Эра Теней

Авторский фан-проект Сообщества Писателей Фанфиков
Создатели: Илья "Ilan Thorn" Глазков, Юрий "Норд" Надеин, Павел "Faton" Агеев
Жанр: Фантастика, Приключения, Драма, Антиутопия

Каждый сам выбирает дорогу в ад, искренне веря, что идет в рай (с) Вадим Артамонов

Аннотация:
252 год после битвы за Йавин.
В Галактике царит спокойствие и безопасность, контролируемые всеобъемлющей властью Закона. Джедаи и Ситхи забыты, новообразованную Империю Руки ведет в светлое будущее Великий Адмирал и орден нейтралов-Стражей.
Но глубоко внутри системы зреет заговор. Три судьбы причудливо переплелись в то время, как Галактика рискует столкнутся с Гражданской Войной, подобной которой еще не было. Свобода сойдется в схватке с Законом, Хаос - с Порядком. Жизнь - со Смертью. И нельзя знать наверняка, что выйдет победителем. И какой ценой для Галактики? "Новый Орден Джедаев" изменил Вселенную Звездных Войн. "Наследие" обозначило Раскол. "Эра Теней" покажет, что произойдет в Галактике с новой войной. Возможно, последней в истории Великой Саги...

Авторское предисловие к циклу:
…Это было задумано еще осенью 2006 года. Идею тогда забросили, старое Сообщество расформировали, а перспективный проект повис в воздухе. Что ж, я дотянулся до него своими ручонками, съездил в Европу, пересмотрел кучу фильмов, переиграл в кучу игр, почитал даже некоторые книги... В общем, набившись впечатлениями и идеями по макушку я начал разрабатывать концепцию "Эры Раскола". 23 декабря стартовал первый материал под рабочим названием "Без Победителей". По мере работы каркас сюжета обрастал мясом действующих лиц, событий, мест действия. Давайте же посвящу вас в идеи проекта:

21 ДБЙ - 19 ДБЙ - Война Клонов
2 ДБЙ - 19 ПБЙ - Галактическая Гражданская Война
25 ПБЙ - 30 ПБЙ - Йуужань-Вонгский Конфликт
40 ПБЙ - 100 ПБЙ - Второе Кореллианское Восстание, переросшее в нечто Большее
130 ПБЙ - 150 ПБЙ - Ситхо-Имперская Война

160 ПБЙ...
Пятая Гиперпространственная Война
После столетий войны расы озлобились, локальные конфликты разгорались на множестве миров, то, что осталось от Империи и Альянса, уже не в силах сдержать огни битвы, Галактика втягивается в круговорот войны, где каждый борется за что-то, где каждый ненавидит каждого, где нет правых и нет виноватых, где есть только смерть...
В 187 ПБЙ Империя и Альянс перестают существовать. Их место занимает Галактическая Федерация Миров, пытающаяся хоть как-то остановить конфликт. Но разумные существа словно потеряли рассудок и сконцентрировались на одном инстинкте - "убивать ради выживания"...
В 195 ПБЙ в конфликт входит огромнейшая армия Доминанты Чиссов во главе с Великим Адмиралом. Используя развитую шпионо-диверсионную сеть и свою харизму, Адмирал прошелся по объятым пламенем системам, как ветер. Конфликты прекращались, так как все стороны благодаря таланту убеждения и обширным знаниям психологии Адмирала оставались довольны. Те, кто по каким-то причинам не оставался доволен, исчезли стараниями шпионов. Эти пропажи никого не волновали - ведь без них стало лучше другим.
К 200 ПБЙ Пятая Гиперпространственная Война закончилась, а обитатели тысяч систем чтили Адмирала спасителем и Героем. Дойдя до Бастиона, он, пользуясь поддержкой миллиардов существ, совершил бескровный переворот и реорганизовал ГФМ в Империю Руки, новое справедливое государство. Наученный опытом предыдущих столетий, Адмирал понимал, что война идет от вседозволенности, а значит, единственный шанс не допустить новых конфликтов - тотальный контроль. "Да, это ущемляет исконные демократические права. Да, непрятно постоянно ощущать на себе взгляд правительства. Но разве лучше ощущать себя под прицелом винтовки или очередного сверхоружия? Разве анархия стоит тысяч смертей?" - Речь Адмирала в 201 ПБЙ безоговорочно повергла население на колени перед ним. Они приняли правила его игры, а правила были весьма интересными.
В 205 ПБЙ Адмирал расформировывает Совет Федерации и взамен него выставляет Орден Одаренных, известных как Стражи. Еще во времена войны и среди Светлых, и среди Темных появились некие Справедливые. Они шли методом Единой Силы и использовали ее для того, чтобы делать, то, что правильно. Правильным, как оказалось, они все считали примерно одно: погашение конфликта. Они также заслужили уважение простого народа, и никто не удивился, когда Адмирал сделал на Бастионе башню Совета Стражей. Все принимали нововведения на ура.
Была введена и Тайная Полиция, названая ГалПолом. По сути секретная служба, высшая негосударственная инстанция. Они обеспечили поставки на большинство планет систем видеонаблюдения, сформировали батальоны "Наблюдателей", которые должны были отслеживать любую "неправильную" деятельность. Колесики тоталитаризма завертелись.
В 207 ПБЙ начинается новая Чистка. Стражи выметают с лица Галактики Ордены Джедаев и Ситхов. Обычное население не против: еще свежи раны и память о преступлениях и тех, и других в годы Войны. Джедаи и Ситхи прячутся кто куда: Светлые укрываются на Нар Шадаа, Дантуине, Манаане, Комменоре и в других местах, Темные же продолжили свою деятельность на Коррибане и Малахоре 5. В Галактике наконец настало спокойствие...

...От которого некоторые слишком быстро устали. Новый режим не давал пиратам, контрабандистам и прочим отбросам общества прежней свободы, исскуство тщательно фильтровалось железной хваткой цензуры, семьи репрессированных обозлились на Адмирала и его приспешников, солдаты-наемники просиживали штаны без дела. И тогда по Галактике медленно, но верно расползся вирус свободолюбия. Всем вдруг как-то очень захотелось пожить без цензуры, без слежки, без допросов. Так на Бастионе в 240 ПБЙ зародился политический круг "Детей Демократии". Сначала они пытались действовать словами, но рты им быстро заткнули без особого шума. Тогда они ушли в подполье и начали готовить свою Революцию. Стражи и ГалПол выслеживали их по всем планетам, и тогда лидеру "ДД" Дракану Фьюру пришла в голову простая и гениальная мысль - построить сверхкорабль, настоящий мир в космосе. Так появился "Ковчег" - скитающаяся в глубинах пространства машина, с которой и наносили свои острые удары повстанцы. Однако, не всегда им везло. Во время одной в 250 ПБЙ Фьюр погиб, а во главе "ДД" встал его идейный преемник Прон Инодон. Так или иначе, Адмиралу удавалось поддерживать порядок и лишь изредка приходилось давить комаров восстания. Однако все больше людей понимали, что были ослеплены наставшим вдруг миром и отдались в лапы тирании.

251 ПБЙ...

Наступает Новая Эра...

Эра Теней

Примерный Список произведений:

Книга Первая: Скованная Судьба - 1 мая 2007 года, Ilan Thorn
Мини-рассказ (не считается каноническим) "Люди с Котатр-Седру" - 24 мая 2007 года, Ilan Thorn
Книга Вторая: Возвращение к Истокам - январь 2008, FaToN
Повесть Иллюзия Свободы - январь 2008, Норд
Книга Третья: Абсолютное Знание - май-август 2008, Ilan Thorn
Книга Четвертая: Грани Истины - 2008, Норд
Книги Пятая и Шестая в ваших руках. Присоединяйтесь к проекту!
Книга Седьмая: Реквием - сроки неизвестны, Ilan Thorn

Скованная Судьба
Содержание:
Глава 1: Неудачное Начало Дня
Глава 2: Охотники
Глава 3: Игры Разума
Глава 4: Ответы и Вопросы
Глава 5: Капкан Расставлен
Глава 6: Обмен Ролями
Глава 7: Хищники на Охотничей Тропе
Глава 8: Грани Кристалла
Глава 9: Иллюзии и Провокации
Глава 10: Свет в Потемках
Глава 11: Логика и Факты
Глава 12: В Преддверии Бури
Глава 13: Доброго Утра и Удачи
Глава 14: Выход на Позиции
Глава 15: Не Те Люди, Не То Время
Глава 16: Бег с Ножницами
Глава 17: Тени и Хозяева
Глава 18: Небеса Подождут
Глава 19: Дубль или Смерть
Глава 20: Ваш Выход
Глава 21: Светопреставление
Эпилог: Фигуры Расставлены


Люди с Котатр-Седру

Сообщение отредактировал Jedi Exile - 9.7.2008, 7:33

“You’ve lost all you had
And will lose even more”
Darkseed - The Fall: Last Days of Gaia

Глава 1: Неудачное начало дня

Горячая жидкость прошла по горлу, вернув голове способность мыслить и приятно согрев тело. Но вкус… Ситх подери, ну почему все самое полезное всегда такое ужасное на вкус? Каф лично ему напоминал смесь песка и сорной травы с его родного Дантуина – сочетание крайне неприятное при попадании в ротовую полость. Но нельзя было отрицать и блага этого напитка – уставший за бессонные сутки в пути мозг умудрялся работать, что сейчас было задачей номер один. Если хоть на секунду потерять бдительность и реакцию, то все дело может пойти прахом.
Рэнд Бирс сделал еще один небольшой глоток и взглянул на своего компаньона, подкинувшего эту гениальную идею с кафом.
-Я пью эту бурду последний раз в жизни, понял?
Забрак по имени Дар Горк принял замечание друга, слегка улыбнувшись. Он, немногословный выходец из низших слоев общества, привык справляться со сном подобным методом, а вот напарнику, хоть самоучке, хоть тоже проведшему на улице достаточно времени, но джедаю, приходилось терпеть. Дело важнее. Дар заметил, как Рэнд слегка скосил глаза, чтобы рассмотреть сидевших за барной стойкой двух людей – то, ради чего они и проделали такой большой путь. Оба ничем особенным не выделялись – пили, оживленно переговаривались, носили широкие черные дорожные плащи. Словом, старались не красоваться на фоне толпы, прикидываясь очередными пассажирами транспортника, который доставит их в столицу цивилизованной Галактики – Бастион.
С первого взгляда их невозможно было отличить от десятков других путешественников, беженцев, авантюристов, торговцев, которые использовали Станцию Хракерт 17, что вращалась вокруг планеты-океана Манаан. Обустроена она была хоть и не по высшему классу, но запросам среднего класса вполне отвечала: кафешка, относительно уютные залы ожидания, маленькая гостиница, ремонтно-заправочные отсеки и несколько торговых лавочек. Естественно, из панорамных окон открывался прекрасный вид на водную гладь планеты и постоянно прибывающие и отходящие транспортники модели «Старкрузер 3000». Модель была относительно старая, но надежная, хотя можно ли говорить такое о корабле, у руля которого находится дроид?
Между тем, двое поднялись из-за барной стойки и отправились в туалет. Более удачную обстановку найти было сложно. Рэнд и Дар переглянулись. Они уже давно знали свои роли. Рэнд одним глотком допил ненавистный каф, поморщился и встал из-за стола. Дар, элегантно и легко, словно бы выплыл из-за стола и направился к выходу из «ресторанного комплекса», как его громко назвали создатели Хракерт 17. Рэнд подошел к дюрастиловой двери туалета и прикрыв глаза при помощи Силы «прощупал» комнату. Убедившись, что засады нет, и эти двое явно ни о чем не подозревают, он нажал на переключатель на стене. Дверь скользнула в сторону, обнаружив парочку в черных плащах у умывальника. На вошедшего Рэнда они не обратили никакого внимания. «Дилетанты», - джедай про себя усмехнулся. Он прошел к одной из туалетных кабинок, сзади с негромким шипением закрылась дверь. Пора…
Стоп. Разум, взбодренный кафом и интуиция, стоящая на взводе с самого начала их с Даром путешествия, подсказывали, что что-то не так. В мгновение Рэнд понял: дверь закрылась слишком рано! Но тогда… осознание пришло вместе с холодным потом страха и обострением всех чувств до предела: они знали, они все-таки догадались, их предупредили. Какая бы ни была причина, эффект неожиданности Рэнд потерял. Он резко повернулся и увидел нацеленный на него бластер и ухмыляющуюся рожу бандита. Его товарищ уже доставал свое оружие. Доли секунды решили все: Рэнд выбросил вперед руку и бластер бандита прижал его же конечность к дюрастилу двери с негромким глухим стуком. Второй уже достал свой небольшой «Вестар-74 ADV» - элегантное оружие, смертоносное и практически незаметное для детекторов станций и космопортов, где эта парочка останавливалась, орудие – и дважды спустил курок… Ничего не произошло. Бластер лишь чихнул и издал звук, похожий на стон, символизирующий о том, что батарея разряжена. Этот факт ничуть не озадачил бандита, и он бросился на джедая с неожиданно вылетевшим из рукава черного плаща виброножом. «Дилетанты, но с неплохим арсеналом» - подумал Рэнд, уклоняясь от удара и одновременно заезжая гаду по грудной клетке локтем. У бандита перехватило дыхание и джедай, предварительно сжав ему кисть, отправил того в головой в кабинку. Вибронож со звоном упал на кафельный пол. Первый бандит уже очухался от неожиданной контратаки и успел навести свой бластер на прыткую жертву. Неожиданно у жертвы в руке появился блестящий цилиндр, о назначении, которого он догадался одновременно с тем, как синее лезвие светового меча вспороло ему грудную клетку. Мертвый тяжелым грузом сполз по двери.
Остался второй. Рэнд погасил меч и прицепил его на пояс, который очень удачно закрывала кожаная элегантная накидка. Из кабинки донесся стон – мерзавец приходил в себя, что и было нужно. Джедай в секунды добрался до него и прижал череп противника к бачку унитаза. Подрались – теперь можно и поговорить. Жаль, что наоборот эти ребята не понимают. Рэнд буквально прорычал:
-Кто твой контакт?!
Бандит попытался кричать, но локоть, прошедший по спине, его несколько угомонил. Рэнд, уже взяв себя в руки, повторил вопрос:
-С кем ты встречаешься на Бастионе?
Он ответил лишь, что не скажет. Как тривиально. Но успеха Рэнд добился: в этом преимущества джедая – слова не важны. Главное, что вопрос спонтанно вызвал в мозгу бандита образ того, о ком спрашивал Рэнд, который этот образ увидел и запомнил. Большего и не надо было. Одним резким движением он свернул врагу шею и поднялся. Взглянув на хронометр, джедай понял, что придется поторопиться, чтобы замести следы. Как Дар и ни был хорош в отвлечении внимания публики от туалета, его возможности не были безграничны, да и на рейс до Бастиона они едва-едва успевали…



Когда дюрастиловая дверь открылась, забрак испытал неподдельное облегчение: он пять минут, используя всю свою харизму, отгонял посетителей от туалета, пока Рэнд делал свое черное дело и вряд ли бы продержался дольше, тем более, что некоторые недовольные явно направились в сторону администрации. Рэнд появился с улыбкой, слегка намоченными волосами и осознанием того, что только что на шаг отдалил Галактику от коллапса. Позади себя он оставил кристально чистый туалет, где не было ни следа прошедшей драки, кроме запертой изнутри кабинки, в которой находились два трупа и их амуниция. На вопросительно поднятую бровь Дара, он лишь развел руками:
-Каф оказался крепким.
Шутка сбавила напряжение, и двое друзей отправились к выходу на посадку на рейс до Бастиона. Всего один шаг предстояло сделать, чтобы угроза миновала. Слишком много сделано, слишком много трупов оставлено позади, чтобы не довести дело до финала. Осталось совсем немного…
Уже на выходе Рэнд еще раз вспомнил каф и этот ужасный вкус, который в итоге спас ему жизнь. Ужасный вкус, ужасное начало...
Через час транспортник «Старкрузер 3000» стартовал и ушел в гиперпространство по направлению к Бастиону, унося двух пассажиров, которые и не подозревали о том, что по их следу всего секундой позже появился матово-черный имперский челнок класса «Дельта – 12а» и зашел на посадку в ангар станции Хракерт 17

Сообщение отредактировал Ilan Thorn - 13.6.2007, 19:19

Глава 2: Охотники

Капитан Криден был просто еще одним копом, которых в Галактике пруд пруди на любой планете. Да, он работал в элитном Межсистемном Бюро (или, как его прозвали обыватели, ГалПоле) и ему дозволялось вести расследования на территории любых систем без санкции местных властей. Но это по большей части ничего не меняло: он оставался таким же полицейским, как и многие другие: угрюмая «дежурная» физиономия, табельный «БласТек DL-157» на поясе, негромкий, но строгий голос и, куда же без него, балбес-напарник. Нет, вообще-то Домин Холт был неплохим коллегой по части многочисленных расследований, и голова у него варила что надо, но, по мнению Кридена, он был чересчур импульсивен и нередко доводил взрывоопасную ситуацию до собственно взрыва. Впрочем, подобное поведение не было редкостью среди выпускников Академии. Юнцы нередко ввязывались в перестрелки, благополучно гибли в них, и лишь немногим удавалось дожить и дослужиться до такого уважаемого статуса, каким обладал Криден. Он был еще не очень стар, по человеческим меркам, но все-таки уже остепенился и перестал хвататься за бластер при малейшей угрозе.
Вот и сейчас: пока Криден вполне себе профессионально оценивает обнаруженные в туалете тела, его напарник нервно теребит пальцами кобуру, как будто ожидает, что убийца сию секунду выскочит и наброситься на оцепившую район полицию. Голофильмов насмотрелся… Капитан уже с первого взгляда на раскинувшуюся в кабинке картину понял, что убийца не то, что не кинется с виброножом на них, но и вообще давно покинул станцию. А вот как давно, выясняют эксперты местной Службы Безопасности. Кридену, несмотря на побочный эффект в виде работы с трупами, нравилась эта обстановка, когда каждый занят своим делом: селкаты с Хракерта 17 проглядывали записи с камер слежения, капитану и Домину досталась грязная работа по осмотру места происшествия и поиску улик, манаанская полиция опрашивала всех важных свидетелей, а какие-то ребята из местного информбюро просматривали досье на убитых.
Ах да, к грязной работе. Криден еще раз взглянул на сложившуюся картину: в унитазе лежало оружие – два бластера и вибронож -, завернутое в черную ткань плащей, по бокам от бачка убийца разместил трупы. Ребята были весьма интересными, с точки зрения анатомии. Один, со свернутой головой, был обычным видом трупов, которые можно найти после пьяной драки. А вот второй с обуглившейся раной но груди… Подобные раны для Кридена хоть и не в новинку, но в это относительно спокойное время они попадались чрезвычайно редко. Сзади очнулся Домин:
-Ну? Что мы имеем?
Криден с шумом выдохнул. Он почему-то сильно нервничал.
-Меня смущает вот эта рана. Судя по всему, она нанесена световым мечом, хотя это маловероятно.
-Стражи? –Домин недоуменно прищурился, - зачем им убивать и после этого скрываться? Они имеют полную власть, сами себе закон…
-Я знаю, знаю, - капитан сделал небольшую паузу, чтобы поразмыслить, - В то же время джедаев или ситхов осталось чертовски мало, они не пойдут на такой риск.
-Тогда кто? Гражданский с мечом? Они же не доступны в свободной продаже. Только если… на стороне, - он помедлил и выложил еще одну версию, - или наш дружок наемник.
Криден довольно хмыкнул. Да, голова у его напарника работает, это точно. Теперь возникал вопрос, какая из предложенных теорий верная. Он обернулся:
-Позови-ка мне Шолака.
Домин вышел из отхожего места и окликнул массивного шиставанена, который у них был кем-то вроде специалиста по связям с общественностью. Он умел находить любую информацию от любых людей. Очень полезный навык при работе в полиции. Когда они вошли, ноздри на вытянутой морде (право, не называть же это лицом) сузились от запаха трупов. Шолак полу-пролаял, полу-прорычал, хоть Основа давалась ему с трудом:
-Да, капитан?
-Наведи справки. Узнай, кто в последние несколько дней выставлял на продажу джедайские артефкты и, особенно, световые мечи. Даю час.
Шиставанен кивнул и быстрым шагом покинул комплекс. Кридену в очередной раз убедился, что беспрекословно исполняющий свои обязанности и не задающий, хоть и в силу природных особенностей, лишних вопросов сотрудник необычайно ценен для общей работы, особенно такой, как служба в ГалПоле. Шолак – практически идеальный человек для организации. Сказано, что должно быть через час, будет ровно через час, ни минутой позже.
-Итак, мы узнаем, кто убийца,- Домин проявлял присущую ему активность в деле,- Но какие мотивы? Не может же он просто прийти и поубивать зашедших освежиться посетителей?
Криден, еще раз внимательно осматривая тела, пропустил эту реплику мимо ушей. Должно же быть что-то, чего он еще не заметил… Он оглянулся и увидел, как Домин, видимо догадавшийся о том, где сейчас находились мысли начальства, протягивал ему ультрафиолетовую лампу. Начальство поблагодарило и начало обшаривать тела на предмет отпечатков пальцев. Их не было. Нигде. Криден осмотрел все, нигде ни малейшего следа от убийцы. Впрочем, нет - следы были, но ровные и четкие. Этот парень действовал в перчатках. А еще он мастерски прибрал за собой и вполне себе профессионально убил двух не таких уж и слабых, судя по массивной мускулатуре, противников, при этом, не издав какого либо серьезного шума. А уж если учитывать, что у парня световой меч, то… Капитан Криден только сейчас с холодом по всему телу осознал, что на этот раз он имеет дело не с обычным уличным бандитом или охотником за головами, а с профессионалом, настоящим знатоком своего дела, умным и хитрым противником. Он, чувствуя одновременно и азарт борьбы на равных, и разочарование оттого, что дело не удастся раскрыть прямо и сразу, поднялся с пола.
-Ладно, пошли. Нам здесь делать больше нечего.
Уже выйдя из туалета и перешагнув через заграждения, предусмотрительно расставленные местной службой безопасности, они вскоре дошли до ангара, где хранился челнок «Дельта – 12а». Курносая «морда» кокпита в лучших традициях имперского кораблестроения выдавалась перед булкоподобым корпусом, на котором крепились три складных крыла. Шаттл был достаточно велик в длину и, как говорят, походил на некоторые персональные корабли времен еще Старой Республики. Правильно говорят, что все новое – это основательно подзабытое старое…
Когда наружные шлюзовые двери открылись, Криден и Домин смогли лицезреть целую делегацию аналитиков, в том числе и Шолака. Все с нетерпением стремились продемонстрировать результаты своей работы и отправиться спокойно спать, несмотря на то, что по времени станции Хракерт 17 было уже около трех часов утра.
Информация посыпалась с разных сторон, Криден внимательно слушал и тут же делал в голове выводы, а Домин собирал у всех деки с информацией по делу. Уже позже, когда все разошлись, а в ангаре остались двое несчастных копов, для которых рабочий день только начинался, Криден подвел итоги:
-Наш парень – профессионал и явно в своем уме. Значит, у него есть мотив, нам пока неизвестный. Также у него есть сообщник, и они вместе прилетели с Комменора, он прикончил здесь эту парочку и отправился на Бастион.
-Стоп, - вдруг одернул его Домин, - ведь эта парочка из туалета тоже направлялась туда. Получается, они летят туда за чем-то…
-Или кем-то. Эти ребята работают по типу охотников за головами или еще хуже, - увидев непонимание на лице напарника, Криден пояснил, - Так действуют агенты спецслужб. Впрочем, у нас ведь есть зацепка.
Домин кивнул:
-Да, их заметила камера слежения, а значит, у нас есть их лица. Нам уже предоставили их биографию…
-Наверняка подделанную. Но ты прав, их лица у нас есть.
Он помолчал немного, обдумав дальнейшие действия. Потом решительно сказал:
-Отправляйся в челноке на Бастион и предупреди местных, возьмете их на выходе из космопорта, а я пока отправлюсь на Комменор, - он вздохнул и с несколько отстраненным выражением лица произнес, - Странно все это.
-Что именно?
-Шолак выяснил, что продажи, даже нелегальные, световых мечей не осуществлялись. А значит либо наш парень – действительно джедай, либо меч он украл. Единственным местом, где еще реально найти подобные раритеты является Межсистемный Исторический Музей, - уголки его губ приподнялись, - как раз на Комменоре. Я наведаюсь туда и попробую узнать, не пропадало ли у них чего.
Два полицейских, разлучаясь, пожали друг другу руки, и пошли каждый своей дорогой. Лишь уже поднимаясь по трапу, Домин вдруг крикнул:
-Капитан! – тот обернулся, - Ни пуха вам, ни пера.
-К черту, - Криден ухмыльнулся (что-то сегодня с утра его пробрало на улыбки) и пошел к району транспортников, намереваясь сесть на первый же рейс до Комменора. «Как забавно,- подумал он,- может, именно к черту я и иду»

Глава 3: Игры Разума

Спокойное урчание гипердвигателя расслабляло и невольно вгоняло в сон. Оно и понятно: каф, хоть и мощное, но отнюдь не всемогущее средство, и глаза невольно слипались. Рэнд поморгал, сгоняя дрему, но знал, что долго не продержаться. Кресла, обитые какой-то синей тканью, так и предлагали отдохнуть, что было необходимо после пройденного пути и перед тем, что еще предстояло сделать. Он, интереса ради, подсчитал, сколько он уже не спал. Последний раз он проснулся ровно тридцать часов назад на Комменоре, как ни странно. Комменор вообще странная планета. Казалось бы, крупный торговый центр, застроенный на практически 80% поверхности. Но нет, там почему-то особо чувствовалась Сила, она словно наполняла этот шарик, висящий в безвоздушном пространстве. Да, после открытия там Межсистемного Исторического Музея, многие потенциально «заряженные» Силой артефакты были перенесены туда, хотя это ничего не объясняло. Просто не могло какое-то собрание древностей так сильно повлиять на него. Он почувствовал такое единение с миром, какого не ощущал со времен обучения в разрушенной Академии на Дантуине еще подростком…
Странно, воспоминания неукротимым цунами навалились на мозг, а глаза непроизвольно закрылись. Рэнд вспоминал всю свою жизнь начиная с того, как мальчишкой в катастрофе потерял родителей, когда разбился транспортный челнок их торговой компании, и его взял на воспитание оказавшийся неподалеку рыцарь-джедай… Магистр Навфл, вот как его звали. Он был приятного вида деваронцем, на лице которого постоянно сияла улыбка, а в запасе всегда было несколько мудрых слов или шуток. Он отвез Рэнда на Дантуин, где обучал пользоваться его уникальными способностями… Потом когда ему исполнилось семнадцать, его отправили на простое (какое, Рэнд никак не мог вспомнить) на один из дальних миров – Карратос. Он его выполнил, но когда вернулся туда, где он считал себя дома, Рэнд обнаружил, что Академия в пламени… Одно воспоминание сменилось другим – как будто перевернули страницу: ему двадцать один год, его каким-то ветром в поисках работы занесло на Иридонию и он, по стечению обстоятельств оказался на самом низу, где его храбрость и навыки джедая сослужили ему неплохую службу – его приметил один из главарей местных банд – трандошан Сикшасса. Он стал работать на них, исполняя мелкие поручения и иногда участвуя в разборках. Потом настал этот момент. Тогда он впервые осознанно и хладнокровно убил захваченных в плен родианцев. Он вспомнил, как его преследовали ночные кошмары, как пусто и как… могущественно он себя чувствовал… Но боль проходит, ошибки забываются и уходят в подполье совести. Рэнд свыкся со своим поступком. А потом появился Дар. Он сидел в камере, такой одинокий и спокойный, такой умиротворяющий. А потом их глаза вдруг пересеклись и во взоре забрака джедай вдруг увидел того, кого из него хотел сделать магистр Навфл – честного, доброго, разумного человека…
Рэнд поразительно легко открыл глаза и глянул на своего компаньона – тот совсем не изменился с тех пор: бледная кожа, венец коротких рожек, абсолютно спокойное выражение лица. Странно, как их вместе свела судьба, и как они все еще не расстались, при столь разных взглядах на мир. Дар прикрывает его, помогает ему. Зачем? Что такого пленный забрак нашел пять лет назад в грязном оборванце с улиц, возомнившем себя ситх-знает-кем?..
Вдруг транспортник тряхануло. Где-то на задних рядах заплакал маленький ребенок – толи от страха, толи от неожиданности. Еще одна встряска, еще и еще. Потом все прекратилось, как будто и не было, тем более, что Дар, судя по всему, спал как и прежде. Рэнд попробовал его разбудить и легонько потеребил плечо забрака. Тот не отзывался. Джедай все больше и больше, не понимая ситуации, в которой оказался, нервничал. И тут он случайно заметил свои руки... И чуть было не разразился бранью, которая даже на Кореллии заставила бы покраснеть любого грузчика. Ладони были в крови. Но как? Как это возможно? Что вообще происходит? Он еще раз посмотрел на своего друга – у Дара висок был разбит: красная струйка медленно стекала вниз. Рэнда передернуло от отвращения. В голове фейерверком взлетели тысячи вопросов, ответом на которые стал все нарастающий гул, словно от включенного напряжения. Рэнд прикрыл руками уши, звук просто рвал барабанные перепонки на части. Казалось, что больше терпеть невозможно, но шум продолжался и усиливался. Рэнду удалось приподнять трясущуюся от перегрузок голову и увидеть, как кабина пилота сжимается под чудовищным давлением, словно от гигантского кулака. Раздался ужасный скрежет металла, и кокпит просто сорвало, а голову Рэнда обдало горячим ветром. Давление вынудило его прикрыть глаза и лишь молить Силу о прекращении этого ужаса. Через заложенные уши до него донесся невероятно громкий хруст и треск раскрошившегося транспаристила иллюминаторов. Давление, стон сдавливаемого дюрастила, шум ветра – все смешалось в чудовищную какофонию звуков, через которую едва пробирался детский плач. Хотелось лишь, чтобы все закончилось, чтобы наступила тишина и пустота, чтобы…
И все закончилось. Рэнд чувствовал себя совершенно выжатым, сердце в груди билось, как строчащий пулемет трандошанов, голова гудела. Джедай сумел приоткрыть глаза. Мир был виден словно в красной дымке. Рэнд смог приподняться и сесть на какой-то рассыпчатый песок и осмотреться. Он находился а вершине холма, а внизу до самого горизонта простиралась титанических масштабов армия. Солдаты и техника поднимали в воздух пыль, над которой парили, поливая землю из орудий корабли. Несколько секунд спустя Рэнд смог различить две армии – черную и красную, которые, похоже, уничтожали друг друга ежесекундно. Пехота падала на песок, техника постоянно взрывалась, а сбитые истребители пропахивали землю и под собой уносили жизни целых отрядов. Лишь то место, где находился джедай, этот небольшой холмик, стоял словно островок мира и спокойствия.
-Мы должны остановить их, - голос раздался из-за спины и, обернувшись, Рэнд увидел фигуру. Она не имела какого-то определенного лица и формы, казалось, она была сделана из самого света. Фигура разгоняла туман и даже несколько слепила. Вдруг Рэнд увидел у нее в руке световой меч. Значит, джедай… Фигура прыгнула с высоты холма, как нож прорезав воюющих. Она, такая крошечная, приземлилась ровно в середине битвы, и враждующие стороны оказались разделены каким-то барьером из света, который давала фигура. Вдруг Рэнд увидел, что из-за его спины появляются такие же фигуры с мечами и присоединяются к своему лидеру, образуя живую преграду на пути врагов.
Рэнд понял, что сейчас произойдет, и испугался. Как маленький ребенок, потерявший родителей, как детеныш, у которого уничтожают нору. Раздался боевой клич, ужасный, жестокий и громкий, и обе армии бросились на врага, в которого превратились светлые фигуры. Мир превратился в черные и красные полосы, сжимающие узкую линию света. Вот она уже исчезла совсем и теперь бывшие противники лезут на холм, чтобы добраться до него, до Рэнда. Паника охватила сердце джедая: вражеская армия простиралась до горизонта, а он был всего один…
-Ты не один, - сказал вдруг появившийся воин. Он не был похож на тех, кого только что сокрушили толпы солдат. Он не состоял из света, на нем был простой темный плащ с капюшоном, закрывшим лицо. Потом появился второй воин и твердо произнес:
-Мы с тобой.
Вдруг Рэнд вспомнил уроки магистра Навфла. Он вспомнил Кодекс Джедаев: нет эмоций – есть покой. Световой меч прыгнул в руку и показался синий клинок. Рэнд успокоился, замедлил сердцебиение и встал в один ряд с двумя другими воинами. Они вместе встретили первую волну атакующих. Три световых меча прошли через врага, потом еще раз и еще, а солдаты противника все прибывали и прибывали. Вдруг Рэнд понял, что его меч не проходит через доспехи второй волны воинов. Страх вытеснил Кодекс: нет невежества – есть знание. И меч будто бы сам по себе начал танец смерти, нанося удары по самым уязвимым частям противника. Вторая волна горой трупов полегла на красном песке. Но Солдатов не становилось меньше, они все шли и шли, Рэнд убивал их и убивал… Казалось это длиться бесконечно. Рэнд начал чувствовать острое желание нанести несколько особо сильных ударов и отбросить врага, но снова голос магистра Навфла твердил в голове: нет страстей – есть ясность разума. Джедай понял, что Кодекс прав. Отбрось он врага, они бы снова пришли и победили. Их не остановить, но что же делать? Сбоку раздался крик – один их воинов-джедаев упал, пронзенный выстрелом. «Их же не остановить, их слишком много…» - паническая мысль стучала в мозгу, как молоток. Рэнд слегка склонил голову и увидел, как и его товарищ справа погиб, насаженный на пику. «Это невозможно контролировать, невоз…» Вдруг раздался громоподобный голос магистра, словно усиленный миллионами динамиков: нет хаоса – есть гармония. Словно это была команда, Рэнд не увидел, скорее почувствовал, как Силы павших в бою переходят к нему, дают ему шанс выстоять, продержаться, победить…
Вдруг Рэнд почувствовал, как огонь опалил его внутренности. Меч безвольно упал на песок. Джедай опустил голову и увидел торчащий из его груди красный луч. Жизнь стремительно уходила из его тела, как из пальцев песок. Песок, этот ситхов красный песок… На последнем издыхании он довершил Кодекс: нет смерти – есть Великая Сила. Его собственный голос теперь гремел в воздухе, и враг отступил, дрогнул и вдруг рассыпался в прах, словно от одной только мощи этих слов. Рэнд собрал свои последние жизненные силы и повернулся к своему убийце, чтобы взглянуть ему в глаза, чтобы показать, что не боится. Меч с красным клинком сжимала фигура точно в таком же плаще, как и павшие воины-джедаи, а его лицо было закрыто капюшоном.
-Предатель! – выкрикнул со всей своей ненавистью Рэнд, а в это время капюшон был скинут и джедай увидел ухмыляющуюся физиономию с провалами вместо глаз, но это было его собственное лицо! Рэнд почувствовал, как его что-то дернуло назад, и он упал с холма. Полет был недолгим…
Он спиной почувствовал поверхность. Такую жесткую и шершавую, как… ткань? Он открыл глаза и увидел, что он сидит на пассажирском кресле и рассматривает спинку переднего сиденья, а рядом на него с волнением глядит рогатый забрак. Увидев, что его компаньон в порядке, Дар откинулся на спинку и задумчиво произнес:
-Плохой сон, хмм? – Рэнд резко кивнул, хотя сделал это скорее спазматически, от напряжения в мышцах, - Они бывают полезны. Готовят нас к испытаниям, через которые мы, быть может, пройдем. Если б ты, Рэнд, знал, какие сны снятся другим… Если бы другие знали, что снится тебе… Чужая душа – потемки, а все ценное прячут, как правило во тьме.
Джедай сидел в кресле и успокаивал сердцебиение, заодно думая об увиденном и словах друга. Неужели ему придется пройти через то, что он видел? Неужели придется испытать то, что ему пришлось вынести во сне? Неужели он видел не простой ночной кошмар, а самое настоящее видение? Связано ли это с Комменором и его необычным воздействием? Вопросы роились в голове, как улей растревоженных пчел, пока «Старкрузер 3000» выходил из гиперпространства и искал себе место на посадку в столице Галактики – Бастионе.

