробинокль в подсумок.

– Ну всё, двинули!

Аден поднялся, подобрал карабин и подошёл к краю обрыва. Это был не совсем обрыв, скорее очень крутой склон. Однако недостаточно крутой, чтобы с него нельзя было спуститься. Он присел, пристегнул карабин к перевязи, спустил ноги вперёд и начал спускаться.

Быстро набирая скорость, десантник добрался до подножия, руками контролируя спуск. Оказавшись внизу, клон перекатился, гася скорость, и очутился… на животе. Вполне довольный результатом, Аден пополз вперёд, намереваясь пересечь подходящую к подстанции дорогу и подобраться поближе к забору.

На ходу клон внимательно следил за положением своих товарищей и слушал эфир. Кейп и Рэйф уже вырубили двух солдат у ворот и продвигались ко второй зенитке, когда Аден добрался до забора.

Присев на одно колено, клон виброклинком принялся вырезать в заборе дыру. Тонкий металл был очень податливым, и через четырнадцать секунд небольшой сегмент решётки был вырезан, и Аден продолжил свой путь.

Передвигаясь от дерева к дереву, солдат добрался до одного из корпусов. Быстро заглянув в окно, он увидел десяток спящих мирным сном имперцев. Решив вернуться сюда после минирования зенитки, Аден продолжил двигаться к автономной зенитной турели.

Это была массивная металлическая конструкция, установленная на вращающейся платформе с четырьмя смотрящими в небо дулами. Вынув из сумки размером с персональную деку взрывпакет, Аден примагнитил его к вращающейся башне и, убедившись, что он никуда не денется, тихо вернулся к зданию казармы.

– Затмение-2, объект-7 зачищен, продвигаюсь к бункеру, – доложил Сирид о своём прогрессе. Разгрузочная площадка теперь была пуста. Интересно, там были гражданские?

Зайдя внутрь с незапертого чёрного хода, Аден убедился в отсутствии часового, вытащил вибронож и, не включая предательски жужжащего лезвия, принялся методично убивать спящих солдат. Один за другим жертвы с еле слышным хлюпаньем замолкали. Аден не вкладывал в своё деяние никаких эмоций. Он просто выполнял свою работу, свою функцию. Раньше он, может быть, и испытал бы какой-то протест, но не сейчас. Его создали убивать, он устал этому противиться.

К тому же он даровал этим людям тихую и быструю смерть. Они не страдали от того, что их грудную клетку раздавливает металлическая нога боевого дроида, им не отрывало конечности разлетающимися после взрыва осколками, их не обжигало лазерными лучами или взрывной волной термального детонатора. Милосердная смерть без боли и страха.

Изрядно измазавшись к крови, Аден покончил со своим делом и пошел проверить второй этаж здания. Там оказалась столовая и кухня, обе пустовали. Удостоверившись, что он единственный из живых в здании, Аден включил комлинк и доложил:

– Это четвёртый, Объект-3 зачищен, ПВО заминирована.
– Первый – четвёртому, понял тебя. Второй, статус?
– Я у бункера. Антену заминировал, но к двери без шума не подкопаться. Надо взрывать.
– Это третий, – вклинился Рэйф, – на горизонте чисто.
– Принято, – ответил Кейп, – второй, не шуми пока. Вторую ПВО я уделал. Третий, поможешь…
– Босс, у нас проблемы! – крикнул Сирид, и раздались звуки стрельбы. Мгновением спустя прозвучал взрыв – клон подорвал антенну бункера, лишая имперцев возможности предупредить своих об атаке.

Аден снял с предохранителя карабин и ускорил бег. До второго корпуса оставалось около десяти метров.

– Второй, держись. Третий, прикрой его, иду к вам. Затмение-4, держи под контролем объекты с четвёртого по шестой.

Аден подтвердил приказ и на полной скорости ворвался в здание. Снеся прикладом челюсть выбегавшему оттуда солдату в лёгком бронежилете, клон ударом закованной в тяжелый ботик ноги сломал имперцу шею, вскинул карабин и выстрелил в грудь второму. Продолжая штурм, Аден побежал вверх по лестнице, стреляя на ходу в солдата на верхней площадке.

Добравшись до верха, клон занял позицию у дверного проёма, высунулся и разрядил подствольник в полную паникующими спросонья имперцами комнату. Взорвавшись, граната разбросала солдат, как лёгкие куклы. От тех, кто находился в эпицентре взрыва, остались лишь обгорелые ошмётки костей. Остальные получили от плазменной гранаты сильнейшие ожоги. У кого-то не осталось мяса на лице, у кого-то – на руках или ногах.

Аден перезарядил подствольник и вошёл в задымлённую комнату, расстреливая всех, кто подавал признаки жизни. Один из имперцев попытался накинуться на клона с ножом. Аден точным движением перехватил руку с оружием, скрутил её, ударил локтем в лицо противника, оттолкнув его назад, после чего короткой очередью в упор лишил его жизни.

Поскольку больше здесь ему делать было нечего, Аден подбежал к окну, открыл его точным ударом приклада и выпрыгнул наружу. Он хотел было уже направиться к третьему зданию, как его вызвали по ком-связи.

– Четвёртый, быстро к бункеру!

– Да, босс, – ответил Аден и со всех ног побежал к увенчанному антеннами сооружению, у которого разгоралась серьёзная перестрелка.

Кейп и Сирид грамотным огнём теснили превосходящие силы имперцев, а ритмичные выстрелы вооружённого винтовкой DC-15A Рэйфа сражали самых везучих. Аден с разбегу кинулся на землю, перекувырнулся и на выходе из кувырка метнул в имперских солдат у бункера плазменную гранату.

Взрыв убил на месте человек пять, остальные получили обширные ожоги. Аден присел на одно колено и открыл огонь по противнику.

Воспользовавшись замешательством вражеских солдат, Кейп и Сирид пошли на штурм. Сержант первым добрался до имперцев, въехал одному из них прикладом в челюсть, выстрелил в живот второму и в грудь третьему. Отстав от начальства на долю секунды, Сирид пальнул в голову первой своей жертве, всадил вибролезвие в грудь второго, затем извернулся, схватил третьего за голову и свернул бедолаге шею. Ещё четверых имперцев сразили методичные выстрелы Рэйфа, троих прикончил Аден.

Аден поднялся с колена, и неспешно направился к Кейпу. Тот осматривал изуродованные тела, ища живых. Двоих пришлось умертвить. Когда Аден поравнялся с сержантом, тот указал на дверь.

– Аден – заряды, Сирид – оглушающую. Входим как обычно, Рэйф, оставайся, где сидишь, следи за входом на подстанцию. И оставьте одного живым.

Аден прикрепил к дверному замку небольшой плоский модуль круглой формы, установил таймер на пять секунд и вжался в стену справа от двери; Сирид присел спиной к двери слева, приготовив гранату; Кейп занял позицию правее от Сирида.

