Келл чуть было не присвистнул. Он никогда не слышал об антарианских егерях, но о планете Топрава знал: именно ребята оттуда раздобыли информацию, которая привела к уничтожению первой Звезды Смерти. Правда, возмездие последовало быстро. Экспедиционный корпус Империи вчистую разгромил тамошние силы обороны, сжег дотла города, а жителей разогнал по пустошам - тех, кто уцелел. Келл слышал, что выжившим приходится выклянчивать себе еду у гарнизона.

Самым быстрым средством передвижения на Топраве были тягловые банты, а единственной доступной энергией - огонь. Планете очень не повезло, что Альянс выбрал ее своим перевалочным пунктом. Наказание не заставило себя ждать. Киртан Лоор без усилия вызвал в памяти картинку - разваливающиеся, когда-то великолепные здания, жалкие хижины из прутьев, обмазанных глиной, чахлые кустики на сухих грядках, унылые оборванные старики, копошащиеся в сухой пыли дети. И рядом со всем этим - имперский гарнизон, по-прежнему размещенный в могучих цитаделях. По ночам крепости были похожи на сверкающие маяки и напоминали обитателям несчастной планеты, что именно те потеряли.
- Ты видел их страдания, да? - жадно спросила Исард. - Тебе понравилось?
- Да, я видел, - Киртан сглотнул царапающий горло комок. - Они ведут жалкое существование.
- А ты видел один из их праздников?
Киртан медленно кивнул. <Праздник> получился на редкость веселый. И поучительный. В его программу входила раздача зерна. Взвод штурмовиков бодро доставил на деревенскую площадь грузовую платформу с мешками. Любой желающий мог получить зерно совершенно бесплатно, всего-то и требовалось, что подползти на животе, не переставая заливаться горькими слезами и причитать, оплакивая Императора. Чем громче вопишь, тем больше достанется. Киртан не сомневался, что многие тамошние жители горевали искренне.
- Эти люди, агент Лоор, были в сговоре с убийцами и государственными преступниками. Им дали понять, что любое действие имеет последствия. Теперь они раскаиваются, что в прошлом не были верны Империи, - в уголках глаз Исард собрались мелкие морщинки. - В своем самомнении и беспечности они посмели поверить, что Империю можно пошатнуть. Им открылась истина, и теперь они положат жизнь, только бы им даровали шанс вернуться в лоно семьи.
- Я видел, - отрывисто сказал Лоор. - Я помню.

- Ты о чем-то личном? - спросил Мордашка.
- О да, - Кастин озирался, но не видел ни стен, ни лиц. - День, когда погиб Император... что ты делал в тот день?
Гарику не пришлось рыться в памяти, многие абсолютно точно знали, чем занимались, когда услышали про смерть Палпатина.
- Находился в гражданской летной школе на Лоррде, - без запинки ответил Лоран. - На уроке по астронавтике. А что?
- А я был на одной из площадей Корусканта, - хмуро заговорил "ледоруб". - Маленькой такой, всего на несколько тысяч человек... Известие распространялось, как пожар в старом здании. По Сети прошла передача, каждый комлинк ее принял. Все проекторы показывали, как взорвалась Звезда Смерти. Толпа обезумела. Лоялисты стояли бледные, словно снежный монстр вампа, некоторые даже сознание потеряли. А те, кто поддерживал Альянс или просто кому не нравился Император, просто посходили с ума. Опрокинули одну из статуй, разбили ее на кусочки. Большая была скульптура, пришлось принести веревки и подогнать грузовые скиммеры.
Кастина передернуло.
- А потом пришли солдаты. Имперские штурмовики.
- Чтобы восстановить порядок, - поддакнул кто-то.
- Если бы... Солдаты открыли по людям огонь, и их оружие не было выставлено на оглушение. Там такой запах стоял... горелого мяса и жженого волоса. Я видел одну молодую женщину, она держала на руках ребенка, а выстрел попал ей в голову. Я выхватил у нее ребенка, чтобы того не затоптали в давке, - "ледоруб" помотал головой и умолк.