Название: A Hope in Hell
Автор: Mina
ссылка на оригинал: http://www.fanfiction.net/s/3291576/1/A_Hope_in_Hell
Милый, душевный фик :)
События происходят через 13 лет после смерти Падме. Вейдер отправляется на опустошенную и разрушенную Набу, чтобы посетить могилу жены и находит там намного больше, чем просто воспоминания. Альтернативная история.
Всего восемь глав.
Полная версия этой страницы: Надежда в аду
Пролог
- Энакин? ...Энакин?...Энакин!
Казалось, что шепот проскальзывал в сознание, прорезался внутрь и проникал прямо в душу. Разумом Вейдер понимал, что ее здесь нет и что он не должен позволять мертвой женщине преследовать его. Но это понимание никак не препятствовало призраку Падме взывать к нему, снова и снова повторяясь эхом в его голове.
Это твое воображение, обругал себя Вейдер. И так и было. Просто воспоминания тринадцатилетней давности, рвущие его сознание, пока он стоял на коленях у ее могилы, тяжело врывшихся в сырую, грязную землю.
Я отдал бы душу за тебя, думал он сердито, не в силах оторвать взгляд от мокрого надгробного камня, отмечавшего место, где она лежала. Возможно, я так и сделал. И что получил в награду? Только твое отвращение.
Внутри поднялось возмущение, перешедшее в холодную ярость, которая обычно возобладала над всем остальным в его сердце – отталкивая другие чувства и эмоции. Это был знакомый гнев, гнев, который стал его частью за долгие, пустые годы преобразования в Вейдера. Но сейчас он больше не был всепоглощающим, его силы больше не хватало для подавления боли. Той, что он не испытывал уже довольно давно, много недель или даже месяцев после того, как его агенты наконец разыскали ее могилу. Тринадцать лет - слишком долгий срок для скорби.
Он перевел взгляд к грязи под ногами. Почти невозможно было поверить, что ее безжизненное тело лежало здесь, заброшенное и забытое, под этой холодной, мерзлой землей, похороненное без всяких почестей. Лишь грубый, простой камень с высеченными датой и именем отмечал место.
Даже сейчас, склонившись у ее могилы и чувствуя, как отголоски прошлого вжимают в землю руки и колени, ему все еще казалось невозможным, что она похоронена здесь, на первой планете, которая сполна ощутила гнев и ярость Палпатина после чисток. Как Кеноби мог быть настолько глуп, что привез ее сюда?
Но его выводило из равновесия даже не то, что ее положили здесь, в темном углу сырых катакомб, а то, что это был Тид - столица Набу и родной город Падме. Почему он никогда раньше не думал искать ее тут? Если ему в голову когда-либо и приходило обследовать эту планету, чтобы найти место погребения жены, то он, должно быть, отверг эту мысль так быстро, что сейчас даже не помнил о ней. Набу к тому моменту была мертвой планетой, с разрушенными до основания городами - от которых остались лишь камни.
Протянув затянутую в перчатку руку, Вейдер поскреб заросший лишайником камень, оцепенело подумав, что ей, возможно, и подобало лежать здесь. Целая планета была могилой - могилой, предназначенной для сепаратистов. Когда Палпатин вылил на Набу свою ярость, демонстрируя ее для всех оставшихся сепаратистов, лелеющих идеи восстания, он опустошил всю планету. Лазеры опытного образца, которые до сих пор еще дорабатывались и улучшались для любимого детища Палпатина – «Звезды Смерти», оказались более эффективными, чем предполагали их разработчики. На планете остался только северный континент - едва ли пригодный для жилья. Полярные шапки расплавились, моря поднялись, и все остальные континенты необратимо затопило.
Вейдер не видел ничего этого, не стал свидетелем размаха ярости Палпатина, которую тот вылил на Набу – наказывая ее за предоставление крова инакомыслящим и заодно вымещая гнев за то, что почти потерял своего нового ученика.
В то время Вейдер был... выведен из строя, проходя лечение и подвергаясь различным трансформациям. После того, как он очнулся в своем костюме, он узнал только то, что Падме умерла - и по-видимому от его руки.
Но история его участия в ее смерти, горькая история, в которую он так давно обернул, словно в плащ, свое сердце, была не более чем жестокой, беспощадной ложью его вероломного мастера. Падме не умерла на Мустафаре - Вейдер не убивал ее. Надгробный камень перед ним подтверждал это, выгравированные числа на нем указывали на четыре с лишним месяца после образования Империи.
Палпатин только тонко улыбнулся, когда Вейдер бросил ему в лицо обвинения в предательстве. Он улыбался и тихо посмеивался, хорошо зная, что из-за полученных травм Вейдер находился не в том положении, чтобы мстить ему. Потому что теперь было слишком поздно – крайне поздно.
И Вейдер чувствовал не только гнев... Пришли горе, ужас, сожаление... эмоции, которые как он думал, давно покинули его. Но он вновь ощущал их - и они были злыми и ужасными.
Он не знал, что делать с ними - только понимал, что не должен позволить им разодрать душу. Поскольку Палпатин был прав: для этого было слишком поздно. Вейдер был крепостью, из железа и камня. Он был непоколебимым, бесчувственным, недосягаемым…
Внезапно поток его негодующих мыслей прервался и внутри вспыхнул огонь, валя на землю и возвращая мысли к реальности. Сознание взорвалось от боли, тело затрясло; он хрипло зарычал, в шоке, пытаясь вскинуть в защите сейбер и встать.
Забирая руками грязь, он поднялся с трудом на ноги, ища источник внезапной мучительной боли, разрывающей голову. Но он не мог ни видеть, ни слышать – вспышки яростного света терзали рассудок, резали глаза, сковывали движения. Шум разрывал уши, и он инстинктивно протянулся - по-дурацки - закрыть их, и в этот момент первый бластерный выстрел прошил поднятую руку. Второй почти сразу ударил в ребро.
На какой-то момент потерял чувство реальности, падая на колени и шипя от боли. Глаза застлало темно-красной пеленой, боль тащила во мрак беспамятства. Он тянулся к Темной стороне для поддержки и помощи, но впервые за многие годы Сила не торопилась ему отвечать - слишком медленная, чтобы игнорировать боль от ран, слишком медленная, чтобы сохранить ясность сознания.
В ушах что-то звенело – отражаясь в разуме звуком колокола, возвещающим о его поражении. Он сконцентрировался на этом звуке, и в этот момент в поле затуманенного зрения появилась коренастая фигура, кажущаяся лишь колеблющейся тенью на темном фоне. Человек усмехнулся, глядя на Вейдера сверху вниз с дикой гордостью, и в его грязной руке блеснул заряженный инъектор.
Вспыхнувший инстинкт опасности заставил Вейдера встряхнуться, он отдал себе приказ встать на ноги и достать рукой меч, но ничего не получилось. Парализованный, со все больше путающимся сознанием, ему осталось лишь наблюдать, как игла вонзилась в плечо и обжигающе холодная жидкость исчезла внутри его мышцы.
Как это могло произойти? Что напало на него? Не этот же маленький, жалкий человек? Вопросы вяло ворочались в голове, он едва сохранял способность думать против острой, вспыхнувшей от укола боли. Но как бы он ни боролся с сумятицей, заполонившей сознание, оно резко начало гаснуть – уходя будто по сужающейся спирали.
Но прежде он увидел мальчика.
Мальчик держался в стороне, его напряженно вытянутые руки туго сжимались в кулаки, а блестящие синие глаза наблюдали за Вейдером с нечитаемым выражением. Вейдер попытался схватиться за остатки сознания, но они безнадежно ускользали от него, и он падал в беспамятство с непрерывно вспыхивающим в мысленном взоре изображением: синие глаза мальчика, жгущие его словно каленым железом.
Глава 1
Ужасающая чернота перед глазами Вейдера дрожала и сменялась туманными картинами, наполняющими его сознание нехарактерным для него трепетом. Места, которые он видел, пока его перевозили на барже по вздувшейся реке Тида, должны были быть хотя бы смутно знакомы ему - но он ничего не узнавал.
До этого Дарт Вейдер бывал в Тиде дважды: ни больше, ни меньше. Он вполне хорошо мог описать детали каждого визита, остро запечатленные в его памяти, и так же хорошо мог решительно отстраниться от потока хлынувших эмоций, связанных с каждым таким воспоминанием. Его третий визит фактически оказался наименее приятным из всех.
Он хорошо знал этот город. Или, скорее, он когда-то знал город. Поскольку тот изменился и был теперь жалким подобием Тида, оставшегося в памяти Вейдера. Атмосфера, когда-то теплая и приветливая, была теперь холодной и горькой, враждебной и больной. Город словно готовился к последнему вдоху, доживая последние дни.
Тид, павший с подиума дней своей славы, умирал, сгнивая в зловонных водах, оставшихся после десятка лет войны и смерти. Когда-то кристально прозрачные реки задыхались теперь от водорослей, а некогда величественные каменные мосты были изъедены лишайником. Выцветшие навесы развевались на ветру, их изодранные, сожженные до черноты концы решительно резко огрызались на сумрачное небо.
И люди изменились тоже. Некогда мягкие и кроткие теперь они были злыми и жестокими.
- …убей его! Убей этого ублюдка, Джендон! - кричал кто-то, и слова пронизывали разум Вейдера словно ядовитым жалом. В ответ на крик поднялись хриплые и одобрительные возгласы, а баржа под спиной Вейдера зашаталась, словно сотня ног стучала по ее дну, выражая свою поддержку.
Чувство самосохранения требовало от него встать и сопротивляться, но тело не отвечало ему. Раны от бластера были скверными и глубокими: раздроблена кость бедра и разрушен механизм правой руки. Все, что он мог сделать, это лежать неподвижно, задыхаясь от боли и терпя тошноту, скручивающую желудок.
Хотя его гнев был сильнее, чем боль - и Вейдер был больше разозлен на себя, чем на тех, кто захватил его. Им удалось застать его врасплох, совершить трюк, который не представлялся вообще возможным против Темного Лорда. И теперь он лежал на барже, уязвимый и слабый, как ребенок.
Сила почти не отвечала на его прикосновение. Находясь фактически вне досягаемости, за пределами его возможностей. Откуда появился этот блок, от ран или препарата, который ему ввели, или как следствие от первоначального нападения того, кто использовал против него Силу, он не знал.
Приближающиеся шаги вновь заставили баржу качаться, и просочившаяся внутрь вода попала в горящую рану на бедре, что почти перекрыло его дыхание. В туманном поле зрения появились размытые лица группы молодых людей в потрепанных одеждах, щеку каждого из них пересекала татуировка в виде расходящейся лучами звезды. Все усмехались - все праздновали его захват.
- Он не спит? - спросил один из них, пихая Вейдера ногой в ребра. Вейдер скривился, но не издал ни звука. - Он в отключке, - мальчишка казался разочарованным.
Их даже нельзя было назвать взрослыми, подумал Вейдер. Это должны быть дети времен войны. Дети.
Но дети не освобождались от того, чтобы стать жертвами этой войны. Как и все, Набу выбрала себе союзников - и это был скверный выбор. Война была жестока во многих отношениях, и люди, живущие здесь, претерпели не больше, чем он, когда рос в пыльном аду Татуина. Война позволила им понять, что такое страдание и невзгоды – до этого нубианцы томились в богатстве достаточно долго. Всё движется по кругу, в конечном счете. Даже если возмездие падает на молодёжь, которая платит за ошибки родителей.
Другой парень - постарше, около двадцати с небольшим лет - фыркнул в ответ:
- Откуда ты знаешь? Он может делать что угодно под маской. – Мальчишка ненадолго замолчал, раздумывая. - Давайте снимем ее, - внезапно предложил он, и его пальцы протянулись к лицевой панели маски.
Дыхание Вейдера сбилось от гневного возмущения, и они, должно быть, услышали это, потому что парень рядом замер, его глаза комично расширились, и он, вскочив на ноги, повернулся к носу баржи:
- Эй, Джендон, он очнулся!
Еще больше шагов приблизилось, вибрация от них болезненно отдавалась в ранах Вейдера. Показался человек - злобно выглядящий человек; маленькие, глубоко посаженные глазки смотрели на Вейдера со злорадным развлечением. Это был тот человек, что сделал ему укол, понял Вейдер и скрипнул зубами в беспомощном расстройстве.
- Ну что ж, - произнес человек. - Добро пожаловать в Тид, лорд Вейдер. Надеюсь, что вы наслаждаетесь поездкой.
Вейдер скривился:
- Пока не очень, - ответил он, пытаясь звучать вызывающе, но был потрясен, каким ужасающе слабым оказался его голос.
Человек, которого называли Джендоном, рассмеялся:
- Боже мой, мне жаль слышать это. - Собравшаяся толпа юнцов рассмеялась в ответ, заставляя раны на теле Вейдера пульсировать. Джендон повернул голову против ветра и глубоко вдохнул: - Вы чувствуете запах? - спросил он. Все, что Вейдер мог почувствовать, было запахом гнили. Джендон присел на корточки. - Это запах неудачи. Вашей неудачи. И это сладкий запах.
Гнев Вейдера держался на самом краю его самообладания.
- Что ты хочешь? - потребовал он.
- Что я хочу? Чтобы ты сдох. Мучительно... медленно. - Джендон усмехнулся сбивающей с толку улыбкой. - И скоро.
- Сегодня вечером! - крикнул кто-то. И кто-то еще: - Сделай это сейчас, Джендон!
Джендон проигнорировал их.
- Нет, не сейчас, - сказал он, обращаясь к Вейдеру. - Я позволю тебе подумать над этим немного, для начала. - Он больше не улыбался, лицо стало задумчивым. - Но здесь есть кто-то, кто просто до смерти желает познакомиться с тобой. - Он повернул голову и требовательно закричал: - Люк! Парень! Иди сюда!
Вейдер нахмурился в замешательстве, как раз когда тихий, нервный голос ответил Джендону:
- Я уже здесь, - и из-за его спины вышел небольшой мальчик.
Это был тот самый мальчишка, которого Вейдер заметил раньше - прямо перед тем, как потерял сознание во время нападения. Вейдер пристально смотрел на него, притянутый отчаянным достоинством мальчика. Было трудно судить о его возрасте, но он был не старше 12-13-ти лет. Очень худой и очень маленький. И все же взгляд мальчика пылал внутренним огнем и болью, которая угрожала утопить Вейдера быстрее, чем это могли бы сделать все реки Тида.
С грязным обрывком ткани вокруг белокурой головы и в бесцветных лохмотьях ветхой одежды, цеплявшейся за его жилистое тело, он должен был хорошо вписываться в пирующую банду похитителей Вейдера.
Но он не вписывался.
И он казался каким-то знакомым, но Вейдер никак не мог понять, в чем именно.
- Ах, вот ты. Я думал, что ты убежал, - посмеиваясь произнес Джендон , но это кажущееся благодушие было нарушено безразличной жестокостью, с которой человек притянул Люка к Вейдеру и вспышкой страха в приковывающих к себе синих глазах. Мальчик ничего не ответил.
- Что еще? - спросил Вейдер, озадаченный и немало обескураженный. То, что ему причиняли боль и угрожали смертью, было вполне ожидаемо, но то, что мальчишку заставляли силой подходить к нему, не имело никакого смысла. И это непонимание раздражало Вейдера.
Джендон снисходительно встряхнул мальчика и пробежал пальцами по его тусклым, светлым волосам.
- Это Люк. Наш маленький пользователь Силы. Я думал, что вам обоим может понравиться эта встреча - у вас так много общего, - сказал он с юмором в голосе. Циничным, злорадным юмором. Толпа загоготала, одобряя шутку, которую Вейдер едва ли мог разделить.
Но одну вещь он теперь понял.
- Ты атаковал меня Силой? - спросил он мальчика.
Пристальный взгляд мальчишки кратко прошелся по Вейдеру, и что-то вспыхнуло к жизни в глубине его глаз, прежде чем резко погаснуть, словно задутая свеча.
- Да, я, - спокойно сказал он и, скорчив гримасу, решительно отвел взгляд к руинами затопленного города.
И что все это означало? – задавался вопросом Вейдер.
- Наш Люк полон неожиданностей, - произнес Джендон, и мальчик вздрогнул. Вейдер почувствовал, как его грудь обжег гнев. Мальчика принуждали, понял он. Втянули в эту игру силой – так же, как самого Вейдера.
- Что вам надо? - потребовал он, но Джендон только рассмеялся.
- Заставь его сказать! – крикнул кто-то. - Заставь мальчишку сказать ему!
Сказать мне что? Сердце Вейдера тревожно ударило в груди. Сказать мне что?
Но он не мог подобрать слов для этого вопроса. Мгновение он рассматривал мальчика. Тот выглядел весьма смышленым, но очень уставшим. И грустным. Горе целого мира, казалось, опиралось на его маленькие плечи. Линии хмурого взгляда, пересекающие посередине его лоб, казалось, были постоянно закреплены на нем, перекликаясь с линиями у глаз – которые будто искали что-то и никак не находили.
Мальчик решительно отказывался вновь повернуться к нему, и Вейдер почти завороженно наблюдал за эмоциями, пробегающими по его лицу, мальчик словно не мог до конца решить, что он чувствовал… или, возможно, он чувствовал слишком много.
- Скажи ему, Люк! - прокричал кто-то.
Этот крик выдернул мальчика из его состояния, и он попытался уйти, отодвигая от себя руки Джендона. Но мощную грудь вожака преодолеть не удалось, и тот удержал его на месте, схватив в охапку волосы.
- Пусти меня, - голос мальчика прозвучал крайне отчаянно и его звук, казалось, ударил по нервным окончаниям Вейдера, хотя тот никак не мог понять почему. Джендон крепко держал мальчика и наблюдал за Вейдером с явным развлечением, пока другие юнцы громко свистели. Люк переносил все это с тихим самообладанием, которым Вейдер с трудом старался не восторгаться.
Для мальчишки, казалось, настала безвыходная ситуация - все смотрели на него, а он уставился на свои ноги и продолжал молчать.
- Ах ты, жалкое существо! - фыркнул с отвращением в конце концов Джендон и прежде чем отпустить ребенка хорошенько встряхнул его. - Возьми себя в руки, парень, и скажи ему, или я буду... раздражен. Угроза была неопределенной, но мальчик едва ощутимо вздрогнул. - Это будет забавно, - ухмыльнулся Джендон, со злостью глядя на Вейдера.
Общий недовольный стон прокатился по барже:
- Нет, заставь его сказать! - прокричал один из членов шайки. - Заставь его...
Баржу внезапно тряхнуло, и стоявшие изо всех сил попытались остаться на ногах. Джендон посмотрел в сторону. Кто-то прокричал:
- Милая швартовка! Ты, идиот, хочешь разрушить причал?
Стало понятно, что они прибыли к месту назначения, но Вейдер не стал осматриваться, он по-прежнему не мог отвести взгляда от мальчика.
Кулаки Люка судорожно сжались и затем расслабились. Он кратко взглянул вверх и открыл рот, чтобы что-то сказать - но никаких слов не последовало. Мгновение он смотрел прямо на Вейдера, только мгновение, но у Вейдера было неприятное чувство, что он был раздет до костей под этим пристальным взглядом. Рот Люка оставался открытым, как будто он собирался говорить, но слов по-прежнему не было.
Вейдеру оставалось только гадать: что могло быть настолько трудным, чтобы сказать об этом?
И затем мальчика отодвинула толпа подбежавших молодых людей. Где-то полдюжины юнцов грубо подняли Вейдера на плечи, но его хрипы боли были заглушены недовольными протестами шайки, жалующимися, что их игра была так быстро прервана. Вейдер же ощутил горькое чувство разочарования – хотя он не мог сказать, откуда оно пришло.
Они несли его так, словно он уже был трупом, похороненным в мокрой земле. Под их ногами хрустел расколотый мрамор, а впереди, словно в насмешливом приветствии, раскинулись останки парадного входа разрушенной главной улицы города. Добро пожаловать назад, герой Набу. Приветствуем твое возвращение, Энакин Скайуокер, спаситель и разрушитель, человек, который освободил нас и Темный Лорд, который обрек нас. Добро пожаловать назад.
Только раз он снова взглянул на мальчика, идущего посреди группы.
Вейдер сконцентрировался - и...
"Подожди", - послал он, или по крайней мере попробовал послать. Трудно было сказать, достиг его зов Силы или нет.
Но возможно все-таки да. Потому что мальчик медленно повернулся, мучительно медленно. Его кулаки снова кратко сжались.
- Кто ты? - спросил Вейдер осипшим голосом.
Синие глаза уставились на его маску, и через ужасно слабое ощущение Силы Вейдер почувствовал нерешительное прощупывание своего разума. Однако, несмотря на все, мальчик оставался упрямым и полным достоинства.
- Никто, - сказал Люк, отворачиваясь от Вейдера. - Я - никто.
Ужасающая чернота перед глазами Вейдера дрожала и сменялась туманными картинами, наполняющими его сознание нехарактерным для него трепетом. Места, которые он видел, пока его перевозили на барже по вздувшейся реке Тида, должны были быть хотя бы смутно знакомы ему - но он ничего не узнавал.
До этого Дарт Вейдер бывал в Тиде дважды: ни больше, ни меньше. Он вполне хорошо мог описать детали каждого визита, остро запечатленные в его памяти, и так же хорошо мог решительно отстраниться от потока хлынувших эмоций, связанных с каждым таким воспоминанием. Его третий визит фактически оказался наименее приятным из всех.
Он хорошо знал этот город. Или, скорее, он когда-то знал город. Поскольку тот изменился и был теперь жалким подобием Тида, оставшегося в памяти Вейдера. Атмосфера, когда-то теплая и приветливая, была теперь холодной и горькой, враждебной и больной. Город словно готовился к последнему вдоху, доживая последние дни.
Тид, павший с подиума дней своей славы, умирал, сгнивая в зловонных водах, оставшихся после десятка лет войны и смерти. Когда-то кристально прозрачные реки задыхались теперь от водорослей, а некогда величественные каменные мосты были изъедены лишайником. Выцветшие навесы развевались на ветру, их изодранные, сожженные до черноты концы решительно резко огрызались на сумрачное небо.
И люди изменились тоже. Некогда мягкие и кроткие теперь они были злыми и жестокими.
- …убей его! Убей этого ублюдка, Джендон! - кричал кто-то, и слова пронизывали разум Вейдера словно ядовитым жалом. В ответ на крик поднялись хриплые и одобрительные возгласы, а баржа под спиной Вейдера зашаталась, словно сотня ног стучала по ее дну, выражая свою поддержку.
Чувство самосохранения требовало от него встать и сопротивляться, но тело не отвечало ему. Раны от бластера были скверными и глубокими: раздроблена кость бедра и разрушен механизм правой руки. Все, что он мог сделать, это лежать неподвижно, задыхаясь от боли и терпя тошноту, скручивающую желудок.
Хотя его гнев был сильнее, чем боль - и Вейдер был больше разозлен на себя, чем на тех, кто захватил его. Им удалось застать его врасплох, совершить трюк, который не представлялся вообще возможным против Темного Лорда. И теперь он лежал на барже, уязвимый и слабый, как ребенок.
Сила почти не отвечала на его прикосновение. Находясь фактически вне досягаемости, за пределами его возможностей. Откуда появился этот блок, от ран или препарата, который ему ввели, или как следствие от первоначального нападения того, кто использовал против него Силу, он не знал.
Приближающиеся шаги вновь заставили баржу качаться, и просочившаяся внутрь вода попала в горящую рану на бедре, что почти перекрыло его дыхание. В туманном поле зрения появились размытые лица группы молодых людей в потрепанных одеждах, щеку каждого из них пересекала татуировка в виде расходящейся лучами звезды. Все усмехались - все праздновали его захват.
- Он не спит? - спросил один из них, пихая Вейдера ногой в ребра. Вейдер скривился, но не издал ни звука. - Он в отключке, - мальчишка казался разочарованным.
Их даже нельзя было назвать взрослыми, подумал Вейдер. Это должны быть дети времен войны. Дети.
Но дети не освобождались от того, чтобы стать жертвами этой войны. Как и все, Набу выбрала себе союзников - и это был скверный выбор. Война была жестока во многих отношениях, и люди, живущие здесь, претерпели не больше, чем он, когда рос в пыльном аду Татуина. Война позволила им понять, что такое страдание и невзгоды – до этого нубианцы томились в богатстве достаточно долго. Всё движется по кругу, в конечном счете. Даже если возмездие падает на молодёжь, которая платит за ошибки родителей.
Другой парень - постарше, около двадцати с небольшим лет - фыркнул в ответ:
- Откуда ты знаешь? Он может делать что угодно под маской. – Мальчишка ненадолго замолчал, раздумывая. - Давайте снимем ее, - внезапно предложил он, и его пальцы протянулись к лицевой панели маски.
Дыхание Вейдера сбилось от гневного возмущения, и они, должно быть, услышали это, потому что парень рядом замер, его глаза комично расширились, и он, вскочив на ноги, повернулся к носу баржи:
- Эй, Джендон, он очнулся!
Еще больше шагов приблизилось, вибрация от них болезненно отдавалась в ранах Вейдера. Показался человек - злобно выглядящий человек; маленькие, глубоко посаженные глазки смотрели на Вейдера со злорадным развлечением. Это был тот человек, что сделал ему укол, понял Вейдер и скрипнул зубами в беспомощном расстройстве.
- Ну что ж, - произнес человек. - Добро пожаловать в Тид, лорд Вейдер. Надеюсь, что вы наслаждаетесь поездкой.
Вейдер скривился:
- Пока не очень, - ответил он, пытаясь звучать вызывающе, но был потрясен, каким ужасающе слабым оказался его голос.
Человек, которого называли Джендоном, рассмеялся:
- Боже мой, мне жаль слышать это. - Собравшаяся толпа юнцов рассмеялась в ответ, заставляя раны на теле Вейдера пульсировать. Джендон повернул голову против ветра и глубоко вдохнул: - Вы чувствуете запах? - спросил он. Все, что Вейдер мог почувствовать, было запахом гнили. Джендон присел на корточки. - Это запах неудачи. Вашей неудачи. И это сладкий запах.
Гнев Вейдера держался на самом краю его самообладания.
- Что ты хочешь? - потребовал он.
- Что я хочу? Чтобы ты сдох. Мучительно... медленно. - Джендон усмехнулся сбивающей с толку улыбкой. - И скоро.
- Сегодня вечером! - крикнул кто-то. И кто-то еще: - Сделай это сейчас, Джендон!
Джендон проигнорировал их.
- Нет, не сейчас, - сказал он, обращаясь к Вейдеру. - Я позволю тебе подумать над этим немного, для начала. - Он больше не улыбался, лицо стало задумчивым. - Но здесь есть кто-то, кто просто до смерти желает познакомиться с тобой. - Он повернул голову и требовательно закричал: - Люк! Парень! Иди сюда!
Вейдер нахмурился в замешательстве, как раз когда тихий, нервный голос ответил Джендону:
- Я уже здесь, - и из-за его спины вышел небольшой мальчик.
Это был тот самый мальчишка, которого Вейдер заметил раньше - прямо перед тем, как потерял сознание во время нападения. Вейдер пристально смотрел на него, притянутый отчаянным достоинством мальчика. Было трудно судить о его возрасте, но он был не старше 12-13-ти лет. Очень худой и очень маленький. И все же взгляд мальчика пылал внутренним огнем и болью, которая угрожала утопить Вейдера быстрее, чем это могли бы сделать все реки Тида.
С грязным обрывком ткани вокруг белокурой головы и в бесцветных лохмотьях ветхой одежды, цеплявшейся за его жилистое тело, он должен был хорошо вписываться в пирующую банду похитителей Вейдера.
Но он не вписывался.
И он казался каким-то знакомым, но Вейдер никак не мог понять, в чем именно.
- Ах, вот ты. Я думал, что ты убежал, - посмеиваясь произнес Джендон , но это кажущееся благодушие было нарушено безразличной жестокостью, с которой человек притянул Люка к Вейдеру и вспышкой страха в приковывающих к себе синих глазах. Мальчик ничего не ответил.
- Что еще? - спросил Вейдер, озадаченный и немало обескураженный. То, что ему причиняли боль и угрожали смертью, было вполне ожидаемо, но то, что мальчишку заставляли силой подходить к нему, не имело никакого смысла. И это непонимание раздражало Вейдера.
Джендон снисходительно встряхнул мальчика и пробежал пальцами по его тусклым, светлым волосам.
- Это Люк. Наш маленький пользователь Силы. Я думал, что вам обоим может понравиться эта встреча - у вас так много общего, - сказал он с юмором в голосе. Циничным, злорадным юмором. Толпа загоготала, одобряя шутку, которую Вейдер едва ли мог разделить.
Но одну вещь он теперь понял.
- Ты атаковал меня Силой? - спросил он мальчика.
Пристальный взгляд мальчишки кратко прошелся по Вейдеру, и что-то вспыхнуло к жизни в глубине его глаз, прежде чем резко погаснуть, словно задутая свеча.
- Да, я, - спокойно сказал он и, скорчив гримасу, решительно отвел взгляд к руинами затопленного города.
И что все это означало? – задавался вопросом Вейдер.
- Наш Люк полон неожиданностей, - произнес Джендон, и мальчик вздрогнул. Вейдер почувствовал, как его грудь обжег гнев. Мальчика принуждали, понял он. Втянули в эту игру силой – так же, как самого Вейдера.
- Что вам надо? - потребовал он, но Джендон только рассмеялся.
- Заставь его сказать! – крикнул кто-то. - Заставь мальчишку сказать ему!
Сказать мне что? Сердце Вейдера тревожно ударило в груди. Сказать мне что?
Но он не мог подобрать слов для этого вопроса. Мгновение он рассматривал мальчика. Тот выглядел весьма смышленым, но очень уставшим. И грустным. Горе целого мира, казалось, опиралось на его маленькие плечи. Линии хмурого взгляда, пересекающие посередине его лоб, казалось, были постоянно закреплены на нем, перекликаясь с линиями у глаз – которые будто искали что-то и никак не находили.
Мальчик решительно отказывался вновь повернуться к нему, и Вейдер почти завороженно наблюдал за эмоциями, пробегающими по его лицу, мальчик словно не мог до конца решить, что он чувствовал… или, возможно, он чувствовал слишком много.
- Скажи ему, Люк! - прокричал кто-то.
Этот крик выдернул мальчика из его состояния, и он попытался уйти, отодвигая от себя руки Джендона. Но мощную грудь вожака преодолеть не удалось, и тот удержал его на месте, схватив в охапку волосы.
- Пусти меня, - голос мальчика прозвучал крайне отчаянно и его звук, казалось, ударил по нервным окончаниям Вейдера, хотя тот никак не мог понять почему. Джендон крепко держал мальчика и наблюдал за Вейдером с явным развлечением, пока другие юнцы громко свистели. Люк переносил все это с тихим самообладанием, которым Вейдер с трудом старался не восторгаться.
Для мальчишки, казалось, настала безвыходная ситуация - все смотрели на него, а он уставился на свои ноги и продолжал молчать.
- Ах ты, жалкое существо! - фыркнул с отвращением в конце концов Джендон и прежде чем отпустить ребенка хорошенько встряхнул его. - Возьми себя в руки, парень, и скажи ему, или я буду... раздражен. Угроза была неопределенной, но мальчик едва ощутимо вздрогнул. - Это будет забавно, - ухмыльнулся Джендон, со злостью глядя на Вейдера.
Общий недовольный стон прокатился по барже:
- Нет, заставь его сказать! - прокричал один из членов шайки. - Заставь его...
Баржу внезапно тряхнуло, и стоявшие изо всех сил попытались остаться на ногах. Джендон посмотрел в сторону. Кто-то прокричал:
- Милая швартовка! Ты, идиот, хочешь разрушить причал?
Стало понятно, что они прибыли к месту назначения, но Вейдер не стал осматриваться, он по-прежнему не мог отвести взгляда от мальчика.
Кулаки Люка судорожно сжались и затем расслабились. Он кратко взглянул вверх и открыл рот, чтобы что-то сказать - но никаких слов не последовало. Мгновение он смотрел прямо на Вейдера, только мгновение, но у Вейдера было неприятное чувство, что он был раздет до костей под этим пристальным взглядом. Рот Люка оставался открытым, как будто он собирался говорить, но слов по-прежнему не было.
Вейдеру оставалось только гадать: что могло быть настолько трудным, чтобы сказать об этом?
И затем мальчика отодвинула толпа подбежавших молодых людей. Где-то полдюжины юнцов грубо подняли Вейдера на плечи, но его хрипы боли были заглушены недовольными протестами шайки, жалующимися, что их игра была так быстро прервана. Вейдер же ощутил горькое чувство разочарования – хотя он не мог сказать, откуда оно пришло.
Они несли его так, словно он уже был трупом, похороненным в мокрой земле. Под их ногами хрустел расколотый мрамор, а впереди, словно в насмешливом приветствии, раскинулись останки парадного входа разрушенной главной улицы города. Добро пожаловать назад, герой Набу. Приветствуем твое возвращение, Энакин Скайуокер, спаситель и разрушитель, человек, который освободил нас и Темный Лорд, который обрек нас. Добро пожаловать назад.
Только раз он снова взглянул на мальчика, идущего посреди группы.
Вейдер сконцентрировался - и...
"Подожди", - послал он, или по крайней мере попробовал послать. Трудно было сказать, достиг его зов Силы или нет.
Но возможно все-таки да. Потому что мальчик медленно повернулся, мучительно медленно. Его кулаки снова кратко сжались.
- Кто ты? - спросил Вейдер осипшим голосом.
Синие глаза уставились на его маску, и через ужасно слабое ощущение Силы Вейдер почувствовал нерешительное прощупывание своего разума. Однако, несмотря на все, мальчик оставался упрямым и полным достоинства.
- Никто, - сказал Люк, отворачиваясь от Вейдера. - Я - никто.
ну воть.... на самом интересном месте *завороженно*
жду продолжение работы и спасибо большое за перевод. С нетерпением буду ждать дальнейших работ.
жду продолжение работы и спасибо большое за перевод. С нетерпением буду ждать дальнейших работ.
Цитата
ну воть.... на самом интересном месте *завороженно*
Авторы они такие.... ))) доделаю сегодня вторую главу. Но боюсь, там закончится на не менее интересном месте;)
Цитата
С нетерпением буду ждать дальнейших работ.
Да тут лежит уже парочка :) Думаю, я пока передохну.
Глава 2
Пока процессия продвигалась по улицам вглубь города, Вейдер пытался смутно вспомнить, что побудило его прилететь сюда. До недавних пор ему казалось, что посетить могилу, которую он так долго искал, крайне обязательно и жизненно важно. Но теперь, когда он увидел ее, стоя на коленях в грязи, в окружении сырости и плесени, он не мог не задаться вопросом: зачем? Что он надеялся найти здесь кроме мертвых воспоминаний и разрушенных мечтаний, давно утративших смысл?
Когда Палпатин слушал банальные оправдания Вейдера по поводу посещения Набу, что-то зло мерцало в глубине его глаз, но щиты старого ситха были железным занавесом, не дающим никакого шанса для ментального поиска Вейдера, которым тот посмел рискнуть. Возможно, Палпатин с самого начала знал, что Вейдер найдет здесь.
- Гоняешься за призраками, друг мой? - спросил Палпатин тогда, и глаза его сверкнули, словно пара желтых лун.
Но это больше походило не на погоню, а на похороны его мечтаний. Похороны глубоко внутри гниющей души Тида, рядом с ее могилой.
Так что, Вейдер, возможно, знал, зачем прилетел сюда - похоронить свое прошлое. Не прощаться и не оплакивать - ничто из этого не было достойно Темного Лорда. Нет, он хотел похоронить свои воспоминания в тонущем городе. Именно по этой причине он прилетел: он нашел ее могилу, опоздав на больше, чем десяток лет, и прибыл к ней наконец, чтобы прогнать безвозвратно призрак своей жены.
Вместо этого, похоже, он мог присоединиться к ней в качестве еще одного трупа среди руин.
Мысли Вейдера задержались на этой возможности, пока шайка юнцов тащила его вниз в одну из катакомб - придя в явно приподнятое настроение. Буйной толпой они следовали по туннелям, уверенно продвигаясь все дальше вниз - ниже уровня, на котором был затоплен город. Катакомбы были защищены от наводнения древними каменными стенами и потолками, выглядевшими весьма ветхими и потертыми в нитевидном свете, ползущем по коридорам.
Их путь закончились группой комнат, которые очевидно использовались в качестве камер, и Вейдер через всеохватывающую боль смотрел, как его захватчики в спешке отступили после того, как положили его на мшистую каменную плиту. Тошнотворный зеленый свет уничтожителя насекомых заставлял желудок рефлексивно сжиматься.
Они заперли его в одной из комнат и разошлись, и находящаяся повсюду вода отразила их гогочущий смех. Вейдер скорчился в отвращении - юнцы похлопывали друг друга по спинам так сильно, что было удивительно, как они не падали.
На тесную камеру опустилась тишина. Насекомые штурмовали его - или бросались против зеленого источника света, умирая затем в изумрудных вспышках. Вейдер закрыл глаза. Боль была жестокой, затопляющей все тело. Имей он доступ к Силе, он мог бы немного подавить ее, и, возможно, тогда смог бы встать и разведать место, где находился. Но Сила ускользала от его ищущих прикосновений, и раздраженный гнев поедал его изнутри. Ему ничего не оставалось делать, кроме как гонять разные мысли по голове.
- Откуда эта шпана знала, что он здесь?
- Когда на его флагмане поймут, что он слишком долго не возвращается?
- Где его лайтсейбер?
- Если Сила вернется к нему, и он уйдет отсюда, в целости ли его корабль, на котором он прилетел сюда, или его разобрали на части?
Но, несмотря на то, что он признавал отчаянность ситуации и понимал, что ее решение должно занимать его мысли в первую очередь, громче всего в голове звучал совсем другой вопрос:
- Кто этот мальчик - Люк? И почему он чувствовал, что должен знать его?
В конце концов он впал в милосердное забытье.
***
Ему снился сон. Это должен был быть сон, поскольку такая странная невесомая неподвижность охватывала его только когда он спал или медитировал – а при фактически перекрытом доступе к Силе он явно сейчас не медитировал.
- Я не могу просто оставить ее здесь, - сказал кто-то, и хотя Вейдер различил, что говоривший был мужчиной, ничего большего он понять по этому голосу не смог. И голос, и все звуки в его туманном, изменчивом сне были далекими и монотонными, словно он слышал их по работающему со сбоями коммуникатору. - Есть шанс, что она все же поправится, если...
- Она умирает, - прервал его другой голос, такой же бесцветный и неопределенный. - Хотя доктора не могут назвать нам причину, они уверены, что ей осталось недолго. Чудо, что она столько продержалась, но это был лишь вопрос времени.
- Тогда я буду ждать. Я слишком много должен ей.
Последовало мягкое неодобрительное ворчанье:
- Нам не следовало привозить ее сюда. Пока она еще жива, это опасно.
Внезапно в его сознании вспыхнуло изображение, бесконтрольно дрожащее и мерцающее, и он бесцельно блуждал взглядом по мелькавшей картине. Яркая комната, стол переговоров. Древний камень и полированный мрамор указывали на одно из зданий нубианцев - в те времена, когда война еще не разрушила их. Две фигуры с неясными очертаниями сидели за столом, склонив головы.
- Ты должен улететь, как мы договаривались. Каждую минуту, что ты остаешься здесь, ты подвергаешь опасности их обоих.
Фигура слева встала и отошла, пропав из поля зрения Вейдера. Он попытался проследовать за ней взглядом, но его фокусировка была смазанной и неустойчивой.
- Мы не думали, что она переживет ночь, когда договаривались об этом. Я не могу оставить Падме умирать здесь в одиночестве.
- Она не была бы одна, если бы мы сообщили обо всем ее семье. Она могла бы...
- Это было опасно. Слишком опасно. Если бы Палпатин услышал об этом... - голос человека замолк.
Последовала долгая пауза, заполненная тишиной, заставившей Вейдера гадать, конец ли это его сна. Но тут второй голос произнес:
- Я не могу больше ждать здесь с тобой. Я должен вернуться домой... с дочерью.
- Поступай так, как считаешь правильным. - Еще одна долгая пауза. В комнате внезапно стало холодно. - Как поступлю и я, - прошептал в конце концов голос.
***
Реальность выдернула Вейдера из сна, несмотря на всё его сопротивление. В тревожном предчувствии покалывало позвоночник, и он открыл глаза навстречу ядовитому зеленому свету. Игнорируя боль в шее, слегка повернул голову. Рядом с ним стоял Люк, держа двумя руками бластер, нацеленный прямо в точку между визорами маски.
Он был слишком опытен, чтобы запаниковать в ответ, и слишком слаб, чтобы вскочить и наброситься. Они оценивающе смотрели друг на друга в течение нескольких секунд, отмеренных капающей водой. Зеленый свет окрашивал глаза мальчика, заставляя их казаться такими же напряженными, как его худое тело, выдающее силу его эмоций.
- Если ты собираешься убить меня, тебе нужно сделать это до того, как я верну себе достаточно силы для сопротивления, - произнес наконец Вейдер.
Уголки рта мальчика опустились, лоб нахмурился, но это выражение тут же сменилось скорченной гримасой. Он перехватил поудобней бластер.
- Это было бы не убийство - а правосудие. - Слова раздались эхом в пустой камере. Сомнительные, отчаянные - и, казалось, заученные.
Вейдер чуть качнул головой:
- Возможно. Тогда сделай это.
Он с интересом наблюдал, как по телу мальчика прошла мелкая дрожь.
- Вы хотите, чтобы я сделал это? - спросил Люк, сморщившись, и бластер немного опустился. Его необыкновенные, поразительные глаза удивленно расширились. Яркие темные круги под ними создавали впечатление, что мальчик провел много часов в тревоге и беспокойстве. Возможно, он провел целую ночь, наблюдая за Вейдером, желая, чтобы тот был в сознании, когда он выстрелит в него...
Хотя нет, ничтожное ощущение Силы, доступное ему, говорило другое: прийти сюда было опрометчивым решением, мальчик сделал это, поддавшись импульсу, и теперь раздумывал, что, черт возьми, ему делать дальше.
Вейдер немного подвинулся, пытаясь облегчить боль в раненом бедре. Мальчик вздрогнул и вновь поднял бластер, покрепче сжимая его. Вейдер замер.
- У меня нет никакого желания умирать публичной, унизительной смертью, - ответил он. - Ты мог бы избавить меня от этого.
Его глаза рассматривали поцарапанный и обмотанный лентой бластер, и заметили, как хватка мальчика дрогнула. Сердце Вейдера забилось быстрее, чем нужно, и он задумался, на какой выбор Люка он должен надеяться. Да, его безразличие было просто тактикой - чтобы заставить мальчика опустить оружие, но Вейдера волновало, что он выглядит слишком уверенным. И слишком отчаянным. Словно в ответ на его мысли, мальчик приподнял светлую бровь, и Вейдер в спешке попытался поднять свои ментальные щиты. Но встретил лишь вялый ответ Силы. В смятении он сжал кулаки.
Это небольшое движение притянуло внимание Люка - его взгляд переместился к рукам Вейдера. Затем мальчик закрыл глаза и с выражением отвращения на лице шумно и раздраженно вздохнул. Качая головой, он опустил бластер и шагнул вперед. Его дыхание в холодном воздухе превращалось в пар.
- Это было действительно глупой идеей, - пробормотал Люк, очевидно сам себе. И затем обратился к Вейдеру: - Поднимайтесь, мы уходим отсюда.
Вейдер приложил все силы, чтобы сесть прямо, невзирая на боль.
- Ты немного молод, чтобы вершить казнь, - произнес он в то время, как его ноги вопили о зверском обращении. - И я не думаю, что твои друзья одобрят то, что ты делаешь.
- Они мне не друзья, - огрызнулся гневно Люк, и Вейдер озадачился такой горячностью. Мальчик снова шумно вздохнул и махнул бластером. - Они... не имеет значения. Давайте, вставайте.
- Ты понимаешь, что где бы ты ни убил меня, здесь или снаружи, они все равно будут знать, что это сделал ты.
- Неважно.
- Ясно. - Вейдер ненадолго замолк. - Но я сомневаюсь, что ты переживешь их возмездие.
Мальчик пожал плечами, и какое-то мгновение выглядел невероятно юным и уязвимым.
- Да, я знаю… - прошептал он. - Давайте, поднимайтесь.
Вейдер медленно встал, боль заполнила его целиком. Он задохнулся, и почувствовал, как мышцы бедра отказывают, и нога под ним подгибается.
Люк резко взглянул и шагнул к нему, подхватывая в тот же момент, когда Вейдер почувствовал волну исцеляющей энергии, прорвавшейся к нему. Шок от этого прикосновения Силы остановил дыхание и затем вновь вернул способность дышать в десятикратном размере, наполняя легкие воздухом.
Невероятно. Ощущение было, словно щелкнул, открывшись, замок.
Сила не вернулась к нему, но он чувствовал себя обновленным. Поддержанным. Мальчик сжимал его, не давая упасть, и, удивительно, Вейдер почувствовал, что может стоять. Он с трудом подавил в себе желание схватить мальчишку и потребовать сказать ему, что тот сделал. Передача такой энергии не могла быть возможной, если не существовало тесной ментальной связи - которой конечно же не было между ними. Но эта целебная энергия… была очевидна… и необъяснима.
Она ощущалась почти... знакомой.
Но, нет. Это было явно невозможно.
Он выпрямил спину. Колени не сгибались, угрожая ему оказаться в мерзкой грязной воде под ногами, чего он собственно и ожидал. Люк обвил его худой рукой и пытался держать вертикально. Вейдер посмотрел вниз на мальчика, но тот упрямо отвел глаза от его взгляда.
- Как ты делаешь это? - спросил Вейдер наконец.
Мальчик выглядел смущенным.
- Я… не знаю. Это просто как-то получилось, когда вы начали падать.
Невероятно - и невозможно. Кем был этот ребенок?
- Ты не похож на человека, который стал бы помогать этим... отморозкам, - мягко произнес Вейдер.
Мальчик напрягся.
- Ну так и что? - огрызнулся он.
- Кто ты?
Люк пожал плечами. Другая волна исцеляющей Силы забрала следующий требовательный вопрос с губ Вейдера, но он услышал, как Люк сказал:
- Вам не понравится в моей голове. Там еще более отвратительно, чем в вашей.
Вейдер сомневался, что это так, но казалось неразумным возмущать своего захватчика - или спасателя – кем бы он ни был.
- Хорошо, - произнес он в конце концов.
Люк не выглядел особенно радостным в ответ, но ничего не сказал. Вместо этого он побудил Вейдера шагнуть вперед – но, несмотря на их совместные усилия, тот пошатнулся и чуть не рухнул в холодную воду. Люк крепко схватил его, чтобы удержать и не дать упасть ничком, но в итоге Вейдер все же оказался на одном колене в холодной воде. Мальчик изо всех сил пытался потянуть его вверх, и, по правде говоря, без усилий и целебной Силы Люка Вейдер, вероятно, остался бы на коленях на весьма неопределенный срок.
Было что-то ужасно знакомое в этом касании Силы, и что-то крайне смущающее в его явной мощи.
- Пойдем, - убеждал Люк. - Нам нужно выйти, прежде чем они проснутся.
Вейдер фыркнул.
- Судя по тому празднованию, что я слышал, сомневаюсь, что хоть кто-то из них сумеет быстро протрезветь. - Это было большим расстройством: лежать там, слушая, как они заливают себя выпивкой и совершенно не иметь способности воспользоваться ситуацией в своих интересах.
- Вы не знаете Джендона, как я, - сказал Люк, и Вейдеру не понравилось, как дрогнул его голос при этом. Мальчик сунул бластер в залатанную кобуру, которую закрепил на бедре, и Вейдер удивленно наблюдал за этим, раздумывая над ситуацией: было очевидно, что мальчишка боялся этой шайки, но все же пришел к Вейдеру вопреки их указаниям.
Вероятно, чтобы убить его. Хотя это никак не объясняло, почему он до сих пор жив.
- Возможно, я еще сам не решил, что собираюсь делать, - сказал Люк со странным искривленным юмором, несмотря на то, что его голос звучал напряженно, пока он поднимал Вейдера обратно на ноги.
Вейдер застыл. Неужели мальчик вытянул его мысль прямо из головы?
- Я вижу... - сказал он в итоге - не зная, что не нравилось ему больше: то, что мальчишка держал на поводке его судьбу, или то, что он так легко проскользнул в его разум.
- Ну, давайте, - Люк снова побуждал Вейдера идти, и тот неохотно признал, что двигаться вместе с мальчиком было меньшим из двух зол. Он сделал шаг, затем еще, и каждый следующий шаг был каким-то образом менее болезненным, чем предыдущий - смягченным незрелым, но эффективным использованием Силы.
Навыки мальчика в Силе явно были инстинктивными - его не обучали. Вероятно он был продуктом той среды, в которой рос, в которой ему приходилось бороться и выживать любыми средствами, и Сила прибывала к нему для поддержки в отчаянных ситуациях.
Это вызывало отвращение у Вейдера – то, что Сила могла быть так искривлена вне измерений Света и Тьмы; и его охватила злость по отношению к тем, кто воспитывал мальчика - кто бы это ни был. Он слишком хорошо помнил свои путанные чувства и замешательство, когда рос на Татуине, когда жил с непонятными ему сверхъестественными способностями, которые одни боялись, а другие стремились использовать.
И, скорее всего, именно поэтому Люк был в этой банде. Вейдер ощутил странную волну гнева, поднявшуюся в нем в защиту мальчика. Гнева - и нехарактерного ему понимания уязвленности и боли ребенка.
Наверно Люк снова поймал его мысли, потому что мальчик запнулся и посмотрел на Вейдера настолько полным тоски и отчаяния взглядом, что, несмотря на поддержку мальчика, Вейдер вновь чуть не упал на колени, ошеломленный эмоциями в этих глазах.
Раздражаясь на себя за свои чувства, Вейдер решил, что ему немедленно нужно что-то сделать, чтобы выйти из этой сбивающей с толку ситуации. Он резко толкнул мальчика к покрытой лишайником стене и, вытянув бластер из его кобуры, приставил к виску Люка. Какое-то мгновение мальчик выглядел ошарашенным и преданным, и затем выражение на лице сменилось отвращением - к себе или к Вейдеру, трудно было сказать.
- Я должен был знать, что вы сделаете это. Она всегда говорила мне, что вы… - Люк внезапно замолк, словно понимая, что говорит сам с собой. Он, казалось, приготовился, что сейчас последует выстрел и нахмурился, когда этого не произошло.
Вейдер наклонил к нему голову.
- Она? Кто "она"? - рявкнул он.
Мальчик сжал челюсть и посмотрел вниз.
- Чего вы ждете? - спросил он.
Палец Вейдера колебался на спусковом крючке, в замешательстве от идущих от Люка мучительных эмоций.
- Ты пришел сюда, чтобы убить меня. Почему бы мне теперь не убить тебя? – спросил он, озадаченный своей нерешительностью - как мальчика, так и самого себя.
Люк откинул голову, чтобы посмотреть на него, и безрадостно улыбнулся. И это была... чья-то до боли знакомая улыбка. Настолько знакомая, что каждый нерв в теле Вейдера дернулся.
- Я не собирался убивать вас - я... пришел, чтобы спасти вас, - Люк пожал плечами, выглядя удрученным и... потерянным. - Не спрашивайте меня почему.
- Почему?
Губы Люка сложились в тонкую вызывающую линию.
- Спустите уже курок.
Вейдер нахмурился, непривыкший идти на поводу чьих-то указаний.
- Я...
Внезапно хрупкое спокойствие мальчика сломалось.
- Да ради ситха спустите уже курок! Чего вы ждете?! - слова вылетели, и голос Люка дрогнул на грани слез. Его дыхание сбилось и лицо скривилось. - Сделайте мне одолжение - спустите курок. Мне плевать. Спустите курок!
- Почему? - спросил Вейдер, и почувствовал, как судьба сдавливает ему грудь.
- Что почему? Почему убить меня? Потому что я ничего не значу, никогда не значил! Я просто... какой-то сирота, до которого никому нет дела! Так давайте - вы сделаете мне одолжение.
Вейдера прошибло холодом.
- Что ты... - начал он говорить, но осекся, когда увидел как глаза мальчика вспыхнули в гневе. Этот взгляд. По позвоночнику прошла дрожь предчувствия. - Кто ты? - спросил он, и мальчик вздрогнул.
- Это имеет значение?
- Да.
Тем не менее мальчик продолжал упрямо молчать. Его надорванное дыхание кристаллизовалось в воздухе. Ладонь Вейдера зудела вокруг рукояти бластера. И он чувствовал, как рвет когтями его слабое подобие контроля и самообладания.
- Скажи мне! - потребовал он. Слова одного из пьяных членов шайки вспыхнули в его памяти, как некое скрытое предзнаменование: "Заставь его сказать, Джен!"
Возможно, поднявшийся гнев разжег его хилые способности в Силе, потому что мальчик, вздрогнув, открыл рот для ответа.
- Скай... - начал он говорить, и поперхнулся.
Вейдер подался вперед. Дуло бластера опустилось, и прежде чем он понял, что делает, Вейдер схватил мальчика за рубашку и рванул к себе; поврежденное колено не выдержало, и, споткнувшись, он с трудом устоял на ногах.
- Скажи это, - потребовал Вейдер, хотя уже знал то, что услышит.
Люк скривился, глаза покраснели от слез и горького гнева.
- Хорошо, ладно, - сказал он. - Я... мое имя... меня зовут Люк Скайуокер, - подтвердил он со вздохом, глядя в сторону. И, странно, он казался больше освобожденным, чем напуганным. - Чего ты ждешь, отец? Просто стреляй в меня и уходи.
Пока процессия продвигалась по улицам вглубь города, Вейдер пытался смутно вспомнить, что побудило его прилететь сюда. До недавних пор ему казалось, что посетить могилу, которую он так долго искал, крайне обязательно и жизненно важно. Но теперь, когда он увидел ее, стоя на коленях в грязи, в окружении сырости и плесени, он не мог не задаться вопросом: зачем? Что он надеялся найти здесь кроме мертвых воспоминаний и разрушенных мечтаний, давно утративших смысл?
Когда Палпатин слушал банальные оправдания Вейдера по поводу посещения Набу, что-то зло мерцало в глубине его глаз, но щиты старого ситха были железным занавесом, не дающим никакого шанса для ментального поиска Вейдера, которым тот посмел рискнуть. Возможно, Палпатин с самого начала знал, что Вейдер найдет здесь.
- Гоняешься за призраками, друг мой? - спросил Палпатин тогда, и глаза его сверкнули, словно пара желтых лун.
Но это больше походило не на погоню, а на похороны его мечтаний. Похороны глубоко внутри гниющей души Тида, рядом с ее могилой.
Так что, Вейдер, возможно, знал, зачем прилетел сюда - похоронить свое прошлое. Не прощаться и не оплакивать - ничто из этого не было достойно Темного Лорда. Нет, он хотел похоронить свои воспоминания в тонущем городе. Именно по этой причине он прилетел: он нашел ее могилу, опоздав на больше, чем десяток лет, и прибыл к ней наконец, чтобы прогнать безвозвратно призрак своей жены.
Вместо этого, похоже, он мог присоединиться к ней в качестве еще одного трупа среди руин.