Таймер досчитал до нуля, подрывной заряд разнёс электронный замок двери, и она с шелестом открылась. Мгновением позже Сирид отработанным движением метнул в дверной проём оглушающую гранату – раздался хлопок и яркая вспышка.

Отсчитав про себя три секунды, Аден первым ворвался в бункер. Внутри было большое количество консолей, голопроекторов и управляющих пультов. С пола, сыпля проклятиями, поднимались сбитые с ног взрывом имперские солдаты. За мгновение оценив ситуацию и найдя среди имперцев офицера, которого следовало оставить в живых, Аден вскинул карабин и выстрелил в противника у дальней от входа стены.

Не успело тело с прожженным кадыком коснуться пола, как мимо Адена рванул вперёд Сирид с бластерным пистолетом в одной руке и с ножом в другой. Выстрелив на бегу в первого на пути имперца, клон обогнул падающее тело и вонзил по рукоятку нож в основание шеи второго врага.

К этому моменту третий солдат, находящийся в непосредственной близости от Сирида, вернул себе самообладание и нанёс удар прикладом, намереваясь угодить клону в голову. Вовремя заметив удар, Сирид блокировал его предплечьем, перехватил руку имперца и с силой приложил его головой о приборную панель. Когда имперец с разбитым в кровь лицом попытался вырваться, клон нанёс ему удар виброклинком. Противно жужжащее лезвие пробило бронежилет имперца и превратило в рваные ошмётки его сердце.

Аден тем временем под прикрытием Кейпа прокладывал себе путь к имперскому офицеру. Расстреляв по дороге двух солдат, десантник добрался до укрывшегося за консолью имперца. Тот, завидев неожиданно появившуюся угрозу, вскочил и прицелился в клона из бластера, но выстрелить не успел: Аден выбил оружие из его рук и ударом головой повалил на пол.

Заметив какое-то движение сзади, клон быстро обернулся и увидел ещё одного крадущегося к нему имперца. Поняв, что раскрыт, тот вскинул карабин и выстрелил. Одновременно с тем, как сгусток плазмы ударил в грудь Адену, спину злополучного имперца прошила очередь из трёх синих лучей. Ощутив, как нагрелся нательный комбинезон в том месте, гуда угодил выстрел, Аден взглянул на Кейпа, перезаряжающего свой карабин. Тот в ответ коротко кивнул.

В бункере вдруг стало очень тихо. Искрила где-то покореженная консоль, призывно чирикала другая, лениво рассеивался наполнивший небольшое помещение дым. Аден прислонил карабин к стене, поднял за грудки офицера, усадил его на табурет и встал сзади, удерживая имперца за плечо.

Подошедший Кейп без церемоний ударил пленника ладонью по лицу, приводя в чувства, и скрестил руки на груди, придавая себе и без того грозный вид.

– Отвечай чётко и быстро и я не убью тебя, лейтенант, – железным голосом произнёс Кейп, – нам надо проникнуть на подстанцию, отсюда можно открыть двери?

Имперский офицер с ужасом посмотрел на Сирида, который стащил одно из тел со стола и, заметив признаки жизни, разрядил в него карабин. Судорожно сглотнув, пленник дрожащим голосом ответил.

– Н-нет, эт-то мож-жно сделать т-т-только изнутри.
– Сколько внутри солдат?
– Т-три отделения.
– Персонала?
– Ок-коло двад-дцати человек.
– Мне нужен план подстанции.
– Он есть в т-той консоли, – офицер указал на один из множества мониторов.

Кейп отключил внешнюю трансляцию и велел Сириду проверить консоль. Тот, немного покопавшись в ней, сообщил, что нашёл план и уже приступил к копированию. Довольный результатом Кейп обратился к Адену.

– Давай.

Аден, заранее приготовивший клинок, молниеносно вонзил его в спину офицера. Тот вскрикнул и с удивлением посмотрел на Кейпа.

– Вы же обещали…
– Он тебя и пальцем не тронул, – с этими словами Аден включил вибролезвие и резко вытащил его из имперца. Мёртвое уже тело подалось вперёд и упало на пол.
– Здесь мы закончили, – заключил Кейп и направился к выходу.

Аден вернул клинок в ножны, поднял карабин и покинул бункер вместе с остальными. Рэйф тем временем спустился с уступа, с которого следил за входом, и вся четвёрка в абсолютной темноте потрусила к входу.

Добравшись до большой двери, рассчитанной на среднюю разгрузочную технику, солдаты по приказу Кейпа установили подрывные заряды и заняли позиции по бокам от дверного проёма. Аден и Сирид приготовили по термальному детонатору. На сей раз за дверью не было целей, которых надо было оставить в живых, или консолей, которые могли пригодиться.

– Взрываю, – сообщил Кейп и нажал на кнопку детонатора.

Пять зарядов синхронно сдетонировали, сегмент двери вздулся пузырём и лопнул внутрь. Полетели термальные детонаторы. Два взрыва, две яркие вспышки – настало время входить.

Первым в помещение ворвался Кейп, за ним, выдержав паузу в несколько мгновений, вошли остальные. От станкового лучемёта, установленного в дальнем конце помещения, осталась одна тренога, от солдат, что охраняли вход – запах палёного мяса и медленно оседающий пепел. Потеряв интерес к помещению, солдаты двинулись дальше. В пути все молчали: разговоры отвлекали, чего допускать было нельзя.

В конце широкого коридора располагалась шахта грузового лифта. Дверь в шахту была заблокирована, контрольная панель разбита и расплавлена.

– Рэйф, – произнёс Кейп, – займись дверью. Готовимся к спуску.

Меньше чем через минуту десантники, тихо жужжа тросами, начали быстрый спуск по шахте. Добравшись до нужного этажа, Сирид установил заряд на двери, Аден и Рэйф приготовили осколочные и светошумовые гранаты. Затем клоны заняли позиции над дверью и подготовились к прорыву.

По сигналу Кейпа Сирид взорвал дверь. Аден, а спустя мгновенье Рэйф, метнули в противоположную стену гранаты. Те отскочили и залетели аккурат в дверной проём. Досчитав до четырёх, десантники дружно оттолкнулись от стены, к которой до этого прижимались и стравили тросы.

Помещение, в котором они оказались, являлось станцией разгрузки топлива. С установленных на потолке рельсов свисали манипуляторы разгрузочных кранов, под ними в несколько рядов были установлены ленточные конвейеры, на которых твёрдое реакторное топливо отправлялось на переработку. Между конвейерами на уровне второго этажа были надстроены инженерные мостки, на которых расположились имперские стрелки. Остальные укрылись за опрокинутыми набок ящиками и конвейерными лентами. Судя по изуродованным фрагментам тел, возле лифта была устроена засада. Как раз туда и угодили две осколочные гранаты. Не повезло.

Воспользовавшись тем, что противник ослеплён, десантники "Затмения" быстро отсоединили ненужные уже тросы и пошли в атаку. Только Рэйф остался в укрытии, расстреливая из бластерной винтовки имперских стрелков на мостках. Остальные же, быстро перебегая от одного укрытия к другому, открыли по имперцам огонь из скорострельных карабинов.