Глава 4: Ответы и Вопросы

Небольшой клинообразный истребитель вошел в плотные слои атмосферы Комменора. Планета, которая некогда была сине-голубым шариком, после Йуужань-Вонгской войны превратилась в металлический булыжник, на котором лишь кое-где проходили вены рек, и, с высоты похожие на мох, пробивались леса. Индустриализация, мать ее.
Кридену хотя бы повезло, что селкаты с Хракерта 17 обеспечили его собственным маленьким корабликом, как «высокое правительственное лицо». Несмотря на то, что капитан был солдатом старых традиций и всякое пресмыкание и чинопочитательство не одобрял, он не мог отрицать, что привилегии своего положения иногда бывают очень кстати. Как, например, теперь. Из-за убийства на станции отменили все рейсы на ближайшие пять часов, и до Комменора при таком раскладе он добрался бы только через сутки. А так, не настал еще вечер, а юркий «Инком - Т117» уже появился над нынешней столицей этого торгового мира.
Кридена даже забавляла эта планета – огромный магазин, где можно купить и продать все, что угодно, был бы покупатель. Только вот световые мечи, как выяснил Шолак, здесь (а значит нигде более) не приобрести. Зато на них можно полюбоваться в Межсистемном Музее и, при мастерстве и желании, украсть. Такие примерно мысли заполнили голову капитана во время нудной процедуры посадки. Через иллюминатор был отчетливо виден этот самый музей – крест главного корпуса и возвышающаяся над ним выходящая из центра Административная Башня. В лучах заходящего зимнего солнца задание приобретало нежный кремовый цвет, и для едва было покинувших Комменор из-за застройки туристов было настоящим наслаждением просто смотреть на эту громадину, украшенную причудливой мозаикой, бродя по променадам Верхних Уровней.
Когда все формальности были улажены, Криден взял такси и отправился в путь. Флаер поднялся к одной из основных воздушных трасс города, а капитан, пользуясь свободным временем, достал деку и стал просматривать файлы на убитых в туалете. Того, которого прикончили мечом, звали Мори Лоджэн. Далее шли стандартные характеристики – рост, вес, цвет глаз и волос, дата рождения. Работал он в торговой компании МанЭкспресс обычным грузчиком. «Значит, - подумал Криден – убийство на профессиональной основе исключается. Кому нужен какой-то среднестатистический грузчик?» Далее шла ничем не примечательная биография: тихо и мирно рос, бросил школу, некоторое время шатался от одной работы к другой, потом наконец попал в МанЭкспресс, где ни у кого не вызывал нареканий. В поле зрения ГалПола не попадал. Криден сплюнул бы, да не хотел запачкать флаер. Но уж слишком у парня идеальная биография – явно подстроенная. Но кем и для чего? Вдруг в мозгу родилась простая, но гениальная мысль: не могли ли его убить в поисках того, кто подделал его файл? Чтобы окончательно увериться в этом, он открыл файл человека, которому свернули шею. Его звали Жэнх Крийктар – довольно странное имя для человека. В биографии он тоже был представлен настоящим образцовым гражданином - никаких преступлений, исправно посещал место работы, получая свои три тысячи кредитов в месяц. Криден теперь уже не сомневался: Лоджэн и Крийтар, если это их настоящие имена, работали на кого-то серьезного, кто имел доступ к Базе Данных. Надо сообщить начальству ГалПола – пусть покопаются в связях этих двоих. Надо же извлекать хоть какую-то пользу от всеобщего контроля…
Флаер между тем прибыл. Спланировав с небес, он приземлился на площадку посадочного комплекса рядом с Межсистемным Историческим Музеем. Расплатившись с шофером, Криден двинулся к турболифту. Двойные двери раскрылись автоматически перед его носом, и капитан вошел в тесную кабину. Двери бесшумно закрылись за ним, и лифт на огромной скорости начал подъем. Сердце Кридена участило бег, хотя у него не было клаустрофобии и вроде не отчего увеличивать пульс. Значит, это на него так подействовало заурядное в целом дело? Он попытался себя успокоить: «Глупости! Окажется, что это просто разборка двух мафиозных кланов, а мы и вообще не при чем» Но вот внутренний голос почему-то спорил: «С каких это пор мафии покрывать своих шестерок, подделывая им документы?» Когда лифт остановился, и двери открылись, капитану пришлось согласиться с внутренним голосом. Потому что не могло «заурядное дело» занести его в такое место. Потолок был на такой высоте, что казалось, будто вместо него было звездное небо. Стены были сделаны из какого-то синего светящегося материала и походили на лед. Освещали эту красоту четыре лампы – две по бокам от лифта и две у прохода в следующий зал, закрытого транспаристиловыми дверями. Воздух при помощи спрятанных где-то вентиляторов охлаждался, из-за чего казалось, что находишься не в вестибюле музея, а в натурально вырубленной пещере. Тут Криден заметил, что к нему быстрым шагом приближается низенький человек в официальном костюме. Он имел лихо закрученные усы, и такую выпрямленную спину, что грозил сломаться.
-Простите, но мы закрыты! – громко произнес он еще на подходе. Дойдя до капитана и заметив у него на груди значок ГалПола, он вдруг как-то съежился, стал еще ниже, и голос потерял командный оттенок, речь стала быстрой и елейной.
-О, прошу прощения, для таких высоких персон мы всегда принимаем. Могу ли я спросить, что привело сотрудника столь уважаемой организации к нам в эту тихую обитель? Мы готовы оказывать всестороннюю…
-В том-то и дело, что мы считаем, что ваша обитель не такая уж тихая, - надо было перекрыть это словоизвержение любой ценой, и Криден решил пропустить формальности и перейти сразу к делу. Хотя, заметив то, как человечек еще более сгорбился, капитан подумал, что не стоило начинать так уж решительно. Дрожащим голосом тот произнес:
-Ув…уверяю Вас, у нас не было инцидентов с тех пор, как появилось это благородное заведение. Знаете, если бы сообщили о своем приезде раньше… - Он запнулся, заметив, что они все еще стоят в вестибюле, а достопочтенного гостя следовало бы проводить в более уютную обстановку, - Впрочем, давайте пройдем внутрь. Мы же не хотим простудиться, - он засмеялся тоненьким голоском. Криден с сожалением поставил встретившему его человеку диагноз – чинопочитатель высшей степени. Такие и в нормальные дни готовы юлить перед начальством и унижать нижестоящих, а уж при нынешнем режиме… Капитан вдруг понял, что не имеет ни малейшего понятия о том, с кем он разговаривает.
-Простите, а с кем имею честь говорить?
-Ну что Вы, это для меня честь…- тут видимо смысл вопроса до него дошел – Прошу прощения, я не представился. Я – профессор Рол Неграс, главный в этом музее, - он даже несколько выпрямился – Можно сказать, говоря со мной, Вы говорите со всем зданием.
Криден охотно верил. Не потому, что Неграс его впечатлил, а потому что любой звук, сказанный в огромных залах музея, сразу эхом разносился по всему помещению. Чтобы украсть что-нибудь отсюда, не создав шума, надо было быть приведением.
-Так вот, профессор. Я лишь хочу узнать, не было ли в прошедшие несколько дней у вас краж из коллекций. Особенно меня интересуют реликвии, принадлежащие джедаям.
-О, нет! Как я уже сказал, у нас никогда не было никаких происшествий. Система безопасности здесь первоклассная. Может, хотите убедиться сами? Давайте познакомлю Вас с нашими экспозициями…
Криден как можно вежливее отказался. Не потому, что ему была неприятна компания профессора (хотя и поэтому тоже) и не потому, что залы были просто огромными, а просто он знал, что Неграс не будет чернить собственный музей и соответственно себя и наверняка утаит некоторые детали. Поэтому капитан решил найти кого-нибудь менее важного, но зато не менее сведущего.
-Скажите, а многие сотрудники сейчас здесь?
-Сотрудники? – похоже, профессор думал, является ли работа в это время суток сверхурочной, - Нет, немногие. Думаю… Да, пожалуй человек из отдела, как раз посвященного джедаям, еще здесь, - он наклонился поближе к капитану и перешел на шепот, - Он, вообще-то, довольно странный тип. Иногда, мне кажется, он здесь ночует. Я бы, на вашем месте, его проверил. В общем, если я понадоблюсь, то только позовите, буду счастлив исполнить любую вашу волю…
-Уверен, это не понадобиться. Большое спасибо.
Когда профессор, раскланиваясь, ушел. Криден, ориентируясь по указателям, дошел до зала «Джедаи и Силовые Артефакты». Это помещение от пола до потолка где-то высоко наверху было залито нежным зеленым и синим светом, который производили огромные стенды. На них покоились голокроны, маски, кристаллы и еще много всякой всячины, в том числе и световые мечи. Он невольно загляделся: рукояти всех форм и размеров, из самых обыденных или экзотических материалов. В подсветке они переливались всеми цветами радуги. Такие прекрасные и такие смертоносные…
-Впечатляет, не правда ли? – Голос раздался, как гром посреди ясного неба. Криден обернулся и увидел, как к нему приближается человек в возрасте около двадцати пяти стандартных лет, с неровно уложенными темными волосами, заслоняющей глаза челкой и приятным лицом, одетый в простой городской наряд – коричневый жилет поверх бежевой рубашки и черные брюки. При желании он мог сойти за обычного посетителя, но капитан уже догадался, кто перед ним. Тем временем собеседник облизнул маленькие губы и продолжил:
-В деле они еще более прекрасны.
Криден проигнорировал это замечание и перешел ближе к делу.
-Вы, видимо, ответственный за этот отдел?
Человек подошел ближе, и теперь они стояли лицом к лицу, глядя друг другу в глаза, как честные люди. Капитан уже по походке и взгляду понял, что его собеседник не похож на своего босса. Тем лучше, больше правдивой информации из него можно вытянуть.
-Да. Мы не представились: Торн, Илан Торн, - он заметил значок, - А вы, видимо, инспектор…
-Капитан. Кэл Криден.
-Итак, капитан, чем могу помочь?
Криден еще раз глянул на эти световые мечи. Они завораживали. Совершенное оружие, без единого изъяна. Он вздохнул:
-Меня интересует, не были ли в последние дни утеряны один или более экспонатов?..
Торн остановил его:
-А, вы по поводу этого убийства. К нам уже заявлялись люди из полиции и убедились, что ничего не было похищено или утеряно.
Брови Кридена взлетели вверх:
-Вы уже знаете?
-Это же произошло почти два дня назад… Пару местных покромсали мечом прямо в переулке у комопорта. Весь Комменор уже знает.
На транспаристил, защищающий экспонаты обрушился капитанский кулак.
-Хатт-твою-через-переходник! И здесь, слимо, поработал!..
Теперь настала очередь Торна двигать бровями.
-Так это не единичный случай? И все световым мечом?
Криден кивнул. Значит, это не просто заурядное убийство – в этом он оказался прав. Это планомерная бойня. У этого джедая (в том, что меч – его собственный, капитан больше не сомневался) или кем бы он ни был, явно был список его жертв. Или даже так: он убивал одних, перед тем узнавая от них о следующей «цели», которую потом убирал. Ситх побери, это значит, что Домин лезет в глотку ранкору! Надо будет его предупредить, чтобы был максимально осторожен… Кстати, интересно, как связаны комменорские и манаанские тела?.. В общем, вопросов появилось слишком много, и они требовали ответов, причем быстро. Поэтому уже через пять минут флаер с капитаном на борту поднялся в темнеющее небо. Криден судорожно скачивал данные о телах, обнаруженных на Комменоре. Затем переслал их и манаанские файлы аналитикам с указанием найти мельчайшие параллели и сходства. Винтики завертелись, работа пошла и у Кридена вдруг появилось чувство, что они возьмут джедая уже очень скоро. Он бросил взгляд на хронометр и подсчитал, что именно сейчас охотник и добыча подлетают к Бастиону.
Полчаса спустя он сел в свой «Инком – Т117» и активировал связь. На экране появилось лицо Домина, одухотворенное и напряженное – ожидал предстоящей схватки. Увидев капитана, он приветливо помахал в передатчик.
-Шеф? Я на орбите Бастиона. Наш малый только что приземлился, так что мы успеем подготовить засаду.
-Будь аккуратнее, этот парень может взаправду оказаться джедаем. Если вдруг что, вызывай Стражей. Они уж как-нибудь разберутся. И еще, Домин…
-Да, шеф?
Криден выдохнул:
-Не рискуй понапрасну. Я скоро буду.
Он отключил связь и поднял истребитель на воздух. Уже перед самым входом в гиперпространство, на экране выскочило сообщение из аналитического отдела: единственной схожей чертой в файлах (аналитики тоже подметили, что они левые) было имя: Дракан Фьюр. Они обещали покопаться и найти что-нибудь на него. Вполне удовлетворенный результатами работы на сегодняшний день, Криден дернул рычаг, и звезды растянулись в полосы – истребитель перешел на скорость света, двигаясь к Бастиону – столице Империи.



-Да, магистр. Похоже, кто-то увлекся самодеятельностью.
В темноте склада голограмма джедая казалась яркой лампой, но Илан не боялся, что его могут обнаружить. Профессор Неграс уже покинул музей, а больше в музее кроме охраны никого не было, и никто не знал, где Торн облюбовал себе уголок - связующую нить между сегодняшним и прошлым миром – между официальной работой в музее и ныне запретной судьбой Джедая. Он выслушал ответ учителя и насупил брови:
-Лететь на Бастион и найти его? Вы уверены, что это разумно? Он будет сопротивляться…
Учитель ответил, что любой ценой надо доставить этого загадочного убийцу в секретный анклав на Нар Шадаа, избавившись при этом от «хвоста».
-Да, я понимаю. Нельзя допустить, чтобы нас так легко обнаружили. Хорошо, я отправляюсь.
Полчаса спустя с вершины Межсистемного Исторического Музея поднялся крошка-истребитель и отправился в далекий путь до Бастиона, даже не понимая, что или кого там можно найти.

Глава 5: Капкан Расставлен

Домин раздавал указания направо и налево. Ему нравилось хоть иногда, но чувствовать себя главным. Хоть он и был по званию всего лишь лейтенант, и наверняка в космопорте Херсанис были люди рангом повыше, но зато Домин состоял в ГалПоле, а это многое значило для людей, умеющих читать по значкам. Ему повезло: таких людей в космопорте оказалось достаточно, чтобы уже за пятнадцать минут привести охрану в боевую готовность, выставить патрульных на служебных балконах, нависших над главным терминалом, и предупредить КПП о том, что у подозреваемых (человека и забрака) при себе есть световой меч. Некоторым даже повезло получить изображения преступников на деки. В общем и целом, Домин планировал завершить операцию быстро и без особых усилий схватить этого джедая (или кто он там), просто заставив его сдаться при виде всех сил, которые он тут собрал. Гражданское население, между тем относительно быстро вывели, объявив, что произошла утечка газа. Хоть и старый прием, по-прежнему действенный. Впрочем, некоторые лишь отошли к выходу, и покидать помещение явно не собирались. Домин решил, что так даже лучше: если верить всему, что говорят об этих джедаях, и если убийца действительно один из них, то он не захочет ставить под угрозу жизнь мирного населения и сдастся без боя. О том, что произойдет в противном случае, молодой лейтенант решил не думать. В конце концов, вряд ли что-то могло пойти не так. Пассажиры с манаанского рейса пройдут на проверку документов, подозреваемых опознают, вся охрана терминала одновременно наставит на них оружие, они поднимут руки вверх, и Домин спокойно уведет их. А потом прибудет капитан, похвалит за отлично проведенную работу. А потом, быть может, его даже повысят в звании! Домину уже мерещились звездочки на форме, но он все-таки взял себя в руки. Надо было, во что бы то ни стало, взять этого убийцу и его сообщника сегодня, промахов и ошибок быть не должно.
На лицо лейтенанта наползла улыбка: пассажиры начали выходить. Он, прислонившись к мраморной колонне, поддерживающей белый потолок зала, наблюдал за появляющимися существами, стараясь опознать нужного человека на глаз, заранее. Вот пушистая ботанка первой прошла проверку и бросилась в объятия своего мужа, одного из тех, кто еще не покинул зал. Далее выходили тви’леки, деваронцы, родианцы, селкаты… Но, наконец, появились и люди: довольно сексуального вида мадам, изящной ручкой убрала документы в сумочку и, покачивая бедрами, удалилась в сторону выхода, сопровождаемая Доминовым взглядом. Ей удалось его отвлечь от своего дела, почти. Когда полицейский оторвал глаза от симпатичной незнакомки, исчезнувшей в дверях, он увидел, что людской поток постепенно иссякал. Судя по всему, оставалось всего человек десять. Домин еще раз подумал, что момент его триумфа близок, как никогда…


Неправильность чувствовалась почти физически. Рэнд, как и в туалете семнадцать стандартных часов назад, когда дверь закрылась слишком рано, через Силу, интуицию или что-то еще чувствовал, что сейчас все пойдет не очень благоприятным для него, Рэнда, образом. Вполне вероятно, что его последняя работа на Хракерте 17 позволила копам напасть на его след, и они уже ждут на выходе. А может, все происходит, как и тогда. Кто-то шепнул, кто-то услышал и его цель уже знает, что встретит в космопорте не подельника, оставленного со свернутой шеей, а его убийцу. Может того, кого видел Рэнд в мыслях своей последней жертвы, уже вообще нет в здании. Теорий было много, а возможностей их проверить – слишком мало. Взгляд судорожно метался по узкому коридору, через который он шел к своей судьбе, а мозг лихорадочно искал выход из ситуации. Ответ пришел так же ярко, как и подсвеченная надпись «Служебное помещение. Не входить» над одной из боковых дверей. Мимо нее как раз прошла самка забрака – шанс выбраться для Дара. Все складывалось просто наилучшим образом! Рэнд развернулся к своему другу:
-У меня дурное предчувствие. Нас могут ожидать. Пристройся к этой… забрачке и найди в холле того, о ком я тебе рассказывал. Следи за ним, я тебя догоню.
Джедай пробормотал все это очень быстро и, подмигнув на прощание, скрылся за замеченной им дверью. Дар лишь пожал плечами. Сказано – значит сделано. Спорить он не любил, тем более, если Рэнд окажется прав, другого выхода и нет. Он встал в очередь за вполне себе миловидной представительней своей расы. По возрасту, она годилась ему в жены… «тьфу, то есть в сестры» - отбросил забрак неудобный вариант и уставился на впередистоящую самку самым что ни есть братским взглядом – нежным и заботливым, но не обожающим или похотливым. Она подошла к КПП, приветливо улыбнувшись контроллеру. Та, полная дама средних лет из расы людей, завершила все необходимые процедуры и пропустила ее. Теперь настала очередь Дара. Тот, задорно улыбаясь, подошел к контроллеру и, поздоровавшись, передал ей свои документы. Та где-то с секунду пристально на него смотрела, потом взглянула вслед уходящей забрачке и пропустила его. У Дара где-то в душе рухнула целая скала. Теперь дело за малым: найти того человека, которого описал при посадке Рэнд – черные армейские сапоги, черный дорожный плащ поверх серой униформы, коротко стриженные темные волосы, резкий взгляд, острый клювообразный нос. К счастью, людей в зале было не так уж много и ошибиться было невозможно. Дар, держась относительно близко к своей «сестре», чтобы не вызвать подозрений, начал осматривать каждого встречного, стремясь найти того самого, кем так был одержим Рэнд последние дни. Он прошел мимо полицейского, который, прислонившись к колонне, наблюдал за выходящими людьми. Самоуверенный взгляд говорил о том, что он либо уже получил повышение, либо в самом скором времени его получит. Вдруг он посмотрел на Дара – резко, как смотрят настоящие хищники. Но потом ухмыльнулся и снова устремил взор на КПП, откуда только что вышел последний пассажир челнока – селкат-альбинос.
Домин никак не мог понять. Неужели его провели? Быть может, убийца и вовсе не улетал с Хракерта 17, а только посуетился перед камерой и спрятался. Да и забрак еще этот… Он еще раз глянул вслед прошедшему мимо него экзоту – тот словно исчез. Ну и к ситху забрака, то всего лишь соучастник, может даже невольный. Однако, главноая проблема-то осталась не решена. Со все нарастающим напряжением, Домин двинулся к КПП. Дойдя до контролера, он сунул ей пол нос изображение убийцы-человека с вопросом:
-Этот точно не выходил?
Она замотала головой и принялась писать отчет о том, что пассажиры рейса с Манаана чисты и прошли через КПП, не проявив никаких странных наклонностей. Домин, смотря на появляющиеся на экране компьютера строки, обливался потом. Где он мог ошибиться, они же с капитаном все рассчитали. Где этот слимо мог их перехитрить? Он взглянул на уходящий к «Старкрузеру» причальный рукав, как на темный туннель, в котором, похоже, света для отдельно взятого Домина не было. Вдруг он заметил служебный выход. В голове словно щелкнул переключатель: вот оно! Убийца просто заподозрил, что на него уже поставили ловушку, и решил улизнуть. Как все оказалось просто… Молодой лейтенант, перемахнув через заграждение, понесся к боковой двери, и на полной скорости открыл ее и залетел внутрь. Контроллер, посмотрев ему вслед, лишь хмыкнула и закончила отчет. «Бешенные они какие-то, в своем ГалПоле…»


Рэнд как-то исхитрялся нестись через лабиринт служебных помещений и коридоров, при этом, не попадаясь на глаза охране или техникам. В голове потихоньку сформировывался план. Крышей главному терминалу служило прозрачное транспаристиловое покрытие, нависшее над полом где-то метрах в десяти. При должном умении и осторожности оно может служить удобнейшей наблюдательной площадкой. Собственно, в этом и заключался план Рэнда - сверху высмотреть свою цель, потом спуститься по балконам и убить ее на выходе из терминала. Все было бы проще, будь у него бластер, но, как назло, дальнобойное оружие было только у Дара. «Ничего не поделать» - утешил себя джедай, поднимаясь по узкой металлической лестнице. В конце концов выбор невелик: или они сегодня обезвредят находящегося внизу гада (если он, конечно, еще не покинул здание), или назавтра могут погибнуть сотни людей. Не зря же этот парень с собой постоянно носит взрывчатку, и, не обезвредь Рэнд и Дар его сообщников на Манаане и Комменоре, а до них на Тейре, в столицу Империи Руки попало бы еще несколько килограмм C-45, которых вполне хватило бы, чтобы взорвать весь этот космопорт. Почему-то Рэнд был уверен, что целью этих бандитов был именно космопорт. Зачем тогда нужно было звать людей со звездных систем за сотни парсеков от Бастиона. Как Рэнд видел их план, они, каждый со своим грузом взрывчатки, должны были в одно и то же время прилететь на Бастион с разных рейсов и, одновременно приведя бомбы в действие, просто подорвать здание. Многочисленные смерти, последующие за ними аресты, поиски «опасных для общества субъектов»… Это вызовет вспышки недовольства, бунты, а потом, при должном способствовании таких людей, как те, которых убивал Рэнд, эта ситуация эволюционирует в полномасштабную гражданскую волну.
В общем, джедай понимал, что если он сегодня не постарается и не доведет то, что начал, до победного конца, Галактика вновь погрузится в хаос и смерть. Рэнду, как и любому нормальному человеку, льстила мысль оказаться спасителем мира и порядка, но он стремился просто не дать миру снова уйти в бессмысленную и кровопролитную войну, вот и все. Более того, он обещал магистру Навфлу не допустить войны. Он это обещание сдержит.
Когда джедай наконец добрался до того уровня, откуда можно было попасть на транспаристил потолка, и открыл дверь, он слегка ослеп от яркого света, ударившего в глаза. Помещение и терминал внизу освещали мощнейшие лампы наверху, заливавшие ровным светом все вокруг. Рэнд дошел до барьера балкона, к которому крепился потолок и аккуратно перелез через перила. Транспаристил, конечно, вещь довольно прочная, но рисковать понапрасну не хотелось. Он, тщательно планируя каждый свой шаг пригнулся к прозрачной поверхности и вгляделся в стоящих внизу существ. Взгляд скользил по всем этим людям и нелюдям, в поисках всего лишь одного. Только с высоты стало понятно, как много полицейских сюда согнали для его поимки – они были повсюду под ним: на полу терминала, на балконах. Копы даже не догадывались, что стоит им запрокинуть голову и они увидят того, кого ищут. Что же, для Рэнда задача несколько сложнее, но он уже наполовину с ней справился: нашел Дара. Судя по его уверенной походке, он уже обнаружил бандита. Рэнд проследил его траекторию движения и наконец нашел свою цель – человек в серой униформе и дорожном плаще стоял у самого выхода и, похоже, его терпение подходило к концу – он все время глядел на хронометр. Теперь главной задачей Рэнда станет спуск – причем желательно быстрый…
-Ни с места! – голос сзади заставил Рэнда обернуться и увидеть направленное на него дуло бластера «БласТек DL-157», и молодого коротко стриженого офицера, который, судя по нагрудному значку, состоял в ГалПоле. Рэнд чуть не выругался от безысходности. Теперь никто не помешает террористам взорвать космопорт. Он медленно поднял руки вверх, а голову невольно опустил вниз – десять метров свободного пространства отделяли его от его цели. Казалось бы, так близко, но в то же время так далеко…
-Игра окончена. Меч на землю. – он указал бластером на серебряный цилиндр, прикрепленный к поясу джедая. Рэнд послушно его снял и начал опускаться на транспаристил. А в мозгу, как заведенная, звучала фраза «так близко, так близко, так близко…» Рэнд еще раз взглянул на бандита сверху: действительно, так близко… Мысль пришла быстро и спонтанно – самоубийственная, но все же стоящая идея посетила голову как раз вовремя. Под прицелом офицера он дотронулся рукоятью до покрытия, на котором стоял, и… в момент крутанувшись, активировал лезвие. Транспаристил не выдержал – кристаллическая структура разрушилась и надломилась. Рэнд провалился через крышу, как сквозь лед и, сопровождаемый удивленным взором копа, устремился к полу. Он пытался хоть как-то смягчить падение, используя Силу, но помогло не очень. Удар отозвался острой болью в ступнях, и джедаю пришлось опереться на одну руку, чтобы не упасть на глазах у ошарашенной публики. Вторая же рука, с зажатым в ней мечом, осталась на весу, из-за чего неловкое падение удалось превратить в красивый и стильный боевой маневр. Рэнд был бы горд, если бы не услышал два звука. Первый – это щелчки снимаемых с предохранителей бластеров охраны, а второй – топот шагов покидающих здание гражданских. Джедай почувствовал, как уходит, медленно и спокойно, словно он каждый день видит падающих сверху людей, его цель. Но он тут же ощутил и решимость Дара, незаметно преследующего бандита.
Рэнд приподнял голову – копов было человек двадцать, не меньше. «Придется попотеть, чтобы выбраться отсюда живым», - мрачно заключил джедай и, оттолкнувшись от пола, послав свое тело в полет. В точку, где он только что стоял, посыпались выстрелы. Рэнд одним прыжком достиг нижнего балкона, на котором разместился полицейский. Резкий удар под дых – и коп согнулся, а джедай зашел ему за спину и прижал к себе, приставив гудящее лезвие меча к горлу служителя закона. Полицейский от страха дрожал в его хватке, а Рэнд между тем произнес громко и отчетливо, чтобы слышало каждое ухо в терминале:
-Я не хочу бессмысленных смертей. Дайте мне спокойно покинуть здание, и никто не пострадает!
Повисло тяжелое молчание. Ситуация с каждой секундой становилась все напряженнее. Полицейские в терминале ждали приказа вышестоящего (во всех смыслах) начальства, а Домин пытался полушепотом достучаться до резервов:
-Снайперов мне сюда, живо!
Рэнд, поняв, что время у него есть начал медленно, боком, идти по балкону в сторону ближайшего выхода – небольшой двери в углу, до которой оставалось где-то метров пятнадцать. Словно намагниченные, дула полицейских орудий сопровождали каждый его шаг. Вот уже осталось десять метров, девять, восемь… Сверху Домин решил использовать последний аргумент, самый мощный:
-Присылайте Стражей!
Рэнда от заветной двери отделяло всего лишь каких-то семь метров, уже шесть, пя… У Рэнда глаза вылезли из орбит от неожиданной пакости, которую ему устроила злодейка-судьба - световой меч издал чихающий звук, лезвие мигнуло пару раз и внезапно погасло.

Глава 6: Обмен Ролями

За одну секунду, казалось, прошла целая вечность. Рэнд понял, что забыл зарядить аккумулятор, мысленно себя за это обругал, заметил упавший от удара на пол бластер полицейского и даже понял, как ему спастись. Мозг у него работал явно быстрее его противников, которые за эту секунду только и смогли, что осознать, что опасности для заложника больше нет и, следовательно, преступника можно с чистой совестью расстрелять. Сам заложник, кстати, вообще не успел что-либо за эту секунду подумать, так вышло. Потому что уже в следующий момент он ударился лицом о решетку пола, а потом вжался в нее еще сильнее, так как сверху, выбивая из белых стен, крошку зачастили бластерные заряды. Рэнд, кувыркнувшись вбок, несся к брошенному оружию на предельной скорости, одновременно прицепляя разряженный меч обратно на пояс. Когда бластер был в пределах досягаемости руки, Рэнд при помощи Силы подтянул его в распахнутую ладонь, а затем прыгнул на рекламный щит, от которого оттолкнулся, сделал сальто в воздухе, с металлическим звоном приземлился и снова побежал, на этот раз к заветной двери, теперь уже отстреливаясь в ответ. Выстрелы заметно поутихли – видимо, полицейские не ожидали от своей добычи подобных акробатических выкрутасов, и уж тем более они не ожидали ответного огня – так что Рэнд добрался до выхода без особых проблем. На ходу выстрелив в пульт управления, что привело к короткому замыканию и открытию двери, он влетел в коридор и, по пути сшибая некоторых нерасторопных техников, понесся по узким проходам. Он не следил за направлением, просто старался уйти от погони. Он оставлял позади себя однотипные безликие комнаты и коридоры, десятки безликих рабочих, мир превратился в смазанную от скорости и усталости картину. Вдруг резкая боль на уровне живота заставила прекратить движение. Ну, во-первых, врезавшись на полной скорости в металлический и весьма твердый барьер, любому бы стало плохо, а во-вторых, дальше бежать было просто некуда. Рэнд оказался на балкончике, нависшем над тремя конвейерными лентами, которые неторопливо ползли без дела. Вещи с манаанского рейса уже забрали владельцы, а новые транспорты не приходили с начала облавы.
Джедай перепрыгнул через заграждение и вжался в стенку, поддерживающую балкон, чтобы возможные преследователи его не заметили. Рэнд перевел дух и угомонил рвущееся из груди сердце. Надо было выбираться из космопорта и срочно, потом найти Дара и выяснить, куда бежал их террорист. На счет него Рэнд, кстати, уже не был так уверен, как тогда, на транспаристиловой крыше. Если он не взорвал бомбу в терминале, значит у него есть другая цель и, соответственно, мотивы для удара именно по ней. Повод для взрыва в космопорту джедай видел ясно – разрушение одного из крупнейших межсистемных терминалов привело бы к боязни жителей посещать Бастион, планеты бы настаивали на собственной независимости, которую Империя Руки, однозначно не примет. Началась бы Гражданская Война, которую Империя с большой долей вероятности выиграет. Нет, сам Рэнд не был поклонником текущего режима, но осознавал, что сейчас государство слишком сильно, чтобы ему сопротивляться. Да и зачем? Ради новых смертей, жертв среди гражданских, ради кровопролития? Нет уж, задачей Рэнда, которую он поставил еще в Академии на Дантуине, было предотвращение новой войны, и он эту задачу выполнит, даже если пойдет против всех.
Над ним послышался стук армейских сапог о металл балкона. Потом раздался голос полицейского:
-Он же бежал сюда, я видел.
-Может, заполз в конвейер? – раздался второй, на слух гораздо более молодой голос.
Рэнд вжался в стену и даже старался не дышать, хотя шум работающего конвейера все равно перекрыл бы любой тихий звук. По счастью, говорить тихо полицейские не были настроены:
-Скажи там, чтобы следили за всеми открытыми зонами ленты, - пару секунд длилось молчание, - И пусть ее вообще выключат.
-Да это хоть здесь и сейчас! – голос звучал неоправданно жизнерадостно. И правда: через секунду послышался гулкий звук опускаемого рычага, а затем конвейер застыл на месте. Наступила гнетущая тишина. Вот теперь Рэнд действительно затаил дыхание. Любой звук, даже шорох вомпы, был бы громким и четким для стоящих наверху копов. Рэнд никак не понимал, почему они не уходят. Словно что-то заподозрили. Но как? Он же не оставил ни единого следа, ни намека наверху. Вдруг в кармане, прикрепленном к поясу, раздался звук, от которого джедай вздрогнул и чуть не упал – его комлинк завибрировал, вызывая хозяина ответить на вызов. То, что абонент «временно недоступен», похоже, никого не волновало. В голове у Рэнда возникло сразу две фразы, и обе ругательные: «Что за поодский день!» и «Вот уж у чего надо было разрядиться этому ситховому аккумулятору!». Сверху раздался топот сапог заинтересованных полицейских. Один из них, сжав в руках бластер, перегнулся через барьер… и громко заматерился, когда Рэнд схватил его и перекинул на конвейер. Второй полицейский оказался умнее: выхватил оружие и отошел подальше, тем самым не давая Рэнду возможности атаковать или бежать. Вырубив свалившегося копа ударом в висок, Рэнд с сожалением подумал, что сообразительные, как правило, и умирают, и, выкатившись из под балкона, всадил пару зарядов в стоящего наверху полицейского. Запахло паленым, и молодого парня, даже младше самого Рэнда, отбросило в проход с дырой в груди.
Минуту спустя, уже забравшись в один из конвейерных проходов, Рэнд понял, что чувствует себя погано. Нет, убивал он не впервой, но во-первых, он не собирался никого лишать жизни из персонала космопорта, во-вторых, тот парень всего лишь действовал согласно приказу вышестоящего начальства. Вполне возможно, при других обстоятельствах они могли бы даже стать друзьями. «Вот так всегда, - думал Рэнд, - обстоятельства полностью меняют судьбы живых существ. Думаешь, что никогда бы в жизни не сделал чего-то, а обстоятельства складываются таким образом, что именно это и делаешь». Странно, сейчас Рэнд понял, что не контролирует ситуацию. Он заварил эту кашу, а теперь неожиданно сам оказался в кастрюле. Из повара он превратился в главное блюдо, был охотником, теперь стал загнанной в угол добычей. Так сложились обстоятельства? Возможно… Рэнд осознал, что сколько он ни сидел под тем злосчастным балконом, он все равно все еще не имел конкретного плана спасения. И еще этот комлинк. Скорее всего, его вызывал Дар. Но зачем? Неужели его схватили? Или он прикончил преследуемого бандита? В любом случае, он должен был быть относительно недалеко – радиус действия комлинка всего каких-то пятьдесят километров. Действительно, он мог находиться где угодно на территории, диаметром всего лишь каких-то жалких сто километров! Рэнд просто не знал что делать. От безысходности на глаза просто наворачивались слезы, хотелось забраться повыше и с этой высоты сигануть без всякой страховки…
Стоп. Действительно, единственный шанс уйти из заблокированного здания – это выбраться на самый верх, на крышу и уже с нее, если повезет, допрыгнуть до близлежащих строений. А если очень повезет, то даже найти где-то флаер и улететь с ветерком ко всем ситхам. Вопрос теперь лишь в том, чтобы найти путь наверх. Рэнд начал ползти по узкому тоннелю конвейера. Минуты через три показался свет: он, как ему казалось, приближался к одному из технических отделений, в которых багаж погружают на ленту. Приблизившись к помещению, куда его привел тоннель, Рэнд осторожно выглянул из-за угла. Он не ошибся: лента конвейера проходила над просторным помещением с маленькой комнатушкой у противоположной Рэнду стены, в которой находился один из постов охраны. Охранник тоже присутствовал: сидел у пульта и явно скучал. Джедай несколько прогнулся и увидел еще одну помеху – прямо под местом, где конвейерная линия заворачивала на девяносто градусов, лениво копошился, что-то подвинчивая, техник. Двигался он сонно и через силу, синяя форменка была растрепана, а волосы, проглядывающие из-под кепки, явно были нечесаные. Рэнд невольно усмехнулся – всю эту ораву подняли из постели только ради него. Пока текущая смена ищет нарушителя общественного спокойствия, некоторые тут работают сверхурочно. «Или уже не работают», - подумал Рэнд, увидев, как охранник уронил голову на дежурный пульт и, похоже, сладко засопел во сне. Счастливый. Судя по всему, техник тоже долго не продержится – он то и дело застывал на месте, но потом встряхивал головой и снова пытался что-то крутить гидравлическим ключом. Рэнд, как можно тише и незаметнее, змейкой прополз по конвейеру и спустился на пол прямо позади техника. Один негромкий удар головы о рабочее место, и джедай отправил сонного трудягу баиньки. Потом на цыпочках поднялся по лестнице и вошел в комнату управления. Там, уютно разместившись на кнопках и рычагах, дремал охранник. Рэнд решил не трогать его, а лишь открыл дверь и тихонько покинул помещение, прошептав на пороге:
-Спокойной ночи, приятель, - затем он ухмыльнулся, и по близлежащей лестнице застучали быстрые шаги. Когда дверь закрылась, лицо, разместившееся на панели управления, изогнулось в подобии улыбки. Губы прошептали:
-И тебе тоже…, - палец охранника нащупал под столом аварийную кнопку и вдавил ее, - Приятель.



