НАЗВАНИЕ: Кукловоды

АВТОР: Nefer–Ra

ФЭНДОМ: Звездные войны

ЖАНР: альтернативная история, ирония

РЕЙТИНГ: всем можно, пока, по крайней мере

СТАТУС: в процессе

ОТ АВТОРА: Остапа несло

ПРИМЕЧАНИЕ: версия вторая, частично отредактированная

Сообщение отредактировал Nefer-Ra - 14.5.2011, 21:35

Глава 47

Надсадный вой перегретых двигателей, в начале прыжка больше напоминавший басовитый гул, медленно повышался, грозя превратиться в истошный визг – верный признак надвигающейся катастрофы. Но Соло подобное поведение корабля не смущало, ему приходилось бывать и в более сложных ситуациях. Другой вопрос, что тогда он не мог надеяться на помощь имперского флота. Впрочем, Хэн предпочитал полагаться в первую очередь на себя, а потом уже на рукотворное чудо. Или на Великую Силу, что в данном случае было бы более правильным.
С трудом преодолев путь от собственной каюты обратно в рубку по забитому почти под завязку кораблю, бывший пират со вздохом облегчения рухнул в пилотское кресло и хозяйским взглядом обозрел моргающий огоньками пульт. Расцветка большей части лампочек намекала, что пора впадать в панику, но на инструкции Хэну было плевать. Практика выживания стоила гораздо дороже любой теории. Поэтому Соло пренебрежительно хмыкнул и сообщил мрачному адмиралу, что долететь они долетят. И даже в срок.
Но Сорела это не особо обрадовало. К несчастью, Пиетта больше занимала причина, сподвигшая ее высочество на столь странный поступок, чем перспективы их стремительного марш-броска сквозь пространство.
– Какого хатта? – едва слышно пробормотал адмирал, хмурясь и машинально теребя обшлаг рукава.
Подобной привычки за Сорелом раньше не водилось, насколько мог судить Хэн, и это несколько озадачивало. Впрочем, расшатавшиеся нервы Пиетта легко можно было списать на сомнительное соседство. «Сокол» был набит серокожими ящерами до предела. Мускулистые тела вповалку лежали в кают-компании, трюме и даже на микроскопическом камбузе. При этом часть воинов спала, часть занималась своим оружием, часть обсуждала будущие действия на своем мяукающем языке. Каким образом Инкхар удалось утрамбовать в летающее блюдце два десятка ногрийских душ, Соло старался не думать. Его больше беспокоила перспектива наступить на кого-то из серокожих убийц. Бывший пират подозревал, а печальный опыт Трауна доказывал, что обитатели Хоногра достаточно горды и самолюбивы, чтобы потом припомнить подобное к себе отношение.
Чем думал Пиетт, когда соглашался лично принимать участие в этой операции, тоже оставалось загадкой. Нужно было быть совершенно ненормальным, чтобы сначала угрожать расправой целому миру, а потом лезть в сарлачью глотку в сопровождении лучших его воинов. Хотя, если поразмыслить и здраво оценить ситуацию, то в обществе ногри шансы Сорела на долгую жизнь были явно выше, чем в компании взбешенного Темного лорда. В том, что Вейдер будет недоволен поведением Леи и быстро найдет крайнего, сомневаться не приходилось.
– Пять минут до выхода из гиперпространства, – сухо сообщил пассажирам Соло, решив оставить свое мнение при себе. Уж больно время было неподходящее. В бой следует бросаться с воодушевлением, а не заупокойными мыслями. Во избежание.
– По выходу из прыжка немедленно свяжитесь с линкором, – внезапно подал голос Пиетт. – И постарайтесь изобразить маневр уклонения, как и положено пиратскому кораблю, внезапно обнаружившему на подлете к своей базе Имперский флот.
Сорел помолчал несколько секунд и добавил с кривой усмешкой:
– Надеюсь, Рэнски не слишком горит желанием строить карьеру на костях и нашу игру всерьез не воспримет.
Соло ошарашено моргнул, едва не пропустив сигнал бортового компьютера. И очередной раз поразился тому, каким странным бывает у людей чувство юмора.