Сирид на левом фланге, перемахнув через очередной конвейер, напрыгнул сверху на протирающего глаза солдата и ударом тяжёлого ботинка сломал бедолаге шею. Затем клон в упор расстрелял двух напарников покойного импа. Аден взял на себя левый фланг, но подошёл к делу несколько иначе. Расстреливая врагов перед собой заградительным огнём, он максимально близко приблизился к их позиции и разрядил в них подствольный гранатомёт. Продолжив движение, десантник снял имперца, прижавшего Сирида на правом фланге, и бросился на землю, когда сам попал под обстрел.

Решив в пользу гранат, Аден метнул светошумовую, услышал в ответ нецензурную ругань и звук взрыва и рванул вперёд. За контейнером оказалось всего два противника. Один из них выстрелил в Адена в слепую, но промахнулся, после чего короткая очередь оборвала его жизнь.

Выбив оружие из рук второго, Аден обхватил его левой рукой за шею и, пользуясь имперцем в качестве прикрытия, двинулся дальше. Враги за ближайшей опорной колонной прекратили огонь, боясь попасть в своего, за что поплатились жизнью. Десантник, не питавший никаких иллюзий на этот счёт, просто расстрелял их, подойдя на достаточно близкое расстояние.

Свернув шею ненужному уже "живому щиту", Аден обнаружил, что противники на его фланге закончились, и обратился к Сириду с предложением помочь. Тот выругался в ответ, затем последовало "это я не тебе" и разрешение "убивать мои цели".

Кейп, который всё это время следовал чуть позади Адена и Сирида и прикрывал обоих, сообщил, что Сириду мешает продвигаться дальше какой-то парень со станковым лучемётом. Аден быстро понял, о чём идет речь, и тихо направился к обозначенному, заходя тому со спины.


Три имперца, один из которых стоял за станковым лучемётом, были слишком увлечены стрельбой по позиции Сирида, чтобы заметить быстро крадущегося Адена. Вытащив вибронож, десантник выверенным ударом вонзил его в шею первого имперца, после чего выстрелил из карабина в лучемётчика. Последний противник успел среагировать и направил на Адена своё оружие. Клон моментально определил его как бластерную винтовку Е-11: вес четыре с половиной килограмма, эффективная дальность стрельбы триста метров.

Рукой с ножом Аден попытался отвести ствол имперца, но на середине движения тот зажал спусковой крючок. Десантник почувствовал серию толчков, когда очередь алых лазерных лучей прошлась от середины кирасы до плечевой пластины брони. Места, куда попадали выстрелы, чернели, шипели и дымились. Уже падая, Аден сделал подсечку импу и повалил его вслед за собой на пол. В следующий момент клон неистово набросился на врага, пронзительно зажужжало вибролезвие.

За неимением ничего другого имперец попытался отвести удар рукой. Это был скорее инстинкт, нежели обдуманное решение, ибо в следующий момент вибролезвие с лёгкостью прошло сквозь лёгкий чёрный наруч и отделило кисть имперского солдата от предплечья. Аден слегка изменил угол удара и вонзил вибронож в сонную артерию имперца.

Из горла солдата донёсся пронзительный вопль, а из дыры в горле фонтаном забила кровь. Вместо того чтобы избавить жертву от страданий клон с интересом смотрел на искажённое болью и паническим страхом лицо имперца, который уже не мог кричать из-за вытекающей изо рта крови. Взгляд того был прикован к визору шлема Адена. Это был взгляд человека, не верящего в неожиданно пришедшую кончину. Несколько мгновений убийца и жертва смотрели друг другу в глаза, после чего первый не выдержал и нанёс удар.

Поднявшись с земли, Аден попытался вытереть кровь со шлема и вдруг осознал, что вся его белая броня покрыта медленно ползущими вниз алыми каплями. Недовольно что-то проворчав, клон вернул в ножны вибролезвие и поднял с земли свой карабин. Где-то сзади Рэйф пытался попасть в какого-то везучего имперца на мостке. Все, везение кончилось.

– "Затмение", помещение зачищено, продвигаемся дальше. Четвёртый, у тебя ожег на левой половине доспеха, ты в порядке?

– В полном, босс, – ответил подчинённый, – по сравнению с этими ребятами у меня всё просто… – вместо последнего слова из горла Адена донесся непроизвольный выдох, после чего клон без предупреждения рухнул на бок.

– Аден! – к нему подбежал Сирид. Брат тоже был изрядно перепачкан в крови, что было не удивительно, если учесть, что Сирид обожал орудовать виброножом. Затем подбежали Кейп с подпалиной на руке и Рэйф.

Они что-то говорили, но Аден не мог разобрать слов. Затем с него сняли шлем, отстегнули наплечник и нагрудник, после чего срезали часть нательного костюма. После Рэйф разрядил в шею раненому медицинский пистолет с коктейлем из обезболивающих и тонизирующих веществ. Моментом спустя Адена словно вырвали на поверхность из-под воды. Вернулись звуки, а вместе с ними и ноющая боль в груди и плече.

– Броня приняла на себя большую часть урона, но у него обширный ожог, третья-А степень, близко к сердцу, – диагностировал Сирид с медицинским сенсором в руках.
– Использую крио-спрей и бакта-повязку, – произнес вслух Рэйф.
– Вколи ему стабилизаторы пульса и давления, показатели зашкаливают, – опять раздался голос Сирида.
– Стабилизатор пульса, стабилизатор давления – есть, – подтвердил Рэйф, и Аден почувствовал еще один укол.
– Я в порядке, – невнятно промямлил клон.
– Лежи, – Сирид остановил попытку брата подняться, – тебя так аппетитно поджарили, что ты больше похож на отбивную в кляре.
– Как он там? – спросил товарищей Кейп, стоящий на страже.
– Уже почти, – ответил Рэйф, прилаживая к пораженному участку кожи бакта-повязку.
– Затмение-4, возвращаешься в строй, идешь позади нас, не высовываешься, как понял? – спросил Сирид, нависнув над Аденом.
– Пошел к ситху, сэр, – буркнул тот в ответ, – понял тебя.
– Вот и отлично, – Сирид защелкнул крепления кирасы, и они с Рэйфом взяли его за плечи, – поднимем… все, – Рэйф вручил ему шлем и карабин, – напяливай свое ведро. Куда нам, босс?
– В правый коридор, – ответил Кейп.
– С чего ты взял? – Рэйф посмотрел в обозначенном направлении. Там красовалась табличка "РЕАКТОРНЫЙ БЛОК", – а, понятно.

Ни произнеся больше ни слова, клоны помчались к реактору. Двери сами открывались перед ними, что существенно экономило время. Препараты делали свое дело, и Аден не чувствовал ничего, кроме легкого зуда. Это ненадолго, минут на двадцать. Но этого должно хватить. Когда очередная дверь не открылась, пришлось действовать по старинке, но на всякий случай решили обойтись без гранат.

