Посвящается всем тем, кто дарует мне вдохновение и силы для продолжения сего творения, всем людям, живым и мёртвым, благодаря которым рождались эти строчки. Спасибо.

Великий стратег был более чем стратегом. Стратег всегда крутится в рамках своей стратегии. Великий стратег отказался от всяких рамок. Стратегия была лишь ничтожным элементом его игры…
… Великий стратег стал великим именно потому, что понял (а может быть, знал от рождения): выигрывает вовсе не тот, кто умеет играть по правилам; выигрывает тот, кто умеет отказаться в нужный момент от всех правил, навязать игре свои правила, неизвестному противнику, а когда понадобится – отказаться и от них.
А. и Б. Стругацкие, “Град обреченный”



…Коррибан. Планета-некрополь, что хранит в себе такое сосредоточие и концентрацию Тёмной мощи Силы, что даже не Адепт почувствует давление. Этил Кронус стоял на вершине башни Академии Ситхов и смотрел на распростившееся под его ногами величие. Ржавого цвета пески скрывали в себе мудрость поколений, и лишь немногие сумели прочесть тайны мёртвой планеты. Этил Кронус, он же Тёмный Лорд и Наставник Академии, был одним из этих немногих. И лишь благодаря своему интеллекту, телу, внутренней мощи, ну и, конечно, Силе. Поток знойного воздуха осторожно вскинул иссиня-чёрный плащ Лорда. Высокие скулы, тёмные пронзительные глаза, обветренное лицо и длинные, до плеч, волосы цвета вороного крыла. Не слишком высок, но крепок и коренаст. Однако низким его назвать не осмеливался никто. Мышцы, накачанные в ходе многочисленных тренировок, были покрыты лишь тканью робы и плаща. Этил предпочитал броне свободные, не мешающие бою, одежды. Хотя, иногда приходилось прибегать и к доспехам. Тёмный Лорд на мгновенье окунулся в омут собственной памяти и извлёк из него воспоминание – короткий отрывок из картины…

Высокие скалы, которые нависали над головой, словно хотели погрести под собой и размять, будто надоедливое насекомое. Свинцово-серые тучи, подобные холодному блеску клинка, тяжело давили на каменистую поверхность планеты. Место, где небеса соприкасаются с землёй. Где сходятся два клинка в поединке, который решит, кто достоин жить дальше, а кто – отдаст свою сущность в ледяные лапы духов усопших Тёмных Лордов, прозябавших в небытие. Молодой, но не по годам спокойный человек и источающий ярость, как гной, зрелый тви’лекк. Взгляд упирается во взгляд. Давление, которым напирает Учитель на Ученика, упирается в твёрдую уверенность в победе. Словно волны безбрежного океана разбиваются о неприступные скалы. Учитель, на склоне лет заподозривший в мелочи намёк на предательство и измену, взвился и решил покончить со своевольным Учеником раз и навсегда. Нервный какой-то Мастер достался…Что ж, Кронус не хотел его устранять. Просто однажды, он, подкрепив свои слова фактами, заявил бы Учителю, что его время кончилось, и бразды правления должны перейти в его, Этила, руки. Однако Мастер считает, что он – единственный Владыка Тёмной Стороны. Раз так, то он должен поплатиться за свою самонадеянность. Тем паче, повод сам нашёлся. Ученик был облачён в непривычную для него броню – тёмная, потёртая поверхность какого-то странного материала неприятно холодила тело. Привыкший к свободному, не обременяющему тяжестью чего-либо – будь то доспехи или эфес меча – поединку, Кронус никак не мог почувствовать себя комфортно в защитном комплекте. Но таково было условие Учителя. Каждый называл условие, при котором должен сражаться противник. Молодой человек должен был начать поединок в этой