– Тридцать секунд… двадцать… десять… Пошла! – «Сокол» заложил выворачивающий внутренности вираж, пассажиры дружно взвыли, а Чубакка возмущенно рявкнул.
Причина была проста – на грани видимости, почти у самого края искусственной атмосферы Соленой луны мелькнул силуэт лямбда-шаттла. Они опоздали.

– Принцесса на борту челнока, – тихо произнес адмирал, глядя в пустоту.
– Откуда? – договорить Хэн не успел, поскольку измученный его фокусами корабль все же не выдержал и выдал сноп искр из дублирующего вычислительного блока. Пришлось одной рукой держать штурвал, а второй пытаться дотянуться до огнетушителя.
– Какая разница, откуда я это знаю, Соло? – так же равнодушно проговорил Пиетт, извлекая из рукава платок и прижимая к лицу. Тонкая ткань подозрительно быстро пропиталась красным. – Разворачивайтесь к крайнему крейсеру. Покажите, на что способна ваша птичка.
Хэн выразительно покосился на имперца, но ничего не сказал. В конце концов, командовать операцией должен был Сорел, по крайней мере, на этом этапе. Вот пусть и командует.
Череда немыслимых разворотов, бочек и прочей летной акробатики была выполнена настолько качественно, что бывший пират на секунду сам поверил в то, что они удирают от ДИ-шек, а не подыгрывают им. Впрочем, пилоты истребителей наверняка придерживались другого мнения – ведь в этой игре в догонялки два кораблика уже потерпели катастрофу. Не фатальную, но бравым воякам, не сумевшим разминуться друг с другом, наверняка светило пребывание в лазарете месяца два-три. А уж про растерявшие чуть не половину запчастей ДИ-шки и заикаться не стоило.
Запишите на мой счет, – мысленно съязвил Соло, без особого труда уклоняясь от огня следующей пары. Нижний край огромной туши линкора, к которому имперцы гнали грузовоз, уже заслонил почти весь обзорный экран. Теперь осталось выгрузить пассажира и с чистой совестью просить убежища на астероиде. В том, что проводы на посадку будут жаркими, Хэн не сомневался.
От воя аварийных сирен а главном ангаре закладывало уши даже в трюме «Сокола», наполненным собственным набором шумов – визгом перегруженных репульсоров, ревом маршевого двигателя, захлебывающегося на холостом ходу, шипением и гортанными выкриками взбудораженных погоней пассажиров и неизбежным звоном всякой ерунды, вылетевшей со своих мест в процессе маневрирования.
Не удержавшись на ногах во время последнего разворота, адмирал ничком повалился прямо в гущу серокожих тел, не успев даже толком испугаться. Но вместо ожидаемого удара о палубу, живая масса спружинила, и до трапа Пиетта фактически донесли на руках. Достаточно любезно выгрузив на холодный дюрастил палубы. Двигатели кореллианского грузовоза взвыли на прощание особенно громко, почти оглушив Сорела, и «Сокол» стрелой вылетел в открытый шлюз. Дюжина истребителей, высыпавшаяся из соседнего ангара, ринулась в погоню, сияя раскаленными соплами форсируемых двигателей.
– Сэр? – изумленный дежурный офицер уставился на растрепанного адмирала, сжимающего в руках окровавленный платок, как на привидение.
– Где Рэнски? – настроение Пиетта, ожидавшего увидеть среди встречающих его скромную персону как минимум старпома, испортилось мгновенно. Он даже допустил мысль о том, что повредившаяся в уме Органа-Соло передушила всех старших офицеров линкора перед тем, как отправиться в свой самоубийственный вояж.
– Капитан на мостике, сэр, – проблеял перепуганный дежурный, уловив изменение выражения лица начальства. Лейтенант не служил ни дня под началом Темного лорда, но обострившийся инстинкт самосохранения подсказывал ему не спорить с адмиралом и вообще, убраться с глаз подальше, пока не влетело за чужую провинность.
– Не беспокойтесь, дорогу я знаю, – ядовито произнес Пиетт, резко разворачиваясь на каблуках.
