Посвящается всем тем, кто дарует мне вдохновение и силы для продолжения сего творения, всем людям, живым и мёртвым, благодаря которым рождались эти строчки. Спасибо.

Великий стратег был более чем стратегом. Стратег всегда крутится в рамках своей стратегии. Великий стратег отказался от всяких рамок. Стратегия была лишь ничтожным элементом его игры…
… Великий стратег стал великим именно потому, что понял (а может быть, знал от рождения): выигрывает вовсе не тот, кто умеет играть по правилам; выигрывает тот, кто умеет отказаться в нужный момент от всех правил, навязать игре свои правила, неизвестному противнику, а когда понадобится – отказаться и от них.
А. и Б. Стругацкие, “Град обреченный”



…Коррибан. Планета-некрополь, что хранит в себе такое сосредоточие и концентрацию Тёмной мощи Силы, что даже не Адепт почувствует давление. Этил Кронус стоял на вершине башни Академии Ситхов и смотрел на распростившееся под его ногами величие. Ржавого цвета пески скрывали в себе мудрость поколений, и лишь немногие сумели прочесть тайны мёртвой планеты. Этил Кронус, он же Тёмный Лорд и Наставник Академии, был одним из этих немногих. И лишь благодаря своему интеллекту, телу, внутренней мощи, ну и, конечно, Силе. Поток знойного воздуха осторожно вскинул иссиня-чёрный плащ Лорда. Высокие скулы, тёмные пронзительные глаза, обветренное лицо и длинные, до плеч, волосы цвета вороного крыла. Не слишком высок, но крепок и коренаст. Однако низким его назвать не осмеливался никто. Мышцы, накачанные в ходе многочисленных тренировок, были покрыты лишь тканью робы и плаща. Этил предпочитал броне свободные, не мешающие бою, одежды. Хотя, иногда приходилось прибегать и к доспехам. Тёмный Лорд на мгновенье окунулся в омут собственной памяти и извлёк из него воспоминание – короткий отрывок из картины…

Высокие скалы, которые нависали над головой, словно хотели погрести под собой и размять, будто надоедливое насекомое. Свинцово-серые тучи, подобные холодному блеску клинка, тяжело давили на каменистую поверхность планеты. Место, где небеса соприкасаются с землёй. Где сходятся два клинка в поединке, который решит, кто достоин жить дальше, а кто – отдаст свою сущность в ледяные лапы духов усопших Тёмных Лордов, прозябавших в небытие. Молодой, но не по годам спокойный человек и источающий ярость, как гной, зрелый тви’лекк. Взгляд упирается во взгляд. Давление, которым напирает Учитель на Ученика, упирается в твёрдую уверенность в победе. Словно волны безбрежного океана разбиваются о неприступные скалы. Учитель, на склоне лет заподозривший в мелочи намёк на предательство и измену, взвился и решил покончить со своевольным Учеником раз и навсегда. Нервный какой-то Мастер достался…Что ж, Кронус не хотел его устранять. Просто однажды, он, подкрепив свои слова фактами, заявил бы Учителю, что его время кончилось, и бразды правления должны перейти в его, Этила, руки. Однако Мастер считает, что он – единственный Владыка Тёмной Стороны. Раз так, то он должен поплатиться за свою самонадеянность. Тем паче, повод сам нашёлся. Ученик был облачён в непривычную для него броню – тёмная, потёртая поверхность какого-то странного материала неприятно холодила тело. Привыкший к свободному, не обременяющему тяжестью чего-либо – будь то доспехи или эфес меча – поединку, Кронус никак не мог почувствовать себя комфортно в защитном комплекте. Но таково было условие Учителя. Каждый называл условие, при котором должен сражаться противник. Молодой человек должен был начать поединок в этой