***
Окружающая обстановка напоминала Кезону декорации к голофильмам о постапокалипсисе. Галактическая история знает немало случаев гибели планет вместе с собственным населением, но Серенкуор ранее лишь изучал исторические хроники и ничего подобного Белласу ещё не видел.
С высоты уровня «300», нельзя было увидеть все «прелести» гражданской войны на планете. Это было яркое зрелище локальных сражений, наблюдаемое издалека, но, спустившись на уровень «139» тихий монах оценил печальную участь Белласа.
Фойе, в которое Кезон Серенкуор и Креон Дегана вышли из лифтовой шахты, было завалено мусором и обломками потолка. Тихий монах взглянул наверх и понял, почему им пришлось спускаться до уровня «139»: сложно оценить объём разрушений, когда не поддавалось подсчёту расстояние до потолка.
- Выше только уровень «153», - ответил принц на мысленный вопрос Кезона, - Дух захватывает, правда?
- Что здесь произошло? – спросил Серенкуор, переступая через человеческие кости, разбросанные в куче обломков бетона и дюрастали.
- Не знаю, - Дегана безмятежным взглядом осмотрел пространство вокруг.
Тихий монах провёл ладонью по стенке ржавого грузового контейнера, на котором краской был изображён символ «Воинов за освобождение Белласа». Краска склеила облупившееся покрытие контейнера и выглядела свежо.
- Символ нанесён не так давно, - догадался Кезон, - Держи ушки на макушке.
- И правда, - Креон пнул догоревший костёр, и часть пепла разнёс ветер, проникавший через разбитые окна, - Раньше сюда радикалы не совались.
- Раньше ситуация была иная, - Серенкуор подошёл к костру и приблизился лицом к углям, - Ещё тёплые.
Креон и Кезон вышли в длинный коридор, некогда оборудованный под хостел или нечто вроде него. Из стен торчали квадратные модули для проживания и связки оборванных кабелей, струившихся по полу, на котором были разбросаны куски флимсипласта с текстом на непонятном языке.
- Зона проживания для малоимущих, - констатировал Кезон, - В Проксимуме такого не увидишь.
- Я могу организовать Вам экскурсию на многих планетах, где есть подобное явление.
Серенкуор заглянул в один из модулей, транспаристальное окно которого потемнело от воздействия пламени. Внутри находилось обугленное тело неизвестного тихому монаху четырёхрукого существа. Очевидно, смерть была насильственной, поскольку существо сгорело в той позе, в которой пыталось открыть дверь.
- Зачем кому-то убивать рабочих, которые реконструировали небоскрёб? – Вопрос Кезона был скорее риторическим.
- Когда спустимся вниз, предлагаю поискать ответ на этот вопрос. Интуиция подсказывает мне, что ВОБ не хотели, чтобы хоть кто-нибудь дышал здесь с ними одним воздухом.
- То же самое можно сказать про весь Беллас. Уверен, что они что-то спрятали здесь.
Дегане не понравился тон Кезона, намекающего на невнимательность принца. Ведь Креон был здесь, и знал путь вниз, но, по мнению тихого монаха, что-то не договаривал.
- Слушайте, я здесь был достаточно давно, чтобы самому удивляться изменившейся обстановке. Я не следователь, как Вы, и не обращаю внимания на надписи на стенах и трупы в кучах мусора. Я предпочитаю заниматься исследованиями в других областях, нежели в криминалистике. Мне совершенно неизвестно, что здесь происходит, и я нанял Вас именно потому, что Вы хороший следователь.
Интересная оговорка. Кезон привык читать правду из контекста сказанного.
- В каком смысле нанял?
- Идея нанять Вас для расследования утечки в «Геликоприоне» была моей.
Кезон в уме сложил кусочки мозаики воедино. Значит, после утечки данных Креон Дегана посоветовал Маркусу Вектилону обратиться за помощью именно к своему старому другу. Принц изначально вёл Кезона по пути к назначению агентом в Службу Безопасности. Если учесть многие черты характера Креона, неожиданные ситуации могли быть им запланированы. Например, Серенкуор не верил в то, что принц действительно считал Филлидис изменницей. Хотя, это могло быть предвзятое отношение тихого монаха, испытывавшего тёплые чувства к своей бывшей напарнице. Но Серенкуор, что называется, носом чуял что-то нескладное во всей этой истории. Не мог и Мерат Трион настолько бутафорски подделать запись, чтобы дискредитировать Филлидис. Тем более, что кто-то отсылал данные с её компьютера на Беллас, а это означало, что врага искать надо было по-прежнему в МСБ. Или даже в СДТ. Похоже, что Креон играл в свою игру, его отец – в свою.
