Об академии джедаев на планете Земля по всей Галактике ходили легенды. Злые языки утверждали, будто местное «отделение» Ордена создано для контроля над планетой, вошедшей в Галактический Альянс всего пятьдесят лет назад. Анти-джедайская пропаганда назвала земных джедаев самыми опасными существами в галактике. Ходили слухи о кровавых расправах, насильно осуществляемом отборе кандидатов в Академию, подставах и убийствах, при помощи которых местный Совет пополнял число своих воинов. Доходило даже до такого бреда, будто для расчистки места для первых построек земные джедаи угробили кучу ценных деревьев в сибирских лесах на территории бывшей Российской Федерации, а работать заставляли превращённых в рабов местных жителей, на которых использовали трюки разума.
На самом деле всё было по-другому. Спустя триста лет после второй мировой войны титаническими усилиями был подписан договор об объединении всех земных государство в единое целое. Спустя ещё пятьдесят лет, благодаря прорыву в области космических технологий, был установлен долгожданный контакт с инопланетной расой. А ещё через триста девяносто лет, развив технологии до их уровня, Земля вошла в так называемый Галактический Альянс, где успешно развивалась вот уже полтора века.
С основанием Академии всё было ещё проще. Идея действительно принадлежала высшему совету Ордена, но решением его главы, Кента Скайуокера, предусматривалась подготовка, в основном, земных джедаев. Самые первые джедаи с этой планеты, прошедшие обучение на Корусанте и ставшие магистрами, были отправлены на заключение договора с президентом Земли о формировании первой Академии, где юным землянам предстояло постигать азы таинственной мистической энергии — Великой Силы. Звали этих основателей в своё время по-разному, но из-за тех или иных особенностей история упоминает их преимущественно по прозвищам – Гризли, Пахан, Дмитрий, Три-Ди и Терсом. Пятёрке магистров при поддержке других джедаев предстояла тогда колоссальная работа, поэтому много лет спустя один из молодых рыцарей нового поколения — только недавно получивший титул магистра юноша по имени Аластор, с благоговением взирал на результаты трудов своих предшественников.
- Дай-ка, угадаю, - рядом, как всегда незаметно, возник Ниманд. – Вспоминаешь историю нашей славной организации?
- Ага, - отозвался Аластор. – Гризли был моим прапрадедом. Но он умер, не дожив до такого расцвета своей Академии.
Сверху, с парящей обзорной платформы, на фоне деревьев сибирской тайги Академия выглядела просто великолепно. Не слишком высокие, но широкие здания, обширная вымощенная камнем территория, с десяток учебных площадок самого разного назначения, ангарные помещения. Ночью всё это освещалось мощными прожекторами, берущими энергию из собственной генераторной станции в подземных уровнях академии, которые и вовсе можно было назвать небольшим городком. Оружейные системы, включая ПВО, также имелись, хотя глава Академии, Алексей Маклауд, или просто Алекс, всегда ворчал по поводу их наличия – мол-де частенько ему приходится отбиваться от враждебно настроенных журналистов. Ах, оружейные системы? Ах, защита? Значит, вы подтверждаете, что Академия может подвергнуться нападению? Что на земле за две сотни лет до сих пор не все рады джедайскому варианту Хогвартса? И всё в этом духе…
А тем временем близился очередной юбилей Основания, и журналисты проявляли не лезшую ни в какие ворота активность.
- Отправившись в силу, твой прапрадед отныне видит всё, - осторожно сказал Ниманд, вглядываясь в происходящее на одной из площадок: одна из учебных групп отрабатывала базовые удары старинного боевого стиля владения световым мечом Шии-чо. – Раньше мир по ту сторону Силы называли раем или адом.
- Да и сейчас называют, - напомнил Аластор.
- Я, кстати, даже не знал, что первый из основателей Академии и первый джедай Земли Гризли – твой прапрадед.
- Как же не знал? – Аластор с улыбкой посмотрел товарища. – Ты же тоже должен знать всё или забыл, на какой должности состоишь? – С этими словами он шутливо ткнул Ниманда в бок.
