1
Времена меняются, время бежит неумолимо и его не остановить. С ходом времени происходит множество изменений и в мире, в котором ты живешь. Уходят в прошлое расы, народы, миры, политики, воины и герои, негодяи и праведники, меняются политические строи, партии, чемпионы по сабакку и любимые девушки. Меняется все.
Казалось бы, есть вещи, которые незыблемы, которые будут существовать всегда, даже когда погаснут солнца основных на этот момент миров и жизнь в галактике переместится куда-нибудь еще, в те миры, которые на данный момент и неизвестны вовсе.
Но всему приходит конец рано или поздно. Даже казавшиеся вечными патриархи, пережившие всех своих союзников и противников, рано или поздно входят в период своей осени, и после этого наступает зима, конец их существования.
Так пришел конец и Ордену джедаев. Великие воины, мыслители и хранители мира в Галактике не смогли предугадать, откуда придет опасность, которая их уничтожит. Хитрый политик, оказавшийся ситхом, путем многолетних интриг добился своего результата. Рассеянные по всех галактике джедаи, потерявшие многих в бесмысленной войне, единственной целью которой было уничтожение Ордена, джедаи, привыкшие сражаться с воинами-клонами спиной к спине не ожидали удара он клонов в эту самую незащищенную спину. Ведь на протяжении трех лет не было более надежных защитников, прикрывающих джедаям спину. Но всему рано или поздно приходит конец.
Ситх остался у власти, клоны получили новое назначение, начав формировать костяк армии нового государства - Галактической Империи. А джедаи оказались последними жертвами кровопролитной войны. Впрочем, нет, последними были устранены ставшие ненужными вожди сепаратистов.
Прошлому миру настал конец. Как и джедаям. Но не всем, далеко не всем. Кто-то победил благодаря своим навыкам, кто-то благодаря удаче, кто-то благодаря тому, что братство воинов по крови оказалось превыше приказов сверху. А кто-то потому, что просто банально не участвовал в битвах.
Но, так или иначе, все джедаи стали врагами Империи, и на них была объявлена охота. И даже не столько сам Император был ее инициатором, хотя его правая рука (или левая, кто их ситхов, разберет) Дарт Вейдер определенное время помотался по галактике, развлекаясь тем, что истреблял уцелевших воинов. Хотя может быть это было его собственное желание, желание попрактиковаться во владении мечом либо же отомстить за свидание с вулканической лаве. Кто их, ситхов, разберет.
Но были и другие. Чиновники, бюрократы - те, кто помнил речь Императора, в которой тот объявил о предательстве джедаев и те, кто желал выслужиться перед Империей. Былые заслуги былых защитников мира перед былым государством и его жителями были забыты, хотя эти самые жители то никуда и не делись, остались жить, храня в сердце память об ушедшей эпохе.
Но многие из них молчали. Бездействовали, в то время как другие рисковали своей жизнью для того, чтобы помочь джедаям. Или же найти их для того чтобы спасти …или убить.
Ведь всегда есть те, которые помнят добро. Или же ими движут совсем другие помыслы.
***
Бывший республиканский, а ныне имперский чиновник Курт Воган находился на терминале космопорта планеты Эррагис и наблюдал за беспрерывным потоком людей и прочих существ, двигающимися в обе стороны, как и на планету, так и с нее.
Планета была перевалочным пунктом, на котором сходились все маршруты, которыми пользовались беженцы и эмигранты в этом секторе. Кто-то мечтал о том, чтобы бежать на эту планету, кто-то о том, чтобы бежать с планеты, кто-то просто хотел передохнуть и смешавшись с другой толпой, скрыться от нежелательных глаз.
Курт был на терминале с инспекцией, а он ненавидел инспекции, поскольку занимался тем же самым во времена Войны клонов, а тогда поток беженцев был огромен, гораздо больше чем сейчас. А он всегда хотел чего-то большего, чего-то, чего он больше заслуживал, лишь бы только он нашел свой шанс. Уж Воган бы им воспользовался.
Хотя на него имперский чиновник уже и не надеялся. Чисто по привычке он обежал взглядом проходящую мимо него толпу. Надменный человек видимо с Куата, вот слегка смущенный барабел, оскалившийся трандошанин, на что он так оскалился, на этих почти раздетых даже по рилотским меркам тви'лекк что ли? Странно, а вот с выводком малышей куда то спешит, оглядываясь по сторонам седовласый, но еще крепкий человек. Взгляд скользнул дальше, как вдруг Курт насторожился. Он помнил этого человека, он знал его, он общался с ним во времена Войн клонов.
Это же Арманд Артер, мастер-джедай. Учитель-джедай, он всегда учил юнлингов, маленьких ребятишек, которые еще не доросли до того возраста, когда берут в падаваны. Вот он, тот шанс, которого так ждал Курт. Ведь старого джедая можно будет пристрелить, а вот в том, что маленькие ученики могут пригодиться Новому порядку, Воган не сомневался.
Кликнув капитана штурмовиков, Курт указал в сторону, куда скрылся джедай.