Услышав над головой вой сирены, Рэнд прибавил в скорости. Он несся по лестнице, теперь уже не заботясь о бесшумности – металлические ступени каждый шаг разносили по, казалось, всему космопорту. Снизу уже раздавались взволнованные голоса полицейских, напавших на след преступника, словно дикие ворнскры, почуявшие заплутавшую в джунглях жертву. Рэнду уже было все равно – он был уже почти на свободе. Джедай наконец добежал до финальной лестничной площадки и открыл дверь наружу… Сначала перехватило дыхание – он наконец вдохнул свежий воздух, которым не дышал уже третьи сутки, и, почувствовав, как кислород наполнил легкие, с шумом выдохнул, получив от этого невероятное удовольствие. Приятно было чувствовать хоть и испорченную веками технического прогресса, но все еще атмосферу Бастиона. Потом он увидел планету-город, как она есть: поднимающиеся ввысь небоскребы, яркие вывески, пробки из флаеров наверху. В каком-то смысле, Бастион копировал Корускант. Наверное, это свойственно столицам крупных государств – демонстрация технического прогресса, победившей индустриализации, роскоши… и военной мощи. Их принято не замечать, но сейчас Рэнд, воспринимающий любое дуло, как личную опасность, не мог не обратить внимание на торчащие тут и там силуэты лазерных батарей и противовоздушных орудий. Похоже, Великий Адмирал любил напоминать своим подданным, что они только недавно вышли из затяжной войны. И тут Рэнд почувствовал возмущение в Силе: опасность справа! Инстинктивно уйдя вбок и развернувшись к противнику лицом, он увидел, как электрический посох с негромким жужжанием пронесся мимо, хотя должен был ударить джедая в висок и вырубить надолго. Домин, прокрутив свое элегантное оружие в руках, ухмыльнулся врагу:
-А вы, джедаи, умеете уходить с поля боя эффектно. Но на этот раз бежать некуда.
Рэнд хмыкнул. «Если арест на транспаристиловой крыше можно назвать полем боя…» - подумал он, и заодно решил попытаться уговорить этого молодого офицера отпустить его. Не без помощи Силы, конечно. Он легко провел ладонью в воздухе:
-Тебе нужно отпустить меня. У нас общий враг. В Столице намечается теракт, и только я знаю, как его предотвратить.
Домин несколько склонил голову набок, в его глазах появилось заинтересованность:
-Теракт?
-Те люди, которых я убивал – террористы. Они планировали взорвать что-то на территории Бастиона, но я их остановил, - Рэнд рискнул примирительно улыбнуться, - Видишь, я на вашей стороне.
-Да? Ну да, конечно, - Домин засмеялся и наклонил голову, - А как же иначе?..
Он неожиданно сделал выпад посохом, Рэнд уклонился. Когда их глаза пересеклись, джедай увидел в глазах оппонента всю ненависть, которую тот копил, похоже, с детства. Рэнд вдруг понял, что этот коп, отчего-то имеет зуб на джедаев в частности и на всех Одаренных в целом. Пока с ним был начальник, Домин сдерживал себя, но сейчас, когда кроме них двоих никого нет, он выплеснул наружу все эмоции и провел цепь яростных атак, не давая Рэнду даже времени опомниться, не то, что достать бластер. Электропосох с жужжанием пронесся над головой пригнувшегося джедая, который уже в следующую секунду был вынужден сделать сальто назад, уходя от нацеленного в ноги удара. Так, с каждой новой атакой, хищник все больше и больше теснил свою жертву к краю здания. Неожиданно, Домин проговорил, словно выплюнул, в лицо отступающему врагу, не переставая атаковать:
-Сказал бы это тому парню, которого ты пристрелил у конвейера! Он тоже террорист, да?
Он продолжал наносить удары, и с каждым взмахом или выпадом произносил это «да?», словно в бреду. Рэнд вдруг понял, что отступать некуда – позади него только тонкая балюстрада уличного фонаря, освещающего стену космопорта, на которой разместилась разнообразная уличная реклама. Он одним прыжком оказался на тонком кусочке металла, нависшим над километрами зияющей пустоты внизу, и раскинул руки, стараясь сохранить равновесие. Домин тоже остановился, но посох не опустил, не давая джедаю возможности бежать. Позади него с лестничной площадки появились полицейские с бластерами наперевес. Теперь Рэнд понял, что попался. Выхода просто не было. Ни одно здание не находилось достаточно близко, чтобы Рэнд смог хотя бы коснуться его пальцами, так что первоначальный план побега сорвался. Поймавший его офицер, уже не радовался собственному триумфу. Без тени улыбки, он сказал:
-Теперь без всяких фокусов. Оружие кидай сюда.
Рэнд словно вошел в транс и сделал то, что всегда делал, когда выхода не было: начал судорожно водить глазами, осматривая прилежащую территорию на предмет хоть крошечного, но все-таки шанса на побег. Даже его не было: офицер с электропосохом, полицейские с бластерами, ночь, Бастион, фонарь, реклама, орудия на крышах домов, флаеры, мирно пролетающие в небе, здание космопорта, поезд, проезжающий мимо соседнего терминала и направляющийся к этому, бластеры в руках полицейских, ненависть в глазах офицера… Вокруг было слишком много всего, но свой путь Рэнд уже выбрал. Он закрыл глаза и начал обратный отсчет, краем сознания следя за гудением электричества в подвесной трассе, за перемигиваньем огоньков на панели управления, за едва уловимым шорохом ветра, разгоняемого громадной металлической тушей. В нужный момент Рэнд просто оборвал контроль, и сразу над всем. Ноги подогнулись, и тело само упало с балюстрады фонаря… прямо в вагон, наполненный песком, пронесшийся рядом со злополучным зданием космопорта. Провожаемый гневным взглядом Домина, Рэнд на огромной скорости понесся в ночи, а над его головой ярко светили звезды. Он дышал воздухом, а разве нужно что-то еще для свободы человека? Рэнд позволил себе ненадолго расслабиться. Он свою битву сегодня выиграл…

Глава 7: Хищники на Охотничьей Тропе

А Домину только предстояло самое ответственное сражение за сегодняшний день. Как только он, злой и готовый рвать и метать, вернулся на усыпанный осколками транспаристила зал терминала, в небе, просвечивающем через прозрачные панели в стенах здания, появился черный с красными полосами по бокам фюзеляжа шаттл. Этот корабль ничем сам по себе не выделялся – стандартная модель «Дельты 12-а», которыми были заполнены ангары всякого рода министерств и государственных учреждений. Но вот эта черно-красная раскраска наводила на тех немногих, кто имел несчастье ее увидеть, ужас и осознание приближающейся жестокой и безжалостной длани закона. То были Стражи – изначально спасители мира, джедаи, которые считались с законами, в отличие от напыщенных и самовлюбленных «настоящих» членов Ордена. Во времена смуты, предшествующей образованию Империи Руки, они казались единственными, кто мог трезво оценивать ситуацию и удерживать тысячи миров от конфликта. В Сенате они умудрялись на вполне законных основаниях прекращать большинство бессмысленных дебатов и утихомиривать разошедшихся политиков. Неудивительно, что на них буквально молились, их почитали, мальчишки хотели стать великими и могучими Стражами спокойствия и закона. И, естественно, понятно, почему именно их поддержкой заручился Великий Адмирал, при восхождении на трон и дальнейших политических манипуляциях. Народные герои перестали контролировать власть, но стали ею. Они сами создавали законы, сами следили за их исполнением и сами наказывали тех, кто их нарушал – абсолютная власть, а большего достичь невозможно. Теперь единственным, кто стоял выше них, был Великий Адмирал, хотя некоторые про себя считали, что на самом деле именно Стражи управляют Империей.
В некотором роде, они были правы: лидер ордена – Лорд Велкар – был единственным человеком, кто мог оспаривать мнение Адмирала или даже прерывать его. Некоторые втихомолку поговаривают, будто они – старые друзья, но те, кто пытался докопаться до правды, обычно разбивался о стену лжи, слухов и домыслов в отсутствие реальной информации. Собственно, на Великого Адмирала и на лорда Велкара единственных не было файлов в Базе Данных. У них не было истории, а та, что известна, обычно не более, чем обрывочная информация. Даже странно, что столь таинственные личности народ избрал своими лидерами. Но к кому в объятия не кинешься от отчаяния?
Всю эту информацию Домин прокрутил у себя в мозгу, пока тяжелый топот шагов медленно приближался к нему. Он стоял, склонив голову, чтобы не видеть верной смерти в лице фигуры в черной броне и красном плаще. Лишь когда их со Стражем разделяли всего каких-то жалких два метра, Домин рискнул поднять глаза, чтобы увидеть абсолютно каменное лицо, короткую «флотскую» стрижку, и козлиную бородку, которая довершала портрет безжалостного и бескомпромиссного Лорда Атлега – карающей машины Стражей, той самой руки правосудия. Даже сама Смерть была менее безразлична к своим жертвам, чем он. Когда он убивал во имя Империи, на его лице не дрожал ни один мускул, когда он выносил свой приговор, его голос был спокоен и ровен. Неудивительно, что все, кто находился в это время с Домином в холле, поспешно отодвинулись и склонили головы в знак покорности. Один лишь бедный офицер стоял и глаза в глаза смотрел на свою судьбу. Судьба оказалась быстрой на расправу – не прошло и секунды, а невидимые пальцы Силы схватили его за горло и приподняли. Линия губ Атлега зашевелилась:
-Офицер Халт, вы обвиняетесь в грубом нарушении государственной безопасности и неисполнении своих служебных обязанностей, что карается смертью. Вам есть, что сказать обвинению?
И суд, и казнь в одном месте. Сказал бы Домин в каком именно, да ситуация была несколько не та. А потому через сдавленное горло он прохрипел:
-Операция… не закончена… Мы... – тут он с натягом впустил воздух в легкие, - знаем, где его искать… Дайте… шанс… выполнить задание!.. – тут кислорода стало ощутимо не хватать и лицо офицера начало наливаться синим. Атлег же по-прежнему безразлично (хотя для Домина эти слова явились просто-таки живительным источником, поскольку хватку Каратель ослабил) произнес:
-Вы в этом уверены, офицер?
-Да… Мы знаем, где искать его…
-Откуда у Вас эта информация? – хватка еще немного ослабла.
-Преступник ушел на скоростном поезде, а значит, он не сможет сойти нигде, кроме как на остановке - теперь Домин мог спокойно говорить, несмотря на то, что все еще висел в воздухе – наши люди уже проверяют маршру…
В этот момент Каратель снова сдавил ему шею, причем весьма сильно. Домин недолго думал, что он сказал не так. Атлег дал ему подсказку:
-Станций много. И вы собираетесь прочесать каждую? Это непозволительная трата ресурсов.
Говорить и тратить драгоценный кислород Домин не рискнул, а лишь сделал несколько судорожных движений рукой в сторону полицейского с перевязанной головой, которого Рэнд ранее перекинул через перила у конвейера. Мол, отдувайся за начальство. Тот намек понял:
-Милорд, сэр, у него был комлинк, собственно именно так мы…
-Достаточно. Я так понимаю, что вы надеетесь отыскать его в пределах дальности приема комлинка, что однозначно глупо, так как его могли вызывать откуда угодно в радиусе… Скольких километров, офицер? – Атлег несколько сбавил давление, чтобы Домин мог сказать хоть что-нибудь:
-Пятидесяти километров. Но… - он заметил, что невидимая рука Силы, удерживающая его начала неумолимо сжиматься и за одно мгновении понял, что надо сказать как можно больше полезной информации, - Мы знаем что у него есть сообщник… И тот покинул космопорт еще до начала… операции. Мы думаем он… его вызывал. – последние слова Домин произнес уже хрипя, как вдруг в горло потек столь необходимый кислород.
-Вы считаете, что его сообщник находится в радиусе пятидесяти километров и преступник движется на встречу с ним, я вас правильно понял?
Висящий над полом Домин энергично закивал. Атлег продолжил:
-Но то, что сообщник вызывал его, означает, что они не знают, где встречаться, а следовательно будут блуждать по столице вслепую. Если только не…
Домин рискнул вставить слово:
-Я думаю, преступник выбрал путь отступления спонтанно, а, значит, он не знает, где ему сходить и куда едет поезд. Но зато это знаем…
-…Мы. Я понял вашу логику, офицер. Нарушения не было. Обвинения сняты… пока. Да будет так.
Полицейский не успел обрадоваться, как приземлился задом на пол и получил по носу плащом развернувшегося Карателя, который, уходя, проговорил:
-Запомните, джедай мне нужен живым. Но если будет сопротивляться, можете убить его. Так приказал Лорд Велкар. Так оно и будет.



Кэл Криден спокойно ожидал, пока в маленькой темной комнате, которую ему предоставили по возвращении на Хракерт 17 и ждал соединения с центральным офисом ГалПола, а точнее с одним хуком по имени Бинк Масса. Этот тип был одним из талантливейших аналитиков организации и, наверное, умнейшим представителем своей мускулистой расы. Масса обладал ценнейшим даром: он мог за считанные секунды проделать с любой информацией любые операции – найти, взломать пароль, изменить структуру без видимых следов вмешательства, вообще удалить неугодную Империи информацию, найти ее отправителя. В общем, если кто-то выкладывал что угодно в Публичную Межсистемную Сеть, это не оставалось незамеченным и непроверенным Массой, а уж какие это давало возможности для борьбы с пропагандой или, наоборот, для ее продвижения…
За всеми этими мыслями, Криден вдруг подумал, не мог бы Бинк отследить, кто изменил или создал фальшивые файлы на Лоджена и Крийтара. Ведь чтобы проделать эту операцию надо либо пройти через ПМС и, обладая незаурядными хакерскими способностями, взломать серверы ГалПола удаленно, либо быть непосредственным сотрудником организации. От второго варианта у Кридена словно внутри образовывался айсберг, ведь тогда у тех, кому надо было создавать поддельные файлы на людей, которых убивает преследуемый джедай, могут быть неограниченные возможности. Проникнуть в ГалПол – все равно, что стать могущественнее самой власти. Ведь даже власть Адмирала или Стражей не сравнится с мощью «достоверной» информации, хранящейся у организации. Как знать, может не только Лоджен и Крийтар были изменены?
Из раздумий его вырвал гулкий и мощный бас:
-Капитан Криден! Вы, похоже, сегодня спать не собираетесь?
«А следовало бы», - подумал полицейский, взглянув на хронометр. По Бастионскому времени, по которому жил Криден, уже было около двух часов ночи.
-Какой тут сон, когда реальность ломает головы об унитаз?
-Это точно, Кэл, - на широком лице Масса расплылась улыбка от уха до уха и он издал полу-гавкающий, полу-булькающий звук, который у хуков можно было принять за смешок. – Ну что же, ты не просто пожелать спокойной ночи звонишь, я думаю?
-Нет. Я как раз по поводу головы, унитаза и наших живчиков. Твои ребята обещали проверить того парня, Дракана Фьюра, который был в их файлах.
Небольшие глаза Бинка расширились и он, поняв, что светская беседа окончена и наступила тяжелая рабочая ночь, для официоза поправил свою кожаную униформу, которая из за его размеров и мускулатуры все время норовила задраться вверх. Масса прокашлялся:
-Угу, мы довольно легко нашли его файл и то, что мы увидели, не было похоже на фальшивку. Тем более, что подделывать ничего бы и не удалось: он умер и притом…
-Погоди. Как это «умер»?
-Очень просто и этому есть свидетели из самого УБО. По правде говоря, это они его и прикончили. Там была спецоперация, еще в первые недели Нового Порядка…
Криден понял, что информации сейчас на него прольется слишком много, а времени на то, чтобы запомнить и вникнуть в каждую деталь, у него не было.
-Слушай, у меня сейчас не слишком много времени для таких подробностей, поэтому просто скинь мне файл, и я двинусь к вам.
Бинк выглядел раздосадованным. Он не любил, когда его перебивают, особенно за работой, но отказать вышестоящему начальству, притом другу, он не мог.
-Ладно, получай.
Капитан подсоединил деку к кабелю, и та мигнула зеленым в знак готовности. Криден кивнул аналитику. Бинк затрещал мясистыми пальцами по клавиатуре, как вдруг он остановился, потом прищурил глаза до размера двух небольших щелочек, а затем неожиданно выпучил их, словно увидал за спиной Кридена приведение, не меньше. Капитан рискнул обернуться – нет, никого. Не успел он задать хуку вопрос, как тот уже дал ответ:
-Кто-то удаляет файл!
-Что?!
Бинк снова застучал кнопками и хитро ухмыльнулся:
-Да я поймаю его на месте преступления…
-Не понимаю.
-Программа показывает, что нужный тебе файл удаляют изнутри ГалПола, с одного из местных компьютеров. И я могу отследить сигнал до его отправителя…
Криден одновременно испытал и облегчение и страх. Значит, в организации действительно крот. Но с другой стороны его скоро вычислит Масса, который потом наверняка объявит тревогу, и шпиона схватят. А оттуда протянутся ниточки к тем ребятам, охоту на которых объявил джедай. Перспективы складывались настолько радужные, что капитан даже рискнул улыбнуться. В это время по ту сторону экрана раздался торжествующий возглас:
-Да! Я взял гада! Тааак… зовут Мидег Шерти, человек, самка… - Криден поморщился от непривычного определения, но что уж с ними, представителями других рас, поделать, - ...кабинет А-213, отделение… боги Лийютера! Она назначена в архивную зону.
Теперь и у Кридена глаза вылезли из орбит. Значит, шпион, вернее, шпионка, имела доступ ко всем государственным тайнам и огромному количеству информации, которую лучше держать не то, что под замком. Некоторые файлы из архивной зоны лучше было замуровать в астероид и отправить в глотку космическому червю. А теперь… Тем временем, в глазах хакера загорелся недобрый огонек и он проворно, насколько позволяла его масштабная фигура, выбрался из-за своего рабочего места и выскочил за пределы камеры. Впрочем, через секунду он все-таки заглянул обратно:
-Я за ней. Пожелай мне удачи!
-Стой! – капитан не успел сказать, что-либо еще, потому как Бинк пропал совсем, оставив Кридена наедине с рабочим местом хука – столиком из красного дерева, заляпанного чем-то коричневым, стопкой голочипов и вылезающими отовсюду проводами. Совершенно чужой казалась на этом фоне изящная статуэтка из кристалла коруска, изображающая человека, старающегося схватить звезду. Приглушенный свет играл на гранях самоцвета и придавал тому разнообразные оттенки. Эта статуэтка была столь же изящна, сколь и одинока в этом царстве хаоса и беспорядка. Такая же одинокая, как и ее хозяин, двигающийся навстречу судьбе…

Сообщение отредактировал Ilan Thorn - 3.5.2007, 16:42

Глава 8: Грани кристалла

Бинк Масса несся по коридорам штаб-квартиры ГалПола, как ледокол через замерзшие океаны Мон Каламари. Те немногие, кто еще остался в ночное время в здании, в ужасе едва успевали шарахаться от трехсот килограмм мышц, проносящихся мимо них. Пару раз хакер едва не зашиб коллег по цеху, но время не ждало. Таинственный шпион мог скрыться в любую минуту, а он являлся единственной ниточкой к загадочной организации, членов которой вырезал джедай, и которые проникли, возможно, так глубоко, что Архив ГалПола окажется лишь вершиной айсберга. Воображение уже рисовало у Бинка в голове сцены разоблачения крупной шпионской сети, повышения его, Масса, в звании, медальки на грудь и (тут уж даже сам хук подивился нахальству своего воображения) аудиенции с самим Великим Адмиралом.
Показавшись рядом с кабинетом А-213, он резко затормозил, для надежности ухватившись за косяк дверного проема, ведущего в сектор А-21. Доски протестующе взвыли, но устояли. Бинк обратился к первому, кого заметил – клерку-суллустианину, итак большие глаза которого от неожиданного появления взмыленного гиганта-хука стали похожи на два гигантских черных купола:
-Извините, уважаемый! А… - он постарался вспомнить имя этой человеческой самки-шпиона, - …Мидег Шерти еще здесь? Надо с ней поговорить.
Суллустианин где-то секунд десять выходил из ступора, а потом сдавленным голосом проговорил:
-Минуу наза ыла здес. Думаю, Эрти пошла в «курылку»...
Бинк рванул с места так, что доски косяка, за которые он держался, все-таки не выдержали и с треском отломались. А хакер даже не обратил на это внимания – он петлял по коридорам, лестницам и проходам, двигаясь к «курилке» - небольшому внутреннему дворику на высоте пятидесятого этажа, сопряженного со складами всякого ненужного оборудования. «Курилка» была излюбленным местом отдыха всех – от того же клерка-суллустианина до самого главы разведки, но сейчас там было пусто – рабочий день для некоторых только начался, а для некоторых уже давно кончился. Неудивительно, что шпионка уходила через этот проход. Завернув за угол, хук уже мог видеть стеклянный балкон, выходящий во двор, и через него в свете уличного фонаря проглядывали очертания шпионки. Роскошная грива темных волос, резкие, но красивые черты лица, темно-коричневые обтягивающие брюки и бежевая блуза остановили и заставили бы созерцать прекрасное любого мужчину ее расы, но Бинк остался равнодушен к женским чарам, разящим даже через коридор, и продолжил движение. Скорость он слегка убавил, чтобы отдышаться и приготовиться к быстрому захвату дамочки, как вдруг… из тьмы вокруг пятна света, в котором стояла Шерти, появилась еще одна фигура, и Масса снова пошел на разгон. Преодолевая несколько метров до балкона он вдруг по-настоящему понял, что значит «крупная шпионская сеть», которую он собирался разоблачать. Это куча промежуточных звеньев и связных, множество и множество людей, которые друг с другом не знакомы, а лишь исполняют чужие приказы. Масса вылетел на балкон, полный решимости арестовать всех, кого застал на месте преступления. Тут второй шпион заметил его и извлек из под плаща, под которым скрывался, миниатюрный бластер… разрядив его прямо в лицо Мидаг Шерти. Та даже вскрикнуть не успела, как уже с дымящейся пробоиной в голове упала на газон двора. Бинк же, похоже, решил зашибить убийцу уже просто при столкновении – с такой скоростью и свирепостью он выскочил с балкона и бросился на врага. Масса пролетел через воздух – убийца с впечатляющей скоростью и элегантностью ушел с пути массивного тела всего за мгновение до столкновения. Когда хук понял, что его провели, человек в плаще склонился над убитой шпионкой и забрал у нее небольшой плоский прямоугольник. Наметанный глаз хакера мгновенно определил модифицированную карту данных. Убийца между тем поднял голову и прицелился в хука. Бинк набросился на врага и выбил нацеленный на него бластер. Сам убийца, однако, пригнулся и кувырком проскочил между ног противника, потом развернулся и ударил ногой в спину Бинка. Того пронесло вперед, он споткнулся о тело шпионки и упал на него. Воспользовавшись задержкой хука, убийца понесся прочь к вертикальной металлической лестнице, ведущей на крышу главного корпуса ГалПола. Когда Бинк сумел подняться, улепетывающий враг уже покрыл половину расстояния до своего пути побега. Масса огляделся и заметил рядом выбитый «Вестар-34 ADV», который он за одну секунду поднял, а в следующую выстрелил вслед противнику. Выстрел должен был настигнуть его прямо у лестницы, но… убийца вдруг исполнил идеально четкое заднее сальто и, сделав в воздухе над обжигающем лучом энергии кувырок, ухватился руками за ступени, подтянулся и полез вверх. Масса погнался за ним, несколько раз по пути до лестницы выстрелив в фигуру под плащом. Но оба выстрела прошли мимо цели. Теперь единственной шансом не дать шпиону уйти, было скинуть его или задержать на лестнице. Бинк вспомнил юные годы, проведенные на Раттатаке с безумными прыжками по скалам, и у него зародилась идея…
Рядом с лестницей могучий хук подпрыгнул и поймал ступеньку, упершись в нее всем своим немалым весом. Лестница вздрогнула так, словно на Бастионе случилось землетрясение. Убийца этого явно не ожидал и чуть не свалился, когда хватка сперва разжалась, из-за чего он спустился на несколько метров вниз. Бинк решил повторить тот же трюк еще раз, но на этот раз противник был готов. Тем не менее, подобными прыжками Бинк стремительно сокращал расстояние между ними. Уже почти у самой крыши их разделяло всего несколько жалких метров. Хук согнул ноги и оттолкнулся, ухватившись прямо за карниз, через который секундой ранее перескочил убийца. Подтянувшись, Бинк оказался на крыше. Шпион с картой данных бежал на другой конец к припаркованному флаеру. Преследуя его по пятам, Бинк подумал, что парень (или девушка – кто их, скрывающихся за плащами, разберет?) – профессионал, ведь посадить довольно громоздкую машину на крышу правительственного здания незаметно не так-то просто. Избежать разнообразных следящих систем, простых свидетелей из окон соседних зданий и дроидов-разведчиков, которые парили над всем городом, словно туча маленьких ушей и глаз ГалПола – для этого требовалась либо нечеловеческая удача, либо человеческое мастерство и смекалка.
Хакер вдруг понял, что отстает. При всей его мощи, он не был так легок и быстр, как преступник, поэтому единственной надеждой хука был бластер. Он на бегу поднял его и выстрелил вслед убийце. Заряд прошел мимо, погоня продолжилась. Бинк выстрелил еще три раза – и снова не попал. Он решил остановиться и прицелиться точнее, раз уж ему все равно не догнать противника. Прищурив свои большие глаза, он поточнее прицелился и нажал на курок. Заряд энергии вылетел из дула на огромной скорости и устремился к цели, которой он достиг всего через полсекунды… скользнув по плечу убийцы и проделав дыру в черном плаще, луч пошел дальше, к флаеру. А затем и дальше через решетку двигателя, в сам мотор, а вернее в ведущий к топливному резервуару проем. За доли секунды все, что могло воспламениться там внутри, так и поступило. До реактора пламя внутри дошло быстро…
Убийца уже подбегал к своему транспорту, как тот разлетелся прямо перед его носом. Взрывная волна подбросила преследуемого в воздух и превратила плащ в ошметки. От жара и пламени Бинку пришлось прикрыть глаза. Но бластер он не опустил, так как знал, что сейчас убийца может ринуться в атаку на ослепленного противника. Однако, когда он опустил руку, его оппонент все еще стоял у погибшего флаера - черный обтягивающий костюм с плотным защитным воротником и голова в зеркальном шлеме ярко выделялись на фоне огня, а блестящая поверхность отражала языки пламени. На поясе Масса заметил четыре заточенных виброклинка, а рядом свисала опустошенная кобура. Только сейчас хук понял, с кем он действительно столкнулся. Перед ним стоял не просто убийца, даже не профессионал, но настоящий виртуоз своего дела. Мастер, который продумал все, что необходимо, а что не имеет значения – исключил, как например излишние детали в своем костюме. У Бинка появилось нехорошее предчувствие, что и его сейчас «исключат». Убийца поднял голову:
-Развелось героев…
-Я – не герой, - Масса обхватил бластер обеими огромными кистями.
-Тогда твои шансы на выживание стремительно уменьшаются. Три.
-Сдавайся. Уходить тебе некуда, а скоро прилетят дроиды-разведчики… Тебе конец!
-Два.
-Ну ладно…
-ОДИН!!! – возглас раздался сразу с двух сторон. И пока один нажимал курок бластера, второй одним стремительным движением выбросил кинжал из крепления на поясе в сторону противника. Оба снаряда не достигли своих целей – от бластерного луча убийца увернулся, а лезвие, которое должно было войти в сердце хука, прошло рядом и впилось в левое плечо. Масса вскрикнул и укрылся за вентиляционным колодцем, по пути пару раз выстрелив. Там он вынул нож и выкинул тот вниз через вентилятор. Когда Масса рискнул высунуться, он увидел, что противник ушел с линии огня. Чувства и опыт просмотренных за свои пятьдесят лет (молодой в целом для хука возраст) разнообразных боевиков подсказывали ему, что враг должен зайти с тыла. Он резко развернулся, но никого не увидел. И тут до него дошло… Он отпрыгнул как раз тогда, когда сверху, царапнув клинком по пермакритовому покрытию крыши, свалился убийца. Нельзя было терять ни секунды и хук, используя всю мощь своего тела, подался назад и вдавил противника в металлическую стенку колодца. От удара убийца выронил оружие и, когда Масса могучими руками перебросил его через себя, сопротивляться не стал. Однако уже в полете, он сгруппировался и сумел изящно приземлиться. Он достал третий кинжал:
-Итак, ты лишил меня половины боезапаса. Ты определенно опасный противник…
Бинк развел руки, а потом вдарил ими по стене позади, оставив в ней две внушающие вмятины:
-Я давненько не тренировался.
-…Но я лучше.
Он сорвался с места, словно его самого, как кинжал швырнули во врага. Выставив кинжал вперед, убийца надеялся приземлиться прямо перед хуком и нанести быстрый и смертельный удар. Бинк, сорвавшись вперед, нарушил все его планы. В итоге, убийца лишь царапнул виброклинком по мускулистой спине, которой хакер поймал врага и отбросил дальше – прямо в вентиляционный колодец. Когда Масса, рыча от боли, подошел посмотреть поближе, он застал упершего руки-ноги в стены противника в опасной близости над разрезающим пространство пропеллером. Убийца повернул скрытое за шлемом лицо и в нем хук увидел собственное отражение. Масса невольно отшатнулся – видеть себя в лице того, кто минута-с-минуту должен был свалиться и быть разрезанным, шинкованным мелкой стружкой и забытым на века вечные – довольно странное и неприятное ощущение. Тут хакер вспомнил про одну важную деталь. Он наклонился к убийце поближе и снял с его пояса прикрепленную карту данных.
-Я возьму ее себе, если ты не против.
-Да нет, что ты…
Раздался звук, похожий на щелчок пальцами и Масса краем глаза заметил, как кинжал, который убийца до того момента держал в руке, направился к центру вентилятора. Хук отскочил от колодца, из которого потянуло дымом, потом раздался треск электричества, а затем небольшой взрыв. В ту же секунду убийцу потоком воздуха и взрывной волной пулей вынесло из шахты, в которую рухнул объятый пламенем пропеллер. Он приземлился относительно далеко от Бинка и достал четвертый кинжал.
-Последний. Давай проверим нашу удачу.
Он подбросил клинок и поймал его левой рукой. Затем провернул обратную операцию. Наконец он выпрямился, под черной тканью тяжело вздымалась грудь.
-Финал!
Масса рванул вперед с мощностью идущего на таран крейсера, но убийца отскочил и прорезал клинком рану на руке противника. Взревев от боли и злости, хук развернулся и направил свой тяжелый кулак в грудь врагу. Тот лишь увернулся и снова взмахнул виброклинком – пермакрит крыши окрасился красным. Бинк уже перестал считать раны и с разворота заехал убийце в висок. Вернее, должен был заехать, так как тот решил уйти от удара, проделав боковое сальто, но вдруг почувствовал на своих ногах крепкий захват. Хук оскалил пасть и, раскрутив тело, отбросил его. Убийца пролетел пяток метров и врезался в рекламный щит, стоящий у самого карниза. Яркая иллюминация от короткого замыкания погасла, и убийцу осыпало снопом искр. Он с трудом встал, чтобы увидеть стремительно приближающийся кулак. Удар пришелся в грудь. Ребра угрожающе хрустнули, и тело беспомощной куклой упало у карниза под звон выбитого виброножа. Теперь Масса не скрывал своего превосходства над безоружным противником. Подойдя к неподвижному убийце он одной рукой схватил его за горло и выставил за карниз. Тот факт, что под его ногами теперь находилось метров триста свободного пространства, того, похоже, совершенно не смущал. Он не стал сопротивляться, и лишь грудь неровно вздымалась при дыхании. Масса прорычал:
-Ну что теперь, удачливый ты мой?
Голова, закрытая зеркальным забралом, дергано, словно в судороге, поднялась от груди.
-Помнишь, я говорил про последний кинжал? Так вот…
В глазах хука мелькнула догадка, но остановить убийцу уже не было ни времени, ни сил.
-Я солгал.
Он притянул ногу, и из сапога показалось на свет еще одно лезвие. Убийца сделал всего один взмах – больше и не надо было. Глаза Бинка расширились от боли и ужаса, когда его рука, которой он держал поверженного врага над ночным Бастионом, отделилась от остального тела. Брызнула фонтаном кровь, и хук упал на колени, провожая яростным взглядом летящего вниз вместе с конечностью убийцу. Тому явно благоволила удача – он сначала рухнул спиной на пролетающий рядом со штаб-квартирой ГалПола мусоровоз, с которого его отбросило на такси, на которое убийца уже приземлился и унесся в звездную ночь…