броне. Сам Этил ничего умнее не мог придумать, как заставить облачить Учителя в тяжёлые ботинки, килограммов по десять каждый, наверное. Тви’лекк c трудом, но пытался держаться достойно. Сражаться в такой обуви было, мягко говоря, неудобно. Молодой человек про себя злорадно усмехнулся. Тягостное молчание, прерываемое лишь завыванием холодного ветра, повисло меж двумя соперниками. Им не нужны были слова. Каждый понимал, что ощущает другой, словно они поменялись местами. Так же молча, синхронно, ни о чем не договариваясь, они сняли с поясов рукояти световых мечей. Не глядя, Мастер и Подмастерье активировали их. Два столпа алого пламени разорвали наигранное спокойствие. Несколько медленных шагов по направлению друг к другу. Два глубоких вдоха-выдоха. Затишье перед бурей взорвалось от ударов и блоков. Тяжёлый напор, ловкая увёртка. Удар, блок. Ещё удар. Сбрасывание. Удар. Клинч. Бросок в сторону. Короткая передышка окончилась мощным комбинированием атак. Однако, они все разбивались о твёрдые блоки. Казалось, вот она – щель в обороне противника, но в последнее мгновение клинок светового меча надёжно закрывал своего хозяина. Но вот, дуэлянты поменялись местами. Удары сыпались со всех сторон с невозможной для обычных существ скоростью. Внезапно, сильный удар по рёбрам заставил Этила отлететь на несколько метров. В груди что-то хрустнуло. Судя по всему, была сломана кость. И хорошо, если одна. То, что Кронус считал недостатком противника, последний ловко превратил в своё преимущество. Сумевший ударить тяжёлым ботинком Учитель на некоторое время получил доминирование в поединке. Сипя, Ученик с трудом поднялся с земли. Броня не сумела защитить от такого удара. Странно, такое ощущение, словно её вообще не было. Но долго отдыхать было решительно невозможно. Учитель вновь атаковал. Стиснув зубы, Ученик продолжил поединок. Вертикальный удар, блок, разворот, горизонтальный удар, уход от него, подсечка, прыжок с ударом, блок. Казалось, так может продолжаться бесконечно. Однако, оба противника, стали всё чаще пропускать удары и всё реже успевали заметить брешь в защите противника. Кронус стал теснить Мастера. Тот, из последних сил, сосредоточился и сдавил броню Ученика Силой. Перед глазами Этила поплыли круги. Грудь сдавливало, как в тисках. Воздуха стало катастрофически не хватать. Попытка не паниковать чуть было не дала сбой. Но молодой ситх сумел взять себя в руки. Сконцентрировавшись, он свернул вокруг своего тела клубок нитей Силы. Резко выбросив их в разные стороны, он разбил на мелкие осколки проклятый доспех. Наконец-то, малейшее ощущение свободы! Довольно оков, сдерживающих, словно узника меня! Звериная ярость промелькнула в глазах Подмастерья. В первый раз за весь поединок он позволил гневу вырваться из глубин души. В первый раз за весь поединок Мастера охватил страх. Кронус не замедлил этим воспользоваться. Несколько резких ударов – и меч врага выбит из его рук, а сам Гис Револа валяется на камнях.
- Пощади… - Страх, плескавшийся в глазах бывшего Учителя, стремительно перерос в ужас. Губы ситха презрительно скривились.
- Ты жалок, Гиср’Евола. Ты не достоин более именоваться ситхом. – Отвращение, переполнявшее победителя, выливалось через край, и сквозило в каждом слове. Тви’лекк нервно крутил головой, ища спасение. Сражались бы они в пустыни, он бы просто кинул щепотку песка в глаза наглецу. Но, на его несчастье, действо происходило посреди скалистой местности. Внезапно, взгляд Гиса упал на рукоять его меча, одиноко валяющуюся в стороне.