- У вас с Маркусом не было выбора, - саркастически ответил Кезон, не став остро реагировать на новость, - Я – лучший в своём деле.
Лестничные площадки – понятие, не применимое к данному небоскрёбу. Огромное количество платформ, лестниц и эскалаторов располагалось в сердцевине сооружения. Платформы и эскалаторы, само собой, не функционировали, а лестницы, ступени которых, как правило, торчали из стен, были отчасти разрушены временем и вандалами. Кто-то даже намеренно закрыл провалившиеся ступени тряпками, из-за чего Креону и Кезону пришлось сначала проверять надёжность конструкции, сбрасывая лоскуты пыльной ткани.
Внезапно мимо пролетел бластерный выстрел.
- Твою мать! – Выругался Кезон, пригнулся и попытался всмотреться, откуда был произведён выстрел, - Нужно подыскать укрытие, - Тихий монах осмотрелся, - Здесь, как на ладони.
- Сюда, - Креон позвал Кезона за дюрастальную балку, удерживающую эскалатор, - Выстрел был оттуда, - Дегана показал пальцем к выходу в дальний коридор, из которого исходил тёплый свет.
Последовал второй выстрел в балку, дав напарникам понять, что бандиты следят за их перемещением.
- Теоретически бескар может нас защитить, если стрелять будут исключительно в броню, а не между пластинами, - сказал принц.
- Мы не знаем, какое у них есть оружие, - лениво возразил Кезон, - Предлагаю тебе добраться до них, прячась в укрытиях. Отвлечёшь их внимание на себя, а я прикрою огнём. Доберёшься до них, и прибегу я.
- Согласен, - Дегана выбежал из-за балки, привлекая к себе внимание радикалов.
Как только бандит начал стрелять в Креона, Кезон выявил цель и устранил ответным огнём. В Серенкуора начали стрелять с другой стороны, и напарники сменили тактику. Принц продолжал мчаться к освещённому коридору, а Кезон вышел из укрытия в сторону второго стрелявшего. Перестрелка прекратилась, когда и Дегана, и Серенкуор, отвлекая внимание на себя, спрятались в новых укрытиях, а их потеряли из вида.
- Ваши предложения, господин Серенкурор, - послышался в динамике шлема голос Креона.
- У тебя есть бластер, - ответил тихий монах, - Мне нужно добраться к коридору, отвлеки их.
- Принято, - Креон достал бластер из кобуры и стал палить куда попало, вызвав на себя ответные выстрелы.
Кезон выявил вторую цель и устранил её, попутно передвигаясь в сторону Деганы. Когда оба оказались у входа в коридор, Серенкуор решил не останавливаться и толкнул принца в направлении входа.
- Вперёд!
- Застрелите их, нахрен! – Прорычал обезумевший от наркотиков радикал и стал палить из винтовки в сторону Креона и Кезона.
Напарники спрятались за выступами из стен по разные стороны коридора, спасаясь от огня противника. В коридор набежала толпа радикалов и начала устанавливать тяжёлый автоматический бластер E-Web. Кезон снял с пояса две светошумовые гранаты и бросил их. Вспышка света и звуковая волна оглушили бандитов.
Тихий монах понимал, что позади ещё могли остаться радикалы, которых они с Креоном не ликвидировали, и оставлять в живых тех, кто был оглушён только что, нельзя. Дегана выбежал из укрытия и вращательными движениями электроскипетра стал убивать радикалов. Кезон последовал за принцем, устраняя некоторых противников точными выстрелами в голову прежде, чем до них добирался Креон.
Наступила тишина.
- Если бы они стали палить из этой штуковины, то можно было бы забыть о дальнейшей экскурсии по развалинам, - Кезон осмотрел E-Web, вынимая из него энергоблоки и выбрасывая в сторону выхода в кучи мусора.
- Хорошо стреляете, - похвалил Креон, - Как так получается?
- Монахи обучаются навыкам ускоренного восприятия времени. Те, у кого это получается, обладают хорошей реакцией и меткостью стрельбы. Возникает ощущение, что время вокруг словно замедляется. Быстрее двигаться, как джедаи, мы не можем, но мозг способен мгновенно анализировать движение противника. Но это редкое явление.
- Даже стыдно признаться, - неловко заявил Креон, - Что я считал достаточным умения хорошо фехтовать электроскипетром.