- Да ну тебя, - отмахнулся тот. – Не умирать же мне, в самом деле, как твой прапрадед.
Академия джедаев на Земле сама по себе являлась серьёзной конторой. Из учебного учреждения она превратилась в солидную и влиятельную организацию, взявшую на себя часть функций по защите планеты. Общее руководство за порядком осуществляли двенадцать магистров Академии, каждый из которых вносил определённый вклад в развитие организации, и два верховных магистра Гелий и Алекс, последний и вовсе являлся официальным лидером всей Академии. У них была своя разведка и контрразведка, свои вербовочные службы, им негласно принадлежали несколько крупных земных корпораций, а Ниманд в прошлом и вовсе совершил очередной прорыв в галактических технологиях, после которого на рынок вооружений в продажу поступили разведывательные спутники совершенного нового поколения. Сейчас же Ниманд занимал несколько другую должность. Академия имела свою отдельную фракцию, так называемый отряд специального назначения, джедайский спецназ. В круг их задач входило решение самых разных вопросов – от защиты важных земных дипломатов на случай угрозы до боевых операций на любой планете Галактики. Каждый из спецназовцев владел практически всеми боевыми аспектами Великой Силы, а также достигал мастерства как минимум в трёх из шести самых распространённых техник светового меча. В сочетании с усиленными тренировками в других областях, земные джедаи из этой фракции являлись одними из самых сильных воинов всего Ордена.
- Ты в библиотеке редко бываешь, - продолжал подтрунивать товарища Аластор. – Представляю себе лицо Нокса, когда ты там появишься.
Ниманд лишь вздохнул. Он понимал, что коллега всего лишь шутит, поскольку каждый спецназовец был достаточно грамотен и начитан, а командир второго отделения Ситоед и вовсе чуть ли не наизусть знал некоторые периоды из истории Галактического Альянса, в бытность его Старой Республикой. Просто как-то факт родства Аластора с Гризли проплыл мимо него.
- Идём, - сказал он, поглядев на часы. Было уже восемь тридцать утра.

После плотного завтрака Ниманд отправился в покои Алекса, своего бывшего учителя и создателя той самой группы спецназа, переросшей во фракцию. Много было трудов вложено в эту группу. Например, Алексу с трудом удалось убедить тогдашнего лидера Академии Лоста в том, что спецназовцы не должны брать падаванов. А сколько было крику среди журналистов, когда выяснилось, что семеро из двенадцати магистров состоят среди членов фракции! Нет, у джедаев ещё оставалось множество врагов – как на Земле, так и во всей Галактике.
Положа руку на сердце, кое-кого из врагов спецназовцы Академии уже уничтожили. Естественно, не забыв сделать «предупредительный выстрел» и получить соответствующие инструкции от Алекса…
Неудивительно, что, став новым главой Академии, Алекс стал усиленно развивать спецназ, справедливо полагая, что бойцы такого класса будут наиболее востребованными джедаями. Он кропотливо, день за днём, превращал своё детище в мощную группировку, за которой стояло будущее Земли и Галактики. Он не боялся, что его труды выльются в создание касты, новой элиты, из-за которой другие земные джедаи будут чувствовать себя неполноценными. Нет, его цель состояла как раз в том, чтобы большая часть учеников Академии на выходе становились спецназовцами и включались в работу по защите Галактики. Для осуществления цели пришлось полностью пренебречь правилом, по которому рыцарь-джедай мог брать только одного падавана, и постепенно всё сводилось к тому, что падаванов вскоре не останется вообще. Лишь ученики и джедаи, прошедшие спецподготовку, в сане от рыцаря до магистра. Так среди действующих членов Академии останутся лишь спецназовцы, разведчики, инструкторы. Те, кому не прельстит ни одна из этих должностей, могли бы перевестись или заняться, к примеру, хранением знаний библиотеки Академии.
