НАЗВАНИЕ: Кукловоды

АВТОР: Nefer–Ra

ФЭНДОМ: Звездные войны

ЖАНР: альтернативная история, ирония

РЕЙТИНГ: всем можно, пока, по крайней мере

СТАТУС: в процессе

ОТ АВТОРА: Остапа несло

ПРИМЕЧАНИЕ: версия вторая, частично отредактированная

Сообщение отредактировал Nefer-Ra - 14.5.2011, 21:35

Глава 45

Пронзительный писк на мгновение выдернул Пиетт из дремы, заставив отработанным до автоматизма движением вытащить комлинк из-под подушки, и хриплым спросонья голосом буркнуть «Слушаю». Доклад капитана, уложившегося в тридцать секунд, прошел мимо сознания – если бы случилось что-то действительно серьезное, Монэ не постеснялся бы вытащить адмирала из постели, наплевав на возможные последствия. Но раз этого не произошло, то можно было спокойно нажать отбой и скользнуть обратно в блаженную темноту.
Впрочем, было в происходящем что-то неправильное, заставившее адмирала спустя две минуты все же открыть глаза и бессмысленно уставиться на скучно-серый потолок в попытке окончательно проснуться. Вытащив браслет из-под подушки, и тщательно изучив экранчик, Сорел убедился, что звонок ему не приснился. Маленькое устройство честно зафиксировало время начал и длительность беседы.
Я же просил докладывать каждые десять часов, какого хатта было будить меня раньше? – мысленно застонал адмирал, сообразив, что часы показывают совсем не то, что должны.
А при ближайшем рассмотрении оказалось, что не только время ошибочное, но и дата. Разумеется, нежная электронная начинка комлинка могла пострадать во время купания в ледяной воде, но Пиетт понимал, что это лишь отговорка. И дело совсем не в этом. Просто он проспал двое суток.
Невнятно выругавшись, Сорел резко сел на постели, но приступ головокружения тут же заставил его рухнуть обратно. Выждав, пока мир перестанет вращаться перед глазами, Пиетт повторил попытку. Куда медленнее и осторожнее. Если не считать уже привычной вспышки головной боли, все прошло более-менее нормально. Обведя взглядом каюту, адмирал обнаружил в дальнем углу миниатюрного медицинского дройда, на один из манипуляторов которого был насажен браслет-диагност. Судя по всему, а в особенности по кособокой стопке грязных чайных чашек, прошедшие двое суток были заняты не только сосредоточенным сопением в подушку. Но в памяти не сохранилось ничего. Абсолютная, пугающая пустота.
Сорел похолодел, представив, что он мог накомандовать в таком состоянии. С другой стороны, не настолько он запугал Илларда, чтобы по выходу на мостик внезапно обнаружить за обзорным иллюминатором сожженный Корускант. Немного успокоившись, Пиетт задался вопросом – хватит ли у него сил дойти до узла связи или хотя бы лазарета, чтобы выяснить текущее состояние дел. Разумеется, можно было вызвать капитана, но спрашивать Монэ напрямую и признаваться в наличии провалов в памяти адмирал не собирался. Проще изловить в укромном уголке Соло и вытрясти из него необходимое. Пиетт был твердо уверен, что от контрабандиста в данной ситуации будет больше толку.
По стеночке доковыляв до освежителя, адмирал, презрев возможный вред оставшемуся здоровью, сунул голову под холодную воду. Помогло. По крайней мере, перестало колоть в висках, и неожиданно прошел нервный тик. Криво улыбнувшись своему растрепанному отражению, Пиетт подергал отросшую прядь, вспомнив свой «селонийский камуфляж». Можно было повторить фокус, но Сорел сомневался, что шутку оценят. Да и не стоило выставлять на всеобщее обозрение едва зажившие следы от осколков на лбу. С чувством почесав оставленный бакта-пластырем след, адмирал помянул излишне старательных медиков нехорошими словами и принялся разматывать повязки на запястьях.
Потратив почти полтора часа на приведение себя в относительный порядок, Пиетт решил, что лучшего добиться не получится, а шарахаться от начальства на корабле и так уже привыкли. А раз так – пора навестить болящих телом и разумом.

