Жанр: Alternative Universe
Автор: Lord Aerevar
Бета: Deegan
Канон: никакого канона
Временной период: 2 года до ЯБ








Звёздный разрушитель беззвучно плыл во мраке космоса, освещаемый небольшой звёздочкой, расположенной далеко впереди, в нескольких миллионах километров от корабля. Её тусклый свет был настолько слаб, что она практически не выделялась на фоне одеяла сотен тысяч других звёзд, блестящих на фоне холодной черноты. Звезде оставалось немного, как и всему что окружало её. Одинокой мёртвой планете, вращающейся ближе всего к звезде, прямо под её палящими лучами, и громадному астероидному полю: всему, что осталось от одного из так и не образовавшихся миров. Но, в отличие от многих других полей, которые встречались в галактике чаще, чем обитаемые планеты, оно было иным. Не таким как все. Менее плотным и хаотичным. Что позволило "Первому" прочесать его вдоль и поперёк, изредка уничтожая пролетающие мимо астероиды, грозящие пробить щиты и обшивку "победы". И в итоге ничего.
Все поиски впустую.
Капитан корабля, сорокалетний комменорец, который отдал большую часть своей жизни служению Галактической Империи, патрулируя дальние её уголки, глубоко вздохнул. Его глаза, до этого созерцающие окружающую звёздный разрушитель пустоту опустились вниз, и взгляд уткнулся в отполированную металлическую поверхность палубы. Палубы, на которой капитан Лэйнард Стовв простоял уже больше восьми лет. Восемь лет он служил на Внешнем Кольце, командуя своим кораблём, который за это время побывал в нескольких десятках тысяч звёздных систем, до которых Империи, по сути, не было дела. Дикий Космос. Не зря его так назвали. Сплошь огромные пустоши, объединяющие в себя десятки секторов, многие из которых так и не были до сих пор изучены как следует. Гигантские пространства, на которых творилось полнейшее беззаконие и беспорядок. Край галактики, край цивилизации… Если здесь вообще есть цивилизация.
Лэйнард посетил много планет, большинство из которых ему просто хотелось уничтожить. Тот хаос, что творился здесь, порой вызывал у него такое презрение, что даже его доброта и милосердие были абсолютно бессильны. Он проклинал свою службу, но одновременно и гордился ей… Гордился, потому что знал, что он это умеет. В отличие от сотен других командиров он был тем человеком, который умел наводить порядок там, где это было порой даже невозможно. Его талантам руководителя и командира позавидовали бы многие. И поэтому капитан всегда находил в себе силы сказать себе, что он должен. Должен продолжать, чтобы сделать жизнь в Диком Космосе той, которая здесь должна быть. Да, временами он считал себя ненормальным, понимая, что то, что он от себя хочет фактически невозможно. Но он продолжал это делать. Каждый день медленно, камень за камнем укладывая фундамент цивилизации здесь. "Первый" наводил порядок: разрушал космические базы пиратов, гонял контрабандистов, заставлял нейтральные миры переходить под власть Галактической Империи. Порой даже капитан совершал поступки, которые не имел права делать. Он был одним из многих противников рабства и не терпел работорговцев. Лэйнард строил здесь новый мир и порядок, уверенный, что действует абсолютно верно. Стовв не был тем офицером, который считал, что управлять народом нужно страхом… Ненавидел таких губернаторов, которые сидя у себя в шикарных особняках порой требовали от экипажа "Первого" невозможного. Ненавидел этих выскочек, считающих, что они выше общества.
И за это попал сюда.
Ему хотели показать, чего стоит неповиновение приказам, но он иногда благодарил судьбу за то, что его не оставили там. Ведь здесь он был самим собой, а там лишь играл роль, чуждую для него.
Капитан посмотрел на своё отражение в иллюминаторе… Его голубые глаза сегодня были как никогда грустны, а русые волосы слегка взъерошены. Лицо выглядело усталым и недовольным. Да, он опять не выспался. Уже, в который раз всю ночь он провёл в раздумьях, о своей жизни…
Вспоминал родной дом, далёкий и прекрасный Комменор, на который возможно уже никогда не вернётся. Собственно, он и не хотел возвращаться. Та жизнь давно осталась в прошлом, разделённая с настоящим почти двадцатью годами службы. Капитан выдохнул воздух из лёгких, на секунды сжав зубы.
Не нужно об этом вспоминать.
Чтобы отвлечься, капитан вернулся к мыслям об их миссии. Хотя это, конечно же, было громко сказано. Сегодняшнее посещение системы АА-667866 было продолжением вчерашней погони за одним из пиратских кораблей, до этого совершивших налёт на один из имперских конвоев. Мерзавцы успели захватить один из транспортников, казнив членов экипажа и забрав с собой весь ценный груз: несколько тонн медикаментов, направленных во Внешнее Кольцо. "Первый" прибыл поздно, но все же успел спасти два остальных корабля, входящих в состав конвоя. Разрушитель спугнул пиратов, которые бросились бежать. Координаты высчитали быстро и ринулись сюда, в надежде поймать преступников и предать их суду. И можно сказать, что они успели, однако в ходе погони противник оказался быстрее и ушёл в астероидное поле. Отправленные в погоню СИДы не смогли ничего сделать, да ещё и потеряли двоих пилотов.
Сегодня был откровенно неудачный день…
Капитан ещё раз вздохнул и повернулся, направившись к своему креслу. По пути он встретил взгляд своего первого помощника, лейтенанта Арсела Кроуна. Двадцатипятилетний паренёк выглядел удручённо, во многом из-за того, что он прекрасно знал пилотов, которые сегодня погибли. Стовв остановился возле него и выдавив улыбку, положив руку Арселу на плечо:
- Успокойся. Нам не впервой.
Кроун отвёл взгляд:
- Всё равно тяжело осознавать это…
- Всем нам бывает тяжело, - произнёс Лэйнард, - но мы должны жить дальше, не смотряни на что.
Арсел покачал головой, после чего посмотрел прямо в глаза капитану:
- Гарри, Освальд, Ник… Теперь ещё и Рид с Митчеллом. Я знал их всех с академии. Больше пяти лет. Я не могу поверить, что их больше нет.
Он замолчал…
- Ступай, отдохни. – Стовв хлопнул по плечу лейтенанта – Потом ты будешь нужен мне здесь.
Парень вздохнул и медленно покинул мостик. Сейчас Лэйнарду ничего не оставалось, кроме как посмотреть ему вслед.
Он сам должен всё осознать и принять. Стовв посмотрел на ещё одного офицера, стоящего возле капитанского центра. Стивен Хаммерсон. Тридцатилетний уроженец Анаксиса. В его семье все мужчины служили во флоте. Умный, талантливый и верный офицер, тоже, как и Лэйнард не переносящий на дух гордых и самолюбивых губернаторов. В этом капитану повезло – почти все члены экипажа "победы" были такими.
- Да, Стивен, слушаю тебя.
- Последний доклад, сэр, - Хаммерсон протянул капитану деку, зная, что Стовв её не возьмёт.
Что собственно Лэйнард и сделал. Он покачал головой и сев в кресло, облокотился на спинку, задумчиво постукивая пальцами правой луки по подлокотнику:
- Вкратце… Что нового?
Лейтенант пожал плечами.
- Нет, ничего не изменилось… Мы пытались найти какие-нибудь зацепки, но безуспешно.
- М-да… - Стовв поднялся с кресла и всё-таки взял деку, пробежавшись по данным глазами, после чего протянул её обратно. – Похоже, они действительно совершили прыжок. И в этот раз наверняка будут действовать осторожней, и значит, погоню продолжать бессмысленно.
Хаммерсон вздохнул:
- Что ж, бывает всякое, капитан. Во всяком случае, могло быть куда хуже.
Лэйнард улыбнулся. Стивен был одним из немногих людей, про которого можно было сказать, что он законченный оптимист. И капитан не мог не отметить, что это иногда помогало ему принять правильное решение.
- Ладно, проложите курс…
Стовв не договорил: его прервал один из связистов, вскочивших со своего места.
- Мы поймали сигнал SOS, сэр, - взволнованно произнёс паренёк, заставив всех, кто был на мостике, перевести взгляд на него.
- Откуда? – оживился капитан, прищурив глаза.
- Система Ланар, три световых года отсюда, - ответил связист.
Хаммерсон удивлённо посмотрел на Лэйнарда.
- Неужели это наши пираты?
- Вполне возможно. - Кивнул головой Стовв и повернулся в сторону «ямы». – Проложите курс в систему Ланар. Быть на чеку.
- Есть, сэр!
Голубые глаза капитана вернулись на лейтенанта. На лице Стовва впервые за весь сегодняшний день появилась улыбка.
- Готовьте пилотов, - приказал он.
- Вас понял.
Стивен понёсся к коммуникатору, а капитан медленно вернулся к центральному иллюминатору, буравя взглядом безвоздушное пространство за транспластилом.
Странно всё это… Они бы не стали так быстро нападать вновь, а хотя бы скрылись и переждали денёк-другой, пока разрушитель покинет данный регион. Или может быть это и вовсе не пираты…

Глава 2. Корабль-призрак.

Дикий Космос. Система Ланар. Мостик звёздного разрушителя типа "Победа", "Первого".