Выдохнуть дежурный офицер смог лишь со звонком закрывшейся двери турболифта. И ощутил при этом абсурдное желание ослабить воротничок.

– Докладывайте, Рэнски, – получив вместо приветствия приказ, Винсент нервно дернулся, нехорошо напомнив Сорелу давешнего лейтенанта. Но быстро взял себя в руки, и, понизив голос почти до шепота, быстро изложил ситуацию.
Принцесса, после вылазки на станцию дальней связи практически помирившаяся с Таркиным, вдруг начала вести себя странно, настаивая на посещении Соленой луны, хотя анализ полученных разведданных показывал, что искать предателя надо не в рядах «Черного солнца», а в Пространстве Хаттов. Комиссар, попытавшийся образумить, а затем и высмеять ее высочество, получил полновесной молнией Силы под дых и едва не умер. Кстати говоря, прямо на мостике.
Больше желающих оспаривать мнение Органы-Соло не нашлось, и «Эскадрон» подчинился желанию принцессы навестить гнездо галактической мафии. Причем, сделать это Лея собиралась в сопровождении Уилхуффа и Фетта. За каким хаттом ее глубоко беременному высочеству понадобилось лично участвовать в агрессивных переговорах, а другими в ее исполнении они не могли быть по определению, Рэнски не знал. Как не знал и причины, по которой принцесса бродит ночами возле своей каюты, мурлыкая непонятную песенку на языке, разительно отличающемся как от всеобщего, так и любого из Альдераанских диалектов.
Проще всего было предположить, что стремительное поглупение связано именно с состоянием Органы-Соло, но как знал Пиетт, Амидала в подобной ситуации хоть и вела себя странно, но живости ума особо не утратила. Да и медики ничего особенного о здоровье принцессы сказать не могли. Для своего возраста и образа жизни Лея выглядела превосходно. Беременность протекала достаточно легко, а поводов для беспокойства не предвиделось в ближайшие пару месяцев. Так что оставалась самая неприятная версия – внешнее воздействие. Причем осуществленное форсюзером.
Проглотив рвущееся с языка ругательство, Сорел резко взмахнул рукой, прерывая доклад. Все, что он хотел услышать, уже было сказано. А время в данном случае работало против них. И, если уж ее высочество собралась вести агрессивные переговоры, то надо сделать так, чтобы они запомнились участникам надолго. Ну, или их выжившим потомкам, если тем повезет, конечно.
– Выведите сигнал от персонального маячка принцессы на монитор и организуйте его передачу на «Сокол», – отрывисто приказал Пиетт, жестом предлагая Рэнски освободить рабочее место для старшего по званию. – И дайте мне кто-нибудь новый платок.
– Но что мы будем делать, сэр? – осторожно поинтересовался Винсент, пристраиваясь за спинкой своего же кресла. Так он не мог видеть лица адмирала, но и не мозолил ему глаза, что в данном случае было куда важнее.
– Воевать, разумеется, – звонко фыркнул Сорел. И с явным сарказмом добавил: – Можно подумать, мы с вами умеем что-то другое?
Подчиняясь приказу вновь обретенного командующего, ровный ряд ИЗР дрогнул и начал медленно превращаться в кольцо, охватывающее блистающий шар обитаемого астероида. Блокада Соленой луны началась.

А вылетевший с «Амидалы» лямбда-шаттл, аккуратно сложив плоскости, опустился на посадочную площадку, отмеченную кольцом ярких зеленых огней. Стоило опорам коснуться запыленного покрытия, как взвыла сирена, а из полусфер, расположенных по краям площадки, выдвинулись серьезного вида зенитные орудия.
– Это что, в нашу честь? – скептически поинтересовался Таркин, впервые с момента старта рискнувший открыть рот.
– Нет, – ровно отозвался Фетт, проверяющий лазерный карабин, – это сигнал о поднятии щита. Пока закрываются малые дефлекторы, но после третьего сигнала будет активирован основной щит.