– Капитан? – хриплый от длительного молчания, но узнаваемый голос заставил Монэ, не заметившего неслышно подошедшего адмирала, вздрогнул от неожиданности.
– Что-то случилось, сэр? – командир «Схватки» был несколько удивлен визитом начальства. С одной стороны – срок, отпущенный на эвакуацию базы, истекал, но с другой – ведь он докладывал о состоянии дел совсем недавно. Возможно, Пиетт решил, что личный контроль важнее, но Илларда подобное неверие в его силы несколько расстроило.
– Пока ничего, – туманно отозвался Сорел, разглядывая космический пейзаж за обзорным иллюминатором. – Кстати, связи у нас как не было, так и нет?
– Увы, сэр, – Монэ подавил неуместное желание развести руками, – пока мы не выйдем из гравитационного поля планеты…
Пиетт тихонько вздохнул. При некоторой доле фантазии, связь можно было наладить имеющимися средствами. Беда в том, что именно этого качества в арсенале Илларда не водилось. Ну да ладно, пообщается с Трауном пару месяцев – научится. Кстати, о чиссе…
– Гранд-адмирал идет на поправку, – негромко отметил Пиетт, меняя тему беседы. – Я думаю, через сутки он сможет если не принять командование, то хотя бы присутствовать на мостике и наблюдать за вашими действиями, Монэ. Надеюсь, вы к этому готовы.
– Да, сэр, – готовности в голосе Илларда слышно не было. А вот искренняя тоска присутствовала.
Адмирал неодобрительно покосился на Монэ, но промолчал. Сам он, кстати, едва избежал повторного общения с упорными до невозможности врачами. Спасло лишь вмешательство Чубакки, который неплохо понимал намеки и просто придержал медика за шкирку, пока Пиетт осуществлял стратегическое отступление. Заниматься своим здоровьем Сорелу было решительно некогда, да и после последних событий его доверие к врачам серьезно пошатнулось. Хотя мало ли, вдруг причиной провалов в памяти была сомнительная природа самого адмирала? Но не кричать же об этом на каждом углу? В любом случае стоит уточнить этот момент у Сидиуса или лорда Вейдера, когда будет время.
От размышлений Монэ и Пиетта отвлек писк терминала и вопрос дежурного, сообщившего, что линкор запрашивает «Куаррен-Аурэ».
– Примите вызов, – приказал очнувшийся Иллард. И тут же вопросительно взглянул на адмирала, сообразив, что командует, не спросив старшего по званию. Но Пиетт уже смотрел на пластину передатчика, не обратив внимания на оплошность капитана.
Мерцающая синевой голограмма капитан-командора дернулась пару раз, но так и не обрела нужной четкости. Похоже, на базе были проблемы со связью.
– Доброго времени суток, господа, – мрачно поприветствовал собравшихся Котт. – Мы завершили эвакуацию, на данный момент последняя поисковая партия осматривает станцию. Через сорок минут они закончат и «Куаррен-Центральная» будет полностью в вашем распоряжении.
– Благодарю за информацию, командор, – произнес Сорел, с праздным интересом рассматривая помятую физиономию Ивара. Командующему явно пришлось несладко, вполне возможно, что эвакуацией Котт руководил лично. А если так, то стоило еще кое-что выяснить. – Когда ногри покинули станцию?
– Эмм… – командор замялся, пытаясь вспомнить, какой сегодня день, но не преуспел и обратился к адъютанту. – Двадцать восемь часов назад, адмирал.
– Отлично, – хмыкнул Пиетт. – Надеюсь, Котт, вы понимаете, что «Куаррен-Центральную» придется ликвидировать?
– Да, сэр, – с тщательно скрываемым недовольством согласился Ивар.
Ему было чего опасаться – ведь именно он отвечал не только за персонал, но и за оборудование базы. А Генштабу подобные траты на ровном месте особой радости не приносили никогда. И скромничать, назначая крайнего, там не будут. Таким образом, Котт мог смело проститься с мечтой об адмиральском звании. На ближайшие лет десять – точно.
– Адмирал, сэр, – неожиданно встрял Монэ. – Боюсь, из такого положения мы не сможем стрелять.
