Её звали Лейна или Лерна в зависимости от языка или диалекта, на котором к ней обращались. Но ей больше нравилось Лейна. Лейна Айи. Ей 18 лет. Из них 8 последних лет она следует за своим Учителем. Всегда добрый, терпеливый и старающийся ответить на любой вопрос, в последние 2 года он стал резким, замкнутым. А на любой вопрос ответ стал один. Ты обязана следовать за Учителем, не задавать вопросов и делать то, что говорят.

С тех пор, как они торчат на этой ужасной планете, покрытой джунглями, где на каждом шагу поджидает ядовитая тварь, где только и следи, чтобы тебя никто не укусил и не ужалил, ибо смертельную опасность несёт любая мошка, не говоря уже о всём, что крупнее той мошки. Одни пауки чего стоят. И какие-то жуткие паукообразные восьмилапые твари явно более развитые, чем пауки. Эти вообще достигают размеров больше человеческого роста. На её теле, как и на теле её Учителя, как и у других членов их группы тут и там можно было заметить шрамы, большинство из которых было следами от прижигания очередного укуса. Как ни хоронись, а нет-нет, да заползёт что-нибудь под одежду, и тогда твой собственный световой меч или меч того, кто рядом, станет единственной надеждой на жизнь - яд надо было выжигать и как можно быстрее, не до сантиментов, когда в твоём распоряжении самое большее пара минут, да и то в лучшем случае. А часто - секунды. Пришлось приноравливаться.

К счастью, пока дело обходилось без смертельных случаев и серьёзных увечий, что одно уже казалось чудом. Однако предчувствие подсказывало Лейне, что удача может и изменить. Ей. Сколько случаев "на грани" было - и не сосчитать наверное. Это если не считать долетающих через день от болот ядовитых испарений, когда целые дни, пока не подует ветер с гор, приходится носить респиратор. И это если забыть о врагах, от которых приходится постоянно отбиваться без всякой видимой цели. В общем-то поэтому все вопросы в последние два года сводились к двум. Что мы здесь делаем с нашим отрядом, и как долго мы ещё тут будем находиться. Потому что реально невыносимо. Но за 2 года даже ни одного намёка. И не только ей. 12 мальчишек и девчонок примерно её возраста были в том же положении. А во время сеансов связи с Храмом и Советом их всех выгоняли куда подальше. Их наставники знали, что к чему, но тщательно скрывали от своих учеников. Оно и понятно было. Попадёшь в плен - пытать будут, и не факт, что ты не сломаешься. У всякой стойкости есть предел, а многие защитные техники, работающие и на этот случай, они ещё не изучали. Не по возрасту. Вот жить в такой обстановке - по возрасту, а изучать эти техники - нет. К слову, ей так и не доведётся никогда узнать, что за секретную миссию они выполняли. Позже Учитель извинится за грубость, но сошлётся на клятву молчания, которую взяли со всех полноправных участников миссии. Таково было решение Совета.

Впрочем сегодня с утра их собрали и объявили, что лагерь сворачивается, и к сумеркам им надо будет собраться на заранее примеченном плоском плато, откуда их могли бы забрать шаттлы на материнский корабль. Миссия, в чём бы она ни заключалась, заканчивалась. Вот только на плато их ждала засада. И какая!
Уже в течение двух часов их группа держала круговую оборону, отбиваясь от шквального огня дроидов, от каких-то высокотехнологичных взрывающихся стрел, но что самое жуткое - их враги приручили местных тварей и научили их нападать по команде, так что отбиваться приходилось ещё и от них. Скверным было также то, что защитные рукавицы мешали с должной скоростью маневрировать мечом, а в респираторе дыхания в бою хватило бы очень не надолго. Пришлось снять. По счастью хоть воздух на плато был неизменно свежим. Сколько техники противника было уничтожено Мастерами - и не сосчитать, но её как будто не становилось меньше. Сил на сложные вещи уже ни у кого не оставалось. К счастью, они были хорошо подготовлены. Пока все были живы. Мелкие раны можно и не считать. Пока. Помощь близко. Надо лишь продержаться ещё требуемое время.

Время. Как медленно оно течёт! Точно струйки пота со лба, затекающие в глаза и мешающие видеть. Точно зелёное солнце этой дышашей ядом системы, тащившееся по небосклону с издевательски медленной скоростью. Но только текущий миг имел значение. Чистый разум и ткань Мироздания, текущая через руки, держащие меч, и его светящийся клинок. Только дыхание в унисон с самой Вселенной. Нет ни пространства, ни времени, лишь единый миг...