- Этого действительно мало, - подтвердил тихий монах, - Но чёрные монахи реже прибегают к этому умению и полагаются на собственную агрессию. Ускоренное восприятие времени чаще используют белые монахи, потому что требуется внутренний покой.
- Понятно, - закрыл тему Креон, - Я заметил, что Вы пытались убить радикалов быстрее меня. Разве белые монахи больше жаждут возмездия?
- Выстрел в голову из бластерного оружия более гуманен, чем превращение мозгов в кашу электроскипетром.
- Согласен. Что ж, хотя они заслуживали той участи, которую несёт в себе оружие чёрных монахов.
Свет в коридоре переливался оттенками жёлтого, голубого и зелёного, поскольку освещение было восстановлено радикалами из того, что было под рукой. Бандиты даже привели его в какой-никакой порядок, убрав мусор, видимо, опасаясь наступить на что-нибудь. На стенах всё той же красной краской, которой в фойе был нарисован символ ВОБ, Кезон заметил стрелки с указанием направления к платформам.
- Смотри-ка, - тихий монах показал принцу на стрелки, - Если пробьёмся к платформам и останемся живы, то спустимся на нижние уровни быстрей.
- Охрана там будет усиленной. Они уже знают о нашем присутствии, поэтому придётся пробираться втихую.
- Или надеяться на бескар, - Кезон заглянул за левый угол, - Вряд ли нас буду ждать в коридорах.
- Давайте пойдём в обход, - Креон показал на коридор в обратную сторону, - Путь будет длинней, но безопасней.
Тихий монах посмотрел на дверь в конце коридора стометровой длины. За окном шёл ливень, и вода подтекала снизу.
- Хорошо, веди нас.
За дверью находилась широкая терраса, на которую было множество выходов с других коридоров. Большинство ограждений были сломаны, и сильный ветер, который сопровождал ливень, легко мог унести с высоты что-нибудь не очень тяжёлое.
- Смотрите – Креон показал на провал внизу вокруг небоскрёба. - Земля провалилась, и образовалась яма в виде полукольца.
- Под поверхностью находится большое количество тоннелей. Кто-то обрушил их?
- Там нет ничего кроме мерзких ортоморт, - ответил принц, - Но я теперь в этом не уверен. Девчонка, которую мы ищем, постоянно болтала о бездомных, которые там поселились. Я отправлял им оружие, одежду и еду. Думал, они могут пригодиться.
- Стоило отправить к ним ещё и инструктора, верно? – Кезон испытывал явное раздражение к Креону, и в этот раз снова не упустил момент его упрекнуть.
- Уж поверьте, среди них есть полно людей и нелюдей, способных обращаться с тем оружием, которое я прислал им.
- Тем не менее, ВОБ для чего-то уничтожили часть тоннелей. У тебя есть карта?
- Тоннелей? Нет.
Кезон не стал спешить со своими предположениями в отсутствие карты. А предполагал он то, что ВОБ могли уничтожить тоннели, чтобы перекрыть некоторые направления.
Терраса закончилась спуском по большой лестнице. Напарники осторожно спустились в широкий ангар, в котором стояло множество грузоподъёмников. На площадках стояли небольшие грузовые космические корабли, которые, видимо, недавно прибыли сюда. Грузчики выносили из них небольшие пластоидные коробки, а неподалёку стояли транспаристальные капсулы, наполненные желтоватой жидкостью, которые были выгружены ранее.
Кезон и Креон спрятались за грудой мусора и через интерфейсы шлемов стали разглядывать происходящее.
- Что в этих капсулах? – Спросил Кезон, - Ты раньше видел это?
- Бакта-камеры? Но конструкция очень странная. Наверное, изменили.
- Внутри что-то плавает.
В капсулах напарники разглядели болтающиеся силуэты биомеханических существ, зафиксированными трубками и манипуляторами.
- Это люди. Киборги.
- Верно.
На посадку зашёл аэроспидер, из которого вышла тви’лек-рутианка.
- Вовремя мы здесь оказались, - Креон был рад совпадению, что некая женщина и они оказались в ангаре практически в одно и то же время.
- Знойная дамочка. Я уже перестаю жалеть, что нам приходится спускаться с этого долбаного небоскрёба. Тут тебе и девицы интересные, и трупы, и мусор. Всё, как я люблю.
- Рад, что Вам понравилось, - недовольно ответил принц, не ожидавший, что на пути вниз возникнет так много препятствий, - Здесь нет камер, как Вы успели заметить. Поэтому, кем бы ни была эта женщина, предлагаю подождать, пока она покинет ангар, а дальше попробуем прорваться к одной из платформ.
Ужас-ужас-ужас :()
