Космос… Для него космос был жизнью. Он не мыслил своего существования без космоса, без кораблей, без тех неповторимых ощущений, которые не может испытать существо, не видевшее слепящих полос гиперпространства.
Средний житель Галактики, будь то политик, наемник или даже криминальный босс не поймет этих переживаний. Их поймут только рождённые для космоса: пилоты, контрабандисты, флотские служащие. Многим подобные размышления покажутся смешными, ненужными и лишними, может быть, кому-то даже возмутительными. Непросвещенные существа… Это – настоящая жизнь! Путешествия среди звезд! Нет ничего прекраснее и совершеннее.
И это было счастье – осознавать, что ты не среди последних, а среди тех, кому не безразличны черные сверкающие просторы необъятной вселенной, кто не ищет в космосе наживу или тех, кого можно убить ради глупой корысти, кто не хочет участвовать в переговорах, сделках, бизнесе…
Человек отошел от иллюминатора. Он долго улыбался, мягко поглаживая кореллианскую обивку кресла.
Он – капитан этого корабля. Мысль о том, что космос стал его домом благодаря «Быстроходному IV», грела его душу. Он – Раймус Антиллес. Он в ответе за этот корабль и выполнит то, что обязан.
Раймус вышел из каюты. Привычная белизна коридоров успокаивала. Он направился к послу.
– Сенатор Органа, – поприветствовал он молодую девушку, когда дверь в ее каюту закрылась позади него.
– Да, капитан? – откликнулась еще совсем юная Лея Органа, сидевшая в этот момент на своей кровати. Волосы ее были аккуратно заплетены в два изящных «барашка» над ушами, белое платье идеально выглажено. Антиллес невольно залюбовался ею.
– Ваш отец приказал осведомляться о вашем самочувствии, сенатор. Выполняю приказ.
Лея закатила глаза.
– Папа не может отвыкнуть от того, что я уже не ребенок, даже когда я выполняю дипломатическую миссию, – недовольно пробурчала она. – Можете идти, капитан. И передайте моему отцу, что нет причин для беспокойства.
– Есть, сенатор, – отрапортовал Раймус и вышел из каюты.
Все-таки, это идеальная жизнь для такого, как он. Всё время находиться в космосе, не печься о финансовом состоянии, а просто лететь! Неважно, по заданию или просто, куда глаза глядят.
Из раздумий Раймус вырвался только тогда, когда подходил к двери мостика.
– Вызовите Алдераан! – распорядился он, войдя.
– Есть, капитан, – откликнулся связист. – Связь с Алдерааном установлена, сэр. Вице-король Органа на проводе.
– Благодарю, – мягко улыбнулся Антиллес, садясь в кресло перед голопроектором. Вскоре, на нём возникло мигающее изображение покрытого сединой морщинистого человека в королевских одеждах – Бейла Органы.
– Доброго времени суток, ваша светлость! – поприветствовал его Раймус.
– И вам, капитан Антиллес, – улыбнулся в ответ Бейл. – Как моя дочь?
– Принцесса Лея просила заверить вас, что с ней все в порядке, – капитан подавил смешок. – И кажется, она не совсем довольна вашей опекой, сэр.
– Уж такова моя дочь, – усмехнулся вице-король. – Когда вы подойдете к Раллтииру?
– Осталась примерно половина парсека, сэр. Мы готовы. Продовольствие и оружие в сохранности находится в трюмах. Подойдем к Раллтииру примерно через десять стандартных минут.
– Вы подготовлены к сопротивлению со стороны имперцев? – спросил Органа, посерьезнев.
– Так точно. Системы вооружения корабля проверены и готовы к боевым действиям. Щиты действуют, команда проинструктирована в соответствии с уставом, – отрапортовал капитан.
– Что ж, тогда удачи. Алдераан, отбой.
Изображение Бейла Органы снова начало мигать и вскоре погасло.