Мысли Вейдера задержались на этой возможности, пока шайка юнцов тащила его вниз в одну из катакомб - придя в явно приподнятое настроение. Буйной толпой они следовали по туннелям, уверенно продвигаясь все дальше вниз - ниже уровня, на котором был затоплен город. Катакомбы были защищены от наводнения древними каменными стенами и потолками, выглядевшими весьма ветхими и потертыми в нитевидном свете, ползущем по коридорам.
Их путь закончились группой комнат, которые очевидно использовались в качестве камер, и Вейдер через всеохватывающую боль смотрел, как его захватчики в спешке отступили после того, как положили его на мшистую каменную плиту. Тошнотворный зеленый свет уничтожителя насекомых заставлял желудок рефлексивно сжиматься.
Они заперли его в одной из комнат и разошлись, и находящаяся повсюду вода отразила их гогочущий смех. Вейдер скорчился в отвращении - юнцы похлопывали друг друга по спинам так сильно, что было удивительно, как они не падали.
На тесную камеру опустилась тишина. Насекомые штурмовали его - или бросались против зеленого источника света, умирая затем в изумрудных вспышках. Вейдер закрыл глаза. Боль была жестокой, затопляющей все тело. Имей он доступ к Силе, он мог бы немного подавить ее, и, возможно, тогда смог бы встать и разведать место, где находился. Но Сила ускользала от его ищущих прикосновений, и раздраженный гнев поедал его изнутри. Ему ничего не оставалось делать, кроме как гонять разные мысли по голове.
- Откуда эта шпана знала, что он здесь?
- Когда на его флагмане поймут, что он слишком долго не возвращается?
- Где его лайтсейбер?
- Если Сила вернется к нему, и он уйдет отсюда, в целости ли его корабль, на котором он прилетел сюда, или его разобрали на части?
Но, несмотря на то, что он признавал отчаянность ситуации и понимал, что ее решение должно занимать его мысли в первую очередь, громче всего в голове звучал совсем другой вопрос:
- Кто этот мальчик - Люк? И почему он чувствовал, что должен знать его?
В конце концов он впал в милосердное забытье.
***
Ему снился сон. Это должен был быть сон, поскольку такая странная невесомая неподвижность охватывала его только когда он спал или медитировал – а при фактически перекрытом доступе к Силе он явно сейчас не медитировал.
- Я не могу просто оставить ее здесь, - сказал кто-то, и хотя Вейдер различил, что говоривший был мужчиной, ничего большего он понять по этому голосу не смог. И голос, и все звуки в его туманном, изменчивом сне были далекими и монотонными, словно он слышал их по работающему со сбоями коммуникатору. - Есть шанс, что она все же поправится, если...
- Она умирает, - прервал его другой голос, такой же бесцветный и неопределенный. - Хотя доктора не могут назвать нам причину, они уверены, что ей осталось недолго. Чудо, что она столько продержалась, но это был лишь вопрос времени.
- Тогда я буду ждать. Я слишком много должен ей.
Последовало мягкое неодобрительное ворчанье:
- Нам не следовало привозить ее сюда. Пока она еще жива, это опасно.
Внезапно в его сознании вспыхнуло изображение, бесконтрольно дрожащее и мерцающее, и он бесцельно блуждал взглядом по мелькавшей картине. Яркая комната, стол переговоров. Древний камень и полированный мрамор указывали на одно из зданий нубианцев - в те времена, когда война еще не разрушила их. Две фигуры с неясными очертаниями сидели за столом, склонив головы.
- Ты должен улететь, как мы договаривались. Каждую минуту, что ты остаешься здесь, ты подвергаешь опасности их обоих.
Фигура слева встала и отошла, пропав из поля зрения Вейдера. Он попытался проследовать за ней взглядом, но его фокусировка была смазанной и неустойчивой.
- Мы не думали, что она переживет ночь, когда договаривались об этом. Я не могу оставить Падме умирать здесь в одиночестве.
- Она не была бы одна, если бы мы сообщили обо всем ее семье. Она могла бы...
- Это было опасно. Слишком опасно. Если бы Палпатин услышал об этом... - голос человека замолк.
Последовала долгая пауза, заполненная тишиной, заставившей Вейдера гадать, конец ли это его сна. Но тут второй голос произнес:
- Я не могу больше ждать здесь с тобой. Я должен вернуться домой... с дочерью.
- Поступай так, как считаешь правильным. - Еще одна долгая пауза. В комнате внезапно стало холодно. - Как поступлю и я, - прошептал в конце концов голос.
***
Реальность выдернула Вейдера из сна, несмотря на всё его сопротивление. В тревожном предчувствии покалывало позвоночник, и он открыл глаза навстречу ядовитому зеленому свету. Игнорируя боль в шее, слегка повернул голову. Рядом с ним стоял Люк, держа двумя руками бластер, нацеленный прямо в точку между визорами маски.
Он был слишком опытен, чтобы запаниковать в ответ, и слишком слаб, чтобы вскочить и наброситься. Они оценивающе смотрели друг на друга в течение нескольких секунд, отмеренных капающей водой. Зеленый свет окрашивал глаза мальчика, заставляя их казаться такими же напряженными, как его худое тело, выдающее силу его эмоций.
- Если ты собираешься убить меня, тебе нужно сделать это до того, как я верну себе достаточно силы для сопротивления, - произнес наконец Вейдер.
Уголки рта мальчика опустились, лоб нахмурился, но это выражение тут же сменилось скорченной гримасой. Он перехватил поудобней бластер.
- Это было бы не убийство - а правосудие. - Слова раздались эхом в пустой камере. Сомнительные, отчаянные - и, казалось, заученные.
Вейдер чуть качнул головой:
- Возможно. Тогда сделай это.
Он с интересом наблюдал, как по телу мальчика прошла мелкая дрожь.
- Вы хотите, чтобы я сделал это? - спросил Люк, сморщившись, и бластер немного опустился. Его необыкновенные, поразительные глаза удивленно расширились. Яркие темные круги под ними создавали впечатление, что мальчик провел много часов в тревоге и беспокойстве. Возможно, он провел целую ночь, наблюдая за Вейдером, желая, чтобы тот был в сознании, когда он выстрелит в него...
Хотя нет, ничтожное ощущение Силы, доступное ему, говорило другое: прийти сюда было опрометчивым решением, мальчик сделал это, поддавшись импульсу, и теперь раздумывал, что, черт возьми, ему делать дальше.
Вейдер немного подвинулся, пытаясь облегчить боль в раненом бедре. Мальчик вздрогнул и вновь поднял бластер, покрепче сжимая его. Вейдер замер.
- У меня нет никакого желания умирать публичной, унизительной смертью, - ответил он. - Ты мог бы избавить меня от этого.
Его глаза рассматривали поцарапанный и обмотанный лентой бластер, и заметили, как хватка мальчика дрогнула. Сердце Вейдера забилось быстрее, чем нужно, и он задумался, на какой выбор Люка он должен надеяться. Да, его безразличие было просто тактикой - чтобы заставить мальчика опустить оружие, но Вейдера волновало, что он выглядит слишком уверенным. И слишком отчаянным. Словно в ответ на его мысли, мальчик приподнял светлую бровь, и Вейдер в спешке попытался поднять свои ментальные щиты. Но встретил лишь вялый ответ Силы. В смятении он сжал кулаки.
Это небольшое движение притянуло внимание Люка - его взгляд переместился к рукам Вейдера. Затем мальчик закрыл глаза и с выражением отвращения на лице шумно и раздраженно вздохнул. Качая головой, он опустил бластер и шагнул вперед. Его дыхание в холодном воздухе превращалось в пар.
- Это было действительно глупой идеей, - пробормотал Люк, очевидно сам себе. И затем обратился к Вейдеру: - Поднимайтесь, мы уходим отсюда.
Вейдер приложил все силы, чтобы сесть прямо, невзирая на боль.
- Ты немного молод, чтобы вершить казнь, - произнес он в то время, как его ноги вопили о зверском обращении. - И я не думаю, что твои друзья одобрят то, что ты делаешь.
- Они мне не друзья, - огрызнулся гневно Люк, и Вейдер озадачился такой горячностью. Мальчик снова шумно вздохнул и махнул бластером. - Они... не имеет значения. Давайте, вставайте.
- Ты понимаешь, что где бы ты ни убил меня, здесь или снаружи, они все равно будут знать, что это сделал ты.
- Неважно.
- Ясно. - Вейдер ненадолго замолк. - Но я сомневаюсь, что ты переживешь их возмездие.
Мальчик пожал плечами, и какое-то мгновение выглядел невероятно юным и уязвимым.
- Да, я знаю… - прошептал он. - Давайте, поднимайтесь.
Вейдер медленно встал, боль заполнила его целиком. Он задохнулся, и почувствовал, как мышцы бедра отказывают, и нога под ним подгибается.
Люк резко взглянул и шагнул к нему, подхватывая в тот же момент, когда Вейдер почувствовал волну исцеляющей энергии, прорвавшейся к нему. Шок от этого прикосновения Силы остановил дыхание и затем вновь вернул способность дышать в десятикратном размере, наполняя легкие воздухом.
Невероятно. Ощущение было, словно щелкнул, открывшись, замок.
Сила не вернулась к нему, но он чувствовал себя обновленным. Поддержанным. Мальчик сжимал его, не давая упасть, и, удивительно, Вейдер почувствовал, что может стоять. Он с трудом подавил в себе желание схватить мальчишку и потребовать сказать ему, что тот сделал. Передача такой энергии не могла быть возможной, если не существовало тесной ментальной связи - которой конечно же не было между ними. Но эта целебная энергия… была очевидна… и необъяснима.
Она ощущалась почти... знакомой.
Но, нет. Это было явно невозможно.
Он выпрямил спину. Колени не сгибались, угрожая ему оказаться в мерзкой грязной воде под ногами, чего он собственно и ожидал. Люк обвил его худой рукой и пытался держать вертикально. Вейдер посмотрел вниз на мальчика, но тот упрямо отвел глаза от его взгляда.
- Как ты делаешь это? - спросил Вейдер наконец.
Мальчик выглядел смущенным.
- Я… не знаю. Это просто как-то получилось, когда вы начали падать.
Невероятно - и невозможно. Кем был этот ребенок?
- Ты не похож на человека, который стал бы помогать этим... отморозкам, - мягко произнес Вейдер.
Мальчик напрягся.
- Ну так и что? - огрызнулся он.
- Кто ты?
Люк пожал плечами. Другая волна исцеляющей Силы забрала следующий требовательный вопрос с губ Вейдера, но он услышал, как Люк сказал:
- Вам не понравится в моей голове. Там еще более отвратительно, чем в вашей.
Вейдер сомневался, что это так, но казалось неразумным возмущать своего захватчика - или спасателя – кем бы он ни был.
- Хорошо, - произнес он в конце концов.
Люк не выглядел особенно радостным в ответ, но ничего не сказал. Вместо этого он побудил Вейдера шагнуть вперед – но, несмотря на их совместные усилия, тот пошатнулся и чуть не рухнул в холодную воду. Люк крепко схватил его, чтобы удержать и не дать упасть ничком, но в итоге Вейдер все же оказался на одном колене в холодной воде. Мальчик изо всех сил пытался потянуть его вверх, и, по правде говоря, без усилий и целебной Силы Люка Вейдер, вероятно, остался бы на коленях на весьма неопределенный срок.
Было что-то ужасно знакомое в этом касании Силы, и что-то крайне смущающее в его явной мощи.
- Пойдем, - убеждал Люк. - Нам нужно выйти, прежде чем они проснутся.
Вейдер фыркнул.
- Судя по тому празднованию, что я слышал, сомневаюсь, что хоть кто-то из них сумеет быстро протрезветь. - Это было большим расстройством: лежать там, слушая, как они заливают себя выпивкой и совершенно не иметь способности воспользоваться ситуацией в своих интересах.
- Вы не знаете Джендона, как я, - сказал Люк, и Вейдеру не понравилось, как дрогнул его голос при этом. Мальчик сунул бластер в залатанную кобуру, которую закрепил на бедре, и Вейдер удивленно наблюдал за этим, раздумывая над ситуацией: было очевидно, что мальчишка боялся этой шайки, но все же пришел к Вейдеру вопреки их указаниям.
Вероятно, чтобы убить его. Хотя это никак не объясняло, почему он до сих пор жив.
- Возможно, я еще сам не решил, что собираюсь делать, - сказал Люк со странным искривленным юмором, несмотря на то, что его голос звучал напряженно, пока он поднимал Вейдера обратно на ноги.
Вейдер застыл. Неужели мальчик вытянул его мысль прямо из головы?
- Я вижу... - сказал он в итоге - не зная, что не нравилось ему больше: то, что мальчишка держал на поводке его судьбу, или то, что он так легко проскользнул в его разум.
- Ну, давайте, - Люк снова побуждал Вейдера идти, и тот неохотно признал, что двигаться вместе с мальчиком было меньшим из двух зол. Он сделал шаг, затем еще, и каждый следующий шаг был каким-то образом менее болезненным, чем предыдущий - смягченным незрелым, но эффективным использованием Силы.
Навыки мальчика в Силе явно были инстинктивными - его не обучали. Вероятно он был продуктом той среды, в которой рос, в которой ему приходилось бороться и выживать любыми средствами, и Сила прибывала к нему для поддержки в отчаянных ситуациях.
Это вызывало отвращение у Вейдера – то, что Сила могла быть так искривлена вне измерений Света и Тьмы; и его охватила злость по отношению к тем, кто воспитывал мальчика - кто бы это ни был. Он слишком хорошо помнил свои путанные чувства и замешательство, когда рос на Татуине, когда жил с непонятными ему сверхъестественными способностями, которые одни боялись, а другие стремились использовать.
И, скорее всего, именно поэтому Люк был в этой банде. Вейдер ощутил странную волну гнева, поднявшуюся в нем в защиту мальчика. Гнева - и нехарактерного ему понимания уязвленности и боли ребенка.
Наверно Люк снова поймал его мысли, потому что мальчик запнулся и посмотрел на Вейдера настолько полным тоски и отчаяния взглядом, что, несмотря на поддержку мальчика, Вейдер вновь чуть не упал на колени, ошеломленный эмоциями в этих глазах.
Раздражаясь на себя за свои чувства, Вейдер решил, что ему немедленно нужно что-то сделать, чтобы выйти из этой сбивающей с толку ситуации. Он резко толкнул мальчика к покрытой лишайником стене и, вытянув бластер из его кобуры, приставил к виску Люка. Какое-то мгновение мальчик выглядел ошарашенным и преданным, и затем выражение на лице сменилось отвращением - к себе или к Вейдеру, трудно было сказать.
- Я должен был знать, что вы сделаете это. Она всегда говорила мне, что вы… - Люк внезапно замолк, словно понимая, что говорит сам с собой. Он, казалось, приготовился, что сейчас последует выстрел и нахмурился, когда этого не произошло.
Вейдер наклонил к нему голову.
- Она? Кто "она"? - рявкнул он.
Мальчик сжал челюсть и посмотрел вниз.
- Чего вы ждете? - спросил он.
Палец Вейдера колебался на спусковом крючке, в замешательстве от идущих от Люка мучительных эмоций.
- Ты пришел сюда, чтобы убить меня. Почему бы мне теперь не убить тебя? – спросил он, озадаченный своей нерешительностью - как мальчика, так и самого себя.
Люк откинул голову, чтобы посмотреть на него, и безрадостно улыбнулся. И это была... чья-то до боли знакомая улыбка. Настолько знакомая, что каждый нерв в теле Вейдера дернулся.
- Я не собирался убивать вас - я... пришел, чтобы спасти вас, - Люк пожал плечами, выглядя удрученным и... потерянным. - Не спрашивайте меня почему.
- Почему?
Губы Люка сложились в тонкую вызывающую линию.
- Спустите уже курок.
Вейдер нахмурился, непривыкший идти на поводу чьих-то указаний.
- Я...
Внезапно хрупкое спокойствие мальчика сломалось.
- Да ради ситха спустите уже курок! Чего вы ждете?! - слова вылетели, и голос Люка дрогнул на грани слез. Его дыхание сбилось и лицо скривилось. - Сделайте мне одолжение - спустите курок. Мне плевать. Спустите курок!
- Почему? - спросил Вейдер, и почувствовал, как судьба сдавливает ему грудь.
- Что почему? Почему убить меня? Потому что я ничего не значу, никогда не значил! Я просто... какой-то сирота, до которого никому нет дела! Так давайте - вы сделаете мне одолжение.
Вейдера прошибло холодом.
- Что ты... - начал он говорить, но осекся, когда увидел как глаза мальчика вспыхнули в гневе. Этот взгляд. По позвоночнику прошла дрожь предчувствия. - Кто ты? - спросил он, и мальчик вздрогнул.
- Это имеет значение?
- Да.
Тем не менее мальчик продолжал упрямо молчать. Его надорванное дыхание кристаллизовалось в воздухе. Ладонь Вейдера зудела вокруг рукояти бластера. И он чувствовал, как рвет когтями его слабое подобие контроля и самообладания.
- Скажи мне! - потребовал он. Слова одного из пьяных членов шайки вспыхнули в его памяти, как некое скрытое предзнаменование: "Заставь его сказать, Джен!"
Возможно, поднявшийся гнев разжег его хилые способности в Силе, потому что мальчик, вздрогнув, открыл рот для ответа.
- Скай... - начал он говорить, и поперхнулся.
Вейдер подался вперед. Дуло бластера опустилось, и прежде чем он понял, что делает, Вейдер схватил мальчика за рубашку и рванул к себе; поврежденное колено не выдержало, и, споткнувшись, он с трудом устоял на ногах.
- Скажи это, - потребовал Вейдер, хотя уже знал то, что услышит.
Люк скривился, глаза покраснели от слез и горького гнева.
- Хорошо, ладно, - сказал он. - Я... мое имя... меня зовут Люк Скайуокер, - подтвердил он со вздохом, глядя в сторону. И, странно, он казался больше освобожденным, чем напуганным. - Чего ты ждешь, отец? Просто стреляй в меня и уходи.
спасибо)
разумеется, куча вопросов: где она? Почему она тут? Зачем и почему он тут? Где "защитнички"? Чей это план?
Будем ждать развития сюжета и продолжение истории
разумеется, куча вопросов: где она? Почему она тут? Зачем и почему он тут? Где "защитнички"? Чей это план?
Будем ждать развития сюжета и продолжение истории
Спасибо за перевод. Правда, непонятно, почему Вейдер не почувствовал приближение Люка, особенно если тот попытался его атаковать... интересно, что будет дальше.
Цитата
Зачем и почему он тут? Где "защитнички"? Чей это план?
Думаю, он тут, потому что у "защитничков" был неудачный план ;)
Цитата
Правда, непонятно, почему Вейдер не почувствовал приближение Люка, особенно если тот попытался его атаковать...
Мне тоже непонятно. Но, видимо, по мнению автора, Люк очень силен и в отчаянных и крайне адреналиновых ситуациях инстинктивно "знает", как применить Силу. А тут увидел вживую отца, про которого ему, судя по всему, много и нелицеприятно рассказывали, да еще банда эта заставляла его, угрожала, наверняка. Вот и получилось то, что получилось. Плюс Вейдер несколько в неадекватно-забывшемся состоянии находился.
Глава 3
Дыхание Вейдера замерло в груди. Он понятия не имел, что должен ответить.
Потянулась тишина.
Люк взглянул на него из-под ресниц, с ошеломленным выражением, словно был удивлен, что до сих пор жив:
- Чего ты ждешь?
Мир вокруг Вейдера покачнулся. Если он чего-то и ждал, то того, что вселенная канет в небытие. И он был отчасти разочарован, когда этого не случилось.
Учитывая прошлое - несомненно, это был его сын. Смятение раздирало его и заставляло дрожать руки, больше не от самого факта, что у него был сын, а от обстоятельств этому сопутствующих.
Как? Как мог его сын расти в этом умирающем мире? Как он вообще смог выжить здесь?
Люк пристально взирал на своего отца, блестящие глаза были наполнены теперь горечью. Люк. Вейдеру хотелось рассмеяться над злой иронией. Это имя обозначало на нубианском "свет", но мальчик жил во тьме, созданной его отцом. Он цинично задался вопросом, не был ли Кеноби автором этой маленькой шутки. Но нет. Падме никогда бы не позволила своему сыну расти в таком месте.
Или позволила бы?
Была ли она вообще жива на тот момент, когда решался этот вопрос? Дата на ее могильном камне подсказывала, что нет - или Вейдер просто хотел верить, что она ни за что бы не выбрала такую жизнь для их сына?
Теперь, смотря вниз, Вейдер понимал, почему мальчик казался ему таким знакомым - это не было плодом его затуманенного болью воображения. Люк был похож не только на Падме, но и на него самого. Если его жена видела это также, могла ли она ненавидеть ребенка и желать наказать его за отца? Нет, конечно же, нет, исключено. Здесь была какая-то история, ожидающая быть рассказанной.
Запоздало он понял, что до сих пор грубо держит мальчика - и отпустил его, принуждая себя дышать.
Люк продолжал пристально смотреть на него, и Вейдер гадал, что тот надеялся разглядеть.
- Как? - спросил он - хотя это больше походило на ужасающе неадекватную реакцию на происходящее.
Люк только покачал головой:
- Тебе реально не понравится разбираться в моей голове, - сказал он и рассмеялся вопреки ситуации, проводя рукой по торчащим светлым волосам.
Вейдер ответил почти инстинктивно:
- Не будь так уверен.
Люк неожиданно отвел взгляд, но Вейдер успел заметить мимолетное выражение отчаяния на его лице. Бледные руки сжались в кулаки. Но когда он повернул глаза обратно к Вейдеру, его выражение снова было спокойным. Отработанное действие, понял Вейдер, предназначенное для показа безразличия, когда на самом деле мальчик не чувствовал ничего подобного.
- Если ты не собираешься убивать меня, нам надо идти. Остальные скоро проснутся, а я не хочу быть здесь, когда... - Люк вздохнул и закрыл глаза.
Поток вопросов заполонял разум Вейдера, но мальчик был прав. Сейчас для них не было времени, абсолютно.
- Хорошо, - произнес он наконец и почувствовал странное облегчение от того, что ему пока не нужно будет слушать рассказ мальчика… Поскольку Вейдер был уверен, что какими бы ни были обстоятельства, заточившие его сына на Набу, они едва ли были приятны.
Люк осторожно наблюдал за тем, как он прислонился к стене, пытаясь устоять на ногах.
В конце концов боль в ноге одержала верх, и он с хрипом повалился на пол. Люк протянулся к нему - инстинктивно, как понял Вейдер - и опять исцеляющая энергия заскользила по его венам.
Неужели только несколько минут назад он думал, что это невозможно - ибо между ними нет никакой связи? Похоже, что очевидность ответа ослепляла его с того момента, как он впервые увидел мальчика. Он должен был понять еще тогда.
Я не убивал Падме, подумал он. Это стало понятно, как только ее могила была найдена здесь, среди развалин города. Итак, почему я не задумался о том, что случилось с ребенком, которого она носила? Я был ослеплен гневом на Палпатина - или я просто не хотел знать?
И если не хотел... то почему?
Казалось, он услышал шепот внутри себя, похожий на мягкий иронический голос Падме: "Потому что ты не готов к вине, которую будешь чувствовать... но когда ты будешь готов, он вывернет твой мир наизнанку..." Вейдер, обескураженный, поторопился стряхнуть слова с души.
- Мне понадобится твоя постоянная помощь, если мы уйдем отсюда, - сказал он наконец.
Люк посмотрел на него с любопытством, посылая еще одну энергетическую волну. Вейдер ощутил силу стоять и выпрямил спину.
- Это помогает так сильно? - спросил мальчик, выказав на мгновение совершенно простодушное удивление.
И Вейдер едва сдержал себя, чтобы не сжать ободряюще его плечо - недоумевая, откуда, черт возьми, взялся такой порыв.
- Да, сильно, - сказал он и принял физическую помощь так же, как и ментальную, когда Люк обхватил его рукой. - Но помогло бы больше, если бы я сам получил доступ к Силе.
Мальчик вздрогнул.
- О, - произнес он очень тихо.
Что-то глухо заворчало в глубине сознания Вейдера.
- Я полагаю, моя неспособность к этому вызвана твоим... трюком, проделанным наверху?
Неужели он бранил ребенка? Для него самого это, несомненно, звучало именно так – что приводило в замешательство.
Люк пожал плечами.
- Я... нет - это из-за препарата, что ввел тебе Джендон. Он заблокировал твой доступ на какое-то время.
Вейдер вздохнул. В течение безумного мгновения он надеялся, что мальчик был как-то ответственен за его продолжающуюся неспособность чувствовать Силу.
– Мы… - начал он говорить, но они оба резко затихли при звуке чего-то тяжело падающего в воду где-то в глубине каменного коридора. Что напомнило Вейдеру, что у них не было времени стоять здесь и разговаривать. - Нам нужно идти. Мы сможем обсудить все позже.
Они медленно двинулись вперед, преодолевая неровный пол и боль от ран Вейдера. Когда они выбрались наконец наверх и вышли из катакомб, холодный ночной бриз носил по улицам мусор и щебень. Пойманные его очередным порывом волосы мальчика разметались вокруг головы золотым туманом.
Вейдер очень не хотел выказывать слабость, но ему ничего не оставалось, как держаться за своего недавно найденного сына, и мальчик не говорил ни слова о тяжелом весе, который ему приходилось на себя брать.
Дождь вскоре промочил их. Мягкий, шелестящий звук капель, падающих на землю и изодранные навесы, был единственным звуком; вокруг не было ни людей, ни животных. Иногда Вейдеру казалось, что он видит жесткий блеск глаз, наблюдавших за их мучительным передвижением – и исчезавших в темноте, когда их хозяева, по-видимому, решали, что он и Люк не представляют опасности.
Не много людей осталось здесь: только те, у кого не было средств бежать из города или те, кому некуда было идти. Старики, беднота и молодёжь. Такие юнцы, как в банде Джендона - вероятно, осиротевшие или разделенные со своими родителями при первом ударе с воздуха. Не имея места, куда пойти, они остались в городе, когда большинство взрослых, поглощенных отчаянием и потому не ведающих о нуждах окружавших их, бежало.
Во всяком случае, так предположил Вейдер. По правде говоря, он обратил очень мало внимания на доклады, предоставленные ему агентами, о состоянии Тида: он был слишком занят, читая и перечитывая строки, в которых говорилось о том, что могила Падме найдена и ему не приходило в голову читать что-то помимо этого.
Люк проворно перемещался по затонувшим улицам, с крадучей расчетливостью в каждом движении, которую Вейдер заметил еще раньше и счел весьма неприятной. Неожиданно эти навыки оказались не только полезны, но и добавили горьких мыслей в размышления Вейдера. Бледная луна послала вниз несколько копий света через вездесущий, моросящий дождь.
- Я полагаю, ты знаешь, где мы, - сказал Вейдер, беря одну минуту, чтобы отдохнуть у расколотой стены здания. Левой рукой он прижимал к себе бесполезную правую. Люк прошел вперед на несколько шагов, остановился в конце разрушенной улицы и повернул лицо к небу.
- Нам нужно выйти из города, - сказал он.
Дыхание давалось Вейдеру через болезненные спазмы.
- В самом деле, - все, что он смог произнести на данный момент. Но отдышавшись, спросил: - И что потом? Мой корабль...
- Забудь о нем. Его разграбили и сожгли.
Вейдер нахмурился. Зачем разрушать пригодный для космических полетов корабль? Это было бессмысленно. Он ожидал, что молодежь скорее передерется, пытаясь втиснуться на борт корабля, чтобы улететь подальше с этой планеты.
- Я знаю, где есть другой корабль, - произнес Люк, отвлекая внимание Вейдера от сбивающих с толку мыслей. - Туда лежит долгий путь вдоль границ города, но я знаю, как нам добраться туда и... - Мышцы Вейдера вновь свело судорогой, и Люк, прервавшись, поспешил вернуться к нему. Когда мальчик приблизился, боль притупилась, и Вейдер позволил себе вновь на миг удивиться, какой мощный эффект имело прикосновение Силы Люка. У него самого был небольшой опыт исцеляющих техник - и довольно скромные способности для них, но этого явно нельзя было сказать о его сыне.
Его сыне.
Как легко это слово пришло сейчас к нему, когда только несколько часов назад он не мог даже представить подобное.
Его сын. Это было... немыслимо, невероятно... неоспоримо.
Он прошел чуть вперед, Люк рядом с ним. И разве это не ощущалось правильным, словно так и должно быть? Несколько часов после встречи с мальчиком, и уже - так правильно. Он быстро встряхнул головой, заметив заинтересованное выражение на лице Люка.
- Ты в порядке? - спросил мальчик и, не задумываясь, подставил руку, словно хотел удержать Вейдера прямо. - Ты казался немного... странным, где-то минуту.
Вейдер понятия не имел, как реагировать на такое беспокойство. Прошло много лет с тех пор, когда кто-то выказывал волнение по поводу его состояния, и на секунду Вейдер колебался между желанием ощетиниться, как если его гордость была ущемлена, и таким же сильным искушением принять эту заботу так, как она предназначалась - искренне.
В итоге он выбрал правду:
- Я... устал. Мои раны сильно замедляют меня.
Люк нахмурился, смотря на почти недействующую правую руку Вейдера, и у того возникло нелепое желание спрятать бесполезную конечность. Люк закусил губу, выглядя вдруг маленьким и испуганным.
- Путь до корабля занимает больше дня... Ты ни за что не дойдешь до него в таком состоянии. - Он помолчал. - Мы могли бы найти место, чтобы отдохнуть, но... - Люк опять затих и затем поднял на него взгляд, ставший вновь напряженным и серьезным. - Но у нас нет много времени.
Что было вероятно правдой. Они не собирались быть легко отслеженными, но Вейдер не сомневался, что у шайки был способ для этого на такой знакомой им территории, иначе Люк не нервничал бы так.
- Хорошо, - сказал он, выпрямляя спину. - Тогда мы идем дальше.
Люк подавленно кивнул. Затем вдруг его лицо прояснилось.
- Подожди! Я думаю... да... тут недалеко должна быть одна из исследовательских станций. Я нашел ее на днях. Там безопасно, это под землей, и там... ну, мы будем скрыты... от Джендона. Мы сможем отдохнуть хотя бы немного, - предложил он, подняв взгляд.
Вейдер не торопился отвечать, раздумывая. Если он станет чересчур усталым и не сможет идти, они окажутся в большей проблеме, чем если остановятся на короткое время. Люк шел сбоку от него, как постоянный маяк исцеляющей энергии. Тем не менее каждое движение мальчика также источало утомление. Вероятно, он ни разу до сих пор не ложился, размышляя, что делать со своим заблудшим отцом, так внезапно появившимся в его жизни. Вейдер попробовал представить эту картину - как Люк сидел в холодной камере катакомб, вертя в руках бластер, с раздирающими разум сомнениями.
- Разве ты не можешь коснуться Силы вообще? Отодвинуть боль? - неожиданно спросил Люк, поворачиваясь к нему. Вейдер взглянул на него, впервые действительно замечая глубокие, темные впадины под глазами и неестественно бледную кожу. Странно, что такие вещи вдруг стали бросаться в глаза, когда он узнал, кем был мальчик.
- Очень немного, - ответил он, слыша расстройство в собственном голосе. - Боль... сильная. Слишком. - Пока он говорил, он вновь попытался протянуться к Силе своим ментальным прикосновением. Очень мало что получилось: хоть Сила и стала чуть ближе, но все же была еще ужасно далеко. Он подавил в себе желание вздохнуть.
- Ну, ничего, - медленно проговорил Люк, и Вейдер взглянул на него со смутным развлечением, когда мальчик успокоительно сжал его руку. - Может, она вернется чуть больше, потом.
Это должно было утешить его?
- Возможно, - спокойно согласился Вейдер.
Сквозь пелену моросящего дождя показалось здание, стены были настолько обвалены и разъедены, что его контуры были неопределенными и непонятными.
- Это там, - сказал Люк. - Мы можем остановиться там ненадолго. Уверен, что это запутает Джендона.
Люк коротко усмехнулся, и вид этой усмешки заставил что-то внутри Вейдера надломиться. Затем он нахмурился. Люк назвал строение "исследовательской станцией", но Вейдер не помнил таких зданий в Тиде. На Набу мало интересовались наукой, предпочитая изучать более эстетические профессии, и инстинкты Вейдера отозвались дрожью мрачного предчувствия. Осевшие ступени вели вниз к затопленному на несколько дюймов полу и явно закрытой двери.
Вейдер поймал эхо Силы, двигающейся грубым, нетренированным способом, который, по-видимому, разработал его сын. Мальчик сосредоточенно нацелил ее на замок. И затем мягко выругался.
- Бесполезно. Не двигается, - прошептал Люк. Его дыхание формировало облачка ледяного воздуха.
- Может, есть другой путь?
- Нет. Подожди.
Люк поднял руки и снял с головы грязную повязку. Не успев остановить себя, Вейдер вздрогнул - увидев глубокий красный шрам, пересекающий один из висков мальчика. Но сейчас было не время для вопросов.
Люк пробежал пальцами по мокрой ткани и вытащил маленький круглый диск, размером с кредит. Вейдер хотел спросить, что это, но Люк был слишком сконцентрирован на задаче. Он приложил диск поверх замка и сорвал панель управления. Затем стал поворачивать открытые схемы в разных направлениях и...
В конце концов маленький диск подал звуковой сигнал, раздался щелчок и дверь заскользила вверх. Люк обернулся, гордый, держа в руке диск.
- Мини-дешифровщик, - сказал он, вертя диск в пальцах. - Я нашел его несколько дней назад. Это редкая удача.
Он хотел услышать поздравления за то, что раскопал что-то в мусоре? - гадал Вейдер. Если так, то он не мог заставить себя выразить их. После неловкого молчания, Люк отвернулся и нырнул в дверной проем.
- Ну... мм... пойдем, нам сюда. Осторожней, тут везде сыро.
Вейдер нерешительно шагнул за ним, прижимая к себе поврежденную руку. Внутри не оказалось просторного коридора и высоких, величественных комнат, которые Вейдер ожидал увидеть, судя по внешнему виду здания. Вместо этого сразу начиналась крутая лестница, ведущая вниз, в бесконечную темноту.
Люк быстро спускался по ней, со свойственным молодости нетерпением, Вейдер следовал за ним более осторожно; дверь закрылась за их спинами, запирая во мраке. Дыхание Вейдера гулко отражалось от стен небольшого пространства, а вода ритмично капала вниз, вторя их шагам и пополняя лужи под ногами.
В основании лестницы находилась другая дверь, и тихий металлический звук подсказал ему, что Люк уже возится с ее замочным механизмом. Вейдер кратко задался вопросом, где мальчик научился таким навыкам, и затем решил, что вряд ли хочет это знать.
Из контрольной панели выскочила искра, на миг осветив пространство призрачным синим светом, и Люк тихо выругался, отдергивая руку и кладя в рот палец.
- Тьфу ты, черт! - бормотал он.
К своему потрясению Вейдер протянулся к мальчику, словно хотел отодвинуть его от опасной электрической схемы. Какое-то время он ошеломленно смотрел на вытянутую руку, прежде чем медленно опустить ее. Откуда возник этот импульс - оградить мальчика от опасности?
Ты нуждаешься в нем, чтобы выбраться из города, логически предложила холодная часть его рассудка, но это не было похоже на правду.
Люк по-прежнему пытался справиться с соединениями схемы.
- Возможно, я смогу...
- Я уже разобрался, - сказал Люк оборонительно, и Вейдер раздраженно фыркнул, узнавая собственную черту упрямой гордости в характере мальчика. И у него была причина для гордости - несколько мгновений спустя дверь качнулась и поползла вверх. Люк усмехнулся, оглядываясь на него:
- Видишь?
Когда Вейдер не ответил, мальчик только покачал головой и закатил глаза, прежде чем идти дальше.
Открытая дверь показала каменный коридор, освещенный тусклым белым светом. Вейдер не знал, что он ожидал найти в этом здании, но явно не это. Туннель, простирающийся перед ними, был холодным, пустым и древним, заполненным гнетущим запахом затхлого воздуха и столетних воспоминаний.
Это было настолько не похоже на типичную архитектуру Тида, что Вейдер в замешательстве даже приостановился. Туннель заворачивал налево, уходя неуклонно вниз. Они находились в одной из частей расположенных под городом катакомб, понял Вейдер, похожих на те, где нашла убежище банда Джендона. Он сделал осторожный шаг, но затем опять остановился, подвергнутый разрастающимся в голове сомнениям. Зачем нубианцы построили такое строение внутри катакомб? Что за "исследования" проводились здесь, под сердцем города?
Люк прошел на несколько шагов вперед, оказавшись охваченным тенями. Повернувшись к Вейдеру, он жестом поманил его.
- Здесь внизу диспетчерская, - сказал он. - Пойдем.
Вейдер снова последовал за ним, с интересом отмечая запечатанные двери помещений, мимо которых они шли. Туннель резко расширился после крутого поворота налево и привел в комнату, обставленную техникой предимперского периода. В центре находился большой управляющий блок с преобладавшим на нем экраном из пластстекла, который вероятно когда-то что-то показывал, но сейчас был разбит по самому центру, жидкие кристаллы просочились и засохли на покрытой трещинами стеклянной поверхности.
Люк стремительно прошел мимо всего этого, направляясь к ряду складских шкафов в дальнем конце, и начал тщательно копаться в них. Истинный мусорщик, подумал Вейдер, сдерживая себя, чтобы не позвать мальчика обратно. В любом случае он сомневался, что тот послушал бы его.
Вместо этого он сел за один из пультов управления, наслаждаясь расслаблением усталых мышц. Рассмотрев консоль за которой сидел, он сделал вывод, что та совершенно не знакома ему. В конечном счете, проглотив гордость, он повернулся к сыну:
- Что это за место?
Голова Люка по-прежнему была скрыта в недрах шкафа.
- Здесь проводилось своего рода исследование - что-то, связанное с войной, - послышались приглушенные слова. - Несколько станций расположено вокруг Тида, и намного больше в самом городе - в нем проводилась основная часть работ. Я не знаю, что именно делали здесь, но это единственное место, в котором мне удалось пройти дальше входной двери, если не считать те норы, где скрывается банда Джендона, но он полностью опустошил их еще несколько лет назад. Они здесь везде под землей... хотя никто на самом деле не знает, для кого тут все делалось. Для Империи, наверное. - Тут он вновь появился, торжествующе сжимая в руках коробку.
Он подошел к Вейдеру, выглядя вдруг юным и сияющим. Довольный, Люк сел в один из мягких, покрытых плесенью стульев, явно гордясь собой.
- Ты хочешь есть? - спросил он, вытаскивая брикеты аварийного рациона из найденной коробки.
- Я... не ем, не сняв маску, что невозможно в этой атмосфере.
Люк ярко покраснел и отвел взгляд.
- О, а... да, извини, - он вертел брикет в руке, не поднимая взгляд на Вейдера.
- Но тебе нужно поесть.
Мальчик коротко улыбнулся, словно ждал разрешения. Тут же, надорвав обертку, он начал с жадностью жевать. Вейдер почти - почти - сказал ему, есть помедленней, чтобы не получить проблем со здоровьем, но в последний момент сдержался. Вместо этого он произнес:
- Если это исследовательское сооружение, здесь может быть собственный источник энергии. А если здесь есть оборудование для связи, мы могли бы...
Люк покачал головой.
- Нет, здесь ничего нет. Ни в одной станции не осталось систем связи. И батареи питания дохлые.
- Никаких систем связи, - медленно повторил Вейдер.
- Ммм... хмм, - ответил Люк забитым пищей ртом. - Кто-то разрушил большинство компьютеров и техники. Это оборудование, - он обвел рукой комнату, - все мертвое.
Вейдер обдумал услышанное, желая расспросить Люка, что тот еще знал об этом - ибо он никогда не слышал ни о каких подобных исследованиях от Падме, когда та была сенатором от Набу. Но... возможно, это больше не имело значения. Вероятно, это было одно из развлечений Палпатина, к которому тот потерял интерес после победы в войне. И если это было так, вряд ли Вейдеру хотелось знать, что тут замышлял его мастер. Поскольку теперь это было закончено, независимо от того, чем оно было. Полностью закончено.
Вейдер откинулся назад и закрыл глаза. Все болело, а они проделали совсем небольшой путь. Эх - если бы он только мог получить доступ к Силе, он смог бы использовать ее, чтобы увеличить запасы своей энергии, и они быстро ушли бы отсюда, а не ползли бы, как до сих пор.
Наступила странно комфортная тишина, пока Вейдер отдыхал, а Люк ел. Где-то на краю сознания внутренний голос Вейдера противно надсмехался над этим: Темному Лорду не пристало испытывать комфорт в такой ситуации; но он не мог заставить себя волноваться по этому поводу.
Хотя он был в Тиде дважды, Вейдер не очень хорошо помнил размеры и схему города, и сейчас он провел несколько минут, пытаясь нарисовать в уме, где они находились и куда могли бы пойти.
- Насколько далеко отсюда граница города? - спросил он в итоге Люка, не в силах определить их местонахождение. Мальчик подскочил от неожиданности и затем, энергично вытерев руки о свою длинную тунику, наклонился вперед.
- Ну, представь, что это река, - сказал он и прочертил неровную линию на пыльной соседней консоли. Вейдер кивнул. - Тут раньше находился дворец. И стыковочный порт, и водопады - ничего этого давно нет, конечно.
- Конечно, - эхом отозвался Вейдер, хотя по правде он немного знал о текущем состоянии разрушенного города.
- Вот, ну, в общем, банда Джендона базируется здесь, - сказал Люк, нажимая пальцем в пыль. Вейдер отметил, что при упоминании имени лидера шайки мальчик резко затих на несколько секунд, прежде чем, казалось, стряхнул с себя некую подавленность. - А мы здесь, - завершил он.
Вейдер нахмурился.
- Это ближе к центру города, чем место, откуда мы начали, - указал он.
Люк кивнул.
- Да, я знаю, но вся южная сторона города непроходима. Нам нужно добраться сюда, - он вновь ткнул в пыль, - там мы сможем перейти реку и двинуться на запад, а затем выйти через старый жилой район.
Вейдер изучил импровизированную карту, встревоженный кольцевым маршрутом, который Люк подготовил для них.
- Ты, кажется, хорошо знаешь город, - произнес он, пытаясь удостовериться, что мальчик знал, что делал.
Люк, однако, насупился.
- Я прожил здесь всю свою жизнь, - ответил он с защитной интонацией в голосе.
Рот Вейдера открылся, прежде чем тот осознал, что собирался сказать, и уже набрал воздуха для слов: где? с кем? почему? - и все же резко захлопнулся обратно. И это ошеломило: неужели он не задает эти вопросы попросту потому, что не хочет знать ответы на них...?
Вейдер понял, что Люк озадаченно смотрит на него, сбитый с толку его поведением, брикет пищи торчал забытым в руке.
- Ты уверен, что это самый быстрый маршрут? – спросил Вейдер в конечном счете. Люк снова выглядел оскорбленным, и ребяческое удовольствие, пребывавшее на его лице несколько минут назад, исчезло совсем.
- Да, я уверен.
- И куда мы идем? - спросил Вейдер. Это была более безопасная тема. Он сможет сконцентрироваться на практических задачах и разобраться со всеми побочными эффектами обнаружения своего сына, когда они будут на более безопасной территории, а у него появится Сила для поддержки. - Мой корабль...
- Я же сказал тебе, что он разграблен. Забудь о нем.
Глаза Энакина просматривали и взвешивали его – когда у Вейдера не было никакого ограждения Силы, и он чувствовал себя фактически голым. И замерзшим. Даже его доспех не мог воспрепятствовать вползающему морозу. Холод пробирал до костей, и у него было раздраженно-мучительное чувство, что это было следствием не только окружающей температуры. И хоть он понимал, что будет проще просто принять взгляд этих глаз, свободно допустив до себя, он не делал этого. Он не мог.
- Я полагаю, ты не настолько глуп, чтобы привести нас сюда без плана.
Как только слова оставили его рот, он знал, что не должен был этого говорить. Взгляд Люка стал раненым, а губы язвительно сложились в самоироническую усмешку:
- Возможно, и настолько.
Вейдер покачал головой. Разбитый и недовольный. Расстроенный. Собою, за то, что был так слаб, что не мог стоять, еще больше этой проклятой планетой и трижды больше Силой с ее мстительным чувством юмора.
Он уже хотел ответить, что его сын априори не может быть глупым, но Люк крутанул свой стул и, оказавшись спиной к Вейдеру, начал рыться в найденной им недавно коробке.
- Как я говорил, я знаю, где есть другой корабль, который не разграблен хотя бы, - сказал он. - Туда мы и идем. Это... ну, может, ты его тоже знаешь... это был корабль моей матери. У меня есть подзывающий сигнальный пульт от него. Он поврежден, но все же покажет нам, куда идти.
- Корабль Падме? - спросил Вейдер, порывисто и резко вдыхая. - Он по-прежнему здесь?
Люк медленно кивнул, по-видимому настороженный внезапной нервностью Вейдера.
- Да. Когда она умерла, корабль был еще в... Отец!
Вейдер порывисто встал, взволнованный словами Люка. Это резкое, неаккуратное движение прошило ногу ослепляющей болью, заставившей задохнуться. Но он был почти благодарен за такую сильную боль. Она пресекла вопросы, которые он был обязан спросить, но ответы на которые по-прежнему не хотел слышать. Время для них настанет, когда они покинут эту планету, и когда к нему вернется Сила, и он восстановит свое самообладание.
Маленькие руки надавливали на его предплечья, убеждая снова сесть, и, взглянув на Люка, Вейдер был потрясен страхом, который увидел. Он пугал мальчика, понял Вейдер, стоя там как статуя и сжимая от боли руки. Он сел, медленно, гораздо медленнее, чем встал.
- Вот, - сказал Люк, порывшись в коробке и вытащив оттуда пригоршню маленьких, белых пакетов.
- Что это? - спросил Вейдер.
Люк протянул ему ладонь.
- Обезболивающий пластырь. Никто не находил его уже... ну, несколько лет. Вейдер нерешительно посмотрел на пакетики в руках Люка. Тот нахмурился.
- Что не так?
Вейдер промолчал, снова. Похоже, это становилось привычкой.
- Я... не использую лекарства для облегчения боли.
Люк выглядел озадаченным.
- Да?
- Сила - могущественный союзник. Я не нуждался в обезболивающем много лет.
Люк фыркнул:
- Наверное, удобно. Здесь люди перерезали бы тебе горло за один пакетик.
Вейдер не сомневался в этом.
- Подлые людишки, - пробормотал он с отвращением и сконцентрировал внимание на более важном вопросе: в каком состоянии был корабль, к которому они шли и насколько далеко он находился.
- Корабль Падме - откуда ты знаешь, что его не разграбили, как мой? И откуда у тебя сигнальный пульт?
Но кое-что в первом комментарии Вейдера - подлые людишки - должно быть, задело Люка за живое, и он не отвечал. Мальчик побледнел, резко встал на ноги и отошел к пустому экрану. Вейдер имел едва ощутимый доступ к Силе, но почувствовал гнев, излучаемый мальчиком. Тот внезапно повернулся, глаза яростно вспыхнули.
- Как ты можешь говорить так?
Вейдер молчал, обескураженный резким, вспыльчивым нравом, который показывал его сын. И да, это была еще одна черта Энакина, дающая о себе знать.
- Как ты можешь говорить так?! - повторил Люк, сжимая в кулаки руки. - Ты.. Ты сделал это им. Им всем. Если кого-то и можно назвать подлым, так это тебя.
Темперамент Вейдер вспыхнул в ответ. Он оказался на ногах, прежде чем понял, что делает. Рука со сжимающимися туго пальцами выкинулась вперед…
- и ничего не произошло.
Люк смотрел на него широко распахнутыми глазами. Очевидно он точно знал, что этот жест означал. И очевидно гнев Вейдера был настолько мощным, что даже необученный мальчик смог почувствовать, как ошпарило его тело жаром бушующего огня.
- Мне следовало знать, - медленно проговорил Люк, пятясь спиной, пока не врезался в разбитый экран из пластстекла.
Слова ударили Вейдера куда-то в район солнечного сплетения, и он резко опустил руку.
- Тебе следовало не злить меня, - начал он, но Люк отвернулся, лицом к экрану, оставив Вейдера взирать на его спину, жесткую и прямую как клинок меча.
Вейдер попытался придумать слова утешения или извинений, которые он должен был использовать прямо сейчас, но ничего не приходило в голову, и он сел обратно в свой стул. На сей раз наступившая тишина была натянутой и неловкой. В конце концов Люк проговорил:
- Тебе лучше немного поспать, отец. Нам скоро снова нужно будет идти. - Мальчик казался резко опустошенным и обессиленным. Он отошел от экрана и сел в самый дальний от Вейдера стул, поворачиваясь спинкой к отцу.
Отец. Слово эхом прозвучало в ушах, чуждое и близкое ему одновременно. Он хотел сказать что-нибудь, но вновь не мог найти слов. И затем тишина длилась уже слишком долго, чтобы говорить. Он чувствовал, что любые слова прозвучат теперь слишком громко, слишком неуместно.
В конечном счете, несмотря на смятение мыслей, он скользнул в беспокойный сон.
Дыхание Вейдера замерло в груди. Он понятия не имел, что должен ответить.
Потянулась тишина.
Люк взглянул на него из-под ресниц, с ошеломленным выражением, словно был удивлен, что до сих пор жив:
- Чего ты ждешь?
Мир вокруг Вейдера покачнулся. Если он чего-то и ждал, то того, что вселенная канет в небытие. И он был отчасти разочарован, когда этого не случилось.
Учитывая прошлое - несомненно, это был его сын. Смятение раздирало его и заставляло дрожать руки, больше не от самого факта, что у него был сын, а от обстоятельств этому сопутствующих.
Как? Как мог его сын расти в этом умирающем мире? Как он вообще смог выжить здесь?
Люк пристально взирал на своего отца, блестящие глаза были наполнены теперь горечью. Люк. Вейдеру хотелось рассмеяться над злой иронией. Это имя обозначало на нубианском "свет", но мальчик жил во тьме, созданной его отцом. Он цинично задался вопросом, не был ли Кеноби автором этой маленькой шутки. Но нет. Падме никогда бы не позволила своему сыну расти в таком месте.
Или позволила бы?
Была ли она вообще жива на тот момент, когда решался этот вопрос? Дата на ее могильном камне подсказывала, что нет - или Вейдер просто хотел верить, что она ни за что бы не выбрала такую жизнь для их сына?
Теперь, смотря вниз, Вейдер понимал, почему мальчик казался ему таким знакомым - это не было плодом его затуманенного болью воображения. Люк был похож не только на Падме, но и на него самого. Если его жена видела это также, могла ли она ненавидеть ребенка и желать наказать его за отца? Нет, конечно же, нет, исключено. Здесь была какая-то история, ожидающая быть рассказанной.
Запоздало он понял, что до сих пор грубо держит мальчика - и отпустил его, принуждая себя дышать.
Люк продолжал пристально смотреть на него, и Вейдер гадал, что тот надеялся разглядеть.
- Как? - спросил он - хотя это больше походило на ужасающе неадекватную реакцию на происходящее.
Люк только покачал головой:
- Тебе реально не понравится разбираться в моей голове, - сказал он и рассмеялся вопреки ситуации, проводя рукой по торчащим светлым волосам.
Вейдер ответил почти инстинктивно:
- Не будь так уверен.
Люк неожиданно отвел взгляд, но Вейдер успел заметить мимолетное выражение отчаяния на его лице. Бледные руки сжались в кулаки. Но когда он повернул глаза обратно к Вейдеру, его выражение снова было спокойным. Отработанное действие, понял Вейдер, предназначенное для показа безразличия, когда на самом деле мальчик не чувствовал ничего подобного.
- Если ты не собираешься убивать меня, нам надо идти. Остальные скоро проснутся, а я не хочу быть здесь, когда... - Люк вздохнул и закрыл глаза.
Поток вопросов заполонял разум Вейдера, но мальчик был прав. Сейчас для них не было времени, абсолютно.
- Хорошо, - произнес он наконец и почувствовал странное облегчение от того, что ему пока не нужно будет слушать рассказ мальчика… Поскольку Вейдер был уверен, что какими бы ни были обстоятельства, заточившие его сына на Набу, они едва ли были приятны.
Люк осторожно наблюдал за тем, как он прислонился к стене, пытаясь устоять на ногах.
В конце концов боль в ноге одержала верх, и он с хрипом повалился на пол. Люк протянулся к нему - инстинктивно, как понял Вейдер - и опять исцеляющая энергия заскользила по его венам.
Неужели только несколько минут назад он думал, что это невозможно - ибо между ними нет никакой связи? Похоже, что очевидность ответа ослепляла его с того момента, как он впервые увидел мальчика. Он должен был понять еще тогда.
Я не убивал Падме, подумал он. Это стало понятно, как только ее могила была найдена здесь, среди развалин города. Итак, почему я не задумался о том, что случилось с ребенком, которого она носила? Я был ослеплен гневом на Палпатина - или я просто не хотел знать?
И если не хотел... то почему?
Казалось, он услышал шепот внутри себя, похожий на мягкий иронический голос Падме: "Потому что ты не готов к вине, которую будешь чувствовать... но когда ты будешь готов, он вывернет твой мир наизнанку..." Вейдер, обескураженный, поторопился стряхнуть слова с души.
- Мне понадобится твоя постоянная помощь, если мы уйдем отсюда, - сказал он наконец.
Люк посмотрел на него с любопытством, посылая еще одну энергетическую волну. Вейдер ощутил силу стоять и выпрямил спину.
- Это помогает так сильно? - спросил мальчик, выказав на мгновение совершенно простодушное удивление.
И Вейдер едва сдержал себя, чтобы не сжать ободряюще его плечо - недоумевая, откуда, черт возьми, взялся такой порыв.
- Да, сильно, - сказал он и принял физическую помощь так же, как и ментальную, когда Люк обхватил его рукой. - Но помогло бы больше, если бы я сам получил доступ к Силе.
Мальчик вздрогнул.
- О, - произнес он очень тихо.
Что-то глухо заворчало в глубине сознания Вейдера.
- Я полагаю, моя неспособность к этому вызвана твоим... трюком, проделанным наверху?
Неужели он бранил ребенка? Для него самого это, несомненно, звучало именно так – что приводило в замешательство.
Люк пожал плечами.
- Я... нет - это из-за препарата, что ввел тебе Джендон. Он заблокировал твой доступ на какое-то время.
Вейдер вздохнул. В течение безумного мгновения он надеялся, что мальчик был как-то ответственен за его продолжающуюся неспособность чувствовать Силу.
– Мы… - начал он говорить, но они оба резко затихли при звуке чего-то тяжело падающего в воду где-то в глубине каменного коридора. Что напомнило Вейдеру, что у них не было времени стоять здесь и разговаривать. - Нам нужно идти. Мы сможем обсудить все позже.
Они медленно двинулись вперед, преодолевая неровный пол и боль от ран Вейдера. Когда они выбрались наконец наверх и вышли из катакомб, холодный ночной бриз носил по улицам мусор и щебень. Пойманные его очередным порывом волосы мальчика разметались вокруг головы золотым туманом.
Вейдер очень не хотел выказывать слабость, но ему ничего не оставалось, как держаться за своего недавно найденного сына, и мальчик не говорил ни слова о тяжелом весе, который ему приходилось на себя брать.