броне. Сам Этил ничего умнее не мог придумать, как заставить облачить Учителя в тяжёлые ботинки, килограммов по десять каждый, наверное. Тви’лекк c трудом, но пытался держаться достойно. Сражаться в такой обуви было, мягко говоря, неудобно. Молодой человек про себя злорадно усмехнулся. Тягостное молчание, прерываемое лишь завыванием холодного ветра, повисло меж двумя соперниками. Им не нужны были слова. Каждый понимал, что ощущает другой, словно они поменялись местами. Так же молча, синхронно, ни о чем не договариваясь, они сняли с поясов рукояти световых мечей. Не глядя, Мастер и Подмастерье активировали их. Два столпа алого пламени разорвали наигранное спокойствие. Несколько медленных шагов по направлению друг к другу. Два глубоких вдоха-выдоха. Затишье перед бурей взорвалось от ударов и блоков. Тяжёлый напор, ловкая увёртка. Удар, блок. Ещё удар. Сбрасывание. Удар. Клинч. Бросок в сторону. Короткая передышка окончилась мощным комбинированием атак. Однако, они все разбивались о твёрдые блоки. Казалось, вот она – щель в обороне противника, но в последнее мгновение клинок светового меча надёжно закрывал своего хозяина. Но вот, дуэлянты поменялись местами. Удары сыпались со всех сторон с невозможной для обычных существ скоростью. Внезапно, сильный удар по рёбрам заставил Этила отлететь на несколько метров. В груди что-то хрустнуло. Судя по всему, была сломана кость. И хорошо, если одна. То, что Кронус считал недостатком противника, последний ловко превратил в своё преимущество. Сумевший ударить тяжёлым ботинком Учитель на некоторое время получил доминирование в поединке. Сипя, Ученик с трудом поднялся с земли. Броня не сумела защитить от такого удара. Странно, такое ощущение, словно её вообще не было. Но долго отдыхать было решительно невозможно. Учитель вновь атаковал. Стиснув зубы, Ученик продолжил поединок. Вертикальный удар, блок, разворот, горизонтальный удар, уход от него, подсечка, прыжок с ударом, блок. Казалось, так может продолжаться бесконечно. Однако, оба противника, стали всё чаще пропускать удары и всё реже успевали заметить брешь в защите противника. Кронус стал теснить Мастера. Тот, из последних сил, сосредоточился и сдавил броню Ученика Силой. Перед глазами Этила поплыли круги. Грудь сдавливало, как в тисках. Воздуха стало катастрофически не хватать. Попытка не паниковать чуть было не дала сбой. Но молодой ситх сумел взять себя в руки. Сконцентрировавшись, он свернул вокруг своего тела клубок нитей Силы. Резко выбросив их в разные стороны, он разбил на мелкие осколки проклятый доспех. Наконец-то, малейшее ощущение свободы! Довольно оков, сдерживающих, словно узника меня! Звериная ярость промелькнула в глазах Подмастерья. В первый раз за весь поединок он позволил гневу вырваться из глубин души. В первый раз за весь поединок Мастера охватил страх. Кронус не замедлил этим воспользоваться. Несколько резких ударов – и меч врага выбит из его рук, а сам Гис Револа валяется на камнях.
- Пощади… - Страх, плескавшийся в глазах бывшего Учителя, стремительно перерос в ужас. Губы ситха презрительно скривились.
- Ты жалок, Гиср’Евола. Ты не достоин более именоваться ситхом. – Отвращение, переполнявшее победителя, выливалось через край, и сквозило в каждом слове. Тви’лекк нервно крутил головой, ища спасение. Сражались бы они в пустыни, он бы просто кинул щепотку песка в глаза наглецу. Но, на его несчастье, действо происходило посреди скалистой местности. Внезапно, взгляд Гиса упал на рукоять его меча, одиноко валяющуюся в стороне.