Гиперпространственный туннель распался и за центральным иллюминатором вновь возникла привычная картина… Впереди были все те же звёзды… Звёзды на фоне бесконечного и холодного мрака космоса. И среди этих звёзд освещаемых светом местного жёлтого светила корабль… Тот самый корабль, за которым они гонялись несколько часов назад: модифицированный транспортный корабль цилиндрической формы с несколькими шарообразными структурами по бортам. Капитан хотел было обрадоваться, но потом в его голове возник вопрос… Вопрос, который не мог не возникнуть.
Почему он не двигается?
Действительно: звездолёт неподвижно висел посреди безвоздушного пространства, словно все кто были на его борту вдруг решили пойти отдохнуть, или же просто покинули его. В иллюминаторах был виден свет. По показаниям датчиков корабль был полностью в рабочем состоянии… Но он выглядел покинутым.
- Хаммерсон? – бросил через плечо Лэйнард, стоя прямо возле центрального иллюминатора. Его глаза с удивлением рассматривали открывающуюся картину, а в голове царило полнейшее непонимание ситуации.
Лейтенант подошёл к капитану и беззвучно протянул деку. Взяв её и пробежавшись взглядом по столбцам данных, Стовв смог лишь поднять глаза обратно. Он уставился на корабль, который сейчас стал одной из самых главных загадок в жизни Лэйнарда. Более детальное сканирование показало, что корабль исправно функционирует. Данные лишь подтвердили визуальные наблюдения, но одновременно заставили ещё больше удивится. На корабле было действительно пусто. Там не было ни одного живого существа. Ни одного. Этот факт был довольно интересен и лишь прибавлял новые вопросы…
И куда же все подевались?
Капитан перевёл глаза на лейтенанта. Тот, заметив это, смог лишь покачать головой в ответ.
- Я не знаю, что здесь происходит.
Удивлённый взгляд вновь вернулся на корабль пиратов. Стовв протянул деку обратно и пальцами правой руки слегка почесал нос…
- Э-э-э… - хотел было начать он, но на ум ничего так ничего и не пришло. Да уж. В его службе не было таких случаев и этот день действительно стал из ряда вон выходящим. Лэйнард поднял отвисшую челюсть и развернулся:
- Готовьте челнок. Группу штурмовиков в ангар… Пускай оденутся в герметичные костюмы. Вдруг это какая зараза их всех убила.
Капитан двинулся в сторону турболифтов и на секунду остановился возле Стивена:
- И на всякий случай будьте начеку… - Стовв оглядел мостик – Не нравится мне всё это.
Сказав это Лэйнард быстрыми шагами пересёк оставшееся пространство и вошёл в турболифт… Он понятия не имел что произошло. Если это какое-то биологическое оружие, то почему оно сработало только сейчас… Может быть авария?
Капитан нажал кнопку на панели и двери закрылись.
В любом случае он скоро узнает ответы на все вопросы.

Дикий Космос. Система Ланар. Ангар звёздного разрушителя типа "Победа", "Первого".

Майор Рецесс вошёл в ангар, правой рукой надевая на голову шлем. Имперский ветеран множества конфликтов немного негодовал. Какого чёрта нам нужно надевать герметичные костюмы? Нет, он конечно же был не против… Но смысл? Перед тем, как выйти на корабль пиратов, он сначала всё равно активирует датчики, чтобы узнать состав атмосферы и содержание вредных веществ, если таковые там вообще имеются. Хотя с другой стороны защититься на случай чего не помешает. Майор одел шлем и проверив, что с герметичностью всё нормально, двинулся дальше, кивком головы поприветствовав отряд пехотинцев, которые выстроились возле специального челнока, на борту которого они должны будут отправиться на пиратский звездолёт.
- Все готовы? – спросил он по внутренней связи, и получив ряд подтверждений в ответ, ожидающе встал возле трапа корабля.
Отлично… Всё отлично… Впрочем как всегда.
Рецесс усмехнулся. Не зря его подразделение считалось одним из лучших во Внешнем Кольце. Майор постоянно гонял своих людей, выжимая из них всё, что только можно было. Потому что знал, что здесь, в Диком Космосе, нужно быть всегда лучше чем противник. Быть на шаг впереди него. Или же ты труп. Обычные местные законы, - выживает сильнейший.
Поправив винтовку на плече, Рецесс заметил, что к ним навстречу идёт капитан, тоже одетый в эту дурацкую броню…
- Здравствуйте, сэр. – Поздоровался он, протянув Стовву руку. – Мы готовы.
После рукопожатия Лэйнрад лишь оглядел солдат и повернулся в сторону майора:
- Отлично… Тогда загружаемся.
Майору показалось, что через наушник он смог услышать в голосе капитана нотки непонимания. Забавно… А он ведь рассчитывал, что Стовв сможет как-нибудь всё это объяснить.
Ладно, на месте разберёмся что там произошло с пиратами…
- Вперёд… - приказал он, взмахнув рукой.

* * *

Дикий Космос. Система Ланар. Имперский челнок.

Лэйнард вошёл в кабину плотов, встав возле майора. Его взор тут же устремился на зависший впереди корабль, который одним своим видом словно говорил, что тут произошло что-то странное.
- Может быть это из-за тех медикаментов, которые украли пираты? – Спросил Рецесс, повернувшись на секунду в сторону капитана. – Ну не сами же они друг друга перестреляли.
Стовв пожал плечами:
- Ну почему же… Вот только вопрос в том, почему они послали сигнал о помощи.
- Может быть кто-то с простреленной башкой просто упал на пульт? – рассмеялся Рецесс.
А капитан тем временем прищурился, пытаясь увидеть на корпусе звездолёта хоть что-нибудь, что помогло бы ответить на все вопросы. Но безуспешно.
- Я надеюсь, что это так, - тихо произнес он, не спуская глаз с чёрного корпуса.
- Сэр, - со Стоввом связался Хаммерсон, - по нашим данным корабль противника без щитов. Думаю проще всего вам будет просто пристыковаться к одному из шлюзов и таким образом проникнуть на борт.
Что-то здесь явно не так…
Я чувствую это.
- Спасибо, Стивен… Ухо в остро.
- Не волнуйтесь, сэр.
Лэйнард посмотрел в десантный отсек и хлопнув по спине майору, вместе с ним покинули кабину пилотов, закрыв за собой переборку. Майор подошёл к одному из пультов на стене, активируя его…
- Итак… - громко произнёс он.
Капитан затаил дыхание.
И через несколько минут, которые можно было смело назвать вечностью он слегка вздрогнул, когда почувствовал небольшой толчок. Лэйнард улыбнулся… Надо же… Действительно волнующе. Аж вздрогнул…
Взгляд упал на Рецесса, который нажал на пульте несколько клавиш и через некоторое время встал, покачав головой:
- Ничего… Абсолютно. Все показатели в норме… Хотя…
Он опять наклонился.
- Что? – резко спросил капитан.
- Радиация чуть выше нормы, но незначительно… Если мы выйдем туда без этих "скафандров", то в любом случае ни от чего не умрём.
Майор поднял голову, посмотрев на Лэйнарда.
- Тогда вперёд… - произнёс Стовв, вынимая из кобуры на поясе бластер.

* * *

Дикий Космос. Система Ланар. Корабль пиратов.

Металлический люк медленно открылся, пропуская яркий свет в мрачный коридор шлюза. Впереди была лишь стена… Капитан, не убирая оружия, которое было нацелено ровно вперёд, махнул правой рукой. Во тьму тут же нырнули двое пехотинцев, а сердце Стовва застучало ещё чаще, чем секунду назад.
- Чисто, - прозвучал голос из наушника, нарушив равномерную тишину, которая вот уже несколько минут царила в эфире.
Лэйнард выдохнул из груди воздух, и приподнявшись, пошёл вперёд, через секунды выйдя на свет. Через прорези шлема он заметил солдат, уже занимающихся следующим помещением.
- И здесь…
Перед глазами появился майор. Посмотрев на Стовва, он махнул винтовкой.
- Разбиваемся на двойки. Действуем быстро и тихо. И, капитан… - Рецесс повернулся к Лэйнарду. – Не могли бы вы посторожить шлюз на всякий случай?
- Без проблем…
- Отлично… Вперёд.
Солдаты рассыпались на группы, постепенно покидая помещение. И уже через несколько секунд оставшийся один Стовв огляделся по сторонам… Он стоял посередине длинного коридора, вдоль стен которого шли какие-то трубы… Повсюду на потолке висели яркие лампы, а металлический пол был надраен до блеска. Одно стало ясно точно: внутри звездолёт выглядел не хуже чем снаружи… Да и вообще, - какие-то чистюли им попались. С другой стороны понять пиратов вполне было можно: как никак они жили на этом корабле, да и относились к нему так же как и все остальные существа. Но даже не смотря на это судно выглядело получше остальных, которые встречал Стовв. Особенно в Диком Космосе, - отметил про себя капитан.
- Ух ты… – прошептал кто-то из солдат в микрофон, заставив мысли Стовва исчезнуть.
- Что там? – прокричал майор.
- Идите-ка лучше к нам, на мостик, сэр.
Интерес Лэйнарда достиг апогея и он, не выдержав спросил:
- Что у вас?
- Тела, сэр… Странно всё это...
Капитан наморщил лоб.
- То, есть? – спросил он.
- А вот так и есть… – Произнёс Рецесс. – У нас тут тоже тела. Думаю стоять на страже не имеет смысла… Мы тут всё прочесали. Встретимся на мостике.
Лэйнард вздохнул и повертев бластером, вернул его в кобуру.
Что ж, надеюсь, трупы дадут ответы на вопросы, коих с каждой секундой становится всё больше и больше.

Глава 3. Пелена.

Гиперпространство. Три минуты до выхода из гиперпространства в системе Сайсир. Мостик звёздного разрушителя типа "Победа", "Первого".