Вдруг всё существо Лейны ощутило страх, справиться с которым после двух лет пребывания с этом жутком мире было очень трудно. На площадку, где держал оборону маленький круг джедаев, выбежала восьмилапая зелёная паукообразная тварь. Лейна, хотя ей не раз говорили, как ЭТО называется, даже не стремилась запомнить её название. Какая разница? Важно не то, как она называется, а то, что она способна сделать с человеком. Ну, или с не-человеком, неважно, какой ты расы, сама ведь человек лишь условно. Её клешни были острыми как бритвы и всегда смазаны ядом из желёз под коленками, но мало этого, она ещё и плевалась ядом. Попадёт в лицо - смерть неизбежна. Быстрая, всего за несколько минут, но очень мучительная. Иногда им приходилось наблюдать, что случалось с местными в таких случаях. К счастью, на безопасном расстоянии. До этого дня. Одно было хорошо. Её яд был нестоек, и на воздухе, если не попадал на живые ткани, почти сразу разлагался, поэтому достаточно было носить плотную одежду. И здесь, в их команде, все, несмотря на жару, предпочитали кожу. Она сама носила куртку и штаны из плотного растительного волокна кофейного цвета и тёмно-синюю кожаную жилетку.

Вот разве что рукавицы пришлось снять и лицо осталось незащищённым. Кто-то из мастеров метнул меч, и тварь упала, разрезанная пополам. Но плюнуть в Лейну она всё-таки успела. Метила в лицо. Спасла выучка. Зато ядом попало на тыльную стороны правой ладони. Руку пронзила невыносимая боль, и стало происходить то, что обычно происходило в таких случаях - она стала на глазах растворяться, превращаясь в кисель, питательный для той самой твари. Если заражение распространится выше или яд попадёт в кровь и разнесётся по телу, смерть неминуема.

- Прикройте меня, у меня проблемы!

Строй сомкнулся, и они с Учителем оказались внутри защитного круга. Внутренним чутьём Лейна почувствлвала, что их товарищи формировали силовое поле. Такие случаи всегда отрабатывались заранее. Их взгляды встретились. Лейна молча дёрнула вверх рукав и вытянула слегка в сторону руку, показав происходящее. Слова были не нужны. Что будет, и так было понятно. Учитель и ученица молча кивнули друг другу, и Лейна прикрыла глаза, выдохнула и задержала дыхание. Неужели кто-нибудь всерьёз ожидал, что она сможет на такое хладнокровно смотреть? У всякого мужества есть предел. Смотреть на то, как у ней отсекут кисть руки на ладонь выше запястья, было выше её сил. Это был даже не взмах меча, так, короткий чирк. Одну боль сменила другая и немного выше. Подавив вскрик, Лейна постаралась сосредоточиться на дыхании. Дышать глубоко и ровно. Не смотреть. Восстановив дыхание, Лейна проморгалась, смахивая слёзы с ресниц, спрятала за спиной покалеченную руку и вновь встала в строй, держа свой жёлтый клинок в левой руке. Силовой щит дольше держать было невозможно, и она была нужна.

Она ещё позволит себе почувствовать себя плохо, застонать, заплакать и в конечном итоге разрешит Учителю погрузить себя в целительный сон, но уже в медицинском отсеке материнского корабля, уносящего их чудом уцелевшую группу домой. Не одной ей придётся залечивать раны, утраченную кисть заменит по-женски изящный и одновременно функциональный кибер-протез, и она ещё сама попробует себя в целительстве. Но всё это будет позже, а пока - отбиваться от всего, что в тебя летит.

Внезапно Лейну накрыло видение. У неё примерно через десять лет будет двое детей, рождённых с разницей в три года, и их судьба будет исключительно важна для всего мира. И второе, где она уже стара как самые древние сосны её родины, но словно те сосны прямая и крепкая, наливает чай тёмному рыцарю, рискнувшему перед ней снять маску и показать своё изувеченное лицо. Она знает, что эта встреча для неё означает смерть, но всё равно спокойно наливает чай и ставит на стол вазочку с конфетами. И всё будет не напрасно. Эта встреча изменит многое, чего бы это ни значило.

"Спасибо тебе, Сила", - с сарказмом подумала Лейна, отбивая очередной выстрел бластера. Вот уж удружила, так удружила. Что до детей, то Лейна особо не волновалась. Из Ордена за это её не выгонят, не те времена. Да, если так подумать, кто посмеет ей за это что-то сделать? Дать жизнь, а не забрать в конце концов! И смерть... жизнь любого существа в этом мире однажды заканчивается, и что? Что она встретит смерть так же храбро, как и всегда смотрела в лицо опасности? Удивили. Вот оно ей точно нужно было, это видение, сейчас, когда ей и так нелегко приноровиться к работе мечом одной рукой, когда боль то и дело норовит отключить сознание, когда уже стало не совсем понятно, что больше застит глаза, пот или слёзы? И только после она поймёт, что это само Мироздание посылало ей поддержку, показывая, что её путь точно не закончится здесь, не на этой Светом забытой переполненной ядом планете под зелёным солнцем...

****