Дождь вскоре промочил их. Мягкий, шелестящий звук капель, падающих на землю и изодранные навесы, был единственным звуком; вокруг не было ни людей, ни животных. Иногда Вейдеру казалось, что он видит жесткий блеск глаз, наблюдавших за их мучительным передвижением – и исчезавших в темноте, когда их хозяева, по-видимому, решали, что он и Люк не представляют опасности.
Не много людей осталось здесь: только те, у кого не было средств бежать из города или те, кому некуда было идти. Старики, беднота и молодёжь. Такие юнцы, как в банде Джендона - вероятно, осиротевшие или разделенные со своими родителями при первом ударе с воздуха. Не имея места, куда пойти, они остались в городе, когда большинство взрослых, поглощенных отчаянием и потому не ведающих о нуждах окружавших их, бежало.
Во всяком случае, так предположил Вейдер. По правде говоря, он обратил очень мало внимания на доклады, предоставленные ему агентами, о состоянии Тида: он был слишком занят, читая и перечитывая строки, в которых говорилось о том, что могила Падме найдена и ему не приходило в голову читать что-то помимо этого.
Люк проворно перемещался по затонувшим улицам, с крадучей расчетливостью в каждом движении, которую Вейдер заметил еще раньше и счел весьма неприятной. Неожиданно эти навыки оказались не только полезны, но и добавили горьких мыслей в размышления Вейдера. Бледная луна послала вниз несколько копий света через вездесущий, моросящий дождь.
- Я полагаю, ты знаешь, где мы, - сказал Вейдер, беря одну минуту, чтобы отдохнуть у расколотой стены здания. Левой рукой он прижимал к себе бесполезную правую. Люк прошел вперед на несколько шагов, остановился в конце разрушенной улицы и повернул лицо к небу.
- Нам нужно выйти из города, - сказал он.
Дыхание давалось Вейдеру через болезненные спазмы.
- В самом деле, - все, что он смог произнести на данный момент. Но отдышавшись, спросил: - И что потом? Мой корабль...
- Забудь о нем. Его разграбили и сожгли.
Вейдер нахмурился. Зачем разрушать пригодный для космических полетов корабль? Это было бессмысленно. Он ожидал, что молодежь скорее передерется, пытаясь втиснуться на борт корабля, чтобы улететь подальше с этой планеты.
- Я знаю, где есть другой корабль, - произнес Люк, отвлекая внимание Вейдера от сбивающих с толку мыслей. - Туда лежит долгий путь вдоль границ города, но я знаю, как нам добраться туда и... - Мышцы Вейдера вновь свело судорогой, и Люк, прервавшись, поспешил вернуться к нему. Когда мальчик приблизился, боль притупилась, и Вейдер позволил себе вновь на миг удивиться, какой мощный эффект имело прикосновение Силы Люка. У него самого был небольшой опыт исцеляющих техник - и довольно скромные способности для них, но этого явно нельзя было сказать о его сыне.
Его сыне.
Как легко это слово пришло сейчас к нему, когда только несколько часов назад он не мог даже представить подобное.
Его сын. Это было... немыслимо, невероятно... неоспоримо.
Он прошел чуть вперед, Люк рядом с ним. И разве это не ощущалось правильным, словно так и должно быть? Несколько часов после встречи с мальчиком, и уже - так правильно. Он быстро встряхнул головой, заметив заинтересованное выражение на лице Люка.
- Ты в порядке? - спросил мальчик и, не задумываясь, подставил руку, словно хотел удержать Вейдера прямо. - Ты казался немного... странным, где-то минуту.
Вейдер понятия не имел, как реагировать на такое беспокойство. Прошло много лет с тех пор, когда кто-то выказывал волнение по поводу его состояния, и на секунду Вейдер колебался между желанием ощетиниться, как если его гордость была ущемлена, и таким же сильным искушением принять эту заботу так, как она предназначалась - искренне.
В итоге он выбрал правду:
- Я... устал. Мои раны сильно замедляют меня.
Люк нахмурился, смотря на почти недействующую правую руку Вейдера, и у того возникло нелепое желание спрятать бесполезную конечность. Люк закусил губу, выглядя вдруг маленьким и испуганным.
- Путь до корабля занимает больше дня... Ты ни за что не дойдешь до него в таком состоянии. - Он помолчал. - Мы могли бы найти место, чтобы отдохнуть, но... - Люк опять затих и затем поднял на него взгляд, ставший вновь напряженным и серьезным. - Но у нас нет много времени.
Что было вероятно правдой. Они не собирались быть легко отслеженными, но Вейдер не сомневался, что у шайки был способ для этого на такой знакомой им территории, иначе Люк не нервничал бы так.
- Хорошо, - сказал он, выпрямляя спину. - Тогда мы идем дальше.
Люк подавленно кивнул. Затем вдруг его лицо прояснилось.
- Подожди! Я думаю... да... тут недалеко должна быть одна из исследовательских станций. Я нашел ее на днях. Там безопасно, это под землей, и там... ну, мы будем скрыты... от Джендона. Мы сможем отдохнуть хотя бы немного, - предложил он, подняв взгляд.
Вейдер не торопился отвечать, раздумывая. Если он станет чересчур усталым и не сможет идти, они окажутся в большей проблеме, чем если остановятся на короткое время. Люк шел сбоку от него, как постоянный маяк исцеляющей энергии. Тем не менее каждое движение мальчика также источало утомление. Вероятно, он ни разу до сих пор не ложился, размышляя, что делать со своим заблудшим отцом, так внезапно появившимся в его жизни. Вейдер попробовал представить эту картину - как Люк сидел в холодной камере катакомб, вертя в руках бластер, с раздирающими разум сомнениями.
- Разве ты не можешь коснуться Силы вообще? Отодвинуть боль? - неожиданно спросил Люк, поворачиваясь к нему. Вейдер взглянул на него, впервые действительно замечая глубокие, темные впадины под глазами и неестественно бледную кожу. Странно, что такие вещи вдруг стали бросаться в глаза, когда он узнал, кем был мальчик.
- Очень немного, - ответил он, слыша расстройство в собственном голосе. - Боль... сильная. Слишком. - Пока он говорил, он вновь попытался протянуться к Силе своим ментальным прикосновением. Очень мало что получилось: хоть Сила и стала чуть ближе, но все же была еще ужасно далеко. Он подавил в себе желание вздохнуть.
- Ну, ничего, - медленно проговорил Люк, и Вейдер взглянул на него со смутным развлечением, когда мальчик успокоительно сжал его руку. - Может, она вернется чуть больше, потом.
Это должно было утешить его?
- Возможно, - спокойно согласился Вейдер.
Сквозь пелену моросящего дождя показалось здание, стены были настолько обвалены и разъедены, что его контуры были неопределенными и непонятными.
- Это там, - сказал Люк. - Мы можем остановиться там ненадолго. Уверен, что это запутает Джендона.
Люк коротко усмехнулся, и вид этой усмешки заставил что-то внутри Вейдера надломиться. Затем он нахмурился. Люк назвал строение "исследовательской станцией", но Вейдер не помнил таких зданий в Тиде. На Набу мало интересовались наукой, предпочитая изучать более эстетические профессии, и инстинкты Вейдера отозвались дрожью мрачного предчувствия. Осевшие ступени вели вниз к затопленному на несколько дюймов полу и явно закрытой двери.
Вейдер поймал эхо Силы, двигающейся грубым, нетренированным способом, который, по-видимому, разработал его сын. Мальчик сосредоточенно нацелил ее на замок. И затем мягко выругался.
- Бесполезно. Не двигается, - прошептал Люк. Его дыхание формировало облачка ледяного воздуха.
- Может, есть другой путь?
- Нет. Подожди.
Люк поднял руки и снял с головы грязную повязку. Не успев остановить себя, Вейдер вздрогнул - увидев глубокий красный шрам, пересекающий один из висков мальчика. Но сейчас было не время для вопросов.
Люк пробежал пальцами по мокрой ткани и вытащил маленький круглый диск, размером с кредит. Вейдер хотел спросить, что это, но Люк был слишком сконцентрирован на задаче. Он приложил диск поверх замка и сорвал панель управления. Затем стал поворачивать открытые схемы в разных направлениях и...
В конце концов маленький диск подал звуковой сигнал, раздался щелчок и дверь заскользила вверх. Люк обернулся, гордый, держа в руке диск.
- Мини-дешифровщик, - сказал он, вертя диск в пальцах. - Я нашел его несколько дней назад. Это редкая удача.
Он хотел услышать поздравления за то, что раскопал что-то в мусоре? - гадал Вейдер. Если так, то он не мог заставить себя выразить их. После неловкого молчания, Люк отвернулся и нырнул в дверной проем.
- Ну... мм... пойдем, нам сюда. Осторожней, тут везде сыро.
Вейдер нерешительно шагнул за ним, прижимая к себе поврежденную руку. Внутри не оказалось просторного коридора и высоких, величественных комнат, которые Вейдер ожидал увидеть, судя по внешнему виду здания. Вместо этого сразу начиналась крутая лестница, ведущая вниз, в бесконечную темноту.
Люк быстро спускался по ней, со свойственным молодости нетерпением, Вейдер следовал за ним более осторожно; дверь закрылась за их спинами, запирая во мраке. Дыхание Вейдера гулко отражалось от стен небольшого пространства, а вода ритмично капала вниз, вторя их шагам и пополняя лужи под ногами.
В основании лестницы находилась другая дверь, и тихий металлический звук подсказал ему, что Люк уже возится с ее замочным механизмом. Вейдер кратко задался вопросом, где мальчик научился таким навыкам, и затем решил, что вряд ли хочет это знать.
Из контрольной панели выскочила искра, на миг осветив пространство призрачным синим светом, и Люк тихо выругался, отдергивая руку и кладя в рот палец.
- Тьфу ты, черт! - бормотал он.
К своему потрясению Вейдер протянулся к мальчику, словно хотел отодвинуть его от опасной электрической схемы. Какое-то время он ошеломленно смотрел на вытянутую руку, прежде чем медленно опустить ее. Откуда возник этот импульс - оградить мальчика от опасности?
Ты нуждаешься в нем, чтобы выбраться из города, логически предложила холодная часть его рассудка, но это не было похоже на правду.
Люк по-прежнему пытался справиться с соединениями схемы.
- Возможно, я смогу...
- Я уже разобрался, - сказал Люк оборонительно, и Вейдер раздраженно фыркнул, узнавая собственную черту упрямой гордости в характере мальчика. И у него была причина для гордости - несколько мгновений спустя дверь качнулась и поползла вверх. Люк усмехнулся, оглядываясь на него:
- Видишь?
Когда Вейдер не ответил, мальчик только покачал головой и закатил глаза, прежде чем идти дальше.
Открытая дверь показала каменный коридор, освещенный тусклым белым светом. Вейдер не знал, что он ожидал найти в этом здании, но явно не это. Туннель, простирающийся перед ними, был холодным, пустым и древним, заполненным гнетущим запахом затхлого воздуха и столетних воспоминаний.
Это было настолько не похоже на типичную архитектуру Тида, что Вейдер в замешательстве даже приостановился. Туннель заворачивал налево, уходя неуклонно вниз. Они находились в одной из частей расположенных под городом катакомб, понял Вейдер, похожих на те, где нашла убежище банда Джендона. Он сделал осторожный шаг, но затем опять остановился, подвергнутый разрастающимся в голове сомнениям. Зачем нубианцы построили такое строение внутри катакомб? Что за "исследования" проводились здесь, под сердцем города?
Люк прошел на несколько шагов вперед, оказавшись охваченным тенями. Повернувшись к Вейдеру, он жестом поманил его.
- Здесь внизу диспетчерская, - сказал он. - Пойдем.
Вейдер снова последовал за ним, с интересом отмечая запечатанные двери помещений, мимо которых они шли. Туннель резко расширился после крутого поворота налево и привел в комнату, обставленную техникой предимперского периода. В центре находился большой управляющий блок с преобладавшим на нем экраном из пластстекла, который вероятно когда-то что-то показывал, но сейчас был разбит по самому центру, жидкие кристаллы просочились и засохли на покрытой трещинами стеклянной поверхности.
Люк стремительно прошел мимо всего этого, направляясь к ряду складских шкафов в дальнем конце, и начал тщательно копаться в них. Истинный мусорщик, подумал Вейдер, сдерживая себя, чтобы не позвать мальчика обратно. В любом случае он сомневался, что тот послушал бы его.
Вместо этого он сел за один из пультов управления, наслаждаясь расслаблением усталых мышц. Рассмотрев консоль за которой сидел, он сделал вывод, что та совершенно не знакома ему. В конечном счете, проглотив гордость, он повернулся к сыну:
- Что это за место?
Голова Люка по-прежнему была скрыта в недрах шкафа.
- Здесь проводилось своего рода исследование - что-то, связанное с войной, - послышались приглушенные слова. - Несколько станций расположено вокруг Тида, и намного больше в самом городе - в нем проводилась основная часть работ. Я не знаю, что именно делали здесь, но это единственное место, в котором мне удалось пройти дальше входной двери, если не считать те норы, где скрывается банда Джендона, но он полностью опустошил их еще несколько лет назад. Они здесь везде под землей... хотя никто на самом деле не знает, для кого тут все делалось. Для Империи, наверное. - Тут он вновь появился, торжествующе сжимая в руках коробку.
Он подошел к Вейдеру, выглядя вдруг юным и сияющим. Довольный, Люк сел в один из мягких, покрытых плесенью стульев, явно гордясь собой.
- Ты хочешь есть? - спросил он, вытаскивая брикеты аварийного рациона из найденной коробки.
- Я... не ем, не сняв маску, что невозможно в этой атмосфере.
Люк ярко покраснел и отвел взгляд.
- О, а... да, извини, - он вертел брикет в руке, не поднимая взгляд на Вейдера.
- Но тебе нужно поесть.
Мальчик коротко улыбнулся, словно ждал разрешения. Тут же, надорвав обертку, он начал с жадностью жевать. Вейдер почти - почти - сказал ему, есть помедленней, чтобы не получить проблем со здоровьем, но в последний момент сдержался. Вместо этого он произнес:
- Если это исследовательское сооружение, здесь может быть собственный источник энергии. А если здесь есть оборудование для связи, мы могли бы...
Люк покачал головой.
- Нет, здесь ничего нет. Ни в одной станции не осталось систем связи. И батареи питания дохлые.
- Никаких систем связи, - медленно повторил Вейдер.
- Ммм... хмм, - ответил Люк забитым пищей ртом. - Кто-то разрушил большинство компьютеров и техники. Это оборудование, - он обвел рукой комнату, - все мертвое.
Вейдер обдумал услышанное, желая расспросить Люка, что тот еще знал об этом - ибо он никогда не слышал ни о каких подобных исследованиях от Падме, когда та была сенатором от Набу. Но... возможно, это больше не имело значения. Вероятно, это было одно из развлечений Палпатина, к которому тот потерял интерес после победы в войне. И если это было так, вряд ли Вейдеру хотелось знать, что тут замышлял его мастер. Поскольку теперь это было закончено, независимо от того, чем оно было. Полностью закончено.
Вейдер откинулся назад и закрыл глаза. Все болело, а они проделали совсем небольшой путь. Эх - если бы он только мог получить доступ к Силе, он смог бы использовать ее, чтобы увеличить запасы своей энергии, и они быстро ушли бы отсюда, а не ползли бы, как до сих пор.
Наступила странно комфортная тишина, пока Вейдер отдыхал, а Люк ел. Где-то на краю сознания внутренний голос Вейдера противно надсмехался над этим: Темному Лорду не пристало испытывать комфорт в такой ситуации; но он не мог заставить себя волноваться по этому поводу.
Хотя он был в Тиде дважды, Вейдер не очень хорошо помнил размеры и схему города, и сейчас он провел несколько минут, пытаясь нарисовать в уме, где они находились и куда могли бы пойти.
- Насколько далеко отсюда граница города? - спросил он в итоге Люка, не в силах определить их местонахождение. Мальчик подскочил от неожиданности и затем, энергично вытерев руки о свою длинную тунику, наклонился вперед.
- Ну, представь, что это река, - сказал он и прочертил неровную линию на пыльной соседней консоли. Вейдер кивнул. - Тут раньше находился дворец. И стыковочный порт, и водопады - ничего этого давно нет, конечно.
- Конечно, - эхом отозвался Вейдер, хотя по правде он немного знал о текущем состоянии разрушенного города.
- Вот, ну, в общем, банда Джендона базируется здесь, - сказал Люк, нажимая пальцем в пыль. Вейдер отметил, что при упоминании имени лидера шайки мальчик резко затих на несколько секунд, прежде чем, казалось, стряхнул с себя некую подавленность. - А мы здесь, - завершил он.
Вейдер нахмурился.
- Это ближе к центру города, чем место, откуда мы начали, - указал он.
Люк кивнул.
- Да, я знаю, но вся южная сторона города непроходима. Нам нужно добраться сюда, - он вновь ткнул в пыль, - там мы сможем перейти реку и двинуться на запад, а затем выйти через старый жилой район.
Вейдер изучил импровизированную карту, встревоженный кольцевым маршрутом, который Люк подготовил для них.
- Ты, кажется, хорошо знаешь город, - произнес он, пытаясь удостовериться, что мальчик знал, что делал.
Люк, однако, насупился.
- Я прожил здесь всю свою жизнь, - ответил он с защитной интонацией в голосе.
Рот Вейдера открылся, прежде чем тот осознал, что собирался сказать, и уже набрал воздуха для слов: где? с кем? почему? - и все же резко захлопнулся обратно. И это ошеломило: неужели он не задает эти вопросы попросту потому, что не хочет знать ответы на них...?
Вейдер понял, что Люк озадаченно смотрит на него, сбитый с толку его поведением, брикет пищи торчал забытым в руке.
- Ты уверен, что это самый быстрый маршрут? – спросил Вейдер в конечном счете. Люк снова выглядел оскорбленным, и ребяческое удовольствие, пребывавшее на его лице несколько минут назад, исчезло совсем.
- Да, я уверен.
- И куда мы идем? - спросил Вейдер. Это была более безопасная тема. Он сможет сконцентрироваться на практических задачах и разобраться со всеми побочными эффектами обнаружения своего сына, когда они будут на более безопасной территории, а у него появится Сила для поддержки. - Мой корабль...
- Я же сказал тебе, что он разграблен. Забудь о нем.
Глаза Энакина просматривали и взвешивали его – когда у Вейдера не было никакого ограждения Силы, и он чувствовал себя фактически голым. И замерзшим. Даже его доспех не мог воспрепятствовать вползающему морозу. Холод пробирал до костей, и у него было раздраженно-мучительное чувство, что это было следствием не только окружающей температуры. И хоть он понимал, что будет проще просто принять взгляд этих глаз, свободно допустив до себя, он не делал этого. Он не мог.
- Я полагаю, ты не настолько глуп, чтобы привести нас сюда без плана.
Как только слова оставили его рот, он знал, что не должен был этого говорить. Взгляд Люка стал раненым, а губы язвительно сложились в самоироническую усмешку:
- Возможно, и настолько.
Вейдер покачал головой. Разбитый и недовольный. Расстроенный. Собою, за то, что был так слаб, что не мог стоять, еще больше этой проклятой планетой и трижды больше Силой с ее мстительным чувством юмора.
Он уже хотел ответить, что его сын априори не может быть глупым, но Люк крутанул свой стул и, оказавшись спиной к Вейдеру, начал рыться в найденной им недавно коробке.
- Как я говорил, я знаю, где есть другой корабль, который не разграблен хотя бы, - сказал он. - Туда мы и идем. Это... ну, может, ты его тоже знаешь... это был корабль моей матери. У меня есть подзывающий сигнальный пульт от него. Он поврежден, но все же покажет нам, куда идти.
- Корабль Падме? - спросил Вейдер, порывисто и резко вдыхая. - Он по-прежнему здесь?
Люк медленно кивнул, по-видимому настороженный внезапной нервностью Вейдера.
- Да. Когда она умерла, корабль был еще в... Отец!
Вейдер порывисто встал, взволнованный словами Люка. Это резкое, неаккуратное движение прошило ногу ослепляющей болью, заставившей задохнуться. Но он был почти благодарен за такую сильную боль. Она пресекла вопросы, которые он был обязан спросить, но ответы на которые по-прежнему не хотел слышать. Время для них настанет, когда они покинут эту планету, и когда к нему вернется Сила, и он восстановит свое самообладание.
Маленькие руки надавливали на его предплечья, убеждая снова сесть, и, взглянув на Люка, Вейдер был потрясен страхом, который увидел. Он пугал мальчика, понял Вейдер, стоя там как статуя и сжимая от боли руки. Он сел, медленно, гораздо медленнее, чем встал.
- Вот, - сказал Люк, порывшись в коробке и вытащив оттуда пригоршню маленьких, белых пакетов.
- Что это? - спросил Вейдер.
Люк протянул ему ладонь.
- Обезболивающий пластырь. Никто не находил его уже... ну, несколько лет. Вейдер нерешительно посмотрел на пакетики в руках Люка. Тот нахмурился.
- Что не так?
Вейдер промолчал, снова. Похоже, это становилось привычкой.
- Я... не использую лекарства для облегчения боли.
Люк выглядел озадаченным.
- Да?
- Сила - могущественный союзник. Я не нуждался в обезболивающем много лет.
Люк фыркнул:
- Наверное, удобно. Здесь люди перерезали бы тебе горло за один пакетик.
Вейдер не сомневался в этом.
- Подлые людишки, - пробормотал он с отвращением и сконцентрировал внимание на более важном вопросе: в каком состоянии был корабль, к которому они шли и насколько далеко он находился.
- Корабль Падме - откуда ты знаешь, что его не разграбили, как мой? И откуда у тебя сигнальный пульт?
Но кое-что в первом комментарии Вейдера - подлые людишки - должно быть, задело Люка за живое, и он не отвечал. Мальчик побледнел, резко встал на ноги и отошел к пустому экрану. Вейдер имел едва ощутимый доступ к Силе, но почувствовал гнев, излучаемый мальчиком. Тот внезапно повернулся, глаза яростно вспыхнули.
- Как ты можешь говорить так?
Вейдер молчал, обескураженный резким, вспыльчивым нравом, который показывал его сын. И да, это была еще одна черта Энакина, дающая о себе знать.
- Как ты можешь говорить так?! - повторил Люк, сжимая в кулаки руки. - Ты.. Ты сделал это им. Им всем. Если кого-то и можно назвать подлым, так это тебя.
Темперамент Вейдер вспыхнул в ответ. Он оказался на ногах, прежде чем понял, что делает. Рука со сжимающимися туго пальцами выкинулась вперед…
- и ничего не произошло.
Люк смотрел на него широко распахнутыми глазами. Очевидно он точно знал, что этот жест означал. И очевидно гнев Вейдера был настолько мощным, что даже необученный мальчик смог почувствовать, как ошпарило его тело жаром бушующего огня.
- Мне следовало знать, - медленно проговорил Люк, пятясь спиной, пока не врезался в разбитый экран из пластстекла.
Слова ударили Вейдера куда-то в район солнечного сплетения, и он резко опустил руку.
- Тебе следовало не злить меня, - начал он, но Люк отвернулся, лицом к экрану, оставив Вейдера взирать на его спину, жесткую и прямую как клинок меча.
Вейдер попытался придумать слова утешения или извинений, которые он должен был использовать прямо сейчас, но ничего не приходило в голову, и он сел обратно в свой стул. На сей раз наступившая тишина была натянутой и неловкой. В конце концов Люк проговорил:
- Тебе лучше немного поспать, отец. Нам скоро снова нужно будет идти. - Мальчик казался резко опустошенным и обессиленным. Он отошел от экрана и сел в самый дальний от Вейдера стул, поворачиваясь спинкой к отцу.
Отец. Слово эхом прозвучало в ушах, чуждое и близкое ему одновременно. Он хотел сказать что-нибудь, но вновь не мог найти слов. И затем тишина длилась уже слишком долго, чтобы говорить. Он чувствовал, что любые слова прозвучат теперь слишком громко, слишком неуместно.
В конечном счете, несмотря на смятение мыслей, он скользнул в беспокойный сон.
Глава 3
Дыхание Вейдера замерло в груди. Он понятия не имел, что должен ответить.
Потянулась тишина.
Люк взглянул на него из-под ресниц, с ошеломленным выражением, словно был удивлен, что до сих пор жив:
- Чего ты ждешь?
Мир вокруг Вейдера покачнулся. Если он чего-то и ждал, то того, что вселенная канет в небытие. И он был отчасти разочарован, когда этого не случилось.
Учитывая прошлое - несомненно, это был его сын. Смятение раздирало его и заставляло дрожать руки, больше не от самого факта, что у него был сын, а от обстоятельств этому сопутствующих.
Как? Как мог его сын расти в этом умирающем мире? Как он вообще смог выжить здесь?
Люк пристально взирал на своего отца, блестящие глаза были наполнены теперь горечью. Люк. Вейдеру хотелось рассмеяться над злой иронией. Это имя обозначало на нубианском "свет", но мальчик жил во тьме, созданной его отцом. Он цинично задался вопросом, не был ли Кеноби автором этой маленькой шутки. Но нет. Падме никогда бы не позволила своему сыну расти в таком месте.
Или позволила бы?
Была ли она вообще жива на тот момент, когда решался этот вопрос? Дата на ее могильном камне подсказывала, что нет - или Вейдер просто хотел верить, что она ни за что бы не выбрала такую жизнь для их сына?
Теперь, смотря вниз, Вейдер понимал, почему мальчик казался ему таким знакомым - это не было плодом его затуманенного болью воображения. Люк был похож не только на Падме, но и на него самого. Если его жена видела это также, могла ли она ненавидеть ребенка и желать наказать его за отца? Нет, конечно же, нет, исключено. Здесь была какая-то история, ожидающая быть рассказанной.
Запоздало он понял, что до сих пор грубо держит мальчика - и отпустил его, принуждая себя дышать.
Люк продолжал пристально смотреть на него, и Вейдер гадал, что тот надеялся разглядеть.
- Как? - спросил он - хотя это больше походило на ужасающе неадекватную реакцию на происходящее.
Люк только покачал головой:
- Тебе реально не понравится разбираться в моей голове, - сказал он и рассмеялся вопреки ситуации, проводя рукой по торчащим светлым волосам.
Вейдер ответил почти инстинктивно:
- Не будь так уверен.
Люк неожиданно отвел взгляд, но Вейдер успел заметить мимолетное выражение отчаяния на его лице. Бледные руки сжались в кулаки. Но когда он повернул глаза обратно к Вейдеру, его выражение снова было спокойным. Отработанное действие, понял Вейдер, предназначенное для показа безразличия, когда на самом деле мальчик не чувствовал ничего подобного.
- Если ты не собираешься убивать меня, нам надо идти. Остальные скоро проснутся, а я не хочу быть здесь, когда... - Люк вздохнул и закрыл глаза.
Поток вопросов заполонял разум Вейдера, но мальчик был прав. Сейчас для них не было времени, абсолютно.
- Хорошо, - произнес он наконец и почувствовал странное облегчение от того, что ему пока не нужно будет слушать рассказ мальчика… Поскольку Вейдер был уверен, что какими бы ни были обстоятельства, заточившие его сына на Набу, они едва ли были приятны.
Люк осторожно наблюдал за тем, как он прислонился к стене, пытаясь устоять на ногах.
В конце концов боль в ноге одержала верх, и он с хрипом повалился на пол. Люк протянулся к нему - инстинктивно, как понял Вейдер - и опять исцеляющая энергия заскользила по его венам.
Неужели только несколько минут назад он думал, что это невозможно - ибо между ними нет никакой связи? Похоже, что очевидность ответа ослепляла его с того момента, как он впервые увидел мальчика. Он должен был понять еще тогда.
Я не убивал Падме, подумал он. Это стало понятно, как только ее могила была найдена здесь, среди развалин города. Итак, почему я не задумался о том, что случилось с ребенком, которого она носила? Я был ослеплен гневом на Палпатина - или я просто не хотел знать?
И если не хотел... то почему?
Казалось, он услышал шепот внутри себя, похожий на мягкий иронический голос Падме: "Потому что ты не готов к вине, которую будешь чувствовать... но когда ты будешь готов, он вывернет твой мир наизнанку..." Вейдер, обескураженный, поторопился стряхнуть слова с души.
- Мне понадобится твоя постоянная помощь, если мы уйдем отсюда, - сказал он наконец.
Люк посмотрел на него с любопытством, посылая еще одну энергетическую волну. Вейдер ощутил силу стоять и выпрямил спину.
- Это помогает так сильно? - спросил мальчик, выказав на мгновение совершенно простодушное удивление.
И Вейдер едва сдержал себя, чтобы не сжать ободряюще его плечо - недоумевая, откуда, черт возьми, взялся такой порыв.
- Да, сильно, - сказал он и принял физическую помощь так же, как и ментальную, когда Люк обхватил его рукой. - Но помогло бы больше, если бы я сам получил доступ к Силе.
Мальчик вздрогнул.
- О, - произнес он очень тихо.
Что-то глухо заворчало в глубине сознания Вейдера.
- Я полагаю, моя неспособность к этому вызвана твоим... трюком, проделанным наверху?
Неужели он бранил ребенка? Для него самого это, несомненно, звучало именно так – что приводило в замешательство.
Люк пожал плечами.
- Я... нет - это из-за препарата, что ввел тебе Джендон. Он заблокировал твой доступ на какое-то время.
Вейдер вздохнул. В течение безумного мгновения он надеялся, что мальчик был как-то ответственен за его продолжающуюся неспособность чувствовать Силу.
– Мы… - начал он говорить, но они оба резко затихли при звуке чего-то тяжело падающего в воду где-то в глубине каменного коридора. Что напомнило Вейдеру, что у них не было времени стоять здесь и разговаривать. - Нам нужно идти. Мы сможем обсудить все позже.
Они медленно двинулись вперед, преодолевая неровный пол и боль от ран Вейдера. Когда они выбрались наконец наверх и вышли из катакомб, холодный ночной бриз носил по улицам мусор и щебень. Пойманные его очередным порывом волосы мальчика разметались вокруг головы золотым туманом.
Вейдер очень не хотел выказывать слабость, но ему ничего не оставалось, как держаться за своего недавно найденного сына, и мальчик не говорил ни слова о тяжелом весе, который ему приходилось на себя брать.
Дождь вскоре промочил их. Мягкий, шелестящий звук капель, падающих на землю и изодранные навесы, был единственным звуком; вокруг не было ни людей, ни животных. Иногда Вейдеру казалось, что он видит жесткий блеск глаз, наблюдавших за их мучительным передвижением – и исчезавших в темноте, когда их хозяева, по-видимому, решали, что он и Люк не представляют опасности.
Не много людей осталось здесь: только те, у кого не было средств бежать из города или те, кому некуда было идти. Старики, беднота и молодёжь. Такие юнцы, как в банде Джендона - вероятно, осиротевшие или разделенные со своими родителями при первом ударе с воздуха. Не имея места, куда пойти, они остались в городе, когда большинство взрослых, поглощенных отчаянием и потому не ведающих о нуждах окружавших их, бежало.
Во всяком случае, так предположил Вейдер. По правде говоря, он обратил очень мало внимания на доклады, предоставленные ему агентами, о состоянии Тида: он был слишком занят, читая и перечитывая строки, в которых говорилось о том, что могила Падме найдена и ему не приходило в голову читать что-то помимо этого.
Люк проворно перемещался по затонувшим улицам, с крадучей расчетливостью в каждом движении, которую Вейдер заметил еще раньше и счел весьма неприятной. Неожиданно эти навыки оказались не только полезны, но и добавили горьких мыслей в размышления Вейдера. Бледная луна послала вниз несколько копий света через вездесущий, моросящий дождь.
- Я полагаю, ты знаешь, где мы, - сказал Вейдер, беря одну минуту, чтобы отдохнуть у расколотой стены здания. Левой рукой он прижимал к себе бесполезную правую. Люк прошел вперед на несколько шагов, остановился в конце разрушенной улицы и повернул лицо к небу.
- Нам нужно выйти из города, - сказал он.
Дыхание давалось Вейдеру через болезненные спазмы.
- В самом деле, - все, что он смог произнести на данный момент. Но отдышавшись, спросил: - И что потом? Мой корабль...
- Забудь о нем. Его разграбили и сожгли.
Вейдер нахмурился. Зачем разрушать пригодный для космических полетов корабль? Это было бессмысленно. Он ожидал, что молодежь скорее передерется, пытаясь втиснуться на борт корабля, чтобы улететь подальше с этой планеты.
- Я знаю, где есть другой корабль, - произнес Люк, отвлекая внимание Вейдера от сбивающих с толку мыслей. - Туда лежит долгий путь вдоль границ города, но я знаю, как нам добраться туда и... - Мышцы Вейдера вновь свело судорогой, и Люк, прервавшись, поспешил вернуться к нему. Когда мальчик приблизился, боль притупилась, и Вейдер позволил себе вновь на миг удивиться, какой мощный эффект имело прикосновение Силы Люка. У него самого был небольшой опыт исцеляющих техник - и довольно скромные способности для них, но этого явно нельзя было сказать о его сыне.
Его сыне.
Как легко это слово пришло сейчас к нему, когда только несколько часов назад он не мог даже представить подобное.
Его сын. Это было... немыслимо, невероятно... неоспоримо.
Он прошел чуть вперед, Люк рядом с ним. И разве это не ощущалось правильным, словно так и должно быть? Несколько часов после встречи с мальчиком, и уже - так правильно. Он быстро встряхнул головой, заметив заинтересованное выражение на лице Люка.
- Ты в порядке? - спросил мальчик и, не задумываясь, подставил руку, словно хотел удержать Вейдера прямо. - Ты казался немного... странным, где-то минуту.
Вейдер понятия не имел, как реагировать на такое беспокойство. Прошло много лет с тех пор, когда кто-то выказывал волнение по поводу его состояния, и на секунду Вейдер колебался между желанием ощетиниться, как если его гордость была ущемлена, и таким же сильным искушением принять эту заботу так, как она предназначалась - искренне.
В итоге он выбрал правду:
- Я... устал. Мои раны сильно замедляют меня.
Люк нахмурился, смотря на почти недействующую правую руку Вейдера, и у того возникло нелепое желание спрятать бесполезную конечность. Люк закусил губу, выглядя вдруг маленьким и испуганным.
- Путь до корабля занимает больше дня... Ты ни за что не дойдешь до него в таком состоянии. - Он помолчал. - Мы могли бы найти место, чтобы отдохнуть, но... - Люк опять затих и затем поднял на него взгляд, ставший вновь напряженным и серьезным. - Но у нас нет много времени.
Что было вероятно правдой. Они не собирались быть легко отслеженными, но Вейдер не сомневался, что у шайки был способ для этого на такой знакомой им территории, иначе Люк не нервничал бы так.
- Хорошо, - сказал он, выпрямляя спину. - Тогда мы идем дальше.
Люк подавленно кивнул. Затем вдруг его лицо прояснилось.
- Подожди! Я думаю... да... тут недалеко должна быть одна из исследовательских станций. Я нашел ее на днях. Там безопасно, это под землей, и там... ну, мы будем скрыты... от Джендона. Мы сможем отдохнуть хотя бы немного, - предложил он, подняв взгляд.
Вейдер не торопился отвечать, раздумывая. Если он станет чересчур усталым и не сможет идти, они окажутся в большей проблеме, чем если остановятся на короткое время. Люк шел сбоку от него, как постоянный маяк исцеляющей энергии. Тем не менее каждое движение мальчика также источало утомление. Вероятно, он ни разу до сих пор не ложился, размышляя, что делать со своим заблудшим отцом, так внезапно появившимся в его жизни. Вейдер попробовал представить эту картину - как Люк сидел в холодной камере катакомб, вертя в руках бластер, с раздирающими разум сомнениями.
- Разве ты не можешь коснуться Силы вообще? Отодвинуть боль? - неожиданно спросил Люк, поворачиваясь к нему. Вейдер взглянул на него, впервые действительно замечая глубокие, темные впадины под глазами и неестественно бледную кожу. Странно, что такие вещи вдруг стали бросаться в глаза, когда он узнал, кем был мальчик.
- Очень немного, - ответил он, слыша расстройство в собственном голосе. - Боль... сильная. Слишком. - Пока он говорил, он вновь попытался протянуться к Силе своим ментальным прикосновением. Очень мало что получилось: хоть Сила и стала чуть ближе, но все же была еще ужасно далеко. Он подавил в себе желание вздохнуть.
- Ну, ничего, - медленно проговорил Люк, и Вейдер взглянул на него со смутным развлечением, когда мальчик успокоительно сжал его руку. - Может, она вернется чуть больше, потом.
Это должно было утешить его?
- Возможно, - спокойно согласился Вейдер.
Сквозь пелену моросящего дождя показалось здание, стены были настолько обвалены и разъедены, что его контуры были неопределенными и непонятными.
- Это там, - сказал Люк. - Мы можем остановиться там ненадолго. Уверен, что это запутает Джендона.
Люк коротко усмехнулся, и вид этой усмешки заставил что-то внутри Вейдера надломиться. Затем он нахмурился. Люк назвал строение "исследовательской станцией", но Вейдер не помнил таких зданий в Тиде. На Набу мало интересовались наукой, предпочитая изучать более эстетические профессии, и инстинкты Вейдера отозвались дрожью мрачного предчувствия. Осевшие ступени вели вниз к затопленному на несколько дюймов полу и явно закрытой двери.
Вейдер поймал эхо Силы, двигающейся грубым, нетренированным способом, который, по-видимому, разработал его сын. Мальчик сосредоточенно нацелил ее на замок. И затем мягко выругался.
- Бесполезно. Не двигается, - прошептал Люк. Его дыхание формировало облачка ледяного воздуха.
- Может, есть другой путь?
- Нет. Подожди.
Люк поднял руки и снял с головы грязную повязку. Не успев остановить себя, Вейдер вздрогнул - увидев глубокий красный шрам, пересекающий один из висков мальчика. Но сейчас было не время для вопросов.
Люк пробежал пальцами по мокрой ткани и вытащил маленький круглый диск, размером с кредит. Вейдер хотел спросить, что это, но Люк был слишком сконцентрирован на задаче. Он приложил диск поверх замка и сорвал панель управления. Затем стал поворачивать открытые схемы в разных направлениях и...
В конце концов маленький диск подал звуковой сигнал, раздался щелчок и дверь заскользила вверх. Люк обернулся, гордый, держа в руке диск.
- Мини-дешифровщик, - сказал он, вертя диск в пальцах. - Я нашел его несколько дней назад. Это редкая удача.
Он хотел услышать поздравления за то, что раскопал что-то в мусоре? - гадал Вейдер. Если так, то он не мог заставить себя выразить их. После неловкого молчания, Люк отвернулся и нырнул в дверной проем.
- Ну... мм... пойдем, нам сюда. Осторожней, тут везде сыро.
Вейдер нерешительно шагнул за ним, прижимая к себе поврежденную руку. Внутри не оказалось просторного коридора и высоких, величественных комнат, которые Вейдер ожидал увидеть, судя по внешнему виду здания. Вместо этого сразу начиналась крутая лестница, ведущая вниз, в бесконечную темноту.
Люк быстро спускался по ней, со свойственным молодости нетерпением, Вейдер следовал за ним более осторожно; дверь закрылась за их спинами, запирая во мраке. Дыхание Вейдера гулко отражалось от стен небольшого пространства, а вода ритмично капала вниз, вторя их шагам и пополняя лужи под ногами.
В основании лестницы находилась другая дверь, и тихий металлический звук подсказал ему, что Люк уже возится с ее замочным механизмом. Вейдер кратко задался вопросом, где мальчик научился таким навыкам, и затем решил, что вряд ли хочет это знать.
Из контрольной панели выскочила искра, на миг осветив пространство призрачным синим светом, и Люк тихо выругался, отдергивая руку и кладя в рот палец.
- Тьфу ты, черт! - бормотал он.
К своему потрясению Вейдер протянулся к мальчику, словно хотел отодвинуть его от опасной электрической схемы. Какое-то время он ошеломленно смотрел на вытянутую руку, прежде чем медленно опустить ее. Откуда возник этот импульс - оградить мальчика от опасности?
Ты нуждаешься в нем, чтобы выбраться из города, логически предложила холодная часть его рассудка, но это не было похоже на правду.
Люк по-прежнему пытался справиться с соединениями схемы.
- Возможно, я смогу...
- Я уже разобрался, - сказал Люк оборонительно, и Вейдер раздраженно фыркнул, узнавая собственную черту упрямой гордости в характере мальчика. И у него была причина для гордости - несколько мгновений спустя дверь качнулась и поползла вверх. Люк усмехнулся, оглядываясь на него:
- Видишь?
Когда Вейдер не ответил, мальчик только покачал головой и закатил глаза, прежде чем идти дальше.
Открытая дверь показала каменный коридор, освещенный тусклым белым светом. Вейдер не знал, что он ожидал найти в этом здании, но явно не это. Туннель, простирающийся перед ними, был холодным, пустым и древним, заполненным гнетущим запахом затхлого воздуха и столетних воспоминаний.
Это было настолько не похоже на типичную архитектуру Тида, что Вейдер в замешательстве даже приостановился. Туннель заворачивал налево, уходя неуклонно вниз. Они находились в одной из частей расположенных под городом катакомб, понял Вейдер, похожих на те, где нашла убежище банда Джендона. Он сделал осторожный шаг, но затем опять остановился, подвергнутый разрастающимся в голове сомнениям. Зачем нубианцы построили такое строение внутри катакомб? Что за "исследования" проводились здесь, под сердцем города?
Люк прошел на несколько шагов вперед, оказавшись охваченным тенями. Повернувшись к Вейдеру, он жестом поманил его.
- Здесь внизу диспетчерская, - сказал он. - Пойдем.
Вейдер снова последовал за ним, с интересом отмечая запечатанные двери помещений, мимо которых они шли. Туннель резко расширился после крутого поворота налево и привел в комнату, обставленную техникой предимперского периода. В центре находился большой управляющий блок с преобладавшим на нем экраном из пластстекла, который вероятно когда-то что-то показывал, но сейчас был разбит по самому центру, жидкие кристаллы просочились и засохли на покрытой трещинами стеклянной поверхности.
Люк стремительно прошел мимо всего этого, направляясь к ряду складских шкафов в дальнем конце, и начал тщательно копаться в них. Истинный мусорщик, подумал Вейдер, сдерживая себя, чтобы не позвать мальчика обратно. В любом случае он сомневался, что тот послушал бы его.
Вместо этого он сел за один из пультов управления, наслаждаясь расслаблением усталых мышц. Рассмотрев консоль за которой сидел, он сделал вывод, что та совершенно не знакома ему. В конечном счете, проглотив гордость, он повернулся к сыну:
- Что это за место?
Голова Люка по-прежнему была скрыта в недрах шкафа.
- Здесь проводилось своего рода исследование - что-то, связанное с войной, - послышались приглушенные слова. - Несколько станций расположено вокруг Тида, и намного больше в самом городе - в нем проводилась основная часть работ. Я не знаю, что именно делали здесь, но это единственное место, в котором мне удалось пройти дальше входной двери, если не считать те норы, где скрывается банда Джендона, но он полностью опустошил их еще несколько лет назад. Они здесь везде под землей... хотя никто на самом деле не знает, для кого тут все делалось. Для Империи, наверное. - Тут он вновь появился, торжествующе сжимая в руках коробку.
Он подошел к Вейдеру, выглядя вдруг юным и сияющим. Довольный, Люк сел в один из мягких, покрытых плесенью стульев, явно гордясь собой.
- Ты хочешь есть? - спросил он, вытаскивая брикеты аварийного рациона из найденной коробки.
- Я... не ем, не сняв маску, что невозможно в этой атмосфере.
Люк ярко покраснел и отвел взгляд.
- О, а... да, извини, - он вертел брикет в руке, не поднимая взгляд на Вейдера.
- Но тебе нужно поесть.
Мальчик коротко улыбнулся, словно ждал разрешения. Тут же, надорвав обертку, он начал с жадностью жевать. Вейдер почти - почти - сказал ему, есть помедленней, чтобы не получить проблем со здоровьем, но в последний момент сдержался. Вместо этого он произнес:
- Если это исследовательское сооружение, здесь может быть собственный источник энергии. А если здесь есть оборудование для связи, мы могли бы...
Люк покачал головой.
- Нет, здесь ничего нет. Ни в одной станции не осталось систем связи. И батареи питания дохлые.
- Никаких систем связи, - медленно повторил Вейдер.
- Ммм... хмм, - ответил Люк забитым пищей ртом. - Кто-то разрушил большинство компьютеров и техники. Это оборудование, - он обвел рукой комнату, - все мертвое.
Вейдер обдумал услышанное, желая расспросить Люка, что тот еще знал об этом - ибо он никогда не слышал ни о каких подобных исследованиях от Падме, когда та была сенатором от Набу. Но... возможно, это больше не имело значения. Вероятно, это было одно из развлечений Палпатина, к которому тот потерял интерес после победы в войне. И если это было так, вряд ли Вейдеру хотелось знать, что тут замышлял его мастер. Поскольку теперь это было закончено, независимо от того, чем оно было. Полностью закончено.
Вейдер откинулся назад и закрыл глаза. Все болело, а они проделали совсем небольшой путь. Эх - если бы он только мог получить доступ к Силе, он смог бы использовать ее, чтобы увеличить запасы своей энергии, и они быстро ушли бы отсюда, а не ползли бы, как до сих пор.
Наступила странно комфортная тишина, пока Вейдер отдыхал, а Люк ел. Где-то на краю сознания внутренний голос Вейдера противно надсмехался над этим: Темному Лорду не пристало испытывать комфорт в такой ситуации; но он не мог заставить себя волноваться по этому поводу.
Хотя он был в Тиде дважды, Вейдер не очень хорошо помнил размеры и схему города, и сейчас он провел несколько минут, пытаясь нарисовать в уме, где они находились и куда могли бы пойти.
- Насколько далеко отсюда граница города? - спросил он в итоге Люка, не в силах определить их местонахождение. Мальчик подскочил от неожиданности и затем, энергично вытерев руки о свою длинную тунику, наклонился вперед.
- Ну, представь, что это река, - сказал он и прочертил неровную линию на пыльной соседней консоли. Вейдер кивнул. - Тут раньше находился дворец. И стыковочный порт, и водопады - ничего этого давно нет, конечно.
- Конечно, - эхом отозвался Вейдер, хотя по правде он немного знал о текущем состоянии разрушенного города.
- Вот, ну, в общем, банда Джендона базируется здесь, - сказал Люк, нажимая пальцем в пыль. Вейдер отметил, что при упоминании имени лидера шайки мальчик резко затих на несколько секунд, прежде чем, казалось, стряхнул с себя некую подавленность. - А мы здесь, - завершил он.
Вейдер нахмурился.
- Это ближе к центру города, чем место, откуда мы начали, - указал он.
Люк кивнул.
- Да, я знаю, но вся южная сторона города непроходима. Нам нужно добраться сюда, - он вновь ткнул в пыль, - там мы сможем перейти реку и двинуться на запад, а затем выйти через старый жилой район.
Вейдер изучил импровизированную карту, встревоженный кольцевым маршрутом, который Люк подготовил для них.
- Ты, кажется, хорошо знаешь город, - произнес он, пытаясь удостовериться, что мальчик знал, что делал.
Люк, однако, насупился.
- Я прожил здесь всю свою жизнь, - ответил он с защитной интонацией в голосе.
Рот Вейдера открылся, прежде чем тот осознал, что собирался сказать, и уже набрал воздуха для слов: где? с кем? почему? - и все же резко захлопнулся обратно. И это ошеломило: неужели он не задает эти вопросы попросту потому, что не хочет знать ответы на них...?
Вейдер понял, что Люк озадаченно смотрит на него, сбитый с толку его поведением, брикет пищи торчал забытым в руке.
- Ты уверен, что это самый быстрый маршрут? – спросил Вейдер в конечном счете. Люк снова выглядел оскорбленным, и ребяческое удовольствие, пребывавшее на его лице несколько минут назад, исчезло совсем.
- Да, я уверен.
- И куда мы идем? - спросил Вейдер. Это была более безопасная тема. Он сможет сконцентрироваться на практических задачах и разобраться со всеми побочными эффектами обнаружения своего сына, когда они будут на более безопасной территории, а у него появится Сила для поддержки. - Мой корабль...
- Я же сказал тебе, что он разграблен. Забудь о нем.
Глаза Энакина просматривали и взвешивали его – когда у Вейдера не было никакого ограждения Силы, и он чувствовал себя фактически голым. И замерзшим. Даже его доспех не мог воспрепятствовать вползающему морозу. Холод пробирал до костей, и у него было раздраженно-мучительное чувство, что это было следствием не только окружающей температуры. И хоть он понимал, что будет проще просто принять взгляд этих глаз, свободно допустив до себя, он не делал этого. Он не мог.
- Я полагаю, ты не настолько глуп, чтобы привести нас сюда без плана.
Как только слова оставили его рот, он знал, что не должен был этого говорить. Взгляд Люка стал раненым, а губы язвительно сложились в самоироническую усмешку:
- Возможно, и настолько.
Вейдер покачал головой. Разбитый и недовольный. Расстроенный. Собою, за то, что был так слаб, что не мог стоять, еще больше этой проклятой планетой и трижды больше Силой с ее мстительным чувством юмора.
Он уже хотел ответить, что его сын априори не может быть глупым, но Люк крутанул свой стул и, оказавшись спиной к Вейдеру, начал рыться в найденной им недавно коробке.
- Как я говорил, я знаю, где есть другой корабль, который не разграблен хотя бы, - сказал он. - Туда мы и идем. Это... ну, может, ты его тоже знаешь... это был корабль моей матери. У меня есть подзывающий сигнальный пульт от него. Он поврежден, но все же покажет нам, куда идти.
- Корабль Падме? - спросил Вейдер, порывисто и резко вдыхая. - Он по-прежнему здесь?
Люк медленно кивнул, по-видимому настороженный внезапной нервностью Вейдера.
- Да. Когда она умерла, корабль был еще в... Отец!
Вейдер порывисто встал, взволнованный словами Люка. Это резкое, неаккуратное движение прошило ногу ослепляющей болью, заставившей задохнуться. Но он был почти благодарен за такую сильную боль. Она пресекла вопросы, которые он был обязан спросить, но ответы на которые по-прежнему не хотел слышать. Время для них настанет, когда они покинут эту планету, и когда к нему вернется Сила, и он восстановит свое самообладание.
Маленькие руки надавливали на его предплечья, убеждая снова сесть, и, взглянув на Люка, Вейдер был потрясен страхом, который увидел. Он пугал мальчика, понял Вейдер, стоя там как статуя и сжимая от боли руки. Он сел, медленно, гораздо медленнее, чем встал.
- Вот, - сказал Люк, порывшись в коробке и вытащив оттуда пригоршню маленьких, белых пакетов.
- Что это? - спросил Вейдер.
Люк протянул ему ладонь.
- Обезболивающий пластырь. Никто не находил его уже... ну, несколько лет. Вейдер нерешительно посмотрел на пакетики в руках Люка. Тот нахмурился.
- Что не так?
Вейдер промолчал, снова. Похоже, это становилось привычкой.
- Я... не использую лекарства для облегчения боли.
Люк выглядел озадаченным.
- Да?
- Сила - могущественный союзник. Я не нуждался в обезболивающем много лет.
Люк фыркнул:
- Наверное, удобно. Здесь люди перерезали бы тебе горло за один пакетик.
Вейдер не сомневался в этом.
- Подлые людишки, - пробормотал он с отвращением и сконцентрировал внимание на более важном вопросе: в каком состоянии был корабль, к которому они шли и насколько далеко он находился.
- Корабль Падме - откуда ты знаешь, что его не разграбили, как мой? И откуда у тебя сигнальный пульт?
Но кое-что в первом комментарии Вейдера - подлые людишки - должно быть, задело Люка за живое, и он не отвечал. Мальчик побледнел, резко встал на ноги и отошел к пустому экрану. Вейдер имел едва ощутимый доступ к Силе, но почувствовал гнев, излучаемый мальчиком. Тот внезапно повернулся, глаза яростно вспыхнули.
- Как ты можешь говорить так?
Вейдер молчал, обескураженный резким, вспыльчивым нравом, который показывал его сын. И да, это была еще одна черта Энакина, дающая о себе знать.
- Как ты можешь говорить так?! - повторил Люк, сжимая в кулаки руки. - Ты.. Ты сделал это им. Им всем. Если кого-то и можно назвать подлым, так это тебя.
Темперамент Вейдер вспыхнул в ответ. Он оказался на ногах, прежде чем понял, что делает. Рука со сжимающимися туго пальцами выкинулась вперед…
- и ничего не произошло.
Люк смотрел на него широко распахнутыми глазами. Очевидно он точно знал, что этот жест означал. И очевидно гнев Вейдера был настолько мощным, что даже необученный мальчик смог почувствовать, как ошпарило его тело жаром бушующего огня.
- Мне следовало знать, - медленно проговорил Люк, пятясь спиной, пока не врезался в разбитый экран из пластстекла.
Слова ударили Вейдера куда-то в район солнечного сплетения, и он резко опустил руку.
- Тебе следовало не злить меня, - начал он, но Люк отвернулся, лицом к экрану, оставив Вейдера взирать на его спину, жесткую и прямую как клинок меча.
Вейдер попытался придумать слова утешения или извинений, которые он должен был использовать прямо сейчас, но ничего не приходило в голову, и он сел обратно в свой стул. На сей раз наступившая тишина была натянутой и неловкой. В конце концов Люк проговорил:
- Тебе лучше немного поспать, отец. Нам скоро снова нужно будет идти. - Мальчик казался резко опустошенным и обессиленным. Он отошел от экрана и сел в самый дальний от Вейдера стул, поворачиваясь спинкой к отцу.
Отец. Слово эхом прозвучало в ушах, чуждое и близкое ему одновременно. Он хотел сказать что-нибудь, но вновь не мог найти слов. И затем тишина длилась уже слишком долго, чтобы говорить. Он чувствовал, что любые слова прозвучат теперь слишком громко, слишком неуместно.
В конечном счете, несмотря на смятение мыслей, он скользнул в беспокойный сон.
Дыхание Вейдера замерло в груди. Он понятия не имел, что должен ответить.
Потянулась тишина.
Люк взглянул на него из-под ресниц, с ошеломленным выражением, словно был удивлен, что до сих пор жив:
- Чего ты ждешь?
Мир вокруг Вейдера покачнулся. Если он чего-то и ждал, то того, что вселенная канет в небытие. И он был отчасти разочарован, когда этого не случилось.
Учитывая прошлое - несомненно, это был его сын. Смятение раздирало его и заставляло дрожать руки, больше не от самого факта, что у него был сын, а от обстоятельств этому сопутствующих.
Как? Как мог его сын расти в этом умирающем мире? Как он вообще смог выжить здесь?
Люк пристально взирал на своего отца, блестящие глаза были наполнены теперь горечью. Люк. Вейдеру хотелось рассмеяться над злой иронией. Это имя обозначало на нубианском "свет", но мальчик жил во тьме, созданной его отцом. Он цинично задался вопросом, не был ли Кеноби автором этой маленькой шутки. Но нет. Падме никогда бы не позволила своему сыну расти в таком месте.
Или позволила бы?