Когда от двери остались одни воспоминания и немного жидкого дюрастила, Сирид и Рэйф влетели в помещение и остановились. Внутри находились около двух десятков одетых в штатское людей, четверо из которых направили на дверь бластеры. Один из них выстрелил, но промахнулся на добрых два метра. Вошедший в помещение Кейп велел подчинённым держать вооружённую четвёрку на мушке, но не стрелять без приказа, после чего активировал трансляцию речи вне шлема.

– Настоятельно рекомендую вам опустить оружие. Мы не трогаем гражданских.

Несколько секунд все молчали. Потом один из вооружённых штатских неуверенно заговорил.

– С чего мы должны вам верить? Кто вы вообще такие?
– Ну как насчёт того, что ты ещё способен разговаривать? – с сарказмом в голосе ответил Кейп, – сложите оружие – мы представимся.

На принятие единственного правильного в данной ситуации решения у четвёрки ушла почти минута. Какие же всё-таки жалкие эти дворняжки, подумал Аден. Когда Сирид забрал сложенное на стол оружие, Кейп стащил с головы шлем и кивнул остальным.

– Четвёртый, взрывай зенитки. Устанавливаем заряды и готовимся к отходу. На всё про всё десять минут. Я свяжусь с челноком, скажу, что у нас появились дополнительные пассажиры, – клон окинул взглядом притихших имперских работников. – Сержант КД-34-8236, отряд "Затмение", 572-я воздушно-десантная рота… а вам, боюсь, придется искать новое место работы.

Космическое пространство планеты Брентаал IV, система Бормеа, Центральные миры, 16:12 по корабельному времени, 25.03.06 ПНП

Адмирал Диглар Эвелан
34-я эскадра
Армада Разомкнутого Кольца

На крейсерском мостике "Компромисса" проводились последние предбоевые приготовления. "Звёздный разрушитель" вместе с остальными кораблями соединения преодолевал последний парсек до системы Брентаал.

Диглар Эвелан по обыкновению стоял перед обзорным иллюминатором и задумчиво смотрел в чёрно-белое ничто гиперпространства. Он снова ведёт корабли в бой, он снова делает то, что у него получается лучше всего в жизни. Диглар никогда не радовался кровопролитию, но если оно было неизбежно, то лучше уж он возьмёт на себя бремя командования. Так он будет точно знать, что сделал всё возможное, чтобы спасти от смерти как можно больше жизней, как со своей стороны, так и со стороны противника.

Раздумья адмирала прервал невесть откуда взявшийся младший офицер.

– Второй мостик докладывает, что все истребители готовы, сэр.
– Хорошо. Передайте генералу Авирстайну, что он может взлетать сразу после входа в реальное пространство.
– Есть, сэр, – подчинённый отсалютовал и исчез также внезапно, как появился.

Чёрно-белый тоннель гиперпространства распался на звёзды, и эскадра оказалась в реальном космосе. Перед "Компромиссом" висел жёлто-серый шарик Брентаала-4, слегка затянутый облачной дымкой.

Вдоволь налюбовавшись планетой, Диглар подошёл к голографическому столу, над которым висела голограмма его эскадры.

Та двигалась клиновидным строем с "Компромиссом" во главе. По правому борту флагмана шли ударный крейсер "Вознесение" и фрегат "Выпад". Крейсер "Разящий" и фрегат "Колкость" симметрично шли слева.

Инженеры и техники "Опоры" потрудились на славу. Все входящие в состав флота корабли были отремонтированы и переоснащены. Была полностью обновлена и усилена броня, установлены более надежные и крепкие дефлекторы, улучшены орудия, двигатели, а также многие вспомогательные системы. Будь у него корабли старой комплектации, Эвелан ни за что не пошёл бы на штурм планеты Центарльных Миров.

Включив интерком и выбрав канал эскадры, Диглар приступил к выполнению обязанностей.

– Всем кораблям, полный вперёд. Дефлекторы на полную мощность, даю разрешение на запуск половины лётной палубы. Только истребители и перехватчики.

Прервав связь, Диглар нашёл в "яме" гравиаккустика.

– Всё в радиусе пятисот километров на голограмму, в радиусе сотни – на тактический монитор.
– Будет сделано, адмирал, – ответил тот.

На обзорные иллюминаторы наложилась проекция, выделяющая все структуры, засечённые сканерами, и выдающая минимальную информацию о них. При необходимости на иллюминаторы можно спроецировать таймер или любое другое изображение. Так работал тактический монитор.

В настоящий момент на нём синим цветом были выделены шесть эскадрилий истребителей Альфа-3 и четыре эскадрильи перехватчиков "Актис" Эта-2. Также одна за другой стали появляться красные метки – имперские "звёздные разрушители", крейсера и орбитальные оборонительные станции "Голлан-2". Жёлтым цветом обозначались нейтральные объекты, которые либо не несли вооружения, либо не собирались им воспользоваться. В настоящий момент жёлтыми метками были гражданские корабли, спешащие покинуть опасную зону, несколько орбитальных заправочных станций, а также спутники связи и ГолоНета.

Голограмма тоже сменила вид. Для начала уменьшился масштаб: теперь над столом висела часть планеты со всеми летающими на орбите структурами, имперский флот и, собственно, его корабли 34-й эскадры. На голограмму не выносилась информация о кораблях, от неё этого не требовалось. Её задачей было наглядно показать боевую ситуацию и позиции кораблей для более успешного командования.

Снова подал голос гравиаккустик.

– Противник выставил против нас стандартные силы для планет Центральных Миров, сэр. "Империалы", "Виктории", "Дредноуты" и каракки. Два, три, пять и двенадцать соответственно. Они заняли позиции на орбите оборонительных станций, перекрыли нам кратчайший вектор сближения. Подождите, они начали движение, идут прямо на нас.
– Время до боевого контакта? – сухо спросил Эвелан.
– При настоящей скорости сближения – двенадцать минут тридцать шесть секунд, сэр. Прицельная стрельба будет возможна двадцатью восьмью секундами позже.
– Благодарю, майор. Продолжайте отслеживать ситуацию и докладывайте о существенных изменениях.
– Есть, сэр.

Диглар бросил взгляд на голограмму и, немного подумав, обратился к связисту.

– Я хочу поговорить с имперским командиром.
– Они сами только что вызвали нас на связь. Голограмма, сэр.
– Примите, – Диглар подтянулся, оправил китель и сцепил руки за спиной: перед противником всегда надо выглядеть достойно.

Голографическое изображение кораблей и станций сменилось фигурой имперского офицера, верней той его части, что была выше пояса. Имперец на вид был несколько младше Эвелана, был того же роста, но гораздо массивнее с выпирающими из мундира мускулами, квадратной челюстью и достаточно агрессивным взглядом. Что эта гора мышц делала в имперском флоте, было для Диглара загадкой.