- Даже не думай. – Раздался холодный голос над ним. Бывший Мастер испуганно посмотрел на Этила. Тот стоял, держа кончик клинка меча у шеи поверженного противника. Немигающий взгляд словно говорил “Ещё одно неправильное движение – и ты мертвец”. Револа залепетал:
- Но…ты же не убьёшь, так ведь? Я же тебе как отец. Я был твоим единственным заступником, единственным защитником в этом суровом мире. Я единственный твой друг. – Тоненькая нить Силы аккуратно поползла от тви’лекка в сторону. Мальчишка внимательно слушал, не перебивая. Пока. - Я всегда заботился о тебе. Никогда не оставлял в беде. И после этого ты так просто избавишься от меня? – Ниточка медленно, но уверенно ползла всё дальше. Выскочка почти что расслабился и уделял внимание только разговору. – Я так не думаю. Лишь я один могу понять тебя. Без меня ты одинок. Без меня ты ничто! Тебе не выжить в этом мире! Я тот, кто тебе нужен для продления твоего жалкого существования! – Нити оставалось всего каких-то два миллиметра до рукояти меча, когда она была резко оборвана. Значит, мальчишка не был так беспечен, как он думал. Что ж, может из него и выйдет толк…Если он не подохнет раньше.
- Как же ты предсказуем. – Почти миролюбиво произнёс Этил и вновь сосредоточил внимание на бывшем Мастере. В этот момент, тот как раз, воспользовавшись уловкой – отвлекающим манёвром с медленнодвижущейся нитью – резко притянул к себе световой меч и активировал его в воздухе. Меч описал короткую дугу и был готов снести зазнавшемуся Ученику голову, но жертва ловко поймала его в другую, свободную руку. Медленно скрестив клинки у шеи Учителя, Этил Кронус спокойно произнёс:
- Отправляйся в небытие, Мастер. – И резко свёл кончики мечей на шее тви’лекка. Немного постояв над остывающим телом, молодой человек, ныне Тёмный Лорд, неспешно отправился к своему кораблю, оставляя труп на съедение падальщикам.

Мотнув головой, тем самым растрепав копну волос, Этил оборвал цепочку воспоминаний. Много времени с того судьбоносного дня ушло. Кронус прилетел сюда, на Коррибан, в поисках тайной мудрости и продолжения своего обучения, так как знал, что те жалкие крохи, которые сумел передать ему его бывший Учитель, ничтожно малы по сравнению с тем, что сокрыли в себе гробницы Древних Ситхов. Пройдя все испытания, которые подбросили дерзкому мальчишке Владыки Коррибана, он смог полноправно именовать себя Тёмным Лордом. Блуждая по Галактике в поисках Учеников, Кронус по крупицам воссоздавал утерянное наследие ситхов. Борясь за каждого Подмастерья, Лорд поднимал сгинувший Орден из бездны небытия, из пучины забытья, из пепла гибели…Теперь, Орден Ситхов являлся тем скрытым козырем в руках Кронуса, который давал неоспоримое преимущество. Ему не требовалось носиться по разнообразным планетам, как оголтелому, чтобы буквально зубами и когтями вырывать Учеников. Нынче существовала отлаженная система обучения юных ситхов. В разных частях Галактики действовали агенты Ордена, которые выискивали потенциальных Адептов, а затем доставляли их на Коррибан, где начиналось обучение в стенах Академии. Естественно, весь процесс проходил в тайне от джедаев, Стражей и правительственных организаций. Хотя, иногда всё мероприятие было на грани срыва, но чудом удавалось спасти ситуацию. Ошибки прошлого позволяют не допускать их в будущем. Лишний шум и внимание Ордену совсем не требовались. Пока. Из раздумий Тёмного Лорда выдернул негромкий кашель за спиной. Этил прикрыл глаза.
- Да, Мастер Ках? – Кронус всегда учтиво обращался с подчинёнными, даже когда те совершали осечки. И те ценили в нём это качество.
- Милорд, поступили данные, запрос на которые Вы просили. – Спокойно произнёс Вирон Ках, Кел Дор по происхождению, исполняющий обязанности руководителя Академии Ситхов в отсутствие Тёмного Лорда, фактически, его правая рука и заместитель. Этил чуть улыбнулся и повернулся к подчинённому.