- Даже не думай. – Раздался холодный голос над ним. Бывший Мастер испуганно посмотрел на Этила. Тот стоял, держа кончик клинка меча у шеи поверженного противника. Немигающий взгляд словно говорил “Ещё одно неправильное движение – и ты мертвец”. Револа залепетал:
- Но…ты же не убьёшь, так ведь? Я же тебе как отец. Я был твоим единственным заступником, единственным защитником в этом суровом мире. Я единственный твой друг. – Тоненькая нить Силы аккуратно поползла от тви’лекка в сторону. Мальчишка внимательно слушал, не перебивая. Пока. - Я всегда заботился о тебе. Никогда не оставлял в беде. И после этого ты так просто избавишься от меня? – Ниточка медленно, но уверенно ползла всё дальше. Выскочка почти что расслабился и уделял внимание только разговору. – Я так не думаю. Лишь я один могу понять тебя. Без меня ты одинок. Без меня ты ничто! Тебе не выжить в этом мире! Я тот, кто тебе нужен для продления твоего жалкого существования! – Нити оставалось всего каких-то два миллиметра до рукояти меча, когда она была резко оборвана. Значит, мальчишка не был так беспечен, как он думал. Что ж, может из него и выйдет толк…Если он не подохнет раньше.
- Как же ты предсказуем. – Почти миролюбиво произнёс Этил и вновь сосредоточил внимание на бывшем Мастере. В этот момент, тот как раз, воспользовавшись уловкой – отвлекающим манёвром с медленнодвижущейся нитью – резко притянул к себе световой меч и активировал его в воздухе. Меч описал короткую дугу и был готов снести зазнавшемуся Ученику голову, но жертва ловко поймала его в другую, свободную руку. Медленно скрестив клинки у шеи Учителя, Этил Кронус спокойно произнёс:
- Отправляйся в небытие, Мастер. – И резко свёл кончики мечей на шее тви’лекка. Немного постояв над остывающим телом, молодой человек, ныне Тёмный Лорд, неспешно отправился к своему кораблю, оставляя труп на съедение падальщикам.

Мотнув головой, тем самым растрепав копну волос, Этил оборвал цепочку воспоминаний. Много времени с того судьбоносного дня ушло. Кронус прилетел сюда, на Коррибан, в поисках тайной мудрости и продолжения своего обучения, так как знал, что те жалкие крохи, которые сумел передать ему его бывший Учитель, ничтожно малы по сравнению с тем, что сокрыли в себе гробницы Древних Ситхов. Пройдя все испытания, которые подбросили дерзкому мальчишке Владыки Коррибана, он смог полноправно именовать себя Тёмным Лордом. Блуждая по Галактике в поисках Учеников, Кронус по крупицам воссоздавал утерянное наследие ситхов. Борясь за каждого Подмастерья, Лорд поднимал сгинувший Орден из бездны небытия, из пучины забытья, из пепла гибели…Теперь, Орден Ситхов являлся тем скрытым козырем в руках Кронуса, который давал неоспоримое преимущество. Ему не требовалось носиться по разнообразным планетам, как оголтелому, чтобы буквально зубами и когтями вырывать Учеников. Нынче существовала отлаженная система обучения юных ситхов. В разных частях Галактики действовали агенты Ордена, которые выискивали потенциальных Адептов, а затем доставляли их на Коррибан, где начиналось обучение в стенах Академии. Естественно, весь процесс проходил в тайне от джедаев, Стражей и правительственных организаций. Хотя, иногда всё мероприятие было на грани срыва, но чудом удавалось спасти ситуацию. Ошибки прошлого позволяют не допускать их в будущем. Лишний шум и внимание Ордену совсем не требовались. Пока. Из раздумий Тёмного Лорда выдернул негромкий кашель за спиной. Этил прикрыл глаза.
- Да, Мастер Ках? – Кронус всегда учтиво обращался с подчинёнными, даже когда те совершали осечки. И те ценили в нём это качество.
- Милорд, поступили данные, запрос на которые Вы просили. – Спокойно произнёс Вирон Ках, Кел Дор по происхождению, исполняющий обязанности руководителя Академии Ситхов в отсутствие Тёмного Лорда, фактически, его правая рука и заместитель. Этил чуть улыбнулся и повернулся к подчинённому.