Имперец заговорил первым. Его голос вполне соответствовал внешнему виду: грубый и вызывающий.

– Капитан Анкир Ватрак, командир "Линчевателя", Имперский Флот.
– Адмирал Диглар Эвелан, командир "Компромисса", 34-я эскадра, Армада Разомкнутого Кольца, – ответил Диглар спокойным голосом.

На лице имперца появилась издевательская улыбка больше смахивающая на оскал.

– Какая к ситхам Армада? Республика сгнила пять лет назад.
– Она не сгнила, – в голосе Диглара зазвучал металл, – её сгноила группа самолюбивых лгунов и предателей, таких как Палпатин, Таркин и мофф, что сидит сейчас в своём дворце и трясётся от страха за свою шкуру. К тому же Республика не погибла, пока не умер последний человек, защищающий её идеалы.
– В таком случае сегодня твоя Республика умрёт, адмиральчик. Я бы даже заключил пари, но взял себе за правило не делать этого с потенциальными мертве…
– Я прилетел сюда за имперским моффом, а не ради беседы с вами, – перебил имперца Эвелан, – У нас есть два способа его заполучить: быстрый и мирный, или чуть более долгий с большим числом ненужных жертв. Выбирайте. У вас ещё… – он глянул на хронометр, – полторы минуты.

Имперец наигранно засмеялся.

– Это вы выдвигаете мне условия? Нас втрое больше, и наши корабли оснащены куда лучше ваших, на что вы рассчитываете? На Великую Силу? Она даже своих любимчиков джедаев не спасла.
– И на неё в частности. Но в основном я полагаюсь на опыт и выправку своих солдат и на свои умения.
– Твои умения тебя не спасут, адмиральчик. Уничтожение твоего игрушечного флота поможет мне получить повышение.
– Я полагаю, что это значит "нет", – заключил Диглар, – знаете, капитан, у меня сегодня намечается на редкость интересный день.

Диглар подал знак связисту, и связь прервалась. Только сейчас адмирал понял, что на мостике стоит мёртвая тишина.

– Что притихли? Нам ещё сражение выигрывать, – Диглар перешёл на канал флота.
– Эвелан – "Разящему" и "Вознесению". Залп из ТПУ по вражеским "Викториям" противника. Структуры с семнадцатой по двадцатую на вашей карте. Зафиксируйтесь и ждите приказа. Время до начала атаки тридцать семь секунд.

Выслушав подтверждения, Диглар устремил взор на голограмму. Вдруг от "Компромисса" отделилась маленькая точка и с огромной скоростью рванула к имперцам. Глянув на тактический монитор, Эвелан улыбнулся.

– Рано или поздно, вы всё-таки доиграетесь.

Под точкой на тактическом мониторе было написано: "Актис Эта-2. Ген. И. Авирстайн".



Стандартный лёгкий перехватчик Эта-2 типа "Актис" имеет в длину почти шесть метров, вооружен двумя скорострельными лазерными и иоными пушками, не имеет щитов и гипердрайва и оснащён гнездом для астродроида серии Р2.

Модифицированный лёгкий перехватчик Илиана Авирстайна был также вооружен скорострельными лазерными пушками и не имел щитов. На этом сходство заканчивалось. Ионные пушки на перехватчике генерала были заменены на тяжёлые лазерные, для которых потребовался реактор помощнее. С перехватчика было снято сканирующее оборудование, тяжёлые сенсорные системы, было демонтировано гнездо для астродроида: его роль теперь выполнял навигационный компьютер. Пилоту, наделённому Силой, не требовались сканеры и датчики.

На истребитель был установлен мотиватор гипердрайва, из-за чего пришлось менять сами двигатели, систему охлаждения и фузионный генератор. И без того быстрый Эта-2, после внесённых изменений, стал ещё легче, быстрее и манёвренней.

Вместо обычной бело-зелёной раскраски, перехватчик был выкрашен в серебреный цвет, а маркировка была выполнена похожей краской, но с голубым отливом. Перехватчик всегда был отполирован до зеркального блеска и был столь же элегантен, как и человек, что его пилотировал.

Илиан проверил показания приборов и убедился, что двигатели работают идеально, скорострельные и тяжёлые лазерные пушки запитаны и готовы к стрельбе, а топлива хватит на затяжной бой.

Экс-джедай был одет в свой обычный костюм, без шлема, только с гарнитурой в правом ухе. Довольный показаниями приборов, Илиан расслабил плечи, откинулся на спинку ложемента, закрыл глаза и погрузился в ледяной поток Силы.

Не поддавшись течению эфира, Авирстайн усилием воли жёстко захватил контроль над Силой, подчиним её себе. В Храме его учили по-другому контактировать с ней, но Илиан вскоре признал тот способ недостаточно действенным. Теперь он не просил у неё помощи, он ей повелевал. Орден бы этого не одобрил, но, во-первых, он уже не джедай, а во-вторых Орден сам канул в Лету.

Подчинив Силу своей воле, Илиан изучил свой перехватчик, сливаясь с ним в одно целое. Теперь он мог управлять штурвалом, двигателями и пушками, как своей рукой или ногой. Когда слияние завершилось, экс-джедай устремил щупальца Силы к имперскому флоту. Он изучал их корабли, читал мысли членов экипажа, узнавая о привычках, страхах и желаниях.

Авирстайна заинтересовал капитан одного из "Империалов". Генерал проник в его разум, быстро изучил его воспоминания, мысли, мечты. А затем Илиан копнул ещё глубже и нашёл источник мыслей и желаний имперского офицера. Овладев источником желаний, он мог их контролировать.



Эйрен Лират служил в имперском флоте уже три года. Полгода назад дослужившись до капитана, он получил в командование "звёздный разрушитель" класса "Империал". Сейчас он служит под командованием Анкира Ватрака.

У него есть приказ: поддержать орбитальный флот и уничтожить корабли противника. Он приказал зафиксировать свой корабль в строю, поднять щиты, зарядить орудия, но что-то явно забыл…

Точно, он забыл уничтожить свой корабль! Стоп, корабль не захвачен, зачем его взрывать? Лират нахмурил брови. Нет, это жизненно необходимо, от этого зависит что-то важное… или нет? На лбу капитана выступили капельки пота, что-то определенно было не так. Он не был уверен. Причина не важна, он обязан нажать эту ситхову кнопку! Это его долг.

Эйрен вытащил из внутреннего кармана заветный пульт, снял блокиратор, выставил таймер на одну секунду и утопил круглую красную кнопку. Всё, улыбнулся Лират, я выполнил долг. В следующий момент Эйрен с ужасом посмотрел на пульт в своих руках, осознав, что натворил, но было уже поздно.



Анкир Ватрак недоумённо смотрел на приближающегося лёгкого перехватчика. Имперский капитан не мог понять смысла этого самоубийственного манёвра. А непонимание порождало страх.

– Всем орудиям зафиксироваться на приближающейся цели. Огонь по готовности.