Опять гиперпространственный туннель… Опять бурлящий хаос за иллюминатором: кружева иного пространства медленно переплетались друг с другом, формируя немыслимые узоры, которые порой даже было невозможно себе представить. Словно неведомые волны, светящиеся всеми оттенками синего цвета… Они взаимодействовали между собой, накладывались друг на друга. Кружились и вертелись, не подчиняясь никаким законам. Гиперпространство манило к себе своей таинственностью и красотой. Манило всех существ в этой галактике… Оно было прекрасно, но одновременно заставляло ужасаться им… Ужасаться этой мощью, этим шедевром, этим великолепием. Оно заставляло тебя понять кто ты есть на самом деле… Каждый из нас – ничто. Лишь малюсенькая частичка этого мира… Самая маленькая. Песчинка среди мириадов звёзд и галактик. Песчинка, смысл жизни которой настолько незначителен, что о нём было даже думать противно. Но так нельзя жить… Невозможно существовать, зная, что ты – ничто. Поэтому насколько не была бы мала твоя цель, ты живёшь уже только ради неё одной. И ты не должен сомневаться. Ты должен идти вперёд.
Вот я и иду… Но к чему?
Стовв не был пессимистом. Но иногда перед ним возникал именно этот вопрос… Что я делаю? Правильно ли это? Нужно ли действовать так? Временами его терзали сомнения… Сомнения в его существовании в этой галактике. Но как только он вспоминал свою жизнь. Как только перед его глазами пробегали, словно кадры, тысячи различных воспоминаний… Как только он понимал сколько всего сделал для галактики… Для её будущего. Для других существ. Скольким помог. Скольких спас… Тогда… Тогда он понимал.
… понимал, что он не зря существует в этом мире.
Капитан вздохнул, отводя глаза от иллюминатора. Почему-то всегда, когда он натыкался в своей жизни на вопросы, на которые не мог дать ответ, то… То его всегда мучило одно и тоже. Словно что-то внутри хотело окончательно сломить его. Но Лэйнард был не из тех, кто сдавался на полпути. Он всегда доходил до конца, до решения проблемы, до ответа на, порой, самый сложный вопрос.
Вопросы. Они терзали его сейчас, полностью забивая разум… Но он не мог сейчас не думать о них, потому что эта загадка была действительно той, которую нужно было разгадать.
Тела… Он вновь вспомнил тела, которые они нашли на борту пиратского судна. Лэйнард часто видел трупы, но та картина, которая предстала перед ним, была впервые. Экипаж вражеского звездолёта погиб непонятным образом… Ни одного визуального ранения, ни одной раны… Никаких признаков отравления… Вообще никакой зацепки. Как сказал человек, который проводил вскрытие... Как будто они просто отключились. Выключились, словно компьютеры. Раз и всё. Доля секунды… И их нет.
По телу пробежали мурашки, и капитан невольно вздрогнул.
Такое невозможно.
Тем более здесь.
На окраине галактики.
Это не могло произойти, но…
… но оно всё же произошло.
Именно здесь.
И именно Стовв должен дать ответ на главный вопрос этого дня.
Что, чёрт возьми, происходит?
Казалось бы, это всё… Вся проблема. Но она лишь рождала новые вопросы. Ситуация ухудшалась с каждым часом, ввергнув Лэйнарда в смятение: при попытке связаться с главной базой в этом регионе космоса они не услышали ничего. Вообще ничего. Так же была обречена на провал попытка связаться с планетарной базой на Сайсире. Словно все, кто населял эту систему, разом пошли спать, или же смотреть какой-нибудь чемпионат, забыв обо всём на свете. Это было невероятно… В голове крутилось столько мыслей, ежесекундно сменяющих другу друга, что капитану хотелось просто пойти спать. Пойти и на несколько часов утонуть в мире снов… Но он знал, что не сможет заснуть, потому что сейчас в голове вертелись только вопросы, вопросы на которые Стовв пока что не мог дать ответ.
Усталый взгляд упал на хронометр на левой руке, и Стовв тут же напрягся, уставившись в транспластил центрального иллюминатора.
- По выходу из гиперпространства сразу же поднять щиты. - Скомандовал Лэйнард, гадая, что он мог увидеть через те пятнадцать секунд, когда "Первый" выйдет из гиперпространства.
Перед глазами в мгновение пробежали сотни вариантов, но ни один не остался дольше, чем мог, потому что капитан не имел представления, что же всё-таки произошло, а загадывать вперёд в этой ситуации было бы весьма неразумно.
Позади зашумел экипаж, напомнив о своём существовании. Стовв мысленно поблагодарил их, потому что непривычная для его мостика тишина сильно давила на голову, ещё больше погружая в пелену неизвестности.
Ещё один короткий взгляд на хронометр. Стовв затаил дыхание. В отсеке опять стало тихо. Лишь где-то на фоне абсолютного покоя был слышен шум работающих консолей и частое сердцебиение в груди Лэйнарда, отзывавшееся в ушах.
Тем временем глаза были прикованы к картине за иллюминатором. Туннель гиперпространства в секунды распался, открывая перед взором одинокую сине-зелёную планетку, на которой кое-где были видны небольшие облака. Рядом с ней, прямо впереди по курсу, в безвоздушном пространстве зависла огромных размеров космическая станция, являвшаяся одной из крупнейших баз в секторе. На её металлических отростках методично мигали огоньки, давая знать, что со станцией всё в порядке. Стовв прищурился. Всё на месте. Та же картина, что и пару дней назад. Даже почти ничего не изменилось. Ничего, кроме… Кроме того, что всё было слишком странным. Капитан не смог оторвать взгляда от картины за иллюминатором, буравя взглядом и планету и станцию. Он смотрел на них, ожидая найти ответ, но его не было. Удивлённый он повернул голову назад, всем сердцем ожидая услышать от экипажа, что всё в порядке. Но это было не так.
Лейтенант Кроун, стоявший возле кабинки связистов лишь покачал головой.
Ничего.
Абсолютно.
Но…
… но это невозможно.
У капитана отвисла челюсть, а голова вновь повернулась в сторону центрального иллюминатора.
- Просканируйте станцию! – Громко приказал Стовв, в душе надеясь, что всё это – розыгрыш.
- Уже, сэр… - Ответил позади Кроун. Его голос не отличался оптимизмом. В нём не было ничего кроме удивления.
Не веря своему офицеру, капитан резко повернулся и в несколько шагов долетев до консоли впился взглядом в потоки данных.
Нет.
Не может быть.
Просто не может быть и всё.
Лэйнард посмотрел в глаза Арселу, но увидел в них лишь отражение самого себя. Те же чувства.
- Что за? – Прошептал Стовв, переведя взгляд на картину за иллюминатором.
По данным многочисленных сенсоров на всей космической станции сейчас не было ни одного живого существа. Ни одного из почти тысячи существ, которые постоянно находились на борту. Ни одного.
Ни одного.
Одна эта мысль бросала в дрожь и вселяла страх.
Капитан покачал головой, в недоумении уставившись вперёд. В данной ситуации он понял, что не понимает ничего. Вообще ничего. Сейчас ему очень захотелось проснуться, захотелось ущипнуть себя… Но это был не сон. Чёрт возьми, это была самая настоящая реальность, такая же, как и несколько десятков часов назад, когда они гонялись за пиратами по астероидному полю. Такая же, как и всегда… Но она почему-то была иной… Не такой как всегда. В голове творился самый настоящий бардак. Поток мыслей и вопросов не сводился ни к чему. Хаос. Словно гиперпространственный туннель.
Стовв несколько раз моргнул и, придя к выводу, что нужно что-то делать, повернулся к Арселу, который сам выглядел не лучше своего командира. В полнейшей тишине Лэйнард сглотнул образовавшийся в горле комок, после чего тихо произнёс:
- Приготовьте челнок.
Он должен увидеть всё сам. Лично. И никак иначе. Потому что сейчас грань между реальностью и сном были словно стёрты. Неверие и недоумение завладели его разумом, дрожь - телом. Сомнение. Усталость. Всё давало о себе знать, но в эту секунду Стовв просто отодвинул их в сторону. Когда-то это было сложно, но сейчас, в этой обстановке полнейшей таинственности это было настолько легко… Капитан опять вздрогнул, и кивнув лейтенанту головой, скорее больше для своего успокоения и храбрости, чем, чтобы показать свою уверенность, быстрым шагом двинулся в сторону турболифта.
Сейчас…
Сейчас он шёл вперёд… Шёл, чтобы найти ответы. Ответы на вопросы, которые в это мгновение были для него важнее всего на свете.
Что сейчас происходит?
Что это?
Стовв зашёл в турболифт и, найдя взглядом нужную кнопку, бросил последний взгляд на мостик, пробежавшись по всем офицерам, в недоумении стоявшим на палубе. Он их прекрасно понимал, но никак помочь не мог. Сейчас он должен был в первую очередь помочь себе. Помочь, найти ответы... Понять. Понять всё. И с этой мыслью он нажал на кнопку.

Орбита планеты Сайсир. Имперская военная база "15D".

Лэйнард не мог пошелохнуться, созерцая картину, которая сейчас открылась перед ним. Ту, которую он уже видел… Да, на судне пиратов. Абсолютно ту же. В точности до мелочей…
Тела… Кругом тела. Повсюду мёртвые люди, нелюди… Просто лежащие на металлической палубе. Везде, в ангаре, в каждом коридоре, в каютах, на мостике. Просто валяющиеся на холодном полу, либо же сидящие в креслах. Словно весь экипаж разом вырубился… Ужасно, но иного слова подобрать было просто нельзя. Все они умерли, занятые своим делом. Умерли в одно мгновенье. Просто взяли и умерли.
Как будто они просто отключились. Выключились, словно компьютеры. Раз и всё. Доля секунды… И их нет.
Нет.
Их просто уже нет.
Словно никогда и не было.
Взгляд быстро забегал по мониторам, стоящим на мостике. Капитан с трудом вспомнил как попал сюда… Он просто вышел из челнока вместе со всеми. Вышел и увидел… Он не поверил своим глазам и понёсся по пустым помещениями, в поисках выживших. Сейчас он был рад увидеть перед собой любого солдата или офицера с борта этой космической станции. Сейчас захотелось услышать хоть чей-то голос. Шепот. Приказ. Ругательство. Крик. Плач. Хоть что-то… Что угодно… Но не эту тишину, нарушаемую равномерным гудением консолей и компьютеров.
Позади послышались шаги и капитан медленно, затаив дыхание, повернулся, увидев… Увидев Рецесса. Глаза вновь уставились на тела…
Хоть в глубине души он и понимал ситуацию, но он не хотел в неё верить. Он боялся. Боялся признать то, что только что случилось. Потому что это было просто невероятно. Необъяснимо. Невозможно. Такого не могло быть…
… но это было. И сейчас он смотрел на последствия того, что уже свершилось. Того, что уже не вернуть. Сейчас он смотрел на мёртвых и не мог отвернуться. Он не мог отвернуться, потому что видел их открытые глаза… Видел их лица. Там не было страха, смертельного ужаса или чего-либо ещё. Все они. Все они были спокойны… Почти все. Взгляд скользнул на тело молодой девушки-лейтенанта с прекрасными тёмно-каштановыми волосами. На её лице была улыбка… Видимо в момент своей смерти она как раз, скорее всего, рассмеялась над шуткой капитана, валяющегося сейчас возле неё. Он подошёл ближе и посмотрел в её прекрасные сероватые глаза. Лэйнард присел возле бездыханной девушки…
Что?
Что это происходит?
Что, чёрт возьми?
Почему?
Зачем?
Стовв не находил ответа на эти вопросы… И поэтому его глаза закрылись. Он видел достаточно. Хватит на сегодня мёртвых тел… Но. Решать не ему. Глубоко вздохнув, капитан бросил последний взгляд на девушку и медленно встал, качая головой.
- Что здесь происходит? – Тихо, почти шепотом, произнёс он, но в полной тишине, нарушаемой лишь тихим жужжанием компьютерных систем, эти слова прозвучали даже несколько громче, чем ожидал Лэйнард. Они отразились от металлических переборок и вгрызлись в душу, и теперь останутся там навечно. Как и та картина, что сейчас была перед глазами.
Стовв бросил полный непонимания и даже возможно, отчаяния, взгляд на майора, который неподвижно стоял перед ним в таком же оцепенении. Он знал, что Рецесс не сможет дать ответ, но не хотел в это верить. В то, что сейчас произошло, в то, что было вокруг.
В одно мгновение мир словно стал иным.