Алекс был почему-то уверен, что доживёт до реализации своего плана. Это даже была его мечта, его идея фикс. Несмотря на некоторые трудности, положительных моментов имелось больше. Правда, недавно возник конфликт с одним из членов высшего Совета Ордена, Эвином Джейдом, который считал идеи Алекса садистскими и извращёнными, но разве в Галактике было мало подобных организаций? «Логово» на луне Эндора, Эм-Ти-Ди на технологически более развитом Тарисе, особая группа, работающая под прикрытием журналистов из Голонета? В общем, настал черёд показать себя и Земле. Тем более что хоть до очередной войны в Галактике не доходило, кое-кто особо рьяно мешал жить гражданам Альянса и подлежал аресту или уничтожению.

- Только что с Корусанта вернулся Гелий, - сообщил он, стоя спиной к бывшему ученику у панорамного окна. – И принёс неприятные новости.
- Что, Малгус опять бушует? – вздохнул Ниманд. Адепта Тёмной стороны, «работающего» в одиночку, уже несколько раз брали его люди. – Так давайте, мы его отрежем от Силы? Тем более что Илан Торн уже освоил эту технику и даже вроде намеревается обучить Зорру. Да и вы, насколько я знаю, кое-что умеете…
- Дело не в Малгусе, - неожиданно Алекс ухмыльнулся, и Ниманд понял причину его ухмылки – обладающий звериным чутьём, подкреплённым Силой, лидер фракции спецназовцев, выспавшийся, позавтракавший и пребывающий в хорошем настроении, умудрился ошибиться, что у него выходило редко. Стало даже обидно. – Ты ведь помнишь Зедди?
Ниманд с готовностью кивнул, пристально наблюдая, как бывший учитель делается всё мрачнее и мрачнее. Зедди был одним из самых перспективных рыцарей Академии. Действуя всегда в одиночку, подающий большие надежды джедай уладил несколько крупных конфликтов на Кореллии, Оссусе, Кашиике и других мирах. Он имел солидный боевой опыт, но вступать во фракцию не желал, отшучиваясь тем, что не сможет работать по приказам командира. Зедди всегда отличался некоторой жестокостью и прямотой. Ниманду он был симпатичен, поскольку интересовался наукой и техникой. И вот этот самородок всея Академии, «плохой парень» на службе добра, однажды на что-то наткнулся во время своей последней миссии и перешёл на Тёмную сторону. Причём, произошло это столь неожиданно, что никто поначалу не поверил. Но спустя месяц выяснилось, что перспективный джедай Зедди в самом деле стал адептом тьмы, более того, возродил давно забытое учение ситхов и взял себе имя Дарт Зеддикус. Провозгласив себя правителем какой-то планеты, новоявленный ситх подчинил себе тамошний народ, и с тех пор о нём ничего не было слышно.
Значит, теперь объявился, голубчик.
- Поступили тревожные сигналы из приграничных с ним миров. В его дворец уже отправлены разведчики, - сказал Алекс.
- Кто?
- Архиканоник, Хейт и Эразаил.
- Хейт? – удивился Ниманд. – Да вы что, опять чего-нибудь начудит, и мне же лично придётся расхлёбывать.
- На сей раз он понимает серьёзность задания. Впрочем, я его туда отправил как раз затем, чтобы это проверить.
- Если вы не уверены, зачем нужно было это делать?
- Ты же знаешь, что у меня своеобразные методы воспитания, - подмигнул глава Академии.
Ниманд кивнул. Он помнил, как его бывший учитель сначала изображал из себя мягкого покладистого наставника, а потом вдруг резко переходил к другой тактике, устраивая сомнительные, граничащие с жестокостью тренировки. Но именно благодаря этому Ниманд и стал тем, кем стал, поэтому был благодарен Алексу.
- Значит, ждём рапорта от команды Архи, - скорее сам себе, чем шефу, произнёс Ниманд.
- Я чувствую, что они вернутся с плохими вестями. А пока сходи к Ноксу, получи координаты планеты и собери группу самых талантливых бойцов.