- Благодарю, Вирон. Очень вовремя. – Дружелюбно произнёс он и посмотрел на Кел Дора. Рыже-коричневое лицо надёжно защищала фильтрующая маска от смертельного для уроженцев планеты Дорин кислорода. Этил не спеша спустился по ступенькам со смотровой площадки в глубь Академии. Мастер-ситх незаметной тенью верно скользил позади. Коррибанский ветер подарил им прощальный вздох, уныло скользя по скалам…

Сообщение отредактировал L0rd D@rth $m1th - 24.12.2007, 16:28

- Может быть, Вы объясните мне, что происходит? – Теряя терпение, спросил молодой человек. Немного помедлив, Тёмный Лорд неспешно заговорил:
- На объяснение последних событий уйдёт довольно много времени. – Заметил он.
- А я никуда не тороплюсь. – Сложив руки на груди, ответствовал Курт.
- Что ж, очень хорошо. Присаживайся. – Тьма в помещении немного рассеялась. Создавалось ощущение, что предрассветные сумерки чуть коснулись комнаты. Поблизости оказались два кресла, на вид удобных. Осторожно, ожидая подвоха, Курт присел, и понял, что не только на вид. Незнакомец сел напротив, сложив пальцы в замок, лишь выставив указательные пальцы, уперев их в губы.
- Вина? – Из ниоткуда на столике перед креслами возникла изящный графин с тёмной жидкостью. Рядом стояли два высоких бокала.
- Не отказался бы. – Изо всех сил стараясь поддерживать вежливый тон, произнёс Страйдер. Лорд собственноручно разлил вино по бокалам и предложил любой на выбор молодому человеку. Последний выбрал тот, что стоял подальше от него.
- Как ни банально, за встречу. – Чуть подняв бокал, сказал Лорд, первым же и отпив вино. Курт следом опробовал напиток. Вкус был чуть терпким, но с лёгким, едва уловимым, незнакомым ароматом.
- Неплохо. – Весьма преуменьшая, оценил вино молодой человек. Лукавая усмешка коснулась губ Лорда.
- Действительно, неплохо. Коллекционное вино, раритет, скорее всего последний экземпляр. Выдержка – приблизительно два с половиной века. Был вывезен за несколько дней до начала Первой Галактической Гражданской Войны с планеты под названием Альба…Альра…кхм, прошу прощения, никак не запомню названия. Известно только, что судьба этой планеты весьма печальна – она стала объектом для испытания мощнейшей на тот момент боевой станции. От планеты остались лишь астероидное поле да воспоминания.
- Спасибо за краткий курс истории, но мне больше интересны события, которые имели место быть гораздо позже. А именно – что произошло между моим посещением ангара на Йаг-Дхуле и нынешних событий? – Казалось, ещё секунду, и Курт набросится с кулаками на незнакомца.
- Какое же поколение нынче пошло нетерпеливое. – Вздохнул притворно Тёмный Лорд, словно не замечая быстро закипающего Страйдера, хотя сам был максимум на десяток лет старше молодого человека. – Начнём с элементарной вежливости. Представлюсь: Этил Кронус, Тёмный Лорд, Наставник Академии Ситхов на Коррибане, где мы с Вами в данный момент и находимся. Итак, приступим. Вернёмся немного в прошлое. Станция на орбите планеты Йаг-Дхуль. Ангар номер семьдесят два. Молодой человек по имени Курт Страйдер, пилот, игрок, стрелок… в общем, наёмник. Идёт осторожно, боясь быть замеченным, к ангару…
- Я это всё знаю, давайте дальше. – Нетерпеливо махнув рукой, попросил Курт.