Глава 9: Иллюзии и Провокации

Миллионы, миллиарды, миллиарды миллиардов серебряных ниточек тянулись от человека к человеку, от объекта к объекту, от события к событию. Некоторые из них то исчезали, то появлялись вновь, другие были лишь смутными отголосками, в то время как некоторые сверкали подобно сверхновым. Связываясь в живых существах, они оплетали их паутиной – когда светлой, когда темной. Иногда они не меняли цвет, оставаясь серебряными. Какие-то из этих связей казались знакомыми, какие-то абсолютно новыми, но он искал одну единственную – ту, свет которой он привык видеть на протяжении многих месяцев. Рэнд сознанием скользил по Силе, будто акробат под куполом цирка. Его способности не были настолько велики, чтобы покрыть огромные расстояния и увидеть другие миры, но это и не было нужно. Чтобы найти Дара, который, как Рэнд предполагал, находится достаточно близко, хватит и медитации в плавно разрезающем ночную мглу столицы Бастиона поезде. Конечно, было бы легче, будь забрак Одаренным, но отпечаток того, с кем провел так много времени, достаточно четок и ярок. Рэнд планомерно сканировал сознанием каждый квадратный километр, просеивая через мозг людей, события, мысли…
И тут он заметил Дара – яркая сеть была недалеко, всего в каких-то двух километрах, а к тому же поезд двигался прямо в его сторону. Успокоившись и запомнив приблизительное расположение друга, Рэнд начал возвращаться в сознание. Как вдруг не нить, не поток, но самый настоящий хлыст из силы поймал ниточку Рэнда. Темно-красный, цвета крови, он обвился вокруг своей жертвы спиралью и сжался. Рэнд вдруг почувствовал, как раскалывается голова. Темный хлыст начал тянуть Рэнда на себя и, хотя последний был в медитативном трансе, его тело извилось в судороге и по песку начало двигаться за сознанием. Рэнд проследил взглядом утягивающий его жгут и увидел, что тот исходит их того, что можно было бы назвать реактором самой Тьмы (хотя в Силе любое определение будет неверным – такое она явление). Непроницаемая мрачная тень, в центре которой полыхало пламя, образованное миллионами перекрещивающихся темных, искривленных нитей. Пламя походило на сверхновую, в нем каждую секунду проходили новые реакции, тень видоизменялась… Она была прекрасна и ужасна в своем величии. Жгут изогнулся подобно змее и дернул Рэнда к источнику. Вслед за сознанием, судорожно извиваясь, тело джедая протащилось по песку и голова, и так нестерпимо болящая от насилия над сознанием, врезалась в переборку. Преграда остановила не только тело, но и сознание – темный хлыст порвался и Рэнд вернулся в свое законное твердое состояние, успев напоследок заметить, как пламя в источнику взорвалось с новой силой, а темный жгут разлетелся на тонкую паутинку нитей.
Первым, что увидел джедай уже в реальном, осязаемом и очень жестком мире, упирающимся переборкой в макушку, были темные пятна перед глазами. Чувствовал себя Рэнд так, как будто на его голову упал взрослый крайт-дракон, который потом обхватил ее зубами и покрутил туда-сюда. Еще больше ныл разум, который просто не справлялся с навалившейся информацией – как остаточной «случайной», просмотренной по пути и не особо важной, так и действительно ценной, даже, возможно, жизненно ценной. Рэнд приподнялся и сел, спиной облокотившись на спасшую его перегородку. Успокаивая галопирующее сердцебиение и возбужденный мозг, он мысленно поблагодарил ветер, дующий прямо в лицо – горячую голову он охлаждал на ура. Где-то минуту спустя, Рэнд решил спокойно обдумать все, с чем сейчас столкнулся. Первым на очереди фактом стал тот, что его обнаружили. Причем обнаружил некто очень мощный, но тот, кто умудрялся скрываться от Рэнда до тех пор, пока… Ага, значит, его не просто обнаружили. Этот темный Реактор, что бы он из себя не представлял, выискивал и его цель. Теперь его преследователи наверняка знали, где он и куда направляется. А это означает, что…



-Да, повелитель. Разведчики запущены в режиме отслеживания, силы ГалПола отправлены наперехват поезду, а техники начнут воспроизведение «Красного Протокола» в ближайшие пять минут. Преступник не уйдет от закона!
Пусть лицо Лорда Велкара было скрыто за маской, Атлег отчетливо представил себе, как под ней появилась усмешка. Он не понимал, почему у некоторых людей его официоз вызывает усмешки, хотя должны быть уважение и почтение. Атлег себя считал верным слугой закона, его защитником – разве это смешно? Да, его речь и манеры несколько не соответствовали общепринятым нормам, ну и что с того? Он есть закон, его манеры ничто по сравнению с интересами правосудия. От эмоций Атлег отказался давно – они при его работе просто были бесполезны, а порой и вредны. Пусть это превратило его в машину, -Атлег готов был мириться с этим, чтобы еще эффективнее обеспечивать Безопасность Империи Руки. Голограмма Лорда Велкара, транслируемая на шаттл Атлега, пошевелилась:
-Ваша преданность Империи достойна высшей похвалы, однако работа еще не завершена. Я хочу, чтобы Вы лично занялись этим, Страж Атлега. Я вычислил преступника и его сообщника через Силу – они сближаются и, похоже, по крайней мере один из них знает местоположение другого. Будьте осторожны.
-Моя жизнь ничто перед…
-Я уверен в ваших идеалах, но попусту рисковать не стоит. Это не первый и не последний отступник.
-Прошу прощения, повелитель. Я обещаю задержать нарушителей, во имя закона!
Атлег поймал себя на мысли, что он снова упомянул закон, и что от этого наверняка скривился Лорд Велкар. Но что он мог поделать, если уж так привык говорить, если закон и справедливость стали его святыней?
-Отправляйтесь в путь. Да прибудет с Вами Сила, Страж Атлег.
-Да прибудет с Вами сила, Лорд Велкар.
На том конце связь оборвалась раньше, чем погрузившийся в полутьму шаттла Страж завершил прощание:
-Во имя закона.



Строительная площадка комплекса «Бастион-Центр» поражала воображение простых обитателей. Как по ширине площадки, на которой в дневную смену трудилось двадцати тысяч людей и нелюдей, так и по вышине в добрые пятьсот метров, из которых уже было завершено около четырехсот. Этот комплекс должен был стать символом Империи Руки, грандиозным и нерушимым. В дальнейшем планировалось построить еще семь таких комплексов на других центральных мирах государства. Неудивительно, что стройплощадка охранялась не хуже Первого Бастионского Банка. Это означает, что территорию 24 часа в сутки и 5 дней в неделю беспрерывно патрулировали дроиды-разведчики и вооруженные охранники, а за каждым движением на территории следили камеры наблюдения, передающие картинку в специальный корпус охраны.
В операторской царил привычный негромкий шум работающего оборудования, щелкающих по клавиатурам пальцев и негромкого попискивания сканеров. Занятые своим делом, люди не сразу заметили тихо вошедшего офицера в форме ГалПола. Смотреть на новоприбывшего никто просто не считал нужным: во-первых, пусть начальство оценит старания и усердность работы Сил Безопасности, во-вторых, приземлившийся ГалПолский шаттл не был замечен разве что сломанными дроидами в утиле – столько визоров, глаз, камер, сканеров и прочей следящей аппаратуры наблюдало за посадкой черного «Дельта – 12а»
После короткого разговора внутри здания, офицер вышел на свежий воздух с батальоном охранников за спиной и направился к погрузочной платформе, на которую как раз прибывала туша поезда. Плавно сбросив скорость, состав на автомате занял свободное место, к которому тут же слетелись дроиды-разведчики, чтобы не дать преступнику даже шанса скрыться. Мягко приземлившись боковыми выступами на перрон и, с негромким шипением закрепившись на нем при помощи магнитных запоров, поезд застыл на месте. Для пущей сохранности из под земли выросли четыре столба с закрепленными на них гравитационными устройствами, которые настолько плотно зажали машину в пространстве, что ее бы не сдвинуло даже землетрясение или ураган. Солдаты заняли боевые позиции у головного вагона и прицельными выстрелами превратили дюрастиловую дверь в ошметки. Когда осел дым, они начали потихоньку выдвигаться. Оказавшись у проделанного прохода, двое заняли позиции по бокам, на случай если кто соберется выбежать, а остальные рванулись внутрь… и оказались в полной темноте. Лишь через несколько секунд кто-то додумался включить подствольный фонарик и осмотреться. Выглядело все заброшено – коробки, запчасти, всякий металлический хлам заполняли этот вагон от начала до конца. Выдвижная дверь в пункт управления, обычно занимаемый дроидом-пилотом, была приоткрыта, и по ту сторону дюрастила отчетливо раздавался писк приборов и…
-Вы слышите это? – шепот одного из солдат казался громоподобным. Но даже он не заглушал отчетливый звук взведенной мины. Отряд переглянулся и медленно-медленно начал подходить к рубке. У порога они снова посмотрели друг на друга, и один смельчак решил отодвинуть дверь до конца. Действовал он медленно и осторожно и, когда дверь наконец была отодвинута достаточно, чтобы всем в вагоне предстал искрящийся дроид из переплетений которого озорно подмигивали зеленый и красный огоньки, нервы у парня не выдержали. Он с криком выбежал из поезда в темноту Бастионской ночи, а за ним последовали еще несколько солдат. Внутри остались лишь командир и пара вставших, как вкопанных, бойцов, неотрывно следящих взглядом за перемигиванием индикатора. Один решился подать голос:
-Ну, сэр? Уходим или обезвреживаем?
-А за что тебе дадут медальку, как считаешь?
Солдат замялся:
-Ну… Риск – благородное дело?
-Нет, глупое. Но ты все равно обезвредь.
-Почему так?
Как ни хотелось командиру сорваться, но дыхание сперла острота сложившейся ситуации, поэтому он произнес ровным, но испуганным голосом:
-Потому, что я приказал. Пошел.
Солдат медленно подошел к дроиду и наклонился, вглядываясь в переплетение проводов. Затем поднял винтовку.
-Ты что, совсем рехнулся?! Я сказал, что риск – глупое дело, но это…
Боец включил фонарь, а в следующую секунду открыл огонь. Выстрелы разнесли и дроида, и спрятанное в нем устройство под громогласное «КРЕТИН!!!» начальства. Боец, уже наплевав на всю осторожность поднял коробочку, из которой все еще доносилось затихающее и замедляющееся попискивание, и продемонстрировал ее уже было набросившемуся на него командиру. Тот остановился, будто увидел ранкора. Затем глаза его сузились от негодования, он вырвал устройство из рук солдата и с размаху запустил в кучу хлама в заднем отсеке.
-Это лишь маяк! Он нас провел! Перевернуть поезд вверх дном, но найти мерзавца. Он не мог уйти далеко.
В дверном проеме раздалось интеллигентное покашливание офицера ГалПола:
-Ну, вообще-то мог. Пока вы тут играли в саперов, преступник наверняка уносил ноги отсюда.
-Но это невозможно! Мы же блокировали состав!..
-А что мешало ему сойти несколько раньше? Знаете, кто-то однажды сказал умную вещь: «А я ЛэндО любил и до»
Судя по недоуменному взгляду, устремленному из вагона, офицер понял, что что-то напутал с цитатой, но виду решил не подавать. А то могут не так понять...



Рэнд протискивался через туннели канализации, куда он попал, сначала забравшись под днище поезда, а затем, когда тот приземлился, спрыгнув в технические и отстойные помещения. Пусть в процессе падения он пару раз больно ударился ребрами о разнообразную арматуру, но сейчас он был больше рад, чем раздосадован. В конце концов, он поставил преследователей в тупик. Не найдя его в поезде, они с огромной долей вероятности не поймут, где продолжать поиски – на этой стройке или за пятьдесят километров от нее. Джедай полз, стараясь держаться направления, в котором он «засек» Дара. Пройдя через настоящий лабиринт полутемных труб, Рэнд наконец понял, что вплотную приблизился к своей цели. Тем более, что выход из туннеля был только один да и тот заколочен. Он приблизился и попытался рассмотреть что-нибудь через доски. Размах развернувшегося внизу города (по-другому это было просто не назвать) поражал ничуть не меньше, чем здание на поверхности над ним. Сотни бараков, тысячи человек и представителей других рас, несколько транспортных средств, вроде краулеров или свупов… Целый город развернулся под землей, а насчет тех, кто его населял, у Рэнда не было никаких сомнений – беженцы. Репрессированные, контрабандисты, просто «дети полка», которым после Пятой Гиперпространственной Войны некуда было податься, нищета всех мастей, наркоторговцы и преступники. Не нужно было погружаться в Силу, чтобы уловить эту огромную людскую массу… и странную пустоту внутри нее. Как будто что-то блокировало его восприятие и не давало прощупать самый центр города. Рэнд слышал про вымирающих зверушек йасаламири с разрушенной еще во времена йуужань-вонгской войны планеты Миркр, но он никогда не предполагал, что они создают настолько большой «пузырь», а во-вторых, откуда такой раритетный зверек мог взяться у небогатых беженцев?
Ответ пришел в весьма странной форме: вибронож, приставленный к горлу – явно не то разъяснение, на какое Рэнд надеялся, однако тот, кто держал оружие, явно ощущался в Силе и мог ею управлять, хоть и на зачаточном уровне. Голос полу шипя, полу хрипя произнес:
-Замри и не дыши! Где остальные?
Рэнд присвистнул бы от удивления, не ощущай он своей кожей тепло, излучаемое клинком: система охраны и внизу не хуже, чем наверху. Хотя, тех он обдурил с легкостью, а значит можно рискнуть и сейчас. Начать Рэнд решил с самого простого – с правды:
-Я один.
Затем он резко, придав себе немного ускорения при помощи Силы, выбросил вверх правую руку, проведя ладонь прямо перпендикулярно кисти противника, и ребром вдарил по нервному центру. Противник сдавленно крикнул и отдернул нож, который уже в следующую минуту, развернувшись, обхватил вместе с кистью джедай. А потом, несмотря на удивление от настоящего лица его противника, вцепился в руку еще сильнее. Перед ним стояла молодая и привлекательная девушка в черном обтягивающем костюме, с пояса на котором свисали еще четыре виброножа. Черные волосы были коротко пострижены, лицо выражало смесь боли и гнева, а грудь не сильно выделялась под формой (впрочем, Рэнд предполагал, что это дефект костюма, а не груди). Она была привлекательна и, похоже, действительно опасна. Каких только сочетаний несочетаемого не встретишь в это безумное время…
«М-да, интересная предстоит ночка»,- подумал джедай.

Глава 10: Свет в Потемках

Рэнд, прилагавший немало усилий, чтобы не дать девушке прошить его и удержать ее руку, зажавшую вибронож, ровно посередине между ними. Джедай решил снова поговорить:
-А если ты со всеми знакомишься при помощи виброножа, то не удивлюсь, если и ты одинока.
В ее глазах мелькнуло что-то вроде обиды или укора, но укора справедливого – Рэнд понял, что без ножа попал в самое больное место: и вправду одинока. Девушка снова попыталась дернуть нож в сторону противника, но тот держал ее кисть крепко. Дыхание усилилось, а грудь стала явнее прорисовываться под черным костюмом. Рэнд вдруг понял, что сейчас придется останавливать не только воинственную дамочку, но и свое собственное буйное воображение. Она вдруг решила продолжить разговор:
-Откуда ты? ГалПол, ПСБ?
-Хуже. Джедай.
По округлившимся вдруг глазам девушки, Рэнд понял, что и беженцы могут наслаждаться всеми прелестями Красного Протокола, а значит о его подвигах в космопорте, а может и до него, осведомлен последний грэн. Ну что же, попробовать стоит. В конце концов, если этот город позади него тоже разыскивается властями, то у джедая, возможно, появились союзники. А девушка – первый потенциальный…
«Первый потенциальный» вдруг взмахнула изящной ногой, про которые джедай как-то забыл (Рэнд аж подивился своей тупости – не обращать внимания на ТАКИЕ ножки…), и удар пришелся прямо в грудь. Тело отбросило на доски, заграждающие проход и Рэнд с треском проломил их. Пролетел он немного: спиной ударившись о какой-то топливный бидон, он отлетел дальше головой вперед и приземлился на ткань какой-то продуктовой лавочки. Та, естественно, отбросила Рэнда еще дальше и ниже – уже на бетонный «пол» канализации. Упал он на спину, так что мог без проблем рассмотреть, как девушка с ножом повторяет его маршрут. Правда, делала она это куда изящнее – с кувырками, сальто и прочей акробатикой, да и приземлилась она прямо перед Рэндом, причем на ноги. Она озорно ухмыльнулась. Рэнд тоже попытался выдать вымученную улыбку:
-Не могла просто сказать «добро пожаловать»?
-Добро пожаловать. Теперь встать, джедай.
Рэнд только начал подниматься, как его под белы ручки подхватили два громилы и грубо поставили. Все еще ухмыляясь, девушка махнула головой куда-то в сторону. Громилы хотели снова поволочь джедая, но тот проворно вывернулся и пошел за девушкой сам. Громилы не стали возражать. Рэнд несколько прибавил в скорости и догнал компаньонку.
-Извините, но я так и не узнал вашего имени…
-А очень хотелось? – произнесла она равнодушно-дразнящим тоном.
-Ну надо же знать, кто выбросил тебя из канализационной трубы. Такие люди нечасто встречаются.
Она вдруг остановилась и резко развернулась с выражением «как-ты-мне-надоел» на лице.
-Еще слово, и я тебя выброшу откуда-нибудь повыше.
Рэнд не ожидал такого решительного отпора. Но все-таки говорить решился:
-Хоть скажешь, куда мы идем?
-К Фохиру. Он – лидер нашей банды и если хочешь вступить в нее…
-Стоп, а кто сказал, что я хочу вступать?
-Ты пришел сюда не просто так, ты надеешься на нашу помощь, ты не в ладах с законом, ты под прицелом дюжины хороших снайперов по всему этому комплексу… Аргументов достаточно, я думаю.
Она развернулась и пошла далее, не проронив больше ни слова, пока они не оказались у того, что можно было бы назвать «дворцом среди бараков». По сути это было лишь нагромождение одних контейнеров на другие с неким подобием украшений из различного металлолома. Входную дверь из транспаристила сторожили два охранника в полном боевом обмундировании, явно украденном у обитающих наверху солдат. Когда девушка к ним подошла, они вытянулись по стойке «смирно». Рэнд даже не успел удивиться, как транспаристиловые двери открылись, и таинственная незнакомка кивнула ему, чтобы проходил. Он зашел в это сооружение и удивился еще больше – настолько не ожидал он увидеть здесь просто-таки тронный зал Хапанского Короля: лампы по бокам давали мягкий оранжевый свет, с темного потолка свисали лоскуты ткани, украшенные причудливым орнаментом, повсюду находились подушки и пуфики, около двери лежало все необходимое оборудование в надежных пластиловых цилиндрах, а в центре стоял строгий рабочий столик с декой, позади которого на троноподобном кресле и восседал «лидер». Человек средних лет, довольно крепкого телосложения, контрабандисткая ухмылка на лице, роскошные черные усы и интеллигентная бородка, скрещенные в замок кисти, ястребиный нос, блестящая лысина и не менее блестящие глаза, которые, похоже смотрели не только на внешность человека – казалось, взгляд уходит в самую сущность, видит все потаенные страхи, желания и возможности заработать. Кожаный жилет поверх коричневой кофты и черные брюки, несколько потершиеся от времени и условий довершали портрет типичнейшего торговца. Такие люди видят выгоду для себя и, что видимо и привело этого Фохира к главенству над здешней бандой, для других, легко приходят к компромиссу и умеют замечать даже незначительные отклонения в делах. С такими людьми Рэнд не раз встречался во времена своей «практики» на Иридонии у Сикшассы, а значит, знал, как получить от них то, что нужно. Когда Рэнд достиг середины дворца-барака, Фохир поднялся и учтиво кивнул.
-Рэнд Бирс. Человек, который всего за пару дней сумел спихнуть меня с поста Угрозы Обществу номер один, и еще при этом выжить. Невероятно талантливо, - он начал обходить свой рабочий стол, чтобы пожать руку джедаю, который решил не вмешиваться и дать Фохиру договорить, - Или ты родился на Кореллии под счастливой звездой, да еще и в рубашке. И теперь ты здесь, а я теряюсь в догадках, почему.
Он скосил голову и расплылся в довольной улыбке:
-Впрочем, прошу прощения. Я совершенно забыл о правилах приличия – присаживайтесь, прошу вас, - он обвел руками свое пристанище, видимо, имея в виду любой из представленных в ассортименте пуфиков. Рэнд так и поступил и, когда они с удобством разместились, он решил подать голос:
-Моя… проводница упомянула, что вас зовут Фохир.
-Да, Фохир Ридак. Но речь сейчас не обо мне, а о тебе, Рэнд Бирс. Мы тут хоть и наслаждаемся всеми прелестями Красного Протокола и знаем, кто сейчас не в любимчиках у государства, но до сих пор о тебе известно слишком мало. Даже мне, с моими источниками. Выкладывай, как и зачем набрел на нашу норку.
Рэнд ухмыльнулся, вспомнив размеры «норки», и начал говорить сам:
-Думаю, Вам известно, за что нас разыскивают…
-Про «разыскивают» знаю: за терроризм, многочисленные убийства, сопротивление властям, и далее по уголовному кодексу Империи Руки. Но вот про «нас» слышу впервые.
-Именно из-за этого я и попал сюда. В космопорте мы и мой компаньон-забрак попали в засаду и были вынуждены разделиться. Я проследил его путь до Вашей, как Вы выразились, «норки». И тут мне приставляют нож к горлу, устраивают допрос с пристрастием и выкидывают из трубы…
Фохир рассмеялся раскатистым и чистым смехом:
-Она умеет и не это, правда, Рина?
-Так Вас зовут Рина? – Рэнд победно взглянул на девушку.
-Да, но фамилии моей ты не узнаешь.
Она гордо развернулась и покинула зал. Двойные двери раскрылись перед ее носом, обнаружив бледного забрака по ту сторону, который уверенным движением пробивался через заграждение из охранников. Рина сама не ожидала подобного напора и отлетела от толчка в грудь (Рэнд еще раз подивился, насколько эта грудь привлекательна, даже принимая во внимание мужской костюм). Фохир оказался более быстрым – когда нарушитель, перекатившись через девушку, оказался в середине комнаты, то главарь уже извлек из кобуры на поясе массивный БласТек и навел тот на забрака. Палец едва не дернулся нажать на гашетку… едва. Рэнд показал себя самым быстрым и сообразительным из всех присутствующих – умудрился заслонить собой друга и одновременно развернуться лицом к Фохиру.
-СТОП!
В освещаемой оранжевым светом комнате повисла гробовая тишина – разве что Рина тихо постанывала и еще тише ругалась на всех доступных ей языках, поднимаясь с пола. Фохир еще пару секунд посмотрел на джедая, что-то мысленно взвешивая и решая, затем убрал бластер и сел обратно в кресло. Девушка тоже попыток атаковать не делала, а лишь медленно вышла за дверь, сопровождаемая то и дело бросаемым через плечо взглядом забрака. Наконец, Рэнд, убедившись, что никто не собирается пускать в другого заряд из бластера, ломать череп и портить чужое имущество, успокоился и рухнул на облюбованный пуфик. Посреди комнаты остался лишь бледный забрак, рассеянно озирающийся по сторонам. После двух глубоких вдохов и не менее долгих выдохов, Фохир продолжил, словно ничего и не было, даже умудрившись блеснуть улыбкой:
-И как же зовут компаньона?
-Дар Горк с Иридонии. Прошу прощения за… неудобства.
У Фохира вырвался нервный смешок:
-Да ничего, присаживайтесь и расскажите мне, наконец, полную картину. Как знать, может вы сумеете заинтересовать меня.
В ответ на недоуменный взгляд джедая, он ответил:
-Ну, вы же должны как-то отплатить за мое гостеприимство, а лучший товар в вашем случае – информация, - он сделал паузу и оценивающе взглянул на парочку, - Возможно, я даже рискну помочь тем, кто не в ладах с правительством.
-А цена?
-Возвращенное первое место в черном списке – самый желанный подарок. Итак, выкладывайте, господа.
И они начали рассказ. Пока Рэнд и Дар в общем и целом описывали события последних дней и планировали несколько последующих. Забрак, правда, умолчал о том, что он нашел за время отсутствия. «Или не нашел» - подумал про себя Рэнд. Фохир, снова скрепив в замок кисти, слушал и тщательно все обмозговывал. Когда они закончили, от добродушной и несколько хитрой улыбки не осталось и следа. Он задумчиво протянул:
-М да, хорошо же вы поработали. Умудрились нагадить и одной, и другой стороне.
-А разве есть стороны? – Рэнд приподнялся в пуфике, - Мы лишь сохраняем мир.
-Но мир между кем? Правительство угнетает народ, народ восстает против правительства. Тут не мир нужен, а революция. Добра и зла нет, есть лишь идеи, правильные и неправильные, - Фохир разошелся и Рэнд начал понимать, почему этот человек стал лидером «Черных Борратов», - Вы лишь препятствуете развитию, ставите баррикады на пути к свободе…
-Но какой ценой, и какими методами достанется – если достанется – эта свобода?
-Стоит рискнуть ради нашего общего будущего!..
-Чтобы потом, через десяток или два лет политики в грызне за власть снова вынудили какого-нибудь адмирала захватить власть? – Рэнд вскочил, поднялся и Фохир.
-Пусть политики грызутся, но не трогают простой народ, а то сейчас им ничего не остается, как отыгрываться на нас, принижая наше достоинство, загоняя нас в канализации, лишая нас свободы!..
-Людям не раз давали свободу, и что? Старая Республика сожрала себя сама, Новая развалилась от войны, Галактический Альянс развязал Пятую Гиперпространственную Войну.
Раскрасневшийся Фохир хотел было что-то ответить, но слова застряли в горле. Он закрыл рот и сделал пару глубоких вздохов.
-Вы не верите в людей, Бирс?
-На моем веку я слишком много повидал, чтобы все еще наивно в них…
Фохир отвернулся к полутемной стене, затем медленно двинулся в обход стола:
-Да что Вы видели?.. Я родился на Ондероне под конец войны, моих родителей убили солдаты Адмирала, сразу после рождения я стал никем и звать меня «никто». Но я не сдался, не потерял веру в то, что мы лишь сбились с курса, что не все потеряно, - он подошел к Рэнду, - Война не окончена, джедай Бирс и те, за кем вы охотитесь, со дня на день докажут.
У того в мозгу словно взорвалась сверхновая, а глаза подозрительно сузились:
-Вы ведь знаете, когда и где они ударят, не так ли?
-Не так. Я не знаю ни точного места, ни точного времени, ни даже имен. Я никого из них не знаю, но это не мешает мне восхищаться ими.
Рэнд пошел к выходу, Дар неслышно двинулся за ним, как легкая тень. У порога джедай остановился.
-Вы восхищаетесь террористами.
-Кому террористы, а кому борцы за свободу. Я выбрал сторону и вам того же желаю.
-Я думаю, я ясно дал понять, что не разделяю Ваших убеждений, Фохир.
Тот вздохнул и погладил бороду:
-Сегодня нет. Но кто знает, быть может, завтра оставаться в стороне будет невозможно.
Рэнд вышел и не оглянулся. Слова лидера «Черных Борратов» вдруг заставили его задуматься. Ведь, правда: он наверняка прошел через особые обстоятельства и поэтому… Обстоятельства, опять обстоятельства. А вот какие обстоятельства сделали Рэнда Бирса таким, каким он есть сегодня? Что превратило его в убежденного изгоя, человека без племени и семьи, человека без прошлого? Неужели он и вправду мелок, неужели пытается плыть против течения, просто потому, что ему лично так захотелось? Неужели его жизнь ничего не стоит, потому что он нарушает естественный ход вещей? А Дар? Какого ситха он не бросил джедая, возомнившего себя героем-мучеником, почему даже не сказал об этом, не заставил одуматься? Он вечно молчит, а если и говорит, то говорит загадками. Но время загадок вышло – уж слишком накалилась ситуация. Правильно сказал Фохир – «умудрились нагадить и одной и другой стороне». Вот только местоимение нужно использовать не во множественном, а в единственном числе – он, сам Рэнд во всем виноват, а Дара он просто впутал. Или это Дар впутался? Вопросов было слишком много, и они требовали немедленных ответов. Когда они вошли в какой-то узкий переулок, Рэнд остановил товарища.
-Мне нужно знать ответ, он был прав?
Дар присмотрелся к нему, склонил голову набок и, наконец, заговорил:
-А как ты сам считаешь?
-Не надо переводить стрелки на меня. Я спросил тебя.
-Но ты все равно будешь считать правильным то, что правильным считает Рэнд Бирс, так устроен человек. Я не способен изменить твое сознание.
-Тогда зачем? – Рэнд приблизился к Дару и заглянул ему в глаза, - Зачем ты пошел со мной на Иридонии, зачем помогал мне в этих убийствах, покрывал меня, зачем все еще следуешь?..
-Потому что я этого хочу, а тебе тоже не удастся изменить мое сознание. Только мы в силах поменять себя, за нас этого не сделает никто.
-Но зачем мне меняться? Я такой, какой есть, следую своим принципам и они у меня тоже такие, какие есть.
-Принцип – это нечто абстрактное, а ты придаешь ему такое значение. Судьба изгоя – не твоя судьба и ты это поймешь.
-Нет. Я не… Я один, я не хочу присоединяться ни к кому, не хочу, чтобы люди умирали за…
Дар ухмыльнулся:
-За принципы? Видишь, не ты один придаешь этому значение, хотя и ненавидишь это в глубине души. Но ты обманываешь сам себя.
-Это ты обманываешь меня! – Рэнд сорвался на крик, - Ты не отвечаешь на вопросы прямо, всегда юлишь, переводишь темы. Хватит!
-Ты хочешь знать, почему я все еще с тобой, - забрак как-то погрустнел, а бледная кожа стала молочно-белой, - Что ж, я отвечу. Как я сказал, изгой – не твое призвание, и ты не один, начнем с простого. И ты это поймешь. Не сразу, но поймешь. Когда-нибудь жизнь повернется к тебе такой стороной, что ты будешь вынужден понять, что не одинок.
Он качнул головой в сторону, указывая на бараки «Борратов»:
-Ты похож на них и разделяешь их идеи, только что-то мешает тебе смириться с этим, принять, как факт.
Рэнд замотал головой, словно упрямый маленький ребенок:
-Я не похож на них, я не хочу свергать власть…
-Вот и сейчас ты отказываешься принять истину, причем свою собственную истину. В глубине души ты – один из них, - Рэнд хотел что-то еще возразить, но Дар в просьбе помолчать поднял руку, - Так вот, ты хотел знать, зачем я иду за тобой, помогаю тебе. Я хочу узнать, прав ли я. Может ли человек измениться сам? Может ли он измениться по воле случая или он сам выбирает свою судьбу и строит свою удачу? Когда ты изменишься, я буду рядом и найду ответы на свои вопросы.
Рэнд стоял и тяжело дышал, на глаза наворачивались слезы, незнамо от чего. Дар продолжил:
-Тогда в транспортнике, я сказал, что чужая душа – потемки, в которых мы прячем то, что не должно быть раскрыто. Сегодня я осветил тебе свои и твои потемки. Посмотрим, ускорит ли это процесс.
Рэнд ослаб, он морально и физически выдохся. Джедай присел на мусорный контейнер у стены барака, уронил голову на руки и заплакал. Слезы вытекали из глаз ручьями, горячими и полными, как сама правда.

Глава 11: Логика и Факты

Фохир Ридак сидел у себя за столом, по привычке сцепив кисти в замок. Он не понимал, что такого в этом джедае заставило его взбелениться. Он защищал свои святые идеалы, ну и что. Как он, всегда хладнокровный и расчетливый, позволил себе вскочить и начать учить этого малолетку уму-разуму – этого он понять не мог. Возможно, виноват эмоциональный шок от ворвавшегося в комнату забрака, возможно, абсолютно безразличные слова джедая задели его за живое… А этот забрак – вообще странный тип. Ворвался он с явным намерением защищать своего друга, но потом сидел как-то отрешенно, словно чужой ему. Да и еще он смог пробраться в логово «Борратов», а этого не могли не то, что ПСБ или ГалПол, но даже Стражи. «А этот забрак… Надо будет навести о нем справки» - подумал Фохир, и тут, словно повинуясь его мыслям, ожила настольная дека. Главарь рассеянно ткнул в нее пальцем, и на экране появилось лицо офицера безопасности «Борратов», который из спрятанного в переплетении туннелей канализации, поста обеспечивал конспирацию логова. На нем висели и камеры слежения, и детекторы движения, и аварийные двери, и многочисленные и разнообразные ловушки для непрошенных гостей. Он сохранял ровное рабочее выражение лица, и опять-таки ровным голосом говорил. Он был один из тех, кто вырос на Имперском режиме, но кто один раз допустил ошибку и исчез навсегда. Нельзя сказать, чтобы этому парню его место обитания не нравилось – по крайней мере, никакого раздражения он не высказывал. «Вот за это я и восхищаюсь «террористами», джедай. Они могут прекратить конвейерное «производство» таких вот бездушных роботов» - пронеслось в мозгах у Фохира. Вслух же он сказал:
-Да, офицер? Из-за этого джедая нас обнаружили?
-Нет, сэр. Никаких отклонений от нормы безопасности. Но кое в чем Вы оказались правы. Я тут засек занимательный разговор. Ну и… хотите взглянуть?
-Давай.
Изображение на деке переключилось на изображение одной из камер, закрепленных в районе жилых бараков. Картинка демонстрировала кусок улицы, а там стоял тот самый Рэнд Бирс и его друг-забрак. Фохир кнопками подрегулировал громкость и сел обратно в кресле, надеясь услышать что-то сногсшибательное…



Рэнд взял себя в руки, поднялся с контейнера, на котором сидел, и взглянул в глаза компаньону.
-Ладно, у нас все еще есть одно незавершенное дело. А ты так и не рассказал о том, что произошло после того, как мы разделились.
Забрак ухмыльнулся и поднес палец ко рту:
-Естественно, не сказал. Думаешь, я дал бы этому Фохиру знать, о том, что я раскопал? С такими связями, как у него он быстро узнает все о предстоящей операции и попытается помешать нам сорвать ее.
-Значит, и ты не знаешь все?
Дар угрюмо хмыкнул:
-Конечно нет. По сути, я не знаю почти ничего.
-Тогда как же ты…
Компаньон Рэнда направил указательный палец на джедая. Вернее, на его голову. Тот жеста не понял:
-Но я сам ничего не знаю, у меня нет никакой информации, кроме внешности их лидера…
-Зато у тебя есть голова, и ты видел достаточно, чтобы понять, что, где и когда завтра произойдет.
Рэнд закатил глаза и с мученическим выражением лица задал риторический вопрос:
-Ты уже все продумал, но мне так просто не скажешь, ведь так?
-Ничто не должно быть слишком просто, мой друг-джедай.
-«Джедаи не ищут легких путей», да-да…, - отскандировал он какое-то из наставлений старых мастеров. Теория Рэнда утомляла, но он не мог не согласиться с Даром – подобные упражнения приводили к большей продуманности ситуации и плана. Джедай начал медленно наматывать круги по улице, словно ворнскр в клетке, рассуждая вслух.
-Итак, начнем с того, чего они хотят. Я бы сказал, что им нужна паника и хаос в Галактике, чтобы они могли быстро устроить государственный переворот.
-Но их слишком мало. Из того, что я услышал от того малого по имени Пран Инодон, за которым ты меня послал, я выяснил, что после гибели их прошлого лидера, ряды организации существенно сократились…
-…А значит, им нужна армия. Причем сильная, мощная и, желательно…
-…На всех планетах одновременно. Или хотя бы на многих.
Рэнд сделал очередной заворот и в порыве разбушевавшегося разума едва не врезался в мусорный контейнер.
-Судя по здешним «Борратам» и доносящимся отовсюду слухами, такая армия потенциально есть на всех крупных мирах. Но им необходимо…
-…Активизировать ее. Нажать на кнопку пульта дистанционного управления. А как это сделать одновременно на всех мирах и с максимальным эффектом?
Рэнд остановился, как вкопанный. Разгадка оказалась такой простой, но в то же время такой гениальной…
-Центральная Станция «ГолоНет»!
-Вот видишь, все просто.
-А чтобы застать максимальное количество людей, они захватят эфир… с утра!
Рэнд снова принялся неистово бродить по улице.
-Ну конечно, в девять утра рабочий день только начинается, а на «ГолоНете» идет очередной выпуск новостей. Его транслируют на все крупные миры Империи, а если даже у «Черных Борратов» есть здесь проекторы… Этот захват увидят несколько миллиардов живых существ, причем одновременно!
-В масштабности им не откажешь, это точно. Это будет самый громкий и массовый теракт за всю историю.
Брови джедая опустились, а лицо вдруг приняло особенно задумчивый вид.
-Но как они туда проникнут. Ведь там просто туча охранников, систем безопасности, да и Стражи неподалеку…
-Не важно, как они туда проникнут – у любой системы есть лазейка. Важно, как туда проникнем мы.
Рэнд широко развел руками:
-Дар, мы же в канализации. А даже телестанциям нужны уборные и мусорки. Проберемся как-нибудь. Только надо подготовить надлежащее оборудование.
-Оставь это мне. Утром мы будем готовы к выходу.
-Спасибо, Дар. Еще раз спасибо.
Забрак, уже было собравшийся уходить, обернулся и хмыкнул:
-Да не за что, Рэнд.