-Капитан, там джедай. Седовласый, но крепкий, те шестидесяти, с ним выводок детей, старика убить, детей и его световой меч ко мне.
-Слушаюсь, - капитан развернулся и, кликнув солдат, отправился в указанную сторону.
Курт остался ждать, приготовившись к длительному ожиданию, но ожидание продлилось недолго и безрезультатно. Штурмовики никого не нашли, но Воган не собирался сдаваться так просто.
***
Жизнь меняется быстро. Иногда события происходят с такой скоростью, что осознание перемен приходит намного позже случившегося. Приходит тогда, когда уже становится трудно что-то изменить или как-то отреагировать на произошедшее. Иногда это полезно, когда нужно совершить какое-то революционное событие так, чтобы старые порядки уже было не вернуть. Но полезно это в первую очередь для того, кто производит переворот. Как для верховного канцлера Палпатина.
Он осуществил свой план, а джедаи не смогли отреагировать, поскольку многие погибли уже в первые минуты изменений, а на тех, кто выжил, была объявлена охота.
Для кого-то эти новости были долгожданными, кого-то они приводили в ужас, кому-то были параллельны. А кто-то за 5 лет до коллапса Ордена джедаев отдал в него своего единственного сына.
И к числе людей, входящих в последнюю категорию, входил Дункан Шервуд, контрабандист. За пять лет до провозглашения Империи, предчувствуя темные времена и опасаясь кризисов, раздирающих Республику на части в преддверие Войн клонов, Дункан не стал противиться явившемуся в его дом мастеру джедаю Арманду Артеру, когда тот заявил, что чувствует в сыне обычного контрабандиста, обретающегося на Нар Шаддаа и оставляющего своего Конна в ближайшем стриптиз-баре, когда приходило время идти в очередной рейс, большой потенциал в Силе.
Пять лет Шервуд верил в то, что его сыну уготовано лучшее будущее, чем мог бы дать Конну он, его отец. А потом всех джедаев объявили врагами Республики, которая как-то быстро превратилась в Империю, а Дункан весь извелся от мысли, что сам отдал своего сына на заклание.
Поэтому когда он прилетел на планету Эррагис, то единственное, о чем он мог думать, это был его сын, который вытеснил из сознания мысли о намечающейся сделке.
И когда Шервуд вдруг мельком увидел в толпе промелькнувшего в окружении детей джедая, которому он доверил своего сына, он сначала удивился и подумал, что это его разыгравшееся воображение.
И только когда в ту сторону, куда ушел Артер, стали пробиваться имперские штурмовики, Дункан понял, что ему не привиделось, и человек, который мог знать, где Конн, уходит от него. Но было уже поздно.
Арманд ушел, и Дункан не смог догнать его. По счастью, имперцы его тоже не поймали. Где его искать, Шервуду было не известно. Оставалось только обратиться к тому, кто мог найти кого и где угодно. Но для этого нужны были деньги, а последнее время дела шли плохо, ибо в войне клонов Шервуд поставил не на ту сторону.
Оставался лишь один субъект, которому Дункан мог поручить это дело, поскольку только он был должен контрабандисту, и только он был настолько безрассуден, чтобы взяться за такое дело.
***
Прокуренный бар в припортовом районе Эррагиса мог приютить кого угодно без каких-либо вопросов. Вот и сейчас в баре сидел (инкогнито разумеется) Курт Воган в компании одного очень скользкого типа, известного в очень узких кругах как абсолютно беспринципный охотник за головами по имени Гордон.
-Итак, что вы от меня хотите? - полюбопытствовал Гордон.
-Я хочу чтобы вы кое-кого нашли для меня, - произнес Курт, протягивая охотнику портрет Арманда.
-Этот джедай был в космопорту день назад. С ним был выводок его учеников. Его нужно найти и убить. Учеников доставить мне. Жертвы среди них не приветствуются, но допускаются.
-Будет сделано, - кивнул Гордон.
2
В казино Над Шаддаа было как всегда людно и шумно, но Вилмару Грарку было наплевать на всех, в том числе и на его знакомых, которые время от времени окликали деваронца или просто пробегали мимо.
Дело в том, что Вилли как всегда не везло при игре в кости. Вообще понятия "Вилмар" и "удача" совмещались только при наличии своеобразного проводника по имени "Квинлан Вос", который собственно и обеспечивал деваронцу удачу и помогал даже пару раз выиграть в кости. Но в данный момент киффар безвылазно сидел на Кашиике и помогать Грарку по определению не мог.
И рядом с Вилли был только Ч'ака - молодой вуки, который стал деваронцу вторым другом за его жизнь. Первым, как это не трудно было догадаться, был Квинлан.
Вот и сейчас Грарк сидел за барной стойкой в компании вуки и глушил виски, вспоминая, сколько кредиток он просадил за барной стойкой.
-Не надо было, наверное, тебе продолжать играть после восьмого проигрыша, - сказал Ч'ака на шириувуке. - Хотя хорошо, что я смог уговорить тебя не ставить на кон корабль, а не то нам было бы совсем туго.