– То есть – мы в ловушке? – совсем тихо уточнил бывший гранд-мофф, искренне надеясь, что сидящая в соседнем кресле принцесса достаточно сильно занята приведением наряда в порядок и не слышит этого обмена репликами.
– Именно, – саркастично хмыкнул Боба, надевая шлем. – А веселье только начинается.
Уилхуфф, имевший на этот счет совершенно противоположное мнение, картинно закатил глаза, но промолчал. Злить ее непредсказуемое высочество у него не было ни малейшего желания. Особенно с учетом того, что скрытый под бакта-пластырем ожог на груди все еще болел. Но, с другой стороны, когда еще он мог побывать с визитом в гнезде мафии? И выяснить заодно, настолько ли безрассудны и изобретательны лидеры «Черного солнца», как о них рассказывают. Хорошо бы после этого еще и уйти живым и здоровым, хотя это, как подозревал комиссар, было значительно сложнее.
Впрочем, в его прошлой жизни были ситуации и пострашнее. Но там он хоть что-то мог изменить сам. По крайней мере, Таркину нравилось так думать. Сейчас же он полностью зависел от чужой и явно враждебной воли. Знать бы еще – чьей?
С этой невеселой мыслью Уилхуфф покинул насиженное кресло и привычным движением разгладил мундир, придав ему действительно безупречный вид. Позволить себе выглядеть плохо даже в такой абсурдной ситуации бывший гранд-мофф не мог. А раз так – следовало поразить неблагодарных зрителей имперским шиком. Правда, с учетом наличия в их компании беременной дамы, все эти попытки изначально были обречены на провал. Имперец, наемник и принцесса, прекрасно известные чуть ли не всей галактике, наносят визит вежливости контрабандистам.
Докатились, – мысленно пожурил себя Таркин и подал руку Лее, помогая той подняться на ноги. Ее высочество слегка покачнулось, пытаясь удержать равновесие на каблуках, и довольно грузно прошествовало к выходу из пассажирского отсека. Поблагодарить невольного спутника за оказанную услугу хотя бы дежурной улыбкой принцесса не сочла нужным. Вполне возможно, что ей сейчас хватало собственных проблем. Внутренних.
Таркин проводил Лею взглядом и тихонько вздохнул. Свое мнение об участии Органы-Соло в этом мероприятии Уилхуфф уже высказал, и даже умудрился после этого выжить, поэтому повторять набившие оскомину слова не рискнул. Да и смысла не было. Если ее высочеству захотелось звездочку с неба, то она сделает по своему, даже если для этого придется перевернуть Империю с ног на голову. Комиссар подозревал, что именно это наследственное качество и заинтриговало Палпатина. Другого объяснения поведению Сидиуса не находилось. А раз так – то придется принцессу всячески оберегать, холить и лелеять. Как бы глупо это не звучало.
Снедаемая разнообразными, и в основном неприятными размышлениями (хотя за Фетта Таркин бы ручаться не стал), их маленькая делегация спустя неполных две минуты ступила на Соленую луну, сопровождаемая дюжиной печатающих шаг штурмовиков, и в неспешном темпе направилась по длинному подвесному мосту в сторону нынешних хозяев астероида.

– Идут, – тихо пробормотала невысокая девушка с раскрашенным лицом, стоявшая за правым плечом роскошно одетого фаллиена, приходившегося покойному принцу Ксизору дальним родственником.
Глава «Черного Солнца» нахмурился, раздраженно тряхнув увязанными в высокий хвост волосами. От резкого движения звякнули вплетенные в прическу нити золотых бусин. Нельзя сказать, что Хьюго Тойнцу, занявшему место Ксизора совсем недавно, понравился визит «Эскадрона», но экзот прекрасно знал о продажности бывших сенаторов. И особых различий между ними не делал. И раз эта ненормальная принцесса привела с собой столько войск, то это всего лишь означает, что размер взятки придется удвоить. Или не давать вовсе.
Тойнц прищурился, пытаясь разглядеть среди приближающихся силуэтов в белоснежных доспехах миниатюрную фигурку высокородной гостьи. Если сведения разведки верны, Ксизор когда-то пытался завербовать ее и выйти на повстанцев. Но в результате лишился дворца и жизни. А теперь выясняется, что эта сумасшедшая – дочь Вейдера.