– Через десять стандартных секунд выходим из гиперпространства, – доложил монотонный голос навикомпьютера. – Девять, восемь, семь…
Раймус Антиллес отвлекся от ведения бортового журнала и оглянулся на центральный иллюминатор.
– Боевая готовность всем войскам на борту, – объявил он по громкоговорителю. – Подходим к Раллтииру.
–…две, одна, ноль.
Корвет по обыкновению затрясся и на иллюминаторе появился светло-голубой шар Раллтиира. Вокруг него повсюду сновали имперские транспортировщики, и величественно висели звездные разрушители.
– Блокировать их сенсоры, – распорядился Антиллес.
– Есть, блокировать сенсоры! – отозвался пилот.
– Когда подойдем ближе, будьте готовы торпедировать двигатели ближайшего разрушителя, – отдал приказ Антиллес.
– Есть, капитан.
Раймус встал и начал сосредоточенно разглядывать все, что творилось за пределами корабля, и было доступно для обозрения.
Вот несколько транспортов «Тартан» вылетели с одного разрушителя на планету, вот два «Аккламатора» развернулись в сторону «Быстроходного».
– Сит побери! – выругался Антиллес. – Имперские сенсоры в последнее время становятся все лучше и лучше.
– Кореллианский корвет «Быстроходный IV», говорит капитан Тинс звездного разрушителя «Всепоглощающий». Вы опознаны. Не пытайтесь сопротивляться или открывать огонь, – раздался голос из динамиков. – Повторяю, не пытайтесь сопротивляться или открывать огонь.
Раймус включил передатчик:
– Капитан Тинс, говорит капитан Антиллес. У нас нет ничего подобного в планах. Мы лишь хотим попасть на поверхность Раллтиира. Прошу предоставить посадочную платформу.
– Отказано, «Быстроходный». Мы уловили попытку блокирования наших сенсоров и вынуждены задержать вас до выяснения обстоятельств. Сейчас вы будете притянуты лучом захвата. Не сопротивляйтесь или будете уничтожены на месте.
– Принято, «Всепоглощающий». «Быстроходный», отбой.



Корвет был притянут лучом захвата и стоял сейчас в ангаре звездного разрушителя «Всепоглощающий». Принцесса Лея вышла на переговоры с капитаном Тинсом. Раймус в этот момент подозрительно следил за имперцами, туда и сюда снующими по ангару.
– Как же я их не люблю, – высказал он свои мысли первому помощнику, стоявшему рядом с таким же мрачным выражением лица.
– Должен согласиться с вами, капитан, – откликнулся помощник. – Вероломные типы.
– Где принцесса? Она уже двадцать стандартных минут говорит с этим капитаном Тинсом. Неужели никак нельзя прийти к соглашению?
Как будто услышав его слова, в дальнем конце ангара из открывшейся двери показалась Лея Органа. На ее лице читалось облегчение. Когда сенатор подошла к Раймусу, то заговорила:
– Капитан Тинс предоставил мне связь с лордом Тионом, – улыбнулась Лея. – И тот разрешил нам сесть на поверхности. Вылетайте, когда будете готовы.
– Есть, сенатор.

Далее приведены записи из личного дневника Раймуса Антиллеса, вкратце повествующие о происходящем на Раллтиире:^[1]
«Сегодня был чрезвычайно напряженный день. Сначала нас принял лично лорд Тион. Это была первая неприятность. Выяснилось, что Империя посчитала предателями членов Верховного Совета Раллтиира, для которого и предназначалась гуманитарная помощь.
Чуть позже, группа местных повстанцев атаковала имперские силы. Тион вместе со своими приспешниками ушел туда, а нас оставил у корабля. Вскоре к нам буквально приполз раненый повстанец и сказал, что у него есть информация. Как позже оказалось, информация действительно имела огромное значение.
Сразу же после этого появился сам Дарт Вейдер. Он ясно дал понять, что намерен обыскать наш корабль. Благо, принцесса сыграла на чувствах Тиона к ней, и он позволил «Быстроходному» покинуть планету.
Далее мы прибыли на Каттаду. И в самый разгар вечера с мадам Айковой, главой Каттады, на планету высадились имперцы. Они взяли под арест всех нас, а когда слуги Айковы попытались исправить ситуацию, штурмовики открыли огонь и убили их, но под выстрел попала и сама Айкова. Сенатор Органа решилась на отчаянный шаг и приказала нам атаковать. При помощи корабельных турелей мы сдерживали атаку, а потом открыли огонь по их коммандеру, собиравшемуся уже убить Органу.
Мы взяли на борт обоих: Айкову и раненого имперца, а потом еще успели взорвать их челнок и благополучно взлетели. Правда, к сожалению, мадам и коммандер скончались.
Позже, мы вернулись на планету и отвоевали ее. А подобранный нами на Раллтиире солдат рассказал сенатору о новом оружии Империи.
Нужно искать больше информации. А пока мы возвращаемся на Алдераан.
Раймус Антиллес»