- Благодарю, Вирон. Очень вовремя. – Дружелюбно произнёс он и посмотрел на Кел Дора. Рыже-коричневое лицо надёжно защищала фильтрующая маска от смертельного для уроженцев планеты Дорин кислорода. Этил не спеша спустился по ступенькам со смотровой площадки в глубь Академии. Мастер-ситх незаметной тенью верно скользил позади. Коррибанский ветер подарил им прощальный вздох, уныло скользя по скалам…

Сообщение отредактировал L0rd D@rth $m1th - 24.12.2007, 16:28

Курт Страйдер тайком пробирался тёмными переулками к точке рандеву. Вот, и заветный ангар номер семьдесят два. Чёрные массивы зданий давили на сознание. Идти в неизвестность, возможно в смертельную опасность, было безумием…Но там оставался Лор, а следовательно, надо было идти. Интересно, кому он понадобился? Может, старые кредиторы нагрянули? Да нет, тогда бы Надсон о них рассказал бы другу. А может, и не рассказал. Они многое друг от друга скрывали, хоть и были ближайшими друзьями и напарниками. А вдруг это они…Курт поёжился. Но если это они, то почему же они не выставили никаких условий, лишь назначили встречу? Странно…быть может, это ловушка? Внезапно, металлические массивы вокруг надавили на виски. Курт схватился за голову. Вспышка боли разрывала сознание, оно металось, как раненый зверь…бежать, бежать отсюда, куда – не важно. Бег. Спасительный бег. Главное – сохранить жизнь. Выждать. Бежать…нет. Нельзя. Внутри, должно быть, Лор. И ответы. Не паниковать. Не поддаваться животному инстинкту. Держать удар. И ответить.

…Он шёл, никуда не спеша, по направлению к своим апартаментам. Лор заверил, что на всю ночь останется у очередной подружки, так что беспокоиться было не о чем. Разве что сегодняшнюю партию он так бездарно проиграл…Погружённый в невесёлые мысли, он и не заметил, как за ним следовало три тёмных силуэта. Внезапно, он забрёл в тупик. Тихо выругавшись и коря себя за свою неосмотрительность, Курт развернулся, чтобы пройти по соседней улице. Однако, проход загораживали три фигуры, которые возвышались, словно исполины.
- Ребят, у меня денег нет, извините, сам на нуле… - Виновато улыбнувшись, он даже вывернул пустые карманы, чтобы предполагаемые грабители не подумали, что он лжёт. Однако, фигуры молчали. Немая сцена продолжилась минуты две-три.
- Что вам от меня надо? - Попытавшись пройти мимо силуэтов, Страйдер потерпел фиаско. Они как щиты стояли и не пропускали молодого человека.
- Нам нужна твоя…помощь. – Произнёс глубокий женский голос. Казалось, он проникал всюду, и ничто не могло его остановить.
- Помощь? Какая помощь? Перевозка груза, фрахт, азартные игры? – Прозвучал короткий смешок, но за его действительность Курт не ручался бы.
- О нет, Курт Страйдер, нам не нужны твои услуги как наёмника. – Теперь звучал более жёсткий голос, явно мужской.
- Тогда что же? – Молодой человек отметил, что незнакомцам была известна его личность. Его это немного насторожило. Но замечание о том, что им не нужна его помощь как наёмника, Курта заинтересовала. Надсон не упустил бы случая съязвить, что, может, имеются в виду сексуальные услуги? Но Страйдер решил отбросить подобные мысли и стал внимательнее слушать неожиданных собеседников.