* * *

Мостик звёздного разрушителя типа "Победа", "Первого".

- Лейтенант, мы провели более детальное сканирование близлежащего пространства. Опять ничего, сэр.
Кроун, сидящий в своём кресле, лишь покачал головой.
- Не понимаю, – медленно и тихо произнёс он, смотря в центральный иллюминатор и разглядывая приятное мерцание далёких звёзд. Сейчас эта картина помогала ему успокоиться и сосредоточиться, но идей всё равно не было. А не было их потому, что не было никаких данных. Вообще. Никакой информации, которая могла бы пригодиться, никакой зацепки. Пустота. Точка.
Арсел поднёс к лицу правую руку, слегка оперевшись на неё подбородком. Непонимание и незнание несколько бесили его, заставляя нервничать.
Что здесь происходило, - он не знал. Всё было настолько необъяснимо, что на ум даже не приходило ничего стоящего. Из-за чего погибли все эти существа? Вскрытие не дало ничего. Никаких повреждений. Просто смерть. Мгновенная смерть.
Лейтенант уже получил данные от майора Рецесса. На станции абсолютно та же картина. И Арсел не хотел себе представлять то, что сейчас творилось на планете. Сплошь голофильм ужасов. Но это реальность, а не фильм. В реальности такое минимум является странным.
Очень странным.
Кроун глубоко вздохнул, повернувшись в кресле чуть назад:
- Мне нужно больше данных…
Нам всем нужно…
Но как их достать?
Арсел опять повернулся в сторону иллюминатора, и тут его осенило.
Спутники.
- На месте ли орбитальные спутники? – Громко спросил он.
- Да, сэр.
Может быть это…
- Подключитесь к ним. Скиньте видеоизображение с тех, которые следят за орбитальным пространством. – Кроун вскочил с кресла и подошёл к связистам. – Примерное время… Где-то четыре часа назад… Рецесс сказал, что это примерное время наступления смерти у тех, кто был на станции.
- Сейчас, сэр.
Связист быстро забегал пальцами по клавишам. На мониторе появилось изображение с одной из камер. Вначале ничего интересного. Всё та же картина, что можно наблюдать и сейчас, но потом… Потом они увидели то, чего не ожидал никто. Ровно четыре часа назад в систему вошёл космический корабль. Вышел прямо возле орбитальной станции. Завис над ней. Арсел от удивления открыл рот…
Это был очень странный корабль. Он таких не видел. По форме напоминал усечённый конус, из которого во все стороны торчали несколько длинных конструкций, напоминающих антенны. Тёмно-зелёный, без каких-либо огней на корпусе. На нём не было иллюминаторов, на нём не было орудий. Просто гладкий корпус с торчащими во все стороны структурами. А размеры… Размеры этого судна была весьма большие. Лейтенант сравнил его со станцией… Не меньше километра. Такую штуку явно не могли построить втайне. Или могли? Кроун отбросил эти мысли, как только увидел на картинке движение: от одной из металлических конструкций откололись три небольших объекта и на полной скорости двинулись к планете. А потом корабль исчез так же внезапно, как и появился. Офицер, сидящий за пультом нажал несколько клавиш, и они получили изображение с ещё одной камеры: на ней было видно, как три небольших, зёрнообразных объекта ринулись к поверхности, через секунды скрывшись в облаках.
- Это всё? – спросил Кроун.
- Видимо, сэр.
Ну, теперь у них появилась хоть одна зацепка…
Стоп.
- Объекты. Куда они двинулись? – Резко произнёс лейтенант.
Офицер забегал по клавишам, и на мониторе возникло изображение с третьей камеры, установленной на планете.
Арсел прищурил глаза.
Невероятно.
Три этих штуковины сели прямо на центральной площади столицы планеты и сейчас…
Сейчас все ещё находились там.
Три "зерна" такого же тёмно-зелёного цвета. На корпусе опять ничего естественного. Сплошь гладь металла. Единственное что было, так это два двигателя, установленные на корме. И всё.
Лейтенант от удивления открыл рот, увидев на площади тела… Там тоже все мертвы, как и предполагалось. Абсолютно все. И судя по тому, как они лежали, то погибли эти существа точно так же, как и пираты, как и экипаж орбитальной станции. Кроун хотел было отдать приказ доложить о находке капитану Стовву, как вдруг один из объектов, стоящих на площади резко поднялся в воздух, после чего, перевернувшись в воздухе, ринулся на орбиту.
Арсел сглотнул комок в горле.
А вот это неожиданно. И учитывая то, что сейчас творилось на Сайсире, опасно. Лейтенант не стал ждать, он просто повернулся, быстро зашагав к центральному иллюминатору, на ходу раздавая приказы:
- Поднять щиты. Попробуйте вызвать это судно и потребуйте немедленно сдаться и сесть обратно на площадь. Выпустить все истребители. Если эта штуковина не остановится, я хочу чтобы её сбили до того, как она достигнет "Первого". И… – Кроун бросил короткий взгляд через плечо. – Свяжитесь с капитаном.

* * *

СИД-истребитель "А2.2". Орбита Сайсира.

Гилвин Найр, опытный пилот, родившийся на Кореллии, и мечтающий в скором времени вернуться на Родину, дёрнул ручку штурвала, выводя свою машину из ангара звёздного разрушителя и вылетая в открытый космос. Он обожал свою работу. Это было его хобби, которое изменило его жизнь ещё в детстве. Ради этого Гилвин поступил в Академию и выучившись на пилота, попросился в самый сложный регион галактики. Он хотел новых ощущений, он хотел летать… Жить без этого не мог. А летать здесь, в Диком Космосе, было одно удовольствие. Каждый раз иной мир, иная система, иная боевая ситуация. Здесь ничего не повторялось, и поэтому это заставляло Найра всё больше и больше погружаться в свою работу. Его главной целью в жизни, главным смыслом в ней были полёты. Полёты, без которых он не представлял своего существования.
Да, возможно, я псих… Но зато я занимаюсь тем, что мне действительно нравится.
- Так ребята, приготовились. - На частоте эскадрильи заговорил командир, ветеран Войн Клонов, служивший тогда в составе какого-то местного флота. Он был тем, кто знал своё дело, и заставлял этим проникнуться к нему уважением. – Наша цель – неизвестный объект, который сейчас покидает атмосферу планеты. Приказано сбить эту штуковину любой ценой и не дать ей подлететь близко. Думаю нужно попробовать клещи. Зажмём его с двух сторон и там прикончим. Погнали. И будьте осторожны. Помните, что мы не знаем, с кем имеем дело.
Гилвин мысленно поддержал командира, кидая свою машину вперёд. До пилотов дошла почти вся информация по ситуации, которая сейчас творилась, и на душе становилось как-то ужасно, поэтому сейчас ему нужно было отвлечься и заняться делом.
Вот он.
Сквозь визор шлема можно было заметить впереди одинокий объект, который на громадной скорости вот-вот должен был пролететь мимо них.
Это мы ещё посмотрим.
Командир открыл неприцельный огонь, а следом и Найр. Зелёные лучи сорвались с кончиков орудий и понеслись в сторону противника. Учитывая, что огонь открыла вся эскадрилья, то "зерно" точно должно было поймать несколько попаданий, что собственно и случилось. Правда, безрезультатно. Лучи не дошли до цели и растворились об какой-то щит.
Гилвин нажал на гашетку ещё раз, но всё опять впустую: сколько бы зарядов не попадало в движущийся им навстречу объект, они все ударялись об невидимую стену, заставляя энергию растекаться по её поверхности.
Проклятье.
Противник пронёсся мимо них, чудом не зацепив два СИДа. Найр дёрнул штурвал, разворачивая свой корабль, но теперь было поздно. Судя по шуму в эфире, вторая эскадрилья тоже не смогла его остановить.
За иллюминатором пролетела планета, а потом появился звёздный разрушитель и приближающаяся к нему точка. Найр прибавил скорости, но знал, что уже не успеет. Сейчас ему оставалось только смотреть, что он и делал, затаив дыхание. "Зерно" приблизилось к "Первому" и резко взяв вверх, прошло над его корпусом. Казалось бы, оно и не собиралось атаковать, но, уже через несколько секунд, от объекта отделилась то ли ракета, то ли что-то ещё и двинулось к "Победе". А дальше… Дальше был взрыв…

Глава 5. Вспышка.

Мостик звёздного разрушителя типа "Победа", "Первого".

Взрыв. Яркая вспышка. Резкий толчок. Падение. Палуба. Звук сирен где-то там далеко, словно не здесь. Ты пытаешься открыть глаза... Взгляд будто бы окутан дымкой. В ушах стоит умеренная тишина, нарушаемая лишь далёким эхом, которое невозможно разобрать… Слышно лишь шум сирен, но и они звучат где-то не здесь. Ты почти ничего не чувствуешь, словно это не ты… Словно тебя здесь нет. Словно всё, что вокруг – это сон. А может так оно и есть? Ты моргаешь, пытаешься сфокусировать зрение, но тщетно. На секунду теряешь сознание, потом вновь приходишь в себя, опять возвращаясь в это состояние. В голове абсолютно пусто… Не хочется ничего. Ты опять открываешь глаза, но перед ними всё так же плывёт… Плывёт среди тумана. Ничего не различить… Повсюду лишь нелепые мазки. А потом ты отключаешься опять. Но теперь окончательно. И погружаешься в сон. В сон, который поможет тебе успокоиться и отдохнуть…