Около месяца Лея Органа и Раймус Антиллес провели на родном Алдераане. За это время разведчики Альянса узнали много нового о так называемой Звезде Смерти – именно том оружии, о котором говорил воин с Раллтиира.
В королевском доме на Алдераане, вице-король Бейл Органа поручил своей дочери лететь в систему Топравы, так как именно там разведгруппа «Красная рука» во главе с Брией Тарен выкрала чрезвычайно важные данные, от которых возможно зависит судьба всего Восстания. Эти данные – технические планы Звезды Смерти.



Раймус Антиллес находился на мостике корабля. В общем-то, как и обычно. Он по обыкновению любовно разглядывал приборы, кресла и даже простые транспаристиловые иллюминаторы – ведь все это, любая часть «Быстроходного IV» стала его домом. Вот уже много лет он и этот корабль не разлучаются. Раймус стал считать его другом, партнером в делах, однополчанином в битвах. Он даже не мыслил, что будет, если он потеряет этот корабль… или корабль потеряет его. Последнее было более вероятно, учитывая то, что принцесса уже известна в Империи, как лидер Альянса Повстанцев. А значит, все ее сообщники, выражаясь имперским термином, – изменники.
Сегодня днем нужно вылетать. Их ждет Топрава. «Красная рука» все еще сдерживает натиск вражеских войск, но сил у них остается все меньше и меньше.
А вот и принцесса!
– Здравствуйте, капитан.
– Добрый день, сенатор. Мы готовы к вылету. Только скажите.
– Как раз за этим и пришла. Нужно срочно вылететь. Группа Брии Тарен не сможет долго продержаться. Они должны успеть передать нам планы. Вы сможете поднять корабль в течение десяти стандартных минут?
– Непременно, сенатор.
Раймус разогрел двигатели. Спустя несколько минут, «Быстроходный IV» воспарил над величественным пейзажем Алдераана и, стремительно набирая высоту, вышел на орбиту.
Капитан загрузил координаты в навикомпьютер.
– Всему экипажу – подготовиться к переходу на скорость света, – объявил он в громкоговоритель.
Через минуту звезды растянулись в линии, корабль тряхнула привычная дрожь, и «Быстроходный IV» совершил прыжок в такое манящее, такое непредсказуемое и такое загадочное гиперпространство.



– Подходим к системе Топрава, капитан, – этот голос вырвал Антиллеса из раздумий.
– Хорошо, проинформируйте сенатора, – отозвался Раймус.
– Есть, сэр.
Капитан подпер подбородок рукой и задумчиво поглядел вперед, где синяя спираль закручивала и гипнотизировала космических пилотов со времен создания гипердрайва.
Внезапно, синее марево сменилось яркими длинными полосами, которые постепенно уменьшились до мерцающих точек вдалеке. Впереди лежал шар Топравы. Но, что совсем не было хорошим признаком, вокруг него пристроился десяток имперских разрушителей. Все шли по орбите. Очевидно, на планете объявлен карантин. В общем-то, в связи с похищением планов Звезды Смерти иного можно было и не ожидать. Подойдя на достаточно безопасное расстояние к планете, Раймус остановил корвет.
– Нам не нужно высаживаться на планете, – пояснил он. – Планы уже похищены группой «Красная рука». Нам нужно лишь перехватить их. Настроить передатчик на прием закодированных данных. Код доступа 2091АТР265. Выполнять!
– Есть, капитан.
Первый помощник набрал нужный код доступа, и все на мостике стали ожидать пересылки данных. Тишину нарушил Антиллес:
– Не забывайте, что если имперцы раскроют передачу данных, нам нужно будет немедленно… – возникшая на проекторе голограмма внезапно прервала его. На ней была изображена женщина, одетая в запачканный комбинезон военного образца. В руке она держала «БласТек» DH-17.
– Внимание, «Быстроходный», говорит Брия Тарен, командующая разведгруппой «Красная рука». К сожалению, нам не удалось зашифровать данные. Вам придется получить их по открытому каналу. Имперцы почти наверняка уже обнаружили передачу. Принимайте планы и уходите из системы! Они отправят за вами погоню!
Изображение замигало и погасло. В подтверждение словам Брии Тарен, два из десяти висевших на орбите звездных разрушителей повернулись по направлению к корвету. Из ангаров вылетели эскадрильи СИД-истребителей и стремительно направились к кораблю. Как раз в этот момент закончилась передача данных. Связь с «Красной рукой» оборвалась.
– Разворачиваемся! – закричал Раймус. – Просчитать гиперпространственный прыжок до ближайшей точки выхода!
– Есть, капитан, – команда корабля начала выполнять приказания и, когда истребители уже выпустили первый залп по двигателю «Быстроходного», корабль затрясся и перешел в гиперпространство.