Пиетт недоуменно взглянул на карту. Так и есть – «Схватка» была повернута к подводной станции носом, что создавало опасность для оставшихся двух баз, из-за течения подошедших к «Куаррен-Центральной» на опасно малое расстояние.
– Ну, так разверните корабль! – по мнению Сорела, Иллард мог и сам додуматься до такой малости.
– Боюсь, тогда мы не сможем удержать станцию в стабильном состоянии, – сообщил капитан, старательно отводя глаза.
Пиетт беззвучно выругался.
– В таком случае, вызовите на мостик господина аудитора. Если я правильно понимаю, до этого момента вы следовали его плану?
– Да, сэр! – эмоции Илларда даже не понадобилось читать. Капитан был искренне рад возможности спихнуть ответственность на бывшего контрабандиста, которого по непонятной причине недолюбливал, хоть и признавал за Соло способность здраво мыслить и предлагать нестандартные решения в кризисных ситуациях.
Спустя пять минут Хэн соизволил прибыть на мостик, застегивая мундир на ходу и демонстрируя подозрительно взъерошенный вид. Сорел предположил, что вызов Монэ попросту разбудил аудитора.
– Да? – лаконично поинтересовался причиной вызова Соло, не снисходя до приветствий. Тем более что он банально не помнил, который сейчас час по корабельному времени, а «Привет!» как-то не подходило к ситуации.
– Хотим вот узнать ваше мнение по одному интересному вопросу, – ровно произнес Пиетт, но слушатели подобрались, словно вонскры, почуявшие добычу. Интонация адмирала была слишком уж безразличной. А это означало, что можно ожидать чего угодно. До Соло этот факт дошел с некоторым опозданием, но вместо осторожности вызвал лишь злость.
– Каким же? Или мне тут решили устроить экзамен по поводу огневой мощи линкоров и особенностей ее применения?
– Ни в коем случае, – Сорел улыбался уже открыто, – но вы, похоже, забыли посвятить капитана Монэ с некоторые детали своего плана. Не говоря уже о том, что я о нем вообще не слышал.
– Я вам докла… – начал было Иллард, но напоролся на яростный взгляд Пиетта и тут же заткнулся.
Хэн почесал шрам на подбородке, и медленно обвел взглядом мостик. Кажется, его действительно вызвали именно за этим. Но вот незадача – именно последний этап он надеялся спихнуть на командующего «Эскадроном», поскольку слабо себе представлял, как сложатся обстоятельства. Адмирал в любом случае лучше знал, на что способен линкор. И имел достаточный опыт командования.
– Гм, – наконец выдавил Соло, – вообще-то я предполагал, что станции будут дрейфовать медленнее.
Просто расстрелять помеху, как он собирался вначале, сейчас не представлялось возможным – залп носовых батарей мог не только вскипятить пару квадратных километров океана, но и разнести вдребезги хрупкие скорлупки всех трех станций. Не говоря уже о том, что даже в случае удачного попадания ударная волна неизбежно накроет «Куаррен-Аурэ» и «Куаррен-Бэш».
– Ясно, – вздохнул Пиетт. – Соло, ваши таланты к долгосрочному планированию оставляют желать лучшего.
– Кто бы говорил! – взвился Хэн, собираясь припомнить адмиралу Эндорскую битву, но посмотрел на бледную в прозелень физиономию Сорела и передумал. Пиетт не выглядел человеком, способным перенести скандал без последствий. Собственно, он едва стоял на ногах.
– Что? – адмирал резко развернулся и тут же покачнулся, с трудом удержав равновесие.
– Вы бы сели, а? Того и гляди, хлопнетесь в обморок, – буркнул Соло, жалея, что Чуи нет в пределах досягаемости.
Пятна лихорадочного румянца, вспыхнувшие на щеках Сорела, списать на обычное раздражение было проблематично, а вот на скверное состояние здоровья они указывали весьма явно. Адмирал это понял и обреченно махнул рукой, практически рухнув в кресло.
Монэ едва слышно вздохнул, радуясь, что проблема разрешилась относительно мирным путем. Иллюзий на предмет плохой памяти Пиетта он не имел, но был доволен уже тем, что про него временно забыли, а значит, показательный разнос откладывается на неопределенный срок.