* * *

Стивен Хаммерсон вскочил с палубы, тут же оглядев мостик: на нём повсюду валялись члены экипажа. Кое-кто уже вставал, как и лейтенант, другие же даже не шевелились. Взгляд скользнул на Кроуна, который бессознательно лежал недалеко от него.
- Арсел! – Крикнул Стивен, но никакой ответной реакции не последовало.
Чёрт подери…
Хаммерсон в три секунды добежал до своего кресла и уселся в него, тут же активируя встроенный в подлокотник коммуникатор. Руки немного дрожали, тело напряжено.
- На связи мостик. Нам срочно требуется медицинская бригада, - протараторил Хаммерсон, чувствуя, что в его горле пересохло.
Ответил немного взволнованный, но, тем не менее, уверенный голос старшего медработника:
- Вас поняли... Высылаем.
Стивен выключил связь и, пробежавшись по мостику глазами, громко спросил:
- Что это было?
Действительно… Он первый раз в своей жизни видел, чтобы какое-то судёнышко такого размера могло вызвать такой толчок. В одно мгновение даже показалось, что звездный разрушитель во что-то врезался… Хотя скорее наоборот. Это в нас что-то врезалось.
- Сэр, - крикнул позади один из младших офицеров, - в нас только что врезался снаряд, выпущенный неизвестным истребителем. Целились по командной надстройке. Мощность щитов упала в три раза. Цель идёт на второй заход.
Под конец в словах офицера почувствовался страх.
Второй заход…
Вот это плохо.
Хаммерсон прикусил губу, пытаясь что-нибудь придумать. Но то, что творилось здесь и сейчас, было воистину невероятным. В известной им части галактики нет истребителей подобного типа, которые могли настолько хорошо сражаться. Против "зерна" были высланы две эскадрильи СИДов, так мало того, что противник остался невредимым, он ещё при помощи одного снаряда чуть не снёс "Победе" щиты. Как противостоять этой штуке Стивен не знал, поэтому включил свой коммуникатор и сделал то, что на его месте сделал бы каждый. Он обратился к тем пилотам, которые сейчас вели истребители… Он сглотнул образовавшийся в горле комок и дрожащим голосом произнёс:
- Говорит лейтенант Хаммерсон… Сбейте эту штуку любым способом. Как угодно, но уничтожить её. Жизнь "Первого" в ваших руках…
По телу Стивена пробежал холодок, заставив его слегка вздрогнуть. Нет, он не боялся смерти… Он боялся не за себя. Всё дело в остальных. Всё дело в экипаже "Первого". Терять стольких сегодня было слишком дорого для Империи. Это было страшно.
Пиратское судно. Эта планета. Орбитальная база. Этот разрушитель.
Хаммерсон не верил тому, что сейчас происходило, но это не был сон. Он знал это. Кошмары не длятся так долго… Они заканчиваются быстрее…

* * *

СИД-истребитель "А2.1". Орбита Сайсира.

- Так, разбиваемся на звенья и снимаем эту хреновину любым способом, - холодно произнёс командир эскадрильи, уводя перехватчик вперёд по длинной дуге, в обход командной надстройки звёздного разрушителя. Чуть позади манёвр с аккуратной точностью повторили ещё три машины. Таким образом, первое звено уже было готово к новой атаке.
А "зерно" тем временем развернулось, приготовившись ко второму заходу. Свет местного светила отражался на гладком металлическом корпусе неизвестного корабля, что позволяло легко увидеть его на фоне черноты космоса.
Командир, Рейвен Сайд, родившийся на одном из незаметных миров Внешнего Кольца, начинал волноваться. В его жизни всё было слишком просто и понятно. Всё словно шло по ровной линии. С одной стороны скучно, с другой порядок в голове. У Рейвена не было целей в жизни… Ничего. Он просто жил. Просто существовал, следуя своему жизненному пути. С одной стороны скукота и равномерность, - это тоска… Но лучше уж тоска, чем такое. Одно дело ежедневно, всю жизнь, гоняться за пиратами по Дикому Космосу. А тут неизвестно что, неизвестно как, и неизвестно почему.
Сайд покрепче взялся за штурвал, положив большой палец правой руки на гашетку.
Итак, попытка номер два.
- Начали. Работаем слаженно. Попытаемся бить в одну точку. Как только мы заканчиваем, им занимается второе звено. И так дальше. Поехали, - произнёс Рейвен, уже кидая свою машину в очередной вираж.
Несмотря ни на что, он сказал это довольно бодро и уверенно.
Верно. Надежда есть. Всегда.
Планета и корпус разрушителя оказались где-то позади и за иллюминатором были лишь звёзды и цель, которая как раз попала в рамку прицела, даже не думая совершать какие-либо манёвры, или же уходить в сторону. Тому, кто управлял этой штукой, похоже, всё это было по барабану.
Вот и лови…
Сайд надавил на гашетку. Из лазерных пушек его СИД-истребителя вырвались зелёные лазерные лучи, за несколько секунд достигшие противника. Звено открыло огонь практически одновременно: залп ударил по носу "зерна", но вся энергия лишь впиталась в его дефлекторный щит.
Дерьмо!
Похоже, противнику надоели эти попытки разнести его в пыль, - неизвестный истребитель открыл огонь. В мгновение ока два небольших светло-синих комочка непонятно чего преодолели расстояние, разделяющее СИДы и тёмно-зелёный истребитель. Рейвен резко дёрнул штурвал: светящийся шар чудом не столкнулся с плоскостью его СИД-истребителя, двинувшись дальше.
- Нет… - прозвучал крик из коммуникатора.
Кричал третий.
Сайду не нужно было видеть, что сейчас произошло. Хватило показаний радара, этого крика и собственного опыта.
Они только что потеряли одного из пилотов их эскадрильи, а цель, которую им нужно было уничтожить, прошла через первое звено, двигаясь в сторону разрушителя.
Ой, как это плохо.
- Стреляйте по нему! – приказал Рейвен, наклоняя машину и совершая быстрый разворот, с трудом удерживая штурвал. Ему нужно было спешить. Потому что сейчас экипаж "Первого" надеялся именно на них, - пилотов СИД-истребителей.
Второе звено открыло огонь, но "зерно" сделало несколько бочек, одновременно продолжая стрелять. Светящиеся шары один за другим вылетали с носовых орудий неизвестного истребителя, пока космос не озарили две ярких вспышки. Во все стороны полетели мелкие осколки, - всё, что осталось от двух СИДов. Сайд сжал зубы, увеличивая скорость, которая и без того была на максимуме.
- Сбейте его!
Рейвен открыл огонь. Плевал он на расстояние. Может быть, хоть что-то попадёт по "зерну". Может быть, пробьёт его щиты.
Оставшиеся пилоты первого уже перестроились, с каждой секундой сближаясь с противником, который, по всей видимости, перевёл часть энергии с двигателей то ли на щит, то ли на пушки.
В сражение вступило третье звено, а за ним и вторая эскадрилья, - пилоты решили навалиться всем скопом, чтобы наверняка уничтожить врага. Шквал лазерного огня заполнил безвоздушное пространство, но "зерно" уцелело. Оно кувыркалось, совершало одну "бочку" за другой, и, в конце концов, подошло к звёздному разрушителю на расстояние выстрела.
Нет, я это уже видел…
От тёмно-зелёного истребителя вновь откололся снаряд, направившись к звёздному разрушителю. Жизнь словно остановилась. Рейвен видел, как ракета преодолевает триста метров. Видел, как несколько пилотов пытаются догнать её и сбить. Видел, как вперёд вырвались двое истребителей из первого звена, бешено стреляя по истребителю. Видел, как "зерно" резко ушло в сторону, получив по щитам очередную порцию лазерных зарядов. Видел, как снаряд достиг корпуса звёздного разрушителя.
А дальше всё, как и семь минут назад… Такая же яркая вспышка… Взрыв. Разлетающиеся во все стороны обломки корпуса "Первого". Шум в эфире. Он навалился за секунды, хотя Рейвен мог поклясться, что несколько секунд назад он его не слышал, либо же просто не обращал внимания.
- Шестой, он заходит к тебе в корму…
- Нет, я не вижу его, - прозвучал испуганный голос шестого.
Глаза Сайда скользнули на экран радара.
Нет.
Он спал.
Это был сон.
Иного просто не может быть.
За иллюминатором появилась новая вспышка, знаменующая, что ещё дин СИД-истребитель только что разлетелся на куски…
Нет.
Это не сон.
Это реальность.
Пелена сомнений ушла, а сознание вернулось.
Сайд повернул машину, выводя истребитель в корму к "зерну", и нацеливая свои лазерные пушки. Большой палец уверенно лёг на гашетку. Глаза командира мельком скользили по мониторам, изучая показания датчиков. Загорелась рамка прицела, позволяя выстрелить, мысленно вложив в лазерные лучи всю ненависть к этому дурацкому истребителю. Плазма опять лизнула щиты... Но стрелял не один Рейвен. Оставшиеся СИДы из первой эскадрильи уже разделились на группы, атакуя "зерно" со всех сторон. Сайд ожидал увидеть вспышку, знаменующую, что противник уничтожен, но ничего. А через мгновение цель опять резко развернулась, по пути отправляя ещё один светящийся шар в атакующие её истребители. Ещё одна вспышка. Ещё одна смерть. Рейвен сжал зубы, опять поворачивая машину…
Он не связался с разрушителем; не решился узнавать о его состоянии, но допустить, чтобы и третий снаряд попал по "Первому" он не мог.
- Эскадрилья, поворачиваем, - холодно произнёс Сайд. – Мы должны его сделать. Должны.

* * *

СИД-истребитель "А2.2". Орбита Сайсира.

Гилвин повернул чуть раньше остальных, оказавшись впереди, и практически на хвосте у врага. Сердце учащённо стучало. Найр был переполнен злостью. Руки словно сами управляли штурвалом. Палец методично нажимал на гашетку. Потоки лазерных выстрелов ложились прямо в щиты "зерна", заставляя его совершать сложные манёвры, чтобы сбить имперскому пилоту прицел. Но Гилвин держался: сейчас он был напряжён до предела, стараясь с идеальной точностью повторять манёвры противника, продолжая при этом вести огонь. Перед глазами мелькали вспышки выстрелов, но всё было тщетно.
Нет… Должен же у него когда-нибудь сдохнуть щит.
Найр посмотрел на радар: времени почти не оставалось. Сейчас в "Первого" полетит очередная ракета. Быстрый взгляд по разрушителю позволил разглядеть здоровенную дыру на месте мостика. Командная башня "Победы" была серьезно повреждена. Вокруг корабля летало облако обломков. На нескольких палубах пропал свет.
Нельзя дать сделать третий выстрел.
Гилвин вздохнул и, продолжая стрелять, направил свой истребитель чуть вниз, после чего, увеличив скорость, резко двинулся в сторону "зерна".
Нельзя.
Тридцать метров, разделяющие их, стали вечностью. Найр видел перед собой лишь корпус тёмно-зелёного истребителя, который с каждой долей секунды был всё ближе и ближе.
Я могу это сделать. Я могу помешать ему.
- Получай! – прокричал Гилвин в эфир.
Удар. Вспышка. Тьма.

* * *

СИД-истребитель "А2.1". Орбита Сайсира.

