Слышали ли вы о генерале Рунсе Сьюэлле, блестящем театральном актере и герое Альянса? О том самом, без которого к мятежникам не присоединился бы Джен Додонна, а база на Явине не была бы возведена в кратчайшие сроки? Немногие слышали, а уж в наши пост-легендарные дни и подавно. Тем обиднее, что в забвении веков затерялся один из самых необычных персонажей-повстанцев и один из лучших комиксов своего времени. The Short, Happy Life of Roons Sewell – короткая, но захватывающая арка из цикла Empire, в центре которой возвышается трагическая фигура почти шекспировского размаха.

Историю генерала Сьюэлла автор сценария Пол Чадвик намеренно укутывает в двойное "одеяло" остраняющего формата – рассказ внутри рассказа, легенда поверх были; впрочем, сама эта быль может показаться всего лишь пьесой, разыгранной на большой галактической сцене. "Нельзя убивать протагониста! По крайней мере, во втором акте”, - кричит главный герой имперцу, который только что пытался его застрелить. И таких постмодернистских перевертышей в комиксе полно: Сьюэлл постоянно шагает по грани между жизнью и представлением, с одинаковым мастерством и яростью выступая что на сцене, что в бою. На ярости автор делает особенный акцент, с первых же страниц нарушая стереотип о врожденной утонченности людей искусства. Чувствительная натура и ораторское чутье вовсе не мешают актеру-мятежнику убивать своих врагов безо всякой пощады, заманивая их в ямы с кольями и расстреливая из бластера в упор. Мучительная страсть лишает его сна и постоянно толкает в гущу сражения, и заложена она в самой его натуре. Формально повествование пытается оправдать героя и дает ему рациональный повод для мести, но уже через несколько страниц Чадвик меняет показания: "горел" Сьюэлл всегда, трагедии просто направили его огонь в определенное русло. Так стало быть, герой он или одержимый? Искренне ли он верит в идеалы Восстания или же просто увлекся своей ролью? Отдал ли он свою жизнь впустую или совершил настоящий подвиг? Простого ответа читателю никто не обещал.

Иллюстрации также тяготеют к психологической неоднозначности, выразительной игре света и тени. Художник Томас Джиорелло делает особый акцент на деталях и крупных (подчас даже сверхкрупных) планах; например, в одной из сцен он “разрезает” кадрами лицо, чтобы сначала обратить внимание на глаза, затем на губы. Иногда так получается даже убедительнее: Джиорелло свойственна некоторая увлеченность рельефом текстур – особенно на одежде и коже – из-за чего человеческие фигуры то и дело покрываются излишними буграми и морщинами. Это неплохо работает на старых персонажах, вроде генерала Додонны, но на том же Сьюэлле смотрится несколько странно. Впрочем, немногочисленные просчеты рисунка легко компенсируются грамотным монтажом и как всегда виртуозной работой колориста Брэда Андерсона, здесь выступившего под псевдонимом Джо Уэйн.

Все это успешно помогает The Short, Happy Life of Roons Sewell изобразить мир Далекой-далекой Галактики глазами своего мятущегося героя. Мир, в котором даже самые ужасные деяния по-своему эффектны, а самые смелые подвиги окрашены тенью боли и одержимости. Легенды сглаживают острые углы, свидетели помнят лишь то, что видели своими глазами, а правда?... Возможно, правды до конца не знает никто, даже сам Рунс Сьюэлл. Он лишь выходит на сцену и самоотверженно исполняет свою роль. Пока не раздадутся аплодисменты, крики и грохот взрывов. В этот момент он улыбнется, поклонится и уйдет счастливым.