Словно услышав приказ, перехватчик замедлил ход, мигнул сигнальными огнями и остановился. Анкир наморщил лоб. Неожиданно раздался срывающийся на фальцет голос гравиаккустика.

– Ситхово семя! "Потрошитель" взорвался!

Ватрак крутанулся на каблуках и удивлённо воззрился на подчинённого.

– Что за бред?!
– Не могу знать, сэр! Взял и взорвался.
– Капитан! – раздался голос из ямы, – мы в зоне…

Голос офицера утонул в вое сирены. Палуба пропала из-под ног, весь экипаж мостика повалился на пол.

– Доложить ситуацию! – перекричал сирену Анкир.
– Нас зацепило обломками "Потрошителя", – прокричал ему в ответ поднимающийся на ноги гравиаккустик, – обширные повреждения правого борта. И это ещё не всё! Мы потеряли один из "Дредноутов" и две "каракки". И не отвечает мостик "Пресекающего" (одна из имперских "Викторий").
– Капитан, в нас летят тяжёлые протонные торпеды! – крикнули с другой стороны.
– Сколько? – спросил Ватрак, не поворачивая головы.
– Тридцать две!
– Сколько?!!
– Тридцать…
– Всю мощность на носовые щиты! Держать удар! Откуда торпеды?
– Вражеские "Аккламаторы". Судя по всему, это двойки.
– ДИ-истребителям – обойти вражеский флот с фланга и ударить по "Аккламаторам". И выясните, какого ситха взорвался "Потрошитель"!
– Есть, сэр.

Проредив строй летящих на перехват истребителей противника ДИшек, запущенные с двух "Аккламаторов" тяжелые торпеды вгрызлись корпуса "Викторий". Не сдержав удара, корабли потеряли щиты, большую площадь брони и часть вооружения. А в следующую секунду враг оказался в зоне поражения.



Оба флота одновременно открыли огонь. Даже сильно потрёпанный имперский флот превосходил эскадру Авирстайна по огневой мощи, не говоря уже о голлановских орбитальных станциях в имперском тылу. Однако у эскадры Авирстайна тоже был свой козырь: большая лётная палуба флагмана. У одного только "Компромисса" было в полтора раза больше эскадрилий прикрытия, чем у всего имперского флота. Также большую роль играли модификации, установленные на входящие во флот Эвелана корабли.

Как только имперцы оказались в зоне прицельного огня, Эвелан приказал дать скоординированный ракетный и торпедный залпы всем флотом. Враг в результате потерял "Дредноут" и три каракки, остальные корабли получили определённый урон.

Наконец, схлестнулись в жестоком бою эскадрильи прикрытия. ДИ-истребители были быстрей и манёвренней V-крылов, но в отличие от последних не несли щитов. Перехватчики Эта-2 в свою очередь превосходили ДИшек по скорости и огневой мощи и не уступали в маневренности.

АР-170 вообще не ввязались в драку с истребителями противника. Они без потерь прошли через строй ДИшек и набросились на корабли побольше. Работая сообща, "Хищники", "Охотники" и "Скитальцы" торпедировали имперский "Дредноут" и готовились к заходу на следующую цель.

На мостике "Компромисса" было, как обычно, тихо. Слаженно работали на своих постах операторы, чётко, быстро и лаконично передавая информацию, обрабатывая данные и координируя работу корабля с авиагруппой.

Эвелан, скрестив руки на груди, внимательно глядел на тактический монитор, контролируя ход сражения. "Вознесение" на правом фланге уверенно теснил имперцев, грамотно обстреливая вражеские корабли. Модифицированный ударный крейсер "Аккламатор II" был достаточно крепок, чтобы выстоять против тройки "Дредноутов", но "Викторию", пусть даже покалеченную, осилить не мог.

Эвелан вывел на монитор показатели "Вознесения" и отметил, что крейсер слишком быстро теряет носовой дефлектор. Прикинув кое-что в голове, Диглар включил интерком.

– "Вознесение", сбавьте скорость, ваша защита не выдерживает напор противника. Лётная палуба, две эскадрильи бомбардировщиков на правый фланг.

Получив подтверждение, Эвелан перешёл на внутреннюю связь.

– Главный калибр, сосредоточить огонь на "Виктории", номер один-четыре. Носовые ТПУ, цели один-шесть, один-девять, два-ноль – огонь по готовности. Рулевой, десять градусов крена на левый борт.
– Адмирал, "Разящий" потерял носовой щит правого борта, – доложил оператор из вахтёрной "ямы".
– Рулевой, тридцать семь градусов на левый борт, – Диглар связался с потерявшим дефлекторы крейсером, – "Разящий", укройтесь за "Компромиссом". "Выпад", переводитесь на левый фланг и прикройте манёвр.

На тактическом мониторе погасла цель один-четыре – обновлённые тяжёлые турболазеры разобрались с "Викторией". За ней погасла цель два-шесть: это "Вознесение" при поддержке бомбардировщиков положил конец имперскому "Дредноуту".

Уничтожив почти все имперские ДИшки, эскадрильи прикрытия принялись обстреливать каракки, которые не были вооружены скорострельными лазерными пушками и не могли ничем ответить юрким истребителям. Перехватчики же были отозваны обратно на "Компромисс" и совершали посадку в нижнем ангаре.

"Линчеватель" начал ленивый разворот, начиная атаку на "Вознесение". Покалеченные же "Виктории" пошли в атаку на "Компромисс", обстреливая "звёздный разрушитель" из носовых турболазеров.

– Лёгким батареям и средним турболазерам заняться "Викториями". Главный калибр, весь огонь на вражеский флагман, цель ноль-один. И больше энергии в носовой дефлектор.

Скорострельные счетверёнки принялись проверять на прочность щиты вражеских "Викторий". Восстановивший щиты "Разящий" начал решительный штурм, обстреливая из всех орудий всё, что осталась от имперского левого фланга: два "Дредноута" и каракку.

"Линчеватель" отстрелялся из тяжёлых турболазеров по "Вознесению". Ударный крейсер удар сдержал и в ответ разрядил во врага обе ТПУ. Рой тяжёлых протонных торпед снес имперцу щиты и вгрызся в броню, проделав несколько больших дыр. Затем "Вознесение" открыл огонь из всех двадцати четырёх турболазеров, закрепляя результат. Тут подоспел на помощь "Компромисс" и начал серьёзный разговор из главного калибра.

Разворотив имперцу левый борт, "звёздный разрушитель" вернулся к более насущным проблемам, в наглую обстреливающим его нос. Закреплённые за "Вознесением" бомбардировщики под прикрытием истребителей торпедировали "Линчевателя", проделав в корпусе корабля ещё несколько вентиляционных отверстий.

Находящийся на левом фланге "Разящий" тем временем угостил торпедами имперские "Дредноуты". Те в накладе не остались и ответили "Аккламатору" его же монетой. Откуда у "Дредноута" взялись ТПУ, было неясно – видимо, особая модификация. У ударного крейсера схлопнулись щиты и сильно попортилась броня, но внутренности остались целы.