- Получай!
Сайд знал, кто это был. Гилвин.
Он летел практически прямо за ним, и сам видел всю картину произошедшего. "Зерно" практически вышло на линю огня, когда его снизу таранил СИД. Яркий бутон взрыва расцвёл в вакууме, а тёмно-зелёный истребитель даже немного подпрыгнул вверх.
Рейвен действовал машинально.
Палец вновь надавил на гашетку и перед глазами вновь прошла та же картина… Зелёные лучи, срывающийся с кончиков пушек его истребителя… Цель. Попадание. И опять ничего. Щиты стойко выдержали удар, защитив "зерно", но…
… Но стрелял не только Сайд.
Все истребители, выжившие в ходе боя посчитали свои долгом отправить в сторону противника хотя бы несколько выстрелов. Шквал огня, словно метеоритный дождь, двинулся в сторону "зерна", которое потонуло в пучине зелёного пламени. Его щит впитывал заряды один за другим, а корабль был уже готов выпустить новый снаряд. Казалось бы, опять ничего. Поток выстрелов уже подходил к концу, а щит продолжал впитывать их…
Сайд вдавил гашетку, до боли в большом пальце…
Ну же!
Короткие лучи ложились друг за другом. Щит держался. Но он не мог держаться вечно, что и произошло. Три последних выстрела не встретили сопротивления. Они не столкнулись с мощнейшими дефлекторами "зерна". Они продолжили свой полёт, "прожив" ещё несколько миллисекунд. Они ударили прямо по двигателям тёмно-зелёного корабля, пробили его корпус…
… И корабль, приближающийся к "Первому", ослепительно взорвался, озарив безвоздушное пространство ярким светом. Сайд провёл свой корабль через облако взрыва, услышав стук мелких осколков по корпусу своей машины.
Да! Они сделали это!
И в следующее мгновение, когда пламя взрыва угасло, а Рейвен двинул свой корабль к звёздному разрушителю, на радаре появились ещё две точки, отмеченные как противники. Сайд не успел среагировать: поток светящихся синих шаров пронёсся мимо. Столкновения было не избежать. Последнее, что увидел пилот, были два "зерна", приближающиеся со стороны планеты.
Нет…
Вспышка.

Глава 6. Всё кончено.

Ангар звёздного разрушителя типа "Победа", "Первого".

Лэйнард быстро сбежал по трапу челнока, на котором они летали на борт космической станции. Глаза забегали по палубе. В ангаре было практически пусто, - осталась лишь команда техников и трое штурмовиков. Как только они увидели капитана, то тут же подбежали к нему. Судя по поведению и выражению лиц техников, они были сильно взволнованы происходящим вокруг звёздного разрушителя. Стовв тоже: Кроун сообщил им о том, что с планеты взлетел неизвестный звездолёт, сказал, что их атакуют. Лэйнард тут же бросился к челноку, намереваясь вернуться на "Первый". По дороге капитан увидел, как "Победа" получила очередное попадание прямо в командную надстройку. Теперь он запомнил эту картину навсегда, так же как и то, что встретило их на пиратском судне… Что ожидало их здесь. Даже сейчас перед его глазами изредка появлялась эта картина горящего разрушителя, его пробитого корпуса. Глубокого шрама на месте капитанского мостика, из которого вырывалось пламя. Это было словно предзнаменование… Всё это. Пиратский корабль… Тела… Тишина в эфире. Снова тела. А теперь и неизвестный противник… В голове потихоньку начала складываться картинка, но лучше от этого не становилось, скорее наоборот. То, что творилось здесь и сейчас, можно было классифицировать как конец света. Чушь, - сказал бы он несколько часов назад. Но сейчас. Сейчас он не был в этом уверен. То, что творилось вокруг, заставляло лишь задуматься, и ещё более усомниться в правоте его суждений. Это не чушь… Это просто не могло быть чушью лишь по одной простой причине, что это происходило здесь и сейчас и все они были свидетелем этого. В это не хотелось верить, и капитан надеялся, что как только они смоются отсюда, то всё проясниться, и он с лёгкостью забудет всё, то, что видел… Если это можно забыть. Если можно забыть тех, кто лежал на палубе космической станции. Сейчас эти картины лишь вселяли в капитана страх. Страх перед тем, кто устроил всё это. Перед теми, кто сейчас заканчивал с авиагруппой разрушителя, превращая её в межзвездную пыль.
Лэйнард одёрнул себя на этой мысли, вернувшись к реальности. Нельзя сомневаться. Это может дорого стоить всем им. Не только ему. Поэтому он должен продолжать думать и командовать кораблём, спасая своих людей. Взгляд лёг на одного из штурмовиков.
- Я так понимаю, что мостик уничтожен? – быстро, практически не содержащим эмоций голос спросил Стовв, уже зная о том, какой ответ он получит на свой вопрос.
- Да, сэр. Лейтенант Фирс уже на запасном. Он планирует подобрать выживших пилотов, после чего совершить прыжок в ближайшую систему…
- Нет, - оборвал солдата капитан, быстро двинувшись в сторону турболифтов, - на это нет времени.
Лэйнард не стал ничего объяснять штурмовику. Он бросился вперёд, потому что знал, что каждая секунда промедления грозила оставить в этой системе ещё несколько трупов, коих на сегодня уже хватит.

* * *

СИД-истребитель "А2.6". Орбита Сайсира.

"Бочка". Резкий уход вправо. Опять "бочка".
Сир Тенн процедил сквозь зубы ругательство, направляя машину в бешеный танец. Его СИД чудом избежал столкновения с двумя светящимися шарами и теперь нёсся вдоль корпуса звёздного разрушителя, виляя из стороны в сторону. А на хвосте висело одно из "зёрен", беспощадно продолжая вести огонь. Снаряды, выпущенные противником, обгоняли СИД, постоянно врезаясь в броню "Победы" и оставляя на её корпусе черные подпалины.
- "Шестой", дуй вправо! – прокричал седьмой, пытающийся хоть как-то снять тёмно-зелёный истребитель с хвоста Тенна.
Шестой! Шестой… Задолбал.
Сир закрутил серию "бочек", прошмыгнув между двух турболазерных батарей, после чего резко взял вверх, надеясь оторваться от преследователя.
- Стараюсь… Но я не могу снять его, - пробубнил Тенн, резко прерывая манёвр, когда заметил, что сверху прошла очередная линия светящихся шаров. Вверх уходить было больше нельзя, потому Тенн дёрнул штурвал, направившись к корпусу "Первого".
Он знал, что не переживёт этот бой.
Он видел, как погибли почти все пилоты его эскадрильи.
Он видел, как ещё несколько снарядов попали по разрушителю, выдрав из него куски брони и озарив пространство ярким пламенем.
Он видел висевшую чуть правее комическую станцию, на которой, по словам капитана, никого не осталось в живых.
Его смерть была лишь вопросом времени, ведь рано или поздно "зерно" всё равно поймает его и испарит СИД, превратит пилота в космическую пыль. Сир помнил, что несколько минут назад сделал Найр, пожертвовав собой. Гилвин не просто погиб, - он продлил жизнь нескольких членов экипажа "Первого", а возможно и спас их от попадания очередного снаряда. Учитывая, что Тенн уже похоронил себя здесь, терять ему было нечего… А вот унести с собой в могилу этот проклятый тёмно-зелёный истребитель он бы не отказался.
Сир спикировал на командную надстройку звёздного разрушителя, прямо к той части, где когда-то был мостик. Сейчас же она представляла собой деформированный взрывом кусок корпуса, из которого во все стороны торчали выкрученные взрывной волной балки.
Возле СИД-истребителя пролетели несколько шаров, через секунды ударившихся в корпус "Победы".
- Что ты делаешь? Он прямо за тобой! – продолжал кричать седьмой.
Прямо за мной.
То, что нужно.
Наверняка надеется разнести меня и благодаря своей манёвренности резко уйти в сторону.
Тенн сделал ещё несколько бочек, и после, глубоко вздохнув, резко начал снижать скорость. "Зерно", следующее за имперцем прямо по пятам не успело среагировать и столкнулось с затормозившим СИДом. Космос озарила очередная вспышка, извещающая о гибели очередного пилота. Тёмно-зелёный истребитель выжил при столкновении, - щит защитил его от всех повреждений, но…
… но нужный момент был упущен.
Корабль пролетел чуть дальше, чем планировалось и при попытке избежать столкновения с корпусом "Первого", и уйти вверх "зерно" просто на полной скорости влетело внутрь разрушенного взрывом капитанского мостика звёздного разрушителя. От этого столкновения неизвестный корабль ничего не спасло, и в следующее мгновение из выпотрошенных недр командной надстройки вырвался фонтан пламени и осколков.

* * *

Запасной мостик звёздного разрушителя типа "Победа", "Первого".

Очередной толчок чуть было не повалил Стовва на пол, но он удержался на ногах, ухватившись за переборку.
И что там твориться, чёрт возьми?
Капитан вбежал на запасной мостик, оглядев всех офицеров, столпившихся в просторном помещении. Лейтенанта Фирса нельзя было не заметить. Тот был одним из самых толстых офицеров на корабле, и при своём низком росте отлично выделялся среди тощих членов экипажа. Сейчас Гилдорт Фирс, ветеран Войн Клонов, но, тем не менее, весьма неопытный офицер, который почти всегда действовал по шаблонной тактике, стоял в самом центре зала, отдавая приказы. Из его распоряжений Лэйнард понял, что лейтенант хочет дать время пилотам вернуться в ангары, после чего развернуться и совершить прыжок в ближайшую населенную систему.
С одной стороны ничего такого, но Фирс не подумал о том, что пока они будут собирать истребители, враг спокойно может разнести им двигатели. Да, и оставаться в этой системе надолго Стовву ой как не хотелось.
- В этом нет необходимости, - громко произнёс Лэйнард, привлекая внимание экипажа, усердно занимающегося работой по обеспечению живучести звёздного разрушителя.
На запасном мостике установилась ровная тишина, нарушаемая лишь поступающими связистам сообщениям и еле заметным на фоне гудением компьютеров.
Гилдорт открыл было рот, но тут же кивнул головой и утвердительно произнёс:
- Капитан, рад видеть вас.
- Я тоже… – Стовв взмахнул рукой. – Довольно. Нам нужно заботиться о своих жизнях. Нам нужно немедленно совершить гиперпространственный прыжок в сторону ближайшей имперской военной базы.
Фирс непонимающе покачал головой:
- Но, сэр. Как же наши пилоты…
- У нас нет времени, - резко произнёс капитан. – Каждая минута промедления снижает наши шансы на спасение, Гилдорт. Я не о себе забочусь… Я забочусь о тех пяти тысячах человек, которые сейчас находятся на борту звёздного разрушителя.
Стовв сжал зубы.
- Я понимаю, что они тоже люди и тоже имеют право на жизнь, но как я могу рискнуть столькими жизнями ради спасения пяти пилотов? Всё кончено. Нам их не спасти, потому что если мы будем спасать их, то рискуем потерять всё, – уже гораздо тише произнёс Лэйнард. – Я принял решение, лейтенант. И я беру на себя всю ответственность.
Внутри всё горело… Лэйнард не стал дожидаться, пока Фирс примет решение, - он повернулся к одному из младших офицеров и отдал приказ совершить прыжок. Стовв знал, что поступает ужасно. Ему трудно было сделать выбор, но он решился. Лучше пять тысяч, чем возможно ничто.
Неизвестно, что творится там вокруг… Может быть, "Первый" ещё и сыграет свою роль, поэтому нельзя было рисковать ещё способным сражаться кораблём ради спасения пяти человек. Лэйнард посмотрел в глаза Фирсу, и резко повернувшись, подошёл к голо-карте, разглядывая, как последнее "зерно" гоняется за оставшимися СИД-истребителяи. Стовв слышал, как из панели связиста доносился голос одного из пилотов. Слышал, как он звал на помощь. Слышал, как он сказал «нет». Слышал, как в эфире появилось шипение помех. Разглядывая небольшие синие точки, перемещающиеся по голо-карте он просил у них прощения. Ведь это он оставил их здесь умирать…

* * *

СИД-истребитель "А2.7". Орбита Сайсира.