Фаллиен едва слышно вздохнул, подавив желание осуждающе покачать головой. Одаренные всегда мнили о себе слишком много, но сейчас настала пора платить по счетам. Его ведьма «позвала» принцессу прямо в ловушку, а теперь дверца захлопнулась, оставив живой приз тут, в полном его распоряжении. И если повезет, то они смогут держать Органу в неведении достаточно долго для того, чтобы извлечь из сложившейся ситуации максимальную выгоду. Не зря же они так долго готовили этот спектакль со спасением униженных и оскорбленных. Спасение всяких угнетаемых и притесняемых было слабостью мятежной принцессы едва ли не с рождения. Какой нормальный человек будет тратить лучшие годы на работу в составе гуманитарных миссий и на болтовню в Сенате, которую никто не принимает всерьез? Только идеалист. Впрочем, с возрастом авантюры ее высочества становились все безрассуднее и опаснее, но это, как недавно выяснилось, прекрасно объяснялось дурной наследственностью. Вейдером тоже можно было управлять, просчитывая возможные реакции на различные раздражители. Главное, держаться подальше от Темного лорда, когда до него дойдет, что им манипулировали. А если ее высочество – копия папочки в миниатюре, то действовать она будет аналогичным образом. Грубая сила и запугивание. Но в отличие от дочери, ситх прекрасно мог постоять за себя сам. И в телохранителях не нуждался.
– Как интересно, – невыразительный голос раскрашенной ведьмы прозвучал в наступившей напряженной тишине абсолютно неожиданно. Ей же было велено молчать и высказываться только по существу, так какого хатта она вылезла со своим мнением?
– Что такое? – раздраженно прошипел фаллиен, отметив про себя, что его ручная одаренная предельно сосредоточена. Чует опасность или пытается просчитать события?
Уроженка Датомира качнула лохматой головой, пытаясь удержать концентрацию, но не преуспела. Узор Силы рассыпался на отдельные фрагменты, пряча возможное будущее среди сотен равновероятных вариантов.
– Принцесса ведет с собой двух клонов.
– Разумеется, – Хьюго с трудом подавил желание дать телохранительнице подзатыльник. Пусть она была хороша на арене, но в прочих вопросах иногда проявляла удивительную недогадливость. – Один из клонов – Фетт. Второй…
Тут Тойнц умолк и подозрительно прищурился. Высокий человек, идущий в шаге за левым плечом принцессы, показался ему смутно знакомым. А спустя несколько секунд, когда группа незваных гостей приблизилась еще на пару метров, фаллиен сообразил, кто к нему пожаловал.
– Ба, да у нашей дамочки сам гранд-мофф на коротком поводке! – Хьюго клыкасто усмехнулся, заставив свиту нервно шарахнуться в сторону. – Хоть и клон, но впечатляет.
Продолжая неприятно скалиться, глава «Черного Солнца» лихорадочно перебирал в уме возможные источники происхождения подобного «чуда». Император, по слухам, имел личную фабрику, позволявшую штамповать копии кого угодно. Как точные, так и модифицированные. Но то слухи, а реальность – вот она, перед глазами. С другой стороны – зачем Палпатину делать принцессе такой странный подарок? Переизбыток вопросов при мизерном количестве точных ответов раздражал Хьюго, но разве судьба при его посильном воздействии не предоставила шанс выяснить все, что нужно и даже немного больше? Хотя для этого «больше», как подозревал Тойнц, одним обаянием ему не обойтись. Но при всех своих талантах принцесса всего лишь женщина. А значит – легкая добыча.
– Какая приятная неожиданность для нас, – промурлыкал фаллиен, отвешивая высокородной гостье изящный поклон и одновременно превращая хищный оскал в сердечную улыбку. Феромоны должны были довершить начатое. Если уж они действовали на неприступную ведьмочку, то сгодятся и для принцессы.