– "Разящий", уходите в глухую защиту, – Эвелан начал волноваться. Обстоятельства вынуждали его ввести подкрепления раньше времени. – Дайте мне вторую ударную группу, – обратился он к связисту.

Тот кивнул и открыл гиперпространственный канал связи.

– "Компромисс" – "Бастиону", капитан Ронвер, ваш ход.
– Принято, адмирал. РВП – шестнадцать секунд.

"Разящий" тем временем обесточил орудия, датчики и двигатели, перенаправляя всю без остатка вырабатываемую реакторами энергию в дефлекторы. "Вознесение" тем временем крушил лишённый щитов вражеский флагман. Тот отстреливался из всех оставшихся орудий, но проломить защиту ударного крейсера был не в силах.

Наконец, по прошествии шестнадцати секунд из гиперпространства один за другим стали выходить корабли второй ударной. Первым в реальное пространство вошёл "Неустанный", ударный крейсер "Аккламатор I". Вслед за ним вынырнула немодифицированная копия "Компромисса" – "Бастион". Замыкали строй перестроенные в ракетоносцы тяжелые крейсера класса "Дредноут" с грозными именам "Огненный шторм" и "Огненный Шквал".

– Вторая ударная группа, цели ноль-четыре и ноль-семь, "Дредноуты" немедленно уничтожить.
– Принято, "Компромисс", – ответил Эвелану клон-капитан Ронвер.

"Бастион" поднял щиты и полным ходом пошёл к "Разящему". Ударный крейсер пока держался, но вечно это продолжаться не могло. К тому моменту, как "Компромисс" скоординированным огнём уничтожил одну из "Викторий", "Бастион" поравнялся с "Разящим" и открыл огонь по имперцам из главного калибра, защищая младшего брата. Получив поддержку, "Разящий" вернул к жизни орудия и скоординировал огонь с "Бастионом".

"Вознесение" тем временем покончил с "Линчевателем". "Звёздный разрушитель", лишённый защиты и орудий, теперь беспомощно дрейфовал в пространстве. "Компромисс", последним залпом отправив на металлолом оставшуюся "Викторию", начал сближение с вражеским флагманом.

Эвелан полюбовался, как "Бастион" и "Разящий" синхронно отстрелялись по последним двум имперским "Дредноутам", и включил интерком.

– Капитан Анкир Ватрак, ваш флот разбит. Вы проиграли.
– Что, решили позлорадствовать? – зло ответил имперец.
– Нет, – Эвелан сжал кулаки, – заканчиваю нашу с вами беседу. Прощайте, капитан, – с этими словами Диглар отключил связь и дал команду стрелять.

"Линчевателю" хватило одного залпа. Первый этап был пройден. Теперь предстояло уничтожить планетарную защиту и лунные базы Брентаала-4. И тогда наступит черёд сухопутный войск.

– "Вознесение", цель три-один, первая лунная база. Лётная палуба "Компромисса", выделите две эскадрильи истребителей и одну перехватчиков прикрывать "Вознесение". Остальным кораблям перестроиться за флагманом. Истребителям вернуться на дозаправку, если есть необходимость.



Дозаправив перехватчик, Илиан Авирстайн покинул ангарный створ "Компромисса" и пристроился во главе эскадрилий прикрытия. "Бастион" открыл верхний ангар и производил запуск собственных эскадрилий. "Вознесение" со своей лётной группой отделился от флота и взял курс на малую луну Брентаала.

Имперцы ждали противника у планетарного рубежа обороны. Там у голлановских станций собрались все эскадрильи наземного базирования, несколько патрульных катеров, а также два лёгких крейсера типа "каракк". Адмиралу Эвелану предстояло уничтожить три орбитальные оборонительные станции "Голан-2". Летающие крепости длинной в два километра, до зубов вооружённые турболазерами и ТПУ, были способны уничтожить "Аккламатор-I", а с такой поддержкой и на "Викторию" могли претендовать.

Когда до входа в зону поражения орбитальных станций осталось ровно восемь секунд, Эвелан приказал всем кораблям остановиться.

– "Огненный шторм", "Огненный Шквал", зафиксируйтесь и приготовьтесь к стрельбе.

Когда два "Дредноута" попали в руки к Илиану, Эвелан предложил превратить корабли в полноценные торпедно-ракетные крейсера. Илиану идея понравилась, и задумка была претворена в жизнь. С "Дредноутов" сняли все орудийные башни и уставили на их место ТПУ и РПУ разного калибра. Теперь у крейсеров на двоих было шестьдесят ТПУ, двадцать из которых тяжёлых, и двадцать РПУ.

Почти минуту ничего не происходило, по крайней мере, так казалось со стороны. Затем крейсера начали одну за другой опустошать ракетные пусковые установки. Из каждой РПУ вылетали по восемь ракет, которые моментально разгонялись и устремлялись в обозначенные канонирами цели.

Как только "Дредноуты" опустошили все двадцать РПУ, эскадра моментально рванула в атаку. Адмирал Эвелан грамотно рассчитал время: как только его эскадра вошла в зону поражения Голлановских дальнобойных орудий, выпущенные "Дредноутами" ракеты достигли своих целей.

Конкретно эти ракеты были предназначены для того, чтобы на время вывести из строя всю технику противника. Как только ракета достигала цели, ионная боеголовка взрывалась, порождая мощный ионный взрыв. На ближайшие шесть-десять минут оборонительные станции и часть попавших под удар истребителей не смогут ничем ответить на атаки противника.

34-я эскадра быстро приближалась к позициям имперцев. Настала очередь протонных торпед. Не сбавляя скорости "Дредноуты" обстреляли имперские станции тяжёлыми торпедами. В три с половиной раза больше обычной, тяжёлые торпеды наносили куда больший урон, чем их младшие сёстры.

Со станциями "Голлан-2", основой имперской обороны было покончено в течение нескольких минут. "Дредноуты" остановились, пропуская остальную эскадру вперёд: пускать лишённые защиты крейсера в бой было бы крайне неразумно.

Как только имперские корабли оказались в зоне поражения, эскадра открыла огонь. Косили вражеские истребители скорострельные счетверёнки, молотили по более крупным кораблям средние и тяжёлые турболазеры. Разрывали на части и тех и других протонные торпеды.

Илиан отделился от строя и помчался вперёд, с лёгкостью уворачиваясь от полос вражеского огня. Решив разобраться с истребителями, экс-джедай направил свой корабль прямо на идущие клином эскадрильи противника. Подчинив себе Силу, Илиан слился с перехватчиком и принялся ментально прощупывать пилотов, сидящих за штурвалами вражеских ДИшек.

В достаточной мере изучив врагов, Илиан начал атаку. Перехватчик открыл непрерывный огонь из скорострельных лазерных пушек. Первая очередь скосила ровно одиннадцать истребителей противника. Илиан следил за ходом мыслей пилотов, узнавал об их решениях ещё на стадии формирования.