-Да не говори, что бы я без тебя делал, - проговорил Вилли.
-Эй, - икнул какой-то пьяный человек, сидящий по соседству, - ты понимаешь то, что говорит эта блохастая обезьяна?
-Да, правда не все, - оскалился Грарк. - Он понимает общегалактический куда лучше.
Деваронец насладился изменившимся лицом человека, прежде чем вуки со страшным рыком врезал тому по лицу, запустив в полет.
Вилли усмехнулся и, облокотившись об стойку, потребовал себе еще виски. Бармен, посмеиваясь, принес заказ. Взяв стопку, Грарк почувствовал, что на место, освобожденное отправленным в полет Чаком пьяницы кто-то сел.
-Что, еще один желающий выйти на орбиту посредством контакта с моим другом, - поинтересовался Вилмар, поворачиваясь к собеседнику. Настроение все еще оставалось паршивым.
-Нет, Вилли, я просто решил навестить своего старого друга, - услышал он знакомый голос и настроение разом стало совсем паршивым.
Ибо за стойкой по соседству с деваронцем сидел Дункан Шервуд, один из многочисленных кредиторов Вилли. А денег у Вилли не было совсем-совсем. По крайней мере, на то, чтобы расплатиться с Шервудом.
-Только не говори, что ты приехал забрать свой должок, ты же знаешь, после посещения казино денег у меня не водится.
-Я знаю, - вздохнул Шерман. - Игрок из тебя отвратный. Совсем не везет. Но долг ты мне отдать должен. И отдашь.
-Чем, - оскалился Грарк. - Хочешь забрать моего вуки в рабство? Скорее мой долг к тебе будет аннулирован посредством твоей преждевременной кончины от лап вуки. Хочешь забрать мой корабль? Результат будет аналогичным. А, придумал! Можешь взять моего дроида.
-Мне не нужен твой дроид, Грарк. Мне нужен ты.
-Я? - как-то странно посмотрел Вилли на Шервуда.
-Точнее, мне нужно, чтобы ты кое-что нашел.
-Кого же? - удивленно взглянул деваронец на Дункана.
-Моего сына.
-А что натворил парнишка? Сбежал из дома с какой-то красоткой? Украл твои сбережения или корабль? Не довез груз?
-Нет, он учился у джедаев.
-Так тебя убить, что ли, и отправить на свидание с сыном в лучший мир? Это можно сделать просто просто.
-Нет, Вилли, он жив. Я верю в это. По крайней мере, несколько дней назад он был жив.
-Так ты его видел? Почему же он не с тобой?
-Нет, я мельком видел его учителя, и с ним была толпа детишек, среди которых мог быть и он. Но я не успел подойти. А от тебя я хочу, чтобы ты нашел его. Мне кажется, тебе везет на джедаев.
-Только на одного.
-Тем не менее, найдешь моего сына, будешь свободен от долга.
Вилмар задумался.
-Хорошо, я согласен.
***
-Вилли, ну и чем ты думал на этот раз, - спрашивал вуки друга по пути к кораблю.
-А что мне оставалось делать, - удивился Грарк. - Он бы потребовал вернуть долг деньгами, а ты сам знаешь, что у на сих нет. К тому же долги нужно возвращать.
-Ну и как ты планируешь искать этого джедая, Арманда, а? Или ты стал чувствительным к Силе? И с какого времени?
-Я - нет, а вот один наш общий друг - да, - осклабился Вилли. - И давно-давно, с рождения.
***
Квинлан Вос подошел к выходу из пещеры.
Прошло уже два года с тех пор, как он жил здесь, вместе со своей любимой, их сыном, Толмом и Т'ра Саа.
Прошло два года с тех пор, как ситхи уничтожили почти всех джедаев и стали править Галактикой. С тех пор, как погибла Аайла, а с ней и многие другие. С тех пор, как Квинлан Вос стал отшельником.
И ведь многие деждаи уцелели, по крайней мере Квинлан чувствовал их в Силе, однако они все боялись, старались скрыть в Силе свое присутствие, старались скрыться от Императора.
И Квинлан не мог их обвинять, ведь и сам он был надежно укрыт вуки, которые испытвали теперь сложные времена, ведь после того, как силы Республики покинули планету, а джедаи погибли, трандошане совсем обнаглели и все чаще и чаще устраивали налеты на деревни вуки.
Киффар в такие моменты старался помогать своим друзьям, но это требовало от него безжалостности, ведь никто не должен был уцелеть и сказать, что они видели на Кашиике джедая. От этого зависела безопасность его семьи.
Вос увлекся и заметил, что к пещере похдходит еще кто-то только когда этот кто-то заявил:
-Привет, мой джедай.
-Что привело тебя сюда, Грарк? - спросил киффар, зная что в этот раз Вилли не мог прилететь просто так.
-У меня есть дело и деловое предложение к тебе, - проговорил Вилмар.
Продолжение следует…