Интересно, будет ли ее дразнить так же забавно?– с ноткой тщательно скрываемого злорадства подумал Тойнц, внимательно изучая бесстрастное лицо Леи, на котором, тем не менее, уже начали проступать первые пятна румянца.
– Боюсь, не взаимная, – неожиданно холодно отозвалась Органа, плавным жестом складывая руки на заметно округлившемся животе. Складки тяжелой материи, прижатые маленькими ладонями, совершенно явно подчеркнули состояние их владелицы.
Тойнц вздернул бровь в притворном удивлении.
– Что так? – вкрадчиво поинтересовался он, выпрямляясь во весь рост. Принцесса рядом с массивным фаллиеном казалась совсем крошечной, но ее это, насколько могли судить присутствующие, совершенно не смущало.
– Я не собираюсь злоупотреблять вашим… гостеприимством, – пауза, сознательно допущенная Леей, заставила Хьюго насторожиться. Похоже, ее высочество считала себя хозяйкой положения. Что ж, пора развеять это досадное заблуждение.
– Вы слишком полагаетесь на чужое мнение, моя прекрасная леди, – Тойнц позволил себе намек на иронию, но столь искусно замаскировал его изменением тембра голоса, что любая другая на месте принцессы сочла бы сказанное за комплимент. – Мы не так плохи, как вам рассказывали. И, возможно, вам стоит сначала составить собственное мнение, а потом уже судить нас. А я постараюсь вам в этом помочь. По мере моих скромных сил, разумеется.
Фаллиен протянул Органе-Соло руку, приглашая ее проследовать за собой и сойти, наконец, с моста на широкий балкон, увитый лианами декоративных растений. Свита, подыгрывая своему господину, продемонстрировала набор улыбок разной маслянистости и щербатости. И лишь ведьма, прямо глядящая на принцессу, не изменилась в лице. Чего Хьюго к счастью для нее, не заметил.
Беги! – беззвучный вопль резанул по натянутым нервам как остро заточенное лезвие.
– Не стоит, – Лея отступила на полшага назад, пытаясь увеличить дистанцию. – Оставим светские любезности и дипломатические уловки для другого случая. Если он представится, конечно, – язвить ее высочество явно умело не хуже главы «Черного Солнца».
– Вы разбиваете мне сердце, – притворно расстроился Тойнц, прижимая когтистую ладонь к груди. – Я так надеялся показать вам свою коллекцию иторианских орхидей… но раз вы отказывайтесь, то перейдем к делу.
Подвижное лицо Хьюго сложилось в презрительную гримасу, когда он то ли произнес, то ли прошипел следующую фразу:
– Итак, что же привело особу столь строгих правил в наши не дружащие с законом края?
Принцесса вздрогнула, словно лишь сейчас осознав всю шаткость своего положения. На чужой территории, по сути без защиты – один наемник и два десятка штурмовиков против целого планетоида выглядели попросту жалко, а она еще пыталась чего-то требовать. Какая забавная девочка. Но глупая.
Хьюго склонил голову набок, изучая собеседницу, ошарашенную столь резкой сменой манеры разговора. Но Лея на удивление быстро взяла себя в руки и натянула на лицо маску скучающего сенатора.
– Не хотим отвечать? – Тойнц сделал осторожный шаг вперед, краем глаза наблюдая за реакцией Фетта, но наемник был невозмутим, поэтому фаллиен завершил маневр, обойдя принцессу по кругу. – Какая жалость. Тогда позвольте, ваше скандальное высочество, говорить мне. Как-никак, вы у меня в гостях. Пока.
Органа-Соло молчала, неподвижная, как мраморное изваяние. Лишь покачивались от сквозняка перья в высокой прическе, да едва заметно подрагивали опущенные ресницы.
– Ты прилетаешь сюда, приводишь с собой войска, ведешь себе по хамски, надеясь получить искомое силой. Как знакомо и как банально. Детка, пойми, к твоей хорошенькой головке пока не прилагается ни плащ, на шлем, ни печально знаменитое умение ломать шеи одним движением пальца. Без охраны, друзей и покровителей ты никто и ничто. Просто кукла, пусть и симпатичная. Хотя… – тут Тойнц выразительно покоился на сложенные на животе ладони принцессы, мимоходом отметив, что сжатые пальцы Органы побелели от напряжения, – на такую тебя сейчас вряд ли кто польстится.