Запись кончилась. Фохир Ридак молча в задумчивости поглаживал бороду и обдумывал ситуацию. Итак, забрак с джедаем уровняли ставки – теперь и террористы, и сам Фохир, и они знали ровно одинаковое количество информации. А подобный расклад лидера «Черных Борратов» не устраивал. Он привык быть на шаг впереди всех, а значит, нужно было дернуть за свисавшие из этого дела ниточки и посмотреть, куда это приведет. Фохир, конечно, не маниакально собирал любую информацию, но здоровое (или нездоровое – он сам еще не определился) любопытство ему было не чуждо. Он еще раз прокрутил запись и выловил из нее имя: Прон Инодон. Как сказал забрак, за ним они охотились в космопорте, а еще он, похоже, был лидером всей организации. То есть его следует проверить в первую очередь. Фохир свернул картинку с камеры, и на экране деки вновь возникло лицо офицера безопасности. Фохир сразу взял быка за рога:
-Проверь-ка мне человека по имени Прон Инодон.
-Уже, босс. Вы думали, чей файл у меня на левом мониторе?
-И?
-По файлу он мертв. Погиб еще в первые недели Нового Порядка во время спецоперации УБО. Тогда они по личному приказу Адмирала зачищали базу террористической организации «Дети Демократии»…
-Видимо, недозачистили.
-Но знаете, в чем самое забавное заключается. Последним файлом от нашей шпионки в ГалПоле стало дело некоего Дракана Фьюра. И знаете что? Им в кои то веки серьезно заинтересовалась разведка, а по файлу он также погиб во время операции.
У Фохира даже глаза полезли на лоб от подобных совпадений:
-Только не говори мне, что это один и тот же человек.
-Нет-нет. Я просмотрел файлы с отчетами по операциям УБО и там написано, что действительно было найдено два трупа, а личность по крайней мере одного удалось без проблем установить. Этим счастливчиком оказался Фьюр – его лишь прошили выстрелами, а вот Инодон, как уверяется, погиб во время последующего взрыва, когда во время перестрелки были задеты топливные резервуары.
-Брехня?
-Наверняка. Но я нашел на Инодона еще один забавный факт.
Фохир вопросительно изогнул бровь и приготовился услышать еще одну загадочную деталь в подчищенной биографии героев ударно-вздрывного труда.
-У него есть брат.
-И что?
-Вы никогда не слышали о Лорне Инодоне, босс?
Имя казалось смутно знакомым, но точно Фохир припомнить не мог.
-Говори, не томи.
-Он – один из лучших ведущих «ГолоНета».
-ЧТО?!
-Угу. Возможно, через него наши ребята и получают всю информацию. Завтра они наверняка пройдут системы безопасности не без его участия.
«Забавная сложилась ситуация», - подумал Фохир. И наиболее забавно было то, что никак повлиять на нее он не сможет. Завтра теория хаоса придет в практику. И завтра забрак с джедаем, Инодон с его людьми и все, что власти смогут бросить в бой, будут творить историю. Возможно, от исхода следующего утра даже зависит судьба Галактики. Обидно, что Фохир не сможет принять участие в этих событиях в целях сохранения конспирации «Черных Борратов» и безопасности многочисленных беженцев. Но ничего, он дождется своего часа и будет действовать так, как ему и его банде выгоднее. Он напомнил себе одно древнее изречение: «Мудрый человек всегда в тени. Он не лезет в схватку, не стремится к славе. Когда он после битвы покинет сумрак, слава сама найдет его»

Глава 12: В Преддверии Бури

Мощнейшим потоком вода, смешанная с огромным количеством таких веществ, названий которых Рэнд даже знать не желал, вырывалась из трубы на самом верху своеобразного колодца и с грохотом летела вниз, разбиваясь и поднимая пену метрах в двадцати ниже джедая. Этот водо-отходопад (вернее, смотровая площадка на противоположной стороне колодца) был излюбленным местом уединения тех, кто стремился хоть как-то отвлечься от повседневной суеты банды «Черных Борратов» и насладиться чудесным шумом бурного потока и не менее чудесным ароматом, пробивающимся даже через завесу освежителей, установленных постоянными посетителями дугообразного балкончика. Ноздри Рэнда протестовали против столь странного сочетания, но он, облокотившись на барьер, не мог представить лучшего места, чтобы отдохнуть головой, которую звук падающей воды погружал в некий транс. С Силовой Медитацией этот «бытовой» способ, конечно, не сравнится, но Рэнд опасался открыто использовать свои способности сейчас. Еще он боялся снова уходить сознанием из тела, боялся, что темный жгут вновь обхватит его. Так что он просто стоял и слушал воду, закрыв глаза и расслабив мышцы.
Поэтому он едва не свалился за ограждение, когда над ухом раздался женский нежный, но резкий голос:
-Судьба продолжает нас сталкивать, джедай.
Рэнд кое-как неловко развернулся и уставился на прекрасную и опасную бандитку.
-Рина?
-А фамилии моей ты не узнаешь.
Джедай даже умудрился улыбнуться:
-И не надо. Мне хватит и имени.
-Вот и славно.
Она обошла его и встала рядом, тоже облокотившись о металлический барьер. Некоторое время они молча смотрели на воду, а потом вместе открыли рот:
-Странно…
-А с чего ты вдруг…
Они запнулись и рассмеялись. Затем снова решили поговорить и опять наступили на те же грабли:
-Так почему ты…
-Ну так о чем…
На этот раз они не засмеялись, но просто молча посмотрели друг на друга. Рэнд еще раз восхитился лаконичной красотой этой девушки, ее мужественностью и одновременно изяществом, ее строгим и вместе с тем нежным лицом, ясными голубыми холодными глазами… Или не такими уж и холодными? Рэнду вдруг показалось, что он увидел какой-то огонек в этих сферах льда, что-то ответное, чего не было при их первой встрече. Ее агрессивность, подобная колючему панцирю, вдруг куда-то испарилась у этого отстойника. Словно здесь была ее родная, безопасная территория. Однако совсем она защиту не ослабила, равнодушным голосом продолжив:
-Ну так говори, что хотел.
-Я хотел спросить, отчего ты… ну…
-Здесь и сейчас? Потому что я так хочу. Мне нравится это место, здесь я могу расслабиться, подумать. А вот почему ты здесь?
-Да для того же – расслабиться и подумать.
Она вдруг повернулась к нему в анфас и, каким-то хулиганистым тоном произнесла:
-И о чем думают джедаи?
-О многом. А вот как они расслабляются, не знают даже они сами.
Рина помрачнела:
-Ты и вправду выглядишь усталым. Ради чего ты не спишь, ради чего проводишь ночи на ногах, ради чего выматываешься? Ты приносишь себя в жертву идее?
-Не совсем. Скорее, я просто… не знаю, чувствую свою дорогу. Путь джедая не объяснить идеей – это что-то внутри.
Она пододвинулась поближе:
-И как? Это приносит удовлетворение? Ты испытываешь хоть что-то, идя по своему пути?
-Да… наверное. Я не знаю.
Она вновь обратила взгляд на поток воды, взор стал задумчивым.
-Странно. Всю мою жизнь, меня окружали люди, идущие за идеей, жертвующие всем. А теперь появляешься ты – такой неопределенный, такой неуверенный ни в чем. Ты не прикрываешься идеями, ты просто действуешь. Это ново… и привлекательно в тебе.
-А ты? Ты тоже идешь за идеей?
Она вновь развернулась к нему и еще чуть-чуть приблизилась.
-А я тоже не знаю. Я вроде как иду за Фохиром и его верой в нашу свободу, но… я чувствую, что это как-то неправильно. Человек сам решает, как ему поступать. Идея не должна вытеснять чувства.
-Да… чувства.
Что произошло далее, действительно идеям не подчинялось, только чувствам. Рэнд и Рина одновременно двинулись навстречу друг другу и сжали себя в объятиях. А потом они поцеловались – долго, страстно и нежно. Сознание отключилось от процесса – иначе бы оно запротестовало так, что этот крик души долетел бы до Хота на другом конце Галактики. Как же так – они знакомы едва несколько часов, они наверняка расстанутся через еще меньшее время, это просто глупо, в конце концов!.. Там где правят чувства, разум не нужен. Разумная любовь – вот это действительно глупо. Но разум заново включился сперва у Рины. Он вдруг испугалась и оттолкнула Рэнда. Тот выглядел так, словно сам не понимал того, что сейчас произошло. Никто из них не понимал, что это было, и как им удалось уйти из под контроля сознания. Однако самое фантастическое было то, что им обоим явно понравилось то, что произошло.
Рина сделала пару глубоких вздохов и обернулась обратно к водопаду.
-Вот вам и «не должна вытеснять чувства»…
Рэнд еще пару секунд стоял, словно громом пораженный, как будто ему обрубили контакты во время пропуска тока. Потом он вновь облокотился о барьер и попытался сказать хоть что-нибудь. Но слов просто не было – настолько неожиданной была ситуация. Поэтому он просто еще раз взглянул на Рину. Та вдруг поступила так же – их глаза снова встретились. Она его осмотрела с головы до пят и снова заговорила:
-Тебе нужно отдохнуть. А ночевать на улице я бы не рекомендовала – ночи здесь прохладные.
-И?
-А… - она замялась, но потом твердо, взяв себя в руки, произнесла, - Давай ко мне. Живу небогато, но место есть. По-крайней мере тепло. А будет холодно – так и быть, согрею.



Домин Холт беспокойно мерил шагами свой кабинет. От группы захвата не поступало никаких известий, ГалПол парализовало неожиданной атакой на штаб-квартиру (впрочем, можно ли считать драку хакера-хука и таинственного шпиона-убийцы атакой?), Стражи явно намеревались на утро поставить копа к стенке, ПСБ молчали, как рыбы, несмотря на то, что поезд пришел в их подконтрольную зону. Казалось, весь мир сговорился, чтобы довести Домина до того света, причем максимально короткой дорогой. Он готов был рвать и метать от беспомощности, но просто не хотел портить служебное оборудование. Впрочем, стило он об стенку расшиб – так, в целях восстановления душевного баланса. Он ходил по офису и просто не знал, куда себя девать. Он вдруг понял, насколько ему необходим сон. Он даже позавидовал джедаю – тот, по крайней мере, выспался в транспорте. А Домин глаз не смыкал с самого отлета с Бастиона два дня назад. Он бессильно повалился в кресло, и глаза закрылись сами собой.
Ему снился весьма странный сон – он словно видел всю Галактику одновременно – каждую систему, каждую планету, каждое живое существо. Потом он начал двигаться и на скорости выше понимания и осознания полетел к Бастиону. Добравшись до системы оператор в его голове остановился. Домин видел столицу, серым техногенным пятном выпирающую из общей коричнево-скальной поверхности планеты. Вокруг планеты кружились корабли всех размеров и классов – от мелких истребителей-«тесаков» до гигантских Звездных Разрушителей класса «Закон». Домин смотрел на столицу во всем ее могуществе, разглядывал прелестную панораму во всех деталях, как вдруг в самом центре города внизу показалась огненная вспышка. Он, словно хищная птица, завидевшая добычу, рванулся вниз. Вспышка оказалась взрывом чудовищных масштабов, разрывавшим какую-то башню и прилегающий к ней квартал на кусочки. Когда Домин «подлетел» поближе, время словно замедлилось. Он мог свободно видеть каждый отдельную плитку пола, каждый осколок стекла, каждый обломок металла… каждое изуродованное взрывом тело, уносящееся прочь из огненного ада. Домин хотел хоть как-то отвернуться от созерцания медленного кошмара, этого апокалипсиса на заниженных скоростях. Но сон прочно повелевал его телом и сознанием – казалось, он смотрит заставку к какой-то голоигре, в которой не может ничего более, как наблюдать за прописанным заранее скриптом. Оператор в его голове, впрочем, показывал весьма занимательную заставку и с каждым кадром все более ужасающую – Домин понесся в самое пекло, в эпицентр взрыва. Жара он не чувствовал, он вообще ничего не чувствовал.
Он вошел в огонь и больше ничего не видел. Мир вокруг него превратился в желтое месиво. Однако Домин двигался вперед. И вдруг мир пришел в движение. Пламя словно кто-то всасывал через трубочку. Башня, ее кусочки, люди – все возвращалось к тому состоянию, в каком было до взрыва. Домина окружили темные стены маленькой студии, зеркальный потолок и плиточный пол. У стены, лицом к которой оказался полицейский, из разрозненных кусочков металла и проводки образовался какой-то пульт. Домин понял, что объектом его сна стала центральная башня «ГолоНета»: с экрана на стене дежурно улыбалось лицо Лорна Инодона, ползуки и клавиши спокойно замерли на панели, а рядом водрузилась она. Бомба с часовым механизмом, отсчитывающим время, отделенное тем несчастным, кто находился в башне. Таймер замер на отметке в 00:01, а вместе с ним окончательно остановилось и время. Ужас, растянувшийся на секунду. Задержанная катастрофа.
Вдруг взгляд Домина скользнул по экрану, на котором все еще улыбался Лорн Инодон, и у него похолодело внутри. На том месте, где должно было быть написано стандартное Бастионское время, значилось «Сатунда, 33 Телона, 9:27», то есть уже завтрашний день. А потом он заметил полоску света и темный силуэт посреди нее, отражавшиеся в металлическом покрытии пульта. Он развернулся – как ни странно, сон не стал ему сопротивляться – и закричал от ужаса. Вернее, закричал бы, но во-первых по неписаным законам сна кричать было невозможно, а во-вторых, дыхание от неожиданности сперло. Перед ним стоял он сам – Домин Холт, с ошарашенной физиономией, широко распахнутыми глазами, и рукой, зажавшей бластер. Коп спиной почувствовал, как отдал последнюю секунду таймер, а затем его снова на невообразимой скорости потащило назад от огненного шара, в который превратилась башня «ГолоНета». Он вернулся туда, откуда начал – перед Домином во всей своей красоте простиралась Галактика. Но теперь она неудержимо изменялась – пламя, распространяясь от Бастиона, выжигало систему за системой, планету за планетой, существо за существом. В яркой вспышке, Галактика, какая она была… исчезла.



Когда на столе у шефа ГалПола вдруг очнулась дека с первейшим приоритетом, тот не удивился: в этот день, как будто сговорившись, донесения о беспорядках, катастрофах и прочем-прочем поступали едва не каждый час. Удивляться пришлось, когда оказалось, что звонок с Бастиона:
-Холт?
-Да, сэр.
-Какого черта вы звоните? Сейчас ведь ночь, а Вас я отстранил от работы, коль вы не в состоянии справиться с джедаем.
-Сэр, завтра в девять-двадцать семь в здании «ГолоНета» произойдет теракт.
-Что?
Домин на том конце провода шпарил без остановки:
-В монтажной будет заложена бомба, и если ее вовремя не остановить, то…
-Стоп-стоп-стоп. Холт, погодите! Какая бомба, что за теракт? Откуда?..
-Последствия сложно предугадать…
Начальству пришлось прикрикнуть:
-Да помолчите Вы! Откуда у Вас эта информация?
Домин запнулся, но вывернуться попытался:
-Мои источники не имеют значения. Я просто уверен в том, что завтра башню и пару прилежащих кварталов разнесет на кусочки, если не действовать сейчас…
-Повторю во второй и последний раз. Откуда такая информация?
-Послушайте, вы верите в интуицию, сэр?
-Черт, Холт. Вы что, не понимаете ситуацию, в которой оказались?..
-Сэр, я…
Пришлось сорваться на крик, чтобы до этого нахала дошло:
-Вы и так в двух шагах от расстрела, а теперь еще и вздумали шутить, посвящая меня в тонкости вашего воображения?!
-Сэр, это звучит нереально, но я точно уверен в том, что завтра произойдет что-то страшное.
-Ах, Вам страшно? Тогда проспитесь, Холт! Завтра я выдвину вопрос о вашем разжаловании на чрезвычайном собрании. У меня и так проблем во всех секторах хватает, чтобы отвлекаться на вашу интуицию.
Он в гневе разорвал соединение. А на том конце провода остался полицейский, который единственный точно знал о том, что произойдет завтра. А еще он знал, что этого допускать нельзя. В голове уже созрел план, а потому он оделся попроще, бластер спрятал понадежнее, значок бросил на стол и, погасив свет в офисе, исчез из штаб-квартиры. Ему предстояло многое сделать…

Глава 13: Доброго Утра и Удачи

-Эфир через полчаса, Лорн. Давай живее, а то выговор получишь.
-Да я уже в лифте, спокойно.
Лорн Инодон, молодой человек в строгом деловом костюме, с прилизанной прической, азартом в глазах и портфелем в руках зашел в залитую утренним светом стеклянную кабину лифта. Он обожал этот ежедневный ритуал подъема в маленькой кабине на высоту трехсот метров под прицелом нежного Бастионского солнца, до колеса главного корпуса, где находились студии и другие профессиональные помещения. Все служебное архитекторы засунули в ствол, державший студии над поверхностью, по которому начала подъем кабина. Антенны и прочая передающая аппаратура свисала с кольца, как бахрома, а на верхней площадке находились посадочные платформы. То есть, в целом, башня «ГолоНета» походила на гигантский гриб с бахромой на длиннющей ножке. Инодон улыбнулся столь забавному определению. Он, выпускник Дералианской Академии, знал множество метких определений и красивых оборотов, но по-другому охарактеризовать свое рабочее место он не мог. Что тут сказать, гриб – он и на Маластере гриб. Чем выше поднимался Лорн, тем больше захватывала дух простирающаяся внизу панорама Бастиона. Даже из кабины лифта вид открывался чуть ли не на треть города сразу. Если прищуриться, то даже было возможно разглядеть северные окраины и следующие за ними скалистые пустоши. Мир был так прекрасен по утрам… Про то, как он был отвратителен вечером, Лорн решил не вспоминать.
Когда кабина наконец остановилась, ведущий вышел и направился по коридорам в студию доложиться начальству. Даже ранним утром здесь было до кучи народа всех рас и полов. Родианцы, тви’леки, трехглазые граны, шиставанены, суллустиане, ботаны, люди, конечно… Кого только не набралось. Иногда мимо деловито пробегали техники-угнауты. Лорн неторопливо и гордо вошел в студию, как настоящей звезде и полагается. Без него не начнут, это знал каждый. Но это не помешало режиссеру-ботану, покрытому белым мехом, состоить кислую мину и продемонстрировать всем присутствующим белоснежные зубы:
-Опаздываете, Инодон, опаздываете. В гримерке вас уже минут пятнадцать ждут.
Лорн приветливо помахал команде рукой, и лишь потом соизволил ответить:
-Пробки, Норкс, извини.
-Извиняться будешь перед высшим начальством, а выпуск ты сегодня проведешь вовремя.
Лорн поспешил убраться из студии, от греха подальше, но напоследок пробурчал себе под нос:
-Конечно, проведу. А кто сомневается?
В дверях он столкнулся со сгорбившимся человеком в старомодной шляпе и с маленькими эстетскими усиками. Он, хихикнув, извинился и удалился вглубь помещения. Лорн же снова побрел по коридорам, пропуская мимо себя десятки существ и дроидов. Добравшись до гримерной, он отдал себя в заботливые руки специалистов и, пока они наводили порядок на его голове, просмотрел сегодняшнюю сводку. С утреца зрителей предлагалось попугать новостями о вечернем захвате космопорта, разоблачении крупной преступной группировки на Набу, принятии Советом Стражей какого-то нового закона, открытии на Маластере ценнейших месторождений спайса. Короче, настроение к полудню будет испорчено не только у ведущего, из-за всяких наглых ботанов, но и у половины Галактики, которая сегодня будет их смотреть. А может и еще больше.
Когда гримеры наконец закончили и надели ему на ухо миниатюрный микрофон, до эфира оставалось около пятнадцати минут. Он уже собирался вернуться в студию и насладиться предвыпускной чашкой кафа, как вдруг миловидная ассистентка ситх-знает-кого-по-должности подошла и с очаровательной, но несколько глупой улыбкой протянула ему аккуратно сложенный листок бумаги. Записок подобного типа Лорн не получал еще с детских лет – теперь все как-то общались при помощи комлинков и дек, а бумага морально устарела еще в незапамятные времена. Интереса ради он развернул листок. Прочитав два простых, ничем не выдающихся слова, написанных, похоже, грифелем, он удивился и перечитал их снова. Не только листок, но и послание в нем было гостем из прошлого. Он положил листок на ближайший стол и теперь уже действительно быстро пошел в студию.
Текст отразился в зеркале гримерки: «Ангард, братец!»



Рэнду хватило одного взгляда на хронометр, чтобы ноги и руки заработали вдвое быстрее, а мозг начал лихорадочно соображать насчет подземных охранных систем. Лазерная сетка и детекторы движения могли оказаться меньшими из всех зол, но пока (а пробрались они достаточно близко к башне, по вычислениям Дара – всего в двухстах мерах от цели) ничего вообще не было. Туннель канализации шел все вперед и вперед, конца ему как не было видно, так и нет, фонари в руках освещают одинаковую буро-зеленую металлическую поверхность. Они шли друг за другом – легковооруженный Рэнд крался впереди, а со спины его прикрывал Дар, несущий на спине здоровенный рюкзак. Они так шли уже около получаса, но никто даже не думал об усталости – дело, как всегда, было важнее. Наконец, они увидели, что труба начинает подниматься вверх. Чуть позже они дошли до места, где она входит в перпендикулярный ей колодцеобразный тоннель. Рэнд прошелся по его дну и задумчиво задрал голову:
-Там метров двести, Дар. И если ты готовился к этому, то доставай игрушки.
Забрак улыбнулся и с видом доброго дядюшки, собирающегося одаривать племянников, снял рюкзак и расстегнул его. Там оказалось столько всякой техники, что Рэнд в очередной раз поразился изобретательности и находчивости своего друга. Найти все это за то время, что он, джедай-балбес, провел в бараке с Риной, было практически невозможно. Но, по-видимому, для Дара Горка не существовало невозможного. Он с хитрым видом извлек из недр рюкзака стальной гарпун и прикрепленную к нему коробочку. Рэнд удивился сильнее, чем засчитывал:
-Только не говори, что в этом спичечном коробке двести метров троса. Все равно не поверю.
-Не верь, - Дар с широкой улыбкой, взвел гарпун наподобие дробовика и выстрелил вверх. Трос поразительной для случая тонкости с негромким шелестом раскручивался, а конец его исчез в темноте. Прошло около тридцати секунд и наконец коробочка оторвалась от рюкзака и повисла в воздухе. Дар подтянул рюкзак и вернул «спичечный коробок» обратно в громоздкую ношу. Затем извлек из-за пояса два крюка и, протянув один Рэнду, второй прицепил к своему поясу и тросу. Джедай проделал ту же операцию со своим крюком и поясом и в неверии уставился на друга.
-Эта штука не поднимет все. Мы разобьемся к ситховой матери.
-Ну, разобьемся, не разобьемся. Но сожмет сильно, это точно.
У Рэнда округлились глаза:
-ЧТО сожмет?
Ответ он уже знал и под звонкий смех забрака инстинктивно потянул руки вниз… Не успел – трос на чудовищной скорости начал скручиваться и все еще заливающийся Дар, рюкзак и заоравший благим (и неблагим) матом Рэнд полетели вверх…



-Так, минута! Всем по местам! – раздался в шумной студии резкий лай режиссера-ботана. Все зашевелились – операторы перестали заигрывать с ассистентками и рванули к камерам, звукорежиссеры очнулись от дремы в своей кабине на самом верху. А Лорн отставил кружку кафа, провел рукой по волосам, поправил микрофон в ухе и прошел к своему месту. Это было нечто, по виду напоминающее портал из разнообразных голоигр – небольшое круглое возвышение на полу, наполовину врезающееся в стену, на которой были закреплены сканирующие устройства. Так программа могла транслироваться в виде голограммы, скажем, на городские улицы или любое другое принимающее устройство. Лорн постоял секунду не шевелясь, давая устройству отсканировать его. Когда до эфира осталось двадцать секунд, с потолка спустился экран с текстом сегодняшних новостей. Ведущий снова мысленно проверил себя везде и приготовился. Вдох – выдох, вдох – выдох, пятнадцать секунд, вдох – выдох…
-Десять!..
На панели рядом с текстом новостей, которые должен был зачитывать Лорн, показались цифры обратного отсчета. Инодон как некстати все возвращался к той записке. Эти слова, эта бумага… Лорн видел их уже не раз во время игр с братом, но это было около двадцати лет назад. Почему же теперь ему доставили подобное послание. Неужели брат вдруг решил дать о себе знать, может ему нужна помощь, а может просто решил повидаться… Почему сегодня, почему сейчас?..
-Три! Не спи, Лорн!
Инодон потряс головой и прогнал все лишние мысли – работа и только работа.
-Два! Боевая готовность! Один!
Нервы натянулись, как струны…
-И…поехали!
Зазвучала заставочная мелодия «ГолоНет – Новости». Лорн повесил на лицо дежурную мину, расслабился, подготовился… действительно, поехали. Он дослушал мелодию до конца и пошел в бой:
-Доброе Утро, Империя! В эфире «ГолоНет Новости». Все значимые события за последние сутки.
Он выдержал паузу, чтобы на кадре еще раз прокрутилась эмблема ГолоНета, а оператор сменил ракурс.
-Вчера вечером на Бастионе произошел теракт, жертвою которого стал 20-летний полицейский, погибший в перестрелке. К счастью, террориста удалось быстро нейтрализовать. Полиция предполагает, что преступник собирался устроить взрыв в главном терминале космопорта. Официальные органы уже подтвердили что задержанный также ответственен за жестокие наемные убийства, произошедшие на Коменноре и Манаане два дня назад.
Режиссер знаком показал Лорну, что его часть репортажа выполнена, и он может перевести дыхание – на экране сейчас с места событий передавал корреспондент-тви’лек с легким акцентом. Инодон вновь вдохнул-выдохнул, прошелся пятерней по волосам и выпрямился – его черед стремительно приближался. Наконец, по знаку режиссера он вновь заговорил:
-В системе Набу была ликвидирована крупная преступная группировка, промышлявшая ограблением банков. К большому удивлению правоохранительных органов, среди преступников оказался и капитан Центрального Бюро Расследований Трейс Фатон. Его мотивы так и не были выяснены – флаер, в котором он и его подельница пытались уйти от сил полиции, был сбит над озером близ столицы планеты - Тида. Лорд-Губернатор сектора Легус Ла’Мандо прокомментировал сегодня сложившуюся в секторе ситуацию.
Лорн снова воспользовался выпавшей передышкой, влив в себя стакан воды, стоящий рядом на всякий экстренный случай, пока эфиром пользовался этот Страж-чагриан. Ей богу, бредни, который несли политики, чтобы удержаться на посту, Инодона ничуть не волновали. Политики всегда лгут, а «ГолоНет» про это рассказывает – такова жизнь. Он вспомнил произнесенные еще при предыдущем президенте организации слова: «Мы не выдумываем новости. Это – работа политиков». Что же, сейчас, похоже, в последние дни произошло действительно много чего, и Лорн всерьез опасался, что воображение у государства откажет. Он поставил стакан на стол с всякими техническими приборами и двинулся к своему месту…
Как вдруг сбоку что-то с треском разорвалось, послышались звуки бластерных разрядов, крики, и Лорн сам удивился тому, как быстро он рухнул на землю и перекатился под стол. Только что толку – все равно через пару секунд чьи-то сильные руки схватили его за плечи, подняли, развернули и швырнули вперед, в центр зала. Лорн приложил немало усилий, чтобы просто устоять на ногах, но когда ему в лицо уставилось дуло тяжелого карабина «АрмзТек – 12Т», он предпочел бы оказаться на полу. Желание начисто отпало, когда перед собой он увидел такое знакомое лицо. Серая униформа, яркие, как две сверхновые, глаза, клювообразный нос, короткая стрижка, выпирающие скулы, бледная, на грани серого, кожа.
-Прон.
Тот самодовольно ухмыльнулся:
-Привет, братец. Не против, что мы несколько изменим содержание программы?
Лорн попытался пошутить:
-Мог бы просто вежливо попросить...
-Прости, мои реплики сожрала цензура. Теперь вежливо прошу, будь добр и постой в сторонке, и мне не придется никого калечить.
-А эти реплики цензура пропустила.
Прон схватил брата за плечо и настойчиво, но не сильно, сжал:
-Что же взять с сегодняшнего государства?.. Я настаиваю, братец.
Лорн прошел вглубь студии и встал у стены рядом с дрожавшим от страха режиссером-ботаном. Дрожал тот не зря - как чувствовал, что скажет главарь захватчиков:
-Кто здесь режиссер?
Ботан даже дышать уже боялся и сильнее вжался в стену, словно надеясь провалиться сквозь нее или слиться с коричневым фоном.
-Еще раз спрашиваю: кто режиссер? Время не ждет, поэтому со следующего повторно заданного вопроса мне придется кому-нибудь что-нибудь сломать.
Лорну потребовалось пихнуть ботана под ребра, чтобы тот поднял дрожащую руку и проблеял:
-Й…й... Я, с.. сэр.
-Вот и прекрасно. Чтобы через шестьдесят секунд все были готовы снимать мое заявление, иначе ты первым поляжешь.
-В…вас понял... Все по местам.
Прон удовлетворенно кивнул и пошел на место, до этого занимаемое братом. Вдруг послышался звук пожарной сирены и несколько выстрелов по ту сторону дверного проема. Потом показался головорез с дымящимся бластером:
-Сэр, там один умник решил поднять тревогу!
-Тогда шансы на выживание у всех присутствующих снизились. Люди ПСБ будут здесь через две минуты, «ГалПол» - через четыре. Стражи – через пятнадцать. С каждой потраченной зря секундой вы приближаетесь к вынужденному противостоянию и трагической развязке. Всем напомнить, что заложники и пленные властей не интересуют? Пошевеливайтесь!

Глава 14: Выход на Позиции

-Пошли! Пошли! Пошли!
Тяжелые армейские сапоги застучали о покрытие пассажирского отсека Боевого Транспорта УБО. Четыре тяжеловооруженных и закованных в броню с головы до ног оперативника поднялись на борт за пару секунд, а уже в следующий момент «БТ-52» сорвался с посадочной площадки на крыше штаб-квартиры «ГалПола» и начал набирать высоту. Задняя панель, через которую происходила погрузка, закрываться начала уже в полете. Командир Универсального Боевого Отряда проверил работоспособность шлема. Тот стабильно отображал все, что нужно – карту территории, климатические условия, состояние брони, отдельное окошечко для тех, кто захочет с ним связаться и индикаторы состояния его троих товарищей. Теперь он проверил оружие – модифицируемую винтовку класса «Дельта–38». В отличие от остальных бойцов команды, командир пользовался базовым оружием, не навешивая на него прибамбасов, вроде снайперского прицела или гранатомета. Убедившись, что все обмундирование в лучшем виде, он вызвал бойцов:
-Доложить о готовности.
С другого конца «БТ-52» послышались подтверждения:
-Убо-2 готов.
-Убо-3 заряжен на полною.
-Убо-4 к бою готов.
Командир передернул затвор:
-Чудненько. Атакуем сверху через две минуты пятнадцать секунд. Цель – башня «ГолоНета». Ожидается сильное сопротивление, поэтому не расходитесь. Все ясно?
Нестройный хор ответил, что да. Убо-1 не мог не отметить профессионализма своих ребят – вопросов лишних не задают, работают быстро и четко, стреляют редко, но метко, со всеми видами взрывчатки справляются за секунды – не зря же они – Универсальный Боевой Отряд, элита Вооруженных Сил Империи Руки. Корабль заложил вираж и под негромкий гул компенсаторов, пилот обернулся. Лицо (морду?) заслонял удлиненный шлем специального образца с углублениями по бокам (видимо, для рогов) – сразу видно, что экзот. Он обернулся и на чистой Основе произнес:
-Башня прямо по курсу. Спускаться будете недолго. Я пролечу так низко, насколько смогу, не боясь возможных ПВО-ударов.
Убо-1 повернулся к нему:
-Какие ПВО? Я сталкивался с подобными бунтовщиками – у них нет ПВО, я уверен.
-Вам знать, командир. Я просто не хочу рис…
-Вот тогда прикрой рот и донеси нас до места.
Он еще раз проверил все. Это точно, он уже сталкивался с подобными ребятами. Захват заложников, перестрелки – обычное для него дело. Что знать этому пилоту, который боится ПВО в самом сердце Бастиона – столице, где любой несанкционированный объект собьют едва ли не после запуска? Вот уж действительно чего стоило бояться, так это вражеской засады на крыше, которая могла в момент пощелкать, как орешки, парашютирующихся бойцов. А вот огневая поддержка с БТ помогла бы. Пока УБО были на своей территории. Пока. Как только они окажутся на крыше – они будут во вражеской зоне. А там противник может навязать им любые условия. Если они не навяжут ему свои.
-Полторы минуты до посадки. Всем приготовиться!