Рик Лорс увёл машину в сторону, спасаясь от шквала огня. Только что на его глазах погиб предпоследний СИД и теперь Рик оставался один. Он бесконечно мотал истребитель из стороны в сторону, направляясь к звёздному разрушителю, который полным ходом покидал систему, двигаясь вдоль вектора выхода. Он пытался увеличить скорость, одновременно вызывая "Первый" по коммуникатору:
- Говорит седьмой… Подождите, не уходите. На бросайте меня. Подождите.
Голос дрожал, а руки вцепились в штурвал. На коже выступил холодный пот, по телу пробежала дрожь.
Нет!
- Не надо! Пожалуйста, - взмолился Лорс, вновь уводя машину в сторону. "Зерно" не давало ему подойти к разрушителю, поливая огнём.
Почему я?
Почему я – последний?
Очередная "бочка2 опять продлила Рику жизнь. Повернув машину в сторону "Победы" он резко ударил кулаком по сиденью.
- Стойте! – прокричал он, вложив в крик всю ярость и боль.
Именно боль.
Он не хотел верить, что его бросают здесь.
Спасают свои жалкие шкуры…
- Ведь это мы вас спасали! Мы противостояли "зёрнам"! Я спасал ваши жизни, а вы бросаете меня здесь!
Дыхание участилось, - на Рика навалил страх.
Он в припадке гнева ударил по переключателю, увеличивающему скорость.
Взгляд скользнул на иллюминатор, за которым треугольник звёздного разрушителя в одно мгновение исчез, навсегда покинув эту звёздную систему.
Нет!
- НЕТ!
Лорс сжал штурвал так, что затрещали пальцы. Он продолжил лететь вперёд, не веря своим глазам. Он проклинал всех, кто только что ушёл на борту "Первого". Он вложил в проклятье всю свою злость.
- Горите в аду!
Рик бросил машину в крутое пике, вновь уходя из-под шквала светящихся светло-синих шаров. Он боролся, сколько мог, не меньше десяти минут убегая от преследователя, пока, в конце концов, не понял, что всё кончено. Он убрал руки со штурвала и, посмотрев на свет звёзд, закрыл глаза, чтобы через секунду раствориться в волне всепоглощающего огня…
Он понял.
Напоследок он понял.
Он понял, что умирает здесь не просто так.
Он умирает ради того, чтобы остальные смогли выжить.
Выжить и отомстить.
Он отомстит за меня.
Рик был уверен.
Стовв отомстит за него.





З.Ы. Первые шесть глав пока что. 

Глава 8. Уже здесь.

Лэйнард сбежал по ещё открывающемуся трапу, волнующе оглядываясь по сторонам. Сейчас в его душе царил хаос: капитан всем сердцем не хотел вновь увидеть картину, которая так въелась в его память на Сайсире. Тела, аккуратно лежащие повсюду…
Как будто они просто отключились. Выключились, словно компьютеры. Раз и всё. Доля секунды… И их нет.
Спину словно обдуло холодными ветрами Ассарэ, а по телу забегали мурашки, заставляя вздрогнуть. Глаза напряжённо мотались из стороны в сторону: Стовв нервничал, ожидая, когда хоть кто-нибудь встретит его и сопроводит в центральный отсек. И волнение вполне обосновано, - ведь они были по сути теми, кто должен предупредить Риссири V.
Предупредить адмирала Хёрца.
Предупредить всё Внешнее Кольцо.
Предупредить всю галактику о том, что сейчас происходит.
Да.
Капитан был уверен, что он и его экипаж стали свидетелями вторжения. Догадки по поводу того, кто это был и откуда, можно строить вечно, но, учитывая технологический уровень противника и массированный удар по нескольким мирам сразу… Это явно неместная раса, ведь в ином случае, о них бы знали. Вопрос лишь один, - откуда они взялись?
Или они всё-таки не из Дикого Космоса?
Сейчас капитан мог поставить под сомнение что угодно.
Прождав ещё секунду, Лэйнард было решил отдать приказ стоящим в ангаре штурмовикам проводить его до командного центра, но, к счастью, в этот момент в помещение вошла девушка, которая, судя по всему, и должна была проводить Стовва. И капитан не стал церемониться, сразу же направившись ей навстречу: твёрдым, быстрым и очень ровным шагом, ведь не смотря на, усталость, он понимал, что от него зависит очень многое, - не время отдыхать.
- Капитан, - остановилась и коротко кивнула головой девушка, вытянувшись по стойке смирно.
Лэйнард мимолётом оглядел девушку, чуть дольше задержавшись на её лейтенантских лычках. Он не стал останавливаться, - лишь чуть сбавил шаг, жестом руки показав, что нужно спешить.
- Лейтенант… Э-э-э…
- Сэлвэсс. Эрия Сэлвэсс, сэр. – Тут же представилась офицер, быстро развернувшись и погнавшись за капитаном. Поравнявшись с ним, она, было, двинулась вперёд, соблюдая чёткую военную выправку, но потом плюнула на это дело, и, развернувшись, наконец-то решилась утолить свою информационную жажду. – Что там произошло?
Коротко и ясно, словно чувствовала, что на душе у Стовва твориться настоящий кошмар и переваривать более официально сформулированный вопрос он сейчас не может.
- Долгая история, - начал Стовв, на секунду посмотрев на идущую впереди девушку, после чего продолжил. – Мы преследовали пиратское судно, но эти мерзавцы сбежали. Вскоре мы получили от них сигнал SOS и недалеко от места стычки наткнулись на их звездолёт. Экипаж был мёртв…
Как будто они просто отключились. Выключились, словно компьютеры. Раз и всё. Доля секунды… И их нет.
Нет.
Тело опять пронзило холодом, заставив Стовва вздрогнуть и на секунду плотно сжать глаза.
Похоже, он никогда не забудет это.
Никогда.
- И? – спросила девушка с неприкрытым интересом.
Лэйнард опять посмотрел на неё, убедившись, что девушка даже обернулась в его сторону.
- Мы не знаем, от чего они погибли. Забрав тела, мы отправились на Сайсир, но там та же картина. Одни лишь тела… Повсюду. На станции, на планете. А потом… Потом мы увидели и их… Три истребителя. Мы потеряли всю нашу авиагруппу и еле смогли унести оттуда ноги, - постепенно затих дрожащий голос капитана, - Стовв перешёл практически на шепот, чем заставил девушку поравняться с ним.
Они вошли в турболифт, и Эрия, нажав кнопку нужного уровня, прищурившись, уставилась прямо в глаза Лэйнарду:
- Три?
Лэйнард посмотрел на неё, и тогда ему вспомнилась та девушка, которую он увидел на станции на Сайсире. Практически такое же прекраснейшее милое лицо с просто прелестной бледноватой кожей. А волосы… Они были изумительны, особенно тот серебряный отблеск, который делал их неотразимыми.
И какого чёрта она забыла здесь, в Диком Космосе?
- Да… Всего три, - прошептал Стовв, тут же отводя взгляд в сторону скучной серой стенки турболифта.
Он было одёрнул себя за то, что начал рассматривать собеседницу, но лишь на долю секунды, - ведь сейчас, когда он окунулся в её туманно-голубые глаза с неповторимым рисунком радужной оболочки, он понял. Понял, что никогда по-настоящему не любил. Да, давно в прошлом, дома, на Комменоре у него были временные привязанности, но все это сейчас могло лишь вызвать легкую улыбку. А чтобы по-настоящему. Раз и навсегда… Такого не было.
Стовв даже не сразу понял, почему в его голову вдруг закралась такая мысль, но через секунду всё-таки сообразил. То, что он увидел сегодня, дало понять главное. Та девушка, этот лейтенант.
Похоже, мы всегда обращаем внимание на вещи, когда они находятся на грани гибели. До этого, за все годы службы капитан не разу и не подумал о своих чувствах, но сейчас он понял, что не из одной службе во флоте и преданности империи должна состоять его жизнь, ведь в таком случае он не был человеком. Он были лишь дроидом, у которого есть цель; программа, которой он беспрекословно следует. Теперь он понял, насколько ошибался.
Не выдержав, капитан бросил ещё один взгляд на лейтенанта, но она ошарашено уставилась в металл напротив себя.
Не каждый день три истребителя наносили такие повреждения звёздному разрушителю типа "Победа". Тем более, здесь. Это был нонсенс.
Тем временем, дверки турболифта открылись, разъехавшись в разные стороны и выпуская находящихся внутри людей, одновременно впуская внутрь прохладный воздух, который специально нагнали в командный центр, чтобы заставить находящихся в нём людей взбодриться и с новыми силами приступить к работе.
Стовв пропустил девушку вперёд, после чего зашагал следом, уже чувствуя, как в его сторону оборачиваются буквально все, кто сейчас находился в помещении. Лэйнрад не любил оказываться в центре внимания, поэтому ему очень захотелось, чтобы в его сторону было обращено как можно меньше взглядов, но тут уж ничего не поделаешь, - как говориться, сам виноват, что взбудоражил всех.
Рейз метнулся к Стовву чуть ли не сразу, как только заметил его прибытие. Подойдя к капитану, он кивком головы поздоровался и тут же перешёл к делу, предварительно смерив своих подчинённых взглядом, - отчего они все тут же уткнулись в свои дела, а вернее сделали вид. Лэйнард был уверен, что абсолютно все в командном центре сейчас сосредоточились на том, что он скажет, из-за чего капитан занервничал, но всё же взяв себя в руки, начал:
- Необходимо немедленно поднять всех, кто находится на станции, по тревоге, - противник может атаковать в любую секунду. Помимо этого я посоветовал бы передать все кораблям, находящимся вблизи немедленно отправиться в сторону базы: по одиночке мы бессильны, - выдохнул Лэйнард, а его взгляд судорожно перебегал с капитана на остальных офицеров, которые всё же вновь уставились на капитана.
Арвел нахмурил брови.
- Что происходит, чёрт возьми? – спросил он.
- Это вторжение, капитан… Неизвестный противник убил всех существ, которые находились на Сайсире, после чего атаковал мой корабль. Я потерял всю свою авиагруппу; "Первый" сильно повреждён. И это сделали всего три истребителя противника. Я бы посоветовал принять все необходимые меры как можно скорее, - Стовв заметил, что от волнения стал сильно жестикулировать руками.
Спокойно, ещё есть время.
Должно быть.
Рейз простоял минуту молча, после чего лишь коротко кивнул:
- Хорошо. Я сделаю всё от меня зависящее…
- Сэр!
Арвел подскочил на месте. Ему не понравился крик, который только что разорвал чуть ли не идеальную тишину, заполнившую помещение. Помимо всего, это был голос гравиакустика, и в голову капитана начали забираться волнующие мысли.
- Да, - произнёс Рейз, резко крутнувшись на каблуках и в два шага достигнув места гравиакустика.
- Неизвестный корабль только что вышел из гиперпространства. По вектору "Первого". По конфигурации напоминает истребитель. Движется с высокой скоростью... Уже начали сканирование… Небольшой по форме, напоминает "зерно".
Зерно?
Зерно!?
Нет…
Стовв ринулся к Арвелу, чувствуя, как ещё сильней забилось его сердце.
- Немедленно поднимайте все истребители! Вообще всё, что у вас есть, - прокричал он, положив правую руку Арвелу на плечо.
Рейз повернулся в сторону Лэйнарда, вздёрнув левую бровь:
- Капитан? – В его голосе ясно читалось удивление.
- Это они… - Прошептал Лэйнард и тут же бросился в сторону турболифтов. – Я должен немедленно вернуться на свой корабль.
Арвел с вопросительным взглядом уставился на лейтенанта Сэлвэсс, но та лишь пожала плечами, заставив Рейза прикусить нижнюю губу.
- Проводите капитана, Эрия, - произнёс он.
Девушка посмотрела в глаза Рейзу, после чего метнулась за Стоввом.
Арвел проследил за ними, пока двери турболифта не закрылись, после чего, глубоко вздохнув, начал отдавать приказы.
Похоже, нам придётся жарко.