- … А по крышам, карнизам и прочим архитектурным изяществам, на несколько метров выше него, аккуратно продвигается Киф Воттаба. – Словно не заметив фразы собеседника, продолжил Кронус. - Заведующий небольшим питейным заведением на той же орбитальной станции. В руках он сжимает снайперскую бластерную винтовку, взгляд напряжённых глаз блуждает по округе. Молодой человек по имени Курт Страйдер заходит в ангар. Воттаба же в этот момент желает спуститься вниз, чтобы суметь оказать помощь Курту, если таковая потребуется. Через какой-то промежуток времени, он заслышал крик и спешит скорее внутрь ангара. Внезапно, буквально из небытия появляется отряд Стражей. Они перекрывают все ближайшие улицы. Воттаба стремительно врывается в ангар, полный желанием кого-нибудь пристрелить. Застоявшейся крови нужен был некий импульс к действию. Импульс был получен. Внутри уже вовсю орудовали Стражи. Тройка Ситхов, пусть и одни из лучших, физическим не смогли бы дать достойный отпор таким противникам. Было принято решение разделиться и встретиться здесь, на Коррибане. – Этил распахнул руки, будто хотел обнять всю планету. – Крэг Хэг и Эльмира взяли Страйдера с собой, который уже на тот момент потерял сознание. Вирон Ках отделился от группы, позволяя бежать своим товарищам с ценным человеком. Однако, по пути ему попался раненый человек, тот самый Киф Воттаба. По доброте Кел Дорской, Вирон подобрал его и направился к кораблю. Отвлекая на себя внимание Стражей определённое время, он, хоть и с опозданием и некоторыми ранами, также сумел бежать со станции. Кстати говоря, он должен скоро прибыть. – Курт не знал, как собеседник это определил, ведь рядом не было даже холочасов. – Вот, в принципе, и всё.
- Но зачем я Вам? – Тёмный Лорд вздохнул и погрузился в размышления.
- Если одной фразой, то: я хочу, чтобы ты стал моим Учеником.
- Так много траты ресурсов из-за какого-то потенциального Ученика? – Скептицизм перевесил изумление. Этил вздохнул.
- Как тебе объяснить… ты намного больше весишь, чем сам можешь предполагать. – Он откинулся в кресле и вздохнул, устало потирая виски.
- А что, если я откажусь? – Дерзко вскинув голову, кинул Курт. – Убьёте меня?
- К сожалению, придётся. Потому что ты узнал уже слишком много. Но я сомневаюсь, что ты откажешься. – Слабая улыбка на секунду озарила лицо Лорда, но затем вновь пропала. Улыбчивый попался Тёмный Лорд. “Это может быть не улыбка друга, а оскал хищника” – сделал мысленную пометку Страйдер и заговорил:
- Это ещё почему? Я волен поступать так, как захочу.
Какой огонь в глазах. Какая уверенность. Дерзость. Смелость. Безрассудство…
- Тебе некуда идти. Тебя никто не ждёт. Ты никому не нужен. Кроме нас. – Предоставил жёсткие реалии Кронус. “Никто не ждёт…Никому не нужен…Последний человек, которого он мог называть другом, погиб…”
- Из-за Вас! – Взорвался наконец Курт. - Вы убили Лора! Хладнокровно, с расчётом лишь на меня! Он – просто ресурс, пешка в Ваших руках! Вы отвратительны. Я не желаю быть хоть как-то быть похожим на Вас. Вы – мразь, грязь, недоразумение природы…
- Первое. Не забывай, с кем ты разговариваешь. – Резко поднявшись с кресла, отрезал Тёмный Лорд. – Второе. Я не хотел лишних жертв. О твоём друге мне сообщили, лишь когда тебя увезли с Йаг-Дхуля. Третье. Ты уже похож на нас, мальчик. На меня. – Резкие черты лица Этила слегка разгладились, он закончил уже чуть тише и спокойнее. – Недоразумение природы… Силы… Галактики… Вашего мира и законов… Пойми, мы - единственные существа, которые сохранили рассудок в этом безумном мире. Посмотри вокруг себя. Кто-то играет судьбами людей, миллиардов существ, ради каких-то мгновений того самообмана, который кто-то называет “властью”. Они стремятся сосредоточить в своих жадных руках любые крохи подтверждения того, что они на что-то способны. Они желают в первую очередь себя уверить в том, что они не жалки. Трусость и страх – вот что ими движет. Я могу повелевать единицами, десятками, сотнями, тысячами, миллионами, миллиардами людей, планет, систем, звёзд… Однако всё это ложь. Несколько лет этой “власти” и они покидают этот мир, не оставляя после себя ровным счётом ничего. Они ничего не желали для общества, для людей, над которыми они стремились возвышаться, и общество их постепенно забывает. В конце концов, наступает то, чего они так боялись. Хоть им это уже и безразлично. – Курт хмыкнул.