-Долго еще?
-Уже, сэр. Камеры готовы, звукооператоры на месте, сканеры работают. Мы готовы.
В студии повисла гробовая тишина, а Прон, потоптавшись немного на месте, наконец встал на круглое возвышение у стены. Он сделал максимально серьезное лицо, в чем-то даже трагическое. На экране, на котором обычно вывешивался текст, одиноко замерцали секунды обратного отсчета. Прон, похоже, действительно, серьезно волнуясь, закрыл глаза и в голове мысленно просчитывал все то, что могло случиться за те секунды, что он стоит здесь. Кому, как не ему, знать ценность секунды? Знать, что каждое мгновение может изменить ход истории, что с каждой сменой символов на циферблате кто-то где-то умирает, но тысячи других рождаются, что с каждым новым вздохом Галактика устремляется к коллапсу. Что-ж, если так суждено, он остановит разрушение. Да, для этого придется погибнуть многим. Но сколько тысяч других родятся свободными? Сколько оставшихся в живых сможет оценить прелесть чистого воздуха вольности? Прон не знал наверняка, но поклялся самому себе, что всеми силами постарается увеличить это число, пусть даже это потребует от него забрать жизни тех, кто впустую растрачивает секунды, в каждую из которых кто-то умирает.
Он открыл глаза, как раз в тот момент, как на экране высветилось четыре нуля. Режиссер чем-то щелкнул на пульте и на все миры, куда транслировалась картинка, пошло сообщение, передаваемое громким, официальным, но каким-то усталым голосом.
-Мы приносим извинения за непредусмотренные сбои в системе. Эфир продолжается, оставайтесь с нами.
Прон увидел отмашку режиссера и медленно, с чувством, с толком и с расстановкой начал диалог со всем миром. Простые фразы в никуда и одновременно всюду.
-Собратья… друзья… товарищи. Пятьдесят два года назад так можно было назвать любого. Пятьдесят два года назад все были равны, сильные не притесняли слабых, политики не стремились отбирать у подконтрольных им миров все, потому что только так они могли добиться своего, показать свою мелочную власть. Пятьдесят два года назад мы были свободны. Но тогда мы пали на колени из-за войны. Столетия и столетия сражений потрепали нас, как ничто до них. Война, казалось, длилась вечно. Тогда вы бросились в объятия к тирану, к самозванцу, к военному, - эти слова Прон будто выплюнул, как отвратительный сгнивший плод пали, который он по неосторожности взял в рот.
-Адмирал дал вам то, к чему вы стремились все эти годы – он дал вам мир, дал защиту от войны. Но забрал то, ради чего и велись войны! Забрал свободу!.. Скажите, вы можете примириться с этим? Жить в тюрьме мнимой безопасности – разве это предел мечтаний? Я вижу его другим – свободный народ, политики, которые не отдалились от простого люда световыми мечами, законами и властью. И лидер – мудрый человек, выходец из народа, понимающий его, как никто другой. Но он должен быть и образованным, смелым, неэгоистичным. Как много из того, что я назвал, вы можете сказать о нашем «любимом» Великом Адмирале? Или о его лакеях-Стражах?
Он выдержал паузу, чтобы невидимые люди по ту сторону связи поняли его, осознали всю горечь в его сердце, разделили с ним его идеи, стремления и желания для общего блага. Когда Прон решил, что время обдумывания и опускания власти истекло, он двинулся в словесную атаку, планомерную и разящую наповал:
-Естественно, вы ничего не можете сказать. Как можно говорить, когда цензура вычеркивает все, оставляя лишь угрюмое молчание? Угрюмое и бескомпромиссное, такое гнетущее и мерзкое, траурное. Сегодня… Сегодня я прервал молчание! Сегодня я говорю перед всеми Вами с главного рупора Галактики – башни ГолоНета на Бастионе. Это не монтаж, не подтасовка, не перехват связи. Это правда. Я бросил вызов правительству. Я осмелился нарушить безжалостные законы и поколебать покой государства, спящего в своих теплых кроватках, наслаждающегося дорогущим утренним кафом, выходящим на работу, лишь чтобы пройтись стилом по документам, не интересуясь их содержанием – все и так понятно. Но не понятно мне! Не понятно, почему вы миритесь с этим. Не стоит бояться. Не стоит даже вступать в битву, если вы не можете. Достаточно просто не давать себя в обиду. Я не требую от вас умирать под моими знаменами. Я лишь прошу от вас понимания – вещи ныне, к сожалению, утерянной. Свобода – величайшая ценность и это надо осознать. Слова – настоящее средство понимания и разговора, а вовсе не дубинки и бластеры. А Война… Война будет. Я не стану прикрываться терминами вроде «Освобождения», «Революции»… Нет! Я скажу вам правду. То, что давно надо было сказать, то, что давно надо было сделать. Война будет – но кровь прольется только тех, кто этого действительно заслужил. И, если вы хотите помочь мне в моем крестовом походе против тирании и беззакония, прикрывающего себя определениями и понятиями, если вы видите то, что вижу я, если слышите то, что слышу сейчас я, если вам не все равно – вы поможете. Каждый сам по себе, способен на многое. А вместе – вместе мы непобедимы, вместе никакой Адмирал и никакие Стражи нам не страшны. Свобода через Единство – только такой путь открыт мне и этот путь я…
Освещение погасло и снова включилось так неожиданно, что никто даже удивиться не успел. Все было по-прежнему, лишь на всех экранах в помещении зависла угрожающая, хоть и такая простая, надпись – «Поломка системы – связь невозможна».



Заряд пищал мирно и даже как-то успокаивающе. Мерный отсчет времени до перемен. Четыре нуля – это судьбоносный момент. Момент, когда уходит одно, а возникает другое. И когда в пламени небольшого взрыва исчезла главная передающая антенна, появилась перспектива, возможность, увеличились шансы на успех. Также с четырьмя нулями стерлось и предыдущее задание, а родилось новое. Именно его сейчас наблюдали в уголке визора своего шлема бойцы УБО.
-Сейчас, когда вы лишили их связи, они, вероятнее всего окопаются. Ваша текущая задача – уничтожить противника. Постарайтесь сохранить здание в целости, равно как и заложников, – по тону координатора было ясно, что по большому счету на первое, и на второе ему наплевать. «Тем лучше, - подумал про себя Убо-1, - Меньше ограничений, больше развлечений». Координатор меж тем продолжал, все в такой же бесстрастной дроидоподобной манере:
-Тактический Штаб считает, что они забаррикадируются в студии №17 из которой велась прерванная передача. Мы также полагаем, что башня заминирована, но это не столь важно. Возможно имеет смысл зажать террористов внутри, чтобы они сами отключили устройство и сдались.
Убо-1 решил вставить слово:
-Это вам Министерство Общественной Безопасности посоветовало?
-Не важно, откуда приказы, Убо-лидер. Важно то, чтобы вы их выполняли, - даже при недовольстве голос этой машины-координатора не изменился, - Думаю, дальше можно надеяться на Вас и Ваш отряд. Удачи, ребята.
Когда координатор отключился, командир позволил себе сквозь зубы проскрежетать самому себе:
-Спасибо, сэр, почините вокабулятор, - а потом уже громко и вслух, чтобы каждый расслышал, произнес, - Выдвигаемся! Время не ждет – они могут уйти.
-Но, сэр! Координатор сказал, что они забаррикадируются в студии и не попытаются сбежать…
-Ты оспариваешь мои приказы, Убо-4?
Тот как-то стушевался:
-Никак нет, сэр.
-Вот и чудно. Выдвигаемся!
До коридора верхнего этажа они добрались без происшествий и вскоре оказались во внешнем кольце. По схеме, все пять этажей кольца башни представляли собой округленную версию паутины. Три окружности-коридора с центром в технической шахте, соединенные двенадцатью радиальными линиями. В секторах, на которые эта паутина разбивала круг этажа, размещались студии, офисы, центры связи и много чего еще, присущего каждому отдельно взятому этажу. Так, на пятом располагался межгалактический центр приема-передачи, который и осуществлял транслирование материала на другие системы. Этажом ниже по большей части находились помещения людей-в-галстуках, а проще говоря, конференц-залы, куча офисов, приемные и бизнес-центры. Третий уровень несколько отличался от других – там проходило всего восемь радиальных коридоров – и был отделен под крупные зрелища, вроде крупномасштабных публичных выступлений, концертов и некоторых особо размашистых шоу. Второй и первый этажи были оккупированы простыми студиями всех видов и обличий. Спускаться и подниматься предлагалось, используя четыре лестницы (по одной на каждую сторону света) и четыре лифтовых шахты. Что характерно, подниматься на само кольцо башни нужно было в других турболифтах – дизайнерское допущение, чтобы конструкция смогла устоять и «шляпка» не свалилась с «ножки». Вот в таком вот произведении архитектуры и пришлось работать бойцам УБО. Решив спуститься на первый уровень самым банальным и оттого самым неожиданным для противника способом – на лифте, командир повел отряд по безлюдному пятому этажу. Видимо, всех заложников собрали пониже, дабы не дать спасателям быстро освободить и забрать их сверху.
Они уже поворачивали на ветку, упирающуюся в лифт, как завыла сирена, а над двойными дверьми высветилось красное «не работает».
-Они активировали экстренную блокировку здания. Все лифты перекрыты.
Убо-4, похоже, нервничал – хоть и не впервой на задании.
-Значит, мы здесь отсечены?
-Почему же? Врагу будет некуда бежать и мы возьмем этих гадов быстро и без проблем. А там и ПСБ подтянется и снимет блокировку. Так что к лестницам, - он бодро потрусил к соседнему коридору. Отряд, переглянувшись, последовал. В воздухе повисла какая-то гнетущая тишина. Были слышны лишь шаги – звонкие и быстрые, как камешек, скачущий вниз по деревянной лестнице. Даже снаружи не доносилось не звука, не пищала аппаратура, освещение гудело так тихо, будто боялось нарушить это мертвое молчание, прервать затишье перед бурей. Ступив на ступеньки, даже бойцы замедлили ход и стали спускаться тише и осторожнее. И даже не оттого, что теперь враг был близок, как никогда. Просто тишина, несмотря на свою давящую сущность, была так спокойна. Да, нервы напряглись в ожидании чего-то плохого, но почему-то одновременно в мозг пробиралась мысль, что ничего не будет, что все закончится здесь и сейчас. Что все будет хорошо. Тишина и пустота – самые приятные иллюзии, которые так легко разрушить, но которые поглощают тебя с ног до головы.
Они спустились уже на третий уровень, так и не встретив сопротивления. С каждым шагом нервы стягивались сильнее и сильнее в ожидании, мускулы напрягались больше и больше, уши улавливали даже самое незначительное колебание уровня децибелов, даже через динамики шлема… Такую ситуацию нельзя было долго выдерживать. Но в этом и было испытания как для одной стороны, так и для другой (а Убо-1 не сомневался, что внизу под лестницей таковая имеется). Второй уровень. Все, дальше точка невозвращения. Они ступили на территорию повышенной опасности. Здесь точно был враг и заложники. Он жестом показал отряду, что надо остановиться. После нескольких секунд раздумий, командир принял решение сначала проверить второй этаж. Но тогда ничто не помешает террористам уйти с первого уровня или зайти с тыла. На такие случаи в арсенале УБО имелся один небольшой гаджет. По-прежнему молча, объясняясь лишь жестами, командир приказал технику Убо-2 поместить на ступеньку небольшой диск с датчиком посередине. Этот датчик смотрел невидимым глазом сканирующего луча прямо через лестничный пролет, так что никто не пройдет незамеченным. Датчик заметит движение и пошлет сигнал в диск, а там предостережение высветиться на визоре командира. Быстро, удобно и надежно. Как и все в «ГалПоле». Убо-1 улыбнулся и нажал на кнопку открытия дверей – те с негромким шипением открылись. Но сами двери бойцов мало волновали – звук должен был привлечь стоящих в засаде внизу (а никто и не сомневался, что они там были) террористов. И с этой задачей дверь справилась на сто процентов: внизу кто-то зашевелился, послушался металлический звон и тут командир понял, что сейчас произойдет. Он едва успел проорать «уходим!», как вся тишина разбилась на кусочки, словно дорогая хрустальная ваза. В воздух взметнулась серебряная сфера, и УБО и террористы спешили покинуть ставшую настолько опасной зону, свет многочисленных панелей отразился на блестящей поверхности сферы, когда она достигла пика своего полета, бойцы один за одним, но вместе с тем и невероятно быстро, прорвались через дверной проход и выбежали в коридор второго этажа, внизу щелкнула задвижка запираемой двери – путь вниз отсечен. Сфера еще раз поймала собой лучи света, отразила их и с металлическим звоном стукнулась о площадку, где ранее стояли спецназовцы. Затем сухо щелкнул затвор. Огненный шар, как дикий, злой и неукротимый, обратил в пыль лестницу между третьим и первым этажами, а потом ударил в потолок и стену, как в пермакритовый бубен. Двойные двери на второй уровень с треском вынесло. Огонь червем прожирал себе путь через структуру, но та была слишком крепкой. В противостоянии стены и пламени победила первая – огонь сдулся, как воздушный шарик и притих, отхватив, тем не менее, неровные полусферы от монолита. Стены всегда являлись символом и мерилом государства. Крепость стен была пропорциональна устойчивости системы. Но на каждую стену есть свой взрыв.

Глава 15: Не те люди, не то время

-Какого ситха?!
Прон после обрыва связи заметно нервничал, но взрыв в лестничном проходе его довел – командир сорвался:
-Ты что, не понимаешь, что теперь нам не вывести заложников через лестницу? А, учитывая то, что ты обрезал ГалПолам один путь сюда, они вцепятся за три других и никого не пропустят, - чихвостить подчиненных не было его любимым делом, но в целях эмоциональной разрядки требовался выброс, - Я же говорил «пристрелить», а не «разнести к ситховой матери лестничную клетку»! Теперь у нас на руках тридцать человек живого груза, еще пятьдесят со второго уровня наверняка уже освободили… Или убили - без разницы. И что нам делать со всем этим?
Он театральным жестом обвел студию руками, отвернулся, сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и наконец вновь обратил свой взгляд на слушателей:
-Надеюсь, вы не против тесного, но весьма уютного помещения студии №1-17? Потому что сейчас мы отправим вас, - он пальцем и интонацией выделил это слово и, для непонятливых уточнил, - Да-да, всех с этого этажа – внутрь этого помещения. Не волнуйтесь, своих ребят для кучи я к вам подсаживать не буду и, вполне возможно, минут через пятнадцать – двадцать, появятся добрые люди из Службы Безопасности и откроют двери. А чтобы они двигались побыстрее, да и вы не скучали, я приготовил в соседней рубке небольшой сюрприз.
Ботан-режиссер, как и другие, догадавшийся о взрывоопасных свойствах «сюрприза», тихо заскулил. Да и остальные заложники заерзали. Прон поспешил их успокоить:
-Не волнуйтесь, вас спасут вовремя - уж об этом я позаботился. Внизу уже дожидаются лифта наши доблестные спецслужбы, а как только мы все покинем этот зал, я сниму экстренные меры безопасности, и люди внизу смогут подняться на наше седьмое небо. Не нервничайте.
Он улыбнулся и даже подмигнул – на как-то деланно. Не из-за того, что он не верил в расторопность ПСБ или был настолько жесток, чтобы запереть три десятка людей в компании с мощнейшим взрывным устройством, способным разнести на кусочки не только эту башню, но и некоторую прилегающую территорию. Просто его прекрасно продуманный план дал сбой. Ну да ничего, уж до крыши они как-нибудь доберутся. Террористы начали выгонять заложников из студии, но тут сзади их окликнул Прон:
-Братец! Ты идешь со мной. На случай непредвиденных обстоятельств, я хочу иметь родственную душу под рукой.
Лорн усмехнулся и вышел из толпы. В глазах его читалась горькая усмешка:
-Да тебе просто нужен живой щит, - он сделал паузу и прибавил, - Братец.
-Нет, но властям нужен живой Голос Бастиона. Поэтому пошли.
Еще несколько раз прокричав всем присутствующим «Пошли, пошли!», он, с бластером в одной руке и локтем брата в другой, направился к выходу. Многорасовая толпа, как стадо скота, бесформенной толпой пыталась протиснуться в двери. Захватчики пытались как-то через легкие подзатыльники объяснить им, куда надо двигаться, чтобы вообще можно было двигаться. Одним из таких «непонятливых» был сгорбившийся усатый мужичок, с которым Лорн столкнулся в дверях еще до начала передачи. Когда террорист дошел до него и приказал подождать, пока протиснется родианка перед ним, тот, словно не слышав, продолжал переть вперед. Пришлось применить силу – захватчик протянул мясистую руку, чтобы развернуть и подержать тугодума… Мужичок хехекнул и неожиданно обхватил протянутую к нему конечность и развернул бандита, параллельно выдернув у того из кобуры бластер. От такого лихого маневра сгорбленность ушла, фальшивые усики упали на пол, а террорист вдруг понял, что поменялся с заложником местами. Бластер у его виска еще больше усугублял положение. Лже-горбач от волнения сорвался сразу на крик:
-Домин Холт! Межсистемное Бюро! Прон Инодон, Вы арестованы за…
Договорить бравому офицеру не дали:
-А Вам не кажется, что несколько не в том положении. Так сказать, не в выигрышном раскладе.
Домин понял, что действительно свалял дурака, но придется держать лицо.
-Я требую, чтобы Вы вновь активировали лифты…
-…И тем самым уровнял наши с Вами шансы? Знаете что, офицер, идите к ситхам.
Подручные Прона, да и он сам во весь голос заржали. Не смешно было лишь Домину и находящемуся в его захвате бандиту. Полицейский дернул бластером так, чтобы дуло довольно сильно сдавило висок террориста и тот охнул.
-Я убью его.
Прон развел руками:
-Да пожалуйста! Только потом я убью тебя, а твой труп сброшу в качестве сигнала к атаке твоим дружкам внизу. Тебе нужен такой расклад, ГалПол?
Домин рыскал глазами, он уже вообще ни в чем не был уверен, такая вышла ситуация. Прон вскинул бластер, быстро и легко, затем два раз спустил курок. Синяя вспышка ударила по оружию, обесточив его, и в голову офицера, заставив его распластаться на полу в бездыханном состоянии. Обезоруженный было бандит стоял и все еще не верил, что начальство способно так метко стрелять. Более того, теперь он не знал, что сказать в свое оправдание. Как выяснилось, ничего говорить не надо было – Прон лишь вздохнул и опустил бластер.
-Найди где-нибудь наручники и скуй этого… Брось вместе с остальными. «Остальным» советую не сопротивляться, а то я могу ошибиться режимом стрельбы и случайно пристрелить кого-нибудь. Пошевеливайтесь!



Лазерный заряд прожег аккуратную дырочку в пермакрите, пройдя на волосок от шлема Убо-1. От выстрелов воздух кипел, и рассмотреть что-то, особенно высовываясь из-за угла, было решительно невозможно. Северный радиальный коридор, где впервые встретились молот и наковальня террористов и УБО, превратился в раскаленное решето, находиться в котором больше трех секунд было опасно – перестрелка не умолкала не на секунду. Спецназ штурмовал третье кольцо, в студиях которого и держалось подавляющее большинство заложников. Н и оборона тут была нехилая: основные силы террористы держали здесь. И силы эти, по наблюдениям командира отряда, были неплохо вооружены. Почти у каждого при себе был автомат, некоторые палили из современных, хоть и модифицированных дома на коленке, бластеров. На заднем плане вроде даже промелькнул противопехотный миномет. Не успел Убо-1 поразиться этому открытию, как заходящие с флангов напарники открыли огонь из своих коридоров. Враг еще немного отступил. Медленно, но верно, всего четыре спецназовца теснили пару десятков тяжеловооруженных солдат огнем отовсюду, где есть дуло. Враг даже носу не рисковал высовывать, но из-за угла иногда огрызался. Выстрелы на огромной скорости неслись по проходам и бились о стены. Откуда-то спереди раздался сдавленный крик и сквозь лазерную завесу Убо-1 увидел, как один из обороняющихся осел на пол. Это подбодрило спецназовцев и они, укрываясь за дверными косяками прилегающих к коридорам студий, двинулись вперед. Неожиданно в динамике шлема раздался вскрик и приглушенное ругательство. На датчике внизу шлема пиктограмма Убо-2 из зеленой стала желтой. Командир решил проверить самому состояние подчиненного:
-Второй, ты цел?
-Стрелять могу, сэр. Держу позицию.
-Отлично. Продолжаем в том же духе!
В стенках насчитывались, наверное, уже тысячи ожогов и дырок, а заряды у той и другой стороны еще не закончились. Обороняющиеся продолжали нести потери, спецназ продолжал продвигаться, выстрелы продолжали накаливать воздух. Командир УБО понимал, что долго так продолжаться не может. Террористы начнут искать выход из ситуации. Возможно, попытаются взорвать себя вместе с заложниками, а возможно… Как и ожидал Убо-1, осажденные бандиты прекратили стрельбу. Командир отдал отряду приказ «не стрелять», а сам медленно подошел к третьему кольцу. Около входа в студию на пересечении его с северной радиальной линией искрил поврежденный переключатель, двойные двери наполовину открылись, и пространство между ними затянуло дымом. На встречу приближающемуся бойцу вышел террорист-виквай, поднявший руки и на первый взгляд вроде бы даже безоружный. Он заметно волновался, приближаясь, но глядел прямо на спецназовца. Когда между ними оставалось около метра, Убо-1 крикнул:
-Стоять!
Звук словно вывел террориста из транса, и он быстро и несвязно, что, впрочем, не мешало понять его, заговорил:
-Мы предлагаем сделку. Вы снимаете блокаду, а мы по одному выводим заложников. Последнего получите на крыше, когда мы уже погрузимся в транспорт. Согласны?
Убо-1 не успел ответить. Он даже не успел подумать о том, насколько глуп террорист, что сразу выдал весь их путь отхода. Он вообще ничего не успел сделать, как на визоре оживился экран связи с начальством. Начальство, судя по выражению на физиономии, было в скверном расположении духа и, тем не менее, говорило абсолютно спокойным дроидообразным голосом, как и всегда.
-Не стойте, Убо-1! Террористы нужны нам мертвыми. Думаю, вам не стоит напоминать, что за сотрудничество с врагом…
-Не стоит, - Командир мигнул и прошил ожидающего ответа викавая огнем. Морщинистая кожа зашипела, глаза расширились, и он рухнул на колени, пробулькав:
-Мы же… Я… За что?..
Командир еще раз нажал на курок, всего один – больше и не требовалось. Выстрел прожег террористу черепную коробку, и он неловко, как-то по-кукольному, упал на спину. Через секунду бойцы УБО собрались вместе и подошли к заклинившим дверям. Оттуда время от время доносились одиночные выстрелы. Убо-1 постучал по дюрастиловому покрытию:
-Мы даем вам первый и последний шанс сдаться. Выходите с поднятыми руками!
Изнутри донесся ответ, который все и так ожидали:
-Ситха-с-два! У нас тут заложники и если нас не выпустят, то мы…
«То вы ничем не сможете помочь себе и им» - завершил за него Убо-1 и достал гранату. У него на визоре к приказу «нейтрализовать угрозу» добавилось «любой ценой», а приоритет «спасения заложников» упал еще ниже. Потери были неотвратимы. Что ж, так повелел закон и пусть так оно и будет. Иногда, чтобы быть законопослушным человеком, стремящимся сохранить безопасность отечества, надо перестать быть человеком вообще. Сердце у него сжалось, но он запустил заряд в комнату – осколочный, других не было. Бойцы отбежали от помещения студии и заняли позиции «огонь на поражение». Никто не выбежал – ни заложники, ни их захватчики. Все оторопели от того, как жестоко была решена их судьба. Никто не ожидал… Взрыв разнес студию и всех, в ней находящихся на ионы. Пламя вырвалось из дверного проема, как стремящаяся улететь из заточения птица, уносящая души погибших. Убивать не впервой, стрелять по своим – привычно, времена такие. Но уничтожать мирное население – такое испытание УБО прошли впервые. И прошли успешно – угроза на втором этаже ликвидирована.
Визор командира вновь изменился – очнулось окно связи, но вместо мертвой маски лица координатора там возник портрет Лорда Атлега, не менее равнодушный и безжалостный:
-Убо-1, приказы изменились. Вы осведомлены, что среди террористов есть джедай?
«Джедай? Вот так новость! Это же его всю ночь искали по городу» - Фонтан фраз и предложений в голове командира взлетел и больно вдарил по сознанию, которое не привыкло иметь дело с «меченосцами».
-Мне об этом не было известно.
-Тем лучше. Отступайте и обеспечьте безопасность на посадочной площадке.
Шокировать посреди миссии было не в стиле начальства, но, похоже, сегодня ГалПол, ПСБ и Стражей вместе прорвало на сюрпризы.
-Вы летите сюда?
-Да. Я займусь джедаем лично. Ваши же приказы я менять не собираюсь – у меня нет на то права.
-Но джедай мог уже покинуть здание. Они же умеют многое…
На бесстрастном лице Атлега вдруг появилась недобрая улыбка:
-Он все еще здесь. Я чувствую это…



Они неслись по винтовой лестнице внутри центрального столба – этой ножки башни-гриба. Судя по доносившимся сверху звукам, уже произошел и захват и штурм. А Рэнд с ноющим после веселого подъема на тросе «сжатым местом» и Дар, по-прежнему неутомимо несущий на плечах несколько полегчавший рюкзак, все еще не добрались до своей цели и ни с кем не сталкивались. Добежав, наконец, до верхней площадки, они остановились. Выходы были заблокированы. Оставался только один путь – через вентиляцию. Стена Рэнд и Дар переглянулись:
-Что еще скрывает твой рюкзачок?
-Есть кое-что, но… - забрак замялся.
-Что «но»?
Дар облизал острым языком пересохшие губы, потоптался и произнес:
-Через систему сможет пройти только один. Второй должен удерживать пропеллеры с контрольного пункта на самом верху.
-А нельзя их просто отключить?
Дар покачал головой:
-Нет, я знаком с этой системой. Это сделано и в целях безопасности, чтобы оградить здание от подобных нам. Единственное место, с которого можно выключить вентиляторы раз и навсегда – пульт охраны на пятом уровне. Но пока ты до него доберешься, уже снимут запоры.
Рэнд вздохнул и поджал губы.
-Я не хочу, чтобы мы снова разделялись. Здесь же так опасно, поодиночке не выжить…
-Да ладно, джедай. Мы и не через такое проходили, - он хитро подмигнул, - К тому же, все ищут джедая, а я – не он. Ты пока отвлечешь внимание, а я уж помогу, чем смогу.
Он побежал наверх, но потом остановился, открыл рюкзак и бросил Рэнду комлинк.
-На всякий случай. Чтобы не было, как в прошлый раз.
Джедай усмехнулся и подошел к решетке, закрывающей отверстие в полу, ведущее к масштабным пропеллерам, качающим воздух из атмосферы Бастиона на все пять этажей башни. При помощи небольшой отвертки из рюкзака он отвинтил гайки и снял препятствие. Вниз было лететь метров пять, а лестницы, естественно, не наблюдалось. Вот она, точка невозвращения во всей своей красоте. Спустившись вниз, наверх Рэнд подняться уже не сможет. Он обернулся:
-Я тебя найду!
Дар, уже заходящий в контрольную рубку, улыбнулся:
-Естественно найдешь, дружище.
Рэнд присел и сполз в отверстие. Света там не было, поэтому пришлось воспользоваться фонариком из опять-таки рюкзака Дара. Джедай вдруг понял, насколько предусмотрителен и смышлен его друг. Учесть каждую мелочь, но при этом не брать ничего лишнего и откровенно бесполезного – все равно пригодится все. Луч света скользил по пыльным металлическим балкам. Спереди дул холодный пронизывающий ветер. Джедай двигался вперед, проверяя путь фонарем. После пяти минут блужданий по лабиринту балок и труб, он наконец попал в просторный цилиндрический коридор, в котором на огромной скорости крутились вентиляторы. Вместе они создавали воздушную волну такой силы, что Рэнда сносило. Он вызвал по комлинку Дара:
-Я на месте. Вырубай их.
Тот отозвался весело и бойко, будто играл:
-Сейчас. У тебя будет немного времени, так что я бы на твоем месте поискал способ спуститься и не разломать себе ноги.
Джедай осмотрелся: лестницы не было, до земли метров пятнадцать, до стенки – десять. Если хорошенько постараться, то можно… Рэнд, гонимый ветром в спину, отошел по прямой на максимальное расстояние от обрыва. Затем сделал два вдоха-выдоха, сосредоточился и погрузился в Силу. Джедай собрал энергию вокруг себя, и пропустил ее внутрь – Сила разлилась по организму прохладной жидкостью и наполнила каждую клеточку, улучшила восприятие и реакцию. Рэнд сделал еще несколько глубоких вдохов и не менее глубоких выдохов:
-Ну ладно, поехали.
Он понесся, с каждым шагом набирая скорость, превращая накопленную Силу в энергию, поглощая ее еще и еще. Он разгонялся и разгонялся. Всего за какие-то несколько метров он развил невероятную для человека, но вполне возможную для джедая, скорость. Ступив на карниз, он оттолкнулся и бросил себя на стену цилиндра. Летел он недолго и в стиле «вышибу-куда-попаду». Как некстати на ум пришла старая Кореллианская фраза «Убей сибя ап стену», но Рэнд не смог засмеяться. О покрытие он ударился сильно и боком, судя по хрусту и резкой боли, что-то сломал. Поэтому сползая вниз, он не смеялся, а просто метко и забористо матерился. Он оказался в нижней части горизонтального цилиндра, в котором пропеллеры мало-помалу останавливались – хоть Дар все сделал правильно. Охая, Рэнд умудрился подняться и пошел через тормозящие вентиляторы. Наконец, оказавшись по ту сторону, Рэнд поблагодарил Силу за то, что на этот раз никаких акробатических движений повышенной травматичности не понадобится – решетка, ведущая дальше по возуховоду, находилась внизу. Он мечом вскрыл ее и пополз дальше…

Глава 16: Бег с Ножницами

Домин пришел в себя не сразу. Голова болела, словно по ней вдарили не оглушающим зарядом, а кувалдой. Раз десять. Перед глазами висели пятна, руки надежно сковывали наручники, а во рту пересохло. Великолепное состояние, ничего не скажешь. Еще лучше будет, когда его найдет ПСБ. Вот уж тогда его точно к стенке поведут… Сквозь заложенные уши донесся слабый мерный писк. Вот тут-то до Домина и дошло, что находить властям будет и нечего – взрыв к ситхам разнесет и здание, и его, и… Он повертел головой – комната была переполнена заложниками. То, что в соседнем помещении пищал таймер бомбы, их, похоже, уже не волновало. Видимо, никто тут даже оружие в руках не держал, не то, что бомбы обезвреживал. Но уж шпилька должна была хоть у кого-то быть. Он окликнул всех присутствующих и поразился тому, насколько слабо звучал его голос:
-Люди!.. и нелюди. У кого-нибудь есть, чем открыть наручники?
Какой-то аркона покачал треугольной головой:
-У нас забрали вообще все вещи – ничего не оставили.
Домин поморгал:
-Вот и говори после этого о свободе… Хоть встать помогите.
Несколько человек подскочили к нему, и медленно подняли. У полицейского дрожали ноги – стандартный эффект после оглушения. Неуверенно сделав два шага, он прошел в комнату с бомбой. Террористы явно самонадеянны, раз оставляют ее без всякой защиты и охраны. Конечно, они наверняка запугали заложников так, что те даже подойти к ней боятся, но оставлять с ними офицера «ГалПола» было верхом наглости. Да, он был связан, но направлять других в отключении устройства он вполне мог.
Подойдя к бомбе и тщательно исследовав ее, он понял, что не так. То есть нет, все было именно так, как надо. Ничего необычного, никакого подвоха. Только вот механизм у нее был настолько продвинутый и запутанный, что сам шеф ногу сломит. Но еще больше раздражал один маленький факт – все провода, один из которых по идее надо было перерезать, были одинаково черными. Так что даже у Домина на решение этой загадки могло уйти больше времени, чем оставленные таймером десять минут. У него выступил холодный пот – времени было так мало, что хоть вой. Перво-наперво надо было вывести заложников, а там уж обезвреживать бомбу. Хотя – он припомнил свой сон – вряд ли это как-то поможет, если заряд рванет. Но попытка – не пытка, а всего лишь быстрая и относительно безболезненная смерть. Стоило рискнуть, особенно если экстренные меры снимут, и ПСБ сможет подняться наверх. Он еще раз осмотрелся в поисках того, чем бы можно было открыть двери и замок наручников. Сперва он проинспектировал прически на предмет экзотических заколок – нет, все забрали. Потом он осмотрел устройство студии, ища что-нибудь эдакое тонкое – нету. Совсем уж отчаявшись, он глянул на бомбу – даже там нет ничего прутообразного. Мозг постоянно подкидывал разные нетрадиционные выходы из ситуации. Один из них Домин рискнул опробовать. Разогнавшись, он с ноги вдарил по двери… и, согнувшись от боли, отскочил назад. Сзади раздался сочувственный голос:
-Мы уже пробовали это, офицер.
Ему снова помогли подняться, но он с упорством банты, бросающейся на амбразуру, предпринял еще одну попытку выломать дверь. И снова отлетел, снова, под сочувствующими и несколько не понимающими взглядами окружающих, поднялся и атаковал. В третий раз повторившаяся операция дала сбой. Нога подвернулась, отправив тело по непредсказуемой траектории, и офицер влетел в тускло мерцающий дверной переключатель. От столкновения коробка, треснула и обнаружила за собой искрящиеся провода. Домин поднялся уже в четвертый раз, зачарованно глядя на них, как на высшее чудо. Рот открывался и закрывался в восхищении. Он обернулся к уже совершенно разуверившейся в его ментальном здоровье публике с вытаращенными глазами и улыбкой сумасшедшего:
-Вот оно.
-Что оно?
-Оно.
Заложники переглянулись, пытаясь постичь смысл вышесказанных фраз. Домин удосужился пояснить:
-Выход, это он.
Реакция слушателей была неоднозначной: кто-то повертел пальцем у виска и присел в уголке, пресытившись шоу; кто-то тихо прыснул в кулак, а кто-то продолжал сочувственно смотреть на бедного офицера, вполне справедливо полагая, что оглушающий выстрел в голову выбил бедняге мозги. Один человек в бежевой форме уборщика развел руками:
-Естественно, это выход. Только они уже поменяли коды, а клавиатуру нам на радость ты разнес.
Домин подскочил к нему, стараясь не опираться на ногу:
-К чему клавиатура, когда короткое замыкание может решить все проблемы!.. Но мне понадобишься ты.
-Я… я… О чем Вы?
Офицер напустил на себя серьезный вид:
-Это «ГалПол», гражданский! А еще это неподчинение! А еще это угроза госбезопасности! А еще это…
Уборщик побелел и энергично закивал:
-Ладно-ладно! Только давай без смертей.
Они подошли к коробке. Домин еще раз осмотрел ее, а потом сорвал остатки клавиатуры с креплений и нашел два провода как раз под ситуацию. Затем развернулся и кивком головы предложил человеку пройти за спину:
-Давай, подключишь меня к этой штуке.
У уборщика аж глаза из орбит вылезли:
-Да Вас же убьет!
-Но дверь откроет. Давай, пошевеливайся.
Тот с опаской зашел между Домином и искрящимися проводами. Затем осторожно в перчатках взял два, замеченных полицейским:
-Это безумие.
-Это «ГалПол», приятель.
Домин сделал два вздоха и закрыл глаза, попытавшись успокоиться. Затем начал инструктировать уборщика:
-Возьми голубой и вставь в отверстие для ключа на наручниках.
Так и было сделано. Домин, несмотря на все усилия, заметно нервничал. Его и вправду могло разорвать на кусочки при неудачном стечении обстоятельств.
-Теперь красный положи на левую руку. Отлично.
Вот и самое важное.
-Найди там остатки переключателя и нажми на красную кнопку сигнализации по моему сигналу.
Домин, не разжимая глаз, начал прощаться с жизнью:
-Три!
Он замедлял свое сердцебиение – каждый выпускник Академии так мог. Только вот ситуация никогда была такой экстремальной.
-Два!
Сердце билось все медленнее и медленнее, даже говорить стало тяжело:
-Один…
Он остановил сердце, начав падать на твердый пол. К счастью, подобный его жест был понят верно – уборщик вдавил кнопку. Чистое электричество пошло моментально вышло с двух сторон и вдарило по наручникам и Домину. За долю секунды разряд пошел в энергетический сдерживатель устройства, где ионы оттолкнулись друг от друга, как малыши на карусели. Получившийся поток, уже вдвое усиленный, вернулся в твердую часть наручников, высвободив на них всю энергию и уйдя назад по проводам. За одну секунду произошло такое количество реакций, катаклизмов и процессов, что уму непостижимо. Более он поймет тот простой факт, что в раскуроченной консоли что-то взорвалось и двери с шипением открылись, наполнив полутемную комнату светом из коридора. Падающего Домина же подбросило зарядом и пронесло через всю студию. Он, дымясь, шлепнулся об стену и съехал по ней вниз. Заложники проворно отскочили, справедливо полагая, что офицера равномерно прожарило до хрустящей корочки. Поэтому они были весьма удивлены, даже шокированы, когда с пола донеслось болезненное и унылое:
-Ну почему об стенку?..