Была ли она вообще жива на тот момент, когда решался этот вопрос? Дата на ее могильном камне подсказывала, что нет - или Вейдер просто хотел верить, что она ни за что бы не выбрала такую жизнь для их сына?
Теперь, смотря вниз, Вейдер понимал, почему мальчик казался ему таким знакомым - это не было плодом его затуманенного болью воображения. Люк был похож не только на Падме, но и на него самого. Если его жена видела это также, могла ли она ненавидеть ребенка и желать наказать его за отца? Нет, конечно же, нет, исключено. Здесь была какая-то история, ожидающая быть рассказанной.
Запоздало он понял, что до сих пор грубо держит мальчика - и отпустил его, принуждая себя дышать.
Люк продолжал пристально смотреть на него, и Вейдер гадал, что тот надеялся разглядеть.
- Как? - спросил он - хотя это больше походило на ужасающе неадекватную реакцию на происходящее.
Люк только покачал головой:
- Тебе реально не понравится разбираться в моей голове, - сказал он и рассмеялся вопреки ситуации, проводя рукой по торчащим светлым волосам.
Вейдер ответил почти инстинктивно:
- Не будь так уверен.
Люк неожиданно отвел взгляд, но Вейдер успел заметить мимолетное выражение отчаяния на его лице. Бледные руки сжались в кулаки. Но когда он повернул глаза обратно к Вейдеру, его выражение снова было спокойным. Отработанное действие, понял Вейдер, предназначенное для показа безразличия, когда на самом деле мальчик не чувствовал ничего подобного.
- Если ты не собираешься убивать меня, нам надо идти. Остальные скоро проснутся, а я не хочу быть здесь, когда... - Люк вздохнул и закрыл глаза.
Поток вопросов заполонял разум Вейдера, но мальчик был прав. Сейчас для них не было времени, абсолютно.
- Хорошо, - произнес он наконец и почувствовал странное облегчение от того, что ему пока не нужно будет слушать рассказ мальчика… Поскольку Вейдер был уверен, что какими бы ни были обстоятельства, заточившие его сына на Набу, они едва ли были приятны.
Люк осторожно наблюдал за тем, как он прислонился к стене, пытаясь устоять на ногах.
В конце концов боль в ноге одержала верх, и он с хрипом повалился на пол. Люк протянулся к нему - инстинктивно, как понял Вейдер - и опять исцеляющая энергия заскользила по его венам.
Неужели только несколько минут назад он думал, что это невозможно - ибо между ними нет никакой связи? Похоже, что очевидность ответа ослепляла его с того момента, как он впервые увидел мальчика. Он должен был понять еще тогда.
Я не убивал Падме, подумал он. Это стало понятно, как только ее могила была найдена здесь, среди развалин города. Итак, почему я не задумался о том, что случилось с ребенком, которого она носила? Я был ослеплен гневом на Палпатина - или я просто не хотел знать?
И если не хотел... то почему?
Казалось, он услышал шепот внутри себя, похожий на мягкий иронический голос Падме: "Потому что ты не готов к вине, которую будешь чувствовать... но когда ты будешь готов, он вывернет твой мир наизнанку..." Вейдер, обескураженный, поторопился стряхнуть слова с души.
- Мне понадобится твоя постоянная помощь, если мы уйдем отсюда, - сказал он наконец.
Люк посмотрел на него с любопытством, посылая еще одну энергетическую волну. Вейдер ощутил силу стоять и выпрямил спину.
- Это помогает так сильно? - спросил мальчик, выказав на мгновение совершенно простодушное удивление.
И Вейдер едва сдержал себя, чтобы не сжать ободряюще его плечо - недоумевая, откуда, черт возьми, взялся такой порыв.
- Да, сильно, - сказал он и принял физическую помощь так же, как и ментальную, когда Люк обхватил его рукой. - Но помогло бы больше, если бы я сам получил доступ к Силе.
Мальчик вздрогнул.
- О, - произнес он очень тихо.
Что-то глухо заворчало в глубине сознания Вейдера.
- Я полагаю, моя неспособность к этому вызвана твоим... трюком, проделанным наверху?
Неужели он бранил ребенка? Для него самого это, несомненно, звучало именно так – что приводило в замешательство.
Люк пожал плечами.
- Я... нет - это из-за препарата, что ввел тебе Джендон. Он заблокировал твой доступ на какое-то время.
Вейдер вздохнул. В течение безумного мгновения он надеялся, что мальчик был как-то ответственен за его продолжающуюся неспособность чувствовать Силу.
– Мы… - начал он говорить, но они оба резко затихли при звуке чего-то тяжело падающего в воду где-то в глубине каменного коридора. Что напомнило Вейдеру, что у них не было времени стоять здесь и разговаривать. - Нам нужно идти. Мы сможем обсудить все позже.
Они медленно двинулись вперед, преодолевая неровный пол и боль от ран Вейдера. Когда они выбрались наконец наверх и вышли из катакомб, холодный ночной бриз носил по улицам мусор и щебень. Пойманные его очередным порывом волосы мальчика разметались вокруг головы золотым туманом.
Вейдер очень не хотел выказывать слабость, но ему ничего не оставалось, как держаться за своего недавно найденного сына, и мальчик не говорил ни слова о тяжелом весе, который ему приходилось на себя брать.
Дождь вскоре промочил их. Мягкий, шелестящий звук капель, падающих на землю и изодранные навесы, был единственным звуком; вокруг не было ни людей, ни животных. Иногда Вейдеру казалось, что он видит жесткий блеск глаз, наблюдавших за их мучительным передвижением – и исчезавших в темноте, когда их хозяева, по-видимому, решали, что он и Люк не представляют опасности.
Не много людей осталось здесь: только те, у кого не было средств бежать из города или те, кому некуда было идти. Старики, беднота и молодёжь. Такие юнцы, как в банде Джендона - вероятно, осиротевшие или разделенные со своими родителями при первом ударе с воздуха. Не имея места, куда пойти, они остались в городе, когда большинство взрослых, поглощенных отчаянием и потому не ведающих о нуждах окружавших их, бежало.
Во всяком случае, так предположил Вейдер. По правде говоря, он обратил очень мало внимания на доклады, предоставленные ему агентами, о состоянии Тида: он был слишком занят, читая и перечитывая строки, в которых говорилось о том, что могила Падме найдена и ему не приходило в голову читать что-то помимо этого.
Люк проворно перемещался по затонувшим улицам, с крадучей расчетливостью в каждом движении, которую Вейдер заметил еще раньше и счел весьма неприятной. Неожиданно эти навыки оказались не только полезны, но и добавили горьких мыслей в размышления Вейдера. Бледная луна послала вниз несколько копий света через вездесущий, моросящий дождь.
- Я полагаю, ты знаешь, где мы, - сказал Вейдер, беря одну минуту, чтобы отдохнуть у расколотой стены здания. Левой рукой он прижимал к себе бесполезную правую. Люк прошел вперед на несколько шагов, остановился в конце разрушенной улицы и повернул лицо к небу.
- Нам нужно выйти из города, - сказал он.
Дыхание давалось Вейдеру через болезненные спазмы.
- В самом деле, - все, что он смог произнести на данный момент. Но отдышавшись, спросил: - И что потом? Мой корабль...
- Забудь о нем. Его разграбили и сожгли.
Вейдер нахмурился. Зачем разрушать пригодный для космических полетов корабль? Это было бессмысленно. Он ожидал, что молодежь скорее передерется, пытаясь втиснуться на борт корабля, чтобы улететь подальше с этой планеты.
- Я знаю, где есть другой корабль, - произнес Люк, отвлекая внимание Вейдера от сбивающих с толку мыслей. - Туда лежит долгий путь вдоль границ города, но я знаю, как нам добраться туда и... - Мышцы Вейдера вновь свело судорогой, и Люк, прервавшись, поспешил вернуться к нему. Когда мальчик приблизился, боль притупилась, и Вейдер позволил себе вновь на миг удивиться, какой мощный эффект имело прикосновение Силы Люка. У него самого был небольшой опыт исцеляющих техник - и довольно скромные способности для них, но этого явно нельзя было сказать о его сыне.
Его сыне.
Как легко это слово пришло сейчас к нему, когда только несколько часов назад он не мог даже представить подобное.
Его сын. Это было... немыслимо, невероятно... неоспоримо.
Он прошел чуть вперед, Люк рядом с ним. И разве это не ощущалось правильным, словно так и должно быть? Несколько часов после встречи с мальчиком, и уже - так правильно. Он быстро встряхнул головой, заметив заинтересованное выражение на лице Люка.
- Ты в порядке? - спросил мальчик и, не задумываясь, подставил руку, словно хотел удержать Вейдера прямо. - Ты казался немного... странным, где-то минуту.
Вейдер понятия не имел, как реагировать на такое беспокойство. Прошло много лет с тех пор, когда кто-то выказывал волнение по поводу его состояния, и на секунду Вейдер колебался между желанием ощетиниться, как если его гордость была ущемлена, и таким же сильным искушением принять эту заботу так, как она предназначалась - искренне.
В итоге он выбрал правду:
- Я... устал. Мои раны сильно замедляют меня.
Люк нахмурился, смотря на почти недействующую правую руку Вейдера, и у того возникло нелепое желание спрятать бесполезную конечность. Люк закусил губу, выглядя вдруг маленьким и испуганным.
- Путь до корабля занимает больше дня... Ты ни за что не дойдешь до него в таком состоянии. - Он помолчал. - Мы могли бы найти место, чтобы отдохнуть, но... - Люк опять затих и затем поднял на него взгляд, ставший вновь напряженным и серьезным. - Но у нас нет много времени.
Что было вероятно правдой. Они не собирались быть легко отслеженными, но Вейдер не сомневался, что у шайки был способ для этого на такой знакомой им территории, иначе Люк не нервничал бы так.
- Хорошо, - сказал он, выпрямляя спину. - Тогда мы идем дальше.
Люк подавленно кивнул. Затем вдруг его лицо прояснилось.
- Подожди! Я думаю... да... тут недалеко должна быть одна из исследовательских станций. Я нашел ее на днях. Там безопасно, это под землей, и там... ну, мы будем скрыты... от Джендона. Мы сможем отдохнуть хотя бы немного, - предложил он, подняв взгляд.
Вейдер не торопился отвечать, раздумывая. Если он станет чересчур усталым и не сможет идти, они окажутся в большей проблеме, чем если остановятся на короткое время. Люк шел сбоку от него, как постоянный маяк исцеляющей энергии. Тем не менее каждое движение мальчика также источало утомление. Вероятно, он ни разу до сих пор не ложился, размышляя, что делать со своим заблудшим отцом, так внезапно появившимся в его жизни. Вейдер попробовал представить эту картину - как Люк сидел в холодной камере катакомб, вертя в руках бластер, с раздирающими разум сомнениями.
- Разве ты не можешь коснуться Силы вообще? Отодвинуть боль? - неожиданно спросил Люк, поворачиваясь к нему. Вейдер взглянул на него, впервые действительно замечая глубокие, темные впадины под глазами и неестественно бледную кожу. Странно, что такие вещи вдруг стали бросаться в глаза, когда он узнал, кем был мальчик.
- Очень немного, - ответил он, слыша расстройство в собственном голосе. - Боль... сильная. Слишком. - Пока он говорил, он вновь попытался протянуться к Силе своим ментальным прикосновением. Очень мало что получилось: хоть Сила и стала чуть ближе, но все же была еще ужасно далеко. Он подавил в себе желание вздохнуть.
- Ну, ничего, - медленно проговорил Люк, и Вейдер взглянул на него со смутным развлечением, когда мальчик успокоительно сжал его руку. - Может, она вернется чуть больше, потом.
Это должно было утешить его?
- Возможно, - спокойно согласился Вейдер.
Сквозь пелену моросящего дождя показалось здание, стены были настолько обвалены и разъедены, что его контуры были неопределенными и непонятными.
- Это там, - сказал Люк. - Мы можем остановиться там ненадолго. Уверен, что это запутает Джендона.
Люк коротко усмехнулся, и вид этой усмешки заставил что-то внутри Вейдера надломиться. Затем он нахмурился. Люк назвал строение "исследовательской станцией", но Вейдер не помнил таких зданий в Тиде. На Набу мало интересовались наукой, предпочитая изучать более эстетические профессии, и инстинкты Вейдера отозвались дрожью мрачного предчувствия. Осевшие ступени вели вниз к затопленному на несколько дюймов полу и явно закрытой двери.
Вейдер поймал эхо Силы, двигающейся грубым, нетренированным способом, который, по-видимому, разработал его сын. Мальчик сосредоточенно нацелил ее на замок. И затем мягко выругался.
- Бесполезно. Не двигается, - прошептал Люк. Его дыхание формировало облачка ледяного воздуха.
- Может, есть другой путь?
- Нет. Подожди.
Люк поднял руки и снял с головы грязную повязку. Не успев остановить себя, Вейдер вздрогнул - увидев глубокий красный шрам, пересекающий один из висков мальчика. Но сейчас было не время для вопросов.
Люк пробежал пальцами по мокрой ткани и вытащил маленький круглый диск, размером с кредит. Вейдер хотел спросить, что это, но Люк был слишком сконцентрирован на задаче. Он приложил диск поверх замка и сорвал панель управления. Затем стал поворачивать открытые схемы в разных направлениях и...
В конце концов маленький диск подал звуковой сигнал, раздался щелчок и дверь заскользила вверх. Люк обернулся, гордый, держа в руке диск.
- Мини-дешифровщик, - сказал он, вертя диск в пальцах. - Я нашел его несколько дней назад. Это редкая удача.
Он хотел услышать поздравления за то, что раскопал что-то в мусоре? - гадал Вейдер. Если так, то он не мог заставить себя выразить их. После неловкого молчания, Люк отвернулся и нырнул в дверной проем.
- Ну... мм... пойдем, нам сюда. Осторожней, тут везде сыро.
Вейдер нерешительно шагнул за ним, прижимая к себе поврежденную руку. Внутри не оказалось просторного коридора и высоких, величественных комнат, которые Вейдер ожидал увидеть, судя по внешнему виду здания. Вместо этого сразу начиналась крутая лестница, ведущая вниз, в бесконечную темноту.
Люк быстро спускался по ней, со свойственным молодости нетерпением, Вейдер следовал за ним более осторожно; дверь закрылась за их спинами, запирая во мраке. Дыхание Вейдера гулко отражалось от стен небольшого пространства, а вода ритмично капала вниз, вторя их шагам и пополняя лужи под ногами.
В основании лестницы находилась другая дверь, и тихий металлический звук подсказал ему, что Люк уже возится с ее замочным механизмом. Вейдер кратко задался вопросом, где мальчик научился таким навыкам, и затем решил, что вряд ли хочет это знать.
Из контрольной панели выскочила искра, на миг осветив пространство призрачным синим светом, и Люк тихо выругался, отдергивая руку и кладя в рот палец.
- Тьфу ты, черт! - бормотал он.
К своему потрясению Вейдер протянулся к мальчику, словно хотел отодвинуть его от опасной электрической схемы. Какое-то время он ошеломленно смотрел на вытянутую руку, прежде чем медленно опустить ее. Откуда возник этот импульс - оградить мальчика от опасности?
Ты нуждаешься в нем, чтобы выбраться из города, логически предложила холодная часть его рассудка, но это не было похоже на правду.
Люк по-прежнему пытался справиться с соединениями схемы.
- Возможно, я смогу...
- Я уже разобрался, - сказал Люк оборонительно, и Вейдер раздраженно фыркнул, узнавая собственную черту упрямой гордости в характере мальчика. И у него была причина для гордости - несколько мгновений спустя дверь качнулась и поползла вверх. Люк усмехнулся, оглядываясь на него:
- Видишь?
Когда Вейдер не ответил, мальчик только покачал головой и закатил глаза, прежде чем идти дальше.
Открытая дверь показала каменный коридор, освещенный тусклым белым светом. Вейдер не знал, что он ожидал найти в этом здании, но явно не это. Туннель, простирающийся перед ними, был холодным, пустым и древним, заполненным гнетущим запахом затхлого воздуха и столетних воспоминаний.
Это было настолько не похоже на типичную архитектуру Тида, что Вейдер в замешательстве даже приостановился. Туннель заворачивал налево, уходя неуклонно вниз. Они находились в одной из частей расположенных под городом катакомб, понял Вейдер, похожих на те, где нашла убежище банда Джендона. Он сделал осторожный шаг, но затем опять остановился, подвергнутый разрастающимся в голове сомнениям. Зачем нубианцы построили такое строение внутри катакомб? Что за "исследования" проводились здесь, под сердцем города?
Люк прошел на несколько шагов вперед, оказавшись охваченным тенями. Повернувшись к Вейдеру, он жестом поманил его.
- Здесь внизу диспетчерская, - сказал он. - Пойдем.
Вейдер снова последовал за ним, с интересом отмечая запечатанные двери помещений, мимо которых они шли. Туннель резко расширился после крутого поворота налево и привел в комнату, обставленную техникой предимперского периода. В центре находился большой управляющий блок с преобладавшим на нем экраном из пластстекла, который вероятно когда-то что-то показывал, но сейчас был разбит по самому центру, жидкие кристаллы просочились и засохли на покрытой трещинами стеклянной поверхности.
Люк стремительно прошел мимо всего этого, направляясь к ряду складских шкафов в дальнем конце, и начал тщательно копаться в них. Истинный мусорщик, подумал Вейдер, сдерживая себя, чтобы не позвать мальчика обратно. В любом случае он сомневался, что тот послушал бы его.
Вместо этого он сел за один из пультов управления, наслаждаясь расслаблением усталых мышц. Рассмотрев консоль за которой сидел, он сделал вывод, что та совершенно не знакома ему. В конечном счете, проглотив гордость, он повернулся к сыну:
- Что это за место?
Голова Люка по-прежнему была скрыта в недрах шкафа.
- Здесь проводилось своего рода исследование - что-то, связанное с войной, - послышались приглушенные слова. - Несколько станций расположено вокруг Тида, и намного больше в самом городе - в нем проводилась основная часть работ. Я не знаю, что именно делали здесь, но это единственное место, в котором мне удалось пройти дальше входной двери, если не считать те норы, где скрывается банда Джендона, но он полностью опустошил их еще несколько лет назад. Они здесь везде под землей... хотя никто на самом деле не знает, для кого тут все делалось. Для Империи, наверное. - Тут он вновь появился, торжествующе сжимая в руках коробку.
Он подошел к Вейдеру, выглядя вдруг юным и сияющим. Довольный, Люк сел в один из мягких, покрытых плесенью стульев, явно гордясь собой.
- Ты хочешь есть? - спросил он, вытаскивая брикеты аварийного рациона из найденной коробки.
- Я... не ем, не сняв маску, что невозможно в этой атмосфере.
Люк ярко покраснел и отвел взгляд.
- О, а... да, извини, - он вертел брикет в руке, не поднимая взгляд на Вейдера.
- Но тебе нужно поесть.
Мальчик коротко улыбнулся, словно ждал разрешения. Тут же, надорвав обертку, он начал с жадностью жевать. Вейдер почти - почти - сказал ему, есть помедленней, чтобы не получить проблем со здоровьем, но в последний момент сдержался. Вместо этого он произнес:
- Если это исследовательское сооружение, здесь может быть собственный источник энергии. А если здесь есть оборудование для связи, мы могли бы...
Люк покачал головой.
- Нет, здесь ничего нет. Ни в одной станции не осталось систем связи. И батареи питания дохлые.
- Никаких систем связи, - медленно повторил Вейдер.
- Ммм... хмм, - ответил Люк забитым пищей ртом. - Кто-то разрушил большинство компьютеров и техники. Это оборудование, - он обвел рукой комнату, - все мертвое.
Вейдер обдумал услышанное, желая расспросить Люка, что тот еще знал об этом - ибо он никогда не слышал ни о каких подобных исследованиях от Падме, когда та была сенатором от Набу. Но... возможно, это больше не имело значения. Вероятно, это было одно из развлечений Палпатина, к которому тот потерял интерес после победы в войне. И если это было так, вряд ли Вейдеру хотелось знать, что тут замышлял его мастер. Поскольку теперь это было закончено, независимо от того, чем оно было. Полностью закончено.
Вейдер откинулся назад и закрыл глаза. Все болело, а они проделали совсем небольшой путь. Эх - если бы он только мог получить доступ к Силе, он смог бы использовать ее, чтобы увеличить запасы своей энергии, и они быстро ушли бы отсюда, а не ползли бы, как до сих пор.
Наступила странно комфортная тишина, пока Вейдер отдыхал, а Люк ел. Где-то на краю сознания внутренний голос Вейдера противно надсмехался над этим: Темному Лорду не пристало испытывать комфорт в такой ситуации; но он не мог заставить себя волноваться по этому поводу.
Хотя он был в Тиде дважды, Вейдер не очень хорошо помнил размеры и схему города, и сейчас он провел несколько минут, пытаясь нарисовать в уме, где они находились и куда могли бы пойти.
- Насколько далеко отсюда граница города? - спросил он в итоге Люка, не в силах определить их местонахождение. Мальчик подскочил от неожиданности и затем, энергично вытерев руки о свою длинную тунику, наклонился вперед.
- Ну, представь, что это река, - сказал он и прочертил неровную линию на пыльной соседней консоли. Вейдер кивнул. - Тут раньше находился дворец. И стыковочный порт, и водопады - ничего этого давно нет, конечно.
- Конечно, - эхом отозвался Вейдер, хотя по правде он немного знал о текущем состоянии разрушенного города.
- Вот, ну, в общем, банда Джендона базируется здесь, - сказал Люк, нажимая пальцем в пыль. Вейдер отметил, что при упоминании имени лидера шайки мальчик резко затих на несколько секунд, прежде чем, казалось, стряхнул с себя некую подавленность. - А мы здесь, - завершил он.
Вейдер нахмурился.
- Это ближе к центру города, чем место, откуда мы начали, - указал он.
Люк кивнул.
- Да, я знаю, но вся южная сторона города непроходима. Нам нужно добраться сюда, - он вновь ткнул в пыль, - там мы сможем перейти реку и двинуться на запад, а затем выйти через старый жилой район.
Вейдер изучил импровизированную карту, встревоженный кольцевым маршрутом, который Люк подготовил для них.
- Ты, кажется, хорошо знаешь город, - произнес он, пытаясь удостовериться, что мальчик знал, что делал.
Люк, однако, насупился.
- Я прожил здесь всю свою жизнь, - ответил он с защитной интонацией в голосе.
Рот Вейдера открылся, прежде чем тот осознал, что собирался сказать, и уже набрал воздуха для слов: где? с кем? почему? - и все же резко захлопнулся обратно. И это ошеломило: неужели он не задает эти вопросы попросту потому, что не хочет знать ответы на них...?
Вейдер понял, что Люк озадаченно смотрит на него, сбитый с толку его поведением, брикет пищи торчал забытым в руке.
- Ты уверен, что это самый быстрый маршрут? – спросил Вейдер в конечном счете. Люк снова выглядел оскорбленным, и ребяческое удовольствие, пребывавшее на его лице несколько минут назад, исчезло совсем.
- Да, я уверен.
- И куда мы идем? - спросил Вейдер. Это была более безопасная тема. Он сможет сконцентрироваться на практических задачах и разобраться со всеми побочными эффектами обнаружения своего сына, когда они будут на более безопасной территории, а у него появится Сила для поддержки. - Мой корабль...
- Я же сказал тебе, что он разграблен. Забудь о нем.
Глаза Энакина просматривали и взвешивали его – когда у Вейдера не было никакого ограждения Силы, и он чувствовал себя фактически голым. И замерзшим. Даже его доспех не мог воспрепятствовать вползающему морозу. Холод пробирал до костей, и у него было раздраженно-мучительное чувство, что это было следствием не только окружающей температуры. И хоть он понимал, что будет проще просто принять взгляд этих глаз, свободно допустив до себя, он не делал этого. Он не мог.
- Я полагаю, ты не настолько глуп, чтобы привести нас сюда без плана.
Как только слова оставили его рот, он знал, что не должен был этого говорить. Взгляд Люка стал раненым, а губы язвительно сложились в самоироническую усмешку:
- Возможно, и настолько.
Вейдер покачал головой. Разбитый и недовольный. Расстроенный. Собою, за то, что был так слаб, что не мог стоять, еще больше этой проклятой планетой и трижды больше Силой с ее мстительным чувством юмора.
Он уже хотел ответить, что его сын априори не может быть глупым, но Люк крутанул свой стул и, оказавшись спиной к Вейдеру, начал рыться в найденной им недавно коробке.
- Как я говорил, я знаю, где есть другой корабль, который не разграблен хотя бы, - сказал он. - Туда мы и идем. Это... ну, может, ты его тоже знаешь... это был корабль моей матери. У меня есть подзывающий сигнальный пульт от него. Он поврежден, но все же покажет нам, куда идти.
- Корабль Падме? - спросил Вейдер, порывисто и резко вдыхая. - Он по-прежнему здесь?
Люк медленно кивнул, по-видимому настороженный внезапной нервностью Вейдера.
- Да. Когда она умерла, корабль был еще в... Отец!
Вейдер порывисто встал, взволнованный словами Люка. Это резкое, неаккуратное движение прошило ногу ослепляющей болью, заставившей задохнуться. Но он был почти благодарен за такую сильную боль. Она пресекла вопросы, которые он был обязан спросить, но ответы на которые по-прежнему не хотел слышать. Время для них настанет, когда они покинут эту планету, и когда к нему вернется Сила, и он восстановит свое самообладание.
Маленькие руки надавливали на его предплечья, убеждая снова сесть, и, взглянув на Люка, Вейдер был потрясен страхом, который увидел. Он пугал мальчика, понял Вейдер, стоя там как статуя и сжимая от боли руки. Он сел, медленно, гораздо медленнее, чем встал.
- Вот, - сказал Люк, порывшись в коробке и вытащив оттуда пригоршню маленьких, белых пакетов.
- Что это? - спросил Вейдер.
Люк протянул ему ладонь.
- Обезболивающий пластырь. Никто не находил его уже... ну, несколько лет. Вейдер нерешительно посмотрел на пакетики в руках Люка. Тот нахмурился.
- Что не так?
Вейдер промолчал, снова. Похоже, это становилось привычкой.
- Я... не использую лекарства для облегчения боли.
Люк выглядел озадаченным.
- Да?
- Сила - могущественный союзник. Я не нуждался в обезболивающем много лет.
Люк фыркнул:
- Наверное, удобно. Здесь люди перерезали бы тебе горло за один пакетик.
Вейдер не сомневался в этом.
- Подлые людишки, - пробормотал он с отвращением и сконцентрировал внимание на более важном вопросе: в каком состоянии был корабль, к которому они шли и насколько далеко он находился.
- Корабль Падме - откуда ты знаешь, что его не разграбили, как мой? И откуда у тебя сигнальный пульт?
Но кое-что в первом комментарии Вейдера - подлые людишки - должно быть, задело Люка за живое, и он не отвечал. Мальчик побледнел, резко встал на ноги и отошел к пустому экрану. Вейдер имел едва ощутимый доступ к Силе, но почувствовал гнев, излучаемый мальчиком. Тот внезапно повернулся, глаза яростно вспыхнули.
- Как ты можешь говорить так?
Вейдер молчал, обескураженный резким, вспыльчивым нравом, который показывал его сын. И да, это была еще одна черта Энакина, дающая о себе знать.
- Как ты можешь говорить так?! - повторил Люк, сжимая в кулаки руки. - Ты.. Ты сделал это им. Им всем. Если кого-то и можно назвать подлым, так это тебя.
Темперамент Вейдер вспыхнул в ответ. Он оказался на ногах, прежде чем понял, что делает. Рука со сжимающимися туго пальцами выкинулась вперед…
- и ничего не произошло.
Люк смотрел на него широко распахнутыми глазами. Очевидно он точно знал, что этот жест означал. И очевидно гнев Вейдера был настолько мощным, что даже необученный мальчик смог почувствовать, как ошпарило его тело жаром бушующего огня.
- Мне следовало знать, - медленно проговорил Люк, пятясь спиной, пока не врезался в разбитый экран из пластстекла.
Слова ударили Вейдера куда-то в район солнечного сплетения, и он резко опустил руку.
- Тебе следовало не злить меня, - начал он, но Люк отвернулся, лицом к экрану, оставив Вейдера взирать на его спину, жесткую и прямую как клинок меча.
Вейдер попытался придумать слова утешения или извинений, которые он должен был использовать прямо сейчас, но ничего не приходило в голову, и он сел обратно в свой стул. На сей раз наступившая тишина была натянутой и неловкой. В конце концов Люк проговорил:
- Тебе лучше немного поспать, отец. Нам скоро снова нужно будет идти. - Мальчик казался резко опустошенным и обессиленным. Он отошел от экрана и сел в самый дальний от Вейдера стул, поворачиваясь спинкой к отцу.
Отец. Слово эхом прозвучало в ушах, чуждое и близкое ему одновременно. Он хотел сказать что-нибудь, но вновь не мог найти слов. И затем тишина длилась уже слишком долго, чтобы говорить. Он чувствовал, что любые слова прозвучат теперь слишком громко, слишком неуместно.
В конечном счете, несмотря на смятение мыслей, он скользнул в беспокойный сон.
Глава 3
Дыхание Вейдера замерло в груди. Он понятия не имел, что должен ответить.
Потянулась тишина.
Люк взглянул на него из-под ресниц, с ошеломленным выражением, словно был удивлен, что до сих пор жив:
- Чего ты ждешь?
Мир вокруг Вейдера покачнулся. Если он чего-то и ждал, то того, что вселенная канет в небытие. И он был отчасти разочарован, когда этого не случилось.
Учитывая прошлое - несомненно, это был его сын. Смятение раздирало его и заставляло дрожать руки, больше не от самого факта, что у него был сын, а от обстоятельств этому сопутствующих.
Как? Как мог его сын расти в этом умирающем мире? Как он вообще смог выжить здесь?
Люк пристально взирал на своего отца, блестящие глаза были наполнены теперь горечью. Люк. Вейдеру хотелось рассмеяться над злой иронией. Это имя обозначало на нубианском "свет", но мальчик жил во тьме, созданной его отцом. Он цинично задался вопросом, не был ли Кеноби автором этой маленькой шутки. Но нет. Падме никогда бы не позволила своему сыну расти в таком месте.
Или позволила бы?
Была ли она вообще жива на тот момент, когда решался этот вопрос? Дата на ее могильном камне подсказывала, что нет - или Вейдер просто хотел верить, что она ни за что бы не выбрала такую жизнь для их сына?
Теперь, смотря вниз, Вейдер понимал, почему мальчик казался ему таким знакомым - это не было плодом его затуманенного болью воображения. Люк был похож не только на Падме, но и на него самого. Если его жена видела это также, могла ли она ненавидеть ребенка и желать наказать его за отца? Нет, конечно же, нет, исключено. Здесь была какая-то история, ожидающая быть рассказанной.
Запоздало он понял, что до сих пор грубо держит мальчика - и отпустил его, принуждая себя дышать.
Люк продолжал пристально смотреть на него, и Вейдер гадал, что тот надеялся разглядеть.
- Как? - спросил он - хотя это больше походило на ужасающе неадекватную реакцию на происходящее.
Люк только покачал головой:
- Тебе реально не понравится разбираться в моей голове, - сказал он и рассмеялся вопреки ситуации, проводя рукой по торчащим светлым волосам.
Вейдер ответил почти инстинктивно:
- Не будь так уверен.
Люк неожиданно отвел взгляд, но Вейдер успел заметить мимолетное выражение отчаяния на его лице. Бледные руки сжались в кулаки. Но когда он повернул глаза обратно к Вейдеру, его выражение снова было спокойным. Отработанное действие, понял Вейдер, предназначенное для показа безразличия, когда на самом деле мальчик не чувствовал ничего подобного.
- Если ты не собираешься убивать меня, нам надо идти. Остальные скоро проснутся, а я не хочу быть здесь, когда... - Люк вздохнул и закрыл глаза.
Поток вопросов заполонял разум Вейдера, но мальчик был прав. Сейчас для них не было времени, абсолютно.
- Хорошо, - произнес он наконец и почувствовал странное облегчение от того, что ему пока не нужно будет слушать рассказ мальчика… Поскольку Вейдер был уверен, что какими бы ни были обстоятельства, заточившие его сына на Набу, они едва ли были приятны.
Люк осторожно наблюдал за тем, как он прислонился к стене, пытаясь устоять на ногах.
В конце концов боль в ноге одержала верх, и он с хрипом повалился на пол. Люк протянулся к нему - инстинктивно, как понял Вейдер - и опять исцеляющая энергия заскользила по его венам.
Неужели только несколько минут назад он думал, что это невозможно - ибо между ними нет никакой связи? Похоже, что очевидность ответа ослепляла его с того момента, как он впервые увидел мальчика. Он должен был понять еще тогда.
Я не убивал Падме, подумал он. Это стало понятно, как только ее могила была найдена здесь, среди развалин города. Итак, почему я не задумался о том, что случилось с ребенком, которого она носила? Я был ослеплен гневом на Палпатина - или я просто не хотел знать?
И если не хотел... то почему?
Казалось, он услышал шепот внутри себя, похожий на мягкий иронический голос Падме: "Потому что ты не готов к вине, которую будешь чувствовать... но когда ты будешь готов, он вывернет твой мир наизнанку..." Вейдер, обескураженный, поторопился стряхнуть слова с души.
- Мне понадобится твоя постоянная помощь, если мы уйдем отсюда, - сказал он наконец.
Люк посмотрел на него с любопытством, посылая еще одну энергетическую волну. Вейдер ощутил силу стоять и выпрямил спину.
- Это помогает так сильно? - спросил мальчик, выказав на мгновение совершенно простодушное удивление.
И Вейдер едва сдержал себя, чтобы не сжать ободряюще его плечо - недоумевая, откуда, черт возьми, взялся такой порыв.
- Да, сильно, - сказал он и принял физическую помощь так же, как и ментальную, когда Люк обхватил его рукой. - Но помогло бы больше, если бы я сам получил доступ к Силе.
Мальчик вздрогнул.
- О, - произнес он очень тихо.
Что-то глухо заворчало в глубине сознания Вейдера.
- Я полагаю, моя неспособность к этому вызвана твоим... трюком, проделанным наверху?
Неужели он бранил ребенка? Для него самого это, несомненно, звучало именно так – что приводило в замешательство.
Люк пожал плечами.
- Я... нет - это из-за препарата, что ввел тебе Джендон. Он заблокировал твой доступ на какое-то время.
Вейдер вздохнул. В течение безумного мгновения он надеялся, что мальчик был как-то ответственен за его продолжающуюся неспособность чувствовать Силу.
– Мы… - начал он говорить, но они оба резко затихли при звуке чего-то тяжело падающего в воду где-то в глубине каменного коридора. Что напомнило Вейдеру, что у них не было времени стоять здесь и разговаривать. - Нам нужно идти. Мы сможем обсудить все позже.
Они медленно двинулись вперед, преодолевая неровный пол и боль от ран Вейдера. Когда они выбрались наконец наверх и вышли из катакомб, холодный ночной бриз носил по улицам мусор и щебень. Пойманные его очередным порывом волосы мальчика разметались вокруг головы золотым туманом.
Вейдер очень не хотел выказывать слабость, но ему ничего не оставалось, как держаться за своего недавно найденного сына, и мальчик не говорил ни слова о тяжелом весе, который ему приходилось на себя брать.
Дождь вскоре промочил их. Мягкий, шелестящий звук капель, падающих на землю и изодранные навесы, был единственным звуком; вокруг не было ни людей, ни животных. Иногда Вейдеру казалось, что он видит жесткий блеск глаз, наблюдавших за их мучительным передвижением – и исчезавших в темноте, когда их хозяева, по-видимому, решали, что он и Люк не представляют опасности.
Не много людей осталось здесь: только те, у кого не было средств бежать из города или те, кому некуда было идти. Старики, беднота и молодёжь. Такие юнцы, как в банде Джендона - вероятно, осиротевшие или разделенные со своими родителями при первом ударе с воздуха. Не имея места, куда пойти, они остались в городе, когда большинство взрослых, поглощенных отчаянием и потому не ведающих о нуждах окружавших их, бежало.
Во всяком случае, так предположил Вейдер. По правде говоря, он обратил очень мало внимания на доклады, предоставленные ему агентами, о состоянии Тида: он был слишком занят, читая и перечитывая строки, в которых говорилось о том, что могила Падме найдена и ему не приходило в голову читать что-то помимо этого.
Люк проворно перемещался по затонувшим улицам, с крадучей расчетливостью в каждом движении, которую Вейдер заметил еще раньше и счел весьма неприятной. Неожиданно эти навыки оказались не только полезны, но и добавили горьких мыслей в размышления Вейдера. Бледная луна послала вниз несколько копий света через вездесущий, моросящий дождь.
- Я полагаю, ты знаешь, где мы, - сказал Вейдер, беря одну минуту, чтобы отдохнуть у расколотой стены здания. Левой рукой он прижимал к себе бесполезную правую. Люк прошел вперед на несколько шагов, остановился в конце разрушенной улицы и повернул лицо к небу.
- Нам нужно выйти из города, - сказал он.
Дыхание давалось Вейдеру через болезненные спазмы.
- В самом деле, - все, что он смог произнести на данный момент. Но отдышавшись, спросил: - И что потом? Мой корабль...
- Забудь о нем. Его разграбили и сожгли.
Вейдер нахмурился. Зачем разрушать пригодный для космических полетов корабль? Это было бессмысленно. Он ожидал, что молодежь скорее передерется, пытаясь втиснуться на борт корабля, чтобы улететь подальше с этой планеты.
- Я знаю, где есть другой корабль, - произнес Люк, отвлекая внимание Вейдера от сбивающих с толку мыслей. - Туда лежит долгий путь вдоль границ города, но я знаю, как нам добраться туда и... - Мышцы Вейдера вновь свело судорогой, и Люк, прервавшись, поспешил вернуться к нему. Когда мальчик приблизился, боль притупилась, и Вейдер позволил себе вновь на миг удивиться, какой мощный эффект имело прикосновение Силы Люка. У него самого был небольшой опыт исцеляющих техник - и довольно скромные способности для них, но этого явно нельзя было сказать о его сыне.
Его сыне.
Как легко это слово пришло сейчас к нему, когда только несколько часов назад он не мог даже представить подобное.
Его сын. Это было... немыслимо, невероятно... неоспоримо.
Он прошел чуть вперед, Люк рядом с ним. И разве это не ощущалось правильным, словно так и должно быть? Несколько часов после встречи с мальчиком, и уже - так правильно. Он быстро встряхнул головой, заметив заинтересованное выражение на лице Люка.
- Ты в порядке? - спросил мальчик и, не задумываясь, подставил руку, словно хотел удержать Вейдера прямо. - Ты казался немного... странным, где-то минуту.
Вейдер понятия не имел, как реагировать на такое беспокойство. Прошло много лет с тех пор, когда кто-то выказывал волнение по поводу его состояния, и на секунду Вейдер колебался между желанием ощетиниться, как если его гордость была ущемлена, и таким же сильным искушением принять эту заботу так, как она предназначалась - искренне.
В итоге он выбрал правду:
- Я... устал. Мои раны сильно замедляют меня.
Люк нахмурился, смотря на почти недействующую правую руку Вейдера, и у того возникло нелепое желание спрятать бесполезную конечность. Люк закусил губу, выглядя вдруг маленьким и испуганным.
- Путь до корабля занимает больше дня... Ты ни за что не дойдешь до него в таком состоянии. - Он помолчал. - Мы могли бы найти место, чтобы отдохнуть, но... - Люк опять затих и затем поднял на него взгляд, ставший вновь напряженным и серьезным. - Но у нас нет много времени.
Что было вероятно правдой. Они не собирались быть легко отслеженными, но Вейдер не сомневался, что у шайки был способ для этого на такой знакомой им территории, иначе Люк не нервничал бы так.
- Хорошо, - сказал он, выпрямляя спину. - Тогда мы идем дальше.
Люк подавленно кивнул. Затем вдруг его лицо прояснилось.
- Подожди! Я думаю... да... тут недалеко должна быть одна из исследовательских станций. Я нашел ее на днях. Там безопасно, это под землей, и там... ну, мы будем скрыты... от Джендона. Мы сможем отдохнуть хотя бы немного, - предложил он, подняв взгляд.
Вейдер не торопился отвечать, раздумывая. Если он станет чересчур усталым и не сможет идти, они окажутся в большей проблеме, чем если остановятся на короткое время. Люк шел сбоку от него, как постоянный маяк исцеляющей энергии. Тем не менее каждое движение мальчика также источало утомление. Вероятно, он ни разу до сих пор не ложился, размышляя, что делать со своим заблудшим отцом, так внезапно появившимся в его жизни. Вейдер попробовал представить эту картину - как Люк сидел в холодной камере катакомб, вертя в руках бластер, с раздирающими разум сомнениями.
- Разве ты не можешь коснуться Силы вообще? Отодвинуть боль? - неожиданно спросил Люк, поворачиваясь к нему. Вейдер взглянул на него, впервые действительно замечая глубокие, темные впадины под глазами и неестественно бледную кожу. Странно, что такие вещи вдруг стали бросаться в глаза, когда он узнал, кем был мальчик.
- Очень немного, - ответил он, слыша расстройство в собственном голосе. - Боль... сильная. Слишком. - Пока он говорил, он вновь попытался протянуться к Силе своим ментальным прикосновением. Очень мало что получилось: хоть Сила и стала чуть ближе, но все же была еще ужасно далеко. Он подавил в себе желание вздохнуть.
- Ну, ничего, - медленно проговорил Люк, и Вейдер взглянул на него со смутным развлечением, когда мальчик успокоительно сжал его руку. - Может, она вернется чуть больше, потом.
Это должно было утешить его?
- Возможно, - спокойно согласился Вейдер.
Сквозь пелену моросящего дождя показалось здание, стены были настолько обвалены и разъедены, что его контуры были неопределенными и непонятными.
- Это там, - сказал Люк. - Мы можем остановиться там ненадолго. Уверен, что это запутает Джендона.
Люк коротко усмехнулся, и вид этой усмешки заставил что-то внутри Вейдера надломиться. Затем он нахмурился. Люк назвал строение "исследовательской станцией", но Вейдер не помнил таких зданий в Тиде. На Набу мало интересовались наукой, предпочитая изучать более эстетические профессии, и инстинкты Вейдера отозвались дрожью мрачного предчувствия. Осевшие ступени вели вниз к затопленному на несколько дюймов полу и явно закрытой двери.
Вейдер поймал эхо Силы, двигающейся грубым, нетренированным способом, который, по-видимому, разработал его сын. Мальчик сосредоточенно нацелил ее на замок. И затем мягко выругался.
- Бесполезно. Не двигается, - прошептал Люк. Его дыхание формировало облачка ледяного воздуха.
- Может, есть другой путь?
- Нет. Подожди.
Люк поднял руки и снял с головы грязную повязку. Не успев остановить себя, Вейдер вздрогнул - увидев глубокий красный шрам, пересекающий один из висков мальчика. Но сейчас было не время для вопросов.
Люк пробежал пальцами по мокрой ткани и вытащил маленький круглый диск, размером с кредит. Вейдер хотел спросить, что это, но Люк был слишком сконцентрирован на задаче. Он приложил диск поверх замка и сорвал панель управления. Затем стал поворачивать открытые схемы в разных направлениях и...
В конце концов маленький диск подал звуковой сигнал, раздался щелчок и дверь заскользила вверх. Люк обернулся, гордый, держа в руке диск.
- Мини-дешифровщик, - сказал он, вертя диск в пальцах. - Я нашел его несколько дней назад. Это редкая удача.
Он хотел услышать поздравления за то, что раскопал что-то в мусоре? - гадал Вейдер. Если так, то он не мог заставить себя выразить их. После неловкого молчания, Люк отвернулся и нырнул в дверной проем.
- Ну... мм... пойдем, нам сюда. Осторожней, тут везде сыро.
Вейдер нерешительно шагнул за ним, прижимая к себе поврежденную руку. Внутри не оказалось просторного коридора и высоких, величественных комнат, которые Вейдер ожидал увидеть, судя по внешнему виду здания. Вместо этого сразу начиналась крутая лестница, ведущая вниз, в бесконечную темноту.
Люк быстро спускался по ней, со свойственным молодости нетерпением, Вейдер следовал за ним более осторожно; дверь закрылась за их спинами, запирая во мраке. Дыхание Вейдера гулко отражалось от стен небольшого пространства, а вода ритмично капала вниз, вторя их шагам и пополняя лужи под ногами.
В основании лестницы находилась другая дверь, и тихий металлический звук подсказал ему, что Люк уже возится с ее замочным механизмом. Вейдер кратко задался вопросом, где мальчик научился таким навыкам, и затем решил, что вряд ли хочет это знать.
Из контрольной панели выскочила искра, на миг осветив пространство призрачным синим светом, и Люк тихо выругался, отдергивая руку и кладя в рот палец.
- Тьфу ты, черт! - бормотал он.
К своему потрясению Вейдер протянулся к мальчику, словно хотел отодвинуть его от опасной электрической схемы. Какое-то время он ошеломленно смотрел на вытянутую руку, прежде чем медленно опустить ее. Откуда возник этот импульс - оградить мальчика от опасности?
Ты нуждаешься в нем, чтобы выбраться из города, логически предложила холодная часть его рассудка, но это не было похоже на правду.
Люк по-прежнему пытался справиться с соединениями схемы.
- Возможно, я смогу...
- Я уже разобрался, - сказал Люк оборонительно, и Вейдер раздраженно фыркнул, узнавая собственную черту упрямой гордости в характере мальчика. И у него была причина для гордости - несколько мгновений спустя дверь качнулась и поползла вверх. Люк усмехнулся, оглядываясь на него:
- Видишь?
Когда Вейдер не ответил, мальчик только покачал головой и закатил глаза, прежде чем идти дальше.
Открытая дверь показала каменный коридор, освещенный тусклым белым светом. Вейдер не знал, что он ожидал найти в этом здании, но явно не это. Туннель, простирающийся перед ними, был холодным, пустым и древним, заполненным гнетущим запахом затхлого воздуха и столетних воспоминаний.
Это было настолько не похоже на типичную архитектуру Тида, что Вейдер в замешательстве даже приостановился. Туннель заворачивал налево, уходя неуклонно вниз. Они находились в одной из частей расположенных под городом катакомб, понял Вейдер, похожих на те, где нашла убежище банда Джендона. Он сделал осторожный шаг, но затем опять остановился, подвергнутый разрастающимся в голове сомнениям. Зачем нубианцы построили такое строение внутри катакомб? Что за "исследования" проводились здесь, под сердцем города?
Люк прошел на несколько шагов вперед, оказавшись охваченным тенями. Повернувшись к Вейдеру, он жестом поманил его.
- Здесь внизу диспетчерская, - сказал он. - Пойдем.
Вейдер снова последовал за ним, с интересом отмечая запечатанные двери помещений, мимо которых они шли. Туннель резко расширился после крутого поворота налево и привел в комнату, обставленную техникой предимперского периода. В центре находился большой управляющий блок с преобладавшим на нем экраном из пластстекла, который вероятно когда-то что-то показывал, но сейчас был разбит по самому центру, жидкие кристаллы просочились и засохли на покрытой трещинами стеклянной поверхности.
Люк стремительно прошел мимо всего этого, направляясь к ряду складских шкафов в дальнем конце, и начал тщательно копаться в них. Истинный мусорщик, подумал Вейдер, сдерживая себя, чтобы не позвать мальчика обратно. В любом случае он сомневался, что тот послушал бы его.
Вместо этого он сел за один из пультов управления, наслаждаясь расслаблением усталых мышц. Рассмотрев консоль за которой сидел, он сделал вывод, что та совершенно не знакома ему. В конечном счете, проглотив гордость, он повернулся к сыну:
- Что это за место?
Голова Люка по-прежнему была скрыта в недрах шкафа.
- Здесь проводилось своего рода исследование - что-то, связанное с войной, - послышались приглушенные слова. - Несколько станций расположено вокруг Тида, и намного больше в самом городе - в нем проводилась основная часть работ. Я не знаю, что именно делали здесь, но это единственное место, в котором мне удалось пройти дальше входной двери, если не считать те норы, где скрывается банда Джендона, но он полностью опустошил их еще несколько лет назад. Они здесь везде под землей... хотя никто на самом деле не знает, для кого тут все делалось. Для Империи, наверное. - Тут он вновь появился, торжествующе сжимая в руках коробку.
Он подошел к Вейдеру, выглядя вдруг юным и сияющим. Довольный, Люк сел в один из мягких, покрытых плесенью стульев, явно гордясь собой.
- Ты хочешь есть? - спросил он, вытаскивая брикеты аварийного рациона из найденной коробки.
- Я... не ем, не сняв маску, что невозможно в этой атмосфере.
Люк ярко покраснел и отвел взгляд.
- О, а... да, извини, - он вертел брикет в руке, не поднимая взгляд на Вейдера.
- Но тебе нужно поесть.
Мальчик коротко улыбнулся, словно ждал разрешения. Тут же, надорвав обертку, он начал с жадностью жевать. Вейдер почти - почти - сказал ему, есть помедленней, чтобы не получить проблем со здоровьем, но в последний момент сдержался. Вместо этого он произнес:
- Если это исследовательское сооружение, здесь может быть собственный источник энергии. А если здесь есть оборудование для связи, мы могли бы...
Люк покачал головой.
- Нет, здесь ничего нет. Ни в одной станции не осталось систем связи. И батареи питания дохлые.
- Никаких систем связи, - медленно повторил Вейдер.
- Ммм... хмм, - ответил Люк забитым пищей ртом. - Кто-то разрушил большинство компьютеров и техники. Это оборудование, - он обвел рукой комнату, - все мертвое.
Вейдер обдумал услышанное, желая расспросить Люка, что тот еще знал об этом - ибо он никогда не слышал ни о каких подобных исследованиях от Падме, когда та была сенатором от Набу. Но... возможно, это больше не имело значения. Вероятно, это было одно из развлечений Палпатина, к которому тот потерял интерес после победы в войне. И если это было так, вряд ли Вейдеру хотелось знать, что тут замышлял его мастер. Поскольку теперь это было закончено, независимо от того, чем оно было. Полностью закончено.
Вейдер откинулся назад и закрыл глаза. Все болело, а они проделали совсем небольшой путь. Эх - если бы он только мог получить доступ к Силе, он смог бы использовать ее, чтобы увеличить запасы своей энергии, и они быстро ушли бы отсюда, а не ползли бы, как до сих пор.
Наступила странно комфортная тишина, пока Вейдер отдыхал, а Люк ел. Где-то на краю сознания внутренний голос Вейдера противно надсмехался над этим: Темному Лорду не пристало испытывать комфорт в такой ситуации; но он не мог заставить себя волноваться по этому поводу.
Хотя он был в Тиде дважды, Вейдер не очень хорошо помнил размеры и схему города, и сейчас он провел несколько минут, пытаясь нарисовать в уме, где они находились и куда могли бы пойти.
- Насколько далеко отсюда граница города? - спросил он в итоге Люка, не в силах определить их местонахождение. Мальчик подскочил от неожиданности и затем, энергично вытерев руки о свою длинную тунику, наклонился вперед.
- Ну, представь, что это река, - сказал он и прочертил неровную линию на пыльной соседней консоли. Вейдер кивнул. - Тут раньше находился дворец. И стыковочный порт, и водопады - ничего этого давно нет, конечно.
- Конечно, - эхом отозвался Вейдер, хотя по правде он немного знал о текущем состоянии разрушенного города.
- Вот, ну, в общем, банда Джендона базируется здесь, - сказал Люк, нажимая пальцем в пыль. Вейдер отметил, что при упоминании имени лидера шайки мальчик резко затих на несколько секунд, прежде чем, казалось, стряхнул с себя некую подавленность. - А мы здесь, - завершил он.
Вейдер нахмурился.
- Это ближе к центру города, чем место, откуда мы начали, - указал он.
Люк кивнул.
- Да, я знаю, но вся южная сторона города непроходима. Нам нужно добраться сюда, - он вновь ткнул в пыль, - там мы сможем перейти реку и двинуться на запад, а затем выйти через старый жилой район.
Вейдер изучил импровизированную карту, встревоженный кольцевым маршрутом, который Люк подготовил для них.
- Ты, кажется, хорошо знаешь город, - произнес он, пытаясь удостовериться, что мальчик знал, что делал.
Люк, однако, насупился.
- Я прожил здесь всю свою жизнь, - ответил он с защитной интонацией в голосе.
Рот Вейдера открылся, прежде чем тот осознал, что собирался сказать, и уже набрал воздуха для слов: где? с кем? почему? - и все же резко захлопнулся обратно. И это ошеломило: неужели он не задает эти вопросы попросту потому, что не хочет знать ответы на них...?
Вейдер понял, что Люк озадаченно смотрит на него, сбитый с толку его поведением, брикет пищи торчал забытым в руке.
- Ты уверен, что это самый быстрый маршрут? – спросил Вейдер в конечном счете. Люк снова выглядел оскорбленным, и ребяческое удовольствие, пребывавшее на его лице несколько минут назад, исчезло совсем.
- Да, я уверен.
- И куда мы идем? - спросил Вейдер. Это была более безопасная тема. Он сможет сконцентрироваться на практических задачах и разобраться со всеми побочными эффектами обнаружения своего сына, когда они будут на более безопасной территории, а у него появится Сила для поддержки. - Мой корабль...
- Я же сказал тебе, что он разграблен. Забудь о нем.
Глаза Энакина просматривали и взвешивали его – когда у Вейдера не было никакого ограждения Силы, и он чувствовал себя фактически голым. И замерзшим. Даже его доспех не мог воспрепятствовать вползающему морозу. Холод пробирал до костей, и у него было раздраженно-мучительное чувство, что это было следствием не только окружающей температуры. И хоть он понимал, что будет проще просто принять взгляд этих глаз, свободно допустив до себя, он не делал этого. Он не мог.
- Я полагаю, ты не настолько глуп, чтобы привести нас сюда без плана.
Как только слова оставили его рот, он знал, что не должен был этого говорить. Взгляд Люка стал раненым, а губы язвительно сложились в самоироническую усмешку:
- Возможно, и настолько.
Вейдер покачал головой. Разбитый и недовольный. Расстроенный. Собою, за то, что был так слаб, что не мог стоять, еще больше этой проклятой планетой и трижды больше Силой с ее мстительным чувством юмора.
Он уже хотел ответить, что его сын априори не может быть глупым, но Люк крутанул свой стул и, оказавшись спиной к Вейдеру, начал рыться в найденной им недавно коробке.
- Как я говорил, я знаю, где есть другой корабль, который не разграблен хотя бы, - сказал он. - Туда мы и идем. Это... ну, может, ты его тоже знаешь... это был корабль моей матери. У меня есть подзывающий сигнальный пульт от него. Он поврежден, но все же покажет нам, куда идти.
- Корабль Падме? - спросил Вейдер, порывисто и резко вдыхая. - Он по-прежнему здесь?
Люк медленно кивнул, по-видимому настороженный внезапной нервностью Вейдера.
- Да. Когда она умерла, корабль был еще в... Отец!
Вейдер порывисто встал, взволнованный словами Люка. Это резкое, неаккуратное движение прошило ногу ослепляющей болью, заставившей задохнуться. Но он был почти благодарен за такую сильную боль. Она пресекла вопросы, которые он был обязан спросить, но ответы на которые по-прежнему не хотел слышать. Время для них настанет, когда они покинут эту планету, и когда к нему вернется Сила, и он восстановит свое самообладание.