- Хорошо говорите…”ничего не желали для общества…” А вы сами милостыню что ли раздаёте на улицах?
- Можешь язвить сколько душе угодно. Моей. А что на счёт твоего вопроса: мы стремимся раскрыть глаза населению нашей многострадальной Галактики на истинное положение вещей. – Лорд неспешно повернулся спиной к собеседнику и сцепил руки. – Звёздам безразлично наше жалкое копошение. Мы должны всё время подниматься выше, к новым вершинам, а не оставаться на прежней ступени. В конце концов, эта лестница должна привести нас к познанию вселенских тайн. А те ничтожные, которых заботит лишь своё благополучие на ближайшее время… Что ж, их удел ясен. С тех воображаемых вершин, которые они сами себе воздвигнули, они сами же и сорвутся… Не стоит размышлять о бренности бытия и раздумывать о том, какой бы глупый закон придумать завтра, чтобы набить свой кошелёк. Стоит лишь подниматься выше, к звёздам. А остальное лишь суета сует… - Кронус замолчал, о чём-то раздумывая. Курт не решился прерывать молчание. Лорд обернулся. – Я предлагаю тебе выбор: остаться ничтожным обывателем и уйти из мира тихо и незаметно, или стремиться, бороться за своё место в Силе. – Он протянул руку молодому человеку. Тот медленно поднял голову и твёрдо посмотрел в глаза Этилу:
- Вы знаете ответ. – Он крепко пожал руку Тёмного Лорда. - Я с Вами.

- Прекрасно. – Отпустив руку Страйдера, произнёс Кронус. – Пойдём, нас уже ждут. – Они медленно покинули обитель Лорда. Гулкое эхо шагов разносилось по коридорам Академии. Оно словно спешило сообщить: “Вот она, пришла новая эпоха!” Несколько минут ходьбы – и вот Этил и Курт стоял у входа в Главный Зал. Бледно-зелёный цвет лёгкого тумана в центре Зала сменился на белёсо-серебристый. Туман сгущался над небольшой платформа, вокруг которой уже сомкнулись два кольца людей. Внутреннее кольцо, более узкое, состояло из трёх существ: Эльмира, Хэг и незнакомый Кел Дор, скорее всего, тот самый Вирон Ках, о котором упоминал Лорд. Более длинное кольцо составляло из себя разношёрстную компанию: люди, тви’лекки, парочка родианцев, вроде бы даже попался один ботан. Ещё там был один странный гуманоид с непонятным оттенком лица в полумраке и с горящими красными глазами. Случайно наткнувшись на его взгляд, Курт поспешил отвернуться. Остановившись между родианцем и тви’лекком, он ждал, пока Этил пройдёт в центр платформы. Он не спеша поднялся на неё и заговорил:
- Я рад приветствовать вас в Академии Ситхов на Коррибане! – Голос Тёмного Лорда заклокотал так, что, казалось, многовековая постройка готова была рухнуть от сотрясения. – Вы – лучшие из лучших. Лучшие из тех, кого мы нашли. Вам предоставлена великая честь – помочь нам в возрождении Галактики и избавлении её от болезни, опухоли, которую многие называют гарантом спокойствия и безопасности. Кто-то может подумать, что мы готовим революцию… называйте как хотите. Это можно считать крестовым походом против прогнивших устоев – призрачной власти, которой добиваются политики и им подобные. Я спрашиваю вас здесь и сейчас: вы готовы принять свою судьбу и помочь нашей Галактике, когда она так нуждается в нас, пусть даже это отнимет у нас жизнь?