Они прорвались уже на третий уровень. Заложники на втором этаже здорово отвлекли «ГалПол», оставив незащищенными три лестницы. К сожалению, они были не настолько тупы, чтобы не оставить уносящим ноги террористам подарок, заминировав площадку восточной лестницы. Поэтому теперь группа из десяти вооруженных и очень злых людей, тви’леков и деваронцев в компании одного шиввиана, двигалась по внешнему из кольцевых коридоров. Шиввиан шел впереди, так как природный нюх и ловкость могли ему и заметить опасность, и вовремя уйти. Посередине двигались Инодоны, а сзади их прикрывал их опытный стрелок-деваронец.
Когда они уже обошли дугу в сто восемьдесят градусов, лидер вдруг остановился и принюхался – впереди опасность. Он осторожно выглянул одним глазом за угол и тут же со скоростью торпеды отлетел, пока голову не размозжило бластерным зарядом. Сзади охнул и отлетел к окну с дырой в груди не столь внимательный замыкающий. Их заперли и сзади, и спереди.
-Пробиваемся!
Голос Прона стал увертюрой к развернувшейся потом вакханалии. Заряды зачастили о стены и окна, разбивая последние вдребезги, на пол стукнулась дымовая граната, Лорн кувырком перелетел опасную зону, Прон, слаженным огнем из бластера, прикрывая себе путь, пробежал следом и, подхватив брата за локоть, поволок к лестнице. Семерка террористов продолжала держать территорию, залив проходы шквалом огня. Бойцам УБО порой даже нос высунуть не давали, не то, что ответить. Масла в огонь подливали сами захватчики, перекрикивая шум выстрелов:
-Теперь уж двери не откроются!
-И бомба разнесет все к ситхам!
Убо-1 отлично понимал, что они блефуют, поэтому продолжал палить. И весьма успешно: слепой огонь уже скосил двоих террористов, и теперь оставалось убить только пятерых. Захватчики, однако, огрызались, и притом больно. Попытавшийся зайти с флангов спецназовец был разодран зарядами и острыми когтями деваронца. На визоре командира вспыхнула кранным и погасла пиктограмма Убо-3. На его место встал «Четвертый» и выстрелами отогнал деваронца назад в группу. Террористы чувствовали себя загнанными зверями – их изматывали, чтобы потом взять легко при помощи подкрепления с воздуха. Все казалось простым и неизбежным, но сдаваться от этого больше не хотелось. Их было пятеро, враг нападал уже втроем. Надо лишь сосредоточить усилия на одном направлении. Например на том, в каком так проворно ускакал Прон и его брат. Переговариваясь жестами, они побежали вперед. Убо-4 не смог бы противостоять пятерым противникам сразу, даже при спешащих на помощь товарищах. Под градом выстрелов еще один спецназовец рухнул на пол.
Удирающие захватчики быстро развернулись и начали отступать задом, так как ожидали, что с той стороны подойдет остаток группы. Так и случилось: Убо-1 и Убо-2 пришлось снова нырнуть за угол, чтобы спастись от огня противника. Им уже не успеть их перехватить – террористы уходили быстро и все время держали коридор в прицеле. Убо-1 чертыхнулся про себя и вдарил бластером по стене от досады. Затем скомандовал Второму двигаться наперехват, а сам подождал, пока не затихнет звук убегающих шагов…
Террористы и сами были рады передышке, но разворачиваться не собирались – бдительность выше всего. На нее они полагались, рассчитывали, доверяли. Поэтому когда тви’лек, уходящий впереди всех, напоролся спиной на что-то твердое и очень мускулистое, он очень удивился подобной подлости интуиции. Еще больше он удивился, когда сильная рука развернула его и подняла в воздух, а узкая щель рта искривилась, вынося приговор:
-Вы признаны виновными в тяжком нарушении госбезопасности Империи Руки. Это карается смертью. Обжалованию не подлежит.
Больше тви’лек уже ничему не удивлялся. Тело со сломанной шеей полетело в четверых оставшихся террористов. Пока они поднимались на ноги, Лорд Атлег отцепил с пояса световой меч и активировал его. Клинок вспыхнул серебряным светом, на который, как вомпа на крайт-дракона уставились захватчики. Затем Атлег сдвинулся с места – яростно, быстро и изящно. Противопоставить ему что либо было невозможно: деваронец повалился на пол с отрубленными по голень ногами, человек лишился головы в первые же секунды, еще один успел отступить назад и не попасть под удар меча, но от кулака он не увернулся. Его тело отправилось в свободный полет с вращением и, развернутое ударом рукояти под дых, приземлилось головой на пол. С хрустом кости шеи превратились в порошок.
Последний оставшийся в живых – тоже человек – отбросил оружие и, отступая к окну, поднял руки вверх. Атлег следил за ним немигающим взглядом – человек дрожал и мямлил:
-Пощади! Я никого не убивал!.. Это все ради…
-Где джедай?
Подобного вопроса он не ожидал.
-К…какой джедай? В здании не было никаких джедаев.
Атлег силой подхватил его за горло.
-Однако он здесь, и ты мне скажешь, куда он направился.
-Я ничего не знаю ни про каких джедаев!.. Заложников мы заперли на первом уровне, Прон потащил своего брата наверх, но я не знаю, о каких джедаях Вы говорите.
Все-таки теперь лицо равнодушного ко всему Стража сменилось с «безразличного» на «вдумчивое». Он не понимал, как это террористы не могут знать джедая, если, как установила разведка, он – один из них? Или разведка в очередной раз ошиблась? Эти вопросы не были в его юрисдикции. Так или иначе, Лорд Велкар приказал привести джедая к нему живым, чтобы уже тот смог предать того справедливому суду. И Атлег свою задачу выполнит. Из раздумий (впрочем, были ли они?) его вернул скулящий человек:
-Пожалуйста, я ничего не знаю! Я не виноват!..
-Даже если и так, то ты виновен в пособничестве врагам государства, а это карается…
Он лишь вытянул пальцы, словно сладко потянувшись. Потоком Силы террориста вынесло через окно в утреннее небо Бастиона.
-…смертью.
Атлег развернулся и зашагал к лестницам. Ответ бандита его не очень интересовал. Он уже знал, где джедай. Он чувствовал его…



Рэнд уловил отголоски эмоций через Силу. Страх, шок, уныние – эти негативные пятна озером расплылись в одном из помещений. Впрочем, дырок в стенах не было, а значит, заложникам ничто не угрожало ни от террористов, не, соответственно, от ГалПола. Он пошел, ведомый ощущениями. Пахло горелой проводкой, доносился звук искрящего механизма двери. Когда Рэнд медленно, не снимаю руку с меча, подошел к распахнутым застрявшим дверям, он увидел, что внутри никого не было. Но откуда же тогда это Силовое возмущение, зияющее нарывом в сознании? Рэнд прошел в комнату.



Лорд Атлег спускался все ниже и ниже по уровням. По лестницам он не бежал – скакал, как горный туката. Сила джедая звала его, выделяла преступника, как ярко льющий свет маяк. «Что-ж, - подумал про себя Страж – Маяки тоже надо гасить». Добравшись наконец до первого уровня, он уловил еще какое-то воздействие, слабое, с примесью боли и уныния. Однако даже джедай со своим неярким, но отчетливым «маяком», был яснее виден в Силе. Атлег пошел на зов…



Домин, склонившийся над открытой бомбой с кусачками, и тщательно исследовавший переплетения проводов, в поисках того единственного, который стоит резать, услышал шаги позади себя и потянулся к бластеру, который нашел в комнате охраны неподалеку. Он почувствовал, как человек начал приближаться. Домин за одно мгновение, по старому Академическому опыту выдернул из за пояса оружие и, готовый спустить курок, развернулся к возможному противнику. Перед собой он увидел горящее синем лезвие светового меча. Впрочем и Рэнду открывалась не более приятная перспектива на дуло бластера. Говорить они начали одновременно:
-Отойди от бомбы!
-Говори, какой провод!
Следующая реплика также была высказана одновременно, но, несмотря на всю курьезность ситуации, улыбаться не хотелось:
-Ты думаешь, я ее закладывал?
У Домина дрожал палец.
-Ты же один из них.
Рэнд, держащий полицейского на расстоянии меча, даже умудрился удивленно вздернуть бровь:
-Я? Да с чего…
-Не отпирайся. Иначе как ты здесь оказался?
На лицо джедая теперь взобралась и озорная улыбка:
-Тот же самый вопрос к тебе. Почему ты здесь, когда все Силы Безопасности внизу?
-Это долгая история и тебе ее знать необязательно.
Рэнд рискнул отойти, чтобы в случае чего иметь место для маневра.
-Но правительству будет лень в ее вникать. Они лишь зададутся вопросом: а не ты ли террорист?
-По крайней мере, на меня нет никаких доказательств. Я не имел связей с этими подонками… - теперь и он оскалился - …В отличие от тебя.
-Я? Это, интересно, когда я имел с ними связь, кроме тех моментов, что я убивал их на Коменноре и Манаане?
Домин покачал головой и невесело рассмеялся:
-Ты думал, твой файл не найдут? Мы там нашли очень интересную информацию о твоем юношестве, проведенном на Иридонии. И о твоей дружбе с неким Инодоном.
Имя стало словно клинком в мозг – он действительно дружил с этим бойким пацаненком в пору работы на Сикшассу, но… Прон Инодон – террорист? В это верилось с трудом. Хотя… Рэнд вспомнил образ в голове убитого на Манаане бандита, человека в холле космопорта. Что-то похожее определенно, было. Наверняка он прошел через несколько процедур по смене личности… Домин довольно улыбнулся, увидев, как до джедая доходит.
-Вся ирония в том, что об этом знаю только я. Всего пару часов я разрыл архивы на тебя и Инодона. Я провел собственное маленькое расследование, и теперь я здесь. А ты передо мной, - он облизнул губы, как голодный хищник, - Конечно, может это и неправда. Но кому поверят больше? Фактам или джедаю? - слово произнес, как сплюнул. Затем он подошел к бомбе сбоку, держа джедая в поле видимости, приступил к поиску кабеля. Рэнд решил не мешать ему – в голове и так был хаос.
До взрыва оставалось около двух минут. Домин в сердцах швырнул кусачки о стену и направил бластер на джедая.
-Если ты хоть что-то знаешь, говори!
-Я бы посоветовал довериться интуиции, раз они все одинаковы.
Домин поднял кусачки и еще раз обратил свой взор на бомбу. В раздумьях прошла еще одна минута. Домин вдруг понял, что хоть до взрыва и осталось меньше шестидесяти секунд, джедай никуда не торопится. Он бросил на него еще один взгляд и увидел, что глаза Рэнд закрыты, а грудь мерно вздымается, словно во сне. Но Домин знал, что это был не сон. Джедай, видимо, тоже ищет решение. Но он может не успеть, поэтому придется положиться на себя. Его версия ничуть не хуже джедаевской. Он сделал два глубоких вздоха и поднес кусачки к одному из одинаковых проводов.
-Нет!



Прон знал, что его преследователь недалеко. А еще внутренний хронометр подсказывал ему, что бомба должна была вот-вот взорваться. Страх вдруг ледяной волной рванулся в душу – они не успеют! Чувства затуманили глаза, и Инодон, споткнувшись обо что-то, отпустил брата и полетел вверх тормашками, с размаху врезавшись головой о дверной косяк. Тьма поглотила создание…



Атлег уже знал, что находится рядом с джедаем. Технические катакомбы под первым этажом, куда он попал, были просто пропитаны его присутствием. Сила кричала о нем, звала Стража. Лорд Атлег, вложив в руку тяжелую рукоять меча, завернул за угол.
Со стороны ощущений он чувствовал себя так, словно его обухом по голове треснули. Все крики, зовы, ощущения присутствия джедая, образы пропали враз, словно рядом находились йасаламири. Но Атлег сразу понял, что не зверьки, поглощающие Силу, виноваты. Ему не отрубили контакт с Силой, нет – весь «контакт» был иллюзией, а источник той иллюзии стоял прямо перед ним. Рукоять выплюнула серебряное лезвие.
-Вы же погибли, Теней истребили в зародыше!
Бледный забрак улыбнулся:
-Не всех, как видишь…



«Коп перережет не тот провод! Здесь все взлетит на воздух!» - Сила орала ему, но он уже знал, какой провод резать. Рэнд вытянул руку, по-другому он бы никак не успел отвести кусачки. Но те вдруг без всякого воздействия джедая оттолкнулись от провода, словно руку Домина свело судорогой. Посланный Рэндом поток как раз угодил в инструмент и лезвия прорезали синтетику и металл кабеля. Время словно остановилось для всех… Домин понял, что его сон сейчас близок к реальности, как никогда. Рэнд понял, что его обещание, похоже, не будет выполнено – Галактика погрузится в пламя. И лишь механические мозги взрывного устройства знали правду, пока таймер… замирал.

Глава 17: Тени и Хозяева

Домин уставился на перерезанный провод с таким видом, будто тот вдруг распустился цветами. Изумление на грани шока – только так можно было описать это молодое лицо. Потом губы сжались, а глаза тщетно попытались в гневе сузиться. Домин сжал руку в кулаке и с силой вдарил по пульту.
-Нет!
Он схватился за голову, словно пытаясь прогнать дурной сон:
-Я не такой!..
Рэнд с непониманием глядел на эту картину. Он никак не мог понять, о чем говорит коп, только что официально спасший башню ГолоНета. В поисках истины джедай отправился мысленно на минуту назад. Тогда не Рэнд спас положение – это сделал сам полицейский. Но как? Он же не могу почувствовать, он же не мог слушать Силу, он же не мог знать, не стал бы слушать Рэнда… Джедай еще раз оглянулся на Домина, словно в бреду повторяющего «Я не такой! Не такой!..». Рэнд погрузился в Силу так же глубоко, как и тогда в поезде, и проверил стоящего перед ним человека.
Тот тоже был опутан нитями Силы, но не было ни малейшего следа того, что он был Одаренным. Правда, и нити были какими-то странными, словно не первой свежести. Да, они сверкали и блестели, как и другие, но… Их поверхность была какой-то неровной, пожеванной, старой. Рэнд вдруг понял, что уже встречался где-то с подобным «покроем», но где? Вопросы улетали из мозга, так и не дожидаясь тщательного обдумывания и ответов. А крик, донесшийся со стороны Домина, вообще их разметал.
-Я не такой, как ты! Это не должно было случиться опять!..
Рэнд даже не знал какое лицо сделать. Пришлось довольствоваться нахмуренными бровями и прищуренными глазами. Правда, не подходило подобное под ситуацию…
-Ты и не должен быть таким, как я. Мы все разные.
Домин с отчаянием на грани ярости произнес:
-Ты что, совсем ничего не понял?! Ты не видел того, что сейчас произошло?! Я… - он запнулся, потом скривился от отвращения, - Я такой же как ты!
Он продолжил шпарить, раскрасневшийся и потерянный, произнося невнятные реплики:
-Но они это поймут… Рано или поздно… А если они схватят тебя, тогда… Но это же неправда, я не такой!.. Они узнают, - Домин обернулся к джедаю, - И узнают от тебя.
-Что за чертовщину ты тут несешь?! Кто что узнает?
Полицейский развел руками:
-Стражи. Они тебя поймают, и выудят из твоей памяти все. И обо мне тоже… Они поймут то, чего не понял ты. Они поймут, что я похож на тебя. И, что, как и тебя, меня тоже надо будет убрать… - он развернулся к консоли, - Я думал, я смогу затаится. Я думал, этот эффект временный, что это не начнет прогрессировать снова… Они не узнают.
От него донесся нервный смех:
-Да! Они ничего от тебя не узнают… Никто ничего от тебя больше не узнает…
Рэнд за одну секунду до выстрела понял, что сейчас произойдет. Он успел запрыгнуть за угол, а заряд пролетел через оба помещения и с треском вошел в стену. Джедай активировал световой меч, но ввести его в бой не успел – полицейский, проворно перекатился под выставленным в проход лезвием и схватил Рэнда одной рукой за горло второй, с бластером, пытался удержать вытянутую конечность с мечом. Сделав несколько шагов на месте, Домин развернул противника и ногой отпихнул в дверной проем. Рэнд прокатился кувырком поперек коридора и автоматически открывшиеся двери обнаружили ему путь дальше. Против студии с бомбой располагалась какая-то подсобка, куда приходили лифты, заезжая под «шляпку» башни. Отовсюду свисали провода и перемигивались огоньки на консолях. Массивными тушами из стены выходили и уходили в нее же цилиндры труб. Площадка, на которую прикатился Рэнд, несколько нависала над основным уровнем, к которому от нее вели две металлические лестницы. Помещение было погружено в полумрак, лишь из-под лифта пробивался утренний свет. Сзади от Домина донеслось:
-Тут замешано даже больше, чем ты можешь представить. Ты должен погибнуть, чтобы сохранить тайну. Мою тайну. Но я не один такой, я не болен. Нас много и ты своим существованием ставишь нас под угрозу.
Он дошел до площадки, но Рэнда внизу уже не было. Полицейский огляделся, пытаясь уловить неровности на стенах и в освещении, и тут последовал удар слева. Домин снова пригнулся и схватил атакующего за руку, развернув Рэнда и шмякнув его об стенку. Кисть разжалась, и меч глухо шлепнулся на пол. Впрочем, освободив вторую руку, джедай смог использовать ее, заехав кулаком по ГалПольской челюсти. Полицейский в долгу не остался – удар пришелся Рэнду в живот. Затем Домин попросту оттолкнул противника, и тот перелетел через перила. Джедай даже опомниться не успел, а уже, спасаясь от следующего выстрела, оттолкнулся ногами и Силой от металлической решетки пола и сделал заднее сальто, приземлившись прямо на крышу лифта. Рэнд как можно быстрее вытянул руку и выдернул уже взведенный бластер из руки оппонента. Оружие, хаотично вертясь, пролетело через все помещение и с лязгом смялось о стену. Джедай примирительно развел руки:
-Я могу сохранить твою тайну и так. Я могу уйти. Сейчас.
Домин яростно оскалился:
-Ты не сможешь уйти от них. Они везде. Они всюду. Они все слышат и видят. Я не могу рисковать, джедай.
Он локтем разбил защитное стекло противопожарного блока и уже в следующую секунду в его руках показался острый топор, который Домин незамедлительно швырнул в Рэнда. Швырнул мастерски, профессионально – джедай даже удивился, где простого полицейского учили так метать холодное оружие. Не в Академии же?
Лезвие раскроило трубу где-то на четверть метра левее Рэнда. «Да уж, точно не в Академии» - джедай вынул оружие и с размаху разрубил кабель блокировки, удерживающий кабину. Когда крыша начала уходить из-под ног, Рэнд послал топор обратно Домину, но, по злой иронии судьбы, тоже промахнулся.
-Не уйдешь! – успел проорать коп, но тут заметил, куда попал снаряд. Острое лезвие только-только проламывалось через поверхность огнетушителя. Домин даже ругнуться не успел – струя пены перебросила его через перила, к падающей вниз кабине и уходящему джедаю. Когда Домин умудрился подняться, лифт пролетел уже добрую сотню метров. Он наклонился над проемом и лишь беспомощно наблюдал, как кабина долетает свой путь вниз. И только тут до него дошло, что джедая там уже нет. Да и стал бы он рубить сук, на который его загнал Домин? Но тогда где он, ситх побери? Полицейский присел на корточки и просунул голову в отверстие: перед ним предстал уходящий по «бахроме» Башни Рэнд. Он аккуратно пробирался по металлическим надстройкам, антеннам и трубам. Домин усмехнулся и полетел наверх, чтобы поднять хоть какое-то оружие, а заодно и перекрыть беглецу единственный служебный выход. А тремястами метрами ниже коробок лифта на огромной скорости влетел на нижний этаж, смявшись, как пустая банка.



Первым атаковал забрак. Резким движением он подбросил стоящий в тени неподалеку рюкзак и, подтолкнув его Силой, направил в Стража. Когда серебряное лезвие светового меча разделило полезный инвентарь на две ровные половинки, Дар уже стоял в боевой позиции, крепко сжимая в руках электропосох. Он освещал коридор фиолетовым светом, пульсируя в своем неповторимом ритме. Забрак прокрутил оружие в руках, разметав тени на стене, а потом отвел его за спину, готовясь к неминуемой битве. Страж так просто не уйдет, а Тень раскрывать себя не собиралась. Живым выйдет только один – это факт. Страж, впрочем никуда не торопился:
-Ты всего лишь биологический мутант, забрак. Ты не Одаренный, ты слабее меня, как ни притворяйся. Я тебя даже не чувствую…
Дар оскалил зубы в улыбке и слегка наклонил голову, словно приглашая противника атаковать:
-Возможно, ты меня не чувствуешь, потому что я гораздо сильнее тебя? Не думал об этом?
Лицо Стража даже не изменилось:
-Ну что же, давай проверим.
Атлег подбросил меч и бросился в атаку, словно торпеда на цель. На ходу поймав рукоять и, используя полученное при падении ускорение, он провел резкий удар снизу. Дар отразил меч и повел конец посоха навстречу с грудью Стража. Тот с легкостью увернулся и вновь ударил снизу, чтобы отделить руку забрака от сопутствующего ей тела. Но Дар успел поднять конечности, пропуская смертельно опасное лезвие, а потом умудрился согнуть их в локтях и этими самыми локтями попасть туда, куда не достлал посох. От удара Атлег закашлялся, давая Дару шанс отойти на шаг и нанести скользящий удар. Посох прожег ткань комбинезона, запахло паленым, а бесстрастное лицо Стража изогнулось в гримасе боли и ярости. Он выбросил руку вперед, собираясь насадить на клинок забрака, как мясо таунтауна на шампур. Забрак изящно увернулся, а затем послал в Атлега такую мощную волну Силы, что красная броня впечаталась в пермакрит стены на добрых десять сантиметров. Страж тем не менее умудрился послать световой меч в противника. Дар это предвидел и пропустил оружие под собой, выполнив изящное заднее сальто. Приземлился он как раз на рукоять – лезвие меча втянулось.
Атлег поднимался медленно. Торопиться было некуда – он мог убивать и без меча. Дар лишь полушутя поклонился и подобрал металлическую рукоятку. Посох он по-прежнему держал позади туловища. Два глаза внимательно осмотрели рукоять под всеми углами, а потом вновь сконцентрировались на Страже.
-Сейчас я могу убить тебя твоим же оружием. Такая ирония…
Атлег умудрялся сохранять спокойствие на лице, но рот его выдал, скривился от ярости:
-Попробуй, недоделок…
Его руки причудливо изогнулись, образовав некое подобие головы, челюсти которой заменяли кисти. В импровизированной пасти заискрили молнии и несколько секунд спустя, когда заряд достиг мощности, достаточной чтобы прожарить до хрустящей корочки взрослую банту, выплюнул поток энергии. Молнии не долетели – искрясь и рикошетя, они словно напоролись на невидимый купол, покрывающий забрака. Заряды бились о преграду, словно утопленник о стенки бассейна в последней отчаянной попытке спастись. Но и они тоже поблекли и рассеялись, даже не коснувшись Дара. Он лишь печально улыбнулся:
-Я не могу пользоваться Силой в полною мощь, но и она не может причинить мне вред, - он кинул опешившему от неожиданности Стражу его меч, - Так что у нас только один способ покончить с этим.
Палец вдавил кнопку так, что внутри что-то хрустнуло. Серебряный свет вырвался из рукояти и со снопом искр вошел в стену.
-Да будет так…



Рэнд аккуратно шел по узенькой трубе, ведущей на относительно устойчивую и широкую ремонтную площадку. Преследователя он не чувствовал – либо этот странный коп решил не гнаться за более ловким и быстрым джедаем, либо он поверил, что Рэнд разбился вместе с кабиной, либо… Либо готовил засаду впереди. Джедай наконец добрался до мостика и перелез через бордюр. Время по-прежнему не ждало: террористы могли уйти в любой момент, а этого допустить было нельзя. Он заметил спускающуюся с первого этажа лестницу и побежал к ней. Опасности он не чувствовал, все было действительно подозрительно спокойно. Когда он подошел к металлическим ступеням лестницы, несмотря на то, что Сила все еще не подавала признаков жизни, интуиция орала, что устроена засада. И она, ситх побери, оказалась права: Рэнд сделал шаг назад у самой лестницы, как перед ним упал, выставив лезвие топора перед собой, Домин. Прыжком увернувшись от удара, направленного в ноги, джедай активировал меч и встал в защитную стойку. Домин профессионально вертел перед собой топором, не давая джедаю даже шанса приблизиться, как будто с детства этому учился. Полицейский теснил Рэнда подальше от выхода и ближе к обрыву мостика. Джедай понял, что единственный верный вариант в этой непростой ситуации – всего-навсего довериться Силе. Конечно, определенный риск был, так как Рэнд понятия не имел, что за ситхотень творится между копом и Силой, но попытка – не пытка. «А скорее быстрая и довольно болезненная смерть» - угрюмо добавил про себя джедай и поставил движение назад на автомат, всего себя сконцентрировав на «здесь и сейчас». Мир снова превратился в переплетение нитей, а Домин вновь предстал пожеванным коконом. Перед ним, причудливо искажая реальность летал топор, тоже оплетенный нитями Силы. Рэнд распознал, какая из них двигается в пространстве меньше всех и вдарил по ней ногой в четко предусмотренный момент. Пока топор летел своим путем, джедай уже замахивался своим мечом для быстрого решающего удара. Не успел: прыткий полицейский ухватил его за запястье и не дал опустить оружие. Затем ухватился второй рукой – для верности. Рэнд, тоже свободной конечностью сжав рукоять меча, старался пересилить противника. Потом полицейский начал клонить руку джедая в сторону, от греха подальше. Сбоку от них, перерубив перила, в решетку моста врезался выбитый топор. В то же время с противоположной стороны заграждение проел неумолимый и всеразрушающий огонь светового меча. Домин пытался выкрутить противнику руку, и потому повел запястье Рэнда вниз. Меч с шипением начал резать решетку. Джедай вдруг понял, что вторая его рука, сжатая на мече, делу не особо помогает, а потому решил пустить ее в ход, в очередной раз вдарив по ГалПольской челюсти. Домин потерял контроль и попытался отскочить назад, пока меч, повинуясь законами физики, сначала прочертил дугу прям перед его носом а затем допилил то, что еще оставалось допилить в решетке пола. Две части соединял между собой лишь узенькая полоска целого металла, но и она, если мост потеряет опоры из многочисленных труб и антенн, поддерживающих его помимо тросов, ведущих из «шляпки», не удержит конструкцию. В мозгу Рэнда сформировалась устойчивая мысль «пора уходить или хотя бы перебраться в более безопасное место». Вся ирония ситуации в том, что «безопасность» - понятие относительное, тем более, когда перед тобой полицейский со съехавшей, похоже, крышей, вооруженный топором, только что выдернутым из ставшего ненадежно опасным пола.
Улыбнувшись столь нерадостным перспективам, Рэнд продолжил отступление. Домин, похоже, кроме джедая больше ничего и никого не замечал. Широким шагом он направился к противнику, нетерпеливо крутя в руках оружие. Джедай отступал к концу мостика, за которым его ждали, словно утягивая внутрь, три сотни метров пустоты. Полицейский не скрывал удовлетворения. Зверь был загнан: метр вперед – топор схлестнется с мечом, а уж своим оружием Домин владел лучше, чем джедай своим. Еще более его ободрял тот факт, что противник явно не мог применить против него обыкновенные трюки, которыми известны ему подобные. Кем бы не был Домин, он уже знал достаточно о том, что Сила на него не действует, а значит, главного козыря оппонент лишился. Рэнд, словно прочитав его мысли, улыбнулся: его козырь не в Силе. Он резко остановился и захлопнул ловушку, прорезав мечом металл решетки у себя перед ногами. И только тут Домин понял, что не обрубленная упавшим топором полоска – единственное, что удерживает его и кусок моста, на котором он стоял от трехсот метров пустоты. Единственное, что удерживает… удерживало…

Глава 18: Небеса Подождут

Дар, присев, пропустил серебряный клинок над головой, а затем отскочил к стене, попутно сделав выпад посохом. Атлег тоже увернулся и градом посыпал удары на забрака. Каждый удар был хирургически точен, каждый выпад отшлифован годами тренировок. Но ничто не могло достать пронырливую Тень. Дар, действительно с ловкостью, подобной тени, уходил от лезвия и даже умудрялся иногда контратаковать. Противники двигались вглубь коридора, разрушая прилежащие элементы декора, вроде кабелей, труб и панелей. По бокам начали появляться редкие двери подсобок, в одну из которых забрак не преминул заскочить, стараясь уклониться от очередной серии выпадов и выиграть время для удара, который точно пробьет Стража.
В очередной раз отбив клинок Атлега, он начал вертеться, с каждым быстрым шагом приближаясь к цели. Сделав три, он локтем активировал панель, за следующие четыре он залетел в открывшуюся дверь, на восьмом шаге он остановился и выпадом посоха превратил пульт по его сторону в оплавившуюся металлическую конструкцию. Как только дверь захлопнулась, через нее, не достав до груди забрака каких-то нескольких сантиметров, прошел серебряный луч. Атлег выдернул оружие и сделал начал аккуратно выпиливать преграду. Металл с шипением плавился и уступал натиску смертоносного оружия, которому никак не сдавался последняя его добыча. Через полминуты Страж закончил. По ту сторону не доносилось не звука. Забрак явно готовил засаду, хотя наверняка уже понял, что борется не с дилетантом, а значит, любая ловушка не возымеет должного эффекта. На стороне Атлега Сила и годы тренировки. На стороне забрака… Ситх его знает, что на его стороне. Страж отбросил дверь и, подождав ровно одну секунду, чтобы Тень открыл себя, вошел в дверной проем, предварительно сделав пару пробных выпадов слева и справа от себя, естественно нерезультативных. Помещение, по виду какая-то из секций системы отопления, было погружено во мрак, разгоняемый лишь бьющим из освобожденного Атлегом прохода неясным светом. Но даже в таких условиях, даже натренированный взгляд Стража не мог вычислить затаившегося противника. Лишь трубы, трубы, трубы и выпиленная им дверь неподвижно лежащая у стены… Неподвижно? Атлег вдруг заметил что она еле заметно шевелится, но все-таки… А это значит, что…
Страж вскинул меч прямо перед собой и тот разделил импровизированный снаряд пополам. Два куска двери с лязгом врезались в стену позади него, а сам Атлег быстро вошел в комнату, поводя мечом, как фонарем. Серебряный свет опять ничего не выхватил из темноты. И тут на Атлега, как снег на голову, упала простая, но такая очевидная мысль. В ее подтверждение, дальше на него упало кое-что потяжелее и поагрессивнее. Дар, упавший прямо на плечи противнику, с потолка, где он поддерживал себя Силой, свободной рукой схватил руку Стража, в которой был зажат меч, а ногами же начал душить Атлега. Помочь себе посохом он не смог – оппонент схватил его конечность и сжал. Некоторое время они так и стояли, словно странная, несколько уродливая, но в душе прекрасная скульптура. Рука держит руку, которая держит оружие, головы склонены, одна обвита ногами – абстракционизм во всей его красе.
Через несколько секунд Страж нарушил красоту конструкции, подавшись назад и приложив тем самым забрака о косяк. Дар дернул верхними конечностями и руки, сцепленные оружием, превратились в один орган, который, изогнувшись под причудливым углом, развернул сражающихся на 360 градусов. Дар, рискуя на этот раз встретить косяк лицом, быстро сориентировался и Силой запустил в находящееся под собой тело обрубленные самим же Атлегом куски двери. Руки при этом он освободил, одновременно лишившись оружия и перестав удерживать норовящий проткнуть его меч. Счет пошел на миллисекунды. Когда оружие Атлега начало подниматься, Дар, согнув руки, начал готовиться к толчку от стены. Меч еще не дошел середины пути, как грудь его обладателя прогнулась от удара, и его траектория изменилась. В этот же момент забрак, которого сначала подало вперед, оттолкнулся от стены и перестал душить ногами шею Стража. Меч прошел на волосок от его ног, слегка опалив сапоги, и Дар в сальто соскочил со спины своего противника, потом перекатился, встал на ноги и ударом в спину вышвырнул закашлявшегося и согнувшегося от боли Атлега из комнаты. Попутно похвалив себя за столь удачную и красивую комбинацию, Дар, не теряя ни секунды, сам выскочил на свет коридора и в прыжке схватил свой посох. Вовремя уйдя из под ответного удара, но снова встал в оборонительную стойку и приготовился.
Стража он вывел из себя, но этот Атлег – настоящий профессионал, а значит, хуже будет только забраку. Атаки будут сильнее, не потеряв при этом в точности, а движения станут непредсказуемыми. Одно утешало – в гневе люди всегда совершают ошибки. Осталось лишь дождаться, пока Страж совершит подобную.
Но пока запал еще не догорел: Атлег бросился в атаку, чередуя резкие и слабые удары с медленными и сильными, вынуждающими забрака отступать. Хотя Дар и умудрялся иногда пробить стену атак и вставить свое меткое слово в виде удара ногой, кулаком или даже посохом. Однако он был вынужден признать, что пока он не в победителях – его медленно, да, впрочем, не так уж медленно, теснили в восточную генераторную. Там, среди разнообразных машин и механизмов, он, возможно, и сможет победить, но пока надо сконцентрироваться и медленно отходить, не выходя из блока. А не то забрак рисковал быть в буквальном и натуральном смысле порубленным и поструганным - так сильно и быстро атаковал противник.
Где-то через минуту они, наконец, вошли в просторное помещение, целиком забитое всяческой аппаратурой. Различные панели, регулирующие мощности нагревателей, компьютерные панели, отвечающие за находящиеся тут же системы подачи энергии по всей верхней части башни, мини-реактор в центре зала, переплетение лестниц, трубы, провода, трубы. Как казалось Дару, это место просто кричало о том, что его надо поскорее разрушить, причем максимально изуверским методом. Благо швыряться и рубить есть чего, а накопившемуся у Атлега требуется выход. «Пусть развлекается» - решил для себя забрак, и отпрянул от серебряного клинка, с гулом пропоровшего воздух. Страж продолжал наступать и параллельно его меч задевал все что угодно. Дар ловко упрыгивал и уклонялся от ударов, а страдали, всхлипывая искрами и мрачно потухая огоньками, компьютерные панели. Противники начали движение вокруг реактора – Дар постоянно искал взглядом что-нибудь, что можно использовать против Атлега, но весь потенциальный «боезапас» тут же разносился в обломки от меча Стража. Серебряной клинок легко проходил через все преграды, а Дар с Атлегом продолжали движение. Первый по-прежнему держался на расстоянии, но понимал, что долго так продолжаться не сможет. Атлег не утихомиривался и по-прежнему чередовал широкие замахи со стремительными выпадами, от одного из которых только что пострадала лестница. Более того, со временем он усилии оборону, теперь пробиться к нему стало вообще невозможно. Но нет ничего невозможного – этот урок забрак уяснил еще в ранние годы. В любой системе есть изъян, брешь. Надо лишь ее найти, а у Стража она как-то сильно запряталась…
За всеми мыслями Дар отвлекся и пропустил удар, скользящий, к его счастью. Луч коснулся ноги забрака, и тот, вскрикнув от боли, и неуклюже упав на раненую конечность, отскочил назад. Но концентрация была потеряна, Атлег почувствовал слабину противника и с новыми силами бросился в бой, тоже, правда, слишком опрометчиво, за что и получил посохом по спине. Заскрежетав зубами, Страж развернулся к Тени и, крутанув в руке меч, нанес мощный удар сверху вниз, который мог бы разделить Дара на две ровные половинки, если бы не встретил сопротивления электропосоха. Теперь пошло состязание уже другого типа – билось оружие. Центр схватки сместился с участников на их орудия убийства. В скрещенных мече и посохе чувствовалась такая энергия, что руки бойцов тряслись, как в лихорадке. Энергия эта освещала пространство светом чистых молний, она бурлила в воздухе, на ней сошлось все, казалось, еще чуть-чуть - и она вырвется на свободу и поглотит все на своем пути, никакой бомбы не надо. Но и эта энергия поддается контролю. И к вящему ужасу Дара, контролем этим завладел его оппонент. На него медленно, но верно опускалось свое оружие вместе со световым мечом Стража и заряженной между ними энергией. Она все ближе, ближе…