- Ты никогда не задумывался о том, чтобы получить возможности, с помощью которых ты мог бы легко расправиться с влачением этой ничтожной жизни и накопить богатство и власть? – Судя по всему, вопрос был риторическим, так как женщина продолжила. – В наших силах помочь тебе. Тебе остаётся лишь пойти с нами, сделать всего лишь один шаг на встречу могуществу… - Фигура женщины протянула руку. Курт отчего-то испуганно попятился назад. Вдруг, он упёрся спиной в стену. Бежать было некуда. Страх медленно, но верно овладевал им. Сейчас происходило что-то ужасное, и следовало бежать, скрыться, забиться в нору, лишь бы находиться подальше от этих кошмарных созданий. Напряжение росло. Казалось, ещё секунду и…
Но неожиданно, тьма в переулке рассеялась. Тени существ растворились в воздухе как дым и быстро утекли в щели, покидая это место. Яркий прожектор осветил всё пространство этой странной встречи. В проёме стояли два патрульных спидера, возле которых находились Стражи. Перед их глазами стоял лишь испуганный человек, поднявший руки вверх. Через несколько секунд один из них произнёс:
- Всё в порядке. Этот чист. – Только стражи порядка начали загружаться в спидеры, как один из них остановился.
- Минутку. – Только начавший расслабляться Страйдер вновь ощутил прилив леденящего ужаса. Сейчас, его заберут с собой, возможно, ни за что…Курт слышал о специальных тюремных камерах и лабораториях, в которых находились жертвы облав Стражей. Выжившие жертвы. - Эй, парень, ты тут никого не видел? – Раздался строгий голос. Курт, из последних сил еле-еле покачал головой.
- Да поехали уже, наша смена кончается. Видишь, у парня колени дрожат от твоего вида. – Усмехнувшись, окликнул один Страж другого.
- Ладно… - Как-то недовольно произнёс допрашивающий. Через несколько минут, Курт остался в переулке один. Он поспешил покинуть это место. Оглянувшись напоследок, он увидел сгущающиеся тени и услышал тихий шёпот:
- Мы ещё встретимся, Курт Страйдер… - Тот сглотнул и ускорил шаг.

Молодой человек постарался все воспоминания о встречах с этими странными людьми если не уничтожить, то запрятать в самые глубины сознания.

Курт находился в апартаментах один, Лор задерживался в казино. Перечитывая скучные новости в Холонете, он думал, чем бы себя занять. В последнее время, денег особо много не водилось, однако им удавалось сводить концы с концами. Чуть задремавший, он не заметил, как двери тихонько приоткрылись, и вошла троица людей. Один возглавляет процессию, двое других чуть позади.
- Спит. – Констатировал “лидер”. – Вставайте, Курт Страйдер. Вас ждут великие дела. – Произнёс мягкий, но настойчивый голос, судя по всему, привыкший повелевать. Несмотря на то, что фигура говорила тихо, вкрадчиво, молодой человек мгновенно открыл глаза. Чуть прищурившись, он поднялся с кресла.
- Что вам от меня нужно? Я не могу вам ничем помочь. Оставьте меня в покое. – Фигуры переглянулись. Вновь заговорил “лидер”:
- Ошибаетесь, господин Страйдер. Вы можете нам помочь, и весьма существенно. Вы станете именно тем грузом, который уравняет чаши весов Силы. С Вами Тьма вновь сможет покорить Галактику.
- Вы меня, конечно, простите, но при чём здесь я и ваша Сила? Я обыкновенный пилот, стрелок и игрок. Мне плевать на какие-то там весы, пусть на них хоть хатт взвешивается. Мне важен лишь сегодняшний день. Меня не интересуют дрязги политиканов, дискуссии правителей, разборки тех, кто использует Силу – Стражей, джедаев, ситхов. Я лишь делаю свою работу, которая на данный момент у меня наиболее приоритетная. – Курт скрестил на груди руки. “Лидер” явственно вздохнул и в пространство бросил:
- Меня предупреждали, что могут возникнуть трудности…Что ж, господин Страйдер, я спрашиваю Вас последний раз: Вы готовы присоединиться к нам в деле возрождения Тьмы или будете продолжать свою жалкую “жизнь” на задворках Галактики? – Словно электрический ток пробежался между силуэтами и Куртом. Тот вскинул подбородок и громко заявил:
- Я не собираюсь присоединяться к Тьме и прочим цветам радуги. Я доволен своей “жизнью на задворках Галактике”. – Казалось, “лидер” что-то обдумывает. Затем, он опустил глаза на Курта. Вся группа синхронно улыбнулась: кто сочувствующе, кто понимающе, кто презирающе. Троица молча вышла из квартиры, оставив Курта наедине со своими размышлениями. В тот же вечер решено было ничего не говорить Лору, он может не так понять и вообще ярко отреагировать. И вновь множество вопросов и так мало ответов…

Собравшись с духом, Страйдер вошёл в огромное помещение ангара.