Антиллес, наконец, отдышался.
– Помощник, что с двигателями?
– Немного повреждены, сэр, – отрапортовал первый помощник. – На длинный прыжок гипердвигателя не хватит. Мы можем лишь выполнить серию коротких прыжков по маршруту Дальнего Рубежа. Но до Алдераана не дотянем.
Раймус задумался.
– До какой системы мы сможем дотянуть?
– По моим подсчетам, мы окажемся у Татуина, когда гипердвигатель окончательно накроется, – ответил помощник.
– Татуин… Ладно, имперцев в этом захолустье все равно не бывает. Выходим из гипера.
– Есть!
Корвет недолго пробыл в обычном пространстве. Спустя несколько секунд, команда «Быстроходного IV» рассчитала прыжок до Татуина и внесла координаты в навикомпьютер. Корабль вновь перешел на скорость света.



– Подходим к Татуину, – доложил первый помощник.
– Принято. Через две секунды – выход из гиперпространства.
Но при выходе произошло нечто странное: корабль тряхнуло сильнее обычного. И помимо полосок звезд за иллюминатором обнаружились еще и полоски зеленой плазмы: имперские турболазеры!
– Что? – изумился Раймус. – Как они нас нашли?! Мы даже не говорили о нашей цели по Сети! Они не могли узнать! Если только на том разрушителе не…
Внезапно с дисплея раздалось пиликанье: корабль вызывали.
– «Быстроходный» на связи, – сказал Антиллес.
– Капитан Раймус Антиллес, – раздался громовой голос, сопровождаемый ужасающим шипением. – Говорит флагман «Опустошитель». На вашем корабле находятся данные, которым у вас быть не положено. Не пытайтесь сопротивляться. Сейчас имперская абордажная команда проникнет на борт вашего корвета. Советую не оказывать неповиновение. «Опустошитель», конец связи.
Антиллес был бледен. Разрушитель стремительно приближался. Он лихорадочно пытался сообразить, что же делать дальше. И решил:
– Включить двигатели на максимум, курс перпендикулярен курсу имперского корабля. Выполнять!
Вся команда остолбенело смотрела на своего капитана.
– Вы шутите, сэр? – спросил на всякий случай первый помощник.
– Выполнять! Живо! – повторил настойчивый приказ Антиллес.
– Есть, с-сэр! – дрожащим голосом проговорил помощник.
Двигатели были включены, корвет тронулся с места и, стремительно набирая скорость, полетел все дальше и дальше от имперского корабля. Вновь запиликал комлинк.
– Ответьте, – распорядился Антиллес.
Из включенных динамиков вновь раздалось шипение, и все тот же громовой голос проговорил:
– Вы игнорировали мой приказ. Я еще раз настоятельно рекомендую… – внезапный лазерный выстрел уничтожил динамик, и голос прекратил свои угрозы. Раймус стоял рядом с дымящимся бластером, направленным на то, что осталось от комлинка.
– Максимальная скорость! – приказал он.
– Есть, капитан!
Корвет все дальше и дальше удалялся от звездного разрушителя, причем посылая ответные выстрелы навстречу клиновидному кораблю. Погоня продолжалась до тех пор, пока мощный заряд, выпущенный разрушителем, не попал в главный реактор корвета. «Быстроходный IV» остановился.
– Боевая готовность всей команде! – выкрикнул Антиллес. – Нужно с должным почетом встретить имперскую абордажную команду. Покидаем мостик! Все на защиту главного стыковочного шлюза.