Маленькие руки надавливали на его предплечья, убеждая снова сесть, и, взглянув на Люка, Вейдер был потрясен страхом, который увидел. Он пугал мальчика, понял Вейдер, стоя там как статуя и сжимая от боли руки. Он сел, медленно, гораздо медленнее, чем встал.
- Вот, - сказал Люк, порывшись в коробке и вытащив оттуда пригоршню маленьких, белых пакетов.
- Что это? - спросил Вейдер.
Люк протянул ему ладонь.
- Обезболивающий пластырь. Никто не находил его уже... ну, несколько лет. Вейдер нерешительно посмотрел на пакетики в руках Люка. Тот нахмурился.
- Что не так?
Вейдер промолчал, снова. Похоже, это становилось привычкой.
- Я... не использую лекарства для облегчения боли.
Люк выглядел озадаченным.
- Да?
- Сила - могущественный союзник. Я не нуждался в обезболивающем много лет.
Люк фыркнул:
- Наверное, удобно. Здесь люди перерезали бы тебе горло за один пакетик.
Вейдер не сомневался в этом.
- Подлые людишки, - пробормотал он с отвращением и сконцентрировал внимание на более важном вопросе: в каком состоянии был корабль, к которому они шли и насколько далеко он находился.
- Корабль Падме - откуда ты знаешь, что его не разграбили, как мой? И откуда у тебя сигнальный пульт?
Но кое-что в первом комментарии Вейдера - подлые людишки - должно быть, задело Люка за живое, и он не отвечал. Мальчик побледнел, резко встал на ноги и отошел к пустому экрану. Вейдер имел едва ощутимый доступ к Силе, но почувствовал гнев, излучаемый мальчиком. Тот внезапно повернулся, глаза яростно вспыхнули.
- Как ты можешь говорить так?
Вейдер молчал, обескураженный резким, вспыльчивым нравом, который показывал его сын. И да, это была еще одна черта Энакина, дающая о себе знать.
- Как ты можешь говорить так?! - повторил Люк, сжимая в кулаки руки. - Ты.. Ты сделал это им. Им всем. Если кого-то и можно назвать подлым, так это тебя.
Темперамент Вейдер вспыхнул в ответ. Он оказался на ногах, прежде чем понял, что делает. Рука со сжимающимися туго пальцами выкинулась вперед…
- и ничего не произошло.
Люк смотрел на него широко распахнутыми глазами. Очевидно он точно знал, что этот жест означал. И очевидно гнев Вейдера был настолько мощным, что даже необученный мальчик смог почувствовать, как ошпарило его тело жаром бушующего огня.
- Мне следовало знать, - медленно проговорил Люк, пятясь спиной, пока не врезался в разбитый экран из пластстекла.
Слова ударили Вейдера куда-то в район солнечного сплетения, и он резко опустил руку.
- Тебе следовало не злить меня, - начал он, но Люк отвернулся, лицом к экрану, оставив Вейдера взирать на его спину, жесткую и прямую как клинок меча.
Вейдер попытался придумать слова утешения или извинений, которые он должен был использовать прямо сейчас, но ничего не приходило в голову, и он сел обратно в свой стул. На сей раз наступившая тишина была натянутой и неловкой. В конце концов Люк проговорил:
- Тебе лучше немного поспать, отец. Нам скоро снова нужно будет идти. - Мальчик казался резко опустошенным и обессиленным. Он отошел от экрана и сел в самый дальний от Вейдера стул, поворачиваясь спинкой к отцу.
Отец. Слово эхом прозвучало в ушах, чуждое и близкое ему одновременно. Он хотел сказать что-нибудь, но вновь не мог найти слов. И затем тишина длилась уже слишком долго, чтобы говорить. Он чувствовал, что любые слова прозвучат теперь слишком громко, слишком неуместно.
В конечном счете, несмотря на смятение мыслей, он скользнул в беспокойный сон.
Дыхание Вейдера замерло в груди. Он понятия не имел, что должен ответить.
Потянулась тишина.
Люк взглянул на него из-под ресниц, с ошеломленным выражением, словно был удивлен, что до сих пор жив:
- Чего ты ждешь?
Мир вокруг Вейдера покачнулся. Если он чего-то и ждал, то того, что вселенная канет в небытие. И он был отчасти разочарован, когда этого не случилось.
Учитывая прошлое - несомненно, это был его сын. Смятение раздирало его и заставляло дрожать руки, больше не от самого факта, что у него был сын, а от обстоятельств этому сопутствующих.
Как? Как мог его сын расти в этом умирающем мире? Как он вообще смог выжить здесь?
Люк пристально взирал на своего отца, блестящие глаза были наполнены теперь горечью. Люк. Вейдеру хотелось рассмеяться над злой иронией. Это имя обозначало на нубианском "свет", но мальчик жил во тьме, созданной его отцом. Он цинично задался вопросом, не был ли Кеноби автором этой маленькой шутки. Но нет. Падме никогда бы не позволила своему сыну расти в таком месте.
Или позволила бы?
Была ли она вообще жива на тот момент, когда решался этот вопрос? Дата на ее могильном камне подсказывала, что нет - или Вейдер просто хотел верить, что она ни за что бы не выбрала такую жизнь для их сына?
Теперь, смотря вниз, Вейдер понимал, почему мальчик казался ему таким знакомым - это не было плодом его затуманенного болью воображения. Люк был похож не только на Падме, но и на него самого. Если его жена видела это также, могла ли она ненавидеть ребенка и желать наказать его за отца? Нет, конечно же, нет, исключено. Здесь была какая-то история, ожидающая быть рассказанной.
Запоздало он понял, что до сих пор грубо держит мальчика - и отпустил его, принуждая себя дышать.
Люк продолжал пристально смотреть на него, и Вейдер гадал, что тот надеялся разглядеть.
- Как? - спросил он - хотя это больше походило на ужасающе неадекватную реакцию на происходящее.
Люк только покачал головой:
- Тебе реально не понравится разбираться в моей голове, - сказал он и рассмеялся вопреки ситуации, проводя рукой по торчащим светлым волосам.
Вейдер ответил почти инстинктивно:
- Не будь так уверен.
Люк неожиданно отвел взгляд, но Вейдер успел заметить мимолетное выражение отчаяния на его лице. Бледные руки сжались в кулаки. Но когда он повернул глаза обратно к Вейдеру, его выражение снова было спокойным. Отработанное действие, понял Вейдер, предназначенное для показа безразличия, когда на самом деле мальчик не чувствовал ничего подобного.
- Если ты не собираешься убивать меня, нам надо идти. Остальные скоро проснутся, а я не хочу быть здесь, когда... - Люк вздохнул и закрыл глаза.
Поток вопросов заполонял разум Вейдера, но мальчик был прав. Сейчас для них не было времени, абсолютно.
- Хорошо, - произнес он наконец и почувствовал странное облегчение от того, что ему пока не нужно будет слушать рассказ мальчика… Поскольку Вейдер был уверен, что какими бы ни были обстоятельства, заточившие его сына на Набу, они едва ли были приятны.
Люк осторожно наблюдал за тем, как он прислонился к стене, пытаясь устоять на ногах.
В конце концов боль в ноге одержала верх, и он с хрипом повалился на пол. Люк протянулся к нему - инстинктивно, как понял Вейдер - и опять исцеляющая энергия заскользила по его венам.
Неужели только несколько минут назад он думал, что это невозможно - ибо между ними нет никакой связи? Похоже, что очевидность ответа ослепляла его с того момента, как он впервые увидел мальчика. Он должен был понять еще тогда.
Я не убивал Падме, подумал он. Это стало понятно, как только ее могила была найдена здесь, среди развалин города. Итак, почему я не задумался о том, что случилось с ребенком, которого она носила? Я был ослеплен гневом на Палпатина - или я просто не хотел знать?
И если не хотел... то почему?
Казалось, он услышал шепот внутри себя, похожий на мягкий иронический голос Падме: "Потому что ты не готов к вине, которую будешь чувствовать... но когда ты будешь готов, он вывернет твой мир наизнанку..." Вейдер, обескураженный, поторопился стряхнуть слова с души.
- Мне понадобится твоя постоянная помощь, если мы уйдем отсюда, - сказал он наконец.
Люк посмотрел на него с любопытством, посылая еще одну энергетическую волну. Вейдер ощутил силу стоять и выпрямил спину.
- Это помогает так сильно? - спросил мальчик, выказав на мгновение совершенно простодушное удивление.
И Вейдер едва сдержал себя, чтобы не сжать ободряюще его плечо - недоумевая, откуда, черт возьми, взялся такой порыв.
- Да, сильно, - сказал он и принял физическую помощь так же, как и ментальную, когда Люк обхватил его рукой. - Но помогло бы больше, если бы я сам получил доступ к Силе.
Мальчик вздрогнул.
- О, - произнес он очень тихо.
Что-то глухо заворчало в глубине сознания Вейдера.
- Я полагаю, моя неспособность к этому вызвана твоим... трюком, проделанным наверху?
Неужели он бранил ребенка? Для него самого это, несомненно, звучало именно так – что приводило в замешательство.
Люк пожал плечами.
- Я... нет - это из-за препарата, что ввел тебе Джендон. Он заблокировал твой доступ на какое-то время.
Вейдер вздохнул. В течение безумного мгновения он надеялся, что мальчик был как-то ответственен за его продолжающуюся неспособность чувствовать Силу.
– Мы… - начал он говорить, но они оба резко затихли при звуке чего-то тяжело падающего в воду где-то в глубине каменного коридора. Что напомнило Вейдеру, что у них не было времени стоять здесь и разговаривать. - Нам нужно идти. Мы сможем обсудить все позже.
Они медленно двинулись вперед, преодолевая неровный пол и боль от ран Вейдера. Когда они выбрались наконец наверх и вышли из катакомб, холодный ночной бриз носил по улицам мусор и щебень. Пойманные его очередным порывом волосы мальчика разметались вокруг головы золотым туманом.
Вейдер очень не хотел выказывать слабость, но ему ничего не оставалось, как держаться за своего недавно найденного сына, и мальчик не говорил ни слова о тяжелом весе, который ему приходилось на себя брать.
Дождь вскоре промочил их. Мягкий, шелестящий звук капель, падающих на землю и изодранные навесы, был единственным звуком; вокруг не было ни людей, ни животных. Иногда Вейдеру казалось, что он видит жесткий блеск глаз, наблюдавших за их мучительным передвижением – и исчезавших в темноте, когда их хозяева, по-видимому, решали, что он и Люк не представляют опасности.
Не много людей осталось здесь: только те, у кого не было средств бежать из города или те, кому некуда было идти. Старики, беднота и молодёжь. Такие юнцы, как в банде Джендона - вероятно, осиротевшие или разделенные со своими родителями при первом ударе с воздуха. Не имея места, куда пойти, они остались в городе, когда большинство взрослых, поглощенных отчаянием и потому не ведающих о нуждах окружавших их, бежало.
Во всяком случае, так предположил Вейдер. По правде говоря, он обратил очень мало внимания на доклады, предоставленные ему агентами, о состоянии Тида: он был слишком занят, читая и перечитывая строки, в которых говорилось о том, что могила Падме найдена и ему не приходило в голову читать что-то помимо этого.
Люк проворно перемещался по затонувшим улицам, с крадучей расчетливостью в каждом движении, которую Вейдер заметил еще раньше и счел весьма неприятной. Неожиданно эти навыки оказались не только полезны, но и добавили горьких мыслей в размышления Вейдера. Бледная луна послала вниз несколько копий света через вездесущий, моросящий дождь.
- Я полагаю, ты знаешь, где мы, - сказал Вейдер, беря одну минуту, чтобы отдохнуть у расколотой стены здания. Левой рукой он прижимал к себе бесполезную правую. Люк прошел вперед на несколько шагов, остановился в конце разрушенной улицы и повернул лицо к небу.
- Нам нужно выйти из города, - сказал он.
Дыхание давалось Вейдеру через болезненные спазмы.
- В самом деле, - все, что он смог произнести на данный момент. Но отдышавшись, спросил: - И что потом? Мой корабль...
- Забудь о нем. Его разграбили и сожгли.
Вейдер нахмурился. Зачем разрушать пригодный для космических полетов корабль? Это было бессмысленно. Он ожидал, что молодежь скорее передерется, пытаясь втиснуться на борт корабля, чтобы улететь подальше с этой планеты.
- Я знаю, где есть другой корабль, - произнес Люк, отвлекая внимание Вейдера от сбивающих с толку мыслей. - Туда лежит долгий путь вдоль границ города, но я знаю, как нам добраться туда и... - Мышцы Вейдера вновь свело судорогой, и Люк, прервавшись, поспешил вернуться к нему. Когда мальчик приблизился, боль притупилась, и Вейдер позволил себе вновь на миг удивиться, какой мощный эффект имело прикосновение Силы Люка. У него самого был небольшой опыт исцеляющих техник - и довольно скромные способности для них, но этого явно нельзя было сказать о его сыне.
Его сыне.
Как легко это слово пришло сейчас к нему, когда только несколько часов назад он не мог даже представить подобное.
Его сын. Это было... немыслимо, невероятно... неоспоримо.
Он прошел чуть вперед, Люк рядом с ним. И разве это не ощущалось правильным, словно так и должно быть? Несколько часов после встречи с мальчиком, и уже - так правильно. Он быстро встряхнул головой, заметив заинтересованное выражение на лице Люка.
- Ты в порядке? - спросил мальчик и, не задумываясь, подставил руку, словно хотел удержать Вейдера прямо. - Ты казался немного... странным, где-то минуту.
Вейдер понятия не имел, как реагировать на такое беспокойство. Прошло много лет с тех пор, когда кто-то выказывал волнение по поводу его состояния, и на секунду Вейдер колебался между желанием ощетиниться, как если его гордость была ущемлена, и таким же сильным искушением принять эту заботу так, как она предназначалась - искренне.
В итоге он выбрал правду:
- Я... устал. Мои раны сильно замедляют меня.
Люк нахмурился, смотря на почти недействующую правую руку Вейдера, и у того возникло нелепое желание спрятать бесполезную конечность. Люк закусил губу, выглядя вдруг маленьким и испуганным.
- Путь до корабля занимает больше дня... Ты ни за что не дойдешь до него в таком состоянии. - Он помолчал. - Мы могли бы найти место, чтобы отдохнуть, но... - Люк опять затих и затем поднял на него взгляд, ставший вновь напряженным и серьезным. - Но у нас нет много времени.
Что было вероятно правдой. Они не собирались быть легко отслеженными, но Вейдер не сомневался, что у шайки был способ для этого на такой знакомой им территории, иначе Люк не нервничал бы так.
- Хорошо, - сказал он, выпрямляя спину. - Тогда мы идем дальше.
Люк подавленно кивнул. Затем вдруг его лицо прояснилось.
- Подожди! Я думаю... да... тут недалеко должна быть одна из исследовательских станций. Я нашел ее на днях. Там безопасно, это под землей, и там... ну, мы будем скрыты... от Джендона. Мы сможем отдохнуть хотя бы немного, - предложил он, подняв взгляд.
Вейдер не торопился отвечать, раздумывая. Если он станет чересчур усталым и не сможет идти, они окажутся в большей проблеме, чем если остановятся на короткое время. Люк шел сбоку от него, как постоянный маяк исцеляющей энергии. Тем не менее каждое движение мальчика также источало утомление. Вероятно, он ни разу до сих пор не ложился, размышляя, что делать со своим заблудшим отцом, так внезапно появившимся в его жизни. Вейдер попробовал представить эту картину - как Люк сидел в холодной камере катакомб, вертя в руках бластер, с раздирающими разум сомнениями.
- Разве ты не можешь коснуться Силы вообще? Отодвинуть боль? - неожиданно спросил Люк, поворачиваясь к нему. Вейдер взглянул на него, впервые действительно замечая глубокие, темные впадины под глазами и неестественно бледную кожу. Странно, что такие вещи вдруг стали бросаться в глаза, когда он узнал, кем был мальчик.
- Очень немного, - ответил он, слыша расстройство в собственном голосе. - Боль... сильная. Слишком. - Пока он говорил, он вновь попытался протянуться к Силе своим ментальным прикосновением. Очень мало что получилось: хоть Сила и стала чуть ближе, но все же была еще ужасно далеко. Он подавил в себе желание вздохнуть.
- Ну, ничего, - медленно проговорил Люк, и Вейдер взглянул на него со смутным развлечением, когда мальчик успокоительно сжал его руку. - Может, она вернется чуть больше, потом.
Это должно было утешить его?
- Возможно, - спокойно согласился Вейдер.
Сквозь пелену моросящего дождя показалось здание, стены были настолько обвалены и разъедены, что его контуры были неопределенными и непонятными.
- Это там, - сказал Люк. - Мы можем остановиться там ненадолго. Уверен, что это запутает Джендона.
Люк коротко усмехнулся, и вид этой усмешки заставил что-то внутри Вейдера надломиться. Затем он нахмурился. Люк назвал строение "исследовательской станцией", но Вейдер не помнил таких зданий в Тиде. На Набу мало интересовались наукой, предпочитая изучать более эстетические профессии, и инстинкты Вейдера отозвались дрожью мрачного предчувствия. Осевшие ступени вели вниз к затопленному на несколько дюймов полу и явно закрытой двери.
Вейдер поймал эхо Силы, двигающейся грубым, нетренированным способом, который, по-видимому, разработал его сын. Мальчик сосредоточенно нацелил ее на замок. И затем мягко выругался.
- Бесполезно. Не двигается, - прошептал Люк. Его дыхание формировало облачка ледяного воздуха.
- Может, есть другой путь?
- Нет. Подожди.
Люк поднял руки и снял с головы грязную повязку. Не успев остановить себя, Вейдер вздрогнул - увидев глубокий красный шрам, пересекающий один из висков мальчика. Но сейчас было не время для вопросов.
Люк пробежал пальцами по мокрой ткани и вытащил маленький круглый диск, размером с кредит. Вейдер хотел спросить, что это, но Люк был слишком сконцентрирован на задаче. Он приложил диск поверх замка и сорвал панель управления. Затем стал поворачивать открытые схемы в разных направлениях и...
В конце концов маленький диск подал звуковой сигнал, раздался щелчок и дверь заскользила вверх. Люк обернулся, гордый, держа в руке диск.
- Мини-дешифровщик, - сказал он, вертя диск в пальцах. - Я нашел его несколько дней назад. Это редкая удача.
Он хотел услышать поздравления за то, что раскопал что-то в мусоре? - гадал Вейдер. Если так, то он не мог заставить себя выразить их. После неловкого молчания, Люк отвернулся и нырнул в дверной проем.
- Ну... мм... пойдем, нам сюда. Осторожней, тут везде сыро.
Вейдер нерешительно шагнул за ним, прижимая к себе поврежденную руку. Внутри не оказалось просторного коридора и высоких, величественных комнат, которые Вейдер ожидал увидеть, судя по внешнему виду здания. Вместо этого сразу начиналась крутая лестница, ведущая вниз, в бесконечную темноту.
Люк быстро спускался по ней, со свойственным молодости нетерпением, Вейдер следовал за ним более осторожно; дверь закрылась за их спинами, запирая во мраке. Дыхание Вейдера гулко отражалось от стен небольшого пространства, а вода ритмично капала вниз, вторя их шагам и пополняя лужи под ногами.
В основании лестницы находилась другая дверь, и тихий металлический звук подсказал ему, что Люк уже возится с ее замочным механизмом. Вейдер кратко задался вопросом, где мальчик научился таким навыкам, и затем решил, что вряд ли хочет это знать.
Из контрольной панели выскочила искра, на миг осветив пространство призрачным синим светом, и Люк тихо выругался, отдергивая руку и кладя в рот палец.
- Тьфу ты, черт! - бормотал он.
К своему потрясению Вейдер протянулся к мальчику, словно хотел отодвинуть его от опасной электрической схемы. Какое-то время он ошеломленно смотрел на вытянутую руку, прежде чем медленно опустить ее. Откуда возник этот импульс - оградить мальчика от опасности?
Ты нуждаешься в нем, чтобы выбраться из города, логически предложила холодная часть его рассудка, но это не было похоже на правду.
Люк по-прежнему пытался справиться с соединениями схемы.
- Возможно, я смогу...
- Я уже разобрался, - сказал Люк оборонительно, и Вейдер раздраженно фыркнул, узнавая собственную черту упрямой гордости в характере мальчика. И у него была причина для гордости - несколько мгновений спустя дверь качнулась и поползла вверх. Люк усмехнулся, оглядываясь на него:
- Видишь?
Когда Вейдер не ответил, мальчик только покачал головой и закатил глаза, прежде чем идти дальше.
Открытая дверь показала каменный коридор, освещенный тусклым белым светом. Вейдер не знал, что он ожидал найти в этом здании, но явно не это. Туннель, простирающийся перед ними, был холодным, пустым и древним, заполненным гнетущим запахом затхлого воздуха и столетних воспоминаний.
Это было настолько не похоже на типичную архитектуру Тида, что Вейдер в замешательстве даже приостановился. Туннель заворачивал налево, уходя неуклонно вниз. Они находились в одной из частей расположенных под городом катакомб, понял Вейдер, похожих на те, где нашла убежище банда Джендона. Он сделал осторожный шаг, но затем опять остановился, подвергнутый разрастающимся в голове сомнениям. Зачем нубианцы построили такое строение внутри катакомб? Что за "исследования" проводились здесь, под сердцем города?
Люк прошел на несколько шагов вперед, оказавшись охваченным тенями. Повернувшись к Вейдеру, он жестом поманил его.
- Здесь внизу диспетчерская, - сказал он. - Пойдем.
Вейдер снова последовал за ним, с интересом отмечая запечатанные двери помещений, мимо которых они шли. Туннель резко расширился после крутого поворота налево и привел в комнату, обставленную техникой предимперского периода. В центре находился большой управляющий блок с преобладавшим на нем экраном из пластстекла, который вероятно когда-то что-то показывал, но сейчас был разбит по самому центру, жидкие кристаллы просочились и засохли на покрытой трещинами стеклянной поверхности.
Люк стремительно прошел мимо всего этого, направляясь к ряду складских шкафов в дальнем конце, и начал тщательно копаться в них. Истинный мусорщик, подумал Вейдер, сдерживая себя, чтобы не позвать мальчика обратно. В любом случае он сомневался, что тот послушал бы его.
Вместо этого он сел за один из пультов управления, наслаждаясь расслаблением усталых мышц. Рассмотрев консоль за которой сидел, он сделал вывод, что та совершенно не знакома ему. В конечном счете, проглотив гордость, он повернулся к сыну:
- Что это за место?
Голова Люка по-прежнему была скрыта в недрах шкафа.
- Здесь проводилось своего рода исследование - что-то, связанное с войной, - послышались приглушенные слова. - Несколько станций расположено вокруг Тида, и намного больше в самом городе - в нем проводилась основная часть работ. Я не знаю, что именно делали здесь, но это единственное место, в котором мне удалось пройти дальше входной двери, если не считать те норы, где скрывается банда Джендона, но он полностью опустошил их еще несколько лет назад. Они здесь везде под землей... хотя никто на самом деле не знает, для кого тут все делалось. Для Империи, наверное. - Тут он вновь появился, торжествующе сжимая в руках коробку.
Он подошел к Вейдеру, выглядя вдруг юным и сияющим. Довольный, Люк сел в один из мягких, покрытых плесенью стульев, явно гордясь собой.
- Ты хочешь есть? - спросил он, вытаскивая брикеты аварийного рациона из найденной коробки.
- Я... не ем, не сняв маску, что невозможно в этой атмосфере.
Люк ярко покраснел и отвел взгляд.
- О, а... да, извини, - он вертел брикет в руке, не поднимая взгляд на Вейдера.
- Но тебе нужно поесть.
Мальчик коротко улыбнулся, словно ждал разрешения. Тут же, надорвав обертку, он начал с жадностью жевать. Вейдер почти - почти - сказал ему, есть помедленней, чтобы не получить проблем со здоровьем, но в последний момент сдержался. Вместо этого он произнес:
- Если это исследовательское сооружение, здесь может быть собственный источник энергии. А если здесь есть оборудование для связи, мы могли бы...
Люк покачал головой.
- Нет, здесь ничего нет. Ни в одной станции не осталось систем связи. И батареи питания дохлые.
- Никаких систем связи, - медленно повторил Вейдер.
- Ммм... хмм, - ответил Люк забитым пищей ртом. - Кто-то разрушил большинство компьютеров и техники. Это оборудование, - он обвел рукой комнату, - все мертвое.
Вейдер обдумал услышанное, желая расспросить Люка, что тот еще знал об этом - ибо он никогда не слышал ни о каких подобных исследованиях от Падме, когда та была сенатором от Набу. Но... возможно, это больше не имело значения. Вероятно, это было одно из развлечений Палпатина, к которому тот потерял интерес после победы в войне. И если это было так, вряд ли Вейдеру хотелось знать, что тут замышлял его мастер. Поскольку теперь это было закончено, независимо от того, чем оно было. Полностью закончено.
Вейдер откинулся назад и закрыл глаза. Все болело, а они проделали совсем небольшой путь. Эх - если бы он только мог получить доступ к Силе, он смог бы использовать ее, чтобы увеличить запасы своей энергии, и они быстро ушли бы отсюда, а не ползли бы, как до сих пор.
Наступила странно комфортная тишина, пока Вейдер отдыхал, а Люк ел. Где-то на краю сознания внутренний голос Вейдера противно надсмехался над этим: Темному Лорду не пристало испытывать комфорт в такой ситуации; но он не мог заставить себя волноваться по этому поводу.
Хотя он был в Тиде дважды, Вейдер не очень хорошо помнил размеры и схему города, и сейчас он провел несколько минут, пытаясь нарисовать в уме, где они находились и куда могли бы пойти.
- Насколько далеко отсюда граница города? - спросил он в итоге Люка, не в силах определить их местонахождение. Мальчик подскочил от неожиданности и затем, энергично вытерев руки о свою длинную тунику, наклонился вперед.
- Ну, представь, что это река, - сказал он и прочертил неровную линию на пыльной соседней консоли. Вейдер кивнул. - Тут раньше находился дворец. И стыковочный порт, и водопады - ничего этого давно нет, конечно.
- Конечно, - эхом отозвался Вейдер, хотя по правде он немного знал о текущем состоянии разрушенного города.
- Вот, ну, в общем, банда Джендона базируется здесь, - сказал Люк, нажимая пальцем в пыль. Вейдер отметил, что при упоминании имени лидера шайки мальчик резко затих на несколько секунд, прежде чем, казалось, стряхнул с себя некую подавленность. - А мы здесь, - завершил он.
Вейдер нахмурился.
- Это ближе к центру города, чем место, откуда мы начали, - указал он.
Люк кивнул.
- Да, я знаю, но вся южная сторона города непроходима. Нам нужно добраться сюда, - он вновь ткнул в пыль, - там мы сможем перейти реку и двинуться на запад, а затем выйти через старый жилой район.
Вейдер изучил импровизированную карту, встревоженный кольцевым маршрутом, который Люк подготовил для них.
- Ты, кажется, хорошо знаешь город, - произнес он, пытаясь удостовериться, что мальчик знал, что делал.
Люк, однако, насупился.
- Я прожил здесь всю свою жизнь, - ответил он с защитной интонацией в голосе.
Рот Вейдера открылся, прежде чем тот осознал, что собирался сказать, и уже набрал воздуха для слов: где? с кем? почему? - и все же резко захлопнулся обратно. И это ошеломило: неужели он не задает эти вопросы попросту потому, что не хочет знать ответы на них...?
Вейдер понял, что Люк озадаченно смотрит на него, сбитый с толку его поведением, брикет пищи торчал забытым в руке.
- Ты уверен, что это самый быстрый маршрут? – спросил Вейдер в конечном счете. Люк снова выглядел оскорбленным, и ребяческое удовольствие, пребывавшее на его лице несколько минут назад, исчезло совсем.
- Да, я уверен.
- И куда мы идем? - спросил Вейдер. Это была более безопасная тема. Он сможет сконцентрироваться на практических задачах и разобраться со всеми побочными эффектами обнаружения своего сына, когда они будут на более безопасной территории, а у него появится Сила для поддержки. - Мой корабль...
- Я же сказал тебе, что он разграблен. Забудь о нем.
Глаза Энакина просматривали и взвешивали его – когда у Вейдера не было никакого ограждения Силы, и он чувствовал себя фактически голым. И замерзшим. Даже его доспех не мог воспрепятствовать вползающему морозу. Холод пробирал до костей, и у него было раздраженно-мучительное чувство, что это было следствием не только окружающей температуры. И хоть он понимал, что будет проще просто принять взгляд этих глаз, свободно допустив до себя, он не делал этого. Он не мог.
- Я полагаю, ты не настолько глуп, чтобы привести нас сюда без плана.
Как только слова оставили его рот, он знал, что не должен был этого говорить. Взгляд Люка стал раненым, а губы язвительно сложились в самоироническую усмешку:
- Возможно, и настолько.
Вейдер покачал головой. Разбитый и недовольный. Расстроенный. Собою, за то, что был так слаб, что не мог стоять, еще больше этой проклятой планетой и трижды больше Силой с ее мстительным чувством юмора.
Он уже хотел ответить, что его сын априори не может быть глупым, но Люк крутанул свой стул и, оказавшись спиной к Вейдеру, начал рыться в найденной им недавно коробке.
- Как я говорил, я знаю, где есть другой корабль, который не разграблен хотя бы, - сказал он. - Туда мы и идем. Это... ну, может, ты его тоже знаешь... это был корабль моей матери. У меня есть подзывающий сигнальный пульт от него. Он поврежден, но все же покажет нам, куда идти.
- Корабль Падме? - спросил Вейдер, порывисто и резко вдыхая. - Он по-прежнему здесь?
Люк медленно кивнул, по-видимому настороженный внезапной нервностью Вейдера.
- Да. Когда она умерла, корабль был еще в... Отец!
Вейдер порывисто встал, взволнованный словами Люка. Это резкое, неаккуратное движение прошило ногу ослепляющей болью, заставившей задохнуться. Но он был почти благодарен за такую сильную боль. Она пресекла вопросы, которые он был обязан спросить, но ответы на которые по-прежнему не хотел слышать. Время для них настанет, когда они покинут эту планету, и когда к нему вернется Сила, и он восстановит свое самообладание.
Маленькие руки надавливали на его предплечья, убеждая снова сесть, и, взглянув на Люка, Вейдер был потрясен страхом, который увидел. Он пугал мальчика, понял Вейдер, стоя там как статуя и сжимая от боли руки. Он сел, медленно, гораздо медленнее, чем встал.
- Вот, - сказал Люк, порывшись в коробке и вытащив оттуда пригоршню маленьких, белых пакетов.
- Что это? - спросил Вейдер.
Люк протянул ему ладонь.
- Обезболивающий пластырь. Никто не находил его уже... ну, несколько лет. Вейдер нерешительно посмотрел на пакетики в руках Люка. Тот нахмурился.
- Что не так?
Вейдер промолчал, снова. Похоже, это становилось привычкой.
- Я... не использую лекарства для облегчения боли.
Люк выглядел озадаченным.
- Да?
- Сила - могущественный союзник. Я не нуждался в обезболивающем много лет.
Люк фыркнул:
- Наверное, удобно. Здесь люди перерезали бы тебе горло за один пакетик.
Вейдер не сомневался в этом.
- Подлые людишки, - пробормотал он с отвращением и сконцентрировал внимание на более важном вопросе: в каком состоянии был корабль, к которому они шли и насколько далеко он находился.
- Корабль Падме - откуда ты знаешь, что его не разграбили, как мой? И откуда у тебя сигнальный пульт?
Но кое-что в первом комментарии Вейдера - подлые людишки - должно быть, задело Люка за живое, и он не отвечал. Мальчик побледнел, резко встал на ноги и отошел к пустому экрану. Вейдер имел едва ощутимый доступ к Силе, но почувствовал гнев, излучаемый мальчиком. Тот внезапно повернулся, глаза яростно вспыхнули.
- Как ты можешь говорить так?
Вейдер молчал, обескураженный резким, вспыльчивым нравом, который показывал его сын. И да, это была еще одна черта Энакина, дающая о себе знать.
- Как ты можешь говорить так?! - повторил Люк, сжимая в кулаки руки. - Ты.. Ты сделал это им. Им всем. Если кого-то и можно назвать подлым, так это тебя.
Темперамент Вейдер вспыхнул в ответ. Он оказался на ногах, прежде чем понял, что делает. Рука со сжимающимися туго пальцами выкинулась вперед…
- и ничего не произошло.
Люк смотрел на него широко распахнутыми глазами. Очевидно он точно знал, что этот жест означал. И очевидно гнев Вейдера был настолько мощным, что даже необученный мальчик смог почувствовать, как ошпарило его тело жаром бушующего огня.
- Мне следовало знать, - медленно проговорил Люк, пятясь спиной, пока не врезался в разбитый экран из пластстекла.
Слова ударили Вейдера куда-то в район солнечного сплетения, и он резко опустил руку.
- Тебе следовало не злить меня, - начал он, но Люк отвернулся, лицом к экрану, оставив Вейдера взирать на его спину, жесткую и прямую как клинок меча.
Вейдер попытался придумать слова утешения или извинений, которые он должен был использовать прямо сейчас, но ничего не приходило в голову, и он сел обратно в свой стул. На сей раз наступившая тишина была натянутой и неловкой. В конце концов Люк проговорил:
- Тебе лучше немного поспать, отец. Нам скоро снова нужно будет идти. - Мальчик казался резко опустошенным и обессиленным. Он отошел от экрана и сел в самый дальний от Вейдера стул, поворачиваясь спинкой к отцу.
Отец. Слово эхом прозвучало в ушах, чуждое и близкое ему одновременно. Он хотел сказать что-нибудь, но вновь не мог найти слов. И затем тишина длилась уже слишком долго, чтобы говорить. Он чувствовал, что любые слова прозвучат теперь слишком громко, слишком неуместно.
В конечном счете, несмотря на смятение мыслей, он скользнул в беспокойный сон.
Мда, интересно, это, случайно, не местная биологическая станция? А то похоже. Надеюсь, под ногами у них не бегал потомок вирусного оружия в виде белой лабораторной мышки?...)
Спасибо за перевод, ждем продолжения!)
Спасибо за перевод, ждем продолжения!)
Цитата
Мда, интересно, это, случайно, не местная биологическая станция? А то похоже. Надеюсь, под ногами у них не бегал потомок вирусного оружия в виде белой лабораторной мышки?...)
То-то Корусканту повезет, если они с Набу выберутся
Но биологические станции на Набу в мультике появились, а фик гораздо раньше написан. Так что не факт))) Посмотрим.
Глава 4
Другой сон. Такой же расплывчатый и туманный, но на сей раз было чувство движения, словно его несли как младенца. Раскачивание, быстрое перемещение, будто человек, держащий его, очень спешил вдоль просторного, гулкого коридора.
- Это вопрос дней, мастер, - громко произнес голос над ним. Тот же самый голос, что он слышал раньше. Через свое бледное восприятие Вейдер мог видеть только рисунок ткани на плече, к которому прижималось его лицо. Но все же личность этого человека была наконец установлена. Оби-Ван. Гнев и ненависть вспыхнули внутри Вейдера, но у него не было никакого контроля над своим телом во сне, он мог только крепко цепляться за врага, который держал его на руках.
Чьи воспоминания это тогда? Люка? Но как сознание такого маленького ребенка могло сформировать воспоминания, не говоря уже о различении слов в них? Возможно, это была Сила, обращающаяся к нему, медленно возвращающаяся таким способом - пытаясь провести его через тайны прошлого.
- Дней этих, может, нет у нас, юный Оби-Ван, - ответил другой голос, который легко был распознан: Йода. Если бы это было возможно, гнев Вейдера прорвался бы наружу, но он только бесполезно рвал когтями его разум, не давая никакой силы. - Мальчика взять следует тебе. Как согласовали мы. На Татуин доставлен должен быть он. Более безопасно это.
Оби-Ван не замедлял шаг, и его передвижение было слишком быстрым, чтобы Йода мог поспевать за ним; должно быть разговор шел по комлинку. На мгновение Вейдера ослепил свет, когда Оби-Ван вышел из здания под лучи яркого дневного солнца. Он почувствовал, как его тело отодвинули и затем переместили так, что он увидел взволнованное лицо Оби-Вана. Тот чуть улыбнулся и коснулся пальцем его щеки; Вейдеру захотелось кричать.
- Он уже потерял отца. И Падме - она еще в сознании, мастер. Она знает, что происходит. Я не могу вдобавок забрать сына у нее. Мы даже не знаем, почему она теряет силы и сколько еще будет жить.
- Сенатор Органа...
- Принял свое решение, - перебил Оби-Ван весьма резким тоном - который Вейдеру приходилось слышать от своего старого учителя весьма редко. - Мастер, мы даже не знаем, ищет ли их Палпатин. Учитывая, что Энакин мертв...
- Мертв он, хмм? Думаю я, сомнительно, что завершил ты его судьбу.
Лицо Оби-Вана напряглось от нечитабельной эмоции.
- Люк звал своего отца постоянно, мастер. Если бы Энакин был жив... он был бы уже здесь.
Безмолвный огонь бушевал внутри Вейдера. Я был жив! - хотелось ему крикнуть Оби-Вану. - Но я подвергался трансформациям, виной которым был ты! Я не осознавал даже свои мысли, не говоря уже о зове сына! Как я мог узнать о нем?!
- Гм, - это было все, что ответил Йода.
- И, мастер... Я ощущаю, что в Тиде происходит нечто большее, чем мы понимаем.
Долгая пауза. Оби-Ван, должно быть, ступил в тень здания, потому что поле зрения Вейдера затопила внезапная темнота, прежде чем глаза в его сне приспособились к новому освещению.
- Видение было у тебя?
Оби-Ван покачал головой.
- Нет, но есть что-то вокруг города... темнота...
Последовала еще более долгая пауза. И затем Оби-Ван сбавил шаг, останавливаясь в узком дверном проеме.
- Своего сердца остерегайся, Оби-Ван. Сбить с пути может тебя оно. Если причину ищешь ты, чтобы остаться на Набу, тогда ее найдешь ты.
- Я только хочу дать ей больше времени... - прошептал Оби-Ван. - Корабль скрыт недалеко от города. Если нам нужно будет срочно улететь, мы сможем использовать подзывающий сигнал...
И затем Вейдер ощутил, как изменилась сила тяжести вокруг, когда его опустили. Его руки быстро взмыли вверх, и он заметил свои полные ладошки, машущие пред ним, пытаясь что-то поймать. Но он был мягко положен на кровать, и кулачки сжали приятную, шелковистую ткань.
Он был повернут нежными пальцами к женщине, около которой его разместили, и ее лицо вошло в его поле зрения. Ее лицо, призрак прошлого. Изможденное, усталое, бледное - и переполненное нежной любовью. Его душа в трепете замерла, поскольку он признал нежное присутствие своим детским сознанием, инстинктивно связанным с ней через Силу.
Он уставился на нее, дрожа от потрясения. Он почти забыл... почти забыл, насколько сногсшибательной была ее красота.
- Люк, - прошептала Падме и улыбнулась захватывающей дух улыбкой. Она склонилась к нему и мягко поцеловала в лоб, а затем откинула голову назад, на подушку, выглядя обессиленной даже от этого маленького движения.
- Я обследую город, мастер. Во дворце еще есть те, кто помнит меня и может помочь, если я... осторожно... свяжусь с ними.
- Понимаю твое сердце я, - ответил Йода, и его голос звучал старым и уставшим, - но... рисковать будущим мальчика не должен ты, Оби-Ван. Нашей единственной надеждой быть может он.
- Вейдер? Отец? Отец?? Вставай, просыпайся!
Может, подействовала безотлагательность в голосе, может, обращение, используемое Люком, но Вейдер, резко проснулся, дернувшись всем телом. Люк держал его левую руку и грубо тряс его.
Вейдер протянулся и схватил мальчишку, утихомиривая.
- В чем дело? - пророкотал он.
Люк выглядел смущенным.
- Мы… мы проспали. Мы спали несколько часов. Нам нужно идти.
Вейдер только покачал головой в отвращении к себе и оперся здоровой рукой о подлокотник стула, чтобы встать, быстро понимая значение их халатности. Реально он обвинял только себя. Он не должен был позволять себе впадать в сон так глубоко, он...
Боль прострелила ногу и он качнулся назад, садясь обратно, в весьма неподобающей Темному Лорду манере. Он зарычал от расстройства; все складывалось совсем не так, как он намечал, когда решил лететь на Набу. Он не представлял, что его мир будет вывернут наизнанку, а чувство собственного достоинства будет так подорвано шайкой хулиганов и его своенравным сыном. Он, как предполагалось, был горделивым, холодным и неприкосновенным человеком. Решительным и непоколебимым, и он был...
- отцом.
Он был отцом.
Несмотря на безотлагательность ситуации, мысль пронзила его, так же мощно и чувствительно, как потеря его способностей в Силе или боль от его ранений - даже сильнее, на самом деле, и во многих отношениях.
Мысль дошла до сознания еще крепче, пока он наблюдал, изумленно, как Люк изо всех сил пытается потянуть его вверх, взяв на себя весь его вес. И когда у мальчика ничего не получилось - он лишь отшатнулся назад, сам чуть не упав и выглядя при этом весьма огорченно - он, как будто поняв, что не поднимет Вейдера только своими силами, протянул ему руку.
Кожа руки была бледной, как мел, но жест казался странно искренним. И это порвало Вейдера. Когда хоть кто-то протягивал руку помощи Темному Лорду? И когда у Темного Лорда была потребность в такой руке?
Сейчас, подумал он. Прямо сейчас. И это не было так уж плохо.
На губах Люка заиграла слабая улыбка, и Вейдер на долю секунды обеспокоился, что снова передал свои мысли. Улыбка исчезла так же быстро, как появилась. Вернулось печальное, суровое лицо целой жизни горя и борьбы. Это мрачное выражение никак не подходило невинным чертам мальчика, подумал Вейдер. Оно делало взрослым ребенка, едва достигшего подросткового возраста, и Вейдер, безусловно, предпочел бы ему ребяческое простодушие, которое ясно виделось - так крайне недолго! - перед их ссорой. Но эта беззаботность исчезла теперь, заменилась страхом и безотлагательностью, и на ум Вейдеру пришла мысль, что разрушение Набу отняло у Люка детство.
Но нет, Вейдер сделал это. Своими решениями.
Что ж, он был неправ тогда. Его решения имели плохие последствия, не только для него, но и для его сына. Трудно поверить, как давно он принял те решения. А время, как река, стремительно текло. И вот, что получилось - сын.
- Отец, - произнес Люк настойчиво, и Вейдера вытряхнуло в реальность при звуке этих слов. - Нам нужно идти.
Вейдер кивнул и с напряженным усилием встал на ноги, уже знакомая целебная Сила потекла по его венам, охлаждая боль.
- Веди, - сказал он, и Люк улыбнулся.
Вейдер с тревогой понял, что Люк не преувеличивал. Когда они поднялись обратно по лестнице наверх и вышли на улицу, небо уже начал омывать слабый закатный свет. Вейдер все проклял внутри. Прошло не меньше пяти часов, и они понятия не имели, насколько близко была на их хвосте банда Джендона.
Вейдер спешил с такой скоростью, к какой только было способно его тело, Люк держался рядом, по-видимому осознавая, что его близость увеличивала эффект инстинктивного исцеления Силы. Мальчик был проницателен, Вейдеру следовало отдать ему должное.
Они с трудом преодолели старые улицы, формирующие центр города, и вышли к более современным постройкам в коммерческом районе Тида. Все вокруг было уничтожено, разорение было огромным; обрушенные здания, обугленные и промокшие остатки пожарищ, испещренные разрастающимся лишайником и другой любящей влажность растительностью.
Когда земля под ногами стала зыбкой и чрезмерно сырой, стало очевидно, что они приближаются к разбухшему берегу реки.
- Осторожно, - предупредил Люк, по-прежнему держась плотно к Вейдеру, пока они продолжали с трудом идти, - иногда земля проваливается здесь в подвалы и катакомбы. - И Вейдер был достаточно благоразумен, чтобы послушать совет мальчика.
Через какое-то время показался наконец мост. Но надежды Вейдера на легкий путь через реку умерли, когда он увидел, что огромные секции моста разрушены и похоронены в воде. Первая целая распорка находилась в добрых пятидесяти метрах от берега - недостижимое расстояние. По крайней мере, так виделось с расстояния.
- Люк, - начал он, но мальчик, казалось, вновь побывал в его голове, потому что точно знал, о чем Вейдер собирался сказать, прежде чем тот сделал это.
- Здесь можно перейти, - произнес Люк, - я делал это раньше, когда... ну, я уже делал это.
Вейдер нахмурился, но ничего не сказал. Когда они подошли ближе, он понял, что промолчал не зря: разрушенные части моста были грубо заложены различными частями плавающих обломков, металлическими листами и блоками пластистали, которые когда-то, видимо, являлись частями зданий, но теперь были не опознаваемы. Это все составляло неровный и предательски ненадежный мост через вздувшуюся реку, но тем не менее мост.
Они преодолели почти полпути по шаткой конструкции, когда воздух прошили первые выстрелы бластеров.
- Пригнись! - без надобности закричал Люк, пытаясь закрыть его своим телом – и Вейдер явно не знал, как он должен чувствовать себя при этом: оскорбленным или встревоженным тем, что мальчик рисковал собой ради него. Очередные выстрелы были выпущены из промежуточных соединений разрушенного моста, полностью перекрывая им дорогу. Вейдер схватил Люка, не давая ему бежать: напавшие на них могли убить их при первой атаке, если бы хотели, но это очевидно все же не было их желанием. На поясе Вейдера был закреплен бластер Люка, и рука испытывала зуд потянуться туда.
- Покажитесь! - позвал Вейдер, игнорируя встревоженный вид Люка.
Последовало молчание, подчеркиваемое звуком огня бластера, прежде чем тот ослаб. Затем, медленно, из руин поднялась человеческая фигура, оборванный юнец, как показалось Вейдеру, его лицо было покрыто тенью закатного солнца и обмотанной до самых глаз тряпкой. Вейдер сделал шаг вперед, но оживившаяся стрельба остановила его, и он нетерпеливо стал ждать приближения парня.
- Вы не можете пройти, - сказал он, остановившись от них в нескольких метрах, ловко балансируя на обломках моста.
- Джи? - напряженно прошептал Люк. И затем выкрикнул: - Алджид! Джи, это ты?
Мальчишка не казался удивленным, услышав свое имя.
- Привет, Люк.
- Джи! Парень, я рад, что это ты! Я... - Еще больше выстрелов ударило в их сторону, когда Люк стремительно подался вперед, и Вейдер оттащил мальчика обратно к своей груди, чувствуя разрастающийся внутри возмущенный гнев. Он едва сдержался, чтобы не выхватить с пояса бластер - зная, что без помощи Силы он не смог бы справиться со всеми.
Джи резко развернулся.
- Прекратите стрелять, - прокричал он, и медленно повернулся обратно. – Стой, где стоишь, Люк. Вы не можете перейти здесь.
Люк вздрогнул от враждебного тона.
- Я... - он затих. И затем, казалось, встряхнулся: - Дайте нам пройти, Джи. Нас преследуют.
Мальчишка не двинулся с места.
- Мы знаем. Они где-то в миле от вас, - сказал он бесстрастным тоном.
В миле? С такого расстояния Вейдера и Люка, возможно, было видно на мосту, как черные метки на фоне садящегося солнца.
- В миле? Черт... - произнес Люк, и вновь подался вперед. Парень поднял бластер, указывая им прямо на грудь Люка.
Вейдер переместился, прежде чем у него было время подумать о том, какой должна быть его реакция на угрозу, и резко очутился между Джи и своим сыном.
- Дай нам пройти. Мы не потревожим тебя и твоих друзей, - сказал он, пытаясь наполнить свои слова Силой.
Очевидно это не сработало. Парень сардонически рассмеялся:
- Слишком поздно - они поймут, что вы прошли здесь. – И затем резко успокоился. - Вы не можете пройти. Возвращайтесь и поищите другой путь.
Люк попытался обойти Вейдера, но тот не был расположен к нервирующей тенденции мальчика подвергать себя опасности. Он крепко держал Люка позади себя.
Люк вспыхнул от досады и гнева, резко крича:
- Что ты делаешь, Джи? Мы - друзья, пропусти нас! - слова были приглушены плащом Вейдера.
Джи покачал головой:
- Мне жаль, Люк, я не могу сделать это. Джендон будет...
- Джендон в любом случае сделает все, что захочет, плевать ему, что делаешь ты!
- Это не так, и ты знаешь это. Ты, как никто, должен знать это.
Что-то в этой последней фразе дернуло по нервам Вейдера в мрачном предчувствии - что-то в тоне этого парня заставило почувствовать резкую тошноту.
- О чем ты говоришь? - спросил он, прежде чем задумался, что хотел спросить это.
Прохладные глаза внимательно посмотрели на него и перевели взгляд туда, где Люк все еще пытался обойти держащего его мертвой хваткой Вейдера.
- Ты не сказал ему, - произнес Джи, явно обращаясь к Люку.
Люк резко замер.
- Заткнись, Джи. Просто пусти нас.
- О чем... - начал спрашивать Вейдер, но тут пронзительный свист рассек воздух и Джи в тревоге развернулся.
- Они приближаются - уходите отсюда. Вы не можете пройти, - прошипел он, уже отбегая к своему убежищу.
- Джи! - позвал Люк, и так как бластер опустился, Вейдер наконец позволил своему сыну выйти к мальчишке. - Подожди! Разве ты не помнишь, что он сделал тебе в прошлый раз? Он сделает это и нам. Ты не можешь просто оставить нас здесь!
Джи остановился на полпути к своему укрытию.
- Это касается не только тебя, Люк. Я должен заботиться об остальных.
Кулаки Люка сжимались. Он оглянулся, и Вейдер последовал за его пристальным взглядом, но пока не было видно признаков их преследователей. - Я могу помочь вам, - произнес Люк.
- Нет, не можешь, - ответил Джи.
- У нас есть обезболивающее и порции аварийного питания.
Парень приостановился, но только на миг. Затем он покачал головой
- Этого недостаточно, - сказал он, опускаясь в дыру моста и почти скрываясь с глаз.
- Это не все. У нас есть ключ от исследовательской станции, - крикнул Люк вслед парню. Он продвинулся на несколько шагов, и снова бластерный выстрел ударил у его ног, брызгая в воздух расплавленным металлом.
- Не подходи! - крикнул кто-то, но Джи замер и заинтересованно посмотрел на Люка.
- Настоящий ключ? - спросил он. - От бункеров?
Люк с рвением кивнул:
- Мы уже пользовались им. Это там мы нашли припасы.
Джи какое-то время молчал. И Вейдер чувствовал, как досада и расстройство рвут его самообладание, но понимал, что будет лучше не давить на старшего мальчишку. Наконец Джи кивнул:
- Хорошо, идите за мной...
- Алдж! Что ты делаешь! - завопил кто-то намного более юным голосом.
- А ты как думаешь? Я покупаю нам кое-какие лекарства! - крикнул Джи в ответ. Он повернулся к ним, выглядя неуверенным и беспокойным, несмотря на свои демонстративно вызывающие слова. - Сюда, - сказал он в итоге, и Вейдеру больше не требовалось приглашения.
Убежище Джи вело внутрь конструкции моста, изгибаясь по все длине до другого берега реки. Чтобы пройти по нему, требовалось взбираться по ломаному, скрученному металлу. С выведенной из строя рукой и поврежденной ногой, Вейдеру приходилось принимать помощь Люка, пока он неловко карабкался вдоль сооружения моста. И он ожесточенно задавался вопросом, могло ли быть что-то больше задевающее его гордость, чем сейчас.
Достигнув берега, юнец по имени Джи остановился, нетерпеливо ожидая, когда они нагонят его. При более близком осмотре Вейдер понял, что парень на несколько лет старше Люка, однако покрытие на его лице не давало точно определить возраст. Его шайка сбилась вокруг, все мальчишки в ней были примерно возраста Люка и младше; грязные и взъерошенные, носящие на себе тяжелую, стянутую шнурами защитную экипировку. Они настороженно и пристально смотрели на него и Люка, глазами старше их самих. Джи протянул руку к бластеру, что по-прежнему был закреплен на поясе Вейдера, и тот отдал его с подавленным рыком недовольства.
Вейдер поначалу предполагал, что Джи носил шарф вокруг лица, чтобы остаться неузнаваемым, однако, казалось, это было поспешным предположением. Никто из других детей больше не закрывался. Причина Джи стала ясна, когда он раскрутил и снял тряпку с лица.
Люк не вздрогнул, но Вейдер не смог удержать вздох удивления - и отвращения. Лицо мальчишки было изуродовано шрамами, ужасно глубокими шрамами, испещренными красными и белыми пятнами.
- Если вы пойдете с нами, я не могу позволить вам видеть маршрут, - сказал парень и сдернул цветной платок на голове Люка ему на глаза, затем протянул собственный шарф Вейдеру. - Закрой глаза.
Вейдер посмотрел на предложенную тряпку, его чувство собственного достоинства находилось под серьезной угрозой.
- Это что, обязательно?
- Обязательно, - отрезал в ответ Джи. - Если вы не хотите вернуться по мосту и столкнуться с Джендоном?
Люк сжал руку Вейдера.
- Давай, отец, - прошептал он. - У нас нет выбора.
Вейдер скорчился, кипятясь внутри, но через несколько секунд безмолвного гнева согласился, повязывая шарф на свой шлем. Теперь, без Силы и без естественного зрения, он чувствовал себя абсолютно слепым.
Кто-то из шайки Джи сдавленно захихикал, и Вейдер хотел сорвать тряпку со своей маски, но Джи успокоил смеющегося, судя по звуку, звонкой оплеухой.
- Хватит! Нам нужно идти. Давайте. И засуньте куда подальше свои смешки или останетесь здесь!
Кто-то взял его за предплечье бесполезной правой руки и потянул вперед за двинувшейся в быстром темпе шайкой. Вейдер почувствовал легкое натяжение с другой стороны: Люк схватил его за плащ, пытаясь нагнать.
- Не переживай, это не далеко, - прошептал он, когда оказался рядом.
- Значит, ты уже был здесь?
Он ожидал небрежного ответа, но, не услышав ничего, кроме молчания, повернулся к Люку, проклиная тряпку, мешающую видеть выражение сына.
- Да, однажды, - ответил Люк в конце концов. Затем быстро, очень быстро, так, чтобы это отвлекло, послал очередную волну исцеляющей энергии к больным конечностям Вейдера. - Не волнуйся, здесь уже не далеко.
Чувствуя непонятную тревогу относительно будущего, Вейдер не хотел выговаривать мальчику за уклонение от ответа. По крайней мере, не при зрителях.
Исцеляющее прикосновение Силы, посланное Люком, помогло охладить нестерпимо жгучие раны его гордости и лучше сконцентрироваться на давнем ощущении надвигающейся беды. Возможно, Сила возвращалась к нему? Если так, она редко наполняла его настолько... зловещим предчувствием.
Наверное, Люк ощущал его тревогу, потому что – до смешного нелепо! - ребенок успокоительно сжал его левую руку, и еще один поток тепла прошел через него, передвигаясь по связывающим их узам, до которых он сам все еще не мог дотянуться.