Первый фан-фик, который я начал читать и дочитал до конца. По-моему, всё очень даже не плохо. Есть пару мест где на мой субъективный взгляд, следовало бы подобрать другие слова. А так всё на уровне.
Как я понял, в роли неизвестного врага - ящерицы из Перемирия на Бакуре. Учитывая дату последнего добавления, продолжения скорее всего не будет. А жаль, было бы интересно узнать как же все-таки сси-руук (если, конечно это они) научились перекачивать души на расстоянии, да и дальнейшая судьба капитана мне тоже интересна.

Если не считать излишней "позитивности" персонажей (у кого - по характеру, у кого - по внешности), то очень неплохо. Хотя капитан бы лично на пиратский корабль не полез, для этого у него другие люди есть, но это детали.
И жаль, что текст заброшен :(

Глава 9.

Мостик звёздного разрушителя типа «Император», «Стойкого».

Корабль вырвался из гиперпространственного прыжка, возвратившись в реальное пространство посреди звёздной системы Риссири Синэис, меж двух лун огромного газового гиганта, небольшой светло-оранжевый шар которого висел впереди по курсу. Серый, сильно контрастирующий с окружением, треугольный корпус звёздного разрушителя нацелился на небольшую комическую станцию, зависшую подле массивной планеты. Её бортовые огни изредка мигали, словно милые сверкающие звёздочки, влекущие к себе. Ярко пылающие двигатели звездолёта работали с полной отдачей, позволяя стоящему на мостике корабля человеку ощущать ногами лёгкую вибрацию палубы.
Задумчивый взгляд был устремлён в сторону картины, которая открывалась перед ним за иллюминатором, а правая рука методично поглаживала пышные усы. Казалось бы, человек был глубоко погружён в какие-то раздумья, но уже через мгновение он оторвал свой взор от великолепия звёздной панорамы, и перевёл свой взор в вахтенную яму.
- Свяжитесь с капитаном Арвелом, - спокойно проговорил он своим аристократическим голосом, после чего опять вернулся к созерцанию космического пространства.
- Есть, адмирал Хёрц. Выводим на центральный голопроектор.
Буквально секунду ничего не происходило, но потом перед адмиралом замерцало и сформировалось изображение командующего станцией. Выглядел он взволнованно, но как только увидел человека, который с ним связался, еле слышно выдохнул:
- Адмирал, как я рад вас видеть…
Вонгар Хёрц вздёрнул правую бровь, продолжая невозмутимо разглядывать стоящую перед собой голограмму офицера.
- Поясните, - приказал адмирал, чуть прищурив глаза.
Он ожидал услышать объяснения от Рейза, но как только тот открыл рот, относительную тишину мостику разорвал крик командующего кораблём:
- Сэр! В секторе НР-7 обнаружены неизвестные корабли. Девять штук. Идут на сближение с космической станцией. Их конфигурация нам неизвестна. Идентификационный код отсутствует.
Вонгар резко повернулся на каблуках, уставившись на молодого офицера, который всего три года назад закончил обучение и как самый многообещающий офицер, был переведён на «Стойкий». Высокий, стройный, с весьма добродушным лицом и всегда высоко поднятой головой, капитан Прайс был сыном одного из моффов, из-за чего вначале пользовался некоторым недоверием членов экипажа, но всего за несколько недель службы на борту разрушителя добился уважения к своей персоне. Уроженец центральным миров, и ярый сторонник Империи он уже рассматривался Вонгаром в качестве своего заместителя, но адмирал пока что выжидал, желая узнать как можно больше об этом парне.
- Выслать истребители на перехват? – спросил Прайс, переведя взгляд с монитора на задумавшегося адмирала.
Однако Хёрц лишь покачал головой:
- Пока что просто поднимите истребители, - адмирал повернулся обратно к Рейзу.
- Так что вы хотели мне сказать? – немного растянуто произнёс Вонгар.

* * *

Имперская база «16D».

Стовв выбежал из турболифта, ощущая, что где-то на станции только что произошёл взрыв. Долго не думая, он тут же схватил за руку девушку, которая вышла следом за ним, и ринулся в сторону ангара, по дороге пытаясь связаться с челноком, однако кроме помех, он так ничего и не услышал. Плюнув на это дело, капитан задумался о том, что же сейчас ему нужно делать. Одно дело, - когда эти кораблей было всего три, - а тут. Ситуация явно была не из лучших, - про свою практику он уже молчал. Такого у него ещё не было. И не будет, если ты отсюда не уберёшься - напомнил он про себя. Где-то снаружи продолжалось громыхание…
Скорее всего, противник атаковал станцию из своих пушек, пробуя на прочность щиты, - или он вообще не понимал этих существ. Однако тут он не ошибся и через мгновение почувствовал более сильный взрыв, от которого вся станция даже чуть вздрогнула.
А вот это – уже их ракеты…
Стовв вбежал в ангар, остановившись ровно на то мгновение, чтобы убедиться, что челнок стоял на месте, после чего на полной скорости побежал к нему.
- А… - начала было Эрия, вспоминая отданный ей приказ. Всё-таки, она должна только проводить капитана, а не отправляться вместе с ним.
- Нет времени, - отрезал капитан. – Станция обречена и вы вместе с ней. Уж поверьте.
- Но…
Стовв остановился, посмотрев прямо в глаза девушке. На доли секунды ещё раз насладившись всех их красотой, после чего, вздохнув, решил попытаться донести до неё свои мысли максимально понятно, что было весьма сложно, учитывая тот хаос, которые сейчас творился в голове. Всё смешалось: и воспоминания о прошлом, и размышления насчёт того, что же нужно сейчас делать, чтобы он и его экипаж выжили. Это даже стало немного надоедать, но ничего сделать было нельзя.
- Я знаю, что вы хотите сказать… Нет. Если хотите бесцельно погибнуть как и все, кто сейчас находиться на этой станции, то я не дам вам этого сделать.
- Почему? – спросила она, уже зная ответ на вопрос и в душе соглашаясь с капитаном.
Стовв было открыл рот, но очередной взрыв толкнул его и Эрию на палубу.
Похоже, база получила очередной мощный пинок.
Лэйнард вскочил на ноги, помогая подняться лейтенанту.
В любом случае, оставаться здесь на долго было действительно опасно и неразумно, - не считая того, что Стовв ещё должен был вернуться на корабль. А если станция перестанет нести угрозу для «зёрен», то они вполне могут накинуться и на челнок, что было совсем не весело.
- Пошли, - произнёс капитан, пообжав в сторону корабля.
Какое-то время Эрия просто смотрела ему в спину, ощущая ногами дрожь имперской баз, содрогающейся от всё новых и новых попаданий ракет и снарядов. Да, уверенности в том, что станция выдержит, уже не было. А оставаться здесь и пытаться что-либо исправить, как-либо помочь… Глупо и сильно смахивает на самоубийство. Причём, довольно-таки экзотическое.
К тому времени, когда Стовв уже стоял внутри звездолета, поворачиваясь, чтобы посмотреть на девушку, она уже побежала к кораблю. Выбор был сделан. Но она не была уверена, что он сделан правильно.





PS

Тем кто асилил кипу букафф: спасибо за это, и именно из-за мелкиз огрешек работа то и встала. Это было написано ещё в начале прошлого года, после чего работа встала. Учитывая, что есть люди, которым понравилось, вернусь за заброшенный проект, тем более что идей по сюжету более чем достаточно, а некий наработанный опыт позволит убить многие "ошибки".