Фаллиен был прекрасно осведомлен о том, кем был в недавнем прошлом Хэн Соло, умудрившемся попасть в мужья к этой забавной дамочке, и сознательно провоцировал принцессу, имитируя характерные для кореллианцев интонации, надеясь таким образом лишить Органу этого показного спокойствия.
Судя по расползающимся по скулам девушки красным пятнам, своей цели он достиг. Стоило закрепить успех.
– Или пребывание во дворце Джаббы тебя ничему не научило? Если так, то я тебе растолкую еще раз. На выбор у тебя плен или смерть. И я как-то не уверен, что лорд Вейдер согласится платить выкуп за такую глупую девочку. А?
Повисла гнетущая пауза, во время которой Таркин успел который раз подумать о том, что лучше было изобразить покойника, чем принимать участие в этой авантюре, а Фетт – пересчитать присутствующих, оценить их опасность и наметить первые три цели.
Но Лея, вместо того, чтобы предпринять хоть что-то, небрежным жестом поправила сбившуюся ленточку на рукаве и перевела скучающий взгляд на своего рептилоидного собеседника. Лицо принцессы снова стало бледным, как будто не пылало только что лихорадочным румянцем.
– Полагаю, стоит уточнить у покойного Джаббы, чему его научило общение с форсюзерами, – равнодушно отметила Органа-Соло. – Что до вариантов, то я полагаю, в вашем положении их перебирать не стоит. Больше одного никто предлагать не будет. И это будет выбор по моему, а не по вашему списку. Или вы отвечаете на мои вопросы, или я вспоминаю одну старую ситхскую традицию. И по примеру моих предшественников, отправляю в лучший мир очередного главу «Черного солнца».
Тойнц в ответ выразительно фыркнул, вызвав среди свиты форменную смеховую истерику, и покосился на ухмыляющуюся телохранительницу. Выглядящая расслабленной и спокойной ведьма явно считала, что сумеет нейтрализовать Фетта, или, по крайней мере, отвлечь. А сама принцесса, как и ее спутник, угрозы для Хьюго не представляли. Он и не таких видел.
– О, как вы любезны, предоставляя мне на выбор пыточную камеру или мучительную смерть. Кстати, не вижу между ними существенной разницы, особенно по имперским меркам, – насмешливо протянул мафиози, снова возвращаясь к привычной манере разговора. – Но не кажется ли вашему сиятельному высочеству, что реальность немножко отличается от фантазии? Ведь сейчас вы на моей территории, а линкор на орбите и вряд ли сможет вам чем-то помочь. Разумеется, если не считать, что вы настолько недальновидны, что решились отдать ему приказ об орбитальной бомбардировке.
– Именно, – тон принцессы был холоден как глубины космоса. – У меня нет оснований сохранять жизнь вам или вашим людям. Любой из них заработал как минимум один смертный приговор.
Тойнц удивленно вздернул брови и обвел взглядом собравшихся на площадке гуманоидов. Первый заместитель главы преступного синдиката, потрепанный жизнью твилекк, понимающе хихикнул. Босс решил развлечься. Даже если собравшийся возле Соленой луны флот решит атаковать – их ждет неприятный сюрприз в виде поднятого щита и двух десятков ионных пушек. А учитывая мощность защиты, на которой последние годы экономить было просто дурным тоном, принцесса еще десять раз успеет горько пожалеть о своей глупости.
– Ну раз так... – глава Черного солнца пожал плечами и небрежно взмахнул холеной ладонью.
А Лея задумчиво уставилась вверх, на радужное марево планетарного щита. Через долю секунды полыхнувшее изумрудной вспышкой.
Фаллиен непроизвольно дернулся, машинально потянувшись в скрытому в складках роскошного наряда бластеру. Разумеется, он предполагал, что удар с орбиты будет серьезным, но не настолько же! Кто бы ни командовал сейчас «Эскадроном», дело свое он знал. А значит, что его, Хьюго Тойнца, посмел обмануть ничтожный информатор, заверив, что соединение возглавляет неопытный капитан.