Другой сон. Такой же расплывчатый и туманный, но на сей раз было чувство движения, словно его несли как младенца. Раскачивание, быстрое перемещение, будто человек, держащий его, очень спешил вдоль просторного, гулкого коридора.
- Это вопрос дней, мастер, - громко произнес голос над ним. Тот же самый голос, что он слышал раньше. Через свое бледное восприятие Вейдер мог видеть только рисунок ткани на плече, к которому прижималось его лицо. Но все же личность этого человека была наконец установлена. Оби-Ван. Гнев и ненависть вспыхнули внутри Вейдера, но у него не было никакого контроля над своим телом во сне, он мог только крепко цепляться за врага, который держал его на руках.
Чьи воспоминания это тогда? Люка? Но как сознание такого маленького ребенка могло сформировать воспоминания, не говоря уже о различении слов в них? Возможно, это была Сила, обращающаяся к нему, медленно возвращающаяся таким способом - пытаясь провести его через тайны прошлого.
- Дней этих, может, нет у нас, юный Оби-Ван, - ответил другой голос, который легко был распознан: Йода. Если бы это было возможно, гнев Вейдера прорвался бы наружу, но он только бесполезно рвал когтями его разум, не давая никакой силы. - Мальчика взять следует тебе. Как согласовали мы. На Татуин доставлен должен быть он. Более безопасно это.
Оби-Ван не замедлял шаг, и его передвижение было слишком быстрым, чтобы Йода мог поспевать за ним; должно быть разговор шел по комлинку. На мгновение Вейдера ослепил свет, когда Оби-Ван вышел из здания под лучи яркого дневного солнца. Он почувствовал, как его тело отодвинули и затем переместили так, что он увидел взволнованное лицо Оби-Вана. Тот чуть улыбнулся и коснулся пальцем его щеки; Вейдеру захотелось кричать.
- Он уже потерял отца. И Падме - она еще в сознании, мастер. Она знает, что происходит. Я не могу вдобавок забрать сына у нее. Мы даже не знаем, почему она теряет силы и сколько еще будет жить.
- Сенатор Органа...
- Принял свое решение, - перебил Оби-Ван весьма резким тоном - который Вейдеру приходилось слышать от своего старого учителя весьма редко. - Мастер, мы даже не знаем, ищет ли их Палпатин. Учитывая, что Энакин мертв...
- Мертв он, хмм? Думаю я, сомнительно, что завершил ты его судьбу.
Лицо Оби-Вана напряглось от нечитабельной эмоции.
- Люк звал своего отца постоянно, мастер. Если бы Энакин был жив... он был бы уже здесь.
Безмолвный огонь бушевал внутри Вейдера. Я был жив! - хотелось ему крикнуть Оби-Вану. - Но я подвергался трансформациям, виной которым был ты! Я не осознавал даже свои мысли, не говоря уже о зове сына! Как я мог узнать о нем?!
- Гм, - это было все, что ответил Йода.
- И, мастер... Я ощущаю, что в Тиде происходит нечто большее, чем мы понимаем.
Долгая пауза. Оби-Ван, должно быть, ступил в тень здания, потому что поле зрения Вейдера затопила внезапная темнота, прежде чем глаза в его сне приспособились к новому освещению.
- Видение было у тебя?
Оби-Ван покачал головой.
- Нет, но есть что-то вокруг города... темнота...
Последовала еще более долгая пауза. И затем Оби-Ван сбавил шаг, останавливаясь в узком дверном проеме.
- Своего сердца остерегайся, Оби-Ван. Сбить с пути может тебя оно. Если причину ищешь ты, чтобы остаться на Набу, тогда ее найдешь ты.
- Я только хочу дать ей больше времени... - прошептал Оби-Ван. - Корабль скрыт недалеко от города. Если нам нужно будет срочно улететь, мы сможем использовать подзывающий сигнал...
И затем Вейдер ощутил, как изменилась сила тяжести вокруг, когда его опустили. Его руки быстро взмыли вверх, и он заметил свои полные ладошки, машущие пред ним, пытаясь что-то поймать. Но он был мягко положен на кровать, и кулачки сжали приятную, шелковистую ткань.
Он был повернут нежными пальцами к женщине, около которой его разместили, и ее лицо вошло в его поле зрения. Ее лицо, призрак прошлого. Изможденное, усталое, бледное - и переполненное нежной любовью. Его душа в трепете замерла, поскольку он признал нежное присутствие своим детским сознанием, инстинктивно связанным с ней через Силу.
Он уставился на нее, дрожа от потрясения. Он почти забыл... почти забыл, насколько сногсшибательной была ее красота.
- Люк, - прошептала Падме и улыбнулась захватывающей дух улыбкой. Она склонилась к нему и мягко поцеловала в лоб, а затем откинула голову назад, на подушку, выглядя обессиленной даже от этого маленького движения.
- Я обследую город, мастер. Во дворце еще есть те, кто помнит меня и может помочь, если я... осторожно... свяжусь с ними.
- Понимаю твое сердце я, - ответил Йода, и его голос звучал старым и уставшим, - но... рисковать будущим мальчика не должен ты, Оби-Ван. Нашей единственной надеждой быть может он.
- Вейдер? Отец? Отец?? Вставай, просыпайся!
Может, подействовала безотлагательность в голосе, может, обращение, используемое Люком, но Вейдер, резко проснулся, дернувшись всем телом. Люк держал его левую руку и грубо тряс его.
Вейдер протянулся и схватил мальчишку, утихомиривая.
- В чем дело? - пророкотал он.
Люк выглядел смущенным.
- Мы… мы проспали. Мы спали несколько часов. Нам нужно идти.
Вейдер только покачал головой в отвращении к себе и оперся здоровой рукой о подлокотник стула, чтобы встать, быстро понимая значение их халатности. Реально он обвинял только себя. Он не должен был позволять себе впадать в сон так глубоко, он...
Боль прострелила ногу и он качнулся назад, садясь обратно, в весьма неподобающей Темному Лорду манере. Он зарычал от расстройства; все складывалось совсем не так, как он намечал, когда решил лететь на Набу. Он не представлял, что его мир будет вывернут наизнанку, а чувство собственного достоинства будет так подорвано шайкой хулиганов и его своенравным сыном. Он, как предполагалось, был горделивым, холодным и неприкосновенным человеком. Решительным и непоколебимым, и он был...
- отцом.
Он был отцом.
Несмотря на безотлагательность ситуации, мысль пронзила его, так же мощно и чувствительно, как потеря его способностей в Силе или боль от его ранений - даже сильнее, на самом деле, и во многих отношениях.
Мысль дошла до сознания еще крепче, пока он наблюдал, изумленно, как Люк изо всех сил пытается потянуть его вверх, взяв на себя весь его вес. И когда у мальчика ничего не получилось - он лишь отшатнулся назад, сам чуть не упав и выглядя при этом весьма огорченно - он, как будто поняв, что не поднимет Вейдера только своими силами, протянул ему руку.
Кожа руки была бледной, как мел, но жест казался странно искренним. И это порвало Вейдера. Когда хоть кто-то протягивал руку помощи Темному Лорду? И когда у Темного Лорда была потребность в такой руке?
Сейчас, подумал он. Прямо сейчас. И это не было так уж плохо.
На губах Люка заиграла слабая улыбка, и Вейдер на долю секунды обеспокоился, что снова передал свои мысли. Улыбка исчезла так же быстро, как появилась. Вернулось печальное, суровое лицо целой жизни горя и борьбы. Это мрачное выражение никак не подходило невинным чертам мальчика, подумал Вейдер. Оно делало взрослым ребенка, едва достигшего подросткового возраста, и Вейдер, безусловно, предпочел бы ему ребяческое простодушие, которое ясно виделось - так крайне недолго! - перед их ссорой. Но эта беззаботность исчезла теперь, заменилась страхом и безотлагательностью, и на ум Вейдеру пришла мысль, что разрушение Набу отняло у Люка детство.
Но нет, Вейдер сделал это. Своими решениями.
Что ж, он был неправ тогда. Его решения имели плохие последствия, не только для него, но и для его сына. Трудно поверить, как давно он принял те решения. А время, как река, стремительно текло. И вот, что получилось - сын.
- Отец, - произнес Люк настойчиво, и Вейдера вытряхнуло в реальность при звуке этих слов. - Нам нужно идти.
Вейдер кивнул и с напряженным усилием встал на ноги, уже знакомая целебная Сила потекла по его венам, охлаждая боль.
- Веди, - сказал он, и Люк улыбнулся.
Вейдер с тревогой понял, что Люк не преувеличивал. Когда они поднялись обратно по лестнице наверх и вышли на улицу, небо уже начал омывать слабый закатный свет. Вейдер все проклял внутри. Прошло не меньше пяти часов, и они понятия не имели, насколько близко была на их хвосте банда Джендона.
Вейдер спешил с такой скоростью, к какой только было способно его тело, Люк держался рядом, по-видимому осознавая, что его близость увеличивала эффект инстинктивного исцеления Силы. Мальчик был проницателен, Вейдеру следовало отдать ему должное.
Они с трудом преодолели старые улицы, формирующие центр города, и вышли к более современным постройкам в коммерческом районе Тида. Все вокруг было уничтожено, разорение было огромным; обрушенные здания, обугленные и промокшие остатки пожарищ, испещренные разрастающимся лишайником и другой любящей влажность растительностью.
Когда земля под ногами стала зыбкой и чрезмерно сырой, стало очевидно, что они приближаются к разбухшему берегу реки.
- Осторожно, - предупредил Люк, по-прежнему держась плотно к Вейдеру, пока они продолжали с трудом идти, - иногда земля проваливается здесь в подвалы и катакомбы. - И Вейдер был достаточно благоразумен, чтобы послушать совет мальчика.
Через какое-то время показался наконец мост. Но надежды Вейдера на легкий путь через реку умерли, когда он увидел, что огромные секции моста разрушены и похоронены в воде. Первая целая распорка находилась в добрых пятидесяти метрах от берега - недостижимое расстояние. По крайней мере, так виделось с расстояния.
- Люк, - начал он, но мальчик, казалось, вновь побывал в его голове, потому что точно знал, о чем Вейдер собирался сказать, прежде чем тот сделал это.
- Здесь можно перейти, - произнес Люк, - я делал это раньше, когда... ну, я уже делал это.
Вейдер нахмурился, но ничего не сказал. Когда они подошли ближе, он понял, что промолчал не зря: разрушенные части моста были грубо заложены различными частями плавающих обломков, металлическими листами и блоками пластистали, которые когда-то, видимо, являлись частями зданий, но теперь были не опознаваемы. Это все составляло неровный и предательски ненадежный мост через вздувшуюся реку, но тем не менее мост.
Они преодолели почти полпути по шаткой конструкции, когда воздух прошили первые выстрелы бластеров.
- Пригнись! - без надобности закричал Люк, пытаясь закрыть его своим телом – и Вейдер явно не знал, как он должен чувствовать себя при этом: оскорбленным или встревоженным тем, что мальчик рисковал собой ради него. Очередные выстрелы были выпущены из промежуточных соединений разрушенного моста, полностью перекрывая им дорогу. Вейдер схватил Люка, не давая ему бежать: напавшие на них могли убить их при первой атаке, если бы хотели, но это очевидно все же не было их желанием. На поясе Вейдера был закреплен бластер Люка, и рука испытывала зуд потянуться туда.
- Покажитесь! - позвал Вейдер, игнорируя встревоженный вид Люка.
Последовало молчание, подчеркиваемое звуком огня бластера, прежде чем тот ослаб. Затем, медленно, из руин поднялась человеческая фигура, оборванный юнец, как показалось Вейдеру, его лицо было покрыто тенью закатного солнца и обмотанной до самых глаз тряпкой. Вейдер сделал шаг вперед, но оживившаяся стрельба остановила его, и он нетерпеливо стал ждать приближения парня.
- Вы не можете пройти, - сказал он, остановившись от них в нескольких метрах, ловко балансируя на обломках моста.
- Джи? - напряженно прошептал Люк. И затем выкрикнул: - Алджид! Джи, это ты?
Мальчишка не казался удивленным, услышав свое имя.
- Привет, Люк.
- Джи! Парень, я рад, что это ты! Я... - Еще больше выстрелов ударило в их сторону, когда Люк стремительно подался вперед, и Вейдер оттащил мальчика обратно к своей груди, чувствуя разрастающийся внутри возмущенный гнев. Он едва сдержался, чтобы не выхватить с пояса бластер - зная, что без помощи Силы он не смог бы справиться со всеми.
Джи резко развернулся.
- Прекратите стрелять, - прокричал он, и медленно повернулся обратно. – Стой, где стоишь, Люк. Вы не можете перейти здесь.
Люк вздрогнул от враждебного тона.
- Я... - он затих. И затем, казалось, встряхнулся: - Дайте нам пройти, Джи. Нас преследуют.
Мальчишка не двинулся с места.
- Мы знаем. Они где-то в миле от вас, - сказал он бесстрастным тоном.
В миле? С такого расстояния Вейдера и Люка, возможно, было видно на мосту, как черные метки на фоне садящегося солнца.
- В миле? Черт... - произнес Люк, и вновь подался вперед. Парень поднял бластер, указывая им прямо на грудь Люка.
Вейдер переместился, прежде чем у него было время подумать о том, какой должна быть его реакция на угрозу, и резко очутился между Джи и своим сыном.
- Дай нам пройти. Мы не потревожим тебя и твоих друзей, - сказал он, пытаясь наполнить свои слова Силой.
Очевидно это не сработало. Парень сардонически рассмеялся:
- Слишком поздно - они поймут, что вы прошли здесь. – И затем резко успокоился. - Вы не можете пройти. Возвращайтесь и поищите другой путь.
Люк попытался обойти Вейдера, но тот не был расположен к нервирующей тенденции мальчика подвергать себя опасности. Он крепко держал Люка позади себя.
Люк вспыхнул от досады и гнева, резко крича:
- Что ты делаешь, Джи? Мы - друзья, пропусти нас! - слова были приглушены плащом Вейдера.
Джи покачал головой:
- Мне жаль, Люк, я не могу сделать это. Джендон будет...
- Джендон в любом случае сделает все, что захочет, плевать ему, что делаешь ты!
- Это не так, и ты знаешь это. Ты, как никто, должен знать это.
Что-то в этой последней фразе дернуло по нервам Вейдера в мрачном предчувствии - что-то в тоне этого парня заставило почувствовать резкую тошноту.
- О чем ты говоришь? - спросил он, прежде чем задумался, что хотел спросить это.
Прохладные глаза внимательно посмотрели на него и перевели взгляд туда, где Люк все еще пытался обойти держащего его мертвой хваткой Вейдера.
- Ты не сказал ему, - произнес Джи, явно обращаясь к Люку.
Люк резко замер.
- Заткнись, Джи. Просто пусти нас.
- О чем... - начал спрашивать Вейдер, но тут пронзительный свист рассек воздух и Джи в тревоге развернулся.
- Они приближаются - уходите отсюда. Вы не можете пройти, - прошипел он, уже отбегая к своему убежищу.
- Джи! - позвал Люк, и так как бластер опустился, Вейдер наконец позволил своему сыну выйти к мальчишке. - Подожди! Разве ты не помнишь, что он сделал тебе в прошлый раз? Он сделает это и нам. Ты не можешь просто оставить нас здесь!
Джи остановился на полпути к своему укрытию.
- Это касается не только тебя, Люк. Я должен заботиться об остальных.
Кулаки Люка сжимались. Он оглянулся, и Вейдер последовал за его пристальным взглядом, но пока не было видно признаков их преследователей. - Я могу помочь вам, - произнес Люк.
- Нет, не можешь, - ответил Джи.
- У нас есть обезболивающее и порции аварийного питания.
Парень приостановился, но только на миг. Затем он покачал головой
- Этого недостаточно, - сказал он, опускаясь в дыру моста и почти скрываясь с глаз.
- Это не все. У нас есть ключ от исследовательской станции, - крикнул Люк вслед парню. Он продвинулся на несколько шагов, и снова бластерный выстрел ударил у его ног, брызгая в воздух расплавленным металлом.
- Не подходи! - крикнул кто-то, но Джи замер и заинтересованно посмотрел на Люка.
- Настоящий ключ? - спросил он. - От бункеров?
Люк с рвением кивнул:
- Мы уже пользовались им. Это там мы нашли припасы.
Джи какое-то время молчал. И Вейдер чувствовал, как досада и расстройство рвут его самообладание, но понимал, что будет лучше не давить на старшего мальчишку. Наконец Джи кивнул:
- Хорошо, идите за мной...
- Алдж! Что ты делаешь! - завопил кто-то намного более юным голосом.
- А ты как думаешь? Я покупаю нам кое-какие лекарства! - крикнул Джи в ответ. Он повернулся к ним, выглядя неуверенным и беспокойным, несмотря на свои демонстративно вызывающие слова. - Сюда, - сказал он в итоге, и Вейдеру больше не требовалось приглашения.
Убежище Джи вело внутрь конструкции моста, изгибаясь по все длине до другого берега реки. Чтобы пройти по нему, требовалось взбираться по ломаному, скрученному металлу. С выведенной из строя рукой и поврежденной ногой, Вейдеру приходилось принимать помощь Люка, пока он неловко карабкался вдоль сооружения моста. И он ожесточенно задавался вопросом, могло ли быть что-то больше задевающее его гордость, чем сейчас.
Достигнув берега, юнец по имени Джи остановился, нетерпеливо ожидая, когда они нагонят его. При более близком осмотре Вейдер понял, что парень на несколько лет старше Люка, однако покрытие на его лице не давало точно определить возраст. Его шайка сбилась вокруг, все мальчишки в ней были примерно возраста Люка и младше; грязные и взъерошенные, носящие на себе тяжелую, стянутую шнурами защитную экипировку. Они настороженно и пристально смотрели на него и Люка, глазами старше их самих. Джи протянул руку к бластеру, что по-прежнему был закреплен на поясе Вейдера, и тот отдал его с подавленным рыком недовольства.
Вейдер поначалу предполагал, что Джи носил шарф вокруг лица, чтобы остаться неузнаваемым, однако, казалось, это было поспешным предположением. Никто из других детей больше не закрывался. Причина Джи стала ясна, когда он раскрутил и снял тряпку с лица.
Люк не вздрогнул, но Вейдер не смог удержать вздох удивления - и отвращения. Лицо мальчишки было изуродовано шрамами, ужасно глубокими шрамами, испещренными красными и белыми пятнами.
- Если вы пойдете с нами, я не могу позволить вам видеть маршрут, - сказал парень и сдернул цветной платок на голове Люка ему на глаза, затем протянул собственный шарф Вейдеру. - Закрой глаза.
Вейдер посмотрел на предложенную тряпку, его чувство собственного достоинства находилось под серьезной угрозой.
- Это что, обязательно?
- Обязательно, - отрезал в ответ Джи. - Если вы не хотите вернуться по мосту и столкнуться с Джендоном?
Люк сжал руку Вейдера.
- Давай, отец, - прошептал он. - У нас нет выбора.
Вейдер скорчился, кипятясь внутри, но через несколько секунд безмолвного гнева согласился, повязывая шарф на свой шлем. Теперь, без Силы и без естественного зрения, он чувствовал себя абсолютно слепым.
Кто-то из шайки Джи сдавленно захихикал, и Вейдер хотел сорвать тряпку со своей маски, но Джи успокоил смеющегося, судя по звуку, звонкой оплеухой.
- Хватит! Нам нужно идти. Давайте. И засуньте куда подальше свои смешки или останетесь здесь!
Кто-то взял его за предплечье бесполезной правой руки и потянул вперед за двинувшейся в быстром темпе шайкой. Вейдер почувствовал легкое натяжение с другой стороны: Люк схватил его за плащ, пытаясь нагнать.
- Не переживай, это не далеко, - прошептал он, когда оказался рядом.
- Значит, ты уже был здесь?
Он ожидал небрежного ответа, но, не услышав ничего, кроме молчания, повернулся к Люку, проклиная тряпку, мешающую видеть выражение сына.
- Да, однажды, - ответил Люк в конце концов. Затем быстро, очень быстро, так, чтобы это отвлекло, послал очередную волну исцеляющей энергии к больным конечностям Вейдера. - Не волнуйся, здесь уже не далеко.
Чувствуя непонятную тревогу относительно будущего, Вейдер не хотел выговаривать мальчику за уклонение от ответа. По крайней мере, не при зрителях.
Исцеляющее прикосновение Силы, посланное Люком, помогло охладить нестерпимо жгучие раны его гордости и лучше сконцентрироваться на давнем ощущении надвигающейся беды. Возможно, Сила возвращалась к нему? Если так, она редко наполняла его настолько... зловещим предчувствием.
Наверное, Люк ощущал его тревогу, потому что – до смешного нелепо! - ребенок успокоительно сжал его левую руку, и еще один поток тепла прошел через него, передвигаясь по связывающим их узам, до которых он сам все еще не мог дотянуться.
Глава 5
Дорога до их пункта назначения заняла невыносимо много времени. По крайней мере, так казалось. Времени, потраченного на передвижение по неровной земле, подныривания, когда им указывали, подъемы по ступеням и затем еще более долгие спуски. Учитывая раны, забирающие его силы, и растущее чувство неловкости, путешествие для Вейдера выдалось трудным. Но в конце концов Джи призвал их остановиться и объявил, что можно снять с глаз повязки.
К тому, что Вейдер увидел вокруг, он отнесся с настороженным недоверием. На какой-то момент он думал, что они вернулись на исследовательскую станцию, на которой они с Люком провели прошлую ночь, но затем понял, что это сооружение намного больше того и воздух в нем значительно чище.
Но планировка была такой же: длинный истертый каменный коридор, уходящий вглубь, с периодически попадающимися по сторонам комнатами. Однако, если в других катакомбах их двери были запечатаны, здесь они были открыты. Заглянув в первые из них, Вейдер увидел в тенях очертания поблескивавшего клинического оборудования.
- Это медицинский объект, - сказал Вейдер фактически сам себе.
- Не совсем, - откликнулся Джи, проталкиваясь вперед, младшие мальчики следовали за ним гуськом. - На самом деле это старый биотехнологический объект. – Пройдя полпути по коридору, он обернулся и испытующе улыбнулся Вейдеру. - Вы идете? Мы еще не в огражденной области.
Вейдер нахмурился, но как только он собрался высказать свои опасения, натягивающие до предела его нервы, Люк пропихнулся мимо него.
- Пошли, отец. Я бывал здесь раньше. Это научно-исследовательский центр, о котором я говорил тебе ночью, помнишь? Тут все в порядке. Только холодно. - И когда мальчик начал углубляться внутрь коридора, Вейдер обнаружил, что его ноги следуют за ним.
Они дошли до двери, у которой, судя по всему, когда-то был вакуумный замок, запечатывающий дверь по периметру, но давно утративший свою силу. Когда Джи начал вращать тяжелый замочный механизм, Вейдер задал вопрос:
- Что ты имел в виду под "огражденной областью"?
Джи вздернул бровь, останавливая свою работу. Его пристальный взгляд метнулся на миг - на подозрительно краткий миг - к Люку, прежде чем перефокусироваться на Вейдера.
- Огражденной от "шпионов" банды Джендона. На этом объекте создали технологию, которую они сейчас используют. Вместе со средствами защиты от нее.
Вейдер стоял на месте как вкопанный, внезапно понимая, что он был лишен жизненно важной части информации; слово "биотехнология" эхом загремело в его мыслях. Он покачал головой, поворачиваясь к сыну, смотрящему потупленно в пол.
- Что за "шпионы"? - медленно и угрожающе спросил он.
Люк закусил губу, явно собирая свое мужество. И в момент, когда Джи закончил возиться с замком, поднял наконец взгляд.
- Я не хотел волновать тебя...
- Волновать меня! – недоверчиво повторил Вейдер. - Ты не говорил мне, что банда головорезов может развернуть биотехнологическую систему слежения, потому что не хотел волновать меня?!
- Ну, я...
- Ты не подумал о том, что я должен знать об этом? Ты позволил мне думать, что они отслеживают нас естественными силами. Если бы я знал, что у них есть специальная техника для этого, я бы...
- Ну хорошо, извини! - неожиданно выкрикнул Люк, голос гулко отразился от ближайших стен. Лицо залило краской. От гнева? Или смущения? Или от чего-то еще? С ужасно слабым ощущением Силы Вейдера это невозможно было понять. - Я не мог сказать тебе!
Вейдер впился в мальчика взглядом, ясно распознавая смятение и беспокойство по его напряженной фигуре. Что-то было в этом... что-то большее... что-то, что мальчик не говорил ему.
- Почему?- спросил он, тон не подразумевал никаких прений.
Люк отвел глаза.
- Почему? - требовательно повторил Вейдер, и мальчик вздрогнул. Прошла секунда, заполненная натянутой тишиной. И потом еще одна. И еще...
- О, хватит! - вдруг прервал их Джи, закатывая глаза. - Мы еще не в огражденной области. Вы сможете ругаться там, когда мы все будем в безопасности. - С этими словами он крутанулся на пятке и двинулся прочь, группа детей поспешила за ним. Люк заторопился вслед, вырвавшись наконец из-под пристального взгляда Вейдера.
Вейдер сузил глаза, смотря на удаляющуюся спину Люка - прекрасно понимая, что Джи только что бросил Люку якорь спасения, а его сын схватился за него. Мальчик приостановился и оглянулся с молящим выражением в глазах. Вейдер почувствовал, как внутри него что-то переворачивается в призыве к состраданию, которого однако он не имел.
Но он не мог стоять здесь всю ночь, кипятясь. И если он продолжит кричать на Люка, он может повторить ошибку прошлой ночи: свою угрозу задушить мальчика. А Вейдер не мог сделать этого снова - никогда больше.
Тихо поклявшись получить некоторые ответы от сына позже - зачем тот бывал здесь раньше и что происходило в этом злополучном городе - он шагнул вперед.
***
Вейдер нахмурился, осматривая толстую металлическую обшивку, покрывавшую внутреннюю часть большого помещения, в которое они вошли. Хмурый взгляд стал еще мрачнее, когда он увидел обтрепанных обитателей, сидящих на полу у стен и выглядевших весьма абсурдно в такой клинически строгой обстановке. Один мальчик, лет одиннадцати, держал в руке курящуюся тонкую трубку; сделав от нее длинную затяжку, он передал ее дальше.
- Не смотри с таким отвращением, Вейдер, - рассмеялся Джи. - По крайней мере они делятся друг с другом. В отличие от большинства людей в этом городе.
Вейдер крепко держал свой рот раздельно от мыслей.
Джи повернулся к Люку. Какое-то время он смотрел на него со странно грустным и дружественным выражением в глазах, а затем тряхнул головой.
- Всегда говорил, что ты убежишь, наплевав на последствия.
Казалось, Люк почувствовал себя неловко.
- Я думаю... - Он переступил с ноги на ногу, явно испытывая неудобство от начатого разговора.
Вейдер снова нахмурился, недовольный завуалированностью их слов, раздражение вспыхнуло, как факел.
- Последствия? - резко вмешался он, слыша ноты замешательства в собственном голосе.
Люк в который раз отвел глаза. Он выглядел настолько юным. А Джи вновь приподнял рваную бровь. Когда изуродованный мальчишка открыл наконец свой рот для ответа, Люк прервал его.
- Не надо, Джи... - Голос Люка казался теперь таким же юным, как внешность.
- Я и не собирался, - Джи посмотрел на Люка с сожалением, затем поднял глаза на Вейдера и добавил: - Хотя думаю, что делать уже нечего, малыш. - Он провел рукой по своим редким волосам. - Слушайте, вы можете остаться здесь на ночь. Следующая лаборатория тоже ограждена, и там никого нет, так что вы сможете поговорить наедине. И немного поспать. Похоже, вам это не помешало бы. - Он протянул руку к сумке Люка с обещанными питанием и медикаментами. - Где ключ?
Люк вынул ключ из кармана и оцепенело передал его.
- Будет лучше, если он работает, - произнес Джи.
- Он работает. Ну, по крайней мере для той станции, - ответил Люк и осторожно посмотрел на Вейдера, направляя взгляд к его поврежденной руке. Затем, явно собравшись с духом, он повернулся обратно к Джи: - Послушай, я знаю, что пообещал вам лекарства, но он измучен болью. Может, ты оставишь нам пару пакетов?
Неожиданная просьба застигла Вейдера врасплох. Парень не станет помогать им, было бессмысленно просить его об этом. Он привел их сюда только взамен обещанного.
Джи выглядел сначала раздраженным, затем встревоженным. Он покачал головой и повернулся, чтобы рассмотреть Вейдера.
- Нет. Не так уж сильно они ему нужны. Мы должны беречь обезболивающее.
- Да ладно, Джи, всего пару штук? - Люк просительно шагнул вперед, и Вейдер положил руку ему на плечо, держа мальчика в пределах своей защиты.
Джи посмотрел в сторону.
- Нет. Иди отсюда, малыш. Тебе надо поспать.
Вейдер видел, как вытянулось лицо Люка от предательства и разочарования. Губы гневно сжались в тонкую линию.
- Пойдем, - пробормотал он, поворачиваясь к выходу из комнаты.
Наблюдая за уходящим сыном, Вейдер вдруг ощутил прикосновение к своей руке; когда он обернулся, Джи тесно придвинулся к нему:
- Позаботься, чтобы он рассказал тебе все, - прошептал парень. - Свою историю. Но подойди к этому мягко, или я сделаю работу Джендона вместо него. - И Джи ушел, перекидывая сумку Люка через плечо.
Раздраженный угрозой Вейдер гневно взглянул ему вслед, но настоящего гнева он не испытывал. Этот парень был незначительным игроком в его жизни, незначительным раздражением на их пути домой. Но его сын... его сын имел гораздо большее значение.
Вейдер нерешительно вздохнул. Что-то внутри кричало, что какой бы ни была история Люка, он не хочет ее знать. Но в то же время он понимал, что больше не может оставаться в неведении; удивительно, как ему до сих пор удавалось избегать ответов на свои вопросы. Вейдеру давно следовало впустить жестокую правду, таранившую его сердце. Медленно, чувствуя тяжесть неизбежности, он последовал за Люком в находящуюся рядом лабораторию.
Люк сидел на полу и смотрел на свои руки. Ему удалось сделаться невероятно маленьким, обнимая свои колени и отвернув лицо. Вейдер неуверенно протянул к нему руку, но затем быстро убрал ее.
Откуда начинать? Какой вопрос задать первым... Когда? Почему? С кем? В груди заболело от сочувствия к этому сжавшемуся у стены несчастному комку, который был его сыном; маска вызывающего гнева исчезла, и он стал похож на простого обиженного ребенка...
- Тебе не следует... переживать... так.
Его левая рука снова дрогнула над плечом Люка. И он тут же услышал прерывистый вздох мальчика.
- Не надо, - Люк поднял к нему лицо, скорченная гримаса смяла шрам в виде лучистой звезды на щеке.
- Я должен знать, - сказал Вейдер.
Глаза Люка выглядели огромными в тусклом свете.
- Почему? - спросил он, и это был законный вопрос. Почему? Потому что ему нужно знать, ждут ли их еще опасности, о которых Люк ему не говорил? Или из-за праздного любопытства? Или потому что он хотел это знать для себя, как отец?
- По многим причинам, - ответил он наконец, и Люк, казалось, не был рад такому ответу. Он покачал головой, губы плотно сжались, а глаза сверкали.
- Ты должен знать, но ты этого не хочешь, - произнес он, явно прилагая усилия, чтобы не допустить эмоции в свой голос. Но Вейдер все же услышал их.
- Это не так, - ответил он и почувствовал, как острый взгляд Люка пронизывает его насквозь. - Расскажи мне.
Где-то минуту Вейдер думал, что сын не согласится, но Люк в конце концов уступил. Он провел руками по волосам, снимая свою повязку и вновь открывая уродливый шрам на виске.
- Хорошо, - сказал он и на какой-то момент замолчал. – С чего начинать? - мальчик поднял взгляд на Вейдера, словно ища у того руководство.
И это был хороший вопрос. Вейдер раздумывал несколько секунд, но на уме было только одно:
- Как ты оказался здесь?
Мальчик наморщил лоб:
- Я… на самом деле не знаю. То есть я знаю, что моя мать была убита здесь вскоре после того, как я родился. Дайне сказала мне...
- Дайне?! - потрясенно переспросил Вейдер. Она была одной из служанок Падме, незадолго перед началом Войны Клонов. В памяти вспыхнули слова из его сна: " Во дворце еще есть те, кто помнит меня и может помочь, если я... осторожно... свяжусь с ними... "
- Она сказала, что моя мать умерла вместе с джедаем, который был с нею.
- Оби-Ван... - пробормотал Вейдер, еще больше образов из сна пронеслось в его голове. Значит, это все же были воспоминания, эти сны, изводящие его, когда он спал. Как странно, кошмары стали теперь не о будущем, а о прошлом.
Люк посмотрел на него с любопытством.
- Да, так его звали. Я не помню никого из них. Я не должен был находиться здесь. Эта жизнь вообще не должна была стать моею! - Он несколько раз глубоко вдохнул сырой воздух. - Я должен был… Дайне сказала, что джедай собирался полететь со мной на Татуин, но задержался. - Я думаю... ну, Дайне говорила, что моя мать умирала, а он не хотел оставлять ее, пока она еще жива. Но потом началась война, и было уже слишком поздно. Он так и не добрался до корабля, я думаю. Не знаю. Но все закончилось тем, что я остался здесь, с Дайне.
Вейдер взглянул на свою затянутую в черную перчатку руку, легшую на плечо сына. Но ничего не сказал. Так или иначе, у него было чувство, что сейчас единственная возможность услышать историю Люка. Чувство, лишающее его присутствия духа. В конечном счете он спросил:
- Так Дайне вырастила тебя, дитя?
Дитя. Откуда в таком простом слове, упавшем с губ Темного Лорда, столько привязанности? Это было неправильно… это просто не могло быть правильно.
И все же, почему это чувствовалось так правильно?
- Да. Ну, отчасти.
- Расскажи мне, - фактически приказал Вейдер. Если бы он напряг пальцы руки чуть сильнее, на теле Люка остались бы синяки. С отчаянным усилием он вынудил себя их расслабить.
Люк, казалось, не заметил этого; его глаза были закрыты, и он выглядел отрешенным, потерянным в воспоминаниях. Вейдер почувствовал, как напряглись мышцы живота.
- Она растила меня, какое-то время. Но потом... ну, Джендон и его банда, они ограбили наш дом, забрали все. У нас тогда... еще было жилье, и оставалось немного пищи. Сейчас дом, наверно, уже затоплен, - Люк покачал головой. Белокурые завитки волос упали ему на глаза. Вейдер хотел отодвинуть их в сторону, но вовремя поймал себя и опустил руку. - Они забрали и меня.
Вейдер сжал зубы. Четыре простых слова, означающих... что?
Он отвел взгляд, почти не желая больше слушать. Когда он взглянул обратно, Люк наблюдал за ним широко открытыми глазами.
- Я не член банды Джендона, я - один из их рабов, отец. Дайне... я думаю, что она сердилась на меня. Она не сильно сопротивлялась. - Люк чуть покачал головой. Что-то в его осанке перекрыло дыхание Вейдера, и в груди вновь появилась та проклятая боль.
- Она не позвала на помощь,- Вейдер не удивился, услышав гнев в своем голосе.
- Она не хотела… - Люк сглотнул, - не хотела, чтобы ты узнал.
- И я не знал. - Стало бы легче, если бы он попросил прощения? Вряд ли. В любом случае он не сделал ничего явно неправильного. По крайней мере он так себя убеждал. Как он мог узнать? Набу было отличным местом, чтобы спрятать там сына, о котором он не имел понятия. Точно таким же, как стал бы и Татуин. - Что она рассказывала тебе о матери?
Люк задумался на мгновение.
- Что она умерла, когда я был очень маленьким. Я... не помню ее. Но Дайне любила ее, мне кажется. - Его тон стал сильно безразличным, когда он добавил: - Но она ненавидела тебя.
Вейдер мысленно вздохнул. Он попытался вспомнить внешность служанки, но безуспешно. Он только раз встречал ее. И эта женщина, которую он видел лишь мимоходом, ненавидела его и воспитывала его сына.
- Она рассказала мне все о тебе, - продолжал Люк с измученным выражением на лице. - О том, что ты сделал джедаям. И моей матери.
Вспыхнувший гнев умер так же быстро, как возник. В голосе Люка не было никакого обвинения, только тоскующая печаль.
- Я пытался спасти ее, - прошептал Вейдер, и понял, что произнес это вслух, только когда Люк ответил ему:
- Я знаю.
Наступила долгая тишина. Вейдер протянулся к виску мальчика и кратко коснулся пальцами шрама.
- Если она знала, где корабль Падме, почему она не улетела на нем?
Люк отстранился, явно испытывая неловкость.
- Она не знала. То есть... я не знал этого сам раньше. У меня... был сон... два года назад. Я узнал в нем некоторые места, и когда проснулся, пошел туда... Я нашел там могилу матери - и это, - он вытащил маленький предмет пулеобразной формы. Вейдер взял его, повернул в руке и немедленно узнал. Это был дистанционный активатор корабля, более конкретно – набуанского корабля. - Эта штука была в коробке... рядом с местом, где похоронена моя мать... она не работала. Я думаю, ее повредило, когда их с джедаем убили, но точно не знаю. Дайне уже была мертва, и мне некого было спросить. И я не мог убежать от Джендона... - Люк затих, безучастно смотря перед собой; может быть, слишком ярко вспоминая, как обнаружил могилу Падме - и Вейдер знал, какого это было.
Он рассмотрел устройство. Оно было скреплено проволокой и перемотано клейкой лентой. В верхней части судорожно мигал огонек.
- Ты починил его, - Вейдер не смог сдержать вспышку гордости.
Люк взглянул на него.
- Да. Ну, частично. - Я вытащил из него местоположение, и он опять сдох. Довольно бесполезная штуковина теперь.
Некоторое время Вейдер пытался вообразить, на что похоже расти на разрушенных и беспощадных улицах Тида. На послевоенной Набу не осталось ничего от ее прежнего строгого великолепия. Это был фактический апокалипсис, последовавший за созданием Империи. Но разве не он нес в конечном счете ответственность за это?
- Если бы я... воспитывал тебя, ничего подобного никогда бы не случилось. Я не позволил бы.
Люк задрожал, немного.
- Неважно.
Вейдер сжал его руки.
- Нет, это важно. Значит, Дайне умерла... когда?
- Мне было семь. С тех пор я...
- Что, мой сын? - По-моему он первый раз так назвал его. И это казалось странно уместным и подходящим.
Люк посмотрел в сторону.
- Тебе это не понравится.
Вейдер хотел сказать ему, что это не так. Что он должен знать. Что, если он узнает все детали, он сможет приступить к жатве своей мести.
Люк, похоже, поймал эту мысль, потому что внезапно поднял взгляд.
- Разве ты не понимаешь? Именно поэтому тебе нельзя знать.
Но его воображение уже дало себе волю. Как банда отморозков может использовать одаренного Силой ребенка? Кражи, нападения, чтение мыслей... Он вспомнил о том, что произошло на могиле Падме, о резкой атаке, бьющей по его нервным окончаниям, которая обездвижила его на пару секунд больше, чем он мог себе позволить.
- Не думаю, что это хуже того, что делал я сам.
Собственное признание потрясло его. Люк скривился, первая слеза скользнула вниз по его щеке. Чрезмерно обеспокоенный этим, Вейдер вытер ее большим пальцем, прежде чем понял, что делает.
- Тогда мы оба рабы, ты - по собственному желанию, - Люк пожал плечами и потер шрам на виске. - Меня нужно было заставить повиноваться, - скорчил он очередную гримасу. - Ничто никогда не приносило столько боли, как это.
Гнев Вейдера по-прежнему разрастался, но он был холодным. Там, где он ожидал оправданную распаленную ярость, он чувствовал только мрачную печаль.
- Что они сделали?
Люк дрожал теперь по-настоящему, и это сильно тревожило Вейдера.
- Я… я был упрямым. Я не стал бы слушаться их, и в конце концов убежал бы. - Люк наклонился к нему - Вейдер заметил это, хоть и смотрел на неопределенную точку вдали. Он положил левую руку на руку мальчика. Она была ледяной. Ненормально ледяной. Тогда он обернул руку вокруг дрожащих плечей Люка и притянул его к себе. Он рассуждал, что таким образом мальчик согреется от его тепла. Хотя для этого он мог бы и просто отдать плащ... Лоб Люка оперся на его плечо.
- Что они сделали? - повторил Вейдер.
Пальцы Люка сжали влажную ткань черного плаща Вейдера.
- У них был наркотик, сделанный на исследовательской станции. Мне казалось, что я сходил с ума. Я не понимал, что они заблокировали Силу. Но у них не получалось сломать меня, и мне внедрили датчик слежения. Я был в замешательстве, не мог… не понимал, что происходит со мной. Я снова убежал и попытался добраться домой, но Дайне не было там. Она... они уже убили ее. И потом они снова нашли меня. Шпион... Он показывает им... ну ты знаешь... именно по нему они отслеживают нас сейчас.
Рука Вейдера сжалась.
- Успокойся, - сказал он. - Дыши. Это просто воспоминания. Они не могут управлять тобой.
Кого он пытался сейчас убедить? Воспоминания о Падме преследовали его с последней ночи, когда он видел ее, с ночи, когда он дрался с Оби-Ваном. И тогда, как он не позволял им управлять собой, он все больше и больше видел в зеркале того, кого перестал узнавать. У кореллианцев было высказывание: «Если ты не узнаешь больше свое отражение, пришло время изменить лицо». Теперь он понял почему.
- Они шли за мной и... – голос Люка срывался, но он продолжал говорить, словно совсем не слышал Вейдера. - Я их разозлил. Особенно Джендона. Он был по-настоящему зол… Меня забрали обратно. У меня никогда больше не было шанса убежать. Я не осмеливался. После того, что они сделали с Дайне, когда искали меня.
- Это не твоя вина.
- Я должен был...
- Ты ничего не мог сделать.
- Но это не все... - проговорил Люк надтреснувшим голосом. - Я напал на тебя. На собственного отца. Я...
- Тшш…
Прошло слишком много лет с тех пор, когда он кого-то так успокаивал, и он был совершенно не готов к этому.
- Я ненавижу... - начал Люк и остановился.
- Ты ненавидишь меня? - спросил Вейдер, ожидая ответа так, как не ждал ни одного другого ответа за всю свою жизнь.
Люк направил на него взгляд покрасневших глаз, плечи упрямо выпрямились.
- Нет, - сказал он. - Нет, я не ненавижу тебя.
Дорога до их пункта назначения заняла невыносимо много времени. По крайней мере, так казалось. Времени, потраченного на передвижение по неровной земле, подныривания, когда им указывали, подъемы по ступеням и затем еще более долгие спуски. Учитывая раны, забирающие его силы, и растущее чувство неловкости, путешествие для Вейдера выдалось трудным. Но в конце концов Джи призвал их остановиться и объявил, что можно снять с глаз повязки.
К тому, что Вейдер увидел вокруг, он отнесся с настороженным недоверием. На какой-то момент он думал, что они вернулись на исследовательскую станцию, на которой они с Люком провели прошлую ночь, но затем понял, что это сооружение намного больше того и воздух в нем значительно чище.
Но планировка была такой же: длинный истертый каменный коридор, уходящий вглубь, с периодически попадающимися по сторонам комнатами. Однако, если в других катакомбах их двери были запечатаны, здесь они были открыты. Заглянув в первые из них, Вейдер увидел в тенях очертания поблескивавшего клинического оборудования.
- Это медицинский объект, - сказал Вейдер фактически сам себе.
- Не совсем, - откликнулся Джи, проталкиваясь вперед, младшие мальчики следовали за ним гуськом. - На самом деле это старый биотехнологический объект. – Пройдя полпути по коридору, он обернулся и испытующе улыбнулся Вейдеру. - Вы идете? Мы еще не в огражденной области.
Вейдер нахмурился, но как только он собрался высказать свои опасения, натягивающие до предела его нервы, Люк пропихнулся мимо него.
- Пошли, отец. Я бывал здесь раньше. Это научно-исследовательский центр, о котором я говорил тебе ночью, помнишь? Тут все в порядке. Только холодно. - И когда мальчик начал углубляться внутрь коридора, Вейдер обнаружил, что его ноги следуют за ним.
Они дошли до двери, у которой, судя по всему, когда-то был вакуумный замок, запечатывающий дверь по периметру, но давно утративший свою силу. Когда Джи начал вращать тяжелый замочный механизм, Вейдер задал вопрос:
- Что ты имел в виду под "огражденной областью"?
Джи вздернул бровь, останавливая свою работу. Его пристальный взгляд метнулся на миг - на подозрительно краткий миг - к Люку, прежде чем перефокусироваться на Вейдера.
- Огражденной от "шпионов" банды Джендона. На этом объекте создали технологию, которую они сейчас используют. Вместе со средствами защиты от нее.
Вейдер стоял на месте как вкопанный, внезапно понимая, что он был лишен жизненно важной части информации; слово "биотехнология" эхом загремело в его мыслях. Он покачал головой, поворачиваясь к сыну, смотрящему потупленно в пол.
- Что за "шпионы"? - медленно и угрожающе спросил он.
Люк закусил губу, явно собирая свое мужество. И в момент, когда Джи закончил возиться с замком, поднял наконец взгляд.
- Я не хотел волновать тебя...
- Волновать меня! – недоверчиво повторил Вейдер. - Ты не говорил мне, что банда головорезов может развернуть биотехнологическую систему слежения, потому что не хотел волновать меня?!
- Ну, я...
- Ты не подумал о том, что я должен знать об этом? Ты позволил мне думать, что они отслеживают нас естественными силами. Если бы я знал, что у них есть специальная техника для этого, я бы...
- Ну хорошо, извини! - неожиданно выкрикнул Люк, голос гулко отразился от ближайших стен. Лицо залило краской. От гнева? Или смущения? Или от чего-то еще? С ужасно слабым ощущением Силы Вейдера это невозможно было понять. - Я не мог сказать тебе!
Вейдер впился в мальчика взглядом, ясно распознавая смятение и беспокойство по его напряженной фигуре. Что-то было в этом... что-то большее... что-то, что мальчик не говорил ему.
- Почему?- спросил он, тон не подразумевал никаких прений.
Люк отвел глаза.
- Почему? - требовательно повторил Вейдер, и мальчик вздрогнул. Прошла секунда, заполненная натянутой тишиной. И потом еще одна. И еще...
- О, хватит! - вдруг прервал их Джи, закатывая глаза. - Мы еще не в огражденной области. Вы сможете ругаться там, когда мы все будем в безопасности. - С этими словами он крутанулся на пятке и двинулся прочь, группа детей поспешила за ним. Люк заторопился вслед, вырвавшись наконец из-под пристального взгляда Вейдера.
Вейдер сузил глаза, смотря на удаляющуюся спину Люка - прекрасно понимая, что Джи только что бросил Люку якорь спасения, а его сын схватился за него. Мальчик приостановился и оглянулся с молящим выражением в глазах. Вейдер почувствовал, как внутри него что-то переворачивается в призыве к состраданию, которого однако он не имел.
Но он не мог стоять здесь всю ночь, кипятясь. И если он продолжит кричать на Люка, он может повторить ошибку прошлой ночи: свою угрозу задушить мальчика. А Вейдер не мог сделать этого снова - никогда больше.
Тихо поклявшись получить некоторые ответы от сына позже - зачем тот бывал здесь раньше и что происходило в этом злополучном городе - он шагнул вперед.
***
Вейдер нахмурился, осматривая толстую металлическую обшивку, покрывавшую внутреннюю часть большого помещения, в которое они вошли. Хмурый взгляд стал еще мрачнее, когда он увидел обтрепанных обитателей, сидящих на полу у стен и выглядевших весьма абсурдно в такой клинически строгой обстановке. Один мальчик, лет одиннадцати, держал в руке курящуюся тонкую трубку; сделав от нее длинную затяжку, он передал ее дальше.
- Не смотри с таким отвращением, Вейдер, - рассмеялся Джи. - По крайней мере они делятся друг с другом. В отличие от большинства людей в этом городе.
Вейдер крепко держал свой рот раздельно от мыслей.
Джи повернулся к Люку. Какое-то время он смотрел на него со странно грустным и дружественным выражением в глазах, а затем тряхнул головой.
- Всегда говорил, что ты убежишь, наплевав на последствия.
Казалось, Люк почувствовал себя неловко.
- Я думаю... - Он переступил с ноги на ногу, явно испытывая неудобство от начатого разговора.
Вейдер снова нахмурился, недовольный завуалированностью их слов, раздражение вспыхнуло, как факел.
- Последствия? - резко вмешался он, слыша ноты замешательства в собственном голосе.
Люк в который раз отвел глаза. Он выглядел настолько юным. А Джи вновь приподнял рваную бровь. Когда изуродованный мальчишка открыл наконец свой рот для ответа, Люк прервал его.
- Не надо, Джи... - Голос Люка казался теперь таким же юным, как внешность.
- Я и не собирался, - Джи посмотрел на Люка с сожалением, затем поднял глаза на Вейдера и добавил: - Хотя думаю, что делать уже нечего, малыш. - Он провел рукой по своим редким волосам. - Слушайте, вы можете остаться здесь на ночь. Следующая лаборатория тоже ограждена, и там никого нет, так что вы сможете поговорить наедине. И немного поспать. Похоже, вам это не помешало бы. - Он протянул руку к сумке Люка с обещанными питанием и медикаментами. - Где ключ?
Люк вынул ключ из кармана и оцепенело передал его.
- Будет лучше, если он работает, - произнес Джи.
- Он работает. Ну, по крайней мере для той станции, - ответил Люк и осторожно посмотрел на Вейдера, направляя взгляд к его поврежденной руке. Затем, явно собравшись с духом, он повернулся обратно к Джи: - Послушай, я знаю, что пообещал вам лекарства, но он измучен болью. Может, ты оставишь нам пару пакетов?
Неожиданная просьба застигла Вейдера врасплох. Парень не станет помогать им, было бессмысленно просить его об этом. Он привел их сюда только взамен обещанного.
Джи выглядел сначала раздраженным, затем встревоженным. Он покачал головой и повернулся, чтобы рассмотреть Вейдера.
- Нет. Не так уж сильно они ему нужны. Мы должны беречь обезболивающее.
- Да ладно, Джи, всего пару штук? - Люк просительно шагнул вперед, и Вейдер положил руку ему на плечо, держа мальчика в пределах своей защиты.
Джи посмотрел в сторону.
- Нет. Иди отсюда, малыш. Тебе надо поспать.
Вейдер видел, как вытянулось лицо Люка от предательства и разочарования. Губы гневно сжались в тонкую линию.
- Пойдем, - пробормотал он, поворачиваясь к выходу из комнаты.
Наблюдая за уходящим сыном, Вейдер вдруг ощутил прикосновение к своей руке; когда он обернулся, Джи тесно придвинулся к нему:
- Позаботься, чтобы он рассказал тебе все, - прошептал парень. - Свою историю. Но подойди к этому мягко, или я сделаю работу Джендона вместо него. - И Джи ушел, перекидывая сумку Люка через плечо.
Раздраженный угрозой Вейдер гневно взглянул ему вслед, но настоящего гнева он не испытывал. Этот парень был незначительным игроком в его жизни, незначительным раздражением на их пути домой. Но его сын... его сын имел гораздо большее значение.
Вейдер нерешительно вздохнул. Что-то внутри кричало, что какой бы ни была история Люка, он не хочет ее знать. Но в то же время он понимал, что больше не может оставаться в неведении; удивительно, как ему до сих пор удавалось избегать ответов на свои вопросы. Вейдеру давно следовало впустить жестокую правду, таранившую его сердце. Медленно, чувствуя тяжесть неизбежности, он последовал за Люком в находящуюся рядом лабораторию.
Люк сидел на полу и смотрел на свои руки. Ему удалось сделаться невероятно маленьким, обнимая свои колени и отвернув лицо. Вейдер неуверенно протянул к нему руку, но затем быстро убрал ее.
Откуда начинать? Какой вопрос задать первым... Когда? Почему? С кем? В груди заболело от сочувствия к этому сжавшемуся у стены несчастному комку, который был его сыном; маска вызывающего гнева исчезла, и он стал похож на простого обиженного ребенка...
- Тебе не следует... переживать... так.
Его левая рука снова дрогнула над плечом Люка. И он тут же услышал прерывистый вздох мальчика.
- Не надо, - Люк поднял к нему лицо, скорченная гримаса смяла шрам в виде лучистой звезды на щеке.
- Я должен знать, - сказал Вейдер.
Глаза Люка выглядели огромными в тусклом свете.
- Почему? - спросил он, и это был законный вопрос. Почему? Потому что ему нужно знать, ждут ли их еще опасности, о которых Люк ему не говорил? Или из-за праздного любопытства? Или потому что он хотел это знать для себя, как отец?
- По многим причинам, - ответил он наконец, и Люк, казалось, не был рад такому ответу. Он покачал головой, губы плотно сжались, а глаза сверкали.
- Ты должен знать, но ты этого не хочешь, - произнес он, явно прилагая усилия, чтобы не допустить эмоции в свой голос. Но Вейдер все же услышал их.
- Это не так, - ответил он и почувствовал, как острый взгляд Люка пронизывает его насквозь. - Расскажи мне.
Где-то минуту Вейдер думал, что сын не согласится, но Люк в конце концов уступил. Он провел руками по волосам, снимая свою повязку и вновь открывая уродливый шрам на виске.
- Хорошо, - сказал он и на какой-то момент замолчал. – С чего начинать? - мальчик поднял взгляд на Вейдера, словно ища у того руководство.
И это был хороший вопрос. Вейдер раздумывал несколько секунд, но на уме было только одно:
- Как ты оказался здесь?
Мальчик наморщил лоб:
- Я… на самом деле не знаю. То есть я знаю, что моя мать была убита здесь вскоре после того, как я родился. Дайне сказала мне...
- Дайне?! - потрясенно переспросил Вейдер. Она была одной из служанок Падме, незадолго перед началом Войны Клонов. В памяти вспыхнули слова из его сна: " Во дворце еще есть те, кто помнит меня и может помочь, если я... осторожно... свяжусь с ними... "
- Она сказала, что моя мать умерла вместе с джедаем, который был с нею.
- Оби-Ван... - пробормотал Вейдер, еще больше образов из сна пронеслось в его голове. Значит, это все же были воспоминания, эти сны, изводящие его, когда он спал. Как странно, кошмары стали теперь не о будущем, а о прошлом.
Люк посмотрел на него с любопытством.
- Да, так его звали. Я не помню никого из них. Я не должен был находиться здесь. Эта жизнь вообще не должна была стать моею! - Он несколько раз глубоко вдохнул сырой воздух. - Я должен был… Дайне сказала, что джедай собирался полететь со мной на Татуин, но задержался. - Я думаю... ну, Дайне говорила, что моя мать умирала, а он не хотел оставлять ее, пока она еще жива. Но потом началась война, и было уже слишком поздно. Он так и не добрался до корабля, я думаю. Не знаю. Но все закончилось тем, что я остался здесь, с Дайне.