Темнота обступила его со всех сторон. Было прохладно, можно даже сказать холодно. Дверь позади с шипением закрылась. Молодой человек неуверенно сделал несколько шагов. Чуть не поскользнувшись на каком-то обломке трубы, он сквозь зубы ругнулся. Пытаясь что-то разглядеть в потёмках, он увидел, что словно отдельные куски тьмы сгущаются вокруг него в какие-то нечёткие силуэты. Курт поёжился от странного холода. Внезапно, со всех сторон на него обрушились потоки искусственного света. От неожиданности на глаза выступили слёзы. Смахнув их ладонью, Страйдер прищурился и чуть прикрыл от света лицо. Голос, усиленный динамиками, оглушил и заставил почувствовать себя ничтожным и беззащитным.
- Курт Страйдер. Ты всё-таки пришёл. Пришёл спасти друга…Как это сентиментально.
- Кто Вы? – Борясь с желанием запаниковать, прокричал Курт. Голос не ответил. Свет стал чуть мягче, и можно было различить какие-то смазанные контуры. Через несколько секунд, можно было различить стоящий посреди огромного, почти пустого помещения ангара стул. А на нём…
- Лор! – Вскрикнул Страйдер и побежал к другу. Всего в каких-то пяти метрах, он словно наткнулся на невидимую плотную стену. Курта чуть отшвырнуло назад, и он ударился оземь. Потирая ушибленную спину, он попытался приподняться. В этот момент его подняла в воздух невиданная сила. Не касаясь пола стопами, Курт висел, как тряпичная кукла. Воздух в лёгкие поступал с каждым разом всё с большим трудом. Создавалось ощущение, что шею обмотали верёвкой и подвесили под потолком. Курт на всякий случай потрогал шею и попытался вырваться из невидимой удавки. Но, на удивление, никакого захвата там не обнаружилось. По-крайней мере, материального.
- Мы два раза тебе предлагали присоединиться к нам. Ты отказался. Третий раз – уже не просьба и не предложение. Это требование. Либо ты идёшь с нами, либо твой друг умрёт на твоих глазах. – Откуда-то сбоку появилась фигура в чёрном. Длинные, свободные одежды не позволяли рассмотреть какие-либо отличительные черты существа.
- Вы…не посмеете… - Прохрипел Курт. Окружающая обстановка начала странно плыть. Раздался глухой гортанный смех. Ничего не говоря, фигура развернулась к Лору, опустив Курта. Последний мешком свалился на холодный пол. Чуть приподняв голову, он наблюдал, как голубые разряды молний вырвались из пальцев существа в чёрном и понеслись к Надсону. Его голова, до этого бессильно обвисшая, вскинулась. Он сжал зубы, лицо его, когда-то красивое, ныне превратилось в ужасную маску боли. Засохшая кровь чуть ли не покрывала застывшей коркой весь лик. Голубые молнии, опутавшие Лора, в последний раз впились в него и исчезли. Жертва электротерапии тяжело дышала и сипела. Курт в ярости сжал кулаки. Поднявшись с пола единым прыжком, он налетел на ненавистного ситха, нанося сильный удар с правой руки в висок…и вновь стукнулся о пол. “Плохая тенденция” – параллельно отметил рассудок молодого человека. Мало того, что он промахнулся, так как ситх банально отошёл, так тот ещё и ускорил полёт подтолкнув его…Силой, скорее всего. Мистическая способность, которая позволяет Стражам творить невиданные вещи. Курт однажды стал свидетелем мощи хранителей мира – Стражей – на Олорексе, планете, расположенной недалеко от Центральных миров, состоялась публичная казнь какого-то заговорщика и опасного революционера. Странная фамилия у него была…то ли Скайраннер, то ли Скайуокер…Неважно. Важно то, что так называемую Силу в действии Курт видел, но всё равно не доверял ей, считая это сказками и байками пропивающих оставшиеся деньги старых контрабандистов. Сзади кто-то за шкирку поднял его. На этот раз, удалось твёрдо стоять на ногах. Ну, или почти твёрдо.