- Да! – Прокатилось единой волной со стороны внешнего кольца существ. Собственно, можно было даже не спрашивать – неуверенных здесь быть вообще не должно было. Вербовщики знали своё дело и осторожно выбирали потенциальных Учеников. А данная процедура вообще была лишь своего рода пафосом, но данью традициям и прошлому.
- Тогда, настало время принести Клятву. – Кронус набрал полную воздуха грудь и начал торжественно:
- Нет спокойствия, есть гнев. – Ряд нестройных голосов вторил ему.
- Нет страха, есть могущества. – С каждым словом речь Тёмного Лорда была всё более и более громоподобным.
- Нет смерти, есть бессмертие. – Кольцо людей послушно, слово в слово, произнесли предложение.
- Нет слабости, есть Тёмная Сторона. – Этил окончил Клятву, теперь уже Ученики Академии Ситхов, словно дроиды, повторили за ним заветные слова.
- Прекрасно, прекрасно…ну что ж, теперь приступим к делам более насущным. Так как Мастеров-инструкторов в Академии у нас очень мало, то к каждому Мастеру будет приставлено несколько Учеников. Бёрн Стриер, Людвиг Томпсон… - Лорд начал перечислять фамилии. Наконец, все Ученики разошлись по Академии, с указаниями, куда направляться, где располагаться и тому подобное. Этил шумно вдохнул, осмотрел пустой Зал и негромко произнёс:
- Ну что ж, мой юный Ученик, пойдём. Начнём твоё знакомство с новым домом. – Он сделал приглашающий жест и пошёл вперёд, не обернувшись на подмастерье, словно он был уверен, что тот направится за своим Учителем. Собственно, ему не требовалось оборачиваться, чтобы узнать, что с Куртом. Вновь тёмные коридоры, которые были похожи на тоненькие нити огромной паутины. “А что, тогда получается, что Кронус – жирный паук.” – Страйдер слабо усмехнулся. Лица своего Мастера он видеть не мог, так как перед ним мелькала лишь его спина да плащ, но он явственно слышал недовольное ворчание. Очередная дверь. Освещение в ней было чуть лучше, нежели в коридорах. В обе стороны от прохода отходило множество дверных проёмов – здесь находились апартаменты Учеников. Редкие студенты уважительно расступались перед Лордом и его Учеником, отдавая поклоны. Курт сдержал презрение. Чтобы не видеть жалких, потерявших достоинство и честь, людишек, он вновь упёрся взглядом в темноту плаща Учителя. Тем временем они прошли апартаменты и отправились на высшие этажи, где располагались комнаты Мастеров, Лордов и ученика Тёмного Лорда. Последний этаж целиком отводился под апартаменты Наставника Академии. Он был не очень большим, чуть большим стандартной комнаты. Обитель ученика Лорда находилась чуть ниже. Там Кронус и покинул Курта.
- Располагайся. Жду тебя через пару часов в Зале медитаций. – Не пояснив, где последний находится, он развернулся и ушёл, оставив Страйдера в небольшой растерянности. Через несколько секунд молодой человек пришёл в себя и вздохнул, войдя в комнату. Ничего особенного. Койка. Терминал для работы с файлами. Прикроватная тумба. И небольшое отверстие в стене, смахивающее на бойницу, или на тюремное оконце, хоть и решёток в нём не было. Курт сглотнул. Неуверенно пройдя к постели, он присел. Жёстко. Ну да ладно, не привыкать. Бывало и хуже. Оглянувшись, он заприметил на тумбочке персональную деку. Взяв её в руки, он увидел, что там была единственная сохранённая запись с объяснениями, как пройти в любой интересующий Зал Академии. Ну или почти в любой. Страйдер был уверен, что какие-то помещения были скрыты от посторонних глаз. О том, что могло находиться в подобных комнатах, Курт предпочёл не думать. Он прилёг на койку, лениво рассматривая трещинки в потолке.
- Начало новой жизни. Что ж, посмотрим, что из этого выйдет. – Резюмировал он.