Пилот ведущей ДИшки только подумал о двойной правой бочке и короткой очереди из двух лазерных пушек, а экс-джедай уже начал действовать. Он знал, где окажется вражеский истребитель в следующую секунду, знал, когда и куда враг будет стрелять. Оборвав полёт ведущего эскадрильи на первой бочке, Илиан, не отжимая гашетки, сместил огонь на ведомого. Тот даже не успел среагировать: лазерные лучи легли аккурат в иллюминатор, прошили кабину насквозь и попали в двигатели.

Пилот третьего истребителя решил уйти вниз, но был сбит ещё до того, как отвёл штурвал от себя. Четвёртый пилот даже успел дважды выстрелить. Илиан слегка накренил перехватчик, уходя от выстрелов, и короткой очередью отделил кабину импа от армированных солнечных батарей.

Пятый, шестой и седьмой противники сообща открыли огонь. Легко уворачиваясь от зеленых лучей, Илиан ментально надавил на идущего справа пилота. Тот, повинуясь воле экс-джедая, дёрнул штурвал влево и протаранил своего же напарника. Оба истребителя взорвались, повредив осколками один из двигателей третьего, отправив его в неуправляемый штопор.

Остальным пилотам пришлось огибать место взрыва, чтобы не повстречаться с обломками. Илиан с лёгкостью сбил их одного за другим одной длинной очередью и погнал свой перехватчик дальше. Если во время Войны Клонов Илиан не мог использовать весь свой потенциал в битвах с дроидами, то сейчас с живыми мыслящими пилотами разбираться было намного проще.

А Илиан Авирстайн уже восемь лет как не был скован Кодексом джедаев, запрещающим использовать Силу для нападения.



Диглар Эвелан оторвал печальный взгляд от иллюминатора. Имперские силы были разбиты, оставались только разбросанные на орбите голлановские станции, но без эскадрилий прикрытия они беззащитны против дальнобойных торпед "Дредноутов". Настало время следующего хода.

– Говорит Адмирал Эвелан. Переходим к третьей фазе. Высадка производится согласно плану. У нас десять часов, работаем быстро и чисто, – Диглар обратился к связисту, – дайте мне КД-34-8236.

Над голографическим столом возникло изображения клона-десантника, присевшего на одно колено и держащего в руке портативный голопроетор.

– КД-34-8236 на связи, адмирал, сэр.
– Сержант, мы приступаем к третьей фазе, взрывайте генератор планетарного дефлектора.
– Есть, сэр! – клон отсалютовал и прервал связь.

Итак, штурм Брентаала IV начался. 34-я эскадра свою работу выполнила. Настал черёд 239-го легиона.

, скажу для начала, что не ожидал увидеть вас в этой теме, учитывая ваш публичный отказ читать мое произведение дальше. Однако, признаюсь, рад вас видеть.

Касательно сказачности моего произведения – отчасти справедливо. На данном этапе "хорошим" парням действительно удается доставлять неудобства имперцам во всем их многообразии. Откровенно героям моего произведения везло лишь в седьмой главе. Потерявший управление "Звездный разрушитель" действительно очень обидно был до смерти избит астероидами. Однако, вспомните оригинальную Сагу, в которой протонная торпеда ложится точно в двухметровую шахту, а потерявший управление "Звездный разрушитель" суперкласса таранит вторую "Звезду Смерти", а десятилетний пацан сам до конца не понимая, что творит, уничтожает "Лукрехалк", заканчивая тем самым битву за Набу. "Звездные войны" – та еще сказка, и главным сказочником был сам Лукас.

"Хорошие парни" у меня суперумные?
Диглар Эвелан – республиканский офицер, ветеран Войны Клонов и успевших повоевать задолго до нее. Не гений, как Траун, но более чем компетентный командир.
Илиан Авирстайн – его способности были мною подробно описаны, и ничем сверхъестественным он не обладает. Он не Палпатин, который при помощи Силы флоты раскидывает, не Старкиллер, рвущий на части все вокруг и не Бастила Шан с ее "Боевой Медитацией". Просто практик Силы с расположенностью к ментализму.
Клоны – идеальные солдаты, созданные из генома самого опасного охотника за головами своего времени. Обученные лучшими отобранными для этого дела наемниками, большинство из которых были мандалорианами – народом, для которого военное дело является образом жизни не первую тысячу лет. О педантичных каминоанцах и их высочайших стандартах я даже не говорю.

Со стороны имперцев:
Первая глава, капитан имперского флота. Как вы думаете, пошлет ли империя лучшие свои кадры возить грузы как дальнобойщиков? Очень в этом сомневаюсь. Отсюда и результат.
Третья глава. Уже обсуждалась, но там тоже все достаточно прилично. Удивлены тем, что кореллианцы любят модернизировать свои корабли? Могу познакомить вас с одним очень известным контрабандистом и его вуки.
Четвертая глава. Досконально спланированная операция, удаленность Хайпори от Центральных Систем, (КНС базировались как раз на Дальнем Рубеже и в их времена Хайпори находилась в тылу, но с точки зрения Империи эта планета расположена едва ли не на отшибе), фактор неожиданности. Все по честному.
Шестую главу не комментирую.
Про седьмую было сказано выше. Сыграли свою роль астероиды. Сначала – не дали "Хищникам" обнаружить себя, после уделали "звездный разрушитель".
В восьмой главе я ввожу умных имперцев, которых вы так долго ждали. Скоро это скажется.
Девятая глава. "Затмение" шутрмовало не сам генератор поля, а одну из его подстанций, объект не столь важный и куда менее охраняемый. К тому же в такое место обычно ссылают не самых перспективных людей. И, опять же, это были имперские солдаты, имперской армии всего шесть лет, они едва выпустились. Это вам не Штурмовой Корпус.
Десятая глава. Анкир Ватрак была не самым образцовым имперцем, да. Самонадеянным, уверенным в себе. Когда к нему заявился вражеский флот, командир которого несет какой-то бред про республиканские вооруженные силы, Ватрак вполне справедливо посчитал того психом.
На ход же сражения сильно повлиял ход Авирстайна. Имперский флот потерял корабль основного класса (обломки которого уничтожили и повредили несколько соседних). Потерял при крайне странных обстоятельствах. Что делает войско, если самый сильный из них вдруг погибает непонятным способом? Смятение, колебания, паника.
То, что корабли 34-й эскадры были улучшены? Да, были. Почему? Потому, что Эвелан понимал, что Империя на месте не стоит, и чтобы иметь возможность дать отпор новым кораблям, нужно модернизировать свои. У него было на это шесть лет. Метод добычи материалов был описан мною в первой главе.

Будет ли так продолжаться всегда? То, что я ввел Юларена, Пеллаэона и Оззеля, – достаточно емкий ответ на этот вопрос. Подумайте сами.
И касательно "хороших" парней. Вспомните вторую и десятую главы. Вы действительно считаете Авирстайна "хорошим" парнем?