Вейдер взглянул на свою затянутую в черную перчатку руку, легшую на плечо сына. Но ничего не сказал. Так или иначе, у него было чувство, что сейчас единственная возможность услышать историю Люка. Чувство, лишающее его присутствия духа. В конечном счете он спросил:
- Так Дайне вырастила тебя, дитя?
Дитя. Откуда в таком простом слове, упавшем с губ Темного Лорда, столько привязанности? Это было неправильно… это просто не могло быть правильно.
И все же, почему это чувствовалось так правильно?
- Да. Ну, отчасти.
- Расскажи мне, - фактически приказал Вейдер. Если бы он напряг пальцы руки чуть сильнее, на теле Люка остались бы синяки. С отчаянным усилием он вынудил себя их расслабить.
Люк, казалось, не заметил этого; его глаза были закрыты, и он выглядел отрешенным, потерянным в воспоминаниях. Вейдер почувствовал, как напряглись мышцы живота.
- Она растила меня, какое-то время. Но потом... ну, Джендон и его банда, они ограбили наш дом, забрали все. У нас тогда... еще было жилье, и оставалось немного пищи. Сейчас дом, наверно, уже затоплен, - Люк покачал головой. Белокурые завитки волос упали ему на глаза. Вейдер хотел отодвинуть их в сторону, но вовремя поймал себя и опустил руку. - Они забрали и меня.
Вейдер сжал зубы. Четыре простых слова, означающих... что?
Он отвел взгляд, почти не желая больше слушать. Когда он взглянул обратно, Люк наблюдал за ним широко открытыми глазами.
- Я не член банды Джендона, я - один из их рабов, отец. Дайне... я думаю, что она сердилась на меня. Она не сильно сопротивлялась. - Люк чуть покачал головой. Что-то в его осанке перекрыло дыхание Вейдера, и в груди вновь появилась та проклятая боль.
- Она не позвала на помощь,- Вейдер не удивился, услышав гнев в своем голосе.
- Она не хотела… - Люк сглотнул, - не хотела, чтобы ты узнал.
- И я не знал. - Стало бы легче, если бы он попросил прощения? Вряд ли. В любом случае он не сделал ничего явно неправильного. По крайней мере он так себя убеждал. Как он мог узнать? Набу было отличным местом, чтобы спрятать там сына, о котором он не имел понятия. Точно таким же, как стал бы и Татуин. - Что она рассказывала тебе о матери?
Люк задумался на мгновение.
- Что она умерла, когда я был очень маленьким. Я... не помню ее. Но Дайне любила ее, мне кажется. - Его тон стал сильно безразличным, когда он добавил: - Но она ненавидела тебя.
Вейдер мысленно вздохнул. Он попытался вспомнить внешность служанки, но безуспешно. Он только раз встречал ее. И эта женщина, которую он видел лишь мимоходом, ненавидела его и воспитывала его сына.
- Она рассказала мне все о тебе, - продолжал Люк с измученным выражением на лице. - О том, что ты сделал джедаям. И моей матери.
Вспыхнувший гнев умер так же быстро, как возник. В голосе Люка не было никакого обвинения, только тоскующая печаль.
- Я пытался спасти ее, - прошептал Вейдер, и понял, что произнес это вслух, только когда Люк ответил ему:
- Я знаю.
Наступила долгая тишина. Вейдер протянулся к виску мальчика и кратко коснулся пальцами шрама.
- Если она знала, где корабль Падме, почему она не улетела на нем?
Люк отстранился, явно испытывая неловкость.
- Она не знала. То есть... я не знал этого сам раньше. У меня... был сон... два года назад. Я узнал в нем некоторые места, и когда проснулся, пошел туда... Я нашел там могилу матери - и это, - он вытащил маленький предмет пулеобразной формы. Вейдер взял его, повернул в руке и немедленно узнал. Это был дистанционный активатор корабля, более конкретно – набуанского корабля. - Эта штука была в коробке... рядом с местом, где похоронена моя мать... она не работала. Я думаю, ее повредило, когда их с джедаем убили, но точно не знаю. Дайне уже была мертва, и мне некого было спросить. И я не мог убежать от Джендона... - Люк затих, безучастно смотря перед собой; может быть, слишком ярко вспоминая, как обнаружил могилу Падме - и Вейдер знал, какого это было.
Он рассмотрел устройство. Оно было скреплено проволокой и перемотано клейкой лентой. В верхней части судорожно мигал огонек.
- Ты починил его, - Вейдер не смог сдержать вспышку гордости.
Люк взглянул на него.
- Да. Ну, частично. - Я вытащил из него местоположение, и он опять сдох. Довольно бесполезная штуковина теперь.
Некоторое время Вейдер пытался вообразить, на что похоже расти на разрушенных и беспощадных улицах Тида. На послевоенной Набу не осталось ничего от ее прежнего строгого великолепия. Это был фактический апокалипсис, последовавший за созданием Империи. Но разве не он нес в конечном счете ответственность за это?
- Если бы я... воспитывал тебя, ничего подобного никогда бы не случилось. Я не позволил бы.
Люк задрожал, немного.
- Неважно.
Вейдер сжал его руки.
- Нет, это важно. Значит, Дайне умерла... когда?
- Мне было семь. С тех пор я...
- Что, мой сын? - По-моему он первый раз так назвал его. И это казалось странно уместным и подходящим.
Люк посмотрел в сторону.
- Тебе это не понравится.
Вейдер хотел сказать ему, что это не так. Что он должен знать. Что, если он узнает все детали, он сможет приступить к жатве своей мести.
Люк, похоже, поймал эту мысль, потому что внезапно поднял взгляд.
- Разве ты не понимаешь? Именно поэтому тебе нельзя знать.
Но его воображение уже дало себе волю. Как банда отморозков может использовать одаренного Силой ребенка? Кражи, нападения, чтение мыслей... Он вспомнил о том, что произошло на могиле Падме, о резкой атаке, бьющей по его нервным окончаниям, которая обездвижила его на пару секунд больше, чем он мог себе позволить.
- Не думаю, что это хуже того, что делал я сам.
Собственное признание потрясло его. Люк скривился, первая слеза скользнула вниз по его щеке. Чрезмерно обеспокоенный этим, Вейдер вытер ее большим пальцем, прежде чем понял, что делает.
- Тогда мы оба рабы, ты - по собственному желанию, - Люк пожал плечами и потер шрам на виске. - Меня нужно было заставить повиноваться, - скорчил он очередную гримасу. - Ничто никогда не приносило столько боли, как это.
Гнев Вейдера по-прежнему разрастался, но он был холодным. Там, где он ожидал оправданную распаленную ярость, он чувствовал только мрачную печаль.
- Что они сделали?
Люк дрожал теперь по-настоящему, и это сильно тревожило Вейдера.
- Я… я был упрямым. Я не стал бы слушаться их, и в конце концов убежал бы. - Люк наклонился к нему - Вейдер заметил это, хоть и смотрел на неопределенную точку вдали. Он положил левую руку на руку мальчика. Она была ледяной. Ненормально ледяной. Тогда он обернул руку вокруг дрожащих плечей Люка и притянул его к себе. Он рассуждал, что таким образом мальчик согреется от его тепла. Хотя для этого он мог бы и просто отдать плащ... Лоб Люка оперся на его плечо.
- Что они сделали? - повторил Вейдер.
Пальцы Люка сжали влажную ткань черного плаща Вейдера.
- У них был наркотик, сделанный на исследовательской станции. Мне казалось, что я сходил с ума. Я не понимал, что они заблокировали Силу. Но у них не получалось сломать меня, и мне внедрили датчик слежения. Я был в замешательстве, не мог… не понимал, что происходит со мной. Я снова убежал и попытался добраться домой, но Дайне не было там. Она... они уже убили ее. И потом они снова нашли меня. Шпион... Он показывает им... ну ты знаешь... именно по нему они отслеживают нас сейчас.
Рука Вейдера сжалась.
- Успокойся, - сказал он. - Дыши. Это просто воспоминания. Они не могут управлять тобой.
Кого он пытался сейчас убедить? Воспоминания о Падме преследовали его с последней ночи, когда он видел ее, с ночи, когда он дрался с Оби-Ваном. И тогда, как он не позволял им управлять собой, он все больше и больше видел в зеркале того, кого перестал узнавать. У кореллианцев было высказывание: «Если ты не узнаешь больше свое отражение, пришло время изменить лицо». Теперь он понял почему.
- Они шли за мной и... – голос Люка срывался, но он продолжал говорить, словно совсем не слышал Вейдера. - Я их разозлил. Особенно Джендона. Он был по-настоящему зол… Меня забрали обратно. У меня никогда больше не было шанса убежать. Я не осмеливался. После того, что они сделали с Дайне, когда искали меня.
- Это не твоя вина.
- Я должен был...
- Ты ничего не мог сделать.
- Но это не все... - проговорил Люк надтреснувшим голосом. - Я напал на тебя. На собственного отца. Я...
- Тшш…
Прошло слишком много лет с тех пор, когда он кого-то так успокаивал, и он был совершенно не готов к этому.
- Я ненавижу... - начал Люк и остановился.
- Ты ненавидишь меня? - спросил Вейдер, ожидая ответа так, как не ждал ни одного другого ответа за всю свою жизнь.
Люк направил на него взгляд покрасневших глаз, плечи упрямо выпрямились.
- Нет, - сказал он. - Нет, я не ненавижу тебя.
Ура!!! Биотехнологический объект! :)
Спасибо за перевод, ждем дальше!!! :)))
Спасибо за перевод, ждем дальше!!! :)))
Одна из самых страшных пыток это ожидание...........
Очень надеюсь что у переводчика все хорошо и она порадует нас продолжением этого замечательного фанфика и конечно же "Императором Люком".
Очень надеюсь что у переводчика все хорошо и она порадует нас продолжением этого замечательного фанфика и конечно же "Императором Люком".
Цитата
и конечно же "Императором Люком".
Тот перевод, думаю, раньше зимы не начну. Устала от второй части и пока не могу изыскать сил и вдохновения. Автор набрался к третьей части опыта и разошелся, от чего и так не простой (для меня) американский язык стал еще сложнее и путанее. Поэтому нужна передышка :)
Глава 6
- Жив Вейдер.
Слова проскользнули в разум, и он инстинктивно зашевелился, реагируя на свое имя; человек, который держал его - Оби-ван - крепче сжал руку.
- Нет, - проговорил его бывший учитель, срываясь на шепот от переполнявших его эмоций, неподдающихся пониманию Вейдера. - Нет, этого не может быть.
Голос Йоды был грустным, усталым:
- Правда это, Оби-Ван. Восстановлен он Палпатином. Вылечен. Большая часть его тела заменена. Только Энакина нет больше.
- Но... - Оби-Ван умолк, не в силах говорить дальше и делая долгий, мучительный вдох. В глазах, готовых наполниться отчаянными слезами, мерцала боль. - Простите меня, Мастер. Я не смог убить его.
- Не виню тебя я, - произнес Йода после долгой паузы. - Но оградить разум мальчика должен ты, или Вейдер узнает о его существовании. Ослабить их связь необходимо. И улететь теперь должен ты. Становится с каждым днем сильнее Вейдер. Вскоре он захочет искать их, будет между ними связь или нет.
Оби-Ван встряхнул головой. Несмотря на расплывчивость и дрожание картинки на его лице хорошо была видна усталость.
- Я знаю, но что-то происходит здесь, Мастер. Палпатин проводил на Набу биотехнологические исследования, он разработал подавляющие Силу препараты.
Вейдер услышал, как сбилось дыхание Йоды:
- Исследования говоришь?
«Все верно», отстраненно признал Вейдер без большого удивления, «Это исследование было любимым детищем Императора».
- Ими занимались ученые сепаратистов. Одна из бывших служанок Падме дала мне это средство.
- Слухи о сепаратистах на Набу ходят в Сенате, - задумчиво произнес Йода. Инакомыслящие говорят об этом, начиная с исчезновения сенатора Амидалы. Рассержен Палпатин. Сенатор Органа за безопасность Набу боится. Верит он, что Палпатин найдет Амидалу и уничтожит Тид в гневе.
- А заодно любое свидетельство своих исследований, - добавил Оби-Ван, и Вейдера наполнило холодное чувство неизбежности.
Наступила тишина, натянутая и хрупкая. В голове Вейдера неистовствовали мысли и предположения. А напал ли Палпатин на Набу лишь из-за сепаратистов - или он решал одним ударом совершенно другие две проблемы? Разрушение Набу позволило ему скрыть проходящие на нем исследования, в которых после успешных Чисток больше не было необходимости, и заодно уничтожить жену своего ученика. Потому что если бы Вейдер после выздоровления понял, что Падме жива, он естественно оставил бы Палпатина и ринулся за ней. А Императору это было явно не по душе.
- Что с сенатором Амидалой? - произнес голос Йоды. – Жива она по-прежнему?
- Жизнь еле теплится в ней, - ответил Оби-Ван с явной болью в голосе. - Она постоянно зовет Энакина. Словно... она чувствует его. - На лице Кеноби отразилось странное выражение. - Мастер, возможно между ними есть связь...
- Следовать такому ходу мыслей не должен ты, Оби-Ван. Отпустить ты должен. Время пришло. - Вейдер видел, как сжались челюсти его бывшего учителя, когда тот опустил взгляд. - Ради мальчика, - добавил Йода. – Потеряна уже его мать.
Оби-Ван взглянул на Люка.
- Как и его отец, - прошептал джедай. - Но я не могу бросить ее умирать в одиночестве - как я поступил с Энакином.
***
Вейдер открыл глаза и обвел взглядом комнату, наполненную спящими детьми. Такими юными... Примерно того же возраста, что был он, когда покинул Татуин, будучи освобожденным из рабства. Это воспоминание отозвалось в нем старой болью, старыми страхами. Все эти дети были послевоенными детьми, рожденными после разрушения их планеты. И куда в таком случае делись их родители? Возможно, их постигла судьба Дейн.
Джи сидел, скрестив ноги, в дальнем углу комнаты, разбирая пакеты сухого пайка и медикаментов, полученные от Люка. Ведер поднялся и, аккуратно ступая между вытянутых ног и рук, прошел к нему. Тот работал при свечах, и их мерцающий свет бросал на его лицо тени, подчеркивающие и углубляющие шрамы. Вейдер ощутил странную смесь жалости и отвращения.
- Эти дети... они все убежали от Джендона, так?
Джи даже не взглянул на него. Он продолжал работать, сортируя ловкими пальцами водонепроницаемые пакеты.
- Так.
- И поэтому тебя так беспокоит его система слежения?
- Снова правильно, - произнес Джи. - Нет никакого способа удалить "шпионы" из их тел. Ученые, работавшие здесь, потрудились на славу. В отличие от обыкновенных рабских датчиков, эти введены в кровь. Их нельзя обнаружить по шрамам или каким-то выпуклостям под кожей.
Вейдер пристально наблюдал за склонившим голову парнем.
- И эта технология сохранилась при нападении на планету, почему ее не уничтожили?
Джи покачал головой, не отрываясь от дела.
- Большинство ученых попыталось сбежать с Набу, и некоторым это удалось... но свою технику они оставили здесь. И Джендона тоже оставили. Его отец занимался этим проектом. Он был убит при самом первом взрыве и никто не озаботился забрать Джендона с собой. - Джи ненадолго затих, на лице промелькнула боль. - Это произошло с очень многими детьми. Когда люди бегут, они не оборачиваются.
- Кем были твои родители? - спросил Вейдер.
Джи поднял наконец глаза, вперив в Вейдера острый презрительный взгляд.
- Какое это имеет значение? Они умерли. Много людей умерло. И много людей по-прежнему умирает. Но ты должен бы знать об этом - в конце концов, это твоих рук дело.
- Я ничего не знал об этом, - прорычал Вейдер в ответ, смотря в сверлящие глаза мальчишки. - Я был болен несколько месяцев.
Джи покачал головой и вернулся к своему занятию.
- Да без разницы. Датчики в любом случае оставили здесь, и у Джендона есть оборудование для их использования - чтобы отслеживать всех этих детей. И у каждого из них едет крыша из-за этого.
Вейдер заметил это "них" вместо "нас".
- А что насчет тебя?
- Что насчет меня?
- У тебя нет "шпиона", не так ли?
Впервые Джи не ответил ему сразу, он облокотился спиной на стену и взглянул на Вейдера. Мимолетное выражение боли было быстро спрятано под нейтральной маской спокойствия.
- Нет, у меня нет. Я был членом банды Джендона. Пока мог выдерживать то, что он творит. В те дни, после воздушных ударов, надо было держаться с теми, у кого была какая-то власть. Чтобы выжить. Я знал Люка, пока был...
Слова прервались удушливым хрипом. Вейдер молниеносно протянул руку к горлу мальчишки, поднял его на ноги и припечатал спиной к стене.
- Ты... ты просто смотрел и ничего не делал. Смотрел, как убивали родителей этих детей, как брали их в рабство. Ты помогал Джендону, - прорычал Вейдер, стараясь не повышать сильно голос – дабы не перебудить всех спящих беглецов и не обратить их против себя. - Назови мне хоть одну вескую причину, почему я не должен убить тебя.
Джи выронил пакеты, руки инстинктивно вцепились в железные пальцы Вейдера, но затем опустились. - Давай. Ты сделаешь мне одолжение, - произнес он с мучительным, хриплым вздохом.
На память резко пришли собственные похожие слова, сказанные Люку…
"Ты сделаешь мне одолжение".
Вейдер расслабил руку, немного. Джи казался отстраненным:
- Когда я в конце концов не выдержал, я попытался увести с собой как можно больше детей, но у меня не очень-то получилось. Люк был из тех, кто остался. К тому времени он был уже довольно взрослым, и Джендон вовсю использовал его способности в Силе, фактически постоянно держа его при себе, как на привязи. Я потом вернулся, чтобы забрать оставшихся… и меня поймали.
Джи затих, явно потерянный в воспоминаниях.
- И ты считаешь, что здесь они в безопасности? Джендон должен знать об этом учреждении, - презрительно прошипел Вейдер.
Джи сузил глаза.
- Он знает, что оно есть где-то в городе, но ему до сих пор не удалось найти его. Отец Джендона был простым техником, и никогда не бывал здесь. Мы нашли это место с Люком. Джендон же точно знал только про станцию, где они ночуют и про технологию, которой пользуются. Он не знал, что имеются средства защиты от нее. Когда мы нашли эту станцию, я попытался увести от него детей так быстро, как только мог.
Рука Вейдера вновь рефлекторно сжалась, несмотря на боль в глазах мальчишки.
- Не старайся убедить меня, что ты герой. Ты сделал слишком мало, и слишком поздно.
Джи мрачно улыбнулся:
- Да. Но я хотя бы попытался.
Акцент на "я" охладил Вейдера, и он отпустил горло парня, которое тот тут же принялся уныло потирать. Недвусмысленный намек Джи подействовал, как оплеуха. Параллели между ними были очевидны - они оба были слепы. Вейдер отошел назад.
- Я здесь не затем, чтобы выслушивать твою историю жизни, - со злостью прошипел он. - Мне нужна твоя помощь, чтобы выбраться из этого города.
Джи изогнул безволосую бровь:
- С чего ты взял, что я могу помочь?
Вейдер фыркнул:
- Если мы с Люком выберемся с этой планеты, даю тебе слово, что я вернусь и эвакуирую вас, вас всех. Но только если ты поможешь нам.
Джи мрачно усмехнулся:
- Ты не сможешь помочь нам.
- Смогу. Если ты сделаешь это для меня.
Мальчишка отрицательно качнул головой:
- Шпионы...
- Не будут иметь никакого значения, как только вы покинете Тид. Джендон не сможет ловить вас в космосе.
Джи казался смущенным – что было непонятно для Вейдера, это была совсем не та реакция, которую он ожидал. И затем взгляд парня внезапно прояснился, выказывая удивление и недоверие.
- Вот как, - медленно проговорил Джи тоном, словно он был посвящен в некую тайну, неизвестную Вейдеру. И это изрядно раздражало последнего.
- Я не понимаю твоих колебаний. Я предлагаю вам всем свободу.
- Нет, это не... - Мальчишка перевел взгляд в сторону по-прежнему спящих у дальней стены детей и замолчал, словно не решаясь продолжать. И Вейдер не мог не заметить... тоску на его лице. В конце концов Джи поднял к нему глаза и произнес: - Ладно, я помогу вам. Я должен это Люку, в любом случае.
Несмотря на непонятное поведение мальчишки, Вейдер был удовлетворен ответом.
- Отлично, - прохладно кивнул он.
Джи наклонился и, аккуратно подобрав пакеты, задул свечу.
- Сюда, - кивнул он, пробираясь среди спящих тел.
- Куда мы идем? - спросил Вейдер, пытаясь не споткнуться о детей, что было довольно не просто с его раненой ногой.
Джи удивился:
- Я думал, ты знаешь.
- О чем?
Джи нахмурился и недоверчиво покачал головой:
- О спидере, который я восстановил.
***
- Не могу поверить! У Джи была эта штука, и он не сказал мне! В Тиде не было никаких спидеров с тех пор как... Да никогда! - эмоции захлестывали Люка. Вейдер оторвался от залатанной панели управления спидера, чтобы посмотреть на сына - хотя на разрушенных улицах Набу это было не очень разумно.
Лицо мальчика сияло. Казалось, после их ночного разговора с его плеч была снята мучившая его тяжесть, и сейчас он мог быть просто ребенком... хоть какое-то время.
Люк вытянул руки в стороны, разрезая ребрами ладоней встречный поток ветра, треплющий его волосы. Должно быть, он ощутил мысли Вейдера - повернувшись навстречу, мальчик застенчиво улыбнулся.
- Прости, - проговорил он.
- Прости? - переспросил Вейдер.
- Ты, наверное, думаешь, что я идиот, но это… здорово. Я никогда не думал, что испытаю такое.
- Испытаешь что? Поездку на спидере?
Люк покраснел, а с губ слетели слова:
- По крайней мере я не думал, что это будет с моим отцом, - он закусил губу и отвел взгляд.
В груди Вейдера разлилась теплая волна, заставившая чувствовать себя неудобно.
- Подожди, ты еще не видел корабль твоей матери.
Через медленно возвращающееся чувство Силы он ощутил в ответ вспышку щемящей грусти и, положившись на свои инстинкты опытного пилота, снова повернулся к сыну:
- В чем дело?
- Ни в чем, - ответил Люк быстро. Слишком быстро.
Интересно почему? Из-за упоминания о матери? Вейдер поймал себя на мысли, что сам не испытывает ни одной из привычных ему эмоций при воспоминаниях о Падме - ни гнева, ни чувства предательства, ни ненависти. Только... воспоминания, тающие в прошлом.
А может, что-то большее тревожило его сына... Вейдеру нужна была Сила, чтобы прочитать мальчика как следует. Сейчас он ощущал ее лишь небольшими вспышками, мерцающим огоньком понимания. И когда он потянулся глубже, это и без того слабое чувство наткнулось на полную закрытость Люка. Странно... учитывая их недавний, искренний разговор.
Он понимал, что упускает что-то важное, но что именно сказать не мог. И в любом случае сейчас не было времени для разбирательств. Судя по всему, это было связано с прошлым Люка, и могло подождать до того момента, когда они уберутся подальше от этой омерзительной планеты. Сейчас же Вейдеру необходимо сконцентрировать все свои силы на их побеге. Ответы от сына он получит позже.
А возможно, настроение Люка было связано с Джи. Вейдер видел, как они прощались друг с другом - насколько... подавленным и унылым выглядел тогда Люк. Он словно не верил, что увидит своего приятеля снова, хотя Вейдер и сказал ему о своем намерении вернуться и забрать Джи и его жалкую кучку беглецов с Набу.
Он в раздумье покачал головой: его сын был переменчив и непредсказуем. По-видимому, он взял эту черту от матери.
***
Двигатель спидера судорожно зашелся в кашле и наконец заглох. Вейдер еще попытался его завести - хотя знал, что это бесполезно. Он выжал до капли всю имеющуюся в репульсорах энергию - которой было довольно немного. Они успели проехать рабочую область города, прилегающую к его историческому центру, с которого начался их путь, и сейчас оказались в одном из спальных районов. Часть жилых домов была разрушена и напоминала песочные замки, по которым кто-то пнул ногой. Вокруг царило зловещее безмолвие. Ощущения в Силе медленно возвращались к Вейдеру, и все же он не чувствовал поблизости ни души. Ни одного человека, который, возможно, боялся бы их и прятался, ни единого подозрительного взгляда, как это было в других районах Тида. Мертвая, почти оглушительная тишина.
Как он и предполагал, спидер заводиться отказался. Вейдер вздохнул и оглянулся вокруг. Становилось темно, и в любом случае ехать дальше среди развалин и без освещения было опасно.
Он перевел взгляд на Люка, который крепко спал, свернувшись на пассажирском месте и выглядя как никогда беззаботным, маленьким ребенком. Какое-то время Вейдер оставался на месте, не решаясь тревожить его. Но разум в конце концов возобладал над непривычным родительским побуждением, и Вейдер вылез наружу, проверяя на поясе бластер, который вернул ему Джи.
Обойдя спидер, он открыл дверь со стороны Люка и поднял его здоровой рукой себе на плечо. Сын был удивительно легким. Было ощущение, что он не весил ничего вообще, что Вейдер держал в руках только воздух и надежду.
Затем он развернулся и с Люком на плече направился к солидно выглядевшему жилищу, располагавшемуся чуть поодаль от разрушенной дороги.
Дверь была не заперта, и он толкнул ее вперед, прислушиваясь к своим слабым ощущениям в Силе, чтобы просканировать пространство. Это не очень легко ему удалось. Темная Сторона больше не торопилась на его зов, и это продолжало весьма раздражать, испытывая на прочность его самообладание. Однако на данный момент ему было вполне достаточно просто знать, что здание пустовало. И зрительный осмотр подтвердил это. Все вокруг было покрыто толстым слоем пыли, поднимавшейся в воздух из-под его тяжелых шагов.
Вейдер прошел мимо большой кухни в гостиной, положил Люка на диван и вернулся обратно, чтобы проверить шкафы и буфет.
Учитывая, каким дефицитом было любое продовольствие для групп Джендона и Джи, он весьма удивился, когда вопреки ожиданиям нашел их заполненными едой, питьем и хозяйственными мелочами. Вейдер замер, вдоль позвоночника проползло неприятное чувство. Это место, судя по всему, пустовало много лет, так почему оно до сих пор не разграблено?
Он медленно обошел жилище, отмечая свидетельства поспешного бегства: опрокинутая мебель, раскиданные вещи, даже оставленный мешок в углу. Шов на его дне разошелся и оттуда начало вываливаться содержимое, поэтому хозяева бросили его, видимо, там же где он порвался, не имея времени искать другую тару.
Вейдер подошел к мешку и перевернул его. Много полезных вещей упало к ногам: свечи, средства для розжига огня, герметично запакованные продукты. Он уставился на них, чувствуя непонятное беспокойство.
Как бы там ни было, все сводилось к вопросу: почему этот дом не разграблен, почему оставшиеся в живых ни разу не пришли сюда, как это было в центральных районах города?
Заключалась ли причина только в том, что здесь жило более богатое население Тида, которое полностью смогло оставить планету до того, как были уничтожены все космодромы и оно оказалось в ловушке? Но если так, то почему оставшиеся жильцы из других районов не пришли сюда в надежде поживиться?
- Отец? - послышался тихий голос. Люк приподнялся на локтях на диване и смотрел на него заспанными глазами. - Где мы?
Отодвигая свои опасения, Вейдер вернулся в гостиную и сел на диван рядом с Люком.
- Я думаю, мы одном из самых богатых пригородов Тида. У спидера кончилась энергия. Здесь есть еда. - Он протянул Люку один из запечатанных пакетов и увидел, как блеснули глаза мальчика. Понятно, что прошло довольно много времени с тех пор, как тот ел что-то по-настоящему аппетитное. Люк быстро стряхнул остатки сна и живо сел прямо, поджимая под себя ноги и разрывая вакуумную упаковку.
Вейдер поставил рядом несколько свечей, зажег их и откинулся на спинку, наблюдая с чуждым ему чувством теплой иронии, как Люк уплетает за обе щеки содержимое пакета - настолько быстро, что трудно было понять, что это вообще и насколько оно съедобно.
По-видимому, ощутив эмоции Вейдера, Люк взглянул на него и смущенно улыбнулся.
- Извини. Просто давно не попадалось ничего такого вкусного. - Он вытер рот рукавом. - Мы много проехали?
Вейдер помедлил, не зная точно, как ответить. Маршрут, которым он вынужден был вести спидер, получился довольно окольным - хоть они и оставались примерно на том курсе, что обозначил в общих чертах Люк, прорисовывая его на пыльной поверхности оборудования их временного убежища пару дней назад. Тем не менее, насколько близко они подобрались к необходимому им месту, сказать было трудно.
- Мы выиграли много часов в сравнении с нашим пешим походом. А может, и дней. - Он немного помолчал. - Мы отдохнем здесь до утра и потом двинемся дальше. Даже если Джендон отследит нас, он не сможет быстро добраться сюда... - Вейдер прервался - Люк тревожно смотрел на него широкими глазами.
- Мы не можем остаться здесь! Нам надо идти! - мальчик отложил в сторону пустой пакет. - Мы пойдем в темноте, это нормально, мы справимся.
Вейдер нахмурился.
- Нам нужно отдохнуть. Впереди, скорее всего, еще несколько миль среди руин и развалин, а ты, молодой человек, пока не готов к такому маршброску.
Щеки Люка вспыхнули.
- Я готов, - с каким-то отчаянием произнес он. - Честно.
Вейдер покачал головой:
- Нет, сначала мы отдохнем и... Люк! - Вейдер резко выпрямился, видя, как скорчился вдруг от боли вставший для дальнейшего спора Люк. Боль была такой силы, что даже Вейдер через свое крайне слабое ощущение Силы почувствовал ее. Он подхватил мальчика за плечи и пристально взглянул на него. - Что случилось? -
Корча гримасы, Люк прижимал руки к животу. - Просто... болит, - он попытался сесть обратно на диван. Вейдер помог ему и сел рядом, прижимая мальчика к себе. Что-то вспыхнуло в нем, когда он увидел сжимающегося Люка - желание помочь и защитить, что-то такое… очень родительское. Он судорожно прижал мальчика к себе еще крепче.
- Как именно болит? - спросил Вейдер.
Люк пожал плечами:
- Не знаю. Наплевать, уже прошло, - ответил он, все еще часто дыша, и зловещая струйка гложущей Вейдера тревоги вновь поползла вдоль позвоночника.
- Люк…
- Я в порядке, в порядке, - проговорил мальчик. - Просто... устал. - И он, вздохнув, прислонил голову к плечу Вейдера.
Вейдер смотрел сверху вниз на белокурую шевелюру, чувствуя себя скованно и тревожно. Наверное у мальчишки просто схватило живот - после такого быстрого поглощения пищи, когда организм был больше привычен к сухому пайку, чем к нормальной еде. Не было никаких причин так беспокоиться... Но он беспокоился.
- Ну тогда давай, поспи. Я разбужу тебя перед восходом, и мы пойдем дальше. Возможно, осталось не так уж и много до корабля... Мы доберемся туда и оставим эту проклятую планету. - Вейдер рассеяно провел пальцем по шраму на виске сына.
- Ладно, - как-то неуверенно согласился Люк и пододвинулся еще плотнее. Вейдер не возражал, хотя понимал, что не очень-то достойно Темному Лорду нянчиться так с ребенком. С другой стороны... оставался ли он вообще Темным Лордом. Вейдер не был уверен. Даже раньше, еще до прилета на Набу, он сомневался насчет выборов в своей жизни, сомневался по поводу своего мастера.
И сейчас, когда он нашел своего сына, эти сомнения только возросли. Прошло лишь несколько дней, но по сравнению с ними годы его жизни во Тьме и изоляции, необходимыми, как он считал, для выживания, казались теперь годами расточительства и бессмысленности.
Он вздохнул. Если бы только он мог сейчас помедитировать... но это невозможно пока они здесь - пока его сын не находится в полной безопасности, рядом с ним и под надежной защитой. Тогда, и только тогда, он сможет серьезно задуматься об их будущем. А пока ему нужно проявлять терпение.
- Люк, - произнес он, поддаваясь странному порыву, - когда мы улетим отсюда, я покажу тебе галактику, те места, где я сам никогда не бывал. Где нет войны и смерти, и... - Он затих, не зная, что еще добавить. Пообещать, что он всегда теперь будет рядом, что Люк никогда больше не будет один, не будет жить так, как он жил эти тринадцать лет? Возможно. - Люк... - начал он снова - и остановился. Потому что услышал, как сын тихо храпит.
- Жив Вейдер.
Слова проскользнули в разум, и он инстинктивно зашевелился, реагируя на свое имя; человек, который держал его - Оби-ван - крепче сжал руку.
- Нет, - проговорил его бывший учитель, срываясь на шепот от переполнявших его эмоций, неподдающихся пониманию Вейдера. - Нет, этого не может быть.
Голос Йоды был грустным, усталым:
- Правда это, Оби-Ван. Восстановлен он Палпатином. Вылечен. Большая часть его тела заменена. Только Энакина нет больше.
- Но... - Оби-Ван умолк, не в силах говорить дальше и делая долгий, мучительный вдох. В глазах, готовых наполниться отчаянными слезами, мерцала боль. - Простите меня, Мастер. Я не смог убить его.
- Не виню тебя я, - произнес Йода после долгой паузы. - Но оградить разум мальчика должен ты, или Вейдер узнает о его существовании. Ослабить их связь необходимо. И улететь теперь должен ты. Становится с каждым днем сильнее Вейдер. Вскоре он захочет искать их, будет между ними связь или нет.
Оби-Ван встряхнул головой. Несмотря на расплывчивость и дрожание картинки на его лице хорошо была видна усталость.
- Я знаю, но что-то происходит здесь, Мастер. Палпатин проводил на Набу биотехнологические исследования, он разработал подавляющие Силу препараты.
Вейдер услышал, как сбилось дыхание Йоды:
- Исследования говоришь?
«Все верно», отстраненно признал Вейдер без большого удивления, «Это исследование было любимым детищем Императора».
- Ими занимались ученые сепаратистов. Одна из бывших служанок Падме дала мне это средство.
- Слухи о сепаратистах на Набу ходят в Сенате, - задумчиво произнес Йода. Инакомыслящие говорят об этом, начиная с исчезновения сенатора Амидалы. Рассержен Палпатин. Сенатор Органа за безопасность Набу боится. Верит он, что Палпатин найдет Амидалу и уничтожит Тид в гневе.
- А заодно любое свидетельство своих исследований, - добавил Оби-Ван, и Вейдера наполнило холодное чувство неизбежности.
Наступила тишина, натянутая и хрупкая. В голове Вейдера неистовствовали мысли и предположения. А напал ли Палпатин на Набу лишь из-за сепаратистов - или он решал одним ударом совершенно другие две проблемы? Разрушение Набу позволило ему скрыть проходящие на нем исследования, в которых после успешных Чисток больше не было необходимости, и заодно уничтожить жену своего ученика. Потому что если бы Вейдер после выздоровления понял, что Падме жива, он естественно оставил бы Палпатина и ринулся за ней. А Императору это было явно не по душе.
- Что с сенатором Амидалой? - произнес голос Йоды. – Жива она по-прежнему?
- Жизнь еле теплится в ней, - ответил Оби-Ван с явной болью в голосе. - Она постоянно зовет Энакина. Словно... она чувствует его. - На лице Кеноби отразилось странное выражение. - Мастер, возможно между ними есть связь...
- Следовать такому ходу мыслей не должен ты, Оби-Ван. Отпустить ты должен. Время пришло. - Вейдер видел, как сжались челюсти его бывшего учителя, когда тот опустил взгляд. - Ради мальчика, - добавил Йода. – Потеряна уже его мать.
Оби-Ван взглянул на Люка.
- Как и его отец, - прошептал джедай. - Но я не могу бросить ее умирать в одиночестве - как я поступил с Энакином.
***
Вейдер открыл глаза и обвел взглядом комнату, наполненную спящими детьми. Такими юными... Примерно того же возраста, что был он, когда покинул Татуин, будучи освобожденным из рабства. Это воспоминание отозвалось в нем старой болью, старыми страхами. Все эти дети были послевоенными детьми, рожденными после разрушения их планеты. И куда в таком случае делись их родители? Возможно, их постигла судьба Дейн.
Джи сидел, скрестив ноги, в дальнем углу комнаты, разбирая пакеты сухого пайка и медикаментов, полученные от Люка. Ведер поднялся и, аккуратно ступая между вытянутых ног и рук, прошел к нему. Тот работал при свечах, и их мерцающий свет бросал на его лицо тени, подчеркивающие и углубляющие шрамы. Вейдер ощутил странную смесь жалости и отвращения.
- Эти дети... они все убежали от Джендона, так?
Джи даже не взглянул на него. Он продолжал работать, сортируя ловкими пальцами водонепроницаемые пакеты.
- Так.
- И поэтому тебя так беспокоит его система слежения?
- Снова правильно, - произнес Джи. - Нет никакого способа удалить "шпионы" из их тел. Ученые, работавшие здесь, потрудились на славу. В отличие от обыкновенных рабских датчиков, эти введены в кровь. Их нельзя обнаружить по шрамам или каким-то выпуклостям под кожей.
Вейдер пристально наблюдал за склонившим голову парнем.
- И эта технология сохранилась при нападении на планету, почему ее не уничтожили?
Джи покачал головой, не отрываясь от дела.
- Большинство ученых попыталось сбежать с Набу, и некоторым это удалось... но свою технику они оставили здесь. И Джендона тоже оставили. Его отец занимался этим проектом. Он был убит при самом первом взрыве и никто не озаботился забрать Джендона с собой. - Джи ненадолго затих, на лице промелькнула боль. - Это произошло с очень многими детьми. Когда люди бегут, они не оборачиваются.
- Кем были твои родители? - спросил Вейдер.
Джи поднял наконец глаза, вперив в Вейдера острый презрительный взгляд.
- Какое это имеет значение? Они умерли. Много людей умерло. И много людей по-прежнему умирает. Но ты должен бы знать об этом - в конце концов, это твоих рук дело.
- Я ничего не знал об этом, - прорычал Вейдер в ответ, смотря в сверлящие глаза мальчишки. - Я был болен несколько месяцев.
Джи покачал головой и вернулся к своему занятию.
- Да без разницы. Датчики в любом случае оставили здесь, и у Джендона есть оборудование для их использования - чтобы отслеживать всех этих детей. И у каждого из них едет крыша из-за этого.
Вейдер заметил это "них" вместо "нас".
- А что насчет тебя?
- Что насчет меня?
- У тебя нет "шпиона", не так ли?
Впервые Джи не ответил ему сразу, он облокотился спиной на стену и взглянул на Вейдера. Мимолетное выражение боли было быстро спрятано под нейтральной маской спокойствия.
- Нет, у меня нет. Я был членом банды Джендона. Пока мог выдерживать то, что он творит. В те дни, после воздушных ударов, надо было держаться с теми, у кого была какая-то власть. Чтобы выжить. Я знал Люка, пока был...
Слова прервались удушливым хрипом. Вейдер молниеносно протянул руку к горлу мальчишки, поднял его на ноги и припечатал спиной к стене.
- Ты... ты просто смотрел и ничего не делал. Смотрел, как убивали родителей этих детей, как брали их в рабство. Ты помогал Джендону, - прорычал Вейдер, стараясь не повышать сильно голос – дабы не перебудить всех спящих беглецов и не обратить их против себя. - Назови мне хоть одну вескую причину, почему я не должен убить тебя.
Джи выронил пакеты, руки инстинктивно вцепились в железные пальцы Вейдера, но затем опустились. - Давай. Ты сделаешь мне одолжение, - произнес он с мучительным, хриплым вздохом.
На память резко пришли собственные похожие слова, сказанные Люку…
"Ты сделаешь мне одолжение".
Вейдер расслабил руку, немного. Джи казался отстраненным:
- Когда я в конце концов не выдержал, я попытался увести с собой как можно больше детей, но у меня не очень-то получилось. Люк был из тех, кто остался. К тому времени он был уже довольно взрослым, и Джендон вовсю использовал его способности в Силе, фактически постоянно держа его при себе, как на привязи. Я потом вернулся, чтобы забрать оставшихся… и меня поймали.
Джи затих, явно потерянный в воспоминаниях.
- И ты считаешь, что здесь они в безопасности? Джендон должен знать об этом учреждении, - презрительно прошипел Вейдер.
Джи сузил глаза.
- Он знает, что оно есть где-то в городе, но ему до сих пор не удалось найти его. Отец Джендона был простым техником, и никогда не бывал здесь. Мы нашли это место с Люком. Джендон же точно знал только про станцию, где они ночуют и про технологию, которой пользуются. Он не знал, что имеются средства защиты от нее. Когда мы нашли эту станцию, я попытался увести от него детей так быстро, как только мог.
Рука Вейдера вновь рефлекторно сжалась, несмотря на боль в глазах мальчишки.
- Не старайся убедить меня, что ты герой. Ты сделал слишком мало, и слишком поздно.
Джи мрачно улыбнулся:
- Да. Но я хотя бы попытался.
Акцент на "я" охладил Вейдера, и он отпустил горло парня, которое тот тут же принялся уныло потирать. Недвусмысленный намек Джи подействовал, как оплеуха. Параллели между ними были очевидны - они оба были слепы. Вейдер отошел назад.
- Я здесь не затем, чтобы выслушивать твою историю жизни, - со злостью прошипел он. - Мне нужна твоя помощь, чтобы выбраться из этого города.
Джи изогнул безволосую бровь:
- С чего ты взял, что я могу помочь?
Вейдер фыркнул:
- Если мы с Люком выберемся с этой планеты, даю тебе слово, что я вернусь и эвакуирую вас, вас всех. Но только если ты поможешь нам.
Джи мрачно усмехнулся:
- Ты не сможешь помочь нам.
- Смогу. Если ты сделаешь это для меня.
Мальчишка отрицательно качнул головой:
- Шпионы...
- Не будут иметь никакого значения, как только вы покинете Тид. Джендон не сможет ловить вас в космосе.
Джи казался смущенным – что было непонятно для Вейдера, это была совсем не та реакция, которую он ожидал. И затем взгляд парня внезапно прояснился, выказывая удивление и недоверие.
- Вот как, - медленно проговорил Джи тоном, словно он был посвящен в некую тайну, неизвестную Вейдеру. И это изрядно раздражало последнего.
- Я не понимаю твоих колебаний. Я предлагаю вам всем свободу.
- Нет, это не... - Мальчишка перевел взгляд в сторону по-прежнему спящих у дальней стены детей и замолчал, словно не решаясь продолжать. И Вейдер не мог не заметить... тоску на его лице. В конце концов Джи поднял к нему глаза и произнес: - Ладно, я помогу вам. Я должен это Люку, в любом случае.
Несмотря на непонятное поведение мальчишки, Вейдер был удовлетворен ответом.
- Отлично, - прохладно кивнул он.
Джи наклонился и, аккуратно подобрав пакеты, задул свечу.
- Сюда, - кивнул он, пробираясь среди спящих тел.
- Куда мы идем? - спросил Вейдер, пытаясь не споткнуться о детей, что было довольно не просто с его раненой ногой.
Джи удивился:
- Я думал, ты знаешь.
- О чем?
Джи нахмурился и недоверчиво покачал головой:
- О спидере, который я восстановил.
***
- Не могу поверить! У Джи была эта штука, и он не сказал мне! В Тиде не было никаких спидеров с тех пор как... Да никогда! - эмоции захлестывали Люка. Вейдер оторвался от залатанной панели управления спидера, чтобы посмотреть на сына - хотя на разрушенных улицах Набу это было не очень разумно.
Лицо мальчика сияло. Казалось, после их ночного разговора с его плеч была снята мучившая его тяжесть, и сейчас он мог быть просто ребенком... хоть какое-то время.
Люк вытянул руки в стороны, разрезая ребрами ладоней встречный поток ветра, треплющий его волосы. Должно быть, он ощутил мысли Вейдера - повернувшись навстречу, мальчик застенчиво улыбнулся.
- Прости, - проговорил он.
- Прости? - переспросил Вейдер.
- Ты, наверное, думаешь, что я идиот, но это… здорово. Я никогда не думал, что испытаю такое.
- Испытаешь что? Поездку на спидере?
Люк покраснел, а с губ слетели слова:
- По крайней мере я не думал, что это будет с моим отцом, - он закусил губу и отвел взгляд.
В груди Вейдера разлилась теплая волна, заставившая чувствовать себя неудобно.
- Подожди, ты еще не видел корабль твоей матери.
Через медленно возвращающееся чувство Силы он ощутил в ответ вспышку щемящей грусти и, положившись на свои инстинкты опытного пилота, снова повернулся к сыну:
- В чем дело?
- Ни в чем, - ответил Люк быстро. Слишком быстро.
Интересно почему? Из-за упоминания о матери? Вейдер поймал себя на мысли, что сам не испытывает ни одной из привычных ему эмоций при воспоминаниях о Падме - ни гнева, ни чувства предательства, ни ненависти. Только... воспоминания, тающие в прошлом.
А может, что-то большее тревожило его сына... Вейдеру нужна была Сила, чтобы прочитать мальчика как следует. Сейчас он ощущал ее лишь небольшими вспышками, мерцающим огоньком понимания. И когда он потянулся глубже, это и без того слабое чувство наткнулось на полную закрытость Люка. Странно... учитывая их недавний, искренний разговор.
Он понимал, что упускает что-то важное, но что именно сказать не мог. И в любом случае сейчас не было времени для разбирательств. Судя по всему, это было связано с прошлым Люка, и могло подождать до того момента, когда они уберутся подальше от этой омерзительной планеты. Сейчас же Вейдеру необходимо сконцентрировать все свои силы на их побеге. Ответы от сына он получит позже.
А возможно, настроение Люка было связано с Джи. Вейдер видел, как они прощались друг с другом - насколько... подавленным и унылым выглядел тогда Люк. Он словно не верил, что увидит своего приятеля снова, хотя Вейдер и сказал ему о своем намерении вернуться и забрать Джи и его жалкую кучку беглецов с Набу.
Он в раздумье покачал головой: его сын был переменчив и непредсказуем. По-видимому, он взял эту черту от матери.
***
Двигатель спидера судорожно зашелся в кашле и наконец заглох. Вейдер еще попытался его завести - хотя знал, что это бесполезно. Он выжал до капли всю имеющуюся в репульсорах энергию - которой было довольно немного. Они успели проехать рабочую область города, прилегающую к его историческому центру, с которого начался их путь, и сейчас оказались в одном из спальных районов. Часть жилых домов была разрушена и напоминала песочные замки, по которым кто-то пнул ногой. Вокруг царило зловещее безмолвие. Ощущения в Силе медленно возвращались к Вейдеру, и все же он не чувствовал поблизости ни души. Ни одного человека, который, возможно, боялся бы их и прятался, ни единого подозрительного взгляда, как это было в других районах Тида. Мертвая, почти оглушительная тишина.
Как он и предполагал, спидер заводиться отказался. Вейдер вздохнул и оглянулся вокруг. Становилось темно, и в любом случае ехать дальше среди развалин и без освещения было опасно.
Он перевел взгляд на Люка, который крепко спал, свернувшись на пассажирском месте и выглядя как никогда беззаботным, маленьким ребенком. Какое-то время Вейдер оставался на месте, не решаясь тревожить его. Но разум в конце концов возобладал над непривычным родительским побуждением, и Вейдер вылез наружу, проверяя на поясе бластер, который вернул ему Джи.
Обойдя спидер, он открыл дверь со стороны Люка и поднял его здоровой рукой себе на плечо. Сын был удивительно легким. Было ощущение, что он не весил ничего вообще, что Вейдер держал в руках только воздух и надежду.
Затем он развернулся и с Люком на плече направился к солидно выглядевшему жилищу, располагавшемуся чуть поодаль от разрушенной дороги.
Дверь была не заперта, и он толкнул ее вперед, прислушиваясь к своим слабым ощущениям в Силе, чтобы просканировать пространство. Это не очень легко ему удалось. Темная Сторона больше не торопилась на его зов, и это продолжало весьма раздражать, испытывая на прочность его самообладание. Однако на данный момент ему было вполне достаточно просто знать, что здание пустовало. И зрительный осмотр подтвердил это. Все вокруг было покрыто толстым слоем пыли, поднимавшейся в воздух из-под его тяжелых шагов.
Вейдер прошел мимо большой кухни в гостиной, положил Люка на диван и вернулся обратно, чтобы проверить шкафы и буфет.
Учитывая, каким дефицитом было любое продовольствие для групп Джендона и Джи, он весьма удивился, когда вопреки ожиданиям нашел их заполненными едой, питьем и хозяйственными мелочами. Вейдер замер, вдоль позвоночника проползло неприятное чувство. Это место, судя по всему, пустовало много лет, так почему оно до сих пор не разграблено?
Он медленно обошел жилище, отмечая свидетельства поспешного бегства: опрокинутая мебель, раскиданные вещи, даже оставленный мешок в углу. Шов на его дне разошелся и оттуда начало вываливаться содержимое, поэтому хозяева бросили его, видимо, там же где он порвался, не имея времени искать другую тару.
Вейдер подошел к мешку и перевернул его. Много полезных вещей упало к ногам: свечи, средства для розжига огня, герметично запакованные продукты. Он уставился на них, чувствуя непонятное беспокойство.
Как бы там ни было, все сводилось к вопросу: почему этот дом не разграблен, почему оставшиеся в живых ни разу не пришли сюда, как это было в центральных районах города?
Заключалась ли причина только в том, что здесь жило более богатое население Тида, которое полностью смогло оставить планету до того, как были уничтожены все космодромы и оно оказалось в ловушке? Но если так, то почему оставшиеся жильцы из других районов не пришли сюда в надежде поживиться?
- Отец? - послышался тихий голос. Люк приподнялся на локтях на диване и смотрел на него заспанными глазами. - Где мы?
Отодвигая свои опасения, Вейдер вернулся в гостиную и сел на диван рядом с Люком.
- Я думаю, мы одном из самых богатых пригородов Тида. У спидера кончилась энергия. Здесь есть еда. - Он протянул Люку один из запечатанных пакетов и увидел, как блеснули глаза мальчика. Понятно, что прошло довольно много времени с тех пор, как тот ел что-то по-настоящему аппетитное. Люк быстро стряхнул остатки сна и живо сел прямо, поджимая под себя ноги и разрывая вакуумную упаковку.
Вейдер поставил рядом несколько свечей, зажег их и откинулся на спинку, наблюдая с чуждым ему чувством теплой иронии, как Люк уплетает за обе щеки содержимое пакета - настолько быстро, что трудно было понять, что это вообще и насколько оно съедобно.
По-видимому, ощутив эмоции Вейдера, Люк взглянул на него и смущенно улыбнулся.
- Извини. Просто давно не попадалось ничего такого вкусного. - Он вытер рот рукавом. - Мы много проехали?
Вейдер помедлил, не зная точно, как ответить. Маршрут, которым он вынужден был вести спидер, получился довольно окольным - хоть они и оставались примерно на том курсе, что обозначил в общих чертах Люк, прорисовывая его на пыльной поверхности оборудования их временного убежища пару дней назад. Тем не менее, насколько близко они подобрались к необходимому им месту, сказать было трудно.
- Мы выиграли много часов в сравнении с нашим пешим походом. А может, и дней. - Он немного помолчал. - Мы отдохнем здесь до утра и потом двинемся дальше. Даже если Джендон отследит нас, он не сможет быстро добраться сюда... - Вейдер прервался - Люк тревожно смотрел на него широкими глазами.
- Мы не можем остаться здесь! Нам надо идти! - мальчик отложил в сторону пустой пакет. - Мы пойдем в темноте, это нормально, мы справимся.
Вейдер нахмурился.
- Нам нужно отдохнуть. Впереди, скорее всего, еще несколько миль среди руин и развалин, а ты, молодой человек, пока не готов к такому маршброску.
Щеки Люка вспыхнули.
- Я готов, - с каким-то отчаянием произнес он. - Честно.
Вейдер покачал головой:
- Нет, сначала мы отдохнем и... Люк! - Вейдер резко выпрямился, видя, как скорчился вдруг от боли вставший для дальнейшего спора Люк. Боль была такой силы, что даже Вейдер через свое крайне слабое ощущение Силы почувствовал ее. Он подхватил мальчика за плечи и пристально взглянул на него. - Что случилось? -
Корча гримасы, Люк прижимал руки к животу. - Просто... болит, - он попытался сесть обратно на диван. Вейдер помог ему и сел рядом, прижимая мальчика к себе. Что-то вспыхнуло в нем, когда он увидел сжимающегося Люка - желание помочь и защитить, что-то такое… очень родительское. Он судорожно прижал мальчика к себе еще крепче.
- Как именно болит? - спросил Вейдер.
Люк пожал плечами:
- Не знаю. Наплевать, уже прошло, - ответил он, все еще часто дыша, и зловещая струйка гложущей Вейдера тревоги вновь поползла вдоль позвоночника.
- Люк…
- Я в порядке, в порядке, - проговорил мальчик. - Просто... устал. - И он, вздохнув, прислонил голову к плечу Вейдера.
Вейдер смотрел сверху вниз на белокурую шевелюру, чувствуя себя скованно и тревожно. Наверное у мальчишки просто схватило живот - после такого быстрого поглощения пищи, когда организм был больше привычен к сухому пайку, чем к нормальной еде. Не было никаких причин так беспокоиться... Но он беспокоился.
- Ну тогда давай, поспи. Я разбужу тебя перед восходом, и мы пойдем дальше. Возможно, осталось не так уж и много до корабля... Мы доберемся туда и оставим эту проклятую планету. - Вейдер рассеяно провел пальцем по шраму на виске сына.
- Ладно, - как-то неуверенно согласился Люк и пододвинулся еще плотнее. Вейдер не возражал, хотя понимал, что не очень-то достойно Темному Лорду нянчиться так с ребенком. С другой стороны... оставался ли он вообще Темным Лордом. Вейдер не был уверен. Даже раньше, еще до прилета на Набу, он сомневался насчет выборов в своей жизни, сомневался по поводу своего мастера.
И сейчас, когда он нашел своего сына, эти сомнения только возросли. Прошло лишь несколько дней, но по сравнению с ними годы его жизни во Тьме и изоляции, необходимыми, как он считал, для выживания, казались теперь годами расточительства и бессмысленности.
Он вздохнул. Если бы только он мог сейчас помедитировать... но это невозможно пока они здесь - пока его сын не находится в полной безопасности, рядом с ним и под надежной защитой. Тогда, и только тогда, он сможет серьезно задуматься об их будущем. А пока ему нужно проявлять терпение.
- Люк, - произнес он, поддаваясь странному порыву, - когда мы улетим отсюда, я покажу тебе галактику, те места, где я сам никогда не бывал. Где нет войны и смерти, и... - Он затих, не зная, что еще добавить. Пообещать, что он всегда теперь будет рядом, что Люк никогда больше не будет один, не будет жить так, как он жил эти тринадцать лет? Возможно. - Люк... - начал он снова - и остановился. Потому что услышал, как сын тихо храпит.
Глава 7
Звуки возбужденных голосов царапали слух. Слишком пронзительные и быстрые, чтобы его младенческие уши могли разобрать слова. Он смотрел на Падме, но она спала, прерывисто и шумно дыша. Ему было страшно - или скорее страшно было Люку. Бессознательно, интуитивно. Ребенок инстинктивно протягивался в Силе к матери, и находил только едва ощутимую, тончайшую ниточку-связь с ней.