Лезвие топора перерубило металлический канат, конец которого тут же оказался в руках у Домина. Он оттолкнулся от антенны, куда его забросило во время спешного побега с падающего мостика, и полетел навстречу отрезанному противнику. Уже в полете он занес руку для замаха, а Рэнд встал в защитную стойку. Но это была лишь уловка – почти долетев до остатка мостика с большой антенной посередине, Домин метнул топор для отвода глаз и для освобождения рук, и разжал хват на канате, предварительно сгруппировав ноги. В результате сих хитрых махинаций на беззащитного (оборонительную стойку нарушил прилетевший топор) Рэнда обрушились две сильные стопы, опрокинувшие его на металлический пол. Домин, правда, тоже не удержался и упал рядом с противником. Поднялись они одновременно, но первым в атаку с голыми кулаками бросился полицейский ГалПола. Перво-наперво он схватил руку Рэнда и пару раз приложил ее об ограждение. Меч уже было выпал и полетел вниз за мостик, но Рэнд сгруппировался и Силой поддержал его на весу, а потом запустил на ту сторону. И вовремя: следующий удар Домина пришелся прямо по центру концентрации – голове. Рэнд оттолкнул противника ногой и сам кулаком нанес удар по вражьему черепу. Некоторое время они обменивались ударами кулаков, потом Домин стукнул джедая головой и тот отскочил. В это время коп нашел врезавшийся в антенну топор и, вырвав его, снова бросился на противника. Рэнд понял, что дело – дрянь, и перемахнул через ограждение, Силой добросив себя до обрубленного троса, которым так недавно воспользовался его оппонент. Как заправская обезьяна, хаотично крутясь вокруг своей оси, он долетел до небольшой площадки под ниспадающей со «шляпки» антенны. Еще одна антенна, еще одна площадка… Еще один сюрприз от Домина. Полицейский (впрочем, можно ли его после этого так еще называть – вопрос, над которым Рэнд все еще ломал голову), словно начхав на законы природы и гравитацию, прямо с того места, где находился, перепрыгнул на сопряженную с платформой, на которой закрепился джедай, балку. Она была совсем тонкая – сантиметров сорок, не больше, но он с грацией профессионального акробата после своих упражнений в прыгучести приземлился на нее аккуратно, но твердо, словно на посадочную площадку. Некоторое время он глупо улыбался, словно не веря в то, что только что совершил, потом посмотрел на обалдевшего Рэнда.
-Какая забавная ирония судьбы. То, что я ненавижу, делает меня сильнее с каждой секундой. И никто не может это остановить, ни ты, ни я. И что же делать, джедай?
Рэнд был слишком разгорячен, чтобы мыслить трезво, да и хотелось преподать этому… кем бы он ни был, урок, чтобы не бросался на людей ни за что не про что. Действительно, за что конкретно на него напали, он так и не понимал, как не понимал, какую тайну хочет скрыть коп. Если это связано с его повышенной прыгучестью и ловкостью… Нет, слишком много версий, слишком много слов, слишком мало времени.
-Нападай…
Домин ухмыльнулся и побежал по балке. Джедай же знал, что ему не продержаться против топора и трех секунд, а потому снова начал бегать взглядом по окружающей местности. Потенциального выхода – ни одного. До любого относительно широкого места лететь столько, что можно сломать ноги. И это в лучшем случае. Потенциального пути отхода – нет. На площадке просто негде развернуться, тем более укрыться. И уж тем более драться. Впрочем… Рэнд посмотрел на один из четырех вспомогательных приемников антенны, легонько подрагивающих на ветру. Четыре металлических прута, длинных и упругих. Ну просто оружейная…
Джедай вытянул руку и Силой сорвал один приемник с креплений и запустил его, дрожащего в судороге от такого насилия, в противника. Прут ударил его, как хлыст, по груди, как раз когда Домин поставил ногу на площадку. Он согнулся, проделал пару хаотических движений рукой, но по джедаю не попал. Тот схватил оружие и теперь пытался вырвать его у полицейского. И ему это не удавалось – только сейчас Рэнд понял, насколько сильным стал оппонент, и насколько быстро это произошло. Появилось острое желание взглянуть на него через Силу и увидеть, что за ситховщина с ним творилась, но момент был неподходящий. Домин, уже поднявшись, еще более яростно пытался завладеть топором. Рэнд же, понимая, что другого пути, как лишить его такого весомого и острого преимущества пытался склонить оружие к провалу. Действие родило гораздо превышающее его по силе противодействие, и топор со всей дури, которая только была в полицейском, с которым вдобавок творились странные вещи, врезался в строго противоположную по направлению антенну… уйдя в нее по самую красную рукоятку. Внутри что-то заискрило, зашипело, глухо взорвалось, а над противниками зажглась красная лампочка. «Не везет мне сегодня с техникой» - уныло подумал Домин и получил по челюсти от Рэнда, который после этого направился к балке и сполз вниз, крепко ухватившись за металл. Домин понял, что сейчас произойдет то же, что и с панелью в студии, где началось их сражение. Странно, только сейчас он понял, что вообще зря затеял эту драку. Да, он не мог позволить, чтобы его и ему подобных (в том, что они есть, он не сомневался, хотя никогда никого из них не видел) нашли и уничтожили Стражи, как джедаев, из-за которых наверняка все это началось, из-за которых с Домином творится подобное. Но вот есть одна проблема: сохранить что-то в тайне, использовав для этого кулаки по крайней мере в этом мире невозможно, а уж щеголять акробатическими этюдами, на открытом воздухе, давая дроидам-разведчикам шанс устроить персональную и с ног до головы раскрывающую его галерею, вообще можно считать верхом глупости.
Только сейчас Домин вдруг понял, насколько эта стремительно прогрессирующая мощь Дарования отрезала его разум от тела. Это была не обычная эйфория сражения, не просто прилив адреналина. Это нечто гораздо сильнее… нечто зовущее на поиск… нечто, благословляющее и проклинающее… нечто, от которого хочется избавиться. И Домин это сделает, но не сейчас… не сейчас… сейчас еще рано, план еще не приведен в исполнение, еще не исполнена воля…
Домин вдруг увидел перед собой стену и со всей силы приложился к ней многострадальным черепом. Было больно, но кости остались целы. Куда больше за их сохранность он обеспокоился, когда, отскочив от препятствия, рухнул спиной на жесткий и очень неприятный металл… проводив взглядом то, что некогда было платформой с антенной, а теперь дымилось и падало куда-то позади него, предварительно, похоже, также не избежав столкновения со стеной. Из впадины, образовавшейся в результате столь жестокого обращения со «шляпкой» башни, торчали какие-то куски арматуры и также валил дым. Домин понял, что ему, даже делая скидку на необычайную активность его способностей, сегодня по-кореллиански везет: не только едва не зашибло антенной, да еще и приземлился он на твердую решетку… Домин вскочил и понял, что они (джедай валялся неподалеку, у самого края) оказались на том же мостике, на котором все началось. А значит, если где всему и закончиться, то только здесь. Заодно он очистит свое имя, коль уж позволил попасться на пленку разведчикам (в этом он ни на секунду не сомневался, хотя самих дроидов не видел ни разу за сегодня), если обезвредит опасного преступника. Прямо перед ним валялся какой то прут, по длине похожий на тот, каким его хлестнул джедай, но не гнущийся. Домин его подхватил и направился к понемногу поднимающемуся джедаю.
Рэнд упал лицом, а потому, вставая на ноги, не мог видеть, как коп зашел со спины. А когда он развернулся, было уже поздно: Домин первым ударом в грудь повалил его назад, а вторым приземлил прут на его горло и навалился. Воздуха сразу и ощутимо стало не хватать. Рэнд уже в который раз начал водить глазами в поисках выхода. Домин же ухмыльнулся, думая, что у джедая начались предсмертные судороги:
-Удача сегодня повернулась к тебе задом, джедай.
Зрачки сканировали каждый миллиметр территории, мозг старался все подметить, но какое-тут, когда воздуха с каждым мгновением все меньше и меньше. И все-таки Рэнд решился немного его потратить для ответной реплики:
-Джедаи не верят в удачу…
Нашел! Позади полицейского валялся им незамеченный световой меч Рэнда, а из пробоины, оставленной, врезавшейся антенной свешивался, покачиваясь как маятник, кусок небольшой трубы. Рэнд видел ее четко – видимо, глаза вылезли из орбит. Домин не наслаждался зрелищем, он просто делал работу, но шанс позлорадствовать не упустил:
-А зря.
Рэнд вымучил улыбку и подбросил Силой меч. Тот пройдясь по дуге обрубил кусок трубы, тут же подхваченный другой Силовой волной. Джедай даже издал что-то, похожее на смешок:
-…А в зад!
И ровно указанное Рэндом место и отправился импровизированный снаряд. От подобного столкновения у Домина аж глаза вылезли, а потом он почувствовал, как его дергает вперед, перебрасывает и он летит. Страха он не чувствовал, все чувства словно атрофировались на три сотни метров единения человека и воздуха. Было лишь ощущение, что все идет не так, как надо, что это неправильно, что должна быть исполнена воля… Три сотни метров Домин ничего не чувствовал, все чувства пришли потом.



Глаза взирали на свет через узко прищуренные веки – настолько этот свет бил по ним. Дар в очередной раз подумал, что находится в очень невыгодном положении и, единственный плюс ситуации заключался в том, что, когда Страж склонит на него и меч, и посох, первым коснется его именно посох, что хоть и обожжет сильно, но не разрубит… наверное. Забрак не мог с точностью сказать, сколько вольт накопилось между оружием, пока противники скрестили его. В общем, ситуации вырисовывалось наимерзейшая.
Дару вдруг пришла в голову совершенно безумная, но все-таки мысль. Он еще раз взглянул на уже вполне ощутимую энергию рядом с ним, на все эти тысячи вольт, на их хаотичное движение, на мощь, которую они таят… Дар уставился на них, не мигая, превозмогая боль в глазах, попытался навести в хаосе порядок и… у него получилось! Теперь этой энергией управлял не Атлег, хотя он и был сильнее, но Дар. Он расслабил руки и оба оружия обрушились на него.
Сперва Дар почувствовал боль – посох все-таки амортизировать удалось не сразу. Затем он почувствовал, как его тело наполняется всей мощью, принятой от оружия. Он пропустил ее через себя, как проводник, и послал обратно, на некоторое время превратившись в мощный магнит, который не разлетался на куски исключительно благодаря Силе, которая защищала забрака. Потом, словно изменились полярности, вся эта мощь рванула на Стража, отбросив его на защитный купол, прикрывающий местный мини-реактор в центре зала. Атлег, совершенно опустошенный таким потоком, безвольно облокотился на потрескавшееся стекло. Дар давать противнику времени на контратаку не собирался и, схватив свой посох, метнул его в Стража. Тот прошел насквозь через смятую броню, ткань, плоть, кровь и стекло и коснулся багровым концом самого реактора, завибрировав, принимая ток. Атлег еще не торопился умирать, а лишь глядел на торчащее из его груди оружие, с непониманием, как будто оно не должно было когда-нибудь использовано таким образом. Впервые на бесстрастном лице, лишь изредка озарявшемся вспышками гнева, появилось удивление и страх. Он не думал, что может проиграть сегодня, что закон не восторжествует, что это жалкое джедаеподобное… существо окажется сильнее лет тренировки и мощи Силы.
«Джедаеподобное существо» стояло перед ним и тяжело дышало. Позади него был открытый коридор наверх, к первому этажу. Дар знал, что Рэнд еще жив, а значит, их миссия продолжается. Впрочем, от Рэнда исходила какая-то волна опасности. Не по отношению к нему лично, но это была какая-то ниточка к событиям, которые могут… «уже повлияли» - ошарашено подумал Дар под женский «механический» голос из динамиков:
-Внимание! Отказ антенны в секторе Семь. Избыток энергии перенаправлен.
«Обратно в реактор» - одновременно мысленно закончили Атлег и Дар. И оба одновременно поняли: это конец. Обстоятельства победили обоих противников. Дар развернулся и побежал по коридору. Он знал, что происходит позади, он все слышал, но продолжал бороться, продолжал плыть против течения, продолжал надеяться… Он слышал, как позади пронзительно закричал от боли Страж под аккомпанемент треска пропущенного через него тока, как, треща и повизгивая, вырвались неудержимые молнии, как с грохотом разорвался реактор, как огонь поглотил тело Атлега, как пламя начало гнаться за Даром, нетерпеливо, азартно лижа огнеупорные стены. Забрак знал, что не уйдет, знал еще до того, как почувствовал спиной жар загорающейся одежды, как кожа на его голове воспламенилась… Но он продолжал бежать, несмотря ни на что, бежать… идти… лететь, подхваченным огнем… Глаза ничего не видели кроме горячего ада вокруг, а затем Дар, каждой клеточкой чувствуя боль, ударился виском о стену, куда его вынесло, и провалился во тьму. Но он добежал, он превозмог обстоятельства, он еще будет жить… Он должен рассказать, он должен найти Рэнда… Найти Рэнда…

Глава 19: Дубль или Смерть

Он очнулся от того, что почувствовал на потрескавшейся и все еще горячей щеке влагу. Обожженные веки приоткрылись, мир был как в тумане, да еще, похоже, и лампочки перегорели – в общем, практически ничего не видно. Но его лицо видно, так он близко. Так он плакал?
Дар приоткрыл обуглившиеся щели губ. Каждое движение мускулов причиняло боль, но ему надо было поговорить с Рэндом, чтобы тот все знал. Дар чувствовал, что хотя Сила и защитила его, но недостаточно – он умирал. Времени мало. В глазах Рэнда отразился страх потерять единственного близкого человека, единственного, кому он мог доверять. Его губы постоянно шептали какие-то мольбы, его руки, держащие голову забрака, тряслись. А по щекам текли слезы, на которые джедай не обращал внимания. Он вообще ни на что больше не обращал внимания, только на Дара. Тем лучше. Забрак издал какой-то спонтанный хрип, прежде чем под испуганное и радостное одновременно «Дар! Ты жив!» из уст Рэнда, начал говорить.
-Не говори ни слова, Рэнд. Времени мало. Я свою миссию выполнил, теперь очередь за тобой…
Он не послушался:
-Какая миссия, Дар? О чем ты?.. - голос его дрожал, дыхание сбивалось.
-Помнишь, я говорил, что хочу узнать, может ли человек измениться? Я узнал это. Теперь это должен узнать ты, и решить, чью сторону принять… - ему требовался воздух и он, вздохнув, всеми горячими легкими почувствовал каждую молекулу кислорода, - Я могу лишь помочь. Отправляйся на Котатр-Седру. Там ты найдешь ответы на все вопросы, на которые я их не нашел. Ты знаешь все, что нужно сейчас знать… Но мне жаль…
-Не говори этого… - Рэнд сорвался, - Не говори, слышишь?!
Дар схватил его за руку.
-Хватит нести чушь. Хватит обманывать себя. Хватит жить в страхе перед самим собой. Хватит прятать в потемках то, что можешь осветить. Ты меня понимаешь, Рэнд? Хватит!
Он хрипло вздохнул, больше не в силах говорить. Но он скажет еще немного, он может.
-Никто и ничто не меняет человека, кроме него самого. То, что происходит вокруг, лишь подталкивает нас к раскрытию нас самих. Мы сами решаем, Рэнд. Мы все решаем сами… Решай сам… Ты просил говорить без загадок. Я согласен сейчас это сделать, в последний раз.
-Не надо! – Рэнд кричал от отчаяния, но вот в чем и была кристальная ясность, так это в том, что его слова уже ничему не помогут. Он взглянул на свои руки – ладони были в крови. Как в том сне на шаттле. Он аккуратно положил голову забрака и издал крик боли. Словно Сила, забирая дорогого друга разрывала душу на куски, словно стремилась вырвать из нее само воспоминание, мельчайший отклик на ставшее столь родным имя.
-Нет! – закричал Рэнд и себе, и своим мыслям, и Дару, и всей Галактике одновременно. Он не понимал, почему сейчас, кого винить и как быть дальше? Все развивалось слишком непредсказуемо, он снова начал вариться в заваренной самим собой каше, но пострадали от этого другие. Почему? Вчерашний ответ Дара Рэнда уже не удовлетворял – забрак не мог идти ради этого, ради того, чтобы погибнуть у него на руках, ради того, чтобы узнать очередной закон жизни. Зачем ему это все? Почему он выбрал именно Рэнда? Вопросы, словно стервятники, пировали на остатках чувств джедая, выпотрошенных утратой. Впрочем, на один вопрос ответ был известен, благо Дар сам дал на него ответ. И он был прав: теперь очередь Рэнда завершить свою миссию. Он придет и остановит все это, он не допустит войны, он не позволит другим умирать за него. Он остановит этого террориста и исчезнет. В Галактике много мест, куда можно спрятаться, поджать хвост, затаиться и дальше вести свое существование тихо и мирно. Друг был неправ: ничью сторону Рэнд принимать не будет, ибо и сторон не будет, не будет войны, не будет больше ничего.
Но для этого осталось сделать последний шаг. Рэнд медленно поднялся и, перешагнув через Дара, направился к лестнице наверх. Он знал, где находится его цель, чувствовал его.
А позади него тело мертвого забрака, печально уставившись в темноту потухшими глазами, надулось, словно воздушный шарик, а затем потеряло форму и во вспышке света исчезло. Дар Горк, забрак с Иридонии, слился с Силой.



-Ну же, братец, очнись. Давай, не надо сдаваться сейчас. Осталось сделать последний шаг.
Прон Инодон мигом очнулся, услышав такое от хоть брата, но все-таки заложника. Как-то не верилось в столь стремительную перемену настроений на корабле. Он перевернулся на спину и недоверчиво уставился на Лорна:
-Стоп-стоп-стоп. В чем подвох? Какого ситха ты меня спасаешь, какого подгоняешь и тем более какого ты все еще здесь, а не у спасательной бригады или ПСБ?
Он грустно улыбнулся и развел руками, одну из которых позже протянул брату, чтобы помочь встать:
-А как ты думаешь они примут брата врага народа и вообще свидетеля сегодняшних событий? Хлебом и солью? Скорее станнером и комнатой для допросов, а потому я выбрал меньшее из двух зол – тебя.
Они оба поднялись, глядя друг другу в глаза. Прон не смог скрыть усмешки, наглой, но благодарной:
-Подмазываешься, Лорни?
Тот засмеялся:
-Пошли уж, куда вел. И можно теперь без бластера?
Прон сделал максимально страшное и комическое одновременно лицо:
-Не дождешься, - затем и вправду стал серьезен, как никогда – Мы все еще на вражеской территории, а потому ты все еще в первую очередь заложник. Лишь потом брат.
-Да как скажешь… брат.
Через полторы минуты они уже были на внешнем кольце пятого уровня, и оставалось всего ничего до крыши, на которой все еще стоял личный челнок Атлега с кодами допуска куда надо. А надо им было на орбиту, чтобы оттуда прыгнуть в гиперпространство далеко и надолго. По прикидкам Прона, на все про все уйдет не больше получаса, а, если никаких проблем не возникнет, то и меньше. «Ага, не возникнет» - скептически возразил он своим мыслям. А уж когда сзади раздался голос, усиленный динамиками шлема, то он уже начал верить в то, что они точно не выберутся отсюда за тридцать стандартных минут:
-Стоять!
Прон развернулся быстрее молнии, одной рукой поднимая оружие, а второй отталкивая брата назад. Неожиданно оказавшись под дулом сразу двух бластеров, Лорн потерял самообладание и хотел что-то сказать, в гневе взмахнув руками, но брат его опередил:
-Ты его слышал. Стой и не двигайся.
Убо-1 в свою очередь тоже получал приказы, причем весьма неожиданные и запутывающие и без того непростую ситуацию в клубок морских узлов. Координатор самым резким голосом, на какой был способен, запретил ему стрелять в брата-журналиста, ибо он был особо важной персоной, Голосом Бастиона и вообще символом. А терять символы государство как-то не привыкло. А вот сбрасывать на спецназовца невыполнимые задания оно привыкло и сегодня что-то очень обильно продолжило этим заниматься. Впрочем, Убо-1 не привыкать – он проходил и не через такое. Вот только потерять с утра всю команду было несколько перебором, но он и это переживет. По-настоящему удручало то, что сейчас он держал в прицеле самого опасного террориста сегодняшнего дня и потенциально всей будущей недели (больше обычно никто из них не выживал), а стрелять не мог. На пути стоял этот самый Голос Бастиона. Единственное, в чем все участники драмы могли согласиться в этот момент – «Ситуация поодская. По-настоящему».
Одной рукой все еще целясь в брата, Прон другой поманил его к себе и медленно, по шагу в несколько секунд, начал отходить до ближайшего радиального коридора. Спецназовец не двигался, ожидая, пока террорист откроется достаточно, чтобы его можно было пристрелить, не взирая на журналиста. «Да хоть и заденет этот Голос Бастиона, чтоб его» - Убо-1 хотелось сплюнуть, да лицо закрывал шлем. Он устал и все, чего ему хотелось – поскорее закончить здесь и отправиться спать. И пить, чтобы стереть из памяти воспоминания о сегодняшнем. Братья Инодоны медленно продвигались назад, они уже были близки к коридору, и тут Убо-1 понял, что просто банально может не успеть выстрелить, столь грамотно они отходили, столь слаженно. Он вдруг понял, что ему запретили стрелять в пособника опасного террориста. А еще он понял, что коли ведущий заодно с противником, то и можно наплевать на приказы и запреты. Убо-1 сделал шаг вперед и прицелился. Прон не подал даже намека на нервозность, однако спецназовец чувствовал, как его противник заволновался.
-Но-но! Вынесу ему мозги, если сделаешь еще один шаг.
-Хватит блефовать, - раздался голос из динамика шлема, - Ты не станешь убивать брата.
Тут же на разные лады затараторило начальство в визоре. Координатор, окончательно лишившись бесстрастной маски, заменяющей ему лицо, уже просто рычал на подчиненного:
-Какого ситха Вы провоцируете его, Первый? Немедленно отступайте, подкрепление уже в пути!
«Угу, сейчас. Подкрепление должно было прийти еще полчаса назад!» - подумал про себя Убо-1 и шагнул вперед. Что-то изменилось в глазах противника, и Прон, как всегда быстро опустил бластер и спустил курок, одновременно схватив брата и, развернув, прижал его к себе, теперь подняв оружие к его виску. Из раны на ноге Лорна шел дымок, а сам он стонал от боли и скрипел зубами от злости.
-Какая же ты…
-Еще какая, братец. Еще какая. Следующий раз будет последним, спецназ. Теперь стань, где стоишь и не дергай оружием понапрасну, а не то…
-А не то рухнешь на пол с дырой в черепе, Прон.
Горячее лезвие шевелило волоски на его затылке, череп словно замер на месте от такого, но Инодон умудрился сохранить душевное равновесие. Просто стало чуть-чуть сложнее, чуть больше препятствий на пути к свободе. Его голос даже умудрялся быть спокойным и по-приятельски задорным:
-Привет, Рэнд. Добро пожаловать на праздник жизни.
Джедай лишь злобно насупился и старался не дергать рукой, чтобы досрочно не убить того, за кем он так долго гнался.
-Так ты меня все еще помнишь… А я тебя почти забыл.
Прон рассмеялся, зло и лающе:
-Забавно получается. Я его все эти месяцы вел сюда, а он меня «почти забыл»!
-Чего?
-А кто послал тебя в эту погоню за химерой? Кто приставил к тебе твоего забрака, чтобы тот в нужный момент втянул тебя в уничтожение моих ребят? – говорить, не видя слушателя, было тяжело, но Прон мало-помалу справлялся и по дрожанию тепла у затылка понял, что до джедая все отлично доходит, - Кто подкидывал официалам всю информацию, а заодно менял ваши с Даром файлы? Кто заставил ГалПол думать, что это вы – угроза номер один? Кто проник сюда абсолютно незаметно, используя те же тоннели, что и ты? Кто организовал все это мероприятие ради самого масштабного созыва под флаги в истории? – он вдохнул немного воздуха и продолжил – Ты даже представить не можешь масштабы машины, винтиком в которой служишь, Рэнд. Все было спланировано так, чтобы ты и ты, - он наклонился к брату, - оказались именно в этом месте именно в это время.
-Но зачем? – одновременно спросили спереди и сзади. Прон серьезно пожалел, что у него не два рта.
-Чтобы вы все поняли, а заодно с вами и вся Галактика. Я создал условия, в которых вся сущность нашего государства раскрылась бы в полной мере, а все это было записано дроидами-разведчиками и камерами видеонаблюдения. Вы, ребята, только что показали миру самый масштабный и правдивый блокбастер, за которым я, собственно, и пришел сюда. Диск, который записали мои люди в ГалПоле, по стечению обстоятельств, хранился как раз в этом здании. А чуть позже, когда мы все отсюда уйдем, он окажется в ГолоНете и его увидят столько глаз, что вы даже представить не можете. – Прон еще раз улыбнулся, осознавая масштабность своего замысла, - Надеюсь, вы смиритесь. Ненастоящему государству – ненастоящие обстоятельства, а ваши судьбы столь сильно скованы, что теперь не выкрутиться даже из них. Революция началась, господа!
Рэнд отошел от него подальше, словно подобная информация, после всего, что было им с Даром сделано, оттолкнуло его. Кстати, о Даре…
-Ты сказал, что подослал Дара ко мне...
Отвечая, Инодон ни секунды не спускал глаз со стоящего в пару метров от них спецназовца.
-Да. Он оказался очень полезным кадром на службе «Детей Демократии». Не удивляйся, мы завербовали его еще до твоего появления на Иридонии. Там, мы начали набор в свои ряды среди местных банд, внедрив туда своих людей. Я, зная, что каждый джедай сегодня на вес спайса, удивился, найдя тебя. Я наблюдал за тобой и однажды разыграл всю эту катавасию с арестом Дара и специально сделал так, чтобы ты его увидел и спас. Так я через него заполучил контроль над тобой. Я же снабдил его оборудованием, при помощи которого вы проникли сюда. Теперь он, как я понимаю, погиб, если он не с тобой, ты готов меня убить, солдат спереди наверняка записал весь наш веселый разговор, который прослушали большие дяденьки из ГалПола, а сбоку, - он, не двигая головой, перевел взгляд на окно, - Да, так и есть. С востока приближается набитый солдатами транспорт, - Прон сделал паузу, пару раз вдохнул-выдохнул, а затем заинтересованным и игривым голосом спросил:
-Ну и кого убьем первым?
-Тебя, - угрюмо буркнул сзади Рэнд. Прон почувствовал, как обжигающее лезвие дрожит в паре сантиметров от его затылка. Но он по-прежнему не волновался – судьба его и так была решена.
-А потом что? Ты думаешь, после того, что я сейчас рассказал прямо в лицо властям, как-то сможешь смыть с себя все то, из-за чего ты Враг Народа? Нет, друг-джедай. Ты теперь пособник террориста – пожалуй, величайшее звание, которым государство может наградить простого смертного.
Он время от времени бросал взгляд в окно, брат в его захвате тяжело дышал и иногда стонал от боли в простреленной ноге, световой меч негромко гудел, спецназовец впереди замер, тем не менее не снимая палец с курка. Каждая секунда тянулась, как вечность, транспорт «БТ-52» был все ближе и ближе с каждым мгновением. Прон решил хоть как-то разрядить ситуацию:
-Давайте поиграем в игру «отступление». Ты, джедай, медленно отходишь назад, я иду прямо за тобой, шаг в шаг, Лорн не сопротивляется, а ты, спецназовец, стой и не шевелись.
-Ситха-с-два.
-Рэнд, они и тебя арестуют. В твоих же интересах, чтобы мы ушли, и ты, так уж и быть, вместе с нами.
Джедай сплюнул под ноги.
-Для начала я сдам им тебя, чтобы мне просто стало приятнее на душе.
Прон засмеялся:
-Приятнее? Хех, да ты, Рэнд, видимо слишком наивен, чтобы твоей душе стало легче от моего ареста, за счет твоего последующего.
Транспорт за окном начал тормозить и разворачиваться к стеклу боком. Посадочная дверь отъехала в сторону, внутри показались вооруженные люди в форме оперативников ПСБ. Один из них достал миниатюрный резак и начал им пилить стекло. Прон понимал, что нужно что-то предпринимать, чтобы все усилия сейчас не пропали даром. А что может быть лучше, чем прощальный и глубоко патриотический монолог с намеком? Он уставился прямо на спецназовца, глядя в вмонтированную в шлем камеру.
-Если вы меня сейчас видите и слышите, в чем я не сомневаюсь, я хочу сказать вам, верные собачки Адмирала, что вы проиграли. Восстание я поднял, большего от меня и не требуется. На этот раз вам не подавить его, ибо нельзя бороться со всей галактикой. Мы нанесем удар в ближайшее время по одному из центральных миров, а вы даже не сможете этому помешать. Вы проиграли, господа.
И он очаровательно улыбнулся под звон свалившегося стекла и крики «пошли, пошли!» с транспорта. Затем он толкнул брата вперед, а сам разжал кисть, чтобы всем было ясно, что бластер он уже не держит. Ворвавшиеся через окно солдаты быстро окружили его и Лорна (Рэнд предусмотрительно отошел в радиальный коридор и предупреждающе поднял меч в защитной стойке). Солдаты были не дураки: целиться в джедая они целились, но стрелять по столь сильно вооруженному противнику не торопились. Гораздо удобнее было взять обезоруженного «террориста номер один», на которого в первые же секунды надели наручники. Один из бойцов, по-видимому командир отряда кивнул в сторону лежащего на полу второго Инодона.
-Этого тоже берем, таков приказ.
К Лорну подбежали несколько солдат и помогли ему встать. Опираясь на их плечи, ведущий прошил брата гневным взглядом. Тот лишь снова улыбнулся. Уже через минуту все, кого было приказано погрузить, были погружены, транспорт был готов к отлету и наверняка бил бы копытом, будь они у него, ожидая хозяина. В коридоре злосчастной башни остались лишь четверо: Убо-1, командир подоспевшего отряда, Рэнд и целящийся в него одинокий солдат. Последний медленно отходил к стеклу и наконец тоже оказался на транспорте, тем не менее продолжая оттуда держать джедая на мушке.
Командир в это время отдавал последние инструкции спецназовцу:
-Вам приказано оставаться здесь, пока не прилетит следующий корабль. Тогда вы должны сопроводить на него заложников. На этом все, пожелайте нам удачи.
Спецназовец вполне искренне пожелал им без приключений довести сволочь на борту до ее законной клетки и комнаты для допроса, а потом отошел к стене и оттуда наблюдал, как командир запрыгнул в «БТ-52», как закрылась дверь, как щелкнули герметичные заслонки для полетов вне атмосферы («видимо, вести его собираются на орбиту» – подумал Убо-1), как корабль начал разворачиваться.
Рэнд же, также прислонившись к стене, но радиального коридора, пытался обмозговать все слова и события, произошедшие с ним за эти дни. Он никак не мог смириться, что Дар был всего лишь подсадной уткой, что все было спланировано и продумано заранее, что ему лгали несколько месяцев – и ради чего? Чтобы он сыграл свою роль в этом балагане, устроенном, чтобы показать беспомощность правительства? Так глупо, очень глупо… слишком глупо, вдруг понял джедай. Кое-что явно не сходилось.
Во-первых, Дар явно не подходил на роль засланного агента. Он был слишком замкнутым, слишком необщительным и слишком… другим. Или это он просто хороший актер? Нет, даже актер на смертном одре не станет продолжать свою игру. Дар явно вел его сюда, говорил про завершение миссии, про то… что свою он уже выполнил. А еще он упоминал некую Котатр-Седру, на которой находится все, что не смог найти Дар. Как это понимать, Рэнд не знал, но подозревал, что Дар чист, а значит… все, что сказал Прон Инодон – неправда? Значит ли это, что он не контролировал ситуацию? Значит ли, что Рэнд сам пошел так, как пошел, а не его вел за ручку к террористу коварный шпион?
И еще один маленький вопрос, который вдруг появился под действием дурного предчувствия – как командир только что прибывшего отряда мог знать, про заложников, которые по всем признакам не выжили? Как он мог знать, что полицейский ГалПола, который явно боится своего начальства и скрывает о себе и своем текущем местонахождении (а это Рэнд понял, только оказавшись в студии с бомбой) освободил их?
Как и в самом начале, в туалете на Хракерт-17, Рэнд понял, что все пошло не так, как казалось. Бросив беглый взгляд в окно, он понял, что прав. А затем он со всех ног рванул вглубь радиального коридора, пока развернувшийся «носом» «БТ-52» разносил из пушек внешнее кольцо вместе со всеми, там находящимися, а именно Убо-1. Затем транспортник развернулся и устремился в небесную синеву Бастиона, направляясь на орбиту, к свободе.
А Рэнд в это время вернулся в разрушенный коридор и увидел, что спецназовца выстрелами буквально впечатало в стену, однако он все еще дышал. Заметив Рэнда Убо-1 приподнял бластер, но стрелять не стал, вместо этого прокряхтев:
-На крыше – челнок Атлега. Догони и взорви этих подонков, если ты собирался это сделать. Решай сам… помочь себе и Империи, или уйти… Оба варианта хороши для тебя, а вот для других – нет… - он, хрипнув динамиком, замолк, и голова его безвольно опустилась. Рэнд же знал, что он должен делать. Он пообещал не допустить новой войны – он это обещание выполнит, пообещал закончить свою миссию – он это обещание выполнит. Уже через три минуты шаттл «Дельта–12а» поднялся с того места, где его посадил его покойный владелец, и устремился в погоню за стремительно исчезающей с радара точкой.