Но додумать эту мысль до конца главе «Черного Солнца» не удалось. Истошный вой многочисленных сирен, сработавших с секундной задержкой, заставил обитателей Соленой луны переполошиться и, здраво рассудив, что снаружи безопаснее, чем внутри, весьма резво разбежаться к своим кораблям. Возле посадочных площадок немедленно возникла давка, грозящая через пару минут перерасти в такое же столпотворение, но уже в воздухе. Дефлекторы астероида на такое рассчитаны не были, да и воздушные купола массовый взлет нескольких сотен кораблей могли не выдержать.
Тойнц бросил горящий нехарактерной для холоднокровных тварей ненавистью взгляд на безмятежно рассматривающую небо принцессу и прижал к уху комлинк. Выслушал отдающий истерикой доклад технической службы и скрипнул зубами. Его специалисты давали боссу на размышления чуть больше девяноста секунд. А линкор, окутанный дымкой ионных залпов, не причинявших громадному кораблю ни малейшего вреда, и того меньше.
Похоже, это уже поняли даже самые отъявленные тугодумы, поскольку паника усилилась и над шпилями роскошных дворцов и вычурными куполами притонов начали беспорядочно метаться суда всех мастей, пытающиеся найти хоть какую-то щель и выбраться из этой крысловки как можно скорее.
Хваленый защитный экран, сравнимый по мощности с используемыми на крупнейших планетах, таял, как иней под ярким солнцем. Генераторы выходили из строя один за другим, и мощности на ответный огонь уже попросту не хватало. А как только умолкла последняя ионная пушка, в игру вступили еще шесть ИЗР.
И на Соленой луне стало внезапно очень-очень жарко. Турболазеры разрушителей выжигали соединительные модули воздушных куполов, запирая в них обреченных обитателей, прижимали к земле любой пытающийся взлететь корабль, превращая имеющеюся панику в полный хаос, усугубляющийся тем, что удары наносились не по схеме, а совершенно произвольно, и любое укрытие грозило превратиться в могилу буквально в долю секунды. Уцелевшие же воздушные купола и без обстрела были обречены – выходящие из строя генераторы уже не могли поддерживать силовое поле, обрекая выживших на мучительную смерть от удушья. Сгореть, задохнуться или погибнуть под завалом – не слишком приятная перспектива для того, кто еще несколько часов назад мог по праву считать себя одним из влиятельнейших существ галактики.
– Прекрати это немедленно! – желтые глаза Тойнца буквально светились от переполнявшей фаллиена злобы, а дуло тяжелого бластера чуть подрагивало в такт нервному тику, исказившему его лицо. Направленную на него винтовку Бобы глава преступного синдиката предпочел не замечать, надеясь, что охрана успеет закрыть его от выстрела. А если он успеет взять эту паршивку в плен, то расклад изменится. Ведь не будет же «Эскадрон» стрелять по своим, а на принцессе наверняка есть маячок, позволяющий определить ее местоположение. Хватай в охапку, да беги – ничего сложного. Если не считать массы дополнительных факторов, которые надо учесть и просчитать.
– Прекрати, слышишь! – взвизгнул Хьюго, видя, что его начисто игнорируют. Весьма неприятное и обидное положение. Не говоря уже о том, что его собственная свита предпочла сделать ноги, не дожидаясь развития событий. Осталась лишь ведьма да четверка забраков-телохранителей, но и те стояли столбом, не собираясь вмешиваться.
– Почему это? – со слабой улыбкой поинтересовалась Органа-Соло, переводя взгляд с рушащихся башен соседнего дворца на стоящего перед ней мафиози.
– Потому что ты иначе ты сама тут сдохнешь, ситхская тварь! – прошипел экзот. Указательный палец дрогнул, нажимая на курок.
Не-е-е-ет!!!
Последним, что успел увидеть Хьюго перед тем, как его накрыла липкая тьма, было улыбающееся девичье лицо. До странности похожее на лицо принцессы Леи.