Визуальное наблюдение из этой точки мостика вести было невозможно, но в данном случае это не имело значения, станция находилась точно под линкором. Тактический дисплей, на который сейчас смотрели все, включая Котта, ясно показывал положение всех трех подводных баз относительно «Схватки» и области, которую линкор мог накрыть залпом своих орудий. Картина вырисовывалась неутешительная. Особенно с учетом прогноза дрейфа станций на ближайшие четыре часа.
Пиетт щелкнул клавишей интеркома, вызывая главного инженера смены.
– Доложите состояние генераторов носовых лучей захвата, – приказал он.
– На данный момент задействовано шесть генераторов, – отозвался капитан-инженер. – Текущая мощность – шестьдесят процентов. В случае необходимости может быть поднята до ста десяти, но не больше, чем на десять стандартных минут. Мощность главного реактора – сорок процентов, щитов – тридцать восемь, равномерная.
– Прогревайте маневровые двигатели. Мощность щитов нижней полусферы на полную. Начинаем левый разворот на месте.
– Есть, сэр, – после секундной паузы отозвался главный инженер. – Держать вас в курсе?
– Да, – адмирал развернул кресло, чтобы взглянуть на голограмму Котта. – Командор, готовьтесь к срочному погружению. Полагаю, ста пятидесяти метров хватит.
– Если вы будете стрелять – нет, – без обиняков заявил Ивар. – Вы нас всех угробите. Волна будет слишком сильной.
– Ошибаетесь, командор, – дернул уголком губ Сорел. – Или вы мне не верите?
– Верю, сэр, – проговорил Котт с видом приговоренного к смерти. – Но считаю своим долгом высказаться.
– Считайте, что я принял ваше мнение к сведению, – рассеяно отозвался Пиетт, наблюдая за силовой схемой линкора, постепенно наливающейся оранжевым. Реактор вышел на восемьдесят процентов мощности, маневровые двигатели – на полную, оставалось дождаться, пока дефлекторы обретут достаточную плотность.
– Щиты нижней полусферы готовы, двигатели готовы, – доложил капитан-инженер.
– Начинаем разворот на сто восемьдесят градусов.
Взвыла сирена, а корпус огромного корабля дрогнул, получив первый толчок от выведенных на форсаж двигателей правого борта. Соло на всякий случай вцепился в поручень, последовав примеру Монэ, и закусил губу, глядя, как схематичное изображение линкора медленно сдвигается на тактическом мониторе. Хэн не верил, что такая махина в состоянии развернуться на месте, но пока смещение относительно центральной точки не превышало полутора километров, что при циклопических размерах «Схватки» могло считаться почти идеальным результатом.
– Поворот – сорок, смещение – два триста. Поворот пятьдесят, смещение – два семьсот, – монотонно бубнил оператор. – Поворот девяносто, смещение – три двести…
– Маневровым двигателям левого борта – форсаж! – Пиетт, как выяснилось, тоже нервничал.
Линкор снова тряхнуло, но дрейфовать он стал определенно медленнее.
– Поворот – сто двадцать, смещение – восемьсот. Поворот – сто шестьдесят, смещение – двести. Поворот сто восемьдесят, смещение – минус триста. Маневр завершен. Корабль стабилизирован.
Сорел шумно выдохнул и откинулся на спинку кресла.
– Начинайте накачку носовых батарей. Лучи захвата – на максимум. Поднимайте станцию. Стрелять только по моей команде.
Соло смотрел, как меняются цифры на экране. Невзирая на рост мощности «Куаррен-Центральная» всплывать не спешила.
Она же выскочит, как пробка! – сообразил Хэн. – И тут же рухнет вниз…
Но опасения Соло оказались беспочвенны. База действительно оторвалась от поверхности океана внезапно, прихватив с собой немаленький кусок льда, но стоило ей достичь высоты двух сотен метров, как носовые батареи дали залп. Огненный цветок расцвел над водой и тут же угас, снесенный порывом ураганного ветра. Мелкие осколки, единственное, что уцелело после взрыва, дождем обрушились вниз, не способные причинить погрузившимся станциям никакого вреда.
– Полагаю, капитан-командор, я оправдал ваше доверие? – саркастично поинтересовался Пиетт у подозрительно посветлевшей голограммы.
Котт судорожно кивнул.
– В таком случае позвольте откланяться. Мы вынуждены покинуть систему. Сообщение о вашем бедственном положении будет передано на Корускант. Возможно, Генеральный штаб сочтет, что гранд-адмирал Траун должен будет заняться вами, но не факт.
– Да, сэр, – Ивар изобразил поклон. – И… спасибо, сэр.
– Не стоит благодарности, – хмыкнул Сорел, обрывая связь.
Монэ кашлянул, привлекая к себе внимание. Ему было очень стыдно, что он не смог сам осуществить разворот корабля, но маневр был достаточно рискованным, поэтому лучше было потерпеть муки уязвленной гордости, чем обнаружить разнесенные вдребезги станции и тысячи тел, барахтающихся в ледяной воде.
– Какие будут дальнейшие указания, адмирал, сэр?
Пиетт с непонятной усмешкой взглянул на капитана «Схватки».
– Вы поведете линкор к Хоногру, предварительно организовав сеанс связи с Центром Империи, а я наведаюсь в лазарет. Надеюсь, вы в состоянии составить приличный доклад?
– Разумеется, сэр, – оскорбился Монэ. Вот в чем-чем, а в неумении составлять документы его еще ни разу не упрекали.
– Вот и замечательно.
Сорел поднялся на ноги и прислушался к себе. Сил на то, чтобы убраться с мостика у него хватит, а вот на дальнейшие геройства – вряд ли.
Совместим неприятное с бесполезным, – мысленно пожалел себя адмирал, представив реакцию Хэна на сообщение о провалах в памяти. Но деваться было некуда, поэтому откладывать разговор тоже не стоило.
– Идемте, аудитор. У меня для вас есть одна весьма занимательная задача.
Соло удивленно вскинул брови, но возражать не стал, пристроившись за левым плечом адмирала и явно изнывая от любопытства.

Мутно-коричневый диск забытой всеми богами планеты казался просто грязным пятном среди холодного сияния далеких звезд. По крайней мере, капитану Монэ он не нравился. А уж сводить близкое знакомство с обитателями этого негостеприимного мира у него и вовсе не было желания. Надо полагать, прибытие линкора заметили, поскольку один из небольших кораблей, болтавшихся на орбите, нырнул в атмосферу и больше не показывался. От скуки Иллард изучил показания сенсоров, надеясь найти среди заросших неопрятной травой гор хоть что-то интересное. Увы, согласно полученной информации население Хоногра было пренебрежимо мало и сосредоточено в нескольких некрупных деревнях. Назвать эти примитивные образования городами у Монэ не поворачивался язык. Все прочие обитатели планеты были неразумны и бродили по бескрайним просторам в поисках скудной пищи.
Капитан собрался было уже пойти доложить Пиетту, невзирая на поздний час, но его опередили. Дверь, ведущая на мостик, скользнула в сторону с легким шорохом, а Иллард едва заметно поморщился, ожидая, что адмирал по своему обыкновению подойдет неслышно, как ньявва.
– Любуетесь? – гость действительно умел ходить бесшумно, только вот голос его был капитану совершенно не знаком.
– Сэр? – Монэ вздрогнул, встретившись взглядом с парой алых светящихся глаз.
Чисс едва заметно улыбнулся, довольный произведенным эффектом.
– Иллард Монэ, не так ли? – произнес он вместо ответа.
Капитан кивнул, непроизвольно поежившись. Кажется, он недооценил все прелести работы под началом Пиетта. От маленького адмирала хотя бы не было столь явных поводов шарахаться.
Траун вздернул иссиня-черную бровь, ожидая более развернутой реакции Монэ, но командир линкора впал в ступор и временно утратил способность не только излагать мысль, но и ее генерировать. Чисс в два шага пересек пространство, отделяющее его от тактического дисплея, и с интересом на него уставился, но спустя секунду поморщился и с недовольной гримасой сел в кресло.
Очнувшийся Иллард покосился на гранд-адмирала, пытаясь сообразить, кому он должен подчиняться сейчас и, следовательно, как себя вести в данной ситуации. Ведь официальная церемония передачи командования проведена не была. В то же время Пиетт мог попросту проигнорировать формальности, хотя обычно это было ему не свойственно.
– Ах да, капитан, – не оборачиваясь проговорил Траун, – совсем забыл сказать вам, что в данный момент я, скорее, наблюдатель, чем ваш командир. Так что не тушуйтесь, высказывайтесь.
– Э… – глубокомысленно отозвался Монэ, сбитый с толку, – на какую тему, сэр?
– Я хочу услышать ваше мнение о планете и планах адмирала Пиетта, – разъяснил чисс.
Иллард глупо хлопнул глазами. Это уже ни в какие рамки не лезло. Возможно, экзот привык к другому обращению, и другим подчиненным, но доносительство Монэ считал чуть ли не самым худшим из человеческих пороков. И не только человеческих, если брать шире.
– Боюсь, сэр, что мне нечего вам сообщить, – сухо произнес капитан.
– Хорошо, тогда я хочу услышать ваше собственно мнение, – когда нужно, Траун мог быть фантастически терпеливым.
Иллард подавил тоскливый вздох, на секунду позавидовав прямолинейности Соло. Бывший контрабандист уже давно бы послал настойчивого экзота далеко и надолго.
– Для адекватной оценки ситуации у меня недостаточно данных, адмирал, сэр. А строить допущения…
Чисс поднял затянутую в белоснежную, под цвет кителя, перчатку ладонь, прерывая капитана. Судя по тени недовольства, скользнувшей по сосредоточенному лицу гранд-адмирала, лазарет он покинул досрочно и теперь был вынужден терпеть закономерные последствия этого шага.
– В таком случае я сообщу вам недостающие данные. При этом хочу заметить, что они до сих под грифом «совершенно секретно» и делиться ими, например, со старпомом не только не нужно, но и опасно. Для вас лично.
Иллард сглотнул, покосившись на едва различимый силуэт вахтенного офицера. По счастью в связи с поздним временем людей на мостике было мало, и опасаться случайного свидетеля не стоило.
– Хоногр, как вы видите, – начал Траун, машинально выбрав привычный лекторский тон, – выглядит достаточно необычно. Поверхность планеты покрыта однообразной растительностью нехарактерного цвета. На деле это один и тот же вид – трава кхолм. Единственное растение, сохранившееся после постигшей планету катастрофы. Во время Войн Клонов тут потерпел крушение один из крейсеров, удар вызвал целую серию землетрясений, а поднявшиеся ветры разнесли остатки топлива и прочей химии практически по всей территории. Местное население сократилось в несколько десятков раз, но приобрело занятные религиозные воззрения. Разумеется, этим дикарям не было знакомо понятие орбитальной бомбардировки, без которой не обошлась победившая сторона, и они все списали на гнев богов. Спустя двадцать с лишним лет сюда занесло Вейдера.
Чисс перевел дух и продолжил, убедившись, что заинтриговал слушателя в должной мере.
– Лорд ситхов и в те годы отличался своеобразным чувством юмора, поэтому вместо того, чтобы окончательно уничтожить аборигенов, посмевших напасть на него, приспособил их для собственной пользы и развлечения. Император оценил находку и не преминул задействовать ногри в нескольких весьма интересных операциях. Дикари показали себя неплохо и весьма позабавили его величество своими понятиями о чести и долге. Несколько позже Вейдер подарил их мне, сочтя, что они могут быть полезны в моей экспедиции в Неизведанные Регионы.
Траун помолчал и осторожно пошевелился – бакта неплохо справлялась с поверхностными ранами, но предплечья до сих пор противно ныли, отзываясь болью на резкие движения. Похоже, ему еще дней десять вынужденно придется изображать памятник самому себе. Благодаря Пиетту – не посмертный.
– Несколько сотен этих серокожих были и на Шшриссе. Из-за ошибки в прогнозе погоды они погибли во время учений. А уцелевшие решили, что я не слишком скорблю об их соотечественниках и предпочли разобраться с этим вопросом раз и навсегда. Беда в том, что операция была слишком хорошо спланирована. Ни один ногри не в состоянии додуматься до подобного.
– И вы хотите найти заказчика? – не удержался от вопроса Монэ.
– Именно, – кивнул Траун. – И мне очень интересно, как Пиетт собирается выбивать из аборигенов необходимые сведения. Полагаю, без демонстрации силы тут не обойдется.
– Не обязательно.
Иллард, позорно пропустивший появление на мостике еще одного адмирала, беззвучно выругался.
Сорел, а это был именно он, насмешливо улыбнулся капитану и перевел взгляд на чисса.
– Синдик, вы непозволительно беспечны.
Траун в ответ чуть пожал плечами, отметив про себя, что Пиетт перенимает его собственные дурные привычки. Например, считает возможным обходится без форменного головного убора. Встопорщенная челка солидности адмиралу не добавляла, но служила прекрасным отвлекающим маневром. От человека, который так несерьезно выглядит, сложно ожидать подвоха.
Как и от селонийской мурены, – напомнил себе гранд-адмирал.
О манере ставить подчиненных в неловкое положение чисс даже не стал задумываться. Она была в равной степени свойственна ему самому, Императору и лорду Вейдеру. Последнему – в особенно разрушительной форме. Пиетту было у кого учиться.
– Кстати, как вам удалось отделаться от вуки? – поинтересовался Сорел, скользнув взглядом по тактическому дисплею. Эту скучную картину он уже успел выучить и не ожидал увидеть ничего нового.
– Легко, – хмыкнул чисс. – Примитивные племена поразительно легковерны. Мне достаточно было сказать, что приказ исходит от вас.
Пиетт криво улыбнулся.
– Полагаю, последствия гнева представителей этих примитивных племен вы уже ощутили. Зачем было повторять ошибку? Чубакка имеет дурную привычку отрывать конечности тем, кто имел неосторожность его обидеть. А мне не кажется, что квалификация местного медицинского персонала позволит им собрать вас, Синдик, из столь разрозненных фрагментов.
Траун удивленно вздернул брови. Подобного проявления заботы он не ожидал. А уж форма, в которую Пиетт ее облек, и вовсе поразила гранд-адмирала. Подобная практичность ему уже встречалась. У некоего Дарта Сидиуса. И над этим стоило подумать в спокойной обстановке.
– Скажем так, – проговорил он, внимательно наблюдая за реакцией собеседника, – это был эксперимент. Одноразовый.
– Рад это слышать, – склонил голову адмирал, но искры непонятного веселья, мелькнувшие в глубине карих глаз, выдали скрытую иронию. – Завтра у вас будет уникальный шанс поставить еще один опыт. Обещаю, вам понравится.
– Надеетесь меня удивить? – прищурился чисс. Зрачки раскосых глаз вспыхнули отраженным светом.
– Постараюсь, сэр, – мурлыкнул Пиетт.
Забытый всеми Иллард тихонько вздохнул и скрестил пальцы. Других способов повлиять на ситуацию он придумать так и не смог.