Затем появился Оби-Ван. Он наклонился над ними и потряс Падме, зовя ее по имени. Но она ничего не ответила. Он тихо выругался.
- Падме! - По-прежнему никакого ответа. Паника скрутила Вейдера изнутри. Оби-Ван повернул голову, обращаясь к кому-то позади. - Она без сознания. Нам нужно улетать - немедленно. Возьми Люка, Дэйн. - Он наклонился, поднимая на руки Падме. Она слегка шевельнулась, и голова бессильно упала на предплечье джедая.
Раздался резкий, вопящий крик. Плач ребенка. Его плач.
- Энакин? - прошептала Падме и затем сжалась от боли, хватаясь за Оби-Вана. - Энакин!
Мучительная боль раздирала грудь, и Вейдер понятия не имел, чьей реакцией это было, его или Люка.
- Что происходит?! - послышался другой голос, и он увидел женщину, берущую его на руки. - Джедай Кеноби, что с нею!?
- Это Энакин, - сдавленно проговорил Оби-Ван. - Он жив.
- Нет! Нет... Энакин! - продолжала шептать Падме.
Лицо Оби-Вана, лишь второй раз на памяти Вейдера, выдавало настоящее страдание и горе. - Я думал, что он мертв. Я был уверен, что он умрет. Но он выжил. И... изменился. И она... Она чувствует это.
Дэйн уставилась на него. Без косметики и украшений Вейдер с трудом узнал ее.
- Как она может чувствовать такое? Это невозможно!
- У них была связь, - произнес Оби-Ван, прикрывая глаза от внутренней боли. - Они связаны, ментально. Физически. Я сделал это с Падме - когда ранил Энакина. Он выжил, благодаря Силе, но у нее нет таких способностей для поддержки. И после родов...
- Откуда вы знаете это? Как вы можете...
- Я должен был понять это раньше... - принялся отвечать Оби-Ван, но комнату вдруг состряс оглушающий грохот, заставляя Вейдера скрипнуть зубами. - Началось, - резко разворачиваясь, джедай побежал к лестнице.
- Что?! - Закричала Дэйн вслед ему.
- Палпатин знает, что она здесь. Но он сказал Сенату, что на Набу скрываются сепаратисты. Планета окружена звездными разрушителями.
- Но...
- У нас нет времени для этого, Дэйн! Нам нужно добраться до корабля. Ты иди впереди. Так я лучше смогу защитить вас с Люком.
Руки Дэйн крепко сжались вокруг него, и она тоже побежала. Послышалось знакомое шипение активирующегося сейбера. Снаружи, по улицам, бежали люди, они кричали - и умирали. Огненная буря бушевала на краю его зрения, огонь поднимал волны горячего воздуха, насыщенного металлическим вкусом крови.
- Все сигналы связи блокируются - я не могу вызвать корабль. Нам нужно найти спидер и добраться до него самим. Сюда! - прокричал Оби-Ван, и Дэйн кинулась за ним, задыхаясь от бега.
Но Вейдер был сосредоточен на Падме, ее лицо исказилось от боли. Воспоминания - на сей раз его собственные - пронеслись в голове. Он был без сознания несколько недель, даже месяцев, и когда наконец очнулся, его тело объяла всепроникающая адская боль. Словно он по-прежнему горел в огне, словно только вчера ему грубо вживили протезы. Острая, жуткая, мучительная, доводящая до безумия боль.
Он содрогнулся, слишком яркими и живыми получились воспоминания. Единственное, что тогда поддерживало его, что помогло пройти через то мрачное время, было ненавистью к своему старому мастеру, к своему бывшему другу - и его страх за Падме.
Ненависть вытащила его, но у Падме не было такой силы.
Время увеличило ход, он видел быстро сменяющиеся картины смерти и разрушений, напуганная Дэйн крепко стискивала его в руках. Внезапно его подбросило, кто-то сильно закричал. Наверное, Дэйн, подумал он. Тут же послышался крик Оби-Вана, приказывающий ей бежать:
- УХОДИ! Забери мальчика! Беги на корабль!
И она кричала ему в ответ:
- Я не знаю, где он! Оби-Ван! Я не знаю!... Нет! Падме! Падме!!
И затем яростный рев огня, рассекающего воздух, и чувство резкого полета в сторону, как только Дэйн подхватила его. Оби-Ван использовал Силу, чтобы отбросить их, понял Вейдер.
И затем все исчезло.
***
Они двинулись дальше перед восходом солнца, когда первые лучи света уже начали прорываться через тонкие утренние облака. Как оказалось, они находились ближе к окраине города, чем Вейдер смел надеяться, уже через час их похода по улицам, ведущим мимо особняков, один больше другого, и широких открытых пространств, заросших бурной растительностью, они вышли к заливному лугу, за которым предположительно был скрыт корабль Падме.
Корабль Падме... трудно представить, что он по-прежнему где-то существует. Вейдер искал его много лет, и все безрезультатно. А когда он узнал, где все это время находилась Падме, он решил, что и корабль давно погребен, как его хозяйка, в развалинах Набу...
Вейдер был подавлен с тех пор, как проснулся: он вновь и вновь прокручивал в памяти последний сон - и чувствовал, как разлетается в прах его застаревшая ненависть к Оби-Вану.
Палпатин атаковал Тид, зная, что там Падме. И она была убита при этом нападении. Его учитель хотел избавиться от нее, и у него это получилось. Палпатин, и Оби-Ван в своем невежестве, убили ее.
Да, Вейдер повернулся к Темной стороне Силы, чтобы спасти ее и тем самым способствовал ее смерти. Но не он убил ее. Если бы не Палпатин, смогла бы она выжить? Хотя бы ради сына? Оби-Ван верил, что да.
Вейдер отодвинул эту мысль, слишком выводящую его из равновесия, решив, что подумает об этом позже. Прямо сейчас ему нужно было сосредоточиться на том, как убрать Люка, да и себя самого, с этой планеты.
Когда утренний туман рассеялся, уступая место новому унылому дню, последней из городских улиц пришел конец, и они вступили на луг. Было заметно, что когда-то здесь бушевал огонь, растительность местами была выжжена, обнажая черные прогалины, местами иссушена, там засохшие головки цветов глухо постукивали друг о друга под сильным ветром, но все же в большей части трава разрослась так, что Люк утопал среди ее стеблей с головой.
Утро добавило небу Набу оранжевой краски, но в основном оно по-прежнему было исполосовано фиолетово-багровыми цветами, воцарившимися на нем после затопления континентов. Вейдер взглянул на сына, который щурился так, словно не был привычен даже к этому минимальному свету, словно свет каким-то образом причинял ему боль.
И Вейдер ощутил резкий мучительный страх, смешанный с возрастающим и давно потерянным, как он думал, чувством: надеждой. Люк был спусковым крючком и катализатором обеих этих эмоций.
Страх Вейдер мог понять. Чем ближе они становились к предполагаемому нахождению корабля, тем больше он чувствовал, что их постигнет неудача. А надежда... надежда происходила из более сложного источника: места, наполненного давно забытыми желаниями семьи, дружеских отношений... и даже любви. И еще иступленным желанием знать этого ребенка - знать его, как своего. Вейдер никогда не испытывал такого горячего, лютого чувства принадлежности и родства, даже в их отношениях с Падме.
Он хотел, чтобы мальчик был рядом. Хотел восполнить годы, потерянные ими. Даже если это невозможно, он хотел хотя бы попробовать. И эти эмоции, чувство, что это "его" сын наполняли его так сильно... так сильно, что почти пугали его.
Но сначала им нужно пересечь эту простирающуюся во все стороны равнину, когда жгучая боль в ноге Вейдера, казалось, достигла максимума, становясь с каждым шагом все нестерпимей. Люк продолжал стараться и поддерживать его, даже несмотря на то, что за ночь личная связь Вейдера с Силой пусть немного, но возросла; и сейчас он чувствовал, как от мальчика волнами шли усталость и истощение.
Он знал, что Люк был изнурен напряженными усилиями последних дней – но чувствовал, что мальчик отказывается поддаваться этой усталости, и это восхищало: то, что Люк готов выйти за пределы своей выносливости, зная о необходимости дойти до корабля до наступления сумерек.
Чтобы занять свой мозг и отвлечься от бесполезных тревожных мыслей, донимавших его, Вейдер все же начал обдумывать великие планы на будущее, планы относительно Люка. Вероятно, эти планы неосознанно уже были в его голове, вероятно, они зародились там, как только он увидел одаренного в Силе ребенка.
Внезапно Вейдер споткнулся об один из больших, неотесанных камней, выпирающих из земли, как кости сквозь старую изодранную кожу. Колено подогнулось, и Люк не сумел удержать их обоих. Они повалились на высохшую землю, Люк тихо, Вейдер со сдавленным хрипом.
Секунду он просто лежал на месте, проклиная в душе свое немощное тело. Люк, морщась и дрожа, встал на четвереньки, и Вейдер протянул руку, чтобы поддержать его. Оперевшись на нее ободранными до крови ладонями, Люк попытался встать на ноги и зашипел от боли. Странное чувство тошноты скрутило Вейдера, когда его сын резко осел назад, делая тяжелый выдох.
- Мы должны… добраться... до леса, - прошептал мальчик. Голос прозвучал настолько слабо, что беспокойное покалывание в разуме Вейдера превратилось в завывающую сирену. Но утомление Люка было естественно и в действительности ничего не значило - они оба мало спали и оба мучились ночью от кошмаров.
- Если ты сможешь встать, я попробую последовать твоему примеру, - предложил Вейдер.
Люк кивнул, решительно стиснул челюсти и попробовал вновь подняться, но повалился на землю третий раз подряд, задыхаясь и вытирая рукой потный лоб.
Вейдер мрачно скривил губы.
- Или мы можем отдохнуть здесь немного, - предложил он. В ответ он ожидал услышать отказ, или усталое согласие, или хотя бы увидеть вымученную улыбку, разделяющую общую усталость, но ничего этого не последовало. Вместо этого Люк поднял лицо к холодному туманному небу, смотря на то закрытое оранжевыми и пурпурными облаками солнце. Он моргнул, и Вейдер обмер, увидев, как по щекам сына бегут слезы.
До своего прилета на Набу, он и не помнил, когда последний раз наблюдал, как кто-нибудь плакал. Годы прошли с тех пор. И он по-прежнему недоумевал, что с этим делать, он по-прежнему не был готов к слезам. Собрав те небольшие силы, что еще оставались у него, Вейдер притянул сына к себе - для того, чтобы просто согреть его, разумеется. Люк охотно поддался, но, казалось, он не хотел смотреть на отца - упорно отводя взгляд к линии горизонта над лесом. Словно он что-то искал там и не находил. Сердце или то, что от него осталось жестко сдавило.
Это была его вина, это он ни разу не додумался поискать свою умершую жену и их ребенка на Набу.
Каково это было: быть захваченным бандой Джендона? Круг завершился в конечном счете? Возмездие за грехи и ошибки родителей пало на их детей?
Что ж, он был прав, его сын действительно заплатил за выбор отца. Его одаренный Силой, смелый и решительный, наполненный Светом сын, так похожий на него в детстве; их с Падме сын, умеющий также глубоко все чувствовать, как она. Это разрывало Вейдера изнутри - знание, что его решения привели к тому, что их сын рос на самом дне отбросов общества. Чтобы красть, попрошайничать... что еще? Он не знал всего. Но он видел горе, ясно запечатленное на лице Люка, пока тот молча плакал. И Вейдер с тревогой думал о том, что наверное он не услышал "всю историю", о которой предупреждал его Джи?
Люк наконец повернулся к отцу:
- Ты знаешь, я иногда вижу ее.
Озадаченный, все больше чувствуя себя окоченевшим на мерзлой земле, Вейдер только и смог спросить:
- Кого?
- Мою мать.
Мать. Он проговорил это слово про себя, словно распробывая. Мать... Падме. Видимо, это правда, что мертвые никогда не оставляют нас насовсем в этом мире. Ее дух точно обитал здесь - чтобы мучить и преследовать его. И когда он думал об этом, то понял, что Люк имеет в виду нечто большее.
- Это бывает, когда ты приходишь к ее могиле?
Люк помотал головой. Слезы снова потекли по щекам, капая вниз, прежде чем он рассеяно вытер их.
- Нет. Я вижу ее - иногда. Не часто... Я не помню ее, я был ребенком, когда она умерла... но я точно знаю, что это она. Она пытается сказать мне что-то, но я никак не могу понять что, - Люк пожал плечами и посмотрел на отца; и этот взгляд был настолько полон тоски, что Вейдер не нашелся, что ответить - он полностью и совершенно искренне растерялся. Раньше такого не случалось ни в жизни Энакина Скайуокера, ни в жизни Дарта Вейдера.
Но он был избавлен от необходимости что-то говорить, поскольку низкий быстро нарастающий звук взорвал окружающую тишину, заставляя дрожать землю. Люк сомнительно оглянулся и, вскарабкавшись на корточки, поднялся на ноги. Его роста как раз хватало, чтобы украдкой взглянуть над колышущейся травой; внезапно глаза мальчика шокировано расширились и он в страхе замер.
- Что... - начал оказавшийся уже на ногах и припадающий к земле Вейдер, но тут Люк отпрыгнул в сторону и мимо со свистом пролетел нож, исчезая где-то дальше в траве. Вокруг поля послышались улюлюканья и крики. Никаких разъяснений Вейдеру больше не требовалось. Это невозможно, но их нашли. Всю ту небольшую энергию, которую Вейдер сохранял в Силе после восполнения его истощающихся ресурсов во время их неожиданного полета на спидере, он направил сейчас для поддержки своих инстинктов - дабы уклоняться от наступающего вала летящих ножей и камней, одновременно защищая от них Люка.
Он держал мальчика перед собой, прикрывая его словно щитом. Один нож достиг цели, но, найдя вместо мягкой плоти дюрастиловую броню, отскочил и упал на землю. Колышущаяся трава не отражала теней в туманном тусклом свете, и только ее шелест говорил им о приближающихся атаках. Люк завопил, когда Вейдер очередной раз резко дернул его в сторону от летящего клинка. У него был бластер, но без глубокой связи с Силой, Вейдер не смог бы точно определить расположение их преследователей.
Как Джендону удалось догнать их? Этого просто не могло быть - не должно было быть. Но он и его шайка сделали это, и они явно были сердиты; охотничьи выкрики эхом неслись по равнине, зажигая в Люке настолько острый страх, что Вейдер ощущал его, несмотря на по-прежнему подавленную связь с Силой.
Он остановился, переводя дыхание. К сожалению, респиратор мог только усилить звук его и так шумного дыхания, выдавая их укрытие. И Вейдер понимал, что если они задержатся здесь, их непременно отыщут только по этому звуку, без всякого использования следящей системы. Но ему нужна была передышка, чтобы понять, где они теперь. После начала атаки они бежали с единственной целью - убежать, и Вейдер потерял нужное направление.
Он протянулся к Силе, используя свой страх и гнев, но Темная Сторона ускользала от его прикосновения, заставляя Вейдера рычать в раздражении.
Он повернулся к сыну:
- Ты знаешь, куда идти? - Люк тряхнул головой, словно пытаясь внести в нее ясность. Казалось, кожа Люка бледнеет с каждой секундой, несмотря на их напряженные активные действия. - Люк? Где корабль Падме?!
- Я не знаю!
Высоко над ними прокатился смех, будто проплыл по морю колыхающейся травы.
- Подумай! - убеждал Вейдер.
- Я думаю! - Люк бросил на него сердитый взгляд.
Вейдер резко повернулся и схватил Люка за плечи:
- Сконцентрируйся. Успокойся и протянись в Силе. Она будет вести тебя.
Люк облизал сухие губы.
- Я не могу...
- Ты можешь. Если бы ты воспитывался, как должно, это было бы самой естественной вещью для тебя. Ты научился бы этому до того, как научился ходить. Доверяй своим инстинктам. - Он присел перед Люком и увещевал его, словно молодого падавана. - Сделай это, и мы сможем улететь. Я излечу все твои шрамы, и обещаю, никто больше не причинит тебе вреда.
Вейдер наблюдал за быстрой сменой эмоций на лице сына, прежде чем оно застыло в стальной решимости. В былые времена такое выражение можно было узреть на лице юного Энакина.
Хмуря брови, Люк стяхнул со лба капли пота. Одна рука поднялась к виску, словно он ощущал там боль. Под руками Вейдер чувствовал, что мальчик дрожит. Это было непонятно. Они оба сильно устали, да, но эта дрожь была другой...
Затем, на краю своего подавленного ощущения Силы, он почувствовал, как укрепилось присутствие Люка. И с этим возросшим осознанием личности сына в Силе, Вейдер внезапно понял... Понял, почему мальчик так устал, почему он продолжает морщиться от боли, почему он вообще ведет себя так. Потому что Люк болен, очень болен.
- Я понял, где корабль. Сюда.
Ответ Люка прорвался через парализовавшие Вейдера мысли, возвращая его назад к действительности. Он последовал за сыном, чувствуя себя ошеломленным. Люк был болен. Он осознал это остро, жестоко. Мальчик был не просто болен - его организм разрушался. Он чувствовал медленную смерть в каждой клетке тела Люка. Это было необъяснимо - и ужасающе. Вейдер бежал на автомате, приседая в траве и наклоняясь, но внутри его трясло.
Люк был болен, смертельно болен - но как, почему?
Словно желая пробудить его от его от чудовищного кошмара, еще один нож рассек воздух над головами в сопровождении куражившегося смеха. По тому как он звучал, было ясно, что их преследователи пьяны.
Люк продолжал бежать, таща за собой Вейдера; бледная ладонь в большой, обтянутой черной перчаткой руке Вейдера. Мальчик прорезал им путь через поле так четко и аккуратно, как маленький прилежный ребенок делит пополам страницу. Он делал все, чтобы оставить стебли травы настолько не задетыми, как только это возможно. Вейдер, с его большими размерами и жуткой стреляющей болью в ноге, был менее успешен; но или колебания травы было слишком мало, чтобы преследователи увидели их, или те были чересчур пьяны, так или иначе отцу с сыном удалось добраться до линии леса. Или почти добраться. Поскольку внезапно на них обрушились более громкие голоса и хищный свист шумного скопления людей, вижущихся по разным направлениям.
- Джендон! - пронесся по воздуху голос. - Джендон, мы заперли их!
И затем знакомый голос:
- Ты слышишь это, Люк!? Тебя догнали, малыш! Я клянусь, сопляк, что закончу то, что начал.
Люк споткнулся, словно его ударили, и упал на колени. Вейдер присел рядом, мальчика била крупная дрожь. Он протянул руку ко лбу сына: тот горел. Сердце сковало от страха, внутри скрутило - как, почему - почему!?
Вновь послышался крик Джендона, на этот раз он стал ближе:
- Помнишь, что я сделал, когда ты убежал в прошлый раз, малыш? Это ничто, по сравнению с тем, что ждет тебя.
Люк дернулся, вырываясь из рук Вейдера; полуползком, спотыкаясь, он встал на ноги.
- Нет, - пробормотал он. – Нет. Нет, нет, нет! Я больше не хочу! - Он отчаянно побежал, пытаясь скрыться за деревьями. Мучительно поднявшийся вслед Вейдер направился за ним.
Словно в замедленной съемке, он видел, как Люк опять упал – словно он передумал бежать, словно не верил, что у него это получится. Вейдер нагнал его за несколько секунд и рывком поднял на ноги.
Люк задыхался от лихорадки и объявшего его ужаса. Он оттолкнулся, побежал и вновь упал, мучимый болью и страхом.
- Я не могу, - он посмотрел на Вейдера. - Я не могу опять попасть к нему. Пожалуйста.
Вейдер не знал, чего именно боялся Люк, что делал с ним Джендон - и навряд ли хотел действительно это знать - но он понимал, что у них катастрофически быстро заканчивается время, каждый бешеный удар сердца, гремя набатом в ушах, отсчитывал стремительно утекающие секунды.
Он вытянул руки и поставил мальчика прямо. Кожа Люка раскраснелась, полыхая от жара.
- Давай, Люк, мы выйдем отсюда.
Но его слова заглушила очередная глумливая насмешка Джендона. Вейдер не разобрал слов, но Люк понял угрозу - его заколотило с новой силой. Что бы Джендон ни сделал Люку в прошлом, Вейдер поклялся, что парень заплатит за это.
- Нет, - прошептал Люк, и Вейдер внезапно обнаружил в своих объятиях дрожащего ребенка. - Нет, только не это. - Люк уткнулся лицом куда-то в предплечье Вейдера, и тот не знал, просит ли мальчик остановить Джендона или просит не мстить ему.
- Тшш, ребенок. Никто не причинит тебе больше боль. Но мы должны двигаться вперед, чтобы нас не поймали...
Вейдер резко затих, поскольку услышал знакомый гул - звук приближающихся репульсоров, и понял, что было слишком поздно. Понятно, как Джендон догнал их - он тоже раздобыл где-то спидер. Не долго думая, отец поднял Люка здоровой рукой и побежал, отдавая свою судьбу Силе - доверяя, что она выведет его.
Он быстро добежал до границы леса; трава закончилась, начались деревья, и Вейдер продолжил бег, петляя среди них, уворачиваясь от веток, веред, вперед... прорываясь через густой подлесок, стряхивая кучи липнувшей к ногам мокрой листвы.
Наконец он остановился, задыхаясь. Мягко опустил Люка на землю, напуганный до крайности чувствами, идущими от мальчика: безысходностью, покорностью; все тело ребенка пылало в лихорадке. Что это было, почему? Как давно началось, и почему Вейдер ничего не замечал, сосредоточенный на мыслях о прошлом и на том, как добраться до корабля Падме...
- Люк? - он мягко потряс мальчика. Тот только тяжело застонал. Тогда он потряс его сильнее. - Люк! Где корабль? Корабль, Люк! - Не последовало никакого ответа, мальчик лишь защитно обхватил себя руками. - Люк, подумай. На борту должны быть лекарства, мы сможем там помочь тебе, мы вылечим тебя. Мы...
- Это бесполезно, - Люк с явным усилием сфокусировал взгляд на Вейдере. - Ты не сможешь вылечить это.
Слова казались правдой, Вейдер чувствовал, что это правда, но абсолютно не был готов принять ее.
- О чем ты говоришь?
- Это датчик, отец. Он не просто метит тебя, он трассирует вирус в крови, если ты уходишь слишком далеко от станции... твоего... хозяина. Мы перешли границу несколько часов назад. - Склонившийся над ним Вейдер чувствовал, как все обмерло внутри, как язык не может произнести ни слова. И что он мог сказать, как выразить весь ужас, сковавший его? - Люк слабо улыбнулся: - Все нормально. Я знал об этом, когда решил помочь тебе. Знал, что это случится. Я просто хотел... сначала... узнать тебя..., - он затих, судороги боли заставили его тело скрючиться.
- Люк, - протянулся к нему Вейдер, слыша в своем голосе отчаяние... и гнев. - Ты… - И наконец, едва справившись с мучительными словами, признал: - Ты умираешь.
Люк закрыл потерявшие блеск голубые глаза и слабо кивнул. Затем чуть приподнялся с мокрой земли и Вейдер помог ему сесть, прислонив к себе. Зажав его черный плащ в обе руки, Люк завернулся в него, укутавшись до самого подбородка.
- Я не думал, что тебе будет не все равно, - произнес он сдавленным от плача голосом. - Думал, что тебе главное выйти отсюда живым.
Вейдер сдержал тут же возникший и рвущийся наружу упрек; похоже, в свой третий визит на Набу, он все больше и больше учился думать, прежде чем говорить. Никому сейчас не были нужны обвинения, или громкие речи ради сохранения жизней, о которых он в самом деле не думал. Но это была жизнь, которая имела значение для него, и...
Сила, что происходит? Он снова чувствовал любовь. Это чувство поедало изнутри, как рак, иссушало и заставляло оплакивать себя. Или он так думал до своего полета на Набу. Но сейчас, прямо здесь, он схватился за это чувство, как за победный расклад в партии сабакка.
Он притянул Люка ближе. Неужели эти постоянно ищущие и никак не находящие то, что искали глаза, смогли как-то рассмотреть в Вейдере то, что больше никто не видел? Даже сам Вейдер. Он мягко протянулся к подбородку Люка, поднял его и заставил мальчика взглянуть на себя.
- Нет никакого способа остановить это? - спросил он.
Люк смотрел на него, все с тем же грустным, безысходным выражением:
- Нет. Вирус активизировался, как только мы оставили границу города. Нет никакого лечения от него, он действует на молекулярном уровне.
- Ты не должен был...
- У меня не было выбора, - слабо прервал его Люк. - И мне было плевать.
И снова Вейдера ударило волной вины. Он сделал это, создал этот мир для своего сына - мир для жизни без надежды. Это был кошмар любого родителя: обеспечить их детей жизнью, худшей, чем даже та, в которой они жили сами. Даже если это произошло без их ведома.
- А сейчас?
Люк отвернул лицо, пряча его под плащом Вейдера. На фоне затянутых в черную перчатку пальцев Вейдера, кожа на лице Люка казалась еще бледней, белой как мел и прозрачной как пергамент.
- Я... - Люк внезапно вновь посмотрел на него и его глаза, казалось, заняли все лицо. - Я только хотел узнать тебя, отец - чтобы возненавидеть тебя и перестать желать... любить. - Вновь заблестевшие от слез глаза кратко закрылись. - Жаль, что я не смог ненавидеть тебя, было бы легче. - Он закашлял, грудь разрывало хрипами. - Теперь уже слишком поздно менять это.
Рвущееся наружу несогласие не сразу нашло выход в словах, но Вейдер все же произнес:
- Нет, не слишком поздно.
Люк сонно мигал. И Вейдера поглотило отчаяние. Руки напряглись вокруг сына. Нет, Люк не умрет. Он не позволит это. Отчаянный гнев кипел, возрастая, в ярости на себя и на Силу за то, что та явила ему проблеск надежды на счастье, прежде чем окончательно забрать ее. Возможно, если он сейчас протянется к мощи Темной Стороны, выливая весь свой ужас и страх в тот слабый контакт с Силой, который у него есть, он сможет...
- Отец... не надо... - Рука Люка сжалась вокруг запястья Вейдера. - Пожалуйста, не надо.
Но если Вейдер не сделает этого, Люк умрет. И он останется один. Абсолютно, опустошающе один.
Снова.
Он закрыл глаза, сомнения раздирали его.
- Не надо, - произнес Люк. - Если ты сделаешь это... все случившееся потеряет смысл.
....И как бы там ни было, в этих словах была правда. Если Вейдер протянется и окунется во Тьму в отчаянии и гневе, чтобы заставить Люка жить - с кем его сыну придется жить дальше? С человеком, которым был Вейдер так недавно, жестоким и равнодушным? Что за существование это будет? Мальчик рискнул всем, включая свою жизнь, чтобы спасти Вейдера. Каким же оскорблением будет сейчас отринуть все это прочь, каким поражением для Вейдера.
Люк вздохнул, мягко оседая в объятиях Вейдера, дыхание стало рваным и неустойчивым.
- Не... - начал было говорить Вейдер, и замолчал, не зная как продолжить. Не оставляй меня? Не умирай? Не проси, чтобы я позволил тебе умереть? Он отчаянно закрыл глаза.
Неужели это и было то, о чем говорили джедаи? Принять смерть и затем - радоваться ей. Но чему тут можно было радоваться? Его сын умирал - умирал у него на руках. И Вейдер был беспомощен сделать что-то - с ужасом понимая, что Люк впадает в забытье.
Давно забытый голос Йоды, дающий советы в своей раздражающей, замысловатой манере: «Принять смерть ты должен, или разрушит тебя горе»
Но как - как действительно принять смерть и свое бессилие предотвратить ее? Когда-то Вейдер боролся с этим, с принятием границ своих способностей. Но сейчас, здесь, вновь демонстрировалась его ужасающая ограниченность. Только Люк мог найти корабль, который, возможно, каким-то чудом, мог бы спасти его. Только у Люка была сила спасти себя. Не у Вейдера. Вейдер, возможно, никогда не имел такой власти. И как можно было согласиться с этим?
Но он уже проходил через это. И тогда его метания и стремление к большему могуществу привели в ловушку, привели к тому, что он был слаб, когда Падме нуждалась в нем, когда умирала. Сила могла бы вмешаться тогда, соблаговолить, но она не сделала этого, а у Вейдера самого не было никакой возможности помочь ей. Своими действиями он принес проклятие не только своей жене, но и себе и своему сыну. И он не повторит больше эту ошибку. Он поклялся в этом, всем, что оставалось у него. Он не повторит вновь эту ошибку - стремясь в надменности сердца к собственному всемогуществу.
Какое-то время Вейдер стоял на коленях, удивляясь, что так или иначе пришел к принятию факта, что он не имел контроля над жизнью своего сына. Во всяком случае, не сейчас. И это освобождало, в своем роде, избавляло от убеждения, что вся ответственность лежит исключительно на его плечах. Люк хотел пожертвовать собою ради отца. Люк выбрал это, не Вейдер, и Вейдер не мог сейчас повлиять на этот выбор, как не мог повернуть вспять время и не мог изменить собственные решения.
И это принятие, как он предположил, было частью Светлой Стороны. Странно, но она ощущалась так естественно.
И когда, стоя на коленях, Вейдер, скрепя сердцем, смотрел в лицо последствиям выбора Люка, низкий гудящий шум взволновал листья деревьев; гул отличающийся от репульсоров спидера банды Джендона.
Вейдер открыл глаза. По верхушкам деревьев плыла тень, словно парящая хищная птица в ожидании добычи. Вейдер смотрел на нее, озадаченный и изумленный, смотрел, как перед ним, на поляну, снижается корабль – нубийский корабль, зеркально гладкий и сверкающий.
Еще не веря, он все же потрясенно узнал его. В центр поляны, со сдержанным изяществом, опустился корабль Падме. Как это могло быть?... Как это могло быть - не имело никакого значения, понял Вейдер, потому что внутри вспыхнула и воскресла дикая надежда. Он поднял находящегося без сознания Люка на руки, легкого как пушинка, и побежал к трапу, как раз в тот момент, когда тот он начал понижаться.
В открывшихся дверях корабля показалась знакомая фигура, подсвеченная клином оранжевого света.
- Мастер Кеноби? - спросило существо знакомым чопорным голосом. - Мастер Кеноби, сэр, это вы здесь? Да ведь, какой глупый вопрос - это должны быть вы... почему бы еще сработал удаленный активатор, вызвавший нас сюда... Ох, что это! Кто вы?!
Вейдер пронесся мимо дроида, едва слыша его болтовню; хлопнув Силой створками люка за спиной, он помчался к медицинскому блоку. Пока он бежал, в голову пришел вопрос: была ли эта фортуна послана Светлой Стороной? Поскольку он доверился Силе вместо того, чтоб принуждать ее?
Если бы только Вейдер смог положить Люка в медицинскую капсулу и установить сканеры на нем... Выяснить насколько сложный вирус поразил его организм… Можно было бы объединить работу медицинского оборудования и его собственных исцеляющих способностей... Не может ведь быть, чтоб не получилось?
Не может…
Глава 8
Он бодрствовал, плача в полумраке. Приглушенные рыдания, борющиеся за каждый вдох детские легкие, сухой и горячий воздух вокруг. Вкус несомого ветром пепла. На какой-то момент Вейдер словно вернулся на Мустафар, к тошнотворно-сладкому запаху горящей плоти.
Затем кто-то схватил и поднял его трясущимися руками, судорожные пальцы пробежали по телу, ощупывая его в поиске переломов. Перед глазами появилось перепачканное копотью и потом женское лицо. Дэйн. Ее глаза быстро осмотрели его, прежде чем она разрыдалась, раскачиваясь из стороны в сторону и крепко прижимая его к себе.
Но Вейдер - или скорее Люк - продолжал кричать, не в состоянии отвлечься от жгущей дыры в сознании, неспособный понять внезапную, жестокую потерю. Она исчезла - Падме исчезла, и Вейдер чувствовал, как рвущая Люка боль отражается в его собственной душе.
Он помнил с отчетливой, жестокой ясностью момент, когда он очнулся после операций, спустя недели беспамятства. Помнил Палпатина, держащего наготове страшные, уничтожающие новости: «Кажется, в своем гневе ты убил ее», и помнил ужас, разорвавший его изнутри, раскромсавший в клочья все, что еще оставалось от Энакина Скайуокера. Тот же ужас, ведущий и бессознательный, что сейчас отзывался эхом в разуме Люка. Тем не менее Люк попытался заполнить образовавшуюся пустоту другой связью, протянуться к другому своему потерянному родителю, и потерпел неудачу: связь была блокирована несокрушимыми барьерами, носящими подпись Кеноби.
И Люк закричал еще горестнее и громче.
Дэйн встала, вышла из их укрытия, которым служил сломанный дверной проем, и побрела по выжженной огнем улице, смотря по сторонам отчаянными глазами. Она обошла ее кругом, с каждым шагом борясь за воздух в сдавленной груди, руки все крепче обнимали его. Вокруг царило опустошение. Даже через затуманенное слезами младенческое зрение Люка Вейдер видел, каким глобальным было разрушение. Здания и жилые дома смело, словно невиданным ветром; огненным ураганом, настолько горячим и неистовым, что он сжигал все на своем пути, но слишком быстрым и стремительным, чтобы задерживаться на чем-то одном. Дорога была выгнута и разбита. Где-то на востоке, в направлении реки, слышался рев несущегося потока воды, заглушающий отдаленные крики.
Взгляд Дэйн за что-то зацепился, она пошатнулась и упала на колени, руки крепче стиснули напуганного Люка. И Вейдер инстинктивно отпрянул, попытавшись уйти, отключиться от представшей его глазам картины, от тел, лежащих перед ним.
Ужас не был таким уж непредсказуемым; его больше шокировал не столько сам вид обгоревших трупов, как то, что тело Оби-Вана защитно обхватывало маленькую хрупкую фигуру Падме - как будто он до самого конца пытался спасти ее. Насколько легче было бы для Оби-Вана оставить Падме умирать... Насколько легче ему было бы сбежать с планеты, взяв только Люка, а не защищать и Падме, и Дэйн одновременно...
Вейдер отодвинул эти мысли, понимая, что они приведут его лишь к новым сожалениям... Ушами Люка он слышал панический голос захлебывающейся от рыданий Дэйн:
- Нет, миледи... Нет... Я... не могу.... - Проходило время, а она все продолжала причитать: - Я не знаю... не знаю... где корабль... где находится корабль... - Он видел, как она подняла почерневший пульт связи с кораблем и от безысходности бросила его в сторону.
Наконец, по прошествии бессмысленно долгого времени, она отодвинулась от лежащих тел и поднялась на ноги.
- Я не знаю, что делать, - прошептала она, обращаясь к Люку с полным отчаяния взглядом - и, как ему показалось, с оттенком укоряющего гнева. - Я не знаю, что делать.
***
Изнуренное тело заливала свинцовая тяжесть, у Вейдера не было ни сил, ни желания двигаться. Он смутно осознавал, что сидит на гладком холодном полу, оперевшись на стоящую перед ним кровать. Ощущаемая раненым бедром вибрация палубы говорила о том, что двигатель работал, но выстуженный корабль еще не успел прогреться и был неприятно холоден; единственным источником тепла для Вейдера было прижатое к руке тело сына, лежащего на кровати.
Вейдер мигнул и поднял голову, игнорируя острые мышечные спазмы спины. Какое-то время он просто наблюдал за равномерно поднимающейся грудью Люка и за устойчивыми огоньками на медицинских сенсорных датчиках, приложенных к нему. Затем взглянул на верхние мониторы, которые отражали спокойное течение статистических данных и не подавали никаких сигналов тревоги, сработавшей, когда Вейдер только опустил Люка на эту кровать.
Он вздохнул, наступившее облегчение затмило изнуряющую слабость, которую он чувствовал. Сработало, подумал он, хотя сомневался, к чему точно относится его мысль: к медицинской помощи или к его собственной сдаче исцеляющим свойствам, присущим Светлой Стороне Силы. Пальцы коснулись плеча Люка, но мальчик не шевелился.
Как долго он был без сознания? Вейдер понятия не имел, сколько прошло времени. Постепенно в памяти воскресли минувшие события: как он несся по кораблю, остановившись только для поднятия щитов корабля против любого внешнего нападения, как влетел на полной скорости в медотсек, как положил Люка на кровать и активизировал медицинский системный комплекс - и как смял ударом динамики тут же заголосившей сирены.
Затем запуск антивирусных сывороток, подключение аппаратуры жизнеобеспечения, внутривенная бакта. И Сила. Упав на колени, он тянулся к ее мощи. Тогда в сознании всплыл голос:
"Он даже мог спасти тех, кто был дорог ему, от смерти".
И резкое, ошеломляющее понимание, что все это было ложью - потому что Темная Сторона не способна на это, не способна исцелять. Но Светлая Сторона... несомненно может .
Странно, насколько легко он согласился с этим. Вейдер не принимал сознательного решения, чтобы использовать Свет. Он не преклонялся у чьих-то ног. Не было никаких церемоний по смене имени. Никакого шокирующего чувства окончательности. Он повернулся спиной к Темной Стороне на удивление просто.
Вейдер решительно отодвинул от себя размышления об этой простоте и поднялся на ноги, преодолевая вспыхнувшую боль от ран.
Взглянув на Люка, он еще раз убедился в его ровном, мягком дыхании и отвернулся от оснащенной медицинским спецоборудованием кровати. Он желал улететь с этой планеты, как можно скорее, но сначала ему следовало по крайней мере перевязать свои раны. Хотя сейчас он чувствовал прилив бодрости и воодушевления, несмотря на истощение от усилий по исцелению Люка. Сила текла через него, дышала с ним, вливалась в него новой энергией, словно поток воды из прорвавшейся дамбы, наводняющей и заполняющей все уголки сознания.
Он прошел в освежитель, ярко освещенный лампами белого света, и начал отдирать изодранные остатки костюма с поврежденного бедра. Залитая кровью материя слиплась с оголенной плотью, и его действия привели к новому открытию раны и кровотечению. Подавляя жгущую боль Силой, он обработал рану, разодрал упаковку из флимсипласта с накладками бакты, наложил одну из них на бедро и тщательно разгладил желатиновую поверхность.
Прикрыв глаза, он прислонился к стене, чувствуя как водоворот Силы в сознании рассеивает боль. Бесспорно, связь с Силой, которую он ощущал, больше не была Темной, как раньше, не такой яростной и ожесточенной, но она не была и полностью Светлой. Она ощущалась более... сбалансированной.
Вейдер вынудил себя разомкнуть веки и подставил под яркий свет правую руку. Сняв с протеза обгоревшую ткань, он осмотрел черный участок, куда попал выстрел бластера. Боль уже нельзя было назвать сильной, большинство моделирующих нервы сенсоров замкнуло. Но ущерб получился серьезным, обширная часть схем была повреждена. И все же, учитывая его врожденные навыки механика, при условии комплектации корабля хорошим набором инструментов он мог бы...
Раздавшийся грохот, эхом пролетев по узкому коридору, резко вернул его к окружающей действительности и заставил кинуться к сыну, прежде чем Вейдер осознал, что делает. Люк растянулся на полу небольшой каюты, пытаясь подняться после того, как по-видимому слетел с кровати.
- Люк, - произнес Вейдер, шокированный, что не почувствовал, как мальчик очнулся. Люк резко вскинул голову и уставился на Вейдера огромными озадаченными глазами. Когда Вейдер подошел ближе, мальчик попятился. - Люк?
- Что? - мальчик недоверчиво озирался вокруг. - Что происходит? Это неправильно.
Вейдер нахмурился и сделал еще шаг.
На лице мальчика отразилось выражение страха и отчаяния.
- Подожди. Ты... ты тоже мертв? Джендон поймал тебя?
- ...мертв? - повторил Вейдер медленно.
- Или у меня галлюцинации? Этого не может быть на самом деле, - Люк грустно смотрел на него. - Что происходит?
Вейдер покачал головой, приседая напротив сына.
- Нет, Люк. Ты не мертв. Ты очень даже живой. Как и я.
Люк уставился на него в отчаянии, сто разных мыслей отразилось на его лице.
- Я не верю тебе, - сказал он наконец. - Это галлюцинация.
- Ты не...
- Ты не настоящий, - Люк отвернул лицо и сглотнул. - Этого не может быть на самом деле.
Что-то внутри Вейдера болезненно сжалось. Он нерешительно протянул руку и приложил затянутую в перчатку ладонь к щеке Люка, поворачивая лицо обратно и заставляя взглянуть на себя.
- Я настоящий, - сказал Вейдер, простираясь к их связи, которая была так долго туманной и неопределенной для него.
Сила этой связи застигла Вейдера врасплох. Он глубоко втянул воздух через респиратор. То, что он видел в индивидуальной подписи сына пока лечил его, дало ему некоторое представление о том, что можно ожидать от их взаимного контакта, но реальность этого прикосновения потрясла его. И судя по всему произвела такой же эффект на Люка, потому что мальчик внезапно прижался к нему, обернув руки вокруг его шеи с такой силой, словно больше никогда не собирался отпускать.
На мгновение Вейдер пришел в недоумение, что с этим делать, с таким незнакомым и неожиданным физическим проявлением. Его руки поднялись, чтобы защититься, но вместо этого крепко обняли сына, родительский инстинкт оказался сильнее привычной отчужденности.
Люк плакал, понял оцепенело Вейдер, сомневаясь, что делать дальше. Мысли вернулись к снам - к воспоминаниям о младенце, рыдающем о потерянной связи с матерью - и Вейдер послал сыну бессловесное чувство комфорта. И, как бы то ни было, Люк заплакал только еще сильнее, а Вейдер продолжал выносить это, изо всех сил пытаясь вспомнить, что предпринимала для утешения его собственная мать - мать Энакина.
Ничего большего, понял он. Только обнимала, ничего не говоря о его слезах.
Это понимание позволило Вейдеру немного расслабиться, и он закрыл глаза, исследуя ментальными пальцами сложные хитросплетения их связи с сыном. Связь была... феноменальной. Исключительной. Он присутствовал в сознании мальчика, тогда как Люк присутствовал в его. И было непонятно, где заканчивалось одно и начиналось другое. Их контакт было слишком тесным, слишком плотно объединяющимся друг с другом, чтобы можно было распознать границы.
В конце концов Люк отодвинулся, лицо вспыхнуло от смущения, повторяя как в зеркале его чувства в Силе.
- Прости, - произнес он и шмыгнул носом. - Я просто... – мальчик пожал плечами, не зная, что сказать.
А Вейдер не знал, что ответить. Любые слова, которые он мог произнести, прозвучали бы для него самого слишком сентиментально, а упрекать мальчика за показ эмоций не было никакого желания.
В итоге он решил обратить внимание на кое-что более практичное.
- Тебе пока не следует вставать. Аппаратура очистила твою кровь от инфекции, но ты должен оставаться в кровати и отдыхать, - многозначительно сказал он.
Люк моргнул, и что-то, казалось, щелкнуло в его голове, делая взгляд более осмысленным. Он огляделся, впервые по-настоящему рассматривая окружающую обстановку, в глазах вспыхнуло изумление. Он вновь повернулся к Вейдеру:
- Это...
- Да, - не дал тот договорить.
Лицо Люка расплылось в усмешке. Он отвернулся и попытался встать - и по крайней мере где-то на секунду ему это удалось, прежде чем он резко побледнел и покачнулся. Вейдер тут же протянулся и поддержал его.
- Осторожно, - произнес он. - Твое тело еще не окрепло, тебе нужно время, чтобы поправиться.
- Я хочу... - начал мальчик, но Вейдер встал и помотал головой.
- Нам нужно оставить эту планету. Как только я положу тебя в кровать и закреплю ремень безопасности, я позабочусь о том, чтоб мы наконец улетели...
- Я хочу посмотреть, - порывисто выкрикнул Люк, сопротивляясь нехарактерно мягкому движению Вейдера, направляющему Люка в кровать. - Я никогда не был раньше на корабле. Я хочу увидеть, как мы взлетаем! Пожалуйста?
Спаси его Сила, но Вейдеру отчаянно захотелось поддаться просьбе Люка. Только зверской силой воли он преодолел это побуждение.
- Нет, тебе нужно отдыхать.
- Но я могу помочь, - разочарованно насупился Люк, пока Вейдер двигал его к кровати своим намного большим телом. - Ты не можешь управлять с поврежденной рукой.
Вейдер фыркнул.
- Могу, - ответил он просто.
Оттесняемый назад, Люк в конце концов почувствовал икрами край кровати и сел, с недоверчивым выражением.
- Да брось... – произнес он.
- Нет.
- Оте...
- Мне не нужна твоя помощь.
Люк поджал губы, и Вейдер задался вопросом, не слишком ли резко прозвучал его последний комментарий. Вздохнул. Разве повредили бы мальчику несколько минут в кабине, пока они будут взлетать? Тогда почему Вейдер так упорствует, запрещая это Люку? Возможно, потому что он чувствует пресс воспоминаний, отражающихся эхом от стен корабля, чувствует, как на борту гуляют призраки прошлого, чувствует запах ставших тленом надежд и мечтаний.
- Отец, - произнес Люк спокойно. - Отец... я хочу помочь. Я смогу поспать, когда мы взлетим.
Вейдеру захотелось отвернуться и разразиться проклятиями на свою стремительно слабеющую решительность. Мальчик был неугомонным. Следующие несколько дней - недель, месяцев, лет - обещают быть интересными. Точно, интересными.
- Хорошо, - произнес он наконец, согласно тряхнув головой. И Люк встал, ухватившись за предложенную отцом руку. Эта же рука обхватила его, помогая идти дальше, поддерживая, как физически, так и в Силе. - Ты можешь отслеживать область видимости, пока мы взлетаем. - Через связь с сыном Вейдер ощутил как прозвенела в Силе радость, щипающая его за нервы. Но Люк ничего не ответил; возможно, он боялся, что нарушение молчания приведет к отмене такого внезапного решения Вейдера.
- О! Вот вы где! - произнес некий голос. Очень знакомый голос. Трипио появился у них на пути как только они вышли из медотсека; очевидно он все это время нервно ждал за закрытой дверью.
- Мастер Кеноби должен вскоре подойти, сэр?
- Нет, - рявкнул Вейдер, проходя мимо. Трипио последовал за ними.
- А… госпожа Падме?
Вейдер остановился. Сделал глубокий вдох и закрыл глаза.
- Трипио?
- Да, сэр?
- Отвергающий код 7283-623.
Дроид резко затих и замер на месте. Вейдер облегченно выдохнул.
- Вау, - сказал Люк куда-то в область плеча Вейдера. И затем рассмеялся. И тепло этого смеха коснулось разума и души Вейдера, вытесняя холод обращенных в прах воспоминаний. Покачав головой, Вейдер повел Люка дальше.
Оказавшись в кабине, они смогли наблюдать то, что творится за пределами корабля. Через широкий обзорный иллюминатор был виден темный, густой подлесок, солнечный свет прорывался сквозь него яркими оранжевыми копьями, освещающими стоящую вокруг шайку Джендона. Как раз когда Вейдер опустил Люка на место второго пилота, один из парней нацелил свой бластер на корабль, вырвавшийся заряд протанцевал по энергетическими щитам. Вейдер фыркнул, чувствуя, как пальцы потянулись к панели вооружения корабля - и ощутил, что Люк наблюдает за ним.
Он остановил руку и неспешно отодвинул ее обратно, сгибая пальцы. Было бы очень просто убить их всех. Один щелчок выключателя и нажатие кнопки. Они умерли бы мгновенно. Заплатили бы за то, что сделали сыну Дарта Вейдера, сыну Энакина Скайуокера.
Но... нет.
Это было бы слишком легко. Намного сложнее был путь отступления, противостояния инстинктивному убеждению, основанному на чистой ненависти. Сейчас было не время разбираться с людьми, подобными Джендону... У Вейдера еще будет возможность, лучшая возможность навести здесь порядок и исправить все, что так в этом нуждается.
Он тяжело опустился в кресло пилота, щелкая тумблером запуска субсветовых двигателей. Люк по-прежнему наблюдал за ним.
Вейдер повернулся к сыну:
- Ты хочешь, чтобы они умерли?
Люк начал было отвечать и замолк.
- Я... не знаю, - произнес он наконец. - Я должен хотеть этого?
Вейдер почувствовал, что вопрос перевернул что-то в его собственном разуме.
- Желание избавиться от них и осуществление мести - очень разные вещи.
- О... - это было все, что Люк ответил.
На какой-то момент Вейдер сконцентрировался на средствах управления, пока большая часть красных огоньков не сменилась зелеными. Руки привычно легли на панель, по телу прошла знакомая вибрация готового к взлету корабля. Он повернулся к Люку и увидел, что тому едва удается скрывать страх.
- Ты пристегнут?
Люк кивнул.
- Тогда... держись, - произнес Вейдер и направил энергию на главные двигатели.
Корабль изящно взмыл вверх, стремительно набирая скорость и подняв ураган из грязи и листьев. Люк восхищенно воскликнул и рассмеялся. Непривычный к улыбкам Вейдер с трудом пытался удержать уголки губ, но проиграл это сражение при виде кинувшейся врассыпную шайки Джендона, быстро удаляющейся поляны и наконец манящих звезд впереди.
Вейдер быстро пробежался взглядом по средствам управления, используя Силу для настройки тех, что не могла контролировать правая рука. Затем вновь посмотрел на Люка.
Он не знал точно, что скажет Люк по поводу того, что улетал с планеты, на которой прожил тринадцать лет. Возможно, очередное "Вау!" или "Не могу поверить, что это на самом деле!", но не услышал ничего подобного. Вместо этого Люк повернул лицо к звездам и, кусая губы, тихо проговорил:
- Мы свободны...
И Вейдеру нечего было ответить на это. Убрав руки с контрольной панели, он расслабился в кресле. Неожиданно вспомнились слова сына, которые тот говорил ему раньше: "Значит мы оба рабы, и ты - по своему выбору".
Мальчик был прав. Но это изменится. Уже изменилось. И Палпатин вскоре узнает об этом. На какое-то время Вейдер поддался размышлениям о том, куда приведут их следующие несколько недель.
Затем тряхнул головой, возвращаясь к реальности, и обратил внимание на приборы наблюдения области видимости; на экранах мерцали увеличенные изображения меняющейся по мере набора высоты панорамы.
После того как атмосфера вокруг расчистилась и последние клочья облаков остались позади, он поставил корабль на автопилот и повернулся к сыну. Люк смотрел широко распахнутыми глазами на запись, повторяющуюся на мониторах - пейзажи бесплодной разоренной земли, необитаемые развалины, прерываемые редкими поселениями, находящимися далеко от тех мест, где когда-то стояли главные города. Они летели слишком высоко, чтобы быть замеченными людьми, которые жили там, но Вейдер мог представить их реакцию, если бы те вдруг увидели корабль, прорезающий сожженное небо. Очевидно Люк подумал о том же, отразившаяся на его лице грусть заставила мальчика выглядеть гораздо старше своих тринадцати лет.
- Мы эвакуируем их, - произнес Вейдер. - Куда-нибудь в более подходящее для жилья место. Если они захотят.
Люк взглянул на него, темные впадины под глазами показались более глубокими и резче очерченными. Внезапно он выглядел совсем обессиленным.
- Если? - переспросил он.
Вейдер кивнул на экраны:
- Некоторые из поселений за границами основных разрушений кажутся хорошо уцелевшими. Люди там могут захотеть остаться. Кто-то, возможно, не доверяет Империи.
Люк фыркнул:
- Это шутка? – И, чуть помолчав, все же уступил: - А, может, ты и прав. Дэйн говорила, что большинство оставшихся людей сбежало из городов в сельскую местность. Они думали, что там жить будет легче.
Вейдер задумался об этом, видя перед мысленным взором вопящих и мечущихся в панике людей, лежащих повсюду мертвых - такое заставило бы бежать. А те, кто остался, были лишены представления и знаний о том, как можно что-то восстановить или отстроить заново; в основном молодежь и те, кто был склонен к дальнейшему разрушению, кто видел возможность для установки своей территориальной власти.
- И все же Дэйн не пошла с ними, - сказал он фактически сам себе, думая об одинокой женщине, стоящей на выжженной улице с кричащим ребенком на руках.
Люк только пожал плечами и зевнул. Вейдер же попытался понять ее причины.
Возможно, женщина не хотела покидать город, в котором жила и служила большую часть жизни. Или, может, она надеялась на то, что кто-то придет к ним на помощь - Йода или Органа. Но Йода, как знал Вейдер, был найден Палпатином и уничтожен, когда выбрался из своего укрытия вскоре после того, как пришел в себя Вейдер. Возможно, события на Набу стали причиной того, что Йода рискнул покинуть место своего заточения, возможно, он хотел полететь за Люком, но не успел. Так или иначе, Вейдер не знал этого, ясно было только то, что Люку и Дэйн никто не помог. Или если кто-то и пытался, то не нашел их.
Злилась ли Дэйн на Люка за эту ситуацию?
Наверно.
Вейдер вздохнул, поворачиваясь к сыну.
- Ты... - начал он, и остановился, потому что обмякший в кресле Люк дремал, положив голову на подлокотник. Вейдер беспокойно протянул руку к его лбу, моментально достигая их связи в Силе и чувствуя облегчение.
Люк просто спал, и все. Он был изможденным и худым от постоянного недоедания, измученным и обессиленным до предела вирусом, еще недавно бушевавшим в его организме. Но он был жив. Он был жив, и Вейдер чувствовал, что как эйфория и буйная радость окрыляют его, как разгоняют и будоражат кровь, наполняя его мыслями о множестве разных возможностей, что открываются перед ними, о будущем, что ждет их.
Он еще должен решить, что именно им делать, куда полететь и что сказать Палпатину. Но больше всего, ему нужно остановиться на какое-то мгновение и поразмыслить над изменениями, который привели его сюда, к этому поворотному моменту.
Вейдер снял руку со лба Люка и положил назад на панель. Под крыльями корабля медленно удалялась Набу. Он оглянулся на Люка, раздумывая, насколько близко планета подошла к тому, чтобы предъявить права и забрать у него сына. И почему она его все же отпустила? Не из-за ненависти, страха или насилия, а ради любви. И любовь эта, как осознал Вейдер, безусловно могла быть более опасной вещью.
- В следующий раз, когда ты решишь, что должен пожертвовать собой ради меня... - он резко замолк от неловкости, когда высказал такое понятие вслух. Но Люк все же слабо отозвался:
- Да?
Вейдер скорчил гримасу и взглянул на сына с явным осуждением:
- Не делай этого.
Люк сонно улыбнулся, а Вейдер покачал головой, ни на секунду не поверив, что мальчик учтет его предупреждение. Пальцы пробежались по панели, и корабль прыгнул в гиперпространство, унося их к более светлому будущему.
КОНЕЦ
Читала на другом сайте, очень понравилось. Люк тут просто прелесть и Вейдер тоже, надеюсь к императору они не полетят. Жаль, что нет продолжения про Лею.
У этого автора есть небольшой фик про Лею, который, в принципе, мог бы послужить продолжением - частью той же самой истории:)
https://www.jcouncil.net/topic26786.html
https://www.jcouncil.net/topic26786.html
Для просмотра полной версии этой страницы, пожалуйста, пройдите по ссылке.