- Это всех что ли? Не влезут - улыбнулся Ниманд и, отвесив традиционный поклон, направился в библиотеку Академии, зеленый плащ колыхался в такт его шагам. Так уж было заведено, что все магистры-джедаи носили зелёные плащи, спецназовцы не-мастера – коричневые, Алекс и Гелий, верховные магистры, – красные, а другие джедаи – серые с тёмным оттенком и с внешними отличиями, определяющими падавана или рыцаря. Были ещё так называемые ветераны, мудрейшие старцы, славно завершившие свою службу в Академии и разошедшиеся по родным местам. Изредка они навещали анклав и даже принимали участие в каких-то миссиях. В качестве дани уважения по желанию им было предписано носить синие плащи. Последними ветеранами, отработавшими своё, были два джедая, которых часто путали друг с другом из-за имён – Даниэла Крис, Даня, известная своей любовью к чёрному и брутальным мужчинам, и Дани Тилосский, на свадьбе которого недавно гулял весь преподавательский состав Академии.


В библиотеке было меньше народу, чем обычно. В дальнем углу за информационным терминалом сидел Смит. Ниманд знал, что одному из самых опытных разведчиков, который тоже готовился перейти в категорию ветеранов, предстояло выполнить задание по внедрению к космическим пиратам где-то в мирах Ядра. Неподалёку перечитывал какую-то книгу заместитель Ниманда, Гилад – чуть ли не единственный из джедаев Академии, кто родился не на Земле. Увидев командира, он приветливо махнул тому рукой и углубился в чтение. Кроме них, в основном зале библиотеки присутствовали Шинода и Ирк, о чём-то тихо, но яростно спорившие.
Нокс ждал в другом зале. Молодой исполнительный магистр сменил Даниэлу в качестве хранителя библиотеки. Были и другие «библиотекари», как в шутку называл их Хейт: Детомир, положивший начало созданию собственному архиву Академии, знаток мандалорцев и тонкостей Тёмной стороны Ви-Зет, или тот же Смит (этот и вовсе на старости лет надумал пойти в разведку, переложив хранение знаний на другие плечи). Каждый из них вложил непосильный вклад в развитие великой земной библиотеки джедаев, и Ноксу предстояло если не превзойти их, то хотя бы равняться.
- Приветствую, Джи, - назвал Ниманд коллегу по прозвищу. Он устало присел на предложенный ему стул и оглядел скромненькое помещение. Закуток по сравнению с раскинувшимися по залам шкафами, полными книг и электронных носителей. – Что там у нас?
- Зедди сейчас здесь, - над небольшим столом повисла голографическая проекция неизвестной планеты. – Планета Акстар не так далеко от нас по галактическим меркам, что, кстати, в переводе с нашего азербайджанского означает «поиск». Планета двести сорок лет назад откололась от Галактического Альянса по неизвестным обстоятельствам. Жил там мирный и спокойный народ, преимущественно люди, и теперь все они – подданные нашего Зедди.
- Что из себя представляет его дворец? – спросил Ниманд, и голографическая проекция по щелчку Нокса сменилась.
- Ну, вот его замок. Для вашей группы не будет никакого труда пройти через все системы оборонительной защиты, через всю охрану. Проблемы вам доставит…
- …сам его величество Дарт Зеддикус.
- Именно так.
Внезапно в дверь постучали. Нокс разрешил визитёру войти, и на пороге появилась невысокая стройная девушка в очках. Рыцарь Мирана, одна из помощниц Нокса.
- Магистр Нокс, - робко произнесла она. Увидев Ниманда, она смутилась ещё сильнее. – Можно… мне…
- В Омск с Максимом? – расплылся в улыбке Джи. – Да легко. Но вечером вы будете мне нужны, так что постарайтесь успеть.
- Мы будем ещё раньше, – пообещала Мирана и, попрощавшись с магистрами, закрыла за собой дверь.
- Скоро поженятся, - кивнул на дверь Нокс, обращаясь к Ниманду и не переставая улыбаться. – Но вернёмся к нашим баранам. Историю Акстара рассказывать?
- Рассказывай всё, что имеет отношение к планете, - кивнул Ниманд. – Нам может пригодиться любая мелочь…