- Пойдём, Курт. Нам пора. – Хотелось сопротивляться, вырваться, но мягкий женский тенор подчинял своей воли. Да…пора…надо идти…Нет! Нужно сопротивляться, забрать Лора и убираться отсюда…из системы, сектора…в другую часть Галактики…заняться легальным бизнесом, найти девушку своей мечты, и тихо доживать оставшиеся дни...
- Поразительно. Он сопротивляется. – Раздался рядом тихий и почти восхищённый голос. – Ну же, Курт, пойдём. Не опаздывай. Ты же хочешь уйти…хочешь…уйти… - Где-то, на задворках сознания, голос рассудка безумно вопил, предупреждал…но, постепенно, он превращался в бессвязный шёпот…Да…идти…покинуть это место…уходить…Он что-то бормотал, что-то говорил, но не понимал, что. Неподалёку раздался женский смех. Но это не был добрый смех. Это был смех зла, всёпожирающего и разрушающего. Курт чуть было не очнулся, но вовремя был опутан сетями слов. Продолжив свой размеренный, как в трансе, шаг, он направился вместе с другими неизвестными ему людьми в какую-то комнату. Путы чуть ослабли, Страйдер смог контролировать чувства обоняния, осязание и зрения. В остальном, его тело не было ему подвластно. Он стоял в плохо освещённой комнате, позади в спину упирался длинный серый овальный стол, возле которого стояли несколько кресел. Вокруг Курта возвышались тёмные фигуры, как стражи Зла. Перед ним было толстое стекло, за которым открывался вид на ангар, в котором только что побывал Курт. Было прекрасно видно кресло, на котором сидел привязанный Лор. А позади него находилось мощное энергетическое поле, которое не позволяло утекать ценному газу в вакуум. Негромко зазвучал сигнал о подтверждении команды. Медленно, будто во сне, энергия защитного поля таяла. Воздух, сначала по крупицам, а потом, разогнавшись до скорости вихря, вырвался в космос. Туда же утягивало и Надсона:
- Кууурт! Помоги! – Раздался безумный крик. Тело друга уносило в открытой космос.
- НЕЕЕТ! – Страйдер кинулся на стекло, ударив по нему кулаком. Бесполезно. Чёрная точка, бывшая когда-то лучшим другом, товарищем и собратом Курта, умчалась в небытие. Хищная тень пронеслась мимо зияющей пасти открытого ангара. Крупная дрожь пробивала тело молодого человека.
- Довольно. – Раздался твёрдый голос, и в тоже мгновение защитный экран восстановился, разделяя Курта и Лора, как стена между миром живых и миром мёртвых. А дверь только что захлопнулась…Оглушённый внезапной тишиной, Страйдер сполз по стеклу. Боль и чувство потери поглотили его. Предсмертный крик боли и ужаса друга ещё стоял в его ушах, хотя вокруг было тихо, как в этом треклятом вакууме. То ли воздействие Силы, то ли удар, то ли измождённый мозг, решив спасти хозяина, “перезагрузив систему”, отключился, но мгновением спустя Курт утонул в бездонном омуте тьмы…