По всему кораблю вдруг раздался загадочный грохот, который шел, казалось, из глубины имперского крейсера. Антиллес вместе со всей командой достал бластер и направился по коридору к стыковочному шлюзу. Только выйдя с мостика, Раймус встретил отряд имперских штурмовиков, причем едва заметные значки на поясе раскрывали их принадлежность к 501 легиону. Завязалась перестрелка. Одного из отряда Раймуса положили, но к этому времени повстанцы уничтожили уже троих имперцев. Вскоре, этот отряд имперских солдат был ликвидирован, и Раймус продолжил свой путь по коридорам.
Несколько раз им еще попадались малочисленные отряды штурмовиков, но они не представляли особую опасность для Раймуса или его отряда.
Но во время очередной перестрелки, Антиллес услышал, как из двери неподалеку доносится щебетание астромеха. Вскоре, он разобрал еще и голос протокольного дроида, как правило, вечно причитающего.
– Не надо так говорить, Р2! Я уверен, капитан Антиллес где-то неподалеку.
– Что-то нужно? – спросил их Раймус, подбежав ближе.
– Ах, видите ли, сэр, мой друг Р2-Д2 считает, что нам нужно покинуть корабль. Я отговариваю его, но он не поддается!
– Постойте, он случайно не тот дроид, в которого загрузили планы имперской станции?
Р2 радостно защебетал. Золотой дроид мгновенно перевел:
– Он утверждает, что он и есть тот, о котором вы говорите.
– Тогда вы должны попасть в спасательную капсулу. Вот карта, – Раймус вытащил голографическую карту. Р2, взглянув на нее, запиликал что-то насчет того, что он уже знает куда идти и укатился. 3ПО (кажется, именно так звали этого дроида-переводчика) засеменил за ним с громкими возгласами: «Нам туда нельзя!»
Раймус тяжело вздохнул. Похоже, выбраться с этого корабля ему уже не удастся. Позади него внезапно взорвалась дверь, из дыма полетели выстрелы. Антиллес стал стрелять наугад, и, кажется, даже положил нескольких штурмовиков, когда сзади к нему подкрались два солдата, двумя ударами свалили на пол и подняли за руки.
Вскоре, из дыма показалась высокая черная фигура в плаще. Тёмный Лорд приблизился к капитану. Он протянул руку. Антиллес вылетел из рук штурмовиков и, не успев понять, что произошло, оказался в железных ручищах Вейдера. Горло было сдавлено. Капитан инстинктивно потянулся руками к своей шее, силясь убрать руки владыки тьмы с нее.
– Планов Звезды Смерти в главном компьютере нет, – доложил подошедший штурмовик.
Взглянув на него, Вейдер повернулся к Раймусу:
– Где информация, которую вы похитили? – прогрохотал он. – Что вы сделали с этими планами?
С трудом сдерживаясь, Антиллес кое-как проговорил:
– У нас ничего нет! Это корабль посла! У нас дипломатическая миссия.
– Если это корабль посла, – прогремел Вейдер, – то где сам посол?
«Так я тебе это и скажу, куча хлама!» – успел подумать Раймус. Внезапно его осенило. Он понял: его часть в этом деле уже завершена. И возможно, замолчав навсегда, он принесет больше пользы Альянсу, чем попав в руки Империи. Капитан Антиллес перестал сопротивляться и опустил свои руки. Его глаза закатились. Явно недовольный таким поворотом событий, Дарт Вейдер отбросил тело и повернулся к своим солдатам:
– Командир, обыщите весь корабль…
Но Раймус все еще оставался жив. Как там говорилось у джедаев? «Нет смерти, есть лишь Великая Сила» С такими мыслями, капитан Раймус Антиллес слился с Силой.
«Да, – удивленно проговорил он. – Джедаи были правы».

Примечания:

1. О том, что происходило на Раллтиире в этот отрезок времени подробнее можно узнать из